」ウォルターのような博物学者は、このようにして世界を記述する。ドリトル先生はそうではないという。「何かを見つけ、名づけ、そしてとどめて見つめるのではなく、そのままそれが語る言葉に耳を澄ませること。ドリトル先生は、そのようなやり方によって世界を記述することを目指していたのだ。少年時代の福岡伸一は、「ドリトル先生に憧れ、ドリトル先生のようになりたいと願った」。歩んでいたのは、ウォルター・ロスチャイルドの道だったという。本書では、ドリトル先生の物語の話題からはじめて、「ドリトル先生のイギリス」への旅路を私小説風に語り、ナチュラリストの条件などを考察し、著者の「メンター」について語り、国立科学博物館にまつわる話題などを記し、そうしてドリトル先生の物語に再び戻る。福岡伸一は、ドリトル先生シリーズの物語に生じた変化について考察し、そこから福岡生命論を展開していく。最後に、「ナチュラリストをめざして迷いながらも、道草をくいながらも、なんとか歩んできた自分自身のあり方について」語る。」特集より、阿川佐和子と福岡伸一の往復書簡が収録されている。福岡伸一は『ドリトル先生航海記』の新訳を手がけ、同時期に阿川佐和子は『ウィニー・ザ・プー』(アラン・アレクサンダー・ミルン著)の新訳を手がけた。どちらも新潮社より、2014年3月に上梓されている。ひとこと「ドリトル先生のイギリス」への旅路について、もうすこし紹介してみたい。本書には、『ドリトル先生航海記』の冒頭が引用されている。この冒頭を読んだ少年時代のことを、福岡伸一はつぎのように綴っている。「一行目を読み始めた瞬間から、私はたちまち吸い込まれてしまいました。私はそのままスタビンズ少年になっていました。スタビンズ少年になった私は、パドルビーの町を流れる川の岸の石垣に腰をかけ、足をぶらぶらさせながら水面を眺めていました。福岡伸一が『ドリトル先生航海記』を読んだのはスタビンズ少年と同じ年の頃だそうで、上記のとおりスタビンズ少年に自身を重ね合わせている。スタビンズ少年は、ドリトル先生に憧れ、ナチュラリストになりたいと願っていた。「シンイチ少年」もそうだった。上記で紹介したように、福岡伸一は「ウォルター・ロスチャイルドの道」を進んでいた。福岡伸一はこう綴っている。「今、私はいったい何になって、何をやっているというのでしょうか。」「ドリトル先生の物語を思い出すことは、とても大切なことを私自身に想い起こさせることになる。そんな予感がして私は旅に出ることにしました。」この旅路を、「私のナチュラリストとしての旅路」と綴っている。裏表紙を見ると、川岸の石垣の上に腰をかけ、足をぶらぶらさせている福岡伸一の写真がある。福岡伸一は物語の場所を見つけたようなのだが、しかし『ドリトル先生航海記』の「パドルビーの町」は架空の町。福岡伸一は架空の町パドルビーを探すわけだが、この謎解き風の語りが相変わらずうまい。