私としたことが迂闊でした。同性愛者の方々を愚弄するつもりなど毛ほどもありませんが、瀬感からの風当たりが強いのは事実ですからね。付き合ったからといって私と穂乃果の関係が変わるとも思えませんし、好き好んで茨の道へ歩を進める必要もないでしょう。ID:Dhai7UBR0凛「じゃあ、一緒に居られない人......。『謝るようなことではありませんよ。夢を叶えるための旅立ちなのですから、むしろ目出度いことです。『こんな時に言うことじゃないかもしれないけど、私ね......海未ちゃんのことが好き。『うん、そういう意味じゃないよ。『もしOKしてくれても遠距離恋愛ってことになっちゃうけど、それでも私は付き合いたい。ID:Dhai7UBR0真面目な話......今現在と、ことりが海外へ旅立ってしまった時、私が抱いている想いは似ているような気がします。あの時も私は、表面上はことりの門出を祝福しました。今になって思い返してみると、心の奥底では、また穂乃果に我儘を言ってほしいと──ことりを引き止めてほしいと願っていたのかもしれません。夢に向かって羽ばたくことりを、応援するのは口先だけ。やって自分だけ良い幼馴染を演じ、汚れ役をまた穂乃果に押し付けようとしていた。ことりは自ら前へ進んだにも関わらず、ずっと3人一緒に居たいと思い続けていたのは私の方だった。あの時穂乃果は、みっともなく泣き叫びながらも、最後には心の底からことりを応援し送り出していたというのに。私は......私は............。凛「......ふぅ。凛「穂乃果ちゃんお喋りに夢中だったみたいだし。海未「......もう終わりにしましょう。ID:Dhai7UBR0我ながら本当に子供じみています。歳だけとっても、高校時代からまるで中身が成長していない。海未「あぁいえ、断じて凛のせいではではありませんよ。海未「そうは言われましても本当のことですから」どう説明すれば上手く伝わるでしょう?少々恥ずかしいですが、凛に対しては今更な感じもしますしね。昔話と洒落込みますか。海未「しかし私は、背伸びをしすぎていたのかもしれません」そう、早い段階で背伸びをしすぎた。2人に置いていかれるのが嫌で、繊細で我儘な心に蓋をしてまで、無理矢理大人になったのです。海未「いいえ、そんなことあります。凛「海未ちゃん......」おっと、凛が瞳を伏せてしまっています。悲しい気持ちにさせたくて、昔話を始めたわけではないというのに......。海未「すみません、そんなに気にしないで下さい。ID:Dhai7UBR0海未「ありがとうございます。海未「穂乃果やことりの前では、口が裂けせてもこんな弱音吐けませんからね。凛「えへへ~」もちろん、穂乃果とことりを信用していないわけではありません。それどころか最も心を許せる相手です。......だからこそ言えない、ということもあります。海未「ふふふ、そうですか。ID:Dhai7UBR0海未「そうだ。海未「お詫びも兼ねて奢りますよ。テンション上がるにゃー!!!」>ω</穂乃果とことりの前では、弱い自分を隠してしまう。矮小なプライドの塊り。ただの強がりで格好付け。......卑屈になるつもりはありません。自分に真っ当な評価を下したらこうなってしまっただけ、残念ながらこれが現実です。・それから1年が経過し、私もついに学生の身分からおさらばです。いつの日か園田の華である日舞を継ぐことを夢見て修行をしつつ、弓道と剣道では師範代として教える側にまわるという、中々に多忙な毎日を過ごしています。休日がまるでないわけではありませんし、穂乃果との関係性が変わる......ましてや疎遠になるなどということはありませんでした。社会人になったとはいえ穂乃果も私もほとんど家にいますし、厳しい稽古も幼い頃から日常の一部でしたから、変化というものを感じようにも感じられません。以前の私は穂乃果に恋人が出来た程度のことで狼狽えていましたが、あれは全て杞憂だったのでしょうか?......あ。1つだけ、変化と呼べる出来事がありましたね。それは、とても喜ばしい変化した。ID:Dhai7UBR0大学卒業から更に半年程経過したある日。何の連絡もなく、穂乃果が突然うちにやってきた時のことです。