contentゲンロンスクール超・SF作家育成サイト新しいSFが、ここから始まる。背に腹を変えろ!六年生になった日に、学校から帰るとヤンじいちゃんが遊びに来てた。「おお、親愛なる我が初孫エリク、また少し背が伸びたんじゃないか。ヤンじいちゃんの大きな手がボクの腹を撫でる。「おじいちゃんのお話しを聞かせていただく前に宿題終わらせちゃいなさいよ。ヤンじいちゃんの話は腹ペコで聞くのがいちばん美味しいのに。ヤンじいちゃんの話はどれもこれもとびっきりだ。今日は、どうしてヤンじいちゃんとその仲間が「偉大なる六年生」と呼ばれるようになったかって話だ。ボクが六年生になったら話してくれるという約束だった。ボクは大急ぎで宿題のプリントを胃袋に入れた。今日の宿題は腹半分ってとこかな。ヤンじいちゃんの話なら、満腹になった後でも平気かもしれない。いわゆる別腹っていうやつだ。腹がよくなるためには、たくさん勉強すればいいのはわかっている。腹がいっぱいになるとそれ以上は勉強できなくなる。教科書を読んだり、先生の話を聞いたり、計算をしたりして、新しいことを学習すると腹がふくれる。腹のいいやつはたくさん勉強できるけど、ボクみたいにすぐに腹が下るタイプはあんまり無理はできない。勉強しても体内に最低七時間は留めておかないと知恵にはならない。何時間も勉強した後に消化不良を起こして腹が急降下したときの、ものすごくがっかりする気持ちは腹の強い奴にはきっとわからないと思う。ヤンじいちゃんの話が始まった。ヤンが六年生の時にとんでもない病が流行った。腹が弱い者だけでなく、誰かれかまわず腹を下すという恐ろしい流行病だ。学校では授業をいくらしても生徒は何一つ知恵を身につけることができなくなった。学級閉鎖も試みたが、病の流行は収束せず、やがて病は先生にも広がり、ついに学校閉鎖に踏み切った。この病が広がれば世界の進歩は止まってしまう。知恵を習得できなくなった人々はやがては衰退していくだろう。そんな恐怖に人々が因われ始めた時に、ヤンは森の中の沼のことを思い出す。森へ行くことは禁じられていたが、ヤンと仲間たちは大人の目を盗んでは森で遊んでいた。沼では、弱って這うようにやってきた動物が、じっと水辺で何かを待っていることがあった。した動物は沼の中からぷかりと白いものが浮いてくると最後の力をふりしぼって沼に入るのだった。白い物体を食べるとたちまちに見違えるように生気を取り戻すのだ。ヤンはあれこそが、この流行病から自分たちを救うものに違いないと考え、まだ発病していない仲間と森に入る。病に倒れる仲間を助けながらヤンたちは沼から白い物体を採取し、ついに病人に食べさせてみるが、下痢は止まらない。ヤンたちは、身体の底面にある14対の脚のうち、作業をする前脚と後ろ三対の歩脚を除く10対の脚の先から消化酵素を出し、食料を脚の跗節から吸収できる低分子レベルにまで分解してから体内に取り込む、いわゆる体外消化生物だった。ヤンは、白い物体に含まれる薬効成分が、体内に取り込まれる前に分解されることで効能をなくすのではないかと気づく。見つけた薬なのに、自分たちには体内に取り入れる術がないのか。ヤンにも病魔は襲いかかる。一度は理解したことが、下痢の後ではまたわからなくなってしまっている絶望感は、ヤンから生きる力を奪った。弱ったヤンは足を滑らせ沼に沈んでいく。ヤンは沼の底で大量の白い物体を発見する。白い物体はきのこのような水中植物の傘の部分だった。熟してまさに浮き上がろうとしている傘を両手に持ち、さらにむりやり胃袋にも入れ、傘の浮力でなんとか浮き上がりヤンは助かった。ヤンはすっかり下痢が治っていることに気づく。胃袋の中に入った沼の水に含まれていた微生物が、きのこの傘を分解し、胃袋壁から薬効成分が吸収されたのだ。薬効成分の吸収には微生物との共生が必要なことに気付いたヤンは、早速、かたっぱしから発症している仲間の胃袋に沼の水を入れ、そこにきのこの傘を突っ込んだ。して、ヤンたちが持ち帰った沼の水ときのこの傘で病人は次々と回復していき、ヤンたちは偉大なる六年生と讃えられた。一度共生した微生物は二度と胃袋から出て行ってはくれなかった。そんなわけで、いまでもワシの腹の中には奴らが住んでいるのさ!文字数:1845内容に関するアピール栄養も知識も外から体内に取り入れ、身につけるということに変わりはないのに、栄養吸収が消化器系というかなり完成された臓器と酵素のシステムによって成り立っているのにひきかえ、知識の習得というのは曖昧で個人差が大きいなと以前から考えていました。そこで今回は、知識の習得が人間でいうところの消化器系のような部分で行われている知的生命体の世界を設定しました。勉強をするとお腹がいっぱいになる世界です。この世界の栄養吸収は、体外消化の形をとると設定し、ヤンやエリクはシャコのような姿形を想定してあります。二足歩行はしませんが、尾の部分で立ち上がることはでき、一対の前脚が私たちの手のような働きをします。その世界で困る病気ってなんだろうと考えると、お腹を下すことだろうなと思ったのですが、考えている内に、自然に脳内で、カルヴィーノやラファティっぽい語り口になったので、素直にそれに従いました。この世界での百マス計算テストや、漫画の読みすぎ、教育熱心なママのおかしさなど、腹で勉強するという設定であるがゆえのおかしみを前半で織り込みながら、後半のヤンの冒険はホラ話テイストで書いていこうと思っています。「えーー」アレクセイ先生の言葉に教室がどよめく。「なんでもかんでも、すぐに、えーっていうのやめなさい」プリントが配られると、もう一度クラスが「えー」という声で満ちた。今日は三桁の計算だよ。ムリ!百マス計算ていうのは、マス目の縦と横に十個ずつ数字が書いてあって、それを順番に二つずつ足すと、百回足し算の練習が出来て、掛けると百回掛け算の練習ができるプリントだ。引き算や割り算のこともある。速さと正確さを競うんだけど、とにかく面倒くさい。おまけに今日の数字は縦も横も三桁だ。