「渋谷のK」と言う薪の声が聞こえた。続いてナビゲーションシステムの音声案内が聞こえてくる。薪はすでに車で第九に向かっていて、その中から青木に電話をしてきたのだ。「ありがとうございます。『アルコールを摂取した身体で屋外に出たら風邪をひく。中で待ってろ』やさしい。時々だけど、薪はすごくやさしい。捜査が始まったら「3日くらい寝なくても人間死なん」とか言い出すんだろうけど、それはそれで可愛いからいいや。微笑む青木は、自分のその考えが全く普通ではないことに気付いていない。人生相談を生業とするコメンテーターが「幸不幸を決めるのは自分自身である」とか「幸せの価値は本人にしか分からない」などと尤もらしい顔でマイクに向かうのを目にするが、この男を見ても果たして眉を寄せずにいられるかどうか。少なくとも第九の仲間たちからは、薪の命令に対する青木の非常識な前向きさは、少しばかりの憐れみと多大なる顰蹙を買っている。青木は友人たちに仕事が入ったことを告げ、オーダー済みだった3杯目の生ビールをキャンセルした。それから酔いを醒ますために洗面所に行き、冷たい水で顔を洗った。備え付けの口内洗浄液でうがいをし、髪の乱れを直す。これから仕事に向かう警察官として身だしなみを、と傍から見れば感心なことだが、迎えに来るのが上司なのか恋人なのかは微妙なところで、やっぱり手放しで称賛するのはバカらしい。店内に戻ると、自分の席に人だかりができていた。友人たちに何かあったのかと思い、急いで席に戻ると、そこには先刻電話を寄越した上司の姿。椅子の背に掛けておいた上着で分かったのだろう、青木の席にちょこんと座って、勧められるままにオレンジジュースなんか飲んでる。「きみいくつ?」って訊きたくなっちゃうの分かる、でもその人オヤジだから。四捨五入したら五十だから。急いでいたのか、薪は家に居たときの服装のままだった。普段着で居酒屋まで青木を迎えに来た上、駐車場に青木を呼び出す時間も惜しんで店の中まで探しに来た。これはよっぽどの重大事件が起きたに違いない。青木は気持ちを引き締めた。青木が横に立って声を掛けると、薪は青木を見上げて、ホッとした顔をした。他人に臆するような人ではないはずだが、いきなり囲まれて緊張したのだろうか。青木だって、薪の友人の前に出るときは心臓がバクバクする。秘密を秘密のままにしておくために、それは必要な心遣い。友人たちとギャラリーのどよめきを受け流し、薪はすっと席を立った。「お楽しみのところ、邪魔をして申し訳ありません」すまなそうに頭を下げる薪を見て、青木は頬を緩める。仕事最優先の鬼の室長が、一般市民にはなんて奥ゆかしいことか。その百万分の一でも部下に注いでくれたら、でもまあ無茶苦茶言ってる薪さんも可愛いからいいか。青木のその思考が、以下略。芸能人を見るように遠巻きにこちらを伺う人々の視線をいつものごとく水のように流して、薪はさっさと店を出た。友人たちにおざなりに手を振り、青木はその後を追いかける。駐車場の隅に停めてあった車に乗り込み、二人きりになって青木はすぐ、「すみませんでした」と謝った。薪が彼らに頭を下げなければいけない理由なんか、無い。自分のせいで気を使わせてしまったと、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。「僕のせいで彼らとの交流の時間が減ってるのも事実だ。悪いな、プライベートの楽しみを奪って」そんなことを言い出したから、青木は不安でたまらなくなる。薪が青木にしおらしい態度を取るのは、何か企んでいる時と相場が決まっているからだ。言葉を選び選び、青木は薪の気持ちを宥めに掛かった。このままにしておいたら今度の事件、全部一人でやれとか言われる、絶対。最初は保身から出た言葉だったけれど、それは本当のことだと途中で気付いた。いい機会だからきちんと伝えておこう。薪は未だに、青木にとってこの世で一番大事なものが何なのか、分かっていない節がある。あんなに頭がいいくせに、どうしてそんな簡単なことが理解できないのか。「オレはあなたといる時が一番幸せなんです。24時間一緒にいたいくらいです。