ラグビーリパブリック各国代表の情報を中心に世界中のラグビーシーンをお届けします。【LO・FL・NO8編】9月20日に開幕するラグビーワールドカップ2019日本大会に向け、ついに日本代表31選手が発表された。「一生に一度」と謳われる地元開催のW杯で、前人未到のベスト8以上を狙うジャパン。その命運を託された31人のツワモノ達とは一体、どんな選手なのか。続いて、同じくFWのポジションから、ロック(LO)、フランカー(FL)、ナンバー8(NO8)の10人を紹介する。出身地:ニュージーランド出身(日本国籍)身長/体重:196cm/110kg現所属クラブ:近鉄ライナーズ多くのファンが、この人の代表復帰を待ち望んでいた。いつだってオールアウトのリアルLO。献身という言葉がジャージーを着ているかのような鬼気迫るプレーぶりで、観戦者の琴線を激しくかき鳴らす。歴史的勝利となった2015年ワールドカップの南アフリカ戦、3点ビハインドで迎えた終了間際に敵陣ゴール前のペナルティでスクラムを選択した際、「歴史変えるの、誰!」と檄を飛ばしたのは、あまりにも有名なエピソードだ。同大会後は代表引退を表明し、LOにケガ人が続出し急遽追加招集された2017年6月のアイルランド戦を除いてジャパンから離れていたが、サンウルブズの今季開幕戦で37歳306日の史上最年長記録となるスーパーラグビーデビューを飾るや、たちまち欠かせぬ主軸に。試合を重ねるごとにパフォーマンスを上げ、6月の代表スコッド入りを勝ち取った。実は、昨季限りで現役を引退することも頭にあった。最愛の妻が背中を押してくれたことで、ふたたび心に火がついた。2017年アイルランド戦では「僕はおじいちゃんだから」と笑っていた男は、今、「僕はまだ若い。心がいちばん大事」と真剣な表情で言いきる。キャップ数64は現在のFW陣で最多。今秋の日本大会のピッチに立てば、4大会連続のワールドカップ出場となる。経験が大きな意味を持つと言われるビッグイベントで、これほど頼もしい人間はいない。身長/体重:188cm/106kg現所属クラブ:NTTドコモレッドハリケーンズ南アフリカ出身者らしくフィジカルバトルを得意とする頑健なLO。188cmの上背は母国のFWとしては小柄な部類だったため活躍の場が限られていたが、2013年にNTTドコモへ移籍し、日本ラグビーの中でもまれてテストマッチプレーヤーへと成長を遂げた。レッグドライブの推進力が持ち味で、力強く近場をこじ開けるピック&ゴーは破壊力満点。LO、FLのどちらもこなす万能性も、チームにとって貴重なオプションとなる。日本代表での初戦となった’17年秋の世界選抜戦でチャンスをつかみ、続くオーストラリア戦での献身的な働きぶりからジャパンに定着。来日した時からの夢だったワールドカップに向け、腕をぶす。ウヴェの名が一躍全国区となったのは、2017年6月のルーマニア、アイルランドとのテストシリーズ。全3戦に背番号5を着けて先発し、相手をなぎ倒すような猛烈なボールキャリーを連発してたびたびスタンドをどよめかせた。同年より加入したサンウルブズでも南アフリカやニュージーランド勢に対しフィジカルで互角以上に渡り合えることを証明し、膠着局面を打開できる突破役として日本代表での地位を確立した。ヤマハ発動機では師匠と慕う元NZ代表のモセ・トゥイアリイの元で多くを学び、成長を遂げた。課題のフィットネスと規律面を克服し、レギュラー奪取を狙いたい。身長/体重:195cm/102kg現所属クラブ:宗像サニックスブルース母国オーストラリアでは13人制のラグビーリーグで長くプレーし、21歳の時に15人制にコードスイッチ。2016年に23歳で東芝に加入し、2018年シーズンからサンウルブズ、宗像サニックスで実績を重ねてRWCTS入りを勝ち取った。195cmの身長は国際レベルのLOとしては小さな部類だが、骨惜しみしない意欲的なプレーぶりで首脳陣の信頼を受ける。26歳と若く、成長の余地を大きく残している点も魅力のひとつだ。ウルフパックでは全6戦中4戦に先発し、2試合はフル出場で持ち前のハードワーカーぶりを披露した。この6月には日本代表資格も無事クリア。した状態で、ワールドカップメンバー入りを目指す。出身地:ニュージーランド出身(日本国籍)身長/体重:190cm/110kg現所属クラブ:東芝ブレイブルーパスいまや日本代表の闘将にとどまらず、日本ラグビーの顔と言うべきプレーヤーになった。脚の付け根のケガで今春の試合は全休したが、6月3日の日本代表発表会見でジェイミー・ジョセフHC(ヘッドコーチ)が「110%安心して試合ができる状態になるまで彼を守る」と語ったことからも、いかに大きい存在であるかがわかる。父はスコットランド系ニュージーランド人で、母はフィジー出身。ニュージーランドのクライストチャーチで育ち、2004年、15歳の時に留学生として北海道の札幌山の手高校に入学した。当時のサイズは身長184cm、体重は80kgほど。童顔で細身だった少年は、日本のラグビーの土壌でみるみる才能を開花させ、世界的プレーヤーへと成長を遂げた。日本代表に初めて選出されたのは、東海大在学中の2008年。22歳で臨んだ2011年のラグビーワールドカップニュージーランド大会ではプールマッチ全4試合にフル出場を果たし、トンガ戦でマン・オブ・ザ・マッチを獲得するなど出色の活躍を見せた。2013年に日本国籍を取得し、2014年4月にはエディー・ジョーンズHC(当時)のもとでキャプテンに就任する。2015年9月19日のワールドカップの南アフリカ戦、3点ビハインドで迎えた終了直前に指揮官の指示に反してPGではなくスクラムを選択し、国際スポーツ史に燦然と輝く金星へと導いたことは、楕円球関係者なら誰もが知る語り草だ。2016年シーズンは長年のハードワークによる疲労から代表を離れたが、翌2017年6月より復帰し、同年秋にはキャプテンにもカムバックした。以降、敵地でフランスとドロー、イタリアとジョージアに快勝を収め、オールブラックスから5トライを奪い、聖地トゥイッケナムでイングランドを相手に前半をリードして終えるなど、ジャパンは着実に成果を残してきた。その中心には、攻守に獅子奮迅の働きでチームを牽引するリーチの姿が常にあった。昨冬の年末年始は家族とともに故郷のニュージーランドやフィジーで「これほど長い休みは人生で初めて」という休暇を過ごし、心身をリフレッシュ。今春の合宿では「ベスト8、4ではなく優勝を目指す」と上方修正した目標を口にし、ワールドカップに向けた決意と覚悟を示した。日本代表が前回大会を越える成績を残すためには、ワールドクラスの実力と精神力を備えたこのスキッパー(船長)の奮闘が欠かせない。万全の状態での帰還は、チームを大きく加速させるはずだ。リポビタンD福岡堅樹がセブンズ日本代表トレーニングスコッド入り。五輪前の15人制ラストプレーへ。