死んだら身体は灰になるが、魂は残る。与三兵衛の真剣な顔に、和尚様は歩み寄った。「善とはな、人の喜ぶこと。万人のためになることじゃ。悪とは人を困らせること。(つづく)関ケ原の戦いが終わって数年後、徳川幕府は名古屋城の築城にあたって、木曽川の尾張側堤防の補強にかかった。数十年前、秀吉が築いた犬山から弥冨までを、美濃側より一メートル高くしようというのだ。洪水から尾張徳川の領地を守るための御囲堤だ。その頃、起と小信の境を流れる木曽川の支流があった小信川と呼ばれておった。この川はいつも氾濫するので、この際、木曽川からの出口をせき止めて堤防を造り、廃川にしようという工事が始まった。徳川の普請奉行の指示で、村人とは川に杭を打ち土を運んだ。雨が降れば杭も土のうも一晩のうちに跡形もなく流されてしまった。役人は毎日のように庄屋を呼びつけて、村人の工事への増員をせまった。「お役人さま、この小信の里は昔から木曽川の主・八大竜王様の喉元にあたるといわれております。「たわけたことを言うではない。よいか、明日からは村人ひとり残らず動員だ。役人が荒々しく去って行くと、庄屋の前へ一人の男が現れた。与三兵衛は小信村のお百姓だった。不自由な足を大きく引きずっている。昨年の洪水で、水防作業のとき、足に流木が当たって骨折してしまったのだ。「与三さんは村を救ってくれたんじゃで。今度はわしらの番じゃ。工事は順調に進み、完成を間近に控えた慶長十六年の夏のことだった。いつもなら、夏祭りの準備で、笛や太鼓が村中にこだまするはずあった。ところが前日からの大雨で、小曾川の激流は美濃側に当り、渦を巻いて小信の堤に押し寄せる。(つづく)数日後のある日、犬山城下いったいにカミナリ雲がわき、ひと雨ありそうになってきた。松さんは投網をかかえて連絡が入るのを待っておった。小牧方面でゴロゴロなっておったカミナリは、そのうちに犬山に近づいてきて、羽黒村にドカンと落ちた。井戸に水柱が上がった。与一という若者がすかさず駆け寄って井戸にフタをした。集まった数人の若者は、すかさず竹ヤリをかまえて井戸を取り囲んだ。松さんは報告を受けて急いでやってきて、投網をかまえた。汗ダクでフタをおさえておった若者が、思わず目を閉じてフタをとった。竹ヤリをかまえて若者たちが一歩寄る。松さんは今にも投網を投げんとした。「・・・」いつまでたっても、何か飛び出してくる気配はない。松さんはおっかなびっくり井戸をのぞき込んだ。井戸の中は煮えたぎった釜の中のようにブクブク泡立っておる。若者たちも覗き込んだ。白い羽のようなものが井戸の表面を生きもののように浮き沈みしておるだけだった。松さんは井戸に浮いておった羽を家に持ち帰って詳しく調べあげ、カミナリの絵に矢印でニワトリのような白い羽と書きくわえた。死去するまで、カミナリが電気だとは信用せず。避雷針が針金でできていると聞けば「カミナリは鉄を食うんじゃ」と屋根一面に針金をはって待ち続けたそうな。お馬番に、津田松五郎という暴れん坊がおった。ケンカで片目をつぶされて入れ眼をしておったので「入れ目の松さん」と呼ばれておった。ある年の夏の日のことだったそうな。松さんが馬にエサをやっておると、空の上の方でゴロゴロ鳴り出した「ドウドウ、ドウドウ」カミナリにおびえた馬をなだめておると、そのうちにものすごい音がした。城内の松の木にカミナリが落ちた。松さんは松の木に駆け寄った。松の木は二つに折れて煙が出ておる。「殿のお気に入りの松をこんな姿にしおって。松さんはゴロゴロ、ピカピカしておる空をにらんで叫んだ。アメリカではフランクリンが、もう九十年あまりも前に、カミナリは電気であることを立証していたのに、田舎のお馬番ではそんなことを知る由もなかった。松さんは、手当たり次第に本を調べはじめた。「おお、これだわ」ついに漢書からカミナリの図解を見つけた。つなぎ合わせた太鼓を背負った裸のオニと、羽が生えたサルがクチバシを開けて火を噴いておる二つの図解があった。「う・・・ん、どっちかな」よく考えれば、オニの方は信じられん。それに空から降りて来るには羽がいるはずだと思った。松さんは自信を持って、羽の生えたサルの方を何枚も紙に写して城下へでた。「みんな集まってくれ。これが殿の大切な松の木を折った犯人だ。見つけたらワシに知らせてくれ。「へーこれがカミナリの正体で・・・。大鮫は舟から手が届きそうなくらい近づいて何度もはねた。そのつど乗客は肩を寄せ合って震えあがった。「この巡礼はええじゃろう。講釈師が娘を抱きかかえながら言った。乗客たちはもう他人のことなどかまってはおれんかった。この娘を許せばそれだけ自分にあたる可能性がたかくなる。大鮫は舟の周りをグルグル回り始めた。乗客たちは、祈りながら海に向かって次々に何かを投げ始めた。クシ、弁当箱、タバコ入れ。巡礼の娘が投げた手拭いが風に舞った。