あんたらは余所者やし、村のもんも見逃したかもしれん。あの鍬には殺意が籠ってた」すっかり疑り深くなった薪はブチブチと愚痴り、胡坐の膝に肘を置いて頬杖をついた。いわゆる、ふてくされのポーズだ。あの状況で大人しく捕まるやつなんかこの世にいるか、と薪は思う。それは何度も修羅場を経験してきた猛者の言い分で、普通の人間は5人もの男に囲まれれば委縮してしまうものだ。死をもって償うか、蛇姫の勤めを果たすか。どちらか選べと巫女は言ったが、どう考えても答えは後者しかない。「村の男たちの夜伽の相手じゃ」なんだそのエロ神設定は。正直なところ、薄々は感づいていたのだ。ハツが薪を「美しいおなご」と称えた時から、そっち系の宗教かもしれないと思っていた。蛇はセックスシンボルとして有名だし、畑に若い女性が一人もいなかったことから、この村では女性が非常に貴重であることは察しがついた。「そうじゃ」それでさつきはこの村を出たのだ。男の相手を強要される日々が辛くて。ハツにとってさつきは我が子同然ではなかったのか。自分の娘がそんな立場に追いやられたら、親ならきっと。「この村は昔からおなごが産まれにくくての。せんと子孫が絶えてしまうのじゃ。蛇姫の一番大事な仕事は子を産むことじゃ」ハツは、薪の質問が耳に入らなかった振りで説明を続けた。薪は、さつきの名前を出したとき、ハツの瞳が切なく潤むのを見逃さなかった。「残念ながら僕は男です。