僕がおまえを甘やかしたいんだ。声に出さない薪の気持ちを今度は正確に読み取って、青木は思わず涙ぐむ。人間、本当にうれしい時って涙が出るものなんだ。「そんなに隅々まで舐められたら、終わったばかりなのにまたしたくなっちゃいます」ピタッと薪の動きが止まった。身を引いて一人分の距離を空ける。飛び立つ鳥のように素早い動きだった。苦笑しつつ、足元にたぐまっていたズボンを引き上げる。霧で濡れたベランダの床に落としたものだから、地味に濡れて冷たかった。薪の膝も冷えてしまったことだろう。「昼間も言おうとして言えなかったんだけど。膝の辺りで青木の手が止まる。昼間の、薪の切なそうな様子が思い出されたからだ。あのとき薪は何を考えていたのだろうと、ひどく気になった。薪が感傷に耽るとき、そこには必ずあの人の存在がある。薪の心に今も住み続けている、あのひと。「人の一生みたいだな」とか「儚い夢のようだな」とか、彼を連想させる言葉が薪の口から零れるのを予想して、青木は身構える。何も言わずに抱きしめようと思った。一たびあの人が絡めば、どんな言葉も無効化される。薪の中で響く言葉はこの世に存在しない。言葉など、その程度のものだ。喪われた存在を埋めることなどできはしない。短い間を挟んで、薪の口が開いた。膝が抜けてベランダから落ちそうに、あぶないあぶない、もうちょっとで猥褻物モロ出しで花見客のいる庭に突っ込むところだった。慌ててファスナーを閉める。反論しかけて口を閉ざした。頭に浮かんだ連綿と続く八角形の模様が、目前の花の連なりに投影される。「蜂の巣にしか見えなくなっちゃったじゃないですか。桜の中で××してた薪をオカズにしようと思ってたのに、周りに蜂がぶんぶん飛んでいたら痛い妄想にしかならない。ものすごく切実な訴えだったが、口にしたら殺されると思った。「スズメバチの巣とセックスして死んだ男の話って、ガセだったんだってな」......読まれてる。「本当なら面白かったのに」ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。許してください許してください許してください。「なあ青木」スズメバチの集団より薪の方が怖い。無意識に股間を押さえた青木にククッと笑って、薪は桜を振り仰いだ。ベランダの枠に両肘を載せ、背中を反らすようにして上を向く。すると彼の、頤から首の滑らかな曲線がことさらに美しく、控え目な喉仏が妙に色っぽく。この薪に愛されるならスズメバチの襲撃すらも快感に変わるかもしれないとイカれたことを考えた。「すっかり霧に濡れたな。部屋の露天風呂なら二人きりだ。