採取した土も拾った小石もスーツケースに詰めたらもうぱんぱん。すごく重くなってしまった。「帰り道はExmoorに寄って帰りましょう。」とのKateの提案で、北側の海へ向かって車を走らせる。中学生の頃読んだ「嵐が丘」に出てくるヒースの丘を見られる、と思うとまたしてもワクワク。私の中のヒースの丘はあくまでも暗く、びゅーびゅーと風が吹きすさぶ、荒れた土地のイメージだったのだが・・・・。途中に見えた茅葺のおしゃれな家。田舎に行くと、素敵なかやぶき屋根の家がまだ結構残っている。かやぶき屋根のカットはいろいろあって、おしゃれな幾何学模様にカットしてあったり、シンプルになにもなかったり。鳥が萱を取っていかないようにネットを被せてある屋根も多い。1時間足らずでExmoorに到着。Bristol海峡を望む荒れた土地で、ここ一体がナショナルパーク。空気が澄んでいたら対岸の街が見えるとのこと。この日は霞んでいて見えなかった。背の高い木は1本も生えていない。初夏のヒースは明るく、太陽の光がさんさんと降っていた。それでも、荒れた土地の感じはよく伝わった。丘を吹き抜けるビュービューという風の音は途切れることはなかった。こんなところでも羊が放牧されていた。その少し先の山の中に突然現れたPub。この辺りではとっても有名らしい。どこから来たのか、すごい人で溢れていた。古くて立派なPubだった。車を置いてハイキングに出かけた。Trustの看板が遊歩道の入口に。きれいな小川の横の遊歩道をどこまでも歩いていった。日本の山の中を歩いているような錯覚におちいる。水遊びしたら気持ちいいだろうな。1時間弱歩いたころ、突然目の前が開けた。ここにも大量のワラビが茂っていた。帰りに摘んで帰ったのは言うまでもない。山の中の小川がそのまま海に繋がってきれいな水のまま海に流れ込んでいた。この浜辺でお昼ごはんのサンドイッチを食べることにした。大きな岩の上に座って、チーズサンドとプローン(小エビ)サンドを食べた。パブのサンドイッチはボリューム満点。半分でお腹いっぱいになる。見ると、この浜辺も小石ばかり。Bidefordの海辺と同じ石だ。横にそそり立つ断崖絶壁の壁から大小さまざまな石が波に削り取られて落ちていた。この小石たちのお母さん岩にあの白い線が入っていた。大昔に、この岩の隙間に入り込んだクオーツかなにかがそのまま固まって白い線になったのだろう。そこからあの小石たちが産まれていたんだ!Devonの北の海沿いの地層はこんな岩が多いのだろうか?波は結構荒く、たしかに岩を削っているようだった。道の両側をきょろきょろしながら歩いていった。きれいな植物やお花がたくさん。primroseの可憐な花があちらこちらに咲いていた。人がひっきりなしに通り過ぎているとてもポピュラーなハイキングコースにも関わらず、周囲の景観は手つかずのまま残されている感じが素敵だと思う。Innの裏庭でピクニックする人々。遅い桜が最後の花を咲かせていた。その下にも座ってくつろぐ人たち。花見の意識はないんだろうけど。車に乗って、山道をがたがた走ってしばらく行くと目の前の鉄橋をなんと汽車が走っていた!汽笛を鳴らして、煙をあげながら。Kateはこの汽車のターミナル駅を知っていた。近くだったので、車で駅まで走っていった。すると、ちょうど汽車が駅に入ってくるところだった。この路線は個人が所有するもので、1日に1往復だけ走っているそうだ。駅にはカメラを持った人が他にもいた。はしゃぎながら子供たちが降りてきた。Kateが子供のころ過ごした街の近くの駅。この駅は汽車のターミナル駅として残っている。住んでいた家の横を通った。「ここから私は学校に通ったのよ。彼女が住んでいた家もかやぶき屋根の立派な家だった。今は誰か別の人が住んでいるという。「この塀によくみんなで座って道ゆく人を眺めていたわ。違う店になっているけど、まだ当時のままの姿で残っている。それってなんて素敵なんだろう。50年以上も前に住んでいた村がそのままの姿をとどめている。私の子供のころ住んでいた街の姿は、もうどこにもない。私の記憶の中にだけある。イギリスの田舎を堪能する旅はこれで終わった。Bath駅に帰りの列車の時間の30分前に到着。夜8時半の列車に乗ってロンドンへ戻った。ロンドンの街でバスに乗り換えて車窓から外を眺めていると、まるで別世界にいるようだった。透明で美味しい空気がもう恋しかった。滞在したHallsanneryは予想をはるかに上回る素晴らしいところだった。