「今日のブレンドはモカをベースにしてみました。「「山本も飲んでみろよ。「表情変わんないっすね。「好みだから仕方ないだろ。「......ああ、本当に。青木のコーヒーが美味いか。して皆さん、そんなに嬉しそうなんですか?」(おしまい)長いお話に最後までお付き合いくださいまして、誠にありがとうございました。0このページのトップへ破滅のロンド(27)こんにちは。綺麗でしたね~♪うちには仕事柄、アーク溶接作業用の防護面が倉庫に転がってて、それで見たのですけど。(太陽を見るためのものじゃないので、みなさんは真似しないで、って、一般家庭にアレはないか。(^^;))本当に綺麗でした。黒い丸の周辺に、輪になった太陽の光が輝いて。本当に、光の指輪が空に浮いてるみたいでした。みなさんはちゃんと専用の眼鏡でご覧になったと思うのですけど、あれで見ると太陽が赤く見えるんですね。これはけっこう珍しい写真かもしれないので、載せておきます。写真になるとバックの色がボケちゃうのでイマイチですね。美しかったのですけど。輪も、もっと細くてキリッとしてました。お伝えできなくて残念です。朝、いきなりオットが防護面を付けて部屋に入ってきた時には何事かと思いました。面白いよ!!」おまえが面白いわ。以上、しづ家の朝の模様でした。アホな相棒のおかげで本当に退屈しないよな、うちは。お話の方は、こちらで最終章です。読んでくださったみなさま、長くてお疲れになったことと思います。2ヶ月も掛かっちゃいましたもんね。(^^;お付き合いくださってありがとうございました。病室を出て開口一番、薪はストレートに訊いた。信じやすく騙されやすい。疑心の無さ、それは彼の美徳でもあると同時に大きな欠点で、だけどどうしようもなく薪が彼に惹かれてしまう最大の要因は、彼のそんなところだったりする。「『僕と寝たけりゃ局長クラスに出世して来い』って薪さんに言われたって」それは西野の尻尾を掴むための芝居の最中、いきなり滝沢が打ち合わせにないことを始めたから咄嗟にアドリブで返しただけのこと。そこには真実の欠片もない。「本気にはしてませんけど。薪を信じ切れなかったことを後悔するように、青木は眼を伏せた。自分の恋人がそんなことを言ったら、誰だって動揺する。当たり前の感情を申し訳ないと思える、彼の誠実に薪の胸がきゅうっと苦しくなる。僕の青木はどこまでもかわいい。「病院で何してるんですか」と通りすがりの看護師に叱られたが、薪の怒りは収まらない。彼女がいなくなると同時に繰り出した中段突きを軽く左手で止められたときには、髪の毛が逆立つほど腹が立った。本気でやり合ったら勝てないかもしれない。力では絶対に敵わない。数え切れないほどベッドに押さえつけられた記憶が、それを証明している。「なんだ」パシッと音を立てて青木の手を払い、薪は彼を睨みつける。力で勝てなくても、年長者の威厳と言うものがある。上司として、彼の庇護者として、青木の前ではいつも毅然としていたい。「さっき、滝沢さんが打ち合わせにないことを始めたって言ってましたけど。西野にわざと聞かせた室長室での芝居の内容を、青木は知らない。盗聴器を持たない彼は、薪と滝沢が交わした会話を聞くことはできなかった。あれを青木が聞いていたら、自分に割り振られた役目も忘れて中に飛び込んできたのではなかろうか。「部屋に入ったら薪さんが片袖脱いでて。驚きの声を上げると同時に、青木は男らしい眉根を寄せた。眼鏡の奥の瞳が、暗い熱を持つ。怒りも嫉妬も全部顔に出る。いうところも可愛いと思う。『警告』の意味が分からず、青木は首を捻る。ストレートな反応が好ましい。本音では頭を撫でてやりたいくらいなのだが、此処は病院の廊下、もとい、二人きりのときでもそれができないのが薪という男だ。「滝沢は僕と同じで、ガチガチノーマルな男なんだ。同性の身体は気持ち悪くて触れない。昔は鈴木の恋人で今は青木と特別な関係を持っている薪が自分を“ガチガチノーマル”と評するのは可笑しい気もするが、薪は本気だ。