長門も朝比奈さんも古泉も、そしてハルヒも。俺とは単なる知り合い程度で特に親しくはないときている。俺とあいつらとのつながりは完全に絶たれているんだ。ID:an63KMiH0———そうだ、だからハルヒは今日の朝、俺が話しかけたときに不思議そうな顔をしたんだ。......単なるクラスメートの一人だと思ってた奴が、普段よりずっと親しげに話しかけてきたから。俺がハルヒと告ったとか告られたとかいう話をするほど仲良くないことを知っていたから......ここは、そういう世界なんだ......———おまけにいつも俺を助けてくれた長門たちは、今回は俺を単なるメルヘン野郎だと思っている。頼みのジョン・スミスも、前回のようには役に立たないだろう。この世界では、ハルヒの前にジョン・スミスなんてやつは現れなかったんだから。俺とハルヒの間には特別なつながりなんて無いんだから。......なあ、おい、俺はどうすればいいんだ。すれば元の世界に帰れるんだ。ほとんど眠れないまま朝を迎えた俺は、いつもよりずっと角度を増したかのような上り坂をだらだらと歩いていた。曇り空に骸骨のような枝を伸ばしている。昨日まで鮮やかな黄色を見せていた葉は道路わきに片付けられ、わずかに路上に残るものは登校する生徒に踏まれてぐずぐずとアスファルトに張り付いていた。そのうちの一つを踏んづけてしまったせいで靴底が滑り、俺は大きくため息をつく。すりゃいいってんだよ、くそ......———そのとき、うつむいた視界のすみに、イチョウの葉とは違う黄色がよぎった。顔を上げた俺の前に、見慣れた後姿が映る。小気味良くすたすたと歩くその姿。肩のあたりまでのびた髪に、黄色いカチューシャ。ID:an63KMiH0「あら、キョンじゃない。思わず声を出してハルヒを呼び止めていたらしい。振り返ったハルヒが挨拶をしてよこす。その顔には笑顔とともに、昨日と同じ訝しげな表情が浮かんでいる。なんで今日に限って挨拶してきたの......?あんたとあたしってそんなに仲良かったっけ?そう目で問いかけるハルヒに、俺は言葉を返すことができなかった。———その言葉を聞いて、俺の中の何かがはじけそうになる。喉元まできたそれは言葉にはならず......俺は必死に気持ちを落ち着かせ、なんとかあたりさわりのない会話を搾り出した。いやなに、登校中に会うのは珍しかったからな。「そう言われればそうかもね。あ、そうだ!昨日のSOS団どうだった?みくるちゃんはちゃんとお茶煎れてくれたかしら。すっごくおいしいのよ!」あ、ああ。