取付の激坂、更に続く登りで、三国峠へ向かう村道を対岸に眺めつつ、ぐいっと一気に100m。高原野菜が拡がる畑に乗り上げます。「この辺に一里観音様があるんだけど。何だー、予習してないの」と、教えてくれました。秩父からの道程に、一里毎に観音様が設けられていて、その信州側からの一里(秩父からは六里)観音様がこの辺りにあるようです。「ああ、聞いたことあるけどどうもあっちの山中らしいよ」とのこと。地形図を見ると、確かに西側の山裾を巻いてこの畑を回る道があります。想像するにあっちが旧道っぽい。その道まで戻る気はしません。高原野菜畑の農道を一直線。畑の上手で舗装農道も終了。森に入ってからはダートが少し続きます。登り坂は一段落、青空と眩しい日差し、鮮やかな紅葉に、これから登る山の裾に到達しつつあることを実感。3人とも気分上々です。そのダートの先に駐車場が見えてきました。ここが事前に聞いていた、お昼休憩の場所のようです。お茶セットを店開きしたかった日なたのベンチの前も、駐車桝も無いのに車が停まっている「大弛峠状態」。1台は札幌ナンバーだったので、まあ笑って許すことにして、少し肌寒いあずまやの日陰でお昼にすることにしました。先から道はぐっと細くなり、千曲川本流の東沢を渡ったところでいよいよ山道開始。沢沿いの登りが続きます。広葉樹とカラマツが続く森は梢が高く樹間が開け、秋の陽射しが差し込みます。登り始めてすぐに五里観音様が登場。さっき一里観音様にお会いできなかった以上に、小さな佇まいと素朴な表情が何とも可愛らしく有り難く、この道を行き交う旅人を見守ってきてくれた長い日々が偲ばれます。呼ばれる区間に移行したようです。広葉樹林の中厳しい坂が続きます。斜度もぐいぐい上がっていきます。お昼の毛木平やさっきの水場で、「登り始め1500m、稜線1900mちょっと超ぐらいだから、まとまった登りは460mぐらいだけ」という話をしていました。時々GPSの高度で残りの登りを確認して登っていたものの、そのうちそんなことも億劫になっていきます。脚を停めて辺りを見回すと、風も無く音も無く、ちょっと前の季節までみたいにうるさいメマトイや吸血昆虫が飛び回ることも無く、静かな森が語りかけてくるようです。それにいつの間にか、上の方に尾根らしい線と、樹間に青空も見え始めています。先に到着していた須藤さんととしさんは、紫の雷神パスハンターのサイクリストとお話ししていました。明日もこの辺りの山を担いで登る予定との、その方と少しお話しした後、こちらも十文字峠への道へ進みます。カラマツの向こうの山々や曇り空の中のまぶしい光、そしてちょっと休んだ後で斜度も緩くなった道で気が付くと、気温はだいぶ下がっています。明らかに標高が上がったためでしょう。それにあれだけ晴天だったのが、甲武信岳方面に雲が広がってきています。10月中旬、まだ紅葉は絶好調。間近に見えてきた前方の稜線の凹み分を目指し、山肌を巻いていきます。2035mの十文字小屋はそのすぐ先で、先着していた須藤さんととしさんが出迎えてくれました。3人で到着手続き&会計後、小屋の前に自転車3台を重ねさせていただきます。割り当てのベッドへ荷物を置き、よっぱー前にとりあえず汗が浸みた下着を替えてから、ストーブが焚いてある玄関広間に戻って待望の宴会に。須藤さんとしさんは缶チューハイにナナーズのカップワイン(美味しくて買えばよかったと後悔)、そして私は缶ビール。缶は各自持ち帰りとのことでしたが、小屋のご主人が物資を毎日運び上げていらっしゃるとのこと。お力になれれば何よりです。そのご主人、小屋の中で明るいうちからダウンジャケットを着込まれています。夜はやはり0°Cぐらいには下がるそうで、明日の朝も寒そうです。明るいうちから山小屋で呑む酒はこの上なく旨く、徳本峠で500mlにやられたばかりなのに、つい油断して350mlを2本も呑んでしまいました。高所の影響か、その後急激に頭がふわっとした感じに酔っ払ってしまいました。実は私的にはその週、某案件の影響で準備ができず、前夜のにわか準備で睡眠時間が削られて、なるべく一刻も早く寝ておきたくてしょうがなかったのです。気の合った3人で話す話は楽しく、ほんとにあっという間に時は過ぎ、食事時刻の17時半に。ストーブ前にテーブルが2列置かれ、ランプが灯り、宿泊の10名が並んで夕食スタート。楽しくおしゃべりしたり道情報を尋ねたりしながら、ホイル焼き、ポトフ、小屋近くで作ったほうれん草など多くのおかずでご飯3杯を美味しく戴きました。我々以外の皆さんはほとんど甲武信岳に向かわれるとのこと。栃本まで道が完全に通行不可能な場所は無い三里観音から二里観音はしんどいかもしれないが、まあ行けるだろう二里観音から先は大体乗れるだろうとのこと。明日の行程はけっこうな長丁場ですが、天気も上々、早く出発すればのんびりでも夕方までには栃本に着けそうです。到着時刻次第では最近秩父で人気の高砂ホルモン、更に道の駅の大滝温泉も狙えるかもしれません。そのためにも今晩たっぷり寝ておかねば(特に私)。食後は誘われて外へ星空見物へ。昼間あれほど星空が見たいと思っていたのに、酔いが回ってすっかり腰が重い私なのでした。ところが、す、すごい量と明るさの星にびっくり。空の真上にとぐろを巻く、ぶっとい銀河の白い模様がはっきりくっきり。その中や外に、明るい星からそうでもない星までちかちか一杯です。人工衛星や流れ星もびゅんびゅん、飛行機ものんびり飛んでいます。星の綺麗な北海道Tour中でも3年に1回眺めることができるかどうかというぐらい。秋まっただ中という季節も、今日の晴天も重なった、見事な星空なのでした。隣の壁の向こうでは、同泊の皆さんがストーブを囲んで歓談を続けていました。山小屋泊、本来その輪にも加わりたいのですが、昨夜の睡眠不足でもう限界です。次に気が付いたとき、小屋はもう静寂に包まれていたのでした。時間を見ると、まだ20時半過ぎだったような。2019/7/28ご意見などございましたら、E-Mailにてお寄せ下さい。