傷の浅いヨハナが、時間を稼ぐ為に一人立ち向かう。異常耐性に特化しているヨハナだ。ギールグの技に対する抵抗値は飛び抜けている。魔種相手に一人で挑むのはやはり荷が重すぎる。「くっ......せめて彼女だけでも――!」ゲオルグが魔力を手繰りヨハナを回復する。邪魔をするな、とギールグの放った蟲の暴風がゲオルグを蝕み傷つけていく。ヨハナ渾身のレジストクラッシュが空を切る。横合いからギールグの節足が伸び、脇腹を抉った。倒れるヨハナは、しかし目は死んでいない。絶対に、未来は......ハッピーエンドは諦めません......!」ヨハナ・ゲールマン・ハラタという人物は、あきらめが悪く――そして強く幸せな未来を望み、実現する力を持っている。ギールグはヨハナの力を――共に戦う仲間として――欲しいと思った。今この場に置いて、切にそれを望み、覚悟を持っているのはヨハナだ。この戦いが始まる前から――その性格として――明るくポジティブに、幸福のある未来を目指して突き進む、そんな彼女が、彼女だからこそ奇跡を起こす代償も厭わないほどの覚悟を持っていた。そんなヨハナの姿を見たからこそ――至上の力を求め、個のみならず集の力をも求めるギールグには何としても得がたいものに見えたのだ。狂気の伝播はこの場に置いて唯一の純種であったことも作用しているかもしれない。貴道が純種であったのならば、おそらく貴道にもこの狂気は伝播し、仲間へと誘っただろう。膨大な狂気が拡散し、精神を犯していく中、ヨハナの頭の中にチリチリピリピリと雑音が響き渡り、誘惑を繰り返す。「オマエ、ガ、目指ス、未来、ヲ、求、メル、ソノ、欲望。悪、イ、物デハ、ナイ。手、ヲ、トリ、飽ク、ナキ、力ヲ、求メロ!」ギールグは、その瞬間、この選択こそが正しい道なのだと、声高らかに両の手を広げた。倒れ伏すヨハナは震える身体を引き起こす。視線の先、ギールグの赤い双眸が新たな仲間の誕生を期待を込めて見つめていた。圧倒的な力の前に、傷付き倒れた仲間達。オマエが仲間になれば、この場に用はないと。戦闘を継続することは――このままでは取り返しの付かない結末が訪れる可能性もある。危惧した悪い事――そう、みんなの未来が損なわれるかもしれない。呼び声に応じれば......少なくともみんなは助かり――未来を変えうるのだ。頭の中をかき乱す狂気の旋律。自己意識を容赦なく押し流そうとする暴力的な奔流は、絶対に逃れることのできない選択をヨハナに突きつけるのだ。黒き呼び声が徐々に精神を支配していく。今この場に必要なのは、奇跡か、それとも呼び声か。●選択ギールグを前にしたイレギュラーズが選択を迫られている頃、クレイルを助けたアトとヨルムンガンドも選択を迫られていた。「......嫌な音がする。深い迷宮の先で宝と命を天秤に掛けた時のような、そんな時に脳裏に響く、そんな音だ」クレイルを座らせたヨルムンガンドが、そう言ったアトへと顔を向ける。「そうしたい所だが......やはり少し気に掛かる。いう妨害はほとんどなかった。「どのような罠かはともかく、こちらの戦力を分散させることも想定されていたのならば――ただ合図を送るだけではダメだろうね」アトは用意した発煙手榴弾とフレアガンの状態をチェックする。この状況がギールグにとって想定通りならば、少なからず仲間は危機的状況に瀕していてもおかしくはない。逃走と決めた以上、戻るつもりはなかったが......しかし、嫌な予感が拭いきれない。依頼の達成条件はクレイルの保護にある。この時点で此方の目的は達成しており、このままローレットまで帰るという手段も取れなくはないが......もしギールグの罠なのだとしたら、仲間の全滅は必至。