鈴木はそのまま、眠りに戻ってしまった。ひとの気も知らないで呑気なものだ、と薪は思う。先刻、料亭で僕はへまをしなかっただろうか。座卓の下の膝は震えてしまっていたが、気取られずに済んだだろうか。僕の本心に、鈴木は気付かなかっただろうか。薪には上手くできた自信があった。警察庁に入庁して12年。なかでも、第九の室長として5年を過ごした日々が、薪の心を強くしてくれた。どんなに心が乱れていようとも、冷静な表情を繕うことができる。相手をどれだけ不快に思っても、にこやかに笑うことができる。なくては室長として、世間や警察庁内の迫害から第九を守ることなどできない。薪はそっと鈴木の腕の中から抜け出して、ベッドを降りた。これは自分がソファで寝るより仕方がない。鈴木と同じベッドで熟睡できるはずがない。そのまま振り返らずに、ベッドを離れればよかった。薪は不覚にも立ち止まってしまった。鈴木の寝顔を見てしまった。薪の心臓がとくんと高鳴って、息が苦しくなる。見えない力に引き寄せられるように、薪の顔が鈴木の寝顔に近づいていく。鈴木を困らせるつもりか!?激しくかぶりを振って、薪は奥歯をぎりっと噛み締めた。十余年の間に培ってきた理性が、薪を思いとどまらせてくれる。乱れた呼吸を整えて両の拳を握り締める。ところが、鈴木はどこまでも薪の心を揺さぶってくれた。何事か呟くと、薪の頭を掴んで自分のほうに引き寄せる。寝ぼけているとは思えない、深いくちづけ。