有機野菜と無農薬野菜の違い化学肥料も農薬も使わないという基本的な考え方においては、「有機」も「無農薬」も同じ。どこが違うの?というと、「有機農産物の日本農林規格」、いわゆる「有機JAS規格」に合致していると認証されたものが「有機」で、それ以外が「無農薬」とかんがえればよいだろう。覚えている人も多いと思うけれど、平成12年に「有機JAS規格」が制定されるまでは、農薬や化学肥料を使っているにもかかわらず、勇気や無農薬を名乗る農産物が氾濫。イメージだけで「有機〇〇」と商品名に付けても罰則はなかったからだ。「有機JAS規格」は、消費者が安心して買い物できるだけでなく、真面目に生産に取り組む農家などを守るために生まれた規格でもあるのだ。本当は消費者も生産者もハッピーになるはずの規格だったのだけれど、そうは世の中、簡単にはいかない。「有機」を名乗るには基準をクリアするのはもちろん、認定機関によって認証を受けなければならないからだ。「だったら農家はみんな認証を受ければいいじゃない」と思うかもしれないけれど、そう話は単純ではない。認証を得るには過去2年間と現在、有機JAS規定に適った方法で農産物を作っていることが条件となる。その上で農家は第三者認証機関に申請を出し検査を受けるのだが、基準を満たしていることを証明する為に、内部規定やマニュアルを整備し、毎日細かな作業日誌をつけ、畑や田んぼや資材の資料、さらには膨大な認証申請書類をそろえなければならない。なると、米だけ、芋だけといった少品種栽培の大規模農家はまだしも、少量多品種栽培をするケースが多い、従来から有機や無農薬栽培に取り組んできた農家にとっては申請自体が大きな負担になる。認証の費用も、その後の年次調査の作業量も馬鹿にならない。従来からの農家にとって、現在の有機の基準は解せない部分も多いという。多い意見は、「安全」や「美味しさ」とは関係のない書類審査ばかりが大変で、重要な土作りに関してはたった2、3年で「有機」と名乗れること。天然物質由来のものばかりだが、実は天然に存在する無機物で化学肥料と成分が同じものが含まれていたりもする。「有機マークを必要とするのは市場に出荷したい生産者。箱やパッケージに”有機”と書いて店頭に並べ、不特定多数にアピールしたい場合です。現在、名称として「無農薬キャベツ」とか「無農薬みかん」と「無農薬」を表示するのは不可。本当は有機認証を得ていない農家も有機を名乗れ、無農薬栽培の農家は無農薬を名乗れるのが理想的なのだが...。話では、ウェブやパンフレット、冊子などの文中で有機だと説明したり、農薬を使っていないなどの「事実」を語るのはOK。このあたりも話をややこしくしている。有機農産物が全農産物に占める割合は、毎年少しずつ増えてはいるものの、わずか0.16%。消費者にとっても農家にとっても、今必要なのは「有機」を名乗らない隠れ有機農家などからも支持されるような、有機JASの再定義と柔軟性をもった運用なのではないだろうか。