部下と一緒ににやにやと笑って、羽佐間は今自分が追いかけているゲームセンター強盗殺人事件の捜査に戻った。0このページのトップへ折れない翼(8)折れない翼(8)世良義之は自分の班の職員に号令を掛け、事件の概要が簡潔に書かれたホワイトボードの前に集合させた。現在捜査中の容疑者について、各々が持ち帰った成果を報告させる。「その場所には一度も行ったことがない、って言ってました。部下の報告を受け、世良は太い眉毛を険しく寄せてボードを睨んだ。ボードには数枚の写真が貼り付けられ、事件関係者の相関図が書いてある。その中の一枚の写真に、五部刈頭の丸い顔に眼鏡を掛け、あごひげを生やした恰幅のよい男が映っていた。「捜索範囲を広げるか。捜査線上に浮かび上がった狩谷ともう一人の男、風間にターゲットを変更するべきかと言おうとした世良の声を遮って、涼やかなアルトの声が響いた。この部屋には相応しくない、気取った声。休憩に出てきたのか、右手に白いコーヒーカップを持っている。薄いグレーのスーツを着てモデルのように姿勢よく立った彼は、周りの空気がそこだけ浄化されたかのような清涼感を漂わせていた。見た時から、世良はこの新人が気に食わなかった。男のクセに、女みたいな顔と細っこい体つき。こんなオカマみたいなやつが捜一の刑事だなんて、所轄に知られたらバカにされること請け合いだ。いうか、こいつまだいたのか。課長に進言して資料室に追っ払ったと思ってたのに、そこまでされれば自分から異動願いを出すだろうと踏んでいたのに。......少し、見直した。「狩谷仁は嘘を吐いてます。「何で言いきれるんだ。細い指がボードの写真を指差す。薪が示したのは、事件現場となったアパートを映したものだった。「事件現場の周辺を映した写真と同じものが。そこに彼が写っていました。自分の仕事場、つまり資料室へと戻っていく薪を追いかけて、世良は部屋の中を横切った。同僚たちが呆然と見送る中、ふたりは奥の部屋へと入っていく。窓のない、息の詰まるような密閉された部屋に、ぽつんと机が置いてある。机上にはパソコンと何冊かのファイル。両脇には段ボール箱がいくつも重ねてあって、左に置かれたものにはきちんとラベルが貼ってあった。朝の10時くらいなのに、もうあんなに終わったのか。資料整理なんか形だけで、事件発生の年数別に分けてラベルを貼って、神奈川の倉庫に送る分と手元に保存する分を分けるだけのことだから、箱の中をちらりと見て済ませているのだろうが。薪はコーヒーカップを机の上に置くと、更に部屋の奥へと進んだ。5列ほどある資料棚の2番目の列に入っていく。上を向いて一つの箱に手を伸ばすが、どうも微妙な高さだ。箱の底に背伸びをした薪の手がやっと届く、それくらいの高さで、ぎっしりと詰まった捜査資料が入っている箱がもしも落ちてきたら、さぞ見ものだろうと思った。思ったが、今は情報の方が大事だ。「あ、すみません」ダンボールを床に降ろすと、薪は箱を開封して、中のファイルを探し始めた。こいつの細腕では、かなりきつい作業だったろう。さっきからこいつの動きがぎこちないのは、もしかすると筋肉痛のせいかもしれない。周りを見ると、ラベルが貼られた箱がずらりと並んでいた。これはすべて検証済みということだろうか。黒い表紙の捜査ファイルを開くと、確かに事件現場は問題のアパートの直ぐ傍だ。目的の箱は、これで間違いないようだ。整理済みのダンボールは30個は下らない、中に入っている資料は最低でも10冊はあるはず。その内容を全部覚えて、ってそんな人間いるわけないか。一冊のファイルを選び出すと、薪はそれを棚の上に置き、表紙を開いた。中を見るのではなく、頁の端を指で弾いて枚数を数えている。薪に顔を寄せて、世良は資料を覗き込んだ。近付くと、薪はとてもいい匂いがした。細い指が示した写真には、事件現場に群がる野次馬が写されており、その中に容疑者の顔が鮮明に映っていた。髪型は今と違うが、間違いない。「3年前に解決した事件の資料ですけど。事件の犯人は、事件現場に帰ってくるものだ。常識で考えても危険な行為だと犯人も分かっているはずなのに、何故かその確率は高い。犯人側のジンクスを逃すほど、警察は寛大ではない。