無邪気に甘えてくるミハルを自分の膝で遊ばせていた薪が、訝しげに娘を見る。「パパの身の回りの世話はわたしがするわ。パパのお仕事の邪魔にならないように、ミハルの面倒もちゃんと見る。お願い」いずれ、そういう日が来るかもしれないと青木は予測していた。薪が彼女たちを深く愛していることは、先日の言動からも明らかだ。母子2人での外出を許さず、ほんのちょっと絡んだだけの行きずりの男を過剰防衛スレスレに撃退する。心配性を通り越して過保護、でもそれは愛情の表れなのだ。彼の気持ちを、その愛を、受け取っている当人は青木よりも身に染みて分かって、だったらこの申し出は我儘ではなく思いやり。薪もきっとそれを望んでいる。ところが薪は、迷う素振りも見せずに首を振った。最初から質問も答えも決まっていたとでも言うように、それは自然な動作だった。「だめだ」ネックになっているのは自分だと青木は思った。自分の存在が、薪の一つの幸福を壊そうとしている。そんなことをするくらいなら、青木は公園に住む方を選ぶ。「薪さん、オレのことなら。ヒロミさんはオレたちのこと認めてくれてるんだし。薪はしっかりとヒロミを見て、ゆっくりと首を振った。その様子は高く聳える霊山のように泰然として、どんな反論も許さなかった。「例え君が僕の娘でも、この家に君の居場所はない。青木は知らなかったけれど、薪はヒロミに、青木との関係を包み隠さず話していた。相手の秘密だけを聞き出すやり方はフェアではないと思ったし、そうでなければ相手もまた、本当のことを話してくれないと思ったからだ。薪は、自分の膝に座って、巨大なぬいぐるみ相手に無心で遊んでいる子供の落ち着きなく動く様子に目をやりながら、申し訳なさそうに謝罪の言葉を述べた。「君にそんな迷いを生じさせたのは、僕の態度が原因だ。君たちとの生活は楽しかった。幼い子供がこんなにも心を癒してくれる存在だとは、今まで知らなかった。言葉と一緒に、薪はミハルをやさしく抱きしめた後、ぬいぐるみに子供を預けるようにして床の上に下ろした。それからこちらに歩いて来て、青木の手を取った。「僕のパートナーは彼だ。どちらかを選べと言うなら、僕の答えは最初から決まっている。青木の指の間に薪の細い指が滑り込むように侵入し、五本の指が青木の指を挟むように曲げられる。きゅ、と込められた力は、薪の決意の強さ。永遠を誓う、薪の横顔に迷いはなく。この手を、一生離さない。握り返したら引っぱたかれた。薪はどこまでも勝手だ。薪はあっさりと青木の手を放し、沈み込む様子のヒロミに近付いた。彼女の肩に手を置き、穏やかに微笑みかける。「心配しなくてもいい。君たちの恐怖は、じきに取り除かれる。昨日、裁判所の人間と話がついた」ヒロミがパッと顔を上げた。驚愕の表情で薪を見つめる。薪は彼女を安心させるようにゆっくりと頷いて、静かに言った。「これは一生、君と僕だけの秘密だ」そこまで断言されて尋ねることもできず、青木は黙って二人を見守った。静まり返った部屋の中で、ミハルがぬいぐるみの名前を呼ぶ声だけが愛らしく響いていた。eriemamaさん。首を傾げたあなた、はい、その通りです。こちらのブログさん、開設は2014年です。わたしが怠惰なばっかりに、今ごろになってしまいました。(^^;みなさん既にご存知の通り、えりさんとこ、記事が多いんですよ。(おまえが言うかですみません)お願いする前に、まずは記事を全部読ませていただいて、自分なりにえりさんに対する理解を深めて、それから、なんて考えていたら、「リンクお願いします」の言葉を口にするまでに2年も掛かっちゃったんです。実はまだ完全読破してないんですけど、このままだと去年と同じ轍を踏みそうだったので、その旨、正直にお話ししてお願いしちゃいました。えりさんのブログの何に惹かれたかって、それはもちろん、文章の上手さ。わたし、リアルの文章大の苦手で、レビューとか日常のこととか書けないんですけど、えりさんはそれがとっても上手です。