バンダナワドルディのつぶらな瞳が、うるうると潤む。これからが本番だからそんなに感動されてもね、そんな言葉が喉元まで出かかったが、カービィは敢えてその言葉を飲み込んだ。オレンジオーシャンの要塞で、ナイツに憑いたダークマターを叩きのめしたバル達は、アックスナイトからこれまでの顛末を聞かされていた。「——というわけで、要塞を襲撃してきたダークマターを粗方倒したところで何かが起こり、どうやら自分達はダークマターに憑依されてしまったようだ。ルナがアックスナイトの言葉を引き継いだ。「ま、そんなところだ。一つ頷いてはみたものの、アックスナイトは渋面を作ったままだ。いうと、アックスナイトはモニタの前に陣取った。その背が「邪魔をするな」と語っているのを見て取り、三人のナイツは改めてバル達に向き直った。懐かしい顔に出会えた喜びのせいか、はたまた元々人懐こい性格をしているのか、先程からメイスナイトは破顔しっぱなしだ。笑顔で迎えられて気を悪くする者は、早々は居ない。所業からナイツとの間にわだかまりを残していたバルも、すっかり緊張の取れた顔つきをしている。そんなトライデントナイトの突っ込みに、うへへと後頭部をかくメイスナイト。ジャベリンナイトが、バル、ルナ、カプセルJを順番に見遣る。「俺は早いとこ、このボディをどうにかしたいところだ。カプセルJは自身の腹を軽く二、三度叩いて見せた。ふう、と肩を竦めて大げさに溜息を吐いてみせる。白いローブの少女が、自身の顔を指差した。メインコンピュータの損傷具合を確認していたアックスナイトが、ふと手を止め、顎に手を添えた。小首をかしげ、再びキーボードを何回か叩く。カプセルJが歩み寄り、アックスナイトの肩越しにモニタを覗き込んだ。巻きに、二人の背中に視線を向けている。「自分が最後にアクセスした時よりも後に、誰かがコンピュータを操作したようなんだ。「ログをチェックしている。何かファイルを残しているぞ。メタナイトの名を聞き、ナイツの三人が慌ててモニタに駆け寄った。トライデントナイトの呟き。「しかし、メタナイト様が敢えて残されていったということは、重要な情報なのだろう。「急かすなよ、ジャベリン。今デコード処理を掛けている......と、終わったか。アックスナイトがキーボードを叩く。開かれたファイルには、たった一行、こんな文字が残されていた。アックスナイトも首を傾げる。して、と声を上げたのはジャベリンナイトだ。間も無く、メインモニタにリングレーダーとプププランドのマップが展開された。アックスナイトの声と共に、光のポイントが一つ、モニタ上に現れる。それは、グレープガーデンとヨーグルトヤード、オレンジオーシャンからほぼ等位置にあった。言葉にはしなかったが、ジャベリンナイトも首を横に振り、覚えがないことを伝える。アックスナイトがくるりと、スツールごと体をくるりと半回転させた。背後に突っ立っていた面々をじと、と睨め付ける。トライデントナイトとジャベリンナイトが、互いの顔を見合った。「俺とジャベリンでその場所に向かってみる。アックス、地図を出してくれ。少女は二人のナイトに無邪気に挨拶をして、二人が返す。「さっきも言ったが、俺はこのボディを何とかしないといけない。カプセルJが体を捻ると、周囲にギギギギィという金属音が響き渡った。横にいたルナが思わず両耳を塞ぐ。「...そうだったな。トライデントナイトがナイツ達の方を振り返る。ジャベリンナイトは無反応、アックスナイトは首を振った。そこでメイスナイトが素っ頓狂な声を上げる。メイスナイトはカプセルJの方にどてどてと数歩近づくと、口を開いた。予想だにしていなかった発言に、トライデントナイトが言葉を失う。...情報が手に入る割には、嬉しそうではないのは気のせいだろうか。「やっぱり!前に要塞に遊びに来て、お茶を出してあげたことがあるだスよ〜。メイスナイトが嬉しそうに言う後方で、アックスナイトが大きくため息を付いた。「話した時に、泊まっているホテルの名前を聞いただスよ。「では、地図を下さい。今まで黙って聞いていたバルが口を挟んだ。カプセルJが問い返す。回復魔法とは凄いものですな。バルはルナの方に会釈をする。唐突に話を降られたルナは、一瞬とまどった後に微笑み返した。何より貴方とはグレープガーデンでの縁もあります。「そうか......では頼む。アックスナイトがそれを引き剥がす。「......とりあえず全員決まったようですね。場を見かねたのか、ジャベリンナイトが少し強引にまとめに入った。雲の隠れ家に、不可思議な、それでいて有名でもある音が木霊した。発信源のピンク色の球体が硬直している。フラービィが苦笑いしながらフォローを入れる。会話から離れていたペイントローラーがクレヨンを取り出す。解答に、フラービィが思わず問い返す。カービィがフラービィにすり寄ってきた。言いながら、ペイントローラーは自ら作った食料を風呂敷に包み、バンダナワドルディに手渡した。弁当にでもしろと言うことだろうか。