|首都トラネホールを出て二時間、抜けるような青空の下、儀典のために装われた鉄の巨人は陽光に照り映えまさに絢爛、しかし粛々としたその行進の真に意味するところは葬列と言えた。俺は予定の地点で隊列を止めた。左右に隊列を整えフォーメーションの3を取れ」やがて......ヘッドホンに期せずして言葉にならないどよめきが起こった。バララントの先鋒隊だ)バララントも俺たちの存在を認め足を止めた。俺は一般アストラーダ語で使節団の出迎えの意を伝えた。バララントは意表を衝かれたのか返事が返ってこない。「迎賓の意を体現する。左右に分かれた巨人たちが一斉に儀杖用パイルバンカー装着の銃を天空に掲げた。一糸乱れぬとはこの事だ。げ銃、そして......俺はそれらを目の端にとらえながらスキットルの口を開けた。やると体のそこら中に爆発が起こった。(ディックめ、目いっぱいのを用意してくれたな)儀杖隊が栄誉の礼を尽くしたことを確認した俺は、バララント先鋒隊に使節団代表の通過を促した。バララントは動かなかった。『その場で武装を解除し、恭順せよ』だった。「当方武装解除の必要を認めず。『武装解除に応ぜずば十秒後に実力を行使する』であった。一弾でも攻撃を受けたら直ちに応戦せよ」......10秒を待たずにバララントからの雨霰の攻撃が始まった。蒼穹を突き抜くように煙幕弾が放射され放散した煙がいちめんの視界を奪った。俺はトランプルリガーのトラクションを全開にして砂地をけった。(白兵戦こそが幕切れの華だ!)そうさ、このクエント製ヘビー級ATホワイトオナー・カスタムのパイルバンカーは伊達じゃないバララントの陸戦ファティーの厚さ16ミリの装甲を段ボールのように貫き通す。張り巡らされたスモークのため視界はゼロに近いのにメタボ気味の敵のシルエットが、チャビーとファッティーの区別さえつくように分かる。(とは言うものの、もって数分......)儀杖用ライフルの装弾数と予備弾倉から計算して、得意のパイルバンカーを使っての白兵戦にもちこんでも敵にとっては物の数ではあるまい。敵シルエット群に銃弾をぶち撒け最後の予備弾倉を装着したとき、右死角からの気配を感じ思わず半回転、左腕のパイルバンカーを突き出すと充実の貫通感!「やったぞ!」たたらを踏み後倒するファッティーを確認する間もあらばこそ、その敵の左右からチャビーと思しきシルエットが銃撃しつつ突進する。機体のどこかに着弾の衝撃を感じながら腰だめのライフルで二機を着実に倒す。空打ちするライフルの先に敵の接近を認め、とっさに左軸半回転続けて右軸半回転、回転の最中に空中に射出されたパイルバンカーを垂直に立てたライフルが受け止めた。「うまくできてるぜ!!」これは機械任せでなければ人間業ではできまい。接近する左の敵をライフルに装着したパイルバンカーで串刺しに、そのまま右に振って二機を激突させた。直後機体各所に弾着を感じ、思わず機体を全速で走らせた。四メートルの巨体が空中に浮かびもんどりうって前方に二、三回転もしただろうか、やっと立ち上がった時には右手は折れ離れてライフルもどこへやら、刀折れ矢は尽きるとはこの事か......俺はブルブルと震え動かぬ右足を支点にして回転を続けるベルゼルガのコクピットを開けた。周囲は濃密な噴煙に満たされ視界が利かない。目を凝らすが、時折閃光が走るのみ。