よるKGファイターズに関するコラムです。ハードボイルドと山歩きをこよなく愛し、ファイターズに血をたぎらせる自称、ナイスミドル。>>2008年01月05日(36)敗れてなお強し「敗れてなお強し」。東京ドームを埋めた3万4487人のほとんどがそう実感したのではないか。それほどライスボウルにおけるファイターズの戦いぶりはすさまじかった。獲得ヤードは、松下電工の453ヤードを大きく上回る597ヤード。そのうちパスだけで564ヤードを獲得。パスの獲得ヤードは、チームとしても、QB三原君個人(553ヤード)としても大会記録である。ダウンの更新数は30で、これまた大会記録。前半に31−3と、TD4本の差をつけられながら、後半は逆に35−21で2本のリードを奪った。日本代表選手を8人もそろえた「オールスター軍団」「モンスター軍団」を相手に、臆せず、ひるまず、一歩も引かずに戦ったことを、この数字が裏付けている。残念ながら勝負には敗れたが、学生代表として、日大にも立命にも堂々と胸を晴れる試合内容だった。選手たちがよくぞここまで成長してくれたと思った。正直にいうと、春先からしばらく、このチームに対する僕の評価は低かった。このコラムを読んで下さっている方には多分、その気持ちは分かっていただけるだろう。4月末から5月にかけてのコラム、具体的には、日体大と7−7で引き分けた後の「初戦の収穫」、日大に敗れた後の「すべては選手に帰す」、その次の「ファイターズの使命」などに、その胸中が表現されている。理由は、それらのコラムにも書いたが、昨季の甲子園ボウルを経験し、勝てなかった悔しさを自らの成長の糧にしようとしている部員と、その悔しさが実感できていない部員との取り組みの落差が、僕のような部外者にも感じられるほど大きかったからだ。らが素晴らしい取り組みをしているのに、それがチームのスタンダードになっていなかったからだ。その落差は例えば、試合後の選手たちのちょっとした振る舞いにも見受けられた。春先の王子スタジアム。不本意な試合の後、みんなが重苦しい表情で整列し、スタンドに向かって挨拶をしているときに、隣の選手とニヤけた表情でしゃべっている上級生を見たことがある。そのときには、こんな緊張感のない選手が引っ張っていくチームに明日はない、とさえ思ったことだった。そんなチームが変貌した。秋が深まり、強敵との試合を重ねるたびに、部員たちの表情が変わってきた。主将や副将、三原君や榊原君らの取り組みの水準に、徐々にチームのメンバーが追いついてきたのである。印象に残っている場面が二つある。一つは立命戦に勝った後、日大との戦いを控えていた時だった。上ケ原のグラウンドでチーム練習が終わった後、平郡君を記念したヤマモモの木の下で一息ついていた森コーチの元に、1年生ディフェンスラインの平澤君と村上君が走ってきた。「練習を見てください」という。森コーチは気安く応え、二人の後を追ってグラウンドに降りていく。双方の姿を見ながら、チームとしての練習が終わった後も、1年生がコーチを引っ張り出して個人練習に取り組むようになったかと、少なからぬ感動を覚えた。一つは、ライスボウルを間近に控えたある日の夕暮れである。冷たい雨の中の練習を終え、みんなが学生会館に引き揚げていった後、三原君と秋山君が雨の中、連れ立ってグラウンドに戻ってきた。聞けば「明日の練習の準備です」という。その日1日の予定がすべて終わっても、なお翌日の練習のために骨折りを惜しまない二人。彼らが毎日、チーム練習が始まる2時間も前からグラウンドに出て、自主練習をしていることは前にも書いたが、その日の練習が終わった直後から、もう翌日の準備に入っているとは知らなかった。冬休み中ということもあり、まさに24時間アメフット漬けの生活。そこに、彼らがグラウンドで繰り広げる華やかなプレーの秘密を見たような気がした。チームをリードする彼らがこういう隠れた努力をしている限り、松下電工にだって負けるものか、と確信したのである。チームに関係するすべての人間が勝ちたいと願い、技量を高めるために努力する。それはどのチームにも見られることだろう。それが日常生活のあらゆる場面を支配するようになるまでには、長い階段を登らなければならない。秋以降のファイターズの選手たちは、確実にその長い階段を登っていた。キッカーの大西君はいつ見ても、5年生コーチの馬場君と行動をともにし、自らの技量を磨いていた。オフェンスラインは「ラインは家族や。一心同体や」(by上村君)と結束を固めていた。互いに切磋琢磨すれば、チームとして求める水準はますます高くなる。高い水準にある選手は、さらなる高みを目指して自らを鍛え、自らに欠けた所があると自覚した1年生は、それを補うためにコーチを呼び戻してでも教えを請う。それは、厳しい戦いを糧にして自らの可能性を切り開き、自らを耕してきた者だけに許された取り組みであろう。いう取り組みを重ね、立命と戦い、日大と戦うなかで、ファイターズの選手は驚くほどに成長し、たくましくなった。そのトータルとしてのライスボウルである。596ヤードという数字である。リーグ戦5試合の合計で、わずか31点しか許さなかった「守備の電工」からもぎ取った38点である。「モンスター軍団」を相手に、あわやというところまで追いつめた戦いは「敗れてなお強し」というしかない。