2018年7月17日6月18日、午前7時に成田空港に集合した。乗客はまばらで、先頭を切って手続きを終え搭乗ゲート前で出発時刻を待つ。待合に備え付けてあるテレビが、大阪北部の地震を伝えている。近畿地方の交通機関はほとんどストップしている。死者も出ているという。何という旅立ちなのか。天気は雨、梅雨前線が台湾から日本へと横たわっている。その線に沿って小さな台風が北上して日本に近づいていた。台湾はまだ梅雨が明けず、蒸し暑いはずである。中華航空で桃園空港に到着。チャーターしたバスに乗り込む。全員65歳以上、高齢者の団体旅行である。ツアーガイドは林さん、大きい目で活発な女性、美人だ。台湾野鳥の会の林さん劉さんご夫婦を加え、総員19名での探鳥会になった。火山島である台湾は、日本と同じく国土のほとんどが高い山で、雨量が多く山の急斜面を川が流れ落ちている。世界中を眺めてもここにしか無いと言っていい美しい島国だが、この島で生きていくためには、水害や地震とも付き合って行かなければならない。台湾では今年2月に花蓮で地震があり、17人が死亡している。バスは、台北市の象徴となっている高層ビルのタイペイ101を左に見ながら走っている。ガイドの林さんが作ってくれた肉チマキが配られた。中国の家庭料理の一つ、何とも美味。行き先は桃園空港から60kmほど東の太平洋に面した宜蘭市。この場所でこの時期にしか見られないヤイロチョウを観察しようというのである。この鳥、普段はボルネオなど熱帯雨林に住み、この時期北上し子育てをする。日本でも高知県などに飛来し、県の鳥に指定されている。宜蘭市の天気は雨、探鳥地の森の中は薄暗く、写真撮影には不向きである。我々バーダーが、探鳥をあきらめることなどありえない。ポンチョやレインスーツなどを着込んでバスを降り、傘を差しての探鳥が始まった。ヤイロチョウの子育てポイントには、すでに現地のボランティアの人が数人いて保護活動をしていた。彼らの話を聞いて、待つこと1時間ほど。見事に現れたその鳥は、熱帯にすむ鳥特有の派手な色彩で、人を恐れず至近距離に近づいても目をくりくり回すだけで逃げる気配がない。子育てのために必要なミミズを一途についばんでいる。人垣を作り撮影に夢中なバーダー達。この鳥を見るためにはるばる日本からやって来たのだ。雨などに負けるわけにはいかない。興奮から覚め、目的としていた探鳥の一つが達成された満足感が残っていた。バスに戻り、この夜の宿泊地礁溪温泉に向かう。この温泉は日本統治時代に作られ、今は台湾随一と言われる温泉街になった。次の日の早朝に街歩きをしてみる。並び、伊豆の熱海温泉のような街並みである。台湾の温泉では、水着で混浴するのが一般的だが、ここは日本式温泉のように男女別に裸で入る温泉も多くあるという。日本人は混浴というと実に興奮するが、世界中の温泉はほとんど混浴と思っていい。19日、目が覚めると雨が上がっていた。びの興奮状態に包まれる。時間が過ぎ少し落ち着いたころで、さて次の目的地へ移動する。昨日来た道を戻り、桃園空港の南西にある新竹市へ向かう。新竹市は、昔から台湾族(漢民族の一派)が住んでいた。中国の民族の歴史は実にややこしくて、とても日本人には理解できないが、日本統治時代には、この町はかなり整備されていたようだ。風城とは風の強い新竹市の異名である。この店の作りが実にユニークで、コンセプトが終戦直後の日本の街の風景である。日本でも一時流行ったデザイン手法で、新横浜のラーメン博物館に代表される。インテリアが映画のセットのようになっている。ホールの天井は青空、周りの壁が映画館の入り口であったり、床屋や歯科医院などがそれに連なっていたりする。日本人高齢者の子供時代の街を再現したわけで、顧客として日本人団塊世代をターゲットにしているのか、それとも台湾の人がこの風景を喜んでいるのか、そこのところは分からない。出てくる料理は客家料理。面白いのがウエイトレスの制服が幼稚園児の格好であること。帰国して調べると、この店は御徒町の昭和通り沿いに支店を出店していた。「大変なことが起きてしまいました。」会長が緊張した顔で立ち上がった。「豪雨のため大雪山へ行く林道が崩れ、通行止めになっています。変更すると説明があった。この時期の台湾は梅雨の終わりのはずであるが、今年はまだ明けていなかった。晴れていたかと思うと突然急激な強い雨がザザーと降ってくる。九州の梅雨もこんな感じだが、関東の梅雨のシトシト雨とはまるで違っている。アスレチックなどなど多彩なレクリエーション施設を持つ。台中市民の憩いの公園のようである。区内にある遊歩道にあずま屋が沢山あり、雨足が強い中、この屋根の下にもぐり込んでの探鳥となった。すると、劉さんが太極拳を始めた。その姿は美しく、ゆっくりとした動き、見事に決まる型。太極拳の効能は「筋力の柔軟性の向上、安定した運動による睡眠の深化、身体バランスの強化と転倒リスクの低下」などと言われている。高齢者の健康法にぴったりではないか。