毎日公開しないと間に合わない?!いや、でもそれは無理。明日は現場で役所の立ち合いがあるし、入札も2件掛かってるし、施工計画書の直しもあるし。お正月休みにだらけてるからこんなことに~~、計画性のない奴ですみません~~!!ということで、今のうちに期日超過のお詫びを。←仕事なら契約不履行で罰金。新春からルーズですみません。見捨てないでください。仕上げたはずのレポートを戻されて、繰り返されるダメ出しに募る不満を隠そうともせず、薪は盛大に嘆いて見せた。「オレも手伝うからさ。鈴木が請合うと、薪は少しだけ困った顔になった。相も変わらず、その言い訳は鈴木家において最高の免罪符だったが、薪にしてみれば複雑なのだろう。優しい彼らのこと、息子の選んだ人なら、と笑って許してくれるはず、などと考えられるほどお気楽な性格はしていない。それでも、鈴木と一緒にいられる時間が増えるのは、薪にはどうしようもなく嬉しいことで、自然と口元に浮かんでくる微笑を抑えることはできない。不名誉な不可マークのついたレポートと筆記具を携えて、デート気分で夕暮れの図書館へ向かった。大学内の図書館は、熱心な学生と、逆に不真面目のツケが回ってきた学生とで7割の席が埋まっていた。天井まで届く大きな本棚の間を軽い足運びで行き過ぎながら、薪は次々と本を抜き取り、鈴木に手渡した。その種類は多岐に及び、さらには言語を問わなかった。レポートの表題は『視覚障害者の証言能力の可能性について』だったはずだが、この『世界の香辛料』という本は何の役に立つのだろう。20冊目を渡されたところで、その量と重みに、鈴木はとうとう抗議の声を上げた。