「いや、僕がなりたいのは普通の警官だ。疑問符の後に笑い出そうとして、鈴木は唇を結ぶ。彼は真剣な顔をしており、冗談を言った風ではなかった。そんな話、聞いたことがない。「君に説明する義務が?」どうやらそこまでだった。これ以上は何も喋らない、と、彼の冷たい美貌が語っていた。前編(1)こんにちはー!今日から公開しますこちらのお話、うちの鈴薪さんのジェネシスで、3万5千拍手のお礼SSとなっております。わたしにしては大人しい話だと思います。青薪さんみたいに命の危険とかないし。構えて、のんびりお付き合いいただけたら嬉しいですー。前編(1)「よろしく、薪くん」そう言って彼の手を握る1年も前から、鈴木は彼のことを知っていた。なんと入学第1日目から、でもそれは鈴木に限ったことではなく、入学式に出席した学生全員に当てはまることで、つまり彼はその年の首席合格者だった。新入生代表挨拶で壇上に立った彼の、華奢だけれどピンと伸びた背中とか、大講堂の大きな窓から差し込む陽光に照らされて、かしこまった式典にはいっそ相応しくないほどに煌めいていた亜麻色の髪の毛とか、まだあどけなささえ残す透き通ったアルトの声とか。間近に見たわけではなくとも、次に会ったら絶対に彼だと分かるだろう。そんな強烈な印象を彼は鈴木に残したものの、この時点で二人は単なる同期生でしかなかった。彼と言葉を交わすずっと前から、鈴木は彼をよく知っていた。積極的に情報を収集せずとも、同じ学内にいれば嫌でも彼の噂は耳に入って来た。百年に一人の天才だとか、IQはアインシュタイン並みだとか、失笑を禁じ得ないそれらの噂を、鈴木はちっとも信じていなかった。大げさな、と一笑に付して、それでも彼が驚嘆に値すべき成績でこの大学に入ったことだけは事実だった。満点と言うのは眉唾だと思ったが、過去最高得点を更新したことは教授から直接聞いた話だったからだ。才覚に恵まれた者の常で、彼と付き合いたがる者は大勢いたのに、彼はその中の誰ともステディな関係にならなかった。話し掛けられれば返事はするが、自分から働きかけることは殆どない。コンパや飲み会にも顔を出すことはなく、社交的とはお世辞にも言えない彼のキャンパスライフはひたすら勉学に明け暮れるのみだと、これも友人から聞いた話だ。鈴木はそんな彼を、どうせ幼い頃から勉強ばかりしてきて、遊び方を知らない男なのだろうと予想していた。付き合っても楽しいとは思えない。彼と友だちになる気などなかった。扉を叩いたのは、純粋に自分の将来の仕事に役立てる為だった。会った時、彼は不機嫌そうだった。これまで遠くからしか彼を見たことがなかった鈴木は、彼の瞳が日本人には珍しい、髪よりやや薄めの亜麻色であることを知った。彼の髪は今日も美しく輝いていたが、その型は単純に前髪を額に下ろした今どき高校生でもしないような面白みのない短髪で、加えて彼はとても整った顔をしていたが激しく童顔で、自分よりもずっと年下に見えた。彼の声は澄んだアルトだったが、入学式で耳にしたものよりも尖っていた。目つきもあまり良くなかった。彼の背中だけはあの日と同じに真っ直ぐに伸びていた。不機嫌な人間に対応するときの習性で、鈴木は無邪気さを装って彼に笑いかけた。彼はニコリともしなかった。大きな亜麻色の瞳で、鈴木を値踏みするように見た。初対面の人間に対して、失礼な視線だと思った。意趣返しの心算で、鈴木は彼を頭のてっぺんから爪先まで、ジロジロと見てやった。周りの人間には気付かせていないが、鈴木はそれほど穏やかな性格をしていない。笑いながら、相手をバッサリと切るタイプだ。顔に似合わない名前だ、と皮肉ると、余計なお世話だ、と怒声が返って来た。見た目よりも激しい反応に驚いた。彼の精神的未熟が可笑しくて、鈴木の作り笑いは本物の笑いに変わった。相手に対する興味が湧いた。右手を差し出したら、口をへの字に曲げながらも、鈴木の手を握った。白くて小さな手だった。女の子のように華やかではないが、健康的な薄ピンクの爪はとても清楚だった。彼は握手が済むと、鈴木に中断された読書の続きに戻った。頁に目を落すや否や、彼は瞬く間に世界と断絶した。見えないカーテンで仕切られたように、鈴木の存在を完全に無視した。その時、居室には彼と鈴木の二人きり。普通こういう場合、当たり障りのない言葉を交わし合うものではないだろうか。20年に満たない僅かな人生経験から鈴木はその結論を導き出し、彼に話しかけた。一応返事は返って来たが、木で鼻をくくるとは正にこのこと。こちらが気を使って話し掛けているのに、正直、こんな無愛想な人間は見たことがない。「なあ、薪くん家ってどの辺?」そのとき鈴木が言葉を重ねたのは、気遣いでも好意でもなかった。無視されるのが面白くなかっただけだ。「うるさい」ぱん、と音をさせて、彼は本を閉じた。険悪な目つきで下から鈴木を睨み上げ、黙れ、と眼で会話を強制終了させた。頭が良くて顔もいいのに、取り巻きができない理由が分かった。彼の凶悪な視線と鈴木の呆れた眼差しが一瞬絡んだとき、ピピピというアラーム音が聞こえた。それは彼の腕時計からで、彼はそれを合図に立ち上がり、何も言わずに居室を出て行こうとした。繰り返すが、部屋には彼と鈴木の二人きり。