薪は、そんな自分たちを導く立場にある。彼の背中はいつもしゃっきりと正されているのだと、青木はそのとき気付いた。県警には連絡を入れたから、と薪は少年から取り返したバックを青木に手渡した。何処かに入ってはいるのだろうが、女性のバックはポケットが沢山あって、探すのに時間がかかる。急がないと子供の命が危ない。本来ならここで3人で県警が到着するのを待ち、彼を職員に引き渡して調書を取る。その際には証拠品としてこのバックも必要になるのだが、今は緊急時だ。薪がここに残って犯人を見張り、青木が子供に薬を届ける。「盗品調書はおまえが取れ。青木が少年を説諭している間に、薪は県警に連絡を入れ、この場所を伝えると同時にバックを探り、すぐには薬が見つからないと判断するや盗品調書のみを自分たちで作成する許可を取った。薪の迅速さを自分が無駄にしてはいけない。思った青木は、返答と同時にバイクに跨った。瞬間、青木を引き止める声が響く。本当に、いったい何を言ったのだろう。言葉だけで人をここまで怯えさせることができる薪のドSっぷりに脱帽だ。薪と二人きりになったら殺されると思い込んでいる少年に、大丈夫だよ、と微笑みかけて青木はバイクを発進させた。後ろから「待って、見捨てないでー!」と叫ぶ少年の声が聞こえたが、すっぽりと頭部を包んだフルフェイスのヘルメットのおかげでその悲痛さは半分も伝わらなかった。0このページのトップへドライブ(2)月曜日は七夕でしたね~。みなさん、短冊にお願い事書きましたか?先週、家族3人で焼肉屋さんにご飯食べに行ったんですけど。七夕イベントでお店に笹が飾ってあって、子供がいるグループに短冊を渡してたんですよ。祈ってたら胸がいっぱいになって、焼肉3枚しか食べられなかったよ。ドライブ(2)「きゃあ!」その悲鳴が聞こえた時、薪は駐車場の真ん中に、青木はフードコーナーのごみ箱の前にいた。新しい車に食べ物の匂いを付けたくなかったから、フランクフルトの残りを急いで食べて串をごみ箱に捨てた、その時だった。青木の目の前で、女性のバックを引ったくって逃げるバイクの男を目撃したのだ。衝撃で地面に倒れた女性を保護し、バイクのナンバーを確認する。犯人は若者向けの赤いジャンパーを着ていた。被害者は年の頃40歳前後の女性で、盗まれたのは蝦茶色のハンドバック。不幸中の幸いで被害者に怪我はなく、しかし彼女はヒステリックに叫んだ。「お願い、返して!」バイクで走りながらの犯行で、女性の声は当然犯人には届かなかった。信号待ちの車の間を縫うようして公道に出ていくバイクの背に、その声は虚しく響いた。バックの中に子供の......ああ、どうしたらいいの。発作と聞いて青木は焦った。盗まれたバックには子供の薬が入っていたらしい。彼女の子供と思われる小学生くらいの女の子が、「ママ」と泣きながら駆けてきた。それを母親が「走っちゃダメ!」と叱りつける。激しい運動はできない、循環器系の病気であると察せられた。薪がいつの間にか現場に来ていた。さっきまで駐車場の中ほどにいたのに、仕事熱心と言うか中毒と言うか、この人は事件の時には普段の数倍動きが速い。「それが、あのお子さんは病気らしくて。バックの中に子供さんの薬が。「追うぞ」と号令を下した。狭い路地でもすいすい入って行けるバイクに対して、車幅のある自動車は不利だ。今日のように天気の良い休日は、道路も混んでいるだろう。車の間を抜けていくバイクをパトランプなしの自動車で追い掛けるのは不可能に近い。薪はさっと駐車場を見渡し、その一角に陣取っている集団に眼を付けた。そこは改造バイクの臨時展示場になっていた。ライダーマンも普通じゃない。それだけに、マシンのスピードは期待できそうだ。言うが早いか、薪は彼らの陣中にずかずかと踏み込んだ。度胸がいいと言うか無鉄砲と言うか、これだから青木は心配が絶えない。彼らは下品な声で薪を冷やかした。「何言ってんだ、彼女の目当てはおれに決まってるだろ」......本当に心配が絶えないっ。慌てて後を追う青木の視線の先で、薪は冷静に尋ねた。「子供の命が懸かっています。ご協力を」その内容と薪の気迫に、彼らは押し黙った。何人かが青木に視線を送ってよこしたから、身体を横にしてあの親子が彼らに見えるようにしてやった。母親はまだ地面に腰を落としたまま、娘を抱きしめていた。誰かが言い、そうだな、と周りの人間が頷いた。そのマシンは素早く薪の前に用意され、青木がそれに跨った。黒と赤の色彩に彩られた700GS。ハーレーのように大柄ではないが、スピードでは決して引けを取らない。青木は彼らからヘルメットを受け取り、エンジンを掛けた。当たり前のように後ろに乗る薪を、青木は本当は止めたかった。バイクの追跡は危険だからだ。押し問答している間に逃げられてしまう。「二人で行くならこれ」ありがたいことに、彼らはタンデムベルトを貸してくれた。タンデムベルトは命綱だ。転倒さえしなければ同乗者の安全は守られる。走り出そうとした青木に、若者の一人が尋ねた。「どっち行ったか分かんないんだろ。言葉は乱暴だけど、見かけによらず気の良い若者たちだった。青木は少しだけ感動し、でも彼らの申し出を受けるわけにはいかなかった。