生きた人間の肌の色ではない。見えたのでなかったら何だったのだろう。青木は畏怖の眼差しで薪を見上げた。「普通、女性が男のアレなんか見ないだろ。薬で羞恥心が麻痺していたとしか思えない」この辺は経験の差というか。薪は女性の純情を信じる傾向が強いが、青木に言わせると薪の方がよっぽどピュアで恥ずかしがり屋だ。青木の知り合いには、男の裸を見るのが大好きな女もいる。根拠はともかく、彼女が薬を服用していたのはほぼ間違いない。情交に入る少し前、彼女は必ず盃に一杯の酒を飲んでいたが、その後は決まって画像が不安定になった。ほんの少量のアルコールで酩酊する体質と考えるより、快感を高める効力のある薬物を摂取していたと考える方が自然だ。終わりの頃は口の中で言われたから聞き取れなかったけれど、褒めてくれたのだと分かった。亜麻色の瞳が、とてもやさしく輝いたから。「5年前の夏、彼女は複数の男性と関係を持っています。青木はマウスを操作して、背景にピントを合わせた。天井に、自然の形をした木が何本も横たわっている。床は畳敷きで壁は木製。色褪せた襖に黄ばんだ障子。「それがですね、金銭のやり取りをしている場面は出てこないんですよ。「では純粋に男漁りをしていたと?」パソコンに取り込んでおいた被害者の資料を見て、薪が首を傾げる。それは彼女のイメージではない。「人は見掛けに依らないものですけど。見た目もそうだが、その後の彼女の暮らしぶりや交友関係の狭さからして、男を渡り歩くタイプの女性とは思えないのだ。これだけ多くの男性を落とせる気概があったのなら男友達の一人や二人、いてもよさそうなものではないか。「暴力団絡みでしょうか。薪の言う通り、彼らの殺しは散文的だ。裏切り者に対する見せしめでもなければ、遺体を逆さに吊るすなんて手間は掛けない。子供を暴力団の裏切り者と考えるのは無理がある。画面に顔を近付け、真剣に手がかりを探す薪に、青木は気になっていたことを尋ねた。被害者は薬を服用していた、然るに幻覚を見ていた可能性が高い。幻覚は視界の中心付近に現れるのが普通で、焦点から外れたこのような場所に映っていることは稀だが皆無ではない。薪は右手をくちびるの下に当て、ほんの数秒考えていたが、すぐに腹を決めたようだった。迅速な対応が必要とされる警察の捜査に於いて、決断の早さは優れた上司の重要な条件だ。この画を僕の端末に送ってくれ。問題の画を掘り出したのは青木だが、薬のこともあるし、この画が現実である自信はない。こんな曖昧な根拠で報告書を上げて大丈夫だろうか。「もしも現実だったらどうする。