振り上げた私の腕には、手に馴染んだボウガンではなく、PSPが握られていた。相席している鈴木と佐藤さんも呆然とした表情でこちらを見ていた。会社の帰り道にある、馴染みの居酒屋に私たちはいた。懐かしい喧騒はしかし、確かに記憶にあるものと同じだ。それまでいたはずの雪山の身を切る寒さは景色ごと消え失せていた。ここは私たちが本来いるべき世界であった。あの世界で鍛えられた筋肉は見る影もなくなり、付けられた傷跡は跡形もなく消えている。数々のモンスターたちから剥ぎ取った素材を加工した重厚な装備は、どこかくたびれたスーツになっていた。どこにもモンスターハンターの世界の痕跡を見つけることはできなかった。所在投げに椅子に座りなおし、呆然と呟いた。鈴木が遠慮がちに話しかけてくる。鈴木も事態が把握できていないようだ。佐藤さんも訝しげに自分が持つPSPを覗き込んだりしている。彼らのその反応に、私たちが体験してきたことが夢ではなかったのだという確信を得た。いくらなんでも、3人同時に同じ夢をみるなどありえない。いって3人同時に同じ異世界に行っていたなど、更に戯言にしか聴こえないわけであるが...。俺も同じ気持ちだ」ぎゃあぎゃあと騒ぐ鈴木を落ち着かせながら、携帯を取り出し時間を確認する。21:51あの日、モンスターハンターの世界に迷い込んだ時から、2時間程度しか経っていない。居酒屋でPSPを取り出し、狩りの前に時間を確認していたからよく覚えている。すると、あの大冒険の数ヶ月は、ここで2時間寝ていた間の夢だったとでもいうのだろうか。「まぁ、いいじゃないですか。して日常に帰って来れたのもまた僥倖。会えないと諦めていた家族に会うこともできますからね。穏やかにニコリと笑う佐藤さんは、さすがの年長者である。取り乱すこともなく、現状をいち早く受け入れているようだ。鈴木はまだ未練があるようで、ニコニコと笑うだけの佐藤さんにグダグダと何かをまくし立てている。考えてみれば当然のことだ。50に近い佐藤さんが身の丈以上の大剣を振り回し、銃など撃ったこともない私が、大砲のようなボウガンを乱射するなど...バカげた話だ。鈴木はまだ若いから...いや、あのハンマーは無理があるだろう。あそこはいい世界だった。娯楽も何もない、生きるだけで精一杯の厳しい世界であったが、懸命に生きることで、忘れていた大切な何かを取り戻すことができたような気がする。それは誇りとか、自信といった、この世界で打ち砕かれた人間としての尊厳に関わるものだったように思う。夢であったとしても、価値ある夢だったと思えばいいのだ。私たちは決して失ったのではなく、むしろ取り戻すことができたのだから。「そろそろ帰りましょう。慌てて席を立つ鈴木をたしなめながら腰を上げた時、私のポケットから何かが落ちた。それは硬貨のような甲高い音を立てて、地面に転がった。薄暗い蛍光灯の光ですら神々しく照り返す、神秘の輝きを放つ「それ」を拾い上げてみる。それは硬貨ではなく、黄金に輝く小さな板のようだった。どこまでも純粋な輝きと、鋼の強度を併せ持つそれは、夢の中で手に入れたリオレイアの天鱗にどこか似ている。いや、天鱗そのものではないのか!?やはり夢ではなかったのか!――そう思いかけて、私は被りを振った。あれが夢であろうとなかろうと、これが天鱗であろうとなかろうと、どちらでもいいじゃないか。私たちは、私たちが望む限り、いつでもあの世界へ行くことができるのだから。私はその天鱗らしきものをひょいとポケットに仕舞い込むと、勘定を済ませて先に外に出た鈴木と佐藤さんを追った。鈴木が店の人に頼んでタクシーをチャーターしたというので、店の前で邪魔にならないように待つ。「課長も好きですねぇ。――いつでもあの世界に行くことができる。「「もちろん!」」そう、小さな携帯ゲーム機のスイッチを入れるだけで、目の前にはいつでも広大な世界が私たちを持っているのだ。Fin.あとがきこの縛りプレイが終わりに差し掛かる頃、帰りの車中でバカな話をしていました。「アホか」まぁ、漫画化は無理としても、SSにはしちゃいましたw残念ながら、前述のトンデモ話は私の畑違いなので、ちょっとしんみりとした良い話に変えてしまいましたが。いうのは智郎君に頼んでくれ(おひ実際のキャライメージとはかなり違うんですが(実際の田中はハガレンのアレックス・ルイ・アームストロングみたいなヤツです)そこはまぁ、うだつのあがらないリーマンらしさ優先ということで。いう人が昔見た夢とかを思い出して前向きに生きてくれると、なんだか嬉しい。モンスターハンターは本当に楽しいゲームです。田中の心情は、私の気持ちと重なっています。誰でもいつでも、人はハンターになれるのです。ファイナル無事終えられたようで良かった、おめでとう。紆余曲折はあったようだけどなんとかなったのがすごいよねぇ。各自のプレイヤースキルもさることながら恐るべきは絶妙のゲームバランス。良作と呼ばれるゲームは多々あれど、ロングヒットをしている良いゲームってのは偏ったプレイにも応えられるその辺りの作りがうまいゲームの事かもしれませんね。ファイナル>智郎君さんきう。NとH君はおおよそ予定通りだったんだけど、私の武器だけどうにもなりませんでしたorz思ったより順調に進行してくれてよかったけどね。MHP2Gに関しては、本当に奇跡のバランスだと思う。(01/12)何故か今更『ゴクドーくん漫遊記』を読んでる私のこと。(Flickr)この作品は、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下でライセンスされています。