――この女の目的は大体知っている。しても、僕の血が欲しいようだ。なんでもあの女の家は伝統と格式のある家柄らしいので、僕の男の血はどうしても必要らしい。「祖母もそっちにいるんだろう。聞いてるだろ、あなたたちの言うことには従わない。「十年も僕らを放り出していたあんたが言えたことかよ。人のぬくもりも与えずただ冷たい床の上に僕らを放っておいて勝手に出て行って、何様のつもりだ!」ビシリと携帯のフレームがきしみ、誰もいない薄暗いリビングに僕の怒声が響き渡る。この女と喋るのは嫌だ―――心も一緒に軋んでしまいそうだから。僕はあの家に行かない。「写真を適当に送ってやるそれで我慢すればいい。こんなくだらない電話二度と送ってくるな」そう言って僕は携帯の電源を切った。して僕は誰もいないリビングの薄暗い天井を見上げ、深いため息を投げかける。聞こえてくるのは、静寂の中でやけに響く、荒い僕の息遣い。遠くから聞こえる、緊張気味に小刻みに震えるか細い吐息。苛立ちに髪をくしゃくしゃに書きあげるままに後ろを振り返ると、そこには明かりのついた廊下からリビングの入口を覗きこむブロンド髪の少女が不安げに僕を見上げていた。かわいらしいパジャマ姿。涙をにじませる蒼い瞳。唇は少し乾いて緊張気味に息が零れていて、華奢な身体は小さな肩をさらにすぼめていた。そのほっぺたは今も白く、ぷにぷにのふわふわだった。僕は溜息を大きく吐き出すままに妹に近づく。妹は恐る恐る顔を上げる。僕は膝を丸めて、涙を浮かべて惚ける彼女のぷにぷにのほっぺたを軽くつついたり手でこねるように撫でたりする。そんな僕を妹はぽかんとした表情で見上げる。かわいらしくて、僕は目を細めた。「だってリナ可愛いだもん。「リナに嘘はつきたくないからね。リナは不安げにゆがめていた顔をほころばせると、僕を見上げた。