どろんこ会について教えてください。学童保育や事業所・院内保育など保育に関わるさまざまな領域に携わってきました。その中で私達が伝えたかったのは、人が人生を生きていく上で自ら何かを“したい”と思う気持ちを持ち、自分らしく生き生きと暮らしていく素晴らしさを知ってもらうことではないか、と考えています。さまざまな「子育て支援」事業を展開されているのですね。子どもは大人が思う以上に、経験からさまざまなことを認識し、自分で考える力を持っていることに日々驚かされます。その子が持って生まれたそんな個性が認められ、表現し、何かをやってみたいと思う気持ちが育まれる場所が、もっと必要なのではないか。心身の発達に気がかりなところがある子ども達には、そうした機会がなかなか与えられない現状に、危機感を持ったのです。実情を見るとそれ以前に、既存の発達支援センターを訪れても、センター側が受け入れできず、「半年後に来てください」と言われることが当たり前。早くに療育すれば発達を促すことができるはずなのに、じつは保育所よりも深刻な「待機児童」の問題が起こっていたのです。行政の支援が遅れているのなら、民間でやるしかない。現在では東京・神奈川に6ルームを展開し、2016年4月にさらに埼玉県ふじみ野市に新たなルームの開設を予定しています。一般の保育所よりも深刻なのですね。いった施設が増えるのは社会にとっても親御さんにとっても良いと思います。子どもの未来を紡ぐ、夢を紡ぐ、地域と子どもや家庭を紡ぐ。「つむぎ」という言葉には、一人の子どもがより豊かに生きていくための支援を通じて、寄り添える何かと、あるいは目指したい何かとを“紡ぐ場でありたい”という願いが込められています。つむぎ」を訪れるのは1歳~5歳の乳児や幼児。人生の出発点に立ったばかりの子ども達に、つむぎのスタッフたちは何をしてあげられるのか。臨床心理士や作業療法士など専門的療育に携わるプロが集まっていても、その知識やテクニックばかりでなく、子ども達と向き合うその姿勢においてプロであるべきと思うのです。一人の子どもの人生で最も重要な時期に関わる責任。子どもの未来や夢を“紡ぐ”役割を担う私達が果たさなければならない使命でもあります。つむぎ」ではどんな人材が求められるのでしょうか。ここまで聞いて「とても大変そうな仕事」と思うかもしれませんが、そんなことはないと思います。たしかに楽な仕事ではないですよ。それだけ世の中から必要とされている役割でもあり、「保育の仕事をしていて、より支援を必要とする子の助けになりたいと思うようになった」という保育士からの採用応募が増えてきています。保育士から転職してきたスタッフがまず驚くのは、子どもとの向き合い方でしょうか。つむぎではグループ指導も行っていますが、子どもの状態に合わせた個別指導に特に力を入れています。1対1で自分のすべてを捧げてその子の成長に貢献するのです。何ヶ月も何ヶ月も指導を続け、発音できなかった言葉がしゃべれるようになったときなどは、もちろん私にも報告が送られてきて、たくさんの人と喜びを分かち合います。それを素直に喜ぶことができ、そのために妥協なく取り組める人こそ、私達が求める人材です。それでも私自身は、保育と療育に違いがあるとは思いません。どろんこ会の保育園で行っている、田んぼに入ってどろだらけになる体験や、ヤギや鶏の世話を通じて生き物の命を知る経験は、発達支援の領域でも当たり前に行える世の中になればと思っています。それを「危ない」と言う人もいるでしょう。保育園以上にそのリスクを避けようとする傾向があるのも事実です。運営の現場でも安全と体験の狭間で「どこまでやってよいか」で何日も何日も議論を交わすことだってあります。答えなんかありません。納得できるまで妥協なく取り組むことが大事なんです。垣根なく遊ぶ子ども達の姿を私も見てみたいです。保育サービスの質や保育業界の抱える問題に危機感を抱き、自分自身の手で保育園を作ろうと1998年に「メリー★ポピンズ」を、2007年には初の認可保育園として「朝霞どろんこ保育園」を開園。