放送を残り1か月ばかりとしたこのタイミングで、連続テレビ小説『なつぞら』(NHK)が過去最大の注目を集めている。8月31日放送回の次週予告で『なつよ、天陽くんにさよならを』という週タイトルが流れ、天陽ファンが大騒ぎとなったのだ。(25)が演じた天陽は、イケメンぞろいだった『なつぞら』の中でもトップクラスの人気を誇ったキャラで、この騒ぎにも納得だ。9月3日の放送で、天陽は畑の中で倒れ、静かに息を引き取った。ここでは、天陽ロスまっただ中の今だからこそ、『なつぞら』の天陽が、いったい何者だったのかをあらためて考えたい。天陽のモデルについて触れておこう。『なつぞら』自体はフィクションだが、広瀬すず(21)が演じるなつのモデルがアニメ黎明期を支えた女性アニメーター、奥山玲子氏であるように、この作品はモデルがはっきりしている。天陽のモデルといわれるのが、画家の神田日勝氏だ。親が開拓者となり十勝に移り住み、開拓者として貧しい生活の中でも絵を描き続けた人物で、その人生は天陽そのもの。神田氏は絵を描き続け、32歳の若さで亡くなった夭折の画家としても知られている。天陽ファンとしては、“夭折”までマネしなくてもと思ってしまうが、ドラマ終盤のクライマックスに天陽の死を持ってくるとは、思わず「お見事!」と膝を打ってしまった。それというのも、ドラマ終盤の“別れ”自体は、超がつく定番。朝ドラの多くで家族や友人との別れが描かれてきた。年齢的な理由もあり、その多くはヒロインの祖父母や両親との別れだ。前回の『まんぷく』は、ヒロイン福子(安藤サクラ/33)の母、すず(松坂慶子/67)が死なないというサプライズがあったが、『なつぞら』では幼なじみの夭折というのが、大きな見せ場になった。朝ドラのフォーマットにのっとりつつも、視聴者を全力で泣かせにかかる革新的演出といえよう。