そのエルフは柔らかに返答した。彼女のエネルギーは不安に冷たく苦かった。大丈夫などではない、そのため私は介入することを決めた。その御召し物をどこで手に入れたのか、是非教えてもらわねばなりませんからね」IV我々は階段を昇り、屋上すぐ下の階に着いた。私はニッサ嬢をバルコニーへと連れ出した。自身のパーティーに居心地の悪そうな客を迎え入れたなら、主催者は何をすべきだろうか?「ここから逃げたがっているのではないですか」私は言った。そのエルフは腕を組み、そう繰り返した。大丈夫ではない、だが彼女から好奇心が溢れ出て来た。「我々霊基体は最後に死にます。そのため最後から二番目に、主席を命じた客人とともに直前パーティーを行うのです。上階ではパーティーの音に混じって、死にかけの霊基体が声を上げていた。「その敗者は、不幸にも、滞在を歓迎されます」そのエルフは返答しなかった。多くを語らぬ性格なのだろう、だがそのエネルギーはとても読みやすかった。私は曖昧な声を発した。「それは悪いことなのですか?」あの途方もない瞳は定まっていなかった。何かを思い出そうと、彼女がまとうオーラはほろ苦さに染まった。私は黙って彼女の杯を満たした。「お話をして、互いの関係を再確認しました。Parkニッサ嬢は黙っていた。その場所はもう存在しない、私はそう察した。「可愛らしいお方、貴女のためでしたら私はこの都市の果てまでも行きましょう、純粋に精神的に。貴女がお願いしてくれさえすれば良いのですよ。彼女は私のこの言葉に笑った。そのエネルギーは上階の歌へと向けられた。何と素晴らしいことだろう、彼女は音楽を愛しているのだ。私は首の後ろで消える皮膚の煙を無視した。「屋上へ聞きに行きましょう。私はニッサ嬢の不安を察し、群集の中を穏やかに道をあけさせた。上階へ向かいながら、私は一人の新たな客人に挨拶をし、そして顔にサモサの塊のついた別の客人へと素早くハンカチーフを渡した。パーティーは自然な中休み状態となり、客人らはお互い歓談していた。私はそのエルフを天蓋の端、鉢植えの植物で意図的に隔離された場所まで連れて来た。我々が座ると、随員の一人がやって来た。私は香油の瓶を受け取り、その耳に告げた。気のきく給仕係というのは何よりの宝物だ。エルフは小さな笑みを見せた。私は長椅子に座り直した。ニッサ嬢は柔らかく、真剣さとともに言った。彼女は私が実際に目の前にした最も積極的な聞き手だ。その見つめる視線はほんの僅かに私を狼狽させた。「我々は霊気循環の副産物である知的生命です。家系はその若者が発生した場所によって決定されますが、後にそれぞれが選択します。悲しそうに眉をひそめ、ニッサ嬢は言った。「でしたら貴女は私よりもずっと多くに出会ってきていることになる。彼女は身振りをしようとしたが、その意味は私にはわからなかった。私は少しのきまりの悪さを感じた。彼女はまた別の身振りをしかけて止め、言葉を探していた。「我々が、この都市です。私は霊気から生まれ、やがてそこに帰ります。自然は我々を取り巻いています、ただ、貴女が見ていたものとは異なる見た目かもしれませんが」ニッサ嬢は小さな声を発した。明らかに、そのように考えたことはないらしかった。会話が途切れている間、私はもう一人の客人へと無言で休憩室の方角を示した。その沈黙は続き、私はニッサ嬢の目を見つめた。その表情は混乱しているようだった。耳を傾かせ、何かを聞いているようだった。彼女の口の端が笑みに上げられた。