世良兄弟仇討譚(江戸)IndexRSSAdmin里の野山に此花咲くや心に残る切ない少年愛の世界を書いてゆきます。(さいこ・あらあらしく強い悪人をたとえていう語)数日後、小さな手を行儀よく三角について、末の弟、月華は相模屋の前にぺたりと伏して居た。兄上たちがお留守の間、お世話になります。腹を揺らして、相模屋は月華を手招きして側に座らせた。「おお、さすがに幼くともお武家さま。一通りのお行儀作法はお出来になりますな。見目も大層、お可愛らしい」ほろりと、月華の頬に相模屋が予期せぬ甘い涙が伝う。「いいえ、なんでも......。「月華さまは一人寝に慣れておいでではないのですな。「まあ、うれしい......旦那さま。武士の子が、そのような甘えを言うものでは無いと、弥一郎は弟をきつく叱った。「まことに」これではうっかり、留守居もできぬと、笹目も共に語気を強めた。二人の兄に交互に叱られて、月華は溢れそうなほど涙を湛え恥じ入り震えた。「あ、兄上、申し訳ございませぬ。幼い弟御が、寂しくて口にしたことですよ。お許しになってあげてください」くすんと、月華は手の甲で頬をこすり、潤んだ目を相模屋に向けた。月華は、けなげに相模屋を見つめる。相模屋はもう、好色な笑みを隠そうともせず、よしよしと月華の手をさすり始めた。兄、弥一郎が腰の刀をカチャリと差し直し、鯉口を切る。一瞬殺気が迸ったのを弟が気が付いたが、色と商売にしか興味のない中年男は気付きもしなかった。月華の仕草に呆けたような視線を送る、たわんだ腹の男は、まだいたのかと言う風な不満げな目を向けた。父なき今、烏帽子親のなり手も無くこの兄では仮元服も叶いません。叶いますれば、相模屋どののような立派な御仁に、いずれ後見していただけたらと思います。笹目も共に頭を下げた。「もしそうできたら、我等どれほど肩の荷が下りるか知れませぬ。月華も相模屋どのにきちんと頭を下げて、父親代わりのお願いをなさい。「......月華はいやです。金も要るし、面倒なことだと、内心思いかけた相模屋は驚いた。幼い当人に断りを入れられるとは、思っても見なかった。「おや、月華さまは、烏帽子親が相模屋では不服ですかな?」ふるふると頭を振って、月華は涙を散らした。「旦那さまに、そんなお願いはしたくありません。お金がたんと要るのですもの。「増万寺!?」さすがに呻ったきり相模屋の顔が曇る。増万寺の住職は、色町での相模屋の同好の士だった。一人の陰間を二人で心ゆくまで嬲ったこともある。幼いそこに、無下に二輪挿しなどして散々に破瓜し、可哀想に正気ではいられなくなった陰間は大川に身を投げた。菰(こも)を被せた哀れな仏に、ありがたい経を唱えてやりながら、青紫に色を変えた肉の鞘を爪で弾くような住職だった。増万寺に、このいとけない武家の子をやってしまえば、末路はみえていた。「増万寺などへ行ったら、月華さまのように愛らしいお子は、色小姓にされて寺男や住職、果ては大勢の僧兵たちの慰み者ですよ。「さようでございますか。相模屋は切り餅(小判25両)を一つ二つ手箱から取り出すと、ぽんと兄の膝元にほおリなげた。忝い(かたじけない)と、兄は頭を下げた。何も分からぬ月華が、不思議そうに問うた。寺の色小姓ともなれば、女子の代わりにお着物を脱いで褥に入り、閨で後の壷を使って伽をするのです。「ひぃっ......そんな......いや、いや。月華は、慰み者などにはなりとうない。ああ、兄上、月華の考えが甘うございました。お寺にやらないでください。いい子になりますから......」とうとう、お願いと告げたきり、しくしくと長兄の袴に取り縋り泣きはじめた月華の背中をさすってやりながら、相模屋はこの上なく優しい声を弾ませた。「誰も、月華さまをそんな場所にはやったりしませんよ。この相模屋が名に懸けて、ご家紋を入れた美々しい直垂(ひたたれ)も誂えて進ぜましょう。相模屋の襟元に「すん......」と花の貌をうずめ、月華はいとも簡単に相模屋を篭絡していた。