熟年離婚も「自分探し」。何でもかんでも「自分探し」という理屈を付けて済ませてしまう風潮にはいささか閉口する。いつだったか「自分探し」の旅から帰国した友人に、それで結果はどうだったのか?と質問したことがあったのだが、「面白かった」というのが答えだった。そもそも「面白い」と感じた自分自身が本当の自分ではないのだろうか。それでもまた「自分探し」に出掛けてゆくのだから分からない。本来の自分に疑問符を付けて、これは本当の自分ではないと考えることそのものが逃避にしか過ぎないのではないだろうか。逃避したいと思うことや、実際に逃避することを否定はしないが、その事実を「自分探し」と安易に称するのには多少違和感を覚える。人間が生きてゆくうえで「迷い」は常に内在しているものであり、1分1秒ごとに「迷い」の中で時が過ぎてゆくと言っても過言ではないだろう。ある意味、生きること自体が「迷う」ことなのだ。人は「自分探し」をしたがるのだろうか。笑い話のように聞こえるかも知れないが、答えばかりを与えられて「迷う」暇がなく、生きている実感がない。実社会において、自分で判断する機会はどれほどあるのだろう。「迷う」機会を取り上げられてはいないだろうか。「迷う」機会を取り上げられるということは同時に「成長する機会」を取り上げられるということでもある。人間の実生活というものは、それほど原因と結果が明白なものではない。常に曖昧で渾沌としているのが現実なのだが、一方通行な論理だけが神の如く鎮座してはいまいか。1+1は2であるという答えが実社会では通用しないことはよくあることだが、答えばかりを覚えさせられて生きてゆくうちに「迷う・考える」という過程がおろそかになってしまってはいまいか。本来、生きるということは自発的なものであるはずなのだが、何となく生きてしまっていることも多い。「死んでないから生きているだけ」といった悲しい答えをする人もいる。これは若者に限ったことではなく、大人も同じ問題を抱えている。自発的に生きるということは、生きようとするエネルギーのことであり、「自らが生きることを選択し、その困難を引き受けようとする強い意志」のことである。残念なことに日本の自殺者数をみればその生きるとい意志が希薄になりつつあることが分かる。年間3万人が自ら命を絶つのだ。それぞれに生きることに耐えられないような事情もあるのだろうと察するが、幸、不幸や生老病死は全ての生きている者に公平に与えられた運命であるのだから、そのときが来るまで力の限り生き抜いて欲しいと願う。ここに素晴らしい考えがある「生かされている」という考え方だ。自分以外のものから恩恵を受けて生かされている。確かにその通りだと思うが、それだけでは駄目だ。「生かされている」という観念は受動的な側面を内包している。そこにプラスしたいのが「生きようとする意志」である。要するに「生かされている」幸せに感謝するのであれば、その感謝に答えねばならない。それが「生きようとする意志」を持つことなのだと僕は思う。話はかわるが、数十年前に「米不足」という事態が起こったのを読者の方々も覚えていらっしゃるだろう。当時はお米屋に行っても本当に米がなかった。そんな中、何とか手にはいるのはブレンド米とかタイ米であった。タイ米は日本のお米とは違い、細長くてパラパラした米だった。それを炊きあげてみると、かなり独特な香りがして、思わず「なんじゃこれ?」と呟いた。それから僕は「毎日これを食べるのか・・・」と溜息をついた。そのとき一緒に食事をしていた祖母が静かに口を開いた。「食べ物があるだけましだよ。私はぜんぜん平気だね。米がない時代になっても、口に入るものなら何でも結構。昔の人はウマイとかマズイとか文句は言わない。食べ物があるだけ幸せなんだよ」と、きっぱりと言った。その言葉に当時の僕は気付かされたのだった。「自らが生きることを選択し、その困難を引き受けようとする強い意志」とは、そのときに感じた祖母の強さであった。こんな昔話をしたのかというと、自分など探さなくてもここにいるという現実をあらためて意識したいからである。世界中を旅して歩いても自分など見つかるはずがないのだ。