脇道さえも歩いてみた。事前準備は完璧だった。智哉の予定では、今日は喜びと期待に満ちた一日となる筈だった。近道をしようとしたのがいけなかったらしい。駅を降りて直ぐ目の前にあるコンビニ脇の狭い道。ここを抜けると、学校に最短距離でいける。その小路の先に、柄の悪い如何にも不良然とした三人の男が屯ろしているのが見えたのだ。智哉には唯でさえ狭い道が、不良達のせいでもっと狭く見えた。智哉は、心の中でちえっと舌打ちすると、ちらりと不良達を見やった。いまどき不良なんているのか。合格発表の夜、お祝いの国際電話を寄越した兄に「進学校に不良なんていないよね」と念を押した。兄は「そんな『化石』、俺の時にはいなかったよ」と鼻で笑っていた。確かに進学校に不良はいないかもしれない。天下の往来までそうとは限らない。兄も通った翠高の入学式にワクワクしていた智哉の気分は一気に覚めた。関わり合いになっちゃいけないと、ほぼ本能でそう判断した智哉は、道を変えようと思うより速く回れ右をしていた。「おい、お前!なんで逃げるんやぁ」びくっ。智哉はこのまま見逃してくれと念じながら、そおっと振り返る。三人の不良はゆっくりと近づいてきた。蚊の鳴くような、そして、上ずった声で辛うじて応えた智哉だが、多分その声は届いていない。不良の一人が往年の名作拳法漫画に出てくる悪党のようなセリフを吐いて、智哉の前に立ちはだかり、腕組みをした。百八十センチを優に超える背丈に分厚い胸板。組んだ腕は丸太のようだ。その姿にビビった智哉は蛇に睨まれた蛙のようにその場で固まった。智哉に立ちはだかった大男の後ろから、同じ背丈だが、更にがっしりした体つきの男が声を掛けた。不良達の態度から、どうやらこの不良仲間のリーダーのようだ。声が裏返って、意味不明の音声が口の端から漏れた。ヒーローはこんなときにこそ来てくれるんだろと都合のいい、そして非現実的な願いが智哉の脳を駆け巡る。アニメと現実がごっちゃになってしまっているが、人はいざピンチになったら、案外こんなものなのかもしれない。智哉はその場にへたり込んでしまった。透き通った声が不良達の背中を貫いた。そのツキのない少年を救ったのは、胸に七つの傷を持つ拳法の達人......ではなく、不良の腕を極めて平然としている少女だった。三人の不良達は一体何が起こっているのか状況を理解できないようであった。それは、智哉も同じであったが、はっきりしているのは、大男の腕をその後ろから掴んで離さない少女がいることだった。ドラマでも何でもそうだが、普通こういう場面では、手首を掴んで後ろ手に回し、腰のあたりで捩じり上げるのがお約束だ。彼女は、手首ではなく肱の手前あたりを掴んで、そのまま耳の上まで持ち上げている。