長い間、日本では禁忌とされてきた肉食。それが大々的に開放された。この日は明治天皇が牛肉を食べた日。年創業の人形町今半は、この1月24日に毎年すき焼きの食べ放題というイベントを開催している。大人気のこのイベントは数ヶ月前に予約を開始し、人気の店舗は数時間で予約は完売。電話も当然繋がりにくいので、何度もかけ直してやっと予約が取れるという人気のイベントだ。デートに備えて美容院にいったり化粧に行ったりしちゃう女子高生並に僕はこのイベントに合わせて体調を整えた。前日も会食が入っていたのでここで胃を少しでも大きくするためにガッツリと食事を摂る。アルコールは限りなく少なめに調整。当日は朝食は抜いて水をかなり多めに。ランチは早目の時間にラーメンを頂く。空きっ腹すぎると逆に胃に入っていかないから適度にお腹に入れていく作戦だ。1時間前に豆乳を飲み、食べ放題スタート。食べ放題とはいえ妥協のない熟成された黒毛和牛。お肉は専任のスタッフが全て焼いてくれる。今半こだわりの割り下で濃厚に味付けされた上質なお肉は融点が低く、いかにも柔らかそうなのが焼いている様子でもよく分かる。すき焼きは一口目が至高だ。