時間と場所はどこにする?』と書かれた文面。よし、これで第一段階はクリアだ。時間と場所を指定して送り返す。今日ってバイトだったよね。『うん、午前と午後の早い時間帯だったから。絵文字を省くと、大方こんな感じのやり取りだ。45/122ここまでメールをしたところで、名前を呼ばれた。「憂、なんか嬉しそうだね。当たり前......だよね」こうもはっきりと言える辺り、本当に梓ちゃんのことが好きなのだろう。僅かながら嫉妬をしてしまう自分がいる。46/122姉妹という家族の繋がりではなく、お姉ちゃんと友達関係になるという、不可能な繋がりに憧れを抱いているのかもしれない。そんな醜い欲求を認めたくはない。妹として生を享けただけでも感謝すべきなのだ。血という実体で繋がっている、この身体に宿った意識で満足すべきなのだ。頭の中で、独占欲の出現に抵抗する自分。それでいい、そのまま頭の外へ追い出してしまおう。「憂、なに着ていけばいいかなぁ?」この声に我に返る。お姉ちゃんがこちらを見ていた。「お姉ちゃんの服、残ってるから安心して。して、頭ではなく胸の奥にもやもやとしたものが残留していたが、努めて平静に返事をした。「貸してあげるなんて言ってないよー」ちょっと意地悪に言う。「いいですよ」わたしとお姉ちゃんは、くすくすと笑い合う。失われた時間を取り戻し、意思の疎通を確認するように笑い合っている。今はただ、笑うことの心地好さに酔いしれようと思う。48/122翌日、梓ちゃんとの待ち合わせ場所に向かう為に、正午前に家を出た。昼食も一緒にすることになっている。お姉ちゃんは結局、自分の服を着た。サイズもピッタリというか変化無しなので、すんなり着られたみたい。夏だったことでTシャツと下だけ考えれば良かったのも幸いして、服選びに時間はかからなかった。今日の気温は三十度を越していることもあってか、横を歩くお姉ちゃんの足取りは重たい。「あー、あうい」と、意味の分からない返事。「もうすぐだからね」とだけ言って、前を向くわたし。49/122お店の看板が見えてくる。お財布事情も考えて、ファミレスでお昼だ。お姉ちゃんの為にもう少し高いお店にしようかと思ったけど、梓ちゃんの反応を考えてファミレスにした。驚いて大声を出す可能性もあるから。質問に疑問符を付けて返された。なんとなく微妙なんだろうということは察せる。間もなくして、ファミレスの前に到着した。50/122わたしが先頭に立って店内に入る。「いっらしゃいませ、お一人様ですか?」と、スマイルを添えて、お出迎え。「二人です」どうしたら一人に見えるのか不思議だ。