彼女は後方へと宙返りをし、足から着地すると片腕を挙げ、そしてリーニの顔面へと唾を吐いた。司祭は驚いて手を引っこめた。その少女は観客の中へと駆け出し、足場へと登り、肉儀場の垂木へと飛び上がって視界から消えた。シラーはそう言って、ローブの襞から布切れを取り出してリーニの顔を拭うおうとした。「いまにあいつを見つけ出してみせましょう」リーニは手をひらひらと振った。彼はそう言って布を受け取り、唾を拭った。「あの娘には炎がある。あんなに若いのに、だ。嬉しいじゃないか」リーニは布切れをシラーに渡すと、彼はそれをローブにしまった――すぐに彼のコレクションへと加わるに違いない。リーニは彼に礼を言って、控室のある舞台裏へと向かった。そこで彼は鏡の前にある幅広の椅子へと崩れ落ちた。身をよじりながら、彼はずっしりと詰め物の入った革の舞台衣装を身体から剥がし、一つ一つ床へと落としていった。その重さの半分は汗と血だった。した詰め物は更に重さを増し、演技をより困難にする。彼にはそれが必要だった。歳を経るごとに、爆発と落下から立ち直るのは困難になっていった。彼はかすかな鼻歌を発しながら、傷つき腫れ上がった両手で机の上のボトル数本を捜した。生命力と筋力をくれるシミック製の強壮剤と、不自然な青色に輝くイゼット製の薬。最後にそしてセレズニア製の軟膏の瓶を見つけて開けた。それはすぐに痛みを和らげ、どんな傷も小さくしてくれるものだった。薬を重ね塗りした後、リーニは控室の肩隅にある寝台へと向かった。外からは次の演目、細かい技術など要らないとげの道化達の演目に声を上げる観客の声がまだ聞こえてきた。彼も若い頃はそれを舞台袖から見たものだった、だが今の彼は演技で精一杯だった。肉儀場を上から眺めるというのは何度も見てきた光景ではなかった。二日前の夜のあの少女を捜し、彼は素直にこの場所へとやって来た。彼は昇るには躊躇する高さの、肉儀場の屋根に近い足場に少女を発見した。彼女は足を張り出しの下に揺らしながら、卓越したミニューリの演技を観ていた。その演目は、新プラーフ近辺で上演していた大道魔術師の単純な隠し芸からとられていた。ミニューリの助手のゴブリンが彼を縛り、傷つけ、そしてミニューリは魔術によりよく集中するため、苦痛を大いに楽しむ――「苦痛の投射」と彼が宣伝する技術だ――そして火の玉をゴブリンへと放つ、最終的に魔道士の裏をかいたと思わせるためだけに。癒えかけの火傷を覆う包帯を既に幾らかまとったそのゴブリンはミニューリを逆さのテーブルに縛りつけ、足とわき腹にピンを刺し、舞台に横たわる拷問台に彼を引き延ばすための手の込んだ滑車システムを準備した。確実に来る火の玉を避けるため、そのゴブリンは樽一杯の水の中にしゃがみこんだ。ゴブリンが滑車のクランクを五段階回すと、樽から水蒸気が立ち上り始めた。中身は既に沸騰し始めており、ゴブリンは慌てて樽から飛び上がった。熱い湯を振り落とそうと身を揺すりながら狂乱して舞台上を走りだした。彼が支持梁に顔面から激突すると、少女は軽蔑するように鼻を鳴らした。少女は振り返って彼を見た、そして身体をリーニへと向け、眼下に目を向けた。「まあ座れ、ここにいるんだ、子犬ちゃん。彼女はそう言うと背を向け、舞台を見下ろした。張り出しにゆっくりと腰を下ろしながら、リーニは言った。「お前さんが戦うんでなく去ることを選んで、シラーは運が良かったと思うよ。したらお前はいつか、リングにだって出られるかもしれん。俺がただ疑問なのは、それはラクドス様のためなのかってことだ。