弁当に入れたハンバーグは5個。宇野は1つしか食べられなかったことになる。「おまえの一所懸命って、どんだけ微妙なんだ」くすっと笑って、薪は青木の顔を見た。さっきまで目の前が赤くなるほど頭に来ていたのに。こいつの顔を見たらなんだか落ち着いて、ちょっと話をしたら肩の力が抜けた。今は笑顔まで浮かんできて。青木は新しい魔法を覚えたらしい。そこに、北村が部下と共に現れた。薪に礼を言って、頭を下げる。薪がにこりと笑うと、北村の部下が目を丸くして「本物の薪警視正だ」と呟いた。本物ってどういう意味だろう。どこかに自分のニセモノでも出没しているのだろうか。北村に頭を小突かれている。どこの部下も似たようなものだ。薪たちは談話室を出た。あとは北村たちの仕事だ。「宇野さんが新しいルートを増設して、倍の速度で作業をできるようにしたんですよ」さすが宇野だ。あいつを所轄から引き抜いてきて、本当に良かった。嬉しそうな顔をして、青木がこちらを見る。薪の厳しい顔つきに気づいて、訝しげに眉根を寄せた。「中坊なんかに負けてたまるか」ぼそりと呟いて、空を睨む。どこまでも負けず嫌いの薪だった。0このページのトップへスロースロースロー(9)スロースロースロー(9)「田辺君。細い指でブラインドの隙間を広げて外を見ていた少年は、北村の声に振り返った。黒髪がさらりと流れて、大きな黒目勝ちの瞳が潤むように北村を見る。胸の開いたシャツから漂う、子供とは思えない色香。少年課にいると、たまにこういう子供を見かける。この年でこの退廃した雰囲気。将来はどうなってしまうのだろう、と北村は要らぬお節介を焼きたくなる。振り向きはしたものの、その場から動こうとしない田辺少年に、北村は近付いた。黒い瞳の行き先は、前庭の駐車場だ。先刻まで田辺と喋っていた警視正の姿がある。玄関から薪をずっと追っていたらしい。限りなくグレーに近いクロだと北村は踏んでいるが、そんなことは言えない。部下もいるし、妙な噂が広まったら薪に迷惑が掛かる。ふうん、と鼻にかかったような声を出して、ふっくらした唇をすぼめる。その美しい横顔を見ながら、北村は不思議な気持ちになる。修一の男に媚びるような美貌と、薪の近寄りがたい美貌。どちらも女のようにきれいな顔なのに、こうも印象が違うのは何故だろう。今度は本当のことを話してくれるね?」こくりと頷いて、修一は席に戻った。「桧山くんとは4月の8日に、合意の上でセックスしました。レイプはされてません。ウソをついてごめんなさい」はっきりした声で、修一は薪の仮説を証明し始めた。0このページのトップへスロースロースロー(11)スロースロースロー(11)「そういえば最初の頃って、薪さんめちゃめちゃぎこちなかったですよね。『最初』というキーワードで、青木は嫌なことを言い始めた。