ID:an63KMiH0もしもボックスという秘密道具をご存知だろうか。世界を自分の思い通りに書き換えられる、ドラえもんの道具の中でも最強クラスの性能を持つというあれである。こんな道具を持ったらどんな風に世界を変えるか———そんなことを考えて時間をつぶした人も多いだろう。世界を改変するっていうのはそんなに難しいことじゃないんだ。日常的にみんなが行っていることなんだ。......ただそれが、決定的に不可逆であるというだけであって。ID:an63KMiH0季節はすっかり秋だった。薄水色の空は気が遠くなるくらいに高い。さっきから空を飛び回っている鳥たちもさぞかし気分がいいだろう。そんな愚にもつかぬことを思いながらボーっと窓の外を眺めているうちに、岡部の長い話が終わったらしい。やれやれ、やっと放課後だ。間髪いれず後ろの席からツッコミが入る。我らが団長様は俺のくだらない独り言にも耳を傾けてくれていたらしい。いうお前だって授業中は寝てばっかりじゃないか。今日なんか午後はほとんどずっと寝息が聞こえてたぞ。言い返すために振り向いた俺の視界に、ハルヒは映らなかった。早くもクラスの女子にとり囲まれていたからだ。ID:an63KMiH0入学から一年と半年がたち、あのころハルヒの周りを何重にも覆っていた全方位コミュニケーション拒絶フィルターは、ほとんどすべてどこかに追いやられていた。人並みはずれた行動力までが付属されているハルヒのことだ。それらの才能を常識的な方向に向け始めた結果、こいつはクラス中、いや学年中の人気者となっていった。それゆえ最近では休み時間や放課後、こんな風に女子に取り囲まれることが多くなっている。去年の四月からすると考えられない光景だな。「なにぶつぶつ言ってんの?早く部室に行くわよ」ようやく女子の群れを追っ払ったらしいハルヒが俺に声をかける。気の抜けた返事をして俺も席を立った。ID:an63KMiH0いつもどおりの風景。いつもどおりの放課後。SOS団の活動も全く変わらず毎日行われている。———ハルヒらしいというかなんというか、どれほど人気者になろうとも、こいつは決してSOS団の活動をおろそかにしようとはしなかった。放課後の集まりも、毎週末の不思議探索までも飽きずに続けている。クラスの女子に誘われたからと言って団活を欠席することがあったものの、それはホントにたまにであって、ハルヒの中での優先順位はやはりSOS団が一番らしい。それで他の奴らに愛想をつかされないもんだと思うものだが——いや、やはりそうなりかけたこともあったらしい。ことなんですが、たまたま涼宮さんとクラスのご友人が———ちょっとした言い争いをしている現場に遭遇してしまいまして。そのお友達は、涼宮さんがSOS団の活動を理由に遊びの誘いを断るのが気にいらなかったようですね。女子高生って言ったら人生でもトップクラスに人間関係が難しくなる時期だろう。そんないさかいが生じるのも無理はない。いうか無い方がおかしいだろう。ID:an63KMiH0「ええ。彼女が言うには、『私はSOS団の創設者にして団長。窓の外をさわやかに見つめながら古泉がそう答える。そこまで言ったのかあいつは。それでお友達とやらに怒られなかったな。その場には4人ほどの女生徒がいらしたのですが、なんというか、そこまで言える涼宮さんを逆に羨望のまなざしで見つめていましたよ。かっこいい、というようなね。言いだしっぺの方だけは少し気まずそうでしたが」そんなことがあったのか。ハルヒの人気はもうそんなとこまでいっちまってんだな。女子限定のファンクラブでもできるんじゃないか——しかし古泉、おまえニヤニヤしすぎだぞ。いつもより一層気持ち悪い。「お気づきでないようなら言っておきますが、喜色を隠し切れないでいるのはあなたも同じですよ。......でもまあ確かに、あの涼宮さんにそこまで言っていただけるというのは、男冥利、いえ団員冥利につきますね。結成から一年と半年がたって、俺たちSOS団の...まあなんだ、こういう言い方は非常に気恥ずかしいんだが......俺たちのつながりはずっとずっと強固になっている。ここでニヤニヤしている古泉は言うまでも無く、そのことは五人全員が感じているだろう。その時の俺はこの時間がずーっと続けばいいなぁ、なんて柄にもないことを考えちまっていたのだ。......その奥にある何かぼんやりとしたものに気づこうともせずに、な。ハルヒがノックもせずに部室のドアをあける。今日はどうやら俺たちが一番乗りのようだ。「みくるちゃんもまだなのね。団長席に腰を下ろしたハルヒが俺の顔も見ずに命令する。