幹はしょうがないという感じで、直樹の方を見た。直樹も幹と一旦、顔を見合わせ、そして琴子に視線を移した。琴子に衝撃を与える一言を言い放った。「これから新しい土地で生活していくことになるだろ?俺も心機一転、新しいパートナーと新しい生活を始めたいんだ。「えっ、あ、新しいパートナーって?」まさかと思いつつ、琴子は幹の顔を震える指で示しながら訊いた。「琴子、お前は何年たっても看護師としてちっとも成長しないよな。何をやらせても下手だし。直樹の冷たい一言に、琴子はショックを受けた。そんな琴子に追い打ちをかけるように、直樹は続ける。「桔梗は看護師として非常に優秀だ。それは東京で一緒に働いていた時から気づいていた。それに美人だから診療所の患者にも慕われるだろうしな。それだけじゃない、料理も上手だし女らしい。「入江先生、そんなこと言われると照れちゃうわ。」と、嬉しそうに直樹を見つめている。直樹も優しい眼差しを幹に向ける。琴子はあたふたしながら直樹に言った。直樹は溜息をついて答えた。「男だとか女だとかつまらないことにとらわれる必要はないと思うんだ。桔梗は俺にとって必要な人間、だから俺は桔梗と一緒にいたい、それだけだ。私と離婚したからって...。琴子はこれ以上の理由はなかろうと言わんばかりに叫んだ。直樹はあきらめの悪い奴だという顔で琴子を見た。「だから、そんなつまらないことに囚われたくないんだよ。結婚なんて所詮、薄い紙切れ1枚のことだろ?俺はもう結婚だ、離婚だと、こんな薄い紙切れに惑わされるのはお前だけでまっぴらだ。それに、俺と桔梗の間にはしっかりとした愛情がある。そんな紙切れ、俺たちには必要ないね。直樹はそう言うと、隣の幹の肩を抱き寄せた。止めの言葉を琴子へ投げつけた。「琴子、お前との付き合いもそろそろ長いよな。お前と一緒にいるのも飽きてきた。俺はぬかみそ臭い古女房より、新しい相手と新たな気持ちで、新しい生活を始めたい。琴子は直樹の冷たい言葉にショック受け、頭の中が真っ白になってしまっている。「そういうことだから、琴子。入江先生のことはアタシに任せてね。良かったわね、あんた一応看護師の免許持っていて。あんたみたいなドジでも雇ってくれる所はあると思うわよ。看護師って万年人手不足だから。幹はそう言って、さっきまで琴子がしていたように、直樹の肩にもたれかかった。