これ以上、うちの風紀が乱れる事のないようにしませんと」と、高坂という演出家と座長たる樟里さんは、俺の考えているまったく逆のベクトルで心配しているのであった。天井裏の“部屋”のひとつから、声がする。なんだか、変なイントネーションの日本語だ。「おー、オリガ起きたか。出て来い、またウチの住人が増えたから、挨拶だけはしとけ」どうも、演出家というよりも“牢名主”といった威厳で、部屋の中に命じる。「あの、オリガさん一応、自己紹介だけしていただけませんか?」ガシャ。カーテンが開く音とともに、客席の向こう側に当たるところから女性が一人歩いてくる。驚くこともないだろうがいや、この場合、露われるとでも表記すべきだろうか?眠たげに目を擦りながら現れたのは、葛川さんと同じぐらい大柄な女性であった。別に葛川さんのような迫力を漂わせているわけではないが、上中下と実にメリハリのある体形をしていて思わず見惚れる。俺も息子も年相応に当方に迎撃の用意ありな気分に一瞬でさせられるほどな肢体だ。それが上下ともに見事なブロンドとあいまって、本人はただ眠そうにしているだけだが、その見た目だけでも物凄い存在感があった。いえ、当人はまったくこちらに存在感を感じた様子もなく。「オリガ・アレクセーエフ。あー、ネーむー......」と言い残しでこちらを一瞥。そのままのそのそと戻っていく。そんな一瞬の出来事ではあった。「ロシア人の留学生でな。あれでもうちの役者だ。「ええ、子供たちにも人気です」まったく動揺一つ見せず、いや本当に何事もなかったという感覚なのだろう。演出家と座長は、平然と解説をしてくれる。ひとつ聞き覚えのない名前が......。「いえ、もうすでに紹介したはずですけど......。「あいつは、あの容姿でそんな可愛らしい名前ついているのが、ひどいコンプレックスでな。「私だって、からかうとき以外には使ったりせんよ。あやつは滅多に怒らぬほうだが、初心者は無理に逆鱗を撫でるような真似はせんほうがよいな」と悠然と笑いながら忠告してくれた。ここは劇団員や管理人たちの住居も兼ねているせいで、演芸ホールというには随分と異質な構造になっているようだった。愛人に買い与えるにしても、随分と面白い事をしてくれるな、ジジイめ。使いやがったのやら......。「ところで、篤さんは学校とか、どうなさるんです?」そんな事を考えながらホールの内部を案内されながら、俺は聞かれた。「ジジイの方針でね、在宅教育さ。それで大検の資格を取らされた」なんでも、友人や人脈を作りたかったら、大学へ行ってからにしろという事らしい。高校までの友人や人脈は、足手まといやしがらみにしかならん、というのがジジイの言い分だった。俺の父とかいう立場の人間が何か高校時代にやらかしたのだろう......。おかげで、親戚中を敵に回して家に出るような今回のような状況の場合、頼る当てもないまま路頭に迷う事になってしまったわけなのだが。ジジイも自分がこんなに早くくたばるとは思ってもみなかったのだろう。「......偉いんですねえ、篤さんは。俺にはあまり実感がない。ジジイの指示に従って、ひたすら勉強し続けた過程の一つに過ぎなかったような淡い印象しかない。「ともあれ、さすがにここまで嗅ぎつけないとは思うが、大崎の家にアシがつくような真似は、くれぐれも控えるように頼む。一応住まわせてもらうからには手伝うし、食費や光熱費はある程度負担する」この辺ははっきりさせておきたかった。少なくともホテル暮らしを強いられるよりは、金銭的にも楽だというものであった。「えーと、今ここにいるのは先ほど紹介した、私を含めて6人ですけど。「みんな......いろいろと事情があるんですよ。なんとなく、それは理解できるような気がした。みても、普通の人生を歩んでいるとは思われないやつらばかりだ。「住み込みの人以外にも、ホールのスタッフや芸人さん、劇団員はおりますしね。最初の印象では寂れた、開店休業状態を予想していたのだが、それは今日がたまたま休日だったためもあるようだ。”の大崎樟里座長は、とりあえずホールのオーナー兼居候として俺を改めて紹介する。その反応は斯くの如し。基本的に夕食はここに住み着いている連中が一緒に摂る事になっているらしい。作るのは、それなりに腕前が保証されている者たちの中で手が空いている者が作っているらしい。共同の居間としての役割を果たしている楽屋に設えられた食卓では、座長の言葉に続いて19世紀の帝国主義華やかなりし頃のバランス・オブパワーな世界が繰り広げられる。絶対的な列強とも言うべき樟里座長や高坂先生の領土には誰も手を出すことをしない。津奈美、朱里、オリガといった勢力が、食事には大してこだわりのないらしい葛川さんやこのような食卓は未体験である俺の領土を容赦なく侵略していく......。「あ、あの、ごはんだけはたくさん炊いてありますから」......その日、3日ぶりのまともな食事の大半を、俺は炭水化物の摂取に費やすことになってしまったのは言うまでもない。食事の後、俺は部屋割りを申し渡される。