僕はその時間は会議中なので、代わりに部下を寄越します」それはちょっと困る。捜査資料を持ち出すのは違反行為だし、他の部署の人間に見せるのもまずい。薪以外の人間の手に触れるのは、できれば避けたいのだが。北村の心配を見抜いたように、薪は太鼓判を押した。こいつがこう言うのだから、さぞ信用できる男なのだろう。青木はどうせ今夜うちへ」そこまで言いかけて、薪はばっと右手で口元を覆った。白い頬に朱が上っている。亜麻色の瞳が情を含み、かすかな色香を発している。教室でキスを交わしていた薪の姿を思い出す。一瞬のうちに冷静な表情を取り戻すと、薪は席を立って一礼した。「部下の名前は青木といいます。北村の側を通ったとき、ふわりといい匂いがした。香水の好みも変わっていない。した後姿を見送り、北村はコーヒーを飲み干した。0このページのトップへスロースロースロー(2)スロースロースロー(2)自宅のソファに座って冷酒を飲みながら、薪は供述書のコピーに目を通している。湯上りのパジャマ姿というくつろいだ格好に、それは似つかわしくない読み物だ。眠気を誘うための読書には、あまりにも不向きだ。いえ、薪の本棚を埋めているのは犯罪時録に心理学関連の専門書、それと数冊の推理小説。過去か現在か、本物かフィクションかの違いだけで、内容は似たようなものなのかもしれない。本来なら捜査資料の持ち出しは禁止だが、これは所轄の少年課の知り合いから秘密裏に頼まれた事件だ。薪のところには時々、友人たちからこういう依頼が舞い込む。行き詰まった捜査に光明を求めて、薪の推理力を頼ってくるのだ。これは友人の上司には内緒だ。薪もそれは承知の上だ。職場では堂々と読むことができないから自宅へ持ってきたのだ。供述書の内容はショッキングなものだった。中学2年の桧山徹という男子生徒が、自殺未遂をした。その男子には、ある疑惑が掛かっていた。それを苦にした自殺と考えられている。疑惑というのがこれまたセンセーショナルで、同じクラスの男子生徒をレイプした、というものだった。少年課の友人はその加害者の少年を個人的に知っていて、自分の捜査官としてのカンを信じるならば、彼はレイプに関しては無実だと思う、と薪に話した。聞き込みの結果から、桧山少年はあまり真面目な学生ではなく、しょっちゅう授業をサボってはゲームに夢中になっていたらしい。ひきかえ、被害者の田辺少年は教師の折り紙つきの優等生で、学校の成績も品行もすこぶる良い。共通点はあまり多くないふたりだが、昼休みや放課後は行動を共にすることが多かったらしく、一緒にゲームをしているところを多くの学生が見ている。青木は薪の右隣に座って、資料を読んだ感想を洩らした。被疑者の年齢と内容のギャップに、ショックを受けたような声だった。