薪はさっと最初のポーズを決めると、顔の前で腕を交差させた。イントロに合わせて、徐々に両腕を開いていく。顔が現れたところで、女の子に向かってウインク。彼女たちを喜ばせて場を盛り上げることが、今日の自分たちの仕事だ。ベースの音に合わせて足でリズムを取ると、薪の細い首に掛けられた3つのネックレスがぶつかり合って、ジャラジャラと音を立てた。ワックスで固めてあちこちを捻った髪型と、派手な英文字と髑髏マークのシャツというパンクに近いファッション。ビジュアル系バンドのボーカリストと称するには地味だが、普通の大学生からは充分に逸脱したスタイルだ。それが日本人離れした顔立ちの薪には、冗談みたいによく似合う。音楽に合わせて片膝を床に付き、薪はマイクを伏せる。舞台が狭いのでここからの宙返りは不可能と判断し、スローな前方倒立転回に切り替えることにしたらしい。床に両手をついて逆立ちした薪の背中に、鈴木はすっと腕を突き出す。その腕を支えにして、薪はゆっくりと向こう側に足を下ろす。その場で前後の180度開脚。薪の身体はびっくりするほど柔らかい。床について伸ばされた彼の細い足が、次の瞬間には垂直に閉じ合わされ、再び薪は舞台に立ってポーズを決める。女の子たちに笑いかけて、マイクのヘッドにキスをした。女の子たちの歓声と、悪友たちのはしゃぎ声。奇声と嬌声と手拍子と、にぎやかな音楽。けたたましい騒音とも取れる音の洪水の中で、彼らは道化になりきって歌い踊る。二人とも騒がしいのは苦手だし、こういう席は不得手だが、これは自分たちが招いたことだ。薪を探して冬の街を走り回ってくれた多くの友人たちに、二人は何らかの礼をしたいと考えた。薪はこれまで大したつながりもなかった学友たちが必死に自分を探してくれたことを知って、彼らに対する申し訳ない気持ちから、自分にできることなら何でも協力すると申し出た。眼の色を変えた悪友たちを見て、鈴木は彼らの思惑を悟る。連中の考えそうなことは分かってる、薪を女の子寄せに使うつもりなのだ。相手は校内一の秀才なのだから、レポートのアドバイスをしてもらうとか、試験のヤマをかけてもらうとか、このチャンスをもっと有効に活かす方法はいくらでもあるだろうに、まったくもって救いがたい。鈴木の援護を無視して、あっさりと応じた薪に、周りの友人たちのほうが驚いていた。鈴木も驚いたが、それを表面には出さなかった。多くの友人たちはお人好しで、それで借りはチャラということになったが、ひとりだけ意地の悪い男がいて、そいつが余計なことを言い出した。彼は以前、コンパの時にふざけて薪にキスを迫り、公衆の面前で鈴木に吊るし上げられた藤田という男だった。その時は酒の席のこととして禍根を残さないつもりでいたが、彼の中には幾ばくかのわだかまりが残っていたのかもしれない。「やめたほうがいいって。こいつ、コンパに出ても人形みたいに座ってるだけじゃん。薪にしてみたら、それは友人に対する誠意だった。彼にはそれを信じてもらえないようだった。