夕日が沈むころ、大男は月光和尚さんより一足早く縄の境目まで抜き終えた。和尚さんはまだ数十本が残っている。村人たちは溜息をついた。月光和尚さんはそう言って出来立ての畑の端に手を入れると・・・、なんと畑をヒョイと手に取って頭上に掲げた。一反は三百坪、約十アール。約三十メートル四方だ。和尚さんは取り残した竹をゴミでも払うようにゆすり落とした。それからゆっくり夕日に透かした。「ええ畑が出来上がりました。村の衆、これからこの畑で野菜を作りますでな」それにはさすがの大男も目をむいておったそうな。(おわり)むかし、海部郡七宝町沖ノ島にある松雲山覚了寺に、月光和尚という、とてつもない力持ちの和尚さんがおった。歳の頃なら三十の半ばで、日本中修行の旅をしてこの村にたどり着いたそうな。何でも月の光から怪力を授かったということで、ちょっと大げさだが月光と名付けたたんだと。力が強いといってもお相撲さんのような身体をしておるわけではない。普通の背丈で、足腰はまあちょっと太くて頑丈だと思わせる程度だ。袈裟姿なら、まったくどこの寺にもおらっせるお坊さんと同じじゃな。そんだでうわさを聞き付けた旅の者がよう力比べにやってござる。灯篭のような大男が力比べに訪れた。境内に入るなり裸になって、シコを踏み始める。月光和尚さんは「ちょっと待ってくだされ」と言いながら、境内前の竹藪から腕の太さほどの竹を二本抜いてきた。親指と人差し指で挟んでビシビシ押しつぶしながら、それをタスキ代わりに掛けて、もう一本の竹を大男に渡した。「これをマワシ代わりに腰へ巻いてくださらんか」いくら灯篭のような頑丈男でも、竹を腰に巻くなんてことはそう簡単にはできん。口を開けたまま逃げて行ったそうな。そのうわさが村から村へと伝わって、今度は見上げるような背丈の大男がやってきた。体つきはまるで化け物。腕の太さときたら、月光和尚の銅ぐらいはある。歩く振動で突きもしない鐘が鳴った。見上げるような大男は見下すように月光和尚にいった。「お前さんが竹をタスキに掛けるという和尚さんかい。和尚さんはいつものように「それはお安い御用」とひきうけた。(つづく)一杷とは橋本一把。信長の家臣でこれまた鉄砲の名手だ。駆け付けた一把ら数人は、弥七郎の弓隊の前におどりでた。「与七郎、オレが相手だ」その頃の鉄砲は種ケ島型だった。一人の鉄砲撃ちに弾を詰める二人が付いた。銃口から火薬を入れてパチンコ玉ぐらいの鉛弾をつめて、玉が落ちないように紙を詰めて撃ち手に渡す。三丁の銃を交互に使うのだ。正面では馬の首がじゃまになる。撃ち手集団は走っては転げるようにして弾を詰める。一把は横にまわって伏せ撃ちし、木陰に入って座撃ちした。矢はまるで生き物のように木陰に飛んで適格に一人ひとりを倒していく。鉄砲撃ち手集団は傷つきながらも応戦した。浮野原の中央では大戦闘が繰り広げられ、かたわらでは弓と鉄砲の小さな戦闘が展開されていた。小さな戦闘の最後に残ったのは、弥七郎と一把の二人だけだった。二人は二十間ほど離れて肩で息をしながらにらみあった。弥七郎の馬が地をけった。一把の鉄砲が火をふいた。弾は馬に当り、弥七郎は転げ落ちながら矢を放った。矢はまるで風に乗るようにして、一把の脇下に深々と射込まれた。小刀を握り駆け寄る弥七郎。一把は倒れたまま鉄砲をとると、目の前にせまった弥七郎の腹に打ち込んだ。日本初の弓と鉄砲の一騎打ちは、相打ちに終わったそうな。攻撃するため浮野原へ陣を進めた。浮野原を中心に死闘四時間に及んだ。従来の短槍をふるい合う岩倉方の個人戦法に対して、信長方は数の多い鉄砲と、三間半の長槍をそろえて突き崩す集団戦法だった。信長方は岩倉方を城ぎわまで押しつめて多大な損害を与えた。信長は攻め方も引き方もうまかった。