城跡ではなかろうかとかねてから気になっていた。切岸の中腹にある段差が帯郭のようにも見えるのだ。そこで登ってみると帯郭と見えたのは用水路だった。安曇野でいうところの堰(せぎ)だ。アテが外れて少々がっかりしたが、諦めきれずに周囲を探索してみた。ここが河岸段丘上に築かれた城であるとの印象は強くなった。そこで図書館で明科町史を確認してみると、塩川原氏の狐城(きつねん城)だと判明。流れていたのは五ヶ用水だった。関係する地名は200近くもあり、遺構も数多く残されているという。青柳氏や大足氏が入り組んで勢力を競い合っていたからという。地形から城跡の存在を推理して探し当てたり、自分が築城するならこの場所と想像するのは至上の楽しみだ。安曇野の発展は堰(せぎ)の開削抜きには語ることはできない。5ヶ村を潤す延長12キロ余の犀川左岸段丘上を走る堰。小泉村の庄屋牛越茂左衛門の壮絶な苦難の末に天保3年(1832)に完成。