次の話へ贈り物3そんな場所で休んでいる人達の様子を確認してみると、どうやらほとんどが水に関係する場所で住んでいた種族なのだろう事が窺えた。小さいながらも手足の指の間に皮膜があったり、エラのようなモノ、ヒレっぽいものとか色々在ったので、おそらく間違いないだろう。他にも小規模ながら木々が植えられている場所も在るし、岩が置かれてちょっとした山岳地帯っぽくなっている場所も在った。これは様々な種族が憩えるように、という事なのだろう。見れば、置かれている椅子も大きさや形も様々だ。ボクはその一つに腰掛ける。背もたれは無いが、大きさは丁度いい。椅子に腰掛けて息を吐く。人混みというのは慣れないな。移動していないのに、なんだか疲れてしまった。お弁当を背負っていた背嚢から取り出すも、暫し風景でも楽しむとしよう。子ども達の元気な笑い声を聞きながら、周囲をのんびりと見回す。地形は様々用意されているが、何処も盛況なようだ。子どもやその親らしき者達が一杯集まっている。基本的にはその地形を得意とする種族で集まっているようだが、中にはそうではない者達も混ざっていて、異種族間の交流もしっかりとなされているようだ。大通りの盛況な賑わいとはまた違う賑わいに、口元がつい綻んでしまう。子ども達の元気な姿というのは、種族が違っても大変喜ばしく、癒される。それにしても、思っていた以上に子どもが多いな。家族ごと移住してきた者達も相当数居ただろうが、子どもの数がそれにしても多い。種族によっては多産なので、その影響も在るのかもしれない。そんな事を考えながら一通り周囲を眺めた後、さてお弁当でも広げるかと思ったところで、広間の一角に植えられている木々の合間から、ちらりと何かが見えた気がした。気になってお弁当に向けた視線を直ぐに上げて、何かが見えた気がする木々の間へと目を凝らす。すると、木々の合間から木で出来た人形が目に入った。その木の人形は大きさが様々在り、形もまた様々。望遠視を用いて覗いてみると、木の人形は棒に括りつけられており、それが地面に突き刺さっている。人形は形や大きさこそ違えども、何も描かれていないつるりとした無貌の姿はどれも同じ。木の人形の前には、剣や槍などの形に彫られた木を持つ様々な種族の子ども達。中には弓を持っている者も居る。子ども達の近くには大人も居て、何やら手振りを交えながら話しているが、あれはどうみても戦闘訓練の様子だろうな。思っていると、大人に指導された子どもの一人が、木の人形へとやや長いだけの単なる木の棒を振りかぶって攻撃する。その光景にああやはりと思っていると、木の棒で打たれた木の人形が、何故だが切断された。子どもが手にしている木の棒は魔法で多少丈夫さが増しているようだが、それでも木の人形を切断出来る訳がない。木の人形は厚さもそれなりで、人間に近い形や大きさの木の人形では、厚さもしっかりと再現されていた。十分な厚みがあるという事。いうか、あれで木の人形を両断出来るのだとしたら、人間なんて大した手応えも無く切断されそうだ。原理はよく分からないが、ほとんど魔法を使うことなく、木の棒で厚さがそこそこある木の人形を切断した事になる。一瞬色々と考え、面倒になって考えを放棄する。いった類にももう慣れたというか、そうでもしなければ無駄に考え込みそうだったからな。変に考えなくとも、世界は広いでいいだろう。誰に言い訳をするでもなくそんな事を考えていると、先程切断された木の人形を遠隔魔法でくっ付けて修復している。切断されながらも修復したのは、おそらくあの人形の特性なのだろう。何事もなかったかのように修復されてもう一度立たされた人形と、離れた場所に立つ教導官。先程の遠隔操作でも教えているのか、綺麗に修復された木の人形を指差しながら、教導官は近くに立つ子どもに何かを教えている。した後、教導官が少し下がり、教わっていた子どもが前に出た。視線を木の人形の方へと動かすと、いつの間にか切断された木の人形が在った。それはどんどん量産されているが、木の人形は数が在るからな。教導官に教わった子どもが、その切断された木の人形の一つへと遠隔操作を行い、木の人形をくっ付けて修復していく。切断された部分を遠隔魔法で持ち上げたり、それと残っていた部分の切断面を奇麗に合わせるのに苦労した為に教導官の時よりは時間が掛かったものの、それでも問題なく修復された。そんな訓練場と思しき広場を覗きながら、戦闘訓練の場所が結構広間に近いなと思う。それで不便がないのなら別にそれでいいのだが。その辺りで要望が在ればプラタの方に上がるだろう。そんなことよりも、まずは昼食を摂る事にしよう。前の通りの様子を思い出し、再度あの中に入らなければならないのかと考えると、流石にげんなりしてくる。期待しないようにしておこう。帰りの事もあるので、今回は先に進まずに来た道を戻る事にする。来た時の時間を参考に考えれば、拠点に帰り着く頃には日が暮れているかもしれない。人混みに飛び込むのはげんなりするが、店が集中している通りなのでしょうがない。帰り道になる他の通りにも一応店は出ているが、それも少数。扱っているのは、大通りでも売っている食料品がほとんどだとか。プラタ曰くまだ市が育っていないので、店の数も多くはないらしい。その分大通りに店を集めているらしいが、結果としてのこの混雑である。