侠とはここまで美しく死ねるものなのか。(俺にもこのように笑う事ができるだろうか?)荊軻は丹と会い刺客として秦王政を屠る事を承諾した。丹は荊軻を上卿として敬い、日々ご馳走を並べ、美女をはべらし荊軻を接待した。いつまで経っても荊軻は動こうとはしなかった。その一方で秦は着々と領土を拡大し、燕の国境に迫った。丹は接待に溺れているように見える荊軻を疑い、秦を恐れそれとなく荊軻に催促する。「そろそろ私も太子に言上しようと思っていたところです。二つの物を手に入れていただきたい。結果がこうなる事は荊軻に予測がついていた。「樊将軍は困窮の果てに私に身を寄せたのです。私の私利のために裏切る事はできません。樊於期の下を訪れる途上、そんな丹の言葉を思い出していた。仁君ではあるが、腰が据わらぬ。そのために多くの人を死に追いやっている事に気づかぬのが丹という王であった。樊於期に会った荊軻は、開口一番言った。「秦のあなたに対する仕打ちは、まことに深刻と言わなければなりません。父母をはじめ一族を皆殺しにされ、今や将軍の首には千金の賞が懸けられています。将軍は」これを聞いた樊於期は、天を仰いで嘆息し、涙を流しながら応える。「私もそれを思うごとに苦痛が骨髄に徹します。荊軻は樊於期の目を見つめて言った。言ったとき、樊於期がどのような表情を示すのか見たかったのだ。「貴方の御首をいただいて、秦王に献ずるのです。秦王は必ず喜んで私を引見しましょう。そのとき、私は左手に秦王の袖を取り、右手でその胸を刺します。樊於期は顔を輝かせた。「これこそ私が日夜歯を食いしばり、胸を打って悶えたところ。今こそ教えを承ることができた!」そのまま剣を抜いて、樊於期は自分の首を刎ねた。燕の使者として燕国第一の肥沃な地の地図と樊於期の首を携えて秦を訪れた。「燕王はまことに大王の威光を震い恐れ、国を挙げて大王に臣従する事にしました。地図を献じるというのは、その領土を献じるという意味である。それと樊於期の首というお膳立てを整えれば、秦王政とて疑えるものではなかった。荊軻の堂々たる態度も秦王を信用させるに立った。二人の男の見事な笑みを刻んだ荊軻は、もはやかつての軽佻浮薄さは欠片も残っていなかったのだ。荊軻は地図を取り出して、秦王ににじり寄った。王の前で地図を広げる。地図には毒を塗った匕首が巻き込んであり、広げるとその裏に落ちるようになっていた。(よし)匕首は取り落とされるもなく、荊軻の右手に納まった。広げた地図に思わず身を乗り出す政。その刹那、荊軻は左手で政の袖を捉えて、右手の匕首で刺した。政は驚き身を引くと、匕首は僅かにその体に及ばなかった。荊軻が、なおも続けて刺そうと袖を引くと、政を守るように袖が千切れた。政は素早く自分の長剣を抜こうとしたが、剣が長く、焦っていたためなかなか抜けなかった。剣が縦になってしまい、逃げながら抜くことができなくなってしまった。このとき、荊軻と政は同時に天意を失っていたのかも知れない。荊軻はなおも諦めず、政を追う。宮殿の柱の間で二人は追いかけ会った。そのときになって、ようやく廷臣たちは事態に気づき荊軻を止めようとしたが、宮殿では武器の携帯は許されておらず、匕首を振りかざしながら王を追う荊軻に手を出せなかった。殿下で控える衛兵たちも王の命令がなければ、殿上に上る事もできなかった。その命を下すべき王は荊軻に追われて、度を失っている。この声が、天命となって政に味方した。政は背負うようにして、長剣を抜き荊軻を斬った。荊軻は左股を斬られ、尻餅をついて倒れた。彼は屈しなかった手の匕首を政に投げつけたのである。荊軻に天運はなかった。匕首は外れて政の背後の柱に当たった。政は何度も荊軻を斬りつけ、荊軻は8ケ所に傷を負った。観念した荊軻は、柱に寄りかかって笑い、政に言った。その言葉に激怒した政が己の頭上に長剣を振りかざすのを見ながら、薄れゆく意識の中で荊軻はただ一つのことだけを思った。(俺は見事に笑えているか?)後日譚を少し。翌年、秦王政の怒りを買った燕は滅ぼされた。その後、秦は各地を転戦し、中国に点在する国々を滅ぼして中国を統一する。秦王政は“皇帝”を名乗り、自らを始皇帝と称した。秦の天下統一はまさに中国史上最大の出来事と言えるだろう。事実上“中国”とはこの時に始まると言ってもよいのだから。後々まで中国の人々はこんなifを考えてしまうのだ。一介の侠客ながら、侠たちの思いと笑みを胸に、荊軻はその死に様をもって歴史にしっかりと名を刻んだ。惜しくも事成らなかったが、侠の本懐とはかくあるべきであろう。昔むかし、中国ではそんな侠が歴史に名を刻んだ。記事は見つかりませんでした。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。地雷魚1973年生まれ。パソコン雑誌『ログイン』、広告PR誌『ゲートウェイスーパーブック』編集などを経て、フリーライターとして、ゲーム、三国志を、歴史を中心として活動。