香水とはまた違う、これは薪の体臭なのだろうか。亜麻色の髪からも、いい匂いがする。薪の体を後ろから抱きしめるような形になっていた竹内は、白いワイシャツの下の硬い感触に気付いた。事情を訊きたかったが、たぶん薪は教えてくれないだろう。普段からこれを着ていたのか。それで服のサイズを見誤ったのだな、とひとり納得する。薪は、振り払うようにして竹内の腕から離れると、危なっかしい足取りで去っていった。竹内の腕に、清廉な残り香を置き土産にして。赤く彩られた唇が、厳しい意見を吐いた。「あんたみたいなヘタレ、見たことないわ。向かいに座った大男は、がっくりと肩を落として両手で額を押さえている。体躯が台無しの情けないポーズだ。「じゃ、なに」いい加減、イライラしてきた。こっちだってヒマじゃないのだ。しても話を聞いてほしいと青木が言うから、第一研究室の自分の部屋に呼んだのだ。ノロケ話を聞かされると思いきや、地面に沈み込みそうなほどへこんでいる。昨日は雪子の予想とは違う展開になってしまったようだ。「薪さん、めちゃめちゃラリっててすごく色っぽくて、自分からキスまでしてきたんですよ。解毒剤の副作用が出たらしい。そんなことくらいで諦める男がおかしい。やってるうちに起きるわよ。やっちゃったもん勝ちなのよ、あのクスリ。「続けようとしましたよ。青木はそこで、机に突っ伏してしまった。顔を伏せたまま、情けない声で訴える。「薪さんてば、鈴木さんの名前を呼んだんですよ......オレ、もう萎えちゃって......」なるほど。薪がそう簡単に鈴木のことを忘れられるとは思わなかった。自分が彼を忘れられないように、きっと薪も。「なによ、そのくらいのことで情けない。「ショックで目の前、真っ暗になっちゃいましたよ。キスも笑顔もだいすきって言葉も、全部鈴木さんに向けられたものだったって分かったら......もう、何もできませんよ。ううう」とうとう泣き出してしまった。は――っ、と大きなため息をついて、雪子は大きな子供の背中をポンポンと叩いてやる。皮肉なことに、青木は鈴木に顔立ちや体つきが良く似ている。クスリのせいで正常な判断ができなかったであろう薪が、見間違えるのも無理はない。「しょうがないでしょ。青木のことは放っておくしかない。そのうち泣き止むだろう。それにしても、解せないことがある。解毒剤の効果の現れ方だ。いままで、こんな風にドラックの症状がぶり返した被験者はいなかった。個人差と言ってしまえばそれまでだが、実に不自然だ。現場から押収されたドラックのひとつを目の前にかざし、雪子は考え込んでいた。500mlのペットボトルに入っている。無味無臭で、ただの水となんら変わりない。