悠然と男たちの前に現れたハツが、憎々しげに言い放つ。昨夜と同じように家の中でも杖をついている彼女はしかし、昨夜の割烹着姿とは打って変わって白い羽織に赤い袴の、いわゆる巫女の出で立ちであった。奥歯を噛み、薪は射殺すような目つきで彼女を睨んだ。彼に何をした」こう見えても青木は強い。剣道は4段の腕前で、猛者揃いの武術大会でも3位入賞を果たすほどなのだ。殴られたか薬を盛られたか、何かされたに違いない。「おまえを人質にしたら、儂らの言いなりになった。他ならぬ自分が彼を窮地に陥れたのだと、聞かされれば薪の怒りは易々と沸点を超え、心のリミッターを粉砕する。俗に、堪忍袋の緒が切れた、と言う現象だ。「バカはおまえらだ」ふっ、と薪は笑った。その微笑は暗く、冷たく。瞬時にして周りの空気が凍りついていくような錯覚を人に与える。海千山千の捜一の連中すら震え上がる第九室長のブリザード。純真な農民など瞬時に凍る。薪は上着の襟に付いているバッジを親指と人差し指で挟み、つまみ上げて村人たちに見せた。「これは緊急用の発信機でな。これを押せばすぐさま、警官隊がこの村を包囲する。なったらおまえら全員犯罪者だ。嘘八百にゼロを3つほど割増して、薪の二枚舌が軽快に動く。いうときの薪は実に生き生きとしている。畑で警察手帳を見せているから、薪が本物の警官であることはみな知っている。警察の人間が嘘を吐くと思わないのが農民たちの良いところでもあり、残念なところでもあった。ハッタリを武器に、薪は傲慢に腕を組む。「そのためのSITだ」SITは傭兵部隊ではない。「おまえたちを強制連行した後、村ごと焼き払ってこの村を日本地図から消してやる」テロリストでもない。眠りから覚めたばかりでしばらくの間ぼうっとしていた青木が、ようやく自分の役目を思い出したのか、完全な悪役と化した薪を慌てて諌めた。薪は一旦キレると手が付けられない。こんな脅迫まがいのことをして後で困るのは薪の方だと、耳打ちする青木の言葉など耳に入るわけもなく。細い指先がためらいもなく発信機のボタンを押下するのに、村人たちがハッと息を飲んだ。不思議そうな顔になって、薪はそのボタン電池のような装置を見つめた。平面に埋め込まれた粟粒大の赤ランプ、救難信号が発信されればこれが点灯するはずなのだが。「発信機が動かない」ここは携帯電話も使えない村だが、この発信機は衛星通信だ。普段から作動テストをしておけばよかった、と小さな声で零した。応援は来ないと分かって、村人たちが俄然勢いを取り戻す。薪の脅すような態度に反発を覚えたのか、彼らは口々に荒い口調で喚き始めた。憤る村人たちを代表して、ハツが厳かに告げた。「おぬしらには裁きを受けてもらう。彼女が森で薪たちを助けてくれたのは事実、しかし身柄を拘束されたのも事実だ。村人たちの言が本当なら、あの森で迷ったのも彼女の仕業ということになる。巫女の神通力とやらをそこまで信じる気にはなれなかったが、彼女が青木を何らかの手段で強制的に眠らせたことは間違いない。