「嫌な事を言うやつだな、君は」おう、ようやくさっきのお返しができたぜ。そんな事を言っている場合か。「道策さん、確かに俺たちは“夜鷹”の件で手を結んだ。私は今日二本目のタバコに火を点けつつ、御蔵の言葉を頭の中で反芻する。新しい戦いは既に始まっているようだ。“夜鷹”の次は五行結社、なるほど。彼らがそう考えるのもおかしくはない。「あの戦いは勝利とは言い難い、ほんの偶然で敗北を免れたに過ぎない」あの戦いの様子を連合側は察知していたようだ。確かに、あれほどの大きな動きなら知っていた当然だろう。「しかし、あれは局地戦だ。「そうだ、だからこそ財団は彼らの根絶に踏み切れていない。現実味のない話だ」しかし、連合内部にその可能性を叫ぶ人間がいるという事は事実だった。五行結社は108議会加盟組織の一つだ。108議会の歴史は、今から70年前に遡る。かの戦いの凄惨さは、同時期に行われた第二次世界大戦を凌ぐほどだったと言う。連合は、その戦いが終わったのちに結盟された。目的は、人類を超常存在から守る為。一つは......オカルト大戦もう二度と繰り返さない為だ。御蔵は頷く、だが私の頭の中にはまだ違和感があった。「おお、調子が出てきたかセンセイ。「モグラ狩りモールハントだ。「ビンゴ、さすがに勘が鋭いな。曲水も組織の正常化を望んでる......現場こっちはいい迷惑だがな」どうやら、そちら側の“家庭の事情”も似たようなものらしい。財団も連合も自ら混乱を招いているように見えたが、私たちの頭の上で、曲水とマクリーンは手を結んでいるのだ。戦争発生の恐怖喚起を行っているのも曲水だろう。彼はその裏で、粛々ともぐらを狩り出しているに違いない。私はため息を紫煙と共に吐き出した。これで、ようやく状況がクリアになった。あとは行動あるのみだ。「極東支部が議決案をまとめるまで、おおよそ24時間ほど猶予がある。私は御蔵に、行動を促した。御蔵は、胸ポケットから片眼鏡とゴーグルを掛け合わせたかのような装置を右目に嵌め込んで、私を見た。超小型化されたVERITASだろう、今更そんなものをどうするつもりだ。何を言っているのだ、この男は。初詣?この非常時に?だが、御蔵の目は真剣そのものだった。新兵に、予備の弾薬は持ったか、防弾ベストは着用したかと尋ねているかのようだ。「俺はマジで言ってるんだぜ、道策さんよ。「私の本職はサイト管理者だ、そんな暇はなかった」はあ、と言うあからさまなため息が聞こえた。「いいか?ド素人、教えてやる。それは、自らの生活圏内に存在する「氏神」の加護なのだ、と御蔵は力説した。一般的な神社にはアノマリー的性質などない。新年に神社に行き、加護を祈ると言うその行為は純粋な意味での呪術的行為に違いない。その無意識の行為が、被術者に対する大きな対呪的防護効果を付与するのだと言う。御蔵がVERITASで私をスキャンしたのは、その防護効果を確認するためのものだったらしい。「土着神の神的加護もナシとかありえねえだろ?これから誰を相手にすると思ってんだ?丸裸で拳銃を持った相手と戦うようなもんだ。「何しろ急な話だったからな、しかも状況が状況だ。私はほぼ当てずっぽうで、それを口にした。連合の排撃班は対異常存在の破壊のため、様々な装備を持っている。それは時に、ハリウッド映画を超えるような代物も数多い。特徴的なのは、彼らの持つ対異常防護装備だ。御蔵が着ているのは陸上自衛隊の制服に見える。Dressであり、防弾効果など様々な超現代技術が付与されている。現在これらの技術はGen+2まで開発されていると言う情報がある。邪径技術Tangentialと呼ばれる技術をも開発していると言われている。それは信仰・魔導を設計思想に組み込んだパラテクの粋であり、異常存在に対する有効な切り札と言えるものだった。彼らはおそらく、その「スーツ」を1着か2着は所持している筈だった。「ああそうだ、俺が行ってやる。「こちらの動きが読まれていた場合はどうするつもりだ?君が帰って来なかった場合は?」マクリーンの考えに完全に同調するつもりはなかったが、いつどこにモグラが紛れ込んでいるかもわからない。情報が漏洩する危険性は常にある。会談に向かった御蔵が狙われる可能性は非常に高い。日本政府の超常コミュニティの事を、御蔵は言っていた。テロによって、各省庁のコミュニティはそれぞれ打撃を受けていた。