木で鼻を括るような返答。普通だったら委縮して無言になりそうなところを、普通にしないのが青木一行と言う男だ。そのとき青木はクスッと笑った。苦笑でも失笑でもなく、本当に可笑しそうに笑ったのだ。叔父の眉間の皺の深さは二倍になる。気付いて慌てて謝った。正直に言ったら薪の皺も二倍になった。どこが、と無言で噛みつく薪に「ほら」と両手を左右に広げて見せる。青木の指の先には眉間に皺を寄せてムッツリと黙り込む叔父と甥。思わず顔を見合わせて失笑する。「自己紹介も未だだったな。史郎は湯呑を手に、短く自己紹介をした。一口飲んで、青木の目を真っ直ぐに見た。「今年で32になります」ふうむ、と史郎は唸った。難問に直面したような彼の表情に、青木は不安を覚える。頼りなく見えるのだろうか。こんな青二才に大事な甥の将来を預けるわけにはいかないと、そう思われているのだろうか。青木はひたすら自分の未熟を心配したが、史郎の言葉はまったく逆であった。何を言われても反駁する気持ちなどなかった。予期していた痛烈な言葉は、自分ではなく薪に向けられた。それは意外で、そして青木には聞き流せない言葉であった。「ちょっと待ってください。薪の命令を青木が素直に聞けなかったのは、叔父の見解が事実とは違っていたからだ。薪と歩む人生は、決して不毛な道などではない。薪と言う優れた人間から学ぶものはたくさんある。自分で言うのもなんだが、青木は薪に恋をしてから、ずいぶん成長したと思う。仕事も体術も、懐の大きさも。それもこれも彼に見合う男になりたかったからだ。最後の寛容だけは、薪の我儘に馴らされたおかげだが。青木はそれを説明しようとした。薪の言葉の方が僅かに早かった。薪の言葉は素直な謝罪だったが、聞く人の心には響かなかった。この議論を早く終わらせようという意向が見え見えだったからだ。史郎の気持ちを和らげることはできなかった。「最初からおまえに期待などしとらん。私の意見を聞かず、警官になどなりおって。叔父は優れたプログラマーだと薪から聞いていたが、なるほど、頭は良いのだろう。選ばれる言葉は辛辣で、人の心を鋭く抉る。表面だけの謝罪で話を打ち切ろうとした薪も悪いが、それに腹を立てたとしても、ずいぶん酷い言い方をする。「相変わらず警察が嫌いなんですね」ふ、と薪は冷たく笑った。青木の心臓がぎくりと脈打つ。横目で盗み見た薪の瞳は宿敵に相対した時のように冷気を孕み、そのくちびるは反撃ののろしを上げるかのように美しい三日月の形に吊り上げられていた。薪が戦闘モードに入ったら誰にも止められない。「僕には警察を厭う人間の神経が分からない。あなた方一般市民がどれほど警察という組織に守られてきたか、銃も持たずに夜の通りを歩けるのは誰のおかげなのか、この国で何十年も生きてきてご存じないのですか。パソコンの画面ばかり見て現実を見ないあなたらしいと言えばあなたらしいですが、それにしたって。齢60にもなって、まだ幻想に捕らわれているとは。「幻想に捕らわれているのはおまえの方だ。組織に入れば目を覚ますかと思えば、こんな年まで。それとも組織の暗闇を知った上での怠慢か。したらますます許せん。「実情を知りもしないで何を勝手なことを。警察はあなたが思うほど、非道な組織ではありません。スクラップブックの間違いだろう。薪の左目がピクリと瞬いた。亜麻色の髪が数本、ほんの僅か持ち上がって、前髪に隠された額に青筋が立ったのを青木に教える。この辺で止めないと取り返しがつかないことになりそう、でも無理、怖くて無理。「第九は警察の中でも最悪だ。そんな腐った部署の室長なぞに収まって。「第九は腐ってなどいません。「そんなものは信じられん。彼らの会話は、終始そんな調子であった。氷の礫が吹き荒れるごとき二人の応酬の間で、青木は生きた心地がしなかった。20年ぶりに再会した親子の会話とは思えない。