鮮烈な風味に感激(東京都千代田区)東京の神田周辺は、古本屋街として知られていますが、全国有数の“カレー激戦地”でもあります。大小さまざまなスタイルのカレー店が散在、しのぎを削っています。中でも「エチオピア」は人気が高く、名店として広く知られています。都内に数店舗あります。JR御茶ノ水駅から靖国通りへ向かう途中の右手。店内は明るくシンプルな内装、奥に細長く、カウンター主体で20席程度でしょうか。2階にも席がある様子。入り口横の券売機で食券を買う仕組みで、くつろいでカレーを食べる店ではなく、気軽にサッと食べるカレースタンドみたいな雰囲気です。メニューにはチキンやビーフもありましたが、カレー自体の味に興味があったので「野菜カリー」を注文。辛さは0~70倍まで指定でき、私は5倍を選びました。中には小さなジャガイモとバターのかけら。ジャガイモは茹でてあり、カレーを待つ間に食べてもらう“突き出し”の役割と思われます。カレースタンドよりはやや待たされ、野菜カリーが登場。濃い目のカレーに、野菜がふんだんに入っています。確認できただけで、ブロッコリーにピーマン、プチトマト、ナス、インゲン、シメジ、マイタケ、ニンニク芽、そしてヒヨコ豆。スパイスの芳香が、プンと鼻を突きます。ひと口目で印象的だったのはクローブ。他にもスパイスのさまざまな風味が立っています。炒めタマネギなどによる深みのあるベースに、スパイスの“城”がそそり立っている感じ。野菜はどれもシャキシャキとした歯ごたえ。火を通すなど下ごしらえをし、事前にカレーで軽く煮込んであるようです。鮮烈なスパイスに食欲を強く刺激され、ご飯とともにワシワシと平らげてしまいました。店構えにも味付けにも、庶民的な気安さが見られますが、ここのカレーはそれだけではありません。スパイスの魅力を最大限に引き出しつつ、万人受けするギリギリのポイントを見極めた、実に精妙なカレーです。全国的に「食の安全」が叫ばれる昨今。「カレーは辛くなきゃ」とは私は思いません。冷たい風に小雪が混じる12月17日、忘年会を兼ねたオフ会を開催しました。特集コンテンツ・カレー粉を作ろう!自家製のカレー粉を簡単に作る方法をご紹介。Pageカレーの穴(curry-no-ana.com)カレー関連リンクカレーですよ。