パースリー夫人はチャンドラ嬢へと言った。周囲の大気が即座に熱を帯びた。チャンドラ嬢は確固たる決意とともに言った。パースリー夫人が頷き、二人は出発すべく階段へ向かっていった。ニッサ嬢が振り返り、私と目を合わせた。「ありがとう、ヤヘンニさん。「何も問題はありませんよ、お嬢さん。一か月の間に予定がなければ、またおいで下さい。人生最大のパーティーを開催いたします。彼女は微笑み、そして去った。VI今や開錠された扉から入ると、芳香の波が襲いかかった。背後で扉を閉め、私はここに閉じこもった者を見た。押し殺した苦痛を早くから感じていたが、その通りに、ここに源があった。浴室の端、壁に背をつけて座るのは、先程の死にかけた霊基体だった。皮膚はほとんど消え、真髄の青い輝きが、窓から差し込む夕日の光と奇妙に混じりあっていた。足元には空になった香料の瓶が散らかっていた。心を軽くできればと私は言った。この言葉も大きく開いて血を流す傷を無力に覆う絹でしかないとはわかっていた。その霊基体は喘いで言った。「領事府に追われてた。私は尋ね、そして壊れた足枷が目にとまった。その霊基体は呻くだけだった。仲間が欲しかったのは、私なのかもしれない。私は大気に残る香りの雲を吸い込んだ。この霊基体は消滅を続け、そのエネルギーは零された香油と混じり合った。私は多くの同類が死ぬ瞬間を見てきたが、それはほぼ常に、歓喜とともにあった。彼らは戦い、蹴り、かきむしり、生きるという栄光を満喫し、こうして最後を迎える。私はその手の残骸をとった。掌の下で、エネルギーが脈動するのを感じた。「走り切ったか?」その霊基体は私に顔を向け、そして私をざっと見た。話そうと懸命に力を込め、だが絞り出せたのは一言の断言だった。瞬時に私は嫉妬に襲われた。私に残された時間はあまりに短い。私の生涯、この霊基体の生涯、我らが種の生涯は、痛ましいほどに短い人生の中にあまりにも多くの経験を追いかけ、詰め込む。こんなにも早く燃え尽きるというのは不公平だった。次は私だというのは不公平だった。この霊基体は激しく震え、黒い煙を発した。皮膚は崩れ去り、内在霊気は逃げて穏やかな蒸気となって天井へと昇っていった。私は霊気のもやの下、静かに座していた。して私は立ち上がり、窓を開けた。悪臭とエネルギーが大気へ、世界へ、大導路へ逃げていった。素早く目を通した――些細な窃盗罪。そもそも刑務所へ送るほどのものではない。私は怒りにその書類を握り潰した。あの領事府の馬鹿どもはただ我々の死を早めている。この異邦人の宝石と腕輪を集めながら、突然の思考が浮かんだ。私は以前、他者の真髄を吸収したことがある(一度だけ、それも偶然だ)。