>>プロット�0それを現実と知ったのは、とある朝、高校時代の友人から来た10年ぶりのメール。和玖春怜(わくはるとき)は高3時のクラスメイトだ。色白でひょろりと背が高く、長めの前髪が目元を覆い、いまいち表情の掴めない奴だった。奇妙な存在感があり、気がつけば目で追っている。どんな集団の中にいても、和玖のことはすぐに見つけてしまうのだ。そんな自分はまるで和玖という光を頼りにひよひよと飛び回っている小さな羽虫のようだった。瑛太は自分を、地味でとくに特徴もないモブのような存在だと卑下していた。高校は地元で中の上くらいの進学校だったが、とくに目立った活動もせず平凡な3年間を過ごした。無理なく行ける大学を希望し、なんの感動もなく合格通知を受け、淡々と必要最低限の単位を取得し、身の丈に合った中小企業へ就職、与えられる仕事を無難にこなし続けて、気がつけば6年が経っていた。28歳、なにも起こらない平坦な毎日。『和玖の通夜、行く?』そのメールを見返す。2週間前、西ヨーロッパの観光地で自爆テロが起きた。そこは芸術家を目指す若者たちが集まる街でもあった。20名の死傷者の中に日本人が含まれていることをニュースは伝えた。路上で絵を売っていた和玖春怜さん、28歳。同姓同名の誰かとは思えなかった。耳に馴染む懐かしい名前。思春期特有の、同姓に抱く微かな羨望、嫉妬、憧れ、そういった複雑で甘じょっぱい記憶を刺激する忘れられない名前。和玖の名前の上には「死亡」の文字が貼り付いていた。にわかには信じられず、悪い夢でも見せられている気がした。その日以来、瑛太はニュースというニュースを拒絶した。テレビもネットも見ないようにした。和玖の遺影は10年前よりも少しだけ大人びてはいたが、自分を含む周りの同級生よりも若々しく無邪気に見えた。絵を描いていたと聞く。好きなことを追い求めて生きてきたのだろう。昔、印象の薄かった瞳が写真でははっきりと写っており、初めて和玖が本当の美形だったことを知った。輪郭や口元、スラリと伸びた首筋、立ち姿から想像はしていた。長めの前髪はきっと、輝きを抑えるための印のようなものだったのかもしれない。それを証拠に、通夜に訪れた同級生と思しき女性グループが、遺影を指さしながら場にふさわしくないトーンでひそひそと囁きあっていた。今となっては誰の手も届かなくなってしまった和玖であるが、瑛太はなんとなく不愉快に感じた。瑛太が知る限り、高校時代の和玖は決して女子に騒がれるほどのモテるグループには属していなかったのだ。それを今さら、という気持ちと、自分だけが和玖の魅力に気付いていたのだという自負心が揺るがされるような、心地悪い感覚が足元を不安定にさせた。その夜、瑛太は夢を見た。クラス替え間もない4月、日直の瑛太は提出物を教科準備室へと運ぶ役割だった。教諭の机にそれらを積み上げると急いで教室に戻った。すると教室はがらりと誰もいない。次の授業は生物で、皆すでに生物室に移動していたのだ。一人遅れて教室に入る自分を想像して、瑛太はすでに気後れを感じ億劫になった。新しいクラスには仲の良かった友人は一人もおらず、雰囲気にも慣れていなかった。その時、一人の生徒が教室に入ってきた。この時初めて和玖という男を認識したのだと思う。驚いたのは、和玖が影の薄い自分の名前を知っていて、ただ一人出遅れている理由をちゃんと把握していた。