明日?明日なんてただの月曜日だ。いつも通りに起きて、大学行って、蘇芳の家にいるか俺の家で2人で過ごすだけのいつも通りの月曜日のはずだ。部屋の壁に掛かったカレンダーを思い出してみても、赤い数字だったわけでもないし、蘇芳の字でなにかメモされていたわけでもない。本気で考え込むように唸る俺に、蘇芳の方がぎょっとしてる。頭を抱える蘇芳に、今度は俺が驚く番だ。——わ、忘れちゃいけない日だったのか!?なんの日だ?思い出せっ。あっ、付き合いだした記念日とか?いや、それはないな。そもそも最初がアレだったからな〜。過去にトリップしていた俺と頭を抱えたままの蘇芳に、今まで聞いているだけだった森野が顔をこちらに向けた。蘇芳の制止を振り切って囁かれた森野の言葉に、へ?と間抜けな声を上げた。「へ?じゃないでしょ、へじゃ。「煩いよ」そうだった、明日誕生日じゃん。いう事は......?恐る恐る隣を見れば、渋面を作り苦虫を噛み潰したような顔をした蘇芳がいた。「そりゃ、綺麗な子はタイプですから。「あァん?」うっわ、怖っ!強面のパンチの効いたグラサンの兄ちゃんも真っ青だよ、という顔で睨みを利かせた蘇芳は、今にも森野の胸倉を掴みそうな勢いだ。睨みを利かせるだけに留めた蘇芳の手は、ぷるぷると震えている。手を出したらやばいという事がわかっているらしい。今や店内にいる客は俺たち3人に注目している。いや、正しく言うと俺を除いた2人に、だ。誰もが認める美男子の蘇芳と、優男である話しかけやすいタイプの森野。これを見ずして、なにを見るというんだ、っていう感じだ。その側に座っている俺は置物のようにしか思われていないんだろうな〜と、自分も注目を集めている1人だとは微塵も疑わない俺だ。最初に負けを認めたのは、森野だった。両手をホールドアップし、やけにあっさりした勝負だった。「大丈夫、東雲には付き合ってるやつがいるって薄々感づいていたから、本気でハマるような深追いはしないし、するつもりもないよ。俺の隣と目の前の男がニヤリと不気味な笑みを浮かべている。「ここは俺のおごりって事にしてやるからさ。゙!?い、いや遠慮するよ。「...俺を敵に回したくないと言っておきながら、いい度胸じゃないか。俺がお前と夾を2人っきりにさせるような優しい男だとでも思ったか?」ぽきりと冗談でもなく、蘇芳が指の骨を鳴らす。俺たち3人が回りにどんな目で映っているかなんてわからないが、これ以上注目を浴びるのはよくないだろう。蘇芳に変な虫がつかないとも限らないし。周りを見渡して蘇芳を見ながら顔を赤らめている女性客たちにむっとする。その中に這うような男性客の視線を体に感じてぞくっと体を震わせた俺は、蘇芳を急かして店を出た。森野の言葉に奢られたが、元々俺はアイスティーしか頼んでないわけで、パフェという高いものまで頼んだ森野が奢るのは必然じゃないかと首を捻る。雨は既に止んでいて、水滴のついたビニール傘を軽く足で小突きながらここから近い蘇芳の家へと向かった。蘇芳がマンションの部屋の鍵を開け、電気のスイッチへと手を伸ばした。途端に薄暗い室内が真昼のような明るさに変化する。真昼のような、といってもいまだ真昼に近い時間帯なのだが、天気が天気なだけに薄暗い。先を歩く蘇芳の後に続く形で1人暮らしにしては広いリビングルームへと足を入れる。数日前に来た時と大して変わらない、変化のない部屋は蘇芳の性格を現しているようでもあった。自分から誘った恥かしい記憶の残るソファーを見て気まずく思い、ソファーではなくカーペットの上に座る。そんな俺に蘇芳が訝しく眉を寄せるが、なにも言わない。1度キッチンへと消えた蘇芳が戻って来た時、その手にはビールが握られていた。「そうだけど...」なんて不健康な...なんて思うが、ちょうどなにかで喉を潤したいとも思っていたので、差し出された缶に手を伸ばし、流し込む。独特の苦味が広がり、少し顔を顰める。蘇芳の顔は相変わらずなにを考えているのか分からず、俺としてはなにから話していいのか分からないので、室内には沈黙が流れ出す。それは蘇芳の言葉によって唐突に破れた。俺の顔を見つめた蘇芳が溜息とともに言葉を吐き出す。肩を落として本格的に落胆する蘇芳に、俺はおたおたするばかりだ。あの日篠宮と会ってから、俺の頭はその事でいっぱいだった。蘇芳と篠宮が...って考えると夜も寝られなかったし、大学で会っても自然と蘇芳の側にいる篠宮に少なからず嫉妬していた。そんな中で自分の誕生日を覚えているかなんて、答えは否だ。1度蘇芳がビールを煽って口を開いていたのを危うく聞き逃す所だった。言ってもいいのだろうかと考え込む俺を後押しするかのように、蘇芳が顎をしゃくる。「それは......」そう言われると返す言葉がなく、押し黙るしかない。本当は蘇芳の言葉通り、少し疑っていた。したら自分が考えている以上に深く蘇芳を疑っていたのかもしれない。俺たち自身、男同士っていうリスクも背負っているわけだし、元々蘇芳は女がダメってわけじゃないみたいだから、不安に思ったのは事実だ。蘇芳を尾けるような真似をしたのかもしれない。「黙ってた俺も悪いけどさ、夾こそ俺を信じてもらわなくちゃ困るだろ。俺はちゃんと夾の事しか好きじゃないし、夾以外は抱こうと思わないよ。蘇芳の言葉にじーんと熱くなった目を手で隠しながら何度も頷く。なんだか今日は泣いてばかりだ。そんな俺を夾が優しく抱きしめた。ぐすっと涙を引っ込めて赤くなった目で、けれどと言葉を足す。「な、なんでわざわざ嘘までついて篠宮と買い物に行ったの?」なんかもう体全体で蘇芳の愛を感じているような錯覚に陥って、ふいと視線を逸らす。気になるものはしょうがない事なので、少し怒ったように蘇芳に尋ねる。「それは......。俺と付き合ってるって事がバレたくないって事?」つきん、と胸が痛む。