八九寺は神社へと向かう登りの階段を走って登っていったのだった。あいつが街を彷徨うルートに関して僕自身それを全て把握しているわけではないけれど。忍がいつになく重い口調になる。僕の中の違和感というのはそれに尽きた。ID:gCvSpXMk0神社と八九寺という因果関係に心当たりがないといった。それにあいつを巡る話は何も蝸牛のことだけでなく、夏休み最終日の八月二十日。忍と時間移動をした際のあれこれもある。こともあったり、忍野の言うところの『妖怪大戦争になるほどの吹き溜まり』だったりと何かと怪異絡みで縁のある場所なのだ。千石のことも解決済みだし、そういった悪いものの吹き溜まりだったとしてもそのエネルギーを全部使って忍と時間移動を行ったので、実際のところ今は害のないただの神社なのだけれど・・・。いいからとっとと追うぞ。何事もなければ、またあの娘を今度こそ人気のない神社でやっちまえばよかろうよ」そう言い終えた後の忍の顔も声も笑ってはいなかった。ID:gCvSpXMk0僕は全速力で追いかけた。普通の人が上っていったというのであれば、もう追いついていてもいい頃合だろうがさすがは二階級特進を豪語する浮遊霊だ。その背中が見える頃には八九寺は階段を登り終えていた。僕もすぐに後を追い登り終える。同時に叫んだが、その姿はなく、反応もなかった。ID:gCvSpXMk0「ふぅ、これはこれは・・・・・・」いつの間にか忍が影から出ている、が、その顔色は良くなかった。僕が説明を求める前に語り始めた。「以前そのようになったのは完全体であった儂がこの街に来たことが原因だったというだけなのは知っておるな?」まぁ怪異に良いも悪いもないし、怪異はただそこにあるだけじゃ、と付け加えた。「そうじゃな、しかしお前様。目的地だけならあくまで同じような条件が揃った場所であれば門として作用するからある程度選べるんじゃよ。「ドラえもんほど上手くは指定できんがの、まぁここも門としては作用するじゃろ」そして忍はキメ顔でこう言った。「そう、ここが門として作用した。ID:gCvSpXMk0「そもそもここは怪異やそこまではいかなくても霊的なものを惹きつけるような場所じゃからな、浮遊霊であっても例外ではなかろうよ」ましてあの娘は一度怪異に遭っているのだから。「それにじゃ、門を開いた後の痕跡が残っておる。「でもどうしてそんなことが分かったんだよ?」と言いそうになったが封殺された。八九寺はそれに惹きつけられ、巻き込まれ、そして行方不明になったということらしい。「大方、門を開いたやつは痕跡が残るほど莫大なエネルギーを持っていたんじゃろうな。完全体の忍以上と聞いた途端、僕の身体は強張った。一人で世界を滅ぼせるような吸血鬼以上。そんなものがあるのだろうか?「じゃが不幸中の幸いじゃな。霊的エネルギーも十分にあるし、尚且つ門を開いて時間も立っておらんなら追いかけることができるかもしれん。忍は腕を組み、強気に言い放った。「そんなもん決まってるだろ!!」こうして再び僕は時間移動をすることになる。ID:gCvSpXMk0時間移動は滞りなく終わった。口を塞いで強制終了させた。「ネタが俗過ぎるんだよ!!街を吹っ飛ばす気か!!」というやり取りがあった。それを考慮しなければならないかもしれない。呪文なんて無闇に唱えたからか分からない。分かることは一つだけ、僕たちが移動した先が見たこともないほどに都会的だったということだ。ID:gCvSpXMk0回想終了ここで一番最初のやり取りまで戻るわけだ。僕はもはや何が何やら分からなかった。「そうじゃな、少なくともあったかもしれない世界っていうのが今目の前に広がっておるんじゃろ」あったかもしれない別の世界。モノレールがビルとビル間を縫っている世界。行き交う人々も僕たちのいた世界とは変わらず、少し垢抜けている都会感がある。どこでどう初期値からの過程を間違えばこのような世界観が繰り広げられるのだろう。名残があるだけで全く別物だった。それは、んー大丈夫じゃろ!多分!!」あーあ、軽いなぁ本当にもう!