閑話の五:覇王のつぶやき普段、群臣が国家の行く末について真剣に討議する評議の間は、この夜、濃密な男女の営みの香りと音に支配されていた。灯は数少ない常夜灯のみ。深い闇の海の中に、ぽつん、ぽつんと灯火の島があるようなもの。光とどかぬ海底のような暗闇の中、男と女、それにもう一人の女の肉が絡み合う。「お許しを、もう、お許しを......」うなされるような声が、喉の奥から押し出される。事実、その体はこじ開けられ、内側から男の太い肉棒で突き上げられていた。快楽なのか苦痛なのか、それとも苦痛がもたらす快楽なのか。嵐のように襲ってくる感覚の洪水に、女の脳はもはや考えることを放棄していた。女の華奢な体を這い回る指はあわせて二十本。唾液を塗りたくる熱い熱い舌は二つ。一つは愛しい愛しい主のそれ。一つは、憎たらしい男のそれ。肌に与えられる快楽から、そのどちらかを判別する術を女は持たない。貫かれた秘所から、間欠泉のようにあふれる暖かな感覚が脳天まで這い上がり、頭の少し先で爆発する。その経路を知っているかのように、的確に感覚の糸をつかまれ、揺さぶられる。自らの体の支配権すら失いかけた女は、すがりつくものがほしくて、手近なものにしがみつく。それは、彼女の処女を奪い取った男の......。深海に棲むという巨大な頭足類のように、真白い細いぬめった手足が男の体に絡みつく。唾と汗、それに涙で濡れた肌は、はりつくような、溶け合うような感触を男に与えて。その全てを受け止めて、女は叫びを放った。反り返り、ぴーんと張りつめたまま震えていた首が、不意にがくんと力を失う。「うわ」すでに半ば以上体を支えていた男が、力の抜けた体を抱き留める。急な動きで男のものが抜き取られた秘所から、白濁した液体があふれ、足を伝っていった。「まいったな......。離れた場所、服が脱ぎ散らかされているあたりに置かれた幾枚かの布の上に女の体を優しく寝かせてやる男。寒くならないように、と服の中から自分の上着と思しきものを探し出し、かけてやる。一人の女は、にやにやとその様子を見ているばかり。「あの子だって、それを望んでいる。違う?」そりゃそうだ、と男はしょうがないといった風に笑みを返す。天の国より来たという『天の御遣い』。女......少女は華琳こと曹孟徳。大陸の覇者にして、大国、魏を統べる者。その二人が、お互いに一糸まとわぬ姿で、お互いの――そして、魏が誇る頭脳荀文若の様々な体液に塗れて向かい合う。一人は、その支配の象徴たる――見てくれはいいものの座り心地は悪そうな――台石に腰掛け、一人は意外にも引き締まった体を臆することもなくその前に晒して立っている。男の反駁を、彼女はほとんど聞いていない。ちろりと唇から覗く舌は、赤く赤く、闇に溶けるように紅い。少女は笑みをその唇に刻み、細い指でつと男の下腹を指した。そこには隆々とそそり立つ肉の凶器がある。女は密かにほくそ笑む。「そ、それは、華琳の姿を見てたら、どうしたって」その声に気をよくしたのか、彼女はすらりと伸びた足をひらめかせ、彼にわざと見せつけるように組みかえた。唇をなめあげる舌と同じくらい赤い秘唇がほのかに見えた気がして、男の分身は鼓動に応じてびくびくと震える。「ふふ......ありがと。それだけじゃないはずよ。私があなたにかしずくのよ。あなたの言うがままに振る舞い、あなたの思うように動く。少女は静かに立ち上がる。美しい裸身が闇の中で輝くよう。瑞々しい肢体は、動きによって幼さと成熟のそれぞれの面をかいま見せる。上を向いた形いい乳房をふりたてるようにして、少女は一歩を踏み出す。「そんな......俺は、可愛い華琳そのままで......。「あら、あなた、私が桂花を操り人形にしてると思っているの?」にっ、と笑みがいやらしく広がる。なにかを企むかのような邪悪な笑み。その笑みを、男は嫌いではなかった。「あなたも少しはわかっているはず。私は確かにあの娘を苛めているけど、それは彼女の望むように、彼女の期待する一歩先、せいぜい二歩先を読んでのことよ。三歩先では桂花がついてこられないし、見当違いでは冷めてしまう。確かに、桂花は私を信じ、私に跪いているけれど、その信頼の大元は、私が彼女の望むその一歩先を実現させられるから。彼女はどんな痛みも、どんな屈辱も、そう、あなたに犯されることさえ快楽にできる。――ま、これは、最近お仕置きどころかご褒美なわけだけど。いう意味では、私は桂花に操られている。操り人形の操り手は、けして自由ではいられない。操るための糸は人形から操り手にもつながっているのだから。私たちは環の中にいるの。彼女は、舞姫のように美しい動作で、彼に近づいていく。彼女は片方の手で、男の顔をまっすぐに指さす。片方の手は自分の胸に。男はごくり、と唾を呑む。確かに彼は操られていた。彼女の動作の一つ一つから、目を離すことができない。その完璧なまでに美しい体とその中で燃え盛る意志が、男の心を惹きつけてやまない。彼をさしていた手が己の体に巻きつく。震える体を押さえつけるように。内から零れそうになるものを止めるように。彼女の顔から先程までの傲岸さは消え、そこにあるのは、少女らしい不安の表情。覇王でもなんでもない、ただの、女の子。あなたの前でだけ」それは、かつて彼が言った言葉。彼女の処女を散らしながら、放った呪(しゅ)。「他の誰の前でもなく、あなたの前でだけ、私は年齢通りのただの女の子でいられる。「誤解しないで、責めているわけじゃない。