先生は、競う相手は他人ではなくて己だとかいうけど、やっぱり、クラスで何番目になるかとか気になっちゃうし、あんまり遅かったり、間違ったりすると恥ずかしい。した柔らかな問題用紙とは別に、解答用紙も配られる。問題用紙は胃に入れて、解答は解答用紙に記入する。ボクは百マス計算プリントの味のなさが、かえって鼻について好きじゃない。下手に味をつけると飽きるからって先生は言うけど、味がなんだろうが百マス計算にもう飽き飽きであることに違いはない。先生がそういうやいなや、隣のマリエちゃんが問題用紙を三枚重ねてバキバキ四つ折りにして口から胃袋にぐいぐい押し込んだ。げー、やめてえ、見てるだけで吐きそう。すげえよなー、腹のいい子はやることが違う。ボクなんかそんなことしたらすぐにオエオエしちゃう。マリエちゃんもさすがに苦しいのか、上を向いたまま目を見開いている。黒目がちなマリエちゃんの目が半分くらい白目になってパタパタしてる。マリエちゃんて優しくてかわいい子なんだ。それでボクはけっこう好きなんだけど、勉強してるところを見るといつもちょっとだけ引いちゃう。すごく腹がいい子だから仕方ないんだけど、マリエちゃんの勉強の仕方って、見たことがないほど強引なんだよな。そんな荒業のできない腹の弱いボクは一枚目の問題用紙をちぎり始めた。一枚を八個くらいにちぎって、一個ずつ胃に収めていく。急ぐと咳き込んでしまうんだ。反対隣のイゴルは端っこからちまちま噛んでいる。勉強のやり方って、三年生くらいまではわりとみんないっしょなんだけど、そのうち、それぞれのスタイルになっていく。ボクはわりとオーソドックス派だ。ボクが一枚目を全部胃に収める前に、マリエちゃんが隣で猛烈な速さで解答用紙の百マスを埋め始めた。答えが出始めてるんだな。腹のいい子は消化も早いんだよね。先生がテストの終了を宣言した時、ボクはまだ最後の一枚には手付かずだった。朝テストしか終わってないというのに。教室が、また「えー」という声で満ちた。朝テストの時間が終わると、一時間目だ。今日から新しいところに入るので、まずは黙読だ。国語はまあまあ得意な科目だけど、なんせ百マス計算が胃の中でもたれていて、なかなか教科書が読めない。目で追うけど胃に入って行かない。本を読むのは好きなんだけど、いつもちょうど話が面白くなってきた頃にはお腹がいっぱいになって読み続けることができない。その点、マンガはわりとたくさん読めるから楽しい。マンガを読んでるとママが「そんなもの読むスペースがあるんなら、勉強しなさい」って必ず言う。マンガは胃のスペースを無駄に使うというのがママの主張だ。パパの意見はちょっと違う。子どもの間は、なんでもいいからたくさん読んだり見たりすることが大事だって。楽しいことで胃をいっぱいにすることで、胃が大きくなって、そのうちたくさん勉強できるようになるって。腹がよくなるためには、たくさん勉強すればいいのはわかっている。腹がいっぱいになるとそれ以上は勉強できなくなる。教科書を読んだり、先生の話を聞いたり、計算をしたりして、新しいことを学習すると腹がふくれる。腹のいいやつはたくさん勉強できるけど、ボクみたいにすぐに腹が下るタイプはあんまり無理はできない。勉強しても体内に最低七時間は留めておかないと知恵にはならない。何時間も勉強した後に消化不良を起こして腹が急降下したときの、あのものすごくがっかりする気持ちは腹の強い奴にはきっとわからないと思う。一日中なんだか冴えないまま終わってしまった。放課後の遊びの誘いもなんとなく気が乗らず断って帰宅した。学校から帰るとヤンじいちゃんが遊びに来てた。「おお、親愛なる我が初孫エリク、また少し背が伸びたんじゃないか。」ヤンじいちゃんの大きな手がボクの腹を撫でる。さっきまで塞いでた気持ちが急に明るくなる。やったー、ずっと楽しみにしていた話が聞ける。六年生になったら話してくれると約束してた話があるんだ。「そうか、そうか、もう六年生か。「よし、よし、話してやろう。話してるうちにきっと思い出すだろう」ヤンじいちゃんの話はいつもこんな感じだ。始まってしまえば大丈夫。どれもこれもとびっきりの話だ。「おじいちゃんのお話しを聞かせていただく前に宿題終わらせちゃいなさいよ。お話しを聞いたらお腹いっぱいになって宿題できなくなっちゃうわよ」まただよ。ヤンじいちゃんの話は腹ペコで聞くのがいちばん美味しいのに。ママはいつも、ちゃんと勉強しないとおじいちゃんみたいになるわよ、って言う。おじいちゃんの胃はちょっと小さいのよね、とも言う。それって失礼じゃないかなと思うけど、でも、ヤンじいちゃんがあんまりいろんなこと覚えていられないのはボクも感じている。パパは、おじいちゃんも年を取ったなというけど、それだけじゃなくて、確かに、ヤンじいちゃんの胃は少し小さいのかもしれない。大事なボクとの約束もすぐに忘れてしまうんだ。ボクは大急ぎで宿題を胃袋に入れた。朝テストで残してしまった百マス計算プリントは途中でゲップが出るくらいうんざりだったけど、ヤンじいちゃんの話が早く聞きたくてがんばって終わらせた。宿題全部やると、腹半分って感じだった。ヤンじいちゃんの話なら、満腹になった後でも平気かもしれない。いわゆる別腹っていうやつだ。「よし、よし、じゃあ、話すとするか」ヤンじいちゃんとボクはリビングのソファに並んで座った。「お義父さんすみません、お夕飯が用意してあるのでエリクと食べてやってください。今日は少し遅くなりますがお願いします」ママはPTAの集まりがあるとかで出かけていった。