4児の子育てに悪戦苦闘しつつ独自の語学習得法「動詞メソッド」を構築。これに基づく英語勉強法教材「30歳からできたラクラク英語マスター法」が大ヒット商品となる。正直なところ、あなたはそう思ったと思います。中国語や英語など、日本語以外に1ヶ国語をマスターするだけでも大変なのに、10ヶ国語をマスターしプロ翻訳者、さらに20ヶ国語以上を学習しているなんて、あなたには信じていただけないかも知れません。私が最初にマスターした外国語である英語の学習を本格的に始めたのは、30歳になる頃からです。英語を短期間でマスターしたあと、その後わずか4年で8ヶ国語をマスターしました。特殊な才能を持っていたのでしょう?」もしかするとあなたは、そう思ったかも知れません。・・・それを説明するには、「あのこと」について書かなければなりませんね・・・。・・・私には語学とは全く別の道を目指していた過去があります。できれば封印して、もう触れたくない過去です・・・。中国語の上達に深く関係がある話ですので、お話します。恥ずかしいですが、少々お付き合いください。弁護士を目指して司法試験の勉強をしていました。その頃の司法試験は合格率2%台の超難関です。毎日、家に引きこもって法律の勉強の日々。勉強時間が1日10時間を超えることもよくありました。1年の努力が、たった数時間の試験で全て判断されてしまう。そこは全く手加減の無い、冷徹な世界。不合格となれば、また来年に向けて勉強を始める。合格の保証は一切ない。自然と人目を避けるようになり、外を歩くのも誰にも会わないように気をつけるのが癖になってしまいました・・・。そのため、私の20代はアルバイトしか経験がありません。焦る気持ちが募るばかり。早く弁護士になって、素敵な女性になって、日本中を、世界中を駆け回って活躍したい。いつになったら合格できるんだろう・・・。迷いながら努力を続けるけました。それが報われるかどうかがわからないまま・・・。道に迷っているかもしれないのに、前に進まなければいけないような感覚です。実感いただけるかもしれません。私の場合は、そんな状態が、・・・7年以上も続きました。社会に飛び出して活躍する、宝物のような20代を、私は家の中でひとり法律の問題集とともに過ごしたのです。私はついに、気づきたくない真実、いや、正確には気づいていたのに目を背けていた現実を受け入れることになりました。厳しいかも知れませんが、現実です。全ての努力は報われるわけではありません。勉強しても努力しても、届かないものがある。届くどころかゴールは逃げていくばかり。頑張って頑張って、ゴールとは真逆方向に走っていた・・・、という現実もあるのです。そのことに、私は気づきました。私は司法試験合格の夢をあきらめました。家で勉強していた以外に、履歴書に何も書くことがない。どこにも就職できない・・・。勉強・・・、してみようかな・・・。生きる気力すらなくなりかけていた私が漠然と思いついたことです。使えたらなんだか仕事に役に立ちそうだし、何より使える人が素敵に思えたから。その程度の気持ちで、思いついたことです。英語の勉強を開始した頃は、特に普通の学習法でした。本屋さんに言って、当時良く売れていたDUOという書籍を購入してみたり、NHKの講座を見てみたり。勉強しては忘れて、と、至って「普通」の学習者でした。進んでは忘れる自分にいらだつことも多かったのです。集中力が途切れたとき、波のように押し寄せる「焦り」と「いらだち」。「あー、もっと効率良く勉強できないかなあ・・・。「これじゃ使い物になる英語が身につくまで、何年かかるかわからない・・・。「このまま何も身につかなかったらどうやって生きていこう・・・」と考えると、ペンを持つ手とおでこに冷や汗がにじんできました。勉強に行き詰まって、あきらめとも開き直りとも取れる感情がよぎったとき、ふとしたことに気がつきました。それは、私が長年司法試験のため法律の勉強をしていたから気づいたことでもあります。私の不幸の源だと思えた司法試験。辞書よりも分厚い法律書の山から、該当する条文を探し出して現実にあてはめる試験。これを、逆に私のほうが利用してやることはできないだろうか。人間の意志を、発信者の感情になるべく近い妥当な形で相手に伝える道具。法律の何百万もの文字の洪水が私に与えてくれた、最も重要なもの。論理的なものではなく感覚的なものだと捉えている人が結構多いということです。論理的に考えているという感覚はありませんよね。そのため、語学は感覚的なものと勘違いされてしまうことが多いようです。20ヶ国語以上をマスターしてきた今だから断言できます。何となく感覚的に話せる範囲があります。中国語であれば「我是日本人(私は日本人です)」のように丸暗記できる簡単な単文です。こちらが感覚的に話せる範囲で、あるいは丸暗記できる範囲の簡単な挨拶を相手に投げかけたところで、相手からは必ず何らかの返事があります。通例、その返事は疑問形であることが多いのです。悪いことに、旅行会話集に載っているような定型の返事を返してくれることは稀です。日本語でもそうですよね。