濱口優が見せたようなモリさばきを、我々も披露する機会来るとは思ってもみなかった。結果、一匹も捕らえることはできなかった。釣った小魚の下処理をするおそらく、2,3時間は釣りと素潜りをしていたのではないだろうか。腕時計も全員から没収していたため、現在の時刻も分からない。太陽の傾きを考えて、食事の準備にうつる。太陽が落ちてしまう前には火を起こして、魚を食べるための処理をしなければいけない。釣った魚の内蔵を100均の包丁でえぐり取り、三枚におろしていく。綺麗な調理場があるのはありがたかった。一方で、火起こし部隊も動き出した。火起こしにはチャッカマンの持ち込みだけは許可していた。炭や着火剤の持ち込みは禁止したため、松の葉・落ち葉・小枝を拾い集めてひたすらに火起こしをやることになった。着火剤や炭がなければ火は全然起こらないこと。便利なキャンプ用品に慣れている現代人は、自力で火を起こすことすらできない。そんな自分の無力さと自然の厳しさを全身で感じながら、もくもくと火起こし作業を続ける。気がついたのだが、風が死ぬほど強い。海からの風を遮る山や森がないため、全速力の風が我々の目の前を通り過ぎる。燃え広がりそうだった火の子供さえも奪い去っていった。気がつければ、太陽も沈もうとしていた。その美しい景色に、心が小さく揺れる感覚を味わいながらも、我々は火を起こし、魚の内蔵をえぐり取る。念願の食事の時間がやってきた太陽が完全に沈む少し前。結局2,3時間は火起こしに時間をつかったのではないだろうか。焚き火台に網を乗せ、釣った小魚たちを並べる。なんとも、うまそうではないか。釣り、素潜り、火起こしで腹はずいぶんと減っている。そんなはやる気持ちを鎮めて、魚に火がしっかり通るのじっと待つ。カンパイのビールはない。一人一本、小アジをぶっ刺した串を持ち、声高々に唱和する。朝からなにも食べていない。実に10時間ぶりほどの食事。火がしっかりと通った小魚は、乾いた舌の上を転がり、喉を通り越し、そして、胃袋に届く。びっくりするくらいまずいではないか。こんなシナリオは想定していなかった。いうよりも、味がしない。たんぱくな味しかしない”なにか”を食べている感覚こんなことになってしまった原因は一つしかない。それは、調味料も持ってこなかったことだ。海の水を蒸発させて塩を採取することも可能だったが、釣りに火起こしにで疲れ果てていた我々にそんな力は残っていなかった。”味のないたんぱくななにか”を無心で口に放り込み、腹を満たしていく。ここには、白米もない。満足できなかった食事が終わるころには、太陽は完全に沈んでいた。我々は苦労して起こした焚き火を囲んでいた。夏なのに、風が強すぎることで、やたらと寒い。焚き火の存在がありがたかった。ウイスキーの一杯でもあれば、ゆっくりと仲間たちと会話をしながら、夜空を眺めることもできただろう。ここにはコーヒーの一杯さえない。スマホも腕時計も没収しているため、時間感覚もない。今が何時かさえ分からない。そこにあるのは、漆黒の夜と、焚き火と、暴風。やることもないため、次第に仲間たちはテントの中に消えていく。空きっ腹に手を添えて、潮風でベタベタになったカラダを洗うこともできず、テントで横になっていく姿は、まさにサバイバルそのものだった。テントが吹き飛びそうだ。仲間たちが全員テントに入るのを見送って、焚き火を消す。「そろそろ俺も寝るか」だれにも聞こえない声でそう独り言をつぶやく。大人になるってなんだろうか。両腕を頭の下で組み、テントの天井を見つめながら、ふとっ、そんなことを考えていた。毎日、会社に行き、やりたくもない仕事をして、お金を稼ぐ。給料日には仲間と酒を飲んで、平日を呪い、土曜日がくることを楽しみに毎夜を越す。これが、大人になるということなのだろうか。答えはでないまま、いつしかまぶたは閉じられ、サバイバルキャンプの夜は過ぎていった。朝がきた朝からまた釣りに行く元気もなければ、何時間もかけて火を起こす気力もない。その日の昼便で友ヶ島を離れる予定だったので、島をかるく散策することになった。島は本当にラピュタの世界のようであった。森の中になんともノスタルジアな砲台や要塞がある。した建築物の中をゆっくり歩きながら、「腹減ったなあ」そんなことばかり考えていた。太陽もずいぶんと昇ってきたため、テントを撤収し、島を後にする準備をはじめた。帰り支度をしながら、我々はすこし浮かれていた。それは、島に到着したときに一つ決めていたことがあるからだ。港には自動販売機が1つだけあるのだが、帰りにそこで缶ジュースを買うこと。ルール破りで自販機でジュースを買わないように没収していた財布を皆に返す。争うように自動販売機に120円を押し込む姿は、とても大人の男たちの立ち振舞ではなかった。それぞれが一番飲みたい缶ジュースを買って、大の大人が7人揃って大事そうに缶ジュースを胸に抱え、帰りの船の中に持ち込む。乾いたカラダに染み渡る甘くて冷たい炭酸飲料。これほど、うまいジュースをいまだかつて飲んだことがあっただろうか。我々は大人になる過程で大切なものが見えないようになっていたのかもしれない。目の前の仕事や人間関係に悩み、暗い気持ちになることもあるが、俺たちは缶ジュース一杯でこんなにも幸せな気持ちになれるではないか。何歳になっても、120円で笑って過ごす。それは大人になっても忘れてはいけない感覚だ。人生の核に少しだけ触れたような気がした。加太港に戻った我々は、一番近くにあった日帰り温泉旅館に駆け込み、ドロドロになったカラダを洗い流し、湯船に浸かる。綺麗さっぱりしたカラダで、今度こそはおいしいご飯を流し込む。