日本酒ガンガン持ってきてください!」ここで飲まないとまた女の子扱いされて、この人たちに掛かったら次は衣装まで取り替えられてしまうかもしれない。性根を据えて飲もうとして、しかし先刻の居酒屋でも飲んできた薪はすぐに酩酊状態に陥って、半時もしない間に隣に座った女の子の膝枕で健やかな寝息を立てていた。「それでいて、イロケもあるのよね。「ねえ、この子ってさ。女の子たちの姦しいお喋りを止めたのは、気に入りのキャバ嬢の太腿に手を置いた羽佐間だった。「失礼なこと、言うんじゃねえよ」やわらかい肉から手を離し、卓上のウイスキーのグラスを手に取る。ロックの氷がいい具合に溶けて、羽佐間の口中を心地よく刺激した。「昔のことは知らねえよ。今のこいつは立派な男だ。羽佐間が目を細めて笑うと、女たちは素直に口を結んだ。タフでやさしくて、何よりも自分たちを蔑視しないこの男を、彼女たちは信用していた。その信用は、接客業の彼女たちに時として背信行為を行わせるほどに大きなものだった。「で、そろそろ本題だけどよ。眠ってしまった後輩の横で、胸ポケットから出した写真をテーブルに置き、羽佐間は事件の情報を収集し始めた。*****一度書いてみたかった、女の子の集団に弄ばれる薪さん。0このページのトップへ折れない翼(16)折れない翼(16)情けなくも酔いつぶれた後輩を背負って、羽佐間は夜の歓楽街を歩いていた。最後の追い込みが効いたのだろう、何度揺すっても起きないから、仕方なく担いできたのだ。けばけばしいネオンが輝く通りで、キャバレーの呼び込みが声を張り上げ、看板娘が愛想を振りまいている、享楽的で猥雑な街並み。羽佐間の妻のような普通の女性には無縁の、汚らしささえ感じるであろうその場所を、しかし羽佐間はとても人間らしい空間だと認め、そこに生きる彼らを愛しいと思っている。羽佐間の背中で、後輩が「ううん」と唸り声を上げた。眼が覚めたらしいが、どうせ足に来て歩けまい。羽佐間はそのまま、薪を背負って駅への道を歩き続けた。背負ってもらっているくせに、口の減らないやつだ。羽佐間がそんなことを思っていると、薪は急に口調を改めて、羽佐間に礼を言った。「立派な男だって言ってもらえて。