肖像権の問題があるから表立っては映さないが、現状写真を撮るついでに、こうして必ず2,3枚は野次馬の写真を撮っておくのだ。覚えておかなかったら、続きから読もうと思ったとき不便だし。「あれは他人に該当箇所を知らせるためのものでしょう?」......だからキャリアはキライなんだ。容疑者に迫ることができる、その単純な喜びに、世良はついつい普段の悪感情を忘れた。言ってしまってから失敗したと気付いて表情を戒めるが、言葉は戻せない。こいつはエリート意識剥き出しのキャリア野郎だ。礼なんか言ったら、図に乗ってキャリア風吹かされて、また嫌な思いをさせられるに決まってる。素直な言葉が素直な声音で帰ってきて、世良は驚いて下を見る。眼下、20センチの場所にあるいけ好かない新入りの顔は、あどけなく微笑んでいて。それが一瞬、7歳になる自分の目に入れても痛くないほど可愛い娘の笑顔と重なって、世良は自分の頭がおかしくなったのかと首をかしげた。世良はファイルを抱えて資料室を出た。ボードの前で待っていた部下たちに問題の写真を見せると、彼らは額を寄せ集めてそれを覗き込んだ。こんな群集の写真で、一瞬見ただけの容疑者を見つけるなんて。あいつはキャリアなんだから。世良班の刑事たちは、一斉に口を閉ざした。班長の世良は今年の新人をことのほか嫌っていて、だからそれが嫌味な口調だったら、彼らはヘラヘラと追従の笑いを浮かべて、仕事に戻ったに違いない。その時の世良の口調は、自分に良く似た娘の写真を無理矢理同僚に見せて『世界一可愛いだろう』と自慢するときの口振りに果てしなく似通っていて、資料室に入る前の彼と同じ人間だとは思えなかった。したら資料室には魔女がいて、世良はそこで魔法にかけられたのかも。世良の言葉が終わらぬうちに、捜査会議のテーブルに数枚の写真が差し出される。男とは思えないほっそりとした手を辿っていくと、資料室の魔女、もとい見るのもムカつく新入りだ。知り合って3ヶ月、碌な交流を持ったわけではないからこの男がどういう人間かは知らないが、決して自分たちの仲間ではない。キャリアはノンキャリアの敵だからだ。気が利くな」にこっと世良に笑いかける新人を見て、同僚たちは言葉を失う。それを笑顔で受け取る自分たちのリーダーを見て、昨日までの記憶を失いそうになった。戸惑いの中、班長の号令が下って部屋を駆け出していく世良班を少し羨ましそうに見送って、捜一の新人は再び資料室に戻っていった。資料室のドアを開けて、世良が飛び込んできた。反射的に、椅子の上で飛び上がろうとする身体を理性で押さえる。ただでさえ、なよっちいとかオカマくさい、とか陰で言われているのだ。自分は肝の据わった立派な男だ、というところを見せなければ。「あの写真見せたら見る見る顔色が変わってよ、警察にはこういう写真が他にもあるってカマかけたら観念して......なんだ、嬉しくねえのか」キーボードを打つ手を止めて、世良の顔を見上げる。犯人が捕まったのは喜ばしいことだが、なぜそれをわざわざ言いに来たのだろう。自慢か、嫌味か?現場に出られない自分を嘲笑いに来たのか。1ヶ月前なら、そんなふうに考えていたかもしれないが。羽佐間が自分の鍛錬に力を貸してくれるようになった今では、自分はここにたった一人ではないのだと思えて、世良は単純に喜びを分かち合いたいと思って来たのだ、と自分を納得させることができる。ひとつ、納得がいかないのは。「いえ、事件が解決したのは喜ばしいことですけど。「羽佐間さんがおまえのこと、そう呼んでるみてえだから」......今日の訓練では、絶対に1本返してやる。この際、目潰しでも金的でも。「うちの連中は姫って言ってるが。あっちの方がよかったか?」......買出し当番のときに、世良班の弁当に下剤混ぜ込んでやる。姫ってなんだ、どういう意味だ、と考えるまでもない。完全にバカにされてる。くっそ、今に見てろよ、刑事は顔じゃない、と思うが、刑事に必要とされる体力も武術もまだ物にしていない。実力が伴っていればもっと強く言い返せるが、鍛錬はまだ始まったばかり。今の薪には、その不名誉な渾名を甘んじて受け入れることしかできなかった。