国光くんのことを思い出したら自然と今の状況に対する不満が口に出て教室に響いた。学校ではあまり大声を出さないけど、今は特別。この教室には私とクラスで飼育しているカメくんだけなのだから。誰もいない放課後の教室は、授業をしている日中と違ってなんだかさみしげだ。広いけどきゅうくつな感じがしてあまり近づきたくない場所だ。そんな中に私が一人でいるのは、今日の宿題に出された手紙を忘れて学校に取りに来たからだ。家から徒歩十五分で着くし手紙は家で新しく書き換えても大丈夫だけど、もし誰かに読まれたらと思うと、いてもたってもいられなかった。いえ、手紙を取りに行くだけのために学校へ戻るのは面倒だと思ってしまう。取りに来たついでにカメの様子を見ようと、おみやげに家から煮干しを持って学校に来たのだ。現在、まぐまぐと食事中のカメくん相手に、今日の国光くんについて語っている。二年連続で生物委員会になったにも関わらず、私は一度も亀の面倒を見たことがない。クラスで飼育しているはずなのに、世話はいつも生物委員の相方・国光くんがしてくれる。委員会に入った時から国光くんが亀の世話、私が花の世話と自然に役割分担が決まっていた。国光くんは私が花の水やりや雑草を抜くのを忘れると、黙って手伝ってくれる。私も水槽の水替えやご飯の準備を手伝いたいのだけど「女の子って亀とか苦手なのでしょう?大丈夫だよ、僕一人で十分だから」と言ってかわしてしまうのだ。そりゃあ私も蛙やイモリは苦手だけど、亀なら大人しいし、はねたりしないから面倒みられると思う。『だから、一緒に面倒みよう』そう国光くんに言い出せないのは、私が「女の子はカメが苦手」という、国光くんの女の子のイメージを壊したくないから。国光くんの女の子のイメージが「亀=怖い、近づきたくない」だとしたら、亀の世話をしたいと言う私は変わった子に思われるかもしれない。普段からお母さんや友だちに「あなたはいつもボーっとして空想の世界に浸って。本当に変わった子ね」と言われてしまうのだ。国光くんにだけは、変わった子だと思われたくない。いつかは国光くんと、亀の世話をするかもしれない。そんな期待を込めつつ、私は水槽の亀にカメくんと名付けて話しかけ、煮干をあげている。私とカメくん、一人と一匹の秘密なのだ。変なところでおくびょうな自分が本当に嫌だけど、仕方がない。国光くんは私の憧れなのだ。憧れの人に嫌われたくないという気持ちにはあらがえない。それくらい好きなのだ、恋ではないけど、国光くんのことが。確かに国光くんは私の憧れだし、もっと国光くんと話せるようになりたい。漫画や小説にあるような恋愛とは少し違うのだと思うのだ。私はまだ小学生だから、恋愛にはまだまだ無縁なのだろう。十二歳の私は十二歳なりに、同年代の国光くんのことが気になるのだ。国光くんはなんでカメが好きなの。休日はなにをしているの。どんな本を読んでいるの。宿題の十年後の手紙に何を書いたの、将来の夢はなんなの......。国光くんに聞きたい言葉がいっぱい心にたまっている。行く宛てのない私の思いが、いっぱい。こんなことばかり考える私はひょっとしたら国光くんに憧れているのではなく、ただのストーカーなのかもしれない。むむ、それって気持ち悪いな。絶対に嫌われるし、とても本人には言えないな。「あーあ、せめて『国光くん』じゃなくて『アキラ君』って呼べたらいいのに。右手でつまんだ宿題の手紙をヒラヒラと空に振る。揺れる私の気持ちをガシガシと煮干しをかじるカメくんに見せつけるように。あーあ、本当になにやってるのかな、私。「そうよ、それが私の夢な、の......」あれ、誰かの声がしたような?周囲を見渡すけれど、当然のように放課後の教室には私しかいない。窓の外から野球部の練習風景が見えるけど、声までは聞こえない。