本意ではなかったが、行為そのものに快感を感じた、と供述書に書いてある。その次の行には、2回目ではさらに快感が高まり、相手を受け入れただけで射精した、と。僕なんか3ヶ月も経つのに、回数だってこの子の何倍もしてるのに、まだ。「そんなわけないだろ。1度や2度であの痛みが薄れるもんか。「被害者の少年にウソをつくメリットは?」それはない。「メリットがないってことは、事実である可能性が高いですね」じゃあ、僕のそっちの能力は中学生にも劣るってことか!?なんだか目眩がしてきた。ものすごくショックだ、中学生に負けるなんて。久しぶりに落ち込みそうだ。「この子だって、ゲイじゃなかったみたいですよ。1年生のときはクラスの女の子と付き合ってたって」それなのに感じることができるなんて。昔だったら変態だ、と思うところだが、今の薪には切実な事情があって、その少年が少しだけ羨ましくなってしまう。相変わらずやさしい男だ。被害者の気持ちを我がことのように感じ取る。「薪さんの先輩は、桧山少年が無実だと思ってるんですよね。「クラスメイトの証言の中には、ふたりはとても仲が良かった、というのもありますよ。「子供の頃なんてそんなもんだろ。仲がいいと思ってたら次の日には絶交してたとか。僕にだって覚えがある」さすがにレイプはされなかったが、寸前までいきかけたことはある。それでその友だちとは絶交だ。薪の過去には思い出したくないことがたくさんある。薪は昔話があまり好きではない。「誤解ってことはないだろ。青木はいくらか躊躇いを見せてから、それでも自分の考えを述べた。覚えていないフリをして、供述書を捲る。「忘れちゃったんですか?」という青木の抗議は無視して、薪は書類に目を落とした。0このページのトップへスロースロースロー(3)スロースロースロー(3)隣に座っている男と恋人同士になって、3ヶ月。薪の人生において男の恋人は2人目だが、1人目の男とそういう関係だったのは16年も昔。それ以来男と関係を持ったことなどなかったから、この男と付き合い始めた当初、薪の身体はまったくの初心者に戻ってしまっていた。おかげで、最初のセックスはさんざんだった。ものすごく痛くて苦しくて、我慢しきれずに情けない悲鳴を上げてしまって。身体を繋げることもできなかった。この少年みたいに最初から上手にできていたら、もっといい思い出になったのに。「オレあのとき、あなたの傷ついた姿を見て、自分がレイプしたような罪悪感に苛まれて。青木の告白に、薪は今更ながら驚いている。こいつがそんなことを考えていたなんて。「思わないだろ、普通。薪は薪で、青木は自分に幻滅したのだ、と思っていた。それで途中で帰ってしまった、と信じ込んでいた。次の週末、青木はリベンジにやってきて。嫌われたわけじゃないことが解って、舞い上がるほどうれしかった。「冷静に考えればそうなんですけど。あんな姿を目の当たりにしたら、パニックになってしまって。大人のオレたちですらそうだったんですから、この子たちはもっと悲惨だったと思うんです。からだも小さいでしょうし、傷も大きかったかも。事件発生はふたりが知り合って3日目だ。いくらなんでも、そんなに早く相思相愛になれるもんか。それに、加害者の子が自殺を図ったのって、最初に関係を持った日から3ヶ月近くも後ですよ。自分の罪に耐えかねてってことになってますけど、遅くないですか?」レイプと断定した薪に、青木は食い下がってきた。室長である薪の意見に逆らうなんて10年早いと言いたいところだが、今は職務時間ではないし、薪は部下の考えを頭ごなしに否定する蒙昧な上司ではない。「そういうこともあるさ。自殺なんて、そんなに簡単にできるもんじゃない。「クラスメイトの話では、自殺する素振りは見られなかったとあります。自殺の方法も学校の屋上から飛び降りるという衝動的なものだし、遺書もない。3ヶ月も考え抜いた末の自殺とは思えないんですけど」ソファの背もたれに寄りかかって、薪はふっと笑った。捜査資料を読んで事件の背景を推考する。それは捜査官にとって、とても大切な能力のひとつだ。訓練次第でこの能力は伸ばすことができる。それには、ひとつでも多くの捜査資料を読むことだ。青木は捜査官になって3年目。先日、警視の昇格試験を受けたばかりだ。合格したら、課長クラスの役職で人事異動があるかもしれない。このくらいの実力があれば、第九以外の部署に配属になってもやっていけるだろう。室長としては手放したくない部下だが、青木の出世に結びつくなら、それはやぶさかではない。「意地悪しないでくださいよ。オレが欲しいものは分かってるでしょう?」もちろん、分かり過ぎるほどわかっている。さっきから青木の視線が身体に突き刺さるようだ。肩を抱きにきた大きな手を素っ気無く振り払って、薪はきっぱりと拒絶した。「明日は室長会議があるから、今夜はダメだ。