昌陽=科学・医療ジャーナリスト耳を澄ますと、鳥のさえずりや木々の梢が風にそよぐ音が、聞こえてきます。そんな音が聞こえるのは、耳の中に宿るしくみが、しっかり働いてくれているから。それは、読んでのお楽しみ。耳が何をやっているのかは、もちろん皆さんご存じだろう。「音を聞く」のが仕事だ。音は、空気を震わせて伝わる波の一種。電車のガード下に行くと、ゴーッという音とともに窓ガラスがびりびり震えるが、あれは騒音の空気振動が、ガラスを揺さぶっているわけだ。「音を聞くしくみも原理は一緒。教授で、聴覚が専門の小川郁さん。鼓膜は、耳の穴(外耳道)の奥に張られた膜。直径8~9mm、厚さ0.1mmほどの膜が太鼓の皮のようにぴんと張られている。この膜が空気の振動に共振して、音をキャッチするという。「だから空気のない真空中では、私たちは音を聞けないのです」なるほど。音うんぬんの前に生きていけない気もします...けど、それはともかく。鼓膜が捉えた振動は、耳小骨という小さな三つの骨を介して、その奥のカタツムリに似た器官へと伝わる。「蝸牛」と呼ばれるこの装置が、聴覚の主役だ。認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。青魚のDHAやEPAで、血管を若返らせて、メタボも抑制!サバ、イワシなどの「青魚」の健康効果が注目されている。青魚にたっぷり含まれるDHAやEPAは、血管を若返らせ、メタボを抑制したり、認知症のリスクを下げる効果も期待できる。手軽に食べられる「サバ缶」や「イワシ缶」も人気で、カルシウムもしっかりとれるため、骨粗鬆症の予防にもなる。