青木はちょっとイヤな顔になった。誰かさん、というのが自分のことだと分かったらしい。前を向いたまま、やれやれと言いたげに、青木は口を開いた。たしかに第九に入ったばかりで、彼女のことは1ヶ月以上もほったらかしでしたから。他の部署に配属になっていたら、きっと今でもその彼女と仲良くやっていたのだろう。こいつはそう簡単に、心変わりや浮気をするタイプには見えない。「薪さんには使えませんよ。オレはあなたのことしか見てませんから」たしかに、これは使えない。青木はいつも自分を見ている。いつも熱い視線を感じている。上司が部下の見本になるのは当然だから」そういう意味で見てるんじゃないのに、とぶつぶつ言っているが、それは聞こえないフリだ。いい気分なのに、そっちの方向へ話を持っていきたくない。青木の気持ちは知っているが、薪はこのまま青木とは友だちでいたい。それ以上の関係にはなりたくない。言って、青木に恋人ができて自分の地位が格下げになるのも面白くない。......なんだかものすごく勝手なことを望んでいるような気がする。申し訳ない気がして、薪は青木が喜びそうな情報を、他の職員たちより一足先に教えてやることにした。「本当ですか」それは、第九職員全員が切望していたことだった。職場に女の子がいるのといないのとでは、仕事の熱の入り方も違ってくる。男ばかりの環境だと、どうしてもむさくるしくなるし、お茶だって男に淹れてもらうより、かわいい女の子に手渡されたほうが、美味しく感じるに決まっている。「お茶汲みや買い物なんかは、彼女がやってくれる。伝票の整理も資料ファイルの作成も任せて大丈夫だ。「ありがとうございます。職員の確保は室長の仕事だからな。パートタイマーだから、勤務時間が10時から4時までなんだ。朝の掃除だけは、このままおまえに続けてもらうしかないな。