私は多くの部局を転々としていたが、それでも彼との交友は長く続いた。それも、私が財団にリクルートされて以来、途絶えていた。「官僚ってのは、望むと望まざるに関わらず様々な部署を経験するものさ。野辺はかつてのように、笑いながら言った。私は、突然の同期の登場に若干混乱していた。よって、彼が特事案件に回されるなどとは考えていなかったからだ。野辺は、入局当時から優秀な男だった。同期の期待を一身に受けていた。野辺を大臣に────そんな言葉が、同期の人間たちの間で交わされていた程に。彼は「表」の世界で一身に光を浴びるべき存在の筈だった。彼は今、世界の裏側にいる。それが、とても奇妙に思えた。野辺は、財団に渡った私を惜しむような事を言った。それも、今となってはどうしようもない事ではあるが。「ウチからも話がある、そっちとしても悪い話じゃない。私はオペレーションルームのモニターを見つつ、野辺に答える。彼が持ち出してくるものが何であれ、今は財団側の人間として処理するのみだ。国交省TECは、災害発生時の特事案件に対処するための部局だ。大規模な地震や洪水などの災害に乗じて、この国のどこかに安置された異常オブジェクトが目を覚ます。その時が彼らの出番だった。彼らの活動は特事課に比して目立たないものが多い。そのため、TECがどこまで異常存在に対抗し得るのかという事は未知数だった。「可能だ、ウチには抗アノマリー装備がある。野辺は事も無げに言う。「全く......これからが大変だよ。ウチの大臣は、これから超常コミュニティの存在する施設は優先的に防護措置を取るべきだって言っててね。施工計画が立ち上がってる。今回のテロは、官庁側の魔術的防護の手薄さが狙われた。国交省はいち早くそれに対応する考えのようだ。建築を一手に担う官庁というだけあって、スピーディな決断だった。「ああ、本当にそうなんだよ。野辺は、大変だと言いつつも楽しそうに言う。この男は万事そうだった。どのような面倒な案件であっても、進んで働き、その事を楽しんでいる。そのくせ、状況のチェックを怠らない。「官僚は国民の税金で動いてる。特事案件なんてわけのわからない物に、国事を左右されちゃたまらない。早く状況を正常化して、国民のためになる施策に力を注がなくちゃ。「────官僚は国民の忠実な従僕たるべし、か。君の口癖だったな」このモットーを、彼は貫いていた。元の職場でろくに出世できなかった私としては、彼の存在は今でも眩しく思えた。彼こそ、まさに理想的な官僚と言えた。昔、共に働いていた時の情景が脳裏に浮かび、私はそれを急いで打ち消す。私はそこでようやく、野辺に対して笑みを返した。「じゃあアレも忘れてないよな、僕らが温めてた計画。「忘れたわけじゃないみたいだな。大臣は乗り気だよ、現今の情勢なら来年の予算案に組み込めるかもってさ」ああ、今のはオフレコで頼むよ。過去の記憶、その膨大な映像が私を取り巻いた。成立がそのきっかけだった。概要としては、敵性戦力の着上陸などを含む武力攻撃事態が発生した場合、上は首相官邸から、下は小さな村役場まで、武力攻撃事態に備えるための発令・動員体制を法律上整えるためのものだ。それに対応するための具体的な方策については白紙も同然であり、それらのインフラ構築の一環として、私と野辺はスタッフの一員として派遣された。政策研究所では、国民保護法の施行とその実際に於いて、どのような事態が生起し得るか、それに対する適切な措置・施策とは何かについての基礎研究が行われており、オブザーバーに防衛庁と警察庁も出向していた。於ける適切な交通整理の方法だった。我が国は山谷に渡って長大な道路網を敷設しており、状況によって容易に渋滞が発生し得る。言った状況下で武力攻撃事態が発生した場合、国内の交通状況は多大な混乱を招くことは明白だった。高速道路に於けるジャンクションが爆撃など破壊されれば、それだけで甚大な交通麻痺が発生する事は明白だ。交通状況が混乱すれば、武力攻撃に対処すべき陸上戦力の移動もまた困難となる。我が国は攻めるに易く、守るに難しい。そのような地勢を持つ我が国に於いて、非戦闘地帯に国民を誘導しつつ、交戦地域に戦力を投射し、物資を送り届けるためにどのようなインフラを構築する必要があるか?と言う事が、国交省側に課せられた課題だった。私と野辺は一つの提言を行った。平成17年の時点で、自動料金授受システムやカー・ナビゲーションシステムは一般に普及しており、なお交通渋滞回避システム対応車も普及し始めていた。今後も道路交通の情報化を国交省は推進していく。攻撃事態に対処可能な広域交通情報管制システムを作り、有事の際には車両のカーナビ及びパソコン・携帯電話などの情報端末に情報を送信できるようにすれば、攻撃事態の際にもスムーズな避難・救助・攻勢が可能ではないかと。この提言は研究所内でも一考の価値ありとされた。当時の政治的状況は混沌を極めていた。時の首相の目指す方針は、とある省庁の民営化だった。私たちの提言がもし政策として実現するとなれば、複数の省庁を跨いだ政策となり得ただろう。結局のところ内閣の目指す方針と、私たちの考えは全く別だった。本省の要請にしても、何か小規模でもいいからなんらかのモデルケースが欲しいと言うだけであり、ここまで大掛かりなものは要求していなかったのだ。私と野辺は本省に呼び戻され、上席から軽い叱責を受けた。私たちの提言は廃案の書類の山の中に消えていった。野辺はそれを復活させるつもりでいるらしかった。「大臣が乗り気なんだ、あとは首相を説得できるかどうかだな。予想だにしない言葉に、私はほんの少したじろいだ。計画、この国のための政策。官僚として古巣へと帰り、今一度国民のために仕事をする。それは、私のかつての理想だった。「すまないが、それはできない。私はもう、知りすぎている。「そうか、そう言うと思ったよ。残念だな、また一緒にやれると思ってたんだが」まあ仕方ないか、と野辺は少し寂しそうに笑った。私は曖昧な笑みで、それに応えた。「とりあえず、条約軍が落ち着くまでウチのスタッフも官邸ここに待機させておくから。「こいつは国交省から財団への貸しにしとくぜ、忘れたなんて言うなよ。上に用があるから」そう言うと、野辺はセンターの出口へと足早に駆け出して行った。野辺が去ってから、30分あまりが経過した。私はセンター内のモニタに視線を遣る。御蔵が会合場所に到着する頃合いだ。大型モニタには、御蔵たちが搭乗する車両の現在位置がリアルタイムに表示されている。彼らが向かったのは、神奈川と東京を結ぶ横浜ベイブリッジ。その中心点が、会合場所だった。五行結社の連中が何を考えているのかはわからない。下手に山奥を指定されるよりはマシだった。異常技術による攻撃事態に備えて、財団の監視ドローンと、連合の攻撃ドローンが会合地点を遊弋している。私はいざと言う時のため、二の矢を用意している。これに頼らざるを得ないようなしかしその刹那、モニターが赤く発光した。センター内のオペレーターの一人が叫んだ。「作戦領域内でEVEが上昇しています!」そして、御蔵たちの車両を示す輝点フリップが、モニターから消失した。