透明なツユが添えられ・・・、薬味のネギが少々・・・。イメージとしては、まさに「ざるそば」ですね。シンプルに・・・・しかし、とことん徹底して「麺」を楽しむ。実に「迷いのない」「ごまかしのない」一杯。した後口なので、本当にいくらでも食べられそうです。つけ汁の中は一切の具が入らず、薬味のネギが少々浮くだけ。しない非常に潔い造りが、むしろ新鮮。透明感のあるつけ汁は、まさしく「そばツユ」のイメージ。醤油風味とともにミリンのような甘味があります。微妙に油分が浮き、一味唐辛子が混じって意外にピリカラ。自家製ちぢれの細麺は同一料金のまま四段階で量が選べますぞ。その味わいは、一切の虚飾やあざとさ等とは無縁のもの。欲のない、肩肘張らない、等身大の美味しさです。ふぅわりする軽さと優しさに満ちた瑞々しさ(みずみずしさ)あふれる麺は、つけ汁との相性も良く、シンプルでありながら、決して飽きの来ない深い味。何とも衒い(てらい)のない「さりげない美味さ」の美学を感じますな。前回の訪問以来、こちらのお店のもう一つの看板メニューである「ざるラーメン」(=つけ麺)が気になっていたので、再訪してみた。券売機で券を買う際に、前回から気になっていた、正油の「白」と「黒」の違いについて尋ねたところ、「白」は塩味と醤油味の中間だそうで、一方の「黒」は完全な醤油味になるとのお返事であった。ちなみに、今回購入した「ざるラーメン」は自動的に「黒」になるようだ。麺の量を尋ねられ、前回、具が多めで普通盛で十分だったので、今回も「普通」でオーダーしてみた。実際にざるラーメンが目の前に登場すると、しっかり200gの細麺が盛り付けられてはいるものの・・・透明感のあるツユが添えられ・・・薬味のネギが浮くだけ・・・と、まさに「ざるそば」そのもののシンプルこの上ない造りであり、これであれば「大盛」もしくは「ダブル」でも良かったとも思えた。何もつけずに、ちぢれた細麺をそのまま一口食べてみると・・・・・ツルツルと軽いすすり心地を持ち、口の中に入れば、プヨプヨ、ポヨポヨする感じのたおやかで優しい口当たりの麺である。噛み締めると、ふくよかな「小麦」の風味と、瑞々しい(みずみずしい)「水」の匂いがゆっくりと香り立ち、なんとも「くつろげる味」「安心できる味」だ。「ゆったり」として、まさに自身の「あるがまま」をそのまま脚色せずに味わってもらおうと言う印象であり、一切の威圧感や虚飾やハッタリ、あざとさなどとはあまりにも「無縁」という印象を受ける。いや、無縁と言うよりも・・・・・むしろ「無欲」と言う言葉の方がよりしっくり来るかも知れない。食べ手にインパクトを与えようとか、主張を伝えようとか、ファンを増やそうとか、絶対美味しいと思わせようとか・・・・そういった「欲」や「力み」がなく、ただただ「自然体」な、肩肘を張らない、あくまで等身大のさりげない美味しさを持った麺・・・なのだ。一部のマニアにはちょっと個性が弱くて物足りないなどと思われてしまう麺かも知れないが、むしろ誰でも安心して食べられる、そして毎日でも繰り返し食べられ、食べていて決して疲れることがない・・・・そういった日常食としての「ベスト」を目指していると思える明快なスタンスを感じさせてくれる。言え、決してどこにでもあるような凡庸な麺なのではなく、まぎれもない上質な小麦感に満ち、ふぅわりする軽さと優しさに満ちた瑞々しさあふれる麺であり、透明感のあるつけ汁との相性も良く、シンプルでありながら、決して飽きの来ない深い味を創造しているのは「さすが」である。この瑞々しい「多加水感」は、作業効率優先の製麺所ではなかなか手の出せない部分であると思われ、まさに自家製麺ならではの独壇場と言う印象だ。一方のつけ汁は、つけ麺の汁と言うと、動物性素材のダシでしっかりと濁っている事が、いつの頃からか・・・・当然のように感じてしまっていた私としては、この透明感にあふれたシンプルなつけ汁を目にして、新鮮な驚きを覚えてしまった。器の中には一切の具が入らず、見えるものと言えば少量のネギが表面にユラユラと漂っているだけであり、なかなかのカルチャーショックでもある。麺を浸けて食べてみると、濃密な醤油風味が、太りすぎていないダシ風味と重なり合って、なかなか明快な輪郭のしっかりとした味を生み出している。一味唐辛子の微細な破片が浮いていて、これが結構ピリピリとした辛さを放っていて、味にインパクトとメリハリを与えているとともに、その一方では、ベースにミリンのような微妙な甘ったるさが存在していて、この「辛」と「甘」の見事な対比で、次々と麺を食べさせるパンチを生んでいるようだ。良い意味でファーストフード的と言うか、決して複雑すぎるような、難解すぎるような、上品すぎるような、高尚すぎるような路線の味ではなく、むしろ地にしっかりと足を付けた実に親しみ易い、極めてフレンドリーな路線の味であり、明快な味の判り易さとともに、どことなくシックで、懐かしささえ感じるような風味がある。たまり醤油のような濃い醸造風味が、ほんのりとエグみのようにも感じられるが、そのちょっとしたクセが、全体を大人っぽく引き締めているような印象も受ける。ポヨポヨ、サクサク・・・・と、200gの麺は、次々に消費され、あっと言う間に私の胃の中へときれいに収まってしまった。食べ終えてみると、つけ汁に動物性の濁りがなく、具も一切入らないと言うこともあってか、後口が恐ろしいほどに「サッパリ」としている。胃の中も、ただただ純粋に植物性の炭水化物(=小麦)が詰め込まれたという印象で、まったく体に負担がかかっていない感じと言うか、まさに「麺類」が本来持っている「つゆモノ」独特の、ゴテゴテしない、あっさりした、軽快感のある、極めて淡白な後味を放っている。一陣の風の如き、スムースな「麺食」・・・・どこにも威圧感がなく、贅肉を取り去った、無駄の介在しない、究極的にシンプルな一杯に、「麺」そのものの食べ方を、その本来の姿を、その真の魅力を・・・・・つくづく再認識させられる気分であった。