皆さんもご存知だと思います。珍名所は、日本一のモグラ駅「土合駅」です。水上駅から下り列車に乗って2つ目、土合駅の下りホームは、なんと新清水トンネル内。改札を出るには462段の階段(長さ338m)を上り、143mの連絡通路を渡り、さらに24段の階段を上らなければなりません。時間にして10分以上、ひざがガクガクになるほどの"苦行"が待ちかまえています。水上駅に進入する115系下り列車。この列車に乗り土合駅へ向かった。撮影当時は中線が存在していた。乗ってきた下り列車が、土合駅下り副本線を出発。最後尾はクモユ141。現在の土合駅は、副本線を閉鎖しその上にホームを増設、普通列車は写真左側の通過線(本線)上に停止し客扱いをするようになった。土合駅は1931(昭和6)年、上越国境を越える清水トンネル(全長9,702m、最急勾配15.2パーミル)開通と同時に、水上~越後湯沢間の延伸開業で上越線が全通した際、地上に信号所として新設され、後に駅へと昇格しました。ため複線化が進められ、1967年、その最大の難所、新清水トンネル(全長13,490m、最急勾配8パーミル)が開通。このトンネルは、勾配を緩和するために清水トンネルよりも深い位置を掘削したため、途中に設置された土合駅下りホームと、地上の上りホームとの間に約80mもの高低差が発生、これを階段で結ぶことになったのです。驚いたことに、結構な数の客が列車を降りて階段を上っていく。登山客、谷川岳ロープウエイに向かうであろう観光客...。上部に靄がかかっていると、階段が無限に続くように見えて恐ろしい。上の写真を撮ってしばらくすると、靄がなくなり、ようやく階段全体が見通せた。階段横にエスカレーター用のスペースが用意されているが、設置の気配はまったくない。名脇役は、ずばり峠のシェルパEF16です。EF16は、水上~石打間の急勾配区間専用の補機(補助機関車の略)で、簡単に言うと、この区間を走行する貨物列車などの機関車の前に連結し、勾配の上り下りを補助する電気機関車です。下り列車は、水上駅発車直後から急勾配が始まる。本務機EF15と重連で上越国境へ挑む。当時、EF16は水上機関区(現在は廃止)に配置されていました。昼間、機関区を訪問すると、多くのEF16が留置されていました。昼寝をしているかのように...。いうのも、日中は運用が少なく、人々が寝静まった深夜、寝台特急から貨物列車の先頭に立ち、八面六臂の活躍をしていたからなのです!次回はEF16の深夜の大活躍を紹介します。※写真は当時の許可を取って撮影されたものです。鉄道懐古写真」は、毎月最終週を除く水曜日に掲載。次週はお休みをいただきます松尾かずと1962年東京都生まれ。仕事に就き現在に至る。東急目蒲線(現在の目黒線)沿線で生まれ育つ。当時走っていた緑色の旧型電車に興味を持ったのが、鉄道趣味の始まり。その後、旧型つながりで、旧型国電や旧型電機を追う"撮り鉄"に。73形が大好きで、南武線や鶴見線の撮影に足しげく通った※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。