断末魔の形に歪められた口。鼻や耳、ありとあらゆる穴から湧き出している蛆虫が、もぞもぞと蠢いている。今まで嗅いだことのない強い腐敗臭に、猛烈な嘔吐感が沸き起こる。身体の中に直接手を突っ込まれて胃をひっくり返されたかのようだ。意志の力で止められるものではない。岡部が叫ぶが、とても無理だ。スプラッタは苦手なのだ。臭いのないMRIの画像でさえあんなに吐いていたのに、現実の腐乱死体に耐えられるはずがない。岡部の叫びが終わらないうちに、思い切り吐いてしまった。口元を押さえていた手の隙間から、吐瀉物が溢れてくる。すみませんと心の中で謝るが、裏返ってしまった胃は元に戻せない。こんなことなら朝食を食べるんじゃなかった。食べないと仕事にならないと思って無理に詰め込んだのに。ツナサンドが食べられなくなりそうだ。こんな間近に、未消化のものを見せられたのでは。こんなに近くに吐いたものが有るんだろう。地面に落ちたはずなのに、この距離感はまるで宙に浮かんでいるようだ。薪の声が耳元で聞こえる。眇めた視線を横に走らせると、顔がくっつきそうなほど近くに薪の美貌があった。状況を把握しようと、しっかり目を開ける。後ろから薪が、青木の首に抱きつくようにして、両腕を前に回している。自分の上着を袋のような形に持って、青木の口の前に差し出している。上着の中は青木の吐いた汚物でどろどろだ。室長が自分の上着でとっさに汚物を受け止めてくれたのだ、とようやく理解する。室長は青木の顔色の変化の意味を誤解して、やさしく言葉をかけてくれる。このパターンは確か前にもあったような。見られたくない人に、こういうところを見られてしまうのだろう。恥ずかしくて顔が上げられない。どれだけ吐いてもいいから、よく見ておけ。頬が触れそうな至近距離で、薪のつややかな唇が動く。「このむごたらしい現実の上に僕たちの仕事はあるんだ。