生命ドリトル先生の物語(児童文学)の世界観を紹介し、「ドリトル先生のイギリス」を訪ねる「ナチュラリストとしての旅路」を語り、その物語を題材に福岡生命論を展開する「本書は、『考える人』(2010年秋号「福岡伸一と歩くドリトル先生のイギリス」特集)での原稿に、国内での新たな取材を踏まえて大幅に加筆したもの」とのこと。「ドリトル先生」というのは、イギリス人(後にアメリカに永住)のヒュー・ロフティングという作家が創作した物語シリーズの主人公(児童文学)。ドリトル先生は「動物語を話す、ゆかいで優しい太っちょの英国紳士」で、ナチュラリスト(naturalist)を名乗っている。ナチュラリストは、一般に「博物学者」と訳されるが、福岡伸一はもう少し広く考えたいという。「標本や剝製を蒐集・分類して博物館に陳列するような博物学者ではなく、ドリトル先生は、生きていることそのものを探究する、ほんとうの意味の生物学者なのです」と記している。ドリトル先生のモデルは大富豪ウォルター・ロスチャイルドではないか、という説があるそうだ。本書では、ウォルターの物語も綴られている。ウォルターは、「出入りの大工が小動物の剝製を作るのをみて、心を奪われ、7歳にして博物館建設を夢見る」。後に、「両親から成人のお祝いとして私的に博物館を建ててもらい、動物学への傾倒を深めていく」ドリトル先生を生み出したヒュー・ロフティングは、ウォルター・ロスチャイルドと同時代の人だ。ウォルターの博物館が公開されたトリングという町から、ロフティングの生まれた町メイドゥンヘッドまでは、わずか40キロほど。ロフティングは、世間で大きな話題を呼んだ「トリングの噂」を耳にしたことがあっただろう、と福岡伸一は推測する。福岡伸一は、「端的にいえば、ウォルター・ロスチャイルドのアンチテーゼとしてドリトル先生は生みだされた」と考えている。「ウォルターのあくなき情熱と、奇矯さと、博識を、ウォルターとは反対側の方向へ注ぎ込むことのできる人物として、ドリトル先生は生みだされた」と。生物学者は、新種を見つけだすことを『新種を「書く」』と言うそうだ。「新種を見つけることは、新種を書くこと。見つけ、名づけ、見つめること。