白血病とは白血病(leukemia)は血液のがんと言われます。おもだった治療法がなく、痛ましい不治の病でした。数十年前までは、白血病患者に対し医師のできることは出血と苦痛を軽減することが精一杯であったため、その後長らく、白血病は新聞、小説、映画やTVのテーマとして広くとり上げられるようになりました。これは白血病への恐怖を拡げたことは間違いないですが反面、病の認識と対策の強化に役立ったことは言うまでもありません。現在は、化学療法や骨髄移植の劇的は発展により、白血病は、種類にもよりますが、治癒できるがん、または、長期間生存できるがんとなったのです。そもそも白血病は、血液細胞が骨髄の中でつくられる過程でがん化することで起こります。造血幹細胞や前駆細胞に遺伝子変異が起きたことによって生じる白血病細胞が骨髄で異常増殖することで正常な血液細胞の増殖・機能を阻害し、骨髄にとどまることなく末梢血中にもあふれ出てくる血液の病気です。リンパ球、血小板は、この造血幹細胞から分化して発生します。その機能が白血病細胞によって阻害されるので、白血病の患者さんでは、たとえば酸素を運ぶ役割を担っている赤血球の働きを阻害することで貧血になったり、白血球は感染症から体を守る役割を担っていますので感染症にかかりやすくなったりします。日本では、1年間に人口10万人あたり、男性で11.2人、女性で7.7人の割合で白血病と診断されています(2013年のデータ*)。増えすぎた白血病細胞が行き場をなくしてリンパ節や他臓器に侵入することがあり(臓器浸潤といいます)、これによって臓器に障害をきたすこともあります。白血病を含むがんは、遺伝子や染色体に傷がつくこと(遺伝子変異)で発症すると考えられています。(CML)では、患者さんの95%以上でフィラデルフィア(Ph)染色体という異常な染色体が見つかります。遺伝子や染色体に傷がつく原因として、放射線、ベンゼンやトルエンなどの化学物質、ウイルスなどが挙げられていますが、そのメカニズムは完全には解明されていません。リンパ性白血病の4種類があります。骨髄性とリンパ性の違いは増えてくる細胞が骨髄性のものか、リンパ性のものかによって名称が異なります。骨髄性とリンパ性の違いは増えてくる細胞が骨髄性のものか、リンパ性のものかによって異なります。