桂浜にある5本の井戸は、“景観に配慮”との高知市からの要請で、20cmほど砂に埋めるように設計されている。砂の移動(減少)によってNo.1と2は砂浜から顔を出してしまっている。他の3本の場所を見つけるのは大変である。砂の中だとなかなか見つからない。細い鉄棒を砂に差し込みながら探って歩く。コンクリートに当ればカチン、蓋に当ればボンと音がしてホッとする。そこで私は遊歩道上にステンレスのビスを打ち込み、このビスから何m(何歩)と、図面に残してある。今春までは若いのに教えて、引きついでもらうようにしていたのだが、急な退社で困惑している。私がポックリ急死でもしたら、どうなることやら。井戸のお話11井戸掘り(続き)海水面に至ってからは、側(枠)を沈めるペースがガクンとおちる。ゆがみの調整も加わって1m(側1個分)沈めるのに2日以上。主として干潮時を待つのでなかなか進まない。私は深さが気になり「あとどれぐらい掘れそうですか」と度々声をかけながら作業を見守っていた。9個目の側を用意して「この側が収まったら上等の井戸になるよ」と言いながら。ボンベを背負って井戸に入った親方が「あかん!高谷君、岩に当った」と叫んだ。大きな岩盤は動かせない」とのことで結局No.1・2井戸は側8個(8m)までしか掘れなかった。ふだんは大丈夫だが、冬場の大潮時には干あがり(53潮番)を覚悟しなければならなくなったのである。井戸のお話11井戸掘り順が逆になってしまったが、井戸掘りのお話も。先々代の館長に聞いたりして、知識としてはわかっているつもりだったが、実際は随分違っていた。それは当館の井戸が“砂浜”に掘られた“海水井戸”だからであった。普通の井戸なら、水脈を探して土砂を掘り進むが、海水井戸の場合は水脈の心配はいらない。崩れやすい砂を掘るので、次々とまわりから崩れてくるアリ地獄状態の中を掘り進めねばならない。掘っても掘っても崩れてくる砂と戦いながら、5cm・10cmのペースで井戸側(枠)を沈めてゆく。せまい井戸側の中でバケツに砂を入れ、上の係が電動ウインチで巻き揚げる。3日余りで6個の井戸側をつないでいったあたり(6m余り)で海水面に到達し、水中の作業になる。ここからが難関なのである。井戸のお話10穴あけ冬場の干潮時の渇水対策を考えていて、井戸側に穴をあけてみることを思いついた。夜中の大潮の干潮時に井戸に入り、コンクリートドリルで10mmの穴をあけてみた。ポンプの稼働中は水位が40cmほど下るので、その分の水が出てくれると信じてあけてみたら、毎分10lほどの水が噴き出した。井戸の中の水位は20cmほど上昇した。半分以上の穴が目詰まりしてしまっていて、ガックリである。井戸のお話9井戸掃除“器”(続き)小砂を効率良く掃除する方法がないか考えた末“水中掃除器”を考案した。直径30cm・長さ40cmほどの塩ビパイプをタンクにして、それをエンジンポンプにつなぎ、水と共に吸い揚げた小砂だけが、タンクに残るように細工した。この方法だと、グリ石ごと引き揚げなくてもよいので大成功!しかし重大な欠点があることもわかった。桂浜の井戸は水面から蓋まで6mほどあり、エンジンポンプの吸いあげ揚程ギリギリなのである。干潮時には、吸い揚げ不能になってしまうこともある。この“水中掃除器”は、井戸の水位が高い満潮時にしか使えない。すると井戸の中では、潜って息をつめての作業になる。それでもこの方法だと、ニゴリも出ないし短時間で終えることが出来るようになったのである。井戸のお話9井戸掃除(続き)井戸掃除は私が井戸の底に入りM(北海道出身・平成20年退社)が上でバケツを引き揚げる係をしていた。上から何か落とされたりしたら逃げ場はない。上にいる者を信頼していなければ中には入れない。私はMに嫌われ???ていたようである。井戸の中で攻撃を受けている。ある時「あっ」と大声がしたとたん、目の前にドライバーが落ちてきた。