戦っていれば余計なことは考えないで済む。そのつもりで歩いていたブレイドナイトには、少々都合の悪い事態だった。1024色も集めるぐらいなら自由に混ぜられる絵の具で良いじゃない。ペイントローラーは上半身を起こし、辺りを見回す。目の前には中腰のデデデ大王。辺りは真っ白...雲の中だから当たり前だ。窓のようになっている部分からは青白い空が見える。今の大声で起きた者達もいたようだが、まだ早いと判断したのか眠りの世界へ帰っていった。ペイントローラーの額から大粒の汗が流れる。問いかけに、デデデ大王が一息置いてから答える。「(アイスクリームアイランドが)心配なのは分かる。非常事態だと言うことを思い出し、ひとまず用件を伺う。「悪夢の原因を調査して欲しい。「......そもそも、悪夢を見ると言うことは二つの意味で異常だ。一つは、悪夢という存在自体。デデデの簡単な説明に、ペイントローラーはハッと目を醒ます。夢の泉...スターロッドがない限り、たとえナイトメアのような強大な力があろうとも、ポップスターの住人に夢を見させることは出来ないのだ。「それに、数日経ったが、どうやら悪夢は全員が連日見ているわけではない。いえば、ペイントローラーが魘される傍ら、何事もなかったように寝直した者が多かった。ペイントローラー自身が夢を見るのもあれから初めてだ。デデデ大王が立ち上がる。「原因が特定できなくても良い。ペイントローラーは少し黙った後、起きあがって伸びをした。物音で他の者を起こさぬよう注意しながら、善は急げと出口に向かっていった。出口でデデデ大王に呼び止められる。デデデ大王が再び近づいてきた。「道中でクラッコJr.を見かけたら引っ張ってきてくれ。カービィたちが宇宙へ飛び出してから数日が過ぎていた。とどこに顔を向けても、深遠の中で細かな光がきらめいている。銀河——とりわけミルキーウェイの星たちは、自分達を歓迎しているかのように瞬いていた。星々に意思はなく恒星から光を得て輝いているだけ、と言ってしまえばそれまでだが。それでも、理屈を抜きにして見とれるだけの素晴らしさがこの景色にはあった。それを楽しめたのはここに訪れた初日、いや、数時間だけだったのかもしれない。『美人も3日で飽きる』という先人の言葉と同じで、いかに綺麗な風景でも一旦飽きてしまえばそれで終わり。星の輝きが眼に入るたびに、食い意地の張ったピンク玉は山のようなゆで卵をほおばっている様な気分になった。傍らに座っているお二方も、それと似たような様子であったことだろう。鈍行列車に揺られるような長旅の中、宇宙へ送り出された戦士たちは既に疲労困憊していた。いつの間にかカービィはいびきをたてながら、ルナはすやすやと静かにそれぞれ眠っていた。目指す所には、あとほんのわずかで着くのだが。唯一起きているワドルディでさえ、その虚ろな目がちゃんと機能しているかどうか分からない。何も知らない者が覗いたら、数多の戦いを潜り抜けた英雄達の休息に見えるのだろうか。言え、彼らは外に出てから1度も戦闘していないのだが。そんな状況だったからであろう。————気が付いたときには、彼らは崖っぷちに立たされていたのだ。寝ぼけ眼のワドルディは、ずれたバンダナを整えて真後ろに振り向いた。ただでさえ暗い宇宙空間の中でもはっきりと分かるほど黒い、3つの小さな斑点があった。目をこすり、さらに凝らしてみる。異常を察知したバンダナワドルディは、相変わらず眠り続けているカービィとルナの身体を強く揺すった。ご機嫌斜めなご様子で、2人は身体を起こした。ワドに尋ねる言葉の代わりに情けない悲鳴が、カービィの口をついて出た。それもそのはず、ワープスターが突然ぐるりと1回転したのだ。カービィにとっては背後からの不意打ちと何ら変わりない。回転の余韻で、ワープスターは左右にぐらぐらと不安定そうに揺れていた。「おもしろくもなんともないって、カービィ。耳を動かしたルナは、迎撃しようとして右手を構えて魔力を溜め込み始める。その準備が終わる前に次のダークマターがワープスターに猛スピードで飛び込んできた。質量を持った黒い煙は加速度的に勢いを増し、やがてワープスターにぶつかるときにはミサイル並みの速さになっていた。