2016年4月19日メルセデス・ベンツが豪華なSクラス・カブリオレを発表した。V8エンジン搭載の大型4シーターで、さすがとしか言いようのない出来のよさなのだ。PhotosChevronギャラリー:ついによみがえった最高級オープン──メルセデス・ベンツSクラス・カブリオレメルセデス・ベンツSクラス・カブリオレのジャーナリスト向け国際試乗会が、2016年4月に南仏ニースで開かれた。ランチタイムには、ダイムラーAG取締役会会長兼メルセデス・ベンツ・カーズ統括のドクター・ディーター・ツェッチェもドイツから飛んでくるなど、同社としては肝煎りの試乗会だったようだ。Sクラス・カブリオレは、1971年の220SE以来。ひさしぶりの大型オープンモデルにメルセデスとしては気合いが入っている。特徴は、Sクラスのクオリティ、よりスポーティな操縦性、充実した安全システム、そしてぜいたくな装備の数々と枚挙にいとまがないほどだ。ボディのラインは美しく、すべての面で好ましい出来だった。メルセデス・ベンツでは、今回のSクラス・カブリオレで、5つめになるオープンモデルのラインナップをそう呼んでいる。さきに試乗記をGQでも紹介したSLをはじめ、スポーツモデルからセダンベースの優雅なオープンまで、豊富なバリエーションが展開されている。なかでもSクラス・カブリオレは、エクステリアもインテリアも群を抜いてクオリティの高さを感じさせる。4MATICカブリオレ。335kW(455ps)@5250〜5500rpm、最大トルクは700Nm@1800〜3500rpmとなる。後者は、5461ccのV8エンジンにフルタイム4WDシステムが組み合わされ、430kW(585ps)@5500rpmと900Nm@2250〜3750rpmだ。ニースは優雅なリゾートとして知られているけれど、じつは背後には山並みが迫り、変化にとんだドライブが楽しめる場所だ。2台の試乗のときは好天にめぐまれ、メルセデス・ベンツが用意してくれた日焼け止めを塗ってのドライブとなった。クルマは走りだしたとたんに「お!」と思わせた。ニースで乗った、新型メルセデス・ベンツSクラス・カブリオレ。その魅力は、パワー感と乗り心地の絶妙なバランスにあると感じた。メルセデス・ベンツS550カブリオレと。4MATICカブリオレ、ともに低回転域からのトルクはたっぷりあり、わずかにアクセルペダルを踏んだだけで、気持ちよく加速する。加えて「エアマチック」という電子制御ダンパーを備えたサスペンションシステムのおかげで、速いだけでなく、しなやかなのだ。4MATICカブリオレでも同様だ。2つのモデルには「ダイナミックセレクト」というドライブモードセレクターが備わる。燃費重視の「エコ」からスポーティな「スポーツ+(プラス)」まで、好みに応じて選択可能だ。4MATICカブリオレで「スポーツ+」を選ぶとスポーツカー顔負けのスポーツドライビングが楽しめる。ぶ厚いトルクの恩恵もあり、カーブをこなしていくときのペースは驚くほど速い。ステアリングホイールを切ったときの動きも、過敏ではないが正確、というメルセデスでしか味わえないもの。小さなカーブでも気持ちよく曲がれる。すばらしいコーナリング性能を体験すると、メルセデスから離れられなくなるのもよくわかる。ニースの市街地は車線の幅がやたら狭くて、隣りあったクルマとの距離が気になるけれど、中立ふきんでも正確なステアリングのおかげでじつに扱いやすい。ボディサイズをもてあますことはなかった。4MATICカブリオレはフルタイム4WDシステム搭載だが、後輪駆動を重視した設定のため、動きはつねに自然だった。5層になっていて耐候性も遮音性も高いソフトトップは時速50キロまでなら走行中に開閉可能。フルオープン走行時には室内のボタンで「エアキャップ」を作動させると、ウィンドシールド上端のスポイラーが持ち上がるとともに、後席背後にスクリーンが立ち上がる。室内への風の巻き込みを防ぐのだ。効き目があって、太陽の光は浴びていたい、でも強い風はちょっと勘弁というひとにはありがたい装備である。室内は、シートのかけ心地からスイッチの手触りにいたるまで、見た目だけでなく、感触的にも上質感を目指して入念に作りこまれている。ダッシュボードは小さなカーブを使った質感の高い造型だし、レザーやクロームなどがふんだんに使われているのも、特別感があって気分がよい。幌はブラックに加えて濃紺やダークレッドなどバリエーションがあり、インテリアのカラーもホワイト系やレッド系などが選べる。ニースのようなリゾートのプロムナードを、フルオープンにしてちょっと派手めな室内を見せびらかしながら走るのもいいだろう。そのために作られた、美しく華麗なクルマということも出来る。欧米のカブリオレはそこに真骨頂がある。日本への導入は2016年中が予定されている。参考までに現在日本で売られているS550クーペの価格は1470万円。それを少し超えることが予測される。4MATICカブリオレは2500万円を超えるのではないだろうか。払えるひとには買う価値があるモデルだ。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。