私の教育が行き届きませんで、誠に申し訳ありません」バケツがぶつかっていたら、薪は怪我をしていたはずだ。それなのに謝罪をするのはおかしい。この態度は、もはや謙虚というのではない、卑屈というのではないか。薪のきれいな顔も髪も泥まみれだ。室長としての身だしなみにと用意してきた英国製のスーツも泥だらけになって、もう使い物にならないだろう。薪の細身の身体によく似合っていたのに、この男のせいで台無しだ。そんな情けない姿になっても、薪の熱心な説得は続く。ここまでしなければならない理由が、青木にはわからない。犯人はまだ大手を振って歩いているんです。娘さんのような被害者がもっと増えるかもしれない。それを防ぐには、太田さんのご協力がどうしても必要なんです。「......一日だけだ。消え入るような声で、男は言った。引き出した了承の言葉だ。本来なら、礼など必要ないはずだ。それに、一日だけという限定つきでは徹夜作業になってしまう。「そうか」あなたより遥かに偉いんですよ、と教えてやりたい。薪は警察庁始まって以来の天才と呼ばれていて、出世の最短記録を更新中なのだ。薪はようやく立ち上がり、無愛想な家人にもう一度頭を下げた。ハンカチを絞って髪を拭き汚れた顔を拭く。拭き取りきれるものではないが、この家の風呂を借りるわけにもいかない。