第68回全国高等学校バスケットボール選手権大会(インターハイ)」も大詰めを迎え、大会5日目はハンナリーズアリーナの1会場となり、男女準決勝が行われました。今年のインターハイ決勝カードは、男子が「明成(宮城)vs桜丘(桜丘)」、女子が「桜花学園(愛知)vs岐阜女子(岐阜)」となりました。この4チームは、他のチームに先駆けて、ウインターカップへの出場権も同時に手にしたことになります。敗れたチーム、そしてファイナリストも含めて、完成形には程遠く、まだまだ成長の余地を大きく残しています。徹也コーチの言葉を借りれば、「ここまで来たら、もう一つ上に行きたいという欲も生まれてきた」ことでしょう。冬に向けて、もうひとつ先の扉を開けるべく、また厳しい練習が始まります。チームを引っ張るキャプテンも、これまで以上に、ここからが正念場なのかもしれません。珠未選手は自分の不甲斐なさに涙を流していました。敗れてから、少しずつ変化していったと言います。それまで流れが悪くなると声さえ出すことができなくなっていたチームが、徐々に声を出し始め、お互いにモチベーションを高め合える存在になっていったのです。今日の桜花学園戦では少しだけ後戻りをしてしまいましたが、改めて声を掛け合い、チームがひとつになることの大切さに、中田選手をはじめチームメイトが気づきました。涙のあとに、中田選手も、明星学園のチームメイトたちも、既に照準をウインターカップに向けています。「私は自分が『ダメだ......』と思うと、自分のことで手いっぱいになってしまうところがあります。インターハイでも少しそういった部分が出たように思います。そんなときに椎名(眞一)コーチから『キャプテンなんだから、チームをどうするか考えなさい』と言われて、確かにそうだなって思いました」そう言って、中田選手は決意を新たにします。「みんなは明星学園の選手ですが、私は選手である上にキャプテンでもあるから、これからは自分のことよりもチームを最優先に考えたい。準決勝の第3試合、男子の帝京長岡は、第1シードの明成を第3ピリオドの終盤まで苦しめながら、勝利に向けた次の一歩が出ませんでした。結果は【56-73】で敗れ、チーム初の全国大会決勝進出はウインターカップ以降に持ち越しとなります。「シュートやパスのミスもありましたが、それ以上に自分たちの持ち味であるディフェンスの足が止まってしまいました。幹康選手は、ゲームをそう振り返ります。チームが始動して以来、頓所選手はキャプテンとしてチーム力を高めることに注力していたと言います。質的にも量的にも厳しい帝京長岡の練習を、頓所選手が先頭に立ちながら、全員で声を掛け合いながら乗り越えてきたのです。ように相手チームの選手が「刺激になった」と認めるほどの強力なキャプテンシーを発揮していました。相手が明成でも、帝京長岡が一つになれば必ず勝てる。信じて戦っていましたが、最後の最後でそれをうまく出すことができませんでした。「明成のシュートが入り出したときに声を出すことができなくて......負けているときこそキャプテンである自分が声を出さなければいけないのに、自分もみんなと同じように落ち込んでしまいました。自分だけでも声をかけるべきだったと思っています」それは決して簡単なことではありません。プロ選手であればそうしたメンタルの強さも求められますが、発展途上の高校生プレイヤーがそこまでできれば、それこそ「超高校級」と言っていいでしょう。一方でそれに気づけたことは、今後の頓所選手にとって大きなプラス材料になります。「新潟県には開志国際など強豪校がいて、ウインターカップへの出場権を獲得するのもすごく厳しいです。インターハイで経験した、自分たちのダメなところをしっかりと修正して、臨めればチャンスは十分にあると思います。自分は今大会を通して、大事な場面でミスが多かったので、ミスを減らしていきたいです」キャプテンだからといって、何か特別なことをしなければいけないわけではありません。キャプテンとして特別なことをしようとするあまり、自分のプレイが疎かになっては本末転倒です。ほんの少しだけ周りに目を配り、気を配ることができれば、チームは一つになっていきます。キャプテンに選ばれる選手とは、バスケットの実力もさることながら、そうした周囲への目配り、気配りとプレイとを両立できると思われているからこそ、それに任命されたのです。明星学園の中田選手も、帝京長岡の頓所選手も、インターハイの大事なゲームではうまくいかなかったかもしれませんが、そのことを認識し、自覚できたことが大きな収穫だと言えます。夏の悔しさを受け止め、乗り越えたとき、キャプテンたちは今よりも一回りも二回りも大きな存在となって、ウインターカップに必ず帰ってきてくれるでしょう。冬はそんなキャプテンたちの顔つきにも注目です。-有名であれ、無名であれ-(7/29)本サイトで使用している文章・画像等の無断での複製・転載を禁止します。