「二人そろえば大丈夫や。大試合を前に、ナーバスになることもなく、いつも通りのにこやかな顔で返事をする彼の声の調子から「よーし。今日は絶対にこの二人が救世主になる日だ」と確信を持った。藤本は起死回生のインターセプトを決めてくれた。徳井は、随所でいいタックルを決めていたが、まだ本当の見せ場は作っていなかった。いまに必ずヒーローになる」。確信してグラウンドに目をやると、やってくれました。ゴール前10ヤード付近から走り抜けようとした相手RBに守護神・LB佐藤が激しくタックルした所へ、横から強烈なタックル。走者が必死に抱えていたボールを見事にはじき飛ばした。それをDL平澤が押さえ、ターンオーバー、流れは一気に逆転した。1分余を残した立命の最後の攻撃も、懸命のディフェンスでしのぎ、勝利に結びつけた。�@28点プラス、フィールドゴールの3点で勝つ。�A藤本と徳井が救世主になる。この試合前の予測がことごとく的中し、僕はいま、一人で鼻を高くしている。本当に鼻を高くする資格があるのは、僕ではなく、この試合を戦った選手であり、的確なプレーコールを出し続けたベンチである。言えば、そうしたプレーコールに応えられるように練習を積んできたすべての部員であり、その下支えをしてきたスタッフのみなさんである。実際、傑出した能力を持った強敵を相手に、事前に十分な準備をしてきたとはいえ、そのすべてを成功させるのは至難の業である。相手の激しい突進を受けながら、正確なパスを投げ続けた三原、そのパスをこともなげに捕り続けたWR陣。相手ディフェンスの壁に果敢に挑み、コースをこじ開けて走ったRB陣。それを支えたラインメン。守備陣も一歩もひるまず戦った。怒涛のように攻め込んでくる相手攻撃陣に果敢にタックルを浴びせた。何度も続く正確なヒットに、さしもの相手も次第に体力を消耗しているのが、スタンドからでもうかがえた。その総和としての3点差。ファイターズは勝つべくして勝ったのである。一部の新聞に「相手のミスにつけ込んで勝った」とか「トリックプレーを連発して勝った」とかいうような意味のことが書かれていたが、誤解も甚だしい。ミスに見えるような結果を誘発させる果敢なタックルと、思い切った戦術があったからこそ、相手にミスに見えるプレーが出現したのである。さきにふれた、佐藤と徳井が相手のファンブルを誘発させたプレーが示すように、チームが結束して相手にぶつかったからこそ、相手の腕からボールがはじき出せたのである。目くらましに見えるプレーにしても、選手たちは1年がかりで周到な準備を重ねてきたのである。それを相手のミスとかトリックとかいう言葉でくくってしまうようでは、新聞記者も目が見えていない。当のプレーヤーに対しても失礼千万である。ファイターズは堂々と勝った。頭をつるつるに丸めた岡田主将の、試合後の晴れ晴れとした表情がそのすべてを物語っていた。Season2007年11月19日(30)武士に二言はない寒いッ。週末から一気に寒くなった。大阪管区気象台によれば、18日は近畿地方で木枯らし1号が吹いたという。上ケ原のグラウンドは、普段の日でも、六甲山から吹き下ろす風が強いのに、土曜日曜ともに、冷たい風が吹きすさび、夕方の体感温度は真冬並み。先日までのぽかぽか陽気が一転して、厳冬期に突入した。寒さに何の備えもせず、いつものようにブラッと練習を見学に出掛けた僕は、体の芯まで凍り付いた。この1年の総決算となる立命戦(もちろん、この後に甲子園ボウルもライスボウルも控えているけれども、立命戦に負けたら、それまで)を1週間後に控えているのだから、熱くならなければおかしいけれど、それでも、普段とはまったく異なった次元の練習を見ていると、こちらまで思わず緊張してしまう。普段の練習と違うのはまず、Xリーグでバリバリの現役選手として活躍している若手OBたちが大勢詰めかけ、実際に防具を付けて練習相手を務めていることだ。日ごろは5年生コーチらがやっている役割を、社会人のビッグネームが務め、プロ級の技と力で現役の相手をしている。次元の違うスピードと当たりを目の前にして、現役選手の意気が上がらないはずがない。スカウトチームの面々も、この1週間が最後の勝負だ。立命の選手たちと同じ色のユニフォームを着て、スタメンの選手たちに立ち向かっている。QBは9番、WRは11番、RBは26番。背番号も、相手のキープレーヤーとまったく同じ。それがファイターズ守備陣の備えを破ってパスを通し、ランで切り込んでいく。いうスカウトチームを相手に、実際に試合に出て戦うメンバーがそれぞれ守備隊形を工夫し、選手の動きを一つひとつ確認しているのだが、その動きのすべてに、決戦近しの雰囲気がにじみ出ている。