青木が鈍くて命拾いした。そんな二人の様子を見て、ハツは苦笑いした。周りに集まってきた男衆に向かって、力なく首を振る。「おぬしのような強情な男は初めてじゃ。今回ばかりは蛇姫の人選ミスじゃの」リーダーのハツが敗北宣言をしたことで、村人たちも観念したようだった。黙ってハツの周りに腰を下ろし、謝罪のつもりか深く頭を垂れた。「どうやら諦めるしかあるまい。「しかしのう、蛇姫はすでにおぬしの中におるのじゃ」さっきもそんなことを言われたが、薪に自覚症状はない。とぐろを巻きたくなることもないし、昨夜のカエルも正直口に合わなかった。「こちらもできるだけの譲歩をするゆえ、おぬしも納得してくれぬか。おぬしが嫌なら村の男と交わらずともよい。あ、蛇姫は神さまだっけ。「蛇姫の血さえ途絶えなければそれでよい。