鈴木が透明人間でもない限り、「誰それと約束してるから」とか「ゼミの時間だから」とか、何かしら部屋を出る理由を述べるものではないか。して彼女?」ドアを開いて廊下に踏み出す彼の背中に、立て続けに質問を投げつける。ここまで来たら意地だ。絶対に単語以外の言葉を喋らせてやる。学舎の長い廊下を歩く彼を追いかけながら、鈴木は軽い口調で尋ねる。彼は説明してくれる気はないようで、鈴木の問い掛けは見事にスルーされた。鈴木の言葉を無視して先を歩いていた彼は、驚いて足を止めた。振り向いて、不思議なものを見る眼で鈴木を見る。出会ったばかりの人間に、そんなことを言われるとは予想していなかったのだろう彼の、その顔つきはなかなかに可愛かった。女子が騒ぐだけのことはある。鈴木はにっこりと笑って、でも心の中ではかなり最低なことを考えていた。バイト先なら、彼は立場の弱い従業員だ。傲岸不遜な彼の、他人にペコペコする姿が見られるはず。それが客商売なら最高だ、自分が客になって彼に愛想をふりまかせてやる。彼がダメ出しをする前に、その口を封じる。沈黙は金とか言うけれど、計算された饒舌はプラチナだ。鈴木の策略にはまって彼は、べつに、と横を向き、結果的に鈴木の同行を許した。鈴木は内心ほくそ笑む。その目論見は大きく外れる運命にあった。0このページのトップへきみのふるさと(15)最終章ですー。読んでいただいてありがとうございました。(^^きみのふるさと(15)全員で軽く昼食を摂った後、青木は薪と一緒に仏間の片付けをした。灯籠は分解し、樟脳を入れてビニル袋に密閉、箱にしまう。青木はいつも、片付ける時には上手く箱に入らなくなってしまうのだが、薪はどのパーツがどの位置にどの順番で入っていたのかを記憶しているらしく、部品の入れ直しを一度もしなかった。御膳の洗浄と部屋の掃除は三人の女性に託して、笹立てを解体する。軍手をはめた両手で笹を引き抜こうとする薪の、頼りない足腰が可愛らしくて、ついつい緩む口元を意識して引き締める。青木の体重で締め固めたのだ、薪の力では抜けまい。痺れた手をひらひらと振りながら口にした彼の冗談に笑いながら、青木は太い腕と大きな手で持って、青笹を引き抜いた。片手ですぽすぽと笹を抜いて行く青木を見て、薪は眼を瞠り、ちっ、と舌打ちする。プライドに障ったらしい。「薪さんのおかげで大分緩みました。慌てて彼のご機嫌を取ろうとするが、白々しいお世辞は言わない方がいい。火に油の結果になって、薪は本格的に拗ねてしまった。つまらなそうな顔でもくもくと地面の穴を埋め、足で踏み固める。その動作の乱暴なこと。あの地面にはきっと、青木の顔が描かれているに違いない。そんな些細なトラブルはあったものの、片付けはスムーズに進み、出発予定の半時間前にはすっかり綺麗になった。青木の、いや、薪と青木二人の母親が淹れてくれた温かい緑茶で喉を潤せば、ぴったり予定の時刻だ。出掛ける間際になって薪が、「まだアルバムを見せてもらってない」と駄々を捏ねだした。次の機会に、と青木が宥めると、「嫌だ、いま見たい」と薪は譲らず。それはまったくいつもの彼らしくて、青木は必死に薪を説得しながらも嬉しくて仕方なかった。薪の我が儘は彼が元気な証拠。借りてきた猫みたいに大人しい彼も可愛いけど、やっぱり青木は普段の彼がいい。表の通りまでタクシーを呼んで、青木たちは家を出た。通りまで、と申し出た母と姉と幼馴染の見送りを、寒風に晒されて風邪を引いたら大変だから、と断り、玄関前で別れた。別れ際、薪はもう一度だけと言って草太を抱かせてもらい、彼とのスキンシップを楽しんだ。「子供は嫌いだ」と宣言しておきながら、すっかり仲良くなっているのが可笑しく、微笑ましかった。来るときに歩いた砂利道を薪と二人辿りながら、青木は冷たい風に身を竦ませる。声を掛けて隣を見れば、薪はいつの間にか青木の後方に居て、いま自分たちが後にしてきた家を見ていた。柔らかい緑に包まれた故郷の光景を、青木は脳裏に思い描いた。懐かしくて誇らしい、それは青木の原風景。叶うことなら、その美しい風景を薪にも見せてやりたい。両手をポケットに入れたまま青木の方を振り向いて、薪は微笑んだ。薪が再びこの地を訪れようと思ってくれたことが嬉しくて、青木は躍り上がりたいような気持ちになる。「はい」と返事をして、本当はもっと感謝と嬉しさを伝えたかったのだけれど、咄嗟のことで何も言えず。薪はにっこり笑ってくれた。タクシーが来たらしく、合図のクラクションの音が通りから聞こえた。足を速めて二人は、砂利道を軽快に歩く。「今度は僕が草太を風呂に入れてやる。「......なんか、別のこと考えてないか?」ついつい妄想が先走る己が性癖を恥じるが、用事も終わって薪と二人きり、どうしても青木の気分は浮かれてしまう。そちらの方面の欲求も、家まで待ち切れないくらいだ。「あ、あのう、薪さん。冷たい眼で見られて、即座に切って捨てられた。青木のシタゴコロなんて、薪にはバレバレだ。はは、と笑って駆け出す薪を、青木は二つのスーツケースを抱えて追いかけた。0このページのトップへきみのふるさと(14)こんにちは。澤村さんちの家政婦さんはミタさんだそうで。............。←100人中99人が考え付きそうなネタ、特にこたさんあたりが絶対に考えてそうなネタですみません。