明けましておめでとうございます。2020年は「子年」に当たり、新しい十二支のサイクルが再びスタートする年です。東京で2回目のオリンピックが開催される年でもあり、何かと話題が多い年になりそうです。個人的な話になりますが、私もオリンピックのボランティアに参加する予定です。先日のクラスで味噌作りをしました。手作り味噌は、素人でも意外と簡単にできます。自分で作ると塩分をお好みに調整できたり、化学調味料を加えないなどの利点があります。気になる味ですが、とてもおいしいです。熟成時間には約半年ほど掛かりますが、待っている期間が長いほど、上手くできた時の喜びはひとしおです。今や世界的ブームとなっている抹茶は、飲料はもちろん、お菓子やデザートなど、ローカルのレストランやお店でも扱われています。抹茶は碾茶(てんちゃ)という茶葉を、石臼で挽いて微粉末状に仕上げた物です。現在、石臼はモーターで回転させていますが、昔は飲む人(点てる人)が必要な分だけ自分で挽いていたそうです。5月5日には、粽(ちまき)や柏餅(かしわもち)を食べる風習がありますが、これは、どこから来たのでしょうか?柏餅を食べる風習は日本独自のもので、粽は中国から渡来したそうです。柏餅は、皮を上新粉(米粉)とくず粉で作り、それにあんを挟んだ物です。3月3日は雛(ひな)祭りで、日本ではこの時期に桜餅を食べる機会が増えます。実際には雛祭りと桜餅の関連はあまりないようですが、ある節では“春を感じさせる桜餅は、女の子が主役のこの日に見た目も奇麗でよく合う和菓子”となったようです。確かに春を感じさせるとても風流な和菓子ですね。明けましておめでとうございます。今年は十二支最後の年、亥年ですね。亥年は、エネルギーを蓄えて次の世代へと向かう準備をする年や、現状維持に徹する年など、いろいろと占いでは言われていますが、皆様にとってつつがなき年になるようお祈り申し上げます。お正月と言いますとおせち料理ですが、なかなかこの暑い時期、作るのは大変です。品質や味の変化が少なく、季節を問わず、手頃に手に入る果物と言えばバナナでしょう。バナナは、糖質の多い果物なので、特に忙しい朝はエネルギー補給にも優れていると言われています。簡単なので子どもたちにも大いにお手伝いしてもらえます。オーストラリアでは、タマネギはブラウンや白、紫の物を見かけます。ブラウンのタマネギは香りが強く、煮込み料理の他、多くの料理に使われています。京都でとても人気のあるお土産に「八ツ橋」と「生八ツ橋」が挙げられます。「八ツ橋」と「生八ツ橋」の違いは、上新粉(米粉)、砂糖、ニッキ(シナモン)の粉末で作る生地を生で食べるか、焼いて食べるかという点にあります。形状としては、八ツ橋はニッキの香りがする薄い焼き菓子なのに対し、生八つ橋は柔らかく薄い餅に餡(あん)を包んでいます。米は日本人の私たちにとって、切っても切り離せない大事な食材です。普段食べている普通の米のことを“うるち米”と言い、これに対して餅や赤飯、おこわなどに使われる米を“もち米”と言います。これらの大きな違いは、でんぷんの成分にあります。うるち米はアミロースとアミロペクチンがおよそ2:8なのに対して、もち米はアミロペクチンのみでアミロースを含んでいません。