苦笑交じりに前髪を掻き上げる。「見誤ってたのは僕の方か。僕としたことが、惚れた欲目ってやつかな」ヒロミの前で、薪は青木との関係を暴露した。その行動は青木に確信をもたらす。薪は青木という恋人の存在を娘に隠しておきたいわけではなかったのだ。父親として子供の手本になろうとか、これを機会に家庭を持つことを考えようとか、青木が心配していたようなことは何もなかったのだとはっきり分かった。思わず青木は言い返した。繰り返す、それは青木の本心だった。ヒロミたちが現れて、青木は確かに疎外感を味わった。薪を取られたような気分になって、嫉妬もした。それ以上に、青木は彼女たちに感謝していたのだ。「薪さんの子供をこの世に残せないこと、ずっと申し訳ないと思ってきました。それを、あなた方が解決してくれた。ありがとうございます。青木がどうしても為せないこと、それを補ってくれたのは他でもないヒロミたちだ。感謝してもしきれない。青木の発言にヒロミは驚き、薪は誇らしげな顔をする。誰に対して向けたものか、「ほらな」と胸を張る薪に、青木はにこりと微笑んで宣告した。「と言うことで薪さん。父親の威厳はどこへやら、取り乱した声で薪が叫ぶ。娘の冷たい視線をものともせず、それどころか開き直る呈の薪に、青木は態度を強くする。リビングの飾り棚の隣に置いてあるパソコンデスクの引き出しから青木が問題の写真集を取り出すと、薪はサッと顔色を変え夢中になって抗議を、てか、オレとの別居より写真集の方が必死ってどういうことですか。「今までは薪さんが、ご自分の子供が欲しいと仰ればそれを邪魔することはできないと思ってきましたけど、ヒロミさんたちがいるわけですから。表紙に『今夜の深キョン』て書いてある時点でアウトです。「パパ、サイテー」ヒロミが無表情に、壁に備え付けられた再生資源専用ダストシュートの扉を開ける。雑誌や新聞の類は此処に入れると、自動的にマンション全体の回収ボックスに到着するようになっている。個々の通路の先には大型のシュレッダーが搭載されており、住民のプライバシーは完全に守られる。廃棄ボックスに投入された自作写真集の後を追い、投入口に頭を突っ込もうとする薪を青木が後ろから羽交い締める。遠くから響いてくるガーッと言う騒音と共に薪の女神は寸断された。ちなみにシュレッダーは防音材に囲まれているので、裁断音は薪の幻聴だ。女というより薪さん以外誰も分からないと思います。あれだけ集めるのに何年かかったと思ってるんだっ」いっぱしのコレクターみたいなこと言ってますけど、やってたことは雑誌の切り抜きですよね?「僕がこのライフワークにどんなに情熱を注いでいたか、青木は知ってたよな?」ご執心なのは知ってましたけど、ライフワークにしてたのは今知りました。「それなのになんて残酷な......おまえがこんなに冷たい奴だとは思わなかった、絶交だっ。二度と僕の前に顔を見せるな!」こんなことで簡単に振られちゃうオレってどうなの。騒ぎを聞きつけたミハルが奥の部屋から出てきてしまった。薪が目を潤ませているのを見て、子供ながらに同情したらしい。薪を慰めようと、彼女が部屋から懸命に引き摺ってきたのは、先日薪に買ってもらった自分より大きな梨の妖精。「ミハル......僕の味方はおまえだけだー!」ガシッとぬいぐるみごとミハルを抱きしめて泣き崩れるとか、見てる方が痛いんですけど。顔がいい分余計に痛いんですけど、いっそダストシュートに投げ込んで記憶ごとシュレッダーかけたくなっちゃうんですけどどうしたら。ママに聞いた話じゃ、こんなキャラじゃなかったはずなんだけど。「見た目はアドニスのままなんですけどね。「この外見と中身のギャップに付いていけるのは、青木さんくらいのものかもね。娘と恋人が友好条約を締結している傍らで薪は、ミハルを抱いたままグズグズと泣き続け。その涙がミハルに伝染していくのを見るに見かねて、青木は隠し持っていた薪曰く『男のロマン』を差し出した。「ダストシュートに入れたのはオレのカー雑誌です。「なんだ、驚かすなよ。ああよかった、無事だったんだね、恭子ちゃん。黒い呟きがダダ漏れの青木に、しかし薪は写真集の無事を確かめることに夢中でそれに気付かない。本当にこの二人は上手くできている。恋は盲目とはよく言ったものだ。