天皇より強い力を持っていたが、引退した君主が現役君主よりも優位に立つ仕組みは、世界的に見てもきわめて特異だった。したシステムが生まれ、定着したのか。本紙連載でおなじみの東大史料編纂(へんさん)所教授が、中世史を中心に古代から現代までをたどる。天皇位という「地位」よりも、天皇家の中で頂点に立つ「人」の方が優先されたのが上皇だった。官職や地位ではなく、血統や人が優先されるという日本史を貫く原理が見えてくる。