暑くなり、食べ物が腐り易い季節になった。皆さんも悪くなった物を食べ、体調を崩してしまったなんて経験があるだろう。腐った物は体に良くないのか。そこには微生物の活動が関わっている。今回は進化生物学の観点から、その答えに迫ってみたい。世の中には微生物が大量に含まれる食品が多くある。それらを食べても平気なことから分かる通り、微生物の存在自体は物を腐らせ、体調を崩す直接的な原因ではないのだ。物は、競合者を追い出して、資源を独り占めするように進化すると予測している。競合者は人間を含めた動物なのだ。この場合、我々に資源を利用されてしまわないよう、微生物たちは動物に対抗する毒素を作り、資源を独占しようとする。これが、我々の食べ物に微生物が繁殖すると腐り、食べられなくなる進化的原因である。合、我々にとって役立つこともある。競合する微生物を排除するための毒素が進化するからだ。ペニシリンをはじめとした抗生物質や、お酒でおなじみのエタノールは、その進化によって生まれた対微生物用の毒素である。これらの毒素は、現代医学には無くてはならない物質であり、人間の生存率を劇的に向上させてくれている。このように微生物たちは、我々と食べ物を競い合う相手であるとともに、近代文明を支えるパートナーでもある。食べ物を腐らせてしまったら、そんな微生物のことを思い出して、進化の壮大な物語に思いを馳せてみるのも一興だろう。江戸川区の名物といえば・・・?なんといっても江戸川区花火大会でしょう!打ち上げ総数14000発。市川市との共同開催で観客動員数は130万人をこえる、長岡や大曲にも引けを取らない日本一(と言っても過言でない程)の壮大な花火大会です。開始5秒1000発の花火は、まさに真夏の太陽のような閃光!腹に響く爆音!これを一度体験したら、他の花火大会なんて線香花火!・・・とは言いませんが、とにかくすごい迫力です。河川敷で見る花火は、本当に迫力があるんですよ。醍醐味ではないでしょうか。最近は人出も多く、規制も厳しくなっているので、なかなか河川敷まで行くことが出来ないのが残念です。それでも花火は河川敷にかぎる!と思っている皆さん。江戸川区花火大会は、今週末8/6土曜日19:15開催予定です!余談ですが、この江戸川区花火大会を手掛けているのは鍵屋さん。ーまや~、かーぎや~、の鍵屋さんですが、15代目は江戸川区の方なんですよ。