今日も第九では、新しい事件が職員たちを待っていた。「ではこの事件の担当は宇野と、青木。二日前は互いを見ることもしなかった彼らは、しっかりと相手の顔を見て職務の伝達を行なった。与えられた指示を青木が復唱し、薪がそれに頷く。その様子を見て、曽我は安堵する。安心を分かち合いたくて、隣でキーボードを叩いていた小池にニッと笑い掛けた。小池の見解は曽我とは違っていた。あの二人の視線は会話終了後たっぷり5秒間は絡むんだ。目で会話してるってやつだ。『それはここでは無理だ。話に夢中で気付かなかった。いつの間にか後ろに誰か立っている。気付けば周りは無人になっていた。誰もこちらを見ようとしない。先日の経験から学んでいるのだ。「おまえなら簡単だろう、小池。実のある報告書を期待しているぞ、と笑みを浮かべながら小池の肩をポンと叩く、薪の額の青筋はもう数えきれない。その日、一番の地獄を見たのは小池だった。本気で勘弁して欲しい。痴話喧嘩で周りを巻き込むくらいなら、いっそ別れちゃえよおまえら。言いたいのをぐっと堪え、何とか薪が望むレベルの報告書を書き上げたのは、夜の十時を回っていた。小池が提出した書類を処理済みの箱にポンと入れ、薪は立ち上がって帰り仕度を始めた。今日は彼も帰るらしい。第九に残っているのは小池だけだ。薪はどうやって帰る気なのだろう。