一人の女性を巡って火花を散らす二人の男、しかも超美形同士の戦いとくればこれは完全にドラマの世界だ。そのヒロイン役が雪子になると、話は一気にコメディに傾く。雪子の叫びに岡部の声が重なる。岡部はその物体の破壊力を身を持って知ったばかり、我を忘れるのも無理はなかった。薪には二度目のダメージ、鈴木も迎えに来てることだし、今度は川を渡ってしまうかもしれない。不安に駆られて青木も言った。「もっと平和な方法にしませんか。世界の常識は第九の非常識。薪に冷たい眼で無言のプレッシャーを掛けられるくらいなら、怒鳴りつけられたほうが救われる。長く続くと、もういっそのこと殴って終わりにして欲しいと思う。これは薪の部下になったことのある人間でないと理解し得ない価値観だ。「いやー、それにしても三好先生、すごいですね。「うれしくないんだけど!!」シチュエーションだけ見れば署内中の女性の嫉妬で焼き殺されそうな雪子だが、それほど陰湿なイジメに遭うこともないようだ。彼女が柔道4段の猛者だということは署内中に知れ渡っているし、薪の親友であることも知られている。下手なことを仕掛けてバレたら命が危ない。思われているのだろう。雪子はともかく、当面の命の危険はこの二人だ。彼らはハート型の小ぶりなチョコを前に、青い顔をして脂汗を流している。経験に裏打ちされた恐怖ゆえ、大丈夫だと自分に言い聞かせることもできない。薪に至っては先刻のダメージから回復しきっていない状態での再チャレンジ、今度こそ致死量を超えてしまうかもしれない。小さいけれど、それは激烈な一口サイズ。以前、雪子の手料理を味見をした青木に「ダークマター」と命名されたその物質の起源は堆積層の遥か下方か、それとも宇宙か。広いモニタールームを緊迫感が押し包む。全員が固唾を呑んで見守る中、先に動いたのは竹内だった。彼は、生存本能に従ってチョコを投げ捨てようとする右手を左手で抑える形で口に近付けていき、やがて口内に落とすことに成功した。口に入れた瞬間、整った顔を映画俳優が断末魔を演じるときのように見目良く凄惨に歪めたが、第九の盗み食いペアのように絶叫することもなく、2,3回の咀嚼のあと飲み込んだ。床に泡を吹いて倒れていた薪の姿がフラッシュバックしたのか、気弱な山本が目を背ける。3秒後に彼が勝利宣言の片手を上げると、ワッと歓声が上がった。「俺は毎日先生の手料理を食べてるんですよ。「ちょっとあんたたち。竹内の根性を皆が称賛する中、薪は雪子お手製のチョコレートを睨んでいたが、やがて意を決し、禍々しい空気を纏うそれを指で摘み上げた。「ぼ、僕だってっ!」ぱくっ。