犬山勢と信長勢が分かれて引き返すと、岩倉勢は最後の力をふり絞って、犬山勢に追い打ちをかけた。この知らせを聞いて信長はニヤリとした。とって返し、浮野原の入り口あたりまで来ると先頭の小大将が三、四人馬から転げ落ちた。隊はハチの巣をつついたようになった。「よし、木陰に向けて一斉射撃だ」と、その射撃より一瞬早く、木陰から十騎ばかり飛び出した。隊の前から横へとものすごい速さで駆け抜けて、馬上より巧みに矢を射り、主だった武将を射落とした。「やつらはいったい何者だ!」あまりの見事さに信長はしばし見とれていった。林弥七郎とは、岩倉方でこの近くの浅野村に住む弓の名手と言われていた。虎之介はそうやって、見事に仲間を助けだした。この話は津島の宿場に知れわたった。藤吉郎の耳にもはいっておった。「奉行どの、従兄弟の虎之介様はなかなかの器量者とみられます。家臣にされてはいかがです」こんな進言もあったが、藤吉郎は「まだまだ」と首を横に振るばかりだった。そんなある日の真夜中のことだった。五、六人の賊が刀を抜いて押し入ってきた。虎之介がとっさに思い浮かんだのは、長持ちの中にある父親の形見の鬼の面だった。その面は足軽だった父親が、ただ一度だけ手柄を立てて殿様からもらったのだ。虎之介はそっと長持ちの中へ身を潜めた。「なんだこの家は、めぼしいものがないではないか。「お頭、この長持ちの中は、金目の物がありそうなんですがね。賊たちは村はずれの追分まで運んで、カギを壊そうとしたとき、虎之介が鬼の面を付けて仁王立ちした。真っ暗な中で突然の鬼の出現に、賊たちは腰を抜かして逃げ出したそうな。実はこの賊、藤吉郎が仕組んだことだった。それからしばらくして、藤吉郎から家来にするとの沙汰があったことは言うまでもないな。して十五歳で元服して清正と名乗った時、あの知恵者の竹中半兵衛は、自分でさえ清正の才知には到底及びそうもないと感嘆したそうな。それから津島ではな、この話をかたどって鬼祭りとし、鬼の面に高下駄の男衆が練り歩く秋祭りが盛大に催されるようなったそうな。(おしまい)わしはなあ、近頃この尾張に生まれて尾張で生きて、尾張弁しか話せんことを誇りに思えるようになった。話は飛ぶが、信長も秀吉も家康だって、戦国時代の国盗りは尾張弁で繰り広げられたんじゃろうなあ。考えると、尾張弁をしゃべるのが楽しくてな。名古屋の市長さんもそうじゃろか。きょうの話は、虎退治や賤ケ岳七本槍で知られる加藤清正じゃわ。清正と母親が生まれ故郷の尾張の中村を後にしたのは、清正が六歳のときだった。その頃はまだ虎之介という名じゃった。「虎之介、お父さまの遺言は、お前を立派な侍にして加藤家を再興してほしいということでしたので、叔父様の家へ行くことになりました。六歳だったのに、体格は十二・三歳であったそうな。虎之介は母親の前で仲間を次々と投げ飛ばして中村をあとにした。叔父の家は今の津島市上川原の天王川沿いで鍛冶屋を営んでおった。当時津島は宿場町でな、そりゃあ賑わっておったもんで、侍になる足掛かりは多いというもんだわな。母親も叔父夫妻も虎之介の成長する姿を見守ったそうな。何といっても親戚すじに当たる木下藤吉郎は、信長の家臣になって、普請奉行にまで取り立てられておったでな。母親は今日も九歳になった虎之介が仲間と遊ぶ姿を物陰からみておった。すると蜂の巣をつついたような騒ぎになった。子供が井戸に落ちたらしい。母が物陰から飛び出そうとしたとき、虎之介の落ち着いた声に足を止めた。虎之介は帯を集めて結んで縄にして、その端を軽そうな男の子の腰にゆわえた。井戸の中へするすると下ろした。供回りの侍は、佐吾平を一刀のもとに切ってしまった。行列が通り過ぎた後には、血に染まったツクシが人々の涙をさそっておった。