惚れ直します」......いいのか、それで。多大な疑問に太い首を傾げる岡部を他所に、新婚夫婦は眼と眼で想いを交わす。勝手にしてくれ、と岡部が匙を投げると、彼らは申し合わせたようなタイミングで立ち上がった。「じゃあ、俺と先生は一旦帰ります。司法解剖が終わり、血液検査の結果も出たおかげで治療方針が決まり、薪は病院に移された。第九には再び衛生班が入り、室内の洗浄と消毒を行って、今日の職務に支障が出ないように後始末を進めてくれている。「こいつとの約束だからな。薪さんの傍に付いていてやらないと」そう言って、岡部は執務机の横を見やる。雪子が仮眠に使っている寝椅子に長々と伸びているのは、先刻まで第九に立て篭もっていた凶悪犯、もとい、暴走迷惑男の青木だ。こいつのせいで、今夜の疲れは二倍になった気がする。薪が病院に収容されて安心したのか、青木は目眩を起こして倒れてしまった。防護服を着て何時間も過ごしたのだ、体力を削られて当たり前だ。それまでは自分が薪についている、と青木に約束した。「室長に本当のことを言うの、勇気が要りますねえ。寝椅子から上がった声に、ソファの3人が一斉に振り返る。眠っているとばかり思っていた後輩はやおら起き上がり、秀でた額を押さえながら椅子に座り直した。「薪さんにはオレから話します。薪の気持ちを考えたら、一刻も早く知らせてやった方が良いに決まっている。青木がそんなことも分からない訳はないから、青木なりに何か考えがあるのだろう。常なら「ありがとうございます」と素直に礼を言うはずの後輩は、未だ目眩が治まらないのか、岡部の応諾に頷くこともしなかった。眼鏡を外しているせいでいつもより鋭く見える青木の瞳は、暗い焔のような憂慮に満たされていた。0このページのトップへパンデミック・パニック(7)今年は花粉、スゴイみたいですね。花粉症の方々に、お見舞い申し上げます。うちのオットは重度の花粉症患者でして、殆ど廃人と化しています。PCの前でね、鼻にティッシュ詰めて、口開いてボー。←薬飲んでてこの状態。仕事にならないので、病院に行ったら薬を二倍に増やされて、でもこの薬はステロイド系とかであんまり身体にはよくないんだそうです。外の仕事なのでね、服用しないとどうにもならないらしくて。(くしゃみと涙でレベルが読めないらしい)本当に、花粉に殺されそうな勢いです。発症してない人も、マスクとかした方がいいそうですね。わたしは現代人とは思えないくらいアレルギー皆無の女なんですけど、今年から花粉症予防のマスクをすることにしました。夫婦してぼーっとしてたら、会社潰れちゃう☆みなさんも気を付けてくださいね。青木から大凡の事情を聞き終えた岡部は、口中に沸いた苦みを奥歯で噛みつぶした。青木は薪のことになると暴走する。今回もやってくれたか、と言う感じだ。「薪さんから山岡宏と言う男の保護を頼まれてな。今、法一に来てるんだ。青木の声を聞きながら、岡部は法一の廊下で擦れ違った白衣の女性を振り返る。短い黒髪を弾ませて彼女は、脇目もふらずに突き当りの部屋へと歩いて行く。彼女が向かう自動ドアの上には赤く点灯する標示板があり、第一解剖室と明記されていた。そもそも、こんな時間にどうして彼女がここにいる?『オレが三好先生に連絡を。呼び止められて振り返り、雪子は初めて岡部に気付いたようだった。「あら、こんばんは」と当たり前の、しかしこの状況に置いては暢気と呆れられそうな挨拶を寄越し、岡部に会釈する。「そのつもりですけど。「第五の連中、なんて非常識な。「ごめんなさい、急いでるの。踵を返した彼女の背中に、鋭い制止が飛んだ。横通路から歩いてきたのは、第五研究室室長の佐伯だった。三人とも室長会議で顔を合わせているから、お互い顔は見知っている。