」文太は夏輝と違った汗臭い腕で、俺をぎゅっとした。12夏輝は泣きたい気持ちを堪えて、俺のことを一生懸命、街中捜し回っていたらしい。黄色っぽい白い毛がふわふわしたこんな小犬、見かけませんでしたか?耳の上に茶色のメッシュが入ってるんです。猫用の、鈴の付いた細い赤い首輪してるんです。」「さあ......。見かけなかったわねぇ。」「見たことないなぁ。足を止めてすみません。ありがとうございました。13もう駄目だ......。俺......夏輝に嫌われてしまった......毎朝食べるたまごかけごはんも、夜のぱんのみみのパン粥も、バイトの給料日にだけ買うオージービーフも......もう一緒に食べることはない。凍える夜に手を差し伸べてくれた、誰よりも大好きな......夏輝に嫌われてしまった......。傷心の俺はひたすら駆けた。周囲の人垣が開いて俺を飲み込んで、再び閉じてゆく。泣きながら走る俺に手が伸びる。14俺は父ちゃんと一緒に、旅に出ることにした。「本当に決心したんだな。」「う......ん。」夏輝と暮らせないなら、この町には何の未練もない。父ちゃんは白狐さまに別れを告げて、しゅっと犬型に戻っていた。犬種は、四国犬という奴だ。人型で居るのは、体が大きい分「燃費」が悪いんだそうだ。image小犬に戻った俺は、夏輝の腕の中で幸せな夢を見ていた。それは不思議な夢だった。*****父ちゃんが暗い河原で、濡れた段ボール箱を覗き込んでいる。ものを言わなくなった小さな犬の躯を抱き上げると、父ちゃんはふっと息を吹きかけた。「目覚めよ、息子たち。さあ、父が迎えに来たぞ。」ぺたんこの腹の小犬たちが、薄く目を開けた。「一度、今生の命を手放さないと、狗神の神域には入れないんだ。imageおっす!俺、わんこのナイト。阿波の狗神(父ちゃん)とロシア生まれのボルゾイ(母ちゃん)のハーフで、今は葉山夏輝という人間と暮らしている。夏輝っていうのは、俺のいっとう大切な「かいぬし」なんだ。俺が苦労して仲を取り持った文太と夏輝は、今は一緒に暮らすようになっていた。由緒あるおんぼろアパートの夏輝の部屋に、月初めから文太が転がりこんで来て、夏輝はすごくうれしそうだった。image人型で河原に向かった俺は、そこで運命の出会いをした。......と言っても、恋の相手じゃない。河原にある小さな土饅頭の前で、立ちつくしたそいつは静かに泣いていた。ああ、誰か大切な奴が死んでしまったんだな。そいつは、本当に哀しそうにそこで佇んでいたんだ。その土饅頭は俺には墓だってわかるけど、丁寧に均(なら)されていたから、誰かが埋葬されているなんて、人間の目にはわからないだろう。image見た目はすごく可愛いけど、中身はそう賢そうな感じがしないそいつを連れて、俺はそいつの自宅へ送って行った。「どうしたの、ナイト?ここだよ。忘れたの......?」「あ、あのさ、まさかとは思うけど......勘違いしていない?」まじで、土饅頭の下にいるやつと一緒だなんて、思ってないだろうな。俺の名前とそいつの名前が一緒なのかどうか知らないけれど、ちぐはぐな会話にどこか違和感が立ち上る......。image「ただいま~!」「ナイト、どこ行ってたんだ。とっくに飯の時間過ぎてるのに。」「お肉もらった~!」俺は貰って来たタッパーを広げながら、今日の不思議な出来事を夏輝と文太に話した。川べりで妙な奴に会ったことと、そいつの家に行ったこと、そいつがいきなり消えたこと。平らな土饅頭のところに佇んでいた悲しそうな奴の事。オージービーフのおばさんの話。食べながら話していると、文太が話を止めた。image「白狐さまー!白狐さまー!早く出てきて。」必死に叫んだら、荼枳尼神社の白狐さまは、祠の奥から神々しい姿を現した。輝く髪と綺麗な顔の位の高い白狐で、俺の父ちゃんの恋人だった。した、血相を変えて......?」まるで情事のあとという風な隠微な雰囲気の神様は、しどけなく引きずりの着物を引き上げながら出て来た。