本来なら頼れる相手ではない、だが他に方法もなかった。私は私で、やるべき事はまだあると言う事だった。「俺は一人でやるつもりはねえ。御蔵は「決まりだな」と言うと、その巨躯を揺らしながら喫煙所を出て言った。喫煙所のガラス向こうには、すでに帰還した混成分隊の隊員たちが整列している。私は喫煙所を出る、オペレーション・ルームの喧騒が再び鼓膜を打つ。御蔵は早くも、混成分隊に指示を飛ばしている。そこには、数人の内閣超常コミュニティの連絡要員リエゾンオフィサーたちが、“高駒”を取り囲んでいた。“高駒”は笑みを浮かべつつ、彼らに応対しているのが見えた。彼女は振り返り、私に視線を投げる。鎌倉はと言うと、オペレーター席を巡回しつつ状況の確認に余念がない。“高駒”は鎌倉では応対は無理だと判断し、自らその役を買って出たのだろう。“高駒”は、笑顔を浮かべつつ航空管制用語を口にする。視界の片隅で、鎌倉が嫌そうな表情をするのが見えた。彼らは私に詰め寄ってきた。御蔵の方を見たが、すでに彼は混成分隊とともに駆け出していくところだった。本当に抜け目のない男だ、全ての面倒をこちらに押し付けて姿を消すとは。命令で、彼は現場を離れて機構への特使として動いている。「道策さん、今事務局から通達がありました。情報は既に機構を通じて各省庁に伝達されている。これを行ったのは蔵部だろう。彼は新たなカードを配った。機構とはプレイヤーではなくディーラー。ゲームに参加する全てのものに、状況を開示する義務がある。これには、機構が果たすべき義務以上の何かを感じる。彼の表情には、財団に対するあからさまな不信感が浮かんでいた。首都の治安を守る警視庁、その特事案件を預かる部局の長であればこそ、今の状況は納得できるわけがないだろう。敷島はかなりの気骨のある男だ、部下が死んだとあれば独自に行動を起こす可能性があった。彼には時局を読む老獪さも備えている。超常コミュニティ再編までの空白期間、自身の組織の有用性を示すのであれば、財団に噛み付く事も厭わない。今の私にとって、非常に厄介な相手と言えた。「その件については、我々にも責任があります。「お待ちください、条約軍が停止した理由は何なのですか?それをご説明願いたい」もう一人がさらに口火を切った、公安調査庁の特異案件対策室の宮部武揚みやべたけあき上席調査官だ。「夜鷹の部隊員を拘束したのは、我々にとって苦渋の決断でした。現今の状況は国難であるという事を私も理解しています。宮部は職務への忠誠心に溢れた男だった、省庁再編から設立された特異案件対策室を見事にまとめ、また夜鷹への対処にも尽力してくれた。彼は今回のテロの原因は財団と連合のパワーゲームの一環でしかないと考えている事が、その言動から窺い知れた。「よろしいですか?ウチからも一言申し上げたい。今回のテロによって使用された異常技術ですが、これについての諸元について情報を共有して頂きたい。非主流技術調査室から派遣されてきた、駈戸晋平はせどしんぺい調整官。彼は今回使用された五行結社の転移技術を、どうにか持ち帰りたいようだった。テロの発生を奇貨とし、彼らは超常技術の情報を省庁に持ち帰る考えのようだった。人死にが出たというのに、否、だからこそ彼はなんらかの成果を機構から持ち帰ろうと考えているのだ。事案発生時には、彼らは協力的な態度で接してくれていた。条約軍の動きが止まった事により、その協力姿勢にも限界が訪れようとしている。まずい────テロ事案に対応するという一つの目的で動き出した機構に、早くも綻びが生じ始めている。条約軍が問題なく動きさえすれば、テロ事案の解決を先例として機構の協力関係を緊密にすることもできたというのに、これでは逆効果もいいところだ。私の垣間見た夢ももう醒める頃合いだ。機構は同床異夢の雑多な寄り合い所帯に戻るだろう。彼らを宥める、なんらかの言葉を用意しなければ。ここに御蔵がいれば、連合側の内情を開示させる事によって説明責任が果たせたかもしれないなどと考えたが、既に後の祭りだった。なる上は、連合の内情をこちらから開示するか?いや、これを行えば連合側に矛先が向いてしまう。言って、財団側の不利になる状況を作れば、これもまたテロリストの掃討作戦に悪影響を及ぼすだろう。ここは一つ、臨時の指揮官で在る私が、なんらかの責任を負う動きを見せねばならない。私は、慎重に口を開こうとした。