先週も出張が入っちゃって。薪だって好きでデートの約束をキャンセルしているわけではない。薪にとって仕事は最優先事項だ。これは未来永劫変わらない。強引にくちびるを奪われる。上唇と下唇を交互に吸われ、思わず開いた歯の隙間から舌の侵入を許してしまう。絡め取られて吸い上げられる。二枚の舌が奏でるぴちゃぴちゃという甘い響きを持った水音が、薪から抵抗する気力を剥ぎ取っていく。解放されたときには、息が上がってしまっている。部下の顔を睨んでやろうと思うが、目に力が入らない。「このままでお願いします。そんなもん見てどうする気なんだ。首筋をキュウっと吸われる。いつも注意してるのに、青木は力加減をしない。おかげで6月下旬の暑い日に、薪はワイシャツの襟元を緩めることもできなくなる。「んっ」パジャマの裾から忍んできた指先が、薪の右の胸で遊び始める。以前はこんなところが感じるなんて思わなかったけれど、最近は少しだけおかしな気分になる。「薪さん、ちょっとお尻上げてください」パジャマのズボンを下着ごと下ろそうとしている手が、ソファの上で止まっている。尻を浮かしたらどうなるかくらい、わかる。リビングの電灯は煌々と光っている。「ひっくり返してひん剥きますよ」それはもっとイヤだ。柔道技なら負けないけれど、力はこいつのほうが強い。なにより、今はからだに力が入らない。青木の回答に、薪は呆れる。37歳の男のどこに、「きれい」という形容詞がつくものを見出せるんだ。青木は痺れをきらしたのか、ズボンの中に手を入れてきた。自分でも知らないうちにそこは勃ち上がりかけていて、その事実は薪の羞恥心を否応なく煽った。「先のほう、濡れてきちゃってますよ。下着が汚れちゃいます」そんな恥ずかしいことを言われて、薪は耳まで真っ赤になる。なんて意地の悪いやつだ。昔の青木はこんなことを言うやつじゃなかったのに。0このページのトップへスロースロースロー(4)追記になってるってことはそういうシーンだってことで察してください。0このページのトップへスロースロースロー(5)スロースロースロー(5)翌日、北村は再びティーラウンジで薪と会っていた。梅雨明けから夏に向かう暑さの中、氷の警視正と異名を取る後輩は、首の上まできっちりとワイシャツのボタンを閉めてネクタイを結んでいる。昨日のエンジ色のタイも良かったが、今日の水色のダイヤ柄もよく似合っている。見るものに涼やかな印象を与えて、薪の美貌を引き立てている。「桧山くんが飛び降りた場所が気になります。薪はテーブルの上に校舎の見取り図を出し、細い指で屋上のドアを指した。「このフェンスを乗り越えて、ここから飛び降りたことになってますけど。屋上のドアを開けて真っ先に目に入るのは、この柵のほうですよね。衝動的に自殺したならこちら側から飛び降りるのが自然じゃないですか?」たしかに、薪の言うことは正論だ。こちら側から飛び降りればフェンスを登る手間もない。自殺者の心理というのはとても複雑で、理屈で説明がつくものではないが、死ぬことで頭がいっぱいになっている状態でわざわざ裏側に回って飛び降りるのはおかしい。「僕の考えではこの事件は、自殺ではなく事故だと思います。少年は飛び降りる気はなかった。授業をエスケープしてはここでゲームで遊んでいた、という証言もあります。捜査資料を読み解いて、仮説を立てる。事件に関わった人々の心を読み、その行動を予測する。薪の優秀さは知っているが、昨日の今日とは。「真向かいには音楽室があります。彼が屋上から落ちたのは6時。薪の仮説では、桧山少年は自殺するつもりはなかったことになるが、レイプの嫌疑が晴れたことにはならない。そこのところはどう考えているのだろう。「これは想像ですけど」そう前置きして、薪は自分の仮説を語り始めた。「クラスメイトの証言からも、桧山くんと田辺くんの間に、肉体関係があったのは本当のことだと思います。合意の上だったのでしょう。その後何かがあって、ふたりの間に亀裂が入った。音楽室には高価な楽器が置いてあるため、鍵が掛かるようになっています。学校の中では貴重な部屋なんです。田辺くんは事故の当日、ここでだれかと会っていたのではないかと。友達同士で話をしているとかじゃなくて、つまりその」それを見て驚いて、ということか。音楽室で田辺がしていたことを、他人に洩らすわけにはいかない。「乗りかかった船ですから。明日は土曜日で、学校はお休みでしょう。可哀想に、アフターどころか休日まで奪う気か」ふふ、と笑って、薪は冷たい烏龍茶を飲んだ。今日はボロを出さなかった。0このページのトップへスロースロースロー(6)スロースロースロー(6)田辺少年と会ったのは、所轄の少年課に設けられた談話室だった。犯罪に関わった少年少女からの事情聴取は、この部屋で行われることになっている。ソファとテーブルのセット。