dayでもある1日は、抜けるような青空とさらっと乾燥した空気で、さわやかな初夏の陽気だ。hillと言う駅に降り立った。海辺の街ブライトンへ出掛ける大勢の人たちで混み合っている。同じ車両にインド系の、子供を入れた16人の大家族連れが車両の3分の一を占領した形でかなり盛り上がっていた。インド系の人たちはなぜかいつも大勢で大移動しているのをよく見かける。それだけ家族の絆が強いのだろう。駅の改札ではEwanとEwanのお父さんのIanが笑顔で出迎えてくれた。Ianの運転する車で10分足らずで、彼らのWoods(森)へ到着。この森はEwanのお父さんのものだったが、近年Ewanが受け継いだという。Bluebellという花は、古い森にしか生息しないという。木々の足元が一面青紫になる。このところの好天続きで、Bluebellの花はちょっと盛りを過ぎた感じだった。美しいブルーの絨毯が森の中には広がっていた。ピクニックサイトを探して森の奥へと入って行くEwan。「Bluebellの花の上に座るのはかわいそうだから、余り花がないこの辺りがいいかもしれない。座って痛くないように木の枝などを拾ってざっと整地する。草の陰にかくれんぼしていた野うさぎ。何匹もぴょんぴょんと飛びはねて逃げて行った。Ewanに森の手入れはどのようにしているのか、と尋ねたら、ほとんど手入れはしていない、という。「自然の状態が一番だから、自然に古い木が枯れて倒れたら、そのままにしておく。すると虫たちのいい住みかになる。そのうち新しい芽がでて、若い木が育って行く。して、森の世代交代が自然の力で行われていくんだ。森の木はほとんどOakの木で、さくら(山桜)も何本かあった。Oakの森を持っているから、暖炉の薪はすべてここでまかなえる。実際そうしているという。森の中を12くらいに分けて、12年かけて少しずつ木を売る。すると、ちょうどいい具合に森が入れ換わって行くのだそうだ。「もちろん自分で切るんだよ。2人用ののこぎりを使うんだ。忙しいEwanが森の管理まで自分でしているなんてびっくり。日本では山の管理はとても大変だと聞いていたのでこっちの森はあまり手がかからないようで、うらやましいと思う。杉山にしてしまったお陰で、暗くて、下草も生えない、動物の住めない森になってしまったのだ。おまけに杉は手もかかる。放置されてしまったのだろう。地面のあちらこちらに穴があいている。木の根元にもウロのような穴が開いていた。ピクニックサイトまでの道案内用にArrow(矢印)を用意していた。道筋を作り、ところどころにこのarrowを置いていった。斧を振るう手つきも足腰もしっかりしていた。この年代の人は頑丈な人が多いような気がする。ちなみにEwanはおとうさんのことを"Pa"と呼ぶ。集合時間の1時を過ぎてそろそろ参加者が到着し始めた。トランポリンに被せていたという巨大ブルーシートを用意していた。Ewanはサラダとワイン、パイとポテト、ミネラルウォーターなどを用意していた。Ewanには下に3人の弟がいる。その弟たちの子供たち。横にハンモックを吊るして一緒に遊ぶ。シートの真ん中にそれぞれシェアする料理をおいて、みんなでつまんで食べた。ほとんどがHomemadeのパイやサラダやケーキでどれもとっても美味。イギリス料理は家庭料理が一番おいしいということが分かった。私は巻き寿司を作って行った。子供たちも寿司は知っていた。この日の参加者は総勢27人。2歳の赤ちゃんから81歳までまるでひとつの大家族のように和気あいあいとした和やかな時間が流れていた。家族や友達など大勢の人たちみんなとおしゃべりするのに忙しいEwan。お互い知っている人もいれば初めて会うという人もたくさん。みんなリラックスした中で楽しく談笑していた。私はDitchlingのカリグラファーSueと、10月にベニスで会ったAshokの2人だけ、あとはみんな初対面だ。Ewanが会う人会う人紹介してくれたのでいろいろとおしゃべりを楽しむことができた。類友とはよく言ったもので、Ewanの家族や友達もみな、明るくて気持ちのいい人たちばかりだった。あちらこちらに木漏れ日が射していて、まるで妖精が出てきそう。Bluebellの花はイギリス人にとっても特別な意味を持つようだ。日本人のさくらのような感じだろうか。古い森の中にだけ現れるお花畑。日本の森では見られないと思う。希望者はそこから3マイルほどのところにある、Ewanの弟のAlistairの家へお茶をしに行くことに。EwanとIan、子供たちとお父さんの10人程が歩いていくことにした。他の人たちは車で移動。path(日本の遊歩道?)は車道をさけて気持ちのよい田舎道が続く。民家の横や裏も通りぬける。Roseが咲いていた!