当時4歳だった自閉症の女児は、絞り出すような声でそう言うと、坊啓子さんの手をピアノの鍵盤の上に乗せ、お気に入りの童謡を弾くように、せがんだ。「初めは口もきかなかったのに、初めて言葉を発してくれたんです。」高輪メディカルクリニック(東京都港区高輪2)の音楽療法士、坊さんは3年前を振り返る。音楽療法士約500人が医療機関などで活躍している。坊さんの治療は週1回、約1時間。後半の10分間は母親と一緒だが、残りの50分は坊さんと子供のマンツーマンだ。最初は子供が好きな曲やリズムを聴かせ、やがて4拍子を3拍子に変えたり、明るい曲を悲しい曲調にするなど徐々に曲を変化させる。「視線も合わせなかった子供が、『何か違う』と私の顔をのぞき込む。外の世界と向き合い始めた証拠です」と話す。坊さんが音楽療法士を始めたきっかけは当時、中学生だった長女の不登校。不登校を克服後、「苦しい時、好きだった歌にとても救われた」と話したのを聞き、音楽の力に注目した。資格を取り、10年間で自閉症スペクトラムなど発達障がいを中心に約70人の患者を診てきた。最近は心身症などで訪れる患者も多いという。「自閉症スペクトラムの子供は社会のリズムと合わせるすべがなく、自分の殻に閉じこもりがち。音楽は人間的なつながりを取り戻す力になります」と話す。音楽が閉じた心を開く両親の問いかけにはほとんど答えず、家にこもりきりだった5歳のA君が坊さんのもとに通い始めたのは、約1年前。当初は部屋に入るなり、床に寝そべってしまった。太鼓で軽快なリズムをたたいても、一向に反応しない。起き上がったかと思うと、走り回るだけだった。ところが半年を過ぎたある日、アニメ映画「となりのトトロ」の挿入歌「まいご」を聴かせたところ、A君はスピーカーのそばまで寄ってきて、じっと曲に聴き入り始めた。坊さんの顔をのぞき込んだのだ。「それまで、さまよっていた視線を私に向けてくれたんです。心を開き、外の世界と向き合い始めた瞬間でした」と、坊さんは振り返る。A君は聴きたい曲を要求するなど、少しずつ自発性が表れ、会話も増えていった。今春には、小学校に入学し、友達もできたという。現在、坊先生のもとで、3歳児から小学6年生まで10人が週1回、セラピーを受けている。坊さんによると、自閉症の改善には個人差はあるが、早ければ半年程度で変化が見られるという。「音楽には、人の心に訴える力があります。technology.。