我々は単純に他のことに費やす時間がないのですよ、愛しのデパラ」デパラ嬢は口を固く閉ざした。彼女の眉がひそめられ、耳をそば立てているかもしれない何者かへと両目を向けた。私は思わずぞわりとした。彼女は意味深な視線とともに言った。私は腕の崩れつつある一片を摘んだ。前から、他者の精髄を吸収することが可能だとは知っていたが、それを使うつもりはなかった。それは暗黙にしておくべき、稀な能力だった。自分の終わりの日を伸ばすことにすがり、他の知的生命の生命力を盗むなどとは。図々しくも彼女は続けた。「それがどう機能するのか、あなたが......他の誰かからどれほどの時間を得られるのかはわかりません。「心によぎりはしました。私は努めてそう言った。その時、宴会係のニブドが、デパラ嬢好みの飲み物の瓶を持ってきた。実に思慮深い――私に匹敵する良い人物だ。我々だけになった時、デパラ嬢は言った。「それで数日を得たとしても、苛まれる罪悪感に比べればその価値はないでしょう」その言葉の通りなのかどうか、私は定かでなかった。III女性が三人、我が住居の玄関外に立っていた。パースリー夫人は即座に認識した(世界で最も有名な発明家の一人であり、同じく私が知る限り最も熱心な盤上遊戯好きだ)。その右にいるのは時代遅れの身なりをした赤毛の女性だった。何年も前の流行だ――それで外に出るのか?そしてその反対側にいた人物に、私はかつてない程に魅了された。Muraiその両目は果てのない、鮮やかな緑色でその中央から瞼までを満たしていた。居心地の悪そうな態度に反する鮮やかな美。こんなにも緊張した人物をこれほど興味深く見るというのも痛ましい。鮮やかな花で飾られた(本物だろうか?)衣服はまさに彼女だけに似合うものだろう。魅惑的な人物には興味を抱き、魅了されるものだ。彼女の魅惑は、私にとっては厳密に社会的獲得という視点からのものだった。当たり前だが主催者としての私の目的は客人を喜ばせる事であり、だが楽しむ人々を見るというのは私にとっても思いがけぬ贈り物となっていた。パースリー夫人は言った。こちらはチャンドラさんとニッサさん。お二方、こちらはヤヘンニさん。若き発明家が必要とする投資家であり、私が知る限り最も気前のよい博愛主義者ですよ。何という紹介だろうか。私は顔が熱くなったような気がした。私はエルフの女性を迎え入れるように扉を開けた。ニッサ嬢へ挨拶すると、彼女は硬い笑みを浮かべた。赤毛の娘は居心地悪い様子で外に立ったままでいた。私はその娘を不審に見て、そしてパースリー夫人へ顔を向けた。「この方はチャンドラさん。私は脇に立ち、ギラプールで最も危険な人物の娘を中に入れた。「パーティーは上階です。私は三人を地上階背後の中庭へ案内した。歩きながら、パースリー夫人が私の耳に囁いた。私にとっては珍しいことだった。「ピア女史はそのような過ちをしない筈です。我々は歩き、パースリー夫人は状況を説明した。鉢植えの植物と心地良い噴水の流れが休息所を囲み、その中央には四つの古めかしい椅子が置かれていた。パーティーの音が屋上から漏れ聞こえており、我々の会話をありがたくも覆い隠してくれた。私は三人に座らせ、客人のための飲み物を持ってくるよう召使へと合図した。パースリー夫人が説明を終えると、私はピア・ナラー女史の逮捕について熟考した。「困ったことに、領事府がピア女史ほどの囚人をどこに収監しているのかは、私も存じません」パースリー夫人は頷いた。右からけぶる怒りの熱い波を感じた。チャンドラ嬢は拳を突き出した。私は軽く肩をすくめて言った。チャンドラ嬢のしかめ面が強張った。馬鹿なことを言った、と本心から思っているのだ――私は全く気になどしない。私はパースリー夫人に椰子ワインを、そしてエルフには森の酒を渡した。経験から、エルフはこの強い酒を好む――私が称賛し、そして大いに嫉妬する特色だ。パースリー夫人はそう付け加えて、優しくも年季の入った両手で杯を受け取った。私は上階の客人を考え、人脈をたどった。玄関が騒々しくなった。ニッサ嬢は飛び上がり、チャンドラ嬢は興味を持ったように顔を向けた。中庭の我々の位置から、霊基体の一団が玄関へ飛び込んでいった様子が見えた。彼らは頭上に椅子を掲げ、そこには急速に消滅しつつある霊基体が乗っていた。椅子の上の霊基体は瀕死の光に輝いていた。その皮膚は消失し、既に姿というより煙だった。きまりの悪さに、私は目をそむけた。その霊基体は熱狂とともに言った。雑多な一団は椅子を持ち上げ、生者の間を抜けて屋上へと階段を昇っていった。面白いといった様子でチャンドラ嬢が私を見た。私はそう言って、この日の早くに隠した手首の一片を摘み上げた。自分がこのように死ぬのを見つめるのは嫌なものだ。チャンドラ嬢は机に手を置き、目的をもって立ち上がった。