言葉が的確で分かりやすく、ふんふんなるほど、と頷けるし、「巻物」と称されるレビューは長いけど(笑)、文章が軽妙だから読むのが苦にならない。センテンスも長めですけど、テンポが良くてタルさを感じさせない。突っ込みはけっこう鋭いけど、言葉が柔らかいからか関西特有の言い回しからか、はたまたえりさんの文章力の賜か、納得こそすれ反感は持たないはずです。薪さん愛も相当なもので、キャラクターに対するレビューもすごいんですけど、わたしが心惹かれたのはMRI捜査に対する考察、秘密と言う作品そのものに込められた主題に対する考察です。他人の秘密を暴き見ることの罪、それを背負わざるを得ない人の苦しみ、そんな作品の根底にあるテーマをきちんと捉えて考察されてて、読んですっごく感動しました。SSも書いてらして、そちらはシリアスとギャグの2本立て。薪にゃんと原作ベースのものと、特に薪にゃんは可愛いです。前述でも申し上げたとおり、軽妙な文章が作品のカラーによく合ってます。流れがよくてサクサク読めます。後はえっと、王子推し?(笑)SSで青薪さん書いてるわりに、えりさん、鈴木さん好きだよね。Daddy(10)翌日、青木は薪の急襲を受けた。始業前、給湯室で朝のコーヒーを淹れていた青木の前に薪は突然現れて、前置きもなく怒りだした。「あのぬいぐるみ、僕が抱いて帰ったんだぞ。でかいし重いし、すれ違う人みんなに笑われるし。白々しい青木の言い訳を、薪は否定しなかった。嘘だと決めつけることはせず、しかし明らかに信じてはいなかった。「自主訓練がありましたので。「それはご迷惑でしょう」これまでは同じ家からの出勤だったから薪も早出に付き合ってくれたが、これからはそうもいかないだろう。朝の支度をするのは青木ではなくヒロミだ。青木が自分の考えを説明すると、薪はひどく難しい顔をした。それから思慮深く腕を組む、しかしそれは本当は、自分を守る無意識のポーズ。「やけにヒロミに気を遣うんだな。名前を呼ばれて薪の言葉が止まる。アコーディオンカーテンの隙間から、顔を出したのは宇野だった。「直りましたよ、こないだのやつ――あ、青木。宇野は青木の姿を認めると、出直します、と薪に敬礼して執務室に戻ろうとした。それを薪が引き留める。「や、でも」どうやら秘密の話らしいと察して、青木は急いでコーヒーをカップに注ぎ分ける。「宇野さん、大丈夫ですよ。「済ませた覚えはないぞ。「すみません、薪さん。「はい、宇野さんの分」と宇野の手にコーヒーカップを持たせ、薪には来客用の紙コップを差し出し、残りのカップを盆に載せて青木は二人に微笑みかけた。足早に給湯室を出る青木に、二人の話し声の断片が聞こえてくる。青木には、そこからストーリーを組み立てることができない。薪は青木に何も教えてくれない。青木は二人の間に入ることができない。薪の秘密主義は今に始まったことではないが、今回ばかりは折れそうだ。募る一方の疎外感に、心が崩れそうだ。昨日の薪の行動を、思い出すだけで胸がちぎれそうになる。大切なものを守ろうとする時の、毅然とした表情。何ものをも恐れない瞳、自信に満ちた声音としっかり踏ん張った足。その背後にあるものを青木は知っている。これまでに何度も、ヒロミたちと同じように自分が彼に守られてきたから。庇護すべき者への愛情。薪は、彼女たちを愛している。別に、裏切られたわけじゃない。青木への愛情も変わってはいないと思う、でも。薪は幼い頃に両親を亡くして、叔母夫婦に育てられた。そんな彼にとって、自分の血を分けた子供は何よりも尊い存在なのではないか。その子の為なら何でもできる、逆に、為にならないと思えば何でも切り捨てられる。――父親の、男の恋人は、子供のためになるのか?親なら子供の手本になるべきだと、真面目な薪は考えるのではないか。これを機会に自分の人生を見直そうと、そう思うのではないだろうか。その可能性には最初から気付いていた。怖くて正視できなかった。