彼にはこの後、検察側の証人として羽生の有罪を確定させる証言をしてもらわなければならない。羽生の下で数々の悪事に手を染めてきたと思われる西野の証言は、とても重要だ。「やさしいねえ、青木くんは。あ、ちょっとすみません」ポケットに入れておいた受信機が音を立て、青木の注意はそちらに向けられた。この受信機は、薪の救難信号を受信するためのものだ。いま薪には滝沢がついているはず。誤作動の可能性が高いが、念のため確認しておきたい。「すみません、薪さんに電話を、――っ!」いきなり腹を固いもので殴られて、青木はその場に膝をついた。込み上げてきた胃液にえづいていると、頭に銃口が付きつけられた。青木を殴ったのは、この銃尻らしい。西野の中ではすべてが終わった、と青木は思っていた。彼が、こんな行動に出るとは予想していなかった。「これ以上、罪を重ねないでください。耳元で銃声が轟き、青木の脳はその音量に痺れた。射撃訓練の時は、必ず耳にガードを付ける。実戦ではそれもないのだ、と本物と模擬の違いを改めて教えられ、青木は固まった。