流血状態と血液凝固の状態から、殺人現場がここではないということを示している。「遺体を動かさなければならなかったのは、その場所が犯人を特定する重要な証拠となるからですね。「埋められて以降かね。「胞衣壺の風習は戦前までで、戦後はほとんど行われていません。以降のことを確認しあって、分かれる二人だった。その夜、神田家の門前に佇む蘭子。美咲に会って話してみたいと思ったのだが......。その窓は暗いままで、中の様子は静かだった。葬式の直後に訪問するのは、流石に躊躇われる。哀しみにくれる親子の心情を思えば。心苦しくも神田家を立ち去る蘭子。子の背に頭をもたげるようにして疲れたようにだらしなく座っている。食卓の上には、葬儀屋が手配したのであろう家族用の食事が並べられている。そこへ美咲が入ってくる。喪服から普段着に着替えて、外出していたようである。それには答えず、無言で二階の自室への階段を昇る美咲。母親を亡くした気持ちを察して、それ以上は追及しない父親。二階に上がり、自室に入る美咲。その足元には、黒ずんだ血液の塊がこびり付いたままとなっている。仮に拭き取ったとしても、ルミノール反応が明確に現れるだろう。日頃から、許可なく入室禁止と固く約束させていた。男性である父親が入ってくることはなかった。母親がたまに許可を得て入ってくるだけである。血痕に目をくれることなく、机に向かう美咲。その上には、怪しく輝く胞衣壺が鎮座している。数時間後、玄関から無表情で姿を現す美咲。その右手には、キラリと怪しく輝く刀子を握りしめていた。パソコン閲覧室で過去の新聞を調べている蘭子。利用規約などに同意した後、ログインする。何かと朝鮮日報(韓国の新聞社)日本支部と叩かれるほど、日本国と日本人を侮辱し朝鮮寄りの報道姿勢を取っている新聞社。それが証拠に、激しい旭日旗叩きをしている韓国人でも、旭日旗模様の朝日社旗だけは何故かスルーしている。それはともかく、調査だ。昭和60年(1985)以降の記事を収録し全文検索可能。定番の住所・氏名などから、事件の手がかりを探る。タッチペンで画面をクリックしながら、記事を検索する。そこには、かの旧民家の写真とともに、事件の内容が記述されていた。1945年(昭和20)3月13日23時57分から14日3時25分の大阪大空襲。グアムを飛び立った第314航空隊の43機が夜間に飛来し、大型の焼夷弾(ナパーム)を高度2000メートルの低空から、港区市岡に対して爆撃を開始した。木と紙でできた日本家屋を徹底的に燃やし尽くすために開発された、民間大虐殺用のナパーム弾による大空襲の始まりである。107機が浪速区塩草を爆撃。して一晩で大阪中心部はほぼ壊滅状態の焼け野原となった。阿倍野区は、照準点から少し離れてはいたが、大火災による延焼は避けられなかった。至る所で火の手が上がり、木造家屋を燃やし尽くしていった。それでも、奇跡的に延焼被害を免れた家屋も所々に散見された。そんな家屋の一つ、江戸時代から続く旧家があった。母屋を囲うようにして高い土塀があったために延焼を免れたようである。その玄関先に一人の男が立ち寄った。シベリア抑留から解放され帰国した元日本軍兵士で、久しぶりの我が家の玄関前に立ったのだ。上げよ」「スターリンに感謝せよ」などのスローガンを叩きこまれてゆく。順応し優秀と見なされた者は待遇もよくなり、従わない日本兵への「つるし上げ」が横行した。日本人が日本人を叫弾するという悪習がはびこっていたのである。する方もされる方も次第に精神を病んでいった。長期抑留から解放されて日本への帰国がかなっても、祖国は焼野原となり多くの者が家を失っていた。