細菌のことは、谷島に頼まれました。細菌を持って取引現場に来てしまったのだから、その罪から逃れることはできない。潔く認めてしまった方がいい。「僕も心が痛みましたよ。自分が谷島を殺した証拠は何処にもない。殺人と窃盗幇助では、罪の重さがまるで違う。この細菌がテロに使われる予定だったことについては勿論、『自分は知らなかった』。山岡が浮かべた沈痛な表情は、薪の信用を勝ち得なかった。研究者の心情は理解できないのだろう。「そんなことはないですよ。細菌学者にとって、自分が開発した細菌は我が子にも等しいんです。僕も学者の端くれですから、その気持ちはわかります。説明に力を入れる山岡に、薪は声のトーンを落とした。明確な敵意が伝わってくる。断定的に、薪は言った。燃えるような瞳が、じっと山岡を見ている。自分を殺人の罪で逮捕するつもりか。高校生くらいの女の子だった。栗色の髪をツインテールにして、それが彼女にはとてもよく似合っていた。前髪はふわりと額に落ちかかって眉毛を完全に隠し、丸みを帯びた頬のラインと協力して彼女のあどけなさを強調していた。彼女の格好は特徴的で、それは山岡の好みにぴったりと合っていた。白くて薄い布地に、黒のレースラインが縦に三本入ったフリルだらけのワンピースを着て、頭にはドレスと同じデザインのヘッドドレスを付けていた。短いスカートから覗く太腿は彼女が身に着けている服と同じくらい白く、膝から下は編上げの黒いロングブーツに覆われていた。山岡は思わず席を立った。見たこともないくらい可愛い娘だ。山岡はゴスロリファッションの娘たちには多大な興味を持っていて、時々、その系統の店にも足を運んでいるが、ここまで人形みたいにかわいい娘には出会ったことがない。それも当たり前で、ああいう店は成人女性が客の趣味に合わせて商売用の衣装を着けているだけ、やはりゴスロリは少女にだけ許されたファッションなのだ。山岡が答えると、彼女は妖精みたいに歩いて山岡の傍に寄ってきた。近くで見ると益々かわいい。いう服を着こなすには必須条件だと思われる小柄で華奢な体つき。亜麻色の瞳は文句なしの大きさ、しかも黒目がちで、びっしりと生えた睫毛に覆われていた。重量感のある睫毛は瞬きにすら支障をきたしそうだったが、逆に、彼女の軽やかな足取りは、重力の影響を微塵も感じさせなかった。鈴を転がすような美声が語った言葉に、山岡は驚愕した。予想だにしなかった、この娘が犯罪に加担するような娘だなんて。それは山岡の早とちりだった。「滑り台の処にトランクが置いてあるって、あ、あれかな?」ミホが指差す先を見れば、公園の奥まった場所に古ぼけた滑り台が置いてあって、その陰に銀色のトランクが置いてあった。言われなければ分からないような置き方で、ミホが現れた方向とは全く別の場所であるし、彼女はトランクの中身をまるで知らないと思われた。ミホは鍵を持ったまま、やっぱり妖精みたいに重さを感じさせない歩き方で滑り台に近付いた。前を歩く彼女の短いスカートが揺れ、白い太腿が露わになるたび、山岡は今日ここに来た目的を忘れそうになった。「わあ、大きなカバン。重いわ、持ち上がらない。君には関係ない、鍵を渡してくれ、と言おうとして、山岡は言葉を飲み込んだ。言葉と一緒に、多量の唾液が喉に流れ込んできた。ミホは鞄を持ち上げようと、前かがみになって両手で取っ手を持った。力を込めると自然に内股になった彼女のスカートが上がり、下着が見えそうになる。そのギリギリのラインの色っぽいこと。お小遣いをくれるから、とミホは言った。彼女はお金が欲しいのだ。このトランクいっぱいの金を見せたらどうだ、彼女は自分の言うことに応じてくれるのではないか。何でも好きなものを買ってあげる、と言えば、どこまでも付いてくるに違いない。山岡はトランクを地面に倒して、その前に屈んだ。一緒に膝を屈めたミホに、にこりと微笑みかける。