(笑)多分同じ方、昨日も引き続き、読んでくださってありがとうございました~。楽しんでいただけてるといいな。......眠ってくださいねっ。(くどい)ちょっと私信です。青木さんは涙の雫を2つ以上こぼすのか?(笑)パンデミック・パニック(9)眼を開けて、そこに白い天井と棒状の蛍光灯を見た時、薪は不思議に思った。熱のせいで茫洋とする頭を懸命に動かして、自分の置かれた状況を把握しようとする。天国でも地獄でもない。自分はまだ生きている。「気がつきました?」ひょいと自分を覗き込んできた恋人に、薪は自然に微笑んだ。一時は、死を覚悟したのだ。彼にもう一度会えたのは幸運だ。「なかなか熱が下がりませんね。苦しいですか」いや、と薪は首を振ったが、本当は頭痛がひどかった。首を振ると頭蓋骨の中で脳がゼリーみたいに揺れる感覚があって、吐き気がした。自分は病院に収容されたらしい。廊下から靴音が聞こえてくるから、ここは隔離病棟ではないようだ。二次感染の危険はないと判断されたわけで、だから青木がこの部屋にいられるのだろう。頭の下がひんやりして気持ちいい。水枕なんて何年ぶりだろう。毛布の上に載せられた腕に、点滴の管が刺さっている。その腕には、赤い発疹がびっしりと浮き出ていた。それを見た途端むず痒さを感じて、薪は点滴の管が刺さっていないほうの手で自分の首に触れてみた。一つ一つがけっこう大きい。膿胞になっているのかもしれない。あちこち触ってみると疱疹は身体中を覆っていて、自分でも気味が悪いくらいだった。感染による症状だろうか。いや、あの男には発疹など出なかった。容器から細菌が漏れ出したと思ったら、瞬く間に血を吐いて死んでしまったのだ。それとも、人によって発症が異なるのだろうか。犯罪者でも死んだ人間を悪く言うのはいけないことだと思うが、やっぱりあの男、底なしのアホウだ。「事件のことは気にしないで。「そんなわけに行くか。あの男は何処かの研究室から毒性のある細菌を盗み出して、テログループに売ろうとしてたんだぞ。「それには時間が掛かります。珍しいことに、青木は薪の命令を拒否した。薪の問いに、青木は苦しそうな瞳で薪を見た。それが答えだと薪は知った。昨夜よりも身体が楽になっているから、てっきり助かったと思っていたのだが、そうか、死ぬのか。思い余ったように、青木が覆いかぶさってきた。個室だから人目を気にする必要はないが、不用意な接触は危険だ。「青木、触らないほうがいい。細菌の特定ができたんだな?」ならば万が一、第九に入った誰かが感染しても、その者の命は失われないわけだ。薪は心底ホッとして、よかった、と安堵の溜息を吐いた。不意に薪の両肩を掴んで、青木は厳しい声で問い質した。肩をベッドに押さえつけられて、至近距離に青木の顔。何だかえらく不機嫌そうだ。ああ、そうだな、仕事の引継ぎとかあるし......青木。「いい加減にしてくださいっ!!」いきなり怒鳴りつけられて、薪は驚いて青木を見上げた。上ずった声で質問を重ねる青木とは逆に、薪はどんどん冷静になって行く。青木の気持ちは分かる。最愛の恋人が死ぬ、その悲しみに耐え切れないのだろう。それを当の恋人にぶつけるのはどうかと思うが、やり場のない辛さが彼を突き動かしているに違いない。愛されている証拠だ、と薪は、彼の筋違いの怒りを微笑ましく思う。言葉のアヤだよな?青木の悲しみを少しでも軽くするにはどうしたらいいのだろう、と薪は考える。困らせるのは得策ではない。取り乱したり泣いたり、彼の負担を増やすようなことはしたくない。薪は深く自分に問いかけ、心の中から幾つかの気持ちを拾い、残りを打ち捨てた。拾い上げた気持ちを基にして声と表情を調整し、彼に語りかけた。薪は、にこりと笑った。上手に笑えたかどうか自信がなかったが、今の自分にできる精一杯で彼への感謝を表した心算だった。「たくさん愛してもらったからな。充分だ」こんな状況を夢見たときがあった。青木が僕を愛してくれるうちに僕の人生の終わりが訪れて、さらには彼が僕を看取ってくれる。彼の愛に包まれたまま、時を止めることができる。