何かあってもあきらめない。そのことだけを固く心に誓って、戸台の登山口に立ったのでした。85リットルのバックパックはパンパンに膨れ上がり、肩と腰にずしりとのしかかります。天気予報では、31日と1日は晴れ。寒波が来ているので寒さは厳しいとのこと。この装備で大丈夫なのかという疑問が心の片隅にどよ~んと淀んでいるのを感じながら、僕は歩き出しました。自宅で作ってきた登山届けを提出し、登山口の標識から一歩踏み出してみれば、そこはまさに荒野。彼方の峰を目指して、長大な河原歩きが始まります。北沢駒仙小屋までは、夏道のコースタイムで5時間30分程度。雪道ということを考えて1時間余分を見たとしても、15時前には着けると考えていました。自分の体力低下分をあまり考慮していなかったこの時間配分は、結果的に失敗でした。谷の奥はるかに見えているのは、おそらく甲斐駒ヶ岳とその周辺の峰々だと思いますが、肝心の甲斐駒は雲隠れのご様子。最初の堰堤までは工事用の道路のような土手道上を歩くので、これといって苦労はありません。最初の堰堤を越えると、ここからはいよいよ本当の荒野の始まりです。作られた道はありません。広い荒野のような河原歩きのあとで、今度は渡渉点が現れました。けっこうな川幅ですが、水が少なく水深が浅いので、石を伝ってわたることができました。渡渉点から少し先の右岸上に、廃屋がぽつんとたたずんでいます。山小屋だったのでしょうか。奥にある丹渓山荘以外に地図には何も載っていません。川幅が狭くなってきました。このあたりは、川幅が狭く、流れがいくつもに分かれているので、小さな渡渉を何度か繰り返します。川幅が狭まってきた頃に、堤防が見えてきました。白岩堤防というやつのようです。白岩堤防の手前は、ルートが右岸斜面上を巻いていくので、滑って落ちたら大変です。入山時はまだ雪が固まっていなかったので、それほどでもありませんでしたが、下山時はかちかちに凍りついていて大変でした。白岩堤防の先には、別の堤防(白岩第二堤防というらしい)も見えています。戸台からはるか彼方に見えていた山も、少し大きく見えるようになってきました。白岩第二堤防へは長い凍結した階段を登ります。ここも、つるつるで大変です。白岩第二堤防を越えると、再びだだっ広い河原歩きです。ここをまっすぐ突っ切って、今度は左岸へとルートが変わります。15分ほどで、別の堰堤が現れました。ここは、左岸側(向かって右側)を越えていきます。右岸の山が少し後退して、景色が雄大に見えるようになってきました。鋸岳の方向が見えているのだと思われます。このあたりから凍結路面が増え始め、多少のアップダウンも出てきたので、今回のために用意してきた簡易滑り止め「スーパースノーアイスパッド(870円)」を使ってみることにしました。クランポンをつければいいのですが、割と平坦な道で石があるような道だとかえって歩きにくのです。3月の上高地に行ったときに凍結した林道歩きに難儀したので、平坦な雪道を歩くような場合は簡単な靴用滑り止めを使ってみようと思ったのです。類似のものには、靴底全体で履くタイプもありますが、少しでも軽く小さいものということでこの商品にしたわけです。装着は簡単で、マジックテープで靴に巻きつけるだけ。これだけでも、凍結路面には十分効果がありました。・だ・し、しばらく歩いているとすぐに外れてしまいます。結局ほとんど役に立ちませんでした。買うなら靴底全体に装着するタイプのほうがよさそうです。あれもけっこう重いしかさばるので、軽量化を考えればあきらめて早めにクランポンを装着したほうがよさそうです。河原歩きのルートが、途中から左岸の林の中へと入っていきます。丹渓山荘も近いのかと期待しましたが、まだまだでした。森の中をひたすら歩きます。森全体を揺さぶるような強い風がゴォーっと吹き抜けて行きます。このときは、ウール厚手のアンダーウェアの上に直接ソフトシェルを着ただけの服装でしたが、歩いている分にはちょうどいいものの、風が吹いた瞬間は一気に冷気が体にしみこんできます。冬場のウェアリングは難しいです。鋸岳熊穴沢ルートの分岐です。地図のコースタイムではここから丹渓山荘まで20分です。長い河原歩きももうすぐ終わりです。迷路のような森の中を、踏み跡とテープナビを頼りに進みます。表面には凍結した雪が張り付いています。何もつけていない靴底でこれを渡るのは、なかなか大変です。落ちてもおぼれるような沢ではありませんが、氷点下の気温でびしょ濡れになるのはなんとしても避けたいものです。左手の崖の上に丹渓山荘が見えてきました。4時間近くもかかった河原歩きがようやく終わりました。コースタイム3時間のところを、すでに50分もオーバーしています。この時点で、当初考えていた1時間の余裕をすでに使い果たしてしまったわけです。この先、本格的な登りになる区間なのに、はたしてどれぐらいのペースで登れるのか、日が暮れる前にテント場にたどり着けるのか、心配の種は尽きません。丹渓山荘の下には、テントが二張り。こんな時間にこんなところにテントを張っているということは、どこか近くの岩場を登りに来たのでしょうか。ここで休憩をかねて、クランポンを装着します。いままでは、グリベルの10本爪G10ワイドを使っていましたが、南アルプスデビューということで、12本爪のグリベルエアーテックニューマチックを購入しました。実際問題、10本と12本で大差ないのですが、急斜面のトラバース時はやはり爪が2本余計にあるほうが心強いということで、今回デビューとなりました。セミワンタッチというのもポイントです。爪の長いG12にしなかったのは、岩の露出しているような場所では爪の短いエアーテックのほうが歩きやすく、爪を引掛ける心配も低いという理由です。