一人の人間が死んだ(かも知れない)というだけで、ワンダーランドは上へ下への大騒ぎだ。「この機に乗じて闇討ちするわね、あたしだったら」たとえば今この瞬間、死んだ筈の白の女王が目の前に現れたら、どうやったって反応は一瞬遅れる......闘いならその一瞬で勝負はつくだろう。なくとも、忠誠心やら復讐心やらに突き動かされた白の人間がこっちにいきなり攻め込んで来る可能性だって十二分にある。あたしは何もしてないってのに。今やるべきは、事情聴取ではなく安全対策......話はそれからだ。「三番通の学校は念のため二、三日休みにして頂戴。白の女王に敬意を表して喪に服すとか何とか言っておけば良いわ。あと、橋の近くは自警団で固めて。武装も許可するわ......でも、余り目立たないように。呼び寄せた自警団の一人に指示を出し、休みにした分のカリキュラムを何処に詰め込むかという提案書を作りながら彼の背中を見送って、うちの女王サマから届いた書状に再度目を落とす。壁にかかった黒猫の時計(常連様から貰ったお気に入り)と見比べると、集合時間はとっくに過ぎていた。行っても話にならないだろうから、正直わざとだが。行かなきゃ行かないでギャンギャン言われそうな気もするけど、そこは多分、超真面目な幼なじみがフォローしてくれていると信じてる。いやもしかしたら、あたしが居ないことすら女王サマは気にしてないか、気付いてないかも知れない。「......やってないことは証明出来ないしね」それでもまあ、城の手前くらいまでは歩いて行って誠意はあった振りをしておくのが得策か。寄り道ルートとそこで出来ること、所要時間をざっと計算して、デザイン画の散らばる机を片付けて、あたしはやっと......我ながらやっと赤の城に向かって歩きだした。道中で出会った子供達をなだめ、商店のおじ様おば様を励まし、自警団のやる気を煽って行くことも忘れなかったので、城門に着く頃には他の道主がいるかどうかも怪しい時間になっていた。門番の白い目を笑顔でかわし、その奥をじっと見詰める。誰か都合よく道主仲間が出て来て、状況説明してくれないものか。召集にわざと遅刻する不良道主ですみません。白の、私たちの国の頂点に君臨する、気高きあのひとが亡くなってしまった。白の国の女王様はもうこの世にいない。その事実をどんな言葉で飾っても、何度言い聞かせても、とうとう信じることはできなかった。してその事実を目の当たりにするために、バニーは今、この城にいる。ある意味では絶望するためにきたとも言えるのだろうか。我ながら、普段と比べて随分と落ち着いていた。一週間と形容すべきなのかもしれない。この一週間は本当に忙しかった。お茶会だって開けない。女王が死んだのもそんなときだと聞いたし、それはあまりにも不謹慎だ。バニー・アシュフィールドの納める白の国の二番道は、全体が悲しみに覆われてしまった。道主である彼女にとっては、彼らを慰め、癒し、女王様の冥福を祈ることこそがこの一週間の最も重要な仕事だったのである。道民の前で悲しみに暮れる姿を見せてはならない。いつでも元気で幸せな領域でなければならない。バニーは自分にそう言い聞かせて、無理やりに口角をあげていた。