涙でかすむ風景、後ろに動物病院の看板。「救急車を呼びますね」と言って動物病院に駆け込んでいった。俺はアキレス腱を切断し、救急車で担ぎ込まれた病院に1週間の入院となった。黒猫は、僕の退院まで動物病院で預かってもらうことに。その間、体中にまとわりついていた蚤やダニの駆除もやってくれるという。買いそびれたロト6の当選番号を病院のベットの上でスマホで恐る恐る確認した。「当たるはずがない、当たらないでいてくれ」そして、結果は起きてはいけない事が起きてしまった。僕は、心臓が止まる思いだった。当たっていたのである。正確に言うと、買ったら当たっていた。2億円、2億円が僕の人生からすり抜けて行った。こんな事があって良いのだろうか。同じ番号を15年間買い続けてきた僕の人生はいったい何だったのだろうか。いつだったか、確かイギリスで同じような出来事があったことを思い出した。人生で一度だけ買い忘れたロトの番号が当たっていたのである。それを知った彼は、人生を悲観して自ら命を絶ったのだった。今の僕には彼の気持ちがよくわかる。僕が死ななかったは、彼より当選金額が安かったから・・・・なのだろうか。いや、病院のベッドの上で動けなかったからに過ぎない。放心状態のまま、入院期間は過ぎ去った。ロト6を買っても当たる事はないだろう。抜け殻と化した僕は、右足首をギプスで固定した状態で退院し、自宅のマンションに戻った。同時に、あの黒猫もやってきた。奴(雄だった)は、窓辺のクッションで気持ちよさそうにくつろいでいる。無気力な僕を見つめ、満足した表情で「ニャア」と鳴いた。僕が入院していた1週間の間に、奴は見違えるようにきれいになっていた。黒い毛はつやつやになり輝いていた。助けたときは薄汚れていて気が付かなかったのだが、額には白いハートマークが。4本足の先は白く、はまるで白いソックスか足袋を履いているようだった。僕を「タビ」と呼ぶことにした。「タビ」と僕の男同士の共同生活が始まった。右足首はまだギプスが取れない。会社に出ることはできない。2億円を手にすることができなかった僕の心がが立ち直るには、ちょうど良い休暇だった。そんな僕の唯一の慰めは、世話になった動物病院の女性が様子を見に来てくれることだ。言い忘れたが彼女は独身でまるで、「広瀬すず」のように愛らしい女性なのだ。僕はこの時ばかりはロト6の2億円を忘れ、そして右足が治らないでほしいと願った。そんなある日、彼女は「タビ」の写メを、俺の救出劇から一緒に生活することになった記事とともにSNSに投稿した。「タビ」の写メがSNSで紹介されてから数日が経過した。彼女の投稿は拡散され、瞬く間に「タビ」は世間に知れ渡るようになっていった。「タビの写メは幸運のお守り」などと言われ、日本のみならず、世界中にフォロワーが広がっていった。彼女は毎日僕のマンションを訪れ、「タビ」の写メを撮ってSNSにアップした。僕と彼女の距離も縮まって行く。そのことは、僕にとって2億円よりも嬉しい出来事だ。フォロワー数はあっという間に100万を超え、毎日増え続けている。彼女は動物病院に出勤する前に僕のマンションに立ち寄って、「タビ」の写メを撮る。僕のために簡単な朝食とコーヒーを準備してくれるのだ。夕方も立ち寄ってくれ、夕食を作ってくれる。時にはお酒を飲むときも。僕の足が治ってからも、彼女の訪問は続いた。「幸せを呼ぶハートのマークの黒猫タビ」はスターになった。「タビ」の姿をメディアで見ない日は無い。僕と彼女は、「タビ」のマネージャーとして日々忙しく働いている。信じられないことに僕と彼女は結婚しているのだ。「タビ」の飼い主である僕たちの収入は、僕が当てることのできなかったロト6の金額を大きく超えるものとなっていた。そのようなこともあり、「タビ」の人気は国際的になってきた。「タビ」は新しいマンションの、日当たりの良い窓辺のクッションの上でくつろぐのがお気に入り。時々頭を上げ、僕たちの顔を見つめると満足そうに「ニャー」と鳴く。「タビ」は僕と彼女にとって幸運の猫ちゃんなのである。*最後までお読みいただき、ありがとうございました。