尤もらしいことを尤もらしい口調で語る薪には、朴訥な村人たちを騙る罪悪感の欠片もない。彼には目的のためには手段を選ばない、冷徹な断行者の一面もある。薪の二度目の交渉は簡単には進まなかった。先刻の暴言もさることながら、最初の交渉で、代わりの蛇を用意すると手の内を晒してしまったことが失敗の原因だった。これくらいで引き下がる薪ではない。蛇姫を信仰するみなさんなら、蛇の生命力が強いのはご存知でしょう。彼らは頭を潰されても数時間生きることもあるそうです。顔を見合わせ始める村人たちの死角で、青木がまた薪に耳打ちする。「できるわけないだろ。嘘を吐いた数だけ、人は地獄で舌を抜かれるそうだ。それが本当なら何回責め苦を受ければいいのか想像もつかない、だけど青木の命が懸かっている。良心などクソクラエだ。「彼女の遺体は私たちが埋葬しました。その場所は我々しか知りませんし、この辺りの地理に疎い私には言葉で説明することもできません。時間の制約を付けて相手を焦らせる、詐欺師の常套手段に村人たちの態度が変わった。万が一、相手の言うことが本当だったら、自分たちが蛇姫の復活を妨げてしまうことになりかねないのだ。思う、おまえはどうだ、と他人の意見を求める声が上がる中で、試しにやらせてみては、と誰かが言い出す。薪は表面は深刻な表情を取り繕い、心の中でほくそ笑んだ。弾劾する声は、薪の隣から発せられた。信じられない思いで恋人を見る。何を言う、と薪が言葉にするより早く、村人たちの怒号が津波のように押し寄せた。殺気立って竹槍を構える男たち。薪は咄嗟に青木の前に出て、彼を奥へと押しやった。逸る男たちを諌めたのは、巫女姿のハツであった。彼女の一声で男たちは一歩後ろへ退く。身体は小さくともさすがの威厳だ。山姥そっくりの顔立ちも、彼女のカリスマ性を引き立てている。