常に先頭を走ってきた「リピト・イシュタール」。西早稲田にサイクルショップを構えて17年。ルーツを遡れば、その沿革はゆうに30年以上。『リピト・イシュタール』という少々変わった名前のお店は、自転車業界で独特な存在感を放ってきた。それは......と、書き出してしまうと思わず「すごくマニアックな専門店なのかな?」と身構えそうになるけれど、そんなことはまったくない。アンチ・マニアな“カジュアルな自転車屋さん”なのだから。そんなお店をプロデュースするのが、現店長の田中かずやさんその人だ。リピト・イシュタールには転機が2回あった「もともと大手自転車メーカーに勤めていた父が、50歳で退職してのち2002年にオープンしたのがここ西早稲田の土地でした。その前にもリピト・イシュタールはそのメーカーのアンテナショップという業態で存在していたのですが、その店名を父が引き継ぐカタチでオープンさせたんです。父は神田にあったその店の店長でしたので。いう経緯でリスタートを切ったリピト・イシュタールは当初こそ普通の自転車屋さんでしたが、途中から関わるようになった私が大きなイメージチェンジを施したんです。気さくにそう話し始めてくれた田中さんの、それまでのキャリアが面白い。自転車とは縁もゆかりもない異業種に身を置いていたという。フリーのイラストレーター、次に高級アパレルだ。ラルフローレンでの経験が大きかった「結婚を機に、身辺を正す意味も込めてアパレル業界に就職しました。あのラルフローレンです。百貨店の販売の現場に5年いましたが、その5年が人生でもっとも精神的にも肉体的にもハードだった時期でしたね。その5年間の体験があったからこそ、今の自分と考え方を支えてくれていると思っています。そんな折、期せずして父のショップがいま一歩芳しくないことを田中さんは知ることになる。「自分だったらこんなことができるでは?」。それまでの経験で培ったアイデアをたずさえて、アパレル業界から自転車業界への転職を決意。サイクルショップのリニューアルに取りかかった。ピンチはチャンスと考えることに「父は私の意見を尊重して、『やりたいようにやればいい』と任せてくれたのが有り難かったですね。手綱をゆるめず思いっきり走ることができました。オシャレなお店も少しずつですが増えているタイミングでしたが、決定的に足りていないウィークポイントをまず最初に補わないといけないと感じました。SNSやホームページを利用して、お客さんにきちんとリピト・イシュタールをアピールしないといけないと痛感しました」ピンチはチャンス──。イケるかな?」と思いついたオリジナルのアイデアをどんどん試していった。新しいことを試す場所としてリピト田中さんはショップのホームページをリニューアルし、毎日のようにブログを更新。専門誌を読み漁り、アンテナを張り、耳を澄まし、自転車にまつわるあらゆる情報収集につとめたという。私がいちばん興味をそそられたのは、“他がやっていない新しいことを試す場所”としてのサイクルショップです。店主個人の趣味性よりも、『ファッションの一部として自転車』を提案し、『ビギナーや女性が立ち寄れるお店』という、リピト・イシュタールの基本コンセプト、アイデンティティを最優先させたい。面倒な作業なし、たった1発でいいそんな田中さんの毎日は多忙を極める。日々のセールスやメンテナンスは時間との戦いだ。メンテナンスの手間を省くことはできないが、クリーンナップについては最小の労力で最大の効果を上げたい、というのが本音だという。「自転車もクルマやバイクといっしょで、美しく維持する人もいれば、そうでない人もいます。なければパフォーマンスがフルに発揮できないわけではないですが、一方で、ピカピカにされている自転車のメンテナンスは往々に行き届いています。そんなもんですよね(笑)。僕らもメンテナンス済みの証として、納車前に自転車を磨きあげることが日常です。手の込んだことまではなかなかできません。そんな時にシュアラスターのゼロフィニッシュは、シュッとひと吹き、そしてサッと拭き上げるだけで汚れ落としと艶出しの両方を高いレベルで実現してくれる。面倒なことなし、とにかく“1発”でいい。美しいファッションをまとってほしい!リピト・イシュタールで売り上げナンバーワンに挙げられる人気車種が、ライトウェイの「シェファード」シリーズだ。5万円台から買えるリーズナブルでスタイリッシュなクロスバイクを、リピトでは日本でもっとも多く売るという。ひとたび試乗することで、その快適な乗り味とカッコ良さに魅せられて購入を決めるビギナーや女性が多いらしい。「そのシェファードの純正カラーは、マット系が大半なんです。そんなマットカラーにのった汚れを効率よく落とし、均一に美しい艶を出す。田中さんは最後にこう話してくれた。同じようなことが自転車にも言えると思うんです。1本のゼロフィニッシュがクリーニング代と考えれば、かなりコストコンシャス/ハイパフォーマンスだと思いますよ。)この記事へのコメントはありません。この記事へのトラックバックはありません。