鯖を京に運んだその街道の中継地として賑わったのが、福井県にある『熊川宿』。選定されたまちなみは宿場町の名残を今なおよくとどめており、福井を代表する観光名所となっている。御食国(みけつくに、朝廷に食料を献上していた地)のひとつだったことで、京への街道が敷かれていた。18世紀後半頃からは大量の鯖が運ばれるようになり、これが若狭街道が「鯖街道」と呼ばれる所以になる。鯖が京に着く頃には塩加減がいい感じになったそうで、都では大変重宝されたとか。熊川宿の歴史1589(天正17)年、若狭領主の浅野長政が交通、軍事ともに重要な場所となることから熊川を宿場町にした。それまでは40戸ほどの寒村に過ぎなかった熊川は、一気に200戸を超えるまちになり、そこから長らく繁栄を続ける歴史が始まった。アクセス一体どの辺が重要な拠点だったのかと全力でツッコみたくなるほど、熊川宿は山の中にある。残念ながらアクセスは良いとは言えない。小浜線の上中駅からバスで10分、または湖西線の近江今津駅からバスで30分。京阪神の方であれば後者になると思う。車の場合は、大津から国道161号線をえっちらおっちら上っていくことになる。途中から367号(いわゆる鯖街道)を使うのもありだけど、距離は大津から70kmぐらい。まちなみを見る下ノ町(しもんちょ)たまたま西側から入ったので、下ノ町(しもんちょ)から見て行くことになった。京都側が「上」になるので、これは覚えやすいと思う。東の入口には道の駅があり、逆側から来た場合はここに車を停めて歩くことになる。結局往復しなきゃいけないので好きなほうから行けばよいかと。熊川宿は「下ノ町」「中ノ町」「上ノ町」に分かれていて、長さは1kmちょっと。普通に歩けば15~20分と言ったところ。道の駅もあるし、店もそれなりにあって食事や買い物には困らなそうな感じだった。夕方遅い時間に行くと閉まってるかもしれないのでそこだけご注意を。鯖街道だけに、グルメはやっぱり鯖を食べたいところ。鯖寿司やへしこ(塩を振って糠漬けした若狭地方の伝統食)がオススメ。熊川宿のシンボリックな景観に、この「前川」がある。水が豊富で流れの速いこの水路が、全体のまちなみをもう一段美しく見せることに一役買っている。ちなみに、平成の名水百選にも選ばれている。