絶対に口外してはだめよ。お兄様にも言わないで。琴子がそう言うのだから仕方がない。「それに、嫌がらせって...。不満そうな女房たちに琴子は笑いかける。「ほら、『源氏物語』でも桐壺の更衣が受けていたでしょう?何だか私も更衣になった気分だわ。冗談を言って笑う琴子につられ、険しかった女房たちの顔にも笑顔が広がった。琴子とて落ち込んでいないというわけではない。明るく話すのは、女房たちを落ち込ませないようにするため。自分が不甲斐ないばかりに迷惑をかけていることが心苦しいのである。両親に迷惑をかけることも避けたい。実の娘ならともかく、自分は養女の身。落ちぶれて行く所を救いだしてもらった境遇である。それなのに大切にしてもらった上、直樹とも結婚させてもらった。恩返しをしなければいけないところなのに、迷惑をかけることなど絶対に避けたい。夜が更けた後、一人になった琴子は月が照らす場所まで移動し鏡を覗きこんだ。「...美しくないことは自分がよく知っているわ。鏡の中の顔は平凡そのもの。自分をいじめている女房たちの方が美しいに違いない。こんな平凡な娘が、女房たちの憧れの的である直樹と結婚したことが許せないのだろう。それも嫌がらせの一因になっていることを、琴子も薄々感じている。「もっときれいだったら、皆からお似合いだと言われるのでしょうね。琴子が宮中に出仕した最大の理由は、立派な貴公子である直樹の妻として認めてもらいたいということだった。どんな理由にせよ、名誉職にせよ、帝から請われたのである。「中納言直樹様の奥方は本当に素晴らしい。「あのような奥方がいれば、家は万全。」と皆から認めてもらえるのではと思ったのである。直樹が出仕に反対していることも知っていた。養妹だった自分を選んでくれた直樹のために、その一心で琴子は宮中に上がる決意をしたのである。どんなことがあっても直樹に助けを求めることはできないし、したくない。「何を頑張るんだ?」という声が聞こえた。驚いて大声を琴子は上げてしまった。その口を直樹が袖で塞ぐ。「...ごめんなさい。」でも怒られることも今はとても嬉しい。して直樹が会いに来てくれたのである。