研修会の講師選定にあたり、心がけていることが2点ある。同じテーマが連続しないこと。タイムリーな内容であること。今年の夏は、終戦70年の節目なので戦争のテーマも候補にあったが、戦争体験者も少なくなっている折から、本年2月9日に当学院創業者である大(おお)先生が亡くなった。社葬ではなかったため、学院の先生方との正式なお別れも済んでおらず、私がこの場で語るのがよいと思った。脳梗塞発症後の言語障害で、意志の疎通もはっきりとはいかなくなってから、家族葬にしたいと言ったため、真意は図りかねるが、本人の遺志を汲んだ。訃報をマスコミに流してほしいというのが強い意向で、元気な内からやり方まで伝授。各紙、とりわけスポーツ報知は大きく取り上げて下さった。ネット社会の今、ヤフーニュースでは即刻登載され、Web版の産経ニュースでも「さらば愛しき人よ」で特集を組んで下さった。唯一TV報道されたのがTBSのNステだった。ほとんどのマスコミが挙って採り上げて下さり、天国で父も大変喜んでいることと思う。亡くなってから、休日はほとんど遺品整理に費やしている。サッチャー元首相...この場で紹介しきれないぐらいあるが、今回は世間に知られたふくろう博士としての公的な顔でなく、息子として、父への思いを述べたい。昭和9年の生年は、本当は12月29日生だが、11月だと徴兵制に当たるため、お国のために11月で出生届を出したと聞いている。10歳で終戦を迎えるので、思惑は外れるが、誕生日が二度あることで、誕生日ケーキを年二度食べられると言っていたのが、いかにも甘党で食いしん坊の父らしい。父と母がお見合い後に写したと思われるデート時のツーショット写真を発見したが、母も6年前に他界しており、今となっては当時の場所やエピソードを両親に聞けないのが残念である。父が34、母32歳で私が生まれた。父はよく酒を飲み、パイプも吹かし、マックスで体重が95キロもあった。小さい時の自分と父の写真が数枚はあるが、2人だけで映っている写真が少ないのに改めて気づいた。父と姉、母と息子という構図の方が、相性が強かったのかもしれない。父は30代から糖尿病を抱え、晩年は母の逝去(平成20年10月8日)の2年後に、二度目の脳梗塞を発症。半年間の入院生活で治療とリハビリに励んだが、退院時に失語症は回復しなかったばかりか、完全車いす生活になった。自宅に戻りたいという気持ちは強かったが、在宅で24Hヘルパーは雇えない以上、孤立化や脳梗塞の再発の恐れもあり、自分も仕事をしながら介護するのも共倒れになる。退院の当日、心を鬼にして、自宅には一切寄らず本人の意向も忖度なしに、入居契約した介護付き高齢者施設へ直行。自宅の近所ではなく、10キロ離れた施設に12月1日のオープン初日に入居の運びとなった。毎週日曜日に、鰻や餃子など本人の食べたいものを差し入れ、毎年の誕生日には、ふくろうのケーキを持って行った。平成23年12月29日の77歳の誕生日の写真では、入居したばかりで、まだ本人的に納得しかねる表情をしている。ホーム内では、スタッフ全員や往診の医師からも『先生』と言われ、コミュニケーションの多い日々だった。見学者が来ると、自ら車椅子で玄関まで見に行き、『ふくろう博士がいるホームだから、お薦めです!』と、ホームでの主たる広告塔になっていった。翌々年(平成25年)の79歳になった写真を見ると、ピースサインのホーズで表情も一変したように明るくなった。その後はしかし、年々脳梗塞による嚥下障害に苦しみ、毎年のように肺炎で入院を繰り返した。流動食だけだったため食欲も落ち、体重は40キロ台まで減っていった。亡くなる3か月前、昨年の80歳になった誕生日には、かつての福々しさはない。摂食や痰からくる重度の肺炎を繰り返しながらも、若い頃から糖尿になる位食べ物が好きな父であっただけに、胃瘻(いろう)を選択するよりも、口から食べられるまま自然に任せようと、その時に臨んだ。父の死には数字の奇跡を感ぜずにおれない。日付が変わる直前に、施設の所長さんから連絡があった。そのまま死亡を確認する医師が常にいる病院で息を引き取っていれば、2月8日(母も8日)であったが、命日となった翌2月9日(往診医が朝一で施設にて死亡確認)は、「子ども達に福(ふく・29)とチャレンジ精神を与える家庭教師」にちなんで父本人が「家庭教師の日」と命名した日であった。先述の、出征の思惑は外れた誕生日の1934年11月29日から、告別式で火葬された2015年2月13日までの日数をアプリを使って計算すると、この世に身体が存在した日数が29,296日。「2月9日に亡くなったフクロー」であり、この時父が11月生まれで生きてきたことに天命を感じた。京浜東北線の蕨駅を通過する際には、ここに大先生と弘子先生が眠っているのだなと、思い出していただければ嬉しく思う。今の若者には通用しないが、父の全盛期、研修会で司会の先生が家庭教師の先生を呼ぶ際に、返事が小さいと何回もやり直させた。父を知る人には怖いイメージがあっただろう。長女に対する躾も厳しかったが、この世で唯一息子の私にだけは優しかった。獣医を選んだ時も、経営の道に転換した時も、息子の考えを尊重し自由にさせてくれた。世間一般より裕福な家庭だった上、息子に甘い父だから、わがままに育ってもおかしくないところだったが、あの自己中心的な父を陰ながら支えた母が、太陽のような明るい存在だったからこそ、今の自分がある。父を想う時、現代医療の発展だと80歳で亡くなるのは少し短命かも知れないが、妻(母が72歳)と両親(祖父が49歳、祖母が79歳)が逝去した年齢を超え、長年の大病から思えば決して短命だったとは感じない。80年間の人生だったとはいえ、『常に全力で生き抜き、人生の中で最も個性的な存在だった』ということは自信をもって言える。父が亡くなった今、ふくろう博士を名乗れる人間は私を措いてはいない。父の通った道とも違い、派手ではなくシンプルに、「内容重視」すなわち「家庭教師の質」にこだわり、今後も学院を継承していくので、先生方も常に研鑽する心づもりでいてほしい。