「今日はエエわ」と、断ると。「なんで?『寒中梅』ありますよ」と、言う。毎夜毎夜の酒席とはいえ地酒があるとは珍しい。地酒大好きなのだが、寒中梅は飲んだこともなかった。これは飲んでおきたい。がんばって、起き上がって、着替えて隣の部屋へ。来た」と、一同無邪気に喜んでいる。お目当ての地酒を捜す私だが、どこにも見当たらない。電話を架けて来た女の子が手にしているのを見ると、「缶チューハイ」が。寝ぼけて聞き違えたのだ。缶チューハイを「ありがとう」と受け取ってありがたく頂戴した。酒屋に並んだ寒中梅を見て、ふと思い出した話。神戸の元町まで仕事で出向いた。(最近神戸方面がつづくなあ・・・)南京町を歩いてみようかとも思ったが、次の予定が詰まっていたので、あきらめた。赤萬には立ち寄って、生餃子を買った。間もなく今夜のおかずで出てくる予定だ。赤萬を教えてくれたのは、大学を出て就職した先の会社の上司だった。私は大阪市内在住だったが、神戸に配属された。その理由が阪神神戸の採用枠が足りなくて、一番梅田大阪駅に近い私を神戸に持って来たということだったようだ。神戸支社は高速神戸駅前にあって、私は阪急電車の特急で通勤。私の営業テリトリーは尼崎だったので、朝礼を終えると、大阪方面にとって帰す。夕刻までみっちり営業して、再び高速神戸へ、残務を終えると、阪急電車で梅田の自宅へ・・・。今思うと全く無駄なことをしていたものだと思う。赤萬の餃子はあの頃から変わらない。震災で一時しまっていたと聞くが今も元気で営業している。三宮、元町に行くと必ず買って来てしまう。仕事の思い出ぞっとした。韓国から輸入の親子逮捕テレビでこの容疑者が引っ張られて行くシーンを見た。ひょとしてあんな風に自分が映っていたかもしれないと思うと、ちょっと背筋が寒くなった。テレビでは吉田ブランドのエンブレム(?)が別に置いてあるところが写っていた。普通のノーブランドのバッグで輸入して、国内で縫い付けていたのだろう。仕事の話を再開して行こう。海外のキャラクターグッズの「並行輸入」についても面白い話題がある。P」イタリア在住のエージェントがいた。日本人だが本場アルプスにあこがれて住みついたと言う。仕事の合間にトレッキングを楽しむという粋人だった。そんな彼が取り扱っていたのは、イタリアのブランドバッグ(主にP)の「平行輸入」だ。彼が言うにはP社はイタリア各地に下請工場を展開していて、その下請工場にコネがあり、直接商品を引いて来れる、と。確かにブランド品としては信じられないくらい格安であった。工場から直(ちょく)であったとしても、P社の検品も受けない商品が、本物とはいえないだろう。不思議なことにこれらにはプラスチック性のギャランティーカードが発行されているのだ。このギャランティーカードはバッグについて輸入されてくるわけではない。イタリアからバッグが送られてくる。空輸の方が通関が甘いからこれだけは飛行機で来ると言ううわさもあった。インボイス(送り状)には単にバッグとしか記されていない。Pの商品を示す記述はない。箱の中身はPのロゴマークの入ったバッグ、財布でいっぱいである。それに前後してギャランティーカードは、別にエアメールでこちらの担当者宛てに送られて来るのだ。Pが入荷すると、前のVの時と同じような作業が本社で始まる。会議室で商品を振り分けるのだが、これに「ギャランティーカードを入れる」と言うひと手間が増えるわけだ。各店舗にこの「平行輸入品」は運ばれて行き、信じられない安い値段で陳列されるわけだ。今、思うと安値で売っていたことが、せめてもの慰めである。壊れると、店に修理を依頼しに来る。そんなことに対応できる体制はない。上層部から言われていたことはこうだ。どんなに古いものでもかまわない。