恥をさらしたあげく、この新九郎の肩身を保つ最後の勝負の便(びん)宜(ぎ)を拵えていただきました。当然だといった顔つきの深芳野の鼻が一段高くなったように見える。逆に、まいったなあ──と苦笑いにまで到らぬ渋面をつくって頼武は鮑の皿に残っていた肝の溶けた汁をくいと飲み干した。「たかが博奕に仰々しいが、新九郎の命と美濃一国がかかっておる。誓詞を、起請文を取りかわそう。中腰で深芳野は頼武の顔を覗きこむ。頼武は深芳野の視線が注がれたあたりの頰を軽く搔いて、筆と硯を用意させた。「急なこととて牛(ご)玉宝印(おうほういん)の料紙を用意することは叶わぬが、その様は案じておる。誓詞を取りかわすのはいいが、牛玉宝印の起請文は大仰だ。小首をひねって深芳野が呟く。(おのおのまかりこうむるべき)者也(ものなり)。「いや、牛玉宝印の文言は暇にあかせて覚えた。この頼武の退屈を知ったら、おまえは腰を抜かすぞ。威張って言いながらも、溜息をついて肩を落とす頼武であった。深芳野からみても頼武がなにもさせてもらえないということは否めない。神棚の注連(しめ)縄(なわ)のようなものである。ゆえに代償行為に過ぎぬとはいえ自在に賽を転がし、さんざん運を弄んだあげく、見事に勝ちあがることのできたこの一(ひと)夜(よ)の小博奕は、さぞや興が乗ったことであろう。鬱憤を晴らしたことだろう。静かに見つめる深芳野にむけて、頼武が重ねてぼやく。頼武の満面の笑みに含み笑いをかえして深芳野は膝をつき、なかば放心している新九郎の背を叩いた。体格もあり、そのへんの男よりもよほど力があるがゆえに小気味よい音が響き、鈴虫の音がやんだ。深芳野が頼武に注ぐ眼差しがいままでのものとはまったく違うことに。蝦蟇(がま)蛙扱いされていた醜(しこ)男(お)であるが、新九郎から見ても妙に魅力的である。それはそうだ──と新九郎は得心する。狼狽(うろた)えてばかりでいばりを連発する自分とちがって、美濃一国を賭けるという起請文を書こうという豪胆ぶりである。新九郎は頼武に虚心坦懐な声をかける。