現実と受け止められなかった。「まさか、この山とは思わず、どこか他の山かなという感じで...」。直後は周囲の登山客と同様に噴煙を写真に収めていた。現実を突きつけられたのは10秒ほど後。気付くと周囲は真っ暗に。「逃げる時間はなかった」。噴煙は、もう目前に迫っていた。想像もできなかった御嶽山の噴火。女性は迫り来る噴煙に背を向けるしかなかった。試算では、火口から噴石が出た速度(初速)は時速360~540キロ。地面に衝突した際の速度は最低でも108キロだったという。女性にもそんな噴石が容赦なく襲い、ザックで隠れていない後頭部や腰を直撃した。「折れたかなと思うほど、これまで受けたことのない衝撃」。実際に腰の軟骨は折れていた。近くで一緒にしゃがんでいた男性が声をかけてきた。「起き上がれないから起こしてくれ」。男性の体を支えてあげたが、すぐにばったり前に倒れた。男性の口に付いた灰をぬぐってあげるしかなかった。噴石が再度襲ってきた。最後に身体が地面に沈むくらいの衝撃を左腕に受けた。「痛い、熱い、しびれ。周囲で動ける登山客は3、4人。口をぬぐった男性は亡くなっていた。自身はおなかに重たいものを感じた。噴石の直撃でちぎれた自分の左腕だった。体に少しだけくっついた状態で傷口から血が滴り落ちている。「止血お願いします」。別の男性がきつく結び直してくれた。命を落とすことはなかった。「とりあえずここまで乗り切れたから、生きよう」。腰にも違和感があった。その場に残る決断をした。身を隠せそうな石造りの台座を見つけた。尺取り虫のように進んだ。途中にうずくまる登山客の男性がいた。「一緒に行きませんか」。男性は時間をかけて台座近くまで来た。台座を背にしたころには日が沈みかけていた。携帯電話で通話していた。俺は絶対に帰るから」。標高3千メートルの過酷な環境が女性たちを襲った。防寒対策として体に巻きつけていた。一緒に登っていた友人から何度も着信があった形跡があった。友人は無事だったんだ。して折り返し電話を掛けた。周りが暗くなる中、ただ寒さに耐えた。標高1千メートル付近にある御嶽山麓の開田高原で噴火翌朝の最低気温は6・6度。女性が一夜を過ごした標高3千メートル付近は氷点下だったことが想像される。携帯電話から聞こえた友人の励ましの声だった。「私がここで死んだら友人はきっと自責の念にかられる。