室長の指示通り病院に連絡を入れながらも、青木は不満を隠しきれない。それをここで話すことはできなかった。あの男に聞かれて臍を曲げられでもしたら、室長の苦労が水の泡だ。程なく病院の車が来て、遺体を搬送していった。泥まみれの薪を見てびっくりしている病院の担当者に、薪はくれぐれも遺体に傷を残さないようにと頼み込んだ。午後には第九へ脳が届く。この男のせいで今夜は徹夜だ。薪が父親に再度丁寧に礼を言って、2人はその家を辞した。車に乗り込もうとして、薪は足を止める。自分の泥だらけの格好を見て、困惑した表情を浮かべる。車のシートが汚れてしまうことを気にしているようだ。オレのジャケットで良ければ着てください。庭の片隅で車のドアに隠れて、薪はスーツを脱いだ。白いワイシャツにも所々泥は跳ねているが、直接地べたに着いたわけではないので、見苦しい程ではない。ズボンを脱ぐと、人形のように形の良い足が現れる。その肌の白さは、目に痛いくらいだ。思わずワイシャツの裾のあたりを凝視してしまう。なんというかその......色っぽい。ジャケット貸してくれ」ワイシャツの裾を絞ると、ぼたぼたと水が垂れてくる。グレーの下着が見える。普通のボクサーパンツなのだが、なんだか妙に......。慌てて上着を脱いで薪に手渡す。薪は怪訝な顔をしたが、何も言わなかった。青木のジャケットはとても大きくて、丈が薪の膝の辺りまである。そのことは室長のプライドをいくらか傷つけたようだ。人間でかけりゃいいってもんじゃないぞ、と口の中で言って、汚れたスーツを無造作に丸め足元に積み込む。土下座よりも背丈のほうが気になるなんて、室長のプライドの基準はよくわからない。助手席に座った薪は、ジャケットの前を掻き合わせるようにして身体に巻いている。頭から水をかけられたのだ。ズボンも履いていないし、寒いに決まっている。「ああいうことは珍しくない。他人に聞かれる心配のない車内でまで、薪は父親を弁護した。青木はますます薪という人が解らなくなる。お人好しなのか、偽善者なのか。どちらも普段の冷徹な室長の姿からは、かけ離れた人物像だ。「あんなの、おかしいですよ。「いざとなると躊躇ってしまうんだ。室長はいつでも冷静で、ちょっと皮肉屋で。誰よりもきれいでスマートで。土下座なんて想像もつかなかったのに。「別にいいじゃないですか。何より、薪をあんなひどい目に遭わせたことが許せない。こんなにきれいで可憐で気高いひとに、よくあんな真似をさせられたものだ。犯罪だ、と青木は憤慨している。「遺体はどうせ焼いちゃうんでしょ。無くなってしまうものじゃないですか。脳を抜かれたからって、死んだ人間が痛みを感じるわけじゃなし。室長があそこまですることないですよ。青木の頬に薪の平手打ちが炸裂した。華奢なくせに、かなり強い平手打ちだ。昔から優等生で育ってきた青木は、親に叩かれたことがない。他人に叩かれるのは、これが初めての経験だった。痛みよりも驚きのほうが大きい。薪を見ると、なぜか悲しそうな表情をしていた。「なんでオレがひっぱたかれなきゃならないんですか。「なぜ叩かれたのか分からないなら、おまえには第九を辞めてもらうしかない。異動願いを書いておくんだな」ふい、と横を向いた薪の顔は、とても冷たかった。法学部の青木は刑事訴訟法にも詳しい。自分は間違ったことは言っていないはずだ。適用して任務を速やかに遂行するべきだ。それが迅速な捜査活動の為にもなるし、警察の威信を示すことにも繋がる。警察庁の人間なら、そう考えるのが正しいはずだ。久しぶりに異動願いを書けと言われてしまった。この頃、ようやく言われなくなったと思っていたのに。押し黙ったまま、青木は車をスタートさせた。何もかもが面白くなくて、青木は帰りの車中でとうとう一言も口を利かなかった。0このページのトップへ新人教育(3)新人教育(3)新人と一緒に帰ってきた室長の姿は、第九の職員を仰天させた。何があったのか、上から下まで泥まみれである。ワイシャツの上に明らかに借り物とわかる大きなジャケットを羽織って、膝から下は裸足だ。華奢な足首が痛々しい。車に泥水かけられたんだ、と子供にも解る嘘を白々しく吐いて、室長は真っ直ぐにシャワー室へ向かった。