穏やかな秋の昼間、陽気な陽射しが優しく降り注ぐ、一種の気だるさの吹き溜まりのような時間。忍野忍―――もはや、駄々をこねているただの金髪幼女は僕のパーカーの裾を掴みながら泣きじゃくっている。初期設定からこっち、無口なミステリアスキャラを通し、その風格は見た目こそ幼女ではあったが凛々しくも神々しかった。「あぁ!!はいはい、分かった。ID:gCvSpXMk0それが今ではこれだ。いうか、何個食べるんだよこの幼い幼女。重複表現を駆使しても果たして、この忍の愛らしい幼女っぷりを言い表すことは難しいだろう。幼女を女性として、攻略可能なアダルティのカテゴリーで見てしまうのはさすがに人としての倫理を問われてしまう。僕が忍に向ける感情は損得抜きで、小動物に向けるレベルの愛情なのだった。甘やかしてしまうのだけど。ID:gCvSpXMk0―――戦場ヶ原や羽川との受験勉強(まぁ僕が一方的に教わるだけの家庭教師なのだけれど)が休みの毎週日曜日は常にこんな感じの日が続く。いった怪異のあれこれを乗り越えてきた百戦錬磨の阿良々木暦の現在の相手はキャラ設定の崩壊した幼女なのであった。公式設定に対して物議を醸す必要は大いにあるだろう。ID:gCvSpXMk0「ところでお前様、じゅ・けん・べ・んきょ・う、というのはどうなのじゃ?」ミスドからの帰り道にふと質問してきた。それにしてもこいつ、元貴族のなごりというか、さすがというか食べ方なんかの挙動の一個一個の動作の完成度は高い。ここまでキャラが崩壊している以上、完成度の低さを補うための完成度の高さといえなくもない・・・・・・が、せめて、描写されるような目立ったところで見せて貰いたいものだ。「なるほどな、確かにドラマCDのままいけばそうなるよな。いいんじゃないか?快活な感じはお前に合ってるし」まぁ。現在進行形じゃあ、泉こなたあたりも捨てがたい気がするんだけれどな。ID:gCvSpXMk0「ああ、すまん。僕の学力自体は学年を通しても上の中くらいにまでに向上している。志望大学を考慮するともう少しってところなので、慎ましい自己評価をせざる得ない。凄惨でもなく、あどけない顔で目を細めながら忍は笑った。ここに来る度に他の誰とも違う、忍相手だからこそ話せるような雑談に興じるのは僕にとって楽しい時間になっていた。「いや、ここ2ヶ月ちょい夏休みが終わってからこっち、なんで決まって毎週日曜日にミスドに来なきゃいけないのかな?って」ミスドが食べたければ家まで買って帰るし(それだとパサつくんじゃ!ってことで却下された)昼間から動くのは仮にも吸血鬼のお前には辛いんじゃ・・・(夜寝溜めするもん!って言われた)今日は予定があるからというと(うわああああんっ!ばかああああああっ!とグズられた)僕としてはこいつのことだから何か考えあってのことなのだろうけれどそれが掴めない。最初はミスドのポイントかと思ったけれど、こいつそういうところには全く興味ないみたいだしな。ID:gCvSpXMk0「お前様が日々寝る間も惜しみ、身を削りながらも頑張っておる姿を儂は誰よりも傍で見てきたからの。それに感情や思考すらも影の中にいると伝わってくるんじゃよ。ストレスなんて特にじゃ」ふむ、なるほどな。「儂としては、そんなお前様が少しでも息抜きをしてくれればよいと思っての、ただそれだけじゃ」そういうと忍はまたあどけなく笑った。掛け値なしの心の篭った言葉だった。甘ったるかったり、素っ気なかったりとは別の、こちらの意識を引くためだけのものでなくただ心のままに受け取れるような忍なりの好意。みぞおちを締め付けられる。僕の中で何かが弾けたのはいうまでもない。この場合のお相手は普段なら八九寺が担うはずだ。あのロリちっぱいでなければ成立することのない、一巻に一回以上は必ず行われるもはや神聖なる儀式。読者の皆様の期待もあってか僕としてもそれに十二分に応えることが主人公のあるべき姿であると自負している。これからは、ハードルを上げて、十二本の刀集めの旅に彼女と赴きたいくらいだ。実は七花八裂を夜な夜な火憐ちゃんと練習している。他に―――例えば羽川なんかにすれば僕は間違いなく人生のピリオドを迎えることになるだろう。