歯にいい素材"キシリトール"は砂糖とはどうちがう?あめやガムに含まれ、スーパーマーケットなどでよく目にするキシリトール。歯にいいって聞くけど、なぜ歯にいいのでしょうか?まず、キシリトールは天然の甘味料です。シラカバやカシの木からとれる成分が原料で、おもにフィンランドで生産されています。私たちがよく食べる、いちごやほうれん草にも含まれるそう。どのくらい甘いのか、ショ糖(砂糖の主成分)と比較してみた図がこちらです。他の甘味料と比べると、一目瞭然ですね。こんな甘い素材が、なぜ歯にいいのかというと...キシリトールには、ミュータンス菌を弱らせる力があるから!むし歯の原因のひとつは、お口の中のミュータンス菌です。むし歯の原因そのものを弱らせるのです。むし歯を予防するには、歯ブラシなどの道具で細菌を取り除くことが基本。悪玉ミュータンス菌がキシリトールを食べると......?キシリトールはミュータンス菌に直接働きかけることができると学びました。具体的にどう働きかけるのか見ていきましょう!そもそも、ミュータンス菌には悪玉ミュータンス菌とむし歯の原因になりにくい善玉ミュータンス菌がいます。問題なのはもちろん、悪玉のほう!悪玉ミュータンス菌は「糖分」を菌体内に取り入れて代謝し、「酸」や「不溶性グルカン」をつくりだします。人間がご飯を食べて、オシッコやウンチを出すのと同じですね。ここでうみだされた酸が歯を溶かし、ネバネバの不溶性グルカンに細菌が集まってプラークがつくられる。このプラークにまた悪玉ミュータンス菌が住み、酸を出していく......。これが、むし歯のはじまりです。悪玉ミュータンス菌がエサにするのが、糖分ではなく「キシリトール」だった場合はどうなるのでしょうか?悪玉ミュータンス菌は、糖分と分子構造が似たキシリトールも菌体内に取りこみます。悪玉ミュータンス菌がキシリトールを食べても消化できないのです!人間が自分の身体に合わないものを食べたとき、消化できずに吐き出してしまうのと同じですね。消化できないので、もちろんエネルギーに変えることもできません。人間であれば、身体に合わないものを食べてしまった後、その食べ物を口にしないよう気をつけますよね。悪玉ミュータンス菌は違います。「キシリトールを消化できないこと」を忘れて、またキシリトールを取り込んでしまうのです!しかし、当然ですが消化できないのでまた吐き出されます。エネルギーも生み出せません。キシリトールを摂っても酸は出ない!そしてキシリトールを取りれても取り入れてもエネルギーを生み出せない悪玉ミュータンス菌。消化しようとすることでエネルギーを消費する一方、まったくエネルギーを生産できないためどんどん弱っていきます。弱った悪玉ミュータンス菌は簡単に歯ブラシで落とせるので、どんどんお口の中からいなくなっていき、空いた場所には善玉ミュータンス菌がやってきます。キシリトールを取り続けて数ヶ月で、お口の中は善玉ミュータンス菌が優勢に!善玉ミュータンス菌は、ネバネバした不溶性グルカンをほとんど出しません。プラークの質もサラサラしたものに変化。セルフケアしやすいお口になるのです。キシリトールを選ぶ前におさえておきたい2つのポイント摂り続けると、お口の中の悪玉ミュータンス菌を弱め、善玉ミュータンス菌を優勢にすることができるキシリトール。ガムやアメ、チョコレートなどたくさんの関連商品がありますが、“キシリトール”と書かれていれば何でもよいというわけではないんです。ポイント1甘味料の100%を占めているキシリトールは、1日の合計量として5-10g摂るとむし歯予防に効果的だとわかっています。1番良いのは、もちろん甘味料の100%がキシリトールのもの。最低でも50%は必要です。(濃度の計算式:キシリトール÷炭水化物×100)ポイント2糖類はゼロを!もしキシリトール以外の甘味料も含まれる場合は、むし歯の原因となる糖類はもちろんゼロなものを選びましょう。「酸をつくりにくいもの」(ソルビトール、マルチトール、マンニトールなど)だと安心です。キシリトールの本場であるフィンランドの歯科医師会も、キシリトール製品の推薦条件として「濃度」「酸をつくりにくいもの」を掲げています。成分は各製品のパッケージなどに書かれています。