「つまりなんですか、店に出る前に僕に味を見せてみなさい的なアレですか。長舌を回し蹴りで断ち切られ、青木は廊下に突っ伏した。廊下の床より冷たい薪の声。蹴ってもらってよかった。酸欠で死ぬところだった。青木の巨体は3人掛かりで男と薪が居た部屋に引き込まれ、見ればそこには浴槽もベッドもなく、素っ気ない事務机が2つとスチール製のロッカーがあるだけだった。薪と店長は、奥の応接セットで話をしていた。薪はこちらに背を向けて、だから薪のくちびるは読めなかったけれど、店長の口髭の下で彼の唇が「辛い仕事だね」と言ったのが見えた。事務机の前に座らされた青木に、受付の男の子がコーヒーを淹れてくれた。インスタントだけど、温かくて落ち着いた。「さっきはごめんなさい」と青木が深く頭を下げると、彼は苦笑いして仕事に戻って行った。若い子なのに、人間ができている。今どきの子らしく髪の毛は見事な金色に染まって、耳にはピアスが3つも刺さっていたけれど、前髪に隠れた黒い瞳は優しそうだった。ONLY」の立て看板を直そうと彼は悪戦苦闘していた。先刻、青木が気付かずに蹴り倒し、脚を曲げてしまったらしい。後で弁償させてもらおうと青木は、薪と話している店長の様子を伺い、謝罪のチャンスを待った。二人の話は終わり、お願いしますと薪が頭を下げた。ここへは捜査協力の依頼に来たらしい。薪のようなエリート警視長がソープランドの店長に、どんな頼み事があったのだろう。