側にいたトラに聞くと、「ミャア」と鳴いた。本来であれば、夜9時までの営業だ。店の暖簾を引っ込めて、「誠に勝手ながら、本日の夜の営業はお休みさせて頂きます」と貼り紙をした。中の片付けをしていると、事務所からコンブが出てきた。事務所と言っても、物置兼更衣室だ。声色が妙に上機嫌だった。19時から来る、夜のバイトの奴に連絡してもらおうと思ったのに、それを頼む間もなく、そそくさと行ってしまった。何にそんなに浮かれることがあるのだろうか。好きな女と海にでも出掛けるのか?おや、それは俺のことだったか。自分でそう思って、吹き出してしまう。夜来るはずだったバイトに、今日は来なくて良いと伝える。勝手な都合だから日給の半分は出すことを伝えると、喜んでいた。俺は、店の片付けを済ませると、一度、二階の自宅に行って着替えた。ジャージの長ズボンとTシャツの姿で外に出た。リュックも背負って行く。サイクリングの途中で波ちゃんに出会った場合は、すかさず自転車を渡して、そのまま海へ逃避行だ。いや、逃避行という言い方はおかしい。何も世間様から隠れる必要など無い。あの子を、毒にまみれたこの街からなんとか連れ出してあげなければならない。いう訳があって俺は、リュックには海水浴に必要な道具を詰め込んでいるし、ジャージの下には海パンを履いている。昔からよく言うだろう。備えあれば憂い無しだ。自転車の乗り心地は、見た目通り普通だった。何で、こんなに普通の自転車に、あんなにたくさんの鍵がかけてあったのか、さっぱり分からない。この自転車の持ち主はよっぽどの変わり者と見た。そんな事を思いながら、すらすらと商店街を走っていた。すると、少し先で、路地に入っていく男が目に止まった。騒々しい音を立てていたからだ。目を凝らすと、その男の腰の部分で揺れる塊が原因だと分かった。鍵の束?この距離では、そこまで判断できない。コンブが言っていた、店に来たという、おかしな奴か?だとしたら、どんな奴か面と向かって会ってみたいな。俺はそいつに興味をそそられて、跡を付けることにした。宛の無いサイクリングだったのだ。心で思ったとき、どこからか、トラが「ミャア」と鳴く声が聴こえた気がした。俺は「人生、不思議な出会いがあるもんだ」と呟きながら、ペダルをゆっくりと踏み込んだ。