体はスズメよりやや大きく、頭の上と尾、翼の大部分は黒色、背中は灰青色。くちばしは太く短く黒い。雄の頬、喉は淡桃色をしているが、雌にはこの淡桃色の部分はない。雄は照鷽(てりうそ)、雌は雨鷽(あめうそ)と呼ばれる。繁殖期は山地の針葉樹林に生息し、非繁殖期には低地の林にも生息する。非繁殖期は10羽ほどの小規模の群れを形成する。春に木の実や芽(時にはサクラ、ウメ、モモなどの花や蕾)などを食べ、繁殖期に昆虫のガの幼虫やクモなどを食べ、秋にはズミやナナカマドの果実などを食べる。繁殖期は5-7月で、縄張りをもちつがいで生活する。針葉樹の枝の上に枯れ枝などを使って椀形の巣を作る。1腹4-6個の卵を産む。抱卵期間は12-14日で、雌が抱卵する。雛は12-18日で巣立ちする。」と口笛のような澄んだ声で、単調な節を交え、雄だけでなく雌も囀る。地鳴きは「ヒー」、「フィッ」など。囀る時に、左右の脚を交互に持ち上げることから別名「弾琴鳥」とも呼ばれる。日本で観察できるのは、次の3亜種である。rosacea)冬鳥として九州以北に渡来する。利尻島では繁殖している可能性がある。cassinii)冬に北海道や本州で、まれに観察される。