それ以後「あっ」を聞いたら水中に潜るように心がけた。遅れてしまって肩に小石を受けたこともあれば、頭に当ったけど水中だったので大丈夫だったこともある。あぶなかったのはロープが切れてグリ石入りのバケツが落ちてきた時。私には当らなかったが、Mは平あやまりだった。そのロープは私がセットしたものだったので、責任の大半は私のほうにあったようである。井戸の底に砂が吹き出せば、ポンプに悪影響が出ることは十分想像出来た。ポンプの入れ替えの度に井戸の底に潜り、吹き出した砂を掃除した。小砂交りのグリ石をバケツにすくい、いったん井戸の上に引き揚げる。最初の一杯はいいが、その後はニゴリで何も見えない中、手探りの作業になる。バケツ10~20杯ほど引き揚げて、小砂を洗いグリ石だけを元にもどして敷きつめる。新築当初は毎年井戸の底での命がけの作業をする必要があった(続く)。井戸のお話8パニック平成3年10月9日にNo.3井戸のポンプが止った。症状は漏電なので、グランドパッキンからの海水の浸入により、ポンプは完全に死亡したと思えた。ポンプ屋さんを呼んで、井戸のフタを開けてビックリ!!。そこには一滴の水もなく、井戸の半分まで砂に埋めつくされていた。私はパニック状態「これは何!!」ポンプ屋さんも「昨日まで動いていたの?信じられない」。その10日ほど前に台風が通過し、井戸の上まで波が打ちかけたが、ニゴリが少し出ただけだった。あわてて井戸屋さんに来てもらう。この井戸は何度も修理(2203No.3井戸)したあとがあり、その時の横穴から砂が流れ込んだようである。井戸屋さんも「この状態で水を吸っていたなんて、信じられないね。この浜の砂粒が粗いおかげかな」と云いつつ、2日ほどかけて埋もれた井戸を掘りなおしてくれたのである。井戸のお話7ポンプ(続き)ポンプの早死にはNo.1井戸でおこることが多いことがわかり、その原因が細い砂粒であることがだんだんわかってきた。確信したのは平成16年のこと。その年は台風がいくつも土佐湾を襲い、井戸の上まで波が打ちかけた。井戸蓋の隙間から多量の小砂が侵入したようで、ポンプは4ヶ月から半年ほどで次々と死んでいったのである。隙間にゴムパッキンを入れて蓋からの侵入はおさえたが、No.1井戸はグリ石の層が薄かったせいで砂の吹き出しが続いていた。ポンプの入れかえにあわせて、自分でグリ石を敷きなおし、砂の吹き出しが少なくなってからは、いずれのポンプも1年半から2年近く頑張ってくれるようになってきたのである。井戸のお話7ポンプ井戸から海水を汲みあげているのは、7.5KWの水中ポンプ。昭和59年の新築当時は検討する時間が足りなくて、一般用(真水用)のポンプで間に合わせた。このポンプは3ヶ月余りでペラがすり減り、吸水量が半分以下になってしまった。そこで海水用の特殊仕様のポンプに切り替え、年1回メンテナンスしながら使うことにした。この方法で15年ほど回してきたが、メーカーはこの高額なポンプの特殊加工をイヤがり(値上げ)だした。本体は使い捨てにすることにした。1年以上持ってくれれば、特殊仕様のポンプより安くなるのだが、バラつきが大きい。2年ほど頑張ってくれるのもあれば、3~4ヶ月で死んでしまうのもある。経験を積むにつれて、そのあたり(早死に)の原因がだんだん見えてきた(続く)。井戸のお話6山井戸ついでに水族館の裏山にある真水の井戸のお話も。この井戸は明治の頃に掘られたとか。昭和30年代に上水道が桂浜に引き込まれるまでは、浜のおみやげ店の命綱であったそうな。裏山はあまり深くないので、湧水量は少なく乾期には水切れに悩まされていたとか。私が水鳥池の注水用に100m余りの配管を埋設した。水鳥池はアシカプール(海水)に転用になり、この水はザリガニ水槽用に。清掃用の中水として利用されている。