彼が亡くなってから2週間後の出来事だった。真相は闇へと葬られた。会社を託された重圧に耐えられなかったのか、それとも他に理由があったのか。後を追った彼女は何を考えたのか。考えても、答えは出なかった。わからないまま、私は2つの十字架を背負うことになった。したらいいのかわからなかった。◇2人がこの世を去った1ヶ月後。今度は私の身体に癌が見つかった。検査結果が出るまでの数日間は眠れなかった。死の恐怖に畏れ慄いた。幸いにも、手術をすれば命に別状はなかった。北海道で培った無尽蔵の体力が代償となったが、ひとまずは生き長らえた。当時は体力さえあれば何でもできると思っていた。それを失ってしまったら、何もできなくなるんじゃないかと思っていた。助手はそんな私の側にいた。パティシエの世界は職人の世界。複雑な人間関係が絡み合う世界の中で、助手は荒波に飲まれて打ちひしがれていた。私が近所に買物へ連れ出しただけで座り込んで泣き出してしまうほど弱っていた。それでも私が入院中は毎日病院に見舞いに来てくれた。面会時間ギリギリまで付き添ってくれた。調子に乗って散歩に出かけたものの、売店で動けなくなってしまった私を、抱えて病室に戻してくれた。悪態をつかれながらも、なんだか幸せだった。助手の背中が大きく見えた。無事に退院したが、しばらくはベッドから動けなかった。動くだけで疲れて眠ってしまった。助手は退屈しないようにいろいろなものを持ち込んで、毎日看病しに来てくれた。助手の好きなものを好きになりたくて、リハビリの間に白猫プロジェクトをやったり、ボーイズラブの漫画やドラマCDを借りて読んだりして過ごした。◇ある日、助手が妙なものを持って現れた。紫外線を放つ装置のようだった。何に使うのかと思ったら、レジンとかいうものを固めるものらしい。わからないまま助手の実演をベッドから眺めていた。型に入れて固めたものが型の通りになる、というのは至極当然のことのように思えた。何が面白いのか、さっぱりわからなかった。助手は用具一式を部屋に置いていった。私は見向きもしなかったが、翌日、助手はまた新たなレジン用具を持って現れた。助手はだいぶハマっているらしく、楽しそうだったので、あまり乗り気ではなかったが、少し付き合ってみることにした。部屋のレジン用品は日に日に増えていったが、結局その時私は最後までレジンクラフトにハマることはなかった。人並みに体力がついてきた頃、私は再就職を決めた。働き始めて忙しくなると、レジン用品はホコリをかぶっていった。正社員というカードを手にした私は、助手にプロポーズすることを決意した。ホテルやらディナーやら舞台のセッティングを整えた。アクシデントが起きたのは決行日の1ヶ月前だった。医師曰く、私の身体に癌らしきものが見えるのだという。何の感情も湧かなかった。