全てぶちまけた俺を見て、芽衣子さんが言った。俺は彼女を引き止められなかった。08:26:50家まで送るという俺の申し出は断られた。今夜泊まる予定になっていたホテルへと向かった。「お連れ様は?」フロント係りが憎たらしい。「...後から来ます」さっさとキーを受け取り、部屋へ。広いなぁ、ダブルって。一ヶ月前、知り合いのコネを使って無理してとったこの部屋も、今は何の意味もない。泊まらなければよかったのだが、知り合いの顔を潰すわけにはいかなかった。眼下にはさっきのベンチが見えた。こんなに惨めなクリスマスは初めてだ。ルームサービスで頼んだワインボトルを空けた時、フラフラに酔った俺は我慢できなくなって芽衣子さんに電話した。諦めて切った5分後、芽衣子さんからメールがきた。「まだ冷静になれません。携帯を投げつけ、俺は寝た。08:28:08翌朝、フロント係りの顔を見ないようにしながら清算を済ませ、俺はホテルを後にした。幸せな夜を過ごしたであろうカップルたちが、楽しげに歩いている。本当なら俺も仲間だったのに。ファーストフードの店に入り、俺は芽衣子さんからの連絡を待った。俺も芽衣子さんも今日は休みをとっていたから、連絡は必ずくる。信じ、俺は携帯と芽衣子さんからもらったライターを両手に握り締めた。08:29:35一時間後、芽衣子さんからメールがきた。「電話だと冷静に話せないと思うのでメールで許してください。昨日は本当にごめんなさい。健吾君の気持ちを台無しにしてしまったと反省しています。気になっていたんです。あの日は健吾君の目が何を意味しているのかわかっていませんでした。付き合っていくうちに私を見る健吾君の目があの日と同じ目になっていると感じてきました。健吾君の目は優しくて、私を大切に想ってくれていることが伝わってきました。08:31:08すぐに2つ目のメールがきた。「私は自分でも嫌になるほど独占欲の強い人間です。健吾君が100%、私だけを見てくれていると思えなければ安心できないのです。健吾君は昨日、もう従姉さんに気持ちはないと言っていたけど、私はどうしても疑ってしまいます。健吾君はあの人とは付き合ったわけじゃないし、何もなかったという言葉も信じているけど、でもだからこそ、まだ未練がありませんか?今、健吾君があの人を見る目と、私を見る目が同じかどうかはわかりません。私は健吾君が大好きです。08:32:26ため息が出た。恵子ちゃんを見る目と芽衣子さんを見る目が同じ?そんなこと俺にはわからない。恵子ちゃんを見るといつも辛かっただけだ。芽衣子さんを見るといつも暖かい気持ちになれたんだよ?確かに芽衣子さんとは受身で始まったし、その時の俺の心の中にはまだ恵子ちゃんへの想いが残っていたとは思う。今の俺は君との「これから」ばかりを考えてる。付き合っていけばそれはもっともっと大きくなって、いつか恵子ちゃんは俺の心からいなくなる。そのためにも君に側にいてほしい。それじゃダメなのか?勝手な言い分なのか?俺は店を出てひと気の少ない公園に行った。芽衣子さんに電話をしてありのままの気持ちを伝えた。「少し時間が欲しい」もう何だかわからなくなった俺は、東京行きの新幹線に飛び乗った。08:34:08一週間が過ぎた。