†いつの世にも報われない恋というものは存在する。上流貴族の娘アグネスと、社会の底辺を生きてきた若者サム。2人の恋も、そんな恋のひとつだった。携帯電話をお忘れですよ」ホテルのポーイをしていたサムの言葉に、アグネスが振り返る。その瞬間、悲劇の恋は始まった。目と目がお互いの姿を確認した時、恋の導火線に火がついた。炎は重なり合ってひとつになり、一層激しく燃え上がる。燃えさかる炎は分厚い壁に遮られた。あの男はうちの財産が目当に決まってる。それがお前には分からんのか!!」アグネスの父親は、再三の説得にも全く応じようとしなかった。外出を制限されたアグネスは、サムと携帯で会話を交わすのがやっと。「僕もだよ、アグネス。なんとかお父さんを説得する方法は......」だが、有効な手だては何も見つからない。アグネスは、ただ毎日をさめざめと泣き暮らすしかなかった。そんなアグネスの部屋に、ある日父親が訪れた。「悲しんでいるお前の姿を見ているのは、わしもつらい......」そう言うと、父親は手に持っていた小箱をアグネスに差し出した。開いてみると中には、見事な宝石に彩られた金色の指輪が輝いていた。「それをお前にやろう。私たちの結婚を許して下さるのね!!」アグネスはあまりの嬉しさに涙を浮かべながら、父親の胸に飛び込んだ。父親は静かにうなずくと言った。「この指輪をいつも身につけていて欲しい。約束するわ!」アグネスは父親の頬にキスをすると、一目散に部屋を飛び出していった。その背中を見送りながら、父親はポツリと呟いた。僕のところにもお許しが届いた。携帯を切るとアグネスは夕闇の迫る街路を、軽い足取りで駆け抜けた。誰にも邪魔されることなく抱きあうことができるのだ。2人の未来を想像しただけで、アグネスの胸は幸せな思いに締め付けられた。「......!?」大通りに出る角で、アグネスは不意に足を止めた。左手の薬指に鈍い痛みが走ったのだ。見ると父親に貰った指輪が、薬指の根元を締め付けている。それはまるで「会いに行くな」と訴えかけているかのようだった。「な、何よこれ......!?」アグネスは構わずに歩き始めた。一歩一歩進むごとに指輪はじわじわと薬指を締め付けていく。次のストリートを横切る頃には、薬指の痛みは耐えきれないほどになっていた。「痛......!」アグネスが思わず後ずさりすると、指輪は少しだけ緩くなる。公園に近づくほど──すなわちサムに近づけば近づくほど、指輪は徐々に収縮していくようだった。「お父様......。いかないわ......!!」アグネスは激痛にうめきながらも、這うように進み始めた。肉に食い込んでいる指輪は、とても取り去ることができない。血の気を失った薬指は、紫色に変色してしまっている。このままでは壊死してしまうのも時間の問題だ。アグネスはその歩みを止めようとはしなかった。愛するサムと別れるくらいだったら薬指の1本なんて!!アグネスは懸命に歩き続けた。脂汗に曇った視界に公園が姿を現した時、携帯の着信音が鳴った。その向こうからは辛そうなサムの声。「ア、アグネス......。このままじゃ、き......、君と会うのは無理だ......。彼も苦しんでいるのだ。私が負けるわけにはいかない!アグネスは最後の力を振り絞って足を進めた。薬指の骨が砕ける音がした時、あまりの痛みにアグネスは声もなく倒れ込んだ。そこはすでに公園の敷地内だった。「アグネス!」すかさずそこに走り込んできたのは、1台の高級車だった。アグネスの父親がドアから飛び出す。父親の指示によって、車に待機していた医師たちがアグネスを取り囲んだ。「アグネス、すまなかった......。これは『愛する人に近づくと収縮する指輪』だったんだ。......お前さえよければな」顔をあげた父親の視線の先には、ちょうど公園の入口を駆け込んでくるサムの姿があった。サムはアグネスたちに気づくと、脇腹をかかえながら走り寄ってきた。「どうもどうもお父さん。この度はこんな立派なものを頂いちゃって......」サムはその腰に輝く金色の*ベルト*を撫でると、はにかむように笑った。実は「大きさは比例していた(反比例ではなく)」という裏オチもあります(首輪にするという案とか)。なんにせよ、人の想いほど判断の難しいものはないですね。「愛のあるなし」は割と簡単に分かっても、「真実の愛」か「嘘の愛」かは......。次回はどなることやら。(1←0)※時々リセットされてます。