俺も、まさか自分の人生がこんなふうに終わるなんて思わなかった。「うそだろ、和玖が後悔なんて。海外で好きな絵を描いて、夢を持ってて...。結局、なにも成し遂げられなかったし、心も生活も潤うことはなかった。現実から逃げていただけだったのかもしれない。和玖と一番近くにいた高校時代でさえこんなに言葉を交わしたことはない。いつも一歩離れたところから、視界の片隅から盗み見るように捉えていただけだった。気付かれないよう、悟られないよう。これは本当に夢なのだろうかと疑いたくなるくらい、目の前の和玖は実体として存在を感じた。思わず触れたくなるのを瑛太は本能で堪えた。俺、キミのこと好きだったんだよ。瑛太は全身が発火しそうなくらいの羞恥に襲われた。夢でも、こんなことを和玖に言わせるなんてどうかしている。物言えぬ死んだ人間を完全に冒涜している。和玖が生きていれば、こんなことを言うわけがない。これは自分の願望なのだろうか。あってほしいという願いがあざとく働いているのだろうか。自覚のないところで、心の奥底で、自分は和玖に対してこんな欲求を抱いていたのか。瑛太は思わず顔を背けた。和玖の正体が、自分の中にある醜い欲望であるかに思えて、正視できなくなってしまったのだ。そんな瑛太の動揺をよそに、和玖の幻影は続けた。「もうやめてくれよ...俺、自分が嫌いになりそうだ...。「そ、そこまで拒絶されるとは思わなかったな。万見原くんももしかして俺のこと...って、少しは期待したんだけど、思い違いだったのかな。瑛太は堪えられなくなって耳を塞いだ。「ああ、タイムリミットだ。灯火が消えたように、部屋の温度がスッと下がった気がした。気が付くと瑛太はベッドの上で起き上がっていた。(俺はこのまま夢を見ていたのか...?)時間を見ると夜中の2時半を過ぎるところだった。ふいに瑛太の脳裏にわけもなく「丑三つ時」という言葉が過ぎった。──明日、同じ時間に。耳を塞いでいた掌で両の頬を覆った。夢の余韻でまだほんのりと火照っているようだった。自分にしては珍しい、喜怒哀楽の激しい1日だった。そのせいで精神が高ぶっておかしな夢を見てしまったのかもしれない。瑛太は枕に顔を埋めゆっくりと息を吐いた。明日の起床までの時間を数える。頬に触れる部分が濡れていた。泣いていたのは夢じゃなかったようだ。夢の中で和玖が残した爆弾発言、そして不確かな約束が頭を巡った。(つづく)---------------------------------------------------------ども、サンバです。新しいキャラで30ページくらいのマンガを描こうと思ってプロットを書き始めたんですが、当分取り掛かれそうにないな〜ってことで、ショート小説のような形でここにアップすることにしました。