全米には膨大なコーン生産量があるが、作付面積の20%はノンGMでなければならないと政府が決めている。面積の20%は、refuge(レヒュージ:保護地帯)として別品種を植えろということである。仮に純度を度外視してそこに植えたとしても、それではすでに勝負あったということになる。そこまで農家に考えさせていること自体が、悔しい話である。このツアーで何度か訊ねた質問を、ケントにもしてみる。GMとノンGMの収量の差はどれくらいだと計算しているか?ケントの答えは、1割弱、である。これまで聞いたところでは決まって、だいたい2割、という数字だった。色んな角度での、かつ長いスパンでの比較検証が必要なはずである。これから先、GM一色で続けられたら、実は本当のことが見えなくなる。必要なのは、農民自身の目による、様々な角度からの‘違い’の把握と分析力だろう。実はどこにも実在してない、と言ってもよい。その土地で、その土地と栽培品目の関係を見つめ続ける目を枯れさせてはならない。多様性とか持続性を意識する農民(食糧の作り手)が必要なのであって、GM一本では何も見えなくなる。(あるいは「いや2割半だ」)と言える農民が、未来のために必要なのだ。北浦シャモの生産者、下河辺さんも嬉しかったようだ。『ケントたちセンチュリーコーンの仲間』ならいいんじゃない、下河辺さん。畑を回った後、近くに住むケントの両親宅に立ち寄る。お嬢ちゃんたちも一緒にいて、おばあちゃん(ケントのお母さん)手づくりのアイスクリームとクッキーを頂戴する。柔らかくて優しい甘さのアイスクリームがとても美味しくて、みんなお代わりしている。帰りがけには、残ったクッキーを全~部パックに詰めて、持たせてくれる。おばあちゃんの心は、日本もアメリカも一緒だった。宿題は、かなりしんどい。ここにはきっとまた来ることになる-そんな予感を抱きながら、収穫期を終えつつあるコーンベルトをあとにする。米国・コーン視察レポート(4)ワゴンのレンタカー車2台に分譲した我々は、さらに走る。北海道の生産地帯を10倍、あるいは数10倍に拡大したような風景が続く。途中いたるところで目についた、細長~い装置。潅水用の機械だそうだ。片翼100メートル以上はある。何もかもがデカい国だ。次なる目的地は、コーンの集荷センター(カントリー・エレベーター)である。南イリノイ地帯のセンチュリー・コーンが集まるセンターを駆け足で回る。そのひとつ、シカゴから250マイル(約400km)南、セントルイスから北に200マイル(約320km)の位置にあるベアーズタウンのセンターでレクチャーを受ける。所長のボブ・ヘイル氏(写真左)。西部劇の舞台から飛び出してきたような陽気なオッサン(失礼)だが、ここでの現場たたき上げらしい。カーギル本社で講義してくれたスペシャリティ・プログラム開発マネージャー、Mr.リックもボブの元で修行を積んだとのこと。ここイリノイは、巨大な水がめの上にある。水が枯れたことはない。灌漑設備も網羅されている。スィートコーン、ポップコーン、ジャガイモ、野菜、その他エトセトラ、何でも作れる。彼らのお祖父さんの代から付き合っている、と胸を張った。ここら辺の農家は、だいたい3代目か4代目らしい。開拓時代から、ボブはこの地域のコーン農家を見続けてきたというわけだ。先にも書いたが、センチュリーコーンの95%は農家から直接買い取っている。厳しいだけでは誰もついてこなくなる、甘いだけでは組織が持たない、もたれあうことは不可能だし、嘘をつき合っては続かない。して受け止めておこう。いうカントリー・エレベーターがイリノイ川に沿って、4ヵ所。エレベーターは艀(はしけ)渡しと直結している。ここから1500トンの積荷能力を持つ艀が、川を伝って運ばれる。この川はミシシッピ川につながっている。今の現実の状況となると、話は生々しい。コーンも高ければ、燃料代も運賃もまた史上最高だという。生産者(ライアンさんと言ったか。上記写真の右端の方)は、いま農地を拡大中だが、地代も高騰を続けているらしい。ここ1-2年で、最初からGM処理したものばかりになってきている。今度は、種子会社を訪問する。イリノイからミズーリ州をエリアとして種を販売する、こちらも今が3代目というBURRUS社。純度99.5%の種が彼らの誇りとなっている。ここでも、やはりGMの勢いを見せられるばかり。2002年に86%あったノンGMのシェアは、今年は26%まで落ちている。ノンGMは契約のものだけが残っている状態で、自由に買えるものはなくなった、と。それでも彼らは迷いもなく思っているのだ。言葉に自信すら感じさせる。残念ながら、私には頷ける回答ではなかった。アメリカ国内の各地で、種会社が潰れるか、統合されていっている。地方で農家のために頑張っているBURRUS社のような会社においても、GMの種のシェアを上げないとやってゆけないのが現実となっているのだろう。種を回す際に相応の圧力がかかってきていることも推測される。単一化してゆく社会は、危険である。アブナイ国だとは思ってるけど。それにしても、こういう地方の中堅種会社を回ってノンGMの確保を追求しているカーギル社という図は、けっこう珍しいレポートになっているような気がしないでもない。(早く書け!ってか)。収穫を終えたコーン畑。車中から見た、コーンの収穫風景。現実は何かに支配され、追いまくられている。収穫の歓びというやつが、何処の国からも奪われていっているような気がしてならない。最後に生のアメリカ農民を紹介して、まとめに入りたい。米国・コーン視察レポート(3)あれやこれやと動き回れば回るほど、休みは消え、肉体は鈍重になり、仕事は溜まる。ブログのネタも増えるけど、書く時間はなくなる。......と、泣き言というか言い訳から始めて、米国視察報告を再開します。これを終えないと次に進めないし。10月22日(日本では23日)、カーギル本社でのレクチャーと情勢分析を終えた我々は、ミネアポリスから飛行機で1時間半ばかり、イリノイ州ペオリアへと飛んだ。一人しかいない長身の女性客室乗務員が身を屈めて細い通路を歩くようなやつ。チケットでは窓際のシートのはずだったのに、そこには1.5席分くらいのサイズのお姉さまが先に陣取っていて、こちらを見て立つわけでもなく、堂々と座席を指差しながら何やら早口で聞いてくる。「OK,OK」と応えたら、ハーッハッハーと笑い出す。誘ってくれてたんだろうか。機体が傾いた時に、なるべく目を合わせないようにしながら景色を垣間見る。ボクは・・・・・この大陸の色あいを上空から確かめたかったんだ。雑誌の女性モデルの写真を食い入るように眺め、私の視界を塞ぐのだった。しょうがないから、哲学者のように掌を顔にあて、眠ったふりをする。こんな飛行機では、本を読む気にもならない。空を飛んでるという実感というか緊張感が、睡魔を凌いで迫ってくる。ま、そんな話はどうでもいいとして(今日は愚痴っぽい)、ペオリアである。夕刻、空港に降り立った時は、冷たい雨だった。