シート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段42と、綴じ手段42によって中綴じされた冊子を2つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段45,46と、を備える製本装置2において、綴じ手段42によるシート材の綴じ位置または折り目形成手段45,46によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段55を備える。従来、画像が形成されたシート材を中綴じ製本して冊子を生産する製本装置、およびこのような製本装置と画像形成手段を備える画像形成装置が知れられている。【0003】しかし、従来の製本装置または画像形成装置の構成によれば、製本を行う際、冊子にいったん折り目を形成してもシート材の弾性等によって折り目が開いてしまい、見栄えが悪い冊子になってしまう恐れがあった。【0004】また、複数のシート材を重ね合わせて中綴じ処理をする場合に、重ね合わせたシート材の厚さによっては、綴じ手段としてのステイプル針がシート材を貫通せず綴じ不良を起こす恐れがあった。【0005】このような問題を解決する手段として、画像形成後のシート材の折り目が形成される部分に対して、確実に折り目がつくようにミシン目を形成する装置が開示されている(特許文献1)。【0006】また、冊子を構成するシート材1枚ごとに折り目を形成し、折り目が形成されたシート材を重ね合わせて冊子を構成するものが開示されている(特許文献2)。【0007】また、シート材を成形加工(ミシン目付けなど)する際に、レーザ光を制御してシート材を成形加工する装置も開示されている(特許文献3)。【0008】また、複数のシート材から形成されるシート束に対し、綴じ処理を行う綴じ位置に予め穿孔処理を施す装置が開示されている(特許文献4)。【0010】しかしながら、上記従来技術の場合には下記のような問題が生じた。特許文献1に開示された装置においては、シート材に画像が形成された後に該シート材に対してミシン目を形成する構成である。よって画像が形成された部分にミシン目が形成される場合は、見栄えの悪い冊子になる恐れがある。特許文献2,4に開示された装置においては、折り目形成手段または折り曲げ手段等によってシート材に折り目を形成しても、シート材の弾性により折り目が開いて見栄えの悪い冊子になる恐れがある。従って従来技術では、シート材に中綴じ処理を施し折り目を形成して冊子を形成する際に、綴じ不良を起こすことなく、かつ開きの少ない冊子を生産する製本装置、またはこれを備える画像形成装置を提供することが困難であった。本発明は上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、綴じ不良を生じることなく確実に綴じ処理が施され、かつ開きの少ない見栄えの良い冊子を製本可能な製本装置、または製本装置を備える画像形成装置を提供することにある。上記目的を達成するために本発明にあっては、複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段を備える製本装置において、前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。【0016】また、複数のシート材からなる冊子を2つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段を備える製本装置において、前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。【0017】また、複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段と、前記綴じ手段によって中綴じされた冊子を2つに折り曲げて折り目を形成する折り目形成手段と、を備える製本装置において、前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置または前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。【0018】また、上記の製本装置と、上記製本装置に搬送されるシート材に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする。よって画像が形成された複数のシート材に中綴じ処理を施し、冊子を形成する綴じ手段と、前記綴じ手段によって中綴じされた冊子を2つに折り曲げて冊子に折り目を形成する折り目形成手段と、を備える画像形成装置において、前記綴じ手段によるシート材の綴じ位置または前記折り目形成手段によってシート材の折り目が形成される部分の少なくとも一方に対して、レーザ光を用いてレーザ加工を行うレーザ加工手段を備えることを特徴とする。本発明のように、シート材の綴じ位置に対してレーザ加工を行うことで、綴じ不良を起こすことがなく、確実に綴じ処理が施された冊子を製本可能な製本装置を提供することができる。