雲は低く覆っていて、底冷えのする朝6時。弱い薄明の湿原一帯に、何種類もの鳥の声がざわめいている。中でも多いのがガァンガァンと鳴くやつ。湿原の奥から、ものすごい数の雁が一斉に舞い上がって、空の色を変えた。あっちからもこっちからも、呼応して飛び立ってくる。上空に筋雲のように映っているのが、すべて雁である。ここは宮城県大崎市(旧田尻町)、蕪栗沼(かぶくりぬま)。一行20名は、朝5時に起き、ここで雁が飛び立つ様を見に来たのだった。案内してくれたのは、この地で有機米を栽培する千葉孝志(こうし)さん。一昨年11月、蕪栗沼と周辺の田んぼ423haがラムサール条約に登録された。世界で初めて、田んぼが生物にとっての大切な湿地であることが認められた場所である。渡り鳥たちが集まってきた蕪栗沼を見よう、ということで集まった。この数をみれば、おのずと周辺たんぼの生命力も推しはかってもらえるか。せわしないガンと違って、ハクチョウは悠然と休んでいる。20年前にラムサールに登録された伊豆沼・内沼は、ここから約5~10kmほど北にある。伊豆沼・内沼に蕪栗沼も合わせたこの地帯で確認された鳥の種類は二百数十種に及び、マガンでは日本に飛来する80~90%がここで越冬する。確認されているという。これは他に飛来できる地がなくなってきていることも意味しているのだが、それだけに、ここの扶養力の高さを浮き彫りにしている。彼らは冬をここで過ごし、餌をたっぷり捕って、3月に故郷シベリアに帰る。鳥たちの餌をさらに豊富にさせると同時に、田んぼの地力も高めるという効果がある。ラムサール条約に登録されての変化などを千葉さんに聞いてみる。答えは簡単なものだった。「メリットもデメリットもない。補助金を貰えるわけでもなく、何か特別な指導が入るわけでもない。観光客が来たとて、千葉さんにご褒美が出ることもない。逆に登録されたことで、保全区域としてやりにくくなることもあるんじゃない?「まあ、そのためにやってきたわけでもないし。賞をもらったからといって奢るわけでもなく、欲を出すこともない。イイ米つくりたくて、そんで鳥を見ながら、こうしたいからこうしてきただけだ。いう姿勢に惚れちゃうんよね、アタシ。一方で千葉さんには、内心の疑問もないではない。冬季湛水が本当に米づくりにとってベストな選択か-実は千葉さんの中では、回答はまだ出ていないのだ。「これでいいのかなぁって思うところもあるんだよね」という千葉さんがいる。付き合いたいな、とことん。午後、今度は鳥たちが休息する田んぼに向かう。一定の距離を保って、こちらが一歩近づけば一歩遠ざかるだけ。人間が近くで喋っているのに、畦でずっとケツを向けて昼寝しているヤツもいた。続いて、これがドジョウなどの水生生物が遡上できるように設置した魚道。勤める、県の職員でもある三塚牧夫さん。生産者の一人でもある。夕べは宿で熱いレクチャーを受けた。米そっちのけで、生物多様性である。いや、生物多様性あっての米、だったか。餌付けにも慣れてしまっているのが、気になるところではある。確かめる初のツアーとしては、それなりに体感していただけたのではないかと思うところである。いうワタクシも、鳥ばっかり撮って、千葉さんのアップを撮り忘れた。記念撮影の写真でお茶を濁す。仙台黒豚会の豚舎見学、と盛り沢山のツアーでもあった。ツアーであったワケです。申し訳ないけど、いずれ機会を見つけてきっちりと、ということでご容赦願いたい。(0)2007年11月22日よみがえれ、ブナの森ちょっと遡ってしまうけど、残しておきたい。記録-その311月3日(土)、文化の日。上流部にて、ブナの植林が行なわれた。毎年この日に開催され、今年で15回目となる。森に戻す、という直接的にお金にならない取り組みに先鞭をつけたのは、ここである。馬場目川は、大潟村のある八郎潟に注ぐ川。村を囲む形で残された残存湖は、農業用水であるとともに生活用水でもある。馬場目川は、彼らにとって文字通り生命線のような川なのだ。川の上流部を豊かな森として残そう、と始めたのがブナの植林活動である。地元営林署はじめ、秋田県内の自然保護団体、ボーイスカウトなどたくさんの団体が一緒になって活動を広げてきている。大地が応援して参加するようになったのは、黒瀬さんからの呼びかけによる。3回目の植林からだった。毎年少人数ながらお手伝いを続けてきた。今年も、全国各地から約150名の支援者が集った。開会式の挨拶や説明もそこそこに、時折小雨がぱらつく中、植栽地に向かう。黄葉したブナ林と清流が我々を迎えてくれる。水は変わりなく、美味しかった。10班に分かれて、植林開始。下草が刈られ、植えるポイントごとに白い棒が立てられている。道路の補修もされていて、これは事前の準備こそ大変だっただろうと思われる。君がお母さんになった時にも、子どもを連れて訪ねて来るといい。でっかい樹になってるはずだ。その時も今と変わりなく、川には水が溢れるように流れていることだろう。-と願わずにはいられない。生産者の黒瀬正さんも、精を出している。植えたら植えただけですまなくなる。夏の下草刈りなど、米作りの合い間に山の管理作業も入って、大変でしょう。ほなけど、しゃあないやんけ。関西弁丸出しの黒瀬さんは、滋賀県からの入植である。15年で植えた数は、1万2,600本に達した。広葉樹の混交林として育てている。14年前に植えた樹は、すでに幹周りは60センチ、高さ8メートルほどになっている。若木の森では小鳥や野うさぎなど野生動物の姿も増えてきている。ブナの実は熊の好物であるが、人間でも生で食べられるのだそうだ。