多くの県外からおいでになるお客様のなかにはお土産を持ってきていただくお客様も多い,ほとんどがお酒かお菓子、鼻を明かしてやろうと珍しいものをお土産に頂くそんななかで出会った酒がほとんどだ。お客様から教えてもらうことのほうが多いなかなか入手が困難なものなどがあるとどうして手に入れたのかとかこんなにしてまでと、どうお礼をしてよいか困惑するときもある。そのためというわけでもないが梅酒を瓶に詰めておき、お礼に差し上げる。今日はそのお土産用の梅酒を瓶詰めにした、ラベルは女将の手書き、あの店に又行きたい、あの店で美味しい料理を食べてみたい遠くからでもわざわざおいでになるお店、そんな店になりたいと長い間願っていたが少しは近づけたのかもしれないわざわざ宿代を払いおいでになるお客様の満足のためにもお店のクオリティーは重要だ。数十名の若者が参加していた.参加者のほとんどが伝統工芸の作家の卵や学生だったような気がする当時の飛騨高山は今とは違い、しっとりした美しい町であった。2日間にわたる講習会は実に中身の濃いもので講師は主に倉敷民芸館館長の外村吉之助先生が勤めた。当時つらいことが重なり、行き場のない心は何かを探していた。若い頃、こういう場に出ていたことがのちのち自分の財産になったと思うその時講習会の会場で富山県の八尾の町から来たという機織の作家の女性と知り合いになる。帰り道その女性を風の盆の踊りで有名な八尾の町まで送り届けたそのときにお土産にいただいたのがこの玉天ふわふわした卵白のメレンゲ生地に卵を塗りやきあげてありその美味しさに感動した記憶がある。氷筍を見に行く2月の末にお店の電気工事をお願いしている佐藤さんから山都町の山の中の氷筍を見に行きませんかと誘われた。この機会を逃すと一生観れないような気がしたので、同行をお願いすることにした。以前から興味があったので、ちょっとしたハイキング気分ででかけた。ところが現場の登頂口に着いて、道路からその斜面を仰ぎ見ると足がすくんだ。急勾配の斜面、おまけに気温が比較的高く雪がザケている。こちらからお願いした手前、いまさら止めますとはいえない。後から着いてきた車の人もどうやら登るらしい、準備をしていると、彼の車から犬が一匹降りてきて、その犬と共に、私たちより早く登り始めた。相当に山に慣れている人らしく恐ろしいスピードで瞬く間に姿を見失った。山の道はざけで何度も足が抜かり登頂を妨げる、上級者、しかも冬山になれた人でないと登れそうにないという印象を持った。登り始めて1時間、ようやく山の尾根にたどり着く、どうやら後からも声がするところを見ると、人が登ってくるらしい。下着が汗だくになりからだが冷え始めてきた。今度は急勾配の斜面を下り始める。ほどなく自然に出来た洞窟が見え、そこに氷筍が見えるはずだ。洞窟前には私たちより早く登頂をはじめた人と連れの犬が休んでいた。洞窟に入ると、氷筍は残念ながら、ここ数日の暖かい気温で溶け始め小さくなっていた、しかしなんだか不思議な感動を覚えた。写真は二年前の氷筍、佐藤さんが写したものだ。温暖化はこのようなとこにも影響を与えていることが良くわかる。後からの人たちともその洞窟の前で合流、途中3人連れの方とすれ違ったが、本格的な冬山登山のスタイルであった。ベンネービス(会津のレモンハート)ノースランドのカウンターに気になる酒が移転以来長い間置いてあった。誰か封切するのをまってたが、いっこうにその気配がない。俺は「マスター封切していい?」と言い出してしまった。ベンネービス10年、スコッチを封切する時は、いつも恋焦がれた女性と初めてデートする時のようなときめきを覚える。ベンネービス、マスターがおととしの誕生日に高価なべンネービスを飲ましてくれた。いえばこの蒸留所を描いた絵を俺は所有していた事を思い出した。大阪屋尾市在住の田中真砂子先生のスコットランド旅行の時にスケッチしたものだという。飲んでみてやはりこのスコッチ特有の花の香がした。1960年代に作られたベンネービスは優れものが多くマニアの間でとんでもない値段がつけられていたらしい.