17:49抜けるような青空に光る雲と、濃い緑の木立を配した高原が広がり、象牙色の壁にくすんだ赤い屋根の中世風の東欧建築が立ち並ぶ。ボヘミア地方の田舎町を訪れたかと錯覚する。なんと、ここは鹿児島空港へもほど近い霧島市にある錦灘酒造のチェコ村だ。民間レベルのチェコ領事館も兼ねている。錦灘酒造は、河内菌白麹の発見者、近代焼酎の父と呼ばれる河内源一郎の三代目が後を継ぐ。焼酎用の麹を扱う麹屋からで、現社長の山元紀子さんが受け継いでいる。敷地内のレストラン「リトル・プラハ」で、酒造自慢のピルスナー・ビールを呷りながら、社長夫妻のチェコへのこだわりが伺えた。チェコを代表するピルスナー・ビールの搾りたての爽快味はもとより、夫妻のユニークな人柄と波乱に富んだチェコ村誕生物語が圧巻。いやはや、淡々と語られるものの、薩摩隼人と薩摩おごじょの情熱は熱い。ちなみに、夫人はホッピービバレッジ社のミーナ(美奈)さんとは、親しい間柄という。二人のパワフルなビジネス・センスを思えば、さも有りなんだろう。チェコ人シェフが供する直営養豚所で飼育した黒豚ハムが、会食をいっそう滑らかにしてくれる。黒豚は、自家農園産の瑞々しい野菜をそえて、しゃぶしゃぶで食すのが最高だと、夫人のオススメ。しゃぶしゃぶは翌日の楽しみに残して、恒例の焼酎工場見学となった。錦灘酒造のご厚意で、10月24日(土曜日)、チェコ村のレストラン「リトル・プラハ」にて、楽しみ俳句会を開催します。ピルスナー、黒豚しゃぶしゃぶなど、飲み、食い放題で、参加費は3000円。俳句初心者でも、問題ありません。YOSHIDA高知県生まれ。酒場や旅をテーマに執筆。著書に『酒場歳時記』(NHK出版)、『酒場のオキテ』(青春出版社)、『東京立ち飲み案内』(メディア総合研究所)などがある。ファイル「酒王」とは......ビール、日本酒、焼酎、ワイン、ウィスキー、リキュールなど、お酒のジャンルは幅広い。老若男女問わず、北は北海道から南は九州・沖縄まで。この縦にやたらと長い島国では、お酒は食文化を彩る中核を成すものです。これまでお酒の評価は、ソムリエや焼酎アドバイザー、唎酒師の方のコメントや、ワインラベルに記載される甘口・辛口の表示、日本酒度などの基準がありましたが、消費者にとって分かりやすいものもあれば、表現があまりしっくりこないものもありました。お酒は本来、楽しくおいしく飲むもの。このblog「酒王」は、新しい技術である味香りのナビゲーション手法も参考にしながら、全国のお酒に関わる方々を中心に取材し、消費者視点に立った本物の味、新しいお酒の楽しみ方などを、全国の蔵元や酒場を訪ねながら探求していくという徒然なるままの求道の旅です。