職務の遂行に当つては、全力を挙げてこれに専念しなければならない。首相官邸地下オペレーションセンターは、多くの人間でごった返していた。オペレーションセンターに設置された巨大なスクリーンには、この国の首都のマップが映し出されている。センター内の端末が完備されたデスクには、機動部隊も-9("都の狩人")第二連隊とGOC極東支部排撃班-尾宿あしたれの情報処理要員が、勤行ごんぎょうに臨む仏僧のように整然と並ぶ。秘匿回線で入って来る情報の処理、東京都内で活動中の各分隊の移動状況の監視、無人機の操作及び空撮情報の確認、財団及びGOCが持つフロント企業の各種稼働状況の確認と情報の発令、彼らがこなすべき仕事はあまりにも多い。視線を別の方向に写せば、任務から帰還した財団及びGOCのフィールドエージェントが、センター内に設置された秘匿ブースに駆け込み、デブリーフィングを行なっている。思えば、ブリーフィングを終えた機動部隊の隊員たちが秘匿ブースの暗闇から抜け出し、現場へと駆け出していく。日本政府の各超常機関のリエゾン・オフィサーたちは「機構」の要請する情報の提供を逐一省庁に連絡し、状況が黒白つかなければ自らの省庁へと走り、テロ事案の収束に力を尽くす。財団、GOC、そして日本国を代表する超常機関群。これら相容れぬものたちの存在する現場は、テロへの対応という一つの任務によって、奇妙な一体感を醸成しつつあった。道策常道あのテロの発生から、10時間が経過した。私は、このオペレーションルームで忙しない時を過ごしていた。ここは来たことがあった、かつてこの国を襲った未曾有の震災。その対処のために、内閣官房としてここで状況に対処した。今、さらなる厄災がこの国の首都を覆っている。それは異常技術を手にした人間同士の争いだ。私たちの仕事はその闘争の残り火を消し、何事もなかったかのように偽装する事だった。日本政府の超常機関は私たちに協力的だった。日本政府は超常機関再編に踏み込む事を既に決めていたが、肝心の取りまとめを行うべき細谷首相補佐官は、現在JAGPATO調停裁判所で証言にあたっており不在だった。日本政府側は彼の代役を用意できなかった。結局、“夜鷹”の後始末については、JAGPATO危機管理局長である阿形仁人が日本政府と交渉を行う事となった。その結果、日本政府側は全面的な協力を申し入れた。これにより、条約軍に紐づけられた私たちの部隊は、行動の自由を約束された。阿形局長は私たちに一つの条件をも申し出た。「今回のようなテロが再び起きてはならない。彼はそのように申し述べた。機構の連絡事務局総裁である蔵部外火はそれを快諾した。交えたジョイント・オペレーションが始まったのである。各省庁のテロの痕跡を消すことが喫緊の課題だった。それについては既に必要な要素は揃っていた。連合側のオペレーターが、現在状況を伝えた。私の補佐官が、オペレーターに返答を返す。東京という人口過密地帯を戦場にし、情報の隠蔽に長けた機動部隊も-9("都の狩人")そして、異常なオブジェクトを関連情報も含めて完全に「消す」排撃班-尾宿あしたれこの両者の得意分野は一致しており、この数日でこれら両部隊は一体となって動くことを可能としていた。そのため、私と御蔵は協議を行い、一時的な混成分隊が設立されたのである。混成分隊の名は“円つぶら”と命名された。やるべき事はあまりにも多い。行動ギャップを埋める擬似記憶の注入、インターネットへの情報拡散の規制と削除、カバーストーリーの流布。実に、やるべき事はあまりにも多すぎた。問題だったのが、テロ現場に残された呪術的な痕跡だ。これを現場から消すことは困難を極めた。今回のテロにGOCの一派閥である五行結社が関わっているとあっては、機動部隊も-9の力量を持ってしても、対応には苦慮を極めた。そのため、現場を“清掃”する手段としてGOCが主体となり清掃作戦が実行された。呪術的痕跡の消去をGOC排撃班が担当し、財団側はその支援に当たるという事になった。混成分隊の指揮権については、御蔵に移譲する他なかった。この非常時に────いつまたモグラ狩りが動きだしかねないというこの時に、迂闊な対応だと思われるだろう。私は「機構」の長所とは、幾らかの柔軟な対応を行える点だと評価していた。故に、私は躊躇なく指揮権を御蔵へと渡した。