「おまえがあの写真を見つけなかったら、もっと長引いてた。世良にこんなことを言ってもらえるとは思っていなかった。「......ありがとうございます。約束しているのも本当だが、正直、反りの合わない世良班の連中とは飲みたくない。薪はあまりアルコールに強くないし、これ以上弱味を握られたくない。相手も社交辞令だったのだろう、無理強いはされなかった。今度奢るから、と果たすつもりのない約束をして、部屋を出て行く。おまえのこと、現場に戻してもらえるように課長に頼んでおくからな」と、意外なことを言った。「お気持ちは嬉しいですが。薪の指導員は羽佐間だ。薪の身の振り方のことで、世良に世話になる義理はない。おまえを資料室に閉じ込めろって課長に進言したの、俺なんだ。決まり悪そうに頭を掻き、世良はその事実を告白した。世良は捜査一課のエースだ。発言力も強いし、同僚への影響力も大きい。課長も頷かざるを得なかった、というわけか。効くぞ」ひゅっと投げつけられたものを咄嗟には受け取れず、右の手のひらで弾くように止める。薪の手にぶつかったそれはキーボードを直撃し、PC画面の書類のレイアウトがピカソの絵のように崩れた。眉をひそめながら投げつけられたものを確認すると、筋肉痛用の塗り薬。キャップを外すと円形のスポンジが付いていて、薬液が染み出してくるタイプのものだ。閉じられた資料室のドアに向かって、薪は呟くように言った。