阿倍野界隈にあって、廃屋となっていた旧民家の解体が行われることとなった。油圧ショベルが容赦なく廃屋を潰してゆく。悲鳴のような軋めき音をあげながら、崩れ行く廃屋。長年積もり積もった家屋内の埃が舞い上がり、苔むした臭気が辺り一面に広がる。ショベルでは掘れない細かい場所は、作業員がスコップ手作業で掘り起こしている。水道管やガス管が通っている場所は、土木機械では掘れないからだ。その手先にコツンと手ごたえがあった。慎重に掘り起こしてみると、陶器製の壺のようであった。廃屋の解体作業工事屋だから、埋蔵物に遭遇することは、日常茶飯事。それらに関する諸般法律はご存知のようであった。昔話のように、大判小判がザックザクということはまずありえない。蓋に手を掛ける作業員。内容物が溢れて、身と蓋の間で接着剤のように固まってしまったか。金属ならば酸化反応で、生物ならば腐敗によって、内部の空気を消費して圧力が下がり、外から押さえられている場合もある。壺を振ってみるが、音はなく内部にこびり付いているようだった。その時、現場監督がやってきた。雨続きで解体期限が迫っていて、不機嫌だったのだ。壺を掲げ上げて見せる。「土間の台所入り口にありました。「出産の時の後産の胎盤とかへその緒を収めた壺だよ。驚いて壺を地面に置く作業員。「祟られるとやっかいだ。言われたとおりに、敷地の隅にもう一度埋め戻し、手を合わせる。地鎮祭が執り行われることになった。神主には、最も近くの神社に依頼されることが多い。取りも直さず、直近となれば阿倍野土御門神社ということになる。宮司である土御門春代が高齢のため、名代として蘭子が地鎮祭を司ることとなった。日曜日なので学校は休み、きりりと巫女衣装を着こんでいる。敷地の中ほどに四隅を囲うようにして青竹を立て、その間を注連縄(しめなわ)で囲って神域と現世を隔てる結界として祭場とする。幸・海の幸などの供え物を供える。施工主で現場監督とは、蘭子が幼い頃からの顔馴染みであった。つつがなく地鎮祭は進められてゆく。係員が静かに監督に近寄って耳打ちしている。埋め戻した場所に案内する係員。「胎盤とかへその緒ですよね。実情を打ち明ける二人。言われても、実物を見ていないので、何とも言えない蘭子。陰陽師の蘭子のこと、胞衣壺については良くご存知のようだ。空を仰ぐと、先行きを現すかのように、真っ黒な厚い雲が覆いはじめ雨が降りそうな雲行きとなりつつあった。人通りの少なくなった深夜の雨降る街角。一人の女性が帰宅を急ぐ姿があった。追われているのか、時折後ろを振り向きながら急ぎ足で歩いている。目の前に現れた人影にぶつかってよろけてしまう。謝って顔を上げたその顔が歪む。その腹に突き刺さった短剣から血が滴り落ちる。いう立て看板が立てられている。怒鳴るように声を張り上げる。繰り広げられる連続通り魔殺人事件。その惨劇さは、殺した女性の腹を切り開いて内蔵を取り出し、子宮などの内性器を持ち去ってしまうという事件。1888年のロンドンを震撼させた切り裂きジャック(ジャック・ザ・リッパー)と手口が全く同じという変質者の仕業であった。結局犯人は捕まらずに未解決事件となった。ロンドンでは売春婦が襲われたが、こちらではごく普通の一般女性であるということ。広報や回覧板及びパトカーの街宣などによって、夜間の一人歩きの自粛などが流布されて、一部の自治会では自警団が組織されていた。応接間にて、春代と蘭子そして井上課長が対面している。事件の詳細を説明する井上課長だった。蘭子もニュースなどで連続通り魔殺人事件のことは耳にしていたが、直接課長の口から聞かされた内容は衝撃的であった。春代が実直に質問する。来訪目的は、うすうす感ずいているが、聞かずにはおけないだろう。「被害者は女性ばかりです。夜とはいえ、ズタズタに切り裂いて内蔵を取り出すには時間が掛かります。春代が意図を読んで尋ねた。春代と課長の会話を耳にしながらも、怪訝な表情をしている蘭子。井上課長が身を乗り出すようにした。蘭子が思い起こしたのは、先日の地鎮祭の出来事だった。胞衣壺が掘り起こされて持ち去られた日の翌日に、最初の切り裂き事件が起きていた。昔の日本(平安・奈良時代)では、胎盤を子供の分身と考えて、大切に扱う風習があった。陶器製の壺に胎盤を入れ、筆・墨・銅銭そして刀子(とうす・小刀)を一緒に納めて地中に埋めていた。これらの品々は、当時の役人の必需品で、子供の立身出世を願うためである。口や土間に埋められることが多かった。大きさは、口径12cm・高さ16cmのものから、口径20cm・高さ30cmくらいのものが多く出土している。「昔の風習じゃて、今では廃れてしまっておるなあ。刀子という言葉を耳にして、糸口が一つ解明したような表情をする井上課長。春代は古い尺貫法に生きる世代である。メートル法に言い直す井上課長。井上課長の脳裏には、殺人の凶器として十分な長さがあるな、という推測が生まれていることだろう。銃刀法では、刃渡り6cm以上の刃物は携行してはならないと、取り締まっている。「刀子は、そもそも魔除けの意味があります。「さて、そろそろ本題に入ろうかのう。井上課長の来訪目的を訪ねる春代。これまで長々と、時候の挨拶よろしく話していたのだが......。