時々しかいけない畑も、なんとか実りを得て収穫。年末に畑を更地に戻しました。命を生み出した責任を最後まで取れたこと、来年に向けて種が取れたことを嬉しく思っています。大分に残った理由の2つ目に、彼の飼っていた秋田犬があります。名前をゴンちゃんといい、大きくて、真っ白で、食いしん坊の忠犬です。私が大分に来て一番一緒に過ごしたのがゴンちゃんで、話し相手でもあり、行動範囲を広げる同士でもありました。そのゴンちゃんは、私が大分に来た時点でフィラリアという蚊を媒体にした感染病になっており、腹水が溜まっており、そう長くはないということでした。畑で作業する私を見守ってくれています。私は家を出てからも、たびたびゴンちゃんを連れ出し、畑仕事を見守ってもらい、おやつをあげたり散歩したり。弱っていくゴンちゃんに胸が苦しくなりつつも、一緒にいれる時間が幸せで、なんとか少しでも生きながらえるようにと願っていました。9月に入り、ようやく秋田犬の苦手な夏が過ぎたと安堵したところで急に足腰が立たなくなり、寝たきりになってしまいました。今度は畑ではなく、介護を中心に頻繁に訪れるようになりましたが、あっとう間に衰弱し、ある日撫でながら「好きよ〜ゴンちゃ〜ん」と声をかけている時に、一度頭を反って亡くなりました。側で悲しみに暮れていましたが、ふとしばらく見に行ってなかった畑を思い出し、重い足取りで向かいました。そこには、今年初めての綿花が真っ白いホワホワの綿毛をつけています。「ああ、ゴンちゃんは綿花になったんだ」と、消えていく命と生まれる命の循環を感じ、悲しみが少し和らぎました。畑をしていて本当に良かったと思った瞬間です。緑色の畑に、真っ白な綿花がたくさんなっていました。自分の命の活かすために農村では常に生と死の入れ替わりを感じます。それはおばあちゃんの漬けた漬物などの発酵から、蜘蛛につかまった蝶々、季節ごとに入れ替わる野草、葬儀場のクラクション、山に沈む夕陽まで、身の回りに生死が充ち満ちています。微生物も、草花も、動物も常に生まれては死ぬということが、なんだか都会よりも頻繁に、またむき出しに行われているように感じます。近所で見つけた可憐な花。この花もいつか枯れます。私はかつて世界のいろいろな国を旅しました。砂漠も高い山も行きました。こんなに生死の入れ替わりがある世界で生き延びて、何のつながりがなかった大分に、現在立っていることが奇跡のように感じることがあります。いってはなんですが、「私×大分」を満喫するために、美しい景色を見たり、好きな場所を作ったり、面白い人と出会いたいと思っています。家を出た私を保護してくれたのは出会ったばかりの近所のご家族でした。私よりも少し年上のご夫婦と、小学生の男の子、中学生の女の子の4人家族のお宅に居候生活です。元の家からちょっと近い場所で、潜伏するような、でも優しい家族たちに癒される生活が始まりました。今回、自分の住むところがなくなったことで、屋根のある家があること、暖かい布団で寝られること、美味しいご飯が食べられること、一緒に笑える友人がいることが、何と幸せなことなのだろうと感じることができました。ある真玉(またま)海岸は、夕陽スポットとして有名です。好きなことの一つに写真があるのですが、昨年末に発売された「JOURNEY」に大好きなチベット圏の写真を3枚使用してもらいました。この本は絶景と、生き方を決めるヒントとなる名言で構成されています。ちなみに絶景がどこの国で、どんな場所なのかも知ることができます。幸せのカタチを見つけるための111の言葉」という”幸せを感じる言葉”と”様々な動物の写真”が組み合わされた本が2月25日に発売されます。こちらは制作のお手伝いもさせていただき、なんとゴンちゃんの写真も載っています!もしよろしければ、書店などで手に取ってみて下さい。地方紙記者、カメラマン、農業、バックパッカーなどを経て、株式会社A-Worksで旅行雑誌「旅学」や旅ガイドシリーズの編集に携わる。その他、野外フェス旅祭の企画運営や、NPO法人オンザロードでインドやジャマイカの教育支援、東北の震災復興支援を行う。現在は大分市観光協会で働きながら、農村と温泉を満喫中。旅と、田植えと、ブラジリアン柔術と、アイヌ刺繍と、ロバと、お酒が好き。