衣と住があるなら食も揃えなければならない。時間や金銭の問題で自分は身を削っていたが、そうとばかりもいかないだろう。人と同じ食生活をするのであれば、やはり食費や用意する時間を捻出する必要がある。いえば、今日は自分も食事をとっていない。......チーン!持つべきものはレンジでご飯。醤油とかつ節を振りかけて、立ち昇る湯気に負けじとかき混ぜた。彼女は布団の上から出ようとしない。仕方なく、茶碗とスプーンを持って彼女のもとへ。「あっ」つい、黒猫の名を呼んでしまう。彼女は首をコチラに向け、明らかに反応した。目を輝かせ、自分の肩にほほをすり寄せる少女。飼い主だったから分かる......それはクロの仕草とまったく同じで、正直嬉しかった。「んっ、んぐ、む」スプーンのねこまんまを口元に寄せていく。彼女は、自分に遠慮して身を預けているように見えた。思えば目覚めてから、ちゃんと声を掛けていなかった。この子はきっとクロなんだ。......「その、クロ。「......んー!」スプーンを咥えたまま、にんまりと目を細める。彼女の瞳に残っていたわずかな不安が消える。待つべき声を聞き届けた彼女は、嬉しそうに頬を擦って次の一口を急かす。なくして、綺麗にそれを平らげた。(8/12)台所に食器を戻し、彼女のもとへ戻る。クロはすぐに反応し、自分の足元へすり寄ろうとしていた。布団から大きく離れようとした時、何かに押し戻されるようにしてひっくり返った。毛が......髪の毛が少し逆立っている。そんなところまで猫なのか。毛を寝かしつけるようにして撫で付けると、すぐに落ち着いたみたいだった。不可思議な現象であったが、負担がありそうなので何度も検証するものじゃない。自分の空腹を満たそう。バナナ1本と野菜ジュースを求め、台所へと向かった。(9/12)......さて。どれかひとつでも損耗しすぎると、男は死亡します)(パラメータは表示されませんが、異常をきたしている場合、文調や文量に変化が起こります)(一見効果のない行動も、【習慣】や【能力】の獲得に繋がる場合があります)(クロと共に、日々を生き延びましょう。猫が元だったのか、人が元だったのか。彼女の正体は分からないが、今まで一緒に暮らしてきた存在には違いない。この頼りない身で、改めて彼女を守っていかなければならない。「ん......」ヘーゼルの美しい瞳がスッと閉じられる。広げた腕に招かれるようにして、薄着の少女は身を預けてきた。肌はすべすべして柔らかいはずなのだが、撫でた感覚は猫っぽくもある。髪の毛もさらさらで、指を抜ける感触が気持ちいい。猫であった時と同様、静かにしている。試しに顎をごろごろしてみる。嫌がるとも喜んでいるとも取れない、微妙な表情。なんとなく、色っぽくも見える......。頭や肩などの無難なところを、慈しむように撫でていた。(12/12)「......?」しばらくクロを撫でていると、触れている側の腕に怠さを感じてくる。......妙な感覚だが、昨日の今日で疲れていたのだろう。大切な存在が、再び腕の中で息をしている。それに勝る安心はない。平日に溜めていた洗濯を片付けよう。下着や肌着の類いを片っ端から洗濯機に放り込み、続いてタオルを、ワイシャツは襟に漂白剤を付けてそのまま。ゴウンゴウンと景気良く洗濯機が回る間、クロの衣服をどうするか考えた。いつまでも男物の、サイズの合わない肌着では、毛皮のない彼女は風邪をひいてしまう。下着の有無はともかく、寝間着に相当する女物の衣類が必要だ。通販サイトを開き、大きさに融通の効きそうな寝間着を見繕う。あつらえたような、白地に猫のワンポイントが入った、暖かそうなパジャマが見つかった。高いものではなかったので、迷わずに購入する。下着などもそのうち選ばなくてはいけないだろうが、今はこれでも何とかなるはずだ。(2/3)洗濯機が止まり、所狭しと部屋干ししてゆく。臭いが気にならないわけではないが、日中こまめに洗濯物を干す時間を作るより圧倒的に楽だ。クロのパジャマは、明日の夜には届いているだろう。(3/3)6【外出】さて、少し遅いが買い出しでもするか。「大丈夫だよ、ちゃんと帰ってくる。身支度を感づかれてしまった。(2/2)230:誤字謝罪。距離はあるが、食料以外にも買い揃えたいものがある。0時まで開いているスーパーへ向かう。......『いらっしゃいませぇ!えい!えい!えい!はぁーっ!』ラジカセから流れる、よく分からないお囃子を聞き流して店内へ。