象徴的なエピソードがありました。反日デモが激しかった時期に、「鉄道」特集が瞬間的にネットショップのアマゾン中国の1位になったのです。これがいま中国で起きている現象なのです。彼ら中国の若者は、日本へとやってきています。これも30年前には見られなかったことです。巷間言われているように、「トイレがきれい」「日本人は行列にしっかり並ぶ」などの文化の違いを発見し、「いただきます」や「ごちそうさま」といった言葉の美しさ、その背景にある謙虚さ、感謝の美徳に感動したということが、中国版ツイッター「微博」に投稿されています。私も大学の教壇に立っていると、中国の積極的で自己発信に長けた若者とは対照的な日本人の若者に相対します。日本人は教室の真ん中に座りません。ほとんどが端っこと後ろに座ります。挙手して質問する学生も滅多にいません。授業に関心がないのかと思っていると、レポートは存外にしっかりとしたものを書き、質問も付されていたりする。万事が控えめなのです。私はこれを悪いことだと思わない。良いとか悪いとかではなく、日本人の気質なのです。私はそういう日本人の良さにずっと触れてきました。著書にも記した古い話ですが、大阪駅前の交差点でのことでした。車と人に溢れた交差点に、盲導犬に引かれた女性がゆっくりと歩を進めています。交差点を半分も行かないうちに、信号が赤になってしまった。車やバイクが一斉に動けば、彼女は巻き込まれてしまう。「危ない」と思わず叫ぼうとした矢先のことでした。私はその情景をこう記しました。〈車も行き交う人波も、すでにひっそりとその動きを止め、慌しい光景は一瞬静止画面になった。(略)静かに彼女を待つ人々がみな私と同じ気持ちであることを堅く信じた〉あの優しさに満ちた光景を私は忘れることができないのです。◆日本文化を体感したい読者は増えている中国の若者は、日本にいかなる光景を見つけるのでしょうか。西欧文化を取り込みながらも中国に繋がる伝統文化を保ち、現代性と融合させた。これから世界と向き合わねばならない中国にとって、お手本は日本だと思います。”と脅かされたこともありました。中国では、共産党もメディアも人々の思想を操ろうとします。判断するための情報がなければ、いとも簡単に流されてしまう。『知日』を読んで欲しい。日本文化の強さ、普遍的価値を知ってほしいのです」。実際のところ、反日という声の大きさに比べて、私たちの雑誌などまだまだ小さい。『知日』を通じて、日本を知りたい、日本の文化を体感したいという読者は確実に存在し、増えていることに確信を持ちました。