「そうだ、人々は娯楽を求める。ラクドス様を軽視してはいけない。他のギルド創設者九人はラクドス様にギルドを与えた――あの方の血への欲求を満たすために。ラクドス様の真の力を知るのは今やあの火想者だけだ。彼は一枚の紙にサインをし、日付けを書き添えた。「お前は今夜のショーを見た。二度と戻って来なくとも、俺は責めない。その理由を忘れないようこの紙を取っておけ。したらお前は興味をそそられるだろう」ニコリが松明を両手に持ち、高く張られた鎖を歩き出して演技は始まった。鎖の中央に近づくと、彼はその二本の松明を手から手へと投げ上げて曲芸を始めた。リーニもその手に二本の松明を持って舞台に上がった。共に松明を頭上高く、そして前後に操りながら。両者とももはや輪を維持できないように思われた時、ジノーリアが更に二本の松明を持って舞台に現れた。彼女はリーニへと一本ずつ投げると、彼はそれらを曲芸に加えた。松明はその速度を増し、リーニの手が燃え上がった。リーニの手の炎が大きくなると松明は舞台に落ちたが、制御を失ったのではなかった。それは香炉の煙のように彼の手から流れ出た。左手で炎を球形に整えると、彼はそれを右手で玩び、火球からは尖塔のように炎が噴き出した。ジノーリアが手にした瓶の中身を一気飲みすると、その指先から黒い液体が滲み出て、粘つく触手となって舞台上にのたくった。リーニとジノーリアは互いの腕を絡ませ、途方もない速さで舞台上を回転し始めた。黒い粘つきは煽られ、回転する刃のように観客の頭上に円を描いた。引火するとそれは宙に舞う、輝き燃え立つ飾り紐となった。大気には燃える硫黄の匂いが満ちた。始めた時のように素早く、リーニの手の炎とジノーリアの黒い触手が引っこみ、二人は床に倒れた。観客は野次と不平を飛ばした。リーニはゆっくりと立ち上がるとお辞儀をして、同じく頭を下げるジノーリアとニコリを指差した。僅かに残った体力をかき集め、リーニは最期の演技を行うべく奮起した。彼の全人生の演技はこの時のためにあった。これは彼の決して忘れられない演技、誰も見逃すことが許されない演技。鳴り止まない喝采に公演が中断されてしまうほどの、名演劇。あのデーモンの、低く轟く満足げな含み笑いがホールに響いたような気がした。それが引き金となって観客達の中に苦悶が爆発した、それはルニチアがかつて聞いたどんな音とも違っていた。それがホールを揺さぶる様は恐ろしく、そして奇妙に心地良かった。ルニチアは観客として見ていた、老いも若きもこの出来事を記憶しておこうと苦悶するのを――それを覚えておこうと、それが起こった時に自分達は確かに、直接見ていたのだと。一週間もしないうちに、他のサーカスの何十人もの演者達がその演技を模倣するだろう――だがここの観客達は知っている、最初にそれを見たのは自分達なのだと。ルニチアは悲痛に満たされていた、だが同時に興奮の最中にあった。彼女は理解した、リーニが今自分へと何を伝えようとしているかを。混沌の最中に舞台裏へと向かい、彼女はリーニの控室で、彼がいかにしてその演技を成し遂げたのかの手がかりを捜そうとした。そこで彼女は薬や軟膏、そしてどこか電気を帯びた、イゼットの目立つ印の付いたほぼ空の瓶を見た。知った、どれほどの技術を得ようとも、自分の曲芸は自分一人では叶わないのだろうと――他のギルドから助力を得なければならないと。ルニチアはリーニの控室から掴めるものを全て掴んで出た。彼女はあの太った司祭、シラーの所へ行くのだろう。彼はルニチアが手にした、リーニの直筆サインを買うだろう、そしてそれらの小間物も。彼女はいくらかのコインと、教会とのコネを得るだろう。彼女を支えてくれる助力、リーニだけでなく、ラクドス教団のあらゆる演者がトップへと昇り詰めるための。そこまでには何年もかかるかもしれない、だが彼女はラクドス本人にされ足を運ばせるかもしれない――ただの含み笑いではなく、歓喜の咆哮を。そのための犠牲など、何でもない。