「あれは祟りって言わないだろ。蛇を崇め奉っている前時代的な村で、たまたま運悪く蛇がボンネットから侵入して死んで、それを土地の者に見られただけのこと。帰りは別の道を通れば済む話だ。あの暴力的な教義は問題があるが、それこそ余所者が口を挟むことではない。小心者の青木が小声で白蛇の成仏を祈り続ける横で、薪はさっさとその事件を頭の中から追い出した。後から振り返るに、これは青木の方が正しかった。この時、彼らはすでに捕えられていたのだ。人智を超えた恐ろしい蛇姫の呪いに。0このページのトップへ蛇姫綺譚(5)新しいお話を書いてるんですけどね。(わたしだけが)面白いのよ、これが。「破壊のワルツ」や「破滅のロンド」みたいな事件もので、滝沢さんも出てくるし。←生きてるの、ごめん。「ありきたりだな」て返されました。せネーミングセンスないわよ。蛇姫綺譚(5)目的の警察署には、午後の3時に到着した。薪の道案内は途中までは合っていたが、川を渡ってからは少し違っていた。目印の消防署が見当たらず、一度は通り過ぎてしまったのだ。橋を渡って20キロ走っても着かなかったので一旦引き返し、すると青木が小さな交番を発見した。車を停めて聞いてみれば、地元の警察はここだけだと言う。いいだろ、着いたんだから」なんだか妙に嬉しそうな青木の横顔を見上げながら、薪は心の中で首を傾げる。記憶が飛ぶことは結構ある。したたかに酔ったときとか、その勢いで青木と、まあそのなんだ、朝になると自分が何をしたか憶えていないことが殆どだ。記憶違いはしたことがない。何年も前の記憶なら他の記憶と混じることもあるかもしれないが、地図を見たのは昨夜のことだ。交番のギイギイいうパイプ椅子に並んで腰かけて、年老いた巡査が淹れてくれた麦茶を啜りながらこそこそ話す。巡査は田崎と名乗った。田崎巡査は二人に背を向けて、しばらく電話を耳に当てていたが、やがて二人を振り返り、申し訳なさそうに口を開いた。警察官たるもの、非番の日でも連絡は取れるようにしておくものだ。他部署の指導に口を挟む気はないが電話にも出ないなんて、と思いかけて気付いた。この土地では携帯電話が使えないのだった。なると彼からの定時連絡を待つしかないが、時刻は午後3時。捜査に取り掛からないと、今日の進展はゼロだ。無責任な話だが、地元警察の協力なしに捜査をするのはご法度だし、現実的にも無理がある。田舎の人間ほど余所者に対する警戒心は強い。薪は経験上、そのことを知っていた。顔見知りの巡査の紹介でもなければ、話も聞いてもらえないだろう。「なあに、安心してつかあさい。田崎巡査は皺だらけの顔をくしゃりとほころばせ、とん、と自分の薄い胸を叩いた。「わしゃあ、この村の駐在を勤めて40年になる。薪は思わず椅子から落ちそうになった。町の名前から間違っている。この巡査、少々ボケが始まっているらしい。