覚えて居てくれて嬉しいぜ、ギールグ。更なる激情を込めて、貴道が拳を握る。その殺意は、空気を振るわせるかのように広がった。フードを被るギールグの表情は読めない。肩を揺らし「キチキチ」と歯ぎしりする様は笑っているかのようで、貴道の隣に立つ『カオスシーカー』ラルフ・ザン・ネセサリー(p3p004095)が不快に目を細めた。以前もそうだったが、貴様は人に期待を押しつけることが得意のようだ。上から目線の物言いだ。「ソウ、思ウ、ノハ、オマエ達、ガ、人、ノ、殻ヲ、破レナイ、カラダ。成ッテ、ミレバ、ワカル。魔種であることを誇りのように言うギールグ。身体を屈めるとその背から無数の節足を生み出して、地面に突き立てた。「力ヲ、見ルダケ、ト、思ッテ、イタ、ガ、――気ガ、変ワッタ。前ハ、見逃シタガ、今日ハ、別ダ。「みんな、来るよ!」セララが声を上げ、二本の聖剣を構え、間合いを取るために一歩下がる。同時、誰よりも早く飛び出したのは貴道だ。小夜(p3p006668)もまた後を追ってギールグへと肉薄する。焔(p3p004727)は自身のギフトで武器に火を付けて、ギールグの注意を引く。神炎たる焔の炎にギールグが「ギチギチギチ」と不快そうに歯を鳴らした。ギールグの纏うフードの下から蟲が現れ迎え撃つイレギュラーズへと飛びかかる。その蟲を一切合切無視して貴道がギールグの懐へと潜り込む。HAHAHA、一度この目に焼き付けたんだ。貴道の殺式ボクシングが二重三重に放たれ、ギールグを捕らえる。インパクトの瞬間、確かに顎と思われる場所を捕らえた。ギールグの身体が一瞬ぐらりと傾く。握った仕込み杖を瞬間的に走らせて、金打を鳴り響かせれば、ギールグの精神を乱し狂わせる。注意が小夜へと向けられた瞬間、焔が飛び込み天下御免の一閃を見舞った。どこか違和感の覚える手応え。厚い何かに阻まれているかのよう。ギールグが間合いを図ろうと距離を取ろうと俊敏な動きで跳ねる。「――罠、カ......!」ラルフの設置した万能金属によるワイヤーがギールグの動きを阻害する。ワイヤーに染みこんだ除虫の薬品の臭いがギールグの鼻を突く。不快そうに唸り声を上げるギールグ。そこに肉薄するは『自称・旅人』ヘイゼル・ゴルトブーツ(p3p000149)だ。「自由に動き回れるとは思わないで頂きませうか」ヘイゼルの身体から魔力で編まれた赤い糸が伸びる。危険を感じ取ったギールグが高速で移動しようとするが遅い。触れたヘイゼルの手を媒介に、赤い糸がギールグを絡め取り精神をかき乱し生命力簒奪する。「注意ヲ、引コウ、ト、言ウコト、カ」フードの下、赤く輝く瞳を細め、ギールグが反撃にでる。一段ギアの上がったギールグが小夜とヘイゼルをその節足で薙ぎ払おうと振るわれる。高い回避、防御技術を持つ二人だ。その一撃を弾き身を捻って躱すと、更に懐へと潜り込んで、ギールグを逃がすまいとプレッシャーをかけていく。『天穹を翔ける銀狼』ゲオルグ=レオンハート(p3p001983)がアークパニッシュメントを放つ。暗雲より降り注ぐ聖なる光がギールグの力の一部を奪い取り、ゲオルグへと還元する。ゲオルグは更に光りを放って、立ちこめる狂気の波動を霧散させる。「如何に素早いキミであっても、こうも囲まれれば動きは落ちる!仲間が居ないことを呪うんだね。仲間が攻撃を重ね、ギールグの回避力が下がるタイミングを待っていたセララが聖剣を逆手に構えて横薙ぎに振るう。全てを切り裂く光輝の一閃がギールグが纏うそのフードごと、確かに切り裂いた。俺一人でも余裕だが、前にやられた奴等の分もある。倍にして返すって奴だ」ヨハナの言葉に苦笑しながらゲオルグが返し、貴道が油断なく拳を構えながら余裕の笑みを見せる。ギールグはそんなイレギュラーズを睨めつけるように一望し、言葉を走らせようとしたその瞬間――一瞬の気の緩み、間隙を縫ってアトとヨルムンガンドが戦場へと飛び込んだ。二人は用意していたバイクと馬で脇目も振らずギールグの脇を走り抜けると、一直線にクレイル邸へと窓を割って飛び込んだ。焔とヘイゼルの言葉を受けて、ギールグがフードの奥で輝く赤い瞳を細め......そして、笑った。止メ、ラレル、ト、思ウ、ナラ、止メテ、見セル、ガ、イイ。新たな節足、そして多種多様な蟲を呼び出しながら、ギールグが構えた。二人はすぐにクレイルと妻子の間に割って入る。妻子の言葉を無視して、アトがクレイルに呼びかける。「クレイル・オールドマンだね。僕たちは幻想に拠点を置くギルドローレットから派遣されてきた者だ。貴方に保護命令が出ている。視線の定まらないクレイル。その額には大粒の汗が浮かび、かなりの時間狂気に耐えてきたのだと言うことがわかる。強い男だと、アトがクレイルの肩を叩いた。アトはクレイルに肩を貸し、さりげない動きで妻子と距離を取ろうとした。追いすがろうとする二人をヨルムンガンドが阻む。妻子に掴まれると、鋭く痛みが走る。人並みはずれた力によって握りしめられているからだ。苦悩がその表情から見て取れる。アトはクレイルの両肩を掴むと、しっかりとその瞳を見て、冷静に言葉をかけた。