パトカーの中で、歌いまくったぜ。おかげでこっちはてんてこ舞いよ。絶対に口を割りそうになかったのに。取調べは長引くと思ったからこそ、薪は自宅に戻ったのだ。青木に車を運転させて、Aホテルから帰ってきた。今日は疲れてるからゆっくり休んで、明日は滝渕の取調べに立ち会うつもりだった。『警察が自分の身を守ってくれる、と判断したんだろ』そうだろうか。そんなことを考えているようには見えなかった。あのとき、滝渕は薪を殺そうとしたのだ。致死量を遥かに超える覚醒剤を投与しようとして。薪が死んでいたら、情状酌量も何もなかったはずだ。『滝渕がお前さんに注射しようとしたクスリな。『お前さんを殺す気なんか、なかったんだよ。脅してやっただけだ、って言ってたぞ。あれがちょっと?冗談じゃない、本気で死を覚悟したのに。『お前さんに礼を言っといてくれとさ。「はあ?」さっぱりわからない。『なんで俺に訊くんだよ。他人が何を考えているのかなんて、ちっとも解らない。罪を犯すに到った心理はすらすら読み解く薪だが、こういうことはまた別だ。滝渕は心変わりしたのだろう。いや、あの腐りきった男のことだ。ガセネタということも考えられる。警察に一泡、吹かせようとしているのかも。それが自分に何のメリットもないということは、滝渕もわかっているはずだ。あの男はバカではない。なると、残る可能性としては。あらゆる仮説を検討していた薪は、一緒に部屋に入った部下が、いつの間にか傍らに立っていることに気付かなかった。身体を抱え上げられて、現実に戻ってくる。