手が滑って」どんな滑り方をしたら店長が椅子ごとひっくり返ることになるのか。薪は、頼みごとをしている人間にも容赦がない。青木がヤキモチ妬きでも、自分と付き合い始める前の素行にまで文句を言うほど子供ではない。薪が若い頃、こういう店に出入りしていたことは本人から聞いて知っていた。正直に話してくれたのだから、そこは寛大に許すべきだ。――今夜は眠らせる気はないけど。此処に来るときと同じく、後部座席で考えに沈む様子の薪に青木は尋ねた。ミラーを調整し、彼の表情がよく分かるようにする。ドアを閉めて1分もせずにルームライトは消えて、薪の顔を暗がりに隠した。官房室の名前を出されてしまうと、青木には手の出しようがない。自分に手の届かないところは潔く諦めて、自分にできることを精一杯しようと思った。締めたシートベルトを外して、青木は後ろを向いた。「オレ、薪さんのことになると冷静になれなくて。いうことがあると、タガが外れちゃうって言うか。大人の薪に釣り合う大人の男になろうと努力してきた。一足飛びに経験の差は埋まらなくて。早く追い付かないと薪に見捨てられてしまうのではないかと不安になる。その不安が焦りにつながり、青木から自信と余裕を奪っていく。今日の失敗はその最たるものだ。自分に自信がないからあんな誤解が生まれるのだ。低く頭を下げて、薪の言葉を待った。薪は何も言ってくれなかった。自分の考えに沈んでいるようだった。これ以上は薪の邪魔になる。青木は前を向き、シートベルトを締め直した。スタートボタンを押し、シフトノブを握る。ギアをドライブに入れようとして、手を止めた。運転席のシートごと、薪に後ろから抱きしめられたからだ。青木はそれでいい」ヘッドレストの陰で、薪が小さく呟いた。その声は微かに震えていた。「生後3ヶ月の赤ん坊より子供でも」いくらなんでもそこまでは。「ガキっぽいおまえでいい。単細胞のおまえでいい。感動的なこと言われてるっぽいですけど、すみません、最後のでぶち壊しです。暗がりの中、いくら眼を凝らしても、薪の表情は見えなかった。彼はヘッドレストに顔を伏せてしまっていたから、昼間でもそれは同じだったに違いない。薪は青木に言えないことで苦悩を抱えていて、それを青木が知ることは薪の立場を悪くする。青木も警察機構に籍を置いて7年、それが分からないほど未熟ではない。薪が、こんなに苦しそうなのに。自分には何もできない、話を聞いてやることすらできない。釣り合うとか釣り合わないとかのレベルじゃない。話にならないじゃないか。「そのままでいろ」と薪は言ったけれど。このままでいいはずがない。薪が自分の胸の内を吐き出せる立場まで早く昇って行きたいと、青木は痛切に思う。薪の細い身体が、その重みに押し潰されないうちに。0このページのトップへうつくしいひと(3)こんにちは。仕事のストレスで心の産廃ボックスがとうとう満杯になって、昨夜は眠れず。夜中に起き出して人様のブログを徘徊、迷惑顧みずにコメントを入れたりして、そうしたら、なんだか今朝は元気。2時間しか寝てないのに。1週間くらい続いてた下痢も止まったし!←汚くてごめん。仕事のために休息をとブログを我慢してましたけど、それが間違いだったのかもしれません。身体の栄養だけじゃなく、心にも栄養を与えてあげないと、人間て枯渇しちゃうんですね。我慢しすぎるとわたしみたいになっちゃうよ!てなわけで更新しますー!先日、心配してコメントくださった方、あっちゅー間に元気になってすみません。根が単純なんで(^^;本日も広いお心でお願いしますっ!うつくしいひと(3)その日の薪の最後の仕事は、首席参事官室に出向くことだった。ボディガードを廊下に待たせておいて、部屋に入る。親の遺言で6時以降は仕事をしないと言うのが口癖の首席参事官は、その役職にあってはそんな勤務体制が通るわけもなく。未処理の書類が積まれた机の前で薪と向かい合った時、時刻は9時を回っていた。