彼女はどこに行ったんだ。ぼくが話していたのはなんなんだ。未来なのか、記憶なのか。見回しても、陸地はどこにも見えない。水城ゆう外気の侵入を完全に遮断するためのシールドで覆われた開口部をくぐり抜けると、すでに送りこまれていたロボットの照明で内部はくまなく照らされていた。いや、これでも暗いのか?明暗の感覚が狂っている。影の部分にまで陽光がまわりこむかのようなギザの砂漠の強烈な日差し。そこから闇に閉ざされた大回廊と王の間を通り、ミューオン透視によってあらたに発見された秘密の間へ。ロボットの照明が昼より明るいように感じるのは、極端な差異がもたらす錯覚か。ほとんど宇宙服に近い完全装備の防護服に身をかためた我々は、秘密の間の奥へ慎重に歩を進めた。ロボットによる事前調査で、すでに驚くべき副葬品の数々が確認されていたが、あらためて直接目にすると、心臓が締めつけられような歓喜に包まれる。ロボットアームによって蓋が取りはずされている石棺のまわりに、我々は静かに集合した。四千五百年間眠りつづけた王の遺体をのぞきこむ。我々は王の遺体にはツタンカーメンのような黄金のマスクが装着されているものと予想していた。ところが、クフ王は素顔のままそこに横たわっていた。頭部には帽子がかぶされている。その帽子はどう見ても日本の麦わら帽子だった。子どもが夏の海辺でかぶるあれ。大人が炎天下の草むしりでかぶるあれ。そんなものがなぜこんなところに......声もなく呆然と立ちつくす日本チームを、フランスチームは不思議そうな顔をしてながめている。author南へ水城ゆう夕暮れになってバッテリーがこころもとなくなった。速力を半分に落とし、抵抗を減らす。とたんにボートがかきわける水音が消え、静寂が強調される。いえなにも音がないわけではない。先ほどの夕立(スコール)の名残りを葉にためている木々から、絶え間ない水滴が水面に落ちている。姿は見えないが、ときおりサギの鳴き声が森の奥から聞こえる。ヒロハシサギだな、とフルヤは反射的に判断する。中米を生息地とする鳥がここにいる理由は別として。彼の専門はヒルギなどに着生する熱帯ランの植生だ。汽水域だが、このあたりはまだ塩分濃度が低い。南へくだり塩分濃度が高まると、呼吸が重くなるように感じる。フルヤは暮れはじめた空を見あげて思う。西の空はピンクに近い紫に染められている。手前にスカイツリーが湿度のなかにくすんで黒々と浮かびあがっている。今夜はこのままどこかに係留し、明日も調査を続行する。このあたり、かつての江戸川の真上で、市川の高層マンション群が東にある。水位は四階あたりまであるが、着艇して上層階に行ければ湿った衣類を乾かすことができるだろう。あたりをつけてマンションのひとつに船首を向けた。京葉道路かなにか、苗床にしてヒルギが長々とマングローブ帯を作っている。海面上昇前は石垣島以南にしか生育しなかったニッパヤシも、帯状のところどころで林になっているのが見える。マングローブの脇をゆっくりと進めると、ヒルギモドキの枝のいくつかからフウランの一種が白い花をつけて垂れさがっているのが確認できた。花穂のシルエットがあまり見慣れたものではない。明朝確認しようと、フルヤは位置を頭に刻みこんだ。マンション北側の非常階段に調査用のゴムボートを横着けした。手を伸ばせばちょうど五階部分の階段の手すりに届く。金属もコンクリートもボロボロに腐食していて、ボートを係留するには危険だ。もやい綱をにぎって、ひょいと手すりのすきまから踊り場に立った。奥のほうにもうすこししっかりともやい綱を固定できるなにかがあるだろう。踊り場から振りかえると、半分水没して夕闇に溶けこみかけているトーキョーのシルエットがあった。