タイの鉄道はタイ国有鉄道の運営で、約4000キロメートルもの長距離を走行している。北線はバンコクからチェンマイまでを結び、東北線はバンコクからウボン・ラチャターニーまでと、バンコクからノンカイまでの2路線ある。東線はバンコクからアランヤプラテートまでと、バンコクからラヨーンまでを走行し、南線はバンコクからマレーシアのバタワースまでを結んでいる。急行と快速が主に都市間を走行している列車であり、夜行列車もある。これらの鉄道以外に、特別列車のイースタン・オリエント・エクスプレスと呼ばれる列車がある。これはバンコクからマレーシア・シンガポールまで走行する国際列車であり、ベルモント社が運営している。料金は距離による基本料金に、等級・列車の種類・エアコンの有無によって加算される。寝台列車の場合は寝台料金が別途必要。乗車券は60日前から予約が可能だ。乗車券を購入したら、駅の掲示板に記載されている列車の番号とホームの番号を確認する。2ホームへの移動タイの駅には改札はない為、そのままホームへと移動する。目的地に向かう列車が到着したら、番号と行き先を確認して乗る。4座席に座る列車は車両によって等級・エアコンの有無などが異なるため、必ず乗車券に書かれた座席を確認して座ろう。目的地の駅に到着したら下車しよう。鉄道の車内には、次の停車駅を案内するアナウンスは流れない。事前に到着時間や何番目の駅かなどを調べておくと安心だ。降りる時に注意したいのが、タイのホームは短いことが多く、降りるときにホームではなく線路の上に止まる事もあるという点。この場合は線路からホームまで歩かないといけない。線路とホームとの高さは低いとはいえ、スーツケースなどの大きな荷物を抱えている場合は移動が大変だ。■列車の到着遅れはよくあるタイの列車は、予定到着時間より遅れることは普通にある。5分-6分の遅れはいつもこと。長距離の場合、ひどい時には2時間-3時間遅れる事もある。長距離を移動する場合は、時間に余裕をもって計画を立てた方が良いだろう。■車両が切り離される1等車・2等車の指定席であれば目的地まで同じ車両で到着するが、3等車の自由席の場合、途中の駅でほかの車両と切り離されることがある。気を付けないと目的地と違うところに着いてしまって、慌てる事になるだろう。■車内のドアは開けっぱなし日本ではまずありえないが、タイの鉄道は暑いときはドアを開けっ放しで走行する。落ちないように気を付けるか、走行中はドア付近に近づかないようにすると良いだろう。提携パートナータイでは、ローカル色の濃い路線がタイ全土に敷かれ、バックパッカーの旅行者やタイのリピーターの方によく利用されています。TVやガイドブックなどで紹介される「メークロン鉄道市場」へは、バンコクから日帰りで行くことができます。線路の上やすぐ横に多くのお店が立ち並んでおり、列車が通るとテントをたたみ、列車が通過すると元に戻すというユニークな鉄道市場です。日本では決して見ることのない光景に驚くことでしょう。遺構や歴史を探検できるカンチャナブリの泰麺鉄道も有名です。ローカル鉄道を使ってちょっとディープなタイを味わってみてはいかがでしょうか。世界遺産のアユタヤ遺跡を始め、雑貨や食品を販売する小舟が運河を行き交う水上マーケットも見学。象乗りを体験できるオプションもある、タイの魅力を1日にふんだんに詰め込んだ大評判のプランだ。丁寧な日本語ガイド同行もうれしい。