新宿線お気に入り高田馬場と新大久保の間にある「オレンジコートショッピングセンター」は1981年に始まり、精肉店や歯科医院、スーパーなど近隣の住民にとって日々の暮らしに欠かせない場所。馬場FLAT」も、このなかに位置している。以前もパン屋だったという立地。近所に住んでいたオーナーが空き店舗を見つけ、パン職人だった中島勇さんに「パン屋を開かないか?」と声をかけたという。馬場FLAT」をオープンした。かわいい店内にはパンがずらり。常時50〜60種が並ぶ場所柄、住宅街に位置するため、地域密着型の“街のパン屋”を目指した。選び抜かれた素材を使用しているにもかかわらず、価格帯は日常的に買えるようにと抑えめ。子どもが喜ぶようなラインナップを考えたり、お年寄りも多いため、ハード系だけでなくやわらかいパンも取りそろえる。国産小麦を100%使い、乳製品もすべて北海道産、卵も契約農家から直送しているほかにはない、お店独自のパンを開発クリームパンやメロンパン、あんぱんなどの定番商品に加え、お店オリジナルのユニークなメニューも多い。毎月、新商品を開発する力の入れようだ。「定番のパンもありつつ、なるべくならほかでは食べられないものを出したいという気持ちがありますね。毎日来ていただくためにも、飽きないラインナップを心がけています」。右から、人気No.1の「ミルクフランス(160円)」。向かいにある肉屋「成田屋」のメンチカツを使った「メンチカツバーガー(280円)」や、A5和牛を使った「和牛カレーパン」は、焼肉店「なかはら」の肉を使った高級カレーパン。したコラボ商品も人気だという。バゲットを使ったオープンサンド「タルティーヌ(280円)」は具だくさんで食べ応え抜群!自家製クリームがたっぷり入った「ミルクフランス」と、代官山「カフェファソン」で焙煎したお店オリジナルのコーヒー(300円)を合わせて。馬場ブレンド(中煎り)、FLATブレンド(深煎り)の2種。豆も販売おいしいパン屋さんが家の近所にある喜びなかでも特にこだわってつくっているのは、食パンとバゲット。国産小麦を使っているため、なかなかパリッとしたフランス風バゲットができず、何度も試作を繰り返し、いまのバゲットにたどり着いた。「フランス人の老夫婦が毎朝バゲットを買いに来てくれるのがすごくうれしいですね。角食はモチモチとした食感もありつつ、口溶けの良さがあるものに仕上がりました」。粉の甘みとパリッとした歯ごたえが抜群の「バゲット(250円)」、しっとりとしたモチモチ食パン「角食FLAT(350円)」シンプルなパンほど、日常的に食べるもの。「毎日買ってもらえるようなものをつくりたかった」と中島さん。週末ともなれば、子どもと一緒に家族で朝からパンを買いに訪れ、店の前にあるベンチで食べる姿も見られるという。ランニングやウォーキングをしたその帰りに買って行く人も多いそうだ。家の近所においしいパン屋があって、暮らしのなかにとけ込んでいる風景。それこそ、パン屋のあり方として、一番幸せなかたちだろう。買ったパンを外のベンチで食べてもOK。コーヒーをテイクアウトして焼きたてをほおばろう。