財布を何処に置いたか忘れてしまい家中を探し回った経験はないだろうか。焦ってそこいら中を掻き回すが見つからない。諦めかけた頃に自分が持っていることに気が付く・・・(笑)いつからか、何かの価値のような錯覚でもてはやされた言葉「自分探し」。自分を探すのではなく、「自分はここにある」という実感のある言葉に置き換えたい。何処に行こうがテレビや映画のように劇的なことなど起こりはしない。とびきりの美女が大冒険に誘ってくれる確率も、大金持ちのイケメンと夢のような恋に落ちる確率も、お釈迦様のように悟りをひらく確率もほとんど無いだろう。それよりも、身近にある幸せを自らが見いだし、それを感じられる「自分が確かに存在する喜び」を知ることのほうがいい。新しい自分に出会いたければ、日々更新している自分を知ることだ。世界の果てまで探しに行く迷い旅よりも、自分自身の心で世界を映す旅の方がどんなに素敵だろう。冬が来て身も心も凍えそうになったら自分という暖炉に火を灯して、世界中を温めてあげればいい。どんなときにも自分はここにいる。そんな忘れものに気が付く穏やかな奈良の冬でありますように。小さな恋の物語をあなたに時の忘れもの(雑誌連載全8編完結版)小さな恋の物語をあなたに今回は趣向を変えて、春に相応しい小さな恋の物語をお届けしましょう。この物語の中にあなたはどんな「時の忘れもの」を探すことが出来るでしょうか。桜と絵描きひとりの男がキャンバスを手に大きな桜の木の下に立っていた。この男は絵描きであった。彼は玄人でもなければ、素人でもなく、ただの絵描きであった。その桜の木は何故か道の真ん中に生えていたので、村人は皆その桜の木のことを邪魔だと思っていた。その桜の木は、花の咲く春のたった1週間だけ村人に愛されたが、それ以外の季節にはやはり邪魔だと皆に思われていたのだった。桜の木の前に立っているこの風変わりな絵描きは、春になろうが、秋が来ようが、誰からも愛されなかった。男は誰かを愛するだけに生まれ、決して誰からも愛されることのない孤独な絵描きだった。愛されないのか、誰も知らなかった。男がいつものように桜の木を見つめながら絵を描いていると、チリリンと微かな鈴の音が聞えた。見ると、花びらの上に小さくて、美しい少女が座っている。男は驚く様子もなく、ただやさしくその少女を見つめて言った。少女は微笑みながら小さく頷いて、花びらの上でくるりと舞った。その度に左足に付けてある小さな鈴が、優しい音を奏でた。苗を沢山積んだ手押し車の農夫が男に怒鳴った。その声に振り返るともうその農夫は後姿で遠ざかっていた。その後姿の肩口のところに、軽蔑という無言の意識が淀んで見えた。男は気を取り直して、また少女に話しかけた。少女は少し寂しげな表情で笑って見せた。男は少女に言うと、その日は家へと戻っていった。それから毎日、男は桜の木の下へ出かけた。男は少女の絵を沢山描いた。時に少女は男のキャンバスの上から鈴を鳴らしながら滑ったり、美しい桜色をパレットの中で混ぜ合わせたりして遊んだ。春の突風が吹くと、少女の巻き毛は風にたなびいて桜色の雫を地面に降らせた。少女のその横顔は時として、大人の女の様に見えることもあった。男は少女のことを愛しく思うようになっていた。少女も男のことが大好きだった。その証にいつも少女は左足の鈴を鳴らして答えるのだった。村人にとっては、毎日毎日桜の木の傍らで絵を描いているこの男は目障りだった。美しい花を見るために集まる村人達は、せっかくの気分が台無しだ。男に文句を言いながら皆、通り過ぎるのだった。桜の花びらが風と雨に飛ばされて、枝だけになってしまうと、もう誰も桜の木を見ようとはしなかった。花の終わった後にも、男だけはいつもの様に桜の木の下で少女の絵を描いた。来る日も来る日も男は少女に会いに行った。ある日いつもの様に男が絵を描いていると、ひとりの見知らぬ紳士が男に声を掛けた。男が振り返ると紳士は続けた。「君の絵を売ろうじゃないか。「勿論さ、全て私に任せておけばいいんだ。君を幸せな絵描きにしてやろうじゃないか。君は絵の具代にも困っているだろ?私に任せれば必要なものは何でもそろう。男は紳士の後をついて行った。