大丈夫だ、きっと見つかるから。聞こえた猫なで声に、電話口の相手が沈黙する。「僕が帰ったときに出来上がってなかったら、どうなるか解ってるな?」がしゃん、と耳障りな音が聞こえた。小池が携帯を取り落としたのだ。真っ青になった部下の顔を想像して、薪はウキウキするような気持ちになる。小池を苛めるのは、けっこう楽しい。意地悪しちゃダメですよ。「嬉し泣きだろ、きっと。小池の携帯電話から別の部下の声が聞こえてきて、薪は驚きつつも平然と答える。室長のお気に入りの部下に向かって、何とか取り成してくれ、と頼む小池の姿が目に浮かんだ。言いかけて、今日が金曜の夜だったことに気付く。明日は出張で大阪まで行かなくてはいけない。今週はもう、会えない。