]BCCKSをご利用いただくにはJavascriptをオンにしてください。郵便局に行った帰り、日本大通りの銀杏並木を歩いていた。秋晴れの空と黄色く色づいた銀杏の葉のコントラストが鮮やかで、まるで絵画の中にでも迷い込んだような美しさに思わず立ち止まっていた。開港からほどない明治初期に整備されたという、並木を配した欧州型の広い歩道。大正期の震災や昭和期の戦争などの歴史を経て、現在もなお時代の流れを見つめ続けている。二十一世紀になってみて思ったことがある。子供のころに想い描いていた未来にはまだ追いついていない。車が空を飛び、他の惑星へ銀河鉄道が走り、ロボットが活躍するアニメに出てきた二十一世紀の未来都市とは違う。それでも都会では高層ビルが建ち並び、その間を高速道路が奔っている。あの未来予想図に時代は追いつくのだろうか。この場所では、並木の風景を写真に撮る人や、イーゼルを置いて絵を描く人、小さな子供を連れた若い母親たち、様々な人々が並木のもとに集う。それぞれに、この昼下がりのゆったりとした時間と風景を愉しんでいる。この場所に決めてよかったと思う。ここに来る前は、山手線の恵比寿駅の近くに事務所を借りていたのだが、締め切りに追われながら執筆の仕事をしていると、いつの間にか気持ちがささくれ立ってくるのを感じるときがあった。この街に移転してからは、不思議とそれがなくなったように思う。石畳や洋館のある風景、港の潮風など、開国から日本の歴史を刻んできたこの街では、時間の流れかたが違うように思える。ことに状況がのみ込めず、我ながら間抜けな返事をしてしまった。彼女は微笑みながら、僕の横に並んで座った。陽射しの加減で判らなかった彼女の顔がようやく見えた。神仏ではなく、生身の人間であるのは間違いないようだ。どこかで会ったことがあるような気もするのだが、それでも僕には天女が舞い降りてきた、としか思えなかった。「カプチーノお待たせしました!」きょとんとしている僕に、笑顔で彼女はそういった。珈琲の香りと店内の風景が脳裏に浮かんだ。人の顔や名前を覚えるのが不得手な僕は、そこでようやく気がついた。いつもの珈琲ショップの店員さんだ。事務所のあるビルの一階がその珈琲ショップで、僕はよくカプチーノを注文もこの風景は残して欲しい。歩道にある低く作られた柵に腰を下ろしてみる。周囲には古くからこの街を見守ってきたレンガや石造りの重厚な建物が並ぶ。耳を澄ませてみると、その建物たちから古い時代の街の喧騒が聞こえてくるように感じる。舞い落ちてくる黄金色の葉を追いかけながら、歓声をあげて走りまわる小さな子供たちを微笑ましく思いながら眺めていた。頭上から柔らかい声が降ってきた。どこか懐かしいような、それでいて聞き覚えのある若い女性の声だった。銀杏の精霊でもあるまいにと顔をあげてみると、そこにはひとりの女性が微笑みながら立っていた。正確には、自分からは見上げる格好でその女性はちょうど太陽を背にして立っていたため、シルエットだけが最初に目にはいってきた。後光のさした女神か菩薩像のようだった、というのは言い過ぎだろうか。姿のこともあるのだが、普段はなり振り構わずに履き古したジーンズといった格好だ。作家という仕事柄、ひとりで事務所に籠ってただひたすらにキーボドを打つだけの日々だから、できるだけ楽な格好が一番いい。三十路に入ったばかりの独り身であるからして、洗濯も簡単に済ませられアイロン掛けの手間などかからないものがいちばんだ。今日もTシャツの上に長袖のシャツだ。古着屋でもそろそろ難色を示すくらいの代物だ。「先生っていうのはやめて欲しいな。僕の要望と、彼女からの質問に同時に答えた。私も大好きなんです」そういって、彼女は少し首を傾げるようにして微笑む。先生の件は解決したようだが、顔と名前を知っているだけ(彼女の名字を読み間違えてはいたが)で、まったくの他人ともいえる相手かtext|AoyamaKazuki陽だまり3する。可愛い娘だなと思っていたが、制服姿の彼女しか見たことがないのと、店の外であることの二つの要素が重なり、まったく気がつかなかった。「萩原さん、だよね?」なかなか人の名前を覚えない僕でも、制服の胸についているネームプレートで彼女の名字だけはすぐに覚えた。