僕が隣に居ることを確かめる。僕が黙って乾燥機を眺めていると、彼女は安心したように綺麗なハミングで鼻歌を奏でた。それは先日、数ある物語シリーズの楽曲の中で、僕が個人的に気に入っている扇ちゃんのテーマ曲を老倉に聞かせたもので、正確な旋律から察するに、その日以来、お風呂にでも浸かりながら口ずさんでいたのかも知れないと想像すると、この不器用な幼馴染が愛おしく思えた。友達を作ると、人間強度が下がるから。友達が居なかった僕は、人間として高い強度を持ち合わせていただろうか。全てに対し、嫌いと嫌いが嫌いで嫌いの嫌いへ嫌いな嫌いは嫌いを嫌いだと口にする彼女は。手を握りたいけれど、握ったら壊れてしまいそうで、人間としての強度は感じられなかった。少なくとも、乾燥が終わるまで。老倉育の存在理由は簡単だ。それが彼女の生きる意味。簡単で、簡潔で、そして複雑な僕達の関係性。非常に不器用で、とても面倒くさいけれど、それは確かに生きていると実感出来る関係性だ。乾燥機が止まり、さあシーツを回収しようとした矢先、老倉育がおかしなことを口走った。「どこかに落ちてないかしら」そんな、犬や猫じゃあるまいし。捨て子なんて居たら、大騒ぎになる。そのような妄言は聞き流して、乾燥機からせっせとシーツを取り出していると。身も蓋もないことを言われた僕は、仕方なく、乾いたシーツを片手に老倉に尋ねてみた。「それに何の意味があるんだ?」すると彼女は、しばらく考えてから、頷いて。意味なんて嫌いなのよ」ご理解頂けたようでなによりだと僕も頷いた。老倉育は自分の考えを総括するように呟いた。将来、僕みたいな子供の前でおねしょをしてしまった彼女の様子を想像してみたり。シーツをバッグに押し込んだ際に香った彼女の尿の匂いに鼻腔をくすぐられたり。意味を探そうとすればきっと見つかるだろう。「意味なんて、嫌いだからな」そうやって、なんでもかんでも意味を見い出そうとするこの世の中は酷く無意味だと思った。「幸せそうに悦に浸るお前が嫌いだから」そう言って僕を睨みつける老倉育の顔が、見たこともないくらい真っ赤に染まっている。これが嗤わずにいられるか。老倉に叱られながら、僕は盛大に哄笑した。意味もなく高らかに、無意味な愉悦を振り撒き、無い物ねだりをするこの世の中を嘲嗤う。この無意味な物語に後日談などない。必然、気の利いたオチなどあるわけもない。意味なんて、嫌いと嫌いが嫌いで嫌いの嫌いへ嫌いな嫌いは嫌いを通り越して、嫌いだから。魔法少女A「え...」ターニャ・フォン・デグレチャフ「さて、副官。古見さんは、コミュ症です。俺の青春ラブコメはまちがっている。