首相就任後はじめての演説を行うジョンソン氏7月24日、ロンドン・ダウニング街の首相官邸。新たにイギリスの首相になったボリス・ジョンソン氏を出迎える官邸スタッフの列に一人の女性が姿を見せた。金髪の長い髪にピンク系のワンピース。私たちメディアも一斉に彼女にカメラを向けた。キャリー・シモンズさん、31歳。ジョンソン氏の恋人だ。キャリーさんジョンソン氏は現在2人目の妻と離婚協議中で、保守党でプレス担当だったキャリーさんと同棲している。キャリーさんも首相官邸に隣接する部屋に引っ越し、ジョンソン氏と新しい生活を始める。イギリスの新聞はキャリーさんを「ファースト・レディー」ならぬ「ファースト・ガールフレンド」と紹介。キャリーさんは元々保守党のプレス担当で、地元メディアによると党首選にあたってジョンソン氏にイメージアップのためダイエットを指導したり、髪型をかえるように指示。首相の座をともに勝ち取った「盟友」とも言える。イギリスの首相が結婚前の恋人と公邸で暮らすのは初めてのことだ。世論調査によると、ボリス・ジョンソン首相は今、イギリスで最も人気のある政治家だ。政治家は苗字で呼ばれるのが普通だが、市民は彼を「ボリス」と名前で呼ぶ。保守党党首選では、対抗馬のハント前外相に2倍近い差をつけて圧勝。EU離脱強硬派の筆頭格で、首相就任後初めてのスピーチでも「つべこべ言わずに10月31日にEUを離脱する」と断言。離脱派の市民は彼に喝采をおくる。その発言は時に物議を醸す。イスラム教徒の女性が顔を覆うブルカをかぶる姿を「郵便ポスト」。パプアニューギニアの人々を「食人族」。これらの「失言」が、不注意によるものか、それとも意図的なものか私は測りかねる。人々を熱狂させる政治家は言葉の「魔力」を熟知している。ジョンソン氏の演説は支持者を魅了する。笑いと興奮に包まれる。他の政治家とは明らかに異質のものだ。ロンドンで行われた党首選討論会を取材した保守党員の市民は「ボリスにはビジョンがあり、カリスマだ。強いリーダーになる」とジョンソン氏を評価する。最近テレビでも頻繁に取り上げられるのでご覧になった方も多いと思うが、ケーブルで宙づりになったり、川に落ちたり、芸人のようなパフォーマンスも得意で話題に事欠かない。記者時代には真実からかけ離れた記事もボリス・ジョンソン氏とはどんな人物なのか。頭で自転車にのり庶民派の印象があるが、ウィリアム王子も卒業した名門のイートン校からオックスフォード大学に進学というイギリスの典型的エリート。大学では歴代の首相を輩出してきた「保守党弁論部」の会長を務める。そのころから今のポジションを目指していたと思われる。その後、保守系の全国紙「デイリー・テレグラフ」の特派員として1989年にブリュッセルに赴任、EUの前身であるECの取材にあたる。取材現場を共にした全国紙「ガーディアン」の元ブリュッセル特派員、ジョン・パーマー氏は「ジョンソン氏は面白おかしい記事を書く記者としてすぐに有名になった。事実では無い記事を頻繁に書いていた」と指摘する。「ECは漁業の安全を確保するため女性用のヘアネットを漁師にかぶらせることを検討している」などからかうような記事や、「ECは独裁的組織になろうとしている」など誇張した表現のコラムも多かったという。ヨーロッパの統合に否定的な読者の人気を集め、保守党の欧州懐疑派の政治家たちからも注目され頭角を現していったという。パーマー氏は間近で見たジョンソン氏について「コメディアンとアジテーターとプロパガンディストが一体となったような人間だった」と話す。思わせている」と解説する。「ジョンソン氏が心底から離脱派なのかも本当はわからない」とも指摘、人気を得るため強硬離脱派の役を演じているのでは、との見方も示している。腹の底が見えない感じがするというのだ。“イギリスのトランプ”では無いその雰囲気から「イギリスのトランプ」との呼び方も度々目にする。大和総研の菅野泰夫ロンドンリサーチセンター長は「その見方は全く違う」と否定する。「トランプ大統領は政治経験がゼロだったが、ジョンソン首相は20年近く国会議員やロンドン市長を務めてきた、いわゆる政治のプロ。トランプ大統領のようにいきなりビーンボールを投げて強烈な交渉をするというより理詰めの交渉を行ってくるだろう」と分析する。ジョンソン氏が10月末までに離脱を実行すると断言していることから、EUと協定案が成立しないままの「合意なき離脱」の可能性が高まっているとする一方で「彼の目的は首相、党首になること。首相就任後には現実的な政治家としての側面が出る可能性もある。新たな協議体制、新たな合意を目指す可能性も残っている」と指摘する。話は再び戻り、ジョンソン氏が初めて首相として官邸に入った日。門の外ではジョンソン氏の支持者と反対派が激しく口論をしていた。ジョンソン氏の車が到着した際、ブーイングする反対派市民。それに対して「負け犬!」と叫ぶ支持派。反対派の市民は「ボリスを選んだのはわずか16万人の保守党員による投票だ。民主主義ではない」と語気を強めた。前任の首相テリーザ・メイ氏は野党からも身内の与党からも激しい突き上げをくらい、ボロボロになって首相の座を降りた。この国はいまだにEU離脱を求める人と残留を求める人に二分されたままだ。3年を超える議論に疲弊しつつある。「庶民の王様」は再びイギリスを一体化することができるだろうか。