「...略...それらが織りなすリズム、その動作原理は不変であり、姿かたちを変えながらも、化学進化が始まった原始の地球から現在に至るまで、心臓の鼓動のように、時を越えて生命の営みを動かし続けてきた。...略...」(「まえがき」より)「生命のからくり」とは、どのようなものか。本書では、生命を「情報システム」と捉え、「情報の保存」と「情報の変革」を繰り返し、新たな有用情報を蓄積していくサイクル、と論じる。これは、いわゆる「ダーウィン進化」だという。この物質的基盤となっているのが、DNAなどの「核酸」(トレオ核酸「TNA」やペプチド核酸「PNA」のようなプロトタイプを含む)だと述べており、このことを読者が理解できるように、本書は「DNAの基本構造」および「決定的に重要なDNAの二つの特徴」を説明することから始めている。「第一の重要な特徴とは、ACGTという4種の異なった塩基が存在することにより、「情報」を持つことができるということ」であり、「二つ目の重要な特徴は、塩基の「相補性」(...略...)によりDNA分子自身のコピーを容易に作り出すことを可能としている点である」という。このような説明から始めて、「摩訶不思議な現実の生き物たちの姿をいくつか紹介」し(ブフネラやミミウイルス、など)、「生命のからくり」を論じ、生命現象における情報としての「分子の形」について述べる。「保存」と「変革」を繰り返す「情報の蓄積システム」という観点から、「文明」について論じる。これが、本書の大枠だ。さまざまな知見を織り込んでいる。著者は、各章の書き出しに工夫を凝らしているので、その部分をいくつかご紹介したい。情報の保存と絶え間なき変革」では、「天平写経」について語ることから始めている。書き出しは、つぎのようなもの。「高松塚古墳、キトラ古墳、石舞台古墳などのさまざまな遺跡で有名な奈良の明日香村には、のどかな田園風景の中に古墳とも丘ともつかないような小山が点在している。......略......」。「石舞台古墳から、高松塚古墳へとつながる道の途中に広々とした寺跡がある。『日本書紀』によると、日本で初めて写経が組織的に行われた場所が、この川原寺であった。不敗の戦略」の書き出しは、つぎのようなもの。「少しゲームやギャンブルに詳しい人なら「マーチンゲール法」という賭け方(ベット法)を聞いたことがあるだろう。生命における情報とは何か」の書き出しは、つぎのようなもの。「天気雨のように太陽が出ている時に降る雪のことを「風花[かざはな]」と呼ぶ。この風花に、太陽の光が当たると、雪が風に舞ってキラキラと光りながら空から降ってくるように見える。......略......」。「新雪が、このように太陽の光を受けてキラキラと光るのは、雪が結晶構造を持っており、それが光の屈折率を大きくして反射する性質があるからである。「あとがき」によると、著者は「いつか本を書けたら」という思いをずっと持ち続けていたようだ。この本は、そんな思いから生まれている。ひとことリチャード・ドーキンスの本を読んでいる方には、なじみやすい世界観だと思う。書籍ツチハンミョウのギャンブル「週刊文春」の連載コラムをまとめたもの。一人称「福岡ハカセ」で綴るシリーズの第五弾。福岡伸一らしい読ませるエッセイが多数収録されている。書評を読む悪魔に仕える牧師リチャード・ドーキンスの初のエッセイ集。ドーキンスの3つの顔があらわれている一冊。読み応えのあるエッセイを多数収録している。書評を読む同分野・関連分野のレビューエピジェネティクスのことを正確に知りたい方におすすめの本エピジェネティクス研究の現状を、その専門家が、公平に、冷静に考察している『エピジェネティクス』(仲野徹)をオススメ。エピジェネティクスの全体像を理解できる。レビューを読む遺伝子のスイッチをオン・オフに制御する仕組み、エピジェネティクス遺伝子のスイッチをオン・オフに制御する仕組み、エピジェネティクス。この読書テーマは、喩えるなら、DNAがその身にまとう「服装」のはなし。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。