私に向かって微笑み、また微笑む。してよ微笑むかと尋ねても、その微笑みにすべての答えを託している。私は今、日夜をあなたと共に暮らしている。私が嬉しい時もあなたは等しく微笑んでいる。悲しい時でもその笑顔を崩さない。時として腹立たしき怒りに心を曇らす時、私はあなたの前にたたずむ。あなたの笑顔は思わず私の心を緩めてくれる。木喰の研究を決意した柳は、田出会いから半年後の大正13年。現在の山梨県身延町の山間にある集落、丸畑を訪ねました。柳は集落の人達に木喰のことを尋ね歩きました。念願していた木喰の文書を見つけました。それは木喰が自らの経歴などを記した自筆の文書。柳にとって思いがけない幸運でした。「見知らぬ農夫によってそれが私にもたらされたのは、もはや帰り道につこうとするその日の暮れ方であった。その折の私の喜びをどうして語ることができよう。私は一夜をこの村に明かすことを即座に決心した。夜更けて空が白むのも間もない頃まで、私はそれに読みふけり。木喰がその文字を書いた頃、ふるさとで掘った自分自身の姿です。この時木喰は数え84歳。長い髭を蓄えています。木喰は1718年、丸畑の農家に生まれます。14歳で故郷を去り、江戸に出ます。奉公に励み、出世したときもありましたが、度々浪人になったと言います。45歳の時、木食戒を受けます。米や麦などの穀物を断ち、木の実などしか食べない厳しい修行です。56歳の時、木喰は諸国遊行に旅立ち、やがて仏像を彫り始めます。旅は北は北海道から南は九州まで、全国津々浦々に及んでいます。生涯続く旅の途中、木喰は何度か故郷の丸畑に戻ります。80代で故郷に帰った時、木喰は膨大な数の仏像を刻みました。文書でそれを知った柳は直ちに木喰仏が残る丸畑の寺を訪ねました。「私は明日を待てず、真夜中灯火をつけて寺へとさしたのです。無住の廃寺にきしる響きは音なき山里に時ならぬこだまを送りました。荒れ果てた床を踏んで家に入り、灯火を高くかかげた時。仏壇の前方中央に世尊の顔が幻のごとく浮かび出ました。思わず声が漏れた時に居並ぶ左右の四体がなおも私の前に現れてきました」この時、柳が見た木喰仏が今も木喰の生家で大切に祀られています。中央には蓮の花の台座に座り、頭に王冠を戴く大日如来。穏やかに微笑んでいます。小さくカールした髪型が特徴です。