旅に関するブログです。世界遺産の熊野古道を歩く旅。スタート地点の金剛三味院からゴール地点の熊野本宮大社までは約70km。長く険しいルートを2泊3日で歩いた旅の記録の最終日。非常に険しく辛い旅に感じたけれど、今日で最後だと思うと何となく寂しいような気持ちになる。朝5時過ぎに起床し、出発の準備を始めた。昨日、昴の郷で不要になった荷物を宅急便で自宅に送ったことで、リュックの重量がだいぶ軽くなった。これなら最後の峠も何とかクリアできるはずである。準備を済ませ、宿の方にお願いしていたおにぎりを受け取り、6時に出発した。最終日も昨日一緒に歩いたソロの男性と同行することになった。天気は昨夜から早朝にかけて結構雨が降っていたが、出発時はそれほど気になるレベルではなくなっていた。民宿を出て少し歩くと、果無峠の登山口にさしかかる。登山道に入るといきなり石畳の急坂が始まった。朝っぱらからこれは厳しいなあと思いつつ、ひたすら登り続ける。雨は強まったり弱まったりで、なかなか安定しない。歩くと果無集落に到着した。趣があって景色の良い集落で、晴れていれば「天空の郷てんくうのさと」と呼ばれている所以を感じることができたのかもしれない。ここに到着したあたりで少し雨足が強まり少々足止めを食らった。有名な世界遺産の石碑での記念撮影も雨のせいで急ぎ足となってしまった。果無集落から次のチェックポイントである観音堂まではおよそ70分。登り坂を歩く辛い行程だ。歩いていると、向こうから何となく見たことのある風貌の方々が歩いて来た。なんと昨日、昴の郷で別れた3人組が下山してきた。この先の観音堂で昨日1泊したが、峠越えを諦めてバスを使って本宮まで行くことにしたのだとか。あと少しというところまで来て引き返すのは非常に勿体ないような気がしたが、3人で決めたことなのだろうから仕方がない。笑顔でお別れして先を進んだ。ここは雨水だけを使って稲作をしていたのだとか。ここには宿泊用の小屋があり、さっきすれ違った3人組はここに宿泊したらしい。宿泊に際して床を掃除したり、先客のコウモリを追い払ったりと大変だったようだ。観音堂の小屋周辺はトイレも水場もあり、十津川温泉からもうひと頑張りできる人であれば、宿を利用せずに宿泊できるようだ。僕たちはここで暫く休憩をすることにした。宿から持って来たおにぎりを食べ、コーヒーを飲み、最後の登りに備えた。体を休めると一気に体が冷えて、周囲の気温が結構低いことがわかる。休憩したおかげか、これまで登ってきた峠よりもそれほど辛さは感じなかった。登ってしまえばあとは下るだけ。少々長い距離ではあるものの、登りに比べれば何ら問題はない。辛い登りでは会話もほぼ無い状態だが、下りになるとお互い気も楽になり、会話も弾む。峠を越えると、朝の雨は何だったんだ?と思えるくらい天気が安定してきた。したら峠のこちら側は雨がそれほど降らなかったのかもしれない。三十丁石手前の開けた場所から見た本宮町。やって見るとゴールまではまだまだ遠いことが分かる。徐々に天気も良くなってきた。陽の光がさす緩やかな山道を歩くのはとても気持ちがよい。峠を下っている最中に、左膝に違和感を感じるようになってきた。最初はそれほど気にならなかったのだが、段差の多い下り坂を何度も通過しているうちに、左膝は違和感を通り越して痛みに変わっていった。左足を曲げるだけで激痛が走るようになり、峠を降りきる直前でペースダウンしてしまった。こんなところで怪我をしてしまうとは・・・。