父と二人、油売りをして食い繋いだ幼少期。どん底を知る父と子の国盗りの野望が動き出す。狙うは天下の要・美濃国。父に続き美濃入りした新九郎(のちの道三)は、守護・土岐頼武から側室・深芳野との閨事の代役を託される。深芳野と密かに心を通わせ、野望をも打ち明ける新九郎。父との絆が壊れ始める......。「もはや新九郎には賭けるものがないから、命と申したまで。「が、生憎、新九郎の命に匹敵するような賭徳(かけどく)はもっておらぬわ」ぞんざいな口調ではあったが、新九郎に対する情がにじんでいた。深芳野はえくぼを深くして、こともなげに言い切った。美濃一国と、新九郎の命──。頼武は苦笑いを泛べるしかなかった。新九郎の命などもらったところで、なんの意味もない。美濃一国とは重みがちがう。それに、たとえ勝負に負けて美濃一国を与えることになったとしても、頼武自身は案外さばさばした気分でいられるだろうが、美濃に寄生している有象無象が黙っているはずもない。いまでも微妙な均衡の上にかろうじて成り立っているのに、美濃が博奕で新九郎のものになってしまえば、すぐさま内乱が勃発し、国内は乱れに乱れるであろう。普段は念頭にも泛ばない、畑仕事に精をだす下々の者たちが戦乱に労苦する様子さえ鮮やかに見えた。そもそも博奕にて命と国を遣り取りするなど、当該の博奕に耽っている当人以外、誰も認めるはずもない。真に受ける者はいない、ということだ。新九郎の命は新九郎のものであるから、新九郎が負けたなら即座に首を落とそう。美濃国は頼武一人のものではない。我に返った頼武は咳払いし、いよいよ苦笑を深くした。小博奕で美濃を新九郎に与え、その後のことにまで真剣に思いを馳せている己が可笑しい。「この頼武が負けて、新九郎が美濃を手にしたとたん、余の首と胴は生き別れだろう。新九郎の自尊をとことん踏みつけにすることを強いている余であるからな。口をへの字に曲げて、間をおいて続ける。