10勝5敗と二桁勝利を挙げて敢闘賞を受賞。大銀杏を結って土俵に上がり、念願であった部屋の横綱・曙の土俵入りで露払いを務めたが、3日目の若の里戦で右膝前十字靱帯を断裂し途中休場。2000年11月場所と2001年1月場所を全休し、幕下東筆頭まで番付を落とす。三賞受賞から1年以内に幕下に陥落するのは史上初[32]。12勝3敗の好成績を挙げ、霜鳥との優勝決定戦に出場して、勝利して十両優勝。幕内に復帰し「気合入れ」を始める。日本相撲協会のアンケートで好きな力士1位に選ばれる。7月場所3日目、同郷の先輩・追風海戦で幕内では初めて「後ろもたれ」の珍しい決まり手で白星をあげる。幕下時代の2001年3月場所5日目には田中に後ろもたれで敗れている。2003年1月場所以来、15場所ぶりに10勝5敗と二桁勝利をあげる。途中休場の朝赤龍に代わって横綱・朝青龍の土俵入りで太刀持ちを務めるが、最初の日に太刀を天井にぶつけてしまう。久々に横綱大関戦が組まれる前頭4枚目に番付を上げ(横綱・朝青龍とは3年ぶりの対戦)、朝青龍・白鵬との対戦が組まれたが、どちらにもあっさり敗れてしまった。この場所は3勝12敗と、11場所ぶりに二桁黒星を喫したが、10日目に大関・魁皇に勝っている。初日から3連勝と好調であったが、4日目の嘉風戦で足首をケガをし翌日から休場。