馴れ馴れしい口調だが、羅覧瑞衣で慣れているのでそこまで気にならない。見たところ羅覧よりも若い。ハイティーンか二十歳といったところの娘が、ぼんやりと歩道に佇んでいた。顔立ちは幼げで愛らしいが、その弛緩しきった顔に緊張感は微塵もない。「ちょっとお腹減ってさ。コンビニ飽きちゃったし、たまにはファミレスに行こうかと思ったんだけど、全然止まんなくて嫌になるよ。上下ジャージ姿で、サンダルをつっかけている。同じマンションの住人だろうか。私はつい羅覧に対するような詰問口調になる。大学生なのかもしれないが、ストックフィードだけで生計を立てている者のような気がした。見ると愛らしい唇の端にポテトチップスのカケラが付着している。「あ、これでも大学生なんだよ。なんかダルくなっちゃって。このまま辞めてもいいかなって。私が無意識に詰問するような鋭い視線をしていたからだろうか、娘は言い訳するように、そう口を動かした。「福祉」の意味すら分かっていないような言い方だ。――どっちが先なのだろう。ロボットが母親になったのと、人間が赤ん坊になったのと。この女性に対して今まで施されてきた教育には何の意味があったのか、私には分からなくなった。これもまた、古い考え方なのかもしれないが。いつまで経っても来ないし。宅配でピザ頼めばいいかなって。娘はそう言い残し、マンションの中に消えていく。タクシーもずっと捕まらないかもしれない。彼女がこれから生きていけるのかどうか、心配になった。私が意味の無い会話をしている間にも、リルリは道に向かって大きく手を振り、声を張り上げていた。涼しくなってきた夜の大気に、少女型有機ヒューマノイドの声が響く。一台のタクシーがゆっくりと車線を離れ、私たちの前に停車した。前席に座っていたレスポンサーの男性が、戸惑ったような表情を浮かべながら、私たちに言う。「どうぞ、乗ってください。