急げ、という穏やかな催促。私はそれをもう一つの腕輪で覆い隠した。我らが種は生来、時間の経過と各人に残されたそれがわかる。列車を待っているようなものだ。あらゆる雑音に顔を上げ、風が席を揺らす。私は服装と装飾の準備を終えた。II適切に着飾り、屋上へと続く階段を昇っていくと、音の壁に当たった。パーティーの音楽という固い手に平手打ちをされるよりも良い感覚は存在しない。我が召使らが下階から引き上げてきた長毛の絨毯へ、天蓋が喜ばしい影を投げかけていた。装飾担当がテーブルの上に木蓮を置き、館の壁に揺らし、そして美しい絹が手すりに添えられ、装飾の金線が遅い午後の陽光に揺らめいていた。歩きながら私は空のグラスを滑らかに満たし、口付けを交わす人間二人をさっと避けて(嬉しいことだ、前回のパーティーで私が引き合わせたのだ――自分の力を役立てられるというのはいつも良いものだ)、ドワーフらを休憩室へ案内し、そして一般向け型パンハモニコンの音量を調整した。存在を忘れ、そして熱狂する――パーティーというのは最高の悪徳だ。私は客人らの歓喜を味わった。焼いた動物を食べるのがどのような感じかはわからないが、想像はできる。私は主催者としての義務に耽溺し、客人らは称賛を弾けさせた。我が親友にして一流操縦士のデパラ嬢(あのデパラ嬢だ!)はやや離れた長椅子に寛いだ様子で座し、黄金色の繋ぎ紐をもてあそんでいた。その横では彼女のハイエナが休息しつつ、嬉しそうに一本の骨を噛みしめていた。私は彼女を真剣に抱擁すると、屈んでハイエナの耳の後ろを優しく掻いてやった。そのハイエナは我が手に鼻をすりつけた。デパラは信頼の笑みとともに言った。私は彼女のグラスを満たしながら小言のように言った。「大体はレースの結果でしょう。我が家系は発明家として財を成した。残る寿命が六十日を切ったところで私は引退を宣言した。生きて結果を見られないとあれば、大胆な投資戦略は遥かに簡単なものになる。私は彼女の隣に座った。ギラプール最高の操縦士が不在とあっては退屈の極みですからね」デパラ嬢は笑顔を見せ、上の空で手でハイエナを撫でた。