今年一番に見たバラだ。強くていい香りだった。地面はやわらかくて、歩きにくいけれど足は疲れなかった。途中、家畜が通れないように柵がしてある。柵の上を人間が乗り越えていく。この種類の牛の瞳はとってもつぶらでかわいい!近づいても逃げないで、じっとこちらを見つめていた。現れる次の世界への入口。なんだかワクワクしてしまう。途中の道端で鶏とDuckの卵が売られていた。卵は汚れていたが、おそらく放し飼いのオーガニックだろう。マツバラだとどちらも£2以上はする。その家の庭にはおそらくこの卵の産みの親であろうアヒルたちが散歩していた。通りがかりの庭の木の根元に犬が上半身を穴に突っ込んでいる。ウサギを追いかけて穴に入った犬をジョークで飾っているのだという。この途中にもワラビが茂っていた。この春2回目のワラビ採りにすっかり夢中になってしまう。片手に持ち切れないくらいのワラビを採っているとみんな「Brackenは毒があるよ!」と口ぐちに言う。「日本ではこれを採って食べるのよ。」というとびっくりしていた。イギリス人は採らないので、どこにいっても採り放題なのだ。『春のイギリス、Bluebellとワラビ採りの旅』なんて企画できそうだ。Houseに出くわした。子供たちは我先にと木に登り始めた。近所の子供が書いたであろう注意書きが貼り付けてあった。「ポタリ—・ツリーハウスルール。安全のため一度に2人以上登らないこと。故意にこの家を壊した人は罰金として£10を科します。「これを見て、登らずに通り過ぎるなんてこと子供たちにできるわけないよなぁ。小さいながら、しっかりとした作りだった。間大人は下で見守りながら休憩。その先へ進むと突然土地が開けてひろびろとした牧場が広がっていた。Farmと名づけられていた。産まれて1年未満の若い牛たちはとっても好奇心旺盛。私たちの方へと近寄ってきた。beacon(高台)だよ。見ると上が平らになった高台が遠くに横たわっていた。「あれが古い水車小屋だよ。」と遠くの建物を指差して説明するEwan。生まれ育った土地が何十年も変わらぬ姿で残っているというのは、なんてすてきなことなんだろうと思う。私が子供時代を過ごした森や池や広場は今では影も形もなくなってしまい、住宅街に変身してしまった。最後のお花畑は黄色と紫の絨毯だった。2時間足らずのお散歩は起伏に富んでいてとっても愉快だった!Ewanの下から2番目の弟が住んでいる家。1920年に建てられたというけれど、とっても素敵なカントリー・ハウスだ。大きな木から吊るしてあったタイヤは子供たちに大人気。ここでもピクニックの続き?陶器製のストーブが置いてあった。庭の大きなりんごの木に登って遊ぶおてんばなPeriは9歳。「でも8月で10歳よ。」と何度も言っていた。家の中をEwanが案内してくれた。この家は以前はEwanのお母さんの妹(Ewanのおばさん)の家だった。その彼女が引っ越したので、弟家族が借りているという。Jonesが描いたという。彼もここに住んでいたとのこと。温かみのある、ほのぼのとした絵だった。Gillと親交があった画家で詩人でもあり、特徴的な文字も書いている。こことここのサイトに紹介されている。帰りはIanが1人で運転して駅まで送ってくださった。「僕がここに来たのは10歳の時だったよ。子供の時に世界大戦の被害をさけて、田舎に引っ越してきたそうだ。Bluebellの森の中には小屋の跡があった。Ewanが子供の頃には小屋があったそうだ。そこにEwanもそのうちHut(小屋)を建てて、時々来てはくつろぎたいと言っていた。帰りの列車はブライトンからの観光客で満席だった。1時間ちょっとずっと立っていたけれど、不思議と疲れは感じなかった。気持ちいい森と人々から、たくさんの良い気をもらったからかもしれない。PMああ、そうですね。「Pa」とは日本語でいうと「父さん」とか「父ちゃん」というニュアンスなのかもしれませんね。Ewanのお父さんは今でも威厳があって、おちゃめで頼りがいのある素敵なお父さんでした。Ewanの家族はみんな愛情に溢れている感じでしたよ。うらやましかったです。AM大草原の小さな家って云えば、楽器を始めるキッカケになった映画でした。ほとんど毎回観てましたね〜w。あのお父さんが、理想だったけど現実とは程遠いですね。後から、カントリーミュージックてのが分かったのですが。云えば、週末の忘年会にブルーグラスの知り合いが来ますね。あのスウィングするような演奏が聴けると思うと心踊ります。PMだいざえもんさんは楽器をされるのですか?ギターですか?私もアメリカで、先生がギターを弾いて(カントリーでした)家族と一緒に唄っている様子を見て、なんて理想的な家族なんだろう、とうっとり眺めた記憶があります。