雪子さん、焼き芋大好きなんだから」これから訪ねる約束をしている薪の友人の名前が出て、青木は彼の気まぐれの原因を知る。薪は雪子には徹底的に甘いのだ。薪が下げている白いケーキの箱を指して、青木は聞いた。雪子が好きな生クリームの装飾をしてあるらしく、持ち方が慎重だ。腕を軽く曲げて、歩く振動が箱に伝わらないようにしている。「あれだけ世話になったくせに、この恩知らずめ。「あそこに雪子さんが居合わせなかったら、腕の2,3本は折ってた。亜麻色の瞳にぎろっと睨まれて、青木は右上空に視線を泳がせる。薪は執念深いから、何ヶ月かはこのネタでねちねちと甚振られるに違いない。「謂わば、命の恩人だ。雪子がいなかったら薪に殴られるようなことにもならなかったのだが、薪の頭脳に彼女を悪者にする選択肢は最初から組み込まれていないのだから、それを言っても無駄だ。軽く頭を一振りすると、青木は走り出した。自分で買いに行けばいいじゃないですか、なんて言ったが最後、この後のデートはキャンセルされてしまうだろうし、夜は絶対に青木の頼みをきいてくれなくなる。住宅街の路肩をゆっくりと走る軽自動車を捕まえて、雪子の好物を大きな紙袋一杯に買い込む。香ばしくて、甘い匂い。追いついてきた薪に袋の口を広げて中を見せ、彼が満足気に頷くのを確認し、青木はにっこりと微笑んだ。青木が抱えた紙袋と自分が持った箱を順繰りに見て、薪はほっと白い息を吐く。この作戦、行けるよな。竹内と雪子が結婚を前提として付き合っていることを知った薪は、雪子の親友として『悪い男に騙されている、即刻別れた方がいい』としつこく彼女に警告している。自分の知人でまだ独身の男を紹介しようとしたり、竹内の身辺捜査を行なったりして、二人の仲を裂こうと躍起になっている。薪の悪企みは悉く失敗中だ。雪子たちは本当に愛し合っているし、竹内は昔のような遊び人ではなくなった。あいつだけは絶対に許せない。雪子は薪のものではないし、竹内が将来浮気をすると決まったわけではないが、薪は大真面目だ。「結婚してからじゃ遅いんだ、今のうちに何とかしないと。ああ、どうして竹内の女関係が出てこないんだろう。結婚を前提として付き合っている恋人がいるのに、出てくる方がおかしいと思うが。「そんなわけないだろ。あの女ったらしが2年近くもひとりの女性とだけ、なんて嘘に決まってる。青木が雪子を褒めると、薪は途端に嬉しそうな顔になって「そりゃあ雪子さんは、世界一の女性だからな」とのたまった。聞いたのが青木以外の人間だったら、完全に誤解されるセリフだ。「竹内さんも三好先生の魅力に参った、ということで。青木がそう言うと、薪は複雑な顔つきになって唇を尖らせた。薪にだって分かっているのだ。不確かな未来でも、愛する人と生きるのが雪子にとって一番の幸せだと。雪子のマンションの前まで来て、ようやく薪は頷いた。インターホンを鳴らし、ドアを開けてくれた黒髪の美女に、にっこりと笑いかける。幾度となく恋人との付き合いを止めるよう長年の友人に諌められていた彼女は、彼のお祝いの言葉にうれしそうに笑い、ケーキの箱を両手で受け取った。左手の薬指に控えめに輝くダイヤモンド。薪の後に続いて部屋に上がった青木に、感謝の眼差しを向けてくる。薪くんを説得してくれてありがとう、と黒い瞳が言っている。頭では納得しても、気持ちと身体が納得しないのが男という生き物で。小綺麗に片付けられたリビングに落ち着き、持参のケーキとアツアツの焼き芋で紅茶を楽しんでいると、玄関のチャイムが鳴った。応対に出た雪子を目で追うと、ドアが開いた瞬間に彼女を抱きしめる男の腕が見えた。雪子の左手に光る指輪の送り主は、彼女の首筋に顔を埋めると、目を閉じてふうっと満足げなため息を洩らした。それから彼女の背に回した手を短い黒髪に埋め、唇を首から頬にかけて滑らせた。忙しくてデートもままならない恋人たちの性急さで、玄関口に立ったままキスを交わす。雪子は抵抗したが、その手は弱々しかった。「その汚い手を放せっ、僕の雪子さんだぞ!!」いきなり突き飛ばされて、竹内はびっくりして目を開けた。謂れのない非難を受けて、雪子の婚約者は呆然としている。竹内は薪が雪子に心酔していることを知らないから、彼の怒りをどう捉えたらいいのか分からないのだろう。「あー、聞き流しといて大丈夫だから。お願いですから目を醒ましてください!」ひらひらと手を振る雪子の軽い口調に、薪の悲痛な叫びが重なる。喚き散らす薪の声は、竹内が初めて聞く彼の声音だ。数年前、火事に巻き込まれて死にかけたときより、遥かに取り乱している。凶悪な口をマフラーで塞ぎ、青木は薪を後ろから羽交い絞めにして彼の狼藉を押し留める。