Flowerさまざまな花を象った彫金の装身具。坂有利子さんの作品に漂うのは、ほころんだ花をたった今積み取ってきたかのような瑞々しさ。金属という硬い素材を用いながら、このように柔らかな風合いを表現できる手わざには驚きを覚えますが、こうした作品の魅力を読み解くには、彫金という工芸の成り立ちを思い起こしてみる必要がありそうです。古墳の副葬品などを見てもわかる通り、彫金をはじめとする金属工芸は古代から存在しましたが、坂さんが会得した東京彫金の技巧の礎が築かれたのは江戸時代のこと。太平の世が続いたこの時期、大名をはじめとする上級武家は武具であった刀の鍔(つば)に芸術性を求め、裕福な庶民は煙管(きせる)や根付などの意匠で粋を競うように。そのような状況下で、彫金の技術は飛躍的に発展しました。のちに幕府が滅ぶと、最大の庇護者を失った彫金はそのまま廃れるかと思われましたが、意外な進化の道をたどります。刀装で培われた精緻な細工は香炉や花瓶などの制作に活かされ(いわゆる「超絶技巧」)、海外向けの美術品という地位を得ることになったのです。欧米の文化潮流の変化から、そのような役割は短命に終わってしまいますが、伝統の技は東京の下町を中心にその後も脈々と受け継がれてゆきました。いった名工に師事し、彫り・打ち出し・象嵌などの技を取得しています。以前、彼女のお供で齋藤先生のお宅を訪れたことがあるのですが、仕事場には美しい文字が書かれた掛け軸が飾られていました。作者を尋ねてみたら、なんと先生の作品。彫金というジャンルにとどまらず、書画にも通じていることに目を瞠りましたが、これも職人に求められる大事な素養のひとつなのだそうです。坂さんも、先人たちと同じ道を歩み、書画、さらに華道を学んできた方。これだけの教養を身につけるには長い年月が必要となるわけで、すべてに早急な結果を求める現代においては稀有な作り手だと思います。これらの装身具の瑞々しさを醸す元になっているのは、彼女の手わざの背景に広がる豊穣な美の世界。いずれは帯留めになるのか、それともブローチになるのか......。花々は、良き理解者の身を飾ることで、さらに瑞々しさを増すことでしょう。