おれにはそんな日は、永遠に訪れない。おまえとは過ごしてきた環境が違うんだ。薪が羨ましいとは思わない。差し伸べられた手があったとして、自分がそれを受け取ったかどうかは甚だ疑問だ。滝沢にはどうしても、明日に希望を抱く自分の姿が想像できない。薪はひょいと肩越しに滝沢を振り向き、片頬を歪めて皮肉に笑った。亜麻色の髪がさらりと流れ、光の粒がキラキラと飛び散る。「どうしておまえが急に、あんな打ち合わせに無いことを始めたのか不思議だったんだ。皮肉な口元と、やさしい瞳がアンバランスだった。けぶるように繁った睫毛のせいか、緩やかに垂れた眦のせいか、彼はとてもやさしい人間に見えた。頷く代わりに、薪は不遜に笑った。自分が信じることをおまえも信じろと、それはひどく勝手な言い分だと滝沢は思った。誰もがおまえのように身も心も自分に捧げてくれる誰かを得られるわけではないのだと、思い知らせてもやりたくて、でも逆にこのままそのお気楽な考えを貫かせてやりたくもあって、滝沢は自分の身の振り方に迷う。結局滝沢はいつも通り、薪の嫌がりそうな言動を取ることにした。薪の気を引く為、不自然に語尾を上げる。意味あり気に二人を交互に見ると、薪のポーカーフェイスには忽ちヒビが入る。両手で口を押さえるが、もう遅い。いうか、気付かれていないと思っていた時点で終わってる。滝沢は、しれっと薪の恋愛スキルの低さを指摘した。『相変わらず』という言葉には無論、鈴木の時もバレバレだったぞ、との揶揄も含まれている。察しの良い薪には当然そのことも分かって、だから彼はますます焦った顔になる。「まあ、本人から聞いてたけどな」きょとん、と目を丸くした薪に、滝沢は警察手帳に懸けて誓った誓いをアッサリと破った。薪との関係を青木に聞かれて、身体の関係を持っていたと嘘を吐いたことだ。僅かな不安を滲ませて、薪が青木を振り返る。青木はにっこりと笑って、薪の懸念を払拭した。薪さんを疑ったりしません」あの時も思ったが、どうして青木を騙せなかったのか、滝沢には不思議だった。鈴木のときは上手く行ったのに、この男は鈴木よりも御し易しと踏んでいたのに、青木は滝沢の嘘に微塵の動揺も見せなかった。滝沢さんが、薪さんが関係していた男は何人もいる。ベッドの中ではすごかった、って言ったから。薪は弾かれたように立ち上がり、長身の恋人に向かって食って掛かる。「あ、あのですね、薪さんて顔に似合わずそっちの方はてんでダメで。「それ以上一言でも喋ってみろ。「すいません、滝沢さん......医者を呼んでください......」さぞ華やかな恋愛遍歴を重ねてきたに違いないと誰もが想像するであろう麗しの室長の、情けない暴露話に噴き出しそうになるのを必死で堪え、滝沢は深呼吸をした。一度、あの錐を打ち込まれたような痛みを味わうのはごめん被りたい。呼びかけると、薪はいくらか紅潮の残る頬で滝沢を振り向いた。ケンカなら買ってやるぞ、とでも言いたげに、亜麻色の瞳が好戦的にくるめく。滝沢は訊いたが、そんな可能性がないことは分かりきっていた。先刻からずっと他愛もない冗談ばかりで、一向に滝沢の罪を責めようとしない薪の本音を。彼の真実を聞いておきたかった。予想通りの冷たい言葉が返ってきて、滝沢は安堵した。許すなんて言われたら、窓から飛び降りなきゃいけないところだった。死ぬより生きるほうが苦しいからだ。精神的にも肉体的にも、死んだほうが楽だからだ。刑務所に入った警官が同房の囚人達にどんな目に遭わされるか、滝沢にも解っている。自分の手を汚すまでも無い、警察に恨みを持つ犯罪者たちに嬲り殺されればいい。薪も、それを期待しているのだろう。そんな意味合いのことを言われると思った。返って来た答えは、滝沢の予想とはまるで違っていた。