おまえなんか3日で裸にされちまうよ。関係がバレたら降格、左遷、下手すりゃ免職。おまえはいいさ、自分の気持ちを貫くんだからな。「考えてませんでした。そんな先のことなんて」それはそうだろう。想いが通じたわけでもないのだ。相手をどうやって振り向かせるかを考えている段階だ。それを承知の上で、岡部はプレッシャーを掛けているのだ。「ガキの恋愛じゃないんだ。岡部の厳しい言葉に、青木は固い表情になっている。だれかを好きになったというだけで、こんなことを考えなければならないなんて、普通ならありえない。未来のない関係だから?」そうではない。岡部が言いたいのは、そういうことではない。岡部は敢えて青木の言葉を肯定した。「そうだ」これくらいで怯むような気持ちなら、いっそ砕いてしまったほうがいい。そんな生半可な気持ちで薪を守り通せるほど、世間は甘くない。自分の恋心を否定されて、青木は顔を歪ませる。奥歯を噛んで、言い返したいのを我慢している。言いたいことは沢山あるのだろう。岡部の言うことも分かる。「おまえが引けば、薪さんはそれ以上は踏み込んでこない。感情に任せて行動すれば、どんな結果になって返ってくるか、ちゃんと分かってる。自分だけのことならともかく、青木の将来に掛かってくる問題だ。薪ならそこを一番に考える。薪は部下の未来を潰してまで、自分の気持ちを貫こうとはしない。青木は黙ったまま、じっと空を睨んでいた。逆ギレして向かってくるかと思っていたが、そこまで子供ではないようだ。広い肩をふっと緩めて、青木はグラスに口をつけた。温くなったビールを飲み干して、はあっとため息を吐く。岡部のほうにひとの良さそうな笑みを向けて、すみませんでしたと頭を下げる。「オレ、本当に何も考えてませんでした。あのひとが好きだって気持ちだけで、動いてました。それが相手の幸せに繋がるとは限らないんですよね」ずい分諦めがいいやつだ。粘るかと見込んでいたが、所詮この程度か。この辺で、ストップを掛けておいて正解だ。このくらいで根を上げるようでは、ちょっと壁にぶつかったら、薪を置いて逃げ出してしまうに違いない。そんなことになったら、薪がどれだけ傷つくか。こんな根性なしに、薪を預けるわけにはいかない。岡部は青木を甘く見ていたようだった。やったら監査を誤魔化すことができるかなあ」ぼそりと呟いたセリフに、岡部はむせた。「考えるってそっちか。これまで何回諦めようとしたか、数え切れません。オレ、今まで何回も薪さんに告ってんですよ。その度に振られて、諦めろって言われて。それでも諦めきれないんです。本人に言われてもダメなのに、ひとに言われたくらいじゃ毛ほども揺らぎません」たしかに、こいつはしつこいのが取柄だ。事件の捜査の時には役に立つ長所だが、こういうときには厄介な性格だ。「監査だけの問題じゃないだろ。一生秘密にしなきゃいけないんだぞ。青木は再び黙り込んだ。考え込みつつ、グラスを呷る。「だからおまえは青二才(ヒヨコ)だって言われるんだ。考えが浅すぎる」しばらく考えた後に、青木は言った。答えは保留したようだが、青木の顔を見れば結果は明らかだ。薪さんとはいい友だちでいようと思います、とでも言ってくれば上等だ。そのとき、ドアの隙間から薪の苦しそうな声が洩れ聞こえてきて、岡部は席を立った。寝室へ入っていき、うなされている薪を揺り起こす。横川みどりの事件以来、薪は再び夢にうなされ始めた。悪夢から薪を覚ますのは岡部の役目だ。夢と現実の狭間にいる薪は、青木を鈴木と間違えてひどく怖がるからだ。薪は青い顔をして、冷や汗をかいている。薪にこれだけの傷を残したのだ。彼女の復讐は成功したと言えるだろう。相手が女でなかったら、ボコボコに殴り倒しているところだ。「あの女の事は、早く忘れた方がいいです。「これは彼女のせいじゃない。言葉の途中で、薪は眠ってしまった。その寝顔は悲しげで、岡部は胸を衝かれるような気分になった。ただでさえ重い十字架を背負っている薪に、これ以上の負担は掛けたくない。青木には、しっかりと釘を刺しておかなければ、と岡部は思った。0このページのトップへ鋼のこころ(4)『ナルシストの掟』というお話を書いてます。今朝の2時半から書き始めて、主要部分が終わりました。あとは穴埋め作業に入ります。これでやっとブログ様巡りと、コメントのお返事ができます。(^^朝食の支度をしようと、階下に下りて行ったら。夜中まで起きて、可哀想に。ムリしなくていいから、こっちはあたしに任せて!」......すいません、お義母さん......何日か夢中でキーボード叩いてたのは、仕事じゃなかったの。事務所でヘンタイ小説書いてて、ごめんなさい......。(←口が裂けても声に出せない謝罪)今日は真面目に仕事します。鋼のこころ(4)岡部の質問に青木が答えを返してきたのは、2ヵ月後のことだった。それも言葉ではなく、行動で返してきた。その回答に、岡部はぐうの音もでなかった。こんな答えが返ってくるとは思っていなかった。