「ホーネット」は、スズメバチを意味する。現在、アメリカ海軍・海兵隊の主力戦闘攻撃機となっている。本機は、1970年代にノースロップ社がF-5の後継として開発した「P530『コブラ』」がルーツである。同機は、アメリカ空軍のLCF(低価格戦闘機)競争試作に「YF-17」としてエントリーしたが、ジェネラル・ダイナミクス?社のYF-16に敗れて一度「お蔵入り」となった。それからしばらく後、海軍で「海軍空戦戦闘機(NACF*1)計画」が立案されたが、この際、海軍は単発機であるYF-16の採用を拒否し*2、P530をベースとした艦上機を開発することにした。海軍はその後、F-16をアドバーサリーとして用いるためにC/D型のBlock30前期型相当の機体を「F-16N」として導入したが、主翼に(海軍の基準では問題となる)クラックが見つかったため廃棄された。現在はパキスタン向けに製造されたがキャンセルされたA/B型をアドバーサリーとして用いている。ノースロップには艦上機開発の経験がないため、マクダネル・ダグラスとの共同開発となり、最終的にはマクダネル・ダグラスが主契約社となった。後にマクダネル・ダグラスがボーイング社に吸収合併された際、契約もボーイングに引き継がれた。当初は戦闘機型の「F-18」と攻撃機型の「A-18」が別々に生産される計画だった。機体設計は多目的化し、量産時に型式は「戦闘攻撃機・F/A-18」となった。戦闘攻撃機という分類が正式なものになるまでは、「戦闘機として用いる際はF-18」「攻撃機として運用する際はA-18」という風に、任務ごとに呼び名が変えられていた。1980年代にF-4ファントム�、A-7コルセア�を更新し、1990年代初頭にA-6イントルーダーも当機に更新された*3。2001年〜2006年にかけて、F-14トムキャットがスーパーホーネット(E・F)に更新されている。アメリカ以外ではカナダ、スペイン、オーストラリア、クウェート、スイス、フィンランド、マレーシアの各国空軍が使用している。アメリカ海軍のアクロバットチーム「ブルーエンジェルス」の使用機体としても有名である。†YF-17「コブラ」:F/A-18の原型機。F/A-18A/B:初期型。B型は複座型で当初はTF-18の名称だった。CF-18A/B(138機):CF-104の後継として導入されたカナダ空軍向けの機体。CF-188A/Bとも呼ばれる。外見上ではM61A1機関砲の装填ドアに取り外し可能なライトを搭載しているほか、フォルスキャノピーが描かれている点が主な識別点である。AF-18A/B(75機):オーストラリア空軍向けの機体。EF-18A/B(72機):スペイン空軍向けの機体。C.15およびCE.15とも呼ばれる。F/A-18(R):機関砲を撤去し、カメラを搭載した偵察機型。F/A-18A+:A型をC型に準じた規格への改修型。AN/AAQ-28「ライトニング」やAN/ASQ-228「ATFLIR」を搭載可能とした他、背部にGPSアンテナを追加し、EGI統合航法システムを装備している。F/A-18++:海兵隊仕様。レーダーをAN/APG-73に変更し、AN/APQ-111敵味方識別装置を搭載した。そのうち46機についてはチャフ・フレアディスペンサーをAN/ALE-47に換装し、リンク16への対応やJHMCSおよびAIM-9Xの運用能力を獲得している。HARV*7:NASAがA型をベースに改造した高迎え角研究実験機。X-53:NASA・アメリカ空軍研究所(AFRL)・ボーイングの「ファントムワークス」がF/A-18をベースに共同で開発(改造)したAAW*8実験機。F/A-18C/D:A/B型のアップグレード型。ラスター・スキャン型HUD、AN/AAR-50TINS、カラー多機能表示ディスプレイ、カラー・デジタル自動移動地図などのシステムが装備されているほか、暗視ゴーグルの利用も可能となった。レーダー目標指示/距離測定システムを持つ前方監視赤外線ポッドも装備され始め、レーダー誘導爆弾の投下能力、各兵器の精密誘導投下が可能となった。KAF-18C/D(40機):クウェート空軍向け機体の非公式名称。F/A-18E/F「スーパーホーネット」:1999年より配備されたF/A-18C/Dの発展型。航続距離や兵器搭載能力の向上を図り、機体の大型化やステルス性を考慮した改修がなされている。2:F/A-18E/Fのアップグレード型。(ATFILR)ポッドの装備能力、AIM-9Xの装備能力などが追加される。2のアップグレード型。各種センサーからの情報を統合するため、新型ミッションコンピュータと光ファイバーネットワークを追加している。480ガロン増槽を改造したAN/ASG-34IRSTポッドが装備可能となっている。Block.3「アドバンスド・スーパーホーネット」:アップグレード型。コックピットF-35やF-15SEと似た次世代型コックピットに換装し、機体背部にコンフォーマルフューエルタンクを装備している。Engine)へ換装した。これにより、低い加速力・上昇力の改善や燃焼効率の改善による航続距離の延長が図られている。EA-18G「グラウラー」:EA-6B「プラウラー」電子戦機の後継機として開発された機体。F-18L:ノースロップが主契約となる輸出バージョン。降着装置の簡素化や主翼折りたたみ装置の撤去、翼下パイロンの増設や簡略化した電子機器を搭載する等、YF-17とF/A-18を足して2で割ったような機体となっている。モックアップのみで製作されず。単発機は双発機に比べ、洋上で不時着水した際のリスクが高い傾向にある。後継のA-12が1991年に開発中止になったため。