本当なら、もっとドッサリ仕入れて島原の人たちに貢献したいんだけど」と、島原そうめんを食べる会になったり。いくつもあり、それが経堂という街の特徴だった。1998年頃から駅前に値段の安いチェーン店が次々にオープンすると、客は、安さを求めてそちらに流れるようになった。「からから亭」のような家族経営の店は、チェーン店的な大量仕入れで安価に食材を確保することは無理。3%から5%に上がった消費税のせいで、高くなる一方の仕入れ値に悩み、経営が厳しくなっていた。2000年の8月、深夜1時頃、カウンターに残る客が私1人になった時。栃木さんからこう告げられた。「須田さんさあ、うち、じわじわ売り上げが減ってきて、曜日によっては何千円って日もあってね。店を閉めようかと考えてる」ショックを受けた私は、すぐに何とかしなければと思った。数日考えた結果、生まれたのが、次にあげる「からから亭」再生案だった。化学調味料を使わない店なので、味が良ければ少し高くても来る客層をターゲットに。ツマミを増やし、ドリンク代を稼ぎ、客単価を上げる。栃木さんの人柄が好きな顧客=ファンの多い店にする。イベントを定期開催して新規顧客を増やし、リピーターはメーリングリストでつなぎ、コミュニティを作る。具体的な活動は、翌9月からはじめた。メインは、売り上げの少ない月曜日に毎週開催するバルイベント。会費制の宴会ではなく、立ち飲みの酒場のように、ドリンクとフードの代金は注文時に支払うキャッシュオンデリバリー制。これなら幹事不要で、誰もが好きな時に飲みに来て、好きなものを飲み食いして、好きな時に帰ることができる。私は栃木さんに、お釣りの小銭の用意と300円くらいのツマミメニューの充実を頼んだ。時間は夕方6時から12時まで。私は、同じくカウンターの常連だったプロ将棋棋士の高野秀行さんたちと共同で、友人、知人に声をかけまくった。すると、月曜日はたくさんの人で賑わい、売り上げも店主の栃木さんが笑顔になる数字になった。集まった人たちにはメーリングリストに参加してもらい、ネットとリアルをつなぎ、人と人の横のつながりを作った。活動体の名前は、90年代に流行った「渋谷系」に似た「経堂系」とした。このバルイベントは、その後、約150回連続、3年間続けた。2年が過ぎる頃には、参加者が常連となり、他の曜日にも飲みに来るようになり、友人知人も連れてきたため、客数と売り上げが増えた。そのようなことの積み重ねで経営が再び軌道に乗ったので、「からから亭」は、2003年末にイベントをやめて、月曜日は通常営業に戻った。私は、このバルイベントを続けている間に、経堂の他の店からも相談を受けることが多くなっていた。そこで、WEBサイト「経堂系ドットコム」を立ち上げ、経堂の個人店の情報発信を行うかたわら、銭湯やお寺、お店でのイベントも活発に開催。終演後、イベントに集まった人には、商店街の飲食店に流れてもらい、リアルな賑わいを街に運んだ。復活した「からから亭」はまた、新聞配達の苦学生に無料でラーメンをごちそうしたり、貧乏な演劇青年にサービスで酒を飲ませる店に戻った。)を発症し、人工呼吸器を付け寝たきりになり、閉店するということに。事業の継続が不可能になった時、銀行の借金が原因で自宅兼店舗が差し押さえられ、競売にかけられてしまうという悲劇に見舞われた。68歳、「あと10年がんばって働く!」と元気に語っていた矢先だった。難病で動けないのに住むところがなくなる。常連全員が絶望的になった時、奇跡が起きた。ご近所の居酒屋、「らかん茶屋」の奥さんが競売に乗り込んで、「からから亭」の物件を落札、買い取ってしまったのだった。「おとうさん、ずっと店にいていいから。安心して、ゆっくり治してちょうだいね」そのおかげで栃木さんは、慣れ親しんだ店の奥の部屋で、2013年末に亡くなるまで、7年間の療養生活を過ごすことができた。これも経堂長屋の人情噺だった。紙数がいくらあっても足りないので、このへんにしておくが、私が20代後半~30代にかけて、経堂の街にはこういったリアルな人情噺が非常に多く、昔から落語が好きだった私はすっかり感化されてしまったのだった。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。よる大津波は、宮城県石巻市にあった木の屋石巻水産の工場を壊滅させました。掘り出された缶詰は、東京・世田谷の経堂に運ばれ、商店街の人々の協力で磨き上げられ、1缶300円で販売されました。...幡野広志の、なんで僕に聞くんだろう。こつぶキリジャイアンすぎるドイツにサヨウナラ世界のどこでも生きられるMay_Roma最後の親子旅行は、突然やってきた。やすなり)1968年、大阪生まれ。コメディライター&プロデューサー。脚本、構成、プロデュース多数。著書には『モンティパイソン大全』(洋泉社)など。企画、商品開発、コンサルティング、地域活性化、などを行う。植草甚一のエッセイに感化され、20歳の時に世田谷区経堂へ。「経堂系ドットコム」を立ち上げる。缶詰の産業と文化の応援も。記事の書籍化のお問い合わせcakes。