ワープスターは再び横転した。体勢を立て直す前に、3つめのダークマターが一目散に向かってきた。苦肉の策として、ルナは溜めた魔力を全て放出し、右手から雷の矢を何本も放った。そのときに発せられた強い光によって、もともと白いルナの肌がさらに真っ白になった。矢の速さは、こちらに向かってくるダークマターのそれを圧倒的に上回っていた。雷の矢はあっという間に黒い煙に全弾命中し、暗い宇宙の中で星よりも明るい閃光が一瞬だけ灯った。雷の矢を受け、既に満身創痍であると思われたダークマターは、何事もなかったように勢いを増しながら近づいてきていた。次にカービィが口を開く前に、ダークマターの突進が決まった。今までのなかで最も強い一撃だったのかもしれない。今度はワープスターが3回転した。「あー、良い知らせと悪い知らせがあるけど......。冷や汗をかいた上司のような頼りなさげな声で、カービィは話し始めた。「まず左手......じゃなかった、右手の方を見てね。アクアリスに着くみたい。ワドルディとルナが言われたとおりの方に振り向くと、そこには巨大な蒼い球——惑星アクアリスがあった。その蒼さと言えば、ポップスターの海よりも清らかで空よりも凛としたものだったが、そんなことを楽しんでいる余裕は誰にもなかった。「次に悪い方だけど、ワープスターの制御が利かないみたい。「頑張ってね、って何を頑張るんですか。言って、なおも陽気なピンク玉は、どこからか何の変哲もないマイクを取り出した。それが視界に入った途端、ワドルディはぎょっとした。みかん球のそんな様子を見て、ルナはきょとんと首をかしげた。数秒後、ワープスターは螺旋を描きながら蒼い球に向かって落ち始めた。大気圏に入ると、紅の炎がワープスター繭のように包み込んだ。スピードに、ワドルディは酔って吐き出しそうになっていた。暗かった周囲が急に明るくなった刹那、一行はそのまま海の中に飛び込んだ。ペイントローラーの叫びで、眠りの世界からフラービィが戻ってきた。何をやっていたのか、フラービィの周りには様々な薬品その他諸々が散らばっている。作業の途中で寝てしまっていたらしい。「眠気まですっ飛んじゃったな......」フラービィのいる場所には備え付けの(ような)机がある。隠れ家の一角であるこのスペースを借りて、待ち受けているであろう戦闘の準備をしていたことを転がっている薬品が物語っている。自分が今、腕を枕に、机の上に頭を突っ伏した状態(学校とかで居眠りする時のスタイル)であることをやっと悟る。起きたばかりで少しぼんやりしている頭を思いっきり回した。「ふう、作業の続きでもするかな」まだ眠っている者も多いため、大きな音を出さないよう慎重にバックパックの中を探る。使えそうな物はほとんどバックパックから出ているため、これはいわば最終チェックである。して、円筒形の何かを中から引っ張り出してきた。大きな破壊力を誇る爆弾、ダイナマイトである。今まで探り当てなかったなと思いつつ、バックパックを机から降ろし、床に転がっているビンを机の上に置く。——そういえば、床に落ちてたけど大丈夫かな?ビンを手にとって眺める。目立ったキズは無く、中の薬品が静かに揺れているのが見えた。他のビンも同様に、自身の頑丈さを表している。調べるのはやめることにしたようだ。——それに、あの時は簡単に割れたみたいだし。大きなあくびをし、また机に突っ伏した。飛んでいっていた眠気が戻ってきたらしい。フラービィの意識が次第に、眠りの中へと落ちていく。雲の神殿は、今日も元気に晴れていた。フラービィは、雲のベットの上で伸びをする。雲の上にあるから、晴れてるのは当然といえば当然なのだが。それでもカラッとしてるのは、気持ちのいいものである。部屋の片隅にある小さい雨雲を叩くと、冷水が降り出したので顔を洗った。気持ちよく部屋を出ると、そこは雨雲よりもどんよりした空間だった。アックスナイトとワドルディとすれ違ったが、酷く沈んだ表情をしている。果てはメタナイトまでが「仮面が......仮面が......」と、ブツブツ言いながら通り過ぎていく。