その看板には「ぼくはもうこれ﻿いじょう以上この﻿世にいたくありません。明日、天国に﻿行きます。」と﻿書かれていました。﻿好奇心(こうきしん)いっぱいの﻿村人たちが﻿大勢、吉四六の土地に﻿集まりました。彼らは吉四六を﻿見ようとして、その土地をそこらじゅう﻿足で﻿踏みつけました。そこに吉四六はとても長いはしごを持って﻿立っていました。「おいら、このはしごにのぼって天国に行くんだ。」彼はのぼっていきました。﻿心配した村人たちは、「﻿危ないぞ!おりろ!」と言いました。吉四六はおりてきて言いました。﻿実は﻿怖(こわ)かったんだ。天国までのぼるなんて、﻿無理だったよ。そこで、村人たちは彼のたくらみに﻿き気付きました。村人たちは彼の土地を足で﻿踏み﻿固めたのでした。彼のゴツゴツした﻿荒地は﻿豊かで平らな土地となったのです。チャン・リーという、﻿貧しいけれど﻿頭のよい中国人の農夫が山に住んでいました。チャンの農場には、﻿数匹のガチョウ、﻿何頭かの牛と﻿豚、そして1頭の馬がいました。その馬をチャンは一番大切にしていました。春の﻿耕作の﻿始まる前のある日、チャンがかわいがっている馬が﻿逃げてしまいました。近くに住む村人たちはチャンをかわいそうに思いました。村人たちは言いました。「あんたの大切な馬はどこ行っちゃったんだい?まったく、﻿運が悪いねえ!」チャンはただ﻿肩をすくめて言いました。「﻿運が悪いか運がいいか、そんなことだれにもわかりゃしないよ。チャンの25歳になる﻿息子は、チャンが﻿畑を﻿耕すのを手伝っていました。馬が逃げ出して3週間たっていました。村人たちはこれを見て言いました。「この馬たちはどこから来たんだい?あんたの馬は今、5頭になったじゃないか!なんて運がいいんだ!」彼は﻿肩をすくめていいました。「運がいいか運が悪いか、そんなことだれにもわかりゃしないよ。ある日、チャンの息子は野生の馬たちをてなづけようとしていました。その中の1頭に﻿乗ったとき、彼は﻿落馬して足の骨を﻿折ってしまいました。村人たちはまたチャンに﻿同情して言いました。「あんたにまた﻿不運がめぐってきたねえ。けがした息子さんはもうあんたの手伝いができないじゃないか。かわいそうなんだ!」チャンはただ肩をすくめて同じことを繰り﻿返しました。「運が悪いか運がいいか、そんなことだれにもわかりゃしないよ。1週間後、﻿軍隊の﻿役人がやってきて王さまからの﻿通達を読み上げました。チャンの息子は足をけがしていたので、戦争に行くことができませんでした。村人たちは言いました。「まったく、あんたは本当に運がいいね。息子さんはけがしてるから、家にいられるね。」チャンはまた肩をすくめていいました。「運がいいか運が悪いか、そんなことだれにもわかりゃしないよ。時がたてばわかることさ!」チャン・リーが﻿頭のよい農夫であることは、たしかなようです。「英雄とは自分独自の道を歩く人のことである」これは坂本龍馬が言った言葉である。彼は、自分独自の道を進み、日本を変えた伝説的英雄だ。龍馬は1836年に土佐、つまり今の高知に生まれた。子どもの頃の龍馬は英雄というタイプには見えなかった。「世の人は何とでも言うがよい。我が為(な)すことは我のみぞ知る」龍馬は周(まわ)りの人たちに変わった子どもだと思われていた。学校での成績はあまりよくなくて、勉強は嫌いだった。姉の乙女(おとめ)は彼の面倒をよく見て、彼のことを信じていた。怖(こわ)がりで恥(は)ずかしがりやの龍馬は学校でいじめられていた。龍馬は強い人になることを夢見ていた。それで、乙女は龍馬に剣術を学ばせた。剣術は龍馬の長(た)けた能力の一つとなるのである。龍馬は14歳の時、剣の稽古(けいこ)を始め、5年で目録(もくろく)を得た。その後修行のために江戸に渡り、剣の指導者(となった。彼は何年も修行をつづけ、より上手に、より強くなった。1853年、龍馬はアメリカの黒船(くろふね)が日本に入港するのを目撃(もくげき)する。成長してからは江戸と土佐の間を行き来した。数々の経験ののち、龍馬は人生の目的を見つける。龍馬は日本が近代社会へと移行(いこう)していくのに貢献(こうけん)した。33歳の時に暗殺(あんさつ)された。「明治維新(いしん)」が始まろうとしている時である。短い人生だったが、龍馬は自分独自の道を歩き、英雄となったのである。■6月20日(月)からクラス毎に、スピーチコンテストの練習が始まりました。写真は「練習用のCD」の一部です。14クラス、グレードごとに課題文が違っています。class.■例えば、...易しい順番に、GAクラス:「えいごのうた」、PAクラス:「春だよ!」、PBクラス:「少年とライオン」...「人生万事塞翁が馬:時がたてばわかる」...「坂本竜馬」...のように。