急性の炎症と慢性の炎症がある。歯の痛みはなぜ生じるのか?それは神経が炎症を起こすからである。痛いから、それは急性の炎症である。虫歯が一定以上の深さになると、神経は細菌により、あるいは冷たいものなどの刺激によって警告の信号を発する。徐々に進行する虫歯では、神経の入っている空洞が徐々に狭くなっていくので、細菌や冷たいものなどの刺激が神経に達さない。そのため、神経に炎症を起こすことがなく、また痛みも出ないのである。急性だろうと、慢性だろうと、手当はしなければならないが・・・ただ、まれに歯ブラシがよく行き届く箇所の虫歯の場合、虫歯のなりかかりでがっちり歯磨きをすれば、進行が止まることもある。虫歯の表面で「再石灰化」という現象が起こり、修復されるのである。虫歯は自然に治らないと思われているが、ごく初期の段階では「治る」のである。Googleの「ディレクトリ検索」に掲載された。なりやすいかどうか」の要素の一つに年齢がある。若い方が虫歯になりやすいのである。詳しく書けば、歯は生え立ての頃が虫歯になりやすく、その後だんだ強くなっていくということである。歯の質があまり丈夫でない方もいるし、そういう方が大人になって虫歯にならない保証はない。ほとんどの場合、大人になってからの虫歯は生えた直後から「虫歯の芽」が存在していたと言っても過言ではないと思っている。「虫歯の芽」が、急速に大きくなって若い頃に虫歯として発見されるか、非常にゆっくり拡大していって大人になってから発見されるかの違いがある。逆に言えば、大人になってから、全く「まっさらな部分」に新たな虫歯が発生することはほとんど稀である。「それはちゃんと磨けていないからです。磨いているつもりと実際磨けているかどうかは別です。「良心的そうな」歯医者で、ありがちな会話だろう。歯医者は恐らく「赤い」染め出し液を使い、プラークを染め出し、「はい、こことここと、ほらここも赤いのが着いていますね。こんなに磨けていませんよ」って手鏡を見せて説明するだろう。残念だが、これは的はずれな「場合」がある。歯学部でも、そのような旧態依然とした教育をしているから、たまったものじゃないのだが、良く考えて見てほしい。毎食後磨いたつもりで、なおかつプラークが残っていて、そしてその部分が虫歯になっていないとはどういうことだろうか?コマーシャルを見ていてもそうである。プラークが残っている部分が虫歯だらけという映像はあまりお目にかからない。今までも折りに触れて書いてはきたが、プラークは虫歯の原因ではないのだ。語弊があるので、書き足すと「プラークは虫歯の原因にはなりえるが、だからと言って、プラークを磨き残していると必ず虫歯になるということはない」ということである。誤解しないでいただきたいが、「歯磨きが不要」と言っているわけではない。昨日のハナシの続きである。僕も含めて、ほとんどの方は「絶対に磨けていない部分」が必ずある。頑張っても歯ブラシ、その他フロス等の補助清掃用具と呼ばれる器具を使ってもプラークを除去できない部分が必ずあるのだ。プラークが虫歯の直接原因であるならば、そういう箇所がことごとく虫歯になっているはずなのであるが、現実的にそういう状況にお目にかかったことはない。一点、歯と歯の間、歯が隣り合って接している「面」という箇所は、非常に虫歯になりやすい。ところが、歯と歯が接していて、「片一方の歯が虫歯で、それに接する隣の歯が無傷」ということが、ままあるのである。虫歯になった歯だけプラークが着いていて、それに隣り合う歯がプラークが除去されていたなどということはありえない。以上のようなことを踏まえて、虫歯の原因は従来言われてきた説では説明がつかないことが多いのである。言って、昨日も書いたが「歯磨きをおろそかにしていい」ということではない。虫歯が徐々にせよ、急速にせよ、神経に達すると、痛みは急速に増してくる。虫歯が神経を冒すと、それはそれは耐え難い痛みに襲われる。夜寝るときに痛みが倍加する傾向がある。この痛みは通常二週間〜数週間我慢すると、消える。神経が死んでしまうためであり、決して虫歯が治ったためではない。歯には穴が開いたままだが、この時点でホッと胸をなでおろしてしまう方もいらっしゃる。ところが、歯の中ではさらに恐ろしいことが進行している。神経を冒しきった細菌はさらに、歯の根の先から、骨の中に進出して行くのである。歯の根の先の骨を溶かしていき、そこに巣を作る。通常はこれまた慢性に移行するので、強い痛みはない。体調を崩したり、疲れがたまったりすると、激烈な痛みに再度襲われる。細菌が大暴れして骨の中に留まっていられなくなるからである。歯が痛いと感じるとき、案外見落としなのが、歯ぐきの炎症である。ここで言う歯ぐきは「歯周組織」という意味合いであるが、非常に範囲がひろい。広い意味では「歯を支えている組織」全てである。狭い意味合いでの歯ぐきは「歯肉」だけを指す場合もあるが・・・ここでは歯を支えている組織全般としてハナシを進める。前日お話した虫歯の末路からの炎症〜「根尖性歯周炎」も歯ぐきの炎症に分類されるし、いわゆる歯槽膿漏〜「辺縁性歯周炎」も歯ぐきの炎症である。歯と骨の間に介在する「歯根膜」と呼ばれる一種のクッションの役割を果たす組織が炎症を起こすこともある。これらが渾然一体となって炎症症状を起こすこともある。