口から吐かれる息からは甘い匂いがする。黒いビロードの腰巻は「彼」の下半身を足首まで覆っていたが裸の上半身は夜に映え、怪しい美しさを際立たせ、青白い銀粉をまぶしたような肌はきらきらと輝いていた。その人はしばらく「彼」に見惚れていたが、やがてひれ伏して言った。「私は余命3ヶ月と宣告されました。3ヶ月だけでかまいません。私の恋人になって下さい。「彼」は、けたたましく笑った。目は笑っていなかったが。笑ったあと、大きな瞳をさらに爛々と輝かせ、低い声で言う。「お前の神に聞いてみろ。悪魔と寝ていいか、と。」しかし、その人は孤独なまま生きることに絶望していたので、神などとっくにどうでも良くなっていた。して「彼」は、その人の恋人になった。3ヶ月間だけの恋人に。-----------------------------------------------------------------------------------------そして今日。その人は朽ちた城に来ていた。一頭だての馬車なら通れてしまいそうなほど隙間が開いている。壁という壁には枯れた蔦が這い回り、窓がどこにあるのかもわからない。腐った臭いが立ちこめている。空を飛ぶ鳥も、小さな動物もいない。虫さえ見当たらなかった。ここは、かつて湿地の中に建つ美しい城だったが、恐ろしい悪魔が住みつきなにもかもが腐った。城に住んでいた人間はおろか近隣の村々に住む者までが、この悪魔の餌食になってしまった。新たな城の主は人間を犯し、殺し、食した。誰もこの城に近づかなくなった。その人は一度だけ城を見上げたが、すぐ首を下げ、泥でぬかるんた足元をしっかりと見据え中へ入って行く。粘り気のある泥から足をようやく引き抜きながら、その人は「彼」のことを考えていた。-----------------------------------------------------------------------------------------3ヶ月間だけの恋人。その人が死んだら肉体はおろか、魂も、何もかも全てを「彼」に捧げるはずだった。何の奇跡か、それとも神の皮肉なのか。その人は生き延びた上に、病気も完治してしまった。「彼」は、人間との契約を守れなかったとして罰を受け、この城に幽閉され毎日、毎晩、城の主にその身を蹂躙されている。なんとしても助けたかった。この城まで辿りつくまで10年もかかってしまった。「彼」は無事だろうか。私を覚えているだろうか。私のことを恨んではいないだろうか。悔恨の想いに気を取られていたのか、ぬかるみに足を取られ、その人は大きく転び泥の中に手をついた。城の中に居るのだが、床は泥で覆い尽くされていて外にいるのと変わらない。泥からは異様な臭気がする。思わず顔を背けると、視線の先に5段ほど上がる階段が見えた。手の泥を落とそうと階段に向かう。階段を上がった先は円形の踊り場になっていて、その先は地下に向かってさらに階段が伸びていた。背負った鞄から手ぬぐいを出し、泥だらけになった皮の手袋ごと手を拭う。無駄とは思いつつ、足も拭おうと階段に腰掛けた。地下から、濃くて甘い匂いが漂ってきた。その人は持っていた清潔な手ぬぐいを泥の中に落とし、真っ暗な地下へ続く階段を見据えた。驚きに固まっていた表情が、ゆっくりと歓喜の表情に変わる。「彼」が吐息をもらすたびに嗅いだ匂い。甘く、頭の芯までゆっくり溶けていくような香り。