今夜は獲り手の人数が多いみたいだから、すぐにここを離れるぞ「ん......」にいちゃと呼ばれた少年は、まだ11歳だ。親元を離れて生きるには、まだ幼すぎた。背は高い方だが、筋肉はついていない。抱き上げた少年の名は吉永陸(よしながりく)。二人に血のつながりはない。陸の名前は、出会った時、衣服に縫い付けられた布が教えてくれた。当時は皆、何かあっても家族の元に戻れるように、住所と名前を黒々と書いた小布を縫い付けていた。空襲を避け、焼夷弾から逃れて来た上野の地下道で、二人は出会った。櫂の父親は兵役にとられ、父に託された母親と弟を先日の大きな空襲で失った。今も目をつぶれば、火の海に置き去りにするしかなかった、母と弟の声が聞こえる気がする。「櫂っ!おまえだけでも早くお逃げ。翔也は、お母さんが連れて逃げるから、先に行きなさい!ほら、これを持ってゆくのよ。火がそこまで来てるみたいだ。向こうの方で誰かが叫んでる。母は兄を求める翔也をしっかりと胸に抱き込んだまま、潰れた家の梁の下敷きになって挟まれ、動けなくなっていた。翔也の半身も梁の下だ。どれ程力を込めても、母と弟の上に乗った太い丸太は、微動だにしない。辺りの倒壊した家のどこかから出火したらしく、ぱらぱらと火の粉が飛んで降ってくる。熱い空気が頬を焼いた。櫂の家まで炎の波が押し寄せてくるのも、時間の問題だった。櫂は大通りに出て、必死に行き交う人を捕まえたが、自分たちも逃げるのに必死で櫂の腕を振り払った。悪いが、小父さんも娘の所に戻らなきゃいけないんだ。「誰か!母ちゃんと翔也を助けて!誰か......誰かーーぁっ!!」やがて、櫂の声は火の手から逃げる人々の波と、敵機来襲を告げるサイレンにかき消され、元に戻れぬまま、辺りは火の海になってゆく。助ける術もなく、家影と共に母と翔也も恐ろしい炎の舌に飲み込まれた。櫂には、紅蓮となって天まで昇る火柱を、ただ見つめるしかできなかった。「母ちゃん......翔也......ううっ」すすで真っ黒になった顔に涙の筋を拵えて、櫂は燃え残った近くの電信柱の下に座り込んでいた。父から託された母と弟を一度に失って、櫂は呆然としていた。辺りには炭化してまるで丸太のようになった黒い死骸がごろごろと転がっている。その中に、母と翔也の面影は探せなかった。地下の防空壕に入ったものは、蒸し焼きになり、まるで土色のマネキンのような姿になっていたらしい。出兵して以来、どこにいるかわからない父にも頼れず、親戚もない櫂には、行く当てもない。生きているのが奇跡のような周囲の惨状だった。浅草や、上野駅構内に身寄りのない子供たちが集まっていると噂を聞き、櫂はよろよろと立ち上がった。櫂が向かったのは、もしかするとこの先、陸と出会うための運命だったかもしれない。下町を見渡す限りの焦土と化した空襲で、民間人が推定でも8~10万人死亡し、けが人は4~11万人という犠牲者が出た。多くの戦災孤児を生んだ。後にそれは、東京大空襲と呼ばれた。お久し振りにもかかわらず、お読みいただきありがとうございます。覗いてくださって、うれしいです。お知らせに拍手を頂いて、どきどきしました。覚えていてくださってありがとうございます。覗いてくださった方でしたら、どうぞよろしくお願いします。長い間、放置していた割に、筆が進んでいない悲しい事実が現実です。PM九時を更新予定にしております。BL小説になるのかどうか、相変わらず不安な展開ですが、健気でいじらしい少年が大好きなので大丈夫かな......どうぞよろしくお願いします。※ランキングに参加しております。́)プロフィールAuthor:此花咲耶せつない少年愛の世界を、書いてゆきたいと思っています。拙い文章ですが、お読みいただければ幸いです。↓ランキングに参加しております。