茨城県は圧倒的に車社会。鉄道で移動できる範囲よりも、車で移動する場所の方が断然に多く、2007年の調べでは一人当たり1.58台で全国7位。ほとんどの家に一台以上の車があります。車がなくては日常生活が不便でなりません。実は今密かに鉄道ブームが再燃焼。時刻通りに走る電車の車窓から、ゆったりと景色を眺めながら過ごす時間が注目を浴びているのです。(ひたちこうのすえき)水戸駅から出ている水郡線は、水戸と郡山をつなぐローカル路線です。郡山、常陸大子に向かう線と、途中分かれて常陸太田に向かう線がありますが、どちらもほとんど単線で、車両は大体ニつ程。ドアも自分で開閉したり、無人の駅も多く、常陸鴻巣駅もその一つ。電車が止まった駅の周りは、ちょっとだけ時季遅れのひまわりの花が咲き並んでいて、駅のすぐ前に山から切り出したままの木がいっぱいゴロゴロ・・・・。なんだろうと降り立ったのがここ、常陸鴻巣でした。木がいっぱいあるのは、すぐ前が材木屋さんだからのようです。今回はここをぶらり旅の第一弾と決め、さっそく駅の周辺を探索に出かけました。駅を出てすぐの道路は、線路と平行にのびています。その道を右手に向かい歩いてみました。歩くと左手に池が見え、その向こうに建物が見えます。最近流行の直売所のよう。「めだか」と書いたのぼりも見えて、まずはそこを覗いてみることにしました。入口には花や苗、鉢植えなどがおいてありました。目の前が池ということもあってなのか、水草なども販売されてます。中は地元生産の農産物がたくさん並べられていました。「ふれあいファーム芳野」は、那珂市の生産農家で組織した組合で、生産者が品物一つ一つに名前を載せて販売しています。加工品も地元加工グループによるもので、すべてが「生産者の顔の見える品」となっているので安心して購入することができます。旬の野菜はもちろん、ちょっと珍しい野菜や手づくりの豆腐、味噌、そして今の時期は地元産の常陸秋そばがありました。までもどり、今度は駅から左手に向かっていくことに。こちらはちょっと歩くと十字路に当たりました。左にいくと踏み切りがあり、額田方面へ。行くと那珂市街地、右に行くと118号方面で、途中に一乗院があります。その十字路に、白と黒の外壁の年季の入った建物がありました。表の垂れ幕には「酒蔵の蕎麦」、看板には「木内酒造」の文字。お酒に目がないスタッフは、ついふらふらと中へ誘われていきました。一歩入るとひんやりとした空気に、照明を落とした店内。蔵の中にいるようです。その中に陳列された品々を見て、「ここがあの・・・」と納得しました。茨城を代表する地ビール「常陸野ネストビール」の製造元だったのです。180年もの酒造りの歴史を持つ木内酒造さんでは、江戸幕末に初代が醸した「菊盛」を初め、常陸野で育った米と水を使ったお酒があります。オススメを聞いたら、数量限定の大吟醸「蔵鑑」を教えてくれました。日本酒、焼酎の他には梅酒もあります。薦められた木内梅酒はなんと日本一に輝いたそうです。Cup2004において金賞を受賞しました。同じ敷地内では、大正建造の米蔵の中で手打ちの蕎麦を食べることができます。自慢は水を使わず純米酒で打った「酒蕎麦」。つなぎを使わない10割蕎麦です。その他、ランチ数量限定のレディースセットや、前菜やデザートの楽しめるコースもあります。蔵は一階と二階部にわかれて改装されていて、二つほど小部屋がありました。窓から見える酒蔵やノスタルジックな雰囲気を楽しみながら、手打ち蕎麦や繊細なコース料理を味わってみてください。お酒も飲むことが出来ますので、ここは是非、電車で訪れてみることをオススメします。・お好きな蕎麦(旬の野菜の天ぷら・冷たい蕎麦)・本日のミニスイーツ(甘酒のプリン・梅酒の梅のコンポート)・仕込水のコーヒーそば粉も野菜も自家製倍にこだわる蕎麦屋「な嘉屋」。蕎麦はつやがよくツルツル白っぽい感じですが、程よく弾力がありあっさりとしていて美味しかったです。野菜はさすが新鮮取立てなので甘みがあり、野菜一つ一つの味がしっかりと楽しめました。野菜が苦手な方でも、苦手意識が吹っ飛んじゃうような創作料理なので野菜を楽しみながら食べれちゃうんではないでしょうか。11:30〜14:30、17:30〜20:00(L.O.19:30)http://www.kodawari.cc/■旅の終わりに新鮮野菜を買って、お腹も一杯、ほろ酔いいい気分〜〜になったところで、鉄道ぶらり旅〜常陸鴻巣篇は終了。水郡線に揺られて水戸駅まで戻ってまいりました。