日本の冬は寒さが厳しく、乾燥しやすいのが特徴です。寒さは体にとって大きなストレスになります。循環器系に影響を与えます。寒いときは体温を上げなくてはならないので、心臓にかかる負担がほかの季節にくらべて大きくなります。寒さから体を守るために毛細血管が収縮し、血圧も上昇するようになります。脳血管にも影響し脳卒中などの病気が起きやすくなるのです。冬のような寒い季節には、気(エネルギー)は内に集まります。寒さから身を守ることのほかに、もうひとつ重要な目的があります。それは生命力を内に集めて、春や夏に消耗したものを回復し、各機能を修復して、つぎの季節へつなげていく重要な役割があるのです。漢方の古典「黄帝内経(こうていだいけい)」には、冬は草木が枯れ落ち、穀物は倉(蔵)の中にしまい込まれ、動物は冬籠りするように、すべてが閉塞して陽気(エネルギー)を外に出さない季節なので、冬の3ヵ月のことを閉蔵(へいぞう)と言って、その養生法が次のように述べられています。「この季節には、気を鎮めてひそやかな気持ちで過ごし、早く寝て朝は日の出るのを待って起き、じかに寒さに当らないように体を温め、過労して汗をかかないようにする。これが冬の季節に調和した養生法であります。養生法に逆らって、精神を動揺させたり、寒さに当ったり、過労して汗をかいたりすると、五行による冬に配当する臓器である腎を傷害したり、春になって手足が冷えて萎えてしまうとされています。」とにかく冬は、寒さから体の陽気を守ることが大切です。いって逆に暖房などで部屋を暖かくし過ぎると、体表部を開き、かえって陽気の発散を強めてしまいます。部屋の温度は少し低めに設定して、皮膚の扉を閉じ、衣服の工夫で体から熱が逃げないようにするのがいいでしょう。したがって、このような寒邪(かんじゃ)が病因になってきます。寒さ(寒邪)は、腎臓・膀胱系に影響を与えます。冷えによって小便が近くなったり、夜間排尿の回数が増えたりするのは自覚できることです。漢方では、腎は冬に属し、骨や腰もみな腎の統括下にあるものと考え、腎の働きが衰えるこの季節には手足、腰、ヒザ、肩などの運動器のトラブルが起こりやすくなってきます。これらに持病のある方は、梅雨ころと同じようにからだに気を配ってください。