並ぶ閑静な住宅街に、宇山民枝さんご夫妻が暮らす家はある。した敷地内には、民枝さんのご両親の家もあり、見事な梅林や竹林を備えた広大な庭を、二世帯でシェアして楽しんでいる。「ここに住む前は、主人の仕事の関係でシドニーに住んでいたんです。帰国をきっかけに、私が生まれ育った実家の敷地に家を建てることにしました。主人もこのロケーションをとても気に入っていたそうです」と民枝さんは話す。家を建てるにあたり、民枝さんの頭にはある計画があった。それは、自宅で料理教室を開くこと。「夫婦そろって食べることが大好きで、日本でもシドニーでも色々なレストランに行っていたんです。そのうちフレンチに凝って、作り方を勉強し始めました。ホームパーティーで料理を振る舞うのも好きで、いつか料理教室を開きたいと思っていたんです」。そんな民枝さんの、思い立ってからの行動力は見事だった。帰国後すぐ、フランス料理教室「ル・コルドン・ブルー」に通い、厳しいレッスンを主席で卒業。kitchen」を始めた。広い庭から明るい日差しが差し込むリビングダイニング。窓の外に広がる四季折々の風景を楽しめる。天井が高くて開放感たっぷりのリビング。ゲストと一緒に音楽を楽しめるよう、スピーカーを効果的に配置した。「この家は最初から、料理教室の生徒さんや友人が訪れることを考えてつくりました」と話す民枝さん。設計の担当者には、バブリックエリアとブライベートエリアをはっきり分け、ゲストも住人も居心地よく過ごせる家にして欲しいと要望を出したそうだ。民枝さんの仕事の要となるキッチンにもこだわった。「生徒さんが調理の様子を見やすいように、大きなアイランドキッチンにしました。使いやすく、無駄のない動線、大容量のオーブン、ガスとIH両方使えること、など色々な希望を詰め込みました」。宇山邸は、東京では珍しい平屋建てで、庭を囲むコの字型になっている。「庭を楽しめるようにと、設計の方がこの形を提案してくれました」。土地の広さを生かした広々としたつくりの家では、ゲストもゆったりとくつろげる。玄関では、庭で咲いた梅の花がお出迎え。民枝さんのおもてなしの心を感じる。ダイニングテーブルの上にさりげなく置かれたフラワーアレンジメント。ここから先はプライベートエリア。ご夫妻用のバスルーム、寝室などがある。宇山邸の広い庭には梅の木がたくさん。毎年時期になると、見事な花が咲き誇る。「実も大量になるので、梅酒や梅ジャムをつくったり、青梅を煮たりします。あと、フレンチではないですが(笑)、醤油に梅を漬けておくと、梅フレーバーの付いた醤油ができるんですよ」と、民枝さんはさまざまな活用法を教えてくれた。春にはふきのとうや竹の子も収穫できるそうで、新鮮な旬の味覚が食卓に彩りを添える。「庭を眺めていると穏やかな気持ちになります。料理教室の生徒さんも、窓の外の景色を楽しんでくださっています」。民枝さんが子どものころから慣れ親しみ、遊んでいた庭が、今も彼女のライフワークを見守っている。梅の木は毎年たくさんの実をつけ、生徒さんにもいで帰ってもらっても追いつかないほどだそう。