【0021】また、折り曲げ手段によって折り目が形成される部分に対してレーザ加工を行うことで、シート材に対して確実に折り目を形成し、開きの少ない見栄えの良い冊子を製本可能な製本装置を提供することができる。【0022】また、シート材の綴じ位置、および折り目が形成される部分の少なくとも一方に対してレーザ加工を施すことで、確実に綴じ処理が施され、かつ/または開きの少ない見栄えのよい冊子を製本可能な製本装置または画像形成装置を提供することができる。以下、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれのみに趣旨するものではない。【0024】(第1の実施の形態)図1乃至図3を参照して本発明に係る製本装置および画像形成装置の第1の実施の形態について説明する。図1は、第1の実施の形態に係る製本装置の断面における概略構成図を示す。図2(a)〜(f)は製本装置2に画像形成手段1から給送されたシート材が、綴じ手段としてのステイプラ42によって綴じられ、突き板43、折りローラ45,46によって折り目が形成されるに至る工程を順に示したものである。図3は第1の実施の形態においてレーザ加工手段として設けられたレーザ光発生装置55を、シート材Sの幅方向に一定の間隔で複数並べてシート材Sにミシン目を形成する様子を示したものである。【0027】(画像形成装置の全体構成)まず、図1を参照して、本発明に係る画像形成装置の第1の実施の形態における構成を説明する。画像形成装置はシート材に画像を形成する画像形成装手段1と、画像が形成されたシート材に中綴じ処理を施して製本する製本装置2と、を備える。画像形成手段1は、原稿載置台としてのプラテンガラス21と、原稿をプラテンガラス21に給送する原稿給送装置23と、光源・レンズ系22と、給送部11と、画像形成部12と、定着装置13と、排出ローラ対14,17と、を備える。画像形成手段1には、操作部15が備えられている。操作部15は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示する表示部を有し、各キーの操作に対応するキー信号をCPU回路部810に出力するとともに、CPU回路部810からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。給送部11にはシート材を収納するための給送カセット11a〜11dが画像形成手段1に対して着脱自在に設けられている。製本装置2は、搬送ローラ31〜39と、シート材先端検知センサ50,53と、ステイプラ42と、突き板43と、ストッパ44と、折りローラ45,46と、排出トレイ49と、を備えている。第1の実施の形態においてはレーザ加工手段としてレーザ光発生装置55が備えられており、レーザ光発生装置55は、搬送パス41を隔ててステイプラ42と対向する位置に設けられている。【0031】そして、これら画像形成手段1と製本装置2は、各々を制御する制御装置により制御され、画像形成手段1にはCPU回路部810が、製本装置2には製本装置制御部820が設けられている。第1の実施の形態においては、これらの制御装置は、互いに情報を授受して、画像形成手段1と製本装置2とを各々制御するようになっているが、一方の制御装置を他方の制御装置に組み込んで一体化してもよい。【0032】(画像形成手段の動作説明)次に図1を参照して、上記のように構成される画像形成手段1の動作を説明する。21に載置されている原稿に、光源から当てられて反射した光は、光源・レンズ系22を介して感光ドラム24に照射される。感光ドラム24は、あらかじめ一次帯電器により帯電されていて、光が照射されることによって感光ドラム24の表面上に静電潜像が形成される。現像器25から静電画像に対してトナー剤が供給され、感光ドラム24の表面上にはトナー像が形成される。給送部11から給送されたシート材Sは、レジストローラ26で斜行が補正され、タイミングを計って画像形成部12へ給送される。画像形成部12において、感光ドラム24の表面上に形成されたトナー像がシート材Sに転写される。画像が形成されたシート材Sに対して、定着装置13において転写画像が永久定着される。画像が定着したシート材Sは、排出ローラ対17により画像形成手段1から製本装置2へ排出される。【0037】また、場合によってはフラッパー18によって反転搬送ローラ対20に送られ、反転された後に排出ローラ対17により画像形成手段1から排出される。【0038】(製本装置の動作説明)次に図2(a)〜(f)を参照して製本装置2の動作を説明する。画像形成手段1から排出されたシート材Sは搬送ローラ31〜38により製本装置2内部に搬送される。シート材先端検知センサ50でシート材Sの搬送方向先端が検知されると、シート材Sを挟持している搬送ローラ38が減速し、斜行修正ローラ51のニップにシート材Sの先端が突き当てられる。【0040】シート材Sの先端が斜行修正ローラ51のニップに突き当たった後も、搬送ローラ38がしばらく回転し続ける。ループ空間52においてシート材Sがループを形成し、搬送ローラ38が停止する。【0041】ループが形成されると、斜行修正ローラ51が回転を始める。シート材Sが斜行している場合は、この時点で斜行が修正される。