室長のロッカーには、急な泊まり込みに備えて着替えが置いてある。シャワーさえ浴びればこのまま仕事に戻れるのだ。扉の向こうで岡部の声がする。熱いシャワーを頭からかぶりながら、薪は応えを返した。「だから言ったでしょう。髪を洗いながら、薪は昨日の岡部との会話を思い出している。室長室に報告書を持ってきた小池の一言から、この件は始まったのだ。小池の言葉に、室長は報告書をめくる手を止めて顔を上げた。一言多くても少ないことはあまりない、その小池がこうも言い淀むのは珍しい。なにか言いにくいことがある証拠だ。「青木の性格は、そういうんじゃないだろ。同席している岡部が、的を得た人物評を下す。その見立てには薪も同感だ。「小池、よく報告してくれた。小池が室長室を辞した後、薪はすぐにPCのキーボードを叩き始めた。室長のIDを打ち込んで、人事部の検索システムから情報を引き出す。画面を見つめる大きな眼が細められ、小さく舌打ちする音が聞こえた。「そうか、失敗したな。岡部の問いに、薪はPCの画面を指し示す。画面には青木の経歴が細かく表示されていた。「青木のやつ、所轄の経験がゼロなんだ。見ろ、警大を9月に卒業してそのあと警察庁の総務課に配属されてる。考え込む時の癖で、薪は右手を口元に当てる。それから手を頬に滑らせて、机の上に肘をつく。岡部の前では薪はいくらかくだけて、こんな仕草もしたりする。頬杖はあまり良いことではないが、室長がやると優雅に見えるから不思議だ。あいつ、おそらく現場を見たことがないんだ。被害者遺族と話したこともない。遺族の悲しみや嘆きを聞いたことがない。捜査が上っ滑りするんだ。このままいくと、ただの技術屋になってしまう。頭が良い分、陥り易いんだ。経験と実績に裏打ちされた岡部の指導力は確かだ。任せておいて間違いはない。これは言葉だけで理解できるものでもない。実際に現場に連れ出すのが一番だ。「......例の越谷の家に、青木を連れて行く。「あそこの親父はキツイですよ。昨日、室長とそんな会話を交わしていた岡部は、薪の身をずっと心配していた。こんな格好で帰ってきた。怪我はしていないようだが、体中泥まみれだ。青木が一緒だったのだから暴力を振るわれたわけではないと思うが、土下座くらいはさせられたのだろう。こんなことは初めてではない。頻繁にあることでもないが。薪は意外とこういうことは平気だ。室長が天より高いプライドの持ち主ということは岡部も認めているが、そのプライドに傷をつけるのは人に頭を下げることではなく、もっと別のことだ。......背丈とか。あの件、頼んでくれたか」タオルで髪を拭きながら、薪がシャワー室から出てくる。その姿から岡部は自然に目を逸らして上を向く。自分の容姿が見るものをどんな気持ちにさせるのか、自覚のない室長はこういうことには無頓着だ。「後輩には頼んでおきましたけど、今は出待ちです。素肌に直接ワイシャツを着込み、下着とズボンを履く。防弾チョッキは濡れてしまっているが、さすがに替えは置いていない。今日は仕方がないと割り切ったようだ。「いや、何も室長がなさらなくても。「部下の経歴を把握して指導方針を決定することは室長の役目だ。備え付けのドライヤーで髪を乾かしながら、室長は潔く自分の非を認めた。髪を掻き回す手つきが乱暴だ。自分の失態に腹を立てているのだ。薪は部下にも厳しいが、自分にはもっと厳しい。その厳しさが薪の強さであり、危うさでもある。岡部は薪のそういうところを一番心配している。「まさか、大学から直接に近い形で第九への人事があるとは思いませんでしたからね。「三田村のせいじゃない。責任は僕にある」くどくどと理由を述べることはしないが、薪はひどく後悔している。岡部にはそれが分かった。新人に現実を見せる前に、MRIの画像を見せてしまった。最初に画像から事件に入っては、現実感を失ってしまっても無理はない。頭では現実に起きたことだと理解していても、どこか絵空事のような気がしてしまうのだ。現実が見えない人間に、捜査官は務まらない。どこの部署に行っても使い物にならない。薪の考えは大体読める。「青木は粘り強いし打たれ強い。