世界を6つの州に分けたものの1つで,オーストラリア大陸と周辺の島々,ニュージーランドをふくむ太平洋の島々をまとめた地域を指す。ニュージーランドをふくむ太平洋の島々は,次の3つに大きく分けられる。ミクロネシア......180度の経線より西,フィリピン諸島より東,赤道より北の範囲の島々。ミクロネシアはギリシャ語で「小さな島々」という意味である。メラネシア......180度の経線より西,オーストラリア大陸の北,赤道より南の範囲の島々。メラネシアはギリシャ語で「黒い島々」という意味である。ポリネシア......北端をハワイ,南東端をイースター島,南西端をニュージーランドとする三角形の中にふくまれる島々。ポリネシアはギリシャ語で「多くの島々」という意味である。