新型車といえば、旧モデルでのネガを洗い出し、それを徹底的に潰した上で新たなるタマを盛り込むのが自然な流れ。“ない物ねだり”を続け、新たなる世界を構築して行くのが常だ。これは工業製品ならば当然。クルマってやつは、そう単純にはいかないところが面白さでもあり難しいところでもある。根強いファンが多く存在するモデルなら、その難しさはかなりのものだ。日産自動車「エクストレイル」のモデルチェンジはその最たるものかもしれない。初代、2代目ともにタフさを前面に押し出した“4駆テイスト”が世間に受け入れられたこのクルマ。3代目となる現行モデルは先代モデルから一転し、ややシティユースを意識したデザインへと変貌したことは周知の事実である。4×4-i」など本格4駆としてのメカニズムを継承しつつも、ことデザインに関しては主に欧州市場からのリクエストがそうさせたと聞くが、従来のテイストを支持していた層からすれば、それは物足りないと感じる人々も少なくはなかった。従来からのタフさを引き継ぐモデルもラインアップしていた。X(エクストリーマーX)」がそれだ。このクルマは他のモデルでも「Rider(ライダー)」や「AXIS(アクシス)」、そして特装車をリリースしているオーテックジャパンが企画を担当。カスタムカーを得意とする同社が仕上げているだけあって、従来あったエクストレイルならではの世界観を上手く引き継いでいるように感じる。エクストレイルならこれくらいの4駆テイストがあってもいいよね、と思わず頷ける仕上がりなのだ。ここまで二分する世界をともに構築すると、さらなる欲求が出てくるのがクルマ造りというもの。ない物ねだりの始まりだ。今度はタフさを持ちつつも、街中でも溶け込むような統一感を持たせたいとなるわけだ。X(ブラック・エクストリーマーX)」という1台だ。エクストリーマーXが持っていたシルバー基調のホイールやアンダーカバーをダーク化することで車体との一体感を持たせ、タフな装備がありながらもそれを前面に押し出すことをやめたこのクルマ。外装色がダイヤモンドブラック(他にバーニングレッド、チタニウムカーキ、ブリリアントホワイトパールも用意)に塗られた今回の仕様では、ギュッと引き締まった感覚があり、これをシティユースでも何ら不満が出ない仕上がりをみせている。それでいて、エクストリーマーXと同様の装備(ルーフレールは標準化)を持っているのだから、タフさも十分。オリジナルモデルとエクストリーマーXとのオイシイとこ取りをしたような仕様なのだ。エクストレイルの特別仕様車「ブラック・エクストリーマーX」。パッケージ」装着車も用意。ボディーサイズは4670×1820×1715mm(全長×全幅×全高)、ホイールベース2705mm。「ブラック・エクストリーマーX」のフロントマスク。「エクストリーマーX」でも採用されるフロントオーバーライダーやアンダーカバー、フロントグリルなどのカラーをダーク化して力強いスタイルを実現。R17サイズのタイヤを組み合わせる。専用ダークメタリックリアアンダーカバー(ダーククロムフィニッシュ)オプション設定のルーフレールも標準装備。2.0リッター「MR20DD」エンジン(レギュラーガソリン仕様)とCVTの組み合わせで、「ブラック・エクストリーマーX」の駆動方式はすべて4WDとなる。最高出力は108kW(147PS)/6000rpm、最大トルクは207Nm(21.1kgm)/4400rpm「ブラック・エクストリーマーX」のインテリアインテリアカラーはブラックのみの設定。防水シートもエクストレイルならではの魅力の1つ。4×4-i」のコントロールダイヤルを設置。その左側にあるのは「アドバンスドヒルディセントコントロール」のスイッチオプションの「NissanConnectナビゲーションシステム」では、MOD(移動物検知)機能付きアラウンドビューモニター機能が利用できるほか、自動的にステアリングを操作して車庫入れや縦列駐車をサポートしてくれる「インテリジェントパーキングアシスト」機能もセットされるセンスよくまとめられた内外装デザイン装備をあれこれ取り付けると、いかにもコテコテなカスタムカーになってしまう場合が多いが、ブラック・エクストリーマーXの場合、その印象がまったくないところが絶妙だ。あらゆるカスタムカーをトータルプロデュースしてきたオーテックジャパンのセンスのよさが光っているといえるだろう。欲をいえば、エンブレムや窓枠、そしてルーフレールもダーク系に塗って欲しいとも思えるし、室内の天井もブラックアウトして欲しいような気もする。カスタムカー好きな僕からすれば「もっとブラックを!」となるのだが、それはきっとやり過ぎ。程よく留めているのがメーカー系カスタムという世界であり、だからこそセンスよく見えるのだろうとも感じる。ここまで仕上げてエクストリーマーXの8万8000円高にしかなっていないというからお買い得。ルーフレール、LEDヘッドランプなどの標準化があってその価格はお値打ちだ。ミニバンの代わりとしても注目できる7人乗りが設定されたことも現行エクストレイルのよさの1つ。広いとはいえないが、いざという時のことを考え、多人数乗車がどうしても欲しいというユーザーには、候補車種の1つとしてこのクルマをぜひとも加えて欲しいところだ。事実、ミニバンからの買い換えも多いと聞く。走りの部分で一切変更点がないところも魅力の1つ。雪道を走ろうが舗装路を走ろうが、思い通りに走る4駆になっているエクストレイル。4×4-i」は、どんな路面も受け入れる仕上がりとなっている。先日、このクルマで雪上を走ってきたが、改めてその走破性とコントロール性が両立していることに感心したことを思い出す。アクセルを入れながらコーナーリングしてもライントレース性はかなり高いことがその特徴だ。して悪路走破性が特化しているにも関わらず、ロードホールディング志向になりすぎず、舗装路を走った際にグラグラと動きが大きくなりすぎるところがないことも魅力の1つ。都会で使ったとしても何ら不満が出ないところも絶妙。2.0リッターのガソリンエンジン+CVTの組み合わせも好感触。それでいてJC08モード燃費はベースのエクストレイルとして16.4km/L(2WD車)を達成しているから、なかなかのバランスだ。いま登場した“ない物ねだり”の究極にいるブラック・エクストリーマーXは、まさにそんな走りを体現しているように思う。タフさを強調しながらも、都会に馴染むスタイルを手に入れたこの1台は、エクストレイルが持つ走りの世界観をみごとに打ち出している。根強いエクストレイルファンでも、きっと受け入れてくれる1台ではないだろうか。機械工学を専攻する一方、サーキットにおいてフォーミュラカーでドライビングテクニックの修業に励む。その後は自動車雑誌の編集部に就職し、2003年にフリーランスとして独立。走りのクルマからエコカー、そしてチューニングカーやタイヤまでを幅広くインプレッションしている。レースは速さを争うものからエコラン大会まで好成績を収める。ドライビングレッスンのインストラクターなども行っている。