周囲から拍手が沸き起こる。先刻まで画像に集中していたはずの今井まで「おお」と感嘆の声を上げ、山本は照れたように微笑んだ。「いや、ですから困りますって。うちの玲子さん、けっこうヤキモチ妬きで。山本の言うことは虚飾のない事実であったが、同僚たちの真実は違う。失礼な話だが、山本の外見とか男のプライドとか色々なものが重なって、彼らが思い描く山本家は事実と若干のズレがあるのだ。「はあ?」と首を傾げる山本を置き去りに、現実の独男たちは自嘲で我が身を振り返る。「みんな同じ気持ちだよ。俺たち、一生いい友だちでいようなっ」......どこのEクラスですか、あんたたち。心の中で激しく突っ込みながら笑顔を取り繕う青木の横で、雪子がハーッと大きなため息を吐いた。永遠の友情を誓い合う男たちに呆れながらも、雪子は彼らへの日頃の感謝を彼女らしい慎ましさで表現する。断じられてムッと眉を顰めた男たちの顔つきが、彼女の手元を見て笑顔になる。A3サイズの手提げ袋、彼女の指先でざくざくと波打つのは赤いリボンの付いたラッピング袋。号外ビラのように勢いよくばら撒かれた小粒のハートたちには、雪子のやさしい気持ちが詰まっている。彼女は去年結婚したばかりだから完全な義理チョコだが、貰えればやっぱり嬉しい。大きな声でお礼を言ってチョコに殺到する3人の嬉しそうな様子に、青木は胸を撫で下ろす。この事実を盾に、「1個も貰えなかった。青木、ヤケ酒に付き合え」と言う彼らの誘いを回避することができるからだ。「良かったですね、みなさん。彼らの戦果を心から祝いつつ、青木は自分の耳に疑問を持つ。雪子のチョコに感謝の咆哮を上げるのはこの部屋には3人しかいないはずだが、4人分の声が重なっていたような。不審に思った青木が周りを見回す前に、「俺の分が無い!」と、曽我が悲しげな声を上げた。