長野の市民病院の集中治療室で意識を取り戻した青木に、岡部は苦く笑ってみせた。青木は、全身を包帯でぐるぐる巻きにされている。こいつはもう少しで死ぬところだった。普通なら一緒にいた薪もICUにいるか、下手をすればこの世からいなくなっていたところだ。ふたりは捜査のための遺体を引き取りに行った帰り、長野の山中で猛吹雪に遭った。極限状態の中で、青木は身を挺して薪の命を救った。これが、2ヶ月前の岡部の問いに対する青木の答えということだ。「おまえが取った行動は、職務規定に反する行為だぞ。岡部でも同じことをしたかもしれないが、まだ捜査官になって2年目のこいつに、あれだけのことができたとは驚きだ。発想も体力も根性も、第九職員に必要な資質を備えつつあるということか。「それはわかってましたけど。薪さんの命が危ないって思ったら、身体が勝手に動いちゃったんです」しかも、こいつの場合は他の職員にはない原動力がある。薪が室長でいる限りは、その動力源は尽きることがないと思われた。「あのひとが死んだら、世界が崩壊します。瓦解した世界では、オレは生きていけません。包帯だらけのミイラ男は、雰囲気で笑ってみせた。「薪さんには、オレがICUにいることは内緒にしてくださいね。オレがしたことも、言わないでください。ブリザードはこりごりです。冗談を言う余裕があるのは、青木が薪の無事を知っているからだ。目覚めると同時に確認したそうだ。気分はどうかと尋ねる看護師に、「薪さんは無事ですか?」と逆に訊いて、彼女を苦笑させたらしい。面会を許してくれた看護師から、岡部はその話を聞いてきた。常識はずれというか青木らしいというか。薪が絡んだ途端、この男は普通の枠から逸脱してしまうようだ。「今夜、薪さんの傍についててあげて欲しいんです。さっき看護師さんに聞きました、熱が高いって。うなされるようだったら、手を握ってあげて」2分だけと限られた面会時間の中で、薪のことばかり気にしている。本当におめでたい男だ。自分のほうが風邪をひいただけの薪より、ずっと重症なのに。薪さんのことは俺に任せろ。元気になって、褒美にキスでもしてもらえ」ミイラ男の耳元に口を寄せて、声を潜めて激励の言葉を掛ける。怪我の回復には、早く治すぞという意欲が大切だ。そのモチベーションを上げるには、これが一番だ。「もう一押しってところだ。青木の声を背中で聞いて、岡部は病室を出た。青木がICUを出たら、ちゃんと話をしてやろう。岡部はふたりの仲を裂こうとして、青木にあんな話をしたのではない。青木の気持ちを確かめようとしただけだ。青木がどこまで本気で薪のことを想っているのか、確認しておきたかった。肝心の薪の気持ちが揺らいできていたからだ。恋に落ちるのも時間の問題、というより本人が意識していないだけで、とっくに心を奪われているのではないかと思われた。薪は最初から青木のことをずっと気にしていたが、それは亡くなった親友によく似た男だったからだ。それがこの2年の間に、少しずつ変わってきている。最近では彼の中に昔の恋人の面影を見ることなく、青木本人のことを意識している。薪は青木のことをそう評価している。青木の自分に対する気持ちも性的な欲望も、全部知った上でのこの発言は、青木の求愛を受け入れようとしているとしか思えない。このままだと、いずれは行くところまで行ってしまいそうだ。それは普通の男女の恋愛に比べてひどく困難を伴う関係だ。ふたりの仲を邪魔する気はないが、そうなったときの覚悟が青木にあるのかどうか。相手の人生をまるごと背負って、相手を守り通す決心をしているのか。岡部は、そこが知りたかったのだ。あの時はずい分きつい言い方をしたが、他人に言われたくらいで揺らぐような気持ちでは話にならない。世界中を敵に回してでも、相手を守り抜くだけの決意をしていなかったら、薪を託すことはできない。娘を嫁に出す父親の心境みたいなものだ。薪は、自分が思っているほど強くない。こちらの方面に関しては、ひどく不器用で傷つきやすい。薪のこころの傷を増やすと危惧される相手なら、早いうちに芽を摘んでしまったほうがいい。自分の気持ちを自覚していない今なら、立ち直ることも容易い。青木は見事に岡部の期待に応えてみせた。岡部にとって、ふたりは大切な仲間だ。ふたりとも傷ついて欲しくないし、仲たがいもして欲しくない。一般的に一番ベストなのは、それぞれ女性の恋人を見つけてくれることかもしれないが、この件に関しては岡部も他人のことは言えない。岡部の相手は、青木よりもひとの道に外れている。相手が同性であることに対して、四の五言うつもりはない。青木に覚悟を促すためにさんざん脅しを掛けたが、監査は一生続くものではないし、秘密だが、警察の中にもそういう関係を結んでいるものはけっこういる。バレたら懲戒免職だ、と青木には言ったが、現実はそうはならない。それだったら、とっくに間宮は警察庁にいないはずだ。いうことは、隠蔽されるのが常なのだ。