母はつきっきりで妹の看病をした。私も怪我から回復して、自分のことぐらい自分でできるようになると、母を助けて妹の看病を手伝った。それでも疲れきっている母を見かねて、それから感染を恐れる近所の者たちの恨みがましい視線もあって(隣にあの中年男の家族が越してからというもの、なんだか噂をたてられているように感じる。「そっちで遊んじゃ駄目よ」と、たんに他所の家だからということではなく、私の家の前で遊んでいた子供を叱りつける母親がいたりしたのだ)、私はついこう漏らしたことがある。言ってしまった後でしまったと思った。自分こそまだ頭の包帯も取れていない怪我人のくせに。意識不明で闇の中を彷徨っている間、背後で妹の声を聞いたから、私はこちらの世界に引き返してこれたのだ。妹の声を黄の声だと思い込み、彼に会いたくてたまらなかったから、こうして戻って来れたのだ。姉が死んで、妹はずっと寂しい思いをしていた。私は意識不明の重態だったし、母は私の看病で妹のことを見ている暇などなかった。それに病気になったのはなにもナッチャンのせいじゃない。戦争がなければ、ナッチャンも妹もチフスなんかにかからなかった。たいへんな思いをしてここまで逃げてきたナッチャンのことまで悪く言うなんて......母は私の失言を咎めはしなかったけど、恥ずかしくて家族と顔も合わせられないくらいだったから、私は翌朝早くに家を出た。金になることをしようと、この時から外で盗みを始めたのだ。私が盗みを覚えたのは、近所に住む少年たちがきっかけだった。少年たちは妹と同じと年くらいで、彼女の顔なじみだった。彼らは朝早く出かけていって、その日の夕方になると、リヤカーにいっぱいガラスやら鉄板やら金属やらを積んで、この居住区に戻ってきた。それらの戦利品は買い取ってくれる中国人の業者がいるのだという。見張りでもなんでもやるからさ」と、私は少年たちのグループに頼んだ。今は獲物が少ないんだ。足だってフラフラしている。少年たちが最後に放った一言が私をかっとさせた。私が怒りをぶちまけると、彼らは私を囃したてながら、リヤカーをガラガラいわせて走って逃げていった。コーリャンの粥しか食べられない妹に少しでも栄養のある物を食べさせてあげたい。薬や石炭だって手に入れたい......そんな思いから私は、自分一人でも家主のいない住居や閉鎖されたビルに忍び込むことに決めた。なんでもいい、少しでも金に代るものがあればいいと......※なんとか一人で歩けるようになって外へ出た私は、変わり果てた市街地の風景に愕然とした。通りには死体が転がっていた。何人もの老人と女と子供の死体だ。私はどうしても外に出ねばならなかった。頭の包帯は残ったままだったが、いつまでも家で養生なんかしていられない。食料と石炭を得なければならない。前から妹は病気で寝込んでいる。母はその看病をしている。私が働かねばならなかった。私が病気の妹と看病で疲れきっている母のために少しでも栄養のある食料を手に入れなければならない。それにハルピンはこれから長い冬を迎える。暖房なしでは凍死してしまう。暖をとるための石炭を買う金も必要だった。道端には幾つもの死体が転がっている。股を広げた裸の女性の死体。ああ、私の姉のような女性たちがもう何人も!通りの向こうを毛皮の帽子に厚い外套を着けたロシア人が一人歩いてきたので、私は慌てて建物の陰に身を潜めた。<中国警察やソ連のKGBに捕まったって、俺たち助けないからな!>近所の少年グループから言われたことを思い出した。KGBなんていったいどういう奴なのかわからない。この時、通りの向こうを歩いているのは、いつか家に押し入ってきたようなただのソ連兵のようだった。こんな夜の明けきらぬうちに日本人居住区の方から歩いてくるのだもの、きっと強姦めあてなのだろう。ソ連兵は夜になると女を欲しがる。日本人のいる住居に押し入っては、母親の前で娘を、子供の前で母親を手篭めにするのだ。私は、満足そうに白い息を吐きながら通り過ぎてゆくソ連兵に心の中で毒づく。通りに転がっている死体、あるいは私の姉のように、また一人犠牲者を増やしたのだろうか?ソ連兵が行き過ぎたのを確かめてから、私は建物の陰から這い出し、商店街の方に向かって歩き始めた。何度も来たことのある商店街。見慣れた幾つもの店が並ぶ。その中にロシア人店主の経営するパン屋の「フリェーブ」がある。白系ロシアの店主はとても気さくで親切なおじさんだった。私がパンを買いに行くと、「おまけだよ」といって、太った体をゆさゆさ揺すって、黒パンを一切れ余分に包んでくれた。この店の黒パンはとても美味しかった。あのパンの一切れでもあれば、妹はきっと喜ぶだろう。「フリェーブ」の窓ガラスを覗き込むと店内はがらんとしている。商品はもちろん、陳列台や棚やそのほかの備品もなくなっている。同じロシア人なのに、姉を強姦したあの恐ろしいソ連兵とは全然違う。革命から逃れてきた人たちなのだから、今更本国に戻るわけにもいかないだろう。そんなことを思いながら、「フリェーブ」の前を後にした。私は目についた建物の中に忍び込んだ。今や廃業しているなにかの事務所だ。倉庫があってそこに商品があればいい。そいつが高く売れればいい。金に代るものならなんでもいい。五寸釘や螺旋や針金や南京錠などの金属類でも、ガラスでも、衣類でも。鉄屑なら、鉄工所が引き取ってくれる。自分たちの食べる分ぐらい自分たちでなんとかしなければならない。犀さんにばかり頼ってはいられない。犀さんは姉が亡くなったことでそうとうショックを受けていた。姉は犀さんを慕っていたから。その心理的作用もあるのだろうか、犀さんが私たちの家を訪ねる機会はどんどん減っていった。それに私たちの家にはもうお金もない。このあいだ家に押し入ってきたソ連兵にごっそり持って行かれてしまったのだから。犀さんにただで食料を分けてくれるほどの義理も経済的ゆとりなんかないのは確かだ。した事務所の隅に積み上げられた鉄屑と廃材を見つけた。廃材は暖房代りになる。ペチカで燃やせば暖が取れる。リュックに入れるだけの略奪品を詰め込み、建物を出る。俺の家はもっと貴重な物をソ連兵にごっそり持っていかれたんだ。急ぎ足で歩く私の後ろを誰かがついてくる足音が聞こえる。誰にも見られないように夜が明けてからすぐに出てきたっていうのに。ああ、でも、鉄屑を詰め込んだリュックが重く肩に食い込んで走れない。ロスケに殴られた頭の傷だって時々まだズキリと痛むのに。後ろから声をかけられる。捕まったら、殺される。私を呼び止めたのは、黄だった。手に下げた草の蔓で編んだ籠には醤油と白鶴の瓶が入っている。いつか私の住む日本人居住区で見かけた時のように。彼が時々知り合いの中国人が営む商店で配達のアルバイトをしているのは知っていたけど。彼は私の背中の荷物に素早く目を走らせた。