4位、5位も甲子園を大いに沸かしたスターを指名しました。鈴が峰レッズで軟式野球を始める。キャッチャーとして活躍。ヤングひろしまに所属し夏の全国大会優勝。野茂英雄さんが監督を務める、NOMOジャパンに選出され、夏にアメリカに遠征。その時に、フォークボールを得意としていた野茂監督から、わずか2日で習得するという潜在能力の高さを発揮する。春の中国大会よりベンチ入り。夏の岡山大会にはリリーフとして登板。4試合合計42イニングを投げ、6奪三振、被安打6、失点6であった。夏の甲子園大会1回戦の創成館相手に、16奪三振の快投を見せ注目を浴びる。派手なガッツポーズは審判に注意され封印した。地元広島からほど近い、岡山の創志学園高校に進学しました。当時父親が病気で透析治療中だったため「お父さんを置いて、遠くにはいけない。」という父親想いの気持ちから断ったそうです。父親の夢でもありました。息子の甲子園という晴れ舞台を見ることもなく、2017年10月に病気で他界してしまいました。そんな父親の思いを背負って野球を続けた西投手の帽子のつばには、緊張をほぐすためにも「笑顔」「10.11」と書かれています。「10.11」は父親の命日です。立ち直ることが出来たそうです。当時審判から注意され封印しましたが、このガッツポーズには知られざるエピソードがありました。実はこの試合は、一年前に亡くなった、大好きな父親の46回目の誕生日だったのです。「2年生でもあるし、あの派手過ぎるガッツポーズは、相手を見下している様にも見えなくもないし、ちょっと生意気で、あんまり好きになれないな。」といった感情を抱きました。それは大きな間違いでした。亡き父の思いを背負い、相当な覚悟でマウンドに上がっていました。自分が甲子園に出場することが本当に生き甲斐で、あんなに楽しみにしていたのに・・・。後、10ヶ月生きていれば見ることが出来たのに・・・。無念だったであろう、大好きなお父さんの為にせめて勝利を天国に届けたいという強い思いが、あのガッツポーズにつながったのだと後から分かった時には、なんとも言えない、複雑な気持ちになりました。154キロの速球と「西ガッツ!」で甲子園のファンを大いに盛り上げてもらいたいものです。次回、元気でお会いしましょう。