鮫はその下を通り過ぎたかに見えたが、ガバッと身体をひるがえして食いついた。乗客の間から一瞬ワッと溜息ともつかぬ声がした。乗客はほっとした表情を押し隠し、みんな悪そうに目を伏せた。巡礼はそれほど怖がってはおらんかった。巡礼と名が付く旅は、再び家に帰り着くことはまずかった。途中で行き倒れになるのがほとんどで、村を出た日が命日として寺に記録される。おっかさんだって、名前も知らん村のはずれに立った木の根元へ葬ったばかりだった。講釈師は巡礼というもののそんな悲しさを知っておったばかりに、かわいそうでならなかった。「待て、鮫のエジキにはわしがなる。その前に、ほんの一節だけやらせてください。扇子で舟の底をたたいて調子をとりながら語り始めた。波音も消されるほどの力強さで、乗客たちは思わず聞き入って、ハッと我に返った。舟底をたたく扇子の音に驚いて逃げてしまったのだ。乗客たちは、講釈師の張り上げる声に、鮫の恐怖も忘れて聞き入ったそうな。大鮫は舟から手が届きそうなくらい近づいて何度もはねた。そのつど乗客は肩を寄せ合って震えあがった。「この巡礼はええじゃろう。講釈師が娘を抱きかかえながら言った。乗客たちはもう他人のことなどかまってはおれんかった。この娘を許せばそれだけ自分にあたる可能性がたかくなる。大鮫は舟の周りをグルグル回り始めた。乗客たちは、祈りながら海に向かって次々に何かを投げ始めた。クシ、弁当箱、タバコ入れ。巡礼の娘が投げた手拭いが風に舞った。鮫はその下を通り過ぎたかに見えたが、ガバッと身体をひるがえして食いついた。乗客の間から一瞬ワッと溜息ともつかぬ声がした。乗客はほっとした表情を押し隠し、みんな悪そうに目を伏せた。巡礼はそれほど怖がってはおらんかった。巡礼と名が付く旅は、再び家に帰り着くことはまずかった。途中で行き倒れになるのがほとんどで、村を出た日が命日として寺に記録される。おっかさんだって、名前も知らん村のはずれに立った木の根元へ葬ったばかりだった。講釈師は巡礼というもののそんな悲しさを知っておったばかりに、かわいそうでならなかった。「待て、鮫のエジキにはわしがなる。その前に、ほんの一節だけやらせてください。扇子で舟の底をたたいて調子をとりながら語り始めた。波音も消されるほどの力強さで、乗客たちは思わず聞き入って、ハッと我に返った。舟底をたたく扇子の音に驚いて逃げてしまったのだ。乗客たちは、講釈師の張り上げる声に、鮫の恐怖も忘れて聞き入ったそうな。(おしまい)東海道五十三次といえば江戸時代の街道で、東京から京都までおよそ五百キロの道のりだ。新幹線なら二時間ぐらいだが昔の旅人は自分の二本の脚だけをたよりに、二週間以上もかかる旅だった。尾張には四十三番目の宿、尾張熱田の宮があった。次の宿、伊勢桑名までは舟通行で、それを七里の渡しといった。二十八キロメートルぐらいの舟旅だ。渡し場は熱田神宮の南西二百メートルぐらいにある、内田橋のすぐ下あたりから舟は出ておった。このお話は江戸時代の中頃の、ある年の春の日のこと。舟はいつものように宮の渡しを出て、飛島村のあたりにさしかかった。その頃の飛島村はいくつもの島に分かれておった。今の名四国道が走っておる下の海上あたりが航路だ。ふだんは島々をぬうようにして舟は通っておったが、時にはこんなこともあった。十数人の乗客は日差しを浴びて居眠りをしたり、海見つめてタバコをふかしておった。「お急ぎのところ申し訳ありませんが、干潮にかかってしまいました。船頭は海上に突き出た島を示して、ゆっくりと沖へカジを切った。「それでどれくらい遅れるんだい」タバコをふかしている客が聞いた。一時といえば二時間だが急ぎの客もいないとみえて、聞き返す者もいなかった。舟は静かな海をすべるように沖へ出る。乗客の中に京都へ向かう講釈師がおった。講釈師とは、寄席で軍記や武勇伝を調子よく語る講談師のこと。講釈師が弁当のおにぎりを広げると、横でゴクゴクつばを飲み込む音がする。それは十歳ぐらいの巡礼姿の娘だった。「おっかさんはどうしたんだい。部下たちの叫び声がとどろいた。「あれがきっと主でございましょう。役人はもっていたムチを地面に叩きつけた。和尚が両手を広げて立ちはだかる。役人は和尚を払いのけて、部下に命令した。部下達は上司のけんまくに震え上がって、綱を捜してきたわい。池をさらえることを数時間、やっと一匹の大ナマズがかかった。四人がかりで、やっと抱えられたそうな。ひげの太さが手首ほどもあり、さすがの役人もびっくりじゃ。「和尚、これでどうじゃ。大ナマズを抱えた四人が、岸へあがろうとした時じゃった。池の底から響いてくる地鳴りのようだった。すると、その声に応えるかのように「オー」と大ナマズが叫んで跳ねた。その勢いで、四人の部下は池の中へとひっくり帰る。すると、東の空がにわかに暗くなって、ものすごい雷が鳴り響いた。