(2003.2.20)2003年2月15日朝、僕が道路で横になっていると,家の中から電話をかけている声が聞こえる。応対しているかんちゃんのびっくりしたような声と、その横で聞いていたのだろうかゆみちゃんの泣き崩れているような声が受話器越しに聞こえてくる。まもなくかんちゃんが僕の傍にやってきてくれた。冷たく固くなった僕の体に。かんちゃんは僕を抱き起こしあっちこっち見ながら、触っている。ゆみちゃんも一足遅れてやってきた。僕の周りには喧嘩のときに落ちた僕の毛が少し散らばっている。ゆみちゃんはそれを見てまた家のほうに引返していった。箒とちりとりを持って戻ってきたゆみちゃんに、「どっこも怪我しとるようにないんだけどなぁ?」とかんちゃん。「血が流れている様子はないし、おかしいなぁ。」「のどのところが一箇所だけ、毛が固まったようになっているけど、血は流れていないんで。」そんな会話をしながら、僕の周りに散っている毛を掃いたり手で集めたりしている。僕がどうしてこうなったかは二人にはすぐにはわからないだろうなぁ。僕は新聞紙の上に横にさせられ、かんちゃんに抱かれて家に戻った。冬の間、よくうずくまっていたストーブの前に置かれた。僕がパソコンの部屋でよく上がっていたいすにあったタオルケットも敷かれていた。ゆみちゃんは、僕の顔のすぐ傍に顔を近づけて「どうしてこんなことになったん?」と泣き崩れていた。「あんたは、喧嘩が弱いのに、喧嘩するからじゃが。何度も、のどのところを怪我してたが。何でそれでも喧嘩するん。」僕は何もいえなかった。僕だって負けたくはなかったし、まさかこんなことになるとは・・・。ゆみちゃんは、家から出ている二人の子どもに、電話や携帯メールをしていた。京都に出ている大学生のほうは聞くなり、すぐ帰るといってきたようだ。僕のために京都から飛んで帰ってくれるという。バスの時間があるから、津山までゆみちゃんが迎えに行くようだ。二番目の子はテストがあるということでどうにもならないようだ。《ホームへ》19.心地よきところ7月から8月にかけてほんとに暑い日が続いた。したら涼しくなれるのだろうか。僕の小さな頭でいくら考えてもいい知恵がなかなか浮かばなかった。「下手な考え休むに似たり」ということわざのとおりだなと思いついて、その場にドテッと横になった。「ア〜気持ちいい〜〜」。そこは台所の床の上であった。床の上ってちょっとひんやりして気持ちいいもんだと知った。同じところに横になっていると、自分の体温のせいか、だんだんぬくもってくるような気がするので、また少し動いては、反対側を下にして横になる。「ア〜気持ちいい〜」。台所の床だけでなく、廊下の床も同様である。あっちこっちを試してみた。台所の次に気持ちよいのは、玄関先のマットの上になるかな。厚手のマットなので、毛繕いをするときに足を踏ん張るにも爪が立ちやすく便利だということもある。床の上に直ではないので、そのようなひゃっとした感触はないのだが、ここは風通しが何といってもいい。我が家で一番風通しのよいところではないかなといえる。このマットの上で寝るのもとっても好きだ。寛ちゃんが外から帰ったときにここに寝ていようものなら、一番最初に「モモ、ただいま。」とか「モモちゃん、今帰ったよ。」とか、声をかけてくれるのもうれしい。変わったところでは、押入れの中というのもなかなかのものだ。かんちゃんなどは「どうしてこんな薄暗くて窮屈なところがいいのかにぁ?」なんて言ってるようだが、猫の僕にとってはよく見えるし、誰にも邪魔されずに好きなだけ眠れるというのは最高である。床などに寝ていると、ゆみちゃんなどは「モモ!モモ!」と用もないのに普段の一オクターブも高い声で僕を起こそうと声をかけてくる。思うと、かんちゃんなどは自分のお腹と比べるかのように、眠っている僕のお腹のほうをなぜなぜしてくる。こんな邪魔のない押入れもとってもお気に入りの場所である。大きく気分を換えて外に出ることもある。外では、花水木の下とか、シランの草むらの中などもとってもいい。花水木の下のほうは、ゆみちゃんがよくがんばって草取りなどをしたら、日陰が少なくなったので、もっぱら、早朝を除いて陽が射さないシランの草むらのほうによく行った。時々そんな僕の隠れ家をゆみちゃんがみつけて「あ〜、モモはまたここにきてる。」と言ってることがある。そんな時は何かとってもうれしそうで、宝くじにでもあたったかのような、JAの広報誌のクロスワードパズルにでもあたったようなうれしそうな声をあげている。花の終わったシランの草むらの中は、早朝しか陽があたらないから、地面もひゃっとしているし、人が通る場所でもないので、邪魔されることがほとんどない。あるといえば、さっきも言ったように気まぐれに僕を探しに来る、ゆみちゃんやかんちゃんぐらいだろう。あ、忘れるところだった、もうひとつあった。その邪魔者は、トカゲだ。こちらが退屈しているときは、格好の遊び相手になってくれるのでありがたいが、こちらが眠っているときもチョロチョロ動き回る。今後のこともあると思って、ちょっと手を出さないわけにも行かず、せっかくの眠りを妨害してくれる。《ホームへ》18.おそろしきものかんちゃんの家にやってきてからもう5年目の、お盆となった。お盆の前から、このお寺の近所にも小さい子どもたちが増えてきた。田舎から外へ出ていて、お盆になって子ども連れで帰ってきたというのだろう。新庄村の人口も、一挙に3倍くらいになっているのかもしれない。おじいちゃんおばあちゃんにとっては、久しぶりのかわいい孫たちということだ。孫たちからすれば、たっぷり甘えるぞという思いもあるのかもしれない。それは朝晩が涼しいのが一番だ。都会のほうから帰ってくるんだ。最近、新庄の町の中も寂しくなってきている。小さな店をやっていたところも、「年をとったし、問屋の車もなかなか上がってきてくれないし」と言って、店を閉じてしまうところも出てきた。寂しくなってきている町が、このお盆の間は急ににぎやかになる。あっちこっちで、シュルシュル〜〜バンッ。