「だめだ、会話にならん。だれか心当たりはないのか」4人はそろって首を振る。少女の様子からも、この中に父親はいないらしい。この場にいない第九職員は青木と山本だけだが、はてさて。「だとしても中には入れないだろ。モニタールームは関係者以外立ち入り禁止だ」もう一人の不在職員の青木は、ある特殊な事情により父親候補から除外されている。彼のパートナーは皆がよく知る人物。その人物との間に子供が望めない以上、彼がパパになることはあり得ないのだ。何を隠そうその相手とは、今年の3月までこの研究室の室長だった人物で、名前を薪剛という。下の名前から分かるように、薪は男性だ。青木がパパになれないと言うのはそういう意味だ。普通の男性である岡部たちには、正直、男に恋をする彼の気持ちは分からない。分からないが、青木がどれだけ薪に夢中かは知っている。事あるごとにその気持ちの強さを見せつけられている彼らには、薪に隠れて青木が女と深い仲になるとは考えられないのだ。「誰かと一緒に自動ドアを抜けてきたんだろ。「さっき庶務課から荷物が届いたけど、さてはあれか」やいのやいのと部下たちが騒ぐ間、岡部はじっと少女の様子を観察していた。その鋭い眼が、少女の衣服の不自然な膨らみを捉える。チュニックの胸ポケットだ。手掛かりを求めて手に取った、一枚のポートレート写真を見て岡部の顔色が変わる。真夏の炎天下のようにだらだらと汗をかいて、ココココ、と鶏の鳴き真似でもあるまいに、まったく岡部は見かけによらず神経が細い。激しい詰問口調は、写真の主を心配するが故。恫喝すれすれの岡部の声に、4人は彼の手元を覗き込む。彼らとて、これを見れば岡部と同じ気持ちになるはずだ。写真の主に対する彼らの気持ちは、岡部となんら変わらないのだから。