3結局恋と一晩を一緒に過ごしてしまった。いっても本当に一緒に寝ただけだが。あったかくていいにおいで幸せな目覚めではあった。その恋に、陳宮と共に北伐への参加をとりつけたことで、残すは霞と子龍さんとなった。霞は魏を抜けるという大事なこともあり、今日の昼に会う約束を既に取り付けてある。すると、あとは子龍さんだけということになる。あの人は、本当に神出鬼没で、どこにいるのやらさっぱりだ。朝の時間なら、蜀の人達と一緒にいるかと人をやってみたのだが、早朝にはどこかに出かけていたらしい。朝食をたいらげた恋が話しかけてくる。俺のぶつぶつ呟く恨み言に反応したようだ。「いまいるところがわかるの?」どうやら、恋には子龍さんの居場所がわかるらしい。彼女は、んー......とどこかあらぬ方を見てから答える。「市ぃ?」なぜ子龍さんがそんなことをしているかはさっぱりわからなかったが、なにはともあれ恋の言葉に従って、俺は街へ出る用意をはじめるのだった。実際に市に来てみると、恋の言った意味がよく分かった。そこでは、華蝶仮面とチンピラとの大立ち回りが繰り広げられていたのだ。それも、方々から駆けつけてくる警備隊によって終幕を迎えようとしている。チンピラを叩き伏せ、台詞とポーズをばっちり決めてから、華蝶仮面は大きく飛び上がり、どこへともなく消えていった。その挙動は素早く、俺にはどこに行ったかもわからない。恋にはその動きが見えていたらしい。上がる指が、一つの路地を差している。周囲に群れる野次馬を縫って、路地裏に向かう。いまは、人々の意識は捕縛されるチンピラと、野次馬を解散させようとする警備隊に向かっているので、俺たちの行動を咎めようとする人間はいない。いたとしても、警備隊には俺の顔は知れているから止められはしないのだが。狭苦しい路地裏にたどり着くと、ちょうど子龍さんが仮面を外そうとしているところだった。一瞬、ぎくりと体が震えたように思った。その指はかえってゆったりとその仮面を胸元に収め、その身はこちらに優雅に振り返ってみせる。「いや、仮面のことなら、南鄭で初めて見た時から気づいていたから大丈夫だよ」それまで余裕の表情だったのが、一瞬にして焦りに包まれるのは見ていて面白いくらいだった。子龍さんのこんな顔、初めて見る。「それは......。言うしかありませぬな」いやいや、なんで気づかれないと思うんだ、あれで。「あの関雲長たちでさえ気づかないというのに。恋まで華蝶仮面やってたことあるのか。関将軍は気づかないのか。「それは助かります」そう言うと、表情が目に見えて和らぐ。俺は路地を出て歩こうと彼女を誘った。野次馬たちが三々五々解散しはじめている脇を何食わぬ顔で歩く俺たち。警備隊は俺が任されていただけあって、色々と実験もしたからな。うまく行かなかったものもあるが、しっかりと根付いたものもある。俺がいなくなった後は凪が引き継いだわけだが、郷士軍の運営で忙しいはずの彼女は、いまでもたまに街中の警邏を担当していたりする。その勤勉さと責任感には、本当に頭が下がる。事件の処理に走り回る隊員のうちに顔見知りを見つけて、手を振る。あちらは俺に気づくと直立不動だ。若い隊員の間では俺のことが妙に伝説化している感がある。沙和が教練の時に景気づけに語っているせいもあるかもしれないな。仕事に戻るよう身振りで示し、二人と共に歩を進める。「特に郷士軍が出来てからは、軍と訓練が一本化されたからね。俺が隊長をしていた頃は、各部署の充足率が八割を超えることは、まずなかった。いいところでようやく九割といったところだったろう。それが軍との垣根がなくなることで、充足率はほぼ十割を実現することとなった。平和になって、軍よりは警備にという事情があるのかもしれないが、喜ばしいことだ。子龍さんが称賛した洛陽の街は、天子のおわす帝都であり、魏の都でもある。そのどちらの比重が大きいのか、俺にはよくわからない。民にとっては、それはほとんど同一の意味となっているのではないだろうか。道を行く人々の動きを眺め、そんなことを思う。「今日は子龍さんと話をしに来たんだ。華蝶騒ぎの余波もないあたりにまで来たところで、本題を口にする。雑踏の中だが、俺たちの会話を聞き取れる人間はあまりいないだろう。子龍さんも恋も武器を携えているから、自然と人が距離を取る。子龍さんは通りがかりに屋台の肉まんを三つ買い上げ、一つを俺、一つを恋にくれる。ありがたくいただいて、はむはむと熱いそれを頬張りながら歩いた。「紫苑が懸念するようなややこしいこともありますが、なにより、戦場は涼州。その地を良く知る錦馬超や賈駆を差し置いて鳳雛が出張るほどのことはありますまい。言って魏延は――私が言うのもなんですが――まだまだ危なっかしい。翠たちは主力ですから、お守りなどさせている余裕はありませんでしょうからな。子龍さんの言は、筋が通っているように思える。羌相手となれば、翠やたんぽぽの経験と、詠の知識が物を言う。そこに立場的に上の士元さんを据えるよりは、子龍さんのようなそつなくこなせる人を置いておいたほうが、なにかと都合がいいだろう。士元さんを送り込むことで立場を上にしておきたいと思う人も本国にはいるだろう。そのあたりと衝突したりはしないだろうか。「そこは、左軍の大将である御方に一筆書いてもらえば、我が主を説得するのもたやすくなるというもの。悪くない落としどころかもしれない。ごり押しと言われない程度の『要請』にしておけば、反感を招くこともないだろう。子龍さんの流し目は、本気なのか戯れているのか、奇妙な色をしていて、俺は冷や汗が背を流れるのを感じていた。戦を起こす大義はあっても、これは侵略に他ならない。戦というものはそういうものだし、ましてや、華琳は覇王だ。そのことにいまさら疑念をさしはさむつもりはないが、そうであるという事実だけは忘れてはいけない。「錦馬超が彼らの希望となりましょう。子龍さんの言葉に、ぎりと奥歯を噛みしめる。俺は、随分と翠に重荷を背負わせてしまっていた。短く言うと、それまでの雰囲気を振り払うように子龍さんが明るく言葉を放った。「いやいや、その桔梗から頼まれているのですよ。劉玄徳の字のうち、一字を子の名としてもらい受けられないか。名前はどうしようかと桔梗と相談した時に、あてがあるからしばらく待ってくれと言われたのはそれだったか。すると、厳玄か厳徳になるのだろうか?「それに、うまく行けば私も北伐に派遣され、再び洛陽に来ますからな。