ホテルで原稿を書きつつ、そろそろ一息入れるかなというところで、木下親郎さんの訃報を聞いた。月刊ライフビジョンでは「読書への誘い」を長く受け持っていただいた。2月号の「バー・雄鶏」ジョン・グリシャム(2017.10)の紹介が最後の原稿になった。入ったとき以来55年、一貫して人生の先生であり、北斗七星のような存在であった。木下さんは国際的紳士である。英語は堪能なだけではなく、語彙にも精密に気を配るというのだからこれまたすごい。斗酒なお辞さずといえば呑兵衛を想像するが、絶対に乱れない。いうよりも酒がどこへ入ったのか、飲んでおられるのか素面なのかほとんどわからない大酒豪でもあった。「酒は灘ですよ」、おだやかにおっしゃるが、たかが酒の寸評においても、不肖などの歯が立たぬ知識人、そう、まさに、木下さんは知識人という表現がふさわしい紳士であった。仕方がない、仕方がないがご自分でも常々「ものづくり一筋」の人生だと語られた。わたしの所属した機械技術課は森川洋さんが課長で、「鬼」と呼ばれるほど畏怖されていたが皆の敬愛も強烈であった。森川さんの右手というべきが木下さんで、わたしなどから見るとお2人は最高のゴールデンコンビであった。総指揮された森川さんに送る言葉は、人工衛星が「天国の門でお出迎え」という言葉を盛り込まれた。木下さんは、自分から大演説されるようなタイプではなかった。学者肌で、諄々と諭すという語り口なのである。ことが仕事や技術の話であれば、百万人といえども我ゆかんの気風が澎湃として漂うのである。わが職場は毎年同窓会を開催しており、すでに36回を数えている。ゴールデンコンビが旅立たれたことになる。寂しいが、仕方がない。仕方がないが、とても寂しい。仕事はやれる人にやらせなさい木下さんの後輩に送る言葉を少し紹介しておきたい。「科学者は未知のものを知ろうとするのだから、『想定外』というような言葉を使ってはならない」。これを科学者向けだけと解釈すれば、科学者以外は何ごとからも無罪放免であるが、人生とおいて考えればいかがであろうか。然り、人生なんて何が起こるかわからない。わからないから何かが起こった際に『想定外』といえばよろしいか。