「第九から殉職者は二度と出さない。堪えきれず、滝沢は笑った。背中の奥がものすごく痛むが、この痛みは時間と共に薄れていく。思うと、痛苦が貴重なものであるような気さえした。痛みを感じるということは、生きているということだ。痛みのせいで浮かんだ涙を拭っていると、青木が自分の鞄から何やら取り出して、滝沢の目の前に持ってきた。それは陶器製のコーヒーカップだった。取っ手のところに、寄り目になって舌を出したパンダが付いている。「滝沢さんが用意してくれないから、オレが買ってきました。「カンベンしてやってくれ。こいつ、悪気はないんだ。何と返していいものか見当もつかない滝沢の横で、薪が額に手を当てる。滝沢は少し考えて、青木に礼をすることにした。人差し指を鍵の形に曲げ、くいくいと青木を呼ぶ。顔を近付けてきた青木に、そっとあることを耳打ちした。それを聞いて青木はひどく難しい顔になったが、直ぐにキッパリとした声音で「させません」と宣言した。それを聞いて滝沢はニヤニヤ笑い、薪は怪訝な顔になった。薪が聞いたとき、病室のドアが開いて巡回の看護師が入ってきた。それを機に病室を出て行く二人を見送りつつ、このあと彼らの間で交わされるであろう会話を想像し、滝沢はもう一度、笑った。*****と言うことで、うちの滝沢さんは生き残っちゃいました。このお話は4月号を読む前に書いたので、原作で滝沢さんが生きてるうちに彼が死ぬ話を書くわけにもいかなかったんですけどね☆4月号で「第九から殉職者は出さない」と言う薪さんのセリフが、創作と被って嬉しかったです。それと、このSSを書いた直後だったせいか、滝沢さんが薪さんをグラサンの銃弾から庇ったようにしか見えない。(笑)妄想の副作用ですかね。青雪さんも受け入れられないのか、そうか......。0このページのトップへ破滅のロンド(25)いつまでも、ウジウジしてちゃいけないなって思いました。気が付いたら他人様にいっぱい迷惑掛けてました。色々な方と話をして、『秘密』がハッピーエンドだったことを喜びをもって感じられるようになったし、青薪的にも明るい要素はたくさんあるって分かったし、ほどほど前向きに(笑)エピローグを待てそうです。本当に、ありがとうございました。実はこの話、原作薪さんの意に副わないSSになってしまったので、この駄文の山、どうしよう、と途方に暮れていたのですけど。「結婚しろ」は本心ではなく、薪さんは本当は青木さんのことを心から求めているとお思いの方は、ご自分の考えを大事にしてくださいね)「帰ってきてね」「これからもブログ続けてね」と何人もの方に励ましてもらって、「このブログはまだ存続してもいいんだよ」と言っていただいたような気分になりました。みなさんのおかげで、わたしは今日、此処に居ることができます。お礼に、SS書きますねっ。思いっきり明るいやつ。原作薪さんがああいう決断をした以上、うちの話はもはや二次創作とは言えないのかもしれませんが、お礼代わりに書かせてください。わたし、これしかできないから。(感謝の気持ちは目いっぱい込めますが、作品の良し悪しはまた別なので~、あんまり期待しないで~~)ではでは、お話の続きです。破滅のロンド(25)羽生善三郎氏逮捕の報道は、日本中を駆け巡った。彼の経歴は様々なメディアで取り沙汰され、その私設部隊が行ってきた凶行が白日の下に晒された。彼の一派に与していた者、彼から何らかの恩恵を受け取っていた者は次々と捕縛され、逮捕者リストには多数の財界人が名を連ねた。首席秘書官も含まれていた。明らかに次長の身代わりと思われたが、そこはさすがに次長職に就いた者の力か、それ以上の追求は為されなかった。小野田派にとってはそれで充分だった。