近年では珍しいほどのスピード出世でしたが、棋聖戦では健闘虚しく羽生善治棋聖(当時)に1勝3敗で敗退し、順位戦でも負け越し(4勝6敗)に終わりました。それから失速することなく迎えた2018年度、関西が生んだ若きホープに、ついに飛躍のときが訪れました。続く、4人目のタイトル保持者の誕生です。2018今年30歳の中村太地王座と、同じく25歳の斎藤慎太郎七段が相見えた今期の王座戦五番勝負。2人は奇しくも、「初タイトル登場が24歳のときの棋聖戦」で「2度目の登場が25歳のときの王座戦」という共通点があります。このシリーズ、出だし早々に斎藤七段が2連勝して、あっさり決着がつくかに思えました。そこから中村王座が意地を見せてカド番をしのぎ、防衛に望みをつなげます。最終局は、先手番を引いた斎藤七段が主導権を握り、攻め続けて中村王座の粘りを振り切りました。棋聖戦と王位戦に続いてフルセットの勝負になり、始まる頃にはまだ夏の暑さだった王座戦も、はっきり肌寒さを感じる季節となっていました。2018-12-03AmazonKindle楽天ブックスA級昇級も見えてきた悲願の初タイトルを獲得した斎藤王座ですが、その勢いはまだまだ止む気配はありません。負け越した前期とはうってかわって、B級1組順位戦で昇級争いに加わっています。王座戴冠後の初陣となった順位戦8回戦で、郷田真隆九段に勝利し、6勝2敗。渡辺明棋王(7戦全勝)に続いて暫定2位となり、自力昇級圏内に浮上しています。連続でA級入りしています。斎藤王座がA級に昇級した場合、4年連続で関西所属の20代棋士がA級に昇級することになります。「王座」のタイトルが関東所属の棋士から関西所属の棋士に移ったことで、約26年ぶりに関西にタイトルが4つ集まっています。(王位・棋聖)と久保利明王将と共に、八大タイトルのうち4つを関西所属棋士が保持し、約27年前に匹敵する時代が訪れました。今年の夏に八大タイトルを8人で分け合ったと思ったら、その秋には関東と関西でタイトルを4つずつ分け合う。自伝「泣き虫しょったんの奇跡」が映画化されます。