家族が居なければ、私は存在しなかったし、私はそうしたい。家族を助けることができるのは今は私しかいない。マリーはむしろ誇らしく感じているように努めた。ーーそして、幸いにもマリーの状況は救われる。メイドとして働き出してから数カ月が経った頃。音信不通だった姉の一人が子どもを抱えて、突然実家に帰って来た。外国人の夫とは離婚したと言う。彼女はそこで実家の家族の惨状を知る。姉は子どもを家族に任せて、マーケットで働くと言う。今までの恩返しをしたいのだと。マリーのこともいつも気にかけていた。メイドを辞めさせ、実家へ戻した。ーー姉には多少の蓄えがあったようで、皆その援助を受けた。マリーは高校を卒業し、専門学校へ進学することができた。お姉さん、ありがとう。学生生活を送る中で恋に落ちた。同じ学校ではなかったが、軍人を目指している青年。バスケットボールが大変上手で、地元の女子には人気の男性だった。彼との交際は順調で、深く愛し合い、勉学を忘れることもあった。身ごもった時には二人で喜んだ。将来の旦那は軍人志望。戦地に行く可能性はあるが、今までのような不安定な生活から離れられるかも。妊娠数カ月後、卒業を間近に控えたとき。マリーは彼の別れに絶望したが理解を示した。それでも生まれた子どもは可愛いく、女の子。信心深いマリーは娘を「マリア」と名付けた。出産後、初めて感じる幸福感に満ちていた。私はこれからこの子のために生きる。授乳の時に見せる笑顔、寝顔も夜泣きも、全てが愛らしい。彼女の将来だけは、私のようになってはいけない。マリーは娘と過ごす日々で、その思いを強く強くしていた。ーーそして、出産から半年ほどした頃。あるエージェントを名乗る人物がカガヤンデオロに滞在していることを知る。友人の話では、何やら高待遇な職を紹介、希望者の面接をしているとのこと。勤務地は、ルソン島の首都マニラ。マリーは翌日、さっそくそのエージェントの元に向かった。面接では、女性の外見が何より重要だったらしく、彼女の採用はすぐに決まった。斡旋などの説明を受けた。何より魅力的なその給与の額。ミンダナオ島では稼ぐことが出来ないものだった。マリーはマニラ行きを決めた。全ては生まれた子どもと家族を養うため。愛娘と離れるのは今だけ。お金がまとまればすぐ戻る。私は幸運に恵まれている。ーールソン島にはマリー家族の遠い親戚が住んでいた。マニラの北にあるパンパンガ州。一時的にそこへ滞在して、エージェントからの連絡を待てとのこと。マニラ空港からはバスを乗り継いで約5時間。叔母とは幼少期以来の再会らしく、マリーにはその思い出はなかった。このとき、叔母の友達の娘が同じような仕事で、マニラに滞在していると聞いた。マニラのマラテというエリアで勤務場所も近いらしい。その娘さんは弟と同居しており、一つの部屋が空いていると言う。数日後、娘さんから連絡を受けたマリーはトライシクルに乗った。荷物は2日分ほどの着替えしかない。最寄りのバスターミナルへ。そこからクバオのバスターミナルへ向かい、マラテ行きのジプニーに乗った。土地勘が無く、ビサヤ語訛りのため、緊張しながらの移動だった。待ち合わせ場所のモールへ到着。すると、女性が現れ自己紹介を受ける。マニラ出身で、年齢はマリーより三つ上だと言う。何より優しそうな人で安心した。彼女に導かれ、徒歩五分ほどのところのコンドミニアムへ。立派な高層ビルだった。部屋は三人暮らしのシェアルームで、一月の家賃は一人4,000ペソだと言う。近日中にメイドを雇うらしく、彼女から「同居人は増える可能性がある」ことも説明された。仕送りはもちろん、自身の食費も考えると、それ以上を稼がなければ。