魏の曹操軍の手によってだ。蜀・呉の知恵と力を結集しても、世の流れには逆らえないということだろうか。軍略をいかに練ろうと、奇策を仕掛けようと、数を揃えた正攻法には勝てないということでもある。ボクたちは、陥落前に城を出された。月、ボク、ねね、恋(れん)の四人は蜀でも呉でもないから、というわけだ。恋の家族を連れ出すことはできなかった。一部の軽い犬猫と、馬についてこられるほどの大型犬、それに鳥以外は大半を野に放すしかなかった。あのまま、城に残って、みんなで......いや、考えまい。ボクたちは、生きるのだ。これから長い旅になる。戦争は終わり、戦後は魏・呉・蜀の三国分立体制が確立されるという布告が、各地の名士の間にまわっているようだ。いうこと?曹操の目的は、ただ征服することだったのだろうか?もちろん、実質的には、呉も蜀も属国扱いであることに変わりはないだろう。呉に至っては征服後に官吏を派遣していたというのに、この処置はなんなのだろうか。ボクたちはボクたちの道を探すしかない。涼州までは後一月もあればつくだろう。月は里帰りができるかもしれないと喜んでいる。親族に会うわけにもいかないし、どうしよう。相談の結果、旧領に帰るのはやはり取りやめとした。月に故郷を見せてあげたいのはやまやまだけれど、しばらくは様子を見るべきだ。ねねともそう意見が一致した。恋とねねはともかく、ボクと月は死んだことになっているしね。大きな都で人に紛れることにしよう。曹操が許昌を経由して洛陽に戻っているようだ。長安にしておくべきだろうか。追手がくるとも思えないが......。†なんとか長安に居を構える。少なくなってしまったが、それでも恋の家族たちは遊び回る場所がないと弱ってしまうので、四人にしては広い邸だ。成都の陥落で数を減らしてしまった恋の家族だが、それでも二十を数えるのだから。下働きを雇うほどの余裕はないし人選にも困るので、自分たちだけでやっていくしかない。それでも、月はお掃除したりするのはいやじゃないと言ってくれる。本当に感謝するしかない。この子を天下人にできれば、大陸はもっとよくなったに違いない......。それにしても、桃香たちからの連絡がない。生きていることはそれとなく伝わるように図ったのだが、あちらから積極的に連絡をとる必要はないと判断されたのだろうか。一度はっきり連絡をとってみよう。蜀――朱里とは連絡がとれず。あちらから接触を断っている?これだけ情報網から接触すべく働きかけているのに、一切の返事がないのはおかしい。月は復興に忙しいのだろうと言っていて、それはそれで間違いないだろうけど......。今日、曹操から『平和式典』への招待状が届いた。ねねは曹操に居場所を知られたのですー、と慌てているが、そんなものは折り込み済みだ。これだけ経ってるのに曹操が呂布の動向を気にかけないわけがない。月とボクの正体もわかってはいるようだが、ボクたちへの招待は偽名である『董白』と『賈胤』できている。そのことからみても、恋たちも含め、害される恐れは少ない。大陸の覇者が殺す相手にわざわざ気をつかう必要はないからね。一つ、はっきり確信したことがある。蜀はボクたちを切った。蜀がボクたちを受け入れる姿勢を示しているならば、偽名をわざわざ書いて送ってくるほど信義を通してくれている曹操が、桃香を通さないわけがない。これはつまり、曹操に対して、ボクたちの処分を任せたということの証左だ。三国の首脳陣では平和は既に確定のものらしい。気を張っていたボクたちが莫迦みたいじゃないか。ボクたちはその三国の秩序の中にはいないのだから。それとなく曹操――真名を呼べと言われたので、以後華琳と書くことにする――から洛陽に来ないかと誘われた。恋たちも、霞をはじめ幾人かから誘いを受けたようだ。桃香たちとは喋りはしたが......。『蜀にも遊びにきてね』とは。あそこは仮住まいの地だったのだから。