われらがファイターズは堂々と力勝負で強敵に立ち向かい、一丸となって勝利をもぎ取った。今季もまた、最後の1プレーまで勝敗が分からない劇的な幕切れ。僕にとっては「すべてが想定通り。して、僕は予言者の才能があるのじゃないか」と思ってしまうほど、予測通りの結果だった。試合の前日、小野コーチと少しだけ話す機会があった。そのときの会話を再現しよう。明日は天気も良さそうだし」。僕の話はいつもながら能天気である。対する小野コーチの口調は、いつもながら、理路整然としている。「攻撃は、僕たちが考えられる最高の状態にまでなってきました。後は守備がどれだけ持ちこたえてくれるか。ランにもパスにも絶対的な決め手を持っている立命の攻撃陣を相手に、どれだけ耐えてくれるか。21点で勝つのは難しい。「28点にフィールドゴールの3点を積み上げて勝負。できれば前半に2本差をつけて折り返したいですね。会話はこんな風に終わったが、現実の試合はまさにこの通りの進行。ファイターズは先行されたものの、相手の意表をついたRB河原へのショベルパスを効果的に使ってすぐに追いつく。7対7で迎えた次の攻撃シリーズ。ファイターズは立て続けにスペシャルプレーを繰り出す。QB三原からWR榊原を経て河原に渡るリバースプレー、昨季の甲子園、三原からボールを受けた榊原がパサーになってWR岸にTDパスを投げたプレーを逆手にとった榊原のラン、QBに三原と浅海の二人を並べ、三原からピッチを受けた浅海が再び三原にパスし、三原がレシーバーになってゴール前まで駆け込んだプレー。「スペシャルプレーの見本市」のようなプレーコールで、一気にリードを奪う。「見本市」はさらに続く。次のキッキングゲームで、K大西がまさかのオンサイドキック。深いキックに備えた立命守備陣の裏をかいて、大西が短く浮かせたボールをDB磯野が空中でキャッチし、ハーフライン付近で攻撃権を確保する。大胆なプレーに、観客席から大歓声が上がる。スタンドのどよめきが収まらないうちに、また一つビッグプレーが生まれる。三原がRBにフェイクを入れて相手守備陣を引き寄せた後、一転してゴールポストめがけてロングパス。これを右サイドから走り込んだWR秋山が見事にキャッチしてそのままTD。一気に流れを引き寄せた。コーチは「あそこは一気に勝負にいくところ。リードしているときのオンサイドキックは、ある種のギャンブルだけど、それでも、勝つためにはいくしかないと思いました」。この後、両チームが1本ずつTDを決め、前半を終わって28対14。前日に予言した通り、2本差がついた。予想通り立命の反撃は厳しい。パスとレシーブを織り交ぜた攻撃が面白いように決まってあっという間にTD。1本差に追い上げられる。逆に、ファイターズの攻撃は徐々に手詰まりになり、なかなか進まない。一方的な守勢に追い込まれたところでしかし、僕の「予言その2」が現実になる。この朝、偶然出会って会話を交わしたDB藤本が起死回生のパス・インターセプトを決めたのだ。相手のエースレシーバー前田に投じられたパスを、鋭い突っ込みで横取りし、そのまま23ヤードを走ってゴール前7ヤードに迫った。