JR北海道“底なしの闇”坂本眞一氏の突然の死は道内各界に激震を走らせた。JR北海道の重鎮であるだけでなく、経済界でも重要なポストを務めていた坂本氏。坂本氏は自ら海に身を投げたとされる。その謎に迫るべく、本誌は各方面に取材をおこなった。身近な複数の関係者に「今期限りで会長を退きたい」と胸中を明らかにしたという。経済界には続投支持の声が少なくないものの、すでに水面下で後任人事が練られ始めている。泊原子力発電所がストップし、再稼働のメドが立たない中、北電の社内事情が影を落としている。ソプラノ歌手・三宅由佳莉さんが人気を集めているが、隊員の間で「元祖歌姫」として語られている道産子女性がいる。佐呂間町出身の吉永光里さんだ。自衛隊の機関紙で11年にわたり、駐屯地の訪問記を執筆。ブルーインパルスのイメージソングなど数々の自衛隊に関する曲を手がけ、記念行事などにも出演した。そんな吉永さんが亡くなってから9年。いま明かされる自衛隊の元祖歌姫の物語。鈴木達雄社長が目論む“第4の極”流通業界で繰り返される再編劇は、サバイバルゲームが激しさを増していることを示唆している。道内食品スーパー業界も同様だ。昨年7月にセブン&アイ・ホールディングスの一員となった「ダイイチ」(帯広)は、いかなる戦略を描いているのか。鈴木達雄社長はイトーヨーカ堂との資本提携を「企業哲学が近いことが決め手になった」と説明し、食品スーパーが独立系で生き残る限界について言及した。橋本聖子氏は1月中旬、複数の経済人らに不満をぶつけていた。橋本氏は所属する派閥の長である町村信孝氏と、市長選の候補選考をめぐって鋭く対立。2人の間に深い亀裂が走っているのだ。橋本氏は後ろ盾である森喜朗元総理にもすでに派閥退会について相談をしているようで、関係修復は難しいとの見方が出ている。ソチ五輪で北方領土交渉に進展はあるのか安倍晋三首相は2月8日(日本時間)、ソチ五輪開会式に出席し、プーチン大統領と2時間あまり会談。そこで今秋にプーチンが来日し、首脳会談がおこなわれることが固まった。日ロ間の主要課題である北方領土問題が今後、どのように動きだすのか。「中央公論」(2013年2月号)で戦慄のシュミレーションを発表している。急激な人口減少により、2040年代に地方そのものが消滅するというものだ。道内の各自治体はどう展望を切り開いていくのか。さまざまな課題を掘り下げながら、シリーズでレポートしていく。第1回目は、基礎的なデータを基に道内179市町村の財政事情を概観する。