竹内がそう言って車を離れると、大友は窓から首だけを出して、電信柱の陰に隠れるように立っている第九の凸凹コンビの方に頭を下げた。人目についてはいけないから、ここは会釈だけでいい。竹内は、軽く走って薪たちの方へ寄っていき、すいませんでした、と声をかけた。薪は軽く頷いて、先に立って歩き始めた。細身のトレンチコートの背中を追って、荷物を両手に持たされた青木がついていく。竹内は青木から荷物の半分を受け取ると、青木に並んで歩き始めた。薪のマンションへは、ここから徒歩で20分くらい。住所はとっくの昔にチェック済みだが、もちろんそんな素振りは見せない。薪は両手をコートのポケットに入れて、肩を竦めている。寒さに弱いのか、そんな姿も愛くるしい。......本当は、竹内を自宅に招く羽目になったことに腹を立てて、肩を怒らせているだけなのだが。世の中には、知らぬが仏という言葉もある。甲高い声に名前を呼ばれて、竹内はびっくりする。声のした方向を見ると、マンションの地下駐車場から表に出てきた親子連れが目に入った。このマンションの住人で、先日の聞き込みに協力してくれた母娘だ。母親の名前は忘れてしまったが、娘の名は――。