飼育中に死亡したイルカを標本にしてみようと思い立った。“捨てる”のは“もったいない”と考える男の本領である。解剖後の死体を夜がふけるのを待って、こっそり桂浜の片隅に掘った穴に埋め込んだ。肉がついたままなので何度か様子見堀りをしてみる必要があった。その際悪臭がもれるので、荒天時や真夜中に掘ってみたこともあった。桂浜は私の秘密の死体処理場になっていた。最終的には、バンドウイルカ・オキゴンドウ・ハナゴンドウの全身骨格とオキゴン・ハナゴンの頭部の計5体を作り“ほねほねルーム”へ追加していったのである。途中で折れて歯抜けになったところを含めて、シリコンで上アゴにはりつけた。クジラヒゲ付きの骨格標本は自慢出来るかも??などと自賛しながら、展示の検討にかかった。ふつう博物館などに展示されている標本類には必ず”手をふれないで下さい”の掲示がなされているが、この常識に挑戦してみようと考えた。私は子供の目の高さに置いて”そっとさわってみて下さい”と掲示することにした。それまでに作った魚の歯の標本と共に”標本展示室(ほねほねるーむ)”がデビュー(平成11年8月3日)する事になったのである。標本作り11ミンククジラ(続き)すべては手さぐりだったが、半年ほどして掘り出してみると、きれいに肉片がとれ油もぬけて、ピッタリのタイミングと思われた。悪臭に悩まされながらの洗浄作業になった。悪臭もかなり消えてきた。あとは組立であるが、これは思ったより簡単だった。背骨や肋骨は、見かけどうりに並べてゆけばよかった。手のヒラの骨だけは困った。全部そろっているのだが、並びかたが全くわからない。最後は適当にはりつけてしまった。標本作り11ミンククジラ(続き)解体作業を見ていて、その先が気になり先長(船長)に聞いてみると「骨は廃棄処分」とのこと。「骨格標本を作ってみたいのでぜひとも桂浜にください」と頼み込んだ。先長が指示してくれたおかげで、90%以上(左手の肩甲骨から先が帰ってこなかった)が集まった。先長が自分の記念品にと、とっておいたクジラヒゲを見つけて「それもちょうだい」とねだった。もらってはみたものの経験は全くなかった。残った肉片と油分をぬくために、砂に埋めることにした。骨をならべて埋め込んでみたのである。室戸の大敷網に、ミンククジラが入網した(平成11年1月30日)。当時のお役所の通達によると“イルカ・クジラは網を切って逃す事”とか。海況が急に悪くなり、作業を翌日にのばすことになった。夜明け前に着くよう、室戸に向かった。ところが沖へ出てみると姿が見えない。自力で脱出したのだろうと、一同ホッとして通常の網揚げ作業を始めた。半分ほど進んだあたりで、沖の船の人々がさわぎだした。逃げたのではなくロープに絡まって死亡していたのである。これは望外の結果であった。通達によれば“死亡した個体は自由に処分してよい”とのこと。集落総出の解体作業となり、私にも畝肉のおすそ分けがあった。私の息子達が入会していた“子供を虫歯から守る会”が親睦会で桂浜に来ることになった(昭和62年11月22日)。作りかけて放置してある“魚の歯”のことを思い出した。大慌てで10個体余りを“標本”に仕上げた。云ってもむき出しの歯をベニヤ板の上にビスやシリコンで貼りつけただけである。番号だけをつけてテーブルに並べ、説明パネルを横に立てた。手に持ってパネルと見比べられるようにしたのがよかったようだった。危険なするどい歯(アンコウやアオザメ)に人気が集まった。解説パネルを作ってくれたMが「これはなかなかおもしろそうですね」とおだててくれたので、調子に乗って、乾燥室のさらし首はどんどん増えていった。他の飼育員が妙な顔をするようになった。首を切り落とした魚の頭だけを乾燥室の棚にならべはじめたからである。一斉説明をせず、せっせと頭の乾物を作り続けた。その中で一番グロテスクだったのがネコザメだろう。四角ばっているその頭は、薄暗い乾燥室の棚の上から、こちらを見ている子供の顔のように見えることがあるらしく「あれだけはなんとかして」と云われたこともあった。標本作り8深海ザメ大敷網漁に行った時(昭和60年6月)、かわったサメが市場に放置されていた。朝の漁で獲れたものだが買い手もつかないので海洋投棄されるとのこと。歯の形が特に変わっていることに気付き、その歯の部分だけ切り取った。その日の漁は大きなサメが多く、3mのシュモクザメと2.5m余りのアオザメとヨシキリザメが入網していた。ついでだからそれらの歯ももらって帰ることにした。その時に私の頭に浮かんだのが“魚の歯のコレクション”だった。