国や地方公共団体と民間企業が,共同で資金を出して経営を行うこと。国や地方公共団体が経営する公企業を第一セクター,民間企業が経営する私企業を第二セクターとし,それらとは異なる第三の方式という意味で第三セクターとよんでいる。セクター(sector)は産業における部門や分野のことである。日本では赤字路線をひきついだ鉄道や,新しく開業した鉄道を第三セクター方式で運営することが多くなっているが(第三セクター鉄道),経営の悪化に苦しんでいる事業者も少なくない。