「......ああ、詩音。扉に向かう客人の前で、是道は何気なく思いついたように口にした。良太郎の脳内で、しばらくの間、言葉の意味と現実が結びつかなかった。引きつった蒼白の顔を思わず良太郎に向けた白鶴の、瞠った双眸は静かだった。」だが力無く顔を俯けたら、唇が震えたのを見た気がする。油引きの床に転がった滴は、涙じゃなかっただろうか......。足元がふらついて、一瞬、詩音はよろけた。思わず見やると、観音のように慈悲深く見える高貴な微笑を貼り付けた大久保は、こともなげに言った。詩音は世話係として、国許から連れてきたのだから当然の義務だ。「それに、吐精せねば下腹が張るように思う。何なら、君にも詩音を貸してやろうか。詩音はとても良い声で啼く。「なっ......!」あきれ果てた良太郎の脳内の血が、ついに一瞬に沸騰したようだった。「ふざけるなっ!一体、人をなんだと思っている。三十年も前に江戸の時代は終わって、世界有数の近代国家になろうとしているときに、君は何と言う前時代的なことを言うんだ。」それまでめったに口を開けなかった大久保是道も、応戦した。「僕が前時代だと......?なるほど君の領地では、前時代的だというのかも知れないが、あいにくぼくの領地では今でも滅私奉公は家臣の義務だ。呼び名が変わっただけで、特権階級は変わらず存在する。思わぬ言い争いになってしまった。「今や、四民平等で武家も士族もないっ。汗を流して働くことの意義も知らぬ、この時代遅れが。「君は、田舎者で世間を知らないだけだ。同室の木羽とやらの方が、世の中の仕組みを分かっているのではないのか。......ああ、違った、山野の猪だったか。獣に理を解いても始まらない。猪に爵位など笑止千万だ。詩音は、顔色を変えた良太郎が振り上げた腕を咄嗟に掴み、必死で止めていた。「いけません、佐藤さま。お手を下ろしてください。若さまのおっしゃるとおりです。若さまは、何も間違ったことをおっしゃっていません。ぼくは、小姓として若様のお役に立つために、分不相応にもこちらに入学させていただいたのですから。「は......じ......?」ごくりと、思わず顔を背けた詩音の喉がなった。平気なはずなどなかった。そここそ聞き流すべきだったのに、最悪なことに、良太郎は土壇場で質問を間違えた。詩音は良太郎の腕をそのまま引っ張って行き、扉の外へと押し出した。「どうか、どうか・・・お願いですから、お引き取りください。これ以上の佐藤さまのご意見は、若さまの癇に障ります。涙を零すまいとして、真っ赤に潤んだ黒曜石の瞳が細くなって、震える声が良太郎を責めた。詩音が引きつるような感情を露わにしたのは、出会ってからそれが初めてだった。「詩音っ!!」マホガニーの重い扉の外へとぐいと押しやられ、それから固く閉じられた内から鍵のかけられる音がした。戻らない良太郎を心配した木羽が、部屋の外でわめく友人を見つけ、引きずるようにして自室に連れ込んだ。良太郎がわめいたせいで、廊下にまで人だかりが出来た。木羽が想定した最悪の事態だった。拍手もポチもありがとうございます。励みになりますので、応援よろしくお願いします。コメント、感想等もお待ちしております。11プロフィールAuthor:此花咲耶せつない少年愛の世界を、書いてゆきたいと思っています。拙い文章ですが、お読みいただければ幸いです。↓ランキングに参加しております。