シンデレラのように突然走り出した薪を、青木は夢中で追い掛けた。0このページのトップへうつくしいひと(6)あと5日です。うつくしいひと(6)受付の彼――桜井健也と名乗ったが偽名かもしれない――に連れられて青木が訪れたのは、名刺にあった『N』というクラブだった。彼は電話で名刺のホステスを呼び出し、対象にほど近い場所で、かつ相手からは自分たちの居場所が死角になるような席を用意させた。監視対象の席には男が3人、ホステスが2人。一人は50がらみでベージュのスーツ姿、髪の毛は短く刈り込まれている。した体育会系の体つき。警察関係者だとしたら現場の人間だろう。他の二人は黒っぽいスーツに、髪型はかっちりとしたオールバック。そこまでは青木と同じだが、黒いワイシャツに白いネクタイとなると職種が変わってくる。案内された席に座り、色とりどりの生花が飾られた大きな花瓶の陰に身を潜めつつ、青木はがっくりと肩を落とした。「話には聞いてたけど。対象の、テーブルを挟んで反対側に、銀のサテンドレスを優雅に着こなした眼が覚めるような美人が座っていた。長い黒髪を結い上げて黒い瞳をしているが、青木には分かる。「お店に来た所を捕まえて、ヘルプに入って欲しいって頼んだんだけど。桜井は、小指に嵌めていた銀色のリングをミチルに渡した。盗聴・盗撮機能が隠されたリングを装着したミチルは、対象の隣ににこやかに座る。「僕には読唇術なんて使えないからね」その口ぶりから、彼が青木たちの部署を知っていることが窺えた。どちらにせよ、この距離でこう薄暗くては読唇術は役に立たない。それを見越して彼は、予備の受信機を青木の耳に入れてくれた。雑音は極力抑えて人の声を拾ってくれる高性能の盗聴器だ。映像はリアルタイムで桜井のスマホに送られてくる。これだけの道具を駆使しているところを見ると、やはりその道のプロなのか。彼は薪の変装を即座に見抜き、『話には聞いていた』と言った。薪のことをよく知る何者かが、彼に指示を与えていることになる。そこまで考えて、青木はやっと彼の正体に辿り着いた。薪がどうやってこの店のホステスとして紛れこんだのかと思っていたが、これも彼の導きだったわけだ。