sanpunkan-projectsanpunkan-project3分あれば世界は変わる。マキガイ趣味はパチンコ以外にもある。それは、家の前に居着いた野良猫に餌をやることだ。動物のことは大して好きではない。仕事の合間に、店の裏で一服していたときに突然現れたその猫は、なんだかとても愛しく思えた。ミャアミャアと鳴くから、残飯を持っていってやると、ペロリと食べた。それから、よく店の裏で見かけるようになった。その度に俺は、何か食べ物を持っていってやった。店の裏は二階の自宅へ続く玄関があるわけだが、ある朝、玄関を出ると、その前にちょこんと座っていた。餌を食いに来たと思って、何かをやってもそっぽを向いてそれを食べなかった。これが猫の気まぐれか。どことなく、波ちゃんを連想させた。俺は益々そいつのことを気に入った。餌を与え始めて3ヶ月が経った頃だ。その頃には、もう、家族のように感じていた。俺は、3ヶ月記念のプレゼントを用意した。その日も、店の裏で一服をしていると、いつの間にかそこにいた。「お!おいでなすったな。俺はそう言うと、家へプレゼントを取りに行った。喜んでくれるだろうか。思わず、笑みが溢れる。良いだろ?缶詰のまま食べるより、風情があるだろう?うん。俺は、プレゼントのお手製皿を差し出した。お手製と言ってもたかが知れている。二つ合わせたらUFOに見える、アルミの灰皿にカラーリングしたものだ。そこにツナ缶の中身を入れてやると、心なしかいつもより、勢い良く食べているように見えた。その皿は、いつも玄関に置いてある....いや、置いてあった。俺は思わず、「無いーーっ!!」と叫んでしまった。思い出の品なのだから。それにしても、どういうことだ?毛並みが虎柄だから「トラ」と名付けたその野良猫と同じように、虎柄にカラーリングしてあるのでとても目立つ。違う場所にあってもすぐに見付かるのに。今日はどこを探してもない。トラとの思い出が詰まったものなのに。人様の自転車を持ってきてしまったから、ばちが当たったのだろうか。こんなことになるなんて。そこに停めた自転車を見て、俺は酷く後悔した。どこからか「ミャア」と聞こえた。俺にはすぐに分かった。「トラ!」あぁ、トラ、ごめんよ。謝らなければならない。あの、大切なお皿を無くしてしまったんだよ。やって心の中で懺悔していると、トラが何やら口にくわえてこちらにやってきた。「そ、それは!」あの、思い出の詰まったお皿ではなかったが、同じアルミの灰皿が青と白で波を描いたように塗られていた。そこへ、コンブがやって来て「あら、どうなってんすか?その餌皿、色変わってるじゃないですか!?」と言う。俺は「人生、不思議なことがあるもんだ」と小さく呟く。するとコンブは言った。