腕の中の、恋人が思わず身を固くした。「......」くるりと向き直ると隼は、これを外してといい、周二は言うままに首輪と手錠を外した。そのうち、さっさと服を着始めて隼は帰り支度を始めた。鼻の頭をほんの少し紅くして、涙目の隼は首を振り抗った。「そんなの知ってるって。いいから、ここに来い。早くしないと怒るぞ」ズボンと素肌にシャツを一枚引っ掛けただけの、恋人の腕を掴んだ。ぱん!乾いた音を立てて鳴ったのは、周二の頬だった。「ぃてっ?何すんだよっ?いいから、落ち着けって」ぽろぽろ零れる涙を拭いもせずに、上着とかばんを胸に抱えた隼は扉に向かった。「わた......」こんな時は、どう言えば良いのかと、急いで脳内で言葉を捜したが、上手く表現できる言葉が見つからない。隼は、余り人との会話が得意じゃないのだ。「わた?って、何?何だよ。隼が何を言おうとしているのか想像もつかなくて、オウム返しに間抜けに聞き返した。厳しく迫ってしまった。「えーーーーーっ!?お、おまえ、何、言ってるの?」そう言われた周二も慌てふためいて考えが及ばず、まるで新婚夫婦の初めての痴話喧嘩のようになっていることに気が付いてもいない。可愛い恋人も、余りに切羽詰って訳がわからなくなっている。「もう、帰りませんからっ。苛々と周二は、木本に愚痴った。ねんねは訳も分からず拗ねたりわめいたりしませんよ。周二は、困った顔のラブちゃんを、木本に向かって投げつけた。「ね~よ、そんなもん。いつもだったらさ、何言っても紅くなって恥ずかしそうにするだけだろ?なのに、なんで......あいつ。意味わかんね~」そして、本当に次の日から隼は周二の所に来なくなった。隼のために松本が買ってきたでっかい「男のプリン」も賞味期限が切れそうになって、三人でむなしく食べた。大事に飼っていた愛犬がいなくなってしまった傷心の飼い主のように、周二は持ち主のいない西陣織の最高級首輪を、呆然と眺めて深いため息をついた。周二坊ちゃん、その長い溜息吐くの止めにしてくださいよ。うっとおしくて叶わない」とうとう、松本にまで呆れられて周二は落ち込んでいた。