(※下記参照)の過去の著述が経験に基ずく深い知見で大変興味深い内容であったことから、このBlog作成に引用させて頂くよう直接お願いをしたところご快諾くださり連載させて頂くこととなりました。皆様に情報を共有したく、隔週で連載しますので是非お楽しみください。お米の歴史6億5000万年前、地球には一つの巨大なゴンドワナ大陸があったとされています。それが長い時間をかけて分裂して、現在の地図のような形になったようです。海から陸に植物が上陸したのが5億年前。稲の野生種は、ゴンドワナ大陸ですでに広まっていたと考えられています。日本には約3000年前、縄文後期に栽培稲が中国などから入ってきたようです。人類の歴史から見ると、稲との付き合いは浅いといえます。長い間に自然交配して、また明治以降は人工交配させて、より良い品種を作り出してきました。お米の種類お米には大きく分けてインディカ、ジャポニカ、ジャバニカ、の三種類があります。インディカはアジアなどの熱帯地方で栽培されていて世界では80%以上のシェアを持ちます。インディカの特徴は、長粒種でパサパサです。ジャポニカは、15%弱のシェアで日本、中国、韓国などで栽培されています。ジャポニカの特徴は、短粒種で粘りがあります。ジャバニカは、東南アジアやヨーロッパなどで栽培されていて、5%弱のシェアです。ジャバニカの特徴は、前者の中間種で概して大粒です。リゾットやパエリアにはよく合い、日本にはイタリアからカルナローリという名称で輸入されています。日本に品種としての革命を起こしたのは、コシヒカリです。コシヒカリ登場までは胃袋を満たすことが重要で、収穫量重視でした。コシヒカリはもはや戦後ではないとされた翌年、1956年に品種登録されています。量よりも味重視の世相に切り替わり和食から洋食に変化した時期と重なります。因みに、2016年の品種別の栽培面積は、下記のとおりでコシヒカリが圧倒的なシェアを誇っています。上位10品種で全作付面積の75%を占めています。最近はお米戦国時代と言われています。お米の新品種間競争がない時代を経て、10年位前から各県で熾烈な新品種同士の争いが始まりました。日本人のお米離れが進んでいるという状況を踏まえ、より美味しい品種を開発、ブランド化して、消費の拡大や農家所得の確保をしなければ各県の稲作が生き残っていけないという事情があります。温暖化という気象の変化に今までの品種では対応できなくなってきたので、品質の良い新品種の開発という必然性が生じたことも理由です。「いちほまれ」などが次々と参入しています。仕入れ担当の方や消費者の方は、どれを購入したらよいのか戸惑いがあると思います。新品種は、それぞれコシヒカリを超えようと各県の熱意がお米やパッケージに表現されています。コシヒカリがあまりにも偉大過ぎて、品種改良をする場合に、どうしてもコシヒカリの遺伝子に頼ってしますことは仕方が無いことかも知れません。新たな取組みこのところ、お米の機能性に注目が集まったり、料理に合うお米の開発が盛んになったりと、新たな取組みも始まっています。機能性で言えば、「はいみのり」という品種は、栄養豊富な胚芽が通常の米と比べて3から4倍も多いですし、糖尿病患者さんには、たんぱく質の少ないLGCソフトという品種も開発されています。赤米・黒米などの有色米も雑穀米の中に入っているのはご存知だと思います。最後に、龍の瞳は龍の瞳は、コシヒカリを作っている田んぼから2000年に発見されました。遺伝子専門の会社が6ヶ月もかけて調べた結果、コシヒカリの遺伝子が入っていないのです。(株)龍の瞳今井社長は、龍の瞳がジャバニカに違いないと信じています。玄米1000粒の重さを「千粒重」と言い、龍の瞳は32gもあります。実は、ジャバニカのカルナローリも32g、因みにコシヒカリは22g程度です。今井社長は、空を飛んでいる龍が種を落としたに違いないと思っています(笑)。米粒の大きさは、コシヒカリの1.5倍ほどあり、日本で最も大粒な米と言えるでしょう。大粒だからあっさりしていると思われがちですが、なんと味が濃いのです。香りが良く、甘くて、粘りが強く、噛みごたえがいいです。東京都目黒区に「スズノブ」という有名なお米屋さんがあり、お米の特性を食味チャートにされています。その中で、龍の瞳は、もっちりで丁度よい硬さという評価でした。コンクールで特別優秀賞を受賞、その後4年連続で金賞受賞。グローバルGAP」を取得、いまや世界に通用する基盤が整うまでに至っています。