〜いまこそ、ポイントサイトにできること〜第3回〜(画像提供:シビックフォース)ポイントのチカラで社会に貢献する「ポイント募金」に関するレポートも今回で3回目。連載最終回となる今回は、寄付先の団体が取り組んでいる支援活動にスポットを当てたいと思います。シビックフォースは、国内の大規模災害時に迅速で効果的な支援を行うための連携機関として、2009年1月に設立されました。2011年3月の東日本大震災では、本団体による被災地支援の様子がマスコミを通じ繰り返し報道されたので、“シビックフォース”という名称に聞き覚えのある方も少なくないはずです。名称に聞き覚えはあっても、詳しい活動内容まで知る人はまだまだ限られているのではないでしょうか。そこで、シビックフォース東京事務所をお訪ねして、理事・事務局長を務める根木佳織さんに、団体設立の経緯から詳しい活動内容に至るまで、じっくりとお話を伺いました。災害支援への情熱を熱く語ってくださいました。若い頃の話になりますが、私にはアフガニスタンやイラクといった国々で、長く人道支援に携わった経験があります。した海外での経験が、日本国内で大規模災害が起こった時、どこまで役立つだろうかと、繰り返し考えていました。そんな折りに起こったのが2004年の中越地震でした。急いで現場に入ってみたものの、正直いって、できることはほとんどありませんでした。海外での経験がきっと何かの役に立つはずと考えていましたが、それがあまり役立たなかったのです。日本国内で大規模災害が発生すると、それこそたくさんの方々が被災地支援に動き出します。国内の各企業も支援に乗り出しますし、NPOやボランティアもすぐに支援に駆けつけます。報道で食料が足りない、毛布が足りないと知れば、個人で物資を届けたりする方も数多くいらっしゃいます。このような動きが海外とはまるで異なっていました。――なるほど、国内ならではの事情があったと。これも現場で痛感したことですが、確かに数多くの支援が集まりはするものの、では、それが被災した人々の手に確実に届いているかといえば、さまざまなトラブルや問題点などが横たわっていて、なかなか行き届かないというのが実情だったのです。中越地震の発生が2004年10月23日。震度6強を記録した新潟県の小千谷市では、被災された方々が避難所である体育館で寝泊まりをしていました。その様子をテレビの報道番組が全国に伝えたのですが、この時、特にフォーカスを当てられたお婆ちゃんが「とにかく寒い。毛布があれば助かるんだが」というようなことを訴えたのです。すると次の日、小千谷市の市役所に全国から大量の毛布が届きました。ところが、保管する場所もなければ、配る人手もないということで、結局、体育館の横に放置されることになってしまったのです。横の体育館の中では、寒いと訴えている方々がまだいらっしゃったのに...。――いかにも残念な状況ですね。結局、行政も被災の当事者なんですね。災害直後は調整役を果たしたくとも機能することができない。物資を持って被災地に駆けつけることも、もちろん大事ですが、日本の場合は企業や個人からたくさんの支援物資がかなりのスピード感を持って届けられますので、むしろ、被災地に届いた後、それをいかに被災者一人一人の手に届けるかをコーディネートする“調整役”が絶対に欠かせないと実感しました。――調整役がいないと、せっかくの志が無駄になりかねないということですね。ところが、調整役はいわば裏方の仕事なわけです。活動内容が派手ではない分、寄付金もなかなか集まりません。それで誰もやりたがらなかったのですね。2004年の経験で、そのことに気づきまして、これは調整役に特化した団体を改めて作らなければならないと思い至りました。――それから5年の時を経て、シビックフォースが設立されました。5年を費やしたのは、案の定、設立資金がなかなか集まらなかったからです。いえ、その間、何もしていなかったわけではありません。立ち上げたなら、その役割をスムーズに移譲できるようにしたいと考えていたので、まずは行政の仕組みを学びました。国交省の方や内閣府の方をお招きして何度も勉強会を開きましたね。支援物資の輸送は、自分たちでトラックを運転して届けるより、物流を生業とする企業、すなわちロジスティックスサービスのプロと連携した方が、より効果的と考えていましたので、こちらも物流企業から専門家をお招きして勉強会を開きました。5年の間、さまざまな専門家を招いては幾度となく勉強会を重ねてきた結果、このタイミングしかないというところで、2009年、公益社団法人シビックフォースは設立されました。設立当時を振り返る根木さん。「一刻も早く、一人でも多く救う」という想いを使命に活動されています。2009年の設立から訓練を重ねてきた私たちが、初めて臨むことになった大規模災害が、2011年の東日本大震災でした。あの時はヘリコプターで、すぐに被災地に入ることができました。そこで日本ではおそらく初めての取り組みになると思いますが、SNSを使った情報発信を行いました。テレビ画面では同じような映像が延々と流れていましたが、私たちはそれとは一線を画す、よりきめ細かな情報を現場から発信することができました。細かな情報が求められるなか、一定の役割を果たすことができたのではないかと思っています。インターネット上に、当時としては珍しいクレジットカードで寄付できる募金サイトがあって、私たちはそのサイトを通じて情報を発信していました。寄付はできるし、マスコミが伝えない細かな情報が得られるということで、たちまち口コミで広がり、芸能人やスポーツ選手、著名人まで寄付してくれるようになりました。彼らの呼びかけもあって、支援が支援を呼ぶようにどんどん広がっていき、遂には5万人を超える方々から寄付が寄せられました。無名だった私たち「シビックフォース」も、この時に広く知っていただくことになりました。悔やまれることもありました。東日本大震災では時を置かずヘリコプターで急行することができたので、報道機関よりも自衛隊よりも早く現場に到着することができました。食糧支援のつもりで臨んだものの、現場は津波に襲われた直後、食糧のことよりも、とにかく行方不明者を探して欲しいという要望が相次ぎました。実際、ヘリコプターを駆使して可能な限り人命救助に努めましたが、そうした状況を想定していなかったこともあり、私たちは人命救助に必要な道具を持っていませんでした。ヘリに積んでおけば、現場でできることはもっと多かったはずです。その時の悔しさはとても大きなものでした。