斜行が修正されたシート材Sは搬送方向下流へ搬送される(図2a)。斜行修正ローラ51によって斜行を修正されたシート材Sは、搬送パス41内部へ搬送される際に、その先端がシート材先端検知センサ53によって検知される(図2b)。シート材先端検知センサ53によってシート材Sの先端が検知されると、斜行修正ローラ51が所定量だけ回転してシート材Sの先端をストッパ44aに突き当てる。【0043】この際、ステイプラ42による綴じ位置がシート材Sの中央部にくるように、シート材Sはストッパ44aによって位置決めされる(図2c)。上記の動作を繰り返し、シート材が搬送パス内部41に順次搬送される。【0044】そして冊子を構成する全てのシート材が搬送パス41内部に搬送されると、それらのシート材は不図示の幅方向整合板によって幅方向を整合され、搬送パス41内部でシート束101を形成する。【0045】この時搬送パス41内部に搬送されるシート材は、冊子の内側に位置するシート材から順次搬送され、冊子の表紙が最後になるように搬送される。冊子の内部を構成するシート材と一体に中綴じされる必要がないシート材(例えば表紙)に関しては、この時点で搬送パス41内部に搬送される必要はない。置に対して、レーザ加工手段としてのレーザ光発生装置55によってレーザ加工が施される。レーザ光発生装置55は製本装置制御部820によってレーザ発光のタイミング、強度等が制御される。第1の実施の形態におけるレーザ加工手段の詳細な説明については、後述する。【0047】そして、レーザ光発生装置55によってレーザ加工が施されたシート束101に対して、ステイプラ42が綴じ処理を行う。ステイプラ42によってシート束101が中綴じされると、シート束101を支持していたストッパ44aが搬送方向下流側へ移動して44bの状態になる(図2d)。それに伴いシート束101が搬送方向下流へ移動する。【0048】ストッパ44bは、シート束101の中央部が突き板43の位置にくるように、シート束101を位置決めする。冊子の内部のシート束と一体に中綴じする必要がない表紙は、この段階で搬送方向上流から搬送されても良い。それにより表紙はレーザ加工がされず、冊子の内部のシート束のみレーザ加工がされる冊子になるので、見栄えのよい冊子を製本することが可能となる。【0049】そしてストッパ44bによって位置決めされたシート束101の折り目が形成される部分に対し、突き板43の先端が当接し、シート束を折りローラ45,46のニップに押しこんでシート材に折り目を形成する(図2e)。折りローラ45,46によって折り目が形成されたシート束101は、束搬送ローラ対47,48によって排出トレイ49に排出される(図2f)。【0051】(レーザ加工手段の説明)以下、第1の実施の形態におけるレーザ加工手段について、その構成・動作を詳細に説明する。第1の実施の形態におけるレーザ加工は、シート束101の綴じ位置に該当する部分に、穿孔処理を施すレーザ加工である。シート束101の綴じ位置に該当する部分にレーザ光によって予め穿孔処理を施し、形成された孔の部分にステイプル針を貫通させることで、シート束101の厚みに関わらずステイプル針が容易にシート束を貫通することが可能となる。【0053】また、シート束101に形成される孔の深さは、レーザ出力を制御することで変更することが可能である。シート束101を貫通させてもよいし、貫通させず一部のシートのみに孔を開けるようにしてもよい。この際、レーザ出力は製本装置制御部820によって制御される。【0054】また、シート束101が整合されていない状態でレーザ加工を行い、レーザ光によってシート束101に孔を形成した後、シート束101を整合する場合は、各々のシート材に形成される孔の位置にばらつきが生じる恐れがあった。その為、各々のシート材に形成された孔の位置にばらつきが生じても、シート束101を貫通する孔を形成するためには、ステイプル針の径よりも大きな孔をシート束101に形成する必要があった。【0055】しかしながら、第1の実施の形態の構成によれば、穿孔処理をする際にはシート束101が既に整合されているので、ステイプル針の径とほぼ同じ大きさの孔をシート束101に設けるだけで、シート束101を貫通することが可能な孔を形成することができる。レーザ加工による孔の大きさを必要最小限の大きさにすることが出来るので、見栄えの良い冊子を製本することが可能となる。【0056】また、第1の実施の形態は、レーザ光発生装置55をシート束101の幅方向に所定の間隔ごとに複数設ける構成である。この構成により、シート束101に対して所定の間隔で複数の孔を形成することが出来るので、ミシン目を形成することが可能になる。【0057】すなわち、シート束101の折り目が形成される部分に対して、レーザ加工によって予めミシン目を形成すれば、シート束101を折り曲げやすくなり、開きが少なく見栄えのよい冊子を製本することが可能になる。次に、図5を参照して上記で説明したレーザ加工手段の動作について説明する。図5は、第1の実施の形態におけるレーザ加工手段の動作を表すフローチャートである。画像形成手段1のCPU回路部810は、まずユーザが操作部15においてシート処理としてサドルステッチモードを選択したかを判断する(S100)。