」ミチル君は突然、語り始めました。「過去、天然痘は【悪魔の病】と言われてきた。感染のメカニズムや病への対処の手段が確立されていなかった時代。ペスト...黒死病などの感染症に代表される重篤な病は、風土病や伝染病、又は疫病(えきびょう)と呼ばれていた時代。古来から、目に目ない疫病は瘴気で伝染するものと考えられ、誤った感染対策が寧ろその感染拡大に拍車をかけ、さらなる犠牲者を生み続けた時代。その時代に生きる人間にとって、【病=呪い】という認識が一般的だった。その考えは、病原菌の存在の確認とペニシリンの開発が成された時代まで続く。唐突に話を始めたミチル君に、私は訝しむ。「今、俺達の周囲に生じている事態の元凶となる【何か】。それは、【呪われた血】という単語に関連する何かとする推測までは簡単だ。最後に死に至らしめる、そんな事態を引き起こす【病】が、存在するのか?この事態は、人の科学で解明できるものなのか?かのアーサー・C・クラークは言った。『充分に発達した科学は魔法と見分けがつかない』と。それは、逆説的に『科学で解明されない病は呪いと見分けがつかない』。額に手を当てながら喋る彼は、普段にも増して饒舌です。熱に浮かされたかのようです。「だから、何を言ってるの!」ミチル君の饒舌につられてか、私の声も荒立ちます。私は気が狂ってもいななないし、あなただってふ、普通だよ。私も感染している?背筋に冷たい汗が流れます。恐怖からか、私の言葉も呂律が回りません。車内のミラーに映し出された私の顔が、表情が、姿が、別人に見えます。その眼は、先程に目にした女子高生の眼によく似ていました。動揺する私を、ミチル君は見つめてきます。「何にせよ、【おじさん】とやらに会ってみよう。」と、急に落ち着いたように、ゆっくりと私に語りかけます。ミチル君の言葉で多少落ち着きを取り戻した私は、車から降り、ミチル君と共に古びた神社の奥の境内に向かいます。......ほとんど街灯もない、薄暗い神社の敷地内。スマフォのライトを頼りに、私達は歩を進めます。拝殿の横を通り過ぎ、本殿を囲む汚れた壁に近づいた時。「キャッ!」ゴソリと何かが動きます。ミチル君が、それにライトの光を向けました。それは、薄汚れたボロを纏った、青白く垢だらけの顔をした、男性でした。【何か】の...【呪われた血】の、感染源?その時、私の頭の中で、何かが首を擡げます。ミチル君が、口を開きます。「俺達は、貴方を訪ねてきました。