「いくら大名でもひどすぎる。街道でも孝行佐吾平と評判の若者だ。起宿も萩原宿も大騒ぎになって、さっそく尾張藩へ知らせが届いた。普通の時なら理由が何であれ、行列を乱したのだから文句の言いようがない。この時は相手が明石の殿様、将軍の子どもであったから話はややこしくなった。天保十一年は尾張藩にとって、実に騒がしい年だった。尾張十二代藩主は内々に決まっていたものを、幕府は突然に将軍の子斉荘を押しつけてきたのだ。藩士の大半が反対する中、江戸からお国入りしたのだ。幕府に対する恨みはふくれあがっておった。将軍吉宗にさんざんいじめられた。幕府に対する執念のようなものが藩にはくすぶっておった。時の竹腰家老は萩原宿へ馬を走らせて明石の行列を止めた。「先刻の無礼討ち、尾張藩においては納得しかねるゆえ、今後、尾張藩内では明石の行列にいかなる協力もいたさぬ。しても尾張領内を通らねばならない。宿場では休息、川越には人夫がいる。それに協力しないというのは通行禁止と同じことになる。明石藩は困り果て、とうとう佐吾平無礼討ちを謝罪した。謝罪したとて佐吾平は帰るものではない。そこでこれから尾張藩領内を通行する時、佐吾平に追悼の意を込めて、昼でも提灯に火をともして静かに通過することが申し合わされたそうな。(おしまい)昔、木曽川のほとり萩原宿の吉藤村に、佐吾平という若者がおった。今の一宮市明地あたりである。仕事は萩原宿の馬方で、家は貧しく盲目の母親と二人暮らしだった。「おれももっと親を大切にせにゃあかんな」と思わせた。「おれにも親があったらなあ」と溜息をつかせたそうな。天保十一年(一八四〇)の春は早かった。佐吾平は馬を引いて外へでた。今日の仕事は、起宿から萩原宿までの荷物の運搬だ。起の村はずれまで来ると、道のかたわらにツクシがいっぱい頭を出しておった。「このくらいの大きさが、いちばんうまいんだ。佐吾平は道端の木の枝に馬をつないで、ツクシとりに夢中になった。そんな佐吾平と時を同じにして、起宿から萩原宿に向かう大名行列があった。明石藩松平斉宣の行列である。行列が佐吾平の前にさしかかった時だ。早めの春の暖かさは、土の中で眠る小動物たちも早めに目覚めさせていた。馬は草むらからはい出した蛇に驚いて暴れだした。サオ立ちになり、その拍子に手綱が木からはずれて、大名行列の前を走りだした。佐吾平は必死になって馬にしがみついた。佐吾平は馬に引きずられていく。その頃、大名行列の前を横切った者は、ほとんど切り捨て御免であった。(つづく)思わず空いている片手で近くの木の枝をつかんでふんばった。娘の手はちぎれるように放れていった。源兵衛さんはあまりのことに目を閉じてしまったらしい。目を開いた時は、娘の姿はどこにもなかった。「夢かな、いやもしかするとキツネにでも化かされたのかも知れんなあ」そう自分に言い聞かせて、ふと掌をみると、何かが張り付いておる。ちぎれたクモの足片のようだった。気にも留めずに池に向かってはじきとばした。弁当を食べながら釣りに夢中になっていった。すると、また眠くなった。しておると、さっきの娘の幻が行ったり来たりしておる。どのくらいの時がたったろうか、息子の嫁が夕げの支度をしている姿がうかんで目を覚ました。「夕げのおかずを催促しておるわい」サオを握りなおすと、一匹の女郎クモが源兵衛さんの足首にグルグルと糸を掛けておる。して池の中へ消え、またやって来て巻き付けて去っていく。「なんともそそっかしいクモだわい。わしの足を木の枝と間違えておる」あんまり一生懸命に巻いていくので、切って捨てるのもかわいそうだとそっとはずして、横の木の切り株に巻き付けてやった。「さあ気を入れて釣るぞ」とその時、突然に地面が揺れた。