「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。前編(3)毎年この時期は、夢の中でも竣工書類に追われます。料理が上手で肩を揉んでくれるやさしいお嫁さん、欲しいなー。可愛くて、ちょっとぽっちゃりした娘が好みです、よろしくお願いします。前編(3)「向いてないと思うよ、君には」ぽそっと洩らした鈴木の言葉を薪の耳は拾い上げ、彼は足を止めた。不機嫌な顔になる彼に、鈴木は思わず苦笑する。彼に会ってから6時間くらい経ったが、鈴木は彼のしかめ面以外見ていない。交番のお巡りさんて言ったら、市民に慕われなきゃ。「......今日会ったばかりだ。「友だちじゃなくてもさ、会話の基本ってあるだろ。この男は寡黙だけれど、言いたいことがないわけじゃない。口に出さないだけで、心の中では多くのことを考えている。大きな亜麻色の瞳は、彼の形の良いくちびるよりもずっと雄弁だった。相手は君が警官だってだけで緊張する。その緊張をほぐしてやらなきゃいけない。薪はぱちりと瞬きをして、少しだけ口を開けた。女子はみんなこの顔に騙されるのだろう。「なるほど」と、薪は口元に軽く握った右手を当てて、それは彼が思案する時の癖らしかった。先刻のバイトでも、彼は何度かこの姿勢で考え込んでいた。彼は結論を出し、鈴木の顔を見上げた。「習得する必要がありそうだ。「そりゃ友だち付き合いをすることだろ。「勉強で忙しいのは分かるけどさ、頑張ってみなよ。思いもかけない、しかも限りなく明白な理由が返ってきて、鈴木は言葉を失う。「奨学金とバイト代で生活してるんだ。鈴木も有り余っているわけではないが、彼のような経験はなかった。毎月の小遣いは親からもらっている。新しい服や本やCDなど欲しいものは沢山あって、いつも月末になると心細い状態になるが、母に頼めばそれなりに融通してもらえたし、それを理由に友人付き合いを断らなければならないほど金銭的に困ったことはなかった。言われてみれば、彼の着衣は清潔ではあるが安手の量販品で、鈴木のように時計や靴など、何かしらの拘りもなかった。飾り気のない彼を見て、シンプルな服を着ていても絵になる、美形は得だな、とその程度のことしか考えられなかった自分を、鈴木は恥ずかしく思った。社会的常識に欠けるように見えた彼が、すでに働いて日々の糧を得ていることに、鈴木は心の底から驚いた。同時に、先ほど折半された報酬も彼にとっては貴重なものだったのだと気付き、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。「飲み代にでもすればいい」と彼は言ったが、その胸中は複雑なものだっただろう。「じゃ、じゃあさ、晩メシ食いに行こう。彼のプライドを傷つけずに彼にお金を返す方法を考えての鈴木の提案は、即座に却下された。「先約って?」と、彼の事情を知らないうちは利けた軽口が、今の鈴木からは出てこなかった。会話の途切れた二人の間に、控え目な声が掛かった。両手に買い物袋を持った70歳位の老婆が、鈴木を見上げていた。この年代のご婦人が一人でこんな時間に外を歩いているのは珍しいと思ったが、どうやら道に迷ってしまったらしい。「薪、薪、もうその辺で」カンベンしてやれよ、というセリフを、鈴木は寸でのところで飲み込んだ。オリエンテーリングじゃないんだから、東西南北とか歩数とか説明されても。可哀相に、腰まで引けてる。「あのね、お婆ちゃん。あの信号、右に渡って、それから真っ直ぐ行くともう一個信号があるから、今度は左に渡って。行くと駅が見えてくるよ。ありがとう」ぺこりと頭を下げると、彼女は鈴木に教えられた方向に歩いて行った。鈴木は再び歩き出そうとしたが、薪はその場から動かなかった。人混みに紛れて見えなくなるまで、彼は彼女の後姿を見つめていた。