抵抗する薪をベッドに押さえつけるのは年中やっているから、スムーズなものだ。「オレたち、これで失礼します。爆発寸前の薪を肩に担ぎ上げ、青木は雪子のマンションを出た。あとのフォローは雪子がうまくやるだろう。暴れる薪の腰から下をがっちりと抱きしめて、階段を下りる。誰かに見られたら完全に誘拐犯だが、薪が落ち着くまでは地面に降ろせない。スプリンターの薪に走って逃げられたら、青木には追いつけない。薪の認識は間違っている。それを正すのはとても難しい。薪の思い込みは果てしなく深いのだ。「ちくしょー、竹内のやつ。雪子さんにキスなんかしやがって。「もう諦めてくださいよ。背中から聞こえてくる薪の声が、軽い揶揄を含む。落ち着いてきたらしい。「いい加減、下ろしてくれ。地面に屈んで薪の足を地につけ、青木は薪を立たせた。細い身体が、青木の背中から肩へ這い下りてくる。「すみませんね、しつこくて。薪が青木の肩につかまったままでいるので、青木は立つことができない。屈んだ姿勢で薪に視線を合わせ、彼の言葉の真意を探る。「僕は立派な大人だから。意地悪そうに歪められたくちびるは、それが彼独特のシュールな冗談だと物語っていたけれど。青木にとっては思わず彼を抱きしめずにはいられない、愛の告白と同等級のセリフで。抱きすくめて塞いだ薪のくちびるからは、さっき飲んだF&Mのダージリンの香りがして、薪の周囲をいつも包んでいる百合の匂いと相まって、青木を夢心地にする。甘くて爽やかでうっとりするような、きめ細かな舌ざわりはまるで極上のマシュマロ。小声で叱るが、目立った抵抗はしてこない。薪はキスに弱いから、その直後は力が抜けてしまうらしい。腹に小さな拳がのめり込んで、青木は呻いた。その隙に、腕の中の暴漢はひらりと身を翻す。吐き捨てて走り出す、野生動物みたいにしなやかな動き。細い身体に溢れるエナジーを、青木は美しいと思う。数秒後、50mほど離れた場所で振り返り、薪はイッと舌を出した。―了―(2010.3)←ほおらね、これも1年前。0このページのトップへ未来への弁証(2)未来への弁証(2)激しくて甘い時間が過ぎて、ゆっくりとたゆとう時間が訪れる。青木の恋人は、眠りについたところだ。満足気な顔で、幸せそうに寝息を立てている。青木はベッドの上に身を起こして、少し不満そうな顔でその寝顔を見つめている。亜麻色の髪とやさしい眉。長い睫毛と小作りな鼻。それから青木がいちばんの魅力を感じているつややかなくちびる。どこまでもきれいで清らかで。さっきまで自分の腕の中で乱れまくっていたひととは別人みたいだ。このひとは行為のあとすぐに眠ってしまうクセがあって、ひどいときにはその最中でも寝入ってしまう。青木はまだ若いので1度や2度では満足できないが、薪は今年で40になる。一度すれば充分とばかりに、青木を受け入れたまま自分だけイッたかと思うと1分もしないうちに眠りに落ちていたという、青木にとっては生き地獄のようなことが今まで何度あったことか。それでも惚れた弱みで無理強いすることもできず、じっと我慢している自分の健気さに時々涙が出そうになる。心を奪われている、などと生易しいものではない。風速40mのハリケーンに引きずり込まれて、何もかも剥ぎ取られていく感じだ。自分勝手でわがままで、へそ曲がりで頑固で......自分の好みとはかけ離れたひとだということに気づいたときには、もう遅かった。好きになってしまった後だった。好きな人のことは何でも許せてしまう青木の性格のせいで、薪はどんどん増長した。今では青木はすっかり薪の言いなりで、恋人というよりは奴隷である。つれない恋人にため息を吐きつつも、青木はいつものようにパジャマを薪に着せてやる。暴君の身体を起こし、片袖を通そうと細い腕を持ち上げたとき、薪は目を開けてぼんやりと青木を見た。不満が表れてしまったのか、起こし方が少し乱暴だったかもしれない。青木は薪の前ではいつも謝っているような気がする。恋人同士とは思えない。薪の眼はいつも居丈高で上から目線で。職場でも上司だし12歳も年上だしで、青木が薪より上位に立つことなど何一つないのだから仕方がない。薪は、大きな目を半分だけ開いて青木を見ている。これは完全に寝ぼけている。風邪をひいたら、このひとは必ず青木のせいにする。おまえがあんなことをするから、と責められて、冬の間は禁止だ、と3週間くらいさせてもえらえなかったこともある。あの事態だけは避けたい。「いいんだ......このままで、じゅうぶん......しあわせ......」そりゃあ薪は1回すれば満足なのだから、幸せなのだろう。青木はぜんぜん足りない。