地天馬鋭は額に片手を宛がい、ため息を一つついた。机越しに向けた視線の先、少し離れた位置で相羽信一が応接用のソファにちょんと引っ掛かるように浅く腰掛け、背を丸め気味にしている。ここは地天馬の探偵事務所。“私”が留守の時ときの出来事なので、又聞きになるが、土曜の午後に知り合いで学生の相羽君がやって来た。相羽が背筋を伸ばし、手に握りしめた携帯端末を指先で軽く叩く。相羽宛てに届いた電子メールのことだ。ほんの三分ほど前に地天馬も見た。これだけなら絶縁宣言か脅迫かいたずらかと、あれこれ選択肢が考えられそうだが、そういう想定は必要ないと地天馬は判断を下していた。決め手となるポイントは差出人である。相羽にこのメールを送ってきたのは恋人で、同じく学生の涼原純子。気持ちが分かるのであれば依頼を引き受けてください、と言わんばかりに勢いよく腰を上げた相羽。その動作を手で制する地天馬。「いや、だからこそ、だよ。僕は会った回数こそ多くはないが、君と涼原さんがどれほど信頼し合っているかを充分に把握している。そこから導き出される結論は単純明快だ。地天馬はスケジュール帳を確認した。他に依頼の予約はなかったかと念のために見てみたのだが、記憶していた通り、何もなかった。「あの涼原さんは、相羽君にこんなメールを送らない。いたずら・ジョークめかしたクイズの類か、そうでないなら間違いだよ。「も、もちろん、僕もそう考えました。注釈と数字が続いて書いてありますから。間違いとは考えにくいんです。今のじゅ、涼原さんは名簿にほとんどデータを入れていない。落としたりなくしたりして、拾った誰かに悪用されたときに迷惑が掛かるのを最小限にするためだって。家族と極々近しい人物しか登録していない。「いやいや、少なくとも本気でないのは明白じゃないかな。地天馬の指摘に相羽は曖昧に頷いた。そんな低い、それこそ絶対になさそうなわずかな可能性を心配しているのかい。恋は盲目とはよく言ったものだね。ああ、このケースは逆になるのかな。故意にテンションを上げた喋りをしてみせた地天馬に対し、相羽は静かに反応した。断るまでもなく、僕は涼原さんを信じています。それ故に、こんなメールが送られてきたことは、不可解でなりません。別の言い方をするなら、途轍もなく強力な謎です。相羽君にとっては大きな謎なのだ。地天馬が請け負うと、相羽の表情は見る間に落ち着き、明るくなった。頭を下げる相羽の前まで出て行くと、地天馬は質問した。「取り掛かる前に疑問がある。「それが昨日の夕方から涼原さん、撮影とレポートの仕事で船の上の人なんです。涼原純子はモデルなど芸能関係の仕事をこなす、れっきとしたプロでもある。正確には、船側からなら、別料金を払って船の設備を使うことで、ネットにアクセスできるようです。出港予定時刻の三十分後ぐらいです。岸を離れてしばらくすると、つながらなくなるみたいなんですよね。「明日の朝九時に着岸予定ですから、その前後になると思います。