フエキは17年かけてノーホルマリンのでんぷん糊を完成させた。梶田「フエキはその時に脱石油を決意した。梶田「『じゃあ水系のリップクリームを作ったらいいじゃないか』と。油を使わずに水系でリップクリームを作るには相当な技術が必要となる。ところが一週間経った時、技術者が梶田社長の前に来た。梶田「『こういうものができました』ってね。水系のリップクリームですよ。梶田「それは今でも私の家に置いていますよ。改良に改良を重ね、遂に油を使わない安心安全のリップクリームが完成した。梶田「たった100円のリップタイプ固形糊を作るのにも、難しいものなんです。意外に思われるかもしれませんが、相当な技術が必要となります。一生懸命にやっても100円だ。梶田「いつか、技術者の人たちに言ったことがあります。『口紅は同じような大きさで3000円。口紅だと、リップと同じ大きさで30倍の値段で売れる。口紅を開発するのと、リップクリームを開発するのでは労力はさほど変わらない。利益の上がる口紅を作って欲しい。そんな梶田社長に向かって技術者はこう言いました。「作れないことはないです。梶田「よくよく考えれば、フエキ糊という17年苦労して手に入れたノーホルマリンの技術、つまり、環境配慮商品というのは今後の時代を考える上で宝となる技術だったんです。それを武器に考えればいい。『これを活かそうよ』と」そこから少しずつ、皆の心に火が点いていった。「本来の仕事というのは何なのだろうか」という心。しているうちに、とあるデザイナーがフエキの知らぬところでフエキ君を作りはじめていたり。友人の化粧品のOEM会社の社長との縁で、ハンドクリームの製造販売がはじまったり。新しいフエキが動き出していた。嶋津「日用品から美容へ。梶田「いや、僕からすれば新しい発想というわけではない。ハンドクリームは元々持っているでんぷん技術から派生したもの。梶田「自分たちの持っているコアな技術、営業力などのちょっとした部分。営業力がなければ知り合いに頼めばいい。梶田「環境問題などに配慮して昭和40年から50年代にかけてノーホルマリンにした。研究に17年かけた歴史がある。僕はあの不易糊のレシピは世界一だと思っています。揺るがない自負がある。元々は日用品で始まったものが、時代の流れの中でエコロジー、そして安心・安全から美容へと進んでいる。振り返ってみれば、確かな道を堅実に進んでいるような印象を受ける。そこには計り知れない勇気と失敗、そして革新があった。今でもフエキは新たな商品を手がけている。生でんぷんをプラスティックに変える製品の発明だ。この話を持ち出した時も、梶田社長は技術者に怒られたようだ。「梶田社長、ええ加減にしてください。それはノーベル賞級です。過去私も挑戦しました。例によって数日後、梶田社長の元へ「こんなのができました」と技術者はやってきた。そんな梶田社長と技術者の関係性は、創業者である八代目足立市兵衛と理系の弟たちの姿を思い起こさせる。新製品のテスト版を僕たちの前に広げながら、梶田社長は少年のような表情で話す。「おもしろいでしょ?」と言って微笑む。ものづくりには膨大なロマンがある。梶田「僕はね、『変わり続けることが変わらないこと』だと思っているんですよ。人間でもそうですよね、子どもの時からどんどん活性化して、細胞だって何百時間ほどで全てが変わる。全ては変わっていくんです。梶田「フエキは130年やってきました。僕は創業家でも何でもないが、なんとなく次の百年などを考える。自分が生きているはずがないし、もっと言えば、ここにいる連中が生きているはずもないのだが、せめて20年、30年後に、何を残せるのか。思った時にできること。梶田社長が描くロマン。それを梶田社長は技術者へのヒントと呼んでいるのかもしれない。色鮮やかに溢れ出すそのアイディアの源。僕はどうしても気になった。嶋津「それらのロマンを描く青写真。梶田社長はしばらく考えて、こう答えた。梶田「でんぷん屋だから。それは僕たちがでんぷん屋だから」そして付け足すように...梶田「それと、でんぷんで苦労したから」そう言って笑った。~エピローグ~こうして梶田社長との1時間にわたるインタビューが幕を閉じた。僕にはどうしても聞きたいことがあった。最後に一つだけ質問してみた。梶田社長は少しだけ間を空けて答えた。僕は梶田社長の言葉の続きを待った。梶田「なんというかね...僕はね、高校の3年間とんでもないことをやってきた(笑)。先生にも嫌われた、卒業もしているのかしていないのか分からない状態。それら全てを見られているので...勝てないですよ」そう言って笑った。噛みしめるように、こう言った。梶田「でもまぁ、ありがたいなぁと思う。二年前、僕の店に足を運んでくれた時から気になっていたこと。お酒で少しいい気分になって頂けたのかもしれない。帰り際、梶田社長は僕に携帯電話の待ち受け画像を見せてくれた。そこには、奥様の写真が写っていた。僕は、梶田社長のカッコよさに惚れた。僕も梶田社長のような男になりたい。