高原なんで寒くてねー。ビール飲んでハンモックで寝てたら風邪ひきました。Daddy(2)4月の人事異動で警視正に昇格した岡部靖文は、この春、第九の室長に就任した。官房室との兼任で忙しい薪に代わって、これまでも実質室長の仕事をこなしてきた岡部だが、副室長の立場で室長の仕事を代行するのと、自分が室長になって業務を遂行するのとではまったく違う、という事実を連日のように思い知らされていた。室長の意向を相手に伝えて交渉を進める限り、どうしても合意が得られない場合は「持ち帰って室長と協議します」と言う逃げ道がある。自分が全責任を負う立場になってしまうと、その手は使えない。困った時は、薪に相談して指示を仰げばよかった。それが今は、全ての決断を自分で下さなければならなくなった。ただでさえ怖い岡部の顔つきが最近ますます怖くなったのは、その重責が彼に圧し掛かっているからだ。なにかあれば遠慮なく相談しろと、前任者には言われている。長い間この重圧に耐えてきた薪は、4月から田城の後を継いで科警研の所長になった。9つある研究室を統括管理する立場になったのだ。古巣とは言え、否、だからこそ、彼の手を煩わすことは避けたかった。今日もまた一つ、第九に厄介な問題が起きる。それはやわらかな春風と共に、無邪気な使者によってもたらされた。思いがけない言葉に岡部はモニターから目を離した。頭を巡らすが、そこには誰もいない。空耳かと机に向き直ると、再び「ダイク。パパ」という声が聞こえてくる。子供の声だと気付いて下を見れば、椅子の肘掛け隙間から小さな女の子がひょっこりと顔を出していた。驚いた岡部が髪を逆立てて飛び退くと、その様子がおかしかったのか、女の子はきゃらきゃらと笑った。見たところ3歳くらいの女の子で、少しクセのある黒髪をツインテールにしている。服装は、薄いピンク色のチュニックに濃紺のスキニージーンズ、赤い紐を蝶結びにした黒のスニーカー。今どきの子供らしく、なかなかにお洒落だ。『ダイク』と言うからには少女の訪問先はここで間違いないのだろうが、『パパ』は何かの間違いだ。第九に妻帯者は山本だけ。その山本は、今日は親戚の法事に家族で出席するために休暇を取っている。第一、山本の娘は中学生だったはずだ。4人は、研究室に迷い込んだ少女を見て首を傾げた。「ママはどこ?」4人は少女から情報を引き出そうと、代わる代わる質問をした。その質問に、少女はかろうじて「ミハル」と言う自分の名前だけを答えた。