そのお礼参りに成田〜関空、天下茶屋を経由して何ともいい響きの極楽橋、そして高野山にやって来た。たまげたのは外人の多いこと、しかもアジア人でなく欧米人らしき老若男女だ。なんでっかな?夕方5時、早速、お世話なる「西禅院」に足を運ぶ。朝食付きで9,800円ほど、いい値段ではないか。部屋は8畳の広さで新しい造り、トイレや風呂は共同だ。ちなみに外人さんは昭和感の古びた部屋のようだ。これもオモテナシかな。そんで肝心なのが明日に向けてのセレモニー、般若湯である。焼き鳥の店には団体が入り嫌われたので、路地の先にあるシブイ地元ピープル御用達の寿司屋へ。肴を3種のお湯で流した後、お坊さんが来店しツーショットを撮ってもらったようだが、あまり覚えがない。心配なのは雨、海抜550m余の山奥は冷えている。傘を開くのは面倒、奥の院に参るのを早めることとした。目と鼻の先の壇上伽藍に手を合わせ、バスで奥へ急ぐ。いいけど宿坊の朝食、欧米人の口に合うのだろうか?奥の院はバス停から40分ほど歩く、と聞いた。顔に当たるものがあるが傘を開くほどでもない。山道の両側には立派な墓、とてつもなくデカイ墓が次から次幾つも幾つも迫ってくる。年金月額で手に入るなら片隅でいから「栗原家」を記したいところだ。御廟橋の先は、1200年のときを経た今なお空海が生きている聖地だ。その橋の手前でパチリの図。納経所で満願の証を手にして、何故だか気分がふぁーっと軽くなった。ご利益を得たのだろうか。上空では雨の種が切れたのだろうか、傘の出番はない。今のうちに大阪に移ろう。高野山駅から今夜の宿、新今宮まで電車に揺られる。以前テレビで観た格安人情食堂を思い出し、大阪駅の先の京橋へ足を伸ばした。傘を開いて、地図アプリな支援をえて駅から8分の「もとや」へ。野菜炒め、蕎麦、ご飯で430円。ご飯は半分残すしかなかった。ちなみに駅に近い分店はかけ蕎麦120円だった。知らない街を歩くと緊張感と新たな発見が新刊本のページをめくるように次つぎ、これもあれもと襲ってくる。ルンルンで鼻唄、スキップして踊りたい気分だ。ショーワな下町感の京橋と別れ、新今宮駅に動く。今日はビジネスホテル、3畳にテレビとエアコンが付く。トイレ、風呂などは共用だ。一泊500円や一週間4,000円の安宿が並ぶディープなエリア。料亭を語り今なお「赤線」が生きる飛田、大正モダンの通天閣の新世界、そして最近はあべのハルカスが地域を彩っている。飛田の有名焼肉店は雨で取りやめ、その分ホテルの受付で興味ある情報を得た。「西成はジャズの街」。えっ、耳を疑うような話ではないか。確かに団塊世代の労働者はジャズに傾倒していたもんだ。そのシンボル的な店が「難波屋」だという。モチのロンで早速、西成署の手前までスキップだ。いい、いい実にシブイ立ち呑み屋だ。殆ど毎晩?ジャズライブがカウンターの奥の間で開かれている。19時を回った頃、パーテーションで仕切られた先で演奏が始まった。「ウォターメロンマン」も軽快にスイング。ビールに日本酒がストンと腸に染みる。サイコーの雰囲気ここはカオス、天国だ。