嘉右衛門が寂しそうな笑みを浮かべる。「気を落とすなと言っても無理な話だろうが、お前は丸尾屋の屋台骨を支えているんだ。嘉右衛門がこくりとうなずく。その顔つきからは、何の感情も読み取れない。——それが職人というもんだ。五左衛門は、職人たちとの長い付き合いを通じて、その感情を面に出さない気質を知っていた。五左衛門が先に立って汀みぎわを歩き始めると、嘉右衛門が腰をかがめるようにして続く。「御城米船の修繕では手間を掛けた。相変わらず嘉右衛門の口数は少ない。五左衛門は一拍置くと、思い切って切り出した。「ああ、西回りの御城米輸送を、わいらに委ゆだねたいとのことだ」これだけのことを告げても、嘉右衛門は顔色一つ変えない。「だがわいらには、ほかに請け負っている仕事もある上、お得意さんのために買積船も出さねばならねえ。「河村屋さんと算そろ盤ばんを弾はじいたんだが、江戸へ西回りで送る御城米は一年で七万五千石となる。「無茶は分かっている。五左衛門は一瞬、口ごもったが、思い切るように言った。背後を歩く嘉右衛門が立ち止まったのを、五左衛門は感じた。「いいか、嘉右衛門、わいにも立場がある。お上の依頼を断るわけにはいかねえ。お得意さんを袖にすることは商人あきゆうどの矜きよう持じとしてできねえ。それで苦肉の策として考え出したのが新造船だ。五左衛門が声音を強める。「清風丸が破船してしまい、わいも大損だ。死んでいった者たちの遺族への見舞金や死米定で、新たな船を造るにも元手(資金)がない。河村屋さんによると、元手はお上が低利で貸し出してくれる上、十年ほど城米輸送に使った船は、無償で払い下げてくれるというんだ。こんなうまい話はねえ」それでも嘉右衛門は黙ったままだ。「ほかの廻船問屋との争いも激しくなってきている。ここで河村屋さんと誼よしみを通じておくことで、お上も便宜を図ってくれるはずだ。嘉右衛門は何も答えず海を見ていた。「弟を亡くしたお前の気持ちも分かる。大船は造りたかねえだろう。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。なんで僕に聞くんだろう。町に食糧危機が迫っていた。1金は取られても命までは取られまい。アイビーエム株式会社を経た後、外資系企業のマネジメントを歴任。2003年にコンサルタントに転じて2006年に株式会社クエーサー・マネジメントを設立。(角川書店)でメジャー・デビュー。2010年に専業作家となって今に至る。「それよりも大きい船を造れねえか」ー。記事の書籍化のお問い合わせcakes。