求不満が高まると攻撃行動が喚起されるというものである。言い換えれば、攻撃行動の背景には何らかの欲求不満が存在することが予測されるとするものである。攻撃行動を誘発する量は欲求不満の強さに比例するのであり、攻撃行動の抑制は予期される罰の量に比例する。攻撃行動が表出されれば欲求阻止による緊張状態は緩和され、攻撃性は低下する。この理論は、バーコビッツにより、攻撃の可能性は、欲求不満の状態で、1.攻撃への準備性としての怒りの状態2.攻撃を誘発する外的な手がかりという2つの要因に依存すると修正された。弱い外的刺激にも挑発されやすい。