しかり、そのとおり、ほかでもない、の「然」。(自ずから)しかるべき(然るべき)の「自然」とは、言うまでもなく天地のあるがままの状態です。これを阿蘇の振興と観光のブランドを象徴する語と据えます。この地の美しさであり、そこから得る恵みであり、それを育てる人びとの技であり、ひろい意味での文化を示します。ポスターを見る(PDF)掲載された内容は取材時のものです。たかな漬を伝統の製法で作りつづける老舗「菊池食品」の三代目社長である菊池秀一さんは、阿蘇草千里ケ浜駐車場の中央に位置する「草千里レストハウス」のオーナーでもある。会長も務め、地域の財産であり象徴であるこの山を見守りつづけている。「引っ込み思案な子どもでした」。自分の意見を強く主張したりせず、おとなしかった。家業である「商い」は幼いころから空気のように身体に沁みていて、店番や配達を手伝う少年時代だった。大学を卒業し、いろいろな可能性を思案したこともあったが、根底にあったのは「地域に貢献していきたい」というこころざしだった。水害や噴火、そしてこのたびの地震、とほんとうに大変な目に遭いますね、とマスメディアの人は言う。そのたびに思うことがある。「それはずっと歴史的な現実です。先祖はこの地から逃げ出して行ったか、行きませんでした。自然は確かに厳しい、脅かされることもある。それを上回って余りあるほどの恩恵を受けていることを、この地に生きる人びとはしっかりと自覚しているのだ。観光阿蘇の力を、そうした大自然への崇敬を通して考えていきたい。