直前までは行ったのだが、うまく挿入できずに手前で暴発してしまったのだ。その後の気まずかったこと。再度挑戦してみれば良かったのかもしれないが、そのときは恥ずかしくて相手と顔も合わせられないまま別れてしまった。それがトラウマになって女の子をベッドに誘いづらくなって、結局筆下ろしは玄人に頼んだのだ。「もう10年以上も誰ともしてなかったから。その、緊張したっていうか、どうやるのか忘れちゃったっていうか」ベッドの中で目を閉じていると、普段は言えないようなことも正直に言える。心地よさが薪の口を軽くしている。「そういう店でそれなりに。「ああ、特別承認の監査が入ったって言ってましたね。普通だったらそうしたと思う。薪の身にかけられた監査は普通ではなかった。薪の人生の中で、ワースト3に入る嫌な記憶が甦ってきた。特別承認の書類と引き換えに、小野田に渡された監査報告書。その内容に薪は驚愕した。あの時の恥辱と身体中から汗が噴出す焦燥感は、死ぬまで忘れられないだろう。あんな恥ずかしい思いをしたのは生まれて初めてだった。薪はしばらく口ごもっていたが、やがてヤケクソになって監査課から自分が受けた被害をぶちまけた。青木は開いた口が塞がらなかった。恐るべし、人事部監査課の捜査能力。風俗店の営業許可取消をチラつかせて口を割らせたのだろうが、それにしてもえげつない。薪は恥ずかしさのあまり涙目になっている。なんと言っていいものか。「やっぱり女性が相手でも薪さんが下なんですね......」その理由がいかにも薪らしい。疲れるとか楽だとかという問題ではないような気がするが。おまえだってしたことあるだろ」まさか。「あれが一番手っ取り早いんだよ。相手は要らないし、お金も時間もかからないし」............。実際問題、薪がいくら淡白だと言っても性欲が皆無というわけではないし、こうして射精できるということは体内で正常に精子が作られているということだ。それを何らかの方法で排泄しないと男の体は変調をきたす。放っておくと夢精という現象が起きるが、それだけだと性的不能者と変わりない。薪は不能者ではないから、刺激によって射精を促す行為をしていたわけだが、37にもなってそれはかなり哀しい行為であると言わざるを得ない。青木はなんだかうれしい。10年以上人肌に触れていない。自分のために10年掛けて他人の手による穢れを落としてくれていた。そんなふうに考えることができる青木は本当に幸せ者である。世間ではそれをバカと呼ぶが。怒鳴って身体に力が入ったせいか、薪は顔をしかめた。「大丈夫ですか?」こんなに痛い思いを、後どのくらいさせなければならないのだろう。薪が欲しいのは山々だが、傷つく薪を見るのはつらい。「あの、こういうこと聞くのはルール違反だと思いますけど。鈴木さんの時は、何度目くらいで感じられるようになったんですか?」この先どのぐらいこの我慢が続くのか、予定を聞いておきたい。ベッドの中で前の男とのセックスのことを訊くなんて無神経だとは思うが、ゴール地点が決まることで人間は頑張れる生き物だ。青木の問いかけに、薪はすごく困った顔をした。首を振って、目の前が真っ暗になるようなことを言い始める。「痛みはだんだん弱くなるけど、女の子みたいに感じるようにはならない。思わず口に出てしまった。いうか青木の心配とは別のことで、薪は目をむいて怒り出した。薪は怒鳴ってから再び眉をしかめた。「なんで鈴木の視覚に鈴木の姿が映ってるんだ。おかしいだろ」そういえばそうだった。そのときの青木の精神状態も察して欲しい。あの画像は青木にとっては胸を抉られるように辛い画で、泣きながら編集を掛けたのだ。冷静に見ることなどできなかった。なってくると話は別だ。このまま永遠に慣れない、つまりまともにセックスができないまま、という可能性もあるのか。それはかなり哀しい恋人関係だ。傷ついたような顔をして、薪は得意の勘違いを始める。言ってくれるだけマシだ。言葉にしてくれるうちは否定もできるが、この人の場合こころの中にしまい込んでしまうことが多くて、そうこられるとこっちは手も足も出ない。そんなつもりじゃありません」セックスの快感だけを目当てに、薪をベッドに誘ったと思われたらたまらない。純粋に愛し合いたかっただけだ。「あの田辺って子に頼んでみたらどうだ。「冗談じゃないですよ。「こっちの能力は僕よりずっと上みたいだぞ。「......ほんとに中学生なんですか?」あのときの薪の呟きの意味がわかった。中学生に負けたのが悔しかったのか。それであんなに必死になって。