目にも止まらぬ抜刀、その時目を凝らしていなければ彼が瞬く間に数人の男達を薙ぎ払ったとは誰も気付けないだろう。呆気に取られる男達はナイフを収めるのを忘れてしまう。その後は有無を言わさず、次ターンで最初に狩られた仲間と同じ末路を辿るのは必然だった。──暫くして、酒場に元の喧噪が戻る。一晃(p3p004679)は、片や友人と、片や独りで飲み直していた。一晃の方は、どうやら彼に気付いた他の客達がこぞって椅子と酒を手に集まり始める様子を見せていた。俺達、ラサで仕事してるんだけどよぉ。「あの方は確か......ローレットのイグナート様。新田様、皆様は何らかのご依頼を受けているのですか......?」それぞれの視線が交差する。グラスを微かに揺らして、寛治は上手く『相手』と卓に着いた手腕に賛辞の視線を仲間に送った。店に人材を集めてくれた酒場の店主や、柄の悪そうな輩を呼び込んでくれた知人にも同じく。少女は寛治の声と、喧噪の中から聴こえて来た複数の声が重なったような気がした。白昼の往来を行き交う者達は時折視界にチラつく光景に首を傾げる。壁沿いにぴったりと張り付いて『瞑目する修道女』メリンダ・ビーチャム(p3p001496)は壁を透視する事で敷地内の様子を伺う。その背後で図面を引いている『夜明け前の風』黎明院・ゼフィラ(p3p002101)の姿が更に怪しさを醸し出すが、視線を感じる度に懐から出したロザリオを共に掲げて何やら祈りを捧げる演技でやり過ごしていた。混沌、それも幻想に住まう者達にとって多少変わった教会関係者は見慣れたものだった。「敷地内の警備は日中なら20人前後、兵の質が良い」ゼフィラは続けて。「しかし遠目に見た所あの屋敷に仕掛けの類は無さそうだったな。「随分立派なお屋敷なのに家柄が落ち目にあるのは哀しいことね」ふむ、とロザリオを弄びながら瞼を閉ざしたままメリンダが振り返る。「そろそろ一周したわ。「ああ、今日は遠方へ出ていたカタラァナが戻って来る頃合いでもある。一建造物として学術的価値が低かった事に溜息を吐く。これで最低限の目的は達せられた。金の糸が風に揺れ交差するように、二人はその場を後にするのだった。●CHECK.夜闇に落ちる血の色を気にする者など、果たしているのだろうか。静寂に包まれていた世界に歌と共に一つ首が落ちる。芝生の香りに混ざる鉄の臭気が風に乗るより速く。一方の屈強な戦士が歌に気付く前、完全に不意を打つ形で緋色が襲い掛かった。秋奈(p3p006862)が男の背中に足を掛け、刃を引き抜く。速やかに索敵を済ませたカタラァナと秋奈の報告に、手振りで応じた寛治は続く一同に変わり無い事をアイコンタクトで確認する。間を置いて、ゼフィラが屋敷傍の植え込みを探りに行くと一本の鍵を見つけ出した。その姿に感心しながらイグナートは前夜の事を思い出す。『彼の貴族に依頼人の言う不義は無く、しかし依頼人の所属する教団に怪しい点は無かった。『うん、カルトチックだとは思ったけれど、あの人達は海に還りたがってるだけだよ。『私もその筋に聴取しましたが、カタラァナ様に近い意見のようで。彼等は海の底と隣人を愛する性質です。『一晃様とイグナート様のお二人が接触した傭兵団員、キノコノサトー商会の御方々は確かな身元です。上手く接触出来た事でより情報精度を高める事が出来たと言えるでしょう。ボルケーン卿には確かに御息女が存在し、社交界に顔を出した事もあったようですね。昼間は古めかしくも絢爛に見えていた屋敷の正面からは想像もつかない。ゼフィラとカタラァナに従い進む最中、イグナートはエントランスへ続く回廊に飾られた品々を見て目を細めた。どれも子供が描いたと思しき絵ばかりだったのだ。美術品はおろか調度品も疎らに見える。ことほぎ(p3p002087)はエントランスへと向かい、白けた様に言った。最低限の灯りのみとなったエントランスの中央。階段脇に腰掛けた男の背中が見える。ことほぎが足元を爪先で小突いて、地を這う瘴気が男を一瞬で包んだ直後。鯉口が一度鳴る間に一晃が首を飛ばす。