21:34投稿者名:yuletear青き水の星へ、ノヴァは静かに進み続ける。「はぁ......はっ......っ.........くそっ!!」ガッという音が廊下に響く。壁に叩きつけた拳から微かに血が流れたが、そんなことは気にも止めず彼—時の番人はもう片方の手で首から下げた蒼い石を握り締めた。『ウルルンスターというのか、あの星は。『アクロっていうでっけぇシャチがいるんだぜ。...ウルルンスター...青く美しい水の星......。『あの星の地表の大部分が水だ。水質、温度ともに水泳にも適している。『...ふふ、詳しいな。まーびぃも......も、喜ぶだろう。声をかけられ、反射的に後ろを振り返る。光と闇の管理人である少女が挨拶代わりに軽く手を振った。躊躇いがちに問うまーびぃ。今は余計なことで仲間へ不安を与えたくない。番人は心の中で、軽率だったと自分を叱咤した。「いや......大丈夫だ。近づいて思ったより顔色が良かったのだろう。彼女は小さく笑って少し先にある自販機を指差した。「なんか飲んでさ、ちょっと落ち着きなよ。僕も何か力になれるかも知れないしさ。気を紛らわすにはいい手段かもしれないな...。深呼吸をすると番人は彼女に続いた。紫煙は部屋を舞う事無く、小さな機械に吸いこまれる。満足そうに火をもみ消すと、改めて少女に向き合った。柔かな視線が彼を見つめた。真面目な相談...には、俺も誠意で答えるように心がけてんだ。...で?俺に話ってのは?」リグレットは小型空気清浄機を止めると脇に置いた。露になった両腕に巻かれた包帯には、相変わらず血が滲んでいた。「...治り、遅過ぎるな。眉をひそめターツは言った。銃創とは言え完治しない。回復呪に長けているものがいないわけでも処置が出来ないわけでもない。どんなに適切な処置をしても、彼女の傷は癒えなかった。「皆さんの...沢山のご好意ありがたく思います。彼女はその深い紫の瞳を真っ直ぐにターツに向けた。翠色の瞳はその視線をやはり真っ直ぐに受けとめた。「もう、私には時間が残されていないんです。」ガコガコ...ン......。断続した音を上げて、自販機が小さく震動する。「はい!」まーびぃは元気良く番人の目の前に缶を突き出した。感謝の言葉を述べつつ、番人は蓋を開けた。プシッ......気泡音と共に香ばしい香りが鼻孔をくすぐる。僕も飲めるけど...今日はこっち。」まーびぃは少し距離を置いて番人の隣に腰掛けるとアップルサイダーの缶を開けた。先ほどよりもやや大きめな気泡音。たちこめる甘酸っぱい林檎の香り。それを口にした者は神から楽園を追放され、苦難の道を歩んだと言う。そんな話を耳にしたのは、何時の事だったか。「...言ってすっきりするんだったら、何でも言ってよ。沈黙の後、まーびぃは笑って言った。「そうだな.........じゃあ少し昔話にでも付き合ってもらおうか。番人は苦笑し、喉を湿らせる為にコーヒーを飲んだ。口の中が渇いていく感覚を覚えながら、ターツは聞き返した。「......番人さんの記憶は閉ざされています。私はそれを解放する為の1つの手段でしかありません。「手段って......でもあいつは......そりゃ、たまに変だけど......」ターツは俯き、膝を指で叩く。「......煙草、どうぞ。」リグレットはおもむろに空気清浄機を抱え、スイッチを入れた。「あ...?じゃあ...お言葉に甘えて。」ターツは煙草に火をつけるとなるべく小さく煙を吐いた。「煙草...お吸いになられると落ち着くんですよね?ターツさんは。