クロモリ素材を見つめなおす。コラムクロモリの愛称でお馴染みのスチール素材クロムモリブデン鋼。カーボンやアルミがメインにきた今、果たしてクロモリはもう終わった素材なのか。今回はスチール素材について考えてみました。一部画像はイメージです。【クロモリは軟らかい?】まず始めによく言われるクロモリの特性の一つとして挙げられるのが軟らかいということ。振動吸収性に優れていて、軟らかい素材なので乗り心地がいいです。いうのはもはや決まり文句になりつつあります。鉄が軟らかいわけありません。言って全てが硬いわけでもありません。パイプの太さを調整することで柔らかくも硬くもすることが出来ます。レースを前提としたフレームはかなりガチガチに作られており、元々硬い硬いと言われるアルミ素材の最先端物に乗りなれた人が乗ると「アルミより全然かってぇじゃん!!」という感想をもつはずです。(軟らかそうに見えて意外に硬派かもしれません)【素材の違いは走り方の違い】ガチガチな鉄フレームの時代と現在の軽いカーボンフレームの時代とでは走り方が違うことをご存知でしょうか。クロモリ全盛の時代は平地も登りも高負荷で走り、カーボン全盛の今はペダルの回転数を上げて走っています。これはなぜかと言うとガチガチのフレームは弱い力で踏んでもパワーをはじき返してしまう、文字通り鉄の乙女なのです。高負荷で踏み込みパワーを無理矢理ねじこんであげるとくぱぁという感じでそりゃぁまぁすごい勢いで急加速します。(くぱぁって言いたいだけ)なので重いギアをガツガツ踏む乗り方がクロモリを早く走らせる乗り方でした。カーボンはクロモリと違い弱いパワーでもはじかず拾ってくれるため回転数を上げて走るほうが筋肉疲弊も少なく回復が早い心肺を使ってしっかり走ってくれます。今でこそTREKのマドンのようなプロに配給しているバイクと同じものが販売されていますが、以前はプロには硬さを乗り手の好みに合わせたオーダーでバイクを配給していました。いうのもガチガチのクロモリやアルミに乗りなれた選手からすれば、カーボンは軟らかすぎたためガチガチに硬いものを作らせていたのです。その為プロが乗るカーボンは重量が市販品より多く、硬くてアマチュアが乗っても踏み負けて全然快適じゃないと言われていました。カーボンを理想のバイクにすると乗り味がクロモリになると言う人がいるのはそういうことです。現在は技術開発が進み、万人向けになってきたためプロにそのまま市販品を支給しているメーカーがほとんどですが、今でも各選手に合わせたものを配給しているチームがあります。今中大介さんのインタビューにて語られています。一生付き合える!!!もちろん嘘です。正確に言えば嘘にするか真にするかは乗り手の走り方次第です。これはすごく単純な話、ガッチガチに堅いものに圧力をかけ続けたら当然壊れます。自転車のフレームも同じで、踏んだ力を推進力に替えるということはつまり踏んだ力を全て受け止め続けているということです。レースで使用することを前提とした走りで高負荷をガツガツ叩き込めばクロモリでも寿命がとても短く、プロが乗っていたレース仕様のクロモリフレームの寿命はなんとわずか半年以下です。カーボンに関してはワンデイレースで使っただけで処分する場合も有)並外れた高負荷により金属疲労が発生し、完成時もっていた剛性は失われ、レースで思うような反応を見せてくれなくなります。アマチュアでレースをやる人でもこれは当然同じで、レース頻度や練習状況によりますが3年が寿命と言ってもいいでしょう。逆に言えばレースでするような高負荷を与えずに、長距離をただただ楽しくゆったりと走るだけで使えば20年でも30年でも持ちます。(思いのほか短命かもしれません)【クロモリはオワコン?】クロモリのいい所、それはオーダーフレームの作成が容易に出来ること。アルミの溶接はガスでは無理で、カーボンは特殊で大掛かりな設備が必要です。チタンもまた大気中での溶接は不可能なため特殊な設備が必要です。ガスでくっつけ芯出し作業が行え、パイプの取り付け方も熟練の腕にまかせれば思うがまま。好みの乗り味を聞いて作ってもらえる為、満足度が高い一品物を作ってもらえます。これがクロモリのよいところです。