切り株がメリメリと根こそぎ持ちあがる。水面に光る一筋の糸に引かれて、池の中へ切り株が引きずられていく。源兵衛さんは立ち上がって糸の先を見た。池の底では娘とおなじ着物の柄の巨大なクモが、糸を手繰りよせておった。娘はこのクモが化けておったのだ。源兵衛さんは胸をなでおろした。この池にはいろいろな魔物が棲んでおったそうな。(おしまい)今からざっと百六十年あまり前。一宮市の北東部がまだ浅井村と呼ばれていた頃、村の中央に大きな池があった。今の浅井山公園にある池のことで、その頃は今の十倍ぐらいの広さだった。南側は深い林に覆われていて、池の岸は不気味に黒光りがしておった。その池の近くに、源兵衛さんと呼ばれる釣り好きなお百姓さんがおった。息子夫婦が働き者だったので、暇ができると釣り竿を担いで、つい池に足が向いてしまう。春のある晴れた日のことだった。ヒバリのさえずりを聞きながら林を抜けて、いつもの陽だまりの池岸にどっかりと腰をおろした。「今晩のおかずにたんと釣って帰らにゃなあ。思いながらついうとうとしてしまう。して、サオの動きでハット目を覚ました。若い娘の後ろ姿が木の向こうで見え隠れしておる。あの辺りの岸は深くよどんだ淵になっておる。源兵衛さんはサオを放り出して娘の方へ駆け寄った。大声で娘を驚かせ、足でも滑らせたら大変だと、娘にできるだけ静かな口調で言った。「これこれ、そこはいちばん危ないところだ。娘はくるりと振り向いた。人形のような白い顔に、パッチリ開いた大きな眼で源兵衛さんをみた。人を吸い寄せるような黒い瞳だ。黄色の地に黒の縞模様の着物はあやしげな美しさを漂わせておる。娘は源兵衛さんを見つめながら手をさし出した。源兵衛さんが手をとったその時、娘とは思えないような力で、グイと引きこまれそうになった。(つづく)「姫様、それはなりません。白鹿は栗姫の看護でめきめき元気にまっていった。「さあ、うんとお食べ。白鹿は栗姫によくなついて、甘えるようにまでなった。栗姫もいっそう気に入って、片時もそばから離さない。そんなある日、都から書状が届いた。破った尊氏は、征夷大将軍に任ぜられて、幕府を開いていた。書状には、葉栗郡を見事に治めているゆえほうびを与えるというものだった。美濃左衛門が旅立つと、待ち構えていたように野武士の一団が領内を暴れまわる。時を同じくして、疫病が流行り出した。そんなある日、継母は、怖い顔で栗姫を呼んだ。「それ、言わぬことではない。継母は美しくて優しい栗姫を憎んでいた。いい機会だと、泳ぎのじょうずな家来を呼んだ。家来は白鹿を抱いた栗姫を小舟に乗せて木曽川へこぎ出した。川面は穏やかに見えても、あちらこちらで渦が巻いて水中は流れが速そうだ。家来は心を鬼にしてバランスを崩そうとしてためらった。栗姫はすべてを見透かした眼で優しく微笑んでいる。その時、栗姫の腕の中から白鹿が飛び出した。目の前でみるみるうちに大きくなると、栗姫を背中に乗せて大空へ消えていった。宮田城は元和三年(一六一七)木曽川の大洪水で流失してしまった。(おしまい)むかし、今の各務原市川島町の南側を流れる木曽川の分流は、北側の本流に負けないくらいの川幅だった。順に江南市宮田町あたりまで続いていた。その中では本田島が一番大きく、周囲が三キロ程もあった。島の中央には平山という小高い丘まであった。その平山に、暦応元年(一三三八)宮田城が築かれた。栗姫という十歳になる娘がいた。美しいばかりではなく、継母にもよく慕う、心の優しい姫様だった。大雨が上がって木曽川は濁流になっていた。栗姫はお城の窓から川面をながめていた。すると波間を白いものが浮き沈みして流れていく。駆け付けた家来に栗姫は指をさした。「何だか分かりませんが、生き物には違いなさそうです。