地方では「人に来てほしい」ってよく言うじゃないですか。自分が思うのは、簡単に行けるもんじゃないということ。都市部では憧れも込めて「半農半X」なんて言い方もあるけれど、それはファンタジー。実際には「Xにプラスアルファで農業」が現実です。Xの選択肢が極端に少ない。考えると飛び込めるのは若い独身の人か、定年前で経済的な条件をある程度クリアした人に結果的に絞られると思います。高田:新規就農者を入れるにはまず、今ある横根米をいかにブランドとして発信するかです。「横根で作られたコシヒカリは抜群においしいんだよ」と知ってもらい、利幅を上げていく。その次は「これだけ利幅があるから新規で就農しませんか」と呼びかけていきたいです。あとは、農家さんから買っているという点を大事にしたいですね。定期購入の方には、つながりに価値を感じてくれるかなと思って、Komenomaの運営ではなく専属農家さんの名前でお米を送っています。それこそ、200以上の家族が定期購入してくれたら、横根米はもう売り切れるんですよ。すると新しい農家の人が、買ってくれる人たちのお米を作る。なれば「半農半X」じゃなくてもやっていけると思っていて。今のペースだと、達成できるのは5年後ぐらいかな。‐横根米は本当に限られたお米なんですねぇ。渡邊:山間部なので田んぼの面積が狭いこともあり、全体的なお米の量はそんなに多くないですね。高田:問題を抱えている地域は他にもありますが、僕らは横根を1つのロールモデルにしたいんです。最終的には、農家さんと消費者が直接お米を売買するような流通モデルを作っていきたい。横根でそうなれたら、1歩踏み出してくれる農家さんや、その農家さんをまとめてくれる渡邊さんのような方が現れると確信しています。‐渡邉さんが思う、komenomaの魅力はなんでしょうか?渡邊:デザインキャット(※1)と横根という二者がちゃんとある点かもしれません。組む相手が商社や卸売りだったら、自分はやらなかったかもしれない。Bでやるんだったら、新しいことを試みる余地がないので協力隊も私もいらないんです。個人に売るのにこだわる点に魅力を感じますし、意義がある。‐農産物のECサイトが多く存在する中で、Komenomaの特徴はどんなところですか。高田:僕らの究極の目的が、お米を売ることではないところです。お米を売ることはあくまで手段に過ぎず、地域にとっての戦略資源であるお米を通じて何をやるか、といったことがこのプロジェクトの本質だと思っています。そのために、まずはお米を通じて地域を知ってもらい、常にその先にある将来を見据えた計画を立てています。渡邊:扱っているお米は、“魚沼産コシヒカリ”というかなり良いポジションにあるブランド米です。Bならハケてなんぼ、すぐ「利益はどうだ」って話になるでしょ。Komenomaは、単にお米を売って稼ぐことを目的に置いていない。初めは「魚沼なんて米しかないじゃないか」と思っていましたが、“魚沼産コシヒカリ”が全国区で知られているだけでも、実はすごいことなんです。出来ることは多いように感じています。Komenomaは時間をかけて作っていきたい渡邊:そこでちょっと高田さんに聞いてみたいんだけど。このプロジェクトでは、自分たちの人件費出てないよね。いうかたちを目指してるんだろうか。高田:前提として、Komenomaは時間をかけて育てて活きたいサービスというのがデザインキャットのメンバーの総意です。そのため、僕らは企業に就職しながらも続けることが出来て、なおかつ地方へ価値を生み続けることが出来るような関わり方を目指しています。時間を掛ける中で新規の就農者だけじゃなく、メンバーの中からもKomenoma一本で食べていける人を生みだせたら幸せですよね。渡邊:なかなかハードル高いね。結婚して子供ができて、生活水準が上がっていくと人件費も膨らんでいく。そのとき、今想定している利益水準では足りなくなっちゃうんじゃない?高田:確かにそうですね。最終的には、地域のお米の配送は全て地域内だけで完結するようにして、僕らはそれをパッケージ化したモデルとして、さまざまな地区の農家さんにKomenomaという手法を広げたいと思っています。今後はパッケージデザインやコンセプトデザインなど、僕らが得意とする領域もしっかりと収益に繋げていきたいです。すれば、人件費も賄うことができるのではないかといった次第です。想像できていない大変な部分もあると思いますが、決して苦しくはないんじゃないかと感じています。これは持論ですが、地方創生はスピード感こそ大切にしても、急いだらダメだと思っています。Komenomaで実現したい“お米の産地直送”の世界は、日本の原風景にあたる里山や森を作っていくように丁寧に時間をかけていきたい世界なんです。Komenomaで収益を上げることに集中してしまうと、今大事にしている農家さんの想いや、地域の誇りといった部分に対して背を向けなくてはならないジレンマに突き当たるのではないかと思います。そのため、今は就職は就職、KomenomaはKomenomaと分けて考えるようにしています。‐他で就職しつつプロジェクトに関わるのは、新しいアイディアだと思います。渡邊:それを中途半端だって言う人もいるかもしれないし、本業の仕事がやりづらくならないかなとも感じますが。真面目にやってくれると僕はすごく楽しい。新しい企業人の在り方にも興味があるんですよ。それを高田さんたちには見せてほしい。高みの見物です(笑)。‐地域おこし協力隊には期間があるんですか?渡邊:最長で3年です。3年後にどうなってるかも考えるんですけど、1年前にまさかここに来てるとは思ってなかったので、先のことは分からないですね。出会いがあってしかるべき道を歩いていると思います。それだけは確信しています。横根との出会いから始まったお二人の強い信頼関係。これまでのお米の買い方・売り方、さらには未来の農業のあり方にまで一石を投じるサービスのKomenomaですが、そこに関わる人の働き方まで変えてしまうかもしれません。これからの動向に、注目が集まります。スポーツ©70seeds。