9サポート船の可能性はなくなった。沖ノ島~対馬ルートを行く場合はまた海上保安庁とのやりとりがまた難儀な問題となりそうだった。宗像大社からも沖ノ島の上陸許可を頂いていただけに行ってみたい島の一つだったがここはまた別の機会とすることにした。壱岐~対馬~韓国ルートだった。室町時代から江戸時代にかけて李氏朝鮮より日本に派遣された外交使節団であった朝鮮通信使の船団もこのルートを通って行き来している。韓国にわたるためのスタンダードコースだ。す強烈なカウンターパンチが欲しかった。先には更に難しくなる対馬への横断と韓国への横断を控えている。横断に対する自信をつけることはできない。地図で距離を計測すると宗像から壱岐北端までは70kmオーバーの横断になる。ジしない選択肢はなかった。道の駅むなかた横を流れる釣川河口に良い浜があった。駐車場にテントを張って早朝の出発に備えた。ルのデートスポットだった。駐車場には車が増え、浜では打ち上げ花火が次々にあげられる。音をたててバイクが走り去ったがなんとか眠りにつくことができた。朝食を食べて出発したのは5時15分だった。今日も梅雨独特の低くたれこめたような空。霧がうっすらと世界を包み見通しは悪い。微風追い風、完璧なコンディションだ。たくさんの船舶が周囲を航行しているのだろう。方々からいろんな種類のディーゼルエンジン音が聞こえてきた。時速7kmくらいで順調に西に向かって漕ぎ進んだ。1時間に一回、5分程度の休憩をとりながらのパドリング。午後1時ごろ小呂島を視界にとらえ通過。予定通りのルートと時間だ。南西からの流れに押されているときもあれば西からの流れに押し戻されているときもあった。海流よりは潮流の影響のほうが強いようだ。午後4時頃、巨大な壱岐の島影をようやくとらえることができた。聞きなれた重低音のディーゼルエンジンの音が聞こえてきた。海上保安庁の巡視艇だ。まっすぐに僕たちのほうへ向かってやってきたかと思うとスピーカーからは停船命令の指示。何事だろうと待っていると甲板の先端にたった海上保安官が僕たちに向かってこういった。8今回の遠征の中で僕が心配していたのが西から東へ流れる対馬海流の影響だ。今回の角島~沖ノ島間はその対馬海流に真向いに向かっていくことになる。初日の失敗は海流に加えて西風の影響も大きかった。ノット程度は流れていることが分かった。沖ノ島横断の成功の鍵は良い東風が吹くことだということは体で経験した。険な3角波地帯となることもある。僕は2つの選択肢を示した。一つは角島の出発にこだわり東風を吹くのを待つか。二つ目は出発地を移動して韓国到達を最優先してルートどりをするかであった。角島はマイクがビーチクリーンを続けるシンボリックな場所だ。こだわりたい気持ちは充分にわかったが僕にもマイクにも遠征に充てられる時間はそう多くなかった。僕たちは韓国到達を第一の目標にして出発地を変更することに決めた。6月25日、福岡県宗像市まで車を走らせた。角島からカヤックで宗像まで移動することも考えたが翌26日が最高の海況となる予報が出ていた。どのルートをとるとしても海況横断には最高の天候となるためその日を沿岸航海にあてるのは惜しかったという理由もある。来れるなら来てほしいという要請とこれから先の海の情報を仕入れる目的もあった。若いころは海猿だったという鋭い目力をした海上保安官がそう切り出した。いうのも僕たちが引き返す選択をするとは思っていなかったというのだ。「無謀なチャレンジだと思っていました。引き返す勇気をもっておられた。「死にたくないですからね。」そう談笑しているとその上司らしい保安官がドンと資料と持ってきた。「これがあなたたちが行こうとしているルートです。」それは関門海峡から中国や韓国へ向かう船舶のレーダー航跡図たった。海路は真っ赤に染まった状態で相当数の船舶の往来があること示してる。「あなたたちが行くとしているルートは非常に交通量の多い海域です。カヤック単独で行くことはとても無謀で容認できません。」あぁ、また始まったと思った。「僕たちはこのチャレンジを諦める気はないし、海上保安庁にそれを止める権限もないはずです。「もし沖の島~対馬を目指すならサポート船を必ずつけてください。あなたたちの安全を考えての指導です。僕たちの安全というよりは何かあったときの自分達の責任問題を考えているのではないかと思ったが口には出さなかった。結局、海の情報部にも入手したかった対馬海流の流速図はなかった。エンジン船が主流の今は2ノットの海流など考慮する必要もなくなったのだろう。宗像の鐘崎漁港に向かった。ここから北へ50kmに沖ノ島を望む。沖ノ島に向かう最適な場所だ。あったがサポート船の可能性をさぐるためだ。鐘崎漁港の組合長はとても親切で複数の漁師にあたってくれたが答えはNOであった。船の船長から提示された額は対馬まで20万円という金額だった。サポート船をつける重要性も感じていなかった。7午前5時、出発の準備がすべて整ってから海上保安庁に連絡した。「たったいまから沖ノ島へ向けて出発します。「やはり行くのですね。4時間に一度の定期連絡は必ず入れてください。電話口から聞こえてくる声は半ばあきらめ感が漂っていた。30人くらいは応援に駆け付けてくれていただろうか。手を振りながら陸をけった。カヤックは海に吸い込まれるようにして進んだ。陸が遠くなり声が消えていった。見えない島を目指していく高揚感とそして恐怖。そんな感情を静かに押し消すかのようにパドルを規則正しく回す。天気は曇り、西風の微風向かい風。梅雨独特の低く垂れこめた雲の下を順調に進んだ。2時間も漕ぐと周囲から陸地は全く見えなくなった。灰色の空と海が一体化しまるで出口のない世界を漕いでいるような気持ちになる。風や遠くの雲や海を凝視し変化に気を配ることに集中する。周りに陸地が見えなくなるとGPSの情報が頼りになる。チェックしながら漕ぎ続けた。対してマイクはいつもにぎやかだ。思ったことをすぐに口に出して同意を求める。マイクにとっては陸の見えないカヤッキングは初めての経験だ。エキサイティングだと興奮して漕いでいく。雨雲がいくつも発生して僕たちを雨粒がたたいた。雨の海もそれは幻想的ではあるのだが雷は怖い。幸いにして雷鳴は聞こえなかったがもし雷が発生したらカヤックは格好の標的となることだろう。雨をやり過ごすと、にわかに向かい風が強くなり始めていた。それに加えてGPSの速度が5km前後しか表示しなくなっていた。僕たちの標準スピードは7~8km毎時前後。海流の影響を受け始めてるということだ。真向いからのうねりにカヤックが叩かれ始めた。バシンバシンと波を越すごとにカヤックは上下動する。スピードも5km毎時を切り始めた。6時間漕いで24kmしか進んでいないことをGPSで確認。休憩して手を休めると時速3kmくらいの速さで押し戻される。海流も相当強くいく手を阻んでいるようだ。当初の予定では沖ノ島到着までの所要時間は12時間を予定していた。予定は相当遅れていた。風は次第に強まり、波の波頭には白波が見え始めた。この不安定な天気の中、小さな沖ノ島を目指すことは危険だった。万が一島をロストすれば事態は最悪だ。それはエマジェンシー(緊急事態)のための準備だ。エスケープの選択肢が残っている中での予定からの逸脱は無謀だというのが僕の経験測だ。」マイクにそう伝えるとそれは晴天の霹靂だったようだ。