エクスペリエンス」が開催された。メインはドライビングレッスン。舞台はこの日のために島内に1日かぎりで作り上げられた特別なコースである。エクスペリエンスを体験した沖縄本島からも約300km離れた南の島、宮古島。エクスペリエンス」だ。プロのレーシングドライバー(たち)を講師に迎えてのドライビングレッスンが軸になり、LEXUS車でのドライブをとことん楽しませようというのが内容である。エクスペリエンス」も大きな話題を呼んだイベントだった。雪上の特設コースでのLEXUS車のドライブはじつに記憶にまだ新しい。今回の宮古島は本州の外での開催イベントとしては、これに次いでのものとなる。なにより書くべきは、宮古島の美しさもさることながら、イベントの特別すぎる内容だ。僕にとって初訪問になった宮古島は遠浅の美しい海岸が印象的だった。ダイビングを楽しむ観光客に人気というのは知っていたが、なるほどここはいいなと思えた。いっぽうで総面積は約158キロ平米と軽井沢町とほぼ同等。一般道だけドライビングしていてはあっというまに終わってしまうかんじがある。ところがこの宮古島を使ってLEXUSはアメージングな体験を用意してくれていたのだ。レッスンはオリジナルのドライビングコース。レッスンのテーマは2つだ。Fでのダートトラック」である。「準備は2カ月前から始めて、何度も何度も試走してコースを決めました」。講師のひとりが僕にそう教えてくれた。ローマは1日にしてならずである。その走破能力を駆使して岩だらけのコースを縦横無尽に走り回るのがオフロードサファリである。一般舗装路の半分ぐらいのミュー(摩擦係数)しかない滑りやすい砂利と泥の道を使うのがダートトラックだ。351kW(477ps)のウルトラパワフルな5リッターエンジン搭載のスポーツモデルでスムーズに走るコツを学ぶのが目的という。午前中にスタートして日没まで、たっぷりとこれらのプログラムを体験できるだけあって、5組の一般の参加者は歓喜していた。宮古島で開催されたアメージングエクスペリエンス。主要な部分はドライビングレッスンだった。「僕じしん小学校のときからものを教わるの苦手なほうでした。遊んでいるうちに自然とスキルアップしていくのがいいのではと、つねに思っています。ちまたのドライビングレッスンでも小難しくて、遊び足りない、走り足りないという不満も聞きますが、この(レクサス)ドライビングレッスンでは遊んで走っていただき“もうおなかいっぱい”というぐらいまで楽しんでいただきたいと思いました」レーシングドライバーの木下隆之氏と僕が話したとき、上記のように語ってくれた。プリンシパル(一般的には校長)という肩書きでコーチ役のほかのドライバーたちをまとめる同氏は、宮古島でのドライビングレッスンの合間に基本的なコンセプトを披露してくれた。僕にもこれはとても素晴らしい考えだと思える。10倍の倍率のなかから当選した5組の参加者は、みんなラッキーだったと喜んでいたのが印象的だった。LEXUS車のオーナーがほとんどだが、同時にイタリア製のスーパースポーツカーを所有していたり、サーキットで走るのが趣味というひともいたりと多彩。多くのひとがドライビングを積極的に楽しむ姿勢を見せていた。ヘルメット持参でふつうのシロウトではない、という雰囲気を漂わせているひともいて、僕が主催者だったら嬉しくなるようなヤル気を感じさせていた。それぐらいでなくては宮古島でのイベントに自費で参加することもないだろうが。ドライブ大好き!というひとを楽しませるスキルはLEXUSに不足していなかった。オフロードサファリは斜度40度のダウンヒル、同15度のヒルクライム、巨岩を積みかさねたようなモーグルなどの組み合わせでコースが出来ている。そもそもの走破能力も前輪がどこを走っているかカメラによってモニタースクリーンに映し出されるのを確認。脱輪したら滑り落ちる危険性もあることから緊張する走行になった。慎重な運転の大切さを学ぶ機会である。ダートトラックはスピードとステアリングのコントロールがいかに大切かを、楽しみながら学べる内容だった。530Nmもの大トルクを持つ後輪駆動車で坂を下りカーブをいくつかこなしたあと、パイロンを中心に円旋回して、最後はスロープを登る。スタートで速く走ろうと気が急いてアクセルペダルを踏み込みすぎるとタイヤが砂利をかいて空転してしまう。カーブでは慎重にステアリングホイールとアクセルペダルを操作しないとクルマが外側にふくらんでしまいタイムロス。悪くすればスピンである。10月なのに気温は30度Cを超え、湿度は感覚的に100パーセント!そのなかで笑顔で最後まで走っていたのはドライバーたちと主催者の努力があってこそだ。エクスペリエンスは2泊3日の構成。アメージングの部分はドライビングレッスンのほかに、宮古島と伊良部大橋で結ばれている伊良部島の「紺碧ザ・ヴィラオールスイート」なる全8棟のビラタイプのリゾートホテルでの宿泊、同ホテルのシェフによるランチおよびディナー、美しい海の上に渡された全長3540メートルの伊良部大橋の上でのLFAでの走行などが楽しめるというものだった。宮古島には現地のひとがやっているクオリティコーヒーショップや東京や名古屋では食べられないグルメバーガーなどもあり、サトウキビの畑が点在する(少なくとも僕には)エキゾチックな土地での体験はいろいろな意味で本当にアメージングだったのである。JAPONISÉE料理本『JAPONISÉE』ジャポニゼは、三國清三が新たに食材と人を求め日本中を旅した5年間の記録。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。