おまえが薪さんを抱きしめて、キスしてた」びくっと肩が震えて、青木はグラスを取り落とした。床にビールがこぼれる。雑巾を持ってきます、と理由をつけて、青木はその場を離れた。体勢を立て直してくるつもりだろうが、そうはいかない。青木の気持ちは分かるが、岡部は追及の手を緩める気はない。青木はクローゼットから雑巾を取って来て、床を拭き始めた。住居用の洗剤も雑巾も、どこに置いてあるのか良く知っている。この家に関しては、岡部よりもずっと詳しいようだ。雑巾を動かす大きな手が、びくりと強張って止まる。青木はしばらく身動きもできずに固まっていたが、やがて観念したように言った。オレ、あのときテンパッてて。自分の罪を認めて、うなだれている。青木は基本的に素直で正直な人間だ。岡部は青木の人間性を高く評価している。それとこれとは話が別だ。「一時の気の迷いってことか。「いい加減な気持ちじゃありません。遊びだとか興味本位だとか、そんなつもりはないです。真剣な顔になっている。岡部はコップの冷酒で、乾いた口中を潤した。岡部の予想よりだいぶ前だ。早くても、夏のころからだと思っていた。オレだってずい分悩んだんです。恋とはそういうものだ。自分でコントロールが効くものだったら、岡部だって自分の感情をもてあますようなことにはならない。青木のように行動に移したりはしない。相手にも完璧に隠し通せている。岡部の相手は、そんなことを露ほども考えていないせいかもしれないが。「その気持ちは分からんでもないがな。「相手を好きだって気持ちだけじゃどうにもならないことも、世の中には沢山ある。青木は、目を見開いて岡部を見ている。そんなことは考えもしなかった、という顔だ。「昔と違って芸能界や芸術家の世界じゃ、そういうのは公のものになってるみたいだけどな。醜聞、という言葉に青木が眉根を寄せる。不満が顔に表れている。自分の薪に対する気持ちに恥ずべきところなどない、と言いたいのだろう。青木の中では、とても純粋で尊い気持ちなのだろう。それは他人から見たら、蔑むべき行為に過ぎない。若い青木には、そこが分かっていない。「もちろん秘密にします。「なに勝手なこと言ってんだ。世間に糾弾されるのはおまえじゃない。立場的にも年齢的にも、薪さんのほうだ。2年前の夏みたいに、またマスコミに追い回されて、ズタボロに傷ついて。薪の不幸な未来予想を聞いて、青木の顔色が変わった。弱気になった今が勝機だ。「世間に言い訳できるような正当性は何一つないから、上層部に釈明もできない。今度こそ官房長にも見捨てられる。世間からも署内からも冷たい眼で見られて、友人にも上司にも顔向けできない。そんな状況にあのひとを追い込むかもしれない。おまえの薪さんに対する気持ちの先には、そういう危険性があるんだ。青木は、じっと岡部の言葉を聞いている。自分が正しいと思ったこと以外は耳を貸さないのが若いキャリアの特徴だが、青木にはそれはない。ここもまた、評価対象だ。「人事部の監査課を舐めるなよ。