menuショートショート「名前のないゾウ」高橋桐矢2015年2月20日(PDFバージョン:namaenonaizou_takahasikiriya)広いサバンナに、名前のないゾウがいました。昼間はひとりで草を食べながら歩き、夜はひとりでねむりました。名前なんてなくても平気でした。名前というのは、ほかの誰かが呼ぶときにいるものです。そのゾウを呼ぶものは誰もいなかったので、名前なんて必要ないのです。おぼえているかぎり、ずっと昔からひとりでした。困ることは何もありません。大きくて重いゾウがサバンナを歩くとドシン、ドシンと地面がゆれます。りっぱな二本の牙は、するどくとがっています。長い鼻は、サバンナの一番高い木のてっぺんにもとどきます。おいしい草の生えている場所も知っているし、どんな日照りのときにも枯れない川も知っています。サバンナの動物たちにとって、水場はとても大切です。川の一番つめたくてきれいな水を飲める場所が、ゾウの水場でした。しているように見えて怒りっぽいカバも、さわがしいシマウマも、すばやいハイエナも、ライオンだって、ゾウの水場には近付きません。何にも困ったことはないし、名前をほしいと思ったこともありませんでした。ある日、ゾウが高い木の枝に鼻を伸ばして、やわらかい葉っぱをちぎりとって食べていたときのことです。サルのこどもたちが追いかけっこしながら遊んでいました。赤毛の子ザルが高い枝にのぼりました。ほかのサルが追いかけます。高い枝の一番先に、赤毛の小ザルはかろうじてぶらさがっています。ここから落ちて地面に叩きつけられたら、いくらサルでもけがしてしまいます。枝が大きくたわみました。赤毛の子ザルは、とうとう手を離してしまいました。赤毛の子ザルは、ゾウの背中の上で、飛びはねていました。木の枝の下にちょうど、ゾウがいたのです。追いかけていたサルたちもつぎつぎと、ゾウの背中に、飛びうつってきました。子ザルは、ゾウの足をつたってするすると地面におりたと思ったら、もう別の木にのぼっています。サルたちがいなくなってから、ゾウは、背中を鼻で、ぽりぽりとかきました。「やれやれ、背中で追いかけっこか。名前がないのは別にかまわないのです。ゾウはゾウで、木でも石でもないのです。はしごではないし、踏み台でもないのです。それから、赤毛の子ザルは、毎日のようにゾウのいるところにやってきました。ゾウの足や鼻をはしごにして木にのぼり、背中を踏み台にして、木の実をとるのです。ゾウは名前がないので、子ザルが呼びかけることもありません。ゾウも、子ザルに話しかけたりしませんでした。「木や石が、とつぜん、話しかけたらおどろくだろうからな」とゾウは、思っていたのでした。木や石だと、自分で思うぶんには、別に腹も立ちません。同じことを人から言われたら、どうでしょうか。サバンナには、遠くから旅をしてくる動物もいます。二、三日前から、ライオンの姿を見かけていました。りっぱなたてがみの、若いオスライオンです。その日、ゾウはいつもの水場で、水を飲んでいました。川のほとんどは茶色くにごっていますが、そこだけは、透明でつめたい水がわきでてくるのです。お腹いっぱい水を飲み、つぎは水のシャワーをあびようと、鼻に水をすいこんだとき、後ろで大きな声がしました。「そこをどけ!」ゾウがふりむくと、オスライオンがいました。オスライオンも、ここが一番いい水場だとわかったのでしょう。ゾウは、耳をぱたぱたと動かしました。それから、ゆっくりあたりを見回しました。水場をかこんで、動物たちが集まっていました。シマウマもハイエナも、ゾウが水を飲んでいるので、いつものとおり、少しはなれて待っています。あの赤毛の子ザルもいます。オスライオンは、ほかの動物たちにはかまわず、ゾウをまっすぐに見つめています。ゾウはライオンに向き合いました。「誰に言っているのだ。いうからには名前をよんだらどうだ」ゾウには名前がありません。つもりもありませんでした。ライオンは、ふんと鼻でわらいました。石や木に名前があるのか。大きな口をぐわりと開けて、空気がびりびりするほどの大声でライオンがほえました。ゾウは、きばを、ライオンに向けました。するどく強く長いきばなら、ライオンを串ざしにするのも簡単です。大きな太い足で、ライオンをぺしゃんこにすることもできます。そのとき足もとで声がしました。「ライオン殺しのゾウ、っていう名前になっちゃうよ?」いつのまにそばにきていたのか、赤毛の子ザルでした。ゾウは、ふむ、と考えました。若いライオンは、本気を出したゾウがどれほど強いのか知らないのでしょう。ライオン殺しのゾウ......、いかにも強そうです。心が動きましたが、やっぱりやめておくことにしました。ゾウは、だまって、ライオンの横を通りました。ひびく足音に、ライオンがびくりと体をふるわせました。肩をいからせ、強がっていましたが、ライオンのしっぽは、足の間でふるえていました。