このひとの喜ぶ顔が見たいから。「オレたちのペースは、これでいいと思いますよ。「スローなんてもんじゃないだろ。「おまえはホントにバカだな。青木の苦しいこじつけに、薪が呆れた顔をする。ピロートークのときには、そんな顔すら愛らしく見える。「薪さんが警視長になったら、改定案出してくださいよ。「おまえみたいなのが警視正になったら世も末だ。「ええ~」クスクスという含み笑いとともに、華奢な肩が揺れる。青木はその微動をとてもうれしく感じる。恋人の顔を覗きこむと、いつもの意地悪そうな顔。青木は苦笑して、皮肉な笑いに歪められたくちびるにキスをした。0このページのトップへスロースロースロー(12)スロースロースロー(12)翌週の日曜日。パステルブルーの明るい内装が施された病院のロビーで、薪は北村を待っていた。北村は待ち合わせの5分前に現れた。これは大学時代からの彼の習慣である。薪が右手に果物籠を持っているのを見て、気を使わせて済まない、と謝ってきた。北村の見かけによらない細やかな性格は、何年経っても変わらないようだ。桧山少年の病室は4人部屋だが、ベッドは半分しか埋まっていなかった。彼のベッドは窓際の右側だ。冷房が苦手なのだろうか。ベッドの横に、見舞い客用の背もたれのない丸イスが1つだけ置いてある。病室を覗いたふたりは、そこに先客の姿を見つけて顔を見合わせた。イスに腰掛けて、桧山少年と楽しそうにゲームをしていたのは、彼にレイプ犯の濡れ衣を着せようとした張本人だった。普通に考えれば、口もききたくない相手のはずだ。それなのに、桧山少年の顔は先週とは別人のようだった。明るくて楽しそうで、生きる希望に満ち溢れていて。その笑顔が見舞い客の存在によるものだ、ということは明白だった。