鈴木以外の男に抱かれたいと思ったことも、青木以外の男をかわいいと感じたことも、ただの一度もない。「男の体なんか身震いするくらい嫌いな滝沢が男を襲う真似事をする。自称ガチガチノーマルの室長は、青木が言葉に含ませた微妙なニュアンスをきれいに無視して、執務室で見せる叡智を美しい横顔に湛え、「決定的だったのは」と続けた。「滝沢が僕の脳を見て飛行機事故の原因を調べるって言い出したことだ」ほんの僅かな沈黙の後、青木は「ああ」と呟いて、薪の言わんとすることを理解したようだった。MRIの限界は過去5年。飛行機事故は2057年11月、8年前の出来事だ。8年も経ってしまったら、映像は再生できない。あれは滝沢が西野に出したヒントだった。これは茶番だ、何もかも分かっている、だから引いてくれ。西野は、彼の思いに気付かなかった。「いや」と薪は首を振った。MRI捜査に携わる者には基本中の基本でも、部外者には知られていない事実。西野は第九に監査官としてやってきたのだ。そのくらいの基本は押さえていると滝沢は判断し、それは多分、間違いではなかった。「それでも彼は、自分の道を進んだだろう。西野はそういう男だったんだと思う。『自分のようなことをする人間が必要だ』と西野は青木に言った。同じ男として、その言葉には頷けないこともない。男には自分の信じる道がある。しても譲れないものがある。薪が黒い秘密を飲み込むのも、その信義に則ってのこと。薪が素っ気なく、でもしっかりと保証すると、青木はホッと頬を緩めた。『死なせてくれ』と言った滝沢の気持ちは、よく分かった。自分の親友を、意志をもって殺すことがどれ程の苦しみを伴うものか。薪には想像もつかない。誤って殺してしまった、殺意は無かったと認識してさえ、罪の意識は消えないのに。一心に自分を想ってくれる恋人を得、さらには多くの人々の助けを借りることができた薪ですら、ここまで来るのに何年も掛かった。滝沢に安息の日々が訪れるのは、自分よりもずっと遠い未来のことに思える。自分がここまで来れたように、彼にもきっとその道はあると。薪に蹴られたすねを擦りながら薪の隣を歩く、年下の恋人からもらった多くのものが、薪にその考えを抱かせる。それを希望と、ひとは呼ぶのだ。0このページのトップへ破滅のロンド(26)事件も終わりまして、お話は終焉に入ります。(メロディ用語でクライマックスとも言う。(笑))次で最終章です。長くてごめんなさい、もうちょっと我慢して、よろしくお付き合いください。破滅のロンド(26)ジリジリと背中を焼く痛みに、滝沢は目覚めた。いつものクセで眼を開けずに周囲の気配を探り、それは自分には既に必要のない習性であったことを思い出す。無造作に目蓋を開けると、白い壁に薄緑色のカーテンという病室の景色が広がっていた。異国の地で毎朝目覚めるたびに、同じ事を思った。今日もおれは生きている。して生きているのだろう、否、ただ死んでいないというだけだ、まだ死んでいない、それだけだ。滝沢は心の中で、喪くした恋人の名前を小さく呟く。薪を庇って銃弾を受けた瞬間、彼女が笑ってくれたような気がした。わたしのところに来てくれるのね、そういう意味だと思った。彼女の期待を、また自分は裏切ってしまった。申し訳なくて、彼女の顔を思い浮かべることもできない。滝沢のすぐ横には、日本人にしてはとても背の高い男が座っていて、滝沢が目を開けると同時に興奮した声で、窓際の手すりに腰掛けて何やら小難しそうな本を読んでいる男に呼びかけた。それは病室で出すにはいささか大き過ぎる声で、しかし彼の気持ちを考えれば致し方なかった。レンズ越しの彼の眼の下には、うっすらとクマができている。滝沢の身を案じて、昨夜は眠れなかったのだろう。彼の心配を理解したうえで、滝沢はそれを邪険に切り捨てた。照れや気恥ずかしさからではなく、本当に余計なことをしてくれたと思った。「謝る事なんかないぞ、青木。