思った通り力無い球が甘い内角に入ってきた。元球児も狙っていたようで思いっきり引っ張りやがった。僕は全力でホームに向かったが、右中間に飛んだ打球はフェンスを越えた。これで勝ったと思った。我チームのピッチャーもヘロヘロだった。先程のホームランで力尽きたのか?一死後、内角を突きすぎて二者連続デッドボール。次のバッターはボテボテのファーストゴロで二死二三塁。一気にピンチになってしまった。打席には商店街チームのリーダー。こいつだけは押さえたい。思っていたが初球のスライダーが曲がらずど真ん中に入ってしまった。やられた!フェンスオーバーされたと思った打球はかろうじてフェンス上部に当たってフィールドにはね返ってきた。クッションボールを逸らした大学生はよれよれになりながらセカンドにボールを返す。二塁ランナーは難なくホームインして同点とされていて、バッターも三塁を回わろうとしていた。今度こそやられたと思った矢先、商店街のリーダーはホーム手前でつまずいて顔面から地面にダイブしていた。セカンドの送球は一塁側に大きく逸れていたが、かろうじて僕のミットに収まった。慌ててタッチに行くとリーダーは身動き出来ずにうつぶせで荒い息をしていた。僕はそっと背中にタッチした。両チーム共、延長戦を戦う気力は残っていなかった。遺恨もどこかに吹っ飛んでいた。ゲームセットは十一時半。塩を吹いた帽子を脱いで会釈した。商店街のリーダーが倒れていたベース手前の砂は、水浸しのユニフォームで濡れていた。試合の日はその年一番の暑さだった。草野球っていいな!そう思った三十五才の夏だった。する行為を固く禁じます.。