こいつの性格はわかっている。「第一月曜ってことは、7月の4日からですか。「まあ、そういうことになるかな。薪はそこで、じっと青木を見る。「薪さんの朝と昼のコーヒーは、オレが淹れます。当然だ、という顔で、薪は鷹揚に頷いた。思ったとおりの答えだ。こいつがこう答えることは、100%解っていた。自分の専属のバリスタにしてやる、と言ってやったときの青木の嬉しそうな顔を思い出して、薪の頬が自然に緩む。こいつは自分と一緒にいられるのが、楽しくてたまらないのだ。今からだって、美味いコーヒーが飲みたいから僕の家に来て淹れてくれ、って言ったら尻尾を振ってついてくるに決まってる。そこまで甘い顔をするつもりはないけれど、この立場はやっぱり気分が良い。青木はジーパンのポケットから、折り畳んだパンフレットを取り出した。動物園と同じ系列の、水族館のパンフレットだった。薪は、魚類はそれほど好きではないが、ペンギンやイルカは大好きだ。アザラシとかオットセイとかアシカとか。彼らが夕飯の刺身を食べてしまっても、きっと怒らない。メガネの奥の黒い瞳が、なにか言おうとしている。察しがついたが、OKする気はない。2日続けてこいつとデートなんて、いくらなんでもまずい。今日だって本当は、少し後ろめたかったのだ。普通の上司と部下は、休みの日にふたりで動物園には行かない。「明日は第4日曜日で、シャチのショーをやるみたいですよ。イルカはよく聞きますけど、シャチは珍しいですよね。あのでかいやつが、ショーをやるのか?」それは薪も、見たことがない。イルカやオットセイは、空中に飛び上がってボールを尾ひれで蹴ったりするが、シャチがそれをしたらさぞかし見ごたえがあるだろう。イルカの5倍は大きいのだ。力も強いだろうし、水飛沫も盛大に上がったりして......想像するとワクワクする。「行くなんて言ってないだろ。青木の巧妙な誘い方に、ついニヤリとしてしまう。こいつも捻りの利いた会話に乗ってくるようになった。「実地検証には助手が必要です。「検証じゃ仕方ないな。「はい!」ものすごく嬉しそうだ。こっちまでつられて、笑ってしまいそうだ。休みの日に職場の上司と外出なんて、薪だったら絶対に嫌だ。変人は放っておいて、薪はパンフレットを眺める。シャチのショーの他に、定番のイルカ、ペンギン、アシカのショーもある。これは計画的に回らないと、一日では見切れない。今日より1時間早く出ることにして、霞ヶ関の駅で青木と別れた。青木は送りたがったが、まだそれほど遅い時間ではないし、送ってもらわなければならない立場でもない。薪は男だし、青木より強い。電車の窓越しに、青木の姿が見える。ホームに立って、ずっとこちらを見ている。電車が動き出し、地下鉄のホームが見えなくなっても。その暖かい視線は、いつまでも薪を包んでいた。*****色気のイの字もないまま、デート終了です。どこの中学生だよ、おまえら。0このページのトップへデート(4)青木くんと薪さんの、楽しいデートはいかがだったでしょうか?ほのぼのと、いい雰囲気で帰途につき、明日の水族館に備えてお休みになった薪さんは、ちょっとだけイヤな夢を見ちゃいます。この章と次の章は、その夢のお話です。いうことで、下記に該当なさる方は、読まずに次の章にお進みください。次の章の冒頭には、この章の内容を書きますので、お読みにならなくてもストーリーはわかります。○R系のグロイ描写が苦手な方。○イタグロの苦手な方。○鈴木さんファンの方。(これ、けっこう重要です)○イタイ薪さんを見たくない方。すいません、ちょっと私信です。みちゅうさんは、読んじゃダメです。眠れなくなっちゃいます。(笑)すぎさんには、次章を捧げます。受け取ってください!(あっ、バットで打ち返された)デート(4)白い孔雀の前に、薪は立っている。隣には青木がいて、一緒に孔雀を見ている。真っ白な孔雀は美しいけれど、仲間からは迫害される運命にあると言うと、青木は柵の中に入っていき、孔雀を抱き上げて『オレが守ります』と言った。薪は孔雀が羨ましくなる。あの場所は、自分の場所だ。青木はいつも、自分のことを一番に考えているはずだ。次はサイの赤ちゃんを見に行くぞ」が、青木は声を掛けても動かない。白い孔雀に夢中のようだ。仕方なく、薪はひとりで園内を回ることにする。ひとりでだって、充分楽しめる。ヨーゼフとも遊びたい。してここにも柵があるんだろう。その柵は色気のない灰色の金属製で、薪の遥か頭上まで伸びている。反対側を向くと、やはりそちらも鉄格子に囲まれている。さっきは薪の腰までしかなかった前面の柵も、いつの間にか鉄格子に変わっている。後ろを振り向くと、そこには薪の大好きな親友がいて、いつものようににっこりと微笑んでくれている。犬が飼い主に駆け寄るように、薪は鈴木のところへ走っていく。親友に会えた嬉しさに、我を忘れて彼に抱きついた。親友が何も言わないことに気付いて、薪は顔を上げる。「鈴木?」いつもなら抱きしめてくれるはずの鈴木が、今日はヘンだ。顔はニコニコと笑っているのに、目が笑ってない。「普通ってことないだろ。朝っぱらから何時間、鏡の前で髪の毛いじってたんだよ。細い首から下げたチェーンネックレスを摘み上げて、鈴木は吐き捨てるように言った。昨夜からの浮かれた自分を指摘されて、薪は気恥ずかしさに赤くなる。うつむいて、鈴木のデニムシャツをつかんだ自分の両手に視線を落とす。だいたいデートなんかじゃないよ。薪は犬のことを持ち出して、彼の気持ちを和らげようとする。薪には大切な思い出だし、鈴木にとっても、それは同じはずだ。あの犬、鈴木が名前つけたんだぞ」しかし、鈴木は追及の手を止めてくれなかった。「......いいじゃん。「あいつ、おまえのこと惚れ直したって顔で見ててさ。「オレのためにオシャレしてくれるなら嬉しいけど。他の男のためにするのは面白くない。鈴木の素直な反応が、ちょっと意外だ。鈴木がヤキモチを妬いてくれたのなんか、初めてじゃないだろうか。思わずニヤついてしまう。ヤキモチを妬いてもらえるのは、愛されている証拠だ。「なにチャラついてんだよ。薪の笑顔は瞬時に凍りついた。鈴木は妬いてくれたんじゃなくて、僕が楽しそうに休日を過ごすのが気に入らなかっただけなんだ。鈴木のシャツのボタンに刻まれた文字が、ぼやけて読めなくなる。