正義感などないにも等しいが、たとえ、顔見知り程度、依頼で話した程度の仲間だとしても、見殺しにしたとなれば、寝覚めは悪いと言う物だ。賭けに出るべきか......。いつものアトならば、リスクの高い手段を取らないだろう。思案を浮かべたアトにヨルムンガンドは強く言う。皆が強いのは分かっているけれど、”もしも”ってことがあるだろう......?」そう”もしも”だ。ギールグが何かを狙ってこの状況を作り出したのならば、覆す必要がある。リスクを秤に掛けるのは遠慮したいところであるが――仕方ない。「......かなり特殊な道を経由して此処まで来たが、追っ手が来ないという保証もない。彼を守る者は必要だろう。ここは――」アトは考える。自身とヨルムンガンドの能力を比して仲間の救助に適切なのはどちらなのかを。機動力はそう変わらないが体力面ではヨルムンガンドに軍配があがるだろう。スキル的な面で見ればアトの持つ閃光のスクロール(?)は救助撤退時には有効だろう。直線的な攻撃を行うヨルムンガンドでは、面制圧を行う蟲の大群を操るギールグに分が悪い。「ヨル、君が向かってくれ。決断の決め手はスキル構成と、抵抗力の差だ。共に不凶不吉を寄せ付けない身である。僅かなミスは”人為的な何か”がなければ起こりえない。アトの抵抗力では残念ながら抗うことはできないだろう。どのような状況にあっても、磐石に仲間を救い出すと言うのであれば、僅かなリスクをも消していく必要がある。それは先の見えない迷宮を進み踏破するアトだからこそ養えた力と判断である。アトの決断に、ヨルムンガンドは一つ頷き愛車へと跨がった。「これを持っていくと良い。合流地点は三発のフレアガンの交差した先。告げてアトはクレイルに手を貸して立たせた。「妻と......娘は......」クレイルの疑問に、アトは首を振るう。「君に浄化してもらいたい、と願う仲間もいたがね。「状況次第ではその場で殺害する必要もある。殺せば黒い水のようななにかに変わってしまう存在だ。気に病むな、と言っても難しいと思うが――」ヨルムンガンドの言葉に僅かに悲しそうに――もう一度出会うことの出来た妻子の姿を思い出して――しかし振り切るようにクレイルは頷いた。「ああ、出来るだけ苦しまずにしたいが......余裕があれば、だな」それだけ言って、ヨルムンガンドは愛車のアクセルを開け走り出した。「仲間を迎える必要がある。走るが、付き合ってもらうぞ」クレイルを連れ、アトも路地裏へと駆け出した。二人のこの判断が、窮地にあったイレギュラーズの光明となる。『原罪の呼び声(クリミナル・オファー)』は純種に取って抗いようのない選択を突きつける。降伏すれば、その生命組織は変化し、ギールグを初めとした魔種へと変貌するのだろう。抵抗を選べば......その先には、救いなどありはしない。絶望的な状況下は変化することなく、ただ絶命までの時砂を少しばかり増やすだけだ。選択を突きつけられたこの場に置いて只一人の純種、ヨハナはそう感じていた。脳裏にちらつくのはいつか出会った自分と瓜二つの魔種の姿。定義すら曖昧な『自称未来人』である自分に対し、異常な的中率を持って『預言者』として振る舞う魔種。同じ力があれば――同じように証明する手立てがあれば......。思わなかったことはない。選択を迫られ、仲間の未来を救う手立てとなるのならば......震える手が狂気へと伸びていく。......その力を手にしたとして、その先は?ヨハナには召喚以前の記憶はほとんどない。漠然と『未来の破滅の予感』を感じていた。今ここで、人ならざる力を手に入れたとして、その後自分が生まれた――少なくともそう信じる――未来に立ち返ったとき、何を誇ればよいのだろうか。