それは男に使う褒め言葉じゃない。朔良の顔を見たときのことを、俺は今でも覚えてる。世の中にこんな顔した奴が居るのかと思った。穢した時、本当は少し怖かった。「ふ~ん......。厭味を言ってやろうかと思ったが、大人げない気がして朔良は口をつぐんだ。「朔良はその頃と何も変わっていない。誇り高くて......繊細だ。最近になって、雰囲気が変わったかな。柔和になった気がする。「あんたの感想はいいよ。「優美な見かけと違って、鼻っ柱が強いところも変わらないな。」ふと気になって、島本は聞いてみた。「さあ、殆どよくなっているから。トラウマが原因とは限らないんじゃない?それに発作が出た時、あんたが言ってくれた言葉で落ち着いたのは確かだし。「うんと昔、僕がおにいちゃんに助けてもらった時、おにいちゃんも言った言葉だったよ。あんたの口から聞くとは思わなかったけど。「好きも何も、向こうにとっては、昔から僕は弟みたいなものだ。恋愛対象にはなれないけど、大事にしてもらって感謝してる。事故の後も、うんと甘やかして貰ったよ。僕はおにいちゃんが傍に居るのが当然だと思ってたから、おにいちゃんが僕のせいでたくさんの物を失ったのにも気が付かなかったんだ。すごく悪いことをしたと思ってる。「恨んだりしていないよ。......朔良の事は、誰でも好きになるさ。後悔はしていないはずだ。「あんたの口から、おにいちゃんと同じ台詞は聞きたくない。朔良は、自分から島本に一歩近づいた。胸が苦しくなると思ったが、何ともなくてほっと安堵する。「......じゃ、ね。朔良、あの......ありがとう。」ドアを開けたら、入って来た冷たい初春の風に、甘い香が混じっている気がする。風に弄られた髪をかき上げた朔良に、島本は思わず息を詰めた。した横顔は、もう青年のものだった。*****朔良は彩を呼び出した。これから本気で理学療法士をめざして、勉強を始めると告げた。