混成分隊はも-9第二連隊と尾宿から戦力が抽出された。それぞれの部隊の指揮権は、私と御蔵がそれぞれ握った状態であったが、現場の対処としては官公庁への対処が優先されたため、全部隊の諸力は混成分隊を中心に、清掃作業へと注力された。その作業が、今完了した。“円”の任務はこれで終わりではない。最終的な目標としては、離脱者テロリストに対処するための充分な戦力を速成する事が狙いだった。東京中に張り巡らされた魔術経路レイラインを使うことにより、GOC排撃班は素早く移動することが可能だ。この利点を生かし、排撃班と財団機動部隊が緊密に協働する事で、スピーディな機動・展開能力を持つ部隊を作り上げること。これは機構に於けるテロ対策の雛形となる施策となるはずだ。御蔵はほんのわずかな時間で混成部隊を2個小隊規模まで拡大可能だと豪語している。それが可能かどうかはさておき、“円”は効率的に機能し、短時間で任務を完了した事は事実だった。御蔵が現場の清掃を実施する間、私は欺瞞情報の流布とその散布状況を確認しつつ、財団・GOCフロント・官公庁への連携と調整に忙殺されていた。現場主義の御蔵は「事務仕事が少なくなって助かる」などと嘯く。御蔵とは妙にウマが合った。彼は昔、陸自の一佐だったと言う。私の前歴は国交省官僚だ、私も御蔵も、宮仕えの経験があった。そのせいか、彼はJAGPATO案件に呼び出される事が多い。私と同じ便利屋と言う事であり、お互いこう言う時にどうするべきか、心得ていたというわけだ。「これで現場の“掃除”は終わりだ。巌のような顔と体躯のGOC排撃班隊長、御蔵みくらが私に声をかけた。御蔵は財団の働きを賞賛しつつ、あとで存分に“参考にさせてもらう”がな────と付け加えるのも忘れなかった。私の回答に、御蔵は豪放磊落な笑い声を返した。「くだらねえ意地を張った、やめようぜ。「この現場に入ってから休みなしだ。私は、オペレーター席付近で待機していた管理官補佐の鎌倉映司かまくらえいじに声をかけた。鎌倉は、元航空管制官と言う経歴を持つ変わり種の財団職員だった。同僚であり、彼は私と共にJAGPATOに出向していた。彼は財団側のUAVの監視情報を把握し、また諸々の雑務を担当してくれている。私は、国交省航空局に聞き齧った知識で応答した。お互いの経歴は知っていたので、たまにこう言うやりとりをする。御蔵の傍に控えていた連合側の女性副官が、鈴の音のような笑い声を漏らした。御蔵は女性副官“高駒”に声をかけた。歳は30ほどに見える。ウェーブがかかった茶色の髪と、青い瞳が印象的な女性だった。肌は白く、コーカソイド系の血を引いているように見受けられた。PHYSICS部門より派遣された。非常に理知的な女性であり、オペレーション・ルームの状況にいち早く適応していた。彼女は笑い上戸なのか、口から漏れる笑いを抑えきれないようだった。彼女の風貌は、美人と言ってよく、笑い声を聞いた何人かのオペレータの口元からため息が漏れるほどだ。鎌倉が“高駒”に反論する。彼は“高駒”よりも年下であるせいか、彼女に揶揄されると余裕をなくす傾向があった。「あら、ごめんなさい。“高駒”は素直に謝罪し、笑顔で対応する。どこか、小さな子供を相手にしているような風情である。「......仲良くしろ。私と御蔵は副官に指揮を任せると、オペレーションルームの片隅に併設されたガラス張りの喫煙所に足を運んだ。それぞれが、タバコのパックから一本抜き、ジッポで火を点ける。紫煙を薫せつつ、御蔵が口を開く。「ひとまず後始末は終わったな。久々のニコチンの摂取だったのか、御蔵は随分とリラックスしていた。封鎖された場所で、自身がリラックスしてみせる事で、彼は私に胸襟を開く仕草を見せた。私も遠慮する必要はなさそうだった。紫煙のカーテンの奥から、御蔵が見つめ返した。「ああ、わかってるよ。私は世界オカルト連合極東支部が抱えているオカルト組織の名を口にした。それは、御蔵が今日一番聞きたくない文言でもあったようだ。五行結社とは、1000年の歴史を持つと言われる日本でも有数の隠秘組織だ。連合は108議会、108つのオカルト組織の集合体を基盤としており、五行結社はその加盟組織の一つでもある。企図した霊的なテロを未然に防いだ勢力を母体としている。私の知る限りに於いて、五行結社についての沿革は「そのようになっている」。