過疎化や高齢化によって,地域社会の維持が困難になっている集落のこと。人口の50%以上が,65歳以上の高齢者になっている集落のことをいう。2006年の国土交通省の調査ではこのような集落は全国で2917あり,そのうち422が10年以内に消滅する可能性があるとされている。いう表現には地域住民からの反発もあるため,公的文書では「維持存続が危ぶまれる集落」とか「基礎的条件の厳しい集落」と表現されることもある。