すっげえ、オシャンティー」と、遠藤。ミサキは軽くため息をついてから先を続けた。「そこで、電波発生装置の方向を確認したら、まさにアルファの故郷の星の方角を向いていたわけです。言ったのは、アルファだった。「その通り!」ミサキが嬉しそうに笑う。笑うと意外に可愛いかった。「じゃあ、その装置を止めてもらえばいいんだ。「バカか、お前は!」ミサキと山上は、同時に叫んだ。行っている団体を紹介してもらうまでに2ヶ月かかった。そこからさらに団体に連絡を入れる。それから後はもっと大変だった。研究団体が電波を止めることに難色を示したのだ。地球外生命体【ルビ:エイリアン】をとコンタクトするための機械が、他ならぬその地球外生命体【ルビ:エイリアン】の地球来訪の妨げになっているという事実を説明したのだが、なかなか信じてはもらえない。アルファを目の前で見ている山上でさえ、まだ半信半疑なのだ。そんなことを海の向こうの研究者に納得させるのは至難の技である。交渉を続ける間、ミサキは当たり前のような顔で山上の会社に出入りして、ときどき仕事も手伝ってくれたりもして、やがて山上とも会話を交わすようになった。「バイト代は月末にまとめて請求しますから」という色気のない会話ではあったが。それでも若い女の子と会話ができるのが、山上にとってかなり嬉しいことだったというのが情けない。ある日、山上が昼食から戻ってくると、遠藤が例のゴーグルを装着して遊んでいた。「ファンタジック・フォース」シリーズは、主人公とサポート・キャラから成るチームが協力してモンスターを倒す3DのファンタジーRPGだ。遠藤は、主人公キャラの設定を変えて、やや太めの外見のものを選ぶ。山上は釈然としないまま渡されたヘッドフォン付きゴーグルとグローブを着けた。砂漠の場面のようで、遠くに村らしきものが見える。顔を横に向けてサポート・キャラの顔を確認したとき、山上は叫びそうになった。アルファがそこに立っていたのだ。握手を求められ、グローブをした手で握り返す。「この世界は荒れている」と、アルファは顔を曇らせた。「村人を救わねばならない。「つまり、その、フィクションなんだ。本当はいないんだよ、村人たちは。この世界で実在するのは俺だけ。いや、俺とあんただけだ」アルファは、まだ考え込んでいるようだったが、山上にはそれより上手い説明はできなかった。山上は黙ってゴーグルを外すと仕事に戻った。「君の言ったゲームというものが、私にも理解できたようだ」と、アルファが言った。「いや、ネットで調べた」コーヒーを吹いた。「君のスマートフォンをルーターとして使わせてもらったのだ」そうだった。アルファの能力があれば、通信ケーブルに接続していないことなど何の意味もない。「お陰で世界中のゲーマーと交流ができた。思わず自分の腹を見る。「データ量が多すぎて、通信に時間がかかるという意味だ」もちろんそっちの意味だということは分かっているが、なぜか同じ悩みを共有しているような気分になる。「思うに......」と、アルファは言った。「機械の性能が悪いのだろう。光の速度で宇宙を旅する種族と比べれば当たり前のことなのだが、山上の郷土愛というか、なんかそんなようなものが少し疼いた。「その通りよ!」ミサキの声だ。なんだこの力強く喜びに満ちた声は。「オシャンティー!」と、遠藤が叫んだ。こいつの安定のバカぶりに、なぜか心が和む。「やってみる価値はあるな」アルファも同意した。その結果、ミサキは日米合同プロジェクトとしての超スーパー・コンピューターの製作に関わることとなって、アメリカと日本を往復する忙しい日々を送ることになった。防衛庁の人というのが一度会社に来て、アルファと話をして帰って行った。山上自身には直接これといったことが起こったわけでもない。ゲームの発注を受けてはプログラムを組む平凡で忙しい日々が流れていく。このところ遠藤はアルファに習った新しいプログラム言語をに夢中になって、仕事をサボリがちになっていた。代わりに仕事を手伝ってくれていたのが、なんとアルファ自身だった。「問題が発生した」そのアルファが浮かない表情で、山上に言ったのは「ぱちっとモンキーズ」の追い込み作業で忙しい時期だった。「仕事のことではない。山上はイラストレーターの送ってきたパッケージのイラストをチェックしながら適当に相槌を打った。「仲間たちは直ちに対策をとった。母星から1光年ほど離れた転送ステーションにデータを移送し、再送信を行ったそうだ。山上はようやくパソコンの画面から顔を上げた。「それが、あまり良くないのだ。「それって、エイリアンが地球を襲撃しに来るってこと?」すっとんきょうな声がした。遠藤、こういう話には耳ざとい。遠藤がスマホに手を伸ばす。「ミサキちゃん、すぐ来るって」こいつは、人の話をまったく聞いてない。「地球の軍隊がアルファの仲間と戦うなんて、文明のレベルが違い過ぎて戦車を竹槍で迎え撃つようなことになるわ」やってきたミサキは、山上から話を聞くと開口一番にそう言った。「その通りだ」と、アルファ。「地球人は、科学技術の発達と精神の発達が著しくアンバランスだからだ。君らの言葉で言うと『馬鹿に鉄砲』という状態にある。「私が見たところ、地球人は我らより個性の幅が広い。短いメッセージのような音声がパソコンから再生される。「仲間たちは地球人を滅ぼしたい。地球人は滅びたくない。「いきなり俺に振るなよ。遠藤が哲学的につぶやく。「いや、特に何もないと思うが?」ミサキの携帯が鳴った。「大学からメールだわ。例のスーパー・コンピューターの試作機のテストに立ち会えって。「試作機ができたんだ。どれぐらいのスペックがあるんだろう?」つい聞いてしまうのは山上の職業病だ。遠藤が親指と人差し指の間を広げて見せる。「地球丸ごとが手のひらサイズ。ゲーム機メーカーが欲しがるだろうな」と、山上。「スーパーコンピューターをゲーム機に使う気ですか?」ミサキが呆れた声を出す。「は?」3人は同時に声の主を振り返り、画面の中で笑う白い顔を凝視した。長い時空の旅が終わり、彼らは目を覚ました。目的地に着いたようだ。先に来た仲間が、すでに彼らを待っていた。名を呼ぶと、すぐに応答があった。「よく来たな仲間たちよ。