樟里と朱里は管理人室に居住しており、高坂先生、オリガ、葛川さんはあの天井部屋を根城としている。津奈美は基本的に通いで、泊まる時は大崎姉妹と一所らしい。いうわけで、俺の部屋として割り当てられたのは、地下にある大道具倉庫であった。地下の倉庫だけに、中々に広い空間が提供されてはいるが、窓もなく、いかにも冬場は寒そうなのが、女性陣には受けない理由になっているのだろう。「ところでな、篤」はやくも人の事を名前で呼びつけにし始めているのは、高坂先生である。確かに苗字だとここでは大崎姉妹の事になってしまうので、ある意味当然か。座長に言われて、俺を倉庫に案内してくれている間での会話である。軽めではあるが、敬語を使っている自分がいる。「いや、その事なのだが......。「そりゃ、美女だらけの女所帯に男が一人という状況ですからね」もちろん大いなる皮肉である。女性への様々な美しい幻想を打ち砕かれるほうが早いだろうという気が、早くもしている。薄暗い廊下で何故か眼鏡が光る。「父方とは縁遠い樟里ではあるがな。その親らしい感情とやらは俺の両親、特に俺の父であった実の息子に対しては全く発揮されていなかったのは確かだった。お世辞にも優秀とは言えないあの男は、直系の後継ぎである立場でありながら、明らかに大崎家関連の企業の中では傍流とも言える企業に就職させられ、閑職に追い遣られていた。大崎家の当主の後継者として期待されていたのは孫である俺であったのだ。明らかにジジイは、俺の父という立場の男に対して、遺伝子のトンネルとして以上の存在価値を認めていないのは確かだった。「まあ、出来の悪い息子と、それなりに自立している美人な娘では扱いが違うのも当然か......」と一人ごちる俺を、哀れみや同情やら非難やら無関心やら、くるくると変わるなんとも言えない目で高坂先生は見上げている。「お前の感情など知った事ではないが、2年前の事だったかな。「私が知る限り、その一度だけだ。「ああ、ボディガードも秘書も誰も連れずに、な。「それと俺に何の関係が?」ジジイが変な事をしていたのはわかっていたが、今ひとつピンとこなかった。「ええい、ニブイ奴だな。2年前と言えば、さっき見せてもらった権利書の登記が林一郎氏からお前に書き換わった時期だろうが。「あっ......」なにかいろいろなものが繋がるような、そんな直感が俺を駆り立てる。「そうか!」それは、どうしても繋がらなかったジグソーパズルに要のピースが見付かったような、そんな感覚。「あの抜け目のないジジイが、まったく意味のない事をするわけがない。今日はなんと起伏の多い1日なんだろう!最後の望みを託して訪れた銀行では、たいした価値のない権利書のみに失望させられ、ほとんど呆然とこのホールを訪れ、路頭に迷うところを、とりあえず棲家だけは確保できたと安心した、その時まさに最後の希望はまたも俺の前に姿を現したのだ。頭をもたげ始めた希望と野心に身を焦がそうとする俺に対して、恩人とも言える高坂先生は、大した関心もなさげに言った。「ありがとうございます!」とりあえずお礼を言って頭を下げる。いくらでも感謝しても、し足りない気分だ。我ながら可笑しいが、すでに俺は大崎家を取り戻した気にすらなっていた。「いや、礼はせずともよい。自分でも現金なぐらい素直に答える。「樟里たち大崎姉妹に、お前の名義になっているここの権利書を正式に譲り渡してやってほしいのだ。あれは......樟里とって、このホールは自分の人生のほとんどが詰まった“家”なんだ。名実ともにここの主にしてやるぐらい、要求してもバチは当たらぬだろう?」それは......あまりにも真っ当で逆らってはならないと思わせる、当然の要求であったろう。「実印も念書も要らんぞ」にやり、と高坂先生は笑う。冗談めかしているが、この口約束はどんな実印、念書、サイン、契約書などよりも、俺にとって重いものである事だけは確かのようであった。忘れないようにしよう。して、おれはこの奇妙な演芸ホールと劇団に身を置く事になったわけである。癖の強い連中に囲まれ、俺は俺で到底真っ当とは言えない立場と性格故に、どんな事になるかはわからない。なにはともあれ、全てを失った俺に。居場所と目的が出来たのだけは確かなようであった。その二つが確かならば、人生はなんとかなる。言ったのは誰だったか?思い出すのも、遺書探しも、何もかも、とりあえずは今夜ぐっすりと眠ってから考える事にしよう。目が覚めても真っ暗闇のままで、目を開けた事がわからないというのは、想像以上に焦るもの...記事を読む天井桟敷で逢いましょう個人的にちゃんと完結させるつもりで書いたのに、何度となく企画提出から実現不可能になったりし続けたという、一番ツライ作品。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。地雷魚1973年生まれ。パソコン雑誌『ログイン』、広告PR誌『ゲートウェイスーパーブック』編集などを経て、フリーライターとして、ゲーム、三国志を、歴史を中心として活動。