急所という意味ではまず真っ先に首を守るべきだろうとは思うが果たしてそれが正解なのか。返事が出来ない優柔不断な俺を見て、佐々木はまたしてもやれやれと首を振り、くつくつと喉の奥を鳴らして笑った。「それは若者の台詞ではないと思うよ」それもそうだなと思い、俺は結論を出した。それは何故?」ほらな、やっぱり佐々木はこういう奴だ。人に悩むなと言いつつも理由を求めてくる。事前に悩みに悩んでその理由を考えた。面白いことを言うね」すっと目を細めて硬い声で、まるで見当違いな発言を咎めるようなことを言っているが、佐々木の口元は皮肉げに片方が持ち上がっていた。「やれやれ、キミがそこまで自意識過剰だったとは知らなかったよ。自信満々にそんなことを言われてしまっては友人として恥をかかせたくないと思わずにはいられない。自分で言って自分でくつくつ笑う、佐々木。中学時代の俺はそこまで捻くれてはおらず、見たままの感想を素直に述べると、佐々木はほんの僅かに頬を紅潮させて取り繕っていた。「佐々木、繕うのは編み物だけでいいぞ」そう言って笑うと、佐々木は奥歯を噛みしめ。別に、今のままで充分だと、俺はそう思った。:tYd/KiKIOそれから1週間ほどが経過して。「ついにマフラーが完成したんだ」その日、佐々木は何やら一日中ソワソワしていて、俺はてっきり牡蠣にでも当たって腹を下したのだろうと思っていたのだが、その予想は残念ながら外れ、鞄からマフラーを取り出した。茶色の毛糸で編まれたそれをしげしげと見物する俺に、佐々木はさも得意げに発展途上の胸を反らして自らの編み物の腕前を誇っている。「やっているうちに楽しくなってね。長めに編んでしまったが、なに、大は小を兼ねるから問題はあるまい。二重にだって巻ける」そう言って、佐々木はその正当性を証明するように自分の細い首に長いマフラーを巻きつけていく。たしかに、とても暖かそうに見えた。「キョン、その使い方は間違っているよ」マフラーの下からモゴモゴ突っ込む佐々木があまりにも可愛らしくて、つい笑ってしまった。僕は変わり者で、その個性は唯一無二だ。唯一無二の親友に文句なんてあるわけがない。放課後、俺と佐々木は一緒に下校した。シベリアから吹き荒れる風が冷たかった。隣の佐々木は非常に暖かそうだ。「いつまでマフラーしてんだ?」それもその筈、佐々木は教室で巻いたマフラーをそのまま身につけており、返却しなかった。故に恨み言を投げかけると、小首を傾げて。このマフラーは僕が編んだから当然、僕のものだよ。そんなの当たり前じゃないか」こいつ。冗談にしてもタチが悪すぎる。