Season2007年10月03日(24)薄い氷の上リーグ戦3戦目、同志社との試合は「強いファイターズ」と「弱いファイターズ」を同時に見ることができた。関学のキックで始まった前半は、強いファイターズ。同志社最初のランプレーに、守備陣が鋭く突っ込んでファンブルを誘発し、そのボールを1年生DE村上が素早くカバーして、いきなりターンオーバー。ゴール前17ヤードで手にした攻撃権をわずか4プレーでTDに結びつけた。続く同志社の攻撃も、DL早川のQBサックなどで難なく押さえ込み、自陣48ヤードから再びファイターズの攻撃。RB横山や稲毛のランに、WR秋山へのパスなどを織り交ぜる多彩な攻撃で3度ダウンを更新し、最後は稲毛が13ヤードを走り込んでTD。K大西のキックも決まって14−0とリードを広げる。第2Qに入ってもファイターズの勢いは止まらない。自陣5ヤードからという厳しい位置からの攻撃だったが、最初のプレーでRB平田が11ヤードを走ってダウン更新。ここから稲毛のラン、三原からTE水原へのパスなどで着実に陣地を進め、最後は平田が6ヤードを走り切ってTD。パスとランを交互に織り交ぜ、ゲームを支配する三原の冷静なプレー判断がさえる。同志社もRB太刀掛の切れのよいランを中心に反撃を試みるが、それ以上にLB佐藤、DB徳井を中心にしたファイターズ守備陣の反応が早い。ダウンは更新されても、ロングゲインは許さない。守備陣が安定しているから攻撃にもリズムが出てくる。次のファイターズの攻撃がその典型。反則で5ヤード下げられ、自陣45ヤードから始まった攻撃だったが、ここで三原から秋山への長いパスがヒット。ボールを確保した秋山は相手DBを置き去りにして一気にゴールまで走り切った。55ヤードのTDパス。長身で加速力のある秋山の特長を100%生かした美しいプレーだった。これで流れは完全にファイターズに傾く。勢いづいた守備陣は、次の同志社の攻撃シリーズを完封。「3球三振」で、相手攻撃をパントに追いやる。相手陣39ヤードという絶好のポジションから始まった次のシリーズでも、三原からWR榊原へのあわやTDかと思わせるパスなどで一気にゴール前に迫り、最後は稲毛が走り込んで5本目のTD。35−0で前半を終えた。気がつけば、前半の攻撃シリーズでファイターズがパントを蹴る場面は一度もなし。すべての攻撃をTDで完結させた。短いパスと長いパス、フェイクを巧みに盛り込んだランと、多彩な攻めを繰り広げる三原の安定感が傑出している。それを支える攻撃ラインも、先日の近大戦とは違って、簡単には相手守備陣を寄せ付けない踏ん張りを見せた。守備陣も早川、国方を柱にした1列目、佐藤や古下の2列目、そして徳井や深川の3列目が有効に機能し、相手に一度もロングゲインを許さなかった。攻守とも、前半は強いファイターズだった。ところが、後半になると事情は一変する。攻守ともに少しずつメンバーを入れ替えたのが影響したのか、交代のたびに動きがギクシャクしてくる。前半、面白いほど決まっていたパスが通らず、苦し紛れのランも相手の早いつぶしにあって抑え込まれる。結局、得点は3Q2分49秒に大西のフィールドゴールで挙げた3点のみ。攻撃が振るわないと、守備にも影響する。相手の攻撃はラン一辺倒なのに、それが止まらない。進まれて、何度もダウンを更新される。それでも要所要所でDB陣のタックルが決まっていたから、なんとか得点は防げたが、攻撃と守備が互いにリズムを崩しあうという悪循環に陥ってしまった。2戦目の近大戦の後半と同様「弱いファイターズ」が顔を出したのである。最善のメンバーで臨んだときには力を発揮するのに、攻守ともわずか数人の選手を交代させただけで、戦力が一気にダウンする。薄い氷の上を歩いているようなチームである。その原因はどこにあるのか。