この戦闘が終わった後、どちらかは五体満足で立ち上がれないだろう。高町なのはの乾いた衝動、底無しの独占欲、歪んだ愛情、全身を蝕む孤独感。八神はやての家族を守る決意、家族を傷つけられた憎悪、守れなかった事への自己嫌悪。性格も、顔も、肉体も・・・何もかも。一つ共通しているのは、とても不器用な事。それでも、一生懸命に頑張った結果がここに到ったのなら、ぶつかり合うならケリを付けよう。視界を蹂躙する桃色の閃光―――大空を飲み込む紫光の光槍。互いが保持している最大級の砲撃魔術の激突。漂っていた雲が一瞬にして引き千切られるように消失、代わりに魔力と含んだ噴煙が光を塗しながら膨れ上がった。誰からも打ち捨てられた無人の星に開戦の狼煙が上がる。悠久とも言える時間を静寂に満たされていた世界―――眠りを破る極大の目覚ましが鳴り響いた。先に動いたのは高町なのは。壮絶な爆煙が立ち込める焼けた空を疾走、一直線に八神はやて目掛けて突進。同時に周囲に魔力弾を生成―――瞬く間に百を超えるショッキングピンクの怪しい輝き。八神はやては未だに先ほどの砲撃相殺時の反動から体勢を立て直せていない。高町なのはの凶眼が獲物を捉える。高町なのはの周囲に追従していた魔力弾が餌を求めて解き放たれた。迫りくる光の群れに八神はやてが両眼を見開く。同時に魔力障壁を展開し全身を覆い、衝撃に備えて踏ん張る。高町なのはの魔力弾が一斉に全方位から着弾した。重撃―――八神はやてが爆撃を防ぐ度に、障壁ごと弾き飛ばされる。鳶の群れのように、八神はやてを先頭にした魔力弾の容赦ない追撃。爆破の痕跡が尾を引いて軌跡となる。一瞬間、連撃が途切れた。反撃の機会を伺っていた八神はやての十字杖が、練り上げられた魔法を展開。つま先から頭頂部までを囲むように闇色の刀が螺旋模様を描いて虚空から生まれる。黒光を撒き散らしながら空に舞った。幾つもの光が爆ぜ、八神はやてに追い縋っていた全ての魔力弾が四散。そのまま反撃に移ろうとした時、頭上からけたたましい裂音が届く。視線と共に持ち上がった顔のすぐ横を通り過ぎて落下していくのは、紫煙で尾を作った高熱を有する空薬莢。高町なのはが自身の直下へ、RHの切っ先を向ける。先端部にはカートリッジから放たれた魔力と高町なのは自身の魔力が混ざり合い、圧縮された巨光。幾重にも連なる魔力増幅用の円環が指し示すのは、八神はやて。「エクセリオン・バスター!!」RHの砲口から光の奔流がぶちまけられる。目も眩むような圧倒的な魔力の洪水が、八神はやての全身を一瞬で飲み込む―――地表まで落下―――大地を貫き、真っ暗な空間へ叩き落される。都合三枚ほどの分厚い地殻構成壁を貫通、八神はやては無光無人の地下都市跡へ、大量の瓦礫と土くれを伴い落下した。極大のハンマーでぶっ叩かれた様な衝撃、意識を失わずにいられたのが不思議なほどである。砲撃で全身を焼かれる寸前に、魔術書が自動防御を発動させたために何とか生き延びられた。何の防護も無しにアレを喰らっていたら、自分はそこらの壁に染み付いた、薄汚い影しか残らなかったかもしれない。腹の上へ圧し掛かっている瓦礫片を払いのけ、自制の利かない膝の震えを堪えながら立ち上がる。見渡す限り、光の無い街並みだが唯一自分が落ちてきた軌跡である天井の大穴からだけは光が降り注いでいた。そこはまるで暗闇を削った舞台劇を行うステージの光景。光と供に降り立ったのは白い悪魔。桜色の花弁を思わせる羽を、輝く粒子へ還送させて、着地。歓喜と嘲笑の混じった表情で、自身よりも身長のある八神はやてに見下ろすかのような視線を向ける。「弱い、弱い弱い弱い・・・。はやてちゃん、弱いよ。