2012/11/14湖北小谷城の麓に建つ小谷寺は国道365号線(北国脇往還)から小谷山方面に入った里にある真言宗の寺院。寺伝によると、神亀五年(728年)に僧泰澄が白山から伊吹山までの峰々に修験道場を開き、その時に小谷山に建てられた小谷山六坊の中の一つ常勝寺が現在の小谷寺の開創と伝わる。開山当時の常勝寺は、永享元年(1429年)、後花園天皇より如意輪山という勅願を賜り勅願寺となった。この頃は小谷山の山上にあったそうだが、のちに浅井氏の祈願所となり小谷寺と改め現在の地へと降りた。本尊は金銅の如意輪半跏思惟像で、正式な調査はされていないが奈良時代の作とも言われる。静かな笑みをたたえ、円筒状の台座に腰をおろし、左下を踏み下げ右足を左足の膝に乗せ右手で軽く頬づえをつく。この形式から当初は弥勒菩薩として祀られていたと思われる。開帳は不定期で行なっており平成22年からは毎年のように行なっているが今後あるかどうかはわからないという。基本的に11月に行うようなので、事前に確認してから参拝したほうがいいだろう。ご開帳時は厨子の中に安置されており間近で拝見できる。秘仏本尊のご開帳は、不定期で11月に行われる。湖北でおすすめの寺院を一つだけ挙げるなら私はこの医王寺の十一面観音を挙げる。事前の拝観予約は必要だが、観音の里らしくひっそりとした山里にとても美しい女性的な観音様がおわすのだ。東の高時川の渓流添いに医王寺はある。今は無住となりこの集落の方が交代で世話をされている。寺院の名前としてその昔は薬師如来が本尊であったように思えるが今はない。明治時代に栄観和尚が古物商から買い求め、この寺に安置したのがはじまりと伝えられている。ひと通り観音様のご説明を聞いた後は、須弥壇まで上がり観音様を目と鼻の先ほどの距離で拝見することが出来る。