オフェンスも負けてはいない。チーム練習の前から、パートごとに、さまざまな状況を設定して、立命戦に準備してきたプレーをひとつづつ確認する作業が続く。ときにはコーチから叱声が飛ぶ。その声の厳しい調子一つをとっても、決戦近しである。毎年のことだが、練習がこういう雰囲気になってくると、もう部外者が言うべき言葉は何もない。すべてはグラウンドで戦う選手たちにゆだねるしかないのである。一言、いわせてほしい。それは、このシーズンが始まる前、自分自身が誓った目標を思い出してほしいということである。ファイターズに入部したときに自分自身に約束したことを思い出し、それを果たすことに全身全霊を捧げてほしいということである。ファイターズに所属するすべての選手、スタッフは「立命を破って日本1」を目標にしているはずである。チームを「日本1」にするために、一人一人が全力を尽くす、と誓ったはずである。ファイターズの門を叩いた180人の部員には、180通りの動機があるだろう。アメフットを通じて充実した学生生活を送りたいとか、自己実現を図りたいとか。単純にアメフットを楽しみたいとか、負けるのがイヤだとか、支援してくれる人のためにがんばりたいとか。しつこく勧誘されたから、という人もいるかもしれない。このチームの一員になって、日々練習を重ね、試合に勝ったり負けたりする中で、すべての部員が、とにかく勝ちたい、日本1になりたい、そういう気持ちを高め、それを自らの目標にすると決めたはずである。その約束を守ってほしい。自分自身への誓いを果たしてもらいたい。敵は立命であって立命ではない。立命を破って日本1になると決めた自分自身である。勝つのも負けるのも、まさに自分自身との戦いである。長居のフィールドを舞台に、自らの「約束」「誓い」に恥じぬ振る舞いを見せてほしい。武士に二言はないはずだ。最近読んだ村上春樹の「走ることについて語るときに僕の語ること」(文藝春秋)に、面白い言葉が紹介されていた。マラソンランナーは、走っているときに、どんなマントラ(呪文)を唱えているか、というインターナショナル・ヘラルド・トリビューン紙の特集記事に掲載されていたあるランナーの言葉である。それは、日本語に訳すと「痛みは避けがたいが、苦しみはオプショナル(こちら次第)」という意味になる。そのランナーは、同じマラソン走者の兄に教わったこの文句を、レース中、ずっと頭の中で反芻(はんすう)していたという。村上は、この言葉について【例えば、走っていて「ああ、きつい、もう駄目だ」と思ったとして、「きつい」というのは避けようのない事実だが、「もう駄目」かどうかは、あくまで本人の裁量にゆだねられていることである。この言葉は、マラソンという競技の一番大事な部分を簡潔に要約していると思う】と書いている。ご存じの通り、村上春樹は「ノルウェイの森」などのベストセラーで知られる売れっ子作家であり、日本で一番ノーベル文学賞に近い人といわれている。作家活動のかたわら、この4半世紀、走り続ける事を日課としているランナーでもある。年に1度はフルマラソンを走り、トライアスロンに挑戦する。サロマ湖の100キロレースを11時間42分で完走した記録も持っている。いう走る小説家・村上が自分自身について書いたこの本の、いわば急所にあたる言葉が「痛みは避けがたいが、苦しみはオプショナル(選択事項)」であり、オプショナルとしての苦しみを通して学んだメモワールを綴ったのがこの本である。これは、このマラソン走者、あるいは作家・村上春樹の人生哲学を象徴する言葉であるだけではなく、ファイターズの諸君にこそ当てはまる言葉ではないか。日本1の座を目指すチームの活動は厳しい。日々の練習から落後せずに参加するだけでも大変だし、体力づくりや頭脳の鍛錬も求められる。個人的な活動に割ける時間も、思い切り制約される。それらはみな、避けられない「痛み」である。それを「苦しい」と思うかどうかは、本人次第。苦しければ苦しいほど、やりがいがあると思える人もいるだろうし、それを乗り越えたときの充足感を想像して、苦しみに耐える人もいるだろう。負けるのが嫌いだから、苦しくても弱音を吐かずにがんばっている人もいるに違いない。いう「苦しみ」を自ら志願し、喜んで求める人がいれば、逆に逃げ出してしまう人もいる。両者の間で、もだえ、悩み、揺れ動いている人もいる。それぞれが人間社会における自然な振る舞いであり、「苦しみは個人の選択事項」といわれる由縁である。いまこの時期のファイターズにおいては、すべての部員に「苦しみ」を喜びとして、あるいは「生き甲斐」として、受け止め、対処してもらいたい。