岡部さんだって好きでしょ。「そういう意味じゃなくて。「なに言い出すんですか。男の人ですよ?」なかなか見事な応戦だ。青木はウソのつけない男だが、薪が絡むと一流の詐欺師に変貌する。自分の気持ちが薪の不利益になることを、分かっているのだ。「そんなわけないじゃないですか。だいたい、薪さんはオレの好みじゃないです。「じゃあ、今年の1月の夜。青木のポーカーフェイスに、ひびが入る。第九の室長という役職で鍛え上げた薪の鉄面皮でさえ外すことが出来る岡部には、青木の仮面など薄い皮膜のようなものだ。切り崩すのは簡単なことだ。「覚えてないですね、そんな昔のこと」けっこうしぶとい。認めてしまったら薪に迷惑が掛かる、と思っているのだろう。