言うまでもなく、アメフットは控え選手も含めて、全員で戦うスポーツである。選手が何人交代しようとも、グラウンドに出ている限りは先発メンバーと同じように力を発揮してもらいたい。なければ、立命には勝てないだろう。薄い氷の上では危ないのである。現状、控えに甘んじている選手たちに奮起を促したい。交代する機会が巡ってきたら、そのチャンスを必ずつかむという気構えを持って試合に臨んでほしい。そのためには練習の時からいつも試合を意識し、立命と戦っているイメージで取り組んでほしい。あの平郡君は、最後の夏合宿で、いつも相手QBの名前を叫びながら、稲妻のようなタックルを繰り返していたと聞いている。Season2007年09月22日(23)朝鍛夕錬ということリーグ2戦目の近大戦を観戦したファイターズファンの背筋には、冷たいモノが流れたのではなかろうか。立ち上がり早々から、何度も相手ディフェンスに割られるオフェンスライン。逆に、ファイターズのディフェンスは、ランプレー一辺倒で攻め込んでくる相手の攻撃がなかなか止められない。試合は48−21とダブルスコアで勝ったが、内容的には、どうひいき目に見ても押しまくられていた。エースQB三原からWR榊原とWR秋山に決めた(彼らをはじめとするレシーバーとQBのレベルは本当に高い。どれだけ褒めても褒め足りないほどだ)目の覚めるようなタッチダウン・パスがなかったら、勝敗すら動いていたかもしれないような厳しい試合だった。立命は同じ近大と初戦に当たって、零封している。ファイターズの苦戦を目の当たりにしたファンはみな「これで『立命に勝って甲子園ボウル』なんていうのはおこがましい」と思ったのではないだろうか。観客席がとやかく言う前に、ベンチ自身がファイターズの課題を把握し、対策を立てているに違いない。最終戦で「立命に勝つ」という行程表から逆算し「試合を通じて選手を育てる」チーム作りに励んでいるからこそ、こういう苦しい戦いになったともいえよう。試合のなかで新しい戦力を試し、これからのチームを支える人材を育成しようとしていることも、よく分かった。いつものように、後半、リードしてからといわず、前半から次々に1、2年生を投入した選手の起用に、その意向は表れていた。実際、この試合に起用された新しいメンバーたちの多くは、期待に応えるプレーを見せてくれた。1年生に限っても、DL平澤(高等部)と村上(関西大倉)、DBの吉井駿哉(高等部)と善元(箕面)らは先発メンバーにもひけを取らない活躍だった。初戦でいきなり2本のロングパスをキャッチ、ともに独走でタッチダウンに結びつけたWR松原(箕面自由)も、同じ高校から来たRB久司も、元気よくフィールドを駆け回った。それぞれが「ファイターズの明日」につながる素晴らしい素材である。2年生だって負けてはいない。フットボールセンスの固まりのようなRB河原やLB古下の目を見張るようなプレーがあったし、普段は控えのQBに甘んじている浅海も、キッキングチームの機敏なホールダーとして、ピンチをチャンスに変えてくれた。トータルしてみると「前途多難」というしかなかった。原因はどこにあったのか。試合は相手があってのこと。近大には素晴らしい選手が何人もいた。スタンドから見ていても、DL平原、LB高山、RB山上らの動きは迫力たっぷり。敵ながら、見ていてほれぼれする動きだった。それぞれが関西を代表する選手だろう。彼らを止められなかったというのは、ある意味では「仕方のない」ことかもしれない。立命には彼らと同等、いやそれ以上の才能を持った選手が攻守ともずらりと並んでいるのである。一人や二人がけがをしたくらいで、戦力がダウンするほどヤワなチームではない。そんなチームを相手にして「仕方がない」といっているようでは、始まる前から試合は終わっている。