小池は探りを入れたわけではない。自然に会話をつなげただけだ。青木がそっと小池に手を合わせた。気付かないふりをしてください、と眼鏡の奥が言っている。「失礼します」と敬礼して、小池は部屋を出た。ドアを閉める際に向き直ると、赤い顔をしてコーヒーを飲んでいる薪の後ろで、青木が幸せそうにそれを見ていた。あの二人が一緒にいると、職場に安定感が生まれる。それはおそらく薪の精神的な安定から生まれるもので、やっぱり薪には青木が必要なのだろう。薪にとっての重要度と言う点で自分よりも年下の青木が勝ることには些少の引っ掛かりを覚えるが、小池は第九の職員。職場が安定するに越したことはない。ドアを背に、吹っ切れたような笑いを浮かべた小池に、曽我が自分の席からニヤッと笑い掛けた。(おしまい)(2013.10)*****以上、新春SSでした。相変わらずケンカばかりの青薪さんですが、今年もよろしくお願いします。(2)今日はこれから成田山参拝です。その後いつもの銚子温泉に泊まって、明日帰ってきます。