......まだ下がりませぬ。感冒だとは思うのですけれど、どうやらこの子は咽喉が弱い質らしくて......。寝間の我子を見やった叔母は、数日の寝ずの看病で面やつれをしていた。一衛は生まれつき呼吸器が弱く、免疫がある赤子にしては、よく高い熱を出す。直正は上がり込むと、赤い一衛の顔と短く忙しない呼吸を認めた。泣き声もか細く力がなかった。「かわいそうに、一衛。......お熱が高いね。「わたくしの乳が余り出なくて、貰い乳に出かけたのが良くなかったのかもしれません。いつも来てくれていた方のご実家に御不幸があって、夜風が冷たくなった頃に一衛を連れ歩きましたから。「飲ませると吐いてしまうので、重湯を少しずつあげているのです。それだと栄養が足りないでしょうし......せめて熱だけでも下がってくれればよいのですが......。「赤子には大人に飲ませるような強い薬は処方できないと言われました。今頃、セリは生えていませんし、途方にくれまする。赤子の熱には、柔らかいセリの若芽を搾った汁を飲ませると良いのです。直さまもややの時には飲んだはずです。わたくしも一衛に飲ませようと思い、下働きの壮太に遠くまで畔を探させましたが、時期が違うせいか見当たらなかったのです。直正はしばらく考えていたが、やがて明るい顔を向けた。直正にお任せください。心当たりが有りますから、日が昇ったら捜しに参ります。次の日、直正は朝餉を取ると、誰にも告げず一目散に野を目指した。冷たい湧水の脇には、きっと目指す野草が生えているはずだった。数か月前、直正は残る雪を掻き分けて、粥に入れるセリを探したのだ。冷たい水の傍なら、まだ丈の短いまま、セリが枯草の下に息づいて春を待っているだろうと思った。「一衛、苦しくても負けるなよ。直が必ずセリを届けてやるからな。熱が引かず、ぐったりとした一衛の赤い顔が浮かんだ。直正は、低い枯草の下を懸命に探って回った。わずかに見つかったが、緑の葉の多くは水仙や野蒜(のびる)で、セリは少ない。「これでは足りないな。湿地の所へ行かなければ......」その時、周囲に低い法螺貝の音が鳴り響いた。獲物が放たれ、大演習、追鳥狩が始まる。本日もお読みいただきありがとうございます。容保と言えば、孝明天皇に下賜された布でこしらえた赤い陣羽織が有名ですが(写真に残ってます)、多分それまではもう少し地味な色を使っていなかったかなと思って、追鳥狩でのイメージは青い陣羽織です。「今の音は......!」これから大変なことになりそうです。直正は必死にセリを探す余り、入ってはいけないところへ足を踏み入れてしまったようです。3プロフィールAuthor:此花咲耶せつない少年愛の世界を、書いてゆきたいと思っています。拙い文章ですが、お読みいただければ幸いです。↓ランキングに参加しております。