いつものように後ろに座るハルヒと俺の間には......なんの会話も生まれない。何度か話しかけようと気持ちを奮い立たせたが、そのたびに頭の中にハルヒの不思議そうな顔が浮かんできて、俺のちっぽけな勇気を吹き飛ばしていった。俺は、後ろの席でくりひろげられるハルヒとクラスメート達の会話に、聞き耳を立てずにはいられない。その中に俺の名前が出てくるんじゃないか、そんなありえない期待にすがらざるを得なかった。......しかしそんなものは当然裏切られる。俺は単なるクラスメートの一人にすぎないんだから。谷口や国木田にはSOS団のことを聞いてみたが、当然ながら俺が団員だったという記憶は持ち合わせていなかった。入学以来俺は帰宅部を貫き通し、平和で安穏とした日々を送っていたそうだ。......そんな毎日を俺はどんな風に生きていたんだろう。どんな風に世界を見ていたんだろう。そのつぶやきは教室の喧騒にまぎれて消えた。ID:eB1Skkzz0結局何も考えられず、ハルヒとも言葉を交わさないまま、放課後を迎えてしまう。ここでどんな軽口を叩いても、この世界のハルヒはそれに答えてはくれないんだろう。帰宅する生徒、部活に向かう生徒のざわめきで教室が一気ににぎやかになる。俺はどうすればいいんだろう。一昨日までの俺はいつも部室に向かっていた。この世界には俺の行くべき部室などない。あの文芸部室に俺の席は無いんだ。「えーハルヒまた断っちゃったの?」ふとそんな言葉が耳に入った。それほど大きい声ではない。見ると教室の後ろ側で数人の女子が話をしている———そしてその中心に、ハルヒがいる。「『今が十分幸せだから、それを変えたくない』でしょー!?まったくハルヒはいつもそれだよー」その言葉をきっかけに笑いが起こる。ハルヒも何か言葉を返して一緒に笑っている。今のハルヒは幸せなのか。俺はこんなに憔悴してるっていうのに。お前にはSOS団があって、みんながいるんだからな。......ん?いやまてよ?「今が十分幸せだから、それを変えたくない」この言葉を、俺はつい最近聞いたよな。他でもないハルヒの口から。ハルヒがノックもせずに部室のドアをあける。今日はどうやら俺たちが一番乗りのようだ。「みくるちゃんもまだなのね。団長席に腰を下ろしたハルヒが俺の顔も見ずに命令する。自分で入れろと言ってもどうせどやされるだけなので、おとなしくそれに従うことにする。......朝比奈さんセレクトのお茶はますます種類が増えていて、選ぶのも楽しくなるほどだ。今日はどれにしようかと団長席に背を向けた格好で悩んでいると、ハルヒがぽつりとつぶやいた。「......あたし、この前告白されたの。思わず振り向いてハルヒを見る。左手で頬杖を突き、右手でマウスをいじりながらモニターを見つめるハルヒの横顔には、なんの表情も浮かんでいないように見えた。ID:eB1Skkzz0その言葉を聞いたハルヒは少しだけ動きを止め......床に置いたバッグにかがんで手を伸ばすと、そのままごそごそと何かを探すようなそぶりをし始めた。最近伸ばし気味の髪に隠れてハルヒの表情は見えない。黄色いカチューシャがゆらゆらと揺れている。お前がふってきた話だろ。私がだれかと付き合ったりするわけないじゃない。SOS団団長たる私がね!それにね、私は今が幸せだからそれで十分なの!」そう言ってハルヒは顔をあげ、バッグから取り出したペットボトルを握り締めつつ俺に笑いかけた。そんなもんを探してたのかよ・・・ていうか、それもう空じゃねえか。ID:eB1Skkzz0ハルヒは俺にペットボトルを投げつけてそっぽを向く。やれやれ面倒なやつだ。俺がそれを拾って部室を出ると、ちょうど朝比奈さんが来るところだった。ハルヒに言われてごみを捨てに行くんですよ。「そう、ですか......」そう言うと朝比奈さんはチラッと部室のドアに目をやり、なにやら心配そうな、悲しそうな表情を見せた。大丈夫ですよ朝比奈さん。あいつでも朝比奈さんにゴミ出しをやらせることはないでしょう。言って朝比奈さんに手を振ってから、俺はゴミ捨て場に向かう。あいつがあのとき言っていたんだ。「今が幸せだからそれで十分」だと......それを聞いて俺は何を思った?———ホッとしていたよな......なんでだ?ハルヒが他の男と付き合うことはないと思ったからか。......いやそれだけじゃない。俺も同じことを思っていたからなんだ———いやそれも違うな。正確には『ハルヒがそう考えているなら、俺が同じことを思っていても許される』そう思ったからだ。俺はハルヒに、許されたかったのか......許してほしかったのか。ID:eB1Skkzz0———そこまで考えて、俺は我にかえった。気づくとほとんどの生徒は教室を後にしている。ハルヒは!ハルヒはどこだ?教室中を見回す。