羽佐間は男に手錠を嵌め、無線で強盗事件の容疑者を確保したと連絡を入れると、強盗犯を引き摺るようにして張り込みの場所に戻った。辺りを見回すが、どこにもいなかった。強盗犯と駐車禁止の道路標識を手錠でつないで、羽佐間は手のかかる後輩を探しに出かけた。二人が張り込みをしていた中西には、連続殺人の容疑が掛かっている。いう凶悪犯に対峙するときには、必ず二人以上で望むものだ。こんなことになるからだ。羽佐間が横手の路地に二人を見つけた時、それは考えうる限りで最悪の状況だった。中西は左手に大きな鞄を持ち、右腕には羽佐間の後輩を抱えていた。薪の細い首にはナイフが突きつけられていた。羽佐間を見て、中西が声を荒げる。「だから待てって言っただろうが。「融通の利かねえやつだな。中西は、そこまでしか喋らせてもらえなかった。右足の甲に鋭い痛みが走り、呻いた瞬間世界が回っていた。気付いたときには綺麗な星空が見えたが、息も止まりそうな痛みが背中から襲ってきて、その美しさを楽しむ余裕は消え失せた。中西の手首に薪が手錠を掛けるのを横目で見ながら、羽佐間は呆れ返った口調で言った。「他にこの場に彼を引き止める方法を思いつかなかったんです」アパートから出てきた中西の前に廻りこみ、薪は高圧的に言った。諦めろ、おまえは既に包囲されている。あちらのビルには狙撃班も配置済だ』その言葉はもちろんブラフだった。連絡を入れる暇もなかったのだ。応援が来るわけがない。それによって容疑者が取るであろう態度は予想がついた。暗闇に紛れて見えないが、警官隊の包囲網を突破するのは至難の業だ。飛び道具でもあれば別かもしれないが、そんなものは持っていない。多勢に無勢だ、普通に逃げるのは不可能だ。そんな恐怖を味わい、次に自分にそれを告げた年若い刑事の外見を見て、犯人たちは一様に思う。こんな華奢で女みたいなやつ、簡単に押さえ込める。こいつを人質にして、逃走手段を確保すればいい。見た目はひ弱そうに見えるこの青年が、鍛錬を積んだ警察官だということ。事実を知ったときには、その手に手錠が掛かっているという寸法だ。薪はよく頑張っている。体力もついてきたし、柔道の腕も上がってきた。以前、自分で言っていたようにひ弱な外見を利用して犯人をおびき寄せ仕留める、という試みもまずまずの成功を収めている。3割ほどは逃がしてしまうようだが、それでも新人には立派な数字だ。半年前は近年稀に見るほどのダメ新人だったのに、この成長振りは見事だ。何が彼をそんなに成長させたのだろうと羽佐間は考えて、しかし自分の指導力かと自惚れる気にはなれない。最初に一通りのセオリーは教えたが、指導と言えるような指導はしてこなかった。薪はひとに言われる前に自分で自分に必要なことを考え、それを得るために行動できる男だ。普通だったら途中で放り出してしまいそうな、地道な努力を続けられる根性を持っている。中西と強盗犯を連行して署に戻ると、待ちかねた様子の世良が寄って来た。羽佐間に一礼しつつ、薪の後ろ襟を掴む。そのままずるずると薪の身体を引き摺っていく。