つづき)ラバウルから送還された祖父を宇都宮の陸軍病院に見舞った話につづいて、もうひとつ、亡くなる少し前にはじめて母が語ったのは、陸軍病院を退院した祖父が笠間の自宅に帰って来た日のことです。2年前の1941(昭和16)年7月に、祖父は、ほかの出征者たちといっしょに笠間駅頭で万歳の歓呼の声に送られて宇都宮に向かったに違いありませんが、2年後の帰還はただひとりの寂しいものでした。いっしょに出征した町の人たちはまだ誰一人帰ってきていないでしょう(さきの資料によれば、戦争が終わったあとになっても、生きて帰る人は、5人にひとりもいなかったのです)。その祖父を笠間駅で出迎えたのは、母(祖父の長女)ひとりでした。同居していた祖父母の養母は、出征の翌年に亡くなっています。祖母は家にいたのか、それとも仕事にでていたのかはわかりませんが、お国のために命を捧げるどころか病気で戦線を離脱しひとり生きて帰った夫を、世間の手前もあって駅まで迎えに行くことはできず(祖母も当時は国民学校の訓導でした)、10歳の娘にその役を託したのでした。下巻』(1998年、笠間市)によってたどってみます。1939(昭和14)年1月、「警防団令」により、従来の「防護団」と「消防組」が統合され、警察の指揮下で活動する「警防団」が各市町村で結成されました。防空教育訓練が実施されました。笠間町は、結局のところ連合国軍による戦略爆撃(「空襲」)の対象となることはありませんでしたが、1943(昭和18)年3月19日から21日まで、警戒警報発令による灯火管制を実施しています。銃後奉公会が各市町村に設置され、「軍人援護体制を確立する」ために「銃後における戦意の昂揚と、戦力増強に邁進」するよう通達されています。包括する「大日本婦人会」を結成し、20歳以上の「婦人」を強制参加させました。)などの活動への動員でした。決議文には、次のような語句が並んでいました。誓って飛行機と船に、立派な戦士を捧げましょう。一人残らず決戦生産の完遂に、参加協力いたしましょう。長袖を断ち決戦生活の実践に、決起いたしましょう。兵士を送り出した「留守家族」や、戦死者を出した「遺家族」の家には、「誉れの家」の標札が掲げられたようです。合併したうえで、同年8月1日に笠間市となります。2006年2月20日に友部町・岩間町と合併し、現在の笠間市となります。)祖父が生還したのは1943(昭和18)年9月ですから、まさに戦死者数が激増する時期でした。帰還後も約2年間にわたって戦争は続き、膨大な数の戦死者が出ます。「陸軍」とあるのは、多くが祖父と同じ宇都宮の第五十一師団に徴兵され、パプアニューギニアなどに送り込まれた兵士に違いありません。人口2万人あまりのこの小さな町村で、10年ほどの間に961人の戦死者をだしているわけです。祖父は、早い時期にマラリアに罹患したもののそれによって命を落とすことなく、すでに制海権を喪失しているにもかかわらず輸送船が撃沈されることもなく、無事に帰国できたのです。ほとんど偶然というべき「幸運」が重なることがなければ、祖父は962人目の戦死者になっていたに違いありません。くで借家住まいでしたが、おそらく留守宅には、前述の「誉れの家」の標札が掲げられていたのでしょう。多くの町民が天皇陛下のため立派に命を捧げるなか、なんらの戦功をもあげることなくひとり生きて還ることとなり、「誉れの家」の標札も取り外されたに違いありません。祖母は、宇都宮の病院まで夫を迎えにいくことはもちろん、笠間駅で出迎えることすら遠慮しなければならない状況に置かれていたのでしょう。家から笠間駅までは2kmあまりです。宇都宮駅から陸軍病院までの距離の半分ほどとはいえ、10歳の子供がひとりで駅まで歩き、同じようにただひとり列車で帰ってくるその父を待つことになったのです。Cookie(クッキー)を利用しています。ホームページのユーザー体験や質を向上することに役立ちます。ポリシーに同意したことになります。