母親の気遣いがありがたい。竹内は母親に会釈をし、美穂に手を振って、その場を離れた。0このページのトップへ竹内警視の受難(3)ちょっと私信です。鍵拍手いただきました、かのんさん。見抜かれちゃいました。思いがけず、長い寄り道になってしまったことを謝りながら駆け寄ると、薪が氷のような無表情になっている。薪がこの表情になるときは、めちゃめちゃ機嫌が悪いのだ。さっきまでは、ちょっと不機嫌ないつもの顔だったのに。美穂との会話は、薪に聞かれていたらしい。「竹内さん、さすが女性キラーですね。あの子は、そのマンションの5階に住んでてさ。青木がわざとおかしな冗談を言って場を和ませようとしているのがわかったので、少々大げさに突っ込んでみる。薪のほうを伺うと、いくらか気配がやわらかくなっている。白磁のような頬を緩め、寒さの中でも艶やかさを失わないくちびるを、まるで薄ピンクの山茶花が咲き初めるように開き、連なった真珠を覗かせる。するような光景なのに、出てくる言葉は辛辣だ。薪の悪意に満ちたセリフには、すっかり慣れた。無視されるより、嫌味でも皮肉でも、会話をしてもらえるだけマシだ。「俺は、不倫なんかしませんよ。女と見れば、子供でも口説くんですね」......違います、薪室長......。「すごいなんてもんじゃないよ。あいつら、全員諜報部員で構成されてるんだぜ。青木があまり不安そうな顔で尋ねるので、思わず大げさなことを言ってしまった。こいつは年の割りに初々しいところが可愛くて、ついつい構いたくなるのだ。竹内のジョークを聞いた二人の声が重なる。......どうして、薪まで反応しているのだろう。