薪が竹内に見せたがっているのは、強い自分だ。竹内は、薪のことを強い人間だと認めて付き合おう。嫌味な捨て台詞とともにコートに袖を通し、ドアに向かって歩いていく。華奢な背中はしゃんとして、それはいつもの薪の姿だ。「竹内さん」ドアの取っ手に手を掛けて、右にスライドさせてから、薪は思い出したように振り返った。引き戸が閉まるまでの、ほんの僅かな時間に垣間見せた薪の笑顔は、とても愛らしくて。竹内の決心は、早くも揺らぎそうになる。このまま、宿敵としての立ち位置を貫くか。それとも、正直な気持ちを伝えて、礼賛者としての立場を確保するか。竹内の中で、答えは出ない。薪と入れ違いで病室に入ってきた美穂の母親の姿に、竹内は慌てて美穂の耳元で「今のことは誰にもナイショだよ」と囁くと、良く似た顔立ちの母娘に微笑みかけた。*****竹内がイイ思いしましたよ!(笑)てか、薪さんたら子供に何をさせてるんだか☆お礼のSSは、ここでおしまいです。次の章は、リクエストをしてくださったのに、さんざんハラハラさせてしまった可哀相なかのんさんに、お詫びの印です。ごめんね、かのんさん。0このページのトップへ竹内警視の受難(9)とりあえず、ふたりとも生きてましたよ!!て、生きてりゃ良いってもんじゃないですね。いうの思いついたら、書いちゃうんだろうな。竹内警視の受難(9)ごめんなさいって、なんだろう。自分の口から出た子供っぽい言葉に、薪は耳を疑った。自分はもう少し、まともな謝罪の言葉を考えてきていたはずだ。「申し訳ありませんでした」「お詫びの言葉もございません」「治療費は、こちらで持たせていただきます」それが、竹内の痛々しい姿を見たら、頭の中が真っ白になってしまって。子供みたいに泣いてしまうなんて。どんな状況でも、竹内に自分の弱いところを見せるなんて、冗談じゃない。今回は確かにこいつのおかげで命を助けられたが、竹内は第九の敵だ。敵に弱味を握られるわけにはいかない。自分は第九の室長なのだ。薪は、涙を止めることができなかった。ごめんなさい、と繰り返すことも、止められなかった。「あなただけじゃない。自分の一番の弱点を敵に教えようとしている自分に気付いて、薪は口を閉ざそうとした。乱れる呼吸が、それを許さなかった。自惚れないでくださいよ。俺は相手があなたじゃなくても、同じことをしましたよ。一緒にいたのが美穂ちゃんでも、美穂ちゃんの母親でも。竹内は、そんな言い方で薪の罪悪感を消そうとしてくれた。自分は警察官としての規範に従って行動しただけだ、あなたのせいじゃない。竹内の気遣いは分かったが、薪にはもう、こみ上げる嗚咽を止めることができなかった。「僕はもう......見たくない。震える吐息と一緒にこぼれだす言葉が、この先自分を追い詰めることになる。それが理性ではわかっているのに、吐き出さずにはいられなかった。「僕は......僕なんかのために、誰にもなにもして欲しくないんです。自分のくちびるが、弱音を吐くのを止められない。こんな弱い自分が、大嫌いだ。「どうして、そんなふうに考えるんですか」どうしてもなにも、それが事実だから。生きている価値など何もない人間が、それでも生きながらえているのは......死ぬことも許されないから......。僕はあのとき、死ぬことが怖かった。地面に叩きつけられて死んでいる自分の姿を想像して、心底こわいと思った。死にたくないと思った。足が震えて仕方がなかった。鈴木に勇気をもらわなかったら、一歩も踏み出せなかった。僕は、ただの臆病者だ。生きてる資格もないくせに、ちっぽけな生に執着して。どこまで汚い生き物なんだ......。宿敵の惨めな姿を前に、竹内が言った。その口調に嘲笑の響きがないことを、薪は意外に思った。「そろそろ、前を向いてもいいんじゃないですか。竹内の言う『彼』が誰を指すのかは、明らかだった。敵意を向けることはできなかった。頭を軽く振るだけで、ぽつぽつと滴り落ちる涙が情けなくて、薪はスーツの袖に自分の弱さの証を吸い込ませた。こんなやつの前で、みっともなく泣いたりして。こいつの皮肉のタネを提供してしまった、と後悔したが、竹内は薪のほうを見ていなかった。なにが面白いのか、特に変わり映えしない窓からの眺めを、ずっと見ていた。見ない振りをしてくれているのだ。今回ばかりは、竹内の心遣いに気付かないわけにはいかなかった。いえば竹内は、親の敵のように薪のことを悪く言うが、あの事件のことだけは、ただの一度も口にしたことがなかった。そこが薪の唯一の弱点だということを、竹内は知っていたはずだ。それなのに、そこを衝こうとはしなかった。岡部が育てたにしては出来の悪い後輩だと思っていたが、見誤っていたのは自分の方かもしれない、という考えがちらりと頭を掠めた。竹内と一緒に窓を見ると、先刻まで暗く空を埋め尽くしていた雲が微かに割れて、やわらかな冬の太陽光が、一筋の光を地表に投げかけていた。0このページのトップへ再び、ご紹介ですこのお話を読んでくださってるみなさまへ、ご紹介です。『最愛の秘密』のK24さんが、うちの竹内のイラストを描いてくださいましたっ!