3年目が小豆で、4年目が大豆。この「1年目のソバ」にも、ちゃんとした理由があるんです。8月に焼くのは、ソバの収穫のためです。ソバは75日で食べられるんですね。11月になると霜がおりるので、霜がおりる前に刈り取りするためには8月の上旬から中旬にまかないと間に合わない。それで8月に焼くんです。8月はまだ青葉がある時期で、それで延焼が防げる場合もあるしね。暑くないと燃えないというのもあるじゃないですか。完璧に乾燥しないというのが。気温が30度とか、35度だから体感温度は50度くらいになります。終わった後のビールは旨い!サイクル的に良くできていて、感心するところはあります。先人たちに知恵が長い間積み重なってきた農法かなと思います。ソバを植えるというのも、ソバは早く食べられるし、栄養も豊富。ルチンとかいろいろたくさん栄養が含まれている。カルシウムも多いから、そういうことを考えるとソバの力もすごいよね。夏の終わりに焼き畑をして、すぐにソバをまく。すれば、育ちの早いソバは2ヶ月ちょっとで実り、すぐにおなかを満たしてくれる・・・。結果、冬を越すことができるわけです。勝さんによれば、8月に焼き畑をしないと、ソバ畑に霜が降ってしまうそう。ソバの実は霜に弱くダメになってしまうので、焼き畑のタイミングは、どうしても8月の上旬から中旬じゃないとダメなんだとか。これも、長年培われた知恵なんですよね。自然のサイクルに忠実に従えば、ちゃんと山は恵みを与えてくれる。昔の人は、山や自然の中に、神様の存在を感じてきました。その考え方は今を生きるクニ子おばばや、息子、勝さんにもしっかりと受け継がれているようです。みんなで集まって安全祈願をするんです。御幣とか神様を立てて、山の神とか火の神とかあるんだけど、それをちゃんとお祀りして、御幣を切って、みんなで安全作業を祈願する。それはずっと昔からのしきたりです。そんな中で言う文句もあるんです。「このやぼに火を入れもうす。へび、わくど、虫けらども、早々に立ち退きたまえ。山の神様、火の神様、どうぞ火の余らぬよう、また焼け残りのないよう、お守りあってたもりもうせ」。やぼっていうのは焼畑のことですね。わくどというのはカエルのこと、虫けら、アリであろうとなんだろうと、焼くから早く出て行け。山の神、火の神に、できるだけ燃えるように、火事がないようにという文句なんです。神と一緒になってすべてを大事にするというか、その中でものをつくって食べていくということなんです。焼くときは上から燃やします。上から燃やすと炎は弱い。下から燃やせば上昇気流でよく燃えます。上から燃やすのは、少しずつ燃やして完璧に燃焼させて灰を作るためです。下からつけると炎だけが速く上がっていって、灰にならないんです。山には元々栄養はない。窒素くらいはあるんだけど、リンとかカリとかはないんで、どうしても灰を焼いてつくる必要があります。灰は窒素も多く含まれているし、窒素リン酸カリすべてが揃います。燃えて灰ができなければ焼畑はできない。〜ソバの種はどういうタイミングでまくんですか?焼くのは午前中、12時前に終わるんだけど、まだ煙はくすぶっています。その間にご飯を食べて、それからまくんです。熱いうち、その日のうちに。ソバの殻は厚いので、温度によって発芽を促すという説もあります。本当に先人たちの生活の知恵はそれは大したもんだと思います。いうものはやっぱり残していかないとね。今回お届けしたお話はポッドキャストでも詳しくご紹介しています。ご紹介するのは、九州・宮崎県にある、山の中の小さな村で受け継がれる、伝統的な農法「焼き畑」です。中腹に小さな集落が点在する、本当に森の中にある村です。この場所で、ずっと「焼き畑」の伝統を守り続けて来た方が、椎葉クニ子さん。「クニ子おばば」の愛称で呼ばれる、名物おばあちゃんです。ソバはね、三角で角が大きいと身が少ない。丸いのがいっぱいつまっとっとよ。