私はあまり帽子が似合わないので帽子屋さんに入ることは滅多にないんだけど、かわいかったのでついつい...(笑)一日、ショッピングや街歩きを堪能し、「あー、疲れたねー」と夕方、入ったカフェでふと気がついた。それまで夢見心地な気分だったのに、そこから一気に現実に引き戻され、頭の中が急速回転し始める。)買い物はすべて現金でしたはずなので、カードは使っていない。)どこかで落とした記憶もなければ、財布はずっとカバンの中に入っていたので、カードだけ抜き取られたということも考えにくい。思い当たるとすれば、朝、ATMでお金をおろしたときに、カードを取り忘れたのかもしれない、ということだけだった。)思わず手で顏を覆う。こんなことは人生で初めてだった。大事なカードを置き忘れてくるなんて。自分らしくない平凡なミス。起こってしまったものは仕方ない。落ち込んでる場合ではない、しっかりしなきゃ。いう時はどうするんだっけ...。頭の中で私が3人、会話しているような感覚。落ち込む私と励ます私、そして解決策を考える私。」まったく言葉を発しない私を見て、相当焦ってると思ったのか、あずささんが少し大きめに声をかけてくれた。このときはもう、それほど焦ってはいなかった。しまったな、とは思いつつも、そんなに悪い感じがしなかったから。この「悪い感じがしなかった」という感覚については、実はあまりうまく説明ができない。カードが無くなったこと自体はもちろん悪いことなんだけど、もうそれ以上に何かが起こるだろうという気はしなかった。これが1人だったら、どうして良いかわからず、もう少しオロオロしていたかもしれないけれど、隣りに誰かがいてくれたことで、冷静でいられたのかもしれないな。カフェでWi-Fiをつないで、日本のクレジット会社の連絡先を調べ、タイの携帯電話をレンタルして持っていたあずささんから電話を借りて、すぐに電話をかけた。電話口のオペレーターの女性の質問にひととおり答えると、本人確認ができたらしく、手続きは思った以上にスムーズだった。幸いにも私がカードを無くしてから、電話をかけるまでの間に、カードが不正に使われていることも無かった。その場ですぐにカードを止めてもらい、再発行手続きをしてもらった。責任者でもあるネネちゃんにも電話。一部始終を報告して、この件については終わった。自分の身に一体何が起きてるの...?巡る不安と吐き出した苦悩.さて、短期間でここまで事件が続くと、さすがの私も「あれ、なんかおかしいな...」と思い始める。明らかになんだか不自然だ。普段の自分としては考えられないようなハプニングの数々。これは何も、ロストバゲージしたとか、睡眠薬強盗にあったとか、いかにも海外旅行ハプニング集に載ってそうな、「やっぱり海外にいるといろんな事件があるよねー」という話ではない。銀歯が取れたのも、足をケガしたのも、クレジットカードを無くしたのも、すべては自分のミスや不注意からきている。」と自問してみるものの、もちろんそんなつもりはない。そりゃ確かに集団生活をしている分、1人でいるときのように常に気が張っているということはないかもしれないけれど、少なくとも普段通りには注意しているつもりだった。それなのになぜ...。一体、今、自分の身に何が起きているんだろう。それともこれは何かのメッセージなんだろうか。考えているうちに、なんだか急に自分の置かれている状況がものすごく不安に思えてきた。この頃から、自然とネネちゃんと過ごす時間が増えていた。」と声をかけてくれ、彼女の優しさに私はついついあまえてしまっていた(ネネちゃんは学校の責任者でありながら、先生としてクラスを受け持つこともあった)。ある日のこと、私の足の傷を見ていたネネちゃんが、急に真剣な面持ちで少し遠くの方を見るような眼差しをしながら、私に質問をしてきた。私は一瞬、言葉に詰まった。あまりに唐突だったこともあるし、他人に説明できるほどの理由も無い。なんで旅をしているのか、私が教えて欲しいとさえ思うほどだった。適当なことを言ってごまかせる相手ではないし、きっとウソをついてもすぐに見破られるんだろうな、と思い、私は恐る恐る正直に自分の気持ちと、これまでの旅の経過について話し始めた。「はじめは海外で働く日本人にインタビューをして回るつもりだったんです。海外での働き方や生き方、いろんな価値観を自分なりにまとめて、自分の言葉で発信していきたいな、って。旅に出る前にいろいろ企画を考えたりして、ちゃんと『旅の目的』を持って旅に出たつもりだったんですけど、いざ旅に出てみると、なかなかうまくいかなくて...。バックパッカーをやるのが初めてで、旅自体に慣れるのに時間がかかった、っていうのもあるし、自分ひとりで全てを進めていくのが思っていた以上に大変で...。やらなきゃ、やらなきゃ、って思えば思うほど余計に空回りになって、今度はその状況がだんだん苦痛になってきて、なんかもう旅自体を楽しめてないや、って。なってくると、本当にインタビューがやりたいのかどうかすらもよくわからなくなって...。このままだとますます負のループにはまりそうだったから、旅を始めて3、4ヶ月経ったところで、いったんもう割り切ってこの『目的』をまるっと横に置いておくことにしたんです。自分が旅を楽しむところから始めようと思って。私ってそんなに器用なタイプじゃないんだな、ってわかったから、何でもかんでもうまくやろうとしなくてもいいや、って。思うと急に気はラクになったんですけど、今は自分でも『何で旅をしてるか』って聞かれたら、『よくわからない』って言うのが正直なところです」これまで、こんなにも正直に自分の気持ちを誰かに吐き出したことは無かった。別に敢えて旅先で出会う旅人に話すような話でもないと思っていたし、話せる人もまわりにいなかった。それがひとり旅の宿命だと思っていた。すべて自分で考えて、自分で答えを出して、自分で解決していかないといけないんだって。いう意味で、ひとり旅は孤独だった。出発前に企画書を作って、企業から協賛までもらって意気揚々と出てきたことも、重荷になっている理由だった。「ガッカリさせちゃいけない。期待を裏切っちゃいけない。結果を残さなきゃいけない」って、今思えば、自分で自分をガチガチに縛ってしまっていた。話し終わると、本音を吐き出したことに気が緩んだのか、自然と涙が溢れ出ていた。そのことがこれまで自分ひとりで悩みを抱えていたことがいかに苦しかったかを物語っていた。ネネちゃんは私の話を、時折「うんうん」と相鎚を打ちつつも、黙って聞いていた。「うん、それも間違ってはないんだけどねー。」と静かにつぶやいたのだった。雑貨屋さんが並ぶ通り。流行に敏感なタイの若者たちイチ押しのお店がたくさんキャンドル屋さん。大豆でできたエコなキャンドル屋さん発見!安くはないけれど、お土産にもピッタリスイーツ。見た目もこんなにかわいいスイーツを食べられるカフェが、ニマンヘミンエリアにはたくさんありますタイと言えば。ゾウさん!模様や色使いも多様で、ゾウさん好きにはたまりませんな(笑)オシャレカフェ。ここは本当にタイなのか!?と思わされるくらいのハイセンスさ。旅は準備が一番楽しい。