(佐賀)を舞台に開催される「U20世界ラグビー選手権」。14日に愛知会場のメディア説明会が行われた後の懇親会で、施設等の確認で来日されていた、U20ニュージーランド代表チームマネージャー、グラント・ハバード氏に、報道陣の皆様とご一緒にアタック。(もちろん、通訳の方にお願いしました。ありがとうございます)昨大会(第1回)は、上田さん(トーナメントアンバサダー)によると、どうやらニュージーランドは飛びぬけていた様子。はいっても、去年は1位になったけど、今年は激しい戦いになるだろうと、ハバード氏。予選プール同組(A組)のアイルランド、アルゼンチンは強豪でそしてウルグアイ。ニュージーランドは初物に弱い(新しいチームに対しては難しい)とのこと、甘く見ていないと気を引き締めていました。試合会場となる瑞穂については、観客席とグラウンドが近く良いラグビースタジアムと好評価。試合を楽しみにしているとも話されていました。U20ニュージーランド代表に関しては、プレースタイルはニュージーランドスタイルを継承しているものの、相手によって戦い方を変えていく場合もあると、フレキシブルな対応でチームの勝利を考えていくそうで。何人かは高校代表といった、そうそうたるメンバー。(Canterbury)など。これについては、もう少し勉強を(滝汗)。来日予定メンバーのほとんどは日本が初めて。2名ほど、高校の試合で来日したことがある、ともおっしゃっていました。@大会トロフィーとともにこの年代ですでに、これほどまで強いニュージーランドは、ユース世代の強化に対し非常に力を入れているとのこと。競技力向上部門が中心となり、16歳から17歳といった早い段階で才能を見つけ、育成に力を入れていますが、ここで選ばれる選手がラグビースキルだけではなく、人間としての評価も重要ポイント。日本のユース世代はどうなんでしょうか......。選手の育成と下のカテゴリーへ降格しないための戦い、そのバランスが取れる日がくることを、長い目で見守る必要があるのかなと今回ハバード氏の話をお聞きして感じました。最後に、ハバード氏は「選手の成長のひとつに、今大会を役立てたい」と。何人かは将来のニュージーランド代表へと進むのでしょうね。今回の大会が非常に楽しみです。「U20世界ラグビー選手権」は6月5日開幕。順位決定戦と計10試合がおこなわれます。平日開催は17時キックオフ。原石の宝庫、試合会場へぜひ、足を運んでみてはいかがでしょうか。平林さんがトップページ(期間限定のはず)。笑顔で迎えてくれます!TweetラグビーSNSでもご購読できます。*メールアドレス(公開はされません。東海地区のスポーツ、その中でもラグビーを中心とした取材活動を続けるフリーライター。地域と共に成長するチームや選手、各チームで活躍する地元出身選手達の様子。