編集部のご案内お茶摘みの八十八夜はいつぐらいかごぞんじでしょうか。ゴールデンウィークの真ん中のあたりで、甲賀市でもお茶摘みが行われています。甲賀市の土山町の茶園でお茶摘みを体験してきました。4月中旬から5月中旬は色々な新芽が伸びますが、お茶の木も新芽のシーズンです。新芽ということは、一番茶が作られる季節でもあります。一般には、あまり知られていませんが、甲賀市はお茶の産地で、信楽の朝宮茶と土山の土山茶が有名です。茶園ちなみに、お茶の品評会では、全国茶品評会(2019年度第71回!)がありますが、他にも関西近県の茶業を対象とした関西茶品評会(2019年度第70回!)があります。このうち、関西茶品評会では、甲賀市の二つの地域が入選の常連にもなっています。今回摘んできたのは、この品評会用のお茶。一般のお茶は機械を使って摘まれるのですが、品評会用ですので、手摘みです。成長を見ながら、摘む日を調整していくのですが、土山では今年は5月のGWの終わりぐらいから、品評会用のお茶摘みが始まりました。写真は午前中の茶園ですが、車で細い道を登って行って、山の上に作られていました。お茶の木は、ちょうど太ももぐらいの高さに刈り揃えられていて、扇形になっています。茶葉を摘むときは、一芯二葉、つまり、一つの芯に対して二つ葉がついてるものを摘みます。指の腹で挟んで断面を傷つけずに摘みます。爪を立てたりすると苦くなるとか・・・・そのため、摘む、というよりもむしり取るみたいな感じかもしれません。お茶摘みの様子この時摘む葉は、丸まっているものが良い葉です。実際にやってみると、摘んでも摘んでも茶葉が目に入ってきて、無限に摘める気がします。新芽を摘み取っていくと、なかなか大変です。午後も再チャレンジ!さて、午前から午後になって、場所を変えて、再度手摘みにチャレンジです。今度の場所も細い道を上がっていった山の上でした。写真のお茶の木ですが、薄い緑色をしているのが、すべて新芽です。実際に摘んだのは、奥の黒いシートがかかっているところです。(わかりにくいですね・・・)今回、2個所の茶園さんで手摘みを体験したのですが、茶園に入ってみると、生産者さんごとに工夫されている事が違っているようで、今回の茶園は黒いシートで遮光しているからか、新芽が長く、摘みやすかったです。今回の場所では、最初から摘み始めましたので、他の皆さんとも1mおきぐらいに並んで、手の届く範囲の目に入るだけの新芽を摘み続けます。さんで摘み続けた結果、2時間ぐらいで品評会に出すために摘みたい量になりましたので、終わりとなりました。上の写真は、集められた茶葉ですが、このかごは一部で、実際はもっと多くのかごに入れられています。最後に、今回手摘みに参加しているのは、農協の職員さんなどの一部を除けば、ほぼ全員がお年寄りでした。地域のおばあちゃん達が、賑やかに手を動かして摘んでいましたが、今後、どうなるんだろう・・・とも思いました。マネジメント学部2回生です。