それじゃ今度から水槽の掃除を手伝ってもらえるね。「う、うんそうしようね」あれれれ?私、いつの間に国光くんとこんなに話せるようになったの?「これからは休みの日には一緒に映画を観たり水族館に行ったりして、カメの研究をしよう。素敵な水族館があるんだ。国光くんは急に私に向き合うと、くちびるを私の耳元に近づけた。ビックリして息も出来ない私にこう囁いたのだ。「もうそろそろ僕のことを『アキラ君』って呼んでくれてもいいんじゃない?」もう一度、夢の中に落ちたのかと思った。これは現実の出来事で、顔を離したアキラ君と目が合った時にアキラ君がニコっと笑って。して私は『顔に火がつく』『恋に落ちる』それらの言葉を初めて体感することとなったのだった。「ふ、フレアスカートが似合う女の人になるまでは......!」そう俯いて言う私の頭上に「却下」というアキラ君の声が落っこちた。この声音が少し楽しげだったのは、私の思い違いではない筈だ。その日アキラ君は、ゆでだこみたいに真っ赤な顔をした私を家まで送ってくれた。日曜日に水族館へ行く約束をすると自分の家へ帰ってしまった。「それと、今度ふゆめちゃんの夢を教えてね。ふゆめちゃんは気付いてないけど、君の夢ってとても強くて綺麗なんだよ。夢見る本人すら引き込まれるほどに」なにやらアキラ君が意味深なことを言っていた気がするけど、私はただただ恥ずかしくて嬉しくて夢見心地で、相づちを打つことしか出来なかった。アキラ君が一日にして「憧れのクラスメイト」から「友だち」になったことを喜び、それからアキラ君の意外な一面に少し複雑な気持ちになった。それでもアキラ君は相変わらずニコニコしていて素敵で、その笑顔を間近で見られてとても幸せだった。夜、ベッドに入った時にその満ち足りた気持ちを思いだして、とても嬉しくなった。全てはカメ君のおかげだ。明日は奮発しておさかなソーセージをカメくんにもっていこう。水槽もピカピカにしよう、アキラ君と二人で。素敵な女の人には近づけないけれど、それでも私は確実に成長している。なりたい自分に、一歩一歩近づいている。明日の朝、笑顔でアキラ君に会える喜びを噛み締めながら、眠りに付いた。