佐伯は、抱えている腕と反対の手でののの頭をチョップでポンポンと叩いた。「ちょ、ちょっと、チョップしないで・・・。「えっ?痛かったか?軽くやっただけなのにな。「あはは!悪い悪い!」(うう・・・。駄目だ、意識しちゃってドキドキが止まらない。)ののは、暖炉に辿り着くまでのほんの数分をとてつもなく長い時間に感じていた。暖炉の上に置いてある缶の中からマッチを取り出した。1本マッチを摺り、ランタンに明かりを灯した。暗かった部屋がまるで夕焼け時のように淡い緋色に染まった。ランタンに灯った明かりを見つめてののはホッとしていた。佐伯はランタンの炎が完全に点いたのを確認するとそれをそっと持ち上げて歩き出した。