安堵して故郷の土を踏んだ矢先、入港した途端に警察に連行され「アカ(共産主義)」というレッテルを張られて独房に入れられて執拗な尋問を受ける者も多かった。解放されても、どこへ行っても警察の監視が付いて回った。その男もそのような待遇に合わされた一人であった。目の前に懐かしい生家が、焼野原の中に奇跡的に無事に立っていた。玄関の扉を開けて中に入り、帰宅の声を上げる。一度大声で、妻の名を呼ぶ。奥の方で物音がしたかと思うと一人の女性が姿を現した。出てきた女性は、男の顔を見るなり驚愕し、へなへなと床にへたれこんだ。男は、その女性の夫だった。その身体の腹部は膨満しており、明らかに妊娠しているとわかる。おなかを手で隠すようにして、言い訳を探そうとする女性だった。その時、玄関から何者が入ってきた。意味不明な言葉を発する侵入者は、腰に下げたホルスターから拳銃を抜いて構えた。間髪入れず引き金を引いた。弾は男の胸を貫いて、血飛沫が飛び散り土間を血に染めた。倒れた男の上を跨いで女性に詰め寄る侵入者。女性の胸ぐらをグイと引っ掴み、ビンタを食らわす男。振り返ると、背中に突き立てられた包丁。土間に倒れていた男が立ち上がり、流しに置かれていた包丁を手に反撃したのである。その包丁を引き抜くと、ドバっと血飛沫が土間一面に広がる。声を出そうとする侵入者だったが、肺に穴が開いたのか、声の代わりに背中から血が噴出するだけだった。土間に突っ伏す侵入者。男はそれに目もくれずに、女性に向かって怒鳴る。シベリア抑留で長期抑留されていたので、妻が妊娠することはあり得ない。怯え切って声も出ない女性だったが、ゆっくりと手を動かして、土間に倒れている侵入者を指さした。その指先に差された侵入者を見やりながら、すべてを納得した男。お国のために命を投げ出して戦い、辛い抑留生活を送っている間に、自分の妻が間男と逢瀬を重ねて、あまつさえ身籠ったのだ。許されるはずがなかった。包丁を振り上げると、女性のお腹めがけて振り下ろした。悲鳴を上げ絶命する女性。怒りは収まらず、突き刺した包丁で腹の中をえぐり始める。飛び出した腸を掻き出し、さらに奥の子宮をも引きずり出した。それらの内臓を土間に投げつけて、さらに包丁を突き立てて残虐な行為は続いた。肩で息をしながら、自分のした行為に気が付く男。何のために今日まで生きてきたのだろう......。何のためにお国のために命をかけてきたのだろう......。何のために......。男は血のりの付いた包丁をしばらく見つめていたが、その刃先を首筋に宛てたかとおもうと、一気に掻き切った。土間に倒れ込んだ男の周りが、飛び散った鮮血が一面を真っ赤に染め上げる。血の海は土間の土の中へと滲みこんでいく。と突然、土の一か所が異様に輝き始め、辺り一面の血液を吸い込み始めた。静寂が訪れる......。井上課長が蘭子を訪ねて土御門神社に来ていた。蘭子に依頼されていた事件報告であった。単刀直入に話し出す井上課長。以下は警察事件簿に残る記録である。出稼ぎに、朝鮮人労働者とその家族が大量に流入していた。署を襲って拳銃を奪い日本人を殺戮するなどの暴動が頻発していた。挙句の果ては、出征した知人の日本人の名を名乗って戸籍を奪うものさえいた。立ち寄った先で見つけた家に目を付けて、主人がいないことを確認すると、傍若無人にも押し入って留守を守っていた女性を凌辱した。その家を女性ごと乗っ取ったのである。男が帰ってきて、惨劇は繰り広げられた。長い説明を終える井上課長。疑問を投げかける蘭子。「その一つに、『朝鮮人を批判するな』というものがあってね。朝鮮人による事件が起きても、国籍を発表してはいけない......ということだ。「それって、今でも通用していますよね。「まあ、そういうことだ。深いため息をつく二人だった。