栃木県佐野市にあるお蕎麦屋さん「悠庵」さん。北関東自動車道を飛ばして約1時間、到着したお店は洒落た外観です。引き戸を開けて店内に入ると遅い時間にもかかわらず先客がお二人。日替わりの人気限定ランチメニュー(〆サバにぎりセット、まぐろかつセット、各そば・みそ汁付)が売り切れのため、「もりそば」を注文しました。昔ながらの大衆おそば屋さん東武宇都宮駅から少し離れた釜川沿いにある昔からあるおそば屋さん。前に別の用事で釜川を訪れた際に偶然見つけました。今度行かなくてはと思い、先日訪れました。昼時とあって団体客と入り混じり、満席で大変な状況でした。それでも何とか席に着きもり蕎麦注文。店の奥では大将が不足している蕎麦を必死に打って挽いておりました。明治か大正時代に架けられた橋をー渡り、小高い丘の上まで登る。「志おや」は一戸建てで凛と佇む。内装は田舎の御屋敷と言う感じで、店内はさほど広くない。寂れた田舎の蕎麦屋さん湯西川温泉なかなか情緒があり、静かさが漂う良い所で御座います。小太りの親父さんが作る手打ち蕎麦、太麺でいかにも田舎と言う感じのする蕎麦でございます。栃木県は佐野市街の名物大根そばと耳うどんのお店。創業は明治40年で既に4代目のご主人との事です。店構えは街中の普通の昔ながらの大衆食堂的な、そば・うどんの店ですが、実は歴史のあるお店でした。日光で出会った湯波そば田舎の町中のお店という店構えで、気軽にのれんをくぐると、まず目に入るのはいくつもの分厚い杉の丸太テーブルです。中央には石臼製粉機が置いてあり、ゆったりした空間を感じます。風味や味は申し分なし、そばの切り口がやや長方形。色は黒くそばらしい鹿沼は昔からそばの産地であり国産の味がいつでも楽しめます。鎌倉とも呼ばれ、国宝足利学校や坂内鑁阿寺などが有名だ。実に静かで好い町であります。一つ有名なのが蕎麦ルネサンスと呼ばれる一茶庵。大きな駐車場に大きな食事処、さすが本店だけあるなーと感心する。読まないとこの店には到着しない。なんだって織姫神社の229段の階段を上がっていかなければならない。蕎麦を食べるための大変な修行の始まりだ。ハハーふーふー、一段また一段と階段を上る。眼下に足利市が見下ろせる高さまで登れば修業を終わる。