そこは歴戦のパーティーだ。あるが、出口へ向かいながら戦闘を繰り返す。武闘家も水を得た魚のように黄金の爪を振るい魔物を切り伏せていく。勇者たちもそれをフォローし、何とか脱出を試みる。その数は尋常じゃない。ピラミッド中の魔物が一挙に押し寄せてきているような猛攻だった。何とか地下2階を抜け、もう少しとなったことろで、まず力尽きたのが魔法使い。低い魔法使いは、魔物たちに為す術無く蹂躙された。回復を行おうにも、僧侶も勇者も自分のことで手一杯でとてもじゃないが、助けに行くことが出来なかった。その時点で戦闘を回避し、脱出を最優先にすべきだと考えたとき二人目の犠牲者がでた。魔法使いに比べれば打撃力、防御力のある彼は、何とか猛攻をしのぎつつも後退の機会を探っていた。その時見えた武闘家の危機。歴戦の武闘家も、押し寄せる魔物たちに押されて防戦の一手だった。疲れからくる体力や集中力の低下。一瞬の反応の遅れに、背後からの一撃で態勢を崩す武闘家。それを見ていた僧侶は、最後の力を振り絞り、何とか武闘家に駆け寄ろうと試みる。それが致命的な隙を生んでしまった。僧侶は一瞬のうちに魔物の波に飲み込まれ、断末魔の悲鳴と共に姿が見えなくなった。その後も勇者が必死の抵抗を試みるも、魔物たちの圧力に押されていく。このままでは全滅は必至。焦りだけが募り、有効な打開策は見出せない。ここまでか、と勇者が諦めかけたとき、武闘家が咆哮する。その声の方向を見ると、武闘家が勇者に向かって叫んでいる。その言葉の意味を理解できないまま、呆然とする勇者。そこを目前まで迫った魔物に吹き飛ばされる。九死に一生を得るとはこのことか。吹き飛ばされた先は上へと繋がる階段だった。武闘家を一人放ってはおけない。踵を返し、再び武闘家の元へと駆け寄ろうとしたとき、武闘家と一瞬視線が交わる。その視線で勇者は理解した。武闘家は死を賭して、この死地から自分を逃がそうとしていると。その視線が交わった一瞬の後、武闘家の姿は魔物の波の中に消えていった。その後のことはよく覚えていない。死に物狂いで階段を駆け上がり、立ち塞がる魔物を時に切り捨て、時に逃げ。何とかピラミッドからの脱出を果たしたのは、既に月が天頂に輝く頃だった。「...そしてルーラで、ここアリアハンに帰ってきたのが昨日の夜半。」それからは、ルイーダの酒場で事の成り行きを説明したあと、一旦休んだそうだ。朝一で同じことをもう一度王宮へ報告。王様からは新しい仲間を募り、再び旅に出よ、と言われたそうだ。身体も心も傷ついている時に、投げかける言葉じゃないだろう。勇者だからって人の子だ。旅を共にした仲間が倒れたんだぞ?こうしてここに居ること自体が驚きだ。普通なら引きこもったっておかしくない。「...いえ、王様は暫くは休んでも構わないとおっしゃいました。私がそれでは仲間に会わす顔がないと。一刻も早く魔王を倒し、世界に平和をもたらさないと、同じ悲劇がまた繰り返される、と...。勇者がふりしぼるように言葉を紡ぐ。昨日の今日で再度仲間を集め出発すると。「はい、そのつもりです。こりゃ一筋縄じゃ折れない眼だな。キミのレベルが幾つだか知らないが、イシスまで行ったんだ。そんなレベルの冒険者はざらには居ないだろう。「ええ、確かにそうです...。ルイーダさんにお聞きしたところ、アナタはかなりの冒険者なのだとか...。いや、確かにレベル的にはそうなんだが...と言おうしたらルイーダが要らんことを言ってきた。「大丈夫さ、そいつは昨日も初心者を仲間に入れて鍛えているところでね。そいつらを鍛えがてら、勇者の面倒も見てくれるって。」おいおい、そりゃなんt「そうですよ!大丈夫です!」ニル?「そうですね、イルハさんなら勇者様の力になってくれます。明らかに危険度が高いってのに...。お仲間は賛成のようだ。イルハ、よろしく頼んだよ?」ルイーダさんよぅ。そんなニヤニヤ顔で言われてもな...。いうかこっちの都合はお構いなしか。いやまぁ、俺の旅の目的上、勇者と連めば攻略に役立つことも多いだろう。ある程度ストーリーを知っているからこそ、ご遠慮願いたいんだが...。はぁ、この流れで断ったら、すげぇ顰蹙だろうなぁ。仕方がない、腹括るか...。昨日知ったばかりの俺なんかを。」と、ルイーダの表情が一瞬厳しくなる。元の人慣れした表情に戻る。「...ん、まぁ...そうか。」そう言うと、顎に手を当て何かを考えているようだ。「じゃぁ、ちょっと説明するから、あっちへ行くよ?」そう言って個室部屋を指さす。あんな個室ってあったんだ。あからさま過ぎる気が...。ルイーダを先頭に勇者、俺、ニル、ハイネと部屋に入る。ルイーダが「人払いしておきな。」と言うと、店員数名が部屋の入口の前に陣取り、扉を閉めた。皆が着席したのを確認すると、ルイーダが話し始める。「ええ、残念ながら何と言っているのか迄は解らなかったんですが...。