成長していく中、高町なのはだけは時の流れから取り残されたようだった。そんな小さな同級生が凶悪な牙を向けてまで欲しがるものは何なのか・・・八神はやてには分かっていた。高町なのはが歩を進める。無造作に魔杖を構えることもなく、自然体のまま八神はやてに近づく。「チャンスだよ、はやてちゃん。私は魔法は一切使わないでそっちまで歩いていってあげる。それまでに私を倒せたら、はやてちゃんの勝ちだよ・・・。八神はやてにはこの近距離で自分を倒せる術が無い事を知った上での挑発。無力感を味わわせてやりたくて仕方が無い、歪んだ欲望からの嗜虐行為。高町なのはの意図を全て悟った上で、八神はやては十字杖に魔力を注ぎ込む。油断しきった相手の鼻を圧し折れれば、こちらの勝ちだ。十字の刃が濃紺に染まる―――守護騎士である剣術士シグナムの模倣、八神はやてが今、この瞬間に使える最大威力の一撃。―――渾身の魔力を叩き込んでやる。十字杖の先端部に圧縮加工された魔力刃が生成され、紫光を纏った十文字槍へ変質。両手で掴んだ槍を一振り、遠心力を巻き込んで翼を全力で動かし―――跳躍。高町なのはの頭部目掛けて、全力で槍を突き出す。紫炎を噴出させながら、魔力刃が高町なのはの薄笑いを浮かべた顔面目掛けて放たれた。高町なのはは宣言どおり、何の防壁もなさない生身の状態だった。確かに八神はやての圧縮魔力刃は何の減衰も無しに、目標物を刺突しようとしていた。高町なのはの大口から嘲笑が吐き出される。八神はやては驚愕の余り、声も出せない。高町なのはは人差し指と中指、たった二本の指でもって八神はやての一撃を受け止めていた。電火を散らす魔力刃が高町なのはの細く幼い指で、八神はやての体重諸共支えていた。虚しく輝く紫の光から指を離した高町なのはの全身が一瞬で沈み込む。体の芯を貫き、打ち鳴らされる打撃音。次の瞬間、八神はやての下腹部に背骨まで叩き折りかねない回転蹴りがぶち込まれた。上空まで打ち上げられた八神はやての視界に鈍い桜色の光球。バスケットボールサイズのそれが、八神はやての胸部目掛けて真っ直ぐに飛び込んだ。意識が体外へ飛び出しそうな程の衝撃。激烈な衝音を伴い、ボーリング球のような重厚な鉄球と化した魔力弾が、八神はやてに突き刺さった。瞬間的な呼吸停止、軋む肋骨、喉奥に広がる鉄の味。天地上下の感覚すらも失った八神はやてが何とか態勢を立て直そうとする間に、先ほどの桜色の重質量弾が数えきれない程の物量で迫ってきた。右腕上腕に直撃、華奢な骨が悲鳴をあげる。左足太股に直撃、薄い柔肉が叩き潰される。下腹部に直撃、鉄球が腹を叩く度に、赤く汚れた胃液を吐瀉物と共にぶち撒けさせられる。顔面に直撃、意識が飛ぶ―――途絶する。バリアジャケットの破片や血液、吐瀉物を撒き散らしながら、八神はやての体が空中で弄ばれる。下手糞な操り人形劇―――意識を失った八神はやては無理やりに踊らされ続けた。その無残な姿を高町なのはが地上から夏の花火を楽しむかのように眺める。右手の五指は常時動き続け、八神はやての体をビリヤード玉の如く叩き続ける魔力弾を操作。「あはは♪こうしていると思い出すよ。空き缶を使ってユーノ君と魔法の練習をしてた小学生の頃をね。はやてちゃん達と会う少し前だったかな。口元を愉悦の笑みで切り裂きながら、高町なのはが続ける。落雷を思わせる轟音と衝撃が走った。大地に突き刺さった光球が桜色の花弁を散らして消失すると、半円形に陥没したクレーターの底に、八神はやての無残な姿が晒される。「だから・・・私は頑張るよ。高町なのはの声が遠くに聞こえた。全身の骨が軋み、膝から下の感覚は消失。―――立ち上がれる?自問する。