あのカップみたいにまた私の大事なものがこわれるんだ。シュウさんは仕事部屋の真ん中に座っていた。お前のものじゃないというようだった。なんでそんなこと聞くの。本当のことをいったつもりだった。カオリは競争がイヤだったんだよ。入試のない専門学校に入ったんだ。「で、2年間通ったわけだ、優秀な学生として。そりやそうだ、おまえ放っといたって学生としちゃ優秀なんだもん。普通にやってりゃよかったんだ。卒業の時期がやってくる」あ。「卒業の時期ってのは就職の時期なんだ。おまえはその道を選ばなかった。学校の中でだけならおまえのプライドが満たされて、なおかつ就職という道も選ばなくて済む方法があったんだ、学校職員という道がね。ありゃ成績優秀な学生じゃないと採用してもらえないもんな」いやだ。いやだいやだ、それはいわないで。「でもそのパターンの職員には規定があるもんな。1年を限度にっていう。おまえ、オレんとこにきたんだ」ちがう。ちがうよ、私は先生が好きで、だから。「カオリ、オレに興味あったんだってな、ずっと。オレが声かけたの嬉しかったんだってな」だから、だから、だから。「けど、おまえな、自分の知ってる世界にだけベッタリ甘えちゃいけないんだよ。おまえは、入試競争が嫌で大学にいかないで、就職競争、就職したあとの競争が嫌で学校の規定に逃げて、学校の規定から逃げらんなくなったからオレんとこ来たわけだ。競争だとか人に揉まれることだとか、そういうことをずっと避けてきたんだよな。おまえはそんでいいよ。カオリも将来誰かいい男と結婚もしたいだろ、子どもだってほしいだろうよ。おまえこんなんで、おまえのかけがえのない子どもになにを教えてやれるんだ」ひどいよ。グゥの音も出ないじゃない。私に私の一番ダメなところを、一番見たくないところをどうして突きつけるの。「シュウセンって呼んでいい?」やっとの思いで私はいった。シュウセンがなにか一生懸命しゃべっている気がしたのだ。私の大好きなシュウセンが、カッと目を開いた。ものすごい力で襟首をつかまれた。「なめとんのかお前は」学生時代から聞いたことのなかった怒鳴り声が耳に飛び込んだ。「おまえいつまで逃げる気だ。いいたかねぇことさんざん言わせやがって。おらあなぁ、お前が好きで好きでしょうがねぇんだよ。おめぇがオレを好いてくれたようによぉ。なんとかしたくって、でもちっともなんともなってくれねぇからもどかしいんだよ。カオリ、頼むから自分で、人に甘ったれねぇで、一番いい道考えてくれよ。息がつまるような力だった。それに反して静かな言葉が聞こえた。「オレ、カオリといっしょにいられて嬉しかったんだよ。おまえいい子だから、できる子なんだから、頼むから、つぎのステップを踏んでくれ。私は昼間デパ−トで見た子どもと同じだった。あかん子やなあ」と大好きな先生に抱き締められていたのだった。いいなあと思ったあの子とおんなじだった。私も決意を覆さなければならなかった。いろんなものがこわされた。大事なものだけはこわさないでいてくれた。シュウさん、私のこと好きだっていってくれたもん。一緒にいて嬉しかったっていってくれたもん。私は年が明けたらイマニシさんのところへ移る。了解の印に思い切り抱き返した。シュウセンはお父さんの匂いがした。西京極のスタンドでライタ−仲間のユウキが声をかけてきた。京都パープルサンガは例によって降格争いを演じていた。「マキちゃん」とアゴでピッチの方を指す。ゴ−ル裏で300mmのレンズを抱えたマキがポジション取りをしていた。「はは、知らないですよ。だれかはジャンさんかカオリちゃんから聞いたんでしょ」そりゃそうだ。京都ってのは人の多い田舎町だ。カオリがジャンに返事してからまだ3日だぞ。なんでこう噂の回りが早いんだ。