家来にとほうもないはねっかえりが大勢出たのだ。伏見の船宿寺田屋での惨劇が長州藩邸にもたらされた。薩摩藩の勤王有志が全滅したという報を聞き竜馬は跳ね起きた。いわゆる寺田屋騒動である。竜馬は天を見上げ、まだ時期が早すぎたと、無駄に命を捨てた連中への、いいようのない怒りを感じていた。その寺田屋を竜馬は訪れた。お登勢が出迎えてくれた。この頃、竜馬は変名として才谷梅太郎を名乗るようになっている。清河八郎が竜馬に声をかけてきた。竜馬はこの男を余り好きでない。清河は非常な尊王家であるが、独り策謀をめぐらし、その策謀で世間を踊らせ、策士らしくなく功を独り占めにして常に策謀の中心に座りたがる。竜馬は、凄い男だ、と思ったが、策が顔に出すぎた策士だと思っている。この清河が各地を論じて周り、京大坂へぞくぞくと人を呼び寄せたのだ。これが寺田屋の変となり、京洛における幕末の血なまぐさい風雲劇の幕開けとなるのである。清河はたった一人で幕末の風雲を呼んだ男といっていい。万能があるくせに、たったひとつ、人間への愛情が足りない。竜馬は清河をそう見ていた。寝待ノ藤兵衛が田鶴を訪ねていた。その頃、竜馬は清河八郎と一緒に東海道を下って江戸へ向かっていた。土佐では、武市半平太黒幕の革新内閣ができあがっていた。武市は竜馬の脱藩を惜しんでいた。武市は観念論者であり、竜馬は実際主義者である。竜馬は武市の革新内閣も砂上の楼閣であると踏んでいる。それは実のない清河八郎と同じである。その武市は竜馬と入れ違いに京に入ってきた。長州が密勅降下で活気が強くなっている。土佐もというわけである。竜馬は桶町千葉の門前に立った。五年ぶりのことである。千葉貞吉は脱藩してきた竜馬を快く迎えてくれた。幕末は攘夷か開国の時代である。当時、志士と名の付く連中はある時期まではみな強烈な攘夷論者であった。坂本竜馬もそうである。この時、天下を衝撃させる事件が起きた。薩摩の殿様が攘夷をなすったというのだ。この顛末を竜馬は清河八郎に説明してもらった。千葉重太郎が勝海舟を知っているかと聞いてきた。竜馬は勝を日本随一の男子だと思っている。その勝を殺ろうという。勝は咸臨丸による渡米によって幕府よりも日本国を第一に考えるようになっていた。当時の幕臣としては危険思想である。竜馬は軍艦操練所を見て、残念に思っていた。竜馬は軍艦を学びたい。それを阻んでいるものがある。おれは、ここへ入所できないのだ。幕府の軍艦操練所は幕臣の子弟のみに門戸を開いている。斬られて負傷している。この京での天誅騒ぎの黒幕が武市半平太であるという噂が竜馬の耳に入ってきている。岡田以蔵は人を斬りまくって、人斬りのあだながついている。竜馬と千葉重太郎の二人が勝海舟の赤坂元氷川の屋敷を訪ねた。訪ねてきた二人を見て勝海舟は、斬りに来たんだろうといった。勝は竜馬を見て、こいつ、ものになるなと思った。大きなエネルギーとなったが、奇妙なことに攘夷論者の中に宗教色をもたない一群があった。その竜馬に向かって勝は、百年の大計を語り始めた。日本防衛のために海区を六つにわけ、六艦隊を浮かべる。その艦隊を作るために開国して貿易し、金を稼げというのだ。竜馬はびっくりし、この勝がいよいよ好きになった。これを実行できぬ幕府は倒すしかない。平明すぎるほどの実利的倒幕論であり、こんな発想を持った倒幕主義者は坂本龍馬以外に出現しなかった。竜馬は勝に弟子にしてくれと平伏した。勝が軍艦操練所に竜馬を案内した。勝は開国に興味があったくせに、攘夷志士として刺しに来た竜馬を笑った。