佐伯は、縁なし眼鏡を掛けたインテリ然とした男で、見るからに神経質そうだ。ミクロサイズの生き物ばかりを相手にしているからか、彼はガサツな人間が苦手なんだと第五の副室長から聞いたことがある。雪子とは反りが合わなそうだ。「勝手な真似はしないでください。佐伯室長ご指名の監察医がここに到着するまでには、あと1時間ほど掛かります。「あなたは第九室長の友人だ。「感染者が誰であろうと関係ありません。黒い瞳を熾烈に光らせて、自分より十も年上の第五室長に言い放つ。仕事のことになると一歩も引かない。岡部とて、一秒でも早く細菌の種類を特定して、薪の命を助けてほしい。彼女が解剖室に入ったことで、気も狂わんばかりに心配する人間がいることも知っている。その人間の中には、当の薪も入っているのだ。それに、これは雪子の仕事ではない。彼女は青木から連絡を受け、部下の身を案じて職場に出て来ただけ。解剖のために出向いたわけではない。「三好先生、俺からもお願いします。思い留まってください。「夫には承諾を得ました」なんて夫婦だ。監察医と捜査一課の刑事なんか、結婚するもんじゃない。お互いの仕事に理解がありすぎる。夫の竹内が認めたなら、岡部に口を挟む権利はない。黙って道を開けるしかなかった。「山岡なら、竹内が捜索中です。「その仕事は俺が薪さんに頼まれたんですけど。「勝手な真似をしてすみません、わたしが頼んだんです。青木くんから聞きました。一を聞いて十を知る性質。それもまた、彼女が女薪と呼ばれる所以だ。本人に言えば、「あたしは薪くんみたいな悪女じゃないわ」と笑い飛ばすだろうが。法一の副室長が解剖室へ姿を消した後、第五室長の佐伯は、チッと舌打ちした。広い額に青い静脈が浮いている。「ったく、生意気な女だ。20キロの防護服背負って解剖だぞ。「ますます生意気だ」ふん、と鼻を鳴らした佐伯室長は、白髪交じりのパサついた頭髪に手をやり、次いでハハッと苦笑いした。笑った佐伯の眼は人間味を帯びて、彼の「生意気な女」は「大した女だ」という意味だったのかもしれないと岡部は思った。「彼女に解剖させたなんて分かってみろ。力強く言い切る細菌研究室の責任者に、岡部は頼もしさを覚える。彼の人となりを完璧に理解しているわけではないが、それでも専門家の強気の発言はありがたい。「二度と彼の女装が拝めないなんて、考えたくもない」......前言撤回。ヘンタイの言うことなんか、誰が信用するか。室長会のメンバーには多いと聞いたが、こいつもか。原因は何年か前の暑気払いで披露した日本舞踊のせいだろうか。「今、全職員を叩き起こして遺体から採取した血液の調査と、遺体の男の勤務先を洗わせている。夜中の1時に全職員を総動員してくれるとは、しかもワクチンの入手にまで尽力して、佐伯はさすがに警察官だ。職務への熱意と厳しさと、何よりも人命を重んじる公僕の精神を持っている。「あの頭脳は、日本警察の宝だ。佐伯の真剣さに岡部は感動すら覚え、先刻の女装云々はいささか場を弁えない彼のジョークだったか、と寛大な心持ちになる。心からの感謝を込めて、岡部は佐伯に頭を下げた。「ありがとうございます。高校野球の宣誓のように誇らしく言って、佐伯は自分の仕事場へ戻って行った。顕微鏡ばかり覗いているせいですっかり曲がった彼の背中をへし折るのは、薪が健康体に戻ってからにしようと岡部は思った。*****薪さんが室長会で着物着たのって、元はと言えば岡部さんのせいなんだけど。(『新人騒動』及び『岡部警部の憂鬱II』)人間、自分に都合の悪いことは忘れちゃうもんですよネ。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。