彼女は驚いた顔でぼくの前に立っていた、幻ではなく一つの現前するリアルとして。目立った変化は見られなかった。それでも薄青色の病衣を着た彼女の姿が、愛おしさで今にも泣き叫びたい気持ちにぼくを駆り立てた。「前になっちゃん大学病院で薬もらったって言っとったやん?それでなんとなくここかな〜って思って来たんよ」なっちゃんに会えた興奮と緊張で声が少しうわずる。「マジか...!!でもお見舞いに来てくれた人はすーさんが初めてかな。ありがとね」そう言ってなっちゃんはほほえんだ。彼女には笑顔が一番似合っていた。ぼく「なっちゃん、元気...?」なっちゃん「今はまあまあいい方かな。相変わらず高熱が出て一日中寝込むこともあるんよ〜」なっちゃんは笑って話す。ぼくの心配をはいて捨てるかのように。ぼく「なっちゃんさ...学校にいつ戻って来れそう...?」ぼくは慎重に言葉をえらんだ。なっちゃん「今かかっとん病気がいつ治るか分からんけんな〜。笑っていながらも、本当は病気がいつ治るか分からない彼女の不安が伝わった。なっちゃんの病気のことを詳しくは分からなかったけど、命に関わる大きなものであることは確かだった。話している時に不意にあることに気ついた。いつの間にか彼女の身長を追い越していたのだ。見上げてばかりだった彼女の顔を今では少し見下ろしている。新鮮であると同時にどこか不慣れな感覚だった。廊下の真ん中に立つ2人。あのとき、世界はぼくらだけのものだった。「おねえちゃん!!」そのとき、一人の5歳くらいの女の子がなっちゃんにかけよった。その子は頭に包帯を巻いていた。「ここ小児病棟やけんさ、ちっちゃい子がいっぱいおるんよ。やけんうちが時々遊び相手になるんよ。かわいいやろ?」そう言って彼女はその女の子を抱きかかえた。彼女が一人のお母さんのように見えた。女子は男子より早く大人になるんだなと静かに悟った。女の子が自室に戻ってからなっちゃんにお守りを渡した。実際古いお守りだった。角がすり切れていて端の方は少し黒ずんでいた。あとで知ったけど、お守りが効くのは1年間だけらしかった。5年はたっているシロモノだった。古いお守りってなんか効果ありそうやん?」そう言って彼女の不安をなだめた。同時にあせっている自分をごまかした。なっちゃん....気をつけてな」ぼくはどこかありきたりのセリフを吐いた。「うん、来てくれて嬉しかったよ。大事にするけん!!」バイバイ。してぼくはなっちゃんと別れた。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~なっちゃんに背中を向けて出口に向かう。