普通なら過保護すぎる命令だが、薪の場合はそうとも言い切れない。長年第九の室長を務めてきた薪が、多くの秘密をその脳に匿っていることは世間の知るところだ。その秘密を永久に秘密にしておきたい者、反対に公開したい者、両方が薪の命を狙う可能性がある。その危険は当然、家族にも及ぶのだ。自分たちがそんな恐ろしい立場にいると彼女たちに告げるわけにもいかず、薪は過保護な父親を演じているのだろう。青木は買い物袋を広げ、食料品や日用品など、使う人が分かりやすいように収納して欲しいとヒロミに頼んだ。仕事に取り掛かる二人を手伝いながら、青木は先刻の非礼を詫びた。「こっちこそごめんなさい。パパから連絡もらってたのに、うっかりしてて」ヒロミはエプロンのポケットからピンク色のスマートフォンを取り出し、薪からのメールを見せた。『急な会議で買い物に行けなくなったので、青木に代わりを頼んだ。6時から7時の間に部屋へ行くと思う』と、青木はその文面の親切さに驚く。青木に送られてくる薪のメールは、基本的に単語だけだ。18:00』がいいところだ。騒動に紛れてすっかり忘れていたが、ヒロミの携帯は青木が壊してしまったのだった。あの時のものとは型が違うようだし、新しいものを買ったのだろうか。「ヒロミさんの携帯、オレが壊したんでした。あれ、わたしのじゃなくてママの携帯だし」どうして娘の携帯に、親のあんな写真が入っているのだろうと不思議だったが、そういうことか。「3年前に死んだの」えっ、と青木は床下収納庫に並べていたお酢の瓶を持ったまま硬直する。死んだ母親の持ち物だったなら、それは形見ではないか。土下座せんばかりの青木の謝罪をヒロミは快く受け入れると、塩の袋をお酢の隣に置いて、収納庫の蓋をそうっと閉めた。