ババチョップ」という遊びは誰しもがやったことがあるだろう。1999年に亡くなったジャイアント馬場は、プロレスラーとして1960年代に日本を一世風靡した、国民的大スターであった。そのジャイアント馬場が、実はその昔、プロ野球選手であったことをご存じだろうか。1955年、高校を2年生の時中退し、読売ジャイアンツ(巨人)にスカウトされて投手として入団しているのだ。プロレスラーとしての彼はよく知られているが、1959年に退団するまでの彼の野球選手時代の実力や成績、当時の評判や人間関係などはほとんど語られてこなかった。馬場正平』(イースト・プレス)は、地元、新潟県での青春時代や巨人軍時代の生活や成績などを、現存する詳細なスコアや関係者への取材によって迫った伝記本である。ライターの広尾晃氏がプロレスラー「ジャイアント馬場」ではなく、本名の「馬場正平」という1人の人間としての知られざるアイデンティティや実像に深く切り込んでおり、読めば「馬場さんってこんな人だったんだ!」と驚くはずだ。本書の発売を記念して11月27日、著者である広尾晃氏と、昨年『1964年のジャイアント馬場』(双葉社)を出版したノンフィクション作家の柳澤健氏によるトークイベントが行われた。野球やプロレスファンであろう30代~50代の男性が多く詰めかけた。イベントでは本の紹介とともに、馬場さんがなぜプロレス界において時代を象徴するヒーローになれたのか、巨人軍時代の不遇さと奇跡など、プロレスと野球の両方の面での馬場さんへの2人の熱い思いが語られた。1955年の串間キャンプでランニングをする馬場(前列左)。馬場正平』(イースト・プレス)広尾氏はまず本書を執筆した経緯について振り返る。それは柳澤氏が書いた、プロレスラーとして本場のアメリカに渡り、世界的な快挙を成し得た1964年頃のジャイアント馬場に迫った『1964年のジャイアント馬場』にインスパイアされたからだったという。馬場正平の生き様を考える上で、このアメリカ時代を掘り下げた柳澤氏の功績は大きかったようだ。その柳澤氏は自著の紹介とともに、馬場さんのプロレスラーとしての偉業を語る。世界のプロレスは1960年代に隆盛を誇り、70年代を境に衰退していった。それはテレビの普及と共に盛り上がり、他のコンテンツが次々と登場することで下火になっていったからだ。日本にはジャイアント馬場とアントニオ猪木という2人の天才プロレスラーが存在したことで、世界の流れとは違った盛り上がりがあった。この2大スターがいたおかげでメディアが対立関係を盛り上げ、どちらが強いのか、どちらの方が好きなのか、といった議論でファンは大いに興奮した。馬場さんは全日本プロレスを、猪木さんは新日本プロレスを創立し、それが今の日本プロレス界の流れに行きついている。これほど隆盛を極めた国というのは他にはないのだと、世界的に見ても日本のプロレスが独自の進化を遂げてきた経緯を柳澤氏は説明した。プロ野球時代の馬場さんについては「二軍止まりだったとはいえ、巨人軍にスカウトされたこと自体がアスリートとして凄い」と2人は同調する。当時は今のように多様なスポーツがあったわけではなく、スポーツができる人はみんな野球をするといったくらい野球人口が多かった。そのため、野球選手の門は今以上に狭かったはずだからだ。1959年のキャンプが宮崎でスタート。