エピローグ感想を書かなくても押せる拍手ボタンです。のぞみ気がついたら、僕は床に転がっていた。頭が朦朧として、慢性的な息苦しさを感じる。意識はあるのに感覚がない。身体と精神を引きはがされてしまったようだ。あの男の人は?もしかして、抵抗の甲斐あって肩から落ちることに成功したのだろうか。早く立ち上がらなくては――とそこまで考えて、僕はいつの間にか気を失っていたのだと気づいた。この虚脱感はその後遺症なのだろう。ひどく眠い時の気分に似ている。した中で初めに伝わってきた感覚は、体温を奪う石床の冷たさだった。次に、手足を縛られていることを知る。手首の鬱血に苛立ちながら首をもたげると、鉄格子の窓の向こうに紫がかった夕焼けが見えた。意識がなかったのは一時間程度のようだ。その間にこの見知らぬ薄暗い部屋に放り込まれたということらしい。移動時間もあるから、ここに来てからそれほど時間は経っていないと思う。昨日まで普通の高校生として生きてきた僕は、まさか自分がこのようなアニメ的ピンチに見舞われるなんて考えてもみなかった。予習もイメトレもしていないから、ここがどういった類の部屋なのかも分からない。監禁室といったところか。起き上がる気力もないので顔だけ反対方向に向けると、得体の知れない拷問器具がずらりと並んでいた。冷静になって情報を整理しよう。スタジオピンクに襲来した人たちの言葉から考えると、東条さんを狙っている団体の名前はおそらくノクターン。こんな手荒なことをするのだから、少なくとも非合法組織には違いない。その組織に、僕は今監禁されている。ノクターンは、僕が東条さんの行方を知らないことを承知した上で僕を連れてきた。あのOp.4と名乗った人は、僕を「萌えない中学生」と呼んだ。MPが効かないことが論点となるのだろうか。拳銃の女の子にもMPは効いていなかった。したら、そういう人は僕以外にも結構いるのかも知れない。とりとめもない考察を続けていると、僕が東条さんにとって特別ではなくなってしまうのは嫌だ、なんて、場違いなわがままが脳裏をよぎった。東条さん、無事だといいなあ......。冷えた空気が身に染みる。スタジオピンクの衣装部屋で、ブレザーを鞄に入れてしまったことを激しく後悔した。「寒い」その声は自分でもびっくりするほど幼弱だった。声変わりがまだなので、小学生がダダをこねているようにも聞こえる。ここには、生徒のためにストーブを点けてくれる先生も、一緒に震えてくれる級友もいない。透き通るような綺麗な声に、不安と期待を同時に抱く。声は足の方から聞こえた。転がったままでは声の主が見えないため、ひじを使って上半身を起こす。灰色の石の壁を背に、黒い服を着た少女がへたり込んでいた。その両手首は頭の上で鎖につながれている。目が合うと、少女は優しい顔で僕に薄く微笑みかけた。Op.1さんがそこにいた。確かに、今ここにいる彼女は全く無害であるように見える。見た目は儚げな美少女だから、拳銃さえ持っていなければ怖くはない。運動神経はものすごくいいのだろうけど、今は何故だか拘束されている。「お仕置きですよ」つらい体勢のはずなのに、少女は何でもないかのように笑ってみせた。「東条胡桃を捕獲できなかったことに対するお仕置きと、着物の女性に勝てなかったことに対するお仕置き。話を聞きながら、僕はほっとしていた。よかった、東条さんは無事に逃げられたんだ。高野さんに会うことがあったら、うんとお礼を言わなくちゃ。僕は捕まってしまったが、東条さんを逃がすことができたのは、ひとえに彼女がOp.1さんを足止めしてくれたおかげなのだ。意外にも、Op.1さんは嫌な顔一つしないで快諾してくれた。「あなたを襲った張本人がこんなことを言うのもおこがましいですが、まだ歳若いあなたを巻き込んでしまったことを、私は心苦しく思っています。できる限りお答えしますよ」この人いい人だ。僕は感謝しながら、最初に一番気になっていたことを尋ねた。「僕はどうして連れてこられたんでしょうか。