何か重大な使命を忘れて、共に時代を生きる人を裏切って――何を誇ればよいのか。頭を抱えたヨハナが、ゆっくりと立ち上がる。『未来人』の為に、全てが無益だったと悟る様な生き方を選ぶのだけはいやだ。伸ばされたギールグの節足をその手で振り払う。そんな『未来人』になるくらいなら、『自称未来人』でいい。ヨハナは歯噛みし絶対的な拒絶を示した。ヨハナは信じているのだ。曙光の空を背負い立ち上る煙。そんな煙と空を見てどうしようもなく『嬉しい』と感じる自分の心を。一緒に居られるだけではない、共に未来を背負うことを許してくれる、ここにいる仲間達を。「――?」ギールグが訝しげにヨハナを見やる。それは何故失敗したのか、何故この選択をしたのか、心の底から分からないと言いたげで。そんなギールグに、変わることない突き抜けた明るさで答えた。ヨハナがそんなボケをかましたとして、一体どこのどなたが笑い飛ばしてくださるんですかっ!与太話はヨハナのそっくりさんなインチキ占い師だけにしてくださいなっ!」くくく、とイレギュラーズから笑みが零れた。拡散する狂気の波動に抗いながら、一人、また一人と立ち上がり、武器を構えた。そんな仲間を背負って、ヨハナが指を突きつける。――『ここからがハッピーエンドの開幕ですっ!』そう宣言したヨハナの背からギールグの太い節足が飛び出した。次の瞬間、高い反応を示した貴道、セララ、小夜が走った。人外極まるフットワークを見せる貴道の振り下ろしが、ギールグのこめかみを捕らえる。ギールグもまた身体を回転させ勢いを殺すと、悉に反撃へと出る。貴道は重くなる身体に有りながら更なる加速を見せる。驚愕の色に染まるギールグの顔に張り付いた笑みを真正面から撃ち貫いた。逆手に構えた一撃が蟲の防御壁を切り裂いて、ギールグまでの道を作り出す。二対の聖剣を構えてセララが今一度疾駆する。蟲の追撃を物ともせずにギールグまで肉薄すれば、得意のセララスペシャルを放って、ギールグの身体を十時に切り裂く。体表面を覆う無数の蟲はギールグの防御盾と言って良い。セララの一撃はそうした防御も突き抜けてギールグの体組織に大きくダメージを与えた。苦悶のままに吹き飛ぶギールグが羽根を広げて空へと逃げようとする。「逃がす物ですか――!」だが、その動きを小夜は見切っていた。広げた羽根を瞬く間に花嵐で切り裂いた。バランスの崩れたギールグが空中で無防備を晒した。「切り札も効果時間切れのようでせうね――」そこに、空中を駆けるヘイゼルが詰めに行く。言葉通り、身体を蝕む蟲の大群は多くが霧散し、残るものもギールグの身体へと戻ろうとしていた所だ。「ギチギチギチ――!!」ヘイゼルの赤い糸に絡められ地面へと引き摺り下ろされたギールグは、しかし今だ速度を衰えさせることなく悉に間合いを取る。時間を稼いでくれ」ヨハナの周囲に残っていた蟲を緋燕で焼き払い、安全を確保した焔が声を上げる。ゲオルグが駆けつけて、祝福の花を咲かせた。一命は取り留めたはずだ。ゲオルグの必死の治療が、胸部に空いた穴を塞いでいく。「思い通りに行かないと見れば、即座に力に訴える。飽くなき力を求めるその姿、魔種たり得る物と納得しかけたが――やはり貴様は人でいることから逃げた矮小幼稚な虫けらに違いないようだな」ギールグの背を取り、その羽根の根元と足へと魔弾を撃ち込むラルフ。仇花咲かせる蠍の毒が、ギールグの人ならざる身体を犯し苦しめる。激情のままに蟲を呼び出すギールグ。イレギュラーズの攻撃は間違いなくこの魔種の力を削いでいたのだ。目に見えて減った蟲の量に、イレギュラーズも手応えを感じていた。状況は変わらず不利だ。