「ニャー」と、トコトコと草むらへ歩き始めた。「ニャー」と、最後まで返事をしてくれたネコ。ほんの束の間だったけれど、なんだか会話をしているかのようで、ほっこりとした気分になった。あの“はっかったのっしお!”で有名な伯方の塩をつくっている工場だ。道が少し複雑なので心配だったけれど、一応観光スポットだからか案内板がちゃんとあって、迷うことなく行けた。自転車で10分もかからず到着。ここがそうかー」と、外観だけ見て終了(笑)。時間があれば工場見学もしてみたかったんだけれど、この日は予定がいっぱいなので、見学はまたの機会に。ちなみに工場入口にはベルがあり、鳴らすと例のメロディを奏でることができる(ぼくは鳴らしてないけれど)。急げ急げと、次の目的地へ向かう。ペダルを漕ぎながら、大三島の外周コースを北上。青い海と空、そしてレモン畑が広がる景色は、本当にきれいで、もうずっと見ていられそう。途中、2ヵ所ほど嫌な感じの上り坂が出てきたけれど、この景色のおかげで、そこまで苦に感じなかった。交通量が少なく、オフシーズンだからかサイクリストも少なく、ほとんど貸切のような気分。大三島をのんびりと走り、多々羅大橋のあたりまで戻ってきた。次の目的地は「しまなみコーヒー」。多々羅しまなみ公園の丘の上にあるコーヒーショップ。調べたところによると、愛媛県の伊予市にある「下灘珈琲」の2号店らしく、基本、週末にしか開店しないというレアなお店。トレーラーを使った簡易的な店づくりが特徴で、周囲にはさまざまな形のテーブルやオブジェ、ブランコなどが置かれている。そこからの眺めの良さもあって、インスタ映えすることでも有名らしい。ぼくはとにかくココに来てみたかったので、しまなみツアーのスケジュールを平日で組めなかったというのはココだけの話。先客は女の子ふたり組(おお、ぼくだけじゃない!)。バイクラックに自転車をひっかけて、ホットコーヒーを注文すると、店員さんがていねいにドリップしてくれた。美しいしまなみの景色を眺めながらいただくコーヒーは最高。豆は......ブラジルかな?(未確認)後味がスッキリしていて、かつ、しっかりとコクがあって、すごくぼく好みの味。ロケーションのせいで美味しさが1.3倍くらいになっているかもしれないけれど。“こんなオープンスペースなお店も良いなぁ......”なんて思いながらコーヒータイムを楽しんだ。コーヒーショップ2連続。次は「オミシマコーヒー焙煎所」へ!素晴らしい景色のなかでまったりコーヒータイムを楽しんだぼくは、同じ大三島にあるコーヒーショップ「オミシマコーヒー焙煎所」を目指す。いっても外周コースを伯方島方面へ進んでいけばOK。そのまま伯方島へ行ってしまうとダメで、大三島の外周コースを走り続ける必要がある。じつは、ここでちょっとだけやらかしてしまった。本来なら県道51号(大三島環状線)を走るのが正しいんだけれど、そこにはけっこうな上り坂があり、ぼくはそこを走るのがどうしても嫌で、海岸線に沿って走れないものかと考え、国道317号をそのまま走り続けてしまったのだ。ところが、国道317号がつながっていたのは、結局のところ県道51号で、避けたつもりだった上り坂を結局は走ることになってしまったという......。本当は317号で一ヵ所、怪しい分岐があり、そこを降りていけば大丈夫だったことをあとから知ったものの、あまりに怪しい雰囲気だったので安全パイをとってしまったことが敗因。