昨日のような薪を目の当りにしたら、自分をごまかすこともできなくなってしまった。知らず知らずのうちに足が止まっていた。給湯室と執務室をつなぐパーティションの陰で、せっかく淹れたコーヒーが冷めきってしまうまでの間、青木はそこを動くことができなかった。Daddy(9)先日お礼言い忘れちゃいました、過去記事に拍手くださった方、ありがとうございます。どの辺でドン引かれるんだろうと今から戦々恐々です。←そんなものを書く方が悪い。映画の影響でしょうか、先週はカウンターがびっくりするくらい回ってて、焦りました。100人越えなんて何年ぶりだろー。間違って来ちゃった方、ごめんなさい。うちにはレビューはございません。正確には、管理人にはレビューを書けるだけの頭がありません、残念っ。「はじめまして」をよく読んで、体質に合わないと感じた方はソッコーブラウザバックしてご自身の記憶から消し去ってくださいね☆お話の続きです。今回は、リアルでわたしの大好きな人が特別出演してます。二次創作に現実に存在する人を出すのはタブーかもしれないけど、「世に最も美しいものは言論の自由である」てどっかの哲学者も言ってたし(D氏が化けて出そう。しても)、お盆月だからいいかなって。Daddy(9)「青木。後部座席の薪が停車を命じた店舗を視認し、青木は思わず後ろを振り返った。途端「前を見ろ」と叱られて慌てて向き直る。青木の目の前にあったのはトイザ○ス。その名の示す通り、玩具専門店だ。あの年頃の子供がずっと家に籠っているのは辛いだろうと思ってな。「オレなら大丈夫ですよ。ミハルちゃんは可愛いし、ヒロミさんの料理は美味しいですから」それは嘘ではないが、ほんの少しの社交辞令は含まれている。青木に懐いてくれるミハルは可愛いけれど、舞や草太のように思わず抱き締めたくなるほどの愛情は持てない。薪の料理の方が美味しい。プライベートの薪は疑うことを知らない子供と同じ。青木の言葉を素直に捉え、深刻な表情になった。独り言のつもりかもしれませんけど、丸聞こえです。ヒロミから何を聞かされたのか知らないが、ミハルの愛情を青木に横取りされるのではないかと危機感を覚えているらしい。2週間ほどでそこまで親バカ、いや、爺バカに進化するとは、今からミハルの将来が心配だ。雪子が結婚したときの比ではないかも。20年後が思いやられる。駐車場に車を停めると、薪は身軽に車から降り、手ぶらで店に向かった。小さくなっていく背中を見つめながら青木は、2週間前の朝、この車の中で薪と交わした会話を思い出す。岡部にも言われたが、実は青木も、DNA鑑定はすべきだと薪に意見したのだ。薪は首を横に振ったばかりか、逆に青木に質問してきた。『子供を愛せるか愛せないか、鑑定書の結果で決まるものなのか』ルームミラーの中から鋭く尋ねる薪に、青木は答えることができなかった。青木の家は良くも悪くも平凡で、青木はごく普通に親に愛されて育った。厳しく叱られた覚えもなければ、逆にそれほど親を困らせた覚えもない。好きなことを好きなだけ、やらせてもらった。東京の大学に進学したいと言えば、学費も生活費も二つ返事で出してくれた。第九反対派の父と就職のことで小さな軋轢は生じたものの、やがては青木の頑張りを認めてくれて、最後には「仕事頑張れよ」と励ましてくれた。それが父の遺言になった。そんな風にして、親に可愛がられたり励まされたりすることは、青木にとって普通のことだった。親は子供を愛して当たり前だと思っていた。子供を愛せるかどうか、親が疑問を持つなんて考えたこともなかった。『僕は小さい頃に両親を亡くして、叔母夫婦に育てられた。分からないのかもしれない』ミラーの中の薪が、睫毛を伏せる。真っ直ぐに前を見られないのは、薪が、それが理由で自分に欠落した部分があると自覚している証拠だ。大事です、とそのとき青木は心の中で言い返した。薪の幼少時代を否定するようで申し訳ないが、他人の子供より姉の子供の方が青木には可愛い。