血液感染!私は、あの男性の血液を飲んでしまった!あの男性が、この謎の感染症の感染源ならば、私は、確実に、この感染症に感染している!私の記憶に残る、あの頭の中で蠢く何か。あれはまだ、私の頭の中に存在している!脳を破壊する恐怖の記憶が、蘇ります!!......眠れぬ夜を過ごした次の日。私は、ミチル君を連れて、勤務先の病院の医師を訪ねました。独自に感染経路を辿るうちに、感染者の血液に触れてしまったことを告白しました。(死んだ【おじさん】の事は伝えていません)ちなみに、ミチル君は私の弟ということにしています。私の境遇を理解した医師は、病院の同僚には内密に、私の検査をしてくれました。血液検査も頭部画像診断にも...異常なし、でした。現段階では、私の感染は認められなかったのです。隣に座るミチル君も、私の検査結果に安堵しているようです。進行性だという可能性は捨て切れません。私の記憶には、頭の中で蠢く何かの存在がくっきりと残っています。...そんな私を気にする素振りもなく、ミチル君は医師に尋ねます。本当は部外秘なのだが...、マリさんの弟さんだし、見るだけなら構わないよ。」そう言って、医師はCT写真の束をミチル君に渡します。ミチル君は、その写真の束を真剣な眼差しで見つめます。「程度に差はありますが、全員、左側頭葉の変異が著しい、ですね。「特に、この部位の変化が酷い...。」ミチル君は脳の横断面図中央より右側、前頭葉よりの部位を指差します。「この辺りは、ブローカー野だな...。医師の表情に戸惑いが生まれます。「これは、本当に、感染症...病気なのでしょうか」ミチル君の言葉は、普段よりも辿々しく、まるで、慎重に台詞を選んでいる、そんな印象を受けました。それほど緊張する相手でしょうか?「当たり前だろう。医師の返事に対して、ミチル君は一言。「は?」ミチル君の言葉に、医師は訝しみます。「仮にこれが【呪い】だとしたら、既存の疾病対策では無駄に終わるかもしれません。」ミチル君の言葉に、医師はポカンとします。私に向かって言います。「君の弟さんは、変わり者のようだね。」ミチル君は、顔を顰め、何かを言おうとしますが、そこで黙ってしまいました。そんなミチル君を気にする風でもなく、医師は言葉を続けます。過去、人類は数々の病を科学で乗り越えてきた。病はオカルトでは無い。この感染症への対策も、必ず講じてみせるよ。」......私達は、病院を後にします。ミチル君と出会った場所。ミチル君と始めて会話をした場所。馬鹿にしたような口調で私に話しかけてきたミチル君。その時のミチル君の提案に乗り、感染経路の謎を追い始め、その結果、私は感染しました。」ミチル君は、私に自分のスマホを渡し、あるサイトを見るよう促します。そのサイトの見出しは、『水とペスト』。私はミチル君の持つスマホを、押し返します。「私も、気が狂って、死んじゃうのかな...。」ミチル君は無言です。困惑したような目線を私に向けてきます。脳味噌を掻き回されて、狂って死んじゃうのかもしれない...。嫌だよ、死にたくないよ...。いつだって澄ました顔して、偉そうに指示だけして...。頭では理解していました。これは、ただの八つ当たりです。何とかしてよ!」けれど、ミチル君に八つ当たりするぐらいしか、私は自身の感情と恐怖を発散できる術がありませんでした。目の前のミチル君は、私の口から発せられる罵倒に近い言葉の数々を黙って聞いていました。「マリさんとは、もう話したくない。」そう一言呟いて、ミチル君は私の前から去って行きました。去り行くミチル君の後ろ姿を見て、私はハッと我にかえります。ミチル君は、何も悪く無い。全ては、私の安易な好奇心と行動のせいなのです。「ごめんさない...。」そう呟く私の声は、もうミチル君には届きません。......ミチル君と別れて数日後。謎の奇病による搬送患者の数は減りません。それどころか、先日とは比較に出来ない程の発症者数になっています。発狂し、病院に運ばれる。搬送された頃には、既に意識不明の重体か、自らの身体を傷付けて死亡しているか。全身血まみれで、喉元からドクドクと血を流し続ける患者。息も絶え絶えながら身を掻き毟り、残された力でヒューヒューとした声を出し続ける患者。その姿に、人としての尊厳は、既にありません。治療として私達に出来ることも、何もありません。体を拭い傷を誤魔化す死後処置だけを淡々と行います。体液が流れ出さないように、人体の穴という穴に綿を詰め込む私。生体反応の消えた死者の喉元の傷を修復する私。恐怖にかられた表情のまま死後硬直した死者の瞼を無理矢理閉じる私。死者の中には、私に【おじさん】の事を教えてくれた女子高生もいました。私も、こうなるのです。脳を掻き回されて突然発狂し自らの身体を切り裂き傷付け、死に至る病。そこから逃れる術があるのでしょうか?今、この瞬間、脳を破壊する頭痛が生じるかもしれません。その恐怖から、逃れる術はあるのでしょうか?...。