「二つとも大事にするのよ。引き攣りながらも笑顔を返した、青木の心中は近年稀に見る大恐慌。死ぬ思いをして犯人を追いかけて、やっと取り返したと思ったら薬じゃなくて人形。道の駅の売店で売られるような凡俗さ。コンビニでも売ってるかもしれない、ラムネ付きで。この事実を薪が知ったら、その先のことは火を見るよりも明らかだ。早とちりをした青木が悪いと、顔の形が変わるまで殴られるに違いない。幸いなことに、薪は未だ犯人の見張り中だ。パトカーで送ってもらったとしても、所轄を経由したら1時間くらいは掛かるだろう。それまでに、この母娘が出発してくれれば。「ご旅行中にとんだ災難でしたね。去っていく母娘に手を振って、青木はホッと胸を撫で下ろした。彼女たちさえいなくなれば、事実が薪に知れることはない。別に、嘘を吐くわけではない。引ったくりは事実だし、バックを取り返してあげた母娘が喜んでいたのも事実だ。調書もきちんと取ったし、母親の連絡先も確認した。あとどれくらいで合流できるか薪に聞いてみようと、携帯電話を取り出したとき。頷いてしまってから振り返った、青木の眼に映ったのは腕組みをした薪の姿。青木の背中を大量の汗が伝う。緊張度は犯人を追跡していた時の5割増しだ。膝ががくがく震えて、恐怖心に促されるまま青木はその場に跪きそうになり、さすがにそれは薪に迷惑だと根性で膝に力を入れた。「薪さん」やっぱり薪はやさしい人だ。他人の為にする苦労を苦労と思わない。警察官である自分の責務と考える。青木の理想の警官像だ。それにしても、どうして薪がここに入ってきたことに気付かなかったのだろう。良くも悪くもパトカーは目立つ。サイレンを鳴らさなくても気付いたはずだ。不思議に思った青木が尋ねると、薪は後ろを振り向きながらそれに答えた。「彼に送ってもらったんだ。皮肉に笑った薪の後ろには、この捕り物に協力してくれた少年たちが勢揃いしていた。その一人が現場から薪をここまで送り届けてくれたらしい。経緯を説明すればこうだ。彼らは幾手にも別れて追跡を試みたが、一人は青木の後を追って本線道路を走ってきた。常識を超えた青木の疾走に完全に振り切られ、数分ほど遅れて到着したそうだ。青木が此処へ戻る途中にすれ違ったと言われたが、記憶にない。子供のことで頭がいっぱいだったのだ。彼は2つのカーブ越しに、逮捕劇を目撃していた。その旨を仲間たちにメールで伝えたところ、犯人にヤキを入れてやると、県警より先に全員が集まってしまった。「バイクを犯罪に使うなんて許せない」と言う理由から協力を申し出てくれた彼らのこと、それは当然予想される展開で、犯人の少年は無事に済むとは思えなかったが、薪にはそこまで計算済みだった。か弱い女性からバックを引ったくるような人間に、薪は容赦しないのだ。彼らは、薪の予想よりもずっと気のいい連中だった。「バイクパーツを買うお金が欲しかった」と言う犯行動機を聞くと、「おれもバイト先の金くすねたくなったことあるなあ」と誰かが零し、「かーちゃんの財布から勝手に盗ったことある」と白状する声まで。バイク好きの者同士、気持ちは分かって、だけど。長い間愛機と付き合ってみて、彼らはそういう気持ちになったのだと言う。今回のことは失敗してよかった、もしその金でバイクを飾ったらおまえはバイクを嫌いになってたかもしれない、と最終的に彼らは過ちを犯した少年を励ました。そんなわけで県警が到着した時、薪の周りはバイク小僧でいっぱいで、どの少年が犯人か分からなかったどころか、グループ犯行と勘違いした警察官が全員を連行しようとしてあわや乱闘になりかけたという笑えないオマケまで付いた。この人、薪さんの言った通りちょっとズレてるよ」と思いっきりバカにされた。薪も一緒になって笑っていて、なんだか疎外感。「君たちには悪いことをしたな。僕からも謝るから県警の勘違いは許してやってくれ。「飛ばすことばかり考えてたから。「2番の道はオール田んぼでさ。「5番は山が綺麗だった。紅葉まっかっか」2番とか5番とか、何のことだろうと青木が目を瞬かせていると、薪を後ろに乗せてきた少年が青木に名刺を見せてくれた。表には警視長薪剛の文字、そして裏には手描きの地図。」その地図には犯人が逃走したと思われる道路上の枝道に番号が振ってあり、薪は彼らにその枝道を分担して探してくれるように頼んだのだ。赤いジャンパーを目印に、もしも犯人を見つけた時にはメールをくれるように書き添えて、だから薪は青木に真っ直ぐ進めと指示を出した。段取りをして捜査員を配置して、その上で犯人を追跡した。現場の指揮を執るとはこういうことなのだ、と青木はまた薪から学んだが、普通の人間は数回通っただけの道路の何処に何本の枝道があったかなんて覚えてないことに気付いた。薪の真似は常人には無理だ。「君たちのおかげで犯人を捕まえることができた。