この4種類のサメとシノノメサカタザメ、それにオオカミウオの歯もある。あとはマンボウやイシダイ・ウツボの歯はいつでも手に入る。いろんな歯を集めて、2階の空室を使って標本展示室を作ってみようとの考えが、うかんできたのである。標本作り7サケガシラ非常にめずらしい深海魚のリュウグウノツカイが大敷網に入った。ホルマリン標本にしようと、館長に頼み込んだ。(平成6年12月)2m余りのアクリル水槽を作ってもらって、液浸標本になった。それからまもなく、今度はもっと珍しく、もっと大きいサケガシラを入手した。館長に相談すると「あの水槽も随分高かった。今度のは3mほどもあるし深さも50cm以上は必要になる。100万円以上かかるから、とてもじゃない」と云う。このまま捨てるのはもったいない!みんなで知恵をしぼっているうちに、“平面展示”のアイデアが出てきた。それなら下部は塩ビで作れるし、深さも15cmで十分なので、なんとか予算が組めそうだとの結論に達した。上から押すと大きな目玉が少しゆれて気味悪がられ、なかなかの人気である。標本作り6ニシキエビ飼育中の、3kg余りのニシキエビが脱皮した。長い触角を背中に回して細い針金で固定した。乾燥室に半月ほど置くと、きれいな標本になった。同様に作った小型のタカアシガニと一緒に、標本室に展示した。ホコリまみれにはなったが、数年間は標本の役目を果たしていた。ある朝、基板のベニヤ板を止めていた描がはずれ、2体一緒に落下!再生不能の、バラバラの状態で床に散らばってしまっていた。標本作り5オオカミウオ高知で“北海道物産展”が開かれた時(昭和60年2月)北の海の魚の代表として、オオカミウオが展示された。冷却機の不調で昇天してしまった。二度と手に入らないと思い、記念品として頭だけをストッカーに放り込んでおいた。本人も忘れていたが、数年後ストッカーを整理していた後輩が「こんなの、もう“捨てます”よ」と凍結乾燥でカラカラになった頭を放り出した。私は“捨てる”と云う言葉には、非常に敏感である。手に取ってよく見ると、上下不揃いの歯が乾燥によってむき出しになっていて、これは歯の標本としておもしろいのでは?と思い“捨てるな高谷”と書いて、ビニール袋に入れ、再びストッカーに放り込んだ。数年間過ごすことになるのである。標本作り3マンボウ飼育を試みても、すぐに死んでしまうマンボウをなんとか標本に出来ないかと、何度も試みた。表皮はサンドペーパーのようにザラザラで硬いが、その下に厚いコラーゲン層がある。これを乾燥させるのは大変だった。寒い冬なのに、すぐにハエが卵を産んでウジがわいた。乾燥と共にシワが出るので型がくずれないよう、当て木や竹ヒゴで引っぱるが、うまくゆかない。ある程度納得のいく形で乾燥させたのは、たまたま手に入った超小型(35cm)のマンボウ1個体のみ。それも後輩のMにまかせたものだった。私が手がけた80cm前後のものはついに完成品は1体も作れなかった。性格もおとなしいので、水族館向きの魚である。引き取りに行くがなかなか餌付かない。3個体目(昭和55年秋)に、生きたガザミで餌付けに成功した。開放式水族館の宿命である水温の低下には、耐えられなかった。死体は大きすぎて、標本には無理がある。海洋投棄することになったが、その前に歯だけを切り出しておいた。敷石のような歯がズラリと並び、それ全体が波打つような形をした、おもしろい歯であった。まわりの肉をできるだけそぎ落とし、ホルマリンに漬け、そのあと屋根裏に放置しておいた。考えていたわけではないが”もったいないおやじ”の私は、捨てるのは大嫌い!それから20年余り過ぎてから、この歯が標本として、役に立つことになるのである。Mの作るクルマダイをまねて、私はセミホウボウで、作ってみることにした。大きな胸鰭が素晴らしい。簡単に素晴らしい標本になった。味をしめて、ホウボウに挑戦してみた。皮膚が柔らかく、身ぬきは大変だった。歩けるように進化した腹鰭を組み立てた。体表の色落ちがはげしい。絵の具で補修を試みたが、絵が苦手な私は、色をうまく出せなかった。湿度の高い日が続き、カビのお化けに変身し、セミホウボウと共に、崩れ落ちてしまった。入社して間もなくのころ、クルマダイの剥製を作り始めた。密集した小さいウロコのため皮が厚く、身をはがしても体型がくずれない。乾燥させて紙粘土をつめ込んだだけで、きれいな剥製になった。大きな目はガラス玉(ラムネ玉)がピッタリ。絵心のある彼は、乾燥による色落ちを絵の具でうまく補修した。それは標本と云ふより、インテリアや芸術品を目指す感じだった。私はその作品の目玉の裏側に銀紙をはるアイデアを出した。