笠取山(醍醐山)の山上から麓までの広大な寺域を有し,山の上を上醍醐,下を下醍醐と呼ぶ。バス停を降りるとすぐに下醍醐の境内になる。中央に桜の馬場と呼ばれる広い路が山門までのび,途中,北側(左手)に三宝院,南側(右手)に霊宝館がある。霊宝館には,国宝薬師如来及び両脇侍像が納められているが,霊宝館は,春と秋各々2月間開かれる。中世まで隆盛を極めていた醍醐寺であったが,幾多の戦火で伽藍は壊滅する。それを復興したのが80代座主義演であるが,実は,この義演の義兄から関白職を譲られた秀吉が,そのお返しとばかりに再興を積極的に援助し,この寺の山号まで命名する。深雪山は秀吉のつけた山号。この醍醐寺は,秀吉の「醍醐の花見」が開催された寺としても知られている。醍醐寺は,もともと桜の名所であったわけではない。秀吉が,桜の見頃の数ヶ月前に,気まぐれにこの地で花見がしたいと言い出し,その僅か数ヶ月の期間に約700本の桜を移植し,花見の会場にしたと言われている。その際,花見のために建物も一緒に築造している。現在,醍醐寺にある建物の多くは,その時に造られたものであり,三宝院唐門と表書院の2棟の国宝建造物もその際建てられたものと考えられている。その秀吉は,花見の宴を催したわずか数ヶ月後の8月に,この世を去ってしまう。死期の近いことを知っての最後の「我が儘」だったのであろうか。薬師堂はこの上醍醐寺にあるが,そのことは意外と知られていない。醍醐寺だけを訪問して帰らないように注意したい。言っても,軽い気持ちでは鑑賞できない。急峻な山道を40分は登ることになる。