「そんな......」そんな、そんなことってない。お姉ちゃんが、いつかいなくなってしまうのはわかっていた。わかっているつもりだった。実際にこんなにも明確に言われてしまうと、その理解が如何に不十分であったかを実感する。この一週間、時間があったにも拘らず、覚悟を決めることが出来ていなかった。日常に潜む非日常に備えていなかったのだ。非日常は常にわたしの眼前に迫っていたのに、わたしは目を向けようとはしていなかった。94/122「憂......」お姉ちゃんの顔に笑顔はない。「そう......」わたしはどうしたらいい。残りある時間、どのように過ごせばいい。お姉ちゃんの為に何が出来る。突きつけられた現実に、まともに思考することが出来なかった。95/122いつの間にか、お姉ちゃんが目の前にいた。両手をわたしの両肩に置くと口を開いた。「人って、死んだら戻ってこないんだよ。「憂っ!」いままで聞いたことがないぐらいに鋭い声。わたしの肩に載る手に力が入る。96/122「わたしの目を見て」その声に従って、正面から真っ直ぐに視線を向けた。宝石のように光を反射する瞳には、今にでも泣き出しそうな、わたしの顔が映っていた。「お願い?」お姉ちゃんは小さく一回頷く。「憂と泣きながら、お別れなんてしたくない。笑ってお別れしようよ。ねっ?」そうは言っていたが、顔は決して笑ってはいない。それが逆にわたしの心を強く打った。97/122ひょっとしたら、別れが辛いのはわたしだけではないのかもしれない。お姉ちゃんもまた、わたしと別れるのが辛いのかもしれない。お姉ちゃんにとって、自分がどのような存在なのか。唯一の妹であり、自分の姿形を見ることが出来る存在。声を聴き、応えられる存在。手を握り、温もりを感じ取れる存在。お姉ちゃんからしたら、わたしはたった一人の生きた人なのかもしれない。その考えは主観を用いて作られた根拠のない認識という域を出ない。その所為か、心の隙間を埋めんとする衝動に駆られる。98/122わたしはどんな存在なのか。瞳を通して、わたしの何を見ているのか。わたしには分からない。都合よく、人間には言葉という意思疎通する為の表現法がある。幸運にもお姉ちゃんと話しをすることが出来る。短い言葉だけでも、人はお互いを知ることが出来る。訊いて、自分の存在を確かめればいいのだ。して、目の前の双眸はしっかりとわたしを見ている。「わたしのこと好き?」わたしは訊かないでいられなかった。言葉で、声で、受け取りたかった。「当たり前じゃん」と言い放った。お姉ちゃんにとって、それは当たり前だった。いや、わたしにとってもそれは当たり前だったはずだ。長い間離れていた所為か、いつしか当たり前が曖昧模糊としたものになっていたのかもしれない。帰ってきて間もなく、お姉ちゃんはたしかにそう言った。「好き......大好き......当たり前だよ」そう、当たり前なのだ。わたし達はお互いを好いている。仰け反って、そんなことを言った。101/122「わたしはお姉ちゃんのこと愛してるよ」ずっと言えなかった言葉。言おうと思ったときには、お姉ちゃんはいなかったから。お姉ちゃんは崩した顔を僅かに戻して、微笑む。「愛してるよ、憂」と言ってくれた。「ありがとう、お姉ちゃん」わたしはたしかに愛されていた。そのことがたまらなく嬉しかった。102/122わたしは立ち上がる。悲しむのはもう止めよう。泣くのも、もう止めよう。わたしはお姉ちゃんの為に笑顔で見送るのだ。「顔、洗ってくるね」さて、今日はなにをしようか。103/122朝食後、話し合いの末に海へ行くことになった。お姉ちゃんのリクエストだったので、即決だった。海へは片道二時間と、近くもなく遠くもなくといったところか。泳ぐわけじゃないので、夕方前には帰ってこられるはずだ。駅に着くまでに真夏特有の炎天下の中を歩くことになり、気力、体力がそれなりに消耗してしまった。「あづい......あづい......」お姉ちゃんのそんな呟きを聞いてると、余計に暑く感じる気がする。この暑さがなければ夏じゃないのだろう。104/122海は海水浴に来た人で溢れ返っていて、静かに海を見られる場所を探す為に歩き回った。相変わらず、太陽の照りが強烈だったけれど、潮風や海の匂い、澄み切った青空を見ると、そんな不快な思いも気にならなくなる。それはお姉ちゃんも同じらしく、暑さをものともせず子供のようにどんどん先に行ってしまうから、追うのが大変だった。人気の少ない場所に腰掛けると、横一線に伸びる水平線を境に濃い青と薄い青に別れた風景が視界一杯に映った。それはまるで、この世と天国の境界のようだ。ざざあ、ざざあと波が寄せては引いていく。波音がくすぐるように耳に飛び込んでくる。105/122「お姉ちゃん。