「シブロクヨンキュー」の意味が、「よろしく(4649)」だということを......。出発の準備をしながら、シードが聞いた。「おお、そうかそうか。席を外していたレクイエムと夢見るものも戻ってきた。夢見る者はいつものように無表情のままだった。ラークは、今も治療用カプセルの中で寝ている。キャメラフリート、今回はそんなに表立った行動はしなさそうだ。22:02投稿者名:St@Na「・・・・・何ともいえませんね、あの奇妙さ」あの防衛システムのスライドが映されている。慧美がぼやいたとき、先ほど入ったデデデが突っ込んだ。「うるさい!」デデデが机を叩いた。お前の言葉でみんなやる気を取り戻したみたいだ。「『お前にしては』は余計だが、その誉め言葉を待っていたぜ、クー。20:19投稿者名:ひでぶんエストが持ってきた文書に、デデデ大王は目を通した。ここ数日間のポップスターの動きが書かれているものだ。「不幸中の幸いですね。「えーっと」やまもちが立ち上がる。文書によると、昨日の朝方、やまもちとピッチが地上部隊の偵察に行ってきたらしい。「数は、全部で12隊」と、ピッチ。「グレープガーデンに上ることができる3つの山の5合目に、それぞれ4隊が布陣してます。隊1つあたりの敵数は......約120です。「防衛システムは奴等にも邪魔な存在だ。あれによって俺達も何時また被害を受けるかわからん......かと言って、防衛システムを撤去した場合、敵の大群が再びグレープガーデンを襲う。する......?」クーの説明に、デデデ大王は渋い顔をして、黙り込んだ。内、おもむろにこう尋ねる。言うが早いか、海星が立ち上がった。彼女は、未だスライドに映っている防衛システムの姿を見ながらこう言った。あの子が......防衛システム自身が、そう叫んでいるのを聞きました。防衛システムそれそのものに深手を負わされたデデデ大王には、すんなりと理解できる話ではなかった。あの場にいきなり現れたそれは、問答無用ですごい勢いの攻撃を仕掛けてきたのだから。それを察して、慧美が付け加えた。「海星はある種の信号や波長を読んだり、見たりすることができる能力の持ち主なの。頷いて「なるほどな......」と感心しているデデデ大王に、怪訝そうに、クーが尋ねる。今日も民間人は訪れてはいなかった。防衛システムは微動だにすらしていないが、街の者にはその存在自体が恐怖の象徴になっているようだ。ディスプレイを開きっ放しで俯いている彼の姿は、何も知らない旅の者が訪れたとしたら、ただの街の中心地に立つ像にしか見えないのだろうが。そこから少々離れた場所に、戦士達が集まっている。全員、防衛システムのほうへと近づいていく数人の姿を見据えていた。「あれを味方に引き込むなんて、よく思いついたな」クーが隣りにいるデデデ大王に、顔の向きを変えずにそう言う。同じ場所を眺めたまま、デデデ大王は無言だったが、やがて口を開けた。「......命を落としたあいつらのことを思えば、余計にこれが得策だと思っただけだ。別に、決心とか大それたことじゃない」その場に、少々強い突風が吹いた。突風が収まってから、クーは、今度はデデデ大王の顔を見てそう言った。防衛システムに近づいていく海星達の姿を見据え直した。「この辺りまでくれば、大丈夫」そこで足を止めた海星は、護衛として一緒についてきたやまもちと慧美に向かって頷いた。俯いた防衛システムの光る眼を見つめる。海星は息をゆっくり吐いて、眼を閉じた。......すると、彼女の全身が淡い光に包まれて、額の辺りから、これまた淡い光による細い糸が伸びる。小さな声で、慧美はやまもちに尋ねる。「いや......君の場合は、海星さんが一方的に何かを呟いていた感じだったよ。光の糸を伝い、光の珠が防衛システムの中に入っていく。2種類の記号の海の中を、光の珠となった海星は泳いでいた。手当たり次第に渡っているのではない。彼女を案内してくれている。その後についていき、大きな『0』の輪を潜ると、青い光は、1人の少年の姿をとった。「......こんにちは」こちらに背を見せて下を向いているその少年に、海星は話し掛けた。少年は言葉を返さず、暫く両者の沈黙が続く。ここでの時間がデデデ大王達のいる場所の時間にどれだけ反映されるかは分からないが、この場にいる海星の体内時計からして十数分。彼女は何も言わずに待ち続けた。こちらには顔を向けなかったが、少年は溜め息をついた後、ようやく口を開けた。「......君も、早く自分の体に帰って、あそこから離れた方がいいよ。彼の後姿を見つめて、海星は言う。「あなたは、私達と一緒に戦ってくれた人達を、あんな酷いめにあわせた。故意だとしたら、私もあなたのこと、許せない。尚も振り向かない少年に向かって、海星は続ける。「今、あなた、私に『離れた方がいい』って言ったよね?それにあの時だって、あそこにいた人の身を案じた。自分が何をしたか分かっていて、そんな風に悲しんでいて、でも、あなた自身はグレープガーデンからいなくなろうとしない。海星は、一歩前に出た。後姿の少年は、海星の位置からも分かるくらいに震え出し、そして、ゆっくりと振り向いた。「できなかったんだ......」ようやく素顔を見せた少年は、いかにも人間のように、瞳から大粒の涙をこぼしている。大声で泣く少年の肩を、海星は優しく抱きしめた。人工の意識の中に入り込む時、その意識の主の姿は、対面する者の強い想いに反映されるという。幼い頃の姿を象っていた。海星が現実の世界に戻ってきたのは、意識の海に入り込んでから数時間経った後のことだった。彼女は防衛システムの中から出てきた四角のプレートを、デデデ大王に手渡す。