ここで八幡神に出会うのが不思議な感じです。どこにもありそうな境内ですが、驚くべきことに、ここは大願寺廃寺跡なのです。足元はその礎石を利用したもの。(@_@;)説明板によると年代的には7世紀末から8世紀前半頃のものです。硬い花崗岩を削りだして柱座(柱を立てる場所)を作った礎石を持つ建物は、九州では太宰府市の大宰府政庁跡や観世音寺などごく一部にしかありません。見回すと巨大な瓦や布目瓦など、博物館で見かけるようなものが沢山ありました。写真を載せるのは控えます。近畿なら大騒ぎするんじゃない?で、ここに来た理由はヤマトタケルの熊襲討伐の伝承の確認のためなのです。え?熊襲って、熊本とか鹿児島の話じゃなかったの?そう思って、サイドバーからヤマトタケルを読み直すと、地名は書いてないんですね。境内から山が見えていました。頂上部がフラットで、いかにも山城を営みやすい景観です。その中腹に「健福寺」があります。ここもまた行基の開山だそうです。そこがその伝承の舞台です。当寺の落慶法要記念号(昭和49年4月28日)に「大願寺の伝説」という記事が書かれていました。(読みやすいように、一部変更します)1940年、景行天皇の頃、筑紫を根城として北部九州をおびやかしていた熊襲という豪族がいた。景行天皇は皇子の小碓(こうず)尊に熊襲征伐を命ぜられた。尊は時に16歳、しかし英智武勇にすぐれていられる。弟彦王を副大将に武内宿禰を補佐役として筑紫の穴倉陣に攻め入った。その時、熊襲タケルは、いち早く逃げ去った。して逃げ先が川上附近とわかったので、海路、舟で肥前堀江(今の堀江通り)に一度寄港、さらに蠣久(かきひさ)に上陸、ひそかに逃げ先を探索している中に、大願寺の山の中に居て、毎日娘達を集めて大酒宴中とわかった。そこで或る日、小碓尊は女に変装して酒宴中に入り、時をみて「我こそは筑紫野で見参せし小碓尊である。天下をわがものに騒がした不埒(ふらち)め、これが天罰だ」と二太刀目が急所にきまって倒れた熊襲は息もたえだえながら「我こそは日本一の武勇者として誇りつづけたが、我以上に尊のような智勇権謀者がおる事は知らなかった。尊こそ誠に日本一の武勇者なれば、今後は日本武尊と尊称し奉る。我は九州全土をわが家の住いとせしもこれが最後となったこの川上の土地を記念して姓熊襲を川上の姓に改め、川上タケルと称する」と遺言して息を引き取った。それ以来、小碓尊を日本武尊といい、熊襲タケルを川上タケルと呼ぶようになったという。熊襲の墓が境内にあるといわれているが、もちろん、元真手(まて)山にあった時代でもあるので、彼の地一帯を調査する必要がある。(*_*;これって、熊鰐と同じじゃない。(-_-;)そして、竹内宿禰とともに攻めた場所が筑紫の「穴倉陣」。びっくりする事ばかりだけど、とりあえず、大願寺地区で伝わっていた伝承の世界をとらえてみよう。「熊襲」は筑紫に住んでいて、北部九州をおびやかしていた。景行天皇の一族とは対立関係にあった。小碓尊は熊襲に対して、一度、筑紫野で見参したと言っている。両族には何らかの交流はあったという事だ。(小碓の名は一般には「おうす」と読むけど、当地では「こうず」と読む)熊襲の拠点は筑紫の穴倉。景行天皇はそこを小碓尊に襲撃させる。この時、竹内宿禰も参戦。熊襲は当地、大願寺の山、真手山の豪族を頼って逃げ込む。海路と書いてあるので、当地は有明海の湾入が大きかったのだろう。下流の佐賀市?堀江に寄港して、蠣久(当地から南約3キロ)に上陸。ある日、女装して城に入って熊襲を仕留める。この時の熊襲の言葉では、九州全土を支配していたという。終焉の地、川上にちなんで川上姓となる。小碓尊は「日本武尊」となるが、この時代の表記は『古事記』の「倭健」とする方が、より原形に近いと、るなは思う。熊襲タケルが「待て」と言ったことからついた地名だと、健福寺の住職は言われた。大願寺廃寺いつもポチっと応援ありがとう。そこには確か、石神についての記述があったはず。本屋では『風土記』が手に入らず、図書館へ行って借りてきました。郷は六所(里は19)、駅は一所、寺は一所。昔、樟(くす)の樹が一本この村に生えていた。幹も枝も高くひいで、茎葉はよく繁り、朝日の影は杵島郡の蒲川山を蔽い、夕日の影は養父の郡の草横山を蔽った。日本武尊が巡幸された時、樟の茂り栄えたのをご覧になって、勅して「この国は栄(さか)の国」というがよい」と仰せられた。いうわけで栄の郡といった。後に改めて佐嘉の郡と名づける。これって、與止日女神社のクスノキの話ではないですか?影が杵島郡から養父郡へ掛かったというので、調べると、両方とも25キロほどの距離がありました。誇張表現だとしても、堂々たる巨木だったのでしょうね。これは境内に遺された株を前々回とは別の角度から撮ったもの。この巨木たちの根元にあるの、分かりますか?おっきいですね!さて、本題の「石神」を探して続きを読みましょう。