自分で入れろと言ってもどうせどやされるだけなので、おとなしくそれに従うことにする。人がせっかくそんな優しさを見せてやったっていうのに、ハルヒときたらすぐに俺にゴミ出しを命じてきやがった。しょうがないやつだな。部室を出てすぐに朝比奈さんと会い、ゴミを捨てて戻ってくるとすでに長門と古泉も到着していた。その後はいつもの団活だ。俺と古泉は将棋を指し、長門はすみっこで読書、朝比奈さんは受験生らしく問題集とにらめっこをしている。ハルヒはなにやらパソコンをいじっているようだったが、あいつには珍しく机に突っ伏したような姿勢でいたために、こちらからはモニターに隠れて表情も見えなかった。あまりに長くその姿勢を続けていたので声をかけてみようとも思ったが、途中でやめた。触らぬ神に祟りなしだ。くだらないサイトでも見ているのだろう。そんな平和な時間を過ごすうちに日も暮れていき、いつもどおり長門の合図で俺たちは帰りの準備を始める。結局ずっと同じ姿勢でマウスをいじっていたハルヒは、「戸締りお願いね」とだけ言い置いてさっさと帰ってしまった。理由もないってのになぜだか早く起きてしまった俺は、特に理由も無いのでそのまま学校に向かうことにした。そのせいで珍しく早めに学校についた俺は、自分の席でのんびりと窓の外を眺める作業に没頭することにした。なんとなくそれだけでさわやかな感じがするし。なにより暑くも寒くもないっていうのがいい。ハルヒの前でこんなこと言ったら「なにじじむさいこと言ってんのよ!」とかどやされるだろうけどな。そのハルヒはというと、朝のHRが始まるぎりぎりのタイミングで教室にやってきて、クラスメートにからかわれていた。岡部の話を聞き流した後で、振り返って声をかける。一瞬の間をおいて、なぜだか少し不思議そうな顔をしたハルヒがこう答えた。「ちょっと寝坊しちゃってね。最近冷えてきたからかしら。」......なんだろう、今の間は。それを尋ねようとして言葉を探していると、そのときにはもうハルヒと隣の席の女子との間で、にぎやかな会話が始まっていた。いいさ、別にたいしたことじゃない。秋を満喫しているうちに、あっという間に昼休みとなった。ハルヒはまたも女子に囲まれている。俺はいつものように国木田、谷口の代わり映えのしない顔を眺めながら弁当を食べ始めた。半分ほどを胃袋に収めた頃、いつものように谷口がアホな会話を始める。涼宮のやつ、また告られたらしいぞ。今度は8組のやつらしい。俺は谷口の話を聞き流しながら水筒のお茶を口に含む。いまや一年前とはまったく逆のベクトルで校内一の有名人となったハルヒは、それに比例して男子生徒から愛の告白を受けまくっているらしい。いうのはその情報源がすべて谷口だからだ。こいつの言うことは話四分の一くらいで聞くのがちょうどいい。谷口が目を輝かせて俺たちを見回す。話を聞いて欲しくて仕方がないっていう表情だ。その話俺はもう昨日団活の時間に聞いて知っているんだ。ハルヒ本人の口から直接な。これ以上正確な情報もあるまい。ID:an63KMiH0「断ったんだろ、いつもの通り。「ちぇっ、なんだ知ってたのか。それにしてもお前、涼宮とそんな話するんだな」たしかにそうだ。ハルヒがそんなことを言い出したのは初めてだったような気がする。興味もないから深く突っ込みはしなかったがな。「あーあー、贅沢なご身分だよなー。まっ、でもそんなに何人も何人も告ってきたら逆にめんどくさいよな」そうつぶやく谷口の顔をみて、俺と国木田は無言の会話を交わす。お前がそんな悩みを抱く日はきっとやってこないだろうさ。帰りのHRも毎度おなじみな岡部の話で締めくくられた。やれやれ、やっと放課後だ。一緒に部室に向かおうとハルヒの方を見ると、またもやクラスメートの女子と、何やらデートの下見がどうのこうのと盛り上がっている。邪魔するのも悪いし、先に行くとするか。すきま風が身にしみる部室棟に足を向け、いつものようにドアをノックする。「はあい」という朝比奈さんのかわいらしい声が響いたのを確認し、俺はドアを開けた。ハルヒはクラスの女子となんだか話しこんでて遅れるみたいですよ」そう朝比奈さんに向かって声をかけつつ、俺は部屋に足を踏み入れた。いや、朝比奈さんにというのは正しくないな。そこにはすでに長門と古泉も顔を揃えていたのだから。古泉はともかく、長門を無視するのはポリシーに反する。その長門は......ん?どうしたんだ。朝比奈さんも、古泉も。いつものイスに座る三人は、揃って目を見開いたまま俺の方を見つめていた。びっくりして立ち止まる。古泉がいつものニヤケ顔を取り戻して言った。何を言ってるんだこいつは。