東日本大震災による大津波は、宮城県石巻市にあった木の屋石巻水産の工場を壊滅させました。掘り出された缶詰は、東京・世田谷の経堂に運ばれ、商店街の人々の協力で磨き上げられ、1缶300円で販売されました。「希望の缶詰」と呼ばれたその缶詰は、人と人をつなぎ、全国に広がり、洗われ、販売され、工場再建のきっかけとなります。震災で希望を忘れなかった人と、手と心を差し出した人情商店街の人々がつながった感動の物語です。(バナーの写真:佐藤孝仁)続きを読む経堂から石巻に支援物資や義援金をコンスタントに送るシステムの構築は、1週間ほどででき上がった。構築と言っても、私が十数店舗の顔なじみの店に必要な物資のリストを持ってうかがい、事情を話すというアナログな作業の積み重ねなのだが......。うちのお客さんに声かけて、どんどん集めるから!」というノリがいい頼もしい返事が。みなさん、本当にどんどんリクエスト通りの物資を自転車や台車で持って来てくれた。東北道が開通したら第一弾として送る物資は、あっという間に、素人目にもわかる、トラックが必要な分量となり、「さばのゆ」の店先と中の壁際は物資で埋め尽くされた。経堂という街の個人店と、そこに集うお客さんのつながり、ネットワークの力は予想以上に強いと実感させられた。義援金もどんどん集まって来ていたが、支援が長丁場になることを考えると、細く長く義援金を確保する仕組みを作らねばとも考えた。3月23、24、25日の夜、「さばのゆ」のイベントは、上方落語のホープ桂吉坊さんの落語会だった。東京の落語会に出はじめて2、3年だった彼の落語会は、前年の2010年7月から月に3回行われ、毎回大入りだった。その3割をチャリティにと考えた。吉坊さんに相談すると、「お役に立てるなら!」と快諾してくれた。落語を聴くことが支援につながると知った経堂の店の人たちは、それまでよりも熱心に吉坊さんの会の宣伝をお客さんにしてくれた。その後、吉坊さんを中心とした「さばのゆ」落語会のチャリティは、年末までの10ヶ月間続けて、50万円近い額になった。事故や災害、あるいは旅先などの非日常時になると、人間は「地」が出るというか、本来の持って生まれた性格があらわになると言われるが、地域もそれと同じだと思った。災害をきっかけに住人同士の仲や治安が悪くなる地域もあれば、結束が強まる地域もある。経堂の場合は完全な後者で、仲のいい商店街の個人店は、みごとに助け合いモードになった。落語の長屋のような人情の街、被災地の惨状を見聞きしていると、いても立ってもいられなくなる人が多かったのだ。チケット代金の3割が物資の輸送費に充てられた桂吉坊さんのチャリティ落語会と、カウンターが賑わう「さばのゆ」店内。支援の要は、酒場のつながりだった。実は、落語の長屋のような街というのは、私が経堂にハマった理由でもあった。私が、経堂エリアの個人店の応援サイト「経堂系ドットコム」を設立したきっかけは、1997年の消費税増税後に売り上げが減り、閉店危機に陥った行きつけのラーメン店「からから亭」の経営を立て直すイベントだった。そのお店は、とても魅力の深い場所で、様々な人が集まっていた。通いはじめたのは1997年の秋。当時私は20代後半で、コントを中心とした放送台本、子ども番組の脚本、書籍や雑誌などのライター仕事などで忙しく、1日じゅうワープロに向かい他人と話すことのない日が多かった。夜、仕事が早く終わると、経堂の家族経営の飲食店のカウンターで食事をしながら飲み、店のおやじさん、おかみさん、地域のいろんな人たちとふれあうのが楽しかったのだ。中でも「からから亭」は特別な店だった。代表世話人をつとめた落語好きの人情派だった。やさしい奥さんは岩手の釜石出身。人にやさしく、人のつながりを作るラーメン屋で、集金にやって来た新聞配達の苦学生の顔色が少し悪いと、「いいからそこに座んなさい!」と、大盛りの野菜炒めをトッピングしたラーメンを食べさせる。リストラされそうと肩を落として語る常連さんに「今日は、もういいよ」と、お代を取らずに焼酎を何杯も注ぐ。ある時、私が友人4人と飲む気たっぷりでのれんをくぐったら、「ゴメン。この間できた店が、客入ってないっていうから、そっち行ってたくさん飲んであげて」と入店を断られたことまであった。ある時、ラーメンを注文すると、島原そうめんを取り出して、「雲仙普賢岳の被害でさ、まだまだ大変だっていうじゃない。