「ひととき」から平成19年11月21日朝日新聞-ひととき-への投稿です。娘の幼稚園では週に一度、絵本の貸し出しがあります。先日、5歳の娘が借りてきた本は「しゅくだい」という絵本。■あらすじは、主人公のもぐらのもぐくんが、学校の先生から[おうちの人にだっこしてもらうこと」という宿題を出されます。もぐくんのお母さんは、生まれたばかりの赤ちゃんのお世話で大忙し。ちゅうちょして、なかなか「しゅくだい」を言い出せません。最後は、家族みんなから抱きしめてもらうというお話です。■ふと、我が家の風景がだぶり、ドキリとしました。幼稚園にも慣れ、ほとんどのことが自分でできるしっかりものの娘だから、下の1歳の弟にばかり手をかけていたことに気づかされたのです。いえぱ、最近ギューしてあげてないな。読んだあと、隣の布団で聞いていた娘に「おいで」と声をかけました。お布団の中で思い切り抱きしめました。気恥ずかしそうにしていた娘ですが、ギューした後すぐに、幸せそうに寝息をたてて眠ってしまいました。借りてきた本なのでしょうが、心に残る一冊との出会いになりました。それ以来、心をこめて、2人の子どもたちに「しゅくだい」をする毎日です。子供が小さい頃、よく『お父さん、早く帰ってきて遊んでね』と言われました。地方の病院にいた頃は、臨時手術でもない限りは、午後8時頃までには帰宅するようにしていました。下の子が生まれると、どうしても下の子にてがかかるので、上の子は淋しがります。私は日曜日や休日は、なるべく子供と遊ぶようにしていたつもりです。釧路にいた頃は、子供と屈斜路湖までハクチョウに餌をやりに行ったりもしました。小さな子供さんがいるご家庭では、できるだけ子供さんと接してあげてください。一生に一度しかない楽しい時期です。