トップの身をかろうじて守ったとはいえ、彼らの勢力が大幅に削がれたことは確実であった。「あのタヌキおやじがいなくなって、大分やりやすくなった。この成果にご満悦の中園が嬉々として薪に同意を促すのに、薪は厳しい顔つきで答えた。西野浩平が死んだことは、薪には誤算であり、取り返しの付かない失敗だった。誰の命も失われず、この計画は完遂されなければならなかった。その勝算があったからこそ、薪は実行に踏み切ったのに。悔しさにくちびるを噛む薪の耳に、中園の軽快な声が聞こえた。思わず、薪は眼を瞠った。中園の顔には失われた命に対する一縷の哀悼も見られず。西野浩平という男は中園にとっては人格すら持たない、死亡者欄に記載された数字だけの存在であると、その事実に薪は打ちのめされる。中園は、薪の憤慨と悲嘆を嘲笑うかのように、あるいはそんな些事に拘るようでは大事は為せないと窘めるように、にっこり笑って薪の傷を抉った。「たった一人しか死ななかった。責めるような口調で呼びかけた薪の声に、返された中園の言葉は正当過ぎて、薪は何も言えなくなった。これは自分が計画し、実行するに当たって彼に協力を頼んだもの。中園が担当した羽生陣営の捕縛に於いては、多少の怪我人は出たものの死んだ人間は一人もいない。ミスをしたのは薪だけだ。薪は一瞬で表情を消し、報告書のファイルと中園に借りた二丁のモデルガンを彼の机に置いて一礼した。3番目の秘密兵器は有能でした。背筋を伸ばし、昂然と頭を上げて首席参事官の居室を後にする。その背中には悔恨も責念も無い。清廉で潔い、いつもの彼だった。あの切り替えの速さは高評価だな、と中園はほくそ笑み、部下が置いて行った報告書に手を伸ばした。中園が内容を確認している最中にも、ゴツッ、と壁を殴る音が聞こえてきて、小野田陣営の首席参謀は苦く笑う。中園は呟き、読み終えた報告書にライターで火を点けた。*****ちょっと私信です。中園のイメージ、伊武さんでは年齢的にもちょっと、とわたしも思いました。(^^;わたし、本当に俳優さんに明るくなくて、芸能人の誰と誰が付き合ってるだの結婚しただの二世が誰だのって、まったく分からなくて。大杉蓮さんはどうかって。0このページのトップへ破滅のロンド(24)おはようございますっ。今日は人間ドックなんですよ。5/1の予定だったんですけど、旅行から帰ったら組内のお葬式があって、延期してたのが今日。イヤだなあ、胃の検査したくない~、肩に注射するの、痛いしー。台の上で回るのはいいとして、バリウム飲むのがイヤ。アレ、牛乳みたいな色してるし(しづは牛乳が超苦手)、温くておいしくないし、量が多過ぎていつも全部飲めません(><)みなさんはバリウム平気ですか?わたしのことはどうでもいいとして、事件の方はやっと決着つきました。終章まであと4章、宜しくお付き合いください。破滅のロンド(24)薪はその報告を、青木から聞いた。西野を連行して行った青木は、その一部始終を見ていたのだ。最初からそのつもりだったのだろう。若い青木なら隙多しと見て、わざと素直に連行される振りをした。「滝沢さんが助けてくれなかったら、オレも今ごろ......」***西野を警備部に連行するように指示を受けていた青木は、彼の左腕をがっちり掴んだまま、科警研の中庭を歩いていた。西野に手錠を掛けなかったのは、彼に逃げる様子が無かったことと、彼が右手に怪我をしていたからだ。彼の右手に血を流させたのは自分だと思うと、青木はこれ以上の苦痛を彼に与えることができなかった。足を引きずるように歩いていた西野は、うう、と呻いてそっと右手の甲を押さえた。そこには青木が巻いてやったハンカチが、滴る程の赤い血を含んでその色を染め変えていた。