青森県2016年3月26日。揶揄された青函トンネルを、開通から28年のときを経て初めて新幹線が走り抜けた。北海道から九州まで、新幹線で日本列島がひとつにつながった瞬間であった。そんな北海道新幹線開業に沸く青森の地を、実は筆者はその7ヶ月前にこっそりと訪れていた。このときは、我ながらずいぶん大胆なプランニングだったと思う。5日間あったお盆休みを、青森だけですべて使いきるという前人未到的な旅を敢行したのだ。そんなわけで連休初日の朝、新宿から乗り込んだ津輕号は7時40分に青森駅に滑り込んだ。青森にやってきたのは実に5年ぶりのことである。好き者の間ではもはや説明不要なほど有名な場所である。