現在は別の場所に商業区画を設けている最中らしいが、各種族が住む場所との位置や移動手段なども加味しなければならないので、予定では複数ヵ所に分散させるらしい。その為に今は各種族の商業の代表と話を詰めている最中だとか。その話をもう少し詳しく聞いた感じ、商業区画もあと数日で完成しそうだ。プラタ達といったところ。正直なところ、それが出来るまで待ってもよかったのだが、商業区画はボクが住んでいる拠点からやや離れた場所に出来る予定だと聞いたので、とりあえず大通りに来てみたのだ。本当に人通りが多いな。詰めで、通り抜けるには流れに乗るしかない。大通りは狭くはないというのに、それでも通り抜ける隙間もない。そんな中でも各人買い物をしているのだから、凄いものだと感心する。ここで暮らしているだけにもう慣れているのかもしれないが、それでも凄いな。そんな高密度の状態だというのに、大きな問題は起きていないと聞く。した口論はあっても、犯罪までは起きていないらしい。プラタ達のおかげで治安はいいという事だ。それじゃあ休憩も十分にしたことだし、そろそろ人混みの中に戻ろうかな。広場も道の方は混雑しているけれど。小さく気合いを入れると、大通りに戻る。戻った瞬間流され始めたが、流れの端の方なのでまだ何とかなる。立ち止まることは出来ずにそのまま流れていく。そのまま二軒目三軒目と同じように流れていったので、満足に商品を見る事は叶わなかった。しようかと思いながら、流れに乗りつつ店の様子を確かめていく。こんな状況でも買い物している人はしっかりと買い物が出来ているので、参考にする為だ。すると、少しだけ観察できた買い物客は、人混みから抜けて店の横の隙間に入って買い物をしていた。その様子を見て、なるほどと納得する。確かにゆっくり買い物をするなら流れから抜けるべきだよな。考えてみれば当然の事だが、盲点であった。納得したところで次の店に到着したので、とりあえず飛び出るような勢いで流れから出ると、上手く店の横に出る。して店の横に出るも、店主は慣れているのか驚きもしないで、ちらりとこちらに目を向けただけ。それは反対側の店主も同じ。流れから抜け出せたので、左右の露店に目を向ける。片方の店の前には、色とりどりの果物が並んでいる。以前プラタが持ってきてくれた果物と同じ物が多いが、中には見た事ない物もあった。果物の甘い匂いがここまで漂ってくる。視線を反対側に転じれば、そこには様々な形の刃物が並んでいる。長さは大体五十センチメートルから百センチメートルぐらいか。人間より少し大きな種族向けだろう。どちらも興味は無いが、折角ゆっくり見る事が出来るのだから、もう少し見てみるか。果物の方は、一つ金貨一枚らしい。大きさはおおよそこぶし大。知っている果物は、そのまま食べられる物ばかり。中には虫が好む果実が在るらしいので、そういった果実の皮と実の間には虫がいる可能性が在るとかで、気をつけなければいけない。刃物の方は、金貨六枚から銅貨六枚と幅が在るも、全体的に露店で売っているにしては良いモノだと思うので、安い方だろう。ボクは刃物の目利きは出来ないので、何となくそう思っただけだが。それにしても、相場がいまいち分からない。プラタから話を少し聞いたといっても、それがどこを基準にしているか分からないからな。そもそも他種族の生活とかよく知らないから、銀貨一枚で夫婦の一月分ぐらいとか言われてもいまいちピンとこない訳で。それでも銀貨が高いのは分かったが。見ていけばその辺りは把握出来るだろう。思うことにして、次の店を目指して再度人混みに身を投じた。相変わらず窮屈だなと思いながら流れに乗って移動していき、少し先の店を眺めていく。して気になる店を見つけると、先程と同じように店の横に飛び出す。間違っても店に飛び出さないように気をつけなければならない。無事に店の横の隙間に出ると、左右に並んでいる露店に目を向ける。今回も片方は食料を売っているようで、どうやら売り物は木の実のようだ。見た感じ量り売りをしているようで、大きな箱に入った木の実が店主を囲むように置かれていた。片方は香辛料を売っているようで、粉末状から小さな粒まで様々な形で置いてある。形状は様々だが種類は少ないらしい。どちらも基準としている値段は似たようなモノ。粒の大きさも同じぐらいだ。香辛料を売っている店をよく見ると、すり鉢や小型の粉砕機が在るので、粒を買ったら好みの荒さにしてくれるのかもしれない。粉状の香辛料をその場で追加で作る為か。多少は要望を聞いてくれそうだ。ボクには香辛料が必要そうな用事もないので、購入はしないのだけれど。店先に並ぶ商品を見た後、ボクには必要ないと人混みの中に戻る。した後、拠点に戻るまでに数回同様の事を繰り返した。気に入った物はなく、手ぶらで拠点に戻った。市場が安定していないからか、めぼしい物は少ない。商業区画が出来て新たな市場が形成されれば、魔法道具などを取り扱う店も増えていくだろう。その時になったら再度市を見に行きたいが、さてどうなることやら。拠点に帰ってきた時には日が暮れていたので、そのまま食堂に行って用意された夕食を食べる。夕食を終えたら自室に戻り、疲れを取る為にお風呂に入る。入浴しながら今日の事を振り返ってみるも、新鮮だったのは最初の少しだけで、終始疲れただけのような気がするな。