五行結社本体と離脱者との利害は一致している、という事だ。そもそも五行結社は、日本国内の怪異や異能に対する徹底的な排撃を目的としている。怪異を時に「保護」する財団を、彼らは敵視している。機構もその例外ではないだろう。実際のところ五行結社は離脱者に対して何の処置も取らず、離脱者を逆用して政治的に有利な局面を作り出し、条約軍を麻痺させる事に成功した。機構へのネガティブなイメージが醸成されれば『重臣会議』の再来を望む者が現れてもおかしくはない。解体した夜鷹が復活する可能性もあった。多くの血によって得られた超常組織間の安定、それが再び崩れる。機構そのものの信用は失墜するだろう。連合側もかなりの死人が出てる、これ以上葬儀屋を煩わせたくねえ」だが、一つだけ突破口はあると御蔵は言う。「五行結社との会談だけは、どうにかできそうだ。これだけは曲水が保証してくれた」ならば、そこで情報提供を打診するしかないようだった。私は頭の中で、取りうる限りの最高の策を巡らせ始めた。今この状況でもっとも必要なリソース群を、頭の中で呼び出し、整理する。その思考を巡らしつつ、この奇妙な状況に対する疑問を口にした。五行結社と相対するならば、呪術的な援護は必要不可欠だ。確かに財団は、隠秘術では連合に遅れをとってはいる。呪術や魔導の専門家なら財団にもいるのだ。蒐集院しゅうしゅういん────古来から異常オブジェクトの回収及び調伏に従事してきた者たち。彼らは、1945年の大日本帝国降伏後に、財団に吸収された。紆余曲折あったが、私たちの味方だ。今や、彼らの力を借りる時が来た。私は蒐集院残党に顔の効く一人のエージェントを想起した。エージェント・カナヘビ。彼こそ、会談の成否を握る妖術者ジュー・ジュー・マンだ。私は彼の所属する西日本統括サイトへと連絡を取るべく、スマートフォンをポケットから取り出そうとした。御蔵が妙な事を言い出した、両腕を組んでこちらを眺めている。その視線には、哀れみのようなものを感じた。いち指揮官でしかない御蔵が、条約軍の動向について語っている。条約軍の決定は私たちの頭の上で決まると言うのに。いや、これは────嫌な予感が頭の中で広がった。「曲水はマクリーンと既に会談を済ませた後だよ。磐石だった足元の地盤が、突然粘土に変わったかのような感覚。任務に邁進していたとはいえ、私はこの複雑怪奇な「機構」なる場所を過信していたらしい。思えば、この組織は3つの超常コミュニティがしのぎを削る闘技場だ。私たちは今、その闘技場に引き摺り出された剣闘士に等しかった。戦うべき相手は、怪物。ポケットのスマートフォンが鳴る、私はポケットからスマートフォンを取り出して画面を確認する。秘匿回線、相手はマクリーンだろう。