2009.02.14この記事は約9分で読めます。ともに坂本龍馬伝の最高峰である。坂本龍馬像を決定的なものにし、現在、龍馬を語る上で本書の影響を受けなかったというのは、皆無といってよい。坂本龍馬が好きだという人は、ほぼ全てが何らかの形で本書の影響を受けている。本書を越える龍馬像というのは、恐らく出てこないであろう。少なくとも私の生きている間にはあり得ないと思っている。新たな解釈や史料の発見などから、本書とは違った龍馬というものが描かれていくだろうし、より実像に近い龍馬像というのも描かれるのかもしれない。魅力的な龍馬像ということになると、本書を越えるものは出てこないだろう。ここまで歴史上の人物のイメージを固定化させた作品というのも珍しい。同じようにイメージを固定化させた作品といえば、すぐに思い出されるのが吉川英治氏の「宮本武蔵」像である。吉川英治氏の「宮本武蔵」が書かれ始めたのは1935年であり、80年以上にわたって揺るがない宮本武蔵像を確立している。「竜馬がゆく」は1962年に書かれ始め、半世紀以上が経っている。司馬遼太郎氏の確立した龍馬像は揺るぎそうもない。第一巻で描かれているのは、坂本龍馬が十九歳から二十三歳までの頃である。土佐から初めて江戸へ剣術修行に行く場面から始まる。この時に龍馬の姉・乙女が縫い上げた装束は「中学海南学校」の制服となったという。紺の筒袖に紺の野ばかまというものだったそうだ。龍馬の生まれた土佐は、侍の身分制度が複雑である。土佐には大きく分けて郷士と上士がいる。郷士はもともと土佐をおさめていた長曽我部の家臣で、上士は山内一豊の家臣である。関ヶ原の戦いで長曽我部が西軍に属したため、長曽我部の家臣は、掛川からやってきた山内家の家臣より一段下に置かれることになる。この上士と郷士の間に白札という準上士身分がある。この身分制度の複雑さが幕末における土佐郷士たちの悲劇の原因となり、土佐藩の役割というものが長州や薩摩と異なったものとなる要因となる。した点は、物語の中で追々語られていくことになる。太郎五郎が土佐に逃れ、長岡郡才谷村に住んで長曽我部の屯田兵とでもいうべき一領具足となる。その後、四代目が高知本町筋三丁目に移って酒造業を創業し、五代・六代と栄えた。七代目に稼業を弟に譲って郷士の格を買って武士に戻った。