休日だというのに、この時間帯でも人がポツポツと居る。遅くなっても仕方ない。目的のものを探して帰ろう。(2/8)......ガチャッ。「......」あれ、電気つけっぱ......ああ、そうだ。布団の方に行くとズボンの裾をすごい勢いで掴まれ、切実そうな顔で頬擦りされた。離してくれそうにない。「............。」クロが落ち着いてから、ひとまずの食料とクロ用の携行食、いざという時の栄養食をしまい込む。クロの為に買った食器や歯ブラシ、マグなどをテーブルに並べた。使い方どころか、自分の所有物であるかどうかも、ちんぷんかんぷんのようだ。これらを扱うには相応の【能力】が必要だろう。(3/8)さて......寒い中、荷物を持って歩き回るのはそれなりに堪えた。平日の疲れが残っていると足が訴えている。(4/8)4【入浴】さて。立ち上がった時、見えないところに離れる場合だけ何故か反応するのは......どういう理屈なんだろうか。クロか......クロもか......そうだよな。布団からは大きく離れられないし......困った。(ふたつ選ぶ場合があります。熱いお湯を顔から浴びる。ホコリやら脂やらが削げ落ちていくようで気持ちいい。あっても全身は温まらないので、縮こまるよりサッサと洗って着替えよう。......クロは、家を出てないと分かれば大人しくしているようだった。綺麗になってもらおう。手ごろなタオルを濡らし、軽く絞ってレンジの中へ。右手と左手がなすりつけあい、湯気を叩き付ける。頃合いになる前にクロの元へ。蒸しタオルがお腹に触れた瞬間、その熱さに身を竦める。クロには悪いが、この隙に肌着の隙間から拭かせてもらおう。脇を抜けて背中、首......ああ、もう蒸しタオルがぬるい。身体を冷やしてもしょうがない。タオルをすすいで再びレンジへ。怯えている気もするが、今はこれが一番身体に障らないはず。飼い主の責務と思って、一気にやってしまおう。!チーン!チーン!「はい、おしまい。「..................」クロは複雑そうな表情。それなりにスッキリしていると良いが。途中から、もう猫を世話するのと同じような感覚で拭き回っていた為、あまり肌や裸は気にならなかった。クロはこれで良かったのだろうが、自分の身体が少し冷えてしまった。蒸しタオルは時間も掛かるし、毎日やるには大変かもしれないな。(定刻のオーバーは夜の場合、1~2時間くらいならそこまで大きな影響にはなりません。)(対し、朝の6時を逃して出社すると、始業少し前あたりに着く形になります。)(抱えた仕事の具合を考えて家を出ましょう。)(そして、出る時間までに起きられるようにしましょう。遅刻は精神的大ダメージ、無断欠勤は大変なことに繋がります。(1/3)9【就寝】もう日付も変わった。......昨日はもう来ない。」......明日を迎えよう。布団はひとつしかないが、クロの身体は大きくない。寝ようと思えば一緒に寝ることのできる広さ。迷うことなく、既に温かい布団へ足を入れる。猫であった時と同じように、それが毎日当たり前であったように、そっと温もりが寄り添う。温もりは肩を昇り、首を抱き、耳を塞ぎ......頭をお腹に包むように、枕元へ移動した。「~...」これは、クロを飼い始めた当初からの習慣。クロは何故か枕元へ来て、自分の頭を抱き包むようにして寝る。両親が上手いこと言うには【クロ電話】......確かに自分の頭とクロは、黒電話と受話器に似ている。その習慣は、人の身体を得ても変わらないらしい。猫の時とは大きさも感触も違う。いつもの温もりに包まれるだけで、すぐに目蓋が落ちる。自分にとって安息を象徴する香りが降り注ぐ。膝が、顎と首を優しく支える。ももが、頬を柔らかく受け止める。お腹から、命が動く音だけが伝わる。二の腕が、もう一方の耳を匿う。心地よい腕の重みが右肩から力を抜いてゆき、すねの程良い硬さが左肩の姿勢を正した。(1/2)......い............さい.....................なさいんん?「起きなさい。微睡みから無我に落ちると、待っていたのは朝ではなく闇だった。暗闇の中にぼう、と灯る肌。投げられた黒い翼、血肉のように赤い唇。いわゆるボンテージとやらに身を包んだ、悪魔の格好をした女。地面も地平もない、頼りない闇の中に浮かぶカタチ。......あー、これ、夢か。それも、明晰夢なんて言ったっけ。