有無を言わせず電話を切ると、薪は肘を上げ、腕を目蓋の上にのせた。自分が情けなくて涙が出てくる。ここの仕事をこなすには、自分は絶望的に体力が足りない。雪子が柔道の基礎を教えてくれたが、荒くれ者相手にも通用するように、徹底的に仕込んでもらえばよかった。枕元で先輩の声がして、薪は慌てて涙を拭いた。これ以上、自分のヘタレ伝説に拍車を掛けたくない。ぐらつく頭を右手で押さえ、ベッドの上に身を起こした薪に、羽佐間は冷たいスポーツ飲料を差し出した。羽佐間が自分をここまで運んでくれたのだろう。して羽佐間には、自分が現場を放棄したことが分かったのだろう。連絡する前に気を失ってしまったし、交代の時間はまだ先だったはずだ。あれでよ」ピー、とスイッチが入った直後にガガッという雑音が入り、薪の身に何かが起きたことを羽佐間に教えた。現場に駆けつけながら尚も無線に耳を澄ますと、『おい、大丈夫か。しろ』という男の声が聞こえた。現場に到着してみると、男の腕に頭部を支えられ、介抱されている後輩の姿があった。親切な行きずりの男に礼を言うのが先か、彼に手錠を掛けてからにするべきか。「犯人に助けられる刑事って、おめえよ。「ま、ものは考えようだ。相手もまさか、おめえみてえな刑事がいるとは思わなかったんだろうぜ。おかげでホシは捕まえたし、怪我の功名ってとこだ。おめえの手柄と言えなくもねえ。ひ弱で良かったな?」ニヤニヤと笑っているが、これはもちろん褒め言葉ではない。果てしなく蔑まれているのだ。羽佐間が薪の膝の上にぽんと置いたのは、2枚の始末書。「俺もちぃとばかり焦ってな。言うことはきついが、羽佐間は悪い男ではない。自分のことを心配してくれたのだ。電話の向こうの親友と同じように。おめえをここに運んでくれたのは、世良だ。「おめえが役に立たなくなったのは察しがついたからよ、近くで聞き込みやってた世良に応援を頼んだのよ。選りに選って嫌なやつに借りを作ってしまった。羽佐間には悪いが、知らぬ振りをしてしまおうか。世良だって、自分と話すのは不愉快だろうし。「羽佐間さん、ここにいたんすか。課長が呼んでますよ」などと卑怯なことを考えていたら、当の本人が顔を出した。