福山を再訪しようと決めてから、あらためてネットで情報を探してみると、以前は何にもわからなかった福山に関する情報が集まる集まる。これはネットの情報が進化したのか、僕の検索能力が向上したのか、どちらかだろうと思ったが、おそらくは両方の理由によるものだろう。人間のググり力(ちから)は日々進化していくのである。サウナ」などでググるということは200%しなかったとかもある。宿泊所としてサウナ系のカプセルはよっぽどでもない限り候補から外していたくらいだ。出来る限り宿泊はサウナ。ネット情報は当然ながら日々進化していっている。その頃の日本のSNSってmixiが主流であって、Twitterなんかは影も形もなかったはず。いう情勢下で検索すると一発で出てきたのが、飲食店として昼から飲める食堂の自由軒。自由軒といえば福山というほどの名店らしい。あの『新さん』『孤独のグルメ』なんかの原作者の久住昌之にばったり遭遇なんてこともあったらしい。なんで前はこういうのが見つからなかったのだろうかというくらい一発で出てくるわけだ。ここは完全に候補に入る。稲田屋の肉丼(ようするに牛丼)が福山のソウルフードらしい。これも全く知らなかった。とうぜんながら要チェックだとなる。はやくも2つも駅そばで行きたい候補地が出来てしまった。なってくると行くのが楽しくなる。宿泊所としては福山駅周辺にはサウナ&カプセルが2軒もあるのを初めて知った。駅に近いほうの名前はサウナ日本という凄い名前。こちらを予約することにする。行く地方のサウナも楽しみのひとつ。これでサイコキラーおにぎりも含めると目的が4つも出来てしまった。以前に「なんとなく」福山駅に降り立ったときから考えるとモチベーションが天地くらい違ってくる。あのときは山陽線の車窓から見える福山駅周辺の建物が実に変わっていて、「そういう街なんだろう?」と激しく興味を持ったというのが動機だった。その時は福山を適当に散歩した結果「降りてウロウロしてみても特に変わった雰囲気は無い街だなあ?」という感想しか無かった。窓から見えた地域にたどり着かなかったのかもしれない。今でもあれは何だったのか気になるがおそらく永遠にわからないと思う。駅の東西どっち側だったか忘れたが、南側の景色だったのは間違いない。他ではあまり見ないような奇妙な形の建物がいくつも見えたのだった。それもいつごろからか見えなくなってしまった。あれほどの数の建物が一斉に取り壊されるということも無いと思うのだけど...。ほんとなんだったのだろう。写真とか残ってたら面白いのだけど。そんなわけで何年ぶりかわからないけど目的をもって福山に降り立ったのは2019年の今年が最初になったわけだ。降り立ってすぐに思ったのが「すごい発展している!」ということだった。当時の駅前はすぶれそうなシャッター街があるくらいしか印象に残ってない。僕の目が曇ってた可能性はあるけれど、ここまでの発展はしてなかったはずだ。そら時間が経過してるからそうなんだろうけど。こんなパリッとしてたっけというのが第一の感想。当時の写真も探せばあるはずだ。同じだったら僕の目が曇ってただけ。商店街もこんなモダンだったっけと。当時は暗いシャッター街みたいなんがあるなとしか思ってなかった。なんか楽しくショッピングや飲食できそうやんかと。意味はないけど撮影した看板。「そのだ」というのを知らない方に説明しておくと、大阪の谷町の空堀商店街にある新進気鋭のラーメン飲み屋で大人気の店なのだ。今や大阪にあちこちに色んなタイプのお店をさまざまな名前で出していて、センスが良いのでだいたい人気になっているようである。そんな「そのだ」系列の「そのだ」そのものと福山で遭遇するとは思ってなかった。これは間違いなく「最近」出来たお店のはずだ。でかいマンションとか増えてそうだった。商店街の広場にモダンなトイレまであった!二階のあるトイレなんて初めて見た。倉庫か何かの兼用?よくわからないけどトイレがあるのは嬉しいしかっこいい。こんなに見どころの街だったなんて。考えても歴史ありそうな喫茶店ルナ。いうところでコーヒー飲んでちょっと時間を潰したかったのだけどあいにく定休日だった。福山は駅前だけでも退屈しないようになっている。以前の印象はなんだったのだろうか。唐突に鳥居まであったりする。福山神社らしい?鳥居の先はちょっと古めのアーケードになっている。それでも前に感じたほどの古ぼけた印象じゃない。確実に綺麗に作り直されているはずだ。アーケードの先に大衆食堂稲田屋があった。ここが福山のソウルフードともいえる肉丼を出す店らしいのだ。すごい店構えをしている。間違いなくそそられる。「おきがるにどうぞ」の張り紙がうれしい。むちゃくちゃに休みの日にぶち当たってしまってた。