それ以上の情報はなかった。財団側は、彼らの事について知らないことがあまりにも多い。過去に財団は五行結社と幾度となく干戈を交えており、無視できぬほどの損害を被っていた。財団にとっては、警戒すべき「敵」に他ならない。「今回のテロには、五行結社を離脱してカオスゲリラに加わった者が複数名存在する。彼らの基本情報と足取りは未だに掴めていない。省庁襲撃に関与した離脱者達は、現在も逃亡中で行方が知れなかった。財団はあらゆる手を尽くして彼らを追っているが、現在も有力な情報はなかった。彼らは再びテロを起こすだろう。それは何としても防がねばならない。その好機があるとすれば、それは条約軍を利用できるこの時期だけだ。現在条約軍はその任を解かれてはいない、だが、夜鷹の後処理が終われば、条約軍は解散する。この残された時間を利用して、テロリストを狩り出さねばならなかった。機構を取り巻く状況は常に予断を許さない。時間はあまり残されていない。取るべき方法は、今のところ一つしかない。条約軍の強大な力を背景に圧力をかけつつ、五行結社と交渉する。離脱者の情報を提供させるのだ。御蔵も、この方針に概ね同意してくれているようだった。異常オブジェクトの徹底破壊を掲げる連合。その日本初の加盟組織となった五行結社は、連合から独立した軍事組織を持っていた。彼らは、しばしば連合の作戦から逸脱した軍事行動を取っては財団と衝突を繰り返していた。故に、五行結社は連合内部でも獅子身中の虫と言っていい。その他諸々の隠秘術オカルティックのエキスパート集団であり、その力は日本国内に身を横たえた危険な暴龍と言っても過言ではない。連合は五行結社に資金と技術面に於けるペナルティを課してはいたが、彼らの行動は静止される事はなかった。彼らのシンパは日本国内に多数存在する。“夜鷹”を後押ししていた『重臣会議』はその筆頭と言えるだろうが、彼らの金蔓はそれだけではないのだろう。彼らの潜伏先はどこででもあり得る。我々が知らない聖域を用意している可能性が高い。このまま手をこまねいているわけにはいかなかった。「ああ、その件なんだがな。今、上層部に五行結社側との会談を申請している最中だ。喫煙ブース内に、無機質な着信音が響いた。御蔵は端末を手に取り、液晶画面の通話ボタンを押す。「こちら尾宿・アルファ......ええ。御蔵の表情に、焦りが浮かんだのを道策は見逃さなかった。誰と話をしているのか、道策には検討がついていた。神PSYCHE部門の曲水ごくすいだろう。「......了解、伝えます。ニコチンで若干緩んでいた御蔵の表情が、厳しい顔つきへと変わっていた。五行結社の離脱者に対する審議が行われている。五行結社の代表は......今回の件について、離脱者の情報を公開しなかった。「いや、会議場から文字通り綺麗さっぱり消えちまった。代表の足元には、古めかしい人形ヒトカタが残されていた。奴らは人前に出る事を極端に嫌う。御蔵は上層部から伝えられた情報を淡々と述べた。現在、五行結社の離脱者に対しては連合内部で処理する方向で決議が進んでいるという。五行結社は連合内部でも謎の多い組織だった。その離脱者については、連合内部でも未だ掴めておらず、現在特定を進めているという。「そういう事だ、ついでに言うなら増援も出ない」これは、私たちの当初の目論見が破綻した事を意味する。財団と連合、両者の強大な力を背景に交渉に臨むことは、不可能になってしまった。連合が人員を出せない以上“、円つぶら”を基盤として混成部隊を速成する構想も、これで終わりだ。「俺たちは、隠秘的手法オカルティズムではあんたらを凌駕している。ウィジャ・カバラ・奇跡論的推命法サマトロジックフェイトメソッドなんでもござれだ。「しかし、相手は五行結社だ。「嫌なことを云やがる、だがその通りだ。御蔵は灰皿にタバコを押し付けると、もう一本抜いて火を点ける。典型的なチェーン・スモーカーの動作だった。この男も、私と同じ悪癖を抱えているらしい。御蔵の表情はさらなるニコチンとタールの摂取を経ても、なお険しいままだった。官邸側の要望は、テロリストの捕殺だ。それを果たせなければ、財団と連合の信用は低下するだろう。それが、財団と連合の意思の不一致が原因ともなれば、日本政府側から機構に対する不満が吹き出す事は避けられない。