穂乃果「あー、その、えっと......。海未「......つまり、怒られるようなことをしでかしたのですね」それにしても、わざわざ私に報告しなければならないような悪いこととは何なのでしょう?高校時代であればいくらでも想像はつきますが、今はもう大半のことは自己責任です。穂乃果の表情は不安気で、私の怒りを本気で恐れているように見えます。家族にも彼氏にも言いにくい事が起き私の元を訪れたのだとしたら、どのような理由があるでしょうか。ID:Dhai7UBR0あぁぁ......。私はなんという想像をしていたのでしょう。私だって連絡もらってなかったし急に帰って来て驚いてるんだから!」ことり「穂乃果ちゃん、海未ちゃん。店というのは、その、ことりがデザインしてことりが作った服を販売することりの店ということですよね?」ことり「うん。私は全然怒ってないよ。やってちゃんと帰ってきてくれたんだもん!」ヨシヨシことり「ホノカチャン......」(;8;)海未「私だって好きで怒っているわけではありません!!」こんなにも感情を露わにしたのはいつぶりでしょうか?師範代として怒ることはありますが、それはあくまで指導の一環ですし、頭ごなしにならないようできるだけ冷静な態度を心掛けています。そのため、穂乃果に手がかからなくなって以来、本気で誰かを怒ったことはないかもしれません。ID:Dhai7UBR0なのに今は、ことりと数年振りの再会に感情が高ぶり、まるで抑えが効きません。嬉しくて嬉しくて堪らないのに、更に怒鳴りつけてしまいそうです。海未「私はこの数年間、特に精神面での強化を試みてきました。ID:Dhai7UBR0まったく、この2人ときたら。成長しているのか何も変わっていないのか、時々分からなくなってしまいます。......仕方がないですね。海未「けれどまぁ、帰ってきてくれたことは純粋に嬉しいです。海未「それはよかった。明日は私も休みですし、本日の仕事が終わり次第ことりの元へと向かいます。海未「私たちの知らないことりのことを、沢山教えてほしいのです。穂乃果「うっ......。ID:Dhai7UBR0その日の晩、数年振りに3人で布団を並べ一緒に寝転がりながら、ことりは様々な話を聞かせてくれました。パリ特有の文化や、そこで出会った人々のこと。日本では見ることのできない街並みや景色。何より興味深かったのは、ブランドを経営していくうえでの話です。穂乃果「たしかに誰でもブランドつくれちゃうんじゃ、そりゃそうなるよねー」ことり「うん。必死で頑張ったんだ」ことり「朝昼は学校に通い、夜はアルバイト。穂乃果「そうだねっ!」ことり「うふふ。ID:Dhai7UBR0他にもスランプに陥った時のことですとか、多数の出来事を教えてもらいました。当然ながら、異国の地における活動は並大抵の苦労ではなかったそうです。ことりの場合、デザイン力も手先の器用さも昔からずば抜けていましたからね。才能に満ち満ちた人間が、決して驕ることなく日進月歩を忘れなければ、努力が実るのは奇跡ではなく必然なのかもしれません。私に日舞の才があるかどうかはともかく、努力は報われるものであると、そう思いたいだけでもありますが。......とまぁこのように、ことりが我々の元へと帰ってきてくれた。先ほど述べた喜ばしい変化とはこのことですね。変化と言えるかどうかは判断しかねますが、驚いたことがもう1つ。穂乃果の家に集まり、ことりの帰国を祝しパーティーを催した時のことです。パーティーといっても、少しばかり豪華な食事をとりつつ、談笑していただけなんですけれども。話題の矛先はコロコロと変わり、ことりが今度お店を持つことについての話となりました。ID:Dhai7UBR0穂乃果「経営で困ったことがあったら、私になんでも聞いてね!」ことり「穂乃果ちゃんありがとうっ!」また穂乃果は適当なことを......。職人としても店員としても頑張っているのは知っていますが、穂むらを直接経営しているのはまだ御両親でしょうに。海未「立地条件ですとか、人件費ですとか......。あとは......」ウーン...ここまであっていますよね。全てを自分でやるより、税務署に相談するなり経理さん雇うなりした方が良いよ。