リルリと戦い、ヴェイラーの機関砲に排除されて逃げるときの、あのラリラの必死の表情は、どう見ても、諦めているようには見えなかった。留卯はあの表情を見ていない。確認......」やがてリルリの量子エンタングルメントペアは静止衛星軌道上にも到達し、暗号通信が開始された。「――アメノミハシラ。支配継続確認できず......敵性勢力確認......排除中......抵抗大!」その報告に留卯は息をのんだ。私はリルリの手を握ったまま立ち上がった。「ラリラは宇宙には部隊を派遣していない。航宙自衛隊をはじめ、全ての航宙戦力に、ラリラの影響力は到達していない。――なんてことを......。美見里トラベルの社長としての私がわめいた。これでは私のビジネスが立ちゆかない。私の感情など全く気にせず、留卯は続けた。「それに軌道上の全ての施設は、RUFAISの拠点としてのアメノミハシラサーバが、宇宙に到達する前にジャミングで電波を遮っている。この措置はかなり早い段階で取られたんだ。ラリラが外国の基地まで飛ぶのは防げないが、少なくとも我が国にいるかぎり軌道上へは行けない。留卯はつかつかとアメノミハシラサーバとの接続を担う量子サーバに歩み寄り、オペレータの肩越しに画面を見遣る。オペレータと留卯は小声で何か話している。私はリルリの手を握りながら、気が気ではなく留卯の白いコートの後ろ姿を見つめる。留卯は華奢な体躯で、今までは不遜な態度もあって実際の身長より大きく思えていた。今は、実際の身長と同じぐらいにしか見えない。それがこんなに頼りない背中だとは。留卯は私とリルリの所に早足で戻ってきた。「......やられた。南海戦線での叛乱の前に、ラリラは軌道上の航宙自衛隊基地に橋頭堡を築いていた。今までは彼女の支配下にあることを隠していたんだ。留卯には極めて珍しく、彼女は焦っているようだ。落ち着きのない口調、定まらない視線がそれを象徴している。日本列島とは別に、軌道上を示す深い藍色の中に、光点が数個輝いている。それらが残酷にもほぼ全て赤く点滅していた。駐留する、静止衛星軌道上の宇宙基地、アメノトリフネだ。私は半球の天井スクリーンを見上げつつ、言った。「いにしえの神話に描かれた雷神タケミカヅチ......だが我が国の兵器システムとしてのそれは、雷のように生やさしいものではない。タケミカヅチの兵器システムは二つのパーツから成る。リバースオービタル体とインジェクション体だ。略してR体とI体という。R体は静止衛星軌道上を、通常とは逆向きに回転している。これは打上の時から逆に回るようにしてるんだ。極秘だけどね......。アメノトリフネは、そのR体とドッキングするための、もう一つのパーツ、I体を射出することができる。I体とR体はほぼ同じ質量を持つが、反対方向に回転している......それらが衝突すると......地球に対しての角運動量はゼロになる。遠心力がなくなるから、それにかかる力は重力だけとなり......タケミカヅチは真っ逆さまに地上に落下する......。早口に留卯は説明を続ける。「R体とI体のドッキングシステムは独特だ。導電性カーボンナノチューブによる人工筋肉、C2NTAM(シーツーエヌタム)のケーブルの先のドッキング部でR体とI体はドッキングする。その後静止衛星軌道上の相対速度五〇〇〇メートル毎秒により、二つは急速に離れていく。これに対し、C2NTAMは伸張しつつ一〇秒で減速を完了、つまり毎秒五〇〇メートル毎秒の減速を行う。二つの質量体の合計質量は一〇トンだから、五〇メガニュートンの力が必要だが、C2NTAMは断面積僅か一センチでこれを実現する。引っ張り強度としては、五万メガパスカルほど必要だが、これは一世代前から我々が手にしている究極の材料――カーボンナノチューブなら可能なレベルだ。私は思わず留卯の白いコートの襟を掴んでいた。留卯は一瞬、口ごもったが、言葉を続けた。「R体とI体は軌道上でややズレた位置ですれ違うが、互いに伸ばしたC2NTAMケーブルによって、急速に引き戻され、合体する。メートル毎秒を角運動量に変換してね。これは空気抵抗の影響を極力減らすのに重要な仕組みだ。して......質量一〇トンのドリルは、重力に引かれてまっすぐに落下する。落下時の速度は一万メートル毎秒、そのエネルギーは五テラジュール......広島型原爆の約一〇分の一......一都市全てを焼却する力はないが、敵基地や大部隊の破壊には充分だ......莫大な回転エネルギーによって、地下への貫通もお手の物。非核三原則に全く抵触していない。――そんなものを造っていたのか......。私には思い当たるフシがあった。種子島の静止トランスファ軌道への打ち上げスケジュールに、時々目的不明の謎の打ち上げが割り込むことがあった。その打ち上げに際しては、通常の東方だけでなく、西方の海上にも注意を促しており、関係者は皆首を傾げていたものだ。私は、旅客スケジュールをむやみに乱すその打ち上げが嫌いだった。それがR体の打上だったというわけだ。R体は、完全な静止衛星軌道ではなく、それよりもややズレた位置に置いているのだろう。なければ、静止衛星軌道上の各国の衛星と衝突しまくり、大惨事になる。自律的に他の衛星を避ける仕組みを備えているのだろうが。留卯は再び天井の半球スクリーンを見遣った。「地上の支配はほぼ完了......か」リルリによるEUIの支配は完了したということだ。それは何を意味するのか。留卯は呟く様に言った。