血がつながっていないとはいえ、これじゃまるで仇同士だ。「他人のアラばかり探すくせに、自分の都合の悪いことは信じない。あれから30年も経つのに、まったく変わりませんね。あなたの頑固さは尊敬に値します」はっ、と薪は鼻にかかった嫌味な笑い方をして、だから青木は冷や汗を流す。薪がこういう笑い方をしたら、それは爆弾投下の合図だ。「お兄さんが自殺なさったことが原因で、何十年も警察を目の敵にされてるようですけど。逆恨みもいいところです。したら弟である自分にも、責任の一端はあったかもしれないとは考えないんですか」すみません、言い過ぎました、と隣の青木が謝りたくなるくらい、薪の舌鋒は容赦ない。それは同時に薪をも切り刻む。投下する爆弾の威力が強ければ、その爆発に本人も巻き込まれてしまうのだ。「おまえの意固地には負けるさ。細い膝の上で、白い拳が固くなる。薪は視線を自分の爪先に落とした。長い睫毛が微かに震える。叔父の慌てふためいた声に顔を上げ、薪はぽかんと口を開けた。猫の子を持ち上げるように、青木が史郎の後ろ首を掴んでいた。長身に物を言わせて史郎の身体をソファから引きはがし、ドアに向かってずんずんと歩いていく。実力行使に及んだ部下に、逆に薪の方が弱腰になった。「オレは薪さんのボディガードです。「親なら親らしくしてください。「間違った道を歩こうとしているからだ。引き摺られながらも史郎は、攻撃的な態度を崩さなかった。薪の叔父だと、青木は妙なところに感心した。「君たちの関係にしてもそうだ。「母は認めてくれてます。薪さんのことも、すごく気に入ってます。オレの実家は福岡ですけど、母は上京してくる度にオレがいなくてもここに顔を出していくし、二言目には薪さんを家に連れて来いって、うるさいくらいです。それが本当ならイカれてる」どちらの味方をしたものか、スリッパのまま三和土に下ろされた叔父に困惑した眼差しを注いでいた薪が、その言葉に表情を険しくする。自分のことを言われた時より遙かに強く、薪は叔父に言い返した。「青木に謝ってください。「親ならばこの現状を放置するはずがない。青木は毅然たる態度で、史郎の苦言を退けた。史郎が息を呑んだ隙に青木はドアを開け、手のひらを上に向けて廊下を指し示した。「ではお疲れさまでした。0このページのトップへリハビリ始めました冷やし中華始めました的なノリでお送りします、リハビリです。みなさん、ほんっとうに、生ぬるーく見てやってくださいね。突っ込んじゃいやいやん。時系列は、一番新しい2069年10月です。した話になるはずでしたが、一身上の都合で、あっさりとした雑文になってしまいました。リハビリが完了したら、ドロッドロのドSバージョンで書き直したいと思います。ううーん......。それと、前回までの個人的な記事は、これまで同様、1ヶ月ほどで下げさせていただきます。いただいたコメントも表示されなくなりますが、どうかご了承ください。パートナー(1)警察官は、いついかなる時も緊急の事件に備えなければならない。携帯電話を持ち歩くのは当然、上司からの呼び出しには即応答する。同窓生との飲み会がどんなに盛り上がっていようと、たとえ一気飲みコールの真っ最中でも、だ。青木が一気飲みを中断したことによって沸き起こった、悪友たちのブーイングの嵐から携帯電話を庇うようにして電話に出る。ジョッキの底に残ったビールはほんの一口。飲み干しても5秒くらいのロスだったと思う。素晴らしい心掛けである、警察官の鑑よと、その拍手はしばし待たれよ。確かに青木の行動は熱意に突き動かされてのものだが、それは職務に対してではない。熱意の対象は電話の相手だ。電話を掛けてきたのは青木の上司ではあるが、同時に恋人でもある。彼専用の着メロを耳にするだけで、青木の頭の中は一気にお花畑だ。拍手を受けるに値するかどうか。上司からの緊急連絡である。