大山倍達1923年6月4日生まれ。幼少の頃より拳法を学び、14歳で山梨少年航空学校に入学。1938年9月15歳の時に空手を松濤館流の船越義珍に師事、その後松濤館流と剛柔流を主に学ぶ。終戦後、「山篭り」で空手修行に励み、短期間ではあるが1956年に大東流合気柔術の吉田幸太郎から合気柔術とステッキ術も学んだ。その他にも、講道館柔道、アマチュア・ボクシングも研究した。学び、身延山での修行を経て1947年9月に京都で開催された戦後初の空手道選手権で優勝。1948年4月より清澄山にて1年8ヵ月の山籠り修行を敢行し、下山した1950年11月に千葉・館山で猛牛と対決。1952年にはプロ柔道の遠藤幸吉四段と渡米、1年間ほど滞在して全米各地で在米のプロレスラーグレート東郷の兄弟という設定(Mas.Togoのリングネーム)で空手のデモンストレーションを行いながら、プロレスラーやプロボクサーなどと真剣勝負を繰り広げ7戦全勝。Hand」などと形容された。帰国後、牛を倒し(合計47頭、うち4頭は即死。)、その映像は映画『猛牛と戦う空手』(1954年)として公開された。多くの武道家と交流し、また世界各国を巡りさまざまな格闘技を研究、空手の指導を行い、直接打撃制の空手(極真空手-フルコンタクト空手)を作り出していった。設立し、数々の名だたる弟子・支部長を輩出している。現代の多くのフルコンタクト系各流派を生み出す元ともなった。豪快で情に厚い人物であったという。館長(後に総裁)に大山倍達が就任。