それはなんて幸せなことだろう。そんな幸運に恵まれたら、言おうと思っていた。この世の誰よりも、おまえを愛してる。尖った青木の声に、薪は言葉を失う。青木の被害妄想は今に始まったことじゃないけど、時と場合を考えて欲しい。鈴木のことなんか一言も言ってないのに。薪は口惜しさにくちびるを噛んだ。今、正に愛を告白しようとしていたのに、身に覚えのない疑惑を掛けられて。気の弱い人間なら泣いちゃうぞ。高熱と憤慨に眼を潤ませて薪が目蓋を開けると、泣いていたのは青木だった。青木の剣幕に押されるように薪は口を噤み、薪の言い分は三度遮られた。自分は明らかな被害者なのに、どうしてこんなに怒られなければならないのだろうという素朴な疑問が頭を掠めたが、涙を流しながら訴える青木の様子の切実さに、その疑問は吹き飛んでしまった。「あなたにもっと積極的に生きて欲しくて、この世界はあなたにとって素晴らしいことでいっぱいだって分かって欲しくて、だからたくさんたくさんあなたを愛して!それをなんですか。青木にこんな乱暴な物言いをされたのは初めてだ。青木はいつも慎重に言葉を選んで、薪の機嫌を損ねないように気をつけていた。薪の耳に痛いことを言うときでもその態度は温かで、薪のことを思いやるからこその苦言だと分かって、だから彼の言葉に傷つけられたことなど一度もなかった。青木は大股に歩いて、病室を出て行ってしまった。自分以外誰もいなくなって静まり返った病室の中、薪は再び白い天井に視線を据えて呟いた。0このページのトップへパンデミック・パニック(8)こんにちは!一昨日の夜から昨日に掛けて、たくさん拍手いただいた方、ありがとうございました♪♪♪おかげさまで、一日の拍手数の最多記録を更新しました。200超えたのは初めてだと思います。寝てくださいーー!!!別々の方だったらいいのですけど~、わたしだったら気がkur、クルクルってなる~~~。お身体にご負担の無い範囲で読んでくださいねっ。嬉しかったので、がんばって(13)まで読み直ししました。(←現金)拍手はブロガーの栄養剤でございます。心配しないでくださいね。これ、基本ギャグ小説だし。いうことで、続きです。パンデミック・パニック(8)山岡宏は、科警研管理棟の倉庫で発見された。口をガムテープでふさがれ、手足を縛られて用具入れに押し込まれていたのを岡部と竹内が見つけ出した。襲われたことにひどいショックを受けていたが、命に別状はなく、目立った怪我もしていなかった。犯人の男にはまったく見覚えがない、と山岡は言った。山岡は二日ほど前から、溜まった有給を消化するための予定もない休暇を取っていたが、今夜は実験途中の細菌のデータを取るために研究室に来ていた。法一の職員の多くは研究者であり、常に何がしかの実験を行って論文を著している。山岡のように休暇中に研究室を訪れる職員は珍しくもない。山岡は実験に没頭し、夜中になって空腹を覚えたので、管理棟のコンビニに夜食を買いに来た。その道中、犯人に出くわせてしまった。中園に対する報告を終えて、岡部は電話を切った。細菌事件の詳しい情報は第五研究室から報告されるはずだから、岡部が言及したのは行方不明になっていた法一の職員のことについてだけだ。ふう、と岡部は溜息を吐いて、ソファにもたれた。此処は法一の副室長室、つまり雪子の部屋だ。岡部同様、今宵の騒動に巻き込まれた面々が集まっている。「いえ、俺はうれしかったです。嫌味なく笑う後輩の顔は、相変わらず俳優のように整っている。この男が、結婚相手に雪子のような女性を選ぶとは思わなかった。人の縁とは分からないものだ。「先生もお疲れさまでした。四時間掛かってもおかしくないハードな司法解剖を、雪子は二時間で終わらせた。助手に付いた職員の話では、その指先は普段となんら変わらぬスピーディさで、20キロの防護服をものともしなかったそうだ。雪子の「鉄の女伝説」がまた一つ増えるだろうと岡部は思い、その噂が薪の機嫌を悪くすることを予想して憂鬱になった。「......おい、竹内。