姪や甥を前にすると、なんと言うか、身体の奥底から沸き上がってくる愛しさがある。それは他の子を見た時に感じる単純な可愛いと思う気持ちではなく、もっとずっと生々しい感情だ。守りたいとか幸せになって欲しいとか、より具体的なことを考えずにはいられない、保護欲を伴う愛情。いうものが自然に湧いてくる。それが血のつながりと言うものなのではないか。血縁者のいない薪に、それを理解しろと言うのは無理な相談だ。言葉で説明できるものではないし、形があるものでもない。青木が運転席で考え込んでいると、突然、窓を叩かれた。驚いて顔を上げれば、眉を寄せた薪の姿。早い買い物だと思ったが、見れば彼はその手に何も持っていなかった。青木は、姉の子供たちへのクリスマスプレゼントをいつもこの店で選んでいる。そのことは当然薪も知っていて、だから青木に道案内を命じたのだろう。店内に足を踏み入れた途端、薪は呻いた。商品の多様さに圧倒されたらしい。子供なら歓声を上げて喜ぶ色鮮やかなディスプレイも、大人には探し物の邪魔になるだけだ。青木は背が高いから棚の奥を見通すことができるが、薪の身長ではそれも難しそうだ。どんなおもちゃにしますか、と青木が尋ねると、目当ては決まっているのだと薪は言う。「ミハルはそのキャラクターがお気に入りらしくてな。愛娘の様子を思い出してか、薪の顔がほころぶ。薪の幸せそうな微笑みは僅かに青木の胸を疼かせたが、青木はそれに気付かない振りをした。人形コーナーに案内したが、そこも結構広い。薪が困っているようだったので、青木は助け船を出すことにした。「一緒に探しましょう。「よく覚えてないけど、全体的に黄色かったような。いや、青だったかな」いるいる、こういう店員泣かせのお父さん。これじゃ探しようがない。「BMIは30を超えてると思われるが動きは敏捷で、奇声を上げてノミみたいに跳ねる不気味な生き物だ」それ、本当に子供が喜ぶキャラなんですか?「あ。薪が指差したのは、3つ先の棚に飾ってあった有名なゆるキャラのぬいぐるみだった。先ほど薪が述べた特徴に合致しないこともないが、不気味な生き物という表現は適切ではない。青木の記憶に間違いがなければ、彼は梨の妖精だったはずだ。二人は通路を歩き、目的のものに近付いて行く。『90センチなっしー』と銘打たれたそのぬいぐるみは、一番上の棚に置くのはバランス的に危険ではないかと思うほど大きかった。薪が取れと言うので棚から下ろしてみたが、ぬいぐるみはある程度小ぶりな方が可愛らしいものだ。この大きさだと薪の言う通り、「不気味な生き物」にしか見えない。その価格たるや、あり得ない、山水亭のフルコースより高いではないか。「もっと手頃な物もありますよ。「なにセコイこと言ってんだ。「でも90センチって言ったら、ミハルちゃんと同じくらいの大きさですよ。狭い部屋では邪魔になります、と言うセリフを、青木は慌てて飲み込む。そんな心配は要らない、ミハルはずっと手元に置く。言われたらどうしようと思ったからだ。気に入る」そう言ってレジに向かう、彼の後に青木は黙って付いていく。薪が決めたことならどんなことでも、自分はそれを受け入れる覚悟がある。それが薪にとって不利益なことでなければ、全力で支持する。今、薪の背中はすっきりと伸びて、肩はなだらかに開いている。足取りは軽やかで歩みは闊達、家に帰ることを楽しみにしている証拠だ。薪が家に帰りたくなる空気を、彼女たちが作り出していると言うことだ。胸がちくりと痛んだけれど、青木は再びそれを黙殺した。薪さえ幸せならそれでいいのだと、自分に言い聞かせた。「止めろ」そんなことを繰り返し考えていたせいで、青木は薪の命令を聞き損ねた。気が付いたのは2回目の停車命令で、場所はマンションに一番近いコンビニの前だった。怒鳴りつけられて、慌ててハザードランプを点いた。車を左端に寄せて停めるが早いか、薪が後部座席から飛び出して行った。