─[喉を押さえてしまう娘>>246に、頭を撫でていた手がピクリと止まる]イレーネ。[大丈夫かとは問えない。撫でていた手を一度握って、再び開くと今度は頭に乗せるに留めた]...部屋で、休むか?[しばらくすれば食事が用意されるかも知れないのだが、娘の塩梅を掴みきれず。─[料理は苦手だった。自身が口にするなら兎も角、他人の口に入れるものを作るなどレナーテには到底無理な話。調理をメインでこなす者を補佐するぐらいはできる。材料を切り、使った食器を洗い、ライヒアルトが次に使いそうな道具を用意する。味付けには手を出さない。───レナーテは相当な味音痴であったから]それにしても呑気だとは思わないか?殺されるだの殺さなければだのと。[なあ?とライヒアルトへと言葉をかける]相手は獣じみた化け物なのだろ?まずはどうやって倒すかを考えないといけないのではないか?[壁にたてかけたレイピアに視線をやる。"化け物"が襲ってきたのなら自分は勝てるだろうか?そんな自問自答に意味がないことはわかっているがついつい考えてしまう。]......人の身で勝てるのか。—[頭を冷やす、と向かったのは、あてがわれた客室。先ほど憤っていたとは思えないほど静かにドアを開け中に入ってカチリ、と、ドアが閉まる音を聞いて一度目を閉じる].........ふ...っ[落ちたのは吐息とも笑いともつかない音。して、す、っと顔を上げた]『闇の者』と『神の使途』......さて、俺はどっちなんだろうね......?「蝙蝠」?それとも「道化」かな?[口元、浮かぶのは薄笑い。エーリッヒ[暖炉の火はかなり小さくなっていたけれど、灰をかき混ぜて埋火を熾し薪をくべれば再び部屋を暖める。してから、置きっ放しの肩掛け鞄を開けて、中から綴じた数枚の紙を取り出す。それは、自衛団長に書状を送った中央教会からの物。内容はまったく違っていたが].........ここまでは、台本どおり、って奴?[ぺら、とめくって内容を確かめ、暫く視線を這わせてそれを閉じた]ここから先は配役次第、か?流石にそこは俺には教えられない、か......向こうも把握してないのかも知れんけど。[そう言うと、その紙束を暖炉に放り込むと、すぐに炎を上げ燃える。[放り込んだ紙が完全に燃え尽き読めなくなったのを見届けて鞄を取る。探って取り出したのは、妙に使い込まれた小型の拳銃とホルダー]......「道化」なら「道化」らしく[言いながら上着を脱いで、慣れた手つきでホルダーを身につける]「最後」まで踊って見せましょう、ってね。[そうして、拳銃を手にとって色々確認して、最後に銃弾の確認をして安全装置をかけてからホルダーに納める]使いたくないんだけどなぁ、これ。