僕だったら、絶対に彼女のところには来ません。好きなひとに罪を犯した自分を見られるのも、彼女を厄介ごとに巻き込むのも。「ま、おめえならそうかもしれねえな。滅多に言わない賛辞を相棒に投げてやると、薪はそれを喜ぶどころか、困惑した表情になって言った。「僕は弱い人間ですよ。0このページのトップへ折れない翼(15)薪さんの身体に女性が触るのは許せない党の方々は、(いつの間にそんな派閥が?)こちらはご遠慮くださって。広いお心でお願いします。折れない翼(15)犯人逮捕の祝杯を班の連中と空けた後、羽佐間は薪だけを二次会に誘い、強引にタクシーに乗せた。「後輩が出来たからには、おめえも一人前だ。俺が一人前の男が行く店に連れて行ってやる」なんだか嫌な予感がして、薪はその場を逃げ出そうとしたが、羽佐間の太い腕に首を決められて、行くか死ぬかどちらか選べと言われたら、先輩の顔を立てるしかない。ほらここだ、と羽佐間に引き摺られて入ったところは薪の予想通り、露出度の多い服を纏った若い女性たちがひしめく、男にとっては楽園のような場所だった。薪は、こういう店は初めてだった。街で大胆な服装の女の子を見かければ自然に目がそちらに向くが、こういう店には興味がなかったし、大学時代に本当の恋を知ってからは、ますます縁遠くなってしまった。席についてお絞りで手を拭き、店の女の子が付いてくれるのを待つ間、薪は物珍しそうに店内を見渡した。いくつかの席に中年の男性がいて、その傍に女性がついて、他愛ないお喋りに興じている。思ったよりも明るい雰囲気で、たまに女性の胸や太腿を触っている客がいたが、それほど濃度の高いものではなく、これくらいならサークルの合コンでも見かけたな、と安心して薪はソファに背中を預けた。驚いたことに、羽佐間の周りには何人もの女の子が寄ってきて、にこやかに笑いかけてきた。羽佐間が女性にモテるとは、事実は小説よりも何とやらだ。余計なことを、と思いつつ、薪はぺこりと彼女たちに頭を下げる。いう店から聞き及んだ情報が捜査の局面を開くことが多々ある、その事実を知っている身には、彼女たちに無愛想な態度もとれない。口々に叫ばれるNGワードの連発に、薪は不愉快そうに眉をしかめた。一人が薪のネクタイを取り去ったかと思うと、何人もの女の手が伸びて、ワイシャツのボタンを外し始めた。きらびやかなネイルアートが薪の目の前で器用に動き、薪はあっという間に上半身をシャンデリアの光の下に晒す羽目になった。キャバ嬢じゃなくて客が脱がされるのか!?剥ぎ取られたワイシャツで身を隠したい衝動に駆られて薪は、しかしそれをぐっと抑える。男なら、これくらいの事で恥ずかしがってちゃだめだ。捜一に入って1年半、それなりに筋肉もついている。羽佐間の前だし、ここは男の余裕を見せないと。本当は柔道も空手も、吐くほど訓練してきたんだけど。それを言わないのが男のカッコよさってもんだ。「きゃーん、可愛い乳首~。遠慮の無い手にベルトを抜かれて、スラックスのボタンを外された。細い女の手とはいえ、何人もの力が合わさると、それはやはり大きなエネルギーを生み出すものだ。薪の体を簡単に持ち上げ、下着一枚のみっともない格好にして、ソファの上に容易く転がすほどの。「内股なんかすべすべよお。必死で叫ぶが、薪の抗議の声などどこ吹く風。男の余裕はどこへやら、薪はとうとう悲鳴を上げた。必死で下着を押さえて、羽佐間に助けを求める。「いいじゃねえか、見せてやれよ。文字通り身ぐるみ剥がされて、したたかなキャバ嬢集団にさんざんオモチャにされ、やっと解放されたときには、薪にはプライドのカケラも残っていなかった。二度とこういう店には来たくない。こんな辱めを受けるくらいなら、キャバクラもスナックも知らなくていいっ!「てめえがヘンに恥ずかしがるから、構われるんだよ。「まあ、おめえは正直だからな。思ってることが直ぐに顔にでる。俺たちの職業には、心を表に出さない訓練ってのが必要なんだよ。俺たちを騙くらかして罪を逃れようとする連中の相手をするんだ、真っ向勝負ばかりじゃ通用しねえ。「......羽佐間さん、説得力ないんですけど」キャバ嬢の胸もみながら、ニヤけたツラで諭されても。ソファの陰でコソコソと服装を整えて、もうこのまま帰るまでここに隠れていたいと言う思いと、かつて経験したことのない恥をかいたことに対する羞恥でうずくまったまま立ち直れない薪の肩に、気安く女の手が置かれた。「ほらほら、マキちゃん。