→企画トップページ燃え盛る炎の中、崩れゆく紅蓮の世界をただ見つめる者がいた。その目が湛えるものは、愁いかそれとも憎しみか。どちらともつかぬ複雑な感情が、彼の心を過っていく。全てが一瞬で逝ったはずだ。苦しむことも無く、幸福な時の内に――。揺らめく炎が彼を飲もうとした。そこに彼の姿は無かった。出会い、始まり夜明けの光が部屋に差し込んだ。小鳥のさえずりが静寂を破り、村に朝の訪れを告げる。木々のおしゃべりが、光を受け止めて煌めく川面が、平和な一日を約束している。「いよいよですね」ファレーナは夫に声をかけた。「ああ、あの子が十五歳になってしまった」ダールが物憂げに応じる。アンシェローク老夫妻は夕べ、一睡もしていなかった。いや、できなかったのだ。「ねえ、あなた、止める事はできないの?」ファレーナがダールの顔を覗き込んだ。灰色の髪が左右に揺れる。ダールはそれを見つめながら首を横に振った。「あの子が決めたことだ。わしらが口を出してはならないよ。全ては十年前、一人の男が現れた事によって始まった事だ。出身地も身元も不明、そんな彼は、恐ろしい程の魔力とカリスマ性で次々と有能な部下を集め、遂には一国家と変わらぬ軍事力を持つに至った。いつしか彼は人々から「魔王」と呼ばれ、世界に君臨する事となる。彼自身は自らをバイゼンと名乗ったが、それが本名であるかは定かではなかった。バイゼンが姿を現してから五年。彼は、何らかの理由でイルミナ族という種族の村を焼き滅ぼした。一つの魔法で、少人数だったとは言え、一つの種族をこの世から消し去ったのだ。自分の背後に、一人の少女が立っていようとは。アンシェローク夫妻の言う「あの子」とはこの、イルミナ族の生き残りの事である。当時十歳だった彼女を、アンシェローク夫妻は養子にした。彼女は、のどかな田舎でほとんど悪に触れず育つ。ここからが他人にはなかなか理解しがたい所だが、イルミナ族にはもともと、悪という概念が無かった。その為、一族が滅ぼされた後も、少女は世の中には善人しかいないと信じ続けていた。ダールとファレーナは、何とかして彼女に悪を理解させようと様々な本を読ませたが、結局その効果は、彼女の文章力を高めるのみに留まる。して、今日に至るまで、彼女は悪を理解してくれなかったのだった。「あんな無邪気な子が、旅に出るなんて危険だわ......!」ファレーナが泣きそうになった、その時。部屋の入り口から、緊張感のかけらも無い声が聞こえてきた。そこに立っているのは、栗色の髪をした、小柄で肌の白い少女だ。声、顔立ち、体つき、それら全てが、十五歳というにはあまりにも幼過ぎる。立ち振る舞いもどこか子供っぽい。「まあおかけなさい、メイ」メイと呼ばれた少女は、素直にダールの言葉に従った。横にちょこんと置かれた荷物がファレーナの心を締め付ける。彼女はやっとそれだけ言った。五年間お世話になりました」メイは気が付いていないが、そのあどけなさがファレーナの不安を煽り立てるのだ。養母の言葉に、メイは明るく反論する。「十五歳になったら自由にしていいって、約束したじゃないですか。「あ......ああ......」ダールは妻と養子との板挟みに合って、曖昧な返事をした。「でもねえ、それは、十五歳になったらメイも大人になっているだろうと思ったからですよ。あなたったら、まだてんで子供じゃない。復讐なんて......」ファレーナは困ったような顔でメイを見つめる。見ても十五歳と言うにはふさわしくない。見られて、メイは赤くなった。夫婦は同時にきょとんとした。「バイゼンと話し合いに行くんです。苦しんでいるのは、まちがったことをしてしまったバイゼン自身のはずだから。仇さえも哀れむその優しさ。ダールとファレーナは、改めてメイという存在の美しさを思い知った。全ての人間がこんな風ならば、争いなど起きないのに。「メイ、それは無理だ」そう教えてやりたかった。メイの笑顔を壊すのが、怖い。二人が黙っている間に、メイは荷物を持ち上げていた。玄関へ歩き出す彼女に、ファレーナが手を伸ばす。その手を、ダールがそっと押さえた。「行ってきます」メイの姿が扉の向こうに消えた時、ファレーナはとうとう泣き崩れた。「あの子がいない生活なんて、耐えられないわ!」ダールはただ静かに、妻の肩を抱く。