近くからのような気もするし、どこかすごく遠くからのような気もする。おぼつかない意識の中で、水底から水面へ浮かび上がるみたいな奇妙な浮遊感を感じた。今度は意識が一瞬で覚醒した。気が付いたら私は古いタンスの前に膝をついていて、下の引き出しから古いカーテンを取り出そうとしている所だった。自分が何をしていたのか思い出せなくて、呆けた声で呟いてしまう。古い物で、もう使わないだろうと思いつつも一応しまっておいた物だ。これを取り出して、私は何をしようとしてたんだっけ......?首を傾げる私の右隣から、幼い声がした。大丈夫ですか?」そこに1人の少女が立っていた。10歳くらいの小さな女の子だった。柔らかくウェーブのかかった、蜂蜜色の長い髪。快活そうなキラキラした大きな瞳。そばかすの浮いたバラ色の頬。水色のエプロンドレスを着て、白のストッキングに包まれた足の先には銀の靴を履いている。「ドロシー......」そうだ、この子はドロシー。していた私は、少しづつ思い出してきた。西の悪い魔女を退治して帰って来た彼女たちは、オズ様の正体を知ってしまった。実は魔法使いなんかじゃないって事を。オズ様は、みんなの願いを叶えてあげた。カカシさんには針やピンを混ぜ込んだ糠の脳みそを、ブリキの木樵りさんには挽き粉を詰めた絹袋の心臓(ハート)を、臆病なライオンさんには勇気の素の水を与えたのだ。嘘だけど、オズ様がそうする事でみんながその気になったのだから、それは良い嘘だったんだと思う。自分の故郷へ帰りたいというドロシーの望みだけは、嘘ではどうしようもなかった。彼女はオズ様と話し合い、気球を作って帰る事にしたのだという。そうそう、思い出した。それでドロシーが私の所にやってきて。私がタンスからカーテンを取り出して見せると、ドロシーは大きな目をさらに大きく見開いて、元気よくうなずいた。ありがとうございますっ!」たくさん必要だと言うので、しまっておいた物を残らず出してあげる。山と積まれた古布を、ドロシーは手に持てるだけ持った。ほとんど持つと言うより、布のかたまりに抱きついてるみたいな格好だ。外は雨が降っている様だった。離れた所にある採光窓の外は薄暗く、雨音がかすかに聞こえてくる。そんなに強い雨じゃないみたいだけど。良かった、今日がお洗濯の日じゃなくて。明日には晴れてくれないと困るな......。言われて言葉に詰まる。「急にお人形みたいに動かなくなっちゃって、びっくりしました。時間が止まったみたいにピッタリ止まっちゃって。ごめんなさい、ぜんぜん覚えがなくって。「そんなに長い間じゃなかったですけど。1分もなかったと思います。......んっ、と」ドロシーは危なっかしくよろめきながら、布のかたまりを持ち上げる。その所作を眺めながら、私は考えていた。急に意識が途切れるなんて。疲れているんだろうか。今までそんなこと1度だって無かったのに。魔女様の声が心の中に蘇ってきた。――――ゾクリと、背筋を冷たいものが走り抜けた。それは今まで余り考えないようにしていた事。言えば......オズ様が最後に私の歌を望んでくれたのは、いつの事だった?覚えていない。覚えていないほど昔なのだ。すれば、その可能性はある。私が「そこ」まで来ている可能性は充分にある。今まで考えないようにしていた事が、後から後から湧いてきて私の心を埋め尽くす。得体の知れない恐怖がせり上がってきて、思わず叫び声を上げたくなる衝動に駆られる。ドロシーが頑張って布のかたまりを担ぎ上げた姿勢で、不思議そうに私を見上げていた。私は慌てて笑顔を作る。私も手伝うわね」ごまかす様に、布の山から私もかたまりを1つ持ち上げる。ドロシーはすぐに笑顔になって、「ありがとうございます」とお行儀よくお礼を言った。「もしかしてゼンマイが切れちゃったのかと思って。お茶目にそんなことを言って、無邪気に笑う。ああ、綺麗な子――――。私は一瞬、そんなドロシーの笑顔に見とれてしまった。ううん、花よりももっと生き生きとした、希望に満ち溢れた笑顔。お日様みたいな笑顔だ。したら、こんなに素敵な笑顔ができるようになるんだろう?もし私も、こんな風に笑うことが出来たなら。したらオズ様やミュータント君も、私に心を開いてくれるのかしら......。布をモフモフさせながら、嬉しそうに言うドロシー。その笑顔とは対照的に、私の心は重く沈んでしまう。気球が完成したら、オズ様はドロシーと一緒に外の世界へ帰ってしまう。したら私は......。オズ様を連れて行かないで!そう叫びたくなるのをグッと堪えて、私は無理やりの笑顔で話を続けた。私の質問に、ドロシーはあっさりと首を横に振った。