さっきの声は、空耳?そうキョロキョロと辺りを見回して、水槽のカメくんと目が合った。カメくんはじっとこちらを見つめている。あ、カメの目ってすごく可愛いかも。思った時、さっき聞こえた声が聞こえた。今度は確かにカメくんの口から声が聞こえた。おじいちゃんのような声だった。その声と同時に私がさっきまでいた世界は、音を立てて崩れ去った。+世界が崩れ、再構築された一瞬はとても長く感じられた。ほんのまばたきの合間に私は、学校沿いの桜並木に立っていた。毎日通る、学校までの通学路だ。すごい、瞬間移動ってこんな感じなのだろうな。辺りを見渡すけれど誰もいない。あれ、さっきもこんなことしなかったっけ。さっきはなにを探して見渡していたのだっけ。さっきのことなのに、ちっとも思い出せない。いうか、なんだろう、この服装。私こんな服持ってないよ。私がいつも着ているのは、黒いセーラーカラーのシャツにプリーツスカート。それなのに今の私は黄色いアンサンブルに淡いピンクのフレアスカートを着用している。ピアノの教室で見かけるおねえさんのような服装だ。私が憧れる、大人の女の人みたいな服装で、なんだかドキドキする。そんな内心慌てていた時に、トドメの一撃はやって来た。「ふゆめちゃん、ここにいたのだね。落ち着いたテノールの声に聞き覚えは無いけれど懐かしい感じがする。いやそれよりも、この呼び方。何度夢想したか分からない。なって、いつか名前で呼んで欲しいと思っていたのだ、彼に。冬夢ちゃん」その声を聞いたら我慢できなくて、勇気を出して振り向いた。アーガイル柄のセーターにズボン。して私よりいくらか背が高い。サラサラの髪に優しそうな瞳。「やっぱり調子悪いんだ、いつもはアキラって呼び捨てなのに急に苗字で呼んで。「そうだよ、今日は『森よ、静かに眠れ』を観る約束していたじゃない。その後に亀のエサを買いに行こうって。これは今から数年後の世界だ。三年後か五年後かは分からないけど、近い未来の私と国光くんはまだ飼育委員をしていて、映画を口実にカメのご飯を買いに行っているのだ。そこまで私たちは仲良くなっているのだ!そう思ったらとても嬉しくなった。国光くんと生物委員をする幸せが未来も続いているだなんて、幸せ以外のなんだというのだろう。委員会以外の会話をしない国光くんとこんなに仲良くなれているとは。何度も心の中で言う練習をしてきた最後の一言。行く宛てのない私の心。実際に口にしたら、驚くほど心が軽くなった。「やっと言えた......あのね、私、ずっと国光くんのこと、名前で呼びたかったの。アキラ君って、呼びたかったの」ただそれだけなのに、ものすごく感動してしまった。お母さんたちの言うとおり、私は少し変なのかもしれない。ただの夢に、こんなに感動しているだなんて。「ありがとう、アキラ君」あなたは私に、素敵な夢を見せてくれた手紙に込めた私の夢を叶えてくれて、ありがとうそう口にした直後に再び世界が崩壊した。次の闇は、一瞬では収まらない位に長く思えた。最後に闇の底からアキラ君の声が聞こえたような気がした。+「......ちゃん、ふゆめちゃん起きて。目を覚ますと、世界はとっくに再構築を終えていた。がらんどうの教室に私とカメくんとプラスアルファ。「黒崎先生の所にいたんだ。先生がまた面白いものを仕入れてきたから今まで見ていてね。いうかやはりというか、私は眠っていたらしい。なーんだ、とても素敵な夢を見ていたのに。私と国光くんが......あれ、どんな夢だったっけ?「ところでふゆめちゃん、もう帰ろう。「そうね、もう帰らないと......」あれ?さっき国光くん、私のことを「ふゆめちゃん」って呼んだ?いつもは「佐崎さん」と呼んでるよね。あれ?あれれ?「そういえばふゆめちゃん、カメのこと好きだったんだね。「うん、実はけっこう好きかも。