]【5回ウラ】イシカワナオコからメールがきていた。クラスで一番ぼくになついてた子だった。“シュウセン、カオリを助けて”ブルーのタイトル文字が目に入った。“先月のことだけど”で始まった文章には、ぼくがカオリから進路相談を受けたのに「自分で決めろ」としかいわなかったことでカオリがずいぶん悩んでいる、なにか考えがあるならいってやるべきだ、このままではカオリがぼくに不信感をもってしまう、という主旨のことが切々と綴られていた。カオリはときどきよそよそしい態度をとるようになっていた。ナオコのいう不信感が顕在化してきたようだった。そのくせときおりなにかいいたそうな顔をしてじっとこちらをみていることもあった。いってやりたいことはあった。カオリが学生だったころから数えればもう4年もつきあいがあるのだ。「ミナギ」の呼び方は、彼女が仕事上のパートナーとなった日から「カオリ」に変わった。そのカオリが人生の岐路に立って悩んでいるのだから助言したいことなどヤマほどある。カオリが普通の子ならば、だが。彼女は普通の子ではなかった。ぼくは黙っていなければならない。なんらかのヒントは必要かも知れなかった。“カオリにはぜったい内緒の話”とタイトルをつけて返信した。これで間違いなくナオコからカオリにぼくの考えが伝わるだろう。1ヵ月かからないはずだ。絶対にナオコがカオリにとって悪者にならないよう、適当に割愛して。ナオコのメールとぼくの返信を消去しながらそう思っていた。天井を見つめてつぶやいた。【6回表】きょうこそは答えを引き出すつもりだった。イマニシさんから誘いを受けて、私が悩みに悩み続けてまた月が替わった。タイガースの優勝が目前だった。最近のシュウさんはタイガースのゲームがある日には6時に事務所に帰ることを前提にスケジュールを立てていた。仕事はタイガースの日程を中心に回っていた。タイガースのゲームのない日を狙って話をする必要があった。9月も中旬になると日程は飛び飛びだ。「シュウさん」いっしょに夕食をとり、片づけものが全部終わると私は声をかけた。シュウさんはレギュラー仕事になっているサッカーコラムを書いていた。その原稿をもとにFMラジオで話をするのだ。「あ、書きながらでいいから。あのさ、どうしても、どうしても教えてほしいんよ」そして私は、この1カ月半近くイマニシ社長の誘いにどう対処していいのかわからないこと、お給料は魅力的だけれど突然のことだったのでどうしていいかわからないこと、シュウさんが「自分で決めろ」としかいってくれないから余計に困ってしまっていること、そしてナオちんのアドバイスについても話した。一昨日の晩、ナオちんからメールをもらっていた。“想像で悪いんだけど”と前置きをして、シュウさんは私のことをすごく心配してるんだろうといってくれていた。私はいろいろ力をもっているから、それを生かすためにはどうしたらいいのか一度考えてみるいい機会だと、それでいまのままがいいと私が思うのならそうシュウセンにいってみたらどうか。「で、決めたのか」シュウさんはモニタから目を離さずにいった。