サドルステッチモードが選択された場合には(S100のY)、CPU回路部810がシート材の厚み、長さに関するシート情報を取得する(S101)。【0060】また、CPU回路部810は、シート材が厚紙か、もしくはシート枚数が所定枚数以上かを判断し、このときの判断に応じて製本装置制御部820を介してレーザ加工手段を駆動する。【0061】なお、第1の実施の形態において、CPU回路部810は、シート束の厚さが所定厚さ以上、例えばシート束の密度が128g/m2以上のとき、またはシート束を形成するシート枚数が5枚以上と判断すると(S102のY)、レーザ加工手段を駆動する。このように、シート束の厚み、もしくはシート枚数に基づいてレーザ加工を行うか否かを判断するので、シート束が薄い、もしくはシート枚数が4枚以下などの場合は、レーザ加工を行うことなく製本することが可能になり、製本に要する時間を短縮することができる。次に、CPU回路部810は、シート材先端検知センサ53がシート材の先端を検知すると(S103のY)、シート材先端検知センサ53からの信号に基づき、上記説明のように搬送パス41内部にシート束101を形成する。【0063】そして、搬送パス41内部に形成されたシート束101のステイプラ42による綴じ位置であるシート束の中央部がレーザ照射位置に到着したと判断すると、綴じ位置に対してレーザを照射する(S104)。上記で説明したように、このレーザ加工によって、綴じ位置に該当する部分に孔を形成することができ、さらに折り目が形成される部分に対してはミシン目を形成することが可能になる。以上の動作でシート束101に対してレーザ加工を施し、その後、サドルステッチ処理を行う(S105)。【0065】(画像形成装置の制御構成の説明)次に図4を参照して上記のように構成される画像形成装置の制御構成について説明する。図4は、第1の実施の形態における画像形成装置の制御構成を示す制御ブロック図である。図4において、810はCPU回路部である。このCPU回路部810は、不図示のCPU、ROM811、RAM812を内蔵する。815、イメージリーダ制御部814、プリンタ制御部813は制御される。このCPU回路部810は画像信号制御部816、加工信号制御部830、製本装置制御部820を制御する。815は、原稿給送装置23をCPU回路部810からの指示に基づき駆動制御するものである。【0069】イメージリーダ制御部814は、光源・レンズ系22の駆動制御を行い、光源・レンズ系22のイメージセンサから出力されたアナログ画像信号を、画像信号制御部816に転送するものである。画像信号制御部816は、イメージセンサからのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部813に出力するものである。コンピュータ860から外部I/F850を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部813に出力するものである。この画像信号制御部816による処理動作は、CPU回路部810により制御される。プリンタ制御部813は、入力されたビデオ信号に基づき画像形成部12の露光を制御するものである。【0071】なお、図4において操作部15は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部等を有している。各キーの操作に対応するキー信号をCPU回路部810に出力すると共に、CPU回路部810からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。加工信号制御部830はコンピュータ860から外部I/F850を介して入力されたデジタル加工信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して製本装置制御部820に出力する。この加工信号制御部830による処理動作は、CPU回路部810により制御される。製本装置制御部820は、製本装置2に搭載され、画像形成手段1のCPU回路部810と情報のやり取りを行うことによってレーザ光発生装置55を含む製本装置2全体の駆動制御を行うものである。【0074】そして、製本装置制御部820は、加工信号制御部830からビデオ信号が入力されると、このビデオ信号に基づき、或は操作部15からのシートの厚さ及び剛度、シート枚数等のシート情報に基づきレーザ加工部55を駆動する。画像形成手段1のCPU回路部810がレーザ光発生装置55の動作を直接制御するようにしても良い。【0075】なお、第1の実施の形態においては、レーザ光発生装置55をシート束101の幅方向に所定の間隔ごとに複数設けてミシン目を形成する構成について説明したが、シート材とレーザ光発生装置55とを相対的に移動可能に配設してもよい。【0076】すなわち、レーザ光発生装置55をシート材の幅方向に移動可能に構成して、表面のみを削って綴じ位置、あるいは折り目が形成される部分に沿って連続的に溝を形成する場合でも同様の効果が得られる。このようにシート材と複数のレーザ光発生装置55とを相対的に移動可能な構成とした上で、ミシン目加工、溝加工の両方ができるようにしても同様の効果が得られる。