牛坂貴昌00「最初は続くとは思ってなかったですよ!」そう切り出したのは、今年43歳を迎える市民ランナーの牛坂貴昌さん。都内の広告制作会社に勤務するサラリーマンである。営業職で、年度末ということもあり、最近は忙しく、9:00に出勤すると、昼間は営業回り、夕方帰社すると制作業務の進行チェックをし、11:45の終電で千葉まで帰ることもしばしばだという。ランニングを始めたのは、30代後半になり、そろそろお腹の肉が気になってきたとき。本人はブームに乗ったつもりはなかったというが、周りはマラソンブームだった。中学はバスケットボール部、高校は弓道部に所属したが、特に運動神経は良いほうでもなく、これといって熱心に活動していたわけではないという。「マラソンって意外と単純なスポーツじゃないですか。突き詰めていけば奥が深いスポーツですけど、端から見てると、“ただ走るだけ”っていう。「他のスポーツは、途中から始めようとすると経験者とは技術のハンディがあって、僕の場合、技術を習得するところから入らないといけないんですよ。うまい人はすでにうまいから...」なるほど。「しかも、テニスならコート、格闘技ならジムとか、競技する場所が必要でしょ。走ることならどこでもできるから、入り口としては入りやすいんです。靴とウエアさえあれば、自分の体一つで走りに行けるし」なるほど、なるほど。「だから、40代が圧倒的に多いんです。子育てが一段落してきて、自分の時間が取れるようになって、気づいたらメタボの自分がいて、オレこんなんでいいのか?と。気づいたらランニングブームで。そんな彼も、中3、中2、小3と3人の子どものおとーちゃんである。子育てが一段落したとはいえ、まだまだこれから大変だろうにと思っていると、彼が言った。「最初は続くとは思ってなかったですよ!」それが走ってみると、“楽しかった”というのだ。「同じように始めた周りのランナーたちも、自分と同じように、(各々が)そこまで続くなんて思ってなかった、って言いますしね」そして、こう続ける。「何より、無心になれるし、頭の中が整理できるんです!」これは、スポーツをやっているビジネスマンが口々に言う言葉だ。「自分の場合はラジオを聴きながら走るんですけど...、自然と仕事のことを頭の中で整理していますね。明日の仕事の段取りを考えたり、案件の整理をしてたり...、あとは今日営業先で話した言葉を思い出して、“ああ、あの時こう言えば良かったんだ”とかね」そのため、走ることと頭を整理することと、一石二鳥になっているという。「それと、走っていると何も考えないときがあって、無心になっているんです。嫌なことも忘れて、ストレス発散になるし!」であれば、一石三鳥である。「それに、友達ができるんです。SNSで知り合い、たまに走行会に参加したりとかして。マラソン大会に行くと知り合いがいっぱいいて(笑)。プライベートでも交流していますしね」ラン仲間とは、皇居や駒沢公園といった、ランナーのメッカにもわざわざ千葉から走りに行っているほどである。会社の上司や同僚も応援してくれているという。勤務先の社名が入ったTシャツを着て走り、会社の宣伝にもなっているそうだ。仕事をしながら走ることとの両立は、かなり大変なことは想像がつく。最後に、「自分にとってマラソンとは何か?」を聞いてみた。「やるか、やらないか!ですね」そして一呼吸おいてから、「大人になってから、こんなに頑張ったことって無いです」と答えた。「仕事が忙しいとか、子育てが忙しいとか、なんだってやらない理由があるじゃないですか。やり繰りすればどうにかできる。