何と言っても広い!一体どこまでがここの土地なのかよくわからない。Kateの妹のPipとSalがそれぞれの連れ合いと一緒にこの場所を運営している。動物たちの世話は主にSalの仕事。2人とも80年代にこの土地を購入して新たに農場を始めたとのこと。いわゆる新規就農者だ。その前は全く違う関係の仕事をしていた。Pipたちはオイル掘削というどちらかというと環境破壊の仕事をしていたそうです。「僕たちは以前は今やっていることとはまったく逆のことをしていたんだよ。それで、いやになってエコロジーな今の生活を始めたのさ。」とPipの夫のPete。Salの夫はHallsanneryの上の階を貸し切って地質調査の仕事をしている。その道では世界的に知られているそうだ。裏に広がる動物たちの家と牧場。この豚ちゃんはPeteにとってもなついていて、まるで犬のように人懐っこい。その奥にはかわいい子ブタちゃんがたくさん!近寄るとみんな寄ってきて鼻を突きだす。その横にはガチョウたちが群れていた。毎朝鶏とガチョウの卵が何個も取れるんだろうな。牧場には産まれたばかりの子羊も。このラムは産まれてまだ24時間たたない。朝の2時にSalが取り上げたそうだ。動物を飼っていると動物中心の生活を送らないといけないから大変。この時期は特に、子供が生まれるのでどこにも出掛ける約束ができないそう。早朝2時に子羊を取り上げたとは思えないくらい、Salはとっても元気で楽しそうだった。畑には何か野菜が植わっていた。ミツバチの巣があった。ミツバチたちは忙しそう。周りのりんごの木が花盛りだから。「りんごの花はとってもきれいで花の中では一番好きよ」とPip。見るとなかなかきれいだ。ルバーブにわざとバケツを被せて暗くして育てる。するとひょろひょろと早く長く伸びるのだそうだ。冬の間は寒いのでビニルハウスでサラダ(葉野菜)を育てている。去年の冬は寒過ぎてこの中でも育たなかったそうだ。「いろいろな種類を少しずつ作っているの。家族で食べるだけだから。ハウスの中はすごい湿気で眼鏡が一瞬のうちに曇ってしまった。外はさわやかな天気だったがさすがハウスだ。バスケットに野菜をたくさんつんでポーズを取ってくれた。いつも笑顔を絶やすことのないPipの自然体で生きている感じがいい。Trust編その21本の丸太をくりぬいたベンチが置いてあった。大きな木の丸太のどっしりとしたベンチ。花以外にも面白い植物がいっぱい。葉っぱが地面から出ていた。葉っぱの真ん中から紫色の花のようなものが出ていた。道の両側にぎっしりと植えられたさまざまな植物たち。見とれながら歩いているとみんなから遅れてしまった。小一時間も歩くと元の場所に戻ってきた。刈り込まれた生垣は木とは思えない。見ると生垣の上を走っている動物が。ここでは犬が向かい合って座っている。チューリップ?ちょっと小ぶりだが姿が可憐で珍しい種類?生垣の上を走りまわる犬たちを発見。彼らは元気に飛び回っていた。生垣と同じ木から作られているとは思えないくらいとてもよくできていた。こんなにかわいいTopiary(トピアリー)を見るのは初めて。最後にアート作品のようなトピアリーを鑑賞して午後5時の閉園時間になり、公園の外へ出る。自然に見えるけれど、公園の中は隅々までよく手入れが行き届いていることに感心してしまう。これだけ広大な園内を保全するのに、どれだけの人が働いているのだろう。Trustで働いている人たちはとても幸せね〜。毎日が楽しいでしょうね。今日の最終目的地、Bidefordへ。車2台のドライブは続く。あちらこちらに菜の花畑が。ドライブしながら彼女たちのおしゃべりも果てしなく続く。Kateがこんなことを言っていた。anything."(もし前向きなことが考えられないのなら口を開かないで。)なだらかな丘のアップダウンが続く。Trust広い庭園とビクトリア朝のお屋敷のある美しい公園だ。広い庭園のすべてを回ることはできない。Annはこの公園に来たことがあった。timeメンバーだった。彼女の祖母が子供の時に誕生プレゼントとしてAnnに生涯会員権を購入してくれたそうだ。私たちは庭園のごく一部を見て回ることに。庭園の植物地図を貸し出してくれた。これを見ながら回ると、どんな花や植物があるかよくわかる。広い庭園の中を歩くAnnとそのともだち。季節はRhododendron(シャクナゲ、ツツジ)が真っ盛り。サーモンピンクのシャクナゲ。