)■「エネルギー」って、何?火力発電では、様々なエネルギーが移り変わることによって、電気が生まれます。そんな風にいろいろなことを起こすことができるはたらきを「エネルギー」といいます。物を動かしたり、モーターを回したり、地球には重力が働いているので高いところにあるものは、落ちる勢いで物をこわしたり、動かしたりできます。高いところにある物は、エネルギーを持っているといえます。これを「位置エネルギー」といいます。これに対して、動いている物は、何かにぶつかることでその物をこわしたり、動かすことができます。このように、動いているものが持っているエネルギーを「運動エネルギー」といいます。「位置エネルギー」「運動エネルギー」は、ともに「力学的エネルギー」とも言われます。~く覚えておいて下さい■燃えるって何?火力発電でも使われている火。?燃えるとは、化学反応が起きているということです。薪の「燃焼」という現象は、基本的には組成の約半分を占める炭素(C)と酸素(O)が化合して二酸化炭素となることです。これを酸化反応と言います。ストーブをたくと暖かくなりますよね。これは、常に炭素(燃料)と酸素(空気)を供給して燃焼を持続させるという状態を作ることで、二酸化炭素と熱のエネルギーが生まれるためです。燃料となるような物質(火力発電で言えば、石炭や石油など)は、化学エネルギーを持っているといいます。燃料を燃やしてお湯を沸かし、その蒸気の力で蒸気タービンを回転させて電力を発生させます。やかんから湯気が勢いよく出る(=力が発生する)のは、なんででしょうか?液体から気体へ状態変化するとき、水の体積は1700倍にも大きくなりますその変化がやかんという限られた空間で起こると、水蒸気の分量が増えるにつれて中では圧力がどんどん高まり、注ぎ口の出口からは圧力の高まった水蒸気が一気に噴出することになります。この状態変化をもっと小さな分子の世界で見ると、熱のエネルギーが分子の運動エネルギーへと変化している、ともいえます。いうことかというと、熱を与えられることによって、水の分子の運動エネルギーが高まり、気化することでより活発化します。火力発電は、石油や石炭、天然ガスなどの化石燃料を燃やしたときの熱を利用して蒸気をつくり、その蒸気の力でタービンを回し、タービンにつながった発電機を動かして発電しています。ちなみに、蒸気タービンを回転させた後の蒸気は、復水器で冷やされて水に戻り、またボイラー内に送られて蒸気へと変わるという動きをくり返します。復水器の水を冷やすために大量の水が必要なため、火力発電所は比較的海に近い場所に設置されています。※復水に水を使うのは、気体よりも密度の高い水(=液体)を使うことで、空気中で復水するよりも早く水に戻すことができるためです。火力発電は、燃料の量を変えることで発電量を調整することができるので、季節や時間帯によって変動する電力消費に対応して発電しています。