「じゃ、降ろすよ」だが彼女は降りようとしない。耳元で囁かれたその言葉にクラクラとした。08:47:43なんともバツの悪い朝を迎えた。ベッドから出た俺に新藤さんが日本茶を差し出した。なんで笑顔になれるんだ?俺は苦笑いすら出来なかった。まともに会話も出来ず、俺は帰ろうと身支度を整えた。早くひとりになりたかったが、俺は何も言えなかった。「何も考えないでください。彼女はいつもの職場での顔になっていた。08:48:47家に帰ると、郵便受けに宅急便の不在票が入っていた。宅配会社に連絡すると、1時間後に荷物が再配達された。中には手作りと思しきチョコと、ブランド物のネクタイが入っていた。今回は手紙は無かった。それが何か無言の圧力に感じた。いろんな感情に塗れながら食べたチョコは、味がしなかった。08:49:32翌週、職場で会った新藤さんはいたって普通だった。ありがたいというか、なんというか。自分が卑怯な男に思えたが、俺も努めて平静を装い、彼女に接した。以後、彼女は全くあの日のことに触れず、俺も口に出さず、ふたりで飲みに行くこともなくなった。08:50:39一ヶ月後のホワイト・デー。芽衣子さんにお返しを送った。メッセージの類は入れなかった。何か事務的で、虚しさを感じた。相変わらず芽衣子さんとのやりとりはない。飽きもせず俺は考え続けていた。今までは恵子ちゃんや芽衣子さんのことだけだったのに、なぜか新藤さんのことまで悩みの数に入れた。なんともはや俺という男は小心者で、ナルシストで、くだらない人間なのか。08:52:32ある日、同僚と飲みに行った。いい加減酔い、終電に飛び乗った時、俺は衝動に駆られた。芽衣子さんに電話しよう。横浜駅はまだ先だったが俺は途中下車した。改札を出てすぐに電話する。2、3コールで芽衣子さんが出た。芽衣子さんの言葉を聞いたらたまらなくなった。俺は芽衣子さんが口を挟む隙さえ与えぬほど、捲くし立てた。たのむよ!俺の側にいてくれよ!恵子ちゃんのことなんて関係ないだろ!忘れたかなんてわかんないよ!忘れたって言ったって信用してくれるのか!芽衣子さんが必要だってことだけわかってるんだ!嫉妬なんて構わないよ!嬉しいよ!嫌になんて絶対ならない!俺の話が終わるのを待って、芽衣子さんが言った。「健吾君の気持ちはうれしいの。聞く彼女の泣き声に、俺は少し冷静さを取り戻した。08:55:09俺の問いに泣きながら彼女は答えた。昔、結婚を考えた彼氏がいたこと。自分はいつも彼を疑ってしまったこと。彼は「わずらわしい」と言って去っていったこと。自分は病気だと、芽衣子さんは言った。俺は胸がいっぱいになった。「じゃあ、俺が本当に恵子ちゃんのことを忘れたと、芽衣子さんが確信を持てるまで芽衣子さんは待つの?そんなの芽衣子さん次第であって、いつになるかわからないじゃない!」ほんの少し無言になった後、芽衣子さんが言った。「それでも私は待ちたいの」ああ、理屈じゃないんだな、と思った。