何度も吐きながらもなんとか態勢を保っている。これも良い経験になるだろう。行きは6時間半かかった行程を3時間半で戻ってきた。朝あれだけ賑わっていたビーチは静けさを取り戻していた。「さて、これからが始まりな。僕は心の中でそう呟いていた。6マイクとの合同トレーニングは続けていたが天候不順などによりなかなか長距離パドリングを行うことはできなかった。70km、沖ノ島から対馬までも70km。6月1日にようやく77kmのトレーニングを達成したがまだ漕力が足りないと感じていた。出発の日は少しづつ近づいていた。角島を発つ日を6月24日に決定した。梅雨の真っただ中となるが停滞前線の位置次第では凪の日も多い。梅雨明けに行く選択肢もあったがガイドの繁忙期にあまりずれ込むのも問題だし真夏の無風の海を行くことは熱中症の危険もある。ここ最近の夏の日差しは殺人的だ。77kmを漕いだあとには2人でのトレーニングを行う日には恵まれず出発を迎えた。6月23日に出発地となる角島に移動した。翌日の出艇地は観光客の少ない島の北側のビーチが良さそうだった。通常は遊泳禁止となっている場所だけに角島漁協に出艇のお願いに出向いた。今から韓国にシーカヤックで渡るのだという僕たちに対して組合長は目をまるくして驚いていた。「浜を使うのは問題ない。韓国に行くような危険な行為に対して責任は持てないし関わりたくない。」もちろん漁協に対してなにかやってもらおうとか責任を持ってもらうようなことはなにもないが困ったことにこの組合長は海上保安庁に連絡をしてしまった。対馬海上保安部と仙崎海上保安部には事前に今回の旅行計画書をFAXして知らせてある。ほうにはうまく伝わっていなかったようだ。「角島漁協から連絡を頂きました。あなたたちがしようとしていることは漁師さんも反対するほどの危険な行為なのです。考えて出発を取りやめて欲しいです。「僕たちは入念に準備を進めてきました。無謀なチャレンジではありません。電話口から聞こえてくる海上保安官の声が少しづつ荒くなってくる。「これは個人の私的なチャレンジです。責任は私自身がとります。「あなたたちが遭難すれば私達は出動しなければなりません。「社会的責任をとるという意味がよく分かりませんがシーカヤックが私の生業です。いった意味では社会的責任が発生すると思いますし仕事を失うことになるかも知れません。「サポートメンバーで参加しています。「安全装備は!?」といったやりとりが延々と続く。一人が根負けして電話を切るとまた次の上司らしい人から電話がかかると言った具合に同じ話を何度くりかえしただろうか。行かせたくないらしいので「分かりました。行くとは決めていません。明日の朝また決定します。」とかわして難を逃れた。メモ帳には明日欄楽しなければならない海上保安庁の番号がびっしりと書き込まれていた。僕は海に出る前は静かに過ごしたいタイプだ。風の音に耳をすませ海の波長に心を合わせる。海と体を早くフィットさせたいからだ。僕の愉快な友人・知人たちはそんなささやかなわがままを許してくれるはずもなかった。夕暮れからキャンプ地に続々と集まって来るや否や酒盛りが始まり僕たちの応援だったはずがいつのまにやら久々に出会う同窓会のようになり宴会は盛り上がっていく。翌日は3時起きの5時出発を予定していた。7時には就寝するつもりがテントに入ったのは12時。興奮してかにぎやかな声がうるさかったのか3時の目覚ましが鳴るまでほとんど眠りにつくことはできなかった。暗い中、出艇場所の浜で準備しているとマイクのファンらしい若い女子達もたくさん集まってきており集中どころではない。動物園のサルのような気分である。マイクは愛想を振りまいていたが僕は憮然とした態度で準備を進めるのであった。5〈余談〉2013年のシーカヤックガイドの仕事も落ち着いてきた10月の後半、思いがけない事故をしてしまった。いう大けがを負ってしまったのだ。次女が生まれて3日後に、出産した同じ病院に緊急搬送されたのだから今となってはお笑いとしかいいようがない。医者に親族を呼んでくれといわれたので「この病院にいます。」と答えたところ「お父さんこの大事な時期になにをしてるのですか!」と看護婦に叱られてしまった、、、。上半身のしびれだけで症状の悪化はなかったのだか2週間後に控えた瀬戸内横断隊も断念せざるを得なかった。隊長としての最初の仕事ができなかったことは今でも無念だ。思えば2013年は本厄の年だった。海の建設会社の名前が連ねていた。退院してしばらく自宅療養していたところ、怪我の噂を聞いたマイクは飛んでやってきた。本当にお人よしで優しい男だ。僕が遠征に参加できるか心配しながらも何度も差し入れを持ってやってきた。白人でありながらアジア人のような気の遣いようと繊細さ。心配しながらも僕を信じて個人でトレーニングを積むマイクを見ながら、早く全快して安心させねばという気持ちにもなった。首に不安を抱えたまま2014年新年を迎え、ようやく海に出れたのは怪我から3ヶ月後の1月31日だった。これが初めてのダブル艇でのマイクとの合同トレーニングとなった。遠征まで5か月をすでに切っていた。Elmastudio。