直樹はまだ信じられない。直樹は何とか声を振り絞って出す。「私ってこんな人間だから、周囲になかなか受け入れられなかったんですよね。「でも姫様のお母様は全部分かって下さって、私を姫様の遊び相手にと受け入れて下さったんです...。お母様も実の娘のように桔梗を可愛がってたわよね。琴子は懐かしそうに言った。「そんなお優しい奥方様の忘れ形見の姫様ですもの。「私も桔梗がお姉様みたいに思えるわ。「ね!」と二人は嬉しそうに両手を合わせて笑った。直樹はなぜ桔梗が琴子に忠実な理由が漸く分かったのだった...。直樹は鴨狩を見つけて訊ねた。「ああ...とっくにご存知かと思ってました。悪びれた様子のない鴨狩に、直樹は腹が立ったが、何とか堪えた。「お前を遠ざける理由がなくなったから、もう琴子に会ってもいいぞ。直樹の態度の変化に鴨狩は戸惑ったが、そこはあまり気にしないことにする。直樹は鴨狩の襟を掴み、顔を近づけた。「...琴子に変な気を起こしたりするなよ。」その恐ろしすぎる雰囲気に、鴨狩は真っ青になり首を横に振るだけで精一杯だった...。中納言家では真里奈から船津と三晩過ごしたと聞き、北の方が真っ青になっていた。「というわけなので、お婿様には船津様ということで。「冗談じゃないわ!よりによって...二番の君と娘が夫婦になるなんて!うちまで二番と思われてしまうじゃないの!」と激怒した。「せっかく...せっかく帝の信任厚い少将様を婿にするって親戚中に知らせたというのに...。「それはお母様が勝手に決めたことでしょう?私は自分でお婿様を見つけたの。北の方の怒りの言葉も、真里奈は何とも感じなかった。「とにかく、絶対に認めないませんから!二番の君が婿として通うなんて...冗談じゃない!」その夜、部屋を訪れた船津に真里奈は母との一部始終を説明した。「それでは...もうこれでおしまいですね。気弱になる船津に真里奈は言った。「こんなことで終わりにするの?あなたの私への気持ちはそれくらいだったのかしら?」それを聞き、船津は顔を上げた。「ええ?そんなことをしたら...。戸惑う船津に、真里奈は続けた。「それくらいしてくれないと、私はあなたと結婚なんてしてあげないわよ。「...僕が二番の君と呼ばれているのは知ってますよね?それでもいいんですか?」と訊ねた。「...でも私への気持ちは一番なんでしょう?」それを聞き、船津の心は決まった。中納言家から、真里奈姫が失踪したという噂が流れ、そして原因は駆け落ちだったということも続いて流れたのは、それから間もなくのことだった。北の方は娘の失踪と、少将直樹を婿にするというデマを流す最低な人間だと噂され、ショックのあまりに寝込んでしまったのだった。それこそが直樹の本当の狙いだった。北の方のみに仕返しをするという直樹の企みは見事に成功した。真里奈たちに恨みはないので、その後、船津夫妻を何かと気遣った。琴子は真里奈の駆け落ちを聞き、驚き、残された北の方を気遣った。「本当にお前って奴は...。直樹はそんな琴子を呆れつつも、それが琴子の良さだと知っていたので何も言わなかった。「もしかして...直樹様、ここまで考えてた...とか?」さすがに琴子は気づいたらしい。