S:本塁打:新井3号(二回・打点1=太陽)今岡1号(五回・打点3=佐々岡)夕暮れの広島球場。698日間の眠りから覚めた男の姿がそこにある。日没とほぼ同時刻に、背中に『TAIYO』と記された背番号15の男がフィールドの一番高い場所に立つ。2003年5月8日・・・そこからその男の時は止まったまま。自らの右腕を振り下ろしたときから時は再び刻み始める。尾形にいきなり四球を与えるが、その尾形の盗塁を矢野が刺すナイスアシスト。その後3番・森笠に中前打されるも、無失点で切り抜ける。意識はしないつもりでも、やはり無意識に力が入る。二回裏、力みからフォームバランスが崩れ、球が上ずる。一死から新井の放った打球は低い弾道で赤星の頭上を越え、消えた。外へ投げるつもりが中へ入る逆球。甘い球だったとはいえ、あそこまで簡単に運ばれてしまうのか。右前適時打を喰らい、味方が初回の攻撃で挙げた1点のリードをアッサリ吐き出してしまう。マウンドに集まる虎ナイン。「手術したことを思い出せ!」矢野の檄が飛ぶ。「はじめから開き直って投げんかい!」久保コーチが心に訴えかける。これで本当の意味で目が覚めたか、尾形を二ゴロ併殺打に仕留める。三回表には4安打を集めて1点を取って追いついてくれた。アウトになっても必死に本塁へ向かう執着心を見せてくれた。「オマエに勝ってほしい」・・・そのみんなの声に応えなければ。三回裏、一死から森笠に左中間二塁打。点を取ってもらった後の直後、絶対に失点は避けたい。相手は前年の首位打者・嶋、そして前田と続く。相変わらず変化球が高く浮くし、真っ直ぐも思うように伸びないがそんなことは関係ない。その二人を執念で抑える。四回裏、初めて三者凡退に斬ってとる。体がほぐれてきたのか、腕がスムーズに振れるようになってきた。最低でも次の回まで何とか粘りとおそう。安打をきっかけに二死・一二塁と勝ち越しのチャンス。打席にはチーム一の勝負強さを誇る今岡。相手の佐々岡にとってもここが勝負どころなので、何とかしのぎきりたいところ。佐々岡が早々と今岡を追い込むが、今岡も佐々岡の投球に何とか食らいつく。佐々岡の投げたカーブが甘めに入ったところを、今岡のバットが捕らえる!左翼席に吸い込まれる打球。大きな大きな3点がスコアボードに刻まれる。五回裏、ここを頑張れば勝ち投手の権利だ。先頭の東出が三邪飛、あと2人。1番に戻って尾形だが、やはり意識するのか歩かせてしまう。次打者はしぶとい木村拓。つながれるとまずいところだが、二ゴロ併殺で切り抜ける。何とか5イニング、最低限の仕事はやり遂げた。何というタイミングのよさで今岡の一発が飛び出したのか。岡田監督の腹の中は「同点なら続投」だったそうだが、正直言ってこの回で限界だっただろう。野手の皆に感謝の気持ちを抱きながら、ベンチの中で試合後半を過ごす。六回から最終回までが長く感じる。一時は2点差まで追い上げられるも、八回には藤本以下3者連続適時打でダメ押しの3点が入る。勝負を決定づける嬉しい援護点。早く試合が終わってほしいとも感じる。早くこの手にウィニングボールを・・・。最終回のマウンドは橋本。簡単に2死にこぎつけた。ほどなく最後の打者・木村拓が二ゴロに倒れる。699日ぶりに刻まれ出した時がその動きを止めることはもうない。漆黒の闇から徐々に明るさが戻る空にひとつ浮かぶ宵の明星。728日ぶりに見る美しい光景。日の出までもうすぐだ。»Commentsうはうはですよ。