宮殿から美術館へルーヴルを訪れると、そのコレクションを通して中世から1848年までの西洋美術や様々な古代文明と出会うことができる。訪れる者はもう一つの歴史へと誘われる。美術館を擁する大宮殿の起源は12世紀末までさかのぼり、まさに建築史を学ぶことのできる教科書そのものである。1200年から2011年の間、最も革新的な建築家たちが相次いでルーヴルの建築・増築に携わった。長年にわたって権力の中枢となったこの王宮は、1870年まで国家元首たちの居住としても使用され、パリ、そしてフランスの歴史が繰り広げられる大舞台の一つでもあった。帝政の崩壊、チュイルリーの破壊、権力からの離脱は、ルーヴルに美術館としての華々しい勝利をもたらすことができるはずだった。現実には、第三共和政下はルーヴルにとって厳しい時期となる。宮殿は、多くの空間を要する多数の行政機関に占拠される。財務省は元国家省が置かれていた場所を使用し、1986年までとどまり続ける。マルサン・パヴィリオンと隣接する翼の一部の利用権を得て今でもそこを占用している。一方で、ルーヴル美術館は、ヨーロッパの大美術館のあいだで過熱していた美術品市場の競走において、低い予算しか持ち得ていなかった。二つの不幸な出来事が、この難しい時期を物語っているようだ。それは、1896年に購入した《サイタファルネースのティアラ(冠)》が贋作だと判明した事件と、1911年の《モナ・リザ》盗難事件である。これらの問題があったとはいえ、他の進展を忘れてはいけない。ルーヴル美術学校(エコール・デュ・ルーヴル)の創立によって、美術館の学芸員たちも研究成果の発表・普及の可能性をもつことになる。ルーヴルの普遍主義の野望は、寛大な寄贈者からの作品寄贈のおかげで継続される。エルネスト・グランディディエは1894年に中国と日本の美術品コレクションを寄贈し(現在はギメ東洋美術館にて展示)、1912年のグレオン男爵の遺贈品はイスラム美術セクションの創設(開設は第一次世界大戦後)を可能とした。ルーヴルの収蔵品の一部は南仏へと疎開させられるが、ルーヴルはさまざまな大改装計画の対象となる。大戦間には、館長のアンリ・ヴェルヌは、所蔵品の再編成と展示室の近代化という野心的で合理的な計画を実行に移した。ルーヴルに電気がひかれ、夜間でも見学が可能となる。一貫性のある見学順路を設定するため、各展示室は美術館の部門ごとに再配置された。「クール・カレ」(方形の中庭)の地下に通路を掘ることによって、建物の外にでることなく1階の見学を可能にし、見学がよりしやすくなった。ルーヴル史上初めて、来館者のための中央案内所ができた。案内所が設置された「調馬の間」では、入場券の購入のほか、講演の予約や、美術館の刊行物や作品の複製を購入できる。フローラ翼の1階には、彫刻や古代エジプト美術のための展示スペースが設けられるとともに、ルーヴル初の中庭であるスフィンクスの中庭は、古代ギリシア美術コレクションの展示のために、天井はガラス張りで覆われた。ルーヴル宮で保管が難しくなったコレクション収蔵のために新しい美術館や博物館を設立し(海洋博物館、ギメ東洋美術館)、ルーヴルの展示作品の領域を再び限定する。第二次世界大戦によってこの計画は中断される。パリは占領され、ルーヴル美術館は当局の要請に応じて開館されるようになる。その収蔵作品の大部分は保護のため地方へと移送されていた。ドイツ占領軍は、ルーヴルの複数の展示室と、チュイルリー庭園にあるジュ・ド・ポム美術館全体を、ナチスによるユダヤ人財産の押収作業のために充てることを強制した。一方でこの状況は、フランス当局や、国立美術館長ジャック・ジョジャールにとって、行われた略奪行為の内容をつぶさに知る機会となる。ジュ・ド・ポム美術館館長のローズ・ヴァランが間に入って報告をしていた。1945年以降、ジョルジュ・サールはヴェルヌ計画の実行を推し進め、フランスで最初の文化大臣であるアンドレ・マルロー(1958—1969年)の指揮の下、工事は再び活性化することになります。マルローは、それまで一時的に財務省に割り当てられていたフローラ・パヴィリオンを、美術館が使用することを許可する。マルローはまた、ルーヴルの宮殿としての性格にも気にかけ、そのファサードの清掃を行わせる。1964年から1966年にかけて、コロネード(列柱)の足元に設置が予定されながらも一度も実現されなかった濠(ほり)が、マルローの命令によって復活した。「大ルーヴル計画」フランソワ・ミッテランが構想した「大ルーヴル計画」は、財務省の退去後、建物のほぼ全体を占拠することになった(装飾芸術に充てられたマルサン・パヴィリオンを除く)美術館の勝利を意味する。「大ルーヴル計画」の目的は、ヴェルヌ計画と無関係ではない。来館者を受け入れる必要があったため、ナポレオンの中庭の中心地の地下に、中央受付が設けられた。その上には、建築家イオ・ミン・ペイの作品であるガラスのピラミッドが建てられ、1989年に落成する。このピラミッドは都市のメッセージ発信という役割を担っている。財務省が明け渡した空間では、「リシュリュー」と呼ばれる新しい翼に、所蔵品を再編成することが可能となった。1993年に落成したこの新翼は、ペイとマカリーが設計した近代的ガラス張りの天井によって覆われ、三つの中庭の周りに配されている。「大ルーヴル計画」の最後の改装は、1997年に終了しました。建築家ペイや、ジャン=ミシェル・ヴィルモットといった内装家により統括されたミュゼオグラフィー(美術館管理術)は、作品に対して、近代的で、快適かつ控えめな全体構想を採用している。2階の美術工芸品展示室では、展示ケースのデザインや配置に特に注意が払われた。3階では、自然光をフィルタリングして補助照明のような効果を出す偏向板を用いて、天窓採光の再構成が図られた。ルーベンスによって描かれた《マリー・ド・メディシスの生涯》連作の展示のためには、作品全体を取り囲む特製の装飾が作成される。ポスト・モダン的な外観のこの装飾は、確固たる近代的要素を通して、古来の展示の精神を再発見しようと試みている。「大ルーヴル計画」以降1993年以降、ルーヴル美術館は公共施設となることで、独立性を獲得する。ルーヴルはそれまで、フランス美術館局の直轄下におかれていたが、今では独自の館長をもつようになった。美術館の発展を象徴するのは、イスラム美術部門の創設である。同部門のため、建築家リュディ・リチオッティが、波打つガラスと金属による構造物によって、「ヴィスコンティの中庭」を覆った。アンリ・ロワレット(2001—2013年)が館長として在任した期間には、ランスに別館を創設したほか、ルーヴル・アブ・ダビで新美術館発足のための研修支援を行うなど、ルーヴルは館外でも重要な発展を遂げることになる。