Heywardニック・ヘイワードがクリエーション・レーベルに移籍して発表した最初のアルバムだが、とにかく随分力強くなったなというのが最初の印象だ。彼一流のソング・ライティングのセンスは随所に表れているのだが、曲によってはとにかくギターがこれでもかというくらいラウドに鳴っているのだ。インナーによればギターはすべてニック・ヘイワード自身が弾いていることになっているが、こんなにギター上手かったっけというのが率直な感想。ニック・ヘイワードという人は僕の中ではギタリストというより一種のポップ職人であり、むしろロック的情熱の対極にあるソフトな音像の中に遠い少年期の憧れのようなものを巧みに滑りこませる確信犯であると思っていたのだが、いつになく元気にギターが鳴っている本作では、彼がこれまで封印してきたギター少年的なロックン・ロールに対する感情があふれ出てきたかのようだ。ニック・ヘイワードがこれほど生き生きと楽しそうに音楽を組み立てているのは実際のところヘアカット100以来ではないだろうか。これまでのソロはもちろん非常に上質でよくできたポップだったが、そこには何か世をすねたような、とにかくいい音楽を作っていればそれでいいんだろといったようなある種のデタッチメントがあったと思う。そんな彼の音楽に対する生の興味をもう一度呼び戻したという意味で、アラン・マッギーはやはりただのレーベル・ビジネス・マンではなかったということだろう。繰り返して聴きたくなる好アルバム。Lennonレビューする予定はなかったんだが、聴いたら何か書かずにはいられなくなった。ビートルズのソロ・ワークはほとんどノー・チェックで、だからこそこのジョン・レノンのベストも買ってみた訳だが、驚くべきことにここに収録された曲は全部知っていた。僕にとってビートルズは第一にジョン・レノンだが、彼のソロはどうも頭でっかちで説教臭くて、どうも素直に楽しめなさそうで敬遠していたのだ。ところがこのベスト・アルバムを聴いてあらためて感じたことは、厳然としてあるそうした説教臭さにもかかわらず、一つ一つの曲そのものがポップ・ソングとしてあるいはロックン・ロールとしてきちんと完成されているということだ。「マザー」にしても「マインド・ゲームス」にしても、「ギブ・ピース・ア・チャンス」さえもが、メッセージ云々に関わらず、単純な歌としてとても強い印象を残して行く。逆に「ウーマン」や「ハッピー・クリスマス」といったポップな曲も、心の中の深い場所を直接つかんで揺さぶるような感銘を与える。結局ジョン・レノンという人は、どんな曲を作っても人の情動に直接訴えかけるような強い表現の力とでもいったものを備えていたのだとしか言いようがない。ビートルズとして発表された「フリー・アズ・ア・バード」や「リアル・ラブ」にもそうした運命的で劇的なモメントはきちんと残されている。