彼にキスされて身体中まさぐられて、あんなに感じて――。彼と行ったあれやこれやが青木にバレたら、死んだ方がマシと言う目に遭わされる。純粋な恐怖に駆られ、薪はやや強引に話題を変えた。「庭先の納屋に閉じ込められてたんです。あの後すぐに村の人たちが現れて、『毒を飲ませた。解毒剤が欲しければ大人しくしろ』って脅されて。親に悪戯がばれた子供みたいに頬を指先で擦りながら、青木は笑った。「扉、蹴破ってきちゃいました。青木のズレた親切心が薪の心を毬のように弾ませる。本当に、僕は青木のこういうところにとことん弱い。物音に気付いたのだろう、奥の部屋から杖をついたハツと、村人たちが現れた。あの話の後でハツが皆と何を話し合っていたのか、予想はできるが聞きたくない、てか、それを青木の前でだけは言ってくれるなよ。僕は青木を殺人犯にしたくない。ハツは、彼らの先頭に立って廊下を進みながら青木の姿を目に留めた。この狼藉を働いたのが、一見大人しそうなメガネ男だと悟ったのだろう。床に座ったままの青木をまじまじと見つめ、驚嘆した声で呟いた。「鉄格子を枠ごと倒すとは。「愛の力です」ハツの表情が能面のように固まる。仕事柄、芝居がかった台詞には慣れているはずの巫女をドン引かせるとは、さすが青木。皮肉られて、しかし薪は薄笑いを浮かべる。鼻先で嘲笑うように嘯いた。青木は人の言うことを言葉通りに受け取る。皮肉や厭味は通じないのだ。青木のズレ加減とは逆に、狂いっぱなしだった薪の調子は徐々に落ち着いてくる。頭と身体がやっとつながった感じだ。廊下の前後から薪たちを挟み撃ちにする形で村男たちが輪を狭める。それを視線で牽制しながら、薪は口を開いた。「それよりも説明してもらおうか。薪はしきりに青木の変貌を訝しがったが、青木がおかしくなったのではない、なにかされたのは薪の方だ。眼鏡と黒髪しか共通点の無い男を、青木だと信じた。幻覚か、催眠術か、手段は不明だがそれに近いことをされたに違いない。深い催眠効果を得るために、薬物も使用された可能性が高い。昨夜の料理や酒に混入されていた。なければ、青木が彼らの暴挙を許すわけがない。