少女は遠くを見つめながらため息をついて、それを見送った。翌日、男の家には大勢の村人と、見知らぬ人々が沢山集まっていた。週に一度の村の朝市のように人々はざわめき、そして興奮していた。紳士が声高らかに叫ぶと一斉に手が挙がり、男の絵は飛ぶように売れた。その度に紳士の黒い山高帽には、金貨と銀貨が投げ込まれ、そのまばゆい光で男のみすぼらしい家の古ぼけた天井は、夏の午後の日差しを受けて照り返る川面の幾千万の光のように白く輝いて見えた。そんな毎日が1週間ほど続き、遂に男の絵は1枚残らず売れ果てた。その間、男は家の上座に人形のように座ったきり、一歩も外に出ることが出来なかった。毎日通ったあの桜の木の下にも行かなかったし、あの美しい少女とも会っていなかった。全ての絵を売りつくした紳士は言った。「もう完売だ!もう絵はない。君も嬉しいだろう?商売は貧乏人を相手にしてもしょうがない。みすぼらしい老人から、金の無い少女まで君の絵を欲しがったが、何とか金持ち連中に売りさばくことが出来たよ。明日の朝には精算といこうじゃないか。金貨を詰め込んだ袋を持って明日の朝にここに来るよ」そう言って、紳士はそそくさと部屋を出て行った。翌朝、紳士は現れなかった。翌日も、そのまた翌日も、あの紳士は現れなかった。あれだけこぞって絵を買い求めた人々も、今は誰一人として、男を訪ねては来なかった。桜の花が散ってしまった後の桜の木のように、もう誰も男を見向きもしなかった。ひとりきりで、男はベッドに腰を下ろして、嵐のように過ぎ去った一瞬の栄光と、儚い夢の欠片を思っていた。大きくため息をついて、窓の外を見つめた。思えば、あれから桜の木の下には行っていなかった。あの春の日にあれほど愛しく思ったあの少女にも会っていない自分に気付いて、男は我に返った。男は涙の溢れるのを感じながら、村はずれの桜の木の下へ駆け出した。長い道の先には陽炎が揺らめいて、更にその先の桜の木は、涙が流れ落ちる前のまぶたの奥の様に、ぼやけて見えた。男は桜の木の下に立って、枝の先に少女を探した。少女は何処にもいなかった。夕日が山の向こうへ落ちて燃え尽きるまで、男はそこに佇んでいた。少女は姿を見せなかった。今や、あの軽やかな鈴の音は遠い昔の恋のささやきの様に、過去という名の鼓膜の中の思い出にしか過ぎなかった。全ての絵と恋を失い、思い出さえも蜃気楼のように消え去ろうとする夏の落日の様に、男の夏は無駄に過ぎようとしていた。そんな夏の終わりの朝、男は自分の玄関のドアを叩く音を聞いた。男はゆっくりと立ち上がり玄関を開けた。そこにはひとりの少女が立っていた。男は少女の顔をぼんやりと見つめながら言った。「せっかくだが絵はもう一枚も無いんだ。少女は明るい笑顔で言った。男は少し戸惑いながら答えた。男は部屋の中を見渡して、小指ほどに小さくなった木炭の欠片を拾い上げ、向き直ると少女に言った。「外で描いてもいいかい?村のはずれに、お気に入りの桜の木がある。枝ばかりになってしまったが、そこで絵を描きたいんだ。少女は小さく頷くと、優しい眼差しで男を見た。男と少女はあの桜の木のある一本道を何も話さずに歩いた。桜の木の下まで来ると男は言った。少女は黙って桜の木の下に座った。男はあの春の日に過ごした少女の事を思い出していた。何か決心したように絵を描き始めた。丘を渡って吹いてくる風が少女の巻き毛を揺らすと、男の目から涙が溢れて落ちた。不思議なことに、白い画用紙に線を描く度、小さくなった木炭の端から桜の花の様な美しい色が生まれた。それはあの春の日に、少女がパレットの中で混ぜ合わせた桜色だった。少女は笑顔で立ち上がると、男を見つめながらくるりと舞った。チリリンと鈴の音が鳴り、夏の終わりの空に吸い込まれた。少女は男の手を取って笑った。それ以来、村の誰ひとりとして、この男の姿を見た者はいなかった。春が来て桜の花の咲く頃になると、丘の向こうから、微かな鈴の音が聞えてくるだけだった。その音は村の誰の耳にも聞えることはなかった。~FIN~花は咲き、花は散ります。真実の愛は決して散ることはありません。桜の花を見あげるたびに、この小さな恋の物語を思い出してください。