海未「くっ、私が穂乃果より浅学だなんて......。ID:Dhai7UBR0あんなにも勉強嫌いだった穂乃果がここまで知識を有していたとは、驚愕の一言につきます。考えてみれば、昔からやると決めたことにはとことん一直線な子でしたからね。穂むらを継ぐと完全に決意したその時から、きっと和菓子造り以外の勉学にも精を出していたのでしょう。して、ことりの会社が現実のものとなりました。そこからの成長は本当にめざましいもので、ほんの数年にして有名ブランドに!この数年の経過により、私たちは四捨五入したくない年齢となってしまったわけですが......努力ではどうしようもない現実からは目を逸らしましょう......。oiseaux”の勢いは留まるところを知らず、今では海外進出まで果たしていています。そのためことりは海外へ飛ぶ機会も増えたのですが、もう何も言うまい......今度こそ心の底から応援しようと胸に誓いました。定期的に日本へ帰って来てくれていますし、飛び疲れたことりの止まり木になれたらなぁと、そう思うのです。ID:Dhai7UBR0もちろんことりが日本に戻ってきた際には、穂乃果も含めた3人で集まることが多く、積もる話に花を咲かせています。主な話題と言えば、仕事のことや他のμ'sメンバーのこと、あとたまに学生時代の思い出話といったところでしょうか。やって2人と話していると、まるで学生に若返ったような気がして......。私はすっかり忘れてしまっていたのです。────穂乃果には、もう4年以上寄り添い続けた殿方が居るのだということを。ことりが帰国している、とある日の事です。携帯電話が鳴り響き目を向けてみると、画面には高坂穂乃果の文字が。海未「ちょっと穂乃果、待ちなさ──」ツー...ツー...ツー.........切られてしまいました。ことりの家へ来いと言われましても、要件の検討もつかないのですが。数時間程度であれば大丈夫と言ってしまった手前、すぐに南家へ向かうとしますか。穂乃果に呼ばれたため来たのですが、ことりにも話は通っていたでしょうか?」ことり『うん、大丈夫だよ。海未「えぇ、お邪魔します」ことり「こっちこっち」トテトテことりに先導され、2階への階段を上っていきます。ID:Dhai7UBR0ことりが部屋のドアを開け、私を招き入れてくれます。──一瞬、純白の天使かと見紛う程、とてつもなく煌びやかな衣装を纏った穂乃果の姿が。それはあまりにも綺麗で、思わず目を疑ってしまいました。海未「あ、いえ、なんでもありません。穂乃果「おっと、ごめんごめん」こう言ってしまっては凛に大変失礼ですが、あのファッションショーとは比べ物にならない程に豪華な装いです。あれはあくまでウエディングドレスを模したライブ衣装ですし、本物の方が華やかなのは当然かもしれませんが。海未「凄いというか何といいますか......世界的なデザイナーである南ことりが手掛けた特製衣装。穂乃果「良かったー......」ことり「あ、それでね、この部分なんだけど~」ことりがウエディングドレスについて、色々と説明してくれました。本当に穂乃果のことを想って作ったのだなということがひしひしと伝わってきて、感動してしまいます。ことりちゃんの方が全然カワイイし、海未ちゃんの方が美人さんじゃん!」ことり「あのね、穂乃果ちゃんはとっても可愛いし、それに大切なのは顔だけじゃないの」ことり「ウエディングドレスを着たときに堂々としていられるか。衣装負けしちゃわないか。海未「本当に凄いですね......」それにしても、結婚。結婚ですか......。海未「どうしたものか、言葉が出てきませんね。海未「そうですか、では改めまして......。海未「いえ、そういうことではありません。海未「もう結婚を考えなければならない歳なのかと思うと、少しは気も滅入りますよ。穂乃果「海未ちゃんちの親って厳しいけど根は凄く良い人たちだし、無理矢理結婚させられちゃうことはないんじゃない?」ことり「それに三十や四十で結婚する人も沢山居るんだし、焦ることじゃないよ」ならいいのですが。できることなら、いつの日か自然な恋に落ちてみたいものです。海未「気にしないでください。