売り言葉に買い言葉的なニュアンスが多大に感じられたが、そういうことになってしまった。コンパの日取りは後で連絡するから、と友人たちが去っていった後、鈴木はそっと薪の様子を伺った。先刻まで友人たちに愛想を振りまいていた彼は、皆の姿が消えた途端に仏頂面になり、チッと舌打ちした。親友の豹変振りに、鈴木は思わず苦笑する。「振りつきのカラオケかあ。「そんなわけ無いじゃん。「なに他人事みたいに言ってんだよ。鈴木も一緒に決まってるだろ。仕方がないと割り切って、ならばいっそ完璧に仕上げてやろうと言い出したのは薪のほうだった。「こうなったら徹底的にやるからな。亜麻色の瞳を輝かせ、嫌がらせに対抗しようとする薪を見て、鈴木はうれしくなった。負けん気が強くてプライドが高い、それは鈴木の大好きな薪の姿だった。ふたりが踊り終えると、室内は歓声と拍手に満たされた。遅れてきた非礼を詫びながら、薪と鈴木はバラバラに友人の隣に腰を下ろした。舞台には既に次の歌い手がスタンバイしている。カラオケボックスでのコンパのコツは、歌を途切れさせないこと。主催者の中谷はコンパの帝王だ。鈴木は、さっと女子軍に目を走らせた。ギャル系が4人、キレイ系が2人、地味系が2人。鈴木はキレイ系のうち一人を選ぶと、さりげなく彼女の真向かいに座った。「ドリンク追加する?」と声を掛け、空のグラスを受け取るふりをして彼女の手を握ることに成功する。彼女の分と自分の分、そして親友のオーダーを聞こうと薪を見ると、彼は一瞬で5人の女の子を周りにはべらせていた。やつのドリンクはアイスミルクに決定だ。「鈴木君との息もぴったりだったし。アイドルのほうが絶対に向いてるって」ニコニコと笑って女の子たちのお喋りに耳を傾けながら、舞台の友人にも時折拍手を入れる。そつなく宴席をこなす薪を見て、鈴木は安堵のため息を洩らした。鈴木が話をしていた女の子がマイクを持って舞台に上がったとき、悪友のひとりが隣に座った。薪がこの会合に来ることに異議を唱えていた藤田だった。本当に何でもできるんだな」ウィスキーの水割りを飲みながら、藤田は苦笑して言った。自分の目論見が外れたからか、それにしては明るい笑顔だと鈴木は思った。「あいつだって必死で練習したんだよ。テーブルにグラスを置き、鈴木の顔を見上げた。それからぷいっとそっぽを向いて、聞き取りにくい声でぼそぼそと話した。「あいつ、こういう席苦手だろ。皆して言うから......ほら、今も困ってる。早く連れて帰ってやれよ」かしましい女の子たちに囲まれて、薪は作り笑顔の裏で閉口していた。それには気付いていたが、敢えて口を出さないことにした。薪が自分から合図を送ってくるまでは、何もしない。鈴木は薪の意志を尊重したかった。