いつ出したんだ、そんなもの」びっくりして振り返った彼の一瞬の隙をついて、青木は彼のくちびるを自分の人差し指で制圧する。彼の動きも言葉も指先で止めて、青木はにこりと笑った。承認印の意味を理解した薪が、青木の指を払うことも忘れて固まる。あの異動願は受理されたまま、未だ新しい届は出されていない。今でも青木の部署は変わっていないということだ。青木にすれば、それは職務規定の第一条。憲法で言えば冒頭の誓約部分で、この規律が存在する意義と目的を明確に記している、一番大事な魂の柱だ。同様に、その条文こそ青木一行と言う人間がこの世に存在する意義と目的であると、青木は主張して憚らない。その蒙昧さが、彼をしっかりと立たせている。薪には到底理解できない。できないが彼の主張だけは分かって、どうしようもない虚脱感に包まれつつ、だけどそれも、目の前にある明らかな真実。心底呆れ果てた口調で吐き捨てた言葉と一緒に、薪は右手の人差し指を折り曲げ、ちょいちょいと青木を呼んだ。応じて傍に立った青木に向かって、秘密の話をするときのように口の横に手を当てて見せる。青木が腰を屈めて耳を寄せると、薪は細い指を青木の髪に差し入れ、後ろ頭を押さえると、青木の唇に二度目の承認印をくれた。我に返って青木が両腕を前に回そうとしたときには、薪はすでに青木から1メートルほど距離を取っていた。近寄って抱きしめようとしたら、靴の踵で足を踏まれた。急所に食らった痛みに、青木が飛び上がるのを愉快そうに見て、まとめた紙束を二穴パンチに差し込む。「家に帰ってからに決まってるだろ、バカ。鼻先にぶら下げられた人参を追いかける馬車馬のごとく、青木は再び仕事に邁進する。通達書類の山に埋もれた青木の耳に、ガシャン、と薪がレバーを下ろす音が響いた。好戦的に、山岡は薪の眼を見返した。普段の髪型に戻っても未だ男だとは思えない彼に、自分が犯人ではない証拠を叩きつける。「副室長に聞きましたよ。谷島は、アルカロイド系毒物による中毒死だったそうじゃないですか。アルカロイドは即効性の毒物。その場にいなかった僕が、彼に毒を盛れるはずがない。薬品の相乗効果で人を殺せるなんて、その研究を極めたものでなければ想像もつくまい。第一、証拠は何処にもないのだ。絶対の自信を持って胸を張る山岡に、しかし薪は怯む様子も見せなかった。薪はくるりと踵を返し、ふわりとトランクに座りなおした。細い足を組み、上になった右側の爪先を揺らしながら、滔々と語り始める。「ケースから噴出した気体を吸って、彼は死んだ。僕もその場にいたんだ。して僕は死ななかったのか。現場の空気からも毒物は検出されなかった。あの気体は毒物ではなかった。竹内が、地面に落ちた上着を拾い上げて埃を払い、それをもう一度薪の膝に被せてやった。薪は、彼の姿が眼に映らないかのようにそれを無視した。否、本当に見えていないのだ。彼の琥珀の瞳は、非道な殺人者を追い詰める、そのことだけに集中していた。「事前に薬物を摂取させておき、それを意図的に毒に変える。有名どころでは、蜂毒によるアナフィラキシーショックがあるな。押されつつ、山岡は奇妙な胸の高鳴りを覚える。獲物を追う彼の、なんて美しさだ。輝くのは瞳だけではない。身体全体から迸る波動のようなもの、眼には見えないそれが彼に鱗粉のようなフィルターをかける。ピンク色に塗られた愛くるしいくちびるが、その色と形状に相応しくない言葉を連ねる様子に、山岡は見蕩れていた。彼の口から出た二つの薬品名。