可能性がある限り任務を中断するわけにはいかない。待った甲斐あって、西側の伊平屋島の方向からかなりまとまった積雲が近付いて来る。その先端が島の海岸に掛かろうとするころ、P-2Jは果敢に積雲に突っ込む。普段なら避けて通りたい積雲であるから突っ込んだとたんにジェット・コースター、上下・左右に激しく揺すぶられる。それでも乗っているのはプロ、一歩もたじろがない。!」・・「放水始め!」武器員がガラガラとハンドルを回す。20センチほど開いた爆弾倉の隙間から勢い良く水が噴き出す。雲に入る前に周囲を回ってその奥行きを確認してあるから、いつ雲から出るのから分かっている。その数分じっと乱気流に耐える。放り出される感じで雲から出る。「放水止め!」「了解!バルブ閉めました。」ホッとしてGメーターを確認する。制限荷重は超えていない。大きく回り込みながら高度を下げて今度は雲の下を飛ぶ。先ほどの放水の効果を確かめるためだ。残念!まだ雨は降っていない。「よし!もう1回行くぞ。水の残りは?」「はい。2/3以上残ってます。」急がないと雲が島の上空から外れてしまう。海の上に雨を降らせても仕方がないから急いで突っ込む。今度は効果を確かめている時間的な余裕はない。雲から出たとたんに急旋回して三度目を突っ込む。「機長!水が無くなりました。」「了解!オール・クリュー任務を終了する。機内外点検!」・・・。」「フライト・デッキ異常なし。」「アフターステーション異常なし。」最後にFEから「エンジン計器異常なし。」「ご苦労さん、タバコよろしい。今度はゆっくりと効果を確かめる。雲の下を飛んでみるが、風防ガラスに当たるような水滴はない。そのうち雲塊は海上に出て、島には元の太陽が照りつける。与論空港に島の上空を離れる旨を伝えて北に向ける。空港の管制官からは「ご苦労様でした、気をつけてお帰り下さい。」とねぎらいの言葉をもらったが、何か今ひとつ達成感がない。自衛隊の行動する意義は使命の達成にある。幹部候補生学校では「使命とは任務プラス目的である。」としつこく教えられた。今回の行動目標を分析すれば、使命は「雲の中に放水すること(任務)・・・によって・・・与論島に雨を降らせる(目的)」ことである。任務は果たしたが目的は達成出来なかったということになる。与論島の人々は自衛隊の飛行機がわざわざ鹿屋から飛んできて島の上に水を撒いてくれた、ということは理解してくれる。それが水不足と戦うサトウキビ農家の人たちに少しでも力づけになれば良い。困っている人がいる以上何もしない訳にはゆかない。鹿屋に帰れば再び黙々と待機を続ける搭乗員たちなのである。