鈴木とキスをした......初めて鈴木と結ばれた、僕が生涯で一番幸せだったあのときに。くちびるが離れて、鈴木は再び安らかな夢の世界へ降りていく。......これ以上はとても無理だ。薪は足音を殺して、リビングへ逃げた。暖房の切れた居間はひどく寒い。持ってきた毛布にくるまって、薪はソファに蹲った。自分の両肩を抱くようにして、小さな身体を丸める。思いついて、ローテーブルの引き出しから一枚の写真を取り出した。鈴木と二人で、第九の前で撮った写真。鈴木は薪の背後からふざけて薪に抱きついている。そのたくましい腕に両手を掛けて、薪が嬉しそうに笑っている。薪の気持ちがひと目で分かってしまうような、幸せそうな笑顔。さっきは掃除と偽ってこの写真を隠した。こんな写真を見られたら、自分の気持ちが一発でばれてしまう。鈴木が気にしていた指輪も、もちろん大事にしまってある。あの指輪は薪にとって大切な思い出の品だ。薪のきれいな顔が悲しみに歪んで、写真立てのガラスカバーに透明な液体が滴り落ちる。声を殺して、息を殺して、溢れ出す気持ちを押し殺して。いつになったら、この想いから解放されるのだろう。いつになったら、鈴木を忘れられるのだろう。こんな......こんなつらい、想い。10年以上も昔のことなのに、どうして。して、僕の中からこの感情は消えてくれないのだろう。毎日、鈴木の顔を見ているから?結婚するって聞いただけでこの有様だ。こんなことで、ちゃんと自分の役目が果たせるのだろうか。友人として上司として、結婚式に出席して祝辞を述べて。誓いのキスに拍手をして。子供が生まれたらお祝いにベビーカーを贈って。狂わずにいられるのか?無理だ。僕には無理だ......。僕は14年前から、まるで成長していない。鈴木の親友に相応しい男になろうと、頑張ってきたつもりなのに。雪子さんにどんどん引き離される。後から後から溢れ出して、薪のすべらかな頬を濡らしていく。薪の慟哭がおさまることはなかった。0このページのトップへ聖夜(4)聖夜(4)静まり返ったリビングに、月の光が差し込んで彼のひとを照らしている。小さく折り曲げられた細い身体。長い睫毛は涙に濡れて、白い頬にはその痕跡がある。膝を折り、長身をかがめて、鈴木は薪の寝顔を見つめている。薪の上に流れた十余年の歳月は、その美貌を損なうどころか彼をますます美しくした。あの頃より今のほうが、幼さの中にも大人の色香を漂わせて鈴木の心を惹き付ける。オレがいちばん大切なのは、おまえだよ。亜麻色の髪を撫でて、そのさらさらとした手触りに、酔う。おまえが好きだよ、薪。そのために何もかもを捨てることは、オレにはできない。雪子のことも、確かに愛している。親や恋人や自分の将来を捨てて、おまえだけを求めることはオレにはできない。オレにそこまでの勇気はない。それはそのまま、おまえのすべてを奪うことにも繋がるから。第九の室長としての地位も名誉も、おまえの夢だった警察官の職も、全部おまえから奪うことになるから。愛しているとは言わない。おまえの気持ちはあの頃と変わっていない。