お父さんが窓越しに「おいでおいで」と芽衣子さんを手招いた。小走りに芽衣子さんが店に入ってきた。芽衣子さんをみんなに紹介し、みんなを芽衣子さんに紹介した。一昨日から付き合い始めたとは言えなかった。間、芽衣子さんを交えて話をした。「それじゃ、お邪魔にならない内に我々は帰りますか。恵子ちゃんが笑顔で俺の腕を叩いた。05:17:22新幹線の発車時刻まではまだ時間があった。俺と芽衣子さんはホームのベンチで手を繋ぎながら話をした。遠距離だからって気負わないで。私は大丈夫!」もっと早くこんな展開になってたらなぁ。行きたくないな、東京。新幹線がホームに入ってきた。手を放し、デッキから芽衣子さんを見つめる。芽衣子さんが何か言いたそうにしていた。俺も...したかった。俺はおどけて、窓越しに芽衣子さんに投げキッスを贈った。ホントにやりゃよかったのに。05:18:39職場は東京だったが、俺は住まいを横浜に決めていた。俺の生まれは川崎市だったので生まれ故郷に近いところを選んだからだ。横浜もとんでもなく都会だった。新しい職場での仕事は思ったよりもすんなりと入っていけた。05:20:10そして東京に来て2週間後、俺は芽衣子さんに会いに地元に帰った。早っ!とは思ったが、遠距離恋愛なんて初めての経験だったし、こういうことは男側が努力しなければいけないと思っていた。なにより芽衣子さんに会いたい。芽衣子さんはホームまで出迎えに来ていた。降り立った俺に芽衣子さんが抱きついてきた。背の高い彼女の顎が俺の肩に乗っている。俺は彼女の頭を撫でた。あの早退の時もそうだが、芽衣子さんは俺が思っていた以上に積極的で行動派だった。芽衣子さんのそれは俺を喜ばせることばかりだった。05:21:08楽しすぎたデートはほんの一瞬に感じた。帰りもまた、彼女はホームまで一緒に来てくれた。新幹線がホームに入ってくると彼女は黙りこんでしまった。はぁ、行くか...と、ベンチを立つ俺の手を彼女が放さない。座ったまま、芽衣子さんがじっと俺を見る。上目遣いをする女性は確信犯だと思う。俺は彼女の顔に俺の顔を重ねた。それからも俺は2週間置きに芽衣子さんに会いに行った。いつのまにかクリスマスがまた近づいていた。05:22:25クリスマス・イブ。彼女がいない時の俺は「ヘン!俄かクリスチャンどもめ!!」と街行くカップルを妬ましく見つめるが、芽衣子さんがいる今は「なんて素敵な日なんでしょう」と穏やかな心でいる。(単純だなぁ)新幹線の中で苦笑しながら、彼女へのプレゼントが入ったカバンを一撫でした。05:24:05いつものようにホームまで出迎えにきていた彼女の手をとり、街へと連れ出す。昼食をとり、映画を観て、お揃いの来年の手帳を買った。陽も落ち、街路樹を覆っているイルミネーションがライトアップされた。抜かりなく予約しておいた店に彼女をエスコート。前菜が出た時、買っておいたプレゼントを彼女に渡した。舞い上がっていた俺にそんな意識はない。彼女からのプレゼントはライターだった。裏に文字が彫ってあった。恥ずかしそうに俯く彼女。可愛い人だよ、ほんと。デザートを食べている時、彼女が言った。照れたが「うん」と頷いた。彼女も照れながら微笑んだ。05:25:16初めて彼女と朝を迎える。緊張しっぱなしだった。した並木道をホテルに向かって歩いていた時、彼女が立ち止まり、ベンチに腰掛けた。イルミネーションを見てるのもいい。彼女がじっと俺を見ながら言った。「健吾君、好きな人がいるでしょ?」へっ?予期しない言葉に俺はうろたえた。芽衣子さん」なんとか取り繕う。05:27:10しかし俺の一瞬の動揺を彼女は見逃してくれなかった。何が起きてるんだ、今。彼女は何を言ってるんだ。彼女が言った一言が、俺をより混乱に陥れた。「あの従姉の人じゃない?健吾君の好きな人」もう何がなんだか。俺は彼女の次の言葉を待つしかなかった。「見送りに行った時感じたの。あの人に対する健吾君の態度が違う気がしたの。何が、というのはうまく言えないけど。あの時あの人を見る健吾君の目。今、私を見る目と同じだった」そんな馬鹿な。05:28:06俺は芽衣子さんと付き合うことになった日までのことを正直に話した。芽衣子さんは黙って聞いてくれた。あれは終わったことなんだ。俺の気持ちはもう...。俺は懸命になって芽衣子さんに説明した。