「東条胡桃に萌えない人間なんて、滅多にいるものではありません。私とOp.4は、東条胡桃に萌えないことを買われて今回の東条胡桃捕獲ミッションに抜擢されました。私は生まれつきなのですが、Op.4については、事故で頭部に損傷を負って以来、愛や萌えという感情を失ってしまったそうです。東条胡桃に萌えないのは私たち二人だけだと思っていましたが......。『お母様』というのは、通信機の先にいた人物のことなのだろう。彼女たち凄腕のエージェントに命令できるほどの地位を持ち、僕をここに連れてくるように指示した人物ということだ。あなたが特別なのはそれだけではありません。「ルネサンス?」そう言えば、東条さんの部屋でもそんなことを言っていた。薬品か何かの名前だろうか。疑問に思っていると、Op.1さんは少しためらいながら説明してくれた。「信じていただけないかも知れませんが、私、物体の時間を巻き戻すことができるんです。再生(ルネサンス)というのはノクターンがその力につけた名称で――」ふいにOp.1さんは話を止めて、戸惑うような、ほっとしたような顔で僕を見た。裏社会で働いていると言っても、やっぱり変な目で見られるのは嫌なのだろうか。その辺りは普通の女の子と変わりないのかも知れない。僕は彼女を等身大の話し相手のように感じて、こわばっていた表情を緩めた。「昨日からびっくりすることばかり起こって、何だか慣れちゃいました。我ながら曖昧な回答だ。東条さんは知らないと言っていたが、色川社長が秘密裏に超能力開発をしていた可能性を考えると、はっきりとした答えは出なかった。用済みだ、とか言われて殺されちゃう?僕が一番恐れていたことを察して、Op.1さんは安心させるように微笑んだ。ノクターンは東条胡桃の萌えの原理と、萌えに抵抗する方法を探っています。あなたは重要な資料なんです。乱暴に扱ったりはしません。安堵が体中に広がっていくのが分かった。命の安全は保証してもらえるらしい。一つ懸案事項が減ったので、僕はもう一つ気になっていたことを尋ねた。「あの、『ノクターン』が何なのか教えてほしいんですけど」Op.1さんは何故か怪訝そうな顔をする。自分の無知を恥じてごまかし笑いをすると、Op.1さんはますます浮かない顔をした。「ノクターンは裏社会の軸とも言える組織です。裏社会は世界中の経済情勢を支配する場であり、大企業とは切っても切れない縁にあります。カラープロダクションだって例外ではありません。何だか感心してしまった。能天気な僕とは反対に、Op.1さんは悲しそうに目を伏せる。「あ......」やっと彼女が落ち込んでいた理由が分かった。彼女は東条さんの近くにいた僕を裏社会の人間だと判断し、『お母様』に報告した。東条さんは、すでに裏社会でも影響力を持っているのだろう。僕は一般人同然の素人だった。Op.1さんは日ごろから、せめて一般人だけは危険に晒さないように立ち回っていたのではないだろうか。他のノクターンの人、例えばOp.4さんがそんな配慮をするかと言われれば疑問だけど、彼女だったらむしろその方が自然な気がした。「僕だって、東条さんの下僕になった瞬間から裏社会の人間になったんです。気にする必要なんてありません。「......」フォローしたつもりだったが、気まずい沈黙が流れる。何か質問すればいいんだ。「えっと、あなたのお名前は?」これしかネタがなかったんだ。「いえ、本名の方です」せっかくだからちゃんと訊いておこうと思ったのだが、彼女は何故か困ったように首をかしげた。背中の中ほどまであるストレートの髪が、腕の後ろで揺れる。長いことOp.1――作品番号一番と呼ばれてきましたから、それを名前と認識していました。本名は分からないんです。申し上げるなら、藤巻雪菜(ふじまきゆきな)。自分の本名も分からないなんて、裏社会は大変なんだなあ。彼女は不思議な言葉を聞いたかのようにきょとんとしたが、やがて柔らかな笑みを浮かべた。「いいですよ」そこで僕は調子に乗って、また同系統の質問をしてみた。