血が止まらないんです!」「出血されているんですね?わかりました。先生を呼びますから、落ち着いてお待ちください。image上から伸縮性の包帯を巻いてもらって、処置は終わった。「数日たてば、仕事にも差し支えはないと思いますよ」「ありがとうございます」「水仕事をしても大丈夫なようにしておきましたけど、一応明日、見せに来てください。傷がつくまでしばらく絆創膏はそのままですけど、包帯は毎日交換に来てください」「わかりました」看護師の言葉に二人して神妙に頷く。君と共に12松本は慌てて顔を覗き込んだ。「泣いているのか?傷が痛むか?」「ち、違います......でも、朝からずっと、店長が目も合わせてくれなかったから......俺、悲しかったです。Caféに居場所がなくなるのかと思ったら、頭が真っ白になって......気が付いたら、手が血まみれになっていて......どうしていいか、わからなかった......」「悪かった。お前が悪いんじゃない」立ち止まって、松本は頭を下げた。image今朝とは別人のような態度の松本の背中を、力いっぱいがんと荒木が叩いた。「いてっ」「悩めるオーナー、そのまま、しけこむかと思ったぜ」「まさか。見えても常識人だぞ?俺はいつだって仕事を優先してるだろ?」「へ~。悩み事が解決したんなら、俺には何の不服もないけどさ」「本当はさぼる気だったんだが、表通りからお前が仁王立ちしているところが見えたんで諦めた。image最初に足を運んだのは、駅前の有名店だった。外の赤いテントが目印です」新進気鋭のパティシエはフランスで大きな賞を獲って以来、テレビでも時折顔を見るようになった。直とそれほど年齢も変わらないはずだ。「こんな近くにあるんだったら、もっと早く来ればよかったな」「仕方ないです。店長もおれも忙しかったですから」「そうだな」「ここは、このミルフィーユが人気なんですよ。image「解いてください、店長......」「そんなに嫌か?」松本は、直の目に怯えの色が混じっているのに気づいた。師と仰いでいた尊敬する男に蹂躙された過去は、時折こんな風に、何かをきっかけにして深く沈んだ場所から突然頭をもたげてくる。嗜虐に曝された忌まわしい過去は、今も直をとらえて放そうとはしない。松本の知らない過去は腹立たしかったが、傷ついた直の心をいたわるような甘いキスを贈った。君と共に16とくんと心臓の音が跳ねる。「病院の帰り道の話の続きだけどな」「......はい?」「俺が拗ねていた理由を聞いただろ?」「はい」「教えてやるけど、絶対笑うなよ?後、口外無用。忘れろ、いいな?」「大丈夫です。おれ、何があっても、店長のこと大好きですから......」まじめな顔で、こくりとうなずいた直に、仕方なく松本は打ち明けた。「あのな......覚えていないだろうけどな、酔っぱらった直が、俺の知らない奴の名前を呼んだんだよ。imageこの人を失いたくないと、本気で思う。直は深い口づけに応えた。松本が自分にくれる優しさを、もしも『愛』と呼べるなら、どれほど毎日が輝くだろう。身体が満たされるだけでは物足りず、心まで欲しいと思うのは余りに強欲すぎるだろうか。「店長は、まあちゃんに少し似てる気がします」「そうか?どんなやつなんだ?」「まあちゃんは、店長みたいにいつも俺を支えてくれました。image翌日、二人は直の故郷に向かった。あそこに見えるでしょう?」「あれって......」墓じゃねぇかと、ひとりごちた。直の従兄が鬼籍に入っているとは思いもよらず、松本は直が、故郷に住む従兄を紹介するものとばかり思っていたからだ。風に混じって爽やかな柑橘の香りがする。墓地が囲む山の中腹に、目指す場所はあった。「えらい豪勢な墓所だなぁ」「ご先祖様が、城を預かる家老......?とかだったって聞きました。imageそれに運が良かったと、松本は笑う。「俺と出会っただろ」「幸運でした」「冗談だ、ばか。それよりもな、俺はこれまで不思議だったんだ」「何がですか?」「どういえばいいのかな。image照れ笑いを浮かべた松本は、直の双眸に盛り上がった雫を認めて慌てた。「あっ......迷惑だったか。自分の気持ちだけ押し付けちまって、悪かった」「違い......ます。......そんな風に思ってくれているなんて、嬉しくて。期待しないようにしていたから」「なんでだ?」「片思いかもしれないって思ってました」「はっ?」松本は唖然とした。「片思いって......直......何を言ってるんだ。image「店長......匡さんに、まあちゃんの事を紹介していたんです。」「会わせたい従兄がいると聞いて、何も考えずに来てしまいました。言い訳になりますけど、お宅には帰りに伺うつもりでした」鼻の頭に浮いた汗をそっと清楚なハンケチで抑えた直の祖母は、思いがけないことを告げた。image母親の居ない直を、きっと従兄と共に支えていたのだろうと思う。「まあちゃんは県外のホスピスに転院したって聞いたよ。それからすぐに、お父さんから亡くなったって知らされて、おれはすぐに会いに行きたかったけど、葬儀も終わったからって会えなくて......お父さんは、あんな奴は一族の面汚しだから、遠くの病院で死んでくれて良かったって言ったんだ。image「正樹が亡くなってから、貞夫さんも時々あなたのことを話すようになってね。ほら、前に松本さんがわたくし宛に週刊誌を送ってくださったでしょう?」「直が載ったホテルの特集号ですね」「あの子ったらね、本屋に二十冊も注文したのよ。取引相手に、うちの愚息もなんとかやっているようですなんて、配り歩いたりしてね。終電車に揺られながら、松本はいつかと同じように、肩に直の重みを感じていた。車窓に二人の並んだ姿が映っている。松本はそっと、包帯の巻かれた指先に触れた。二度とこの手を放さない。二人で共に同じ夢を見ようと、松本は誓った。着くぞ」「ん......」「長い一日だったな。疲れたか?」「匡......さん......」松本の腕に、直は猫のようにすりすりと鼻先をこすりつけた。21:00プロフィールAuthor:此花咲耶せつない少年愛の世界を、書いてゆきたいと思っています。拙い文章ですが、お読みいただければ幸いです。↓ランキングに参加しております。