ヒロハシサギが一羽、大きな嘴を突きだし、ゆっくりと水面を渡っていくのが見える。明日はもっと南へ、フルヤの脳裏をそんなことばがよぎる。authorアルチュール水城ゆうもたもたとお茶をいれるその手際のわるさに、私はいつものようにいらだってしまう。二a型の学習アルゴリズムに問題があることは承知の上で彼を購入したのだが、茶を所望したときはそれを後悔する。「いったでしょう、アルチュール。茶葉は倍以上使って濃くしないと飲めたものじゃないって。私のとげのある口調に彼はびくっとなり、さらに動作が鈍くなる。その感情反射アルゴリズムは頭の悪いパブロフの犬のようだ。いつまでもそんな風だと廃棄だからね。いつも思うこれは口に出さない。そのかわり彼に注文を出す。「なにか詠んでちょうだい、アルチュール。彼は一瞬かんがえ、すぐに口を開いた。そんなときはよどみない。私のためにアイスティーを運んでくる動作もまったくとどこおりなく。おれの魂は琥珀の酒ただれた溶岩を伝って冷たい世界の化石となる未来永劫ここから見張れ淫らな女どもを聴きながら私はいつわりの優越感にひたる。二a型のアンドロイドを所有する身分。いえその私も三d型という、いまや骨董品にちかい型式の人工知能搭載ヒューマノイドではあるのだが。中継地の桟橋沖を通過したとき、二、三の人影がこちらに向かって手を振り、なにかいっているのが見えたが、僕もジョエルもそれを無視して下手《しもて》のマークへと直進した。風はアビームからややのぼりぎみ。やってくるブローに合わせてハイクアウトし、艇のバランスをたもつ。つま先をフットベルトに引っかけ、尻はほとんどデッキの外にはみだすほど身体をそらす。船首が立てる波しぶきと、二十分ほど前から降りしきっている雨つぶが、眼をあけていられないほど顔面をたたく。ヨットはいま右舷開き《ポートタック》で走っている。風が左へと振れていく。これ以上振れると、マークまでのぼりきれなくなって、方向転換《タック》が必要になる。舵棒《ティラー》を握っているジョエルはぎりぎりまでのぼらせようと、メインセールを引きこみ、自分もハイクアウトして艇を起こしにかかる。五時前なのに、日暮れすぎのように暗い。湖の四方を囲んでいる山の稜線が、雨のせいもあってほとんど見えなくなってきた。稲光がそちらの方角の稜線だけをくっきりと浮かびあがらせる。雨のせいで雷鳴の輪郭もぼやけている。下手のマークをノータックでかわした。レースは桟橋沖をスタートラインに、時計回りに下手マーク、中島、上手マーク、そして桟橋に戻る。順風なら一時間弱の一周を二十四時間で何周できるか、あるいは二十四時間以内に二十四周回を先に終えたチームがフィニッシュというルール。午前十時にスタートして、この周回が十周めとなる。前線が近づいてきて風が強まり、強風のなか雨になった。ストームウェアをふたりともあわてて着こんだ。風がくるくる回って気を許せない。気がついたら並走しているレース艇はいなくなっている。いえば、桟橋にセールを下ろしてつないでいる二艇があった。ほかにもすでに何艇かリタイアしたチームがありそうだ。桟橋で叫んでいたのは、レース中断を告げる声だったのかもしれない。ジョエルはまだ戻るつもりはないらしい。下手のマークをかわし、中島へと向かうコースは、風が真追っ手になった。急に波切り音が静かになる。それでもスピードはかなりのはずで、真横に広げたメインセールは後ろからの風をいっぱいに受け、ヨットを前のめりに押しだしていく。左手の稜線が鋭く光った。二、三、四......僕は数える。五と数えかけたところで雷鳴が聞こえた。遠いな、と思ったとき、また光った。一、二......雷鳴。雨が小降りになったようだが、追い風のせいでそう感じるだけかもしれない。