『辣椒ラー・ジャォ』辛いのはお好きですかトウガラシ、誰でも知っている。唐辛子と漢字表記があるので、これは中国(唐)と何ぞ関係があるのでは・・と思うのも普通。別に、南蛮と言ったり、鷹の爪と言ったりもしてます。その、辛〜いお話です。誰もが知ってるトウガラシ。中国のトウガラシ消費量も軽視できません。川菜ツァン・ツァイと中国では呼ばれていて、確かに辛いことは辛いんですが、日本であまり知られてないのは、実は中国、この四川省に限らず辛い料理各地にありまして、かつ、その辛さもなかなかのものです。そこんとこの認識を先ず新たにしていただきたい。四川の人に限らずですね、わたしの感じでは中国の人は結構辛い料理がお好き。その辛さもなかなかのもので、わたしたちの辛さレベルを遥かに凌駕。「あんたらの辛い、辛いってるのなんて全然辛くないもんね」ってくらいのが普通の辛さだった。思い出してみると、長沙という町で食べたあの料理、山東省でもふつうに辛かった、山西省だって辛いじゃん!と驚き、わたしの辛さ一番はいまでも、四川省じゃなくて、というのは重慶のあの紅い紅い鍋もかなりのもんだったが、成都の本場マーボー豆腐も確かに、辛かった。いまでも思い出すのは、わたしの中では、貴州省というところがいま挙げた四川省の下側にあるんですが、ここの省都、貴州グィ・ゾォゥ。ここでの辛さ思い出が断トツだ。それは、貴州について列車を降りた時から始まった。鼻を衝く刺激臭がした。それは直ぐに分かった。トウガラシの匂いだと。それもトウガラシを油で炒ってるような匂いが空気中に満杯に漂ってた。近くにそうした料理店でもあるんだろう。それも外へ思いっきり匂いが逃げ出すような、或いは、故意に匂いを外へ出す、焼肉屋さんの匂い客寄せ方式だろう、くらいに思っていた。ところが、駅を離れても、この匂い着いて回る。バスで移動したのに、空気中のトウガラシ含有率が変わらない。このあたりで、気づいた。この町は、町全体がこんな匂いなんだ、と。旅先の食事は楽しみの一つでもある。こっちだて平均的日本人よりは幾らか辛さに強い、という自信があった。あったし経験もあった。