儂は長居するつもりはないでな。言いながら、彼は酒瓶を置き、俺と同じように飲み始める。武術、体力系の芸人さんだろうか?その格好を見て思う。体の迫力が尋常ではない。した筋骨隆々の体はまるで熊と虎のいいところを合わせたかのように大きく、そして鋭い。剃刀と鉈の長所を併せ持つ、という表現がたまにあるが、そんな感じだ。壮年とはいえ衰えを見せない体に、燕尾服の上着だけを着たような格好。半裸程度では、この祭りの中では目立たない。白いふんどしはともかく、胸のブラジャーみたいなのはなんなのかよくわからないが......。頭も特徴的で、たしか角髪(みずら)とかいう古代の日本の髪型によく似た結い方をしていた。あれ、でも、この人、どこかで......。姿形から芸人の一人だとばかり思っていたその人をよくよく見てみれば、どこか見覚えがある。俺は自らの記憶をなんとか掘り起こそうとした。「あの、失礼ですが、華佗さんのお知り合いではないですか?」ようやく頭の中でつながったその人の顔と記憶を頼りにそう言うと、酒杯を傾けていたその人は、がははと笑う。りんを知っているのか。たしかに儂とは深い深い関係者」だぁりん?「そうか、よかった。華佗とは懇意にしているんですよ。華佗のところで、何度かすれ違ってるかと」たしか、洛陽で華佗が逗留する宿を訪ねた時に、二度ほど見かけた覚えがある。その時は祭を連れていたせいもあって、声を交わすことはなかったが......。それは失礼なことをしたな。「いやいや、まだそんなお歳でもないでしょう」とてもじゃないが、衰えがあるとは思えない。儂のお胸はまだまだ真っ赤に燃えておるわい」お胸?ともかく、遠隔の地で共通の知り合いを持つ二人が出会えたのもなにかの縁と、酒を酌み交わす。何度か酒杯を乾した後で、その人はよく通る声で尋ねてきた。反射的に苦笑いを浮かべる。心当たりがないわけではないから。酒を注いでもらいながら、頭をかく。「無理にきこうとは言わんぞ。吐き出せるならば、近いうちに吐き出すことを勧めるな。心の苦しみは体の病となることもある。集中を妨げて、大事なところで失敗を招く。病魔は鍼でやっつけてくれるだろうが、その原因を取り除くまでは至らぬ事もある。気をつけることだ」さすがは華佗の知り合いだな。彼もどちらかの五斗米道の関係者なのかもしれない。言うことは正論で、すんなりと受け入れることが出来た。俺は、この人になら心の奥底でわだかまっているものを晒してもいいのではないか、そう思えたのだった。「幸せすぎて、不安なんですよ」なにも答えはない。口が動くのに任せて、俺は話してしまう。「自分でも贅沢な悩みだと思うんです。続けようとしたところを、鋭い言葉で制される。くだらない悩みだろうか、と思ったところで、重々しく彼は宣言するように言った。「それは、とてもとても重要なこと。思っていたのとはまるで違う肯定に迎えられ、俺は思わず持っていた酒杯を置いて姿勢を正してしまう。