続けろ」その態度がどこまで持つかな、と鈴木は心の中で少々意地悪な質問を薪に投げる。スクリーンには病院の建物が映っていた。鈴木が画面を弾くと、意識を失くしてベッドに横たわる薪の姿が現れた。傍らに付き添う青木の姿も。薪の手が止まったのを確認して、鈴木は問いかけた。連絡網が機能したらしく、病室には青木の他にもたくさんの見舞い客がいた。第九の部下たちに官房室の上司。所長に室長会のメンバーに、五課の課長もいる。病室付近の廊下は、中に入りきれなかった人間で溢れていた。みな一様に、眉を寄せていた。つらそうな眼をしていた。離れたトイレの個室に籠って、ぐずぐずに泣いている雪子の姿があった。医者の彼女には分かっているのだ、薪の近い未来が。自分が泣いているところを他の人に見せたらその事実に気付かれてしまう。こんなところに隠れているのだろう。分かってくれたらしい。鈴木はホッと胸を撫で下ろし、隣に座った薪を見やった。薪は切なそうな瞳で、自分のために右往左往する彼らを見つめていた。