絶対聞かない方がいいと分かり、沢渡は笑って誤魔化した。いいつつ、琴子は一生懸命であることは疑う余地はなかった。沢渡が教えることをちゃんとメモに取っているし何でも覚えようと意欲的である。血圧測定や検温など患者にあまり害のない業務をさせるようにして、数日が経過した。連絡を受けて、沢渡が琴子へ指示を出した。「はい、分かりました!」これまたいい返事をして琴子はスタッフステーションを飛び出していった。明るく元気がいいことが取り柄だわと思っていると、コールが鳴り響く。その後コールが続いて沢渡はスタッフステーションにいなかった。戻って来て記録をつけていると「沢渡さん」と呼ばれる.顔を上げたら西垣医師がいた。風間は琴子が迎えに行っているはず。「...先生が今伝えようとしている検査から戻ってきていないのですが。「新人に迎えに行かせたので。「ああ」と西垣は破顔した。ああ、担当医師が西垣でよかったと沢渡は思った。いえ探しに行かねば!「ええ、車椅子に患者さんを乗せて行きましたよ。検査室の看護師が二人を見送ったという。いいつつ、ここに来るまで琴子と風間の姿は見かけなかった。して売店にでも寄ったかとそちらへ行くが来ていないらしい。知り合いの看護師に「こういう二人を見なかったか」と沢渡は聞いた。「ああ、あっちへ行ったのを見たかも。」どうしてそんなに病院中を歩き回っているのか。自分が警察の聞き込みのようなことをせねばならないのか。沢渡は小走りで病院内を彷徨う。目当ての二人を見つけたのは、何と外科病棟から遠く離れた栄養指導室の前だった。「沢渡さん!」ようやく会えたとばかりに琴子が目に涙を浮かべて沢渡を見つめた。「風間さん、大丈夫でしたか?」まずは患者の様子である。病院って色々あるんだねえ。何と琴子は方向音痴だった。それが災いし、今まで彷徨い続けていたのである。風間は院内を探検できたとご機嫌だった。「とにかく戻りましょうか。先生がお待ちですから。後で琴子にはみっちりと院内を説明せねばと思いながら、沢渡は二人の先を歩き始めた。指導が始まって一カ月、師長と主任、そして沢渡の三人で琴子の仕事ぶりを確認する話し合いがもたれた。最初の頃は穏やかな患者に恵まれたため琴子の失敗も笑って許してもらえたが、そんな患者はまれである。苦情が徐々に増え、先日とうとう師長自ら琴子に注意する事態となったことは沢渡も聞いていた。師長にそこまでさせてしまったのは自分の指導力が至らなかったからだと自分を責めた。「今はだいぶ落ち着いて業務に取り組んでいます。こちらが指示するより先に動くようになりましたし、患者さんへの接し方も問題は少なくなりました。注意されたのか知らないが、琴子は人が変わったように動いていた。新人の成長の確認というか指導係としての自分の成長の確認でもあるのだなと気付いた沢渡だった。「まず入江さんの行動ですが、彼女がいわゆるミスをするのは勢いが余ってのことだということだと思います。」この一カ月、気づいたことを沢渡は口にする。「仕事に熱心なあまり、そして真剣に取り組もうとするあまりに気持ちが先走ってしまったり緊張が高まりすぎて失敗をするように見受けられます。仕事をおろそかにしているからのミスではありません。そのようなミスは一つもありません。」だからといってミスが許さされるわけではない。琴子が一生懸命取り組んでいることだけは師長と主任に理解してほしくて沢渡は熱弁を気づかないうちにふるっていた。師長が言うと主任も隣で頷いた。「この仕事は突発的なことが多いものです。それに対処できなかったら正直、向いていないというしか...。「それは私が指導していきます。冷静な沢渡とは思えない様子に、師長と主任は驚いた様子だった。そんな自分に沢渡自身も驚いていた。一カ月も経つと不満がたまってくるものである。「やになっちゃうわ、うちの新人。」この日、科を超えて新人を指導するナースたちは居酒屋に集まっていた。皆がうなずく中、沢渡だけ首を動かさなかった。「そんなの、可愛い方だっての!」ドンとジョッキを置いたのは「成績優秀な新人の担当になった」と喜んでいた内科のナースだった。「思い上がり!」と誰かが騒いだ。「だからさ、言ってやったわけ!“それらを雑用と思うならば、ナースなんて雑用しか仕事ないわよ”って!そうしたらあからさまにムッとしやがった。皆が不満をぶちまける中、沢渡はチビチビと飲んでいた。通常、新人の指導係は三年目のナースが担当することが多い。四年目の沢渡はこの中では彼女たちより先輩であった。「苦労されてるでしょう?」そう言われて沢渡は初めて気づいた。確かにいろいろ苦労はあるが彼女たちのように飲まなければやってられないというほどのストレスは溜まっていない。「当たり前じゃない、だってあの入江琴子よ?」そう言ったのは、内科のナースの一人だった。「どれだけ私たちが手を焼いたことか。「うんうん」と頷く内科ナースたちを見て、沢渡は「それは違うだろう」と心の中で突っ込んだ。確かに琴子が騒ぎを起こしていたのは事実だが、その原因を作ったのは彼女たち内科ナースにもあると思っていた。話に聞いたところによると、琴子の夫が当時医大生として実習に来ていたイケメンだったと知った途端、次々と仕事を押し付けていたというではないか。そんな状況、学生だったらパニックになって失敗を犯すことも無理はないと思う。「...そんなに苦労してないわよ。自分から波風立てることも嫌なので、さりげなく沢渡はそう交わした。「沢渡さん、これから中原さんとお散歩に行ってきますね。「わかったわ、行ってらっしゃい。返事をしながら車椅子の中原の様子がいつもと違うことに沢渡は気づいた。「中原さん、髪の毛とても可愛いですね。沢渡は車椅子の高さに身をかがめた。中原は八十代の女性である。その白い髪がゆったりと三つ編みされていた。「これ、入江さんがやってくれたの。中原がうれしそうに笑った。「お外に行くんですもの、おめかししなくちゃ。「ね!」と目を合わせて笑う琴子と中原に沢渡の顔も穏やかになる。その中原の膝にはひざかけが掛っていた。初夏とはいえ、痩せた患者の体には寒く感じることがある「そうか、そういうことか。思わず沢渡が声を上げた。