何か思うところがあるのか、それとも彼女のことを心配してのことか、それは鈴木には判断が付かなかったが、老婆を見送る彼の横顔は、とても寂しそうに見えた。老婆の姿が見えなくなると、薪は小さく呟いた。「彼女が声を掛けたのは君だった。薪の顔は整い過ぎてて隙がない。気さくに話しかけられるような雰囲気でもないし、あのお婆さんが自分に道を訊いたのも無理はないと鈴木は思った。確かに僕は、君みたいなハンサムじゃないけど。見てくれで人の価値が決まるわけじゃないだろ」そんな理由で適性を決められたら堪らない、と薪は不満気に言い放ち、だから鈴木はひどく驚いた。彼は自分の外見の秀逸を理解していない。あれだけ女子に騒がれて、そんなことが有り得るのか。「オレなんかより、君のほうがハンサムだろ。「君も僕をバカにするのか。激しい憤りの言葉が返ってきて、鈴木は怯んだ。彼女たちは彼に好意的なのに、そんな受け取り方は良くないと思った。鈴木は止めようもなく微笑した。彼のむくれた顔は、とんでもなく可愛かった。鈴木が宥めるように言うと、薪は初めて鈴木の言葉に頷いて見せた。「叔母と約束があるから。これで」そう言って、雑踏の中に消えて行った。鈴木は、透明人間から普通の人間に昇格したらしかった。前編(2)こんにちは!図面描いてたらあっという間に5日も経っちゃいましたー。放置してすみませんです。しづの愚痴を聞いてくださいー。こないだ、衆目の中で酷い辱めを受けたんです。(;;)先週、高校の同窓会がありまして、120人ぐらいで集合写真を撮ったのですけど。わたしの席は前から二番目の真ん中辺でした。5回も撮り直す間、腰を浮かしていたので太腿の筋肉がぷるぷる言いました。前編(2)大学を出て歩くこと20分――その間、薪は鈴木の発した言葉を悉く無視した――到着したのは、商業ビルの7階にあるITオフィスだった。薪のバイト先が、受付を通さなければ入れないようなオフィスであることを確認した時点で鈴木は帰りたくなったが、自分から言い出した手前、引くに引けなくなってしまった。内心のため息を押し隠しながら、受付嬢に渡されたゲストカードを首から下げ、IDカードでドアロックを解除する彼に続いて、社内に足を踏み入れる。社会で働く者たちの熱気と緊張感が、広いオフィスを満たしていた。キィを打つ音と、ブーンというファンが回る音。並べられた黒い箱型のPC機器、その表面を彩る赤や青のランプが規則的に点滅を繰り返している。慣れない場所で緊張した面持ちの鈴木をちらりと見やり、薪は人を見下すような眼をした。おまえがここに来た本当の理由も何もかも、全部お見通しだ、と言われているような気がした。二の足を踏む鈴木とは対照的に、薪は臆することなくオフィスの奥へと足を進めた。彼とは未だまともな会話も成り立たないが、それでもこの場所では唯一の知り合いだ。取り残されたくはなかった。薪は途中、何人かの社員に声を掛けられては、大学で教授とすれ違う時のように黙礼を返していた。その殆どは女子社員で、「今日も可愛いわね」などと言いながら彼に微笑みかけてきた。鈴木にはそれが不思議だった。まともな返事も返ってこない相手に、どうして寛大になれるのか。鈴木が見た限り、その日彼が普通に会話をしたのは彼の直属の上司らしき男とだけであった。薪は芳賀と呼んだその男に、鈴木が自分と同じ大学の生徒であることを説明し、「今日は見学で」と尤もらしい嘘を吐いた。鈴木が見学目的で薪に着いて来たことは事実だから嘘とは言い切れないが、しかしその対象は彼個人であってこの企業ではない。鈴木の胸がちくりと痛んだ。芳賀は、部下の嘘にも鈴木の複雑な表情にも気付かないようで、それと言うのも、彼はかなり切羽詰った状況下にあったらしい。こないだのプログラムだけど、セカンドステージでフリーズしちゃってさ。「相変わらず手厳しいなあ。「フリーズはおそらく85ブロックのループが原因だと思うので、ブロックを増設してそっちから別ルート組めば解消されると思いますけど。