抑えることがわかり、2007年に米医学誌「ネイチャー・メディスン」に論文が発表され、以後、水素の医学的作用を確かめる数多くの試験が始まった。2007年論文の筆頭執筆者は、水素の吸入、経口、点眼などによる動物実験で、脳梗塞やパーキンソン病、緑内障などの症状を改善させる効果があるのを知り、「水素が病気の治療に役立つと確信するようになった」と研究の経過を語っている。現状では、水素を含む水や水素点眼剤などが薬として承認される段階ではないが、脳梗塞の回復時など救命救急分野で水素ガスの吸入が薬に近い成績を上げており、慶応大学病院の研究者は薬の承認を目指しているという。問題は、水素水を飲むことによる効果の証拠がまだ十分に揃っていない段階で、水素水ビジネスが盛んになってきたことらしい。ガンや認知症などに効果があるがごとき宣伝は明らかに行き過ぎだ。水素は時間がたてば自然と抜けてしまい、水の中に残っている量は減少するという。エセ科学問題に詳しい山形大学の准教授は、「水素が臨床研究で一定の効果を上げていることは否定しない。健康な人が市販されている水素水を飲んだからといって、臨床試験で示された病気(脳梗塞など)の予防になるかと言えば、予防のデータはない」と、臨床研究と水素水ビジネスを分けて考える必要があると強調する。水素に過剰な期待が寄せられる背景には「水素が活性酸素を抑える」という言い方にもあるような気がする。研究で、水素の作用の本質は活性酸素の抑制ではなく、水素がヒトの細胞内の分子に作用し、遺伝子の働きを調節することも分かっている。現状では、臨床研究に着目すれば「効果がある」とも言えるし、市販の水素水が機能性表示食品にさえなっていない点に着目すれば「効果がない」とも言える。水素水のどの側面を見るかでどちらも成り立つ。我々が期待するのは、患者を対象とする臨床研究の進展であり、健康な人を対象とする水素水ビジネスの繁盛ではないということだ。偏った見方が強くなって、臨床研究が滞るのはよくない。消費者は水素水ビジネスの宣伝文句に踊らされることなく、どういう研究が進んでいるかを自分で調べて冷静に判断することも必要だということです。