頑強に見えるその一角が突然、弾けた。同時に、仮面の端から声が聞こえる。『見学決め込んでると、後で莉央に怒られるぞ』では上で蔓と戦闘に入ったのは莉央なのだと把握して、良太はもう一度空を見上げた。「莉央なら、任せちゃって大丈夫かな。砕かれてはまた伸びる銀の蔓を見ながら、雪也が言う。地上からは蔓を砕く騎士の姿は見えない。莉央の武器は近接戦闘向きではなかったから、ある程度離れた位置に居るのかもしれない。華々しく砕かれる銀の蔓を眺めていた良太が、率直な感想を落とす。同じように砕ける銀色を見ていた雪也が、言葉を止めた。薔薇の蔓の、地上に落とす影が増えている。叫んだ雪也の手には、金色のスティックが握られている。彼はそれを、空間を埋める銀の根に向けて振り翳した。声と同時に、金の軌跡からトランプカードが飛び出す。「ブリッジ!」それは雪也の声に合わせて並び、銀の根を切り落としながら天空に伸びる橋になった。彼は当然のように、その橋の上に乗る。促されて、支えるものも何もなく宙に浮くカードの上に、良太は怖々足を乗せた。それは足元でゆらゆらと揺れはするが、平衡を乱すほど斜めになる様子や、重さに耐えかねて落下する様子はなかった。良太は両掌を合わせて右手に剣を握る。それから、空を覆う銀の蔓を睨むと、先を行く雪也を追って、銀の根を切りながらカードで作られた足場を飛ぶように駆けた。聞こえてくる雪也の声に視線を上げれば、少年紳士の隣に白い騎士が立っている。答える莉央の声は呼吸ひとつ乱れていない。その視線が見つめる『狩り甲斐のある薔薇』を見て、良太は小さく息を呑んだ。それは異様な光景だった。外来棟を苗床に、縦横無尽に飛び出して病棟へと伸びる銀の蔓。そのあちこちに、ひと際強い銀の光点が見える。歩調を緩めながら橋を登り切り、病棟の屋上に立つ莉央と雪也に合流した良太は、光点の形を見て呟く。短い答えに、ぎょっとして外来棟を見直した。なんで、こんなたくさん......」それに。蕾をつけた銀の蔓は、病棟に向かって伸びて来ているのではないだろうか。「きっと、この病院のたくさんの人が願いごとをしたんだよ。願いが流れてくる方向。それは薔薇に願った人たちの居る場所。薔薇と繋がり、食べられた人は、銀の薔薇になるのではなかったか。自分たちが消去しようとしている薔薇の中に、もとは人間だった薔薇があったら。良太の背を冷たいものが抜ける。捻じれ、絡まりながら伸びてくる蔓を見て、彼はそれを切るのを躊躇うように口を開いた。「良太が気にしてること、わかるよ。良太には、視界を埋める銀の蔓も、蕾も、全部同じに見える。「狩れないだけだ」いくつかの蔓先を銀の弓で射抜いた莉央が、いつも通りの口調で言った。「騎士の武器では、人間を糧にしている薔薇やその蔓を狩ることは出来ない。説明している最中も、彼の弓は薔薇に向けて放たれている。蕾を狙って連射しても、その半分は蔓によって阻止された。雪也が金のスティックを翳した。莉央に言われて、良太は雪也の背後に回ろうとする。元気のいい声が、その背を引き留めた。雪也の手にしていた金のステッキが、眩い輝きを放つ。それは7条の光となって、彼が描く軌道の通りに残光を残していく。文字?)思わず見とれていた良太が、瞬く間に形作られては崩れていく金の文字を読み取ろうとしたとき、文字が残した金色の粒子が雪也を包んだ。その輝きが風に流れて、金の鎧の騎士が現れる。手には金の飾りのついた黒い杖。癖のある金の髪が、金色に縁取られた黒いマントと共に背に流れ。「この姿も久々だなー」いつもより少し低い、無邪気な言葉が響いた。良太は、金の輝きの中から現れた、自分の背丈と同じくらいの身長のその騎士を、唖然とした顔で見つめる。金の仮面を指先で軽く押さえて悪戯っぽく笑った青年は、笑いを消すと、手にした杖を足場にしているカードにリズミカルに打ち付けた。それから、ほうり上げた杖を握り直して横に薙ぐ。声に合わせて、橋を作っていたカードが一斉に身を起こす。それらは少しばかり形が変わって見える。具体的には、カードの体から枯れ木か落書きのように伸びる手と足が。time!」まるで指揮を振るように、雪也が杖を振り上げる。カードたちは一斉に、体の中から針と糸を取り出した。声に合わせて、カードたちが金の軌跡を引きながら、一斉に銀色の蕾に向かう。金の糸が、蔓ごと蕾を絡めとる。糸から逃れた蔓を狩るのは莉央と良太の役目だ。「準備完了だよ!」カードの動きが止まったことを確認した雪也が声をあげ、莉央が金の軌跡の外に跳んだ。次の瞬間、金の軌跡から金色の炎が走り、金糸に絡め取られた銀の薔薇を飲み込んだ。――第8席、コインを確認しました。良太は静まり返った室内に足を踏み入れる。ひとりでこの館に来たのは、新聞部の調査以来だ。あれから、堰を切ったように色々なことが起きて、知らないことが多いまま、ただ浮かれていた自分が少し嫌になった。テーブルの上にはいつの間にか、淹れたてのお茶が置かれている。良太はその不思議に、もうあまり驚かなかった。手近な場所に鞄を放り投げ、彼は用意された紅茶に手を伸ばすのだった。yatate_hajimeおすすめ矢立文庫とは?掲載作品一覧サイトからのお知らせお問い合わせ©SUNRISE。