引き波を見れば、艇がかなりスピードをあげていることがわかる。薄眼で見上げると、マストのてっぺんにはぐしょ濡れになった風見がへばりついている。マストはいかにもなにかを誘っているかのように、前後に揺れている。ジョエルは心配しているようすもない。中島をにらんでティラーをあやつっている。桟橋のほうをうかがったが、暗い雨のむこうになにも確認できなかった。光った、と思った瞬間、衝撃と同時に目の前数百メートルの水面に電撃の柱が立った。ほんのわずかにとがった波頭に落ちたのだ。これくらい近いと、なにか乾いたものが耳元で破裂したような衝撃だった。ジョエルが僕を振りかえって、腹の底から笑いはじめた。「これにオチなくてヨカッタねー」ふたりで笑いころげる。あとで知ることになるが、僕らがレース中止、緊急避難の警告を無視して走りつづけたことで、本部の運営はかんかんになっていた。2020.1.15水城の末期食道がんについての経過や病状についての専門家の所見については、こちらをご覧ください。◎1月16日:共感編み物カフェ@国立春野亭(オンライン参加可)一国立春野亭もしくはオンライン参加にて共感編み物カフェを開催します。編物をしながら、お茶を飲みながら、ゆるく共感しあうまるで昭和の家の縁側のような安心できる場です。編物以外の手仕事など自由にお持ちいただいてもかまいません。※参加申し込みおよび問い合わせは、こちらから。◎1月18日:臨時朗読ゼミ(水城ゼミ)ゼミ生が個人レッスンを受けるタイミングで臨時の現代朗読ゼミを開催します。身体表現あるいは音楽としての朗読を楽しみましょう。1月18(日)10時半から約2時間。※参加申し込みおよび問い合わせは、こちらから。水城ゆうが発信している最新情報はTwitterで集約しています。よかったらTwitterのアカウントをフォローしてください。右のQRコードからもリンクしています。author遠くからやってきた波に乗るということ水城ゆう向かい風でびゅんびゅん飛んでくる砂粒《すなつぶ》を頰に感じながら、浜を横切り波打際《なみうちぎわ》に降りていくと、白く泡立った波が最後まで白いまま足元に打ち寄せる。リーフブーツに染みこんだ海水が今日の水温の低さを伝えてくる。半分白くなった髪が強風にあおられる。砂粒は飛んでこないかわりに、冷たい飛沫が唇に塩気《しおけ》を運んでくる。風と、いったん高くそびえ立った波がくだけて海面をうつ音が、耳を聾《ろう》さんばかりだ。かまわずざぶざぶと、サーフボードを水にさらわれないように高くかかえあげながら、沖へと進んでいく。浜には人っこひとりいない。日はすでにのぼっているが、雲にさえぎられている。雲は速い動きで全天をおおったまま沖から陸の方角へと流れている。ウェットスーツのすきまにはいりこんでくる海水は、ちぢみあがりそうに冷たい。それも一瞬のことだとわかっている。体温が水をあたため、そこにとどまり、身体をつつむ。海面の位置が腰のあたりまで来たとき、彼はサーフボードを水面に寝かせ、その上に上半身を乗せた。沖に向かって両手でパドリングをはじめる。校庭の水飲み場で手を洗っていると、クラスメートのありすがやってきた。横にならんで、蛇口をひねり、手を洗いはじめる。手を洗わなきゃならないことなんてなにもしてないはずだけどな、ありすは、と思いながら、あやかはうなずく。だれから聞いたんだろう、まさか風間くん、みんなに宣伝してまわってるわけじゃないよね。逃げられないと思ったので、正直に答える。「付き合うの?」ありすも風間くんのことが好きなんだろうか。蛇口を閉めながら彼女を横目で見てみる。ありすは前を向いたまま、流れおちる水に両手を突っこんでいる。