傍らの祭と華雄に目をやり、軽く頷きを交わした。精一杯の声で叫ぶと、兵士たちが耳をそばだてるのがわかる。「この先で戦闘が行われているらしい。霞たちだろう」わあっ、とわきたつ兵士たちが収まるのを一拍待つ。「大事なのは、張将軍と袁術を救い出すことだ。賊の群れなんて、後からいくらでも踏みつぶせる。隊長を襲いやがって、と憤る気持ちはわかる。いまはそれを抑えてほしい。大事なのは張遼、それと同乗している袁術だ。賊を斬るよりも、彼女たちの居場所を探すんだ。さあ、みんなで彼女たちを迎えに行こう。俺の声を聞いた途端、周囲の馬群は大幅にスピードを上げ、それに連れて、鋒矢の陣――つまり矢印型に整列していく。俺と祭は矢印の軸の部分に同調し、華雄は矢の先頭へと移動していく。そのまま丘を登り切り、視界が開けた時、そこに見えたのは予想通り、争う人の群れだった。数は思っていたより多い。三〇〇と聞いていたはずだが、見る限りは八〇〇以上いた。「仲間割れか?」まちまちの格好で賊丸出しの連中が、それぞれに争っている。霞を取り囲んで一丸となっているようにはとても見えない。その時、群れの中で、なにかが中空へ跳ね上がるのが見えた。それは、紛れもなく人の体躯だった。斬撃か打突の勢いで吹き飛んだものらしい。そんなことができるのは......。人数は予想外だが、張遼隊の鋒矢だ。突破できないわけがない。馬の足並みが下りにかかるのを感じながら叫ぶ。華雄はこちらを振り返り、横顔だけで、にやりと笑いかけてきた。華雄が十文字の旗を振り立てて、突撃を開始する。遅れじと続くきらめく槍をならべた兵士たち。その様は、まさに銀のうろこをきらめかせる竜のようにも見えたに違いない。俺自身も佩いていた剣を抜く。横で祭が大盾を担ぐように構えなおすのが見えた。