俺はこれから横田の取調べだ。おめえのお守りはしてられねえからな」そう言いつつ、それから2時間の間に、羽佐間は3回も薪の様子を見に来た。4回目に来たときには、薪はそこにいなかった。「なんだよ、挨拶もなしに帰っちまうたあ。薪は大分落ち込んでいたようだった。これはいよいよ異動か。それは羽佐間の早とちりだった。二枚置いていったはずの始末書が一枚に減っており、薪はそれを課長に提出に行ったものと思われた。残されているのは羽佐間が書くべきだった始末書だ。薪はさすがに大卒のキャリアだ。書類はやつに任せておいて間違いない。羽佐間はこれに判を押すだけでいい。『羽佐間さんは何も悪いことはしてません』とだけ書いてあった。苦虫を潰したような顔で呟くと、羽佐間はその書類をポケットにしまって、クククと笑った。心配しすぎなんだよ、鈴木は」もはや日課と化した鈴木からの電話は、その日も当たり前のように掛かってきた。相手の迷惑にならないよう、それはほんの数分間のつながりだったが、その当時の薪の心を癒してくれる唯一の時間だった。「なんだよ、自分がデカイからって、いっつも僕の身長のことからかって。親友の言葉に戯れを返していると、指導員の羽佐間がドア口からこちらを見ているのに気付いた。職務中の私用電話に腹を立てているのかもしれない。新人のクセに生意気だと思われているのかも。先輩に対する気兼ねもあって、薪は電話を切った。羽佐間の視線に応えて、自分から声を掛ける。捜査資料の山に埋もれている薪に向かって、羽佐間はバカにしたような口調で言った。3週目に入り、始末書の枚数が10枚に達したとき、薪はとうとう課長に見限られた。現場から外され、資料室の整理をするように言い渡されてしまったのだ。課長からは、『大事なキャリアに怪我をさせるわけにはいかない』と言われた。資料室の整理は新人の仕事だし、しばらくはそれに専念しなさい、と諭された。その本音は、現場の足を引っ張る新人キャリアを資料室に閉じ込めて、やっぱり自分は内勤向きだと気付かせたい、というところだろうと薪は思っている。まとめ終った資料を書類棚に戻そうと席を立ち、薪は足腰に走った痛みに眉をしかめる。昨日はちょっと張り切りすぎた。薪の動きの鈍さに気付いたのか、羽佐間が不思議そうに尋ねる。