僕のことを好きでいて欲しい。斜めの塔に天辺に立って、ゆらゆら揺れてるヤジロベエのように。どっちつかずの心を抱えて、右に左に傾きながら。誠実さを捧げることもできない不実な恋人で居続けることが、青木の貴重な時間をドブに捨てさせるに等しい行為だと分かっているのに、それでもしがみついているなんて。男のすることじゃない。最低だ、ともう一度口の中で繰り返して、薪は羊に負けない無表情の仮面を付けた。0このページのトップへ斜塔の頂(3)斜塔の頂(3)右の肩から重いディパックを下げて、青木は遊歩道を走ってきた。薪の姿を見つけると嬉しそうに駆け寄ってきて、急に姿を消したことを詰るでもなく、にっこりと笑いかけた。薪を探して走り回ったらしく、息を弾ませて額に汗を浮かべている青木の姿に、軽いデジャビュを感じる。昔、彼もこうして、僕のことを汗だくになって探し回ってくれたことがあった――――。薪は慌てて、頭の中に浮かびそうになった映像を消去する。羊たちに視線を戻すふりで、頭を強く振った。ここにいるのは、青木だ。青木は薪の隣に屈み、薪より遥かに高い目線で羊たちを見た。小首を傾げて困ったように微笑むと、何気ない口調で言った。「羊って、ちょっと気味悪いですよね。薪の頭の中に、懐かしい声が響く。一字一句違わず、自動的に再生される彼の言葉。――――こいつらって怖いよな。黒目が横棒みたいでさ、何考えてるかわかんないよ。彼の顔が、隣の男に重なる。違和感の無さに、驚愕する。顔も身体も仕草も声も、それは昔日の彼のまま。薪は地面に向かって、ぼそりと呟いた。聞きとがめて、青木が訝しげに薪の顔を覗きこむ。おまえだって、わざとやってんじゃないのか。自分が何を言おうとしているのか、薪は知って愕然とした。これは、とんでもない言いがかりだ。違うんだ」そう言うのが精一杯だった。逆ギレの理由を説明することはできなかった。青木は怒るでもなく、怒鳴られて凹むでもなく、のんびりした口調で呑気なことを言った。