どんどん不安で満たされていく。「そうじゃの、ひとまず前回同様にこの世界のことを調べてみんことにはどうしようもない。思い出したように忍はワンピースの中を弄ると「念の為じゃ」といって怪異のみを斬る大太刀『心渡』を出した。「まぁ前回のようにゾンビで溢れるような感じはせんが、一応保険代わりにお前様が持っておれ」ジーンズにパーカー、そこに日本刀を腰に下げるファッションは前衛的すぎる。若干周囲の人の目も痛い。~初春はPCに向かい、ジャッジメントの今日の業務について確認していた。公園の清掃に迷子になった犬の捜索、平穏な依頼である。これなら早々に切り上げて帰宅できると思った矢先。!ピーッ!その緊急を表す警告音に表情が変わる。通信が終了してすぐに初春はショートカットキーを駆使してその旨を同僚に伝える。僕と忍はひとまず公園を見つけたのでそこのベンチに座っていた。途中ミスタードーナッツがあり、何やら僕の住んでいる地域では売ってない新作が目白押しだったところを忍が駄々をこねたので買い与えた。店員さんに聞いたところ「この紙幣はお使いになれますよ、それにしても外の紙幣なんて本でしか見たことありませんでした、とミサカは偽札ではないかと疑念をもって調べ上げます」だそうで、どうやらお金は使えるみたいだ。ID:gCvSpXMk0で、現在僕の片手には椰子の実サイダーなるものが握られている。目の前の自販機のレパートリーはひどく、スープカレー系のジュースやいちごおでんなるものなどで一番ましなものがこれだった。現在自分たちがいる場所が第七学区という場所だということだけだ。八九寺の手がかりすら全く掴めていない。確かにフレンチクルーラーは別味があってもいいと思うけどさ!とりあえず、忍が食べ終わったらひとまず図書館にでも行ってみよう。ここのことが何も分からないのでは動くことさえ難しい。行動の指針を考え終わり、缶を捨てに行こうとした直後目の前に女の子が現れた。赤茶のツインテールにどこか幼さも残るもののキリッとした顔立ちの女の子。続いて足払い、地面へ伏すのは本日二度目である。起き上がろうと身体を動かすも、動かなかった。動けるには確かに動けるかもしれないが、衣服のあらゆる箇所に細い杭のようなものが刺さっていてそれが僕と地面を固定していた。ID:gCvSpXMk0「他愛もない。外部からの侵入者などと騒がれていた割りに装備は日本刀一本なんてなめられたものですの」そう言うと彼女はポケットの中から小さい端末を取り出す。監視カメラの映像の男は確保しましたの。爆発的な速度でベンチから走ってきた忍は彼女を蹴り飛ばす。えぐる様に脇腹にヒットした一撃に軋むような生々しい音が聞こえた。「はっ!どうやったか知らんが咄嗟に上手くいなしたか」おそらく忍は全力で蹴った。忍の性格上この場面だとこいつは容赦はしないだろうし。八歳の幼女の姿で吸血鬼の残りカスとはいえど、その力はブラック羽川を凌駕する。その蹴りをいなされたことに僕は驚いた。ID:gCvSpXMk0僕はパーカーを脱ぎ捨て起き上がる。ジーンズには多少ロックンロールなダメージが加わったがこの際気にして入られない。「悪い!!」テレポートをされる前に僕は吸血鬼の全力をもって距離を詰め、彼女の手を捻りそのまま羽交い絞めにした。女の子を地面に伏せさせるというのもそれはそれでSっ気の強いマニア垂涎のシチュなのだろうがとりあえず、そうはせずに彼女のポケットから手錠を取り出し、それで動けなくはしておいた。ID:gCvSpXMk0よくよく考えるとあれだよな。中学生くらいの女の子相手に手錠プレイもなかなかそそる絵面ではあるよな。先ほどの忍の蹴りとは比にならないほどの、爆撃のような蹴りが飛んできた。爆撃のような?というか公園の地面にひびをいれ、着弾したところには半径十メートル近くの円状の深い凹みができた。声を辿ってギリギリで回避した僕だったが、それより何より気になったのはその声だった。ここはどうあってもパラレルワールドなのだ。知り合いもいるだろうと。