仕事の鬼の薪に気に入られたかったら、仕事ができる人間になるしかない。青木は必死で努力した。意欲的な部下に、薪も協力を惜しまなかった。二人きりで第九に残って夜遅くまでトレーニングをした。思えば贅沢な日々だった。「つきっきりで薪さんに教えていただけて。青木も第九に入って6年目。捜査官としても中堅だ。一から十まで室長の指示を仰ぐのではなく、自分の考えで行動しなくてはならない。薪の役に立てるようになりたくて、青木は努力したのだ。昔の方がいいなんてことは決してない。薪がいつも自分を気に掛けてくれる幸福な日々を、そうとは知らずに過ごしていたあの頃に戻ってその幸せを噛みしめたいと言う感傷に囚われる事はある。青木が軽く目を伏せると、亜麻色の毛先にくすぐられていたこめかみにそっと柔らかいものが触れた。びっくりして身を引くと、薪が悪戯っ子のように笑っていた。「いいえ」あれから6年が過ぎて、二人は恋人同士。薪もいくらか丸くなって、職場でこんなこともしてくれる。「8時にオードヴィのディナーを予約してある。青木は意気込んで、問題の画像ナンバーを入力した。MRI画像の中には、特別残酷なシーンではないのに背筋がざわざわするものがある。画面を閉じようとすると後ろ髪を引かれる。今回の事件は犯人そのものは間違いようがなかったが、この嫌な感じが全体に付きまとっていた。青木が気になったのは犯人ではなく、被害者の方だ。画面を見た途端、競歩の速度で出口に向かった薪に、青木は必死で取りすがる。薪の気持ちも分かるが青木だってけっこう辛かった。それは情交の画だった。他人のそういうシーンならお金を出しても見たい男はたくさんいるし、実際に産業として成り立っている。青木も薪も男である以上は商品化されたそれらに全く興味がないわけではないが、女性視点の情交画像となると話は別だ。被害者は女性で、この脳は彼女のものだ。視界には相手の男の裸しか映っていない。その相手がまた毛深い中年男で、見ても全然楽しくないどころか純粋にキモチワルイ。画面には毛だらけ男性器が大写しになっていて、薪が脱兎のごとく逃げ出したのも無理はないのだ。薪に引かれても仕方のない状況で、しかも当の青木も何が引っ掛かったのか明確な答えを持ち合わせていない。自分のせいで、薪の美しい肌が岡部のような剛毛に覆われることになったら青木は死んでも死にきれない。青木は画面のスイッチに手を伸ばした。薪の細い手が青木の手首を押さえる。青木が自分の手を机に戻すと、薪の指が中年男の腰の横、画面の右下端を指した。眼を凝らすが、何も見えない。2回、3回、まだ見えない。5回目の拡大作業を終えてようやく、それは姿を現した。限界まで解像度を上げる。急激に重くなったデータに、MRIシステムのファンが唸りを上げた。映っていたのは子供だった。裸に剥かれて、逆さまになっている。