2夜、俺は庭を歩いていた。道連れは、空にかかる望月一人。春分をすぎた夜風はほんの少しだけ冷たい。三国会談という名の宴の日々も終わって半月が過ぎた。城内はようやくお祭り騒ぎの熱から冷めてきているところだ。俺にとっても、この世界での日常が始まったという実感がわいてきた。帰ってきてからしばらくの騒ぎっぷりは非日常的だったからな。吹きすぎる風に、楽の調べが混じっていることに気づいた。か細いその音に導かれるように俺は歩を進める。聞き取れるようになってきた楽の音には、声も乗っていた。低く染み渡るような、それでいて天に昇っていきそうな澄んだ歌声。呉戈を操(と)り犀甲(さいこう)を被る車の轂(こしき)は錯(まじ)れ短兵接す旌(はた)は日を蔽し敵雲の若く矢は交して墜ち士は先を爭う黄河を模してつくられた人工の河のほとりに、その歌声の主はいた。黒髪が闇に溶けるような。その顔(かんばせ)の美しさに、月さえ恥じ入るような。余が陣を凌ぎ余が行を踏む左の驂(そえうま)は殪(たお)れ右は刃傷す両輪を霾(うづ)めて四馬を繋ぐ玉枹(ぎょくほう)を援(と)りて鼓を撃ち鳴らす天時は墜ちて威靈は怒り嚴しく殺し盡くされ原野に棄てらるる美周郎とたたえられる智謀の士は、こちらに気づいた印に一度目線を伏せた。彼女の指が動き、弦をはじく。そのほんの少しの動きにも、流麗な美が宿る。出でて入らず往きて反らず平原は忽にして路は超遠なり長劍帶びて秦弓挾み首が身を離るとも心は懲りず彼女と河を隔てて向かい合ったまま、その勇壮で哀しい詩を聞いていた。一瞬だけ、干戈交わる戦場の風が吹き渡った気がした。それは、熱く餓(かつ)えていた。誠既に勇のみならず又以って武なり終に剛強にして凌ぐべからず身は既に死して神となり以って靈(くし)ぶ魂魄は毅く鬼雄と爲りぬびいん、と周公瑾の抱く楽器がひときわ長く鳴いた。静かな夜が戻ってくると、そこにあるのは、ぼうと心が抜けてしまったかのように突っ立つ俺と、月光に照らされ半神のごとく輝く冥琳の姿だけ。ふ、とその腕が掌を開いて俺に向かって差し出された。これは......歌えと言っているのだろう。俺に詩才などなく、詩経をそらんじることができるわけもない。しかたなく、唯一憶えている詩を口にのぼらせる。君に勧む金屈巵(きんくつし)コノサカヅキヲ受ケテクレ満酌辞するを須(もち)いずドウゾナミナミツガシテオクレ花発(ひら)けば風雨多しハナニアラシノタトヘモアルゾ人生別離足る「サヨナラ」ダケガ人生ダ音程や発音など冥琳のそれと比ぶるべくもないが、とにかく吟じ終え、再び一礼した。「いや、これから数百年後の人がつくった詩だよ」その言葉にぎょっとした顔になる冥琳。普通に聞けば狂人の戯言だ。彼女はふっと小さく笑みを浮かべた。「天......か」その言葉にどんな思いが込められているのか、俺にはわからない。この世界の人たちは、俺という人間をどんな存在だと捉えているのか。まじめに考えたことはなかった。これからもないだろう。俺にとって大事な人たちであることのほうが重要で、彼女たちにとってもそうであってほしい、そうありたいと願うだけだ。冥琳の言葉に顔がほころぶ。俺は勇んで足を踏み出そうとした。彼女の手が押しとどめるようにまっすぐ中空に突き出される。「その河よりこちらは我が領土と心得られよ」どういう意味だ?俺はその場で歩み出そうとした姿勢のまま固まって、考える。河を越えるなということか?これは河のミニチュアだから、上流に行って回り込むのは簡単だ。そんな単純な謎かけなのか?そもそも彼女は我が領土とは言ったが、入るなと言っているわけではない。領土となれば、侵入する者の意図は明らかだ。それを奪い取り、征服すること......。そこまで考えたところで、足を踏み出した。水音を立てて、彼女に近づいていく。その音を聞いている冥琳は心なしか、震えているように見えた。それを生み出すのが喜悦なのか、恐れなのか、それとも怒りなのか、どうにも判別がつかなかった。彼女にもう触れられそうなほど近づいたところで、ようやく冥琳は顔をあげた。その完璧なまでに均整のとれたおとがいに手を添える。「たしかに馳走いたしましょうぞ......」かすれた声がもれる唇に、俺は自分のそれを重ねていった。黒髪が寝台の上で、生き物のようにうねる。冥琳はさすがに少々緊張しているようで、表情が硬い。拒絶されているのではない証拠にその顔が真っ赤に染まり、もじもじと落ち着きがない。「色仕掛けだとは思われませぬか」その緊張につられたのか、俺自身も緊張してしまい、咄嗟に口から出たのはまったき本心だった。「俺は、大事な人たちを裏切れない」その瞬間に浮かんだ冥琳の表情を見て、心の奥底が鈍く痛む。「だから、冥琳も裏切れない」はっ、と眼が見開かれる。言葉の意味をしっかり吟味するように、怜悧な光が眼鏡の向こうで輝いていた。その眼鏡に指をあて、目線で外していいか尋ねる。小さく頷くのを見て、眼鏡を取り、寝台の横の卓に避難させた。返事の前の沈黙は、躊躇いではなく、覚悟のためのもの。寝台の上で抱き合っているだけでもお互いの肉の熱さが伝わってくる。冥琳の手が俺の背をなで、俺の手が強く冥琳の体をかき抱く。それだけでも幸せが体の中から溢れ出てくるようだ。磁石のようにどちらからともなくひきつけられ、口づけをかわす。一瞬たりとも離れたくない。息をすることすらもどかしく、俺たちは一つになりたがっている。そのために邪魔になる衣服を競うように脱ぎあい、脱がしあった。黒曜石のように輝く肌を俺はなでる。そのなめらかさ、その温かさ。思わず漏れた声は、本人に聞かせようと意識すらしていなかったものだ。冥琳は花のような笑みを浮かべ、俺の熱くたぎったものを握ってきた。触れてくれたのは嬉しかったが、力加減が強すぎて苦鳴をあげてしまう。「あっ、すまない!」あわててぱっと離される。離れれば離れたで寂しくなるものだ。