リストの品を買ってヒロミさんに届ければいいんですね。薪から送られてきた買い物リストを見て、青木は頭を抱えた。それは優に30品目を超えるリストの量ではなく、但し書きの『女性と子供が好みそうなもの』という文字のせいだった。肉に魚、野菜に果物、普段は買ったことのない子供用のお菓子やデザート類。薪の好みは熟知しているが、女性・子供向けとなると何を選んでよいものか。『若い女性が好みそうな雑誌と子供向けの絵本』という項目は青木を悩ませた。仕方なく姉に電話をして、手頃な雑誌を教えてもらった。絵本は舞が小さい頃お気に入りだった、ドレスを着たお姫さまが出てくる童話にした。薪さんに言いつけるわよ、と姉に妙な勘ぐりをされて、「その薪さんに頼まれたんだよ」と笑って返しながら、青木の心の中はひどく乾いていた。週に一度の定時退庁励行日のアフターに、恋人にデートに誘われるどころか、同居中の娘たちの世話を頼まれた。淡白な人だって分かってるけど、別居してもう1週間も経つのに。恋人の時間を持ちたいと思ってくれないのだろうか。第5との打ち合わせの後、遅くなってもいいから、肌を合わせられなくてもいいから、せめてキスくらい。ヒロミたちが現れてから、青木は薪の手も握ってない。複雑な気持ちを抱きつつも、青木は買い物を済ませ、薪のマンションに赴いた。網膜認証で玄関のロックを外し、ドアを開ける。途端、中から子供の泣き声が聞こえてきた。「「きゃああっ!!」」ケンカ中の母子は、仲良く抱き合って飛びあがった。ヒロミの驚愕は激しく、蒼白な顔でミハルを強く抱きしめていた。気が強い割に小心な娘だ。弱い犬ほど良く吠えると言うのは本当らしい。青木の顔を認めると、二人は揃って身体の力を抜いた。いつもの癖で中に入ってしまったが、相手にしてみれば、自分たち以外誰もいないと思っていた家の中に突然他人が現れたようなものだ。これからは気をつけないと。青木がおどけると、二人はケラケラと笑いあって、それでケンカはおしまいになった。緩んだ空気の中、青木は両手の荷物を床に下ろした。5つの買い物袋が、どさりと重そうな音を立てる。