ローレットは以前より黄泉返りについて調査をしていたこと。その調査結果は悪しき者の陰謀が見えること。黄泉返ったものが人ではない何かであるというその事実。「蘇りが本当ならあの二人も保護したさ。あの二人は君の後悔に応えた心の影に過ぎない」アトの言葉に続くように、ヨルムンガンドも言葉を走らせる。「クレイル......よく聞け。『死者は絶対に蘇る事はない』。私も分かるぞ......大事なモノが帰ってくるなら罪が清算されるなら......そんなに嬉しい事はない」だが、そんなことは起こらないのだ。人は罪を犯したならばそれを背負い、辛い罰を受けることとなってもそれを受け入れ生きていかねばならないのだ。クレイルもそれは痛いほど理解していた。苦悩を抱え必死に狂気に耐えていたのだ。『これは悪魔の贈り物だ』――ヨルムンガンドの言葉に、クレイルが瞳を見開く。「彼女達に魂が本当に存在するとしよう......だが、愛する君を手に掛けろという悪魔に逆らえない。「あなたお願いよ......受け入れて――いえ、逃げて、どうか私達の手が及ばない場所へ――」クレイルの妻は狂気の拡散を止めることは出来ない。命じられているからだ。クレイルの脳裏に残る記憶のように、妻は夫を案じ「逃げろ」とそう言うのだ。「――だから振り払いなよ。これに苦しみ絶望することも、この場で命を失うことも――不要なことだ」アトにそう背を押され、クレイルが目蓋をギュッと閉じる。「君と二人が信じてきた信仰と正義を捨てるのか。抱えてきた苦悩を吐露し、しかし毅然と妻子を見据えたクレイルは言葉を続ける。「だが、それでも、それでも私は......お前達が愛してくれた聖職者で、そうでありたい......!」クレイルの答えに、リエラとネイナは僅かに微笑んで――そして苦悶を浮かべながら叫んだ。抑えられなくなる......!」「お父さん、死なないで!!」ヨルムンガンドを掴む二人の手が更なる力を持って邪魔者を排除しようとする。「この......!!」ヨルムンガンドは容赦をする余裕もなく、妻子を弾き飛ばした。壁に強かに打ち付けられた妻子が呻く。二人を気遣おうとするクレイルを、アトが引き留める。有無を言わさず、クレイルを引き連れて外へと飛び出した。ギールグと交戦している仲間達。アイサインを送って、二人はクレイルを連れ戦場を脱出しようとバイクと馬に跨がった。「――......」ギールグが無言のままに虫の大群を放つ。逃がす気はないと思わせる行動だ。「させるものかよ」アトが手にした発煙手榴弾を投げ捨てた。勢いよく噴き出す大量の煙。一瞬にして視界が灰色に染まると、その隙を突いてヨルムンガンドとアトは走り出した。遠ざかるエンジン音と馬の蹄が叩く音。霧散していく煙の中、二人を見送ったギールグは呆と立ち尽くす。拳を突き出しヨハナが明るく言う。それを聞いて、ギールグが今一度、笑った。睨めつけるラルフは最大限の警戒を持つ。相手が魔種である以上、状況を覆す何かを持っていてもおかしくはなかった。クレイル邸から妻子が出てくる。失敗したことに怯え、震えていた。オマエ達、ノ、役目、ハ、終ワリ、ダ。「何を言ってるんだい......!」セララが武器を構え飛びかかろうとすると、ギールグはネイナを掴みセララへと投げ捨てた。それが人ではない何かだと知っていても、咄嗟に投げ捨てられた”子供”に手を出すことはできない。セララはネイナにぶつかり、体勢を崩した。ネイナから発せられる狂気の波動に顔を歪める。二人と、ギールグは言った。クレイルのことではない――その数は。「サア、上等、ナ、逸材達、ヨ。目の見えない小夜だからこそ感じることが出来ただろう。ギールグのフードの中に犇めき生まれる小さな生命――蟲の大群の存在を。フードの背を破り、ギールグに羽根が生える。生み出された蟲の大群が、イレギュラーズを逃すまいと周囲を取り囲んだ。人ではない、魔種との戦いはここから始まるのだ。●滅ビノ羽音、聖都ニ響ク魔種ギールグとの戦いは、ギールグ本人との戦いもさることながら、夥しい量の蟲との戦いでもある。戦闘機動を邪魔するようなものではないが、身体に張り付き、耳元で不快な羽音を響かせ、時に肌を噛みちぎり、視界の邪魔をする。不快さと苛立ちを沸き立たせる、そんな環境での戦いとなるのだ。その点で言えば、イレギュラーズ――特にラルフと焔の活躍によって十分以上の対応が出来ていたと言えるだろう。ラルフの仕込んだ罠、そして武具に染みこませた臭いは多くの蟲を寄せ付けず、蟲に対する面制圧を可能とした。焔が呼び出す炎もまた、燃焼性はないものの本能的に蟲が嫌うものであり、振るった武器の軌跡が蟲達を振り払っていく。二人の言葉に、ギールグは悔しそうに「ギチギチ」と歯を鳴らす。高い能力を実現させバランスよく纏まったイレギュラーズは、死角と呼べる死角がほとんどない。ギールグに肉薄し、精神を乱す金打を響かせ、時に攻勢によって自らの精神異常を回復する小夜。ギールグの尋常成らざる速さの攻撃すらも、全てが見えているかのように躱し、反撃する。