本気を出さなくてよかった、とゾウは思いました。鼻に残った水を、空に向かってぴゅーっとふきだすと、空に虹がひろがりました。翌日にはそのライオンを見かけませんでした。どこかに旅に流れていったのでしょう。平和な日々がもどったのです。それもわずかな間でした。日照りが続いていました。枯れることのない川があるので、飲み水には困りませんでしたが、ぎらぎらと熱い太陽の光が、草原の枯草に火をつけました。あっという間にサバンナは大火事になりました。動物達は、先をあらそって逃げていきます。ゾウも、早足で川に向かいました。動物たちが歩いたり、泳いだりして川を渡っています。いつもの水辺の透明な水が、どろどろの茶色になっていました。大きなゾウは、川の一番深いところも歩いて進みました。カバはすいすい泳いでいるし、ヌーやシマウマも先をあらそうように川に飛びこんで泳いでいます。小さな動物たちにとっては、そう簡単ではありません。どんな日照りでも枯れないこの川は、その分大きく深く、流れも早いのです。小さな動物達は、勝手にゾウの背中で一休みしていきました。「今日のわたしは川のまんなかの石というわけだな」ゾウはつぶやきました。サバンナの向こう、遠くに黒いけむりが見えます。逃げてくる動物がたくさんいます。赤毛の子ザルもまだ逃げていないはずです。小さな動物達は、ゾウの背中で休んで元気を出して、また泳いでいきました。ゾウは、進むのをやめました。川の一番深いところで、流れされないよう足をしっかりふんばりました。道に石があれば邪魔なだけですが、深くて広い川の真ん中に石の島があれば、小さな動物にとってはどれほど助かることでしょう。小さなミーアキャットは川を半分泳いだところで、おぼれそうになりました。それでも、必死に手足を動かしました。川の真ん中に黒い島があるのが見えたからです。そこまでたどりついて一息休むことができれば、きっと向こう岸に渡れるでしょう。あともう少しで黒い島に手がとどく、という直前でミーアキャットはぶくぶくとしずんでいきました。すると何かがミーアキャットをつまみあげ、黒い島に乗せました。黒い島はゾウの背中でした。ゾウが、おぼれそうな小さな動物達を鼻でつまみあげて、背中に乗せていたのです。石は石でも、役に立つ石です。それなら悪くありません。ゾウの背中に、サルたちも、つかまって休んで、また泳いでわたっていきました。子ザルも、年よりのサルもいました。あの赤毛の子ザルは来ませんでした。ゾウはだんだんと心配になってきて、ついにはがまんできなくなって、背中で休んでいるサルに聞いてみました。逃げたんだろうか」サルは、力なく首をふりました。「赤毛の子は、まだ来ていないよ」さっきより、けむりが近くなっていました。赤い炎も見えています。川の水が増えてきていました。ゾウは流されないように、いっそうしっかりと足をふんばりました。水の上に見えるのは、背中と頭、それから鼻先だけになってしまいました。しだいに頭がもうろうとしてきましたが、その場を動こうとはしませんでした。今もつぎからつぎへと、にげてくる小さな動物たちが、背中につかまっていくからです。赤毛の子ザルがくるまで、しっかり立っていなければ。ゾウは自分に言い聞かせました。それからどれくらいたったのでしょう。背中の上に、赤毛の子ザルがひょいと乗りました。赤毛の子ザルは、ゾウの背中を手でさすりました。「やっと逃げてきたんだよ。それに必死で泳いだんだ。おぼれるかと思ったよ。「石の島がね」とゾウはこたえました。すると子ザルは、目をぱちくりとさせました。あんたはゾウじゃないか」ゾウは、困って鼻で背中をぽりぽりとかきました。「ゾウはゾウだけど、わたしには名前はないんだ。子ザルが背中でとびはねました。あんたはどこにもいない、たったひとりの、本当のゾウだよ!」キーキー声でさけぶだけではたりなかったのか、子ザルは、ゾウの大きな耳をもちあげて、呼びかけました。「だから、あんたの名前は『ぼくの友達のゾウ』だよ!」ゾウは返事をすることもわすれて、立ちつくしていました。聞いている」ゾウは、足をつよくふんばりました。流されないよう、たおれないよう、強くかたい石の橋になって、小さな友達が、安全に川を渡れるように......。サバンナの火事は、川のすぐそばの草までぜんぶ、黒こげにしてやっときえました。動物達は、全員が川を渡って向こう岸に逃げることができました。水かさの増えた川には、火事になる前にはなかった、黒い大きな石が、真ん中のあたりに、まるで石の橋のように、水面から見えています。ゾウの背中のようなその石は、川を泳いで渡るとき、一休みするのにちょうどいい場所にあるのでした。いつしか、その黒い石のことを誰ともなく、「友達の石」と呼ぶようになりました。むかしその川のちかくに、名前のないゾウがすんでいたことは、もう誰もおぼえていません。bavotasan.com.。