育てれば、良い捜査官になる。あいつの才能を潰すわけにはいかない。亜麻色のさらさらした髪に櫛を通し、さっと整えると、薪は予備のジャケットを着込んだ。何だかいつもより、華奢に見える。防弾チョッキを着ていないせいか。「午後には病院から目撃者の脳が届く。今日中に、徹夜してでも画を捜すぞ。頼む」はい、と頷いて岡部はモニタールームへ戻っていく。ロッカールームのドア口で振り返ると、薪はうつむいて厳しい目で空を睨んでいる。岡部の呼びかけに、我に返ったように顔を上げる。岡部はにやりと気安い笑みを浮かべて楽しげに言った。「新入りをいびる楽しみを、独り占めせんで下さいよ。何でも自分で抱え込もうとする薪の性癖を矯正するのは自分の役目だ、と岡部は自負している。室長の重責を少しでも軽くしてやりたい。独りではないのだと思わせたい。薪は亜麻色の目を丸くした後、きれいな微笑を岡部にくれた。第九研究室の懐刀と称される岡部の気持ちは、どうやら室長に届いたようだった。*****かみんぐあうと。わたし、岡部さん大好きなんです。0このページのトップへ新人教育(4)初めに謝っておきます。汚くてすみません......。新人教育(4)まんまと徹夜作業になった翌日、仮眠すら取れない状態で、青木は室長に呼び出された。事件現場へ向かうという室長を後部座席に乗せて、車のハンドルを握る。助手席には岡部の姿がある。昨日のことがあるので、室長と二人きりになるよりは岡部がいてくれたほうがありがたい。何となくつまらないような気もする。相変わらず複雑な心理状態が続いている青木である。第九の仕事は、基本的に研究室の中に限られる。現場に出て証拠を集めたり聞き込みをしたりするのは、捜査一課の仕事だ。そのテリトリーに入ることは、一課の人間にとっても不愉快なことのはずだが。捜査現場は、鑑識や捜査官で溢れかえっていた。こんなに大勢の人間が現場に集まるのか、と青木は驚いている。現場はそれほど広くない公園だ。すべての出入り口はKEEPOUTと赤く印字された黄色いテープによって塞がれている。その中に40人~50人くらいの捜査官がひしめき合っている。居すぎて身動きが取れないのではないかと心配になるくらいだ。テレビドラマのように、10名くらいの人数で捜査をするというのは現実にはない。殺人事件ともなれば、こうして最低でも30人からの人員が捜査に携わるのが普通だ。青木も勿論それは承知していたが、こうしてそれを間近に見るのは実は初めてだ。警大のときに研修で見学をしたことはあるが、遠くから眺めただけで現場の中に入ったわけではない。警大の授業は机上の勉強だけで進んでいくものだ。一人だったら、とても中に入っていける雰囲気ではない。岡部が捜査官の一人と何事か話している。気心の知れた者らしく、砕けた口調だ。岡部に呼ばれて、青木は人混みを掻き分けるようにして黄色いテープの内側を進んだ。薪が後ろから着いてくる。青木のほうを見ている瞳が、何事か言いたげだ。昨日は全員徹夜だったのだから、薪も岡部も眠っていないはずだ。自分よりだいぶ年上なのに、二人ともタフだ。頑丈そうな岡部はともかく、見るからに華奢な薪のどこにそんな体力があるのだろう。岡部の向かう先は、公園の植え込みの方だ。ごった返す捜査員の狭間に、シートを被せられた物体が見え隠れしている。近づくにつれ、死臭が強くなる。青木は手で鼻と口を覆う。これだけ離れていても物凄い臭気だ。シートの中のものを想像して、思わず青木は足を止めた。岡部が手招きをしている。行かなくてはダメだろうか。死体を見るのが第九の仕事ではないはずだが。躊躇していると、後ろから薪に背中を押された。心の準備をさせて欲しいが、どうやらその気遣いはしてくれないらしい。嫌がる足を無理に進めて、青木は岡部の横に立った。岡部は地面にしゃがみこみ、シートに手をかけている。青木にも屈むよう指でサインをする。近寄りたくはないが、先輩の命令では仕方がない。薪は青木の背中越しに覗き込むように身を乗り出している。その目は被害者に向けられているようだが、何故か青木は薪の視線を感じる。室長は自分を見ている。岡部の無骨な手が、いきなりシートをめくった。