「皆さん、落ち着いてください」その時、もう一人のリエゾンが歩み寄って来た。彼は私と同じく40前後、黒髪を短く刈り込んだ、一見野暮な、だがいかにも官僚風という男だった。TEC-FORCEの人間だ。国交省の混乱は収束するまでに時間がかかっていた、ようやくリエゾンを出す余裕ができたのだろう。「確かに、条約軍の停止は理不尽な措置だと私も思います。彼は、私に食ってかかろうとする他のリエゾン達を制止する構えを見せていた。「ウチも同意見です、説明責任を果たして貰うだけです。敷島と宮部が同調する、この不慣れな闖入者の意見をひとまず封殺する考えのようだった。駈戸が抜け目なく指摘した。確かに私は、元は国交省の官僚だ。彼の指摘は稚拙なように思われるが、政治的判断というものは時に感情的なものが入る場合もある。この責任の所在が現場責任者にしか求められないこの今の状況に於いて、これは私にとってのアキレス腱だった。国交省のリエゾンは動じずに答えた。「みなさん、私たちは官僚です。彼は今、財団を代表して現場に出ている。彼の元の職業が何であれ、今は我々とは目的を異にする人間です。私たちは国益のため、財団と協調路線を取っている。あなた方は財団を非難している。それはあなた方の省庁の意向なのですか?もしそうであれば、これは政府の見解と大きく違背する事になります。この三者は国交省の男を静かに見つめた。この男は、単なる闖入者ではないらしい。それを認識した三者は、気勢を挫かれた様子だった。非常時だったもので、冷静さを欠いてしまいました。敷島は即座に矛を納め、私に小さく頭を下げた。彼の考えは分かっていた、敷島は、感情に流されて無駄な行動を取る男ではない。今回の非難については省庁側の総意ではない。これは、各省庁のトップの個人的な意向だろう。これは、宮部も馳戸も同じような事情を抱えているのだと思われた。嚙みつけないならば、せめて吠え掛かりでもする他ない。すれば、少なくともけじめをつけられる、つまり面子の問題でしかなかった。他のリエゾンが見ている前でそれを行えば、自身の手駒を通じて省庁トップの不満は伝えられる。演出家から示されたポーズを取ったにすぎない。敷島は今回の件について怒りを抱いている事は確かだろう。本来ならばひとしきり私を絞り上げてから、改めて財団側の出方を見るつもりだったのだろうが、その部分だけは出端を挫かれる形になったようだ。「皆さん、このような事になり大変遺憾に思っております。私は彼らに、条約軍が置かれている状況を述べた。連合側で意見の不一致があり審議中であるという事、また、財団側もスリーパーへの対処のため、現場に出ている戦力のみで事に当たらねばならないという事、その結果条約軍が停止したという事。五行結社を巡る連合側の動議については何も伝えなかった、この情報はあまりにも恐慌の要素パニックファクターが強すぎるからだ。そののちに今後の方針を伝えた。「まず我々は、現有の戦力でテロリストに対処します。私は空手形を持って賭けに出た。ここは“大きく張る”ほかない。「そして連合側の齟齬が解消されれば、財団側もそれを見計らってゴーサインを出し、条約軍は再始動します」これも空手形だ。手札はブタ同然、賭けるチップは虚偽。「テロリストの捕殺については、私が責任を取ります。これには連合側の御蔵指揮官も同意済です」きっと御蔵も同意してくれるだろう。同意してくれなくても、事後承諾の形で必ず同意して貰うが。最後に一つ付け加える事も忘れなかった。「我々は今回のテロに対して、確実に対処します。万が一の事態についても我々は想定してします。可能であれば......引き続き内閣超常コミュニティの皆さんのご助力を願いたく考えていますが、いかがでしょうか?」これに対し、敷島は即座に口を開いた。「わかりました、その意向についてはまず省庁に持ち帰らせていただきます。インフラはまだ生きています。「敷島さん、ご協力ありがとうございます。「ですが、可能であればマル被被疑者は我々でヒットする。敷島の目が、私を強く睨みつけた。私はその視線を真っ向から受け止めた。宮部も馳戸も、同じように頷いた。国交省の男も同様に頷いた。オペレーションルームを後にした。残ったのは、国交省の男だけだった。「ひとまず終わったよ、道策。私は彼の顔を再び見た、その顔は、私の知っている顔だった。