僕だって同じことをしたさ」ぱたりと本を閉じ、こちらに向かってツカツカと歩いてくる薪を見て、滝沢は怪訝な顔をする。青木の行為は人として当たり前のことだと、警察官として褒められることをしたのだと、そういう意味合いの弁護にしては、薪の口調と表情はあまりにも憎々しかった。「今ここでおまえが哀れっぽく命乞いするなら踏みつけにして殺してやるけど。死なせろってほざくようだったら迷わず医者を呼ぶ。「おまえの望みなんか、何一つ叶えてやるか」そう吐き捨てた薪の顔には、普段の取り澄ました表情は何処にもなく。覆うものの何もない剥き出しの彼が、彼本来の鮮烈な輝きを持って息づいていた。見誤っていたのか、と滝沢はため息と共に眼を閉じる。6年前、先入観が滝沢の眼を曇らせた。親友から得た情報を、疑いもしなかった。薪の人間性を知る前に、事件について考え過ぎてしまった。狭められた視野の中に、本当の彼は映らなかった。すべては、自分の未熟さゆえか。新しい眼で、彼らを見直した。薪は真っ直ぐに滝沢を見つめ、若い捜査官は俯いて何やらブツブツと呟いている。昨日の今日で、もうこんな冗談が言える彼らのタフさに、滝沢は呆れる。こいつらの精神構造はおかしい。あんなに大変なことがあったのに。自分たちも、一つ間違えば死ぬところだったのに。一夜明けたら何事もなかったかのように平気な顔をして、いつものように惚けた会話を交わして。「............ははははっ!」あんまり呆れたものだから、つい笑ってしまった。笑ったら背中に響いて、焼け付くような痛みが錐で抉られるような痛みに変化したが、震えだした横隔膜は直ぐには止められなかった。横柄に腕を組み、上から見下すような目線で薪が呟いた。侮蔑の視線を受けて、滝沢は笑いを収める。昨日、友人を殺したばかりなのによく笑えるな、と責められている気がした。笑うことなんか、おれには許されない。無表情になって天井に眼を据える滝沢のベッドの縁に、薪は腰を下ろした。そちらに眼をやると、彼のきれいな横顔に続く優雅な首と細い肩のライン、そしてそこから伸びる形の良い腕の曲線が薄いシャツに透けて見えた。通った鼻筋に見惚れていると、その下のくちびるが動いて、やわらかい息が吐き出された。アルトの声は温かさを含み、滝沢はそれが自分に対して向けられたものだということに疑問を抱いた。「笑えるのは、悪いことじゃない。長い睫毛が伏せられ、彼の瞳は奥ゆかしく仕舞われた。警察病院の安っぽい蛍光灯のせいか、薄い目蓋は青みがかって、でもその頬は薔薇色に透き通っている。「大事なひとを亡くして。薪がわずかに首を右側に傾けたので、滝沢からは彼の顔が全く見えなくなった。視界に残ったのは彼の白い首筋と、それを絶妙なバランスで彩る亜麻色の頭髪。毛先まで光沢のある彼の髪は、空調の微細な流れを拾っているのか微かに震えているように見えた。「心が死んだようになって、本当に死んでしまいたいと思い続けて。強い瞳で空を睨み、キッパリした口調で言い切った。6年前の姿からは想像も付かない彼の言葉に、自分は夢を見ているのかとすら思った。「失っても失いっぱなしじゃない。完全に同じものは戻ってこないけど、同じくらい大切なものは戻ってくる」それは多分に自分に言い聞かせる口調ではあったけれども、彼が本心からそれを信じようとしていることは解った。彼がその人生で失くしたもの、取り返したもの、戻りきらないもの、新たに得たもの。姿かたちは違っても、自分を取り巻く大切なそれらを、彼は守り続ける。「生きてさえいれば、必ず」ぎゅ、とくちびるを引き結び、見えない誰かを睨むようなその眼差しは、怒っているようでもあり、何かに挑むようでもあった。同じ愛する人を喪った者同士、でも6年経った今、薪と自分はあまりにも違う。彼が眩しくも感じられて滝沢はふいと横に眼を逸らし、彼を慈しむように包み込む視線に出会う。節度を保って離れた場所から慎ましく彼に注がれるその視線は、かつて彼を包んでいたものと似て非なるもの。その発祥は間違いなく同一の感情からなる一つの希求。