「明日は第九に出る日なので。邪魔されたくないですから」ああ、そうだっけ、と書きかけの書類を脇に追いやって、中園はシークレットボックスからA4サイズの封筒を取り出した。二重封緘が切られている。昼間、薪が提出した書類だ。薪はついと眼を逸らした。何度この会話を繰り返したことか。「きみの人事考課は甘すぎる。「やらせてみてできなかったじゃ済まされないんだよ。警察にミスは許されないんだ」この件に関しては、中園と薪は永遠に平行線だ。人間の能力にそれほどの個体差はない、やらせてみればできるはずだと薪は考える。仕事は習うよりも慣れろ、自分だって最初は散々失敗したけれど、長く勤めるうちにこなせるようになったのだ。それは彼だからこそ到達できる境地であって、その理屈が適用されない人間は残念ながら巷にゴロゴロしている。「人事考課の甘さは優しさじゃないよ。薪にはあらゆることが簡単に出来すぎる。彼が誰にでもできると思うこと、それは彼だからできているのであって、他の人間にその水準を求めるのは厳しい。その事実にまったく気付かない。いう人間は人事には向かない。「廊下に青木を待たせてるんです。「きみが待てと言えば朝までだって待ってるだろ。聞きようによってはとことん失礼な、しかし単なる事実でもある。帰宅時間のメール一本で、青木は夜通し薪を待っていた。昔のことを思い出して、甘酸っぱいような感覚に満たされた薪の胸に、中園の冷静な声が突き刺さる。今は深刻な話をしていたのだった。「本人の自白が取れているにも関わらず、地方への異動。中園は、薪を睨み上げて言った。組織の規律を守るためには、懲戒人事も必要なことだ。「警察を辞めてしまったら、彼らの失点は永久に取り戻せないことになります。「アタマいいのか悪いのか分かんない子だね。彼らは、その人事が下った時点で依願退職するんだよ。中園の言う通りだった。それは何度も繰り返されてきた、でも薪は希望を捨てきれなかった。過ちを犯した彼らの中にもまだ、入庁した当時の志が残っていると信じたかった。「癒着を疑うには証拠が足りないかと。「女との関係は認めてるじゃない。「一夜限りの関係かもしれないじゃないですか。中園の言う通り、クラブで相席は苦しい。薪は咄嗟に言い訳を考える。「同じテーブルで酒を飲んでいたからって、癒着しているとは限りませんよ。和やかに話をしていても、相手に探りを入れていたのかもしれない。喋りすぎたと悟って、薪は口を噤んだ。中園は佐藤の調書を見直し、「ああ、なるほど」と軽く頷いた。薪と佐藤の関係を見抜いたに違いない。中園に掛かったらどんな小さな職務違反でも減点対象にされてしまう。ヤクザの女と関係した事実があったら間違いなく懲戒免職だ。「今日はもう帰りなさい。中園が封筒に戻そうとした書類を、薪は強引に押さえた。人に冷たい印象を与える上司の薄灰色の瞳が、じっと薪を見る。「あまり人をバカにするもんじゃない。「なに勝手なこと言ってんだい。言い掛けて、中園は口を噤んだ。この手の制止が薪には無駄なことを学習したらしい。「では指示書を出そう。「ダメって言っても勝手に動くんだろ。引こうとした薪の手を、今度は中園が止めた。薪の手首を机に押さえつけ、立ち上がって顔を近付ける。「調査はこちらで、僕の手の者がする。きみがするのは本人への聴取のみ。「そうじゃありませんけど」と返しながらも、完全には信じきれなかった。中園は裏工作の専門家で、自分に都合の良い証拠を見つけ出すのが得意だ。都合の悪い証拠は見て見ぬ振りをすることもある。彼の意向通りに調査票が作成されてしまう可能性が高い。当てにしていた組対5課の課長の名前をズバリと出されて、薪は息を飲む。中園のことだ、薪の交友関係なんか官房室に異動になる前に調査済みだったのだろう。薪に調査を任せたくない中園は、薪が持っている人脈一つ一つにダメ出しをするつもりなのだ。来るならこっちだって。反発心を剥き出しにしかけた薪に、中園は冷静に言葉を継いだ。