クーぺアウディアウディスポーツが追い求めているものとは何か。理想とするものは何か。クーぺに乗ると、目指すものが見えてくる。RS」は、アウディスポーツというブランドの中で「もっともコンパクトな一員」と言えるモデルたちだ。「そのコンパクトさこそが、日本の道に打ってつけ」なだけでなく、実は、ことさらに高いブランド力を備えている。それは両モデルともに“Sトロニック”という愛称の7速DCTとの組み合わせで、「特別な心臓」を搭載することに由来する。それがアウディブランドのハイスペックを象徴する直列5気筒エンジンだ。ターボチャージャーの助けを借りているとはいえ、2.5Lで400psを発揮するこのエンジンの起源は、40年以上前にまで遡る。6気筒に勝るコンパクトさや4気筒を凌駕するスムーズさなどが評価され、かつてはボルボ/フォードやフィアット/アルファロメオなどにも採用されていた。その後のV型6気筒エンジンのコンパクト化や、このところのダウンサイズ/レスシリンダー化の流れなどを受けて、徐々に消滅。今では、まさに「アウディスポーツが手掛ける一部のモデルに用いられる孤高の存在」という状況に至っている。アウディはむしろ、その独自性を他のモデルなどと明確に差別化できるアイコンとして、積極的にアピールしていることが興味深い。最新モデルに搭載されるのは、実はRSモデル用2.5Lエンジンとしては2世代目。従来型に対して実にプラス60psものアドバンテージを持ち、400psの大台に達した。エンジンブロックやクランクシャフト、オイルパンやオイルポンプなどの設計は、まったく異なる。効率化という時代の要請に応えるべく、大幅なフリクション低減を図ると同時に26kgもの軽量化を実現している。3は、まさに「脱兎のごとき加速力」を体感させてくれた。その比類なく高いトラクション能力のおかげで、0→100km/h加速をわずかに4.1秒でクリア。スーパーカー級のデータを実現しつつ、ベースであるA3と同じくハッチバックモデルとしてのユーティリティ性能をすべてキープしていることが凄い。「普通の5ドアハッチバック」として見過ごされてしまいそうなモデルが、独特の5気筒サウンドを残しながら一瞬にして視界から走り去るシーンを想像すると、やっぱりワクワクする。3というモデルのカッコ良さ」を象徴する一面と言えるかもしれない。アウディバーチャルコックピット、7速Sトロニックを採用。オプションのマグネティクライドは、ドライビングダイナミクスと快適性を最適化する。ベースのA3スポーツバックの親しみやすい雰囲気を受け継ぎつつ、細部のアレンジでスポーティ感を主張する。初代マウディクワトロの血統を受け継ぐ、2.5L直列5気筒ターボエンジン。RSも同じエンジンを搭載する。RSに飛び切りの加速力が備わるのは、言うなれば“想定内”の出来事だ。リアルなスポーツカーを目指したこちらの場合、そうしたクルマづくりの姿勢は、見た目以外の分野にまで及ぶ。3に比べて100kgも軽いのは、より本格的なスポーツカーらしさを求めるため。全長やホイールベース、全高が小さいといったディメンジョンの違いのみならず、コストアップを容認の上で、さらに軽量なボディづくりに挑んでいる。RSに限っては、そこにより多くのアルミ材などを採用した。RSの特別感を強く感じさせる。3から乗り換えれば、明確に軽快感が高く、シャープなハンドリングが味わえる。3に比べればラゲッジルームの使い勝手も大きく限られるなど、実用的なハッチバックとはまた違うキャラクターであり、棲み分けは明確だ。アウディという点では共通している。趣味性の強いクルマづくりの「妙」を、改めて実感させられることになった2台だった。(文:河村康彦)リアルスポーツを謳うTTだが、それでも+2シーターとして実用も悪くない。セダンやハッチバックモデルとはひと味違ったデザインと、さりげないアクセントで上質感を演出する。