岡部の母親に便乗して、後輩がデザートを要求している。こいつはいつの間のこんなに図々しい男になったのかな、と岡部は首を傾げた。青木の言葉に、薪はムッと眉をひそめて、とびきり意地悪な表情で切り返す。「イヤですよ、カブトムシじゃあるまいし。変わんないだろ、それ。青木のとぼけた答えに吹き出しつつ、冷蔵庫からパイを取り出す。このひとは、言ってることと正反対の行動をとるのが得意だ。今日だって甘い物好きの部下のために、準備万端整えていたのだ。市販のケーキは買ってまで食べたいとは思わないが、薪の作る菓子は甘さが抑えてあって美味い。作る本人がバターや生クリームが好きではないから量を調整しているそうで、その分軽くてくどくない。日本人好みのスイーツだ。パイを持ったまま、薪はじっと青木を見る。青木は黙って席を立って、コーヒーの用意を始める。この辺は以心伝心というかよく仕込まれているというか、もともと青木はよく気が利く男だが、薪に関してはその才覚を遺憾なく発揮しているようだ。ほんのさりげない仕草からも、薪が欲しがっているものを見事に当ててみせる。最近は、付き合いの長い岡部でさえ読み取れない細かいニュアンスを肌で感じ取っているようで、岡部は薪のいちばんの理解者というお株を奪われつつある。0このページのトップへ鋼のこころ(2)久しぶりに、エロオヤジ薪さんが出てます。愛しいんでしょう(笑)鋼のこころ(2)食事の後は場所を居間に移して、和気藹々と酒を飲む。薪の好みは日本酒で、この季節は冷蔵庫で冷たく冷やした吟醸酒が定番である。酒のつまみは、冷蔵庫の残り物を適当に持ってくる。今日はパンプキンサラダと冷奴。岡部の母親の唯一の得意料理、なすときゅうりの糠漬けである。めずらしく、テレビがついている。青木がレースの生中継を見たいと言い出して、スイッチを入れた。青木は車や乗り物が大好きで、航空機免許も持っている。ヘリやセスナも運転できるというから、この男の乗り物好きは相当なものだ。警察官にならなかったら、今ごろ旅客機のパイロットでもやっていたかもしれない。岡部はカーレースには興味がないが、なるほどすごい迫力だった。見ている分にはカッコイイが、あの車の中の人間はどういう神経をしているのだろう。スピードに対する恐怖感はないのだろうか。「事故は怖いですけど。マシンと一体になる快感ていうか、そういうものがあって。青木がよく行くサーキットには、プロが運転するレーシングカーに同乗できるイベントがあるそうだ。青木はそれでハマったらしい。青木の布教活動に薪が待ったを掛ける。顔をしかめているところを見ると、ただ意地悪を言っているわけでなくて、本当に怖い思いをしてきたらしい。「こいつに無理矢理引っ張っていかれたんだ。マジで心臓止まりかけたぞ。だいたい、おかしいだろ。「乗り心地がぜんぜん違うだろ。「怖がってなんか......あ。待て」レース中継が終わったので青木がテレビを消そうとすると、薪がそれを止めた。この映画、明日からですよね」テレビに映っているのは、薪のごひいきの女優が主演する映画の番宣だ。映画のジャンルは、ラブコメディらしい。コミカルな映像が興味をそそるような順番で流れている。主演の女優は、胸が大きくてぽっちゃりしててかわいくて、背はそんなに高くない。