俺は確かこんな感触を知っている。穏やかな声が諭すように。ボーイッシュな声が不満げに。「確かに」よく透る綺麗な声が短く。幼げな声が口を尖らせているのが見えるように。最初、どの声もずいぶんと遠くに聞こえた。意識がはっきりしてくるつれに、近くなって来る声たちは、どうやら俺の事を話ているようであった。穏やかな声が、物騒な事をとりたてて何でもない事のように言う。朱里と呼ばれたボーイッシュな声が弁解する。ボーイッシュな声の主は穏やかな声の主に頭が上がらない模様である。意識がだんだんはっきりしてくるが、とりあえずもう少し状況を把握したいので、俺は気絶したふりを続けながらヒアリングを続ける。幼げな声と言葉身近な声口調が弁護する。あの殺人一歩手前の突きが“ちょっとぐらい”だとは思えないのだが......。当の被弁護者は、少ししゅんとしたように言った。「うん、大事にはなってないようだし、わかってくれればいいの。「なにっ!?」と穏やかな声の矛先が突然自分に向いて、あまつさえ気がついている事を知られ、さらに自分の名前さえ当てられれば、驚いて飛び起きたのも無理はないと思う。この時になって自分が見知らぬ女性に膝枕をしてもらっている事に気づいたのは自分でもどうかと思う。(人の頭って意外と重いんですよ?)条件反射的に遥香のそんな言葉が思い出されて、あわてて俺は飛び起きる。膝枕してもらっていた状態から起きれば、必然的に目の前にその女性が在る事になる。当たり前の事を考えてどうする俺。穏やかな声の主は、その声のイメージに全く違わぬ、おっとりとした笑みを湛える女性だった。笑うと目がなくなるところが、相手から警戒心を解く効果を果たしている。ストレートに伸びた綺麗な黒髪のせいか、古きよき時代の日本女性といった印象を持ったのは順当な感想だと思う。「なんだ、生きてたの」ボーイッシュな声の主は、さっき見た。ポニーテールが戦闘様式に見えるのは第一印象として仕方ないだろう。大きな目はデフォルトで怒ったような目付きを作り出しているところが、隣の穏やかな声の主は見事に対称的だ。顔立ちもそうだが、全体的に細身で、本来性差として出るべき所も未発達な生硬さを感じさせる。綺麗な声の持ち主には、ちょっと魅入った。下手すると俺より上背があるかもしれない長身で、ショートカットのちょっと威厳すら感じる美形だ。しているがきちんと女性らしさも醸し出している体形も、感嘆に値する。どんな所にいて、どんな格好をして、どんな事をしていても“美人”という基準だけは揺るがない、そんなわかりやすい美女と言えるだろう。幼げな声の持ち主は、それとは対称的なだんご二つの髪型が愛らしい、小柄な声を裏切らない印象の娘だった。視界と聴覚に入った四人をいちいち描写していたのは、俺の審美眼的にそれに値すると判断するだけの、それぞれがタイプの違う見目の良さの持ち主だったからだ。少なくとも目を開けたかいはあったのは確かである。倒されたのは、こっちの落ち度もあるし仕方がない。俺はあっさりと自分の非を認めた。いうより、どうでもいい事であった。いった瑣末な所は譲歩するのが、ディベートの初歩というものだ。俺は目の前の微笑みに向かって問うた。今明かされる衝撃の真実。例の騒動でいきなり親戚縁戚姻戚が増えまくった光景を目にしてしまっていたわけで、そこに叔母の一人が増えたところで動じるわけにもいかない。叔母とはまた......、あのジジイめいったい外でどんだけ種撒き散らしているかわかったもんじゃねーな。前述したとおり、俺はさんざん“親戚禍(鍋ではないぞ)”とも言うべき事態に遭わされている。そんな状況で、俺が素直に喜びの表情を浮かべられなかったのは当然だろう。「はい、大崎樟里(さおり)と申します。それで、こちらが妹の大崎朱里。遺産相続の一件で思い知ったのは、俺には真偽すら定かでない親戚がわらわらと現れるという事であった。ジジイが死んでから、自称・親戚がどれだけ増えたのかを考えると、“一匹見かけたら三十匹はいる”な気分になるのは無理からぬ事ではあった。朱里という名前らしい妹が、口を挟んでくる。大人しく妹は引き下がる。この妹は姉には頭が上がらない模様である。