不適切なゲームを適度に切り上げることを疎かにした結果、今回のような事故が起きたのだ。願い出ると、扇ちゃんは少し考えるそぶりを見せてから、きっぱりした口調で。揉み消しは認めません」と、言ってから、わざとらしく胸を隠しつつ。「揉ませませんよ」なんて言われると僕としても、そもそも君に揉めるくらいの胸があるのかと言いたくなるもので、しかしそれを口にしたらそれこそ事案が発生して、事件となり、立件されてしまいそうな気がしたので、やむなく黙秘権を行使した。「私は阿良々木先輩とこうして戯れ合った思い出をなかったことになんてしたくありません」そう言って、扇ちゃんは萌え袖で包まれた存外温かい手のひらで僕の両頬を挟み込み、昏い瞳を閉じ、額をこちらの額にコツンとぶつけて。「だから忘れないでください。「ああ......わかった」たとえ、どんな罪を犯しても。どれだけ罪を重ねても。それを背負い忘れないことが。愚かな僕に課せられた使命であると理解した。友達を作ると、人間強度が下がるから。僕はそのような主義主張を掲げていた。僕がそのような思想を抱くことになった原因は、高校1年生の時に起こったクラス内で発生した出来事に起因していて、その騒動の中心人物が多数決によって迫害されたことにより、人の群れに対し失望したことが主な理由である。「嫌い」もっともあの時、他ならぬ僕自身が身に覚えのない事件の主犯に仕立て上げられそうになっていた為、そのように仕向け、そして立ち居振る舞いに失敗した老倉育に対して心から同情しているかと言えば、そうでもないというのが本音であり、以来ずっと複雑な思いを抱えていた。「嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い、嫌い!」そんな老倉育に対して、どのような印象を持っているかと言うと、簡潔に述べることは困難を極めるのだけど、それでも敢えてひとことで言い表すのならば、やはり不器用という印象だ。親の仇のように憎まれて。それでもそんな不器用な彼女を放っておけず。僕は今日も甲斐甲斐しく幼馴染の世話を焼く。「だから、意味なんてないわよ。嫌いだもの」ベランダに干してあったシーツに目が留まる。今日は土砂降りなので、乾く兆しはなかった。取り込もうとしたのだけど。「触るなって、言ったのに......!」シーツを取り込む僕に、老倉は抗議した。以前はそれで、手の甲をペンで刺された。いえ、僕には吸血鬼の回復力があるので、その程度の怪我はすぐに完治するし、その人外の回復力を他の誰かに見られる心配のない今ならば、別段警戒する必要はなかった。自宅に引きこもっていた老倉は会話のキャッチボールが苦手であり、特に僕が相手だと全て否定で返してくるので、まともに取り合わず、濡れたシーツを丸めてバックに詰めた。最寄りのコインランドリーにて、濡れたシーツを乾燥機に入れ、ドラムがグルグルと回転する様子を眺めながら、乾くまで手持ち無沙汰な僕と老倉は、一見雑談とも見て取れるものの、その実、完全に一方通行な独り言を呟き合った。老倉育が今、なんと言ったのかは知らない。少なくとも断じて僕の耳には届いていない。老倉の独り言に、僕は相槌を返す。すると彼女は何やらモジモジして。