誰にも話し掛けられる状態じゃないので、デデデ大王の部屋を訪れてみた。「む......フラービィか。確かに何か悪い夢を見たような気もする、もう殆ど覚えてないが。「それが......って一大事だろう。いや真顔でそんなコト言われても、ていうか服はどーした服は。突っ込みを入れかけたが、口に出すのは危うく思いとどまった。考えたら、服を着てるほうが稀だな、うん。「まぁ、そこらの調査はペイントローラーに任せてある。......うむ、そうだ。言うと、デデデ大王は機械仕掛けのハンマーをゴロンと取り出した。デデデ大王は語る、だがフラービィは知っていた。報告が入る度に騒々しくなっていた事を。被害も大きいのだろう。「だが奴等の首魁が出て来たら、そうもいかんだろう。デデデ大王は親指で自分を指すと、自信タップリに微笑んだ。フラービィは少し悩んだ末、バックから固形物を取り出した。ニトログリセリンを珪藻土に染み込ませた、僕の世界の強烈な爆薬だけど。陽炎が生まれ、大気が大きく歪む。Mr.ブライトから放たれた激しい光が、あたりの温度を一気に上昇させる。一小隊はあるであろうダークマターの軍勢が、灰も残さず蒸発してゆく。積もっていた雪は一気に気体となり、剥き出た地肌すら黒く焦がしていた。Mr.シャインの影から、おそるおそるクラッコJrが顔を出す。Mr.ブライトの景気良い声は、当面のダークマターを一掃した事を意味していた。レインボーリゾートと他の地域の境目、ツンドラ地帯に彼等は居る。地理的にはオレンジオーシャンから見て、レインボーリゾートを挟みほぼ対岸に位置するだろうか。周囲への影響を考えずに戦えるこの地帯が、彼らのポテンシャルを生かせると考えたデデデ大王の策であった。景気良いMr.ブライトに対し、Mr.シャインは不安そうな声をあげた。ここが少ないと言うことは、他の同僚達への攻勢が苛烈になるということ。Mr.ブライトは苦虫を噛み潰したような顔で地平線を睨んでいた。戦闘中でしたので言いそびれてしまいましたが。Mr.シャインはクラッコJrを振り向く。大仕事を完遂させたい、クラッコJrなりの意地であった。その一心でここまで付いてきてしまったと言える。Mr.シャインの言葉にも、黙ったままだった。そんなクラッコJrにMr.シャインが近付く。即答した返事は、心からのものだった。数日だが、敵の軍勢を切り裂き焼き払うのを間近で見て来たのだから。「俺らの火力はデデデ城でも最強だろう。恥ずかしい程の自画自賛に、Mr.シャインは思わず苦笑いを浮かべる。「だが俺らでも出来ない事がある、城の内部とかでチマチマ戦う事だ。お前ならそれが出来るだろう。コJrがようやく頷く。「この戦いが無事終ったら、空で稽古をつけてやるよ。ソレが一番大変なんですけどね。Mr.シャインはこれからの戦局に思いを馳せると、クラッコJrの安全な帰路を調べる事にした。「......まさか僕だけでやる羽目になるとは思わなかったな」もはや自身のスペースと化した部屋の真ん中には、デデデ大王愛用のハンマーがドンと置いてある。普通なら快く引き受けてくれそうな相手でもあっさりと断られるだろう。実際、数人に話しかけたが、ことごとく拒否された。——そういえば、工具なんて持ってたっけ......?今更ながらそのことに気づく。工具まで入っているかといわれたら少し考えざるを得ないだろう。机の上に置いてあるバックパックをあさってみるが、やはりそれらしき物は無いようだ。代用品も見当たらなかったらしく、自室を出て誰かから工具を分けてもらうことにしたようだ。——今のうちに、やれるだけのことをやってみよう。それしかできないのだから。宇宙のどこぞに存在するハイパーゾーンで、どうやらゼロが部下のテレパシーをキャッチしたようだ。『ぽっぷすたーシュウヘンニテ、ヒコウスルナゾノブッタイヲハッケンイタシマシタ。「ごく......いや、『落下』と言ったな?」ゼロはこの時、御苦労と言おうとしたようだが、最後の「落下」と言う言葉が気なったようだ。「現時点ではカービィに襲い掛かるなと、何度も忠告しておいたはずだが?」テレパシー越しだが、相手がビクッとしたのを感じ取った。