アストロアーツ】しばらくの間太陽の向こうにあって見えなかったアイソン彗星が、明け方の空にふたたび姿を現した。現在は14等ほどの明るさで、100日後の太陽最接近に向けて増光のようすが注目される。8月19日早朝に撮影されたアイソン彗星。クリックで拡大(撮影:門田健一/2013年8月19日3時54分(日本時)60秒露出×20枚をステライメージでメトカーフコンポジット/25cmF5反射+冷却CCD/撮影地:埼玉県上尾市)地上から見たアイソン彗星の位置。クリックで拡大(「ステラナビゲータ」で作成)太陽系内でのアイソン彗星の位置。S1)が、夜明け前の空に現われた。画像1枚目はアストロアーツのプログラマーで天体観測者の門田健一氏が撮影したものだ。)の彗星を見事にとらえている。5月の夕空では15等級だったので、それと比較すると1等級以上の増光が確認された。8月中は日の出まであまり間がない低空にあり、眼視で観測するには大口径(口径30cm以上)の天体望遠鏡が必要だが、中口径(口径20cm前後)でも撮影の対象となり、増光する姿を追いかけることができる。実際に見ることはできなくても、冬の星や火星・木星がにぎやかな明け方の空で「あの辺りにある」とイメージしながら接近に備えるのもよいだろう。今後はだんだん高度を上げ、また地球からの距離も近づく。次のハイライトは、10月初めの火星接近だ。見かけだけでなく実際に近づくので、火星探査機による彗星観測も予定されており、どのような画像が届くのか楽しみだ。そのころには水の氷が大量に蒸発して明るさを増し、中口径の天体望遠鏡で観察できるようになっていると予測される。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。