「薪さんはいいですよね。おまえだけいればいい......」それだけ言って、また眠りに戻ってしまった。......これだから、離れられないのだ。時々こうして、青木の心をわしづかみにするようなことをする。それは今のような寝言だったりベッドの中で見せる表情だったり、薪お得意の勘違いによるおかしな行動だったりするのだが、どれも計算してのことではないからいっそ忌々しい。このひとは表面はぶっきらぼうだけど、本当は自分のことを大事に思ってくれているのかもしれない、などと考えてしまったらもうお終いだ。どんな意地悪もかわいく思えてしまう。イジメはどんどんエスカレートする。いつものループにがっちりはまったところで、青木は堪えきれず苦笑する。きれいな寝顔が急に愛しくなって、激しくくちづけたい衝動に駆られる。それを行動に移したら、寝ぼけた薪に張り飛ばされる。あとどれくらい、この虐げられる幸せは残されているのだろう。これから先、薪に運命の女性が現れて、彼女と人生を歩むことになったら。自分は身を引かなくてはならない。青木は自分の立場を、正確に理解している。薪は今、自分の人生を立て直そうとしている。あの事件のせいで狂ってしまった人生を、元の輝きに満ちたものに戻そうとしている。それには精神的なリハビリが必要で、そのために青木を側に置いてくれている。目的がリハビリならば、事件のことを知り、薪のことを知り、鈴木に対する恋情まで全部心得ている自分が最適だと思ったのだろう。それで自分を受け入れてくれたのだ。薪の「努力してみる」という言葉の裏には、青木には計り知れない様々な思惑があったのだ。3年付き合って解ったが、薪は、男に抱かれるタイプでも男を好きになるタイプの男でもない。鈴木のことがあるから誤解を受けがちだが、このひとは当たり前に女性が好きなのだ。街中で大胆に肌を露出している女性がいれば自然にそちらへ目が行くし、かわいい女の子にぼーっと見蕩れていることもある。男としての能力に欠けるわけでも、女性を愛せないわけでもないのだ。あの事件さえなければとっくに結婚して、今頃は可愛い子供もいたかもしれない。今はまだ不安定な時期で。誰かに支えて欲しがっている。薪が充分に立ち直り、ひとりで歩けるようになったら。そこで青木の役目は終わりだ。その日が来るのを、青木は怖れてはいない。薪のような人間を一生恋人にしておけるなんて、自惚れたことを考えてはいない。このひとの誇りに満ちた人生の一部分に貢献できただけでも、自分には過ぎた幸せだと思っている。青木はずっと、薪のことを自分の手で幸せにしてあげたいと思ってきた。それは、ひどく傲慢な考えではないかと最近になって気付いた。薪が脆いと思っていたのは自分の都合のいい誤解で、もともと強いひとだったのかもしれない。青木と会ったばかりの頃は、あの事件からまだ半年くらいで、薪のこころに深い傷が残っていた。このひとには誰か支えになる人間が必要だと思い、それは自分でありたいと願って、嫌がる薪を口説きまくって恋人関係に持ち込んだけれど。今回のことも、薪は自分ひとりで解決し、ひとりで立ち直った。青木は何もしていない。写真が送られてきたのが官房室宛だったため、青木には聞かせられない事情もあるのだろうが、事件の顛末についても詳しいことは話してくれない。心配ない、大丈夫だと繰り返すだけだ。それを寂しいと思ってしまうのは、自分のエゴだ。薪に立ち直って欲しい、昔の笑顔を取り戻して欲しいと願いながらも、いつまでも自分に頼って欲しいと思うのは間違っている。薪の未来に、自分は必要ではない。人生を立て直した薪に必要なのは、生涯を共にできる相手だ。男の自分にそれが難しいことくらい、青木にも分かっている。自分が薪の傍に、未来永劫居続けることは許されない。それは薪の輝かしい将来に影を落とすことになる。警視長になって、官房室への転属も内々にではあるが確実なものになって、薪の前には再び光に満ちた道が開かれたというのに、そこに暗雲を呼ぶような真似をするなど、あってはならない。静かに過ぎていく日常の裏側で、確実に刻まれる別離へのカウントダウンを聞きながら。あと何回こうして薪と愛し合えるのだろうと、切ない思いに身を切られるような痛みを覚えながら。青木は薪の寝顔に、そっとキスを落とした。0このページのトップへ未来への弁証(1)こんにちは。こちら、『スキャンダル』と『女神たちのブライダル』の後日談です。サードインパクトに向けて、青木くんの気持ちの整理をつけてます。前作もそうだったんですけど、次の話もけっこう破壊力(?)の強い話だから、間にこれを入れて緩和しようかなって。