象使いライセンス2016年1月10日(十七日目)、象が大好きになる。ルアンパバーン五時前に目が覚めたのでルアンパバーン名物の托鉢を見に行くことにする。宿から歩くこと20分ぐらいで托鉢有名スポットにたどり着く。始まらず結局六時過ぎ頃から始まった。托鉢までもが観光地化されていた。お坊さんの通る道には観光客用に椅子が用意されており、お坊さんに托鉢するようの食べ物も売っている。私の中では完全にがっかりスポットになってしまった。宿に戻り、乗り合いバンが迎えに来る。象使い以外に他の観光客も一緒に行くようだ。象に乗る前に村で地域の特産物の説明や、土産屋めぐりをする時間がある。おおー象だ!象がたくさんいる。生後五ヶ月の赤ちゃん象がいて、コイツがかなりかわいい。ここまで近くで赤ちゃん象を見るのは初めてだ。後ろにはお母さん象もいる。お母さん象にもさとうきびをあげる。さあ、いよいよ象使いの講習が始まる。象使いのことをマホートと呼ぶが、マホートとはそもそも昔いたインド人の象使いの人の名前らしい。象使いの教官がそう言ってた気がする。私たちは二人組で象の背中に乗りジャングルの中を進む。これは他の観光客と同じなので特に難しいことはない。象の言葉を覚えなければならない。ホワイトボードには単語がたくさん並んでいるが、なんと横に日本語でも意味が書かれているではないか。マニアックな日本人の中で象使いライセンスは相当流行っているようだ。モン族の教官も日本語がペラペラだった。笑そして座学の後はいよいよトレーニングが本格化する。ちなみに今回象使い講習を受けているのは私を含めて日本人三人のみである。一人一頭ずつ象の頭に乗る。象の後頭部をこんなに間近で見れることはそうそうない。先ほど覚えたばかりの象語を使って命令しながらジャングルの中を進んでいく。他の単語は覚えきれなかった。ジャングルを抜け、象はメコン川に向かって歩き出す。