児童福祉の父と呼ばれ2019/12/03TwitterSharePocketHatenaLINEコピーする頼りにしていたものが突然なくなってしまったとき、人はどうやって生きればよいか――。いい年をした大人ですら困惑し、戸惑ってしまう事態に、もしも子供たちが陥ってしまったときは、もはや右往左往するしかないでしょう。本日はそうした子供たちの味方になる、とある施設の歴史です。岡山に誕生した日です。今でいえば児童養護施設ですね。孤児よりもなんらかの理由で親から離れることになった子供のための施設になっているということで、名称が変わったようです。当時は文字通りの孤児、つまり両親を亡くした子供のための施設でした。和気広虫たちが取り組んでいた?たまたま子供を預かったことから始まった!?「孤児教育会」は下級武士の出だった石井十次という人が、偶然、とある女性から男の子を預かったことから始まります。石井はもともと医師志望で、岡山医学校(現在の岡山大学医学部の前身)で学んでいただけに、弱い者への関心もあったのでしょう。医師になるか、孤児の保護に努めるかで悩んだようですが、最初の子供を引き取ってから二年後、学校を中退して後者に専念することを決めました。このとき石井は24歳。結婚もしていましたから、なかなか度胸ある決断ですよね。その3年後、濃尾地震(明治二十四年・1891年)が起き、このときも多くの孤児が発生したため、岡山から名古屋に来て孤児院を開きました。この孤児院自体は一年で閉鎖してしまったのですが、子供たちは岡山に連れ帰っています。尋常高等小学校とは、現在の小学校+中学校の一部を足したような感じの学校ですね。今の学制とそれぞれの学校の年数が違うのでややこしいんですが......。幼稚園や夜学校(現在でいう定時制や第二部)なども作り、できるだけ多くの子供がより高度な教育を受けるために尽力しました。日露戦争の孤児や、凶作による孤児も受け入れています。開院から20年近く経った明治三十九年には、1,200人もの子供が岡山孤児院にいたそうです。他にもスタッフがいるとはいえ、よくこれだけの子供の面倒を見ようと思えたものですね。