ギールグの相手をした者は多くが重傷とも呼べる傷を受け、意識を繋ぎ続けることに集中していた。身体に鞭を打ち動いていると言っても過言ではない。――今のこの状況は、依頼の達成を確実に行う為に取られた方策の結果と言える。魔種という存在と戦う以上、全員でぶつかる必要があったことは否めない。いえハイルールがある以上この作戦は正しく必要十分であり、見誤ったのはギールグの狙いと、切り札の埒外さか。この状況下で、機動力に変化のないギールグから撤退するのは至難の業だ。ヨハナが倒れたことで、その身体の運搬が足かせになるだろう。当然だがヨハナを攻めることは出来ない。ヨハナが呼び声を拒否しなければ――魔種となったヨハナがどのような判断を下すか想像不能であり、最悪魔種二体との戦いともなっただろう。呼び声を拒否したヨハナの言葉に力づけられたのは間違いないことなのだ。あれば必ず救ってやろうと、イレギュラーズは倒れたヨハナの前に立ち並び、ギールグに相対した。互いに手が出せない睨み合いが発生した。プライドと命を秤に掛けていた。僅かな睨み合いの果て――両者が決死の覚悟を固め、一歩踏み出そうとしたその時、一際明るい光の球が空を走った。建物の屋根からヨルムンガンドが飛び出し、咆哮ままに空中からギールグに黒炎を吐いた。夜色の黒炎に包まれたギールグが怒りにギラつかせた瞳をヨルムンガンドへ向ける。そんな視線を無視して、ヨルムンガンドが暴食の爪牙を振るい更なる追撃を行う。「走れ――!」ギールグの反撃に抵抗しながらヨルムンガンドが叫ぶ。瞬間、イレギュラーズは一斉に撤退を開始した。悔しげに言葉を残し、貴道がヨハナを拾い上げ走る。追おうと加速し始めたギールグの前に、何かが落ちた。それは音を立てて大量の煙を生み出す。アトがヨルムンガンドに託した発煙手榴弾だ。煙に巻かれながら、ギールグが蟲を放つ。絶対に!!」それを見逃さなかった焔が、緋燕を放ち焼き落とす。「こいつは土産だ、とっておきたまえ」そしてラルフが、蠍の毒を魔弾に込めてギールグへと立て続けに放つ。狙い澄ました一撃がその足を穿って機動力を削いだ。「痛いだろうが今は全力だ。傷は出来る限り治してやる。仲間の治癒を続けながらゲオルグが叫んだ。言葉通り、視界の確保出来ない極厚の煙の中をイレギュラーズが走る。空には続けて、二つ、三つと光弾が飛び――ついにギールグはイレギュラーズを見失うのだった。苛立ちを抱えたギールグが、倒れ伏したリエラとネイナにそのどす黒い感情をぶつけ、黒い水に還すのはその直後のことだった。合流したアトが、傷付いたイレギュラーズを迎える。傷付き倒れたヨハナは呼吸も安定した所だ。保護対象であるクレイルも無事で――ひとまず依頼は完遂と言えるだろう。この場に残るイレギュラーズは皆悔しそうに歯噛みする。魔種との戦いは勝利とは呼べない物だった。その悔しさを察するようにゲオルグが肩を叩いた。瞳を伏せた小夜の呟きが、風に乗って消えて行く。[重傷]鬼薊あとがき澤見夜行です。書き過ぎちゃいました。アドリヴ量も多量となりました。結果はともかく依頼は成功です。全員で短期決戦を挑んだ場合、ギールグの撃破は叶いますが、依頼的には失敗となっていたでしょう。作戦の選択としては最上だったと思います。それ以上に参加者の皆さんがとても強くて、ギールグ雑魚キャラになりそうだったので、ちょっと盛らせて頂きました。魔種なので許してあげてね。因縁が出来たかどうかはともかく、また姿を見せるときがあるはずです。その時は間違いなく決着の時でしょう。ご縁があれば、ご参加頂けると嬉しいです。MVPは一番殺意の高かった貴道さんへ贈ります。ギールグにも気に入られてますね。Re:version.。