この一週間本当にあっという間だった。祈るだけで1日が終わる。普段と比べると多くのひとがバニーの家を訪ね、女王様の様子について尋ねていった。バニーは何も答えられない。私はまだ知らないもの、あの方が死んだなんて信じていないもの。前に横たわる美しい女性の遺体を見て、ああ、本当に死んじゃったんだな、なんて思ってみる。彼女の白い指は持ち上がらない。清らかな心臓は脈を打たない。聡明な頭も眠ったまま。それでも明日にはあの優しい笑顔を浮かべて美しい声を聞かせてもらえるんじゃないの、なんて頭の片隅で感じているのも事実だった。女王が死んだことを信じない。「......女王様、貴女の手に触れる不敬をお許しください」だから、そう呟いて目の前の女の手を持ち上げた。重い、そして、何よりも冷たい。ああ、もう、逃げられない。いない、あの美しい王はもういない。私たちに残されたのは彼女の死の謎と統治者のいない白の国だけ。ねえ、どうしろというのですか、女王様。バニーはそっと彼女の指先に口付ける。生きていれば唇から伝わるはずの温度はない。さようなら、私の女王様。決めたのだ、この件に関して私は泣かない。自分の治める道の住民たちがなんの気兼ねもせず笑顔で笑えるようになるまで、涙は見せまいと。ねえ女王様、バニーは脳内で問いかける。死んだ人間には聞こえない。巷では貴女が毒殺されたと噂だわ。国内外のみんなが囁くのだ。ねえ、女王様、愛しい女王様。いいえ、それとも、私がもっと恐ろしいことを聞くわ、ねえ、女王様、貴女を殺したのは、本当に白の国民ではなかったと言えますか?女王様は答えない。バニーはゆっくりと立ち上がって、慰安室から一歩、足を踏み出した。先代が息絶え、三番通りの道主となってまだ日の浅い少女。そんな少女にとって白の女王は、ほぼ縁のない存在だった。「私たちの国で一番偉い人物」であり、「猫カフェにたまに来る良い客」程度の認識しか持っていなかった。少女が「三番通りの道主(ミルヒィ・チェシャキャット)」と呼ばれるようになってから、死んだ人間も、殺されている人間も、人が死んでいく光景も何度も目にしている。少女にとって「誰かの死」はそれほど問題ではなかった。それほどまでに、少女にとって「誰かの死」は身近な存在になっていた。少女には「少女としての感情」はすでに存在せず、少女にとっての「感情」は「先代が抱くであろう感情」を自分の数少ない大切な記憶の中から救い上げ、それを再現している。先代から聞かされた話では、先代にとって白の女王はとても身近でお世話になった存在とのことだった。その先代が白の女王によって抱く感情は重く、苦しいものになるのだろう。考えた「重く、苦しい気分」気分な少女は、もう目覚めることのない女王がいる部屋へ向かいながら呟く。白の女王の死によって、「ミルヒィ」が、城が、白の国が、いやそれ以上に両国全体の空気がとても重くなったのを感じる。それは、少女の住む三番通りも例外ではなかった。三番通りの住民は少女に対していつも通り明るくふるまうものの、やはり通り全体の空気は重いものになっていた。少女は「おもい」がとても嫌いだ。「重い」も例外ではない。おもければおもいほど、地上へ浮かべなくなってしまうだろうと考えているからだった。沈んだ空気の廊下に、少女のスニーカーが床と擦れる音が空しく響き、その音はやがて静寂に飲まれていく。彼女の溜息に反応した一匹の猫が、パーカーと胸元の間から顔を出して少女を見上げ、心配そうに鳴いた。あぁ、心配しなくても大丈夫にゃあ。コタローはみんなの中できっと一番軽いにゃあ。」きっと、自分が重いのではないだろうかと心配したのだろう。考えた少女は少しどんよりした声音から、コタローと呼ぶ猫を安心させるため落ち着いた声音に切り替え、猫の頭をなでる。少女を見つめていた猫は、やがて少女に撫でられ、ゴロゴロと喉を鳴らし、再び前を向く。少女の歩む先にいる女王はどんな表情をして死んでいるのだろうか。少女が今まで見たような苦悶や、恐怖が浮かび上がった表情をしているのだろうか。それとも、先代のように安心し、魂が抜けたような死に顔をしているのだろうか。少女が歩む先の未来など、少女には全くわからないし、少女はそれを理解しようとも思わなかった。少女はゆっくりと一歩ずつ歩を進め、長い廊下を歩む。【遅くなりましたが、メインスレスタートおめでとうございます。皆様にとって「ミルヒィ」はおそらく絡みづらいキャラクターになると思いますが、どうか仲良くしてやっていただけるととてもありがたいです......。白の女王を殺したのは赤の女王だ。誰かが口にしていたのを思い出した。確かに赤の女王は傲慢で癇癪もちだと知られている。白の女王と赤の女王は仲が良かったとはいえ、あるとき仲違いをしてしまった勢いで__とも考えられるかもしれないが、所詮噂は噂。