気の抜けた押し問答に、正志は少し苛立ちを覚えた。「すまんすまん、冗談だよ。あれだ、あんまり溜め込みなさんな。喋るとストレス解消になるぞ。受け手には負担をかける事を忘れずに。困ったら、この俺がお助けしよう!」と付け加えた。正志は、この佳之の根拠の無い明るさに少し元気付けられた。「まあ、その時は頼むよ」そして、佳之に負けず劣らずおどけた調子で聞いた。「それなら、カウンセラー志望の佳之さん。「そりゃ人それぞれだろうな。分からんけど、家族に問題がある場合、本人の心身の傷だけ考えりゃ良いってもんじゃないからさ。佳之の思いがけない真面目な返答に、正志は感心した。佳之は正志の目が思いの外真面目なのに気付いたが、自分の考えをあまり真に受けられるのを嫌った。「まあ、アレだな、よき親父になってやる事かな」エアコンが、急に肌寒くなった。来ちゃってますよ...この...大学生の本質ともいうべき春休みが!今日はバイトに行って、帰ってきました。帰りに本屋に寄ろうと思ってぶらり途中下車しましたが、時間的に閉まってて余計な出費が増えただけでした。そりゃそうと、帰りにサイゼリヤに寄った時の一コマ。俺は財布に入ったギリギリの値段(570円)で何か食べようと思い、ペペロンチーノのWサイズ(表記:559円)を注文。満足に食べ、ゆっくりと帰宅の準備に取り掛かります。レジに向かい、おもむろにビラを店員に渡すまではよし。゚д゚)」......で、結局身分証呈示してコンビニにお金下ろしに行きましたよ、ええ。́)ノまあ、見てない俺が悪いんだけどさ。うん、そんな恥ずかしい出来事がありましたが、今日も俺は元気です。昨日は結局床に横になったまま寝ちゃったけどね。どれだけ不健康なんですか、と。レポートがあとひとつ残っている中です。月曜日までなんですがね。見直してないんですが気にしません。緩勾配の風景�Jしばらくの後、2人は小夜の家からほど近い住宅街をゆっくりと歩いていた。何となく気詰まりで、時々どちらからともなく二言三言交わすと、また沈黙が訪れた。「うん」それから、殆ど中身の無い、まるで初対面のような在り来りな会話が続いた。それでも、2人はそんな会話の中に、まだ新しい事実をいくつか見出だした。冗談めいた言葉も、全く頭に浮かんでこない。やって歩くうち、ケーキ屋に着いた。正志には、ここに訪れたのがもう何年も前の事のように感じられた。小夜が勇気を奮って彼を連れてきた場所である。正志は彼なりの勇気を出して尋ねた。聞いておきたい事があった。小夜は小さな声で答えた。普通なら何の変哲も無いこんなやり取りが、ひとつの文脈を背負って重みを持っていた。太陽は傾き、夕方の日差しに変わりつつある。小夜は少し間を置いて答えた。小夜は、偶然巡り会わせた正志との間に築かれた関係に、特別なものを感じていた。それは、他の多くの人達に対して感じてきたような明るくて眩しいものではなく、彼女自身の心の中をぼうっと温める蝋燭のような、懐かしい感じのものであり、彼女の心をちくちくと刺激するのであった。緩やかな坂道を下って住まいに戻ると、正志は狭い玄関を通って部屋まで小夜を案内し、冷たい麦茶を入れた。残暑は厳しく、夜と言えど蒸し暑い。麦茶は25個入りのパックを買ってきて、お湯で出したもので、ペットボトルよりも安く上がる。小夜は氷の入った麦茶を少し飲み、先程よりも落ち着いた様子で座っていた。正志は沈黙が気になった。「いえ、大丈夫ですよ」と言い、また麦茶を一口飲んだ。