4別れというのはやはり、切ないものだ。それが一時的なものに過ぎなくとも。蓮華たちへの引き継ぎを終え建業へと帰る明命を、呉の皆と華琳たちとで見送ったあとで城内を歩きながら、俺はなんとなくもの悲しい気持ちになっていた。見送りの最中、一言たりとも蓮華が口をきいてくれなかったことも、その原因の一つかもしれない。おかげで昨晩なにを相談しにきてくれたのかさえわからない始末だ。そんな呉の面々との問題はあるものの、仕事は進めなければいけない。大鴻臚としても、北伐左軍大将としても、早急に翠をはじめとした蜀勢と話し合いを持たなければならなかった。そんなわけで、俺は感傷的な気分を引きずりながら、蜀の面々を探していた。桔梗が養育棟にいるのはわかっていたが、できれば臨月に入るというこの時期に彼女を煩わせたくはなかった。大使執務室に行ってみたら、みな昼食に出たままか洛陽を視察に出るかしていると言われてしまった。そこで、まずは城の中を探しているのだ。城内にいないなら見つけるのは難しい。その場合は夜まで待つしかないだろう。明るい声に驚きながら振り返ると、オレンジ色の小さな体が元気に廊下を走ってくるところだった。彼女の服がキュロットのような形になっているのは、馬に乗りやすいようになのだろうかね。動きやすそうで元気な彼女に似合っている。