今日中に終わるかな、と薪が眉根を寄せると、芳賀は、まるで神様にでも祈るように両手を顔の前で合わせた。「では、端末をもう一台貸していただけますか。思いもよらない方向に話が進んで、鈴木は焦る。二人の会話もちんぷんかんぷんだし、薪が持っているリストに到っては、アルファベットと数字の羅列にしか見えない。「君、有名私立から東大ストレート合格なんだろ。エリート学生の意地、見せてみろよ」そう言えば、薪は公立高校の出身だと聞いた。特別優秀でもない、平均的な学生が集まる都立高校だ。それも彼の逸話の一つだった。大学の合格率が生徒を集める学校経営の実情から、鈴木が通っていた私立高校では希望大学ごとにクラス分けをされていて、その大学の特質に合った授業を受ける仕組みになっていた。薪の出身は普通高校で、鈴木たちのような特別な授業は受けていない。その条件下で日本最高学府の入学試験に於いて満点に近い成績を修めるなど、天才としか言いようがないというわけだ。それから5時間、鈴木は薪と机を並べて、彼に言われるがままに作業をした。知識のない鈴木に命じられたのは、エラーリストに掲載された文字列を膨大なプログラムの中から探し出すこと。ブロックと番号をメモして薪に渡すと、彼はそこから網を手繰り寄せるように原因を探り出し、幾つものプログラムを修正する。滑るような彼のタイピングはとても見事で、鈴木は思わずそれに見惚れた。先刻手を握った時にも思った、華奢できれいな指だった。男の手とも思えなかったが、その硬質さは女性のものでもなかった。それは、鈴木の知らない手だった。最後のエラーを修正し終えたのは、予定時刻を1時間ばかり超過した午後10時過ぎだった。鈴木はひどい疲労を感じた。目蓋を閉じると眼の奥に光の点滅が見える。モニターを凝視し過ぎたせいだ。これが365日続くなんて、IT関連の、特にモニターを見続けるような仕事はとても自分には勤まりそうにない。弁護士を選択しておいてよかった。手のひらで目蓋を揉み、凝り固まった肩を回す。鈴木と違って慣れているのだろう、彼は眉一つ動かさなかった。最後に修正プログラムのデータを送信すると、「お疲れさま」と抑揚のない声で終わりを告げた。薪のバイトは歩合制の仕事らしかった。データと引き換えに芳賀から(経理担当者は帰宅した後だった)給金の入った封筒を受け取った薪は、ビルの出口で中身を出して、紙幣の半分を鈴木に差し出した。オレ、あんまり役に立たなかったし」レポートの作成に例えれば、鈴木がしたことは参考文献の頁をめくったくらい。他はみんな薪がやったのだ。お金なんかもらえない。「これから横浜まで帰るんだろ。薪が自分の身を案じてくれていることが解って、鈴木は嬉しくなる。意外と優しいところもある、と思いかけた鈴木の心に冷や水を掛けるように、薪の素っ気無い声が響いた。「じゃあ飲み代にでもすればいい。薪が歩き出したのは、駅とは反対の方向だった。鈴木の家は横浜で、ここから一時間も掛かる。慣れない作業で疲れていたし、明日は1時間目から講義だし、早く帰って休みたかった。鈴木の足は自然と彼の後を追い掛けた。「教えてくれたら大人しく帰るよ。鈴木が尋ねると、薪はちっと舌打ちし、ものすごく嫌そうな顔をした。夜になっても灯りには不自由しない街中で、彼の姿も表情もよく見える。ここまであからさまだと、いっそのこと笑いたくなる。彼は天才で、学生でありながらIT会社の社員に頼りにされるほど優秀なのに、精神的にはまるで子供なのだ。これが笑わずにいられようか。不愉快な気持ちを態度に表しても全く怯まない鈴木に、とうとう薪は折れた。意外な答えだったが、想像してみたらピッタリだと思った。傲慢なところとか、人を見下すところとか。彼なら官僚一年生にしてベテランの風格を纏うのではないかと、鈴木はまたもや皮肉なことを考えた。