この種を切らしたくないけん、50年も60年も焼き畑をしてきたとよ。これが何千年も昔からの種だけ。焼き畑で取れた「ソバの種」を手に取りながら話してくれたのが、椎葉クニ子さん。御年90歳になります。なんとお子さんが6人、お孫さんが18人、ひまご23人!!そして山の植物や食べ物の知識は、学者さん以上!本当になんでも知っていて、色んなことを教えて下さいました。そんなクニ子おばば、10歳の頃から親とともに焼き畑を経験。椎葉村に嫁ぎ、以来、60年以上、この村で焼き畑の伝統を守り続けています。ここへ嫁いだのは昭和22年の激動の時代。これくださいというものは何もない激動の時代にここへ嫁いで66年になる。焼畑も1年もやめないで66年。今は息子たちがするけんね。焼畑農法は5500年前の農法。焼畑せんと生きていけんかったとよ。〜何故最初にそばをつくるんですか?ソバっちゅうのは、2ヶ月半で食台に上がる。8月に種蒔いて実になるのは、ソバしかない。翌年この畑にヒエ、アワを蒔く。1年目はソバ、2年目はヒエ、アワ、3年目は小豆、4年目は大豆。遷地輪作ちゅう仕事をすっと。同じ土地に種を変えて蒔く。焼け灰の力で4年間はピシャっとできる。4年間使ったら、あとはもう自然に返す。その農法が、5500年前の農法がここに私たちが現に活かしとるから、外国からだって31ヶ国から視察に来とるよ。この椎葉村の焼き畑は、いま日本で唯一行われている焼き畑農法。今ではクニ子さんから、息子の勝さんに受け継がれ、旅館「焼き畑」の宿泊客のための、見学会も実施されています。焼き畑が始まったのは5500年前、つまり縄文時代。長い年月をかけ、先人たちの知恵を積み重ね、いまの形になったといいます。一度焼いた場所は、4年間かけて、ソバ、ヒエ、アワ、小豆、大豆の順番で種をまき育てます。焼いた灰の力で作物が育つのは4年目まで。それ以降は、種をまいてもあまり育たなくなるので、「森に戻す」そうです。これも長年かけて編み出された方法なんです。いうわけで今回は、民宿「焼き畑」の宿泊客の方とともに、焼き畑が行われる予定の場所を見学させてもらいました。案内してくれたのは、クニ子さんのご長男・勝さんです。残念ながらこの日は雨のため、焼き畑は中止だったのですが、山の急斜面は、焼き畑に向けて木が全て切り倒され、切り株と雑草だけになっていました。実際に焼き畑が行われると、ここはどうなるのでしょうか。◆クニ子おばばのご長男・勝さん焼いたらいい山になりますよ。焼けるの大体は10センチくらいです。乾燥していたら土も焼けますね。病害虫も一緒に焼けます。一年間は本当に良い場所になります。焼いた後はタラの芽が何百本と出ます。4年間肥料は全く与えません。最初にソバを植えて、最後は小豆、大豆を植えます。その時期になると雑草が焼き畑の栄養をすって生い茂ってきます。それを抑えるために小豆と大豆を植えるんです。小豆や大豆は葉が広くて光を遮るので、雑草がはえるのを防ぎます。焼き畑をする杉の山は間伐して3〜4年かけてした草を生やします。杉だけでは栄養分がないんです。くまざさなどの雑草をはやします。跡を継ぐひとを育成するためにクラブを作って小学生も呼び込んでやっています。できたら継いでいってほしい。ここに住む人たちががんばっていければいいと思っています。椎葉村の焼き畑のお話し、いかがだったでしょうか。取材したのは8月の初めでしたが、その後も天候の悪い日が続き、なかなか焼き畑ができなかったそうです。結局、焼き畑を行ったのは9月12日で、これは例年より40日ほど遅いそうです。雨が続いて地面が十分に乾いておらず、綺麗には焼けなかったとおっしゃっていました。本来であればこの時期はソバの花が咲いているそうなんですが、今年はまだ芽が出たばかりだそうです。自然が相手だとなかなか思うようにはいかないんですね。次回も焼き畑のお話しの続きをお届けします。お楽しみに!今回ご紹介したお話しはポッドキャストでも配信中です。