路面凍結のため三井の森まで夏沢鉱泉の送迎車がピックアップに。期待していた雪上車ではなかったですが、醤油樽の滝下のゲートまで乗せていただき、そこから荷物だけ夏沢鉱泉小屋に運んでいただきます。今晩お世話になる根石岳小屋と夏沢鉱泉は「硫黄岳山荘グループ」なので根石岳小屋の宿泊者も送迎の恩恵にあずかれる、ってことです。行動開始がおひるを回ってますが、自分たちはアイゼンつけて夏沢鉱泉目指し沢沿いのルートを進みます。夏道を辿っているので2回ほど川を渡ります。石積みの堰堤も所々にありますが、これ景観美化のために石積みのパネルをフェイクで貼っているらしいですね。軒先をお借りして休憩。拠点にもなっています。水洗の綺麗なお手洗いは戸内にあるのでアイゼン外して靴も脱いで拝借します。オーレン小屋目指して沢沿いの夏道をゆるるい感じで上がっていきます。シラビソの樹林帯の中、高度を240メートルほど上げていきますが、鈍色の空からは雪が舞い落ちてきている以外、赤岩の頭や硫黄岳を望むことはできない。実はこれだけの降雪の中、山歩きするのは初めての事と気づき、妙にテンション高めです。雪山に来るたびに晴天ばかりでしたから。八ヶ岳を南北に二分する分岐点「夏沢峠」の西側直下に位置していて、峰の松目、赤岩の頭、夏沢峠のへのアプローチ拠点。冬用の避難小屋はあるものの、冬季は休業中。テン場にはひとはりのテントが。テン場のお手洗いは靴のまま拝借できてありがたい。雪は弱いながらも止む気配はなし。これも南岸の低気圧の影響でしょうか。みかぶり山目指して夏道を上がります。地形図上では「荒地?」と思う感じですが、植生記号は針葉樹林帯。標高2,590mのみかぶり山まで標高を300m上げていきます。雪があっても75分で上がっていきたいところですね。高度を上げるに従い、上空を強風が抜ける音、時折北西からの風が吹き込んでくるようになってきました。みかぶり山と根石岳の鞍部(2,550m)に位置します。標高が下がったにも関わらず、森林限界を超えたような荒地となっているのは地形的に強風の通り道となっているので樹木が育成しない、からではないでしょうか。繰り返しと予想できます。ストックをピッケルに。サングラスをゴーグルに。いったところでしょうか。強風の鞍部にへばりつくように、にょきっと生えている根石岳山荘。冬季は年末年始と週末だけ営業。今日もわたしたちのために小屋番さんは上がってきて準備をしてくれているのでしょう。趣のある?本館はわたしたちご一行様だけの様子。御一行さま男女ともに仲良く相部屋。水洗トイレ、水場のある新館へは一瞬サンダルダッシュで!トイレはこの時期断水なのでひしゃくで流します。意外と乾燥効果のある土間の靴置き場。たかそうな冬靴がずらり。この棚だけで末端価格はどれくらいか。食堂は新館の方と2回戦。18時の夕飯までツアーメンバーと土間で団欒。今回、いいカメラ持ってる人、、多いなー。夕食はハンバーグとお魚。粕汁が冷えた体を温めてくれます。8時まで明日の山行対策などお話ししながらチビチビとお湯を飲みつつ高度順応できてるかなーと自分の体調確認。これで明日の朝快便なら、きっといい山行になる。消灯とともに意識を失い、目がさめるたびに小屋が吹き飛ばされるかのごとく風音が激しい。階下の土間から表に出てみる。