「じゃぁ、三人での初戦闘だ。張り切っていくぞ?」そして俺は鞘から雷神の剣を抜く。ホントこの武器って構えるだけで、敵を威嚇できるな。後ろから聞こえる、感嘆の声。...こらこら、二人とも戦闘に集中しなさいさてまずは、おおがらすっ本気ダッシュから右のおおがらすに斬りかかる。返す刀でもう一匹のおおがらすも切り伏せる。残りはいっかくうさぎだ。確認すると、ニルが固まっている。魔法っていっただろうに。しゃーない、ってんで、いっかくうさぎにも斬りかかる。一匹目のやつの眉間を一突き。隣のやつには横蹴りを一発。吹っ飛んだところを追い打ちっと思ったら、何とその蹴りでケリがついてしまった。.........洒落に非ず。なんだ、拍子抜けだな。レベルがレベルだったな。昨日の戦闘では、自分の能力が分かってなかったから余裕が無かったが、今回は比較的広い視野で戦闘ができたな。剣を鞘に納めつつ、まだ身構えたままの二人へ声をかける。「「...............。」」まだ、固まってる二人。「おいおい、早く宝石を回収するぞ。してるなよ、また魔物が襲ってくるかもしれんぞ。」それでやっと二人は再起動して、落ちていた宝石を拾いに走る。「イルハさんって凄いんですね!今の戦闘を見て改めてそう思いました!」そうか?「えぇ、正に目にもとまらぬ早業というのは、こういう事なのだと思いました。」ハイネにも誉められた。二回目の戦闘だったし、自分の能力がどの程度か少し分かったから、やりやすかったってのもあるな。それに、ここいらの敵なら問題ないってのも知識として持ってるわけだし。全力で動いてみて、自分がどの程度動けるのか少し分かったかな?ここでの戦闘はやはり本物だ。コマンドを選択して、自分のターンがあって敵のターンがあってって訳じゃなく、機先を制した者がやはり有利なんだ。先ほどの戦闘でも敵の攻撃は一回も無し。それに対して俺の攻撃は4回。先手を打てる力があれば、敵の攻撃を受ける、というか、敵が攻撃する前に撃破することも可能だ。うん、これからの戦闘も出来うる限り、速攻で潰そう。すれば二人の負担も減るし、二人は労せずレベルアップもする。経験が積めないかもしれないが。最初のウチは二人に戦闘はさせなくてもいいだろう。ゲームではダメージを受けても、回復すりゃいいやってな感じだったが、ここではホントの損傷として受けるのだ。そりゃ、回復呪文や、回復アイテムなどもある。実際に目の前で怪我をされるのはご免被る。どの程度綺麗に直るのかもわからないし。女の子の肌に傷でも残ったら一大事だ。「しばらくの間、出来る限り俺が敵さんの相手をする。君たちはまず戦闘の空気に慣れるんだ。俺がどう動くのか、敵がどう動いてくるのか。それをよく観察してくれ。それと、いくら俺のレベルが高いと言っても俺も人間だ、ミスもある。それをフォローしてくれると助かる。「「ハイ!」」うん、ホントに素直な良いコ達だ。こんなコ達が戦闘するなんてなぁ。歩きながら尋ねると、一瞬二人の表情が曇る。んーと、こりゃ聞かない方が良かったかな...?「いや、言いづらいのなら言わなくていいんだ。「...いえ、そんな大した理由ではないんです。」そう言って二人は語り出した。この二人はアリアハンから離れた村で過ごしていた幼なじみなんだと。小さい頃から遊ぶのも、学校に行くのも一緒だったんだそうだ。ある時二人、村はずれで遊んでいたときに魔物に、スライムに襲われたんだそうだ。二人はその時に、初めて間近で魔物を見たんだそうだ。二人とも怖くて動けなくなってしまった。スライムとはいえ立派な魔物だ。身体は柔らかいが、あの身体で体当たりされたら子どもなんて簡単に吹っ飛ばされる。ダメだ、と二人で抱き合いながら目を瞑ったんだが、攻撃は一向に来ない。したのかと、目を開けてみるとそこには冒険者の姿が。彼がスライムを倒してくれたんだそうだ。その時の感謝の念から、自分たちも冒険者になって、魔物に虐げられる人たちの手助けになりたい、と。それから、二人は冒険者になるために、勉強をし、彼女たちなりに鍛えていたんだそうだ。学校を卒業し、彼女らの両親を説得して、冒険者になるべくアリアハンへ上京。ギルドに登録して、いざ冒険者にと思ったんだが、初心者の女の子二人だ。殆ど誰もパーティーを組んでくれなかったようだ。組んでくれても、おっさん連中のイヤらしい眼に晒されたり、女だてらとバカにしたような態度を取られて、報酬も約束の額より少ないなんてこともあったと。.........ひどい話だ。どこの世界も変わらんなぁ。二人支え合って何とか一人前になろうと頑張っていたそうだ。そんな健気な二人をルイーダが放っておく訳なく、何かと助言していたんだそうだ。昨日、変わったやつが来たってことで俺についていけと。「ルイーダさんが、あの人は悪いやつじゃないって。あの人は信用出来る、心配するな、あたしが保証するって...。無茶苦茶な理由じゃないか。...しかし、まぁ、そこまで期待されてるなら、こりゃいよいよ頑張らないとな。こんなコ達の期待を裏切るわけにゃいかんよ。俺も初心者なんて泣き言、言ってられないな。そこまで言われちゃな。俺も出来る限り手助けするよ。」そう言って二人の頭をぽんぽんと軽く叩く。「「はい、よろしくお願いしますっ」」そう言って二人は深々とお辞儀をした。うん、素直で良いコたちだ。ルイーダからこの二人を紹介した、ちゃんとした理由を聞きたいもんだ。会って直ぐの人間に、こんな良いコ達を任せるってどういった考えがあったのか。昨日は勢いで受けてしまったが、今度行ったら尋ねてみよう。それからは、森に着くまで何度か戦闘があった。その中で俺はニルのメラを初めて見た。ニルの指先にサッカーボール程度の火球が渦巻き、それが敵に向かって飛んでいく。それがおおがらすに当たり、炎を伴いながら吹っ飛ばした。それが致命傷になったのか、おおがらすが宝石になる。なんだよ、ニルってスゲエじゃん。いうか魔法って、こんな小さな女の子でも十分戦える力を与えてくれるんだな。初歩のメラでコレだもんな。これからの成長が楽しみだ。「さて、今回はこの森の中で一昼夜戦ってみよう。大丈夫、出てくるモンスターは大したことないから。さっきまでのやつと同じだよ。森に入る手前で、ニルとハイネに向かいながら話をする。一つは昼間の移動しながらの魔物狩り。レベルアップ+資金調達の為だな。一つは野営、野宿だな。交替で番をしながら、夜を明かす。今回は一日だけだから、夜の番は俺がやるつもりだ。そんなに気にしなくてもいい。野宿とはこんなもんだと肌で感じてくれればいい。