それは特別なことではないと飯塚さんは言う。子どもの頃、周りの大人が、暮らしに使ういろいろな道具を竹から作っている姿を見てきたという。軽くて、筒状の形をしている竹は加工しやすく、生活に欠かせない多くの道具を生み出してきた。竹で編んだザルやカゴ。竹から削り出したしゃもじ、ヘラ、箸。竹筒をそのまま利用した容れ物など。農家の冬仕事として、竹細工は当たり前にあり、誰もが持っている技だったという。自らを“最高級品でないものを心がけてつくっている”と強調する。「竹は日本の歴史のなかの本当に基本的なもので、なおかつ一番身近にあるものだと思うんですよ。日本人の気持ちの一番底にあるもの。竹細工する人はどんどん減っている。飯塚さんの凄いところは、そのたしかな技術はもちろんのこと、“アイデアを生み出す才能”かもしれない。近隣の温泉旅館からの依頼で、大物の竹の作品の制作も行っているというのだが、その際にいつも言われるのは「『なにか』作ってくれ」という言葉。ここのスペースを飾るもの。料理の飾り付けになるもの。『なにか』と言われても...と思ってしまうけど、飯塚さんは、そのどんな曖昧な要求にも技術と独自のセンスで応えてきた。「竹のことならなんでもやりますよ」飯塚さんの自信だ。ときどき近所の子どもを集めては、竹トンボなどの作り方を教えてもいる。“ものづくり”は、人間ならば本当は誰もが持っている基本的な能力。自分に必要なものを自分の力で作る、生み出す大切さ。それは生きぬく力、勇気、知恵だと思う。竹で何か作るのはたのしいですか?「とくに楽しくはないです。楽しくはないけど嫌でもない。生活の一部になっちゃってるから、そこまでの感激もないですね」やっぱり飄々としている。勢いよく飛ばし、「こないだ拾ったトンボがさ、きれいで辞書に挟んであるんだけど、新種かな」と屈託なく興味を抱く姿は、竹のように真っ直ぐだった。