研究科こちらに共通ヘッダが追加されます。Use”との出会いをきっかけに、人間が言語を生み出すメカニズムに興味を持つ。1995年よりフルブライト奨学生として、アメリカ・カリフォルニア大学アーバイン校に在籍し、博士号を取得。その後、客員研究員として2年間、ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学にて在外研究を経験した。専門は理論言語学で、中でも「統語論」という言語表現を生成する法則について研究している。脳内で行われる言語生成の法則に迫る言語表現はどうやって生み出されるのか?ヒトと他の動物が決定的に違う点の一つ、それは「ことば」です。私たちがことばを話す時、脳の中ではいったい何が起きているのでしょうか?ことば、すなわち、言語とは、人間がコミュニケーションを取る中で自然に発生したものであり、恣意的につくられたものではありません。そのため、自然法則と同じように、ある一定の規則や原理に支配されています。日本語は語順を比較的自由に変えることができますが、ハンガリー語やトルコ語にも同じような現象が見られます。違う場所で発生した言語にもかかわらず共通性があることから、全ての人間には今まで聞いたことがない、新しい言語表現をつくり出す共通のメカニズムが生まれながらにして備わっていると言えるのです。言語理論の研究では、対象となる言語データを収集し、分析することでことばの仕組みに迫っていきます。目に見えない言語のメカニズムを、目に見える形で明らかにするために、脳の活動状況を感知できる機器を用いて「脳内データ」を集め、理論を検証していくこともあります。人間にまつわる問題を理論言語学の立場から見つめる言語データの収集方法の一つが、母語話者へのインタビューです。沖縄の石垣・竹富方言の調査では現地に何度も足を運び、フィールドワークを行いました。この方言は、話者のほとんどが高齢者のため、消滅の危機に瀕しています。最初は文法体系への興味から調査を始めましたが、今後は方言を保存するためのデータベース作成にも取り組んでいくつもりです。人間の脳から言語がどのように失われてしまうのかを探るために、アルツハイマー型認知症患者の言語能力の調査も行っています。この調査結果は、言語喪失のプロセスを解明するだけではなく、アルツハイマー型認知症の新たなリハビリ方法の開発にもつながると考えています。現在、世界中の言語の数はおよそ6,000、方言も含めれば9,000以上と言われています。コンピュータ・サイエンスなど、人間にまつわるさまざまな分野と深く関係しています。私のゼミでは、言語をめぐる問題について、学生それぞれが自分でテーマを設定し、日々研究しています。