何事かと青木が目で追う先に、ミハルを抱いたヒロミの姿があった。どんな理由からか中年の男に絡まれている。相手に脅しめいたことでも言われたのかヒロミの顔色は蒼白で、母親の恐怖が伝染したようにミハルもまた小さく震えていた。通行人の隙間を走り抜け、薪は男とヒロミの間に割って入った。二人を素早く自分の背中に匿い、絡んでいた男を睨みつける。「僕の娘に何か用か」きっぱりと言い切った薪は、父親の顔をしていた。何があっても彼女たちを守ろうとする、男の顔。つきんつきんと胸が痛む。自分をごまかせなかった。薪の迫力に押されて男が逃げて行った後、「大丈夫か」と二人を気遣う薪の姿も、気が緩んだのか薪に取りすがって涙を流すヒロミも、薪に甘えるミハルの声も。何もかも見たくなかった、聞きたくなかった。「もう少しだから我慢させろ。君はミハルの母親だろう」たった今、恐ろしい思いをしたばかりの女性に向けるものとしてはかなり厳しい言い方だったが、ヒロミは素直にごめんなさいと謝った。ヒロミたちを車に――あれ?」ヒロミが落ち着きを取り戻すほんの数分の間に、青木の姿は消えていた。20メートルほど先に停車していたはずの車もない。代わりに置いてあったのは、薪が購入した巨大なぬいぐるみであった。透明なビニール袋に包まれ、てっぺんに赤いリボンの付いたプレゼントに、ミハルは大はしゃぎだ。娘の喜びようと薪の憮然とした表情のギャップにヒロミはププッと吹き出し、ひょうきんなぬいぐるみと薪の美しい貌の取り合わせにクスクス笑いが止まらなくなった。自宅までの300メートル、薪は90センチのぬいぐるみを抱いて歩いた。青木の言った通り、それは抱き上げるには巨大で、地味に重かった。←クリックすると大きくなります。仕事と介護、両方がんばってるからご褒美だよって、4月にオットが買ってくれたんですけどね。値段と大きさに眩暈がしました。男の人ってそういうの、ケチらない生き物なんですねえ。比較のため、普通サイズのぬいぐるみも一緒に写真に撮ってみましたが、とにかくデカい。大人サイズの座椅子が隠れてしまうデカさです。青木さんの胸囲より大きい。そんな巨大なもの、置き場所にも困りますよね。わけで、以下、オットとの会話です。「しづのベッドに置くー。「こいつ、人間一人分の体積あるよ。しづ、隣のベッドに寝るから」(隣はオットのベッド)「え。「......」オット、かわいそう(。Daddy(8)こんにちは。11日からお盆休みに入ったはずなのに何故か今日も事務所で仕事してるしづです。目下、2工事分の施工計画を作成中でございます。抱えてる工事も2件あって、やってもやっても終わらない......そんなこんなで鈴木さんの命日過ぎちゃいましたー。今年は何にもできなかったなー。10日はお義母さんの歯医者と契約2件重なっててんやわんやだったのよー、忘れちゃった☆さてさて、お話の続きです。笹原亜由美ちゃんとか麻子ちゃんとか、どこの誰だか分からないですよね?麻子ちゃんは薪さんの大学時代の彼女で、亜由美ちゃんは雪子さんのセリフの「理学部のアユミが薪くんと寝たって自慢してたけど」のアユミちゃんです。......この説明じゃ余計分からないですか?薪さんの昔の女性関係は「言えない理由sideB」に書いてありますので、気になる方はどうぞっ。Daddy(8)週半ばのある日の夕方、青木の携帯電話に薪からの着信があった。それは定時を10分ばかり過ぎた、しかし帰宅するにはいささか早い時間で、だから青木はちょっとだけ期待してしまう。青木が意気込んで答えると、電話の向こうでクスッと笑う声がした。どんなお誘いがあるのだろうと、ワクワクしながら相手の言葉を待つ。電話から聞こえてきた言葉は青木の予想とはまるで違っていた。『じゃあ、うちの買い物を頼む。女子供とはいえ、ずっと家にいると食料品の減りが早くてな。一瞬、声が出なかった。喉が詰まったみたいになって、経験したことのない種類の息苦しさが襲ってきた。