南アルプスは北アルプスと違って豪雪地帯ではないので、この時期はまだ積雪がそれほど多くなく、岩が出ている場所が多そうだというわけです。クランポンを装着し、ポットの熱いお湯でカロリーメイトとチョコレートを流し込んで、北沢峠までの長い急登に挑みます。押して休憩したら続きをどうぞ。崖の上に登ってみると、緩やかにゆがんだ丹渓山荘の廃屋が静かにたたずんでいました。南アルプス林道が開通するまでは戸台から甲斐駒や仙丈ケ岳への登山道の要としてにぎわったのでしょうが、夏の登山客を南アルプス林道のバスに奪われ、冬期のわずかな登山客だけでは営業が成り立つわけもなく、息絶えるように閉められた山小屋です。今、ここを通過してみて思うのは、せめて避難小屋として冬期に開放してくれれば、案外助かるのにという思いです。小屋のすぐ脇から始まる急登をこなしたら、少しの間沢沿いの斜面をトラバースします。その先で沢に突き当たったところで沢を越えて、いよいよ八丁坂が始まります。ジグザグの急勾配を登りきったところにちょっとした休憩スペースのような場所があり、重い荷物を下ろして休憩することができました。写真を撮ろうかという余裕もでます。この場所からは、向かいの山腹を走る南アルプス林道が見えました。あの道の高さまで登れば北沢峠があるというわけですから、こうしてみるとそれほど標高差があるわけではないようです。あちらの道もまだ左手に向かって登っていくわけですから、実際の標高差は見た目以上あるのも事実です。少なくとも、今見えているあの山の上まで行く必要はないというだけでも気持ちは楽になります。丹渓山荘から後になり先になりしながら歩いてきた赤いジャケットのソロ男性が追いついてきたので少し話をしたところ、林道を何度か越えたところで山小屋が一軒あり、そこからさらにもうひと登りしたところが北沢峠だとか。う~ん、それほど甘くはなさそうです。休憩した場所からは、しばらくわりと平坦な森の道が続きます。大きな洞が口をあけている巨木もあり、静かな針葉樹の森が広がっています。ところで、このあたりから指先の痺れがひどくなってきました。痺れというより痛みに近いものがあります。標高が上がったことで気温が下がったのが原因なのでしょう。ライトオーバーグローブの3レイヤーでしたが、さすがに氷点下になるときついものがあります。最初の林道との合流地点です。当初、これが南アルプス林道だと思っていたのですが。地図で見るとこんなところで南アルプス林道と合流するようになっていません。支線のひとつのようです。二つ目の林道合流地点です。道標から、再び林道と分かれて森に入っていきます。三つ目の林道合流地点です。シェトランドウールグローブに取替え、なおかつオーバーミトンもはめました。オーバーミトンは念のためですが、さすがに指がパンパンでストックをしっかりと握れなくなってしまいました。それでも凍傷になったら困るので、背に腹はかえられません。長い森の中の坂道にいい加減うんざりしてきた頃、ようやく坂の上に小屋が見えてきました。小屋からさらにもうひと登りあるという話をすっかり忘れて、北沢峠に着いたんだ!と大喜びで小屋の前まで登っていったところ、林道はさらに左手に向かってずっと上り坂になっています。休憩を終えて出発した先行の登山者が、そこからまた森の中へと入っていくではありませんか。間意味がわからず立ち尽くしていたのですが、ようやくここからもうひと登りの話を思い出して、背中の荷物がますます重くなったように感じました。大きな雪の塊に座り込んで、脱力したようにぼんやりと目の前の風景を見ていましたが、このまま座っていてもゴールはぜんぜん近づいてこないということを思い出し、最後の登りへと向かったのでした。それにしても、この最後の坂がなんとつらく厳しいことか。多くの人がここが北沢峠だと喜び勇んで林道に出てきて、きっと失望で体中の力が抜ける虚脱感を味わったことでしょう。急勾配の山道を何度も切りかえし、あそこまで行ったら絶対休憩してやると思いながらたどり着いた場所には、平坦な道路がありました。右を見ても左を見ても、上り坂はありません。本日の最高地点にたどり着いたのです。これ以上は1cmたりとも登らなくていいのです。平坦な林道をだらだらと下っていきます。下った先には北沢峠の看板がありました。看板の背後には、こじゃれた洋館風の山小屋「長衛荘」があります。年末年始だけ営業しているようです。今度来るときは、ここに厄介になりたいものです。このときの気温、-6度。北沢峠で旅も終わりかと思いきや、まだ先があるのです。ここからさらに200mほど下って、そこからさらに5分ほど行った先が目指すテント場です。このルートは、どこまでも登山者の体力と気力を試す意地の悪いルートです。目指すテント場が見えました。これで本当にもう歩かなくてもいいのです。目論見よりもほぼ1時間20分も余計にかかってしまいました。河原歩きで50分オーバーですから、そこからの登りで30分さらに費やしてしまったというわけです。あのきつい登りで30分しかオーバーしなかったのなら、まだましなほうかもしれません。マイホームの建設地は、登山道からすぐの場所に決めました。トイレにいくのも近くて便利です。雪の硬い部分と柔らかい部分があったので、硬いところだけにテントが納まるように整地して、設営に取り掛かりました。ところが、時々風が吹いてい来るもので、ペグダウンするために雪を掘っているとテントが飛ばされそうになったりで、簡単にはいきません。かじかむ指で細かい作業もうまくいかず、紐を結ぶのに何度もやり直したりと、とにかく無雪期のテント設営の倍ぐらいの時間をかけて、ようやくテントが張りあがりました。設営の簡単なテントがほしいとつくづく思ったのでした。夕食後、寒いしすることもないので、すぐに寝袋にもぐりこみました。