口紅が擦れるのも構わず、雪子は右手の拳を唇に強く当てた。女性にしてはキッカリした眉を寄せて、黒い瞳を細くする。この症状に、病名があるんですか?」なんだかヘンだ。あれってある程度研究が進んで、学術発表とかされて決まるもんじゃないのかな。薪は思わずベッドから起き上がり、するとぐらぐらと世界が揺れる。エアポケット級の失墜感。耐え切れず、ベッドに戻った薪の身体が描いた軌跡は、横たわるというよりは落ちるという表現が正しい。いや、そんなわけがあるか。あの男は死んだのだから。「遺体の解剖はわたしが担当しました。犯人は吐血して死んだんですよ?」アルカロイド系毒物は嘔吐や呼吸困難を引き起こすが、吐血はしない。それに、彼の毒物は即効性があるが、犯人は何も口にしていなかった。「食道に、焼け爛れたような痕がありました。彼が持ち込んだケースの中身は、いったい何だったのか。「第五の調べでは、空気中にも毒性のある物質は発見されなかったそうです。熱のせいで動きの悪い脳を回転させて、脳内シナプスを根性でつなげる。犯人は服毒によって死亡。彼が持ち込んだケースから出てきた気体は無害。自分の症状は、細菌とは関係ないただの病気。新人の時以来の大失態に、薪は反射的にうつ伏せて枕を抱え込んだ。強く引っ張られた点滴スタンドが倒れそうになって、それを雪子が咄嗟に足で押さえたが、そんなものは勿論薪の眼に入ろうはずもない。四足で起き上がった薪をベッドの上に留めようと、雪子は両手で薪を毛布ごと押さえる。薪が暴れるものだから点滴スタンドは益々揺れて、とうとう倒れ掛かってきたスタンドを受け止めるために雪子が左手を離すと、その隙を逃さずに起き上がった聞き訳のない患者を止めるため、ついには足が出た。雪子の長い脚がモロに背中に乗って、今の薪の体力では動かせない。観念して、薪が参ったと言おうとした時、スライドドアの滑る音がした。中園さんは慎重でした。岡部の声がして、背中に掛かっていた重力が消える。素早く脚を下したものの、雪子はとんでもない場面を目撃されてしまった。「だって薪くんが暴れるから。宿敵の暴言を思い出し、薪は反射的に沸き起こった憤りに胸を焼く。先刻の寛大さはどこへやら、脳裏に浮かんだいけ好かない女たらしの顔に、心の中で唾を吐いた。「薪さん、後で竹内にはちゃんと礼を言ってくださいよ。青木に連絡を受けた雪子が竹内と共に夜の研究室を訪れたことを知って、薪は驚く。竹内にはまるで係わりのない事件だったはずなのに、夜中に労を惜しまず動き回ってくれたのだ、と岡部に言われては、頑固な薪も彼に感謝せざるを得ない。山岡が無事に保護されたのは、竹内の迅速な行動のおかげなのだ。