本来、礼拝の対象であった仏像が芸術鑑賞の対象になったのは、大正期以降のことです。今では、博物館や美術館で彫刻作品として仏像が展示されること信仰目的ではなく仏像鑑賞のために寺院を訪れることはごく一般的です。古代ギリシアやルネサンスの彫刻に匹敵する優れた芸術作品である!と叫んだのを聞いて、ただの古い仏さんだと思っていた彫刻家はその美に気付いたのです。西洋コンプレックスで、妙な感じになっていた日本の彫刻が仏像をモチーフにして独自のものに変わっていきます。西洋近代の芸術思想に傾倒していた文学者や哲学者たちも、仏像を芸術作品として鑑賞するようになります。彼らは古寺を訪ねで仏像の芸術性を議論し、鑑賞記を発表しました。今も読み継がれている和辻哲郎の『古寺巡礼』です。仏像を美術品として紹介したいんだという興奮した気持ちがひしひしと伝わってくる名著です。和辻は、「僕が巡礼しようとするのは古美術に対してであって衆世救済の御仏に対してではない。仏像が『美術』になったのは、彫刻家のみならず一般に仏像の新たな視点を植え付けました。橋本平八は、依頼された自作を納入するために飛騨高山を訪れた際、偶然円空仏に接しで調査と収集に着手しています。このようにして形成されてきた彫刻観が、今日の仏像ブームにも引き継がれていると見てよいでしょう。千手観音しかし、恐ろしい仕事量です。このような仏像の仕事は、祖父亀彦と弟子一人で仕上げたそうです。「とにかく、朝から晩まで、ずーっと仕事していた。」と、父は言っていました。レリーフになっている珍しいパターンの仏像です。雲が本当に煙っているようです。祖父と小さい仏像それから、なんと、祖父は大理石も彫っていました。四年間くらい、大理石の作品も作っていたそうです。ここまでやられると、ぐうの音もでません。晩年、祖父は勲章をもらいました。天皇の名前で授与されるんですね。写真を見ながら、彫刻家である父(つまり亀彦の息子)に話を色々聞きました。「おじいちゃん、ホントに凄いねぇ...。」と、僕は、あらためて驚きながら言いました。半ばあきれながら、そして、ちょっぴり悔しさを滲ませながら「ほんっつとに凄いんだよぉ...。僕が、父に対して思っている事と一緒でしたので、とても印象に残っています。現在七十六歳の父も「息子」なんだなぁと。写真中央、小さな頭像を手にしているのが、祖父。お弟子さんが、ぐるりと取り囲んで各々の作品の講評を受けているところです。この状態は完全に今の僕です。