ロイシンの摂取によってある程度防げることがわかっています。呼ばれる方法で行われたこの実験では、カヌー選手に体重1キロあたり45mgのロイシンを飲んでもらい、最大酸素摂取量や、上半身に70-75%の最大負荷をかけた時の無気的パワーと疲労までの時間を、同じく1キロあたり45mgの偽薬を飲んだ選手と比べました。この実験の参加者のトレーニングの内容や食事には違いが出ないようにしました。その結果、ロイシンを飲んでいた人々は、偽薬を飲んでいた人々に比べて上半身のパワーが高まり、疲労感が低下し、疲労するまでの体力の持続時間も長くなりました。身体が疲労しにくくなったことで起きたと考えていました。遊離トリプトファンのプラズマ比率がほとんど減っていなかったことから、違った原因が考えられました。骨格筋に直接ロイシンが作用した効果によるものだと考えられています。抵抗トレーニングの直後の筋肉の疲労にあらわれます。サプリメントの服用後、筋肉のダメージを示す血液の中の物質が減ることも、この効果を裏付けるものになっています。エサの中のロイシンの含有率を50%増やした場合と50%減らした場合とで、ラットの筋肉量を比較しました(36)。この研究では、6週間にわたってカロリーを減らしたエサを与えた結果、ロイシンを多く摂取したラットのほうが、あきらかに筋肉の量が落ちていませんでした。どちらの実験でも、カロリーを制限している間に筋肉の量が増えたわけではありませんでした。人間の場合でも、ロイシンを摂ればダイエット中でも筋肉が増えると期待してはいけないわけです。ロイシンは、理論的には筋肉の維持に役立つのです。ロイシンのダイエット効果・効能ダイエット中にロイシンを摂取すると筋肉の減少が抑えられるという効果に加えて(39-40)、ロイシンは減量に役立つかもしれないと言われています。(43)、その代わり神経伝達物質、ドーパミン、セロトニンの生成によって食欲を減らす効果が出ると言われています(44)。このことから、ロイシンを利用すると食物の摂取自体が減り、これにより筋肉タンパク質合成がさらに促進され、筋肉委縮も減少するのだと考える研究者もいます。ロイシンはケガからの回復にも役立つ?理学療法士の私としては、ケガをした後に筋肉の再生を促すというロイシンの働きが興味深いですね。ラットを使った動物実験では、急性の筋肉の負傷の後、ロイシンは回復しつつある筋肉繊維を大きくさせるほどのタンパク質合成は行えませんでしたが、コラーゲンのかさぶたを減らすことはできていました。ロイシンはまた、細胞外マトリックス成分の蓄積を最小限に抑えていました。これはケガからの回復が進んでいることを示すものです(48)。このように自然治癒能力が向上しただけではなく、なんと、回復した筋肉組織の強度もほとんど下がっていなかったのです。<筋肉組織の治癒とロイシン>同じ研究者によるさらに面白い研究は(49)、筋肉組織が再生している間の筋肉を成長させるというロイシンの効果を、より詳しく調べたものです。この研究では、ケガの後のコラーゲンのかさぶたの組織の縮小と、筋肉細胞のサイズの増大がともに見られました。蓄積を減らす効果がありました。合成に使えるタンパク質がその分増えるということです。した研究からは、ロイシンが健康な筋肉に良いだけではなく、リハビリの役にも立つという可能性が見えてきます。筋肉タンパク質合成を最大限促進するには、1回の食事ごとに2.5gから4.0gのロイシンが必要とされます。これが良い基準になるでしょう。食事1回ごとに摂るロイシンが2gより少ないと、主にカロリーとして消費されてしまいます。ロイシンのみのサプリメントであれ、高ロイシンプロテインであれ、一緒に何を摂取するかということも、よく検討したほうが良いでしょう。