疵物件で長らく放置状態だったらしい。その誰かについては、朧気ながらも犯人像をイメージしていた。パトカーが走り回る街、その夜も新たなる犠牲者が出た。蘭子は神田家の玄関前に立ち止まり、帰り人を待っていた。神田美咲の帰りを......。冷静に声を掛ける蘭子。巫女衣装姿の蘭子を目にして怪訝(けげん)そうな表情で答える美咲。顔を背けて、玄関に入ろうとする。単刀直入に切り出す蘭子。美咲の身体が一瞬硬直したようだった。「いえね、近所で口径30cmほどの壺が、胞衣壺らしいんだけど、掘り出されたの。「発見された場所が、あなたの学校からの帰り道の途中にあるのよ。玄関内に入ろうとする。それを制止しようと、美咲の左腕を掴む。袖が捲れて、その手首が覗く。その時蘭子の目に、リストカットされた傷跡が見えた。一見には何もないように見えるが、霊視できる蘭子の眼にははっきりと、霊的治癒されている痕跡が見えるのだった。「な、なにもないじゃない。「いいえ、わたしの目には見えるのよ。図星をさされて、傷跡を右手で隠す。「あなたの部屋を見せていただくわ。いうと強引に上がろうとする。丁寧にお願いしても断られるのは明確だろう。制止しようとするが、武道で鍛えた蘭子の体力に敵うはずもなく。非常識と言われようが、これ以上の被害者を出さないためにも、諸悪の根源を断ち切らなければならない。いう疑問もなきにもあらずだったが、美咲のリストカットを見るにつけ、その不安は確かなものとなった。人を助けることはできない。美咲の部屋のノブに手を掛けようとして、一瞬躊躇する蘭子。呪いのトラップが掛けられているようだった。懐から式札を取り出して式神を呼び出すと、代わりにドアノブを開けさせた。とたんに一陣の突風が襲い掛かり、式神は微塵のごとく消え去った。開いた扉から慎重に中に入る蘭子。そこには神田美咲が待ち受けていた。して守らなければならない大事なものが、この部屋にあるということだろう。開け放たれた窓辺に寄りかかるようにして神田美咲が立っていた。自分が陰陽師である事は、美咲には教えていない。机の上の壺を抱え込んで窓の外へと飛び出した。いう表情で、窓辺に駆け寄る蘭子。窓の下を覗いてみるが、すでに美咲の姿は消え失せていた。見た目には綺麗に拭き取られているが、そこここに血液の痕跡が浮かんでいた。通常の警察鑑定のルミノール反応を調べれば確かな証拠が出るだろう。井上課長に一報を入れようかとも思ったが......。警察の現場検証が入れば後戻りはできない。魔人との決着が着いてからでもよいだろう。四聖獣であり西方の守護神でもある白虎を呼び出す。それに答えるように、見た目虎の姿をした大きな身体の聖獣が姿を現す。蘭子が幼少の頃に召喚に成功し、以来ずっと蘭子を見守っている。いいながら、その背中に乗る。匂いで追跡するのではなく、白虎の神通力を使って、魔物が持つ精神波を探知するのである。白虎の背に乗った蘭子が、闇に暮れた街中を疾走する。白虎が突き進む先には、例の旧民家解体現場があった。人生に行き詰った時、人は故郷を目指すという。いや、犯人はいずれ犯行現場に戻るもの、というべきだろうか。旧民家が跡形もなく姿を消し、整地された土地には地鎮祭に設置された縄張りが今も取り残されていた。その片隅に怪しげな黒い影が、微かにオーラを発しながら立っていた。それは少しずつ形を現わしてゆく。旧日本軍の軍服を着た兵士の姿だった。白虎から降り立ち、その敷地に一歩踏み入れる。この世に彷徨っている霊ならば、成仏できないでいる根源を取り払ってやらなければならない。幽霊になった者に、名前など聞いても意味はないかも知れないが、とにかく取っ掛かりを得るためには会話することである。前問に答えないので、引き続き尋ねる。