おれ、鈴木さんが週末に結納するなんて知らなくて。事情を説明しようとした豊村の言を遮って、室長の冷徹な声が響く。ファイルから眼を上げようともせず、温かさの欠片も無い口調で、彼は豊村を詰った。「問題なのは、おまえの仕事に対する姿勢のほうだ。ここに来て何年になるんだ。MRIシステムがハードディスクの容量を振り切ったらどうなるか、分かっているはずだろう。誠心誠意の謝罪と精一杯の譲歩を素っ気無く返されて、豊村は憤る。薪が怒るのも無理はないが、それでもこんな言い方をしなくたって。部下に言い返されたのが気に障ったのか、薪はパタンと見ていたファイルを閉じ、氷の微笑で豊村を見返した。鼻で笑う口調で言われて、豊村のプライドがささくれ立つ。室長の実力は分かっている、彼は確かに天才かもしれない。自分だって小学生の頃から努力して一流大に入り、将来を嘱望されて第九に来たのだ。ミスをして諭されるならともかく、こんな風に馬鹿にされる筋合いはない。「新入りの滝沢に、あれこれ指摘されたおかげでな」ファイルを机の上に放り、腕を組んで背もたれに寄りかかる。ものすごく嫌な目つきで見られて、豊村は、以前滝沢に言われたことを思い出す。「年は上でも、MRI捜査の経験ではおまえの方が1年以上も先輩なんだぞ。自分の存在が、第九の恥だと言うのか。捜査官としての経験は、滝沢の方が8年も上なのだ。自分の気付かないところに気付いて当然だ。それを能力不足と決め付けられたら、改善のしようがない。「実績を上げてる、なんて言葉はな、鈴木くらいの腕になってから言え。鈴木の名前を出されて、豊村の心に冷たい何かが落ちた。室長が認めているのは、鈴木のことだけだ。自分と他の2人は眼中に無い。耐え切れず、豊村は無言で頭を下げて室長室を辞した。腹立ちを噛み殺すように唇を噛み、モニタールームへのドアを開けると、心配そうにこちらを見ていた上野と目が合った。豊村が憎々しげに呟くと、上野は憤慨した様子で豊村に近付き、ひどいな、とストレートに室長を非難した。室長の言葉を一字一句違わず再生したわけではないが、意味合いはこういうことだ。豊村は事実を正確に上野に伝えたつもりだった。上野は当然のように憤りを露わにし、同僚のプライドを守ろうとした。勤め上げてる年数が違うだろ。おれたちはたった2年、副室長は第九が準備室だった頃からここにいるんだから。「前に滝沢が言ってた通りだ。室長は、副室長以外の部下を軽蔑してる」それがいつ囁かれたものか、はっきりとは覚えていない。カフェテリアで昼食を摂っているときだったか、3時のコーヒーブレイク中か、はたまた休日出勤が滝沢と重なったときだったかもしれない。入ってきたばかりの滝沢に、『第九の室長』がどれほどすごい天才なのか、彼の偉業について説明していたときに言われたのだ。あの若さで警視総監賞を3回、長官賞を2回ですか。