笑いながら青木は言って、薪から手を離した。書類の仕分けに戻る薪を今度は止めずに、彼が口を開くのを待つ。何か、自分に話があって来たのだろう。さっきは頭の中で、会話を組み立てていたに違いない。薪は仕事のことなら瞬時に判断するから、多分、これはプライベイトだ。薪は黙って書類整理を続け、結局口火を切ったのは焦れた青木の方だった。「捜一の連中と一緒に、殺人犯を捕まえてきた」さらっと打ち明けられた逮捕劇に、青木は手にしていた書類を取り落とした。分けたのに、とぶつぶつ言いながら薪が拾ってくれた紙束を、青木は受け取ることが出来なかった。「雪子さんから聞いたんだけど、山岡はヘンタイでな。いう格好の女に目がないんだそうだ。青木が書類を受け取ろうとしないので、薪は仕方なくそれを自分の手で整え、ファイルに綴るための穴を開けようとパンチを手に取った。「オレはあなたのボディガードですよ。「中園さんに言われただろう。華奢な肩を掴んで、こちらに無理矢理向けさせた。不意に与えられた強い衝撃のせいで、再び床にばら撒かれる紙片たちに、薪が困惑した息を吐く。床に屈もうとした薪の身体を、肩を掴んだ手で止める。さっきから仕事の妨害ばかりしている部下に苛立った視線を浴びせて、薪は自分を拘束する青木の手を振り払った。「現場には岡部も竹内もいた。質問を無視して、薪は床に屈んだ。一度書類を集め、ついでに床面で紙片の縁を揃えた。屈んだままの薪に合わせて、青木は床に片膝を付く。いう話は、家に帰ってから」そのつもりで書類整理を手伝おうとしたのか。その気持ちは嬉しいけれど、青木はもう一分も待てない。「嘘吐いたことは謝ります。あんな嘘吐いちゃいけないって子供にも分かる、でもオレはどうしても確かめたくて。薪と出会って6年、ずっと彼に望んできたことがある。人生に絶望した彼に、死を待ちわびるようですらあった彼に、生きて欲しかった。下を向いて過ぎ去るのを待つだけではない、本当の人生を生きて欲しかった。広報誌に載っていた古い写真のように、笑って欲しかった。世の中には楽しいことが沢山ある、と思い出して欲しかった。「初めてオレと一緒にヘリに乗ったとき。言われて、薪は6年前のことを思い出す。彼が第九に入ってきて僅か一週間。一人の少年を助けるため、悪天候の中、無理矢理ヘリを発たせた。あなたは、自分なんかいつ死んでもいいと思ってるのかもしれませんけど。彼の言うとおり、いつ死んでもいいと、いや、早く死にたいとすら願っていた。この世には辛いことしかなかった。