おける知識人と大衆』(共著、日本図書センター)など。散財を自嘲しながら、私は毎週のように各地に出向いて農業を観察する。農業とは、人間に有用な動植物を育てることだ。農業の主人公はあくまでも動植物であって、人間ではない。農業を語ろうというのであれば、まずは動植物の生育状況を観察し、彼らからメッセージを感受しなくてはならない。人間はしばしば噓をつく。農業は生産過程が見張られているわけでもなく、また品質の規格化が困難で、財務会計もはっきりしないため噓をつきやすい職業だ。農業にはよいイメージをもたれがちで、聞き手にとって心地の良い噓ならば、歓迎されるという特徴もある。残念だが、私が各地に出向くたびに、農業者の技能の低下に気づき、落胆する。「輸出促進」とか「地産地消」とか「有機栽培」とか「ハイテク農業」とか「ブランド化」とか、さまざまなスローガンを使って、関係者からいろいろと立派な「講釈」を聞かされるが、肝心の作物や家畜の生育状況が悪い。これでは本来の農産物の味わいが失われる。食して健康にも資さない。日本農業があれこれと論じられる。本稿は、農業の議論のあり方を根本から見直す機会を提供することを目途とする。上海の事例から学ぶどの社会でも、「自分誉め」の集団的錯覚に陥ることは多々ある。日本社会では、過去の戦争の歴史からわかるように、そういう傾向が強い。海外で大人気」とか「日本農業の技術力は高い」などという、耳あたりのよい価値判断を、つい無条件に受け入れてしまいがちだ。日本ではなく、上海の農業の話から始めよう。以下を読むと、「上海の農業者も消費者も、ひどく歪んでいる」という印象を持つだろう。日本では同じようなことが起きていないのかを考えてほしい。上海近郊にイチゴの大産地がある。商売熱心な農家が道路端に仮店舗を並べて、イチゴを山盛りにして売っている。買い求めると、きれいな化粧箱に入れて渡される。その化粧箱には、有機栽培と表示してあることもある。この表示を信じる人は少ない。農薬はもちろん、成長ホルモンという健康への有害性が疑われている薬品も使われている可能性さえある。中国は、日本と並んで農薬大国と言われている。野菜を洗ってから食べないと農薬中毒を起こすなどという冗談とも本気ともつかない話を耳にする。上海に勃興するニューリッチたちは、食に対する関心の高さを自認し、よい農作物に対しては、少々、高いお金を払っても構わないという気持ちでいる。いうニューリッチに人気の会員制農園を見学した。職員の態度もきちんとしていて、トイレもきれいで、いつ外来客が来てもよいようにしている。聞けば、農園の現場責任者は、以前、裁縫会社で多くの工員の労務管理をしていたそうだ。ところが、圃場に出て、驚いた。野菜があまりに生育不良だ。これでは、野菜の味も栄養価も落ちる。圃場を観察するに、たしかに農薬を使った形跡はみえない。有機肥料と称して、雑草を枯らしたものを使っている。栽培方法がでたらめだ。このままでは、数年のうちに、地力を消耗して、何も作物を育てられなくなるかもしれない。聞けば、地力消耗はすでに起きているとのことだ。その都度、別のところから土を運びこむのだそうだ。そんなことをすれば、土を採掘された場所の環境破壊になる。これほど無茶な農業にもかかわらず、この農園の野菜がニューリッチたちに大人気だ。「無農薬」の野菜を食べている賢い消費者なのだと自悦しているのだ。この農場では、週末に会員の家族たちを招いて、バーベキュー・パーティーを催す。参加の子供たちに、農場の人たちは、無農薬だからそのまま捥いで食べても大丈夫だと告げる。たしかに、食べて毒というわけではないし、出来の悪い作物でも、新鮮であれば、そこそこの味はする。この農園のもうひとつのセールスポイントは、ミツバの対日輸出だ。ミツバ自体の出来がいいわけでもないし、輸出経費を考えれば、決して利益が出るとは思えない。輸出の目的は、この農園の作物が日本の消費者にも喜ばれているという「物語」を作って、会員たちにアピールするという宣伝効果にあるようだ。ニューリッチたちの大多数は農業の経験がない。職位や学齢を鼻にかけていても、作物の生育不良や環境破壊を感知する能力は低い。ちなみに、この農園のオーナーは、この農園をはじめるまで農業との縁はなく、会員制の娯楽事業をしてきた。農作物のことはわからなくても、ニューリッチたちを楽しますのはお手のものだ。「宣伝漬け」のイチゴ。どちらも有害な農業だ。まともな農業者ならば低コストで環境融和的で安全な農産物を作ることができる。小手先の売り方に長けたずる賢い農業者たちと、根拠のない自悦に浸る消費者によって、まともな農業者は駆逐されていく。これは、上海のことであって、日本とは無縁の話だろうか?続きは本誌をお読みください。『日本の食と農』(NTT出版、サントリー学芸賞)、『さよならニッポン農業』(日本放送出版協会)、『日本農業への正しい絶望法』(新潮社)など。目次へ﻿お近くの書店にてお求め下さい。店頭にない場合は、注文になる場合がございます。下記のサイトからもご購入いただけます(他社のウェブサイトへ遷移します)。FOUNDATION﻿WEBエッセイ様々な立場から社会を見ている方々にエッセイをお寄せいただいています。本誌誕生の経緯や取り組み、今後について論じました。