吉村昭は人間の苦痛を知っている。そのことは人間は苦痛のなかをはいまわって今、ここという場所に到達しうるのであることを教えている。この吉村昭さんの『脱出』は、今の平成の時代に到達しうるまでに、人間は苦痛のなかをはいまわってきたということをわたしたちに教えてくれます。この本は、終戦後の転換点を見つめた短編集です。今回はこの中の「他人の城」を紹介します。「他人の城」は、沖縄から鹿児島への疎開命令に服した人々を乗せ、雷撃沈没した対馬丸で生存した旧制中学三年の少年の物語です。日本が忘れてはならない歴史の一ページです。戦局は悪くなる一方の昭和20年、島へ米軍が来襲するだろうという予想は島民にもあった。島には将校が溢れ、至る所に壕が掘られ陣地が構築されていった。島民の危機感は薄かった。そのような島の気配も戦況の悪化にともなう自然の成り行きだと島民は感じていた。ように軍から本土への疎開命令が出された。公には沖縄県民の保護であったが、実際は米軍との戦闘に足手まといになる非戦闘員をできるだけ少なくしたかったからだった。沖縄の旧制中学3年生、比嘉儀一は、約700人の学童を含む1680名の疎開者を乗せた対馬丸に、母と幼い弟や妹と乗り込んだ。吊り梯子がいくつも垂れていた。荷物を背負った老人や幼児がそこに飛び乗り梯子を登った。甲板には自分のように涼を求めているものが多くいた。中には暗い海をじっと見つめているものもいた。この船を狙う敵軍艦や潜水艦はいないかどうか探っているとのこと。船の揺れが多くなった。ジグザグに進んでいるらしい。これは敵潜水艦を警戒しての動きだと教えてもらった。息をひそめて皆が船の無事を祈った。このような動きが日に日に多くなっていった。真夜中、シンバルのような音で目が覚めた。泣いている弟の手をつかみ甲板に上がった。数発の魚雷が当たったらしい。激しい渦とともにあっという間に沈んでいった。渦にのまれ海中深く沈み込みいつの間にか気を失った。気がつくと海に浮いていた。まわりを見ると死体ばかり。つついても話しかけても返事がない。生きている人間を必死に捜した。すると、浮いている筏が見えた。筏には人の姿が見える。その筏に向けて泳いだ。そこでは多くの人がひしめき合っていた。怒号と共に、他人を足蹴にし、引っぱり、押していた。老婆の肩に中年の女がしがみつき、老婆はその女の顔を拳で繰り返し殴る。そのうち、強い波が押し寄せ二人とも海面下に落ちていった。筏に近づけず、付近で泳いでいると、儀一の背中にしがみついてくる者がいた。ふり返ると、赤ちゃんを背負った女だった。赤ちゃんの顔面は海中に沈んでいる。その女を振り払うために、儀一は一度海中深くに潜った。女をやり過ごした儀一だったが、恐ろしくて筏に近づけない。離れた所に木箱が浮いていた。儀一は、木箱にしがみつき離れていく筏を黙って見ていた。いえば、弟はどこへ行った?今まで何時間もあったのだが、一度も弟のことを思い出すことがなかった。妹は?母親はどこへ行ったのだろう。大声で弟を呼び続けた。