それは白いワンピースを着た白骨死体だった。樹の幹を背もたれに、座った形で骨になっている。頭蓋骨には未だ、黒髪が豊かに残っていた。死体の前に屈み、少し考えて薪は言った。骨だけでは死因も分からないが、少なくとも骨折はない。森の中を彷徨ううちに力尽きたと仮定するには、人里が近すぎる。覚悟の自殺と考えた方がしっくりくる。「発見を遅らせたいなら埋めればいい。薪は骸骨の、投げ出された右手を覆うように伸びた下生えを掻き分け、それを見つけた。中は空だが、鑑識に回せば何らかの毒物が発見されるだろう。薪はそれをハンカチに包み、上着のポケットにしまった。服装から推察するに、若い女性だったのだろう。可哀想だが、今は何もできなかった。ここから出たら地元警察に連絡をして、ねんごろに弔うよう頼むしかない。哀悼に、黙祷を捧げた。それから二人は元の道に戻ったが、日は完全に暮れてしまった。出られると思ったのに、誤算だった。ほんの少しとは言っても車の速さは徒歩の10倍だ。車の中にいた方が安全だったか、と後ろを振り返って薪は焦った。車が見当たらないのだ。