これは出版社側の話で、作家の側から見ると少し事情が違います。終わりと言ったら、本当に終わってしまうのです。ここからが、執筆者サバイバルの話です。難易度という言葉を使ったので、じゃあ暗黙の共通設定を使ってる作品は楽してると言ってんのかと、反感を覚えた方もいるかもしれませんが、それでしたらごめんなさい。楽だとは思っていません。別の部分が難しいからです。最初の設定説明の部分をはしょれるのは確かに楽なのですが、「みんなが知っている」ということは、ごまかしがきかず要求されるレベルが上がっているということです。「こいつ分かってる」と思われるために要求される知識は膨大、「ここでみんなの予想を外す」センスも凡庸だと勝負になりません。幅が狭いところに書き手が密集することになるので、ものすごい生存競争が繰り広げられる。競争に敗れた者の屍から流れ出す血で赤く染まる、レッド・オーシャンとなるのです。ちなみに、周りの人に「ライトノベルには行かないの?」と言われることがあるのですが、それが狭義のライトノベルだった場合、僕が何の策もなく普通に行くと多分死にますね。知識もセンスも足りてないと思う。言うと、これは他のジャンルでも起きています。結局、埋もれて広まりづらい現状でも見つけてくれる最初の読者になってくれるような人は、そのジャンルが好きなマニアの人になるわけですよ。そこの情報をいつも気にしてくれている人。どのジャンルでも、スタートのハードルが上がっている。僕は児童文学の方に行ったので、ハイ・ファンタジーは守備範囲になるかなあと、ちょっと読む量増やして勉強してみました。日本ではハイ・ファンタジーは児童文学扱いです。トップランナーの一人である上橋菜穂子先生は、一通り読んでみたところ子供向けに書いているとは思えないのですが、児童文学作家の肩書がついています。売れるのは大人のハイ・ファンタジー好きの人が買ってくれてて、読者層が厚いから。それはそれでいいとして。やばいなと思ったのは、要求されている知識量です。上橋先生はオリジナルの異世界を作って書いているのですが、ベースになっているのは文化人類学者として、ちゃんと博士号を取っているレベルの民俗学の知識です。児童書だと「みんな和風ファンタジー投稿しすぎ問題」があるのですが、それで実際お仕事取るレベルの人って、やっぱりみんなすごくよく知ってるんですよね。実際に山伏修業した話を聞いたことがあります。現代では、埋もれる現状で最初の火付けをするために、よくわかっているマニアの人たちをうならせる必要があって、そこに求められるレベルはすごく高くなっている。この世のどこかで「あれ売れてるからさ、ああいうの書こうよ」という打ち合わせがされていると思うのですが(ゲスの勘繰り)、結局生き残るのは付け焼刃ではなくて本物の人。作家のサバイバル術としてはまず、自分が本物でいられるところに行くべき、と思うわけですよ。ちなみに、なんでこんなシリーズ記事を書き始めたのかというと、一つはイベント後のご飯のときにたくさん興味深いお話が聞けたからですが、もう一つ、トークイベント自体で「自分のスペシャリティを生かしてニッチなところを狙うといいのでは」というお話があったからです。そこに翻訳者だけではなくて、作家もそうだよなとうなずきながら聞いていたのでした。話はそれだけでは終わりません。「レッドオーシャン問題」が残っています。幸いにして、自分が本物でいられる場所が人気ジャンルだったとします。ところが、競争が激しいそこでは本物というだけでは足りず、本物中の本物中の本物、ぐらいのレベルじゃなくてはいけなくなっている。するとですね、さらにそこから考えなくてはいけない。そのジャンルの中でも、さらに自分の優位が作れるところ。狙いがすごく細かくなります。逆に、自分が本物でいられる場所がブルーオーシャンだった場合。競争相手が少ないと喜ばしいように見えますが、競争相手が少ないのは、読者が少ないからです。みんなが、狙う価値がないと思っているから、人がいない。ここに「埋もれる問題」がまた顔を出してきます。ジャンルをさらに細分化して自分の優位を作ろうとすると、伝えなければいけない情報は、一階層深いところになります。見えづらいところで差別化していることになり、「パッと見で伝えられるから有利」の条件から外れてしまう。読者の数が少なくても、読者個々の熱は別問題です。自分向けの作品がなく常に飢えた状態なので、自分ぴったりのものを見つけたら、末永く愛してくれそう。僕自身も読者として、そういう思い入れのある作家さんがいます。大当たりは見込めないかもしれませんが、末永く読んでもらえるなら、それはそれで作家としてはうれしい話。人数が少ないのは問題です。人口密度が低いので、情報を流してもなかなか届かないからです。あと、自分の本物の部分が外から見えやすいか、という問題もあります。「○○もの」としてジャンルになっていればいいのですが、「こういうのが得意なんだけど、これをぱっと言い表すキャッチフレーズがないな」という状態も考えられます。ご飯の席でも、わかりやすさの方に寄せてしまい、よさが消えるという例が話題になりました。その作家さんのヒット作は、「この絵でこのジャンル」とか、「作品全体の雰囲気」とか、そういうところがよかったのに、次作はわかりやすくその一部を取り出した「○○もの」になってた、という話。ここに書いたような「わかりやすさが必要」という打ち合わせになったんだろうなあと、胸が痛い。コンテンツ過剰の現代では、自分が本物でいられる場所に行かなければ、生き残れない。同時に、パッと伝わりやすくなくては選んでもらうのが難しい状況なので、それが作品にも影響し形を歪ませる。歪んじゃうと本物には勝てないというジレンマ。そこを何とか打破しなくては、執筆者のサバイバルは成しえない。打破するためには、作品の方ではなく、他の部分で対応したい。埋もれてしまいそうなときに、どうやって、そういう作品を求める潜在的な読者のもとへと情報を届けるのか。ここが課題になっているのです。堀さんがまさにそんな問いかけをして、話がそっちに膨らみそうで、僕が身を乗り出す思いだった時に。隣に学生さんらしき一団がドドドッと来たんですよ。一軒行ってたのか出来上がってて超うるさい。