自分の口が信じられないほど美味しかった。一口、また一口・・・。その時、不意に母の顔が浮かんだ。祖母の顔、それから韓国に残っている兄弟達の顔、懐かしいものすべてのものが走馬灯のように次から次へと頭の中を通り過ぎていった。長い間あっていなかった人たちと再会した時の喜び、興奮、スリル、満足感など万感が胸に迫って来て、思いもよらなかったことだが、二スプーンのソバ汁で涙が滲み出てきたのだ。<どうしてソバの一杯が私をこんなに泣かせるのだろう?>私は息もつかないでソバの器に吸い込まれて行った。その間、涙、鼻水、汗のしづく等々、すべての懐かしさの想い出が溢れだした。ソバの中には、私たち韓国でいつもキムチや野菜を一緒に食べるように、細かく刻まれたチンゲン菜が一握り入っている。そのさくさくとした食感がなんとも言えず、歯ごたえのある麺と相乗効果を出している。いつの間にかこの日、滓のように溜まっていたモヤモヤした気分はすっかり晴れ上がっていた。その上、ついさっきまで感じていた孤独感もピリ辛スープのお陰できれいさっぱりと解消されていた。ここで、プノンペン・ソバの特徴を簡単に紹介しておきたい。一人ひとりの客から注文を受けて初めて新しいスープを作る。最初、水の中にこの店独自に開発したスープをの原料を入れ、そこにニンニク、料理用清酒、セロリ、トマト、豚肉数切れ、唐辛子の粉と種、塩などを入れてスープを作る。麺は別に沸かしているお湯でゆで、それを取り出して器に入れる。その上から別に作っておいたスープを上から注ぐ。このように、客が来て初めて作るから多少時間がかかるのはやむを得ないが、スープが一般的な骨汁ではなく、ピリピリした味付けの野菜汁なので大好評なのだ。ラーメン一杯で大満足したという経験はこのときが初めてで、この後、私がこの店をどれくらい愛用してきたかは創造していただけるだろう。あれから二十年近くが経つ。「あ、李さん、いらっしゃい。今年はなかなか来てくれなかったので、どうしてるのかと思っていたんだよ」と言いながら、とても嬉しそうに迎えてくれる。以前は子供たちと一緒に翌来たものだったが、今では子供たちも独立し、離れ離れの生活を送っているので、家族揃ってくることはもう無い。それでも、息子や娘が別々に大阪に来たときは必ず一緒に来るようにしている。それは、私たち家族の過去の思い出と郷愁に出会うためとも言える。そのような時、私たちは必ず韓国の海苔やキムチをお土産に持って行く。