普通に喋れるほどの軽症でもないが、声も出せるようだ。額に手を当てると、手のひらが真っ赤に染まった。どこか派手に切ったらしいが、患部は不明だ。血が吹き出ているという感覚がない。患部を突き止めるのは後だ。なんとか身体を動かして、ここにマットを持って来るように指示をしないと。浅い呼吸を何度か繰り返して、やっと薪はその異変に気付いた。自分がうつ伏せになっている地面。それは土でも木の枝でもなかった。?5階で待っているはずの竹内が、なぜ自分の下になって、しかも口から血の泡を吹いているんだ!?痛みも忘れて、薪は身を起こした。飛び降りるときより遥かに青い顔になって、瀕死の宿敵を見る。奇跡でもなんでもない。竹内が自分の身をクッション代わりにして、薪を助けてくれたのだ。初めからこのつもりだったのか?それであんな、挑発的なことを言ったのか。薪に自発的な跳躍を促し、自分がフォローに入るつもりで?計画的な行動でなければ、この現象はありえない。薪が足を踏み切った瞬間、竹内も飛んでいなかったら、薪の落下速度に追いつけないはずだ。薪の額にたっぷりと付いた血液は、竹内の吐血だったことを知り、薪は真っ暗な穴の中に落ちていくような恐怖に震えた。いま、助けがくるから!」そんな保証はなかった。助けが来るかどうか、この状態の薪に分かるはずがなかった。叫ばずにはいられなかった。竹内の意識は、すでに混濁していた。あれだけの高さから落ちたのだ。大量の吐血は、内臓破裂の証拠だ。声を張り上げると胸に激しい痛みが走ったが、それどころではない。痛みを感じるのは、生きている証拠。いま竹内は、痛みを感じることができているのだろうか。「死ぬなっ!」ちくしょう。青木といい、竹内といい、みんなしてよってたかって。僕が鈴木に逢いに行くのを、邪魔しやがって!竹内の口元に、薪の涙がぼたぼたと落ちた。それは竹内の口から溢れ落ちる命の雫に混じって、真っ赤に染まった。0このページのトップへ竹内警視の受難(6)うちの薪さんの身の上を案じてくださってる方々へ。えーっと、えーっと、えーっと、ご、ごめんなさいいいい!!!竹内警視の受難(6)目前に横たわったガレキの山に、薪は思わず呻いた。この大量のコンクリートの塊は、1階分の量ではない。上の階の分も一緒に落ちてきている。塊の中から鉄筋が突き出しているが、その数は数えるほどしかない。工事の際に、鉄筋の数を故意に減らしている。そのせいで、こんなに簡単に廊下の天井が落ちてきたのだ。3人は、崩れてきた天井によって分断された。こちら側には竹内と薪。竹内から離れようとしない美穂も一緒だ。このガレキを退けないと」ガレキの隙間から、青木の顔が見える。うまい具合に窓のような形になって、向こう側に通じている。この大きさなら、子供一人くらい抜けられそうだ。さっきのメガネをかけたおじちゃんが、あっちにいるから。