僕もお風呂に入ってくる。嗣仁はそれ食べたら帰ってよ!」ほんと仲悪いんだから、と笑いながら嗣仁に謝る。「んー?」ちゅるちゅるっと麺を口に入れ、なにと嗣仁を見た。片手で頬杖をつきながら、じっとこっちを見ている。嗣仁のいう「あいつ」が誰の事なのかすぐに察せられて、大きく目を見開く。咄嗟に否定したけれど、これじゃ肯定しているのと同じだ。それでなくても今日はボロを出しまくったんだから。嗣仁もそれに気付いているらしく、僕に向けていた視線をテーブルに落とした。顔に影が落ち、男っぽさに拍車がかかる。俺は雪ほど鈍感じゃないって」なんだか責められているみたいで、一気に思考が暗くなって泣きたくなる。「...気持ち悪い?軽蔑する?......そ、だよね。雪は自分の性癖を隠そうとはしなかったから嗣仁も知ってるけど、僕は嗣仁になにも言ってなくて、そのせいで気持ち悪がられるんじゃないかと思ってしまう。嗣仁が雪を嫌いなのは、雪の性癖が異常だからじゃないんだろうか。したら僕も嗣仁に嫌われてしまう。僕を見てくれる友達を見つけたと思ったのに、こんな事で失うなんて。責めてるわけじゃないんだから、な?」なぜか嗣仁の方が慌てていて、涙を零す僕の背中を摩っていた。泣いてすっきりしたのか、最後に1度鼻を啜ってごめんと嗣仁から離れる。嗣仁に黙っていた事は本当だ。伝えるとくしゃりと髪を撫でて嗣仁が破顔した。「俺が無理矢理吐かしたようなもんだろ。嗣仁がなにを言っているのか咄嗟にわからなくて、思わず泣き腫らした顔で嗣仁を見つめた。すると真っ赤になった嗣仁が俯いて麺を突付きながらやけくそに洩らした。そんなわけないじゃないか。嗣仁みたいないい男が僕を好きだなんて。雪じゃなくて僕を好きだなんて......。本当はずっと言わないつもりだったけど、ライバルがあの男なら絶対に負けない。あんな男やめて俺にしとけよ。大事にするよ」ふわりと笑った嗣仁の手が僕の頬に触れる。撫でてその手を口許にあてた。僕を見つめる嗣仁の目に嘘があるとは言えないけど、何故僕なのかがわからなかった。人は僕よりも雪の方がいいと言うのに。雪が駄目なら僕でもっていう人もいたけど、嗣仁がそういう人じゃないって事は僕が1番良く知っている。遊びで人に手を出すいい加減な男じゃないのだ。それに、勘違いもしてる。ライバルが月森先輩だなんて、可笑しくて笑えちゃう。僕は彼の眼中にもないのに。笑っている僕を訝しむように、怪訝そうな顔で嗣仁が僕を見遣った。「嗣仁の言葉じゃ、まるで先輩が僕を好きみたいじゃないか」それがどうした?とさらに眉を寄せる。ほんと、嗣仁って鋭いのか鈍感なのかよくわからないんだから。「先輩が好きなのは僕じゃなくて、雪。2人は付き合ってるんだからね。続けようとした嗣仁の言葉に首を振って遮り、ゆっくりと息を吐く。言ってしまおうか?僕の悪い部分を。先輩を騙して、"雪"として付き合っていた事を。嗣仁に嫌われたくはないけど、これ以上嗣仁に隠し事なんてしたくない。勇気をかき集めて、嗣仁の顔を真っ直ぐに見た。嗣仁の目は驚きに見開かれていたけど、僕の言葉を遮る事なく黙って促す。驚きこそあれ、嫌悪はない。一息吐いて、一気に喋りだした。先輩の勘違いで告白されて、雪と偽って付き合っていた事、先輩にバレて嫌われてしまった事。最後には堪えきれずに、もう1度涙を零していた。嗣仁の無骨な指が優しく僕の頬を撫でた。黙っていた事、それに嗣仁の気持ちを受け入れられない事への謝罪に嗣仁は笑った。いつもと変わらない嗣仁らしい笑顔だった。「謝るなって言っただろ?冬も辛い思いしてたんだな。「は......あぁ?」くっくっと腹を抱えて笑う嗣仁のおかげか、シリアス的な雰囲気はもうない。笑いすぎて目尻に溜まった涙を指で拭って、嗣仁が僕を引き寄せた。近くで見る整った顔に吃驚してトマトのように顔を染めた。耳元にそっと吹き込まれる吐息のような囁きに、どきんっと胸が高鳴る。「で、でも...」やっぱり先輩が...と続けようとした言葉を遮ったのは、お風呂上りの雪だった。舌打ちしてはいはいと僕から離れる。雪が僕の側にやってきて僕の体を抱きこむ。離れていった温もりに知らず物足りない顔で嗣仁を見上げた。「——そんな顔で見るから悪いンだぞっ」なにが?という疑問を問いかける事もなく、唇に温もりを感じた。耳元で雪の叫び声が聞こえる。——キ、スされてる...?触れるようなキスだったけど、ピントのあった嗣仁の顔が見えてきた頃には雪が反撃しだしていて、逃げるように嗣仁がじゃあなと声を掛けて出て行った。雪の声もまるで聞こえていないかのように、僕は茹蛸のように真っ赤になった顔で部屋に入っていった。夜更けまで眠れなかった。