人気確立までの農家の苦悩とはJavascriptを有効にしてください。神戸新聞NEXTではコンテンツの表示・ログイン機能などにJavaScriptを使用しています。問題なくご利用いただくため、設定をご確認いただき、JavaScriptを有効にしてください。[PR]採用されると、お祝い金。みずみずしい甘さで兵庫県内外にファンを持つ「二郎いちご」。現在の人気を確立するまでには多くの農家の苦悩があったという。地元に点在するビニールハウスで、おいしいイチゴ作りに知恵を絞る農家を取材した。よると、二郎いちごは1920年代の大正期に、兵庫県西宮市の旧鳴尾村で栽培されていた苗を持ち帰り、試作したことが始まりとされる。「昔は米作りがメインで、副業みたいなもんだった」と、祖父の代から生産を続ける有野いちご部会の滑浦武志会長(74)は振り返る。当時、イチゴ狩りをする農園はなく、収穫すると全て市場に出していたという。出荷には、運送やこん包の経費がかかるため、56年に西日本で初めてイチゴ狩りを導入。併せて畑の近くに直売所も開設した。イチゴの生産で生活していけるように、もうかる仕組みを考えたという。「今と違ってPRする方法も少なく、客はあまり来なかった」と滑浦さん。最盛期の50年代後半に50人以上いた生産者も、徐々に減っていったという。風向きが変わったのは10年ほど前。インターネットや会員制交流サイト(SNS)の普及で二郎いちごの名が知れ渡り、観光客が急増した。現在は毎年1万人以上が訪れ、イチゴ狩りの予約は2カ月先まで埋まることも珍しくないという。ブームに合わせ、減少傾向だった生産農家の数を増やそうと、2014年から新規就農者に二郎いちごを生産してもらっている。滑浦会長は「昔ほど農家を増やす必要はないけど、これ以上減らしてはならないという思いで受け入れた」と話す。現在、生産者は23人で、ここ10年ほどは数を維持できているという。イチゴ農園「いちご松」の生産者、坂本佳希さん(40)は、16年に新規就農。3年の修業期間を経て、今年からようやく「二郎」の名を冠したイチゴ作りを許され、同農園を開いた。「先人たちが作り上げてきたブランド。簡単にのれん分けはできない」と滑浦会長。坂本さんは「二郎のブランドを守るためにも、もっとおいしくてリピーターをつくれるイチゴを目指したい」と力を込めた。