勝負に敗れたことは事実である。一瞬とはいえ、勝利の女神の姿をとらえかけただけに、それを我がものにできなかったことの悔しさも残る。いって、あれだけの戦いをした選手たちの輝きが損なわれることは決してない。結果として勝利できなかったこの試合を糧に、新しいチームの全員が自らの可能性を開拓し、さらなる高みに登ってくれたら、それで物語は完結する。いまはファイターズの今季の戦いに、心からの敬意を表すのみである。◇このコラムはしばらく休載し、新しいシーズンとともに再開します。昨年の甲子園ボウルを前に、このコラムで「君の可能性」という文章を書いた。僕の尊敬する斎藤喜博先生の『君の可能性』(ちくま文庫)という本と、そこに掲載されている『一つのこと』という詩の話である。未読の方や、もう忘れたという方は、昨年のブログのバックナンバーを見てもらえばいい。この詩をもう一度紹介し、ファイターズの諸君に贈りたい。明日のぼる山もみさだめいま終わる一つのこと先生自身の解説をそのまま引用する。.........いま自分たちはみんなと力を合わせて一つの仕事をやり終わった。それは、ちょうど一つの山に登ったようなものである。山の上に立ってみると、草原にはすずしい風が吹いている。そこに立つと、いっしょに登ってきた人たちと、しみじみ心が通い合うのを感じる。そこから見ると、はるか遠くに桑畑が海のように見え、雲が美しく光っている。いま登ってきた道を、人が続いて登ってくるのが見える。自分たちはいま一つの山を登り終わったが、目の前にはさらに高い山が見えている。こんどはあの山を登るのだ、という意味である。.........ファイターズの諸君も、こういうことをチームの仲間と力を合わせて次々とやってきた。立命という一つの山を登り終えるとすぐ、次の日大という、より高い山に立ち向かった。その山を登り終えていま、松下電工という巨大な山に挑もうとしている。その挑戦はおもしろく、楽しくてならないはずだ。チームに属するすべての人間が自らを鍛錬し、結束を強め、互いを高めあって、ようやく頂上を極めた結果として見えてきたのが、松下電工という山であるからだ。一人ひとりがよいものを出し合い、それがチームのみんなに影響し、より高い境地までチーム全体を高めてきて、初めて挑戦することが許された山であるからだ。立命という強敵を倒し、日大という永遠のライバルに勝って、チームのみんなは目標を達成した満足感があるだろう。ある種の解放感もあるに違いない。心の中にさわやかな風が吹き、遠くに雲が光っているようにも思えるだろう。それは、立命、日大という強敵を倒してライスボウルの舞台までたどり着いた君たちの働きに対するご褒美である。甲子園ボウルで勝っただけで満足するような君たちではない。「戦う限り、絶対に勝ちにいく」と言い切った岡田主将の言葉や「最大の準備をして立ち向かう」と、懸命に知恵を絞っている小野コーチの言を待つまでもなく、君たちにはまだまだ可能性が開けている。全国の数多くのライバルの中でただ一つファイターズの諸君にのみ、強敵を倒した達成感、充足感を、明日登る山、より険しく高い山へ挑戦するためのエネルギーに変える事が許されているのである。「明日登る山」は決まった。それを登り切るには大変な苦労があるだろう。ここまでの困難な山々を登ってきた経験を生かし、チームのみんなが互いに「あらゆる骨折り」をすることで、道は開ける。目の覚めるような高いところに到達できるのである。「正月に試合ができる幸せ」をかみしめ、さらに鍛錬し、チームの力を10%でも15%でも向上させてほしい。立命や日大との困難きわまりない戦いを切り抜けて、諸君の力は1カ月前とは比較にならないほどの高い境地に到達しているはずだ。それを信頼し、さらなる高みを目指すのである。『君の可能性』はいま、ようやく花を開きかけたところである。ここで手をゆるめず、君自身と真剣に向き合い、チームのみんなと高めあっていけば、かならずや大輪の花が咲くであろう。今朝、大学が発行する「関学ジャーナル」のライスボウル特別号が刷り上がってきた。2ページ全面カラーで、すべてをファイターズの記事で埋めている。甲子園ボウルの激戦から一夜明けた月曜日に特別号の発行を決め、すぐに紙面企画と取材準備。火曜日に取材と執筆、記事と写真の出稿。水曜日に編集作業と校閲。木曜日に最終校閲と印刷。自前の印刷工場がない条件を考慮すると、考え得る最速の行程で発行に漕ぎ着けた。「とにかく学生が冬休みに入る前に紙面を届けたい」「あの甲子園ボウルの感動を全学で分かち合い、ライスボウルへの意気込みを伝えたい」という方針で、急きょ、特別号の発行を決断、若い広報室員3人が全力で取り組んでくれた結果である。1面が「ファイターズ日本1へ再び」という主見出しで甲子園ボウルの熱戦を伝える記事と得点経過の一覧表、そして鳥内監督のライスボウルに向けての決意表明。榊原一生氏という、ファイターズファンにとっては、垂涎ものの顔ぶれが、あの長居スタジアムの熱気をそのまま談話にして伝えている。この特別号は、学内で学生に配布するほか、東京のライスボウル会場でも配布するそうだ。部数は限られているし、入手できる人はもっと限られている。そこで広報室の了解を得た上で、このコラムで談話のエッセンスだけでも紹介したい。