第68回全国高等学校バスケットボール選手権大会(インターハイ)」の優勝校が決まりました。男子は宮城・明成が初の(宮城県の男子としても初)、女子は愛知・桜花学園が4年連続21回目のインターハイ制覇を遂げました。勝者と敗者を分けたのは何だったのか――月並みなテーマですが、インターハイの最後の最後で現れたそれは、“気持ちの差”がだったに思います。「勝ちたい」という気持ちがなかったわけでも、それが終盤になって薄れたという意味ではありません。彼ら、彼女らの勝ちたい気持ちは優勝したチームと同じか、それ以上だったかもしれません。それでも最後の最後に現れた“気持ちの差”の正体とは――。男子U-18日本代表候補にも選出されるほどの選手ですが、実はポイントガードが本職ではありません。普段はシューティングガードを中心にプレイしている選手。優騎選手が戦線離脱することとなり、今大会はポイントガードで起用されました。「正直なところ、増子が抜けた穴は大きかったです。それをみんなで埋めようとしてくれました。ポイントガードのところだけでなく、三上(侑希)は今大会を通して相手からのプレッシャーがかなり厳しく、なかなかシュートを決めきれなかったけれど、増子に代わってスタメンに入った富樫(洋介)が3ポイントシュートを沈めることで、三上の不調を埋めてくれました。主力の一人がいなくなり、また誰かが不調に陥っても、チーム全員でカバーする。目の前で起こる状況に合わせて、柔軟に一体化する“気持ち”が、明成はどのチームよりも勝っていたのです。塁選手も「チームが試合を重ねるごとに成長していった」と言います。昨年から同じメンバーで戦っているチームのさらなる成長は、絶対的なエースにとってもすごく頼もしかったはずです。久夫コーチは冗談交じりに、今大会を振り返ります。「三上は少しやろうとする気持ちが強すぎたかもしれません。した経験をして選手たちはうまくなるものなんです」ポイントガードで起用された納見選手も、決勝戦の第3ピリオドあたりで少し集中力を欠いたと言います。そのために桜丘に点差を詰められたのだと反省をしていました。それも佐藤コーチの言葉を借りれば、納見選手を向上していくための貴重な経験と言えます。増子選手に代わってポイントガードをしたことを、納見選手もまた前向きにとらえていました。状況の変化に対応し、それを向上心に昇華させようとする点でも、明成はインターハイ王者に相応しかったと言えるでしょう。桐選手は優勝を次のように振り返ります。「チームとして得点力に波があるので、その点はこれから磨かなければいけないところです。今日の決勝戦だけに関して言えば、とにかくディフェンスで我慢して、みんなで声をかけあって乗り切ることができました。桜花学園も岐阜女子も、どちらも膠着状態から抜け出すための決め手を欠き、ロースコアの競り合う展開で時間だけが過ぎていった決勝戦。真悠選手の3年生コンビでした。遠藤選手はゲーム終盤の大事な場面で、そう思っていたと言います。桐選手はコート内でもしっかりと盛り上げることのできるキャプテン「下級生たちが頑張っているのに、自分たちは何もできませんでした。このままじゃいけないって思ったんです。眞一コーチをして「桜花学園らしくないバスケットをする」と言わしめるチーム。絶対的な高さもなく、かといってアウトサイドからのシュート力が十分にあるわけでもありません。全員で走り勝つような速攻も、まだまだ成長過程です。それでも徐々にですが、選手の中に“プライド”に似た、強い精神力のようなものが芽生えてきたようです。遠藤選手もチームの変化を肌で感じています。「春に行なわれた『全関西バスケットボール大会』では岐阜女子に負けたんですけど、そのときは自分たちのペースじゃなくなると、チーム内の雰囲気も悪くなる時間帯が続いていました。今日はいくらシュートを落としても、みんなで『ここから!』って言い合えていました。常に注目を浴びる名門校にあって、彼女たちはその名に胡坐をかくことなく、自分たちの力を認識できたからこそ、大事な場面で結果を出すことができたのでしょう。ウインターカップの出場権は獲得できましたが、それまでの課題は山積しています。2度目となる「3年連続高校3冠」も決して夢ではありません。インターハイを終えた高校生たちは、国体を挟んでウインターカップを目指します。明成を止めるチームが現れるのか。桜花学園の連覇を阻止するチームはどこか――2015年の高校バスケットは、インターハイの終わりとともに、これからさらにヒートアップしていきます。-有名であれ、無名であれ-(7/29)本サイトで使用している文章・画像等の無断での複製・転載を禁止します。