他者(ひと)は3大会連続のメダルを期待する。それも当然のことだ、と小山も納得はしている。獲れる保証などどこにもない。獲れなかったらどうしよう。無様な結果しか見せられなかったら、どうしよう......。それでなくとも中国のふたりは大きな壁だった。近年、コロンビア人でベストタイム30秒76を出した選手も頭角を現している。「頑張って!」と声をかけられることは嬉しいに決まっている。その応援が、プレッシャーになっていった。みんなに応援されるだけのこと、やれてるか?そう自身に問いかけると、心は沈んだ。次第に泳ぐことが苦痛になった。年末から年が明けても落ち込みは続き、アパートに引き籠もるようになった。