組対5課は暴力団の取り締まりを職務としている、だから当然組関係には詳しい、でもね。彼らがやっているのは表の仕事だ。中園の言葉で、薪は、この仕事に対する自分の認識が甘かったことを知った。彼が先回りをして薪の行動を止めたのかも。中園の忠告を無視して薪が脇田に調査を頼んだ場合、どうなるか。脇田は薪が官房室で身内の不正を暴く仕事をしていることを知る。結果、今までのような関係は保てなくなる。脇田も自分の仲間を守らなくてはならないからだ。しおらしく頭を下げて、薪は言った。言うが早いか、油断に緩んでいた中園の手から強引に問題の調査票を引き抜くと、薪は研究者の手をすり抜けるモルモットの勢いで部屋から逃げ出した。立ち上がった時には既に、居室のドアは閉ざされていた。廊下を駆けていく、2人分の革靴の音が聞こえる。「もういやだー!」あの子のお守はこりごりだ、そんなのは僕の仕事じゃない。知るか、と空の封筒を床に叩きつけて2分後、中園は仕上げに掛かっていた別の書類を衝動的に破り捨て、卓上の電話を取り上げた。うちの問題児がそっちに行くから、ああいや、合流はしなくていい。余計な手出しもしないで。ヤバくなったら殴り倒してでも彼を連れて逃げて――違う違う、ヤクザ殴れなんて言ってない。似たような内容の電話を4,5本掛けて、やっと落ち着いたらしい彼は、引き裂かれた書類を見て驚いたように立ち上がった。頭で考えるより早く身体が動くと言う現象を生まれて初めて体験した首席参事官は、締めの文を書くばかりになっていたはずの草案が失われたことにいたく落胆し、残った書類をまとめて書類保管庫に突っ込んで、執務室の灯りを消したのだった。0このページのトップへうつくしいひと(2)こんにちは。現場の行き帰りにある川辺の桜がとてもきれいです。今日の雨で、花が散ってしまわないとよいのですけど。コメントと拍手、いつもありがとうございます。現在、開通後のゴタゴタが続いてて、お返事が滞っています。お待たせしてしまって、本当にごめんなさい。わたしが不義理をぶっちぎってる間に、5万5千拍手をいただきました。ありがとうございました。お礼SSの公開中に次の節目を迎えると言う。管理人のモノグサがバレバレですね(^^;現場が終わったら新しい妄想をしてお礼しますので、その時はまた、よろしくお願いします。うつくしいひと(2)如月の最初の月曜日。官房室に出勤した薪を、一人の男が待ち受けていた。待合室の椅子に姿勢よく座っていた彼は、薪の姿を認めると立ち上がって敬礼し、二重封緘された書類袋を薪に手渡した。「ご苦労さまです」と言って彼の手から書類を受け取る、薪の顔色は冴えない。薄くて軽い、何の変哲もない茶封筒。その内容を知る者にとって、封筒は鉛の重さに変わる。その重さに耐えかねたように、薪は、秘書が機能的に整えた机の上に封筒を置いた。浮かない顔の薪に、秘書の三条が気遣わしげに「コーヒーをお持ちしましょうか」と声を掛ける。緩く首を振ってそれを断り、代わりに薪は彼女に一つの頼みごとをした。1時間ばかり、部屋に誰も入れないでください。電話も取り次がないで。秘書の姿がドアの向こうに消えると、薪は椅子に座って溜息を吐いた。頬杖を着き、書類袋を指先で弾く。頬杖の高さは段々に低くなり、やがて薪は宿題に悩む子供のように机に突っ伏してしまった。彼によって運ばれてくるその書類は、毎回薪を憂鬱にさせる。与えられた職務に不平を言うのは薪のポリシーに反するが、正直この仕事だけは避けて通りたい。警察が組織である以上、必要な部署だと思うし、重要な職務であることも承知している。解っていても、やはり嫌なものだ。仲間を疑うと言うのは。重苦しい気持ちで身を起こし、諦めて封を切る。中に入っていたのは3名分の報告書で、その数の少なさに薪が僅かばかりの慰めを見出した矢先。「えっ」まさか、と思わず口を衝いて出た。見知った者の氏名がそこにあったからだ。