同じ意味では火燐ちゃんや月火ちゃんもそうだろう。ID:gCvSpXMk0神原なんかは喜びそうなものだけれど、あれもあれで「責任とってくれ」という重い流れで冗談ではなくなるだろうし。千石相手には、もはや責任云々の問題じゃない。アニメ化物語のDVDやブルーレイが回収されてしまう。僕はいつだって全年齢対象版の主人公なのだ。いうか、そもそも実の妹に欲情するなんて人間のクズだと僕は考える。妹と3ラウンドに渡る歯磨きをしたのだって、妹の歯周病を気にかける兄が妹を想う心からの行動だったわけなのだから。現在のドロデレ状態の戦場ヶ原なら・・・・・・いやあれは例外だ。戦場ヶ原が更正して極端ではあるけれど、恋に恋する女の子らしくなったことには僕はかなり嬉しく思っている。生々しいほどに極端に積極的すぎるのだ。言葉で表現できるものじゃない、ツンドロ、ドロデレ恐るべし。蝸牛に会い―――蝸牛に遭って迷っていた少女そして今は自縛霊から二階級特進を果たして浮遊霊の少女しかし、僕は彼女というキャラに、その存在に身を心を委ねすぎていたのかもしれない。八九寺でなければいけないと思い込んでいたのかもしれない。やって狭められた視野で人を評価できるほどのできた人間でもない僕が恐れ多くもおこがましいほどに他人への繋がりや可能性を無意識に拒絶し決め付けていたのかもしれない。ID:gCvSpXMk0浅はかだった。穴があったら入りたいほどに恥ずかしいことだ。忸怩たる思いもここに極まった。僕はそれに気がついた、否!気づかされたのだ!これからはそれに向き合って生きていこう、自分の狭い視野ではなく、他人を尊重できる広い視野を持とう。この世界の可能性に対する感謝の心を常に持とう。主人公としてかくあるべき行動をしなければなるまい。僕は思いっきり忍に抱きついた。僕にとって可能性を信じて行動することに迷いなんてなかった。アニメへの配慮や都の条例への配慮なんてものは二の次だった。忍の謙虚で控えめな体を撫で回し、穴があったら入りたいと先ほど願ったほどの羞恥心を曝け出すがごとく忍のワンピースの中に顔をもぐりこませ、忍の童話に出てくる妖精のような体に頬擦りし、おへそのあたりで顔をうずめる。忍自身が僕の影と繋がっている為、逃げるに逃げられないのをいいことに僕は更なる行動に出る。ワンピースを脱がしにかかった・・・・・・ところで、上からものすごい衝撃が下りてきた。思いっきり忍に殴られた。肘で後頭部を強打された。顔面がアスファルトの地面にめり込む。忍には今朝血を飲ませたばかりなので、忍の吸血鬼性も上がっている。追撃というか止めの一撃と言わんばかりに地面に伏した僕の身体に踵落としが決まる。忍は息を切らし、涙目になりながら叫ぶ。僕自身なぜ拒絶されたのか理解が追いつかない。大体こいつ夏休み終わりには貞操なんて気にしたことないとかほざいてたのに、実際はこの仕打ちである。僕はこの世の不条理に耐えられそうになかった。僕の純情という幻想は右手を使わなくても現実の前に打ちのめされる。ID:gCvSpXMk0「えっと、ごめんな忍。「・・・・・・ん」そういって忍は立ち上がると、僕と再び帰路についた。忍は北白蛇神社の入り口の階段に腰掛けていた。この初体験を直前に控えたカップルみたいな空気は。甘いような苦いような。妙にボソボソと喋り、頬を赤らめ恥じるような忍の顔つきや仕草に目がくらみかけた。何この子ラブリーすぎる!!「あー!!!そうだ忍!!!何か飲みたくないか!?僕喉渇いちゃってさぁ!!」これ以上この空気に耐えられそうにない!!甲斐性なんていうものは僕には欠片もないからだ。忍といっしょに自販機の前まで歩く。それにしても八九寺なら、冗談で済むはずの展開が他の人だとこうまでギャグに徹することができなくなるなんて・・・・・・。ID:gCvSpXMk0自販機から神社の入り口までは百メートルほどの距離もある。彼女と熱い信頼で結ばれた上で成り立つ交流―――ただ僕が一方的に抱きつくだけなのだが、そうするはずだった。ぶっちゃけ、忍が影の中に居ようと居まいと。先ほどのこともあるので、半ば冷静な僕であった。