日本にとってスコットランドは因縁の相手だ。通算対戦成績は日本の1勝10敗と大きく負け越しているが、1989年5月に東京・秩父宮で対戦した際は、宿沢広朗監督率いる日本が28―24で大金星を挙げた。ラグビーの伝統国・地域を初めて倒した歴史的勝利が追い風となり、「宿沢ジャパン」は2年後の第2回ワールドカップ(W杯)でジンバブエを下し、W杯初勝利を飾った。スコットランドとはW杯で91年、2003年、15年に対戦し、3戦全敗。15年の前回大会では南アフリカとの初戦で金星を挙げた後、中3日で臨み、10―45で大敗した。これが唯一の黒星となり、グループリーグで3勝を挙げたものの8強入りを逃した。この試合に出場していた選手たちは、「日本の成長を見せ、当時の感動を再び」と現在の代表にエールを送る。89年5月28日、東京・秩父宮ラグビー場。日本は攻め込まれる時間が続いたが、激しいタックルで対抗し、許したトライは一つだけ。逆に敵陣深く攻めた好機を生かし、5トライを奪った。林敏之さん28―24。神戸製鋼に所属していたロックの林敏之さん(59)は「体格差は歴然。どれだけ攻められてもはね返し、少ないチャンスをものにできた」と振り返る。自らもラインアウトからの攻めでトライを挙げた。相手は中心選手を全英代表「ライオンズ」に送り込んでいた。日本はミスにも助けられ、林さんはこの時の勝利を「夢のようだった」と振り返る。その2年後の91年W杯では、ベストメンバーのスコットランドに9―47と完敗を喫した。「相手からは、日本に連敗はできないという意地が見えた。力で圧倒され、実力差を感じた」という。今大会には、スコットランドで主将も務めた91年W杯メンバー、ガビン・ヘースティングズの息子、アダム・ヘースティングズもメンバーに名を連ねる。来日中のガビン氏と林さんは、東京での催しで当時の秘話などを語り合ったという。決戦を観戦する林さんは「日本の成長を示してほしい」と期待する。梶原宏之さん89年当時、東芝府中でプレーしていたフランカーの梶原宏之さん(53)は、宿沢広朗監督から「相手はフォワードがパワーと体の大きさを生かして突破しようとしてくる。鋭いタックルで出足を止めろ」と指示を受け、愚直にタックルを繰り返した。終盤はスコットランドに押し込まれる展開が続き、「口から心臓が出そうなぐらいの苦しさだった」と当時を思い返す。田倉政憲さん突破を許さなかった先輩たちの姿に胸が震えたと懐かしむのは、三菱自工京都でプロップだった田倉政憲さん(53)だ。突破を許さないため、自らも死にものぐるいでタックルを続けた。「序盤にできたことが終盤におろそかになってはいけない。80分間、戦い続けること」。この試合で学んだ信条を、今は京産大コーチとして後輩たちに伝えている。堀越正己さん一方、早大生だったスクラムハーフの堀越正己さん(50)には勝算があった。「相手は防御の時に(選手同士の)間が空くという分析があった。バックスに良いボールが供給できれば、持ち味のパスワークと俊敏性でトライは取れると考えていた」と証言する。この勝利をきっかけに、日本は全敗に終わった87年の第1回W杯から立ち直り、西サモア(現サモア)、トンガ、韓国と争った91年W杯予選を勝ち抜いた。今大会のスコットランドの印象を、梶原さんは、「精神面を含めた総合力の高さは、当時と共通したものがある」とし、「今回の戦いでも苦しい時間帯は来る。そこでどう戦うかが大事」と語る。13日の試合で再び勝利をつかむことはできるのか。4人の願いは共通している。「W杯は命を懸けてもいいほどの舞台。30年ぶりに勝って、自他ともに認める強豪の仲間入りをしてほしい。※BPは「ボーナスポイント」。勝ちが4点、引き分けが2点、負けは0点。4トライ以上を挙げた場合と、7点差以内の負けには、ボーナスとして1点が与えられる。