うち、ソ連成立後に生まれたのはゴルバチョフだけである。1985年3月にソビエト連邦共産党書記長に就任し、内政では停滞していたソ連の政治経済の抜本的改革を目指しペレストロイカ(改革)とグラスノスチ(情報公開)を断行、外交では新思考に基づき東欧の民主化革命を支持し冷戦を終結させた。ソ連国内の民族主義を抑えることができず、保守派と改革派に国内の政治勢力が分裂するなか、1991年の「ソ連8月クーデター」を招き、新連邦条約締結に失敗した。結果として、ソ連共産党の一党独裁体制とソ連邦そのものを終結・崩壊へと導くこととなった。1990年、ソ連で最初で最後となる大統領に就任し、同年にはノーベル平和賞を受賞した。