美作国みまさかのくに久米(現在の岡山県)に生まれる。9歳の時、父の死により菩提寺に入寺。源光・皇円に師事し天台教学を学んだが、1150年、黒谷に隠棲していた叡空をたずねて弟子となる。1175年、黒谷の経蔵で善導の『観経疏かんぎょうしょ』の一文により専修念仏に帰した。まもなく比叡山を下って東山吉水に移り、専修念仏の教えをひろめた。念仏を禁止とする承元(じょうげん)の法難(ほうなん)により、1207年に土佐国に流罪(実際は讃岐国に)となる。あり、弟子である浄土真宗の開祖・親鸞にも大きな影響を与えた。shinshu-hondana.net。