時間をたっぷり使って、因縁を育てていきます。今ではなかなか見れない贅沢なつくり。ゲストとして呼ばれたホセが、両選手を激励。その目の前で2ラウンドKO予告。それに対してホセは、ジョーの腕をつかむと、むりやり握手。なんか一枚上手という感じです。試合は2ラウンドKOに失敗、しかし懲りないジョーは、3ラウンドKO予告をしなおして、今度は成功。リング上から、次はお前だとホセを挑発。ホセは、表情は変わりませんが、目がぎらりと光ります。こじれて、因縁深まっていく感じ。やってゆっくり進む話で、どうやって緊張感を作って、引っ張っていくのか。今書いている話にも関係あるので、勉強になるのです。その4挿絵の描き溜め、意外と量がいるかもしれない。その分アニメ視聴が進んでいます。第18話「あのナックルが...烙印のメッセージ」ホセ・メンドーサの実像と、そして次のライバル、金竜飛が出てくる回。この頃の世間の事情が、作品とうまくかみ合ってるなあと思う点が一つ。相手の情報が少ないのです。今だと簡単に相手の試合も見れるし、簡単に向こうの情報も探れると思うんですが、このころはそういう環境ではないので、情報が少ない。「謎の人物」なのです。これがはらはら感を高めます。そこに厳選された情報だけが入ってくるから、印象が鮮烈。二人とも、めっちゃ強そう。自分の作品でも、もっとそこを盛り上げられることに気づきました。情報がだんだん明かされて、金のイメージが膨らんでくる回です。作中で金竜飛は、軍人だったのでプロデビューが遅く、現在36歳となっています。これは、このアニメが漫画の連載が終わってから作られたため、朝鮮戦争の時期と合わせたらそうなったのだそう。こちらは不気味さを増すのに一役買っていて、いい変更だと思います。ジョーの減量苦もだんだん本格的に。第20話「俺のバンタム...減量への挑戦」ジョーが減量に苦しむ回。ジムを締め切ってサウナにして倒れ、それでも体重が減らないので、意地になって絶食開始。みんなの心配をよそに、屋根裏に閉じこもり。公園に落ちてたみかんの皮が、おいしい実のつまったみかんに見える幻覚を見る始末。そこにやってきたおっちゃんが、よくがんばったとねぎらって、階級を上げることを勧める。その時のジョーのセリフ。「バンタムってのはなあ、おっつぁん。ウルフがいて、カーロスがいて、ホセがいる。「俺は、俺はな、おっつぁん......。そんなかけがえのねえ俺のバンタムを、捨てるわけには、捨てるわけにはいかねえんだよお!」もー、何回聞いても、このセリフがぐっとくるのです。第21話「力石の...唄が聞こえる」ジョーの減量苦は続きます。白木ジムに行き、地下室へ。そこはあの力石が、ジョーと戦うために壮絶な減量をした場所。そこにジョーも閉じこもり、飲まず食わずで耐え忍びます。力石の幻が見える状態まで。考えてみれば、これも伏線。おっちゃんが折れて、減量は順調に進むようになるかと思いきや、最後に裏切りの仕込みがあって引き。おっちゃんは体重計に細工をします。上手いなあ、この展開。第22話「そして...計量の朝」とうとう試合の日。計量会場で量ってみると、2ポンドオーバー。おっちゃんがジムの体重計に細工をしたせい。そこからジョーは、みなの制止を振り切って会場を飛び出し、あがきます。高温のサウナで失神するまで耐え、下剤を飲み、最期は血を抜いて、ぎりぎり再計量パス。金竜飛が出てきて、ここまでなんと5話も使ってる。次もまだひと悶着あるのです。相手が強い弱いだけではない、すごい展開。計量後、ようやくご飯が食べられるジョー。弱りきった胃のことを考えて、小さなステーキ一切れと、スープにサラダ。それを見て、言葉を失い、失望を隠しきれないジョーが、でも食べたらおいしくて、それが身体にしみわたっていく様子が、いい演出です。その後金竜飛と同席して、彼の過去を聞きます。ジョーはその話を聞いて、ショックを受けます。今夜の試合、勝てる気がしねえ」で引き。滅多打ちになるジョーは、何度もダウン。これでフィニッシュとダウンを奪い、勝利を確信する金陣営。ジョーは立ち上がります。自分でも驚いてるジョー。「どういうわけだい、これは。「俺の喧嘩ボクシングなんか、到底及ばねえ世界をくぐり抜いたこの男に、絶対勝てっこねえと百も承知で、何でだ。何だって俺は、こうも何度も立ち上がるんだ」これを見てしまった僕は、もう寝なきゃいけないのに止まらなくなって、次回へ。第25話「第6ラウンド...奇跡が起こった」ジョーが起き上がる理由。金に屈服しきれない理由。「お前さんは食えなかった。自分の意思で飲まなかった。