白と黒のコントラストが特徴的なサルだから、一度見たら忘れられない。生まれたばかりの頃は全身真っ白で、成長するに従って毛が黒くなっていくんだ」パンフレットを見ながらいくつかの動物の名前をあげると、そのほとんどを薪は知っている。中には知らないものもあったが、その確率は1割程度だった。「前は、この近くに住んでたんだ。「ひとりでは来ないだろ。いうところは」......きっと鈴木と来ていたのだ。「雪子さんと3人だ」ヤキモチが顔に出てしまったらしい。薪は苦笑して付け加えた。「子供の頃は、もっと頻繁に来てたんだ。母が動物が好きで、よく連れてきてもらった。30年も前のことだから、だいぶ園内は変わっちゃってるけど。その頃はゾウの隣にクマがいたんだ」30年前の記憶が残っていることが怖い。青木なんか、3年前の国家試験の問題すら思い出せない。薪の両親は、薪がまだ子供のころに、交通事故で亡くなったと雪子に聞いた。それから薪は、ずっと叔母の家で育てられたそうだ。叔母夫婦は子供がいなかったから、薪をとても可愛がってくれたらしいが、やはり本当の親とは違うし、ずい分気を使ってきたらしい。中学を卒業すると同時に叔母の家を出て、一人で暮らし始めたそうだ。とびきり優秀な学生だったから、奨学金も国家特別奨励金も全部取得して、叔母の家にはなるべく負担の係らないようにアルバイトもしていたという。今の薪は警視正という立場もあって、経済的にはまったく問題のない生活をしている。優雅な外見も手伝って、過去にそれほど苦労したようには見えない。品も良いし、言葉の発音もきれいだ。レストランに行けば完璧なテーブルマナーを披露してくれるし、美術や音楽にも造詣が深い。ブランド品にはあまり興味がないようだが、室長の身だしなみとしてスーツや靴にはお金を掛けている。英国製やイタリア製のスーツを、さりげなく着こなすあたりはさすがだ。成城の実家には執事がいる、と言われたら信じてしまいそうだ。それは薪がそういう場所で、TPOに合わせて振舞っているときだけだ。普段の薪は上品でもないし、気取ってもいない。中身はまるっきり、普通の男の人だ。親指を立てて斜め後ろを指し、薪はにやっと笑う。オスのローラントゴリラは、奥の寝床で横になっている。タイヤやボールが上からぶら下がっているから、遊具で遊ぶときもあるのだろうが、残念ながら今は休憩中らしい。薪は下を向いて笑っている。周りの人に気兼ねして、大きな声では笑わないが、青木の冗談を楽しんでくれている。「薪さんが呼んだら、起きるかもしれませんよ。軽口にクスクスと笑って、薪は顔を上げた。青木にだけ聞こえる小さな声で、「事件だぞ、岡部」と囁く。「薪さんだって......あ、本当に起きた」あまりのタイミング良さに、ふたりは顔を見合わせる。同時に思いっきり吹き出した。