「大正期の彫刻界」の事を彫刻家である祖父、田島亀彦の事を交えながらお話していきます。祖父の事を追うことで大正期の彫刻家がどんなふうだったのかわかると思います。まきの三男として生まれました。父は二代目の仏師でした。僕は五代目の彫刻家になるわけです。亀彦が小学校に上がると、父は亀彦に対し学校が終わったら自分の仕事場に来るように命じたそうです。亀彦は、仏像を刻む父のそばに座らされた。父は、幼い息子に仏師の仕事場の空気になじませようとしたのです。ノミを動かす父の手を、削り落とす木屑を、だんだんと形が出来ていく像を、そういったものを見つめる忍耐を、亀彦は父に強いられました。小学生にとっては退屈な日々です。小学三年に上がったある日、仕事場の木っ端の程よいモノを拾って、亀彦は下駄のミニチュアを作りました。親指大の五種類の下駄だったそうです。父の仕事場の向かい側にあった履き物屋の飾り窓に並んだ下駄を、亀彦は見ていて真似たのです。亀彦は、得意になってその小さな下駄を着物の縫い上げの中に忍ばせて登校し、教室の机の中に入れていた。それを先生に見つかってしまい、亀彦は職員室に呼ばれて叱られると思った。級長に選ばれていた亀彦少年は、ただただ恥じ入るばかり。学校に持ってきたのは悪うございました。」この子は学用品以外の物を持ってきたのだから謝っているのだろうが、それにしても良く出来ている!と、先生は感心してしまった。これが三年坊主の手際か!と驚いてしまったのです。「ウム、ようでけとる!田島、お前は天才ぞ!」と、先生は褒めてくれました。そんな事件があったりして、亀彦十二歳の春。この年から、父は亀彦にノミを持たせた。仏師への、ないしは彫刻家への本格的なスタートです。仕事場ではすでに長兄が父の手伝いをしていた。兄は新入りの弟の面倒を良く見てくれました。この兄、軍記は後に塗り師となり、熊本で仏壇製作に従事していたが、終戦直後亡くなった。次兄は幼くして世を去っている。父、慶三郎は、日奈久温泉神社の御神体の作者と伝えられています。廃仏毀釈のドサクサで、作者不明だったのですが、亀彦が証言しています。当時父の慶三郎は湯の神の御神像をお刻み申し上げるために神社の境内に職場を設け、精神潔斎して数十日間奉仕し、勿論帰宅致しませんでした。私は父恋しさに時たま現場に行ったものでした。」さて、亀彦をひとかどの仏師に仕立てようとする父慶三郎は、十二歳の少年に対しても厳しかった。兄よりも、むしろ亀彦に期待するところがあったようで、父の熱の入れようもひとつ違っていた。亀彦は早速、魚釣りもトンボ採りも禁じられた。遊びたい盛りの少年にとってこれは過酷な試練です。子ども達にも自分の造像の態度を押し付けたそうです。神仏の制作で果たしていたわけです。慶三郎は、そういう田島家の位置とプライドとを、造像の技術とともに子どもたちに教えようとしたのです。その父も、亀彦が高等学校を卒業してまもなく亡くなった。亀彦は頼るべく師匠を失いました。十七歳の時、亀彦は故郷をあとに京都へ旅立った。小仏師とは、小さい仏像専門の仏師のことです。並川の所で亀彦は、小像を作るための繊細な技術を覚えた。亀彦は、手先仕事に陥りがちな小像彫刻の分野に甘んじたくなかった。田島亀彦はかつて、等身大以上でなければ像の迫力が出ない、と語ったことがあるそうです。平凡な言葉のようであるが、田島亀彦がこれまで心血を注いで造像した多くの作品の多くが大作であることをを思えば、その言葉には重みがあります。亀彦は、一年で並川門を離れ、同じ京都の大仏師田村正運についた。正運は京都の仏像彫刻界で高名であった。亀彦はこの師匠のもとで三年間みっちりと技を磨いた。木彫の伝統技術の習得であった。亀彦はもう少し正運のもとに居たかったのだが、満二十歳となれば徴兵検査。日曜日の外出ごとに仏壇製作の兄軍記の家に立ち寄った。軍都熊本の休日は、兵士たちでにぎわっていた。帰営時間ギリギリまで盛り場を徘徊する兵士たちと、亀彦は対照的であった。兄の家に休日外出のたびに立ち寄っていた亀彦は、そこで町内のために恵比寿像を彫っていたのです。週一回の作業では、なかなか捗らない。完成後、亀彦はそれを町内に寄贈している。「恵比寿像寄贈の話、軍上層部にきこえ田島上等兵の善行嘉すべし!」と、亀彦は入隊後2年で帰休兵として兵役を離れる恩典を受ける事になったのです。(現芸大)木彫部を受験した。木彫作品を難なく作り合格。教授会は一年と二年の過程を飛ばして三年に編入することを認めた。一年、二年のカリキュラムで亀彦に教えることは何もないと言うのである。難関ウエノを突破させ、オマケに二段階を越えさせたのです。制作中の菊池武時公像と作業スモッグ姿の祖父。腰掛けていた像を気に入らなかったのか、あぐらに作り直したそうです。この、菊池武時公像は祖父の代表作です。ブロンズになる前の石膏像と記念撮影。