この時期に竜馬の人生への基礎が確立した。勝に会ったことが、竜馬の生涯の階段を一段だけ踏み上がらせた。坂本竜馬だけだったといわれる。勝海舟は幕臣であり、そうした立場を引きずりつつも「日本人」に近い意識を持った持ち主である。竜馬は勝海舟に不可思議な魅力を感じたのだ。坂本竜馬が千葉道場にいるというのは鍛冶橋の土佐藩邸での公然の秘密になっている。この間、武市は京での公卿工作を進め、薩長とともに京都守護の内勅を得ていた。その武市半平太が千葉道場に竜馬を訪ねてきた。勝が竜馬を軍艦で大坂に連れて行ってやろうという。(上杉宋次郎)、千葉重太郎も勝手に誘ってのっけてしまった。朝廷の攘夷御督促に推されて江戸の権力中枢が京へあつまることになったのである。この後に将軍家茂も上洛することになっている。勝海舟は山内容堂に会って、竜馬の脱藩の罪を許させようと考えていた。竜馬の世間を広くするためである。容堂の諒解を得た勝は、竜馬を松平春嶽に会わせた。春嶽は御三家御三卿を除くと最高の家格の大名であり、幕府の政治総裁でもある。それが一介の素浪人・竜馬に簡単に会ってくれ、以後ひどく可愛がってくれるようになり、のちのちまで竜馬の後援者となった。望月亀弥太が竜馬を呼び止めた。竜馬に脱藩の罪が許されたと知らせた。武市半平太は京における尊王攘夷の志士群の重鎮になっている。筆頭は岡田以蔵である。竜馬は武市がこれだけの勢力を作ったことをに驚く反面、一流の名を残すことはないだろうと思った。人物と格調の高さは、薩摩の西郷に匹敵するだろうし、謀略の上手さは薩摩の大久保に肩をならべ、教養は両者に勝り、人間的感化力は長州の吉田松陰に及ばずとも似ている。重要な所で武市は間違えている。仕事を焦る余りに、人殺しになっていることである。その武市に竜馬は勝海舟を殺すなと釘を刺した。岡田以蔵は竜馬を兄のように慕っている。目は殺戮者特有の目になっている。その以蔵に竜馬は勝海舟の護衛を頼んだ。武市半平太から見れば開国論者の勝海舟は大奸賊である。以蔵にしてみれば師に背けといっているのと同じである。勝も妙な奴を護衛に寄こしたと思ったが、人を信じた以上、それに文句を言わない男である。遺族が窮迫していると聞いている。その娘がお竜(おりょう)である。火事の現場で竜馬はこの娘に出会った。このところ竜馬は土佐藩邸で下級武士をつかまえては海軍に入らないかとすすめてまわっていた。竜馬の構想では京に集まっている勤王浪士を集めて海軍を組織しようとしている。国事を論じていて何になる。竜馬は具体的なことが好きなたちの男である。竜馬は、海軍学校という得体の知れないものを作るのに忙しかった。その連絡のために京都滞在中の勝海舟にも毎日会った。寺田屋のお登勢に竜馬はおりょうを養女として預けた。竜馬の好きな女性のタイプは、男勝りで才気がある姉・乙女に似た人に限られる。千葉さな子、福岡家の田鶴、みなそうである。おりょうもそうである。前者と異なるのは、おりょうが悲境にある点であった。勝が幕府の許しを得て、兵庫の生田に私立の軍艦塾を開くことになった。その金の越前福井の松平春嶽に無心することにした。竜馬は越前に入って三岡八郎にあった。三岡は明治に由利公正と名を改めている。竜馬は三岡を買っている。それは金銭のわかる武士であり、産業を興し、船舶をつくるべきという考えが一致しているからである。竜馬は三岡に五千両を出させるのに、タダでとは思っていない。投資であると説明した。商社をつくり、利益を還元するというのだった。site!タイトルとURLをコピーしました。