正しいことは通るか—男と男の約束を守ったら世の中というものは一面ふしぎなもので、自分はこうするのが正しいと考えてやったことでも、それがそのまま受け入れられるとは限らない。別にそれが自分のひとりよがりではなく、だれもが正しいと認めたようなことでも、さてそれが実際の面になってみると、正しいことが通らなくなる。まことにふしぎなものである。五十年も前のことであるが、ある電気器具をめぐって、業界で激しい過当競争が行われたことがあった。過当競争というのは、値段の面での競争である。原価が十とすると、安売り競争で八という安値で売る。これでは儲けるどころか損である。売れば売るほど損が出る。損になるから、ふつうの頭で考えれば、もう過当競争はやめた、ということになるのが当然である。ところが、競争というのは人の頭を狂わせてしまうのか、それだけ損が出るのになお安売り競争は続けられた。いってみれば、もう意地と意地のぶつかりあいである。それが何カ月間も続いた。部外者からみれば、とても正気の沙汰とは思えない、ということにもなろうが、人間にはそういう一面もあるのである。はいっても、永遠にそういった状態を続けていくことは、これはやはりできない。損ばかりしてはおれない、ということにもなってくる。ムダというよりも、大きなマイナスである。お互いともにマイナスである。いう状態は正しくないから、正常な値段にもどそうではないか、ということになった。今日では独禁法があってそういうことはできないが、五十年前のそのときには、各会社、工場の首脳が一堂に会して、正しい姿にもどそうということを決めた。私も、小さいながら工場主のひとりとして出席した。いつからそれを実行するかということについては、これは今まで正しからざる姿を長く続けてきたのだから、正しい姿にもどすのははやい方が良い、即日実行しよう、ということに決まった。そこで、私はその場で決めたとおり、約束通り実行した。これは当然のことである。ところが、世の中というものはわからないものである。いうのは、その後次のようなことがあった。即日実行ということが決まってから約一カ月半ほどしてから、私は代理店会議を行った。代理店といっても、松下電器の専属代理店ではない。ある商品についての打ちあわせを行うために集まってもらったのである。そのときに、こういう話がでた。「この間、ある電器器具の値上げをしたのではないか。協定したということだが、君のところだけ即日値上げをした。「ああそのことですか。あれは、今までの姿があまりにもムチャクチャだったので、正しい姿にもどそう、それを即日実行しよう、ということに決まったのです。「それはそうかもしれない。よそのメーカーでは、〝一万個だけは前の値段で納めます〟とか〝一カ月間だけ前の値段でいきます〟というように、みんな勉強している。あのように、各社の代表が集まって、真剣に話しあい、このままではいけないから正しい姿に改めよう、すぐに改めよう、ということで即日実行を決めた。いい加減な話し合いではなかった。みんな真剣な態度で検討し、その結果決めたことである。ところが、その決めたことが守られていない。守った私が悪いように避難されている。これはいったいどうなっているのか。なっているのかさっぱりわからない。このまま黙っているわけにはいかない。そこで私は、次のように話した。「みなさんのおっしゃることは、みなさんと私の間では当然だと思います。松下が即日実行したのはきびしすぎるといって、みなさんが私をお叱りになるのはごもっともです。そこで一つ考えていただきたいのです。あれは、男と男が約束して、そして実行したのです。それを他のメーカーが約束どおり実行していないということは、私はきょうはじめて知りました。みなさんが、そういう約束を実行しないメーカーの方を頼りにされるのであれば、仕方がありません。その品物は他から買ってくださって結構です。私はそういうように男と男とが約束したことであるし、またその約束は正しい約束だと考えています。今までおろかな過当競争をやっていたのを改めるための正しい約束です。私は、心から真剣にそう考えたから、そのような素直に話した。すると、今まで苦情をさかんに言っていた人たちも、黙ってしまった。