亜麻色の瞳は、凄惨な死体を真っ向から見据えている。「人間は年を取って家族に看取られて、穏やかに死んでいくものだ。こんな悲惨な死に方をしなきゃいけない人間なんて、本来はいないはずだ。おまえだって自分の大事な家族や友だちに、こんな死を迎えて欲しくないだろう。僕たちが作らなきゃいけない社会は、人間が自分の人生に満足して死ねる社会だ。神様から貰った命を全部使い切って死ねる社会だ。普段、口数の少ない室長の言葉は重みがある。それは青木の心にずっしりと沁みてくる。「おまえは昨日、遺体はどうせ焼いてしまうのだからと言ったな。死んだ人間は痛みを感じないから、脳を取り出しても平気だと言ったよな。痛みは感じないし、嗅覚も触覚も失っているから、この臭いも蛆虫が這い回るのも解らない。この被害者の遺族に、死体は何も感じないのだから腐っても平気です、と言えるか?」......言えない。こんな悲惨な目に遭った可哀想なひとに、その家族に、そんな鬼のようなことが言えるものか。薪の横顔がゆっくりこちらに向いて、青木と目が合った。鼻先がぶつかりそうな距離で、長い睫毛に囲まれた亜麻色の瞳が瞬きもせずに青木の眼を見ている。不当に薪を責める父親を鬼だと青木は思った、でも。「事件の被害者たちは、みな理不尽に自分の人生を奪われて、夢半ばに死んでいくんだ。ものすごく痛い思いをして苦しんで苦しんで、そんな辛さを味わった被害者の脳を取り出すためにまた身体にメスを入れる。頭蓋骨をドリルで削って脳漿を抜いて脳髄を切り取って......文字通り、死者に鞭打って初めてMRI捜査は成り立つんだ。僕たちを信用して愛する人の亡骸を預けてくれる遺族の人には、頭を下げるのが当然だ。社会正義のために、自分たちの身を切られるような痛みを推してまで協力してくれる。人からはやさしいと褒められることが多い青木は、自分でもそれなりに優しい人間でいたつもりだった。自分はいつの間にこんな傲慢な人間になっていたのか。それは多分......薪に恋をしたからだ。薪のこと以外、目に入らなくなっていた。物事のすべての基準は薪にとって良いことかどうか、そんな風にしか考えられなくなっていたのだ。薪に冷たく当たったあの男に腹が立って、それを分かってくれない薪にまで苛立ちを覚えて。これではまるで、子供の恋だ。中学生の初恋どころか、幼稚園児の戯れだ。自分は薪を思うあまり、他の人々に対する気遣いがなくなっていたのだと初めて気づく。こんなことでは、室長に迷惑を掛けるだけだ。室長の役に立ちたいと、室長の助けになりたいと思っていたはずだ。自分を磨かなければ、このひとを助けることはできない。青木の吐き気が治まったのを見て取ると、薪はエチケット袋代わりの上着を持って立ち上がった。捨てとけよ、とそれを青木のほうへ渡す。死臭よりはマシだが、やはり臭う。現場から離れて、公園の外に出る。青木はようやくまともに呼吸が出来るようになった。昨日に引き続いて今日もまた、薪のスーツは駄目になってしまった。「昨日はドロで今日はゲロですか。室長とその腹心の部下は、信頼しあったものだけが持つ気安い空気の中で、とぼけた会話を交わしている。青木にはその関係がとても羨ましい。徹夜明けの薪は、大きく背伸びをして欠伸をした。二人とも、自分のために仮眠も取らずにここへ連れて来てくれたのだ。防弾チョッキを着ていない室長のワイシャツ姿は、とても細くて頼りなく見える。この人の強さは本物だ。自分が目指すのはこの強さだ。岡部のような懐の大きい人間になって、室長に信用してもらうのだ。「青木、第九まで車で送ってくれ。「オレも連れて行ってください」ハンカチで口元を拭いて、青木は言った。岡部が眉を寄せて首を振る。行かないほうがいい、という意味だ。「おまえ、昨日あの親父とケンカしてるだろう。