091型または長征1号級と呼称するが、NATOコードでは漢(ハン)型(中国歴代王朝の名称から)と呼ばれる。船体は涙滴型でロシアの潜水艦と同様、船体構造は複殻構造を採用している。動力源とするターボ・エレクトリック方式を採用している。1974年に1番艦が就役したが、陸上用の加圧水型原子炉を潜水艦用原子炉として十分な研究なしに改造・導入したため、構造的欠陥が原因と考えられる放射能漏れ事故が頻発し、約10年は本格的な運用が出来なかったと言われている。1980年に就役した3番艦からはフランスの技術支援で戦闘システムが近代化された他、船体が約8m長くなっている*1。旧式なため静粛性については1・2番艦は160〜170デシベル*2、3〜5番艦は140〜150デシベル*3と現在の日本やアメリカなどの主力潜水艦と比べると劣っている。武装は533mm魚雷発射管6門を装備するほか、3番艦以降はYJ-82対艦ミサイルを装備している。後継として、商型が現在配備中である。航行時の雑音対策と見られている。初期の旧ソ連製潜水艦(スキップジャック級?やノヴェンバー級?)と同程度。パーミット級?原潜(米)と同程度。旧ソ連製のSET-65E対潜魚雷をコピーしたもの。