明治11年(1878)12月7日に堺県堺区(大阪堺市)老舗和菓子屋の鳳宗七・津祢を父母として、本名を鳳志よう(ほうしょう)といった。与謝野晶子は有名であるがペンネームである。10歳の頃から放課後に店の帳簿付けなどを手伝い、それが終わった夜中に源氏物語などの古典に触れ文学に親しんでいた。学校を出る頃にはお店のことはすっかりできるようになり、店番の合間に和歌を詠み投稿するようになっていた。女学校時代から源氏物語や枕草子など古典を愛読する文学少女で、10代半ばから短歌を作り始める。当初は旧派の歌を作っており浪華青年文学会(関西青年文学会)堺支会に明治32年に入会し新しい短歌を詠んでいた。結成し、翌年に機関誌「明星」を創刊した。晶子は新聞で与謝野鉄幹の歌を知り深く感銘を受け、1900年(22歳)4月に鉄幹が「明星」を創刊すると同誌に歌を発表した。与謝野鉄幹は結社への参加者や同調者を獲得するため、明治33年に関西地方へやって来た。「明星」に作品を投稿するようになっていた晶子は、大阪で開かれたある歌会で鉄幹と知り合い、彼の行動に共鳴し意気投合する。鉄幹には妻がいて不倫関係になる。鉄幹と会って恋心が爆発し、翌夏には鉄幹を追って家出同然で東京に引っ越した。同年、鳳晶子の名で処女歌集「みだれ髪」(6章399首収録)を刊行すると当時の多くの青年たちの心を捉えた。その2ヵ月後に妻と別れた鉄幹と結婚する。時に晶子22歳、鉄幹28歳であった。「女性は慎ましくあるべし」とされていた明治時代である。女性が自我や性について語ることがタブーだった保守的な世にあって、愛の情熱を自由奔放かつ官能的に歌い上げた「みだれ髪」は一大センセーションを巻き起こした。紅ぞ濃き」といったあまりにも生々しい歌を詠んだのである。みだれ髪は封建的な旧道徳に反抗したことで伝統歌壇から批判されたが、愛に根ざす人間性の肯定は民衆から熱狂的な支持を受け、「若菜集」の島崎藤村と共に浪漫主義文学の旗手と称された。それから3年後の1904年(26歳)、日露戦争の最中にロシアの文豪トルストイがロマノフ王朝に向けて発表した戦争批判が日本の新聞に掲載され、敵国国民の反戦メッセージに深く感動した晶子は、半年前に召集され旅順攻囲戦に加わっていた弟に呼びかける形で「明星」9月号にこう応えた。明治三十二年(1899年)に高等女学校令が発布されると、晶子は決して色や愛に溺れるばかりではなかった。高等女学校令が発布され女学生が珍しくなくなった。この法律は「女子にもより高度な教育を受ける権利を認める」というもので、晶子のように高等教育を受けたくても受けられなかった女性にとっては夢のような話であった。この法律の恩恵を受けた女学生たちは、勉学に励むよりも流行ものに飛びついて遊んでいる人が大多数であった。当時女学生向けに「女学世界」という雑誌があったが、これの投稿欄はいわゆるお嬢様言葉(乙女言葉)で、取るに足らないようなことばかりが書かれていた。それとも筆ですか?」といったようなことばかりだった。この流れを見た晶子は、悔しさとうらやましさ、そして不甲斐なさなどが混じった複雑な気持ちだったことでしょう。「今まではともかく、これからは女子も男子とやりあっていけるだけの教養を身につけなくてはならない」と書いている。君死にたまふことなかれ日露戦争中の明治37年(1904)、与謝野晶子が発表した長詩「君死にたまふこと勿れ」は従軍中の弟の籌三郎の身を案じて詠んだが、内容が国賊的であると批判を受けた。晶子はまことの心を詠んだだけであると主張し一歩も引かなかった。かたみに人の血を流し、獣(けもの)の道に死ねよとは...」(弟よ死なないでおくれ。「晶子は乱臣なり賊子なり、国家の刑罰を加ふべき罪人なり」と激しく非難したが、晶子はこれに反論すべく「明星」11月号に「ひらきぶみ」を発表、「この国を愛する気持ちは誰にも負けぬ」と前置きしたうえで「女と申すもの、誰も戦争は嫌いです。当節のように死ねよ死ねよと言い、また何事も忠君愛国や教育勅語を持ち出して論じる事の流行こそ、危険思想ではないかと考えます。誠の心を歌わぬ歌に、何の値打ちがあるでしょう」と全く動じることはなかった。「君死にたまふことなかれ」が発表された翌年「明星」は廃刊になったが、晶子は非難に屈するどころか、翌年刊行された詩歌集「恋衣」に再度「君死にたまふことなかれ」を掲載した。