「白い孔雀もいるんですね」その純粋さに、青木は目を奪われる。これは薪のイメージそのままだ。白鳥より華奢で、優美で儚い。首を後ろに曲げて羽根繕いをしている。真っ白な羽根がふわりと開く様は、胸を衝かれるほどの美しさだ。「アルビノ(白子)っていうのは一種の奇形でさ。色素細胞の異常によるものなんだけど、大抵はその他にも欠陥があって、普通の個体と比べて体が弱かったりするんだ。自然界では、こいつらは長生きできない。「それは人間の感覚だろ。孔雀たちの間では、こいつはただの出来損ないだ。動物の行動は短絡的だ。これが人間ならそんなことはしない。道徳心に従って、自分より弱いものを庇おうとするだろう。こいつがいると外敵に発見されやすくなって、グループ全体が危険に晒される。かれらは生存本能に従って、危険を排除しているだけだ。人間が気にいらないやつを仲間外れにするのとは違う。白い孔雀を見る瞳に含まれる翳りに気付いて、青木は薪の過去を慮る。このひとは、ずっとそんな目に遭ってきたのかもしれない。優秀すぎる頭脳と、美麗すぎる容姿。何でもできてしまう天与の才能。それを奇形とは言わないけれど、周りの人間と違いすぎる点では変わらない。憧れと賞賛を集める代わりに、友人や仲間は遠ざかって行ったのかもしれない。薪が友好的な人間関係の構築を最も不得手とするあたりに、その変遷が表れているような気がする。「こいつが人間だったら、オレは絶対にこいつを苛めたりしません。守ろうとすると思います。みんなもそうだと思いますよ。薪が、びっくりした目で青木を見る。信じられないと言った表情をしている。そんなにおかしなことを言っただろうか。「動物たちには、悪意はない。襲撃を受けて身体は傷ついても、心は傷つかない。こいつだって、自分のことをかわいそうだとは思ってない」すっとその場にしゃがみ込み、孔雀に目線を合わせる。薪の顔は見えないが、アルトの声は澄んで柔らかい。「悪意の不在証明ですか。「同種族で殺し合いをするのは、人間だけだ。動物はメスを争ったり縄張りを主張したりしてよくケンカはするけれど、相手を殺してしまうことは滅多にないんだ。種全体が生き残るためには、個体の数を減らすことは得策ではない。かれらはちゃんと考えてるんだ。はずみや一時の感情で、相手を殺してしまうバカな人間より、ずっと冷静で頭がいい」その『バカな人間』というのがだれを指しているのか、特定しなくても青木には解る。今まで手がけてきた、事件の加害者ではない。薪は加害者のことも、悲劇の渦中の人間のひとりだと思っている。これは、自分のことだ。いつまでも自分の罪が許せない。その純粋さが、薪の魅力であり危うさの原因だ。いつも自分の罪を意識して、それゆえに自分には殊更厳しく、研鑽を怠らない。そこに青木は、どうしようもなく惹きつけられている。自分を追い詰めないで欲しいと思うが、だからこそ放っておけないのだ。自ら生きる楽しみを放棄してしまっているような、薪の生き様を見ているのが、とてもつらかった。むかしの写真にあるような笑顔を、取り戻して欲しいと思った。この手で薪の人生を、明るい色に塗り替えてやりたいと思った。薪が喜ぶなら、なんでもしてやりたい。あの笑顔で笑ってくれるなら、特大太巻きに挑戦してもいい。鳥類の金網が切れると、広場にでる。動物園によくある、動物と触れ合える広場だ。動物の種類ごとに柵で区切られていて、羊やヤギ、ウサギやハムスターなどの小動物、犬や猫や、ニシキヘビまでいる。広場にいるのは9割が子供で、あとは子供に付き添っている母親が何人か。どこにも子供専用とは書いていないが、なんとなくこういうところは子供がいないと入りづらい。カップルや父親たちは、柵の外からその様子を眺めているだけである。動物好きには堪らないはずだ。この中に男ふたりで入っていくのは抵抗があるが、薪のために付き合ってやろう。動物のエサを買って帰ると、もう薪はいなかった。ギャラリーの中に埋もれてしまったのかと思って辺りを探すが、どこにもいない。身長の低い薪は、人ごみに紛れ込むのが得意だ。子供の多いこの場所では、比較的容易に探すことができたのだが。赤い雪よりめずらしい、明るい笑い声が聞こえてくる。犬の柵の中で子供に混じって遊んでいる、高校生くらいの男の子の姿を見つけて、青木は頭を掻いた。いうか、どの子供よりも楽しそうだ。薪の遊び相手は、とても大きな犬だった。雪山で遭難したひとを助けたりする、あれだ。薪ぐらいなら、背中に乗れそうだ。その犬に、薪は頬を舐められている。太い首に手を回して、楽しそうに笑っている。豊かな毛並みに顔を埋めている。今まで一回だって、青木にあんな笑顔を向けてくれたことはない。今度は仰向けに倒されて、のし掛かられている。首筋をぺろぺろ舐められている。よせ、と言いながら、めちゃめちゃ楽しそうだ。青木があれをやったら、間違いなく投げ飛ばされる。勝手に名前までつけている。これは、相当の犬好きと見た。「ヨーゼフって顔だろ?」どういう顔なのだろう。薪が何かを好きだというのを、初めて聞いた。なにかまた、ヒネくれた答えが返ってくるものと思っていたのに、動物といるときの薪は、やたらと素直だ。「犬」......素直ならいいってもんじゃない。地面に座り込んで、自分の手のひらから餌を食べさせている。なんて幸運な犬だろう。やさしく頭を撫でながら時々頬にキスをして、あんなふうに薪に食べさせてもらえるなら、青木はきっとドックフードだって食べる。「そこに人参とか売ってるぞ」ひどい。「それってポニーの餌ですよね」オレが人参が嫌いなこと知ってるくせに、とぶちぶち言うと、薪は犬に向けていた笑いをそのままに、青木に笑いかけた。?」その笑顔で頼まれたら、飢え死にするまでだって待ってます。幸せそうに犬と戯れる薪の姿を、これまた幸せそうに見ながら、青木は薪のこの笑顔をいつまでも見ていたいと思った。*****お詫びです。動物行動学に詳しい方から教えていただいたのですが、上記の中でうちの薪さんがもっともらしく言ってることは大間違いでした。動物間の同族殺しは人間のそれより遥かに多くて、サルの集団リンチとか、ライオンなんか早くメスに自分の子供を産ませるために、前のオスとの子供を殺しちゃうこともあるんだそうです。生半可な知識で書いてしまって、すみませんでした!!(><)これを書いたときは、どこかの教授が授業で使った講義の内容をネットで読んで鵜呑みにして、そのまま書いちゃったのでした。本来なら書き直さなくてはならないところなのですが、このセリフを省いてしまうと、続きのセリフがおかしなことになってしまうので。すみません、このままで許してください。0このページのトップへオフタイム舞台裏というカテゴリを新設しました。ここは、この話を書いたとき、自分は何を考えていたのかな、とか、なんでこんな話になったんだっけ、という覚書みたいなものなので、どうかスルーしてください。人様に見せるつもりではなかったので、言葉もぶっきらぼうだし、自分にしか解らないようなことも言ってるしで、わざと月日を遡って公開したのですが、なんか、拍手とかコメとかもらってしまって、隠しておくのもおかしいので、日付操作を止めることにしました。(笑)というわけですので、ご容赦を。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。