美術室の中央に置かれた石膏を囲み、画板を首に引っ掛けてデッサンを取る。真っ白で陰影だけが頼りの石膏をどう表現したらよいものか、消去法で美術を選択したに過ぎない大半の生徒にとっては、実に難解で退屈な授業だった。最後は出来上がった絵をそれぞれに批評し合う。上手い生徒には好評が集中し、評価に値しない作品は触れてももらえない。サディスティックな美術教諭が考えた残酷なシステムだ。中でも和玖のデッサンは独特だった。シンプルだが癖の強い描線。写実的に、というテーマからは逸脱した出来栄えで、心無い弄りの対象になっていた。そんな時、瑛太に発言の順番が回ってきた。「ぼくは、和玖くんの絵、好きです。...以上です」あの時、初めて和玖の名前を口にした。2週に1回、2時限だけの、まだ顔も浮かばない程度の繋がりしかなかった頃だ。絵を見て惹かれたのは事実だった。この絵の作者は自分にはないものを持っている。瑛太はただ素直に羨ましいと思った。こんな感性を持っていたら、世の中が違って見えるんだろうな...「あの時、俺のことを好きだと言ってもらえたみたいで、すごく嬉しかった。どんなヤツだろうって、万見原くんのことを目で追ったんだ。「3年で同じクラスになって、やった!みたいな。揺れるカーテン、暖かい日差しの匂い、和玖の笑顔。あの頃の光景が一斉に胸に押し寄せる。「...いやだ」これっきりの予感がした。和玖はもう、消えてしまう。瑛太は和玖を見つめながら顎を上げた。和玖の顔が近づいてくる。こんなに間近で見ても、和玖の顔は端正で美しかった。吐息が触れ合っているような錯覚を覚える。そんなはずはないのに、互いの体温が溶け合うような温もりさえ感じる。和玖に全てを委ねたいという衝動にかられ、思わず目を閉じそうになる。一時でも目を離してはいけない気がして、震える瞳で和玖を見つめ続けた。冷たくも温かくもない和玖の唇。それでも今、二人は確かに触れ合っていた。10年越しのファーストキスだった。「ありがとう」と言い残して和玖は消えた。灯火が消えるように、瑛太の意識は遠のいていった。地元の高台にある寺院。そこに和玖は納骨されたと聞いた。あれ以来、和玖は現れなくなった。それが真実であり、現実なのだ。和玖はもう、この世の人間ではなくなってしまったのである。道中の商店街で買った仏花を片手に、石階段を上る。碁盤の目のように立ち並んだ墓石が一面に広がり、この中から和玖家を探すのは大変だ、と息をついた時、背後から声をかけられた。丁寧にお辞儀をされ、「どうもこの度は」と瑛太は慌てて辞令を返した。墓の場所を知りたくて、数日前に和玖の実家に電話をしたのだ。通夜で受け取った会葬礼状に連絡先が記されていて助かった。なければ、瑛太はここには来られなかった。母親は未だ憔悴から抜けきっていない表情だったが、毅然とした足取りで瑛太を墓前まで導いた。用意した花を手向け、線香を上げ、手を合わせる。(和玖...会いに来たよ)たった3日間の再会、丑三つ時の奇跡。話し足りなかったけれど、一番大切なことは伝えられた。思いは一つになれた、はずだ。あれが全て瑛太の妄想でなければ、だが。お参りを終え、腰を上げると、母親が下げていた紙袋を差し出した。「春怜の遺品を整理していたら、出てきたんです。これ...」クロッキー帳だった。表紙の角は擦れてコーティングが剥げ、地の厚紙が覗いていた。和玖の体温が伝わってくるような錯覚に捕らわれる。逸る気持ちで袋から取り出し、断りの言葉も忘れページを捲った。「は...はい...」ようやく一言、頷くのが精一杯だった。お辞儀をして、和玖の母親は去っていった。瑛太は墓の前に崩れ落ちるようにしゃがみこんだ。抱きしめたクロッキー帳は瑛太で一杯だった。すべてが、独特の癖のある描線で描かれた、高校3年間の瑛太のスケッチだった。秋を匂わす風の中に、ほんの一瞬、教室の陽だまりを感じた気がした。(END)-------------------------------------------------------------------ども、サンバです。最後まで読んで下さった方、どうもありがとうございます!ありふれた設定ですけど、いつかマンガで描き起こせたらいいな〜なんて。