パパがおねえちゃんに話があるって。色川社長が手招きをして、藤巻さんを呼び寄せた。三十秒ほど喋った後、二人はエレベーターの前まで歩いていった。あの二人が並ぶと、何だかシリアスな雰囲気ができあがる。「乃木坂さん、東条さん、また後でお会いしましょう」きっとディーヴァがどうとかノクターンがどうとか、込み入った話をするのだろう。二人はエレベーターの向こうに消えた。確かに、館内に入ってからというものうすら寒く感じる。クーラーが効きすぎているのではなく、僕が寒がりになっているのだ。手で腕を擦りながら正直に答えた。いえば脚もケガしてるんだったな。怒られた!「罰としてスタジオローズの医療室でのキンシンショブンに処す!」あれ。東条さんの取り計らいによって、僕はしばらくスタジオローズでお世話になることになった。一人暮らしの身にはありがたい。家に置いてきた開封済みの牛乳が腐らないか心配だ。医療室の責任者である東条博士に案内されて、僕は入院部屋のような部屋に入った。ライブが近いのよ」と言われて渋々自室に戻っていった。言えば、東条さんの部屋はこの建物でもやはりモノトーンなのだろうか。「何ボーっとしてるの。東条博士が出て行った後、体温計をわきの下にはさみながら部屋を観察した。ベッドが四つ、それぞれカーテンがついていて、しかも憧れのテレビまで置いてあるという素晴らしい設備だ。小さいころ肺炎にかかって地方の病院に入院したことがあったが、その時はテレビのスイッチのつけ方が分からなくて悲しい思いをしたことを、今でもよく覚えている。アニメ!「なに物珍しそうにテレビなんか見てるのよ」ちょうど体温を計り終えたころ、東条博士が荷物を持って帰ってきた。彼女は冗談のつもりだったのかも知れないが、実際に僕は物珍しそうにテレビを見ていたので、一瞬挙動不審になってしまった。何らかのツッコミを期待していたのだろう、博士は僕の反応に不満げな顔を見せた。「ノリ悪いわね......。僕から体温計を受け取り、引き換えに荷物を押しつける。それとあなたが置いていった学生鞄。医療室の責任者ってことから察してよ」あ、ああ、そっか。彼女は変な人というイメージがあって、つい身構えてしまった。風邪の具合と脚の銃創を診た後、東条博士は薬を調合しに再び出ていった。窓越しに、白衣の姿が足音と共に遠ざかって行くのを見届ける。遠い後ろ姿であっても、博士の美しさは輝いていた。それを綺麗と感じる前に、僕はこんなことを思った。成長後の自分の美しさを毎日見せつけられていながら成長できない東条さんは、どれほど切ないだろう、と。一人きりになった僕は、ほとんど無意識のうちにベッドに倒れ込んだ。全身に安心感が広がる。体重と言うよりも、存在そのものをベッドに支えてもらっている気分だ。銃で撃たれたり、監禁されたり、人の首を切ったり......。今日一日で受けた刺激はとっくに僕の許容量を超えていた。僕にはもう、自分を支えるだけの力がなかった。恐れ、不安、そして喜び。処理しきれないごちゃまぜの感情が今になって押し寄せてくる。仰向けになってこらえようとしたが、突然目頭が熱くなって涙が溢れ出た。昨日限りで僕の「日常」は終わったんだと、今になって真に理解した。これから学校でいじめられたとしても、そんなことは些細な問題になってしまうような、大きな世界に僕はいる。ちっぽけな僕には大きすぎる世界だ。耐えられるかどうかじゃない。僕は東条さんの下僕なんだから、一緒に歩くんだ。僕は顔に腕を押しつけ、声を殺して泣いた。泣けば泣くほど軽くなるような気がして、ひたすら泣き続けた。安らかな眠りが僕を包み込んだ。***吟くんがスタジオローズの医療室で寝息を立てているのを見つけた時、私は安堵のあまりその場にくずおれてしまった。私が貴方を探している間に帰ってきてくれたのね。貴方を失うことになったらどうしようかと、ずっと怯えていたのよ。私の手が、実体と温度を持って彼の額をなでる。久しぶりに触れる人の肌は熱っぽかったが、それが正常の範囲なのかそうでないのか、三十六度を忘れた私には判断できなかった。色素の薄い髪は父親譲りだが、無垢な寝顔はあの方によく似ている。気づいただけで私は幸せな気分になる。彼にとって私は高野透という素性の知れない女でしかないけれど、私にとって彼は望みそのものだった。私は吟くんに会ってはならないと、彼の父親から言い含められてきた。それを律儀に十年間守ってきた。昨日、私たちは出会ってしまった。彼は東条胡桃と出会い、次いでノクターンの少女とも出会っている。彼の父親から、吟くんに情報を与える許可は得た。明日彼が目覚めたら、私とあの方の話をしなければ。――彼が「調律者」である以上、「騎士」との遭遇は避けられないのだから。◇次の章へ感想を書かなくても押せる拍手ボタンです。音声作品▼ちょっと怖くて切ない耳かきボイス。悲しいほどに純粋な、愛の物語。Cookie(クッキー)を利用しています。ホームページのユーザー体験や質を向上することに役立ちます。ポリシーに同意したことになります。