熟成感たっぷりの甘みとフルーティさ何よりもヒースの花と思われる香が素晴らしい。バーフライ(会津のレモンハート)ノースランドの夜もふけて遅い時間にこの店で人生の大切な時間を過ごした男たちがカウンターに飲みに来る。若い頃ポルシェを乗り回していたもぐろふくぞうのやまちゃん、物しりの怪しげな不動産屋の怪人、何だか怪しい公務員のケンちゃん。それにこの店の常連の代表といってもいいのは、チョイ悪親父のワカサの殿、そのほかにもうさんくさい正体不明のチョイ悪親父達が集まる。年に何度か一同にカウンターに偶然並ぶ事があるが、その光景たるや不気味ささえも漂わしている。ワカサの殿がブログに掲載しても言いというので写真を載せるようにしてみたがみてくれこの貫禄、本人はもう痛風に悩まされて盛んな頃の見る影もないが、それでもコノ年での懲りないチョイ悪ぶりは筋金入りだ。第一、お洒落でカッコいい、うちの女房もチョイ悪さんは、カッコいいとなんて言っている。誠実そうで怪しげな雰囲気が女性にはたまらないらしい。ワカサの殿はスコッチのブラックブッシュしか飲まないこの人の人生は、この店共に人生の大切な時間をを過ごした、筋金入りのバーフライ(BAR-に群がる酒好きハエのような男のこと)だ。風がふく10月25日にスカパー旅チャンネル「日本の居酒屋百銘店」で籠太のことを放映させていただいた。ディレクター小川さんが8月の終わりごろ頃おいでになり、今度こんな番組が始まりますのでと企画書を渡された。内容を見て、おもわず「うちの店なんかでいいんですか」と聞いてしまった。太田さんからも9月に見えるとの事。9月の中ごろ、久しぶりに太田さんと再会した。太田さんと酒談義になりその中で会津美里町高田の、白井酒造製の「風が吹く」という酒の話になった。太田さんはこの酒に興味を寄せていたようだった。記憶が正しくれば、太田さんの本を読んだのは十年以上も前、図書館で読んだような気がする。その後旧籠太に集まる常連達で、勝手に会津居酒屋研究会などと称して飲み歩いたような時期があった。そのうちに本家が我が酒亭に来たというわけだ。10月1日撮影は開店1時間前から始まった、以前は営業時間帯に撮影していたが、今は肖像権とか何とかむすかしい事が多くなり、他のお客様がいない時間帯に撮るようにしたのだという。太田さんが感心していた、「風が吹く」というお酒、石数280の小さい蔵だ、酒を飲んでいて、表現が正しいかどうか解らないが「可能性を感じる」ことがよくある。武相荘にて(福島民報サロン再録)数年前、我が酒亭に品のいい中年のご夫婦が見えられた。当時我が酒亭はカウンターに会津漆器の漆椀を乾燥する時に使用する敷き板を使用していた。その板が欲しいから手に入らないだろうかと、ご主人が後で電話をくれた。その後この御夫婦の奥様が白州正子のお嬢様である事が最近わかった。白州正子は小説家でもあったが、一方で当代きっての古美術品のコレクターといわれている。縁とは不思議なもの、彼女の着物や古美術品、そして邸宅を撮影した藤森武さんも何度か我が酒亭においでになっている。藤森さんも田舎の酒亭の親父がまさか自分の写真集を持っているなどとは思いもよらなかったらしく、驚いた様子だった。ある時にその写真を見て、どこかで見たことがあると気がついた。おもえば20年以上前に、私は縁があり、この白州亭を訪問していたのだ。藤森さんの白州亭の写真が無ければ気がつかないでしまったかもしれない。その偶然に愕然とした。当時、この屋敷の方が書かれた本に出会う事も、その後様々な縁が出来ることも知る由も無いただの若者だった。20数年の時を経て再び訪れることになった白州亭は同じ場所とはとても思えないほど様変わりしていた。時が止まったかのようにそのままの姿で佇んでいる。玄関の門の前に咲く紅白の梅に、メジロが遊び、白州正子が晩年長い時間過ごした居間のすぐ窓辺には、彼女が数多い椿の中でもことのほか愛した、黒侘び助の深紅の花が咲いていた。夫白州次郎と共にこの椿のもつ深い美しさを愛でていたのだと思う。20数年の時を経てその黒侘び助の花を眺めている自分がいた。