(≧∇≦)これがまた、誰!?というくらい、かっこよくて!筆者のつたない表現力を遥かに超越した、素晴らしいイラストです。百文は一見に如かず?(笑)もう、しづは自分のオリキャラに惚れそうです(//∇//)(これって自画自賛?でも本当にカッコイイの!)うちの青木くんが、『竹内さんに本気で来られたら勝ち目がない』と思ってしまうのもムリはない、と素直に頷けてしまうほど素敵です。マジで『たけまき』SS書こうかしら。押してみてください!竹内のことをちょこっとでも気にかけてくださってる方には、ぜひ見ていただきたいです。K24さんのイラストのイメージでお話を読んでいただくと、うちの拙いお話も少しは楽しい作品になるかと思います。はい、まずは自分で試してみますね。(K24さんのイラストのイメージで、『竹内警視の受難』を読んでみた)・・・・・・あ、あれ・・・・・・イラストがカッコよすぎて、小説の方でイメージダウンという現象が・・・・・・いや、ホントに・・・・・・・わたしの筆力がK24さんのイラストに追いつきません・・・・・・・(TT)。次のお話ではもっとカッコよく書きますから、今回は見逃してください!(><)失礼しました。0このページのトップへ竹内警視の受難(8)拍手SSなのに、絶叫コメをたくさんいただいちゃいました。(^^;逃亡準備は万端に整えて。竹内警視の受難(8)竹内は、病室の窓から外を見ていた。窓辺には大きな銀杏の樹があって、先日の雪がまだ枝の付け根の部分に融け残っている。2月の空は暗い雲に覆われて、とても寒そうだ。こんな日は暖かい部屋の中で、気の置けない友人と鍋を囲んで一杯やりたいところだ。あとどのくらい、ベッドに縛り付けられていなければならないのだろう。痛み止めが効いているから痛みはさほどでもないのだが、とにかく退屈だ。これなら、いくら寒くても現場で張り込みをしていたほうが遥かにマシだ。ノックの音がして、竹内はドアの方を見た。先週、来てくれたときは痛みが激しくて、キス以上のことはできなかったが、今日はもう少し、いい思いができるかも。弾んだ声で、どうぞ、と声をかける。入ってきたのは竹内が予期した人物ではなかった。濃灰色のスーツに落ち着いたブルーのネクタイを締めた、美貌のひと。左腕にコートをかけ、右手にはかれのイメージにぴったりの、華やかで愛らしい花かごを持っている。相も変わらず気の強そうな瞳で、竹内のことを真っ直ぐに見る。仲の悪い人間と出会ったときの、硬い表情。吊り上げられた眉と、不機嫌そうに結ばれた口元。薪の不興が顔に表われていることに、竹内は安堵と喜びを覚える。彼のきれいな顔になんらかの表情が宿るのは、相手に対して気を許している証拠だ。昔は、完璧な無表情だった。自分の気持ちは少しずつ、薪に伝わっていると解してもいいのだろうか。竹内と共に死地から生還した彼が、あばら骨を2本も折る重傷だったことを聞いて心配していたのだが、こうして見る限り元気そうでよかった。薪は持っていた花かごをサイドテーブルに置くと、黙ってベッドの横の丸イスに腰を下ろした。膝の上に手を置いて、無言のまま竹内を見ている。見舞いに来たのかにらめっこをしに来たのか、よくわからない。薪が黙っているから、竹内も無言になる。その静寂を重いと感じないのは、薪の瞳がいつもよりずっと穏やかだからだ。長い沈黙の後、薪はぼそりと言った。一瞬、何のことだろうと思ったが、すぐに仕事のことだと気付いた。「ああ、そうですよね。薪はまた、黙り込んだ。穏やかだった薪の瞳に、苦渋めいたものが浮かんだ。竹内の身体に巻かれた包帯や、腕に刺さった点滴や、ギプスで固定された足を見て、自分のことを責めている。僕のせいで、こんなことに。僕を庇って、こんな怪我を。僕は、どうやってこの償いをすれば......。薪との会話は、とても不思議だ。口数は少ないのに、かれの気持ちは伝わってくる。それは言葉にしない分、生まれたままの純粋さを持って、竹内の心に浸透する。これまでにも、薪は何度も様子を見に来た、と竹内の母親が言っていた。竹内が眠っている頃合を見計らうかのように、こっそりと来ては寝顔を見て帰って行ったそうだ。『自分のことを庇って、ご子息は怪我をされました。申し訳ありませんでした』そう言って竹内の母親に、深々と頭を下げた。それに対して、あの母親が何と答えたのか、実は竹内は聞いていない。なにか失礼なことを言ったのでなければよいのだが。竹内の母は夫を早くに亡くして、女手ひとりで竹内を育て上げたせいか、性格も口も、かなりキツイのだ。目を伏せたまま、薪は独り言のように呟いた。長い睫毛が震えている。弱気な薪の表情は、竹内の心をざわざわと騒がせる。嫌ってなんかいません。俺は、ずっと前からあなたのことを。ええ、もう一年にもなります。あなたが好きだったんです。「あなたが先に落ちたら枝が折れて、俺のクッションがなくなっちゃうじゃないですか。したらカクジツに死にますからね。「まあ、そんなところでしょうね。膝の上に置いた白い手の甲に、ぼたたっ、と透明な雫が落ちる。