「今度、特大の太巻き寿司作ってやるから。チャレンジしてみろ」きれいな顔でブラックなジョークを言って、グウグウと鳴くカエルを見る。ハラも身のうちだぞ、と大喰いのカエルに話しかけて、にっこりと笑う。薪にあんなにやさしく笑ってもらえるなら、青木はカエルになってもいい。「あ、孔雀が羽根を広げてますよ。孔雀の金網に近付くと、動物の名前と特徴が書かれた掲示板に、孔雀の繁殖期は4月から6月とある。なんでもよく知っているひとだ。美しさでメスを惹き付けようとする動物は、孔雀以外にも沢山いる。殆どの鳥はオスのほうが華やかだし。ライオンの鬣とか、トラの模様とかもそうだ。薪に聞こえないように口の中で呟いて、青木はそっと隣を見る。見事な扇形の羽根を広げた煌びやかな鳥を、うっとりと見ているきれいな顔。青木には孔雀の羽根より、こちらのほうが数段魅力的だ。薪の美しさは、孔雀というよりは白鳥といった風情だ。飾り立てることはせず、シンプルで儚くて清らかで、それでいて目を離せない清冽さを持っている。隣の柵の中に雪のように白い鳥を見つけて、青木はすこし驚く。