俺でもハルヒ専属のメッセンジャーなぞになった覚えはないぞ。いうか「伝えに来てくれた」って、まるで俺がここに来るのがおかしいみたいじゃないか。———どういう冗談だこれは。俺が依頼?ハルヒに、SOS団にか?いくらなんでもそりゃないだろう。俺が一人で解決できない悩み事を抱えていたとしても、SOS団にそれを依頼するぐらいなら、流れ星を見つけに遠くの山奥にでも出かけるさ。それにここ2年ほどの間、俺が抱える問題はすべてハルヒのスーパーパワー絡みだ。それをあいつ本人に相談するのはいくらなんでもまずいだろうよ。ID:an63KMiH0———そう言った途端だった。部室の空気が一瞬にして変わる。朝比奈さん、長門、古泉の動きが止まり、三者三様の驚きを表す。「スーパーパワー、とおっしゃいましたか。見たこともないような厳しい表情をした古泉が俺に問いかける。いつものニヤケっぷりはどこ行っちまった。それに具体的にって、お前らはそれを全部知ってるだろ?なにしろここにいる全員でそれを一々解決してきたんだから。朝比奈さんが口をパクパクさせながら声を絞り出す。あなたまで何を言ってるんですか。朝比奈さんが持つ未来装置とやらの時空移動能力だって、何度も活用したじゃないですか。———その刹那、古泉がいきなり立ち上がって俺の腕をつかみ、思い切りにらみつける。ID:an63KMiH0「どこでその話を聞いたんですか?返答によってはいろいろと面倒なことになりますが」......なんなんだこれは。この状況は一体どういうことなんだ?俺をドッキリにかけようとでもしているのか?だが古泉の表情は真剣そのもので......以前よりずっと表情豊かになってきた長門も素直に驚きを示している。朝比奈さんは言うまでもない。今にもイスからずれ落ちそうになっているくらいだ。古泉が腕に力をこめる。ID:an63KMiH0「みんなごめーん!クラスの子がどうしても付き合って欲しい所があるって聞かなくて。今日の団活は中止!明日は絶対くるから!......ってあれ?」その時だった。ハルヒがいつものように勢いよくドアを開けて飛び込んできたのは。さんを経由してまた俺に戻ってきた。「いえいえ、彼とはこの間たまたま本屋で会いまして。それ以来親しくしていただいているのですよ」とっさに俺の腕を放した古泉がハルヒに答える。俺はというと、直前の言葉の内容が理解できずにただただハルヒの顔を見つめていた。古泉と友達だったのかって?依頼に来たのかって?どういうことだ。ID:an63KMiH0「あらそうだったの。私はこれで帰るから戸締りよろしくね。キョンもゆっくりしていって良いわ。なんてったってSOS団団長のクラスメートにして副団長の友達なんだから!」ハルヒがスカートを翻して去っていく。お、おい、どこにいくんだ。「すいません、追いかけるのはご遠慮願えますか。古泉がもう一度俺の腕をつかむ。無意識にハルヒを追いかけようとしていたらしい。意味のわからない状況にどっと疲れの出た俺は、先ほどまで古泉の座っていたイスに腰掛ける。さっきのハルヒの対応はどういう意味だ。SOS団団長のクラスメートにして副団長の友達?どういうことだよ。俺が、単なるクラスメート?ハルヒにとって?SOS団団員ですらなく?ハルヒが見る俺はその他大勢のうちの一人にすぎないっていうのか。ID:an63KMiH0「......朝比奈さん、申し訳ありませんが彼の分のお茶を煎れて差し上げてくれませんか?どうやらかなり混乱しているようです。準備します」そんな会話が聞こえたような気がして、気付くと目の前に湯飲みが置かれていた。「さあ、どうぞお飲みください。朝比奈さんの煎れてくれたお茶は絶品ですよ」お前に言われなくてもそんなこととっくに知っている。そんな反抗心が働いて、俺はお茶を口に含む。......鼻から抜ける甘い香り。いつもの朝比奈さんのお茶だ。間違いなく俺はこのお茶を毎日ここで飲んできた。この部室で、SOS団の団員として。それは間違いないんだ。ID:an63KMiH0「そう言われましても、我々にはそのような記憶が存在しないのです。確かに我々はあなたと多少の面識があります。文化祭の映画の上映のときに、谷口君や国木田君と一緒に見に来てくれたんですよね?涼宮さんも同程度の認識でしょう。なればあなたがSOS団員だというお話は単なる作り話と断定せざるを得ず、やはり先ほどの話をどなたから伺ったのか。それが大事になってくるわけですが......」......いや、違う。はは、そうだ、そうだよ。何で気付かなかったんだ。去年の冬も同じようなことがあったじゃないか。「世界が改変されたんだよ。