大切な日なのに健吾君の横にいられなくて残念です。健吾君が私に側にいてほしいと言った言葉。うれしかったけど、私には無理です。健吾君が忘れようと努力すればするほど、きっと私の従姉さんへの嫉妬心は大きくなります。嫌な姿をいっぱい健吾君に見せてしまう。私はそれが怖いのです。距離を置いて待っていてはダメですか?来年は手編みのものをプレゼントしたいです。08:36:29読み終えた俺の頭に疑問が湧いた。芽衣子さんがまだ俺を想ってくれているのはわかった。独占欲というコンプレックスがあって、嫌な姿を俺に見せたくないという気持ちも理解できる。過去に何かあったのかな。そんな姿は見たことなかったから相当抑えていたのだろう。気づいてやれなかった俺が鈍感だったんだ。俺が恵子ちゃんのことを完全に忘れたと、誰が、どう判断するの?君の勘が鋭いことはよくわかった。俺が口先だけで「忘れた」と言ってもすぐに看破されるだろうことも。言って本当に忘れたとしても、そのことは君に伝わるのだろうか?君の勘は、それを受け入れてくれるのかい?2002年も笑顔で終われなかった。08:37:32年が明けても、相変わらず俺は悶々としていた。(一生の間に、俺は何回「悶々」とするんだろう)笑いたくなった。してよいものかわからなかったから、芽衣子さんへの連絡はずっと出来ないでいた。この頃の俺は仕事も忙しくて精神的にも参っていた。追い詰められた心と頭が、芽衣子さんへの不満を生み出す。忘れようが忘れまいが、今の俺たちには一緒にいることこそ必要なんじゃないの?芽衣子さんは考えすぎだ!...自分こそ、いつも理屈で恋愛を考えていたくせに。08:39:37その頃、俺は会社の女の子とよく飲みに行っていた。同じ部署の仕事仲間だった。仕事も優秀で、サバサバとした性格は付き合いやすく、また住まいも俺と同じ横浜だったので、よく帰りがけに一杯やった。男女ふたりが飲みに...とは言っても話す内容はいつも仕事のことばかりで色気のある会話は別段無かった。回数を経るごとに彼女の態度が変わってきた。俺に気があるような態度、仕草が目立ってきた。俺も芽衣子さんと膠着状態にあったので、そんな彼女のアプローチを甘受した。決定的な言葉は言わせず、言わずのノラリクラリ。芽衣子さんの存在も新藤さんには言わなかった。今思い出すに、実にいやらしいヤツだったと思う。08:40:212月に入ってまもなく、仕事中、新藤さんが俺に小声で言った。「来週の金曜日、帰りに食事しません?」その日はバレンタイン・デー。08:41:30バレンタイン・デー当日。地元のほうが終電を気にしなくていいからと、横浜に移動した。いいウサ晴らしになると、俺も「望むところさ~」と軽く返した。彼女のお気に入りだという店に案内された。店内はカップルだらけ。ここに来て突然、俺は自分に動揺した。いや、なにしようとしてんだよ、俺!?乾杯の後、新藤さんがチョコの包みを出しながら言った。「付き合ってくれますか?」その言葉を遮るかのように俺は言った。「ごめん新藤さん、ごめん!ここまで来ておいて、こんなこと言うのはおかしいし矛盾してるけど、ごめん、俺、付き合っている人、いるんです!ごめんなさい!」ワッ、と彼女が泣き出した。08:42:39もう俺の視線は彼女に釘付けで、周囲の視線は感じたけれど、それを恥ずかしがる余裕など全く無かった。彼女は言葉もなく泣き続ける。自分のしたことに居た堪れなかった。彼女が泣き終えた顔を上げた。ごめんと言うばかりで他の言葉は浮かばない。「いいんです、いいんです...言ってくれてよかったです。謝るのは俺のほうです。08:44:00彼女がその彼氏のことを話し始めた。俺は黙ってその話を聞いた。聞くことで俺のしたことが少しでも償えるなら...そんな身勝手な気持ちだった。その彼氏とは去年の11月に別れたという。いうよりも、新藤さんと付き合い始めた当初から、同時進行で別の女性がいたらしい。結婚を誓い、双方の親にも挨拶を済ませた頃、それが発覚したそうだ。責める彼女に対して、彼氏は開き直るばかりか、暴力まで振るったという。踏ん切りをつけて彼氏と別れ、気持ちはボロボロになって何もかも嫌になった。会社も辞めてしまおうかと思った頃、俺が転勤してきた。いつも飄々としていて、明るく自分に接してくれる俺の姿に、彼女は救われたという。責められるどころか、そんな風に俺のことを話す彼女に、ますます申し訳なく思った。08:45:19その後も彼女の話を聞き続けた。話しながら彼女は杯を重ね、店が閉店時間を迎える頃には、彼女はヘベレケになっていた。俺の酒量もとっくにリミットを越えていたが、とてもじゃないが酔えなかった。酔い潰れた彼女を引きずるようにして店を出、タクシーを拾う。彼女をタクシーに押し込み、自分は別のタクシーをと思ったが、いくらなんでもそれは酷いと思い直し、俺も一緒に乗り込んだ。正体をなくした彼女から住所を聞き出すのは骨が折れたが、それでもなんとか彼女のマンションまでたどり着くことが出来た。揺さぶったりホッペを叩いても彼女は起きない。タクシーの運転手が苛立った声で言う。口論する気力も無かったので、彼女を抱えて降りた。08:46:49酔っ払いは重い。俺は彼女を背負い、ひぃひぃ言いながらドアの前まで歩いた。