高台に広がる棚田を再生しようと、地元農家らが棚田のオーナー制度を始める。高齢化した農家と都会からのオーナーの交流で地域に活力を生み出し、耕作放棄された田んぼの復活に結びつける取り組みだ。「鵜川の棚田」は同市の南端、JR湖西線の山手に石積みで築かれた約40ヘクタール。地区の農家は60~80代が占め、ほぼ半分の田に雑草が茂る。1999年には「日本の棚田百選」の候補にもなったが、選定から漏れた。落選の理由は耕作放棄地の多さだった。うかわファームマート」が完成。農家らが中心となった運営協議会は、今のうちに手を打たないと棚田の荒廃が加速すると危機感を抱き、オーナー制度の導入に踏み切った。募集するのは1区画(100平方メートル)3万円で30組。2月末まで受け付け、5月15日に田植え、9月中旬に稲刈りをする。農作業は保存会が担当する。オーナーには収穫米40キロのほか、ファームマートの商品券1千円分やドリンク券などが贈られる。保存会発起人の山田善嗣さん(60)は「JR湖西線の列車を撮影するために人がやって来るくらい景観が抜群。棚田のお米のおいしさを味わってほしい」と話す。問い合わせは、うかわファームマート(0740・36・1443、水曜定休)へ。