「応援」と「無理強い」の境目2019.11.1廉太郎は週に1度プールに通っていて、そろそろ1年になるのだけど、「やめたいなあ」とずっと言っている。理由は「先生が怖いから」。「怒られるの?」と聞くと「怒られない」と言う。「じゃあ何が怖いの」と尋ねたら、「他の子が怒られるのを見るのがいややねん」と。きつい言い方で怒っている人と怒られている人を見るのが、いやなのだという。それでもせっかく入ったのだから、わたしとしては続けてほしい。思って「四泳法で25m泳げるようになるまでがんばりなよ」と言った。泳げるようになったら楽しくなるだろう、という目論見だ。廉太郎はしぶしぶ通っている。いうような話を、この前、美容院に髪を切りに行ったときにした。美容師さんとは15年ほどの付き合いがあり、お互いに歳の近い子供がいる。「それは、辞めさせたほうがいいです」と言った。びっくりして、「え、ほんとですか」と言った。予想では「慣れるまで大変ですよねえ」とか「泳げたら楽しくなりますよ」とか、そういう答えをもらえると思っていたので、動揺してなぜか言い訳をしてしまった。「オリンピック選手とかも輩出していて、スパルタなところではあるんですけど、地元の人たちにはすごい信頼されているんですよ。それは先生と廉太郎くんが合わないってことです。それはもう、辞めさせるべきです」と言った。「学校とか部活とかを辞めたくなるときって、いろんな要素がありますよね。3つに分けられると僕は思っています。そのうち『内容』と『友達』は、自分の努力や工夫次第でどうにかなる可能性が高いんです。練習してうまくなったり、やり方を変えてみたり、グループを変えてみたり。唯一変えることができないのが『先生』です。彼はハサミを持つ手を止めて、真剣な顔で言う。鏡越しに気圧されながら、わたしは「なるほど」と小さくつぶやいた。「合わない先生に教わるって、すごく苦痛ですよ。好きだったことも、嫌いになっちゃう。それって、めちゃくちゃもったいないことですよ。先生と合わない場合には、僕はすぐに辞めさせようと思っているんです」それから再び彼はハサミを動かし始めた。わたしは何も返す言葉がなく、ただただ「その通りですね......」と言うしかなかった。そのとき気づいたのは、自分は自分のために廉太郎を辞めさせたくないのだ、ということだ。わたしは、「せっかく入会手続きをして環境にも慣れてきたのだから、途中でやめるのはもったいない」とか「すぐに辞めさせて、辞め癖がついたらどうしよう」とか、自分のことばかり考えているなと思った。そのことが美容師さんに見透かされたみたいで、だからわたしは言い訳をしたんだと思う。美容師さんはそこまで言った。顔は笑っていたけれど、わたしはその言葉がとてもこわかった。本当にその通りだなと思ったからだ。それで、帰ってから廉太郎に「プール、やめる?」と聞いてみた。廉太郎は「うーーん」と言う。「怖い先生と、優しい先生がいんねん」だそうだ。「気をつけて見てればわかるよ。「じゃあ、そうしよう。廉太郎はよくわからない顔をしていたけれど、わたしは「努力や工夫次第でどうに」かできる糸口を見つけて、なんだか嬉しかった。それをやり尽くしたうえでなおだめだったら、すっぱり辞めたらいい。廉太郎はいまでも「プール、行きたくない」と言う。帰ってきたあとに「今日は楽しかった?」と聞くと「今日は優しい先生だから楽しかった」と言うようになった。日曜の10時半が「優しい先生」の時間のようだ。あのときの美容師さんの言葉は怖かったけれど、ずっと胸に留めておきたいなと思う。これから、そういうときがなんども訪れるはずだから。子供は自分で自分のいる場所を決められない。親であるわたしが、そこにいるべきなのかをちゃんと考えないといけない。そこにいることはトレーニングなのか、拷問なのか?自分のしていることは応援なのか、無理強いなのか?「応援」と「無理強い」の境目。それを、ちゃんと判断できるようになりたい。難しいなあと思いながら、水を含んで丸まった水着を洗う日々だ。@otoyomi_kyoto。