助けてやっておくれ」さっそく家来は舟をだして引き上げ、今にも息絶えそうな小動物を抱えて、栗姫の前に来た。栗姫は家来の腕の中を覗き込んだ。「姫様、良くご覧なさいませ。上流にある鹿子島は、うっそうと木々に覆われた無人島で、神の遣いの白鹿が棲むといわれていた。誰も見たというものはいなかった。「あの伝説は本当だったのね。栗姫は家来から子鹿を奪うようにして、自分の腕の中へ抱き寄せた。「それにしてもなんとかわいらしいこと。むかし、小牧山のふもとの間々村に、乳飲み子を抱えて夫の帰りを待ちわびる、心のやさしい若女房がおりました。夫の仕事は大きな包みを背負って、村から村への行商です。女房は、夫の帰りを一時でも早く知ろうと、赤子を抱いて小牧山へ上っては、遠くを見渡しておりました。小牧山の中腹には、千手観音をお祀りした観音堂がありました。なんでも弘法大師さまが唐の国へ行かれるとき、日本の泰平を願って作られたものです。女房は帰り道、思わず観音さまの前にひざまずいていました。「観音さま、胸騒ぎがいたします。夫が無事で帰りますように、どうぞお守りください」そう言ってお参りしておるところへ、何とも皮肉なことに、夫がずっと向うの村で病の為に亡くなったという知らせが舞い込んだのです。そんでも女房は赤子を抱いて小牧山に上がって・・・もしかして向うの方から、息をはずませて帰ってくるんじゃないだろうかと、いつまでも待っておりました。一日、二日とすぐに時はたって、三日目にやっと腕の中の赤子の重さに気付いたそうです。気を取り直しましたが、貧乏で何も食べていなかったんでしょう。村のものは見るに見かねて、少しずつお米を届けました。女房はもらったお米を掌の中で温めて、眼をうるませました。「ありがとうございます。女房がお参りして家に帰るとみる見る間にお乳があふれ出したそうです。それから、千手観音さまは「間々の乳観音さまと呼ばれて、今も大勢の参拝者で賑わっています。(おしまい)与三兵衛はそれだけ聞くと、ていねいにお辞儀をして境内から出ていった。すると息を切らして戻ってきた。「和尚さま、もう一つ聞くの忘れておったわなも。「強い仏様とな・・・。困ったことを聞くんじゃな。そりゃあ阿弥陀如来様だが、阿弥陀様の化身が観音様じゃでな。「そうだとも」そんならもう一つだけ教えてちょうだえ。「バカなことを聞くな。竜王様なんぞ、観音様の家来同然じゃ。「竜王は馬か?観音様の馬か。与三兵衛は和尚さまに挨拶をするのも忘れて帰っていった。家につくと、あわただしく村の半鐘が鳴っている。「堤防が切れるぞ!」どこからともなくそんな声が響いていた。与三兵衛は白衣をまとって、堤防の上にやってきた。庄屋さんや主だった村人が、半狂乱になって念仏を唱えている。「村の衆ワシが観音様のお力で、この堤を守ってみせます。与三兵衛は数珠を振り上げて川面に向かって叫んだ。「これ八大竜王よ、よく聞け。天下万民を助け百姓の安楽を守ってこそ八大竜王と崇められるものを、雨を呼び洪水を起こして民百姓を苦しめるとは何事ぞ。与三兵衛が濁流に身をなげると、すぐさま雨がやんで木曽川の水が引いていった。その後、堤防は切れたことはない。今は与三兵衛が身を投げた近くに四メートルほどの与三観音が建てられ、毎年、与三兵衛の霊を弔う祭礼が行われている。村人たちは神社の境内に集まっていた。「今度の怒りは、ちょっとやそっとのことじゃ収まりそうもない。村人たちはそう言って顔を見合わせてた。そんな村人たちのやり取りを、与三兵衛は鳥居の陰で.聞いていた。与三兵衛の脚は菩提寺の信行寺に向かっていた。和尚さんを見つけると、不自由な足でかけ寄った。「おうこれは与三さん。「盆がちかくなりゃあ、考えることもあるわいな。