循環を」いかにしてか、このエルフは我が故郷の自然を感じ取ってくれたらしかった。私は力を抜いて座り直した。「大導路は常に存在します、ここギラプールにあっても。我らが民がその証です。この都市が混雑していようと、我々の自然は気にかけません。その律動はずっと同じように続いているのですから」ニッサ嬢の顔に大きく笑みが広がった。私は近くのエルフ製水差しを持ち上げた。ニッサ嬢は機械的に応じ、私は彼女の杯を満たした。多くを明かしたくないのかもしれない、だが彼女の心が驚嘆にはやるのを私は感じた。今夜はきっと、新たな発見に満たされるに違いない。V下階に騒動の音を聞き、私は立ち上がった。ニッサ嬢は杯を置き、その果ての無い瞳に疑問を抱いて私を見た。年月によって私の感覚は高められており、どこで何がおかしいかを直ちに察知した。私は階段を駆け下りたりはせず(そのようなことをすれば更に身体が崩れてしまうだろう)、堂々と階下の休憩室へ向かった。客人らが道をあけ、気が付くとニッサ嬢とチャンドラ嬢が私を追ってきていた。廊下の突き当り、浴室の前に領事府警備隊の職員が一人、堂々と立っていた。その浴室の扉は明らかに鍵がかかっており、その者は無理にでも押し入ろうしていた。長身の執行人だった――扉の隣に置かれた鉢植えの木の高さ程もあった。その衣服は古くぼけて、だがその縁取りは新しかった。肉体的な戦いは得意ではないのだろう。脇に構えた武器は街路の巡視に適したものではなく、そして鎧に映える鍵の束がその地位を暴露していた。刑務所内で働く者に違いない。曲がり角に隠れているようチャンドラ嬢とニッサ嬢に合図し、私だけが近づいた。「どうなさいましたか?」その執行人は浴室の把手を放して私を上から下まで見た。「手配中の犯罪者が現在、扉を塞いでこの中に籠っております、貴方には無断で。「つまりあなたは我がパーティーに、我が家に、招待もなく入ってきたというのですか」その執行人は半歩近づき、胸ほどの高さの私を見下ろした。「では領事府の公的任務を邪魔しないで頂きたい」この執行人は扉の向こうに隠れた何者かを確保するためには私のパーティーを中止させるだろう、それは疑いようもなかった。領事府というのはそういう輩だ。私はその嫌な者に背を向け、チャンドラ嬢とニッサ嬢へ向かった。この二人は逞しい――戦えるということだ――そして二人に私からも報いることができる。ニッサ嬢が穏やかに尋ねた。「ニッサさん、あの招かざる客人を外へお連れして頂けますか」そのエルフは微笑み、穏やかな確信とともに言った。「喜んで」そして片手を挙げ、あの果てのない瞳に穏やかな光が輝いた。私の胸の中で何かが短くうたった。その歌は私のためのものではなかった。遠くで感じる奇妙な響き、だがそれを無視するようにと私の心ははっきりと告げた。私はチャンドラ嬢へと向き直った。「チャンドラさん、あの者が去ったなら、扉を壊して頂きたい」ピア・ナラー女史の娘は純然な驚きとともに私を見ると、奇妙なほどの小声で言った。私の身体にもう力はない、そして自分では開けられないでしょう。対する唯一の返答は、少々警告的な、かろうじて抑えた笑みだった。若い人間女性からそのような音が発せられるのを聞くのは実に当惑するものだった。角の向こうで重い音がした――私は覗きこみ、小さな驚きの声を発せずにはいられなかった。不可解にも、扉の隣に置かれた鉢植えの木がその執行人の脚に絡みつき、その者は呆然として横たわっていた。してそのようなことが起こったのかは......方法は考えないのが得策に思えた。何にせよ気にする時間はなかった――私は角を曲がり、その者の隣に屈みこんだ。