転居してからめったに行くことのなかった、前の住居のほど近いとんかつ屋さん。レッスンの帰りにたまたま近くを通れるので、よしよし、今夜の晩御飯はここのメンチカツ弁当にしよう、と久しぶりに立ち寄ったらこんな張り紙があった。このお店の主人夫婦の店裏の駐車場で、我が深窓の霊猫閣下は生まれた。駐車場に集まってきている猫たちと、私はただ遊んでいただけだったけど、ご夫婦は地域猫として面倒をみていた。毎年生まれる子猫たちに困って、自腹で猫たちに不妊手術をすることにした。かーはその最後に生まれた子猫だった。そのきょうだい達を引き取って里子に出すことを引き受けたのが縁で、時々お店に食べに行くようになった。(コスパが高すぎで、美味しいんだけど量がたっぷりなので、とってもおなかが減った時しか行かれなかった)だから、久しぶりにお店に行って、かーの近況報告をしようと思ってにこにこお店の前まで行ったのだ。ご夫婦が年配なのはわかっていたけど、いつでもびっくりするほどお元気な方たちだったのに。ここ2か月ばかり、店の前を通らなかったから知らなかった。行くお店、通い詰めてるわけではないお店だから、おじさんたちの連絡先だってわからない。お疲れさまも言えないのか。なんとなくシクシク滲みるようなひっかかる気持ちで数日を過ごしていて、でも成す術もないのだから仕方ないな・・・と漸く諦める気持ちになり始めていた。今日、たまたま近所のハワイアンスタイルのカフェにいたら、店員さんに案内されて隣のテーブルに座ったおじさんに、見覚えが。んんんんんん????さんざん迷ったあげく、意を決して声をかけてみたら、やっぱりおじさんだった。「猫げんき~?」「元気ですう!」おじさん、この店は初めて来たんだそうで。私もめったに来ない店だし。3時間後、おじさん達のお店でおばさんとも再会。急な閉店の顛末をきいた。おじさんは全く健康に心配はなく、今も元気でエネルギー持て余してスポーツクラブに通ったりしているのだけれど、おばさんが(命のやり取りをするような病気ではなかったけれど)、体調を崩してしまったので、お店を続けられなくなったんだそう。最初、アルバイトを雇って続けてみたりしていたけれど、それこそ30年以上おばさんと阿吽の呼吸でやっていた仕事のようにはいかず、おばさんの現場復帰もしばらくは難しい。「断腸の思いよ」とおじさんは何度も言っていた。どちらにしても来年の9月いっぱいで店は閉めるつもりでいたのだとはいっていたけれど、店を片づけながら泣けてきちゃうとも言っていた。記念にお店の名前の入ったお皿貰ってきちゃった。(あと串カツとヒレカツの食品サンプルも)すごい偶然よねー、ご縁があるのねー、とおばさんが笑っていた。