湧水量はあまり多くないが、屋上の雨水は1日~2日で使い切るけど、この井戸水は大雨のあとなどは、10日以上も利用出来るようである。他の井戸は130cmなのに対して、この井戸だけは80cmの側を使っている。理由は井戸屋さんが「大きい井戸は疲れるからこれで我慢して」と云ったからである。アカメ井戸)からである。夏は26°C冬場は17°Cと、他の井戸より上下2°Cほど変動が少ない。当館の看板でもあるアカメは水温が15°Cまで下ると命が危ないので、冬場はボイラーで温める必要があった。この井戸のおかげで、それが不用になったのである。塩分濃度が、雨の度に薄くなる欠陥があるのだが、アカメは汽水を好むのでピッタリの水であった。その排水は、チタンパイプで亀水槽に取り込んで暖房に使用したり、サンゴ水槽の冷却にも活用されている。現在はこの水を館内冷房に利用出来ないか知恵を絞っているところである。井戸のお話4No.4井戸この井戸は遊歩道から10mほど海側に離れている。新築後5年ほどして、冬場の干潮時の水切れ対策として「もう1本井戸を掘って欲しい」と館長に頼み込んだ。深い井戸が欲しいのだが砂浜の下の岩盤の位置などわかるはずもない。8mの所で岩盤に突き当ってしまった。館長も井戸屋さんも「ここまでであきらめて」と云う。あきらめきれない私は井戸の底に潜り細い鉄棒で岩盤を探ってみた。不幸なのか幸いなのか井戸側の端30cmほどが引っかかっているようだった。あと30cm南側を掘っていたらまだ1mほど深く掘れたかも知れないのである。そこでこの井戸の内側に80cmの小さめの井戸側を入れてさらに1m余り掘ってもらうことにした。そのおかげでこの井戸が私を冬場の潮番から解放してくれたのである。井戸のお話3No.3井戸No.1・2番から15mほど離れて、やはり遊歩道沿いにあるのだが、ふだんは10~20cmほど砂に埋もれている。本体部分の直径は90cmだが、上部は砂浜の変動(盛り上り)にあわせて何度も修理(かさ上げ)された跡が残っている。底部に大きな割れ目が出来てしまった。昨年この部分の修理を試みたがうまくゆかず。引退してしまっている井戸掘り屋さんに相談に行き、やっとなんとか使用可能な状態に戻すことが出来た。フルスロットルで吸うことは無理なようである。寿命を延ばしてやりたいと思っている。水族館から100m余りはなれた桂浜の遊歩道ぞいに、2m四方のコンクリートで固められ、円形のフタのついたマンホール様のものが2基、15mほどの間隔で顔を出している。これがNo.1・2の海水井戸である。昭和59年の移転新築時に新しく掘られた。直径1.3m高さ1mの井戸側を8個つないでいるので、フタまでの深さは8m。底にニギリコブシ大のグリ石を30cmほど敷きつめその上に7.5kwの水中ポンプが座っている。毎分1tほどの海水を汲み揚げるのだが、スイッチを入れると、井戸の水位は40cmほど下った所で安定する。井戸掘り屋さんの話では「こんなに大量の水の湧く井戸は世界でもここだけかも知れん。この浜の深い所の砂は粗い粒のそろった層になっているのだろう」とのこと。私としてはあと50cm深くまで掘ってほしかった。潮番)しまうのである。水族館の黎明期には、いずこも開放式(海水を直接引き込む方式)で、お魚を飼育展示していた。この方式では水温のコントロールが出来ないため、お魚を通年飼育することが不可能に近かった。今ではほとんどの水族館が濾過循環方式で水温を調節して飼育している。桂浜では今も開放式で大部分の魚を飼育している。それを可能にしているのが当館の海水井戸なのである。この井戸水のおかげで、土佐湾の魚が通年飼育出来、豊な水量によって水質が保たれる。この井戸水が無ければ、桂浜水族館は80年間も生き残ることは出来なかったと思う。現在5本の井戸から毎分3t余りの海水をくみあげている。それぞれの井戸を順次紹介してみようと思う。