自分のからだひとつで、大きな情報が得られるかもしれなかったのだ。捜査官なら、仕事にからだを張るのは当然だ。そのことについて青木に怒られる筋合いはない。このからだは僕のものだ。優先順位は、僕にあるはずだ。恐怖に舌の根が乾いた。そんなことされたら、明日は仕事にならない。青木は鋭い眼で薪の瞳を捕らえたまま、押し殺すような声で言った。脅しつけるような口調なのに、どこかしら哀しそうな響きだった。「ですよね!?」キレてる。これ以上、怒らせないほうが身のためだ。夫婦には共有財産という概念があるが、恋人の場合はそれはないはずだ。薪がそのことを控えめに主張すると、「夫婦も恋人も似たようなもんです」と断ち切られた。そんな曖昧なことでいいのか、法学部。長い両腕が切なく絡んで、薪の身体を抱きしめた。最近、憎らしいくらいに男らしく削げ落ちてきた頬が、薪のやわらかい頬に頬ずりする。滝渕に引っ叩かれた傷から微かに滲んだ血が、青木の頬についた。さっき薪が思い切り殴ってやったから、青木だって痛いはずだ。薪の顔の両側に肘を付いて、青木は薪の顔を見つめた。こいつは、こんな傷ついたような顔をして。ひどい目に遭わされたのはこっちなのに、被害者面するなんて、ずるいやつだ。「オレだけじゃないです。岡部さんだって第九のみんなだって、三好先生だって......竹内さんだって。みんな、あなたのことを大切にしてるじゃないですか。みんなが大事にしてるものを、あなたの勝手で壊す権利なんか、あなたにはないはずです」レンズの向こう側の黒い瞳が、懊悩を浮かべる。怒りと悲しみと、自分の無力さに対する苛立ちと。何よりも大事なものを傷つけられた痛みが、かれの目の縁に透明な液体を湧き上がらせる。でかいアホガキが、ベソかきやがって。怒るなら怒る、泣くなら泣くではっきりしてくれないと、こっちも対応に迷うのだが。いいからこの手枷をはずせ。薪は無言で青木を睨みつけ、両手を前に突き出した。細い顎を右上に動かして、解放を命令する。青木はサイドボードの上から鋏を取り、薪の両手を自由にしてくれた。何度か手を握ったり開いたりして、感覚を取り戻す。口を開きかけた男の頬に、強力な右ストレート。たしかな手ごたえと、手首に些少の痛み。このところ鍛錬をサボリ気味だからか、脇の締め方が甘かったらしい。二発目のパンチは諦めて、膝で青木の腹を蹴り上げる。いう音が響いて、寝室の床が振動した。「あ、ありがとう、ございます......」ベッドから転がり落ちて床の上に腰を落とし、青木は頬を押さえている。