【0077】(第2の実施の形態)以下、図6乃至図8を参照して本発明に係る画像形成装置の第2の実施の形態について説明を行う。図6はレーザ加工によってシート材Sの表面を削り、シート厚を薄くする加工を行う際のシート材の断面の様子を示したものである。図7はレーザ加工によって表面が削られたシート材(S1,S2,S3)を重ね合わせ、シート厚が薄くなった部分に対して綴じ処理を施した際の断面の様子を示したものである。図8は第2の実施の形態に係る画像形成装置の断面の概略構成図を示したものである。上記第1の実施の形態では、レーザ加工手段としてのレーザ光発生装置55を、製本装置2の搬送パス41を隔ててステイプラ42と対向する位置に設ける構成とした。シート束101に対して、レーザ加工によって孔を設ける構成とした。【0080】これに対し第2の実施の形態では、レーザ加工手段としてのレーザ光発生装置55を、画像形成手段1の内部であって、レジストローラ26と画像形成部12の間に設ける構成とした。シート材1枚1枚に対し、レーザ加工によってミシン目加工、及びシート厚を薄くする加工を行う構成とした。2の構成・動作、については第1の実施の形態と同じであるので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略し、ここでは第2の実施の形態の特徴である、レーザ加工手段の構成・動作についてのみ説明を行う。【0082】(レーザ加工手段の構成)第2の実施の形態においては、上記で説明したようにレーザ加工手段としてレーザ光発生装置55を用いた。レーザ光発生装置55を画像形成手段1の内部であって、レジストローラ26と画像形成部12の間に設ける構成とした(図8)。この構成によれば、レジストローラ26によって斜行が補正され、画像形成部12によって画像が形成される前のシート材に対してレーザ加工を施すことが可能になる。【0083】さらに第2の実施の形態においては、図3に示すようにレーザ光発生装置55をシート材の幅方向に複数設ける構成とした。この構成によれば、シート材1枚1枚に対して折り目が形成される部分にレーザ加工を行い、ミシン目形成、及び連続的な溝加工を行うことが可能になる。【0084】なお、第2の実施の形態においては、レーザ光発生装置55をシート材の幅方向に複数設ける構成としたが、シート材とレーザ光発生装置55とを相対的に移動可能に配設してもよい。【0085】すなわち、レーザ光発生装置55をシート材の幅方向に移動可能に構成して、表面のみを削って綴じ位置、あるいは折り目が形成される部分に沿って連続的に溝を形成する場合でも同様の効果が得られる。【0086】(レーザ加工手段の動作)以下、図6,7を参照して第2の実施の形態におけるレーザ加工手段の動作について説明する。図6は第2の実施の形態におけるレーザ加工によって、表面が削られシート厚が薄くなったシート材Sの様子を示したものである。図6に示すように、図中矢印E方向に搬送されるシート材Sに対して、出力を調整されたレーザ光55aを照射することでシート材Sの表面を削ることが可能になる(図中Sa部)。中Sb部)も削られ、シート厚を薄くすることが可能になる。【0088】また、シート材Sを削る際の深さは、レーザ光の強度を制御することで変更でき、削る位置、削り幅は、レーザ光を照射するタイミングを制御することで変更できる。これらの制御は画像形成手段1に設けられたCPU回路部810によって直接制御される。【0089】そしてレーザ加工が施されたシート材Sは、製本装置2内部へ搬送され、搬送パス41内部において整合されてシート束を形成する。その後ステイプラ42によって中綴じされる。図7は表面が削られてシート厚が薄くなったシート材(S1,S2,S3)を搬送パス41内部で重ね合わせ、ステイプラ42によって綴じ処理が施されたシート束の断面を示したものである。【0091】それぞれのシート材はレーザ加工によって綴じ位置に相当する部分の表面が削られ(S1a,S2a,S3a)その部分をステイプル針が貫通している。このようにシート厚が薄く加工された部分に綴じ処理を行うことで、ステイプル針が容易にシート束を貫通することができ、確実に綴じ処理を施すことが可能になる。【0092】ステイプラ42で中綴じされたシート束は、ストッパ44bの移動に伴って搬送方向下流へ移動し、突き板43によって折り目が形成される部分を突かれて折りローラ45,46に押し込まれる。折り目が形成され排出トレイ49に排出される。以上の構成によれば、綴じ位置のシート厚を薄くすることで、ステイプル42で綴じ処理を行う際にステイプル針が容易に貫通することができ、綴じ不良を引き起こすことなく確実に綴じ処理を施すことが可能になる。【0094】さらに、折り目が形成される部分のシート厚を薄くしてミシン目を形成することで、折り目が形成される部分のシート材の剛性が低下し、確実に折り目を形成することが可能な、開きの少ない冊子を提供することが可能になる。※以下のタグをホームページ中に張り付けると便利です。収集に関しては慎重に行っておりますが、もし掲載内容に関し異議がございましたらお問い合わせください、速やかに情報を削除させていただきます。