18年(1590)、徳川家康の関東入部に伴い置かれた川越藩。川越は江戸北部の守り、また豊富な物資の供給地として重要だったため、幕府は有力な大名をここに配置。その1人であった松平信綱により、新河岸川を利用した「舟運」(しゅううん)での江戸との物流を通し、川越は商人の町としても発達し小江戸と呼ばれた。明治に入ってからは城下町の伝統もあり、川越は埼玉県第一の商業都市としても君臨。ところが明治26年、川越は町の3分の1を焼失する大火にみまわれてしまう。そのときに残された建物が蔵だったため、建物の再建は火事でも燃える事の無い土蔵造りになった。現在川越市内の一角に商店街として残されている街並は、川越『蔵造りの街』として観光客の人気スポットになっている。