社会人として初めての舞台は北海道だった。学生気分が抜けず、会社や先輩方に多大なるご迷惑をおかけした。仕事で結果を出せるわけもなく、毎日のように失敗しては怒られていた。先輩達は何かしらの分野に長けていて、その能力を遺憾なく仕事で発揮していた。私は彼らのことを超人だと思っていた。その会社は正社員での雇用にも関わらず、入社3年目を終える際に卒業か残留かを選択できた。先輩方は皆、卒業の道を選んでいった。新人も入ってきたが、大半が3ヶ月以内で辞めていった。先輩が1人卒業する度、仕事は苛烈さを増した。私が入社3年目になると、先輩たちは誰もいなくなっていた。それまで先輩方が請け負っていた分の仕事量をこなすのは到底不可能に思えたが、それでもやるしかなかった。それらをひとつやり遂げる度、私は成長した。絶対無理だと思っていた仕事も、向き合ってみると意外となんとかなった。して自信をつけていき、さらに高いハードルに挑んでいった。気がつけば、全く仕事ができなかったハズの私は周りから「超人」と呼ばれるようになっていた。試用期間を突破した後輩達も現れた。こんな大きな機械なんて操作できませんよ、と言う彼にそのノウハウを伝授した。初対面の人と話すのが難しい、と言っていた彼女に営業のいろはを叩き込んだ。後輩達も短期間のうちに大きく成長し、私はやり甲斐を感じていた。◇そして、遂に3年目が終わった。私もまた、先輩方と同じように卒業の道を選んだ。去り際に後輩の彼は言った。「あなたがいなくなったら、ボクはどうしたらいいのかわかりません。あなたナシで仕事を回すなんて不可能です」それは、かつて私が先輩方に放ったセリフそのものだった。「かつて自分は君と同じ境遇にいた。先輩たちの替わりなんてとても務められないと思っていたが、結局のところ、やらざるを得なかった。その中で成長したからこそ、今の自分があると思っている。これからは君の時代だ。不安そうな顔をしていたが彼は、わかりました!と力強く答えた。去り際に後輩の彼女は言った。彼女はある都合により、私とともに職場を去る身だった。彼女はいつも前向きだった。ほんの少し、上司と相性が悪かった。彼女が辞めてしまうことになってしまったのは、それだけのことだった。私は、彼女なら新天地でうまくやれるだろうと確信していた。「強く生きろよ!何があっても絶対に負けるんじゃないぞ!ファイトだ!」そう言うと彼女は笑いながら、大丈夫ですよ、ありがとうございますと言った。やり残したことはなかった。胸を張って故郷に帰った。助手との交際もスタートした。久しぶりに得た自由を前にどうしたら良いのかわからず、1日20キロ以上無駄に散歩をしたりした。助手を連れ出したこともあったが、途中で動けなくなった助手を抱えて帰る羽目になった。ヘロヘロになった助手に悪態をつきながらも、なんだか幸せだった。久しぶりに笑った気がした。◇そうして1ヶ月が経った。後輩の彼が、自宅で首を吊った。遺書は残されていなかった。後輩たちーー彼と彼女は当時、付き合っていた。故に、おそらく彼女は理由を知っていた。それを知ることは誰にも叶わなかった。頑張ると言っていたハズのその新天地で、彼女もまた首を吊って亡くなっていた。