横領ではないにせよ、これが上にバレたら確実に左遷だ。目的のためには手段を選ばない薪の性質は知っていたが、こんなことまで――。薪はこういう人間だった。薪はそれには答えず、右手の引き出しを引いた。滑らかに開かれた長方形の薄い箱の中身は、薪の几帳面な性格を映す鏡のようにきっちりと整頓されていた。細い指が、そこに碁盤の目のごとく並べられたシャチハタ印の中から一つを選び取り、書類の中央に軽やかに運ぶ。押印位置を定めながら薪は言った。「一緒に暮らし始める時、青木に言ったんだ。一生付きまとってやるから覚悟しろって」パン、と軽快に押印の音が響く。薪は不敵に笑い、大きく赤で不可と書かれた予算案を岡部に突き返した。Daddy(6)毎日暑いですね~。参加された方、お疲れさまでした。獲得された方、おめでとうございます!☆*:.。←ごめんなさい、爆笑しました、ごめんなさい。20日後にはサイン会の詳細なレポートが読めるのかな?楽しみに待ってますのでよろしくお願いします。本日も広いお心でお願いします。Daddy(6)狭い浴槽に折り曲げた両脚を抱え込むようにして座り、青木は溜息を吐いた。身体の大きな青木には、ビジネスホテルのユニットバスは使い勝手が悪い。湯船はあっても長さが足りなくて、お湯を張っても腰までしか浸かることができない。ホテル暮らしは食事もクリーニングも不自由はないが、バスタイムだけは快適とは言い難い。「明日は第九の風呂に入ろうかなあ」アパートで一人暮らしをしていた頃は、これとさほど変わらない風呂に入っていたはずだが、薪のマンションの湯船は大きくて、二人でゆっくり浸かれる広さ。それに慣れてしまったのだ。人間、贅沢に慣れるのは早い。はぁあ、と青木は何度も重い息を吐く。防水カーテンに仕切られた狭い空間に二酸化炭素が充満していく。自分の吐いた息で窒息しそうだ。温まるのは諦めて、立ち上がって髪を洗う。防水カーテンにシャワーの当たる音が響く。眼を開けてみたら肘でカーテンを押していたらしく、裾が浴槽の外に出ていた。そのせいでトイレの床が濡れてしまった。それを見て、青木はクスッと笑う。去年の12月、青木の実家の法事に薪と一緒に出席した、その帰り道。予約した飛行機に乗ろうとしたら、自宅に残してきた子供が事故に遭ったとかで、どうしても今日中に東京へ帰りたいと言う夫婦がキャンセル窓口で必死に頭を下げていた。薪と相談して、自分たちはもう一日余裕があるからと、彼らにチケットを譲ってやることにした。代わりに、その夫婦が泊まる予定だったホテルを譲ってもらい、青木たちはそこに宿泊した。空港近くのビジネスホテルのツインルームで、浴室は、ちょうどこれくらいの広さだった。二人で入れるようなスペースはどこにもないのに、戯れにと一緒に入った。