「ま、まぁ、じゃあ善は急げ、行って来るね。今まで和やかだった場の空気が、一瞬で凍り付く。厳しいその声が——メタナイトの物だったのだから。「フロリアには行くな。有無を言わさぬ圧力に、咄嗟に誰も反論できない。「......なんでだ。それでも比較的早く口を開けたのは、デデデ大王。「......襲撃の直前、星々のエネルギーがフロリアに集中して流れ込んでいるのが観測されました。明らかに異常事態、今フロリアに乗り込むのは危険です。それでは、この作戦が根本的に危ういではないか。いえメタナイトのこと、何か考えがあって今まで黙っていたのか......。「そう言うことだそうだ。デデデ大王はメタナイトを信じることにしたのか、カービィにそう言い放った。ワドルディを引っ張り、早速出かけようとするカービィに、デデデ大王が声を掛けた。笑顔のカービィに、嘆息するデデデ大王。カービィに引き摺られているバンダナワドルディも、先程から眉がハの字になりっぱなしだ。自身の言に無理があることに気がついていないのは、当のカービィだけらしい。見かねたフラービィが、助け舟を出す。あ、とカービィが口をあんぐり開けた。頭を振り、やれやれとばかりにデデデ大王は大げさに溜息を吐いた。「今頃気づいたか、バカめ。いうと思って、一応当ては付けてある。デデデ大王はバンダナワドルディが手にしている包みを指差した。それからしばし——西の空がオレンジ色に染まりだした頃、一体のブロントバートが雲の隠れ家にやってきた。「おお、よくぞ戻った。汗だくで埃まみれになったブロントバートは、肩で息をしたままこういった。「アイスバーグのお城は無事でした。おっしゃっていたワープスターも、どうやら使えそうな状態との事です。床の上にへたり込んだブロントバートに、デデデ大王が労いの言葉を掛ける。何でもメタナイトの進言で、アイスバーグにあるデデデ城の様子を調べさせていたのだと、カービィ達はペイントローラー謹製のお弁当を食べ(させられ)ながら、彼らが合流するまでの顛末を聞いていた。高速で移動する乗り物なら、メタナイトの要塞やレインボーリゾートのデデデ城にいくつも保管されていたそうなのだが、ダークマターの襲撃で使い物にならなくなってしまった。そこで、少々雲の隠れ家からは距離があるが、他のデデデ城の状況を確認するため、ブロントバートを飛ばしたのだという。どこぞから調達してきたのか、雲の隠れ家の片隅に持ち込んだモバイルサイズコンピュータといくつものモニタの中心に鎮座していた仮面の騎士を、デデデ大王が見遣る。メタナイトが顔を上げた。「はい、ナイツ達にはメッセージを残しておきましたが故、おそらくそれを頼りにやってきたのかと。顎に手を当て、しばらく黙考していたデデデ大王は、クラッコに三人組を中に入れるように命じた。ペイントローラーの弁当を食べ終わったカービィが、ぴょんと立ち上がった。体を捻り、小さく飛び跳ねる。食事が終わったのを見計らい、デデデ大王がカービィの元にやってきた。共に弁当を囲んでいたフラービィとバンダナワドルディも、デデデ大王の顔を見上げる。カービィはバンダナワドルディを見た。唾を飲み込む音が聞こえる。バンダナワドルディは小さく震え、フラービィの背中に隠れた。「ワープスターだが、アイスバーグのワシの城に一台だけ使えるものがある。お前らはこれからアイスバーグに向かい、そこから宇宙に向かうのだ。達に運んでもらうよう、話は付けてある。今から出発すれば、夜更けさふけには到着するだろう。カービィは小さな手をぽよぽよと左右に振る。カービィはもう一度、フラービィに向かって手を振ると、雲の隠れ家を後にする。フラービィの耳には、間も無くウィリー達のエンジン音も聞こえなくなった。デデデ城がドロシアに占拠されてから、丸々一日経った。白み始めた東の地平線から漏れる光が、ダークブルーの空に沈むデデデ城の物見塔をぼんやりと映し出している。それらの一つに、空を眺めるドロッチェの姿があった。その彼の視界に、よれよれと蛇行しながら空を飛ぶ一体のダークマターが飛び込んできた。「あうぅ〜、ようやく戻ってこれましたぁ〜。くたびれた様子のダークマターが、ドロッチェの目の前まで降りてきた。はい〜、と黒丸は嬉しそうにぽよぽよと揺れる。辺りを見回し、ぞっとしない顔をした。それもそのはず、今のデデデ城周辺はすっかり厚みを失っていた。カンバスに描かれた絵が、ポップスターの大地に張り付いているかのようだった。この世に存在する万物を絵画にしてしまう——ドロシアの能力だという。絵画になっているとはいえ、ドロッチェは厚みのなくなった世界を歩いてこの物見塔までやってきたわけだし、厚みを持つ者も支障なく絵画の中で活動する事が出来るようだ。——不気味なことには変わりないが。「ビュート殿なら、ゼロ様からのミッションを受けてマジルテに向かったよ、徒歩でね。ワムバムジュエルに乗って行くことを提案したのだが、彼は私のことがよほど嫌いらしい。ドロッチェの眉が動いた。