白の女王を討つことが最終目的なのか、それともこれは引き金なのか。犯人が向こうの国であっても、考えたくはないがこちらの国であっても、白の国自体が標的ならば次の狙いは各道主へと移るだろうか。__そういえば、赤の国の一番道主が犯人だと言う人もいたような。赤の国の一番道主はどんな人物だっただろうか、と思い出そうとしたとき、鈴の音のようなかわいらしい声が耳に入った。声のしたほうに目をやれば、その声の主は五番道主のソメイユ・スーリであった。」とジャケットの裏のポケットから携帯式の灰皿を取り出し、煙草の火を消す。香水は、とポケットの中に手を入れて探るが、それらしき形のものが見つからない。いつもと違うスーツだから入れるのを忘れてしまったのだろうか。調子狂うなぁ、と後頭部をガシガシかいてため息を一つ。答えは一つだとわかりきっていたが、挨拶代わりにそう尋ねる。黒のワンピースに、__その苦しそうに笑う彼女の表情。四番通りと五番通りは遠く、彼女と頻繁に顔を合わせているわけではないが、彼女の笑顔はこんなにも不自然だっただろうか。アルバートの知っているソメイユ・スーリは、もっと子供らしく邪気の無い笑顔が似合う少女ではなかっただろうか。その理由もわかるし、彼女のことだからここまでの道中、無理してその笑顔を振りまいてきたのだろう、ということも何となく察することができる。」なんて自身の首を絞めるような嘘を、彼女には言わせたくない。今、自分がかけるべき最善の言葉は?ゆっくりと腕を組み、顎に手をやって口を開く。......君は五番通りの道主だ。統治する者として住民を導き、手本となる責務がある。小さな綻びを隠したまま過ごせば、気づかぬ間にバラバラに裂けてしまう。」と一呼吸置くように小さく笑いかけ、そして続ける。僕はなにも我慢することが悪いことだとは思わない。自分を隠すことが悪いことだとは思わない。他人を想って行動することが、いけないわけがない。____だからね、君のその行いは決して間違ったものじゃない。」それはお世辞でもリップサービスでもない、紛れもない彼の本心だった。目の前の小さな少女に向けて、それと同時に他の白の国の道主に向けての賞賛だった。女だから、若いから、弱い存在だから、大目に見ているわけではない。自分と同じ歳であっても、男性であっても(その場合口にするかは別として)同じことを思っていただろう。僕が言いたいのは本心を吐き出せる場所を一ヶ所でも作ってほしいということなんだ。五番道主は唯一だけど、白の国の道主は__君と同じ立場にいる人は他にもいるんだよ。彼女の目を見て、ニコリと微笑む。確かに女王というトップがいない今、新しいリーダーが誕生するまで道主たちがより協力し合わなければならない。それに噂やデマに踊らされて、赤の国に攻撃を仕掛けたり暴動を起こしたりする輩が出てくる可能性だってある。一人の道主が一つの通りを監視するのではなく、五人の道主が五つの通りを監視するべきなのかもしれない。おっと、引き止めて悪かったね。軽く会釈をして彼女の横を通り過ぎようとする。いつもは約束した時間ピッタリになれば例えその場に大事な人がいなくとも話を始める女王が、この日ばかりは、その時間をゆうに過ぎた頃まで沈黙していた。彼女のこれまで人生において、そしてこれからの人生においても、これほど深刻な状況は決して訪れないと、この中の誰かは感じただろう。