睡眠は進化の過程で失われることがなかった。このことからも睡眠が重要な機能であることがわかる。本書はそんな指摘からはじまり、読み終えた頃には、脳科学に基づいた睡眠知識を得ることができる。一晩の眠りのなかでは、さまざまな変化が起こる。「ノンレム睡眠」や「レム睡眠」と呼ばれるそれぞれの睡眠段階では、脳の活動状態も身体の状態もまったく異なっている。本書では、それぞれの睡眠がどのようなものか、そして覚醒と睡眠はどのようにして切り替えられるのか、といった睡眠のしくみが、脳科学の知見に基づいて丁寧に解説される。必要とされる脳科学の知識は、コラムなどで解説されている。ほかにも、脳科学の基礎知識をもたない読者のためのコラムが用意されている。著者は、覚醒の制御にかかわる神経ペプチド「オレキシン」の発見者であり、オレキシンについては第4章と第5章を割いて、発見経緯からその機能までしっかりと語られている。ここでは、オレキシンと関連があるというナルコレプシーの概説もある。第6章では、睡眠導入薬などの薬物についての解説がなされ、第7章では、「時差ぼけが起こるのはなぜ?」「腹時計って本当にあるの?」など睡眠に関する13項目の疑問に答えていく。終章では、「なぜ眠るのか?」という問いへの著者の仮説が述べられている。ひとこと各章の扉には、著名人の睡眠に関連する言葉が引用されている。シェイクスピアやプルースト、村上春樹もある。ここでは第3章の扉にあるプルーストの言葉を引用してご紹介したい。「睡眠はいわばわれわれの入る第二の部屋であって、われわれは自分の部屋を出てその別室にいくのである。書籍のうだま「やる気」を脳のしくみから探っていく楽しいエッセイ。書評を読む感じる脳スピノザに照らしながら「感情」を論じた「感情の神経生物学」の本であり、見方をかえれば、神経生物学の見地からスピノザを論じることを試みた本ともいえる。池谷裕二の本、どれを読む?池谷裕二は、トップジャーナルである『サイエンス』に論文が掲載されたことがある現役の脳研究者。現役ならではの「最新知見」を盛り込んだ内容が大好評。脳科学の基礎知識をコラムの形で提供しながら、睡眠と覚醒の脳内メカニズムを解説した『睡眠の科学』(櫻井武)をオススメ。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。