閉館時間までに、こんなに読みきれないだろ?」この親友が、異様な早さで本を読むことは知っている。それでもあと3時間で読破できる分量だとは思えなかった。それに、目的はレポートを書くことだ。読むだけではない、途中でメモを取ったり、証明の展開を組み立てる作業も必要になるはずだ。ハタ、と気付いて振り返り、薪は鈴木が抱えた本の山を見て軽く小首をかしげた。何か言おうとして口を開くが、そのくちびるはすぐに微笑みの形に変わり、鈴木の顎につきそうなほど重ねられていた本を上から7、8冊受け取ると、空席を探して室内に目を走らせた。「そうだね、鈴木の言うとおりだ。これくらいにしておこう」6人掛けのテーブルがひとつ空いているのを見つけて、ふたりはそこに腰を降ろした。両側に積まれた本の山、間に置かれたレポート用紙と筆記具、インターネットと清書の為のノートパソコン。それらを確認し、鈴木はあるものが足りないことに気付いた。資料の中には、日本語以外のものが混じっている。鈴木は席を立ち、数冊の辞書を携えて席に戻ってきた。薪の向かいに腰を降ろし、早くも一冊の文献を紐解いている彼に声をかける。