昔、オレが言っただろう。みんなが薪を責めるなら、せめて薪だけは自分の味方になってやれって。あの言葉、忘れちゃったか?何度も何度も彼の名を呼んだ。声が枯れるまで呼んだ。薪の涙は止まらなかった。足掻いても自分の声は彼に届かないのだと悟った時、鈴木は絶望した。自分は彼に何もしてやれない。そんな当たり前の事実が鈴木を打ちのめした。此処に来るまでに時間のロスがあったせいで、鈴木は自分がいなくなった直後の薪の姿を見ていない。これよりも酷かったのだろうかと思うと、青木に向かっていた憎しみは倍になって自分に返ってきた。薪にとってもそれを見る鈴木にとっても、辛い日々が続いた。共有される痛みはもはや日常化し、それがないと昼も夜も明けないくらいだった。薪の与り知らぬところで、彼の痛みは鈴木のそれに同化した。彼と同化したことであの現象が起きたのだと、後に鈴木は理解した。業務を終えて一人になると、薪は必ず鈴木の写真を取り出して鈴木に話しかけた。第九の室長室だったり自宅のリビングだったり台所だったり。おかげで鈴木は生前よりも様々な彼の姿を見ることができた。室長室で事件の解決を鈴木に報告する時には凛々しいスーツ姿。リビングで寛ぐ時にはシンプルだけどセンスの良い私服。台所に立つ彼は可愛いエプロン姿。残念ながら浴室だけはなかった。写真が濡れてしまうからだ。彼の裸体は、寝室で見ることができた。それまでのことは知らないけれど、この頃、彼がそういう気分になった時に求める相手は鈴木だけだった。鈴木の名前を呼びながら自分の肌を滑って行く彼の手に自分の手を重ねて、鈴木は彼と同時に快楽を味わった。それは疑似体験にすぎず。鈴木の手が実際に触れているのは彼の肌ではなく、冷たいスクリーンだった。自慰に耽る薪の姿に刺激されて自らの手で吐精したものの、熱が醒めると、ひどく虚しくなった。薪も同じ気持ちだったのだと思う。身体に付いた体液を拭うことも忘れて、薪は鈴木の写真を胸に抱いて泣きだした。すると不思議な事が起こった。画面に映った彼が立体化したのだ。3D映像のようなもので、触ることはできない。画面よりもずっと本物に近かった。その動きも美しさも、流れ落ちる涙の煌めきも。観察を続けて、この現象は薪が感情を昂ぶらせたときに起きるのだと分かった。この時期、薪の神経はギリギリのところまで絞られていた。然るに感情の起伏は大きく、鈴木は毎日のように彼の立体映像を見ることができた。数えきれないほどに繰り返され、現象は進化を遂げた。最初は写真がないと起こらなかった現象が、薪が心に思うだけで起きるようになったのだ。薪は完全に自分のものになったと。昔の薪はそうではなかった。確かに彼は鈴木に恋をしていた、しかし彼の世界はそれだけに埋め尽くされているわけではなかった。彼は仕事を生き甲斐にしていたし、限られた範囲内ではあったが友人付き合いもしていた。職場仲間とプライベートを共にすることも多かった。鈴木を喪った薪は、それらをすべて打ち捨てた。友人付き合いをしなくなった。人前で笑わなくなった。新しい部下たちは、薪の厳しい顔だけを見せられることになった。彼らとの距離はなかなか縮まらなかった。仕事の虫は相変わらずだったが、その姿勢はまるで違っていた。捜査に没頭すると寝食を忘れてしまうのは昔からだったが、あそこまで頻繁に倒れるほど自分の身体を痛めつけるような真似はしなかった。鈴木が促せば食事も仮眠も摂った。捜査一課に在籍していた薪はその大切さを知っていた。時間のロスのように思えても、気力体力を充実させることが質の良い仕事につながるのだ。それがすっかり様変わりした。彼が誇りを持ってこなしていた職務は、自分を痛めつけるための手段になり下がった。彼は自分を罰したがっていた。肉体的にも精神的にもそれを望んでいた。2つの道があれば、必ず辛くてしんどい方を選択した。己が身体を疲労に塗り込めるようにして、彼は職務に勤しみ続けた。人間が仕事から得られるのは金銭的な報酬だけではない。達成感や充実感、能力の向上や仲間との絆。働く喜びはむしろそちらにこそあるのに、それを彼は知っているはずなのに。それらプラスの褒賞を決して享受しようとはしなかった。仕事よりも職場仲間よりも、彼は鈴木との思い出に縋ることを優先した。鈴木を慕うこと、償うことしか考えていなかった。突き詰めれば、鈴木のこと以外は何も考えていなかった。名実ともに、薪は鈴木のものだった。そんな薪の姿を見て、鈴木は自分を呪った。愛しい人をこんなにも苦しめてしまった、その事実を、ではない。自分の中に生まれた歓喜を呪ったのだ。薪の人生が自分一色に塗り潰されている。他の人間の入る余地はない。彼は鈴木のためだけに生きていた。震えがくるほどに感激した。これほどまでに彼に愛されたことはない。彼の苦しみに共鳴しながらも、鈴木は喜びを感じずにはいられなかった。言葉も交わせない、抱擁もできない、そんな蜜月ではあったけれど。彼と鈴木の思いは同じだった。後編(1)こんにちはっ!現場が始まりまして超多忙になりました現場代理人のしづです。←夜しかいない住民に挨拶に回る。ブログの方もしばらく放置状態ですみませんでした。『おまえ本当はすずまきすとだろSS第2弾』でございます。←題名変わっとるがな。時はぽーんと飛びまして現在。薪さんと青木さんは熱愛中、鈴木さんは幽霊です。本編で言うと「タイムリミット」の後、一緒に住み始める少し前くらいかな。舞台は主に天国になりますが、天界のシステムとか勝手に作ってるので分かり辛かったらスルーしてください。書き上がってみたらあおまきすとさんは勿論すずまきすとさんにも怒られそうな内容になってたんですけどどうしたら(@@)広いお心でお願いしますっ。Eさん、お待たせしましたー。友だちじゃない鈴薪さんです。