破壊のワルツ(2)カタカタとキーボードを叩きながら、豊村は胸のうちに不安を抱え、鬱々と画面を見つめていた。短く刈り込んだ頭をガリガリと掻き、小さくて丸っこい目を手の甲で擦り、ディスプレイに並んだ文章を苛立たしげに消去する。太くて短い指が連続でバックスペースキーを押下し、やがて画面は白紙の状態に戻った。朝のミーティングで週末のメンテナンス当番の変更が発表され、それは豊村にとっては都合の良いシフトだった、にも関わらず、彼の気は晴れなかった。ひと月ぶりの週末を共に過ごす予定の彼女の顔を思い浮かべても、この焦燥感は収まらない。鈴木の代わりに自分が出る、と言ったときの室長の顔が頭に焼き付いて、その不機嫌そうな顔が豊村を怯えさせていた。彼は、昨日の自分の言を後悔していた。室長に向かって、あんな断り方をするんじゃなかった。今週末に会えなかったらお終いよ、と彼女に言われて切羽詰っていたこともあって、嫌味な言い方になってしまった。そんな彼に追い討ちを掛けるように、重大な新情報が同僚からもたらされた。聞く副室長のプライベイトに、隣の席の上野が身を乗り出してくる。自分より8歳年上の新人が仕入れてきた情報に豊村は焦り、彼の深刻な表情に、執務室の職員3人は額を着き合わせた。滝沢は第九に来て1年にもならない新人だが、年齢は34歳と、この研究室で最年長。階級も豊村より高い警視だ。自然と言葉は年長者に向けるそれになる。鈴木から、その日は自分は都合が悪い、と告げられた滝沢は、当然その理由を訊いた。それを上野と豊村に伝えたのだ。滝沢に言われたときは尤もだと思ったのだ。それでなくとも室長と副室長は普段から仲が良くて、仕事中はもちろん、昼休みまでべったりだし。大学の頃からの親友だということは知っていたが、それでシフトを優遇するなんて、あってはならないことだと思った。「昨日の時点では分からなかったんだ。素直に頭を下げる滝沢を、それ以上責めることはできなかった。彼が第九に来ることに決まったとき、鈴木副室長は2人の部下を前にこう言った。『滝沢は優秀な捜査官で、以前の部署では部下を何人も使って仕事をしていた。それが研究室の一職員になって、下積みから始めるのはさぞ辛いだろう。彼が尊大な態度を取ったとしても、少しくらいは大目に見て欲しい。目に余るようだったら、オレに言ってくれ。横暴な室長を抑え、研究室の調和を守る鈴木らしい言葉だった。