3武術大会の観客達は、俺と同じく、信じられないものを見ている気分だったろう。そもそも呂奉先が不参加だったり、桂花の出産で一日延期になったりと、なにか変なことが起きてもおかしくない大会であると思っている者もいたことだろう。した人ですら、この光景は予想できなかったはずだ。あの小蓮が、西涼の錦馬超と伍しているとは。世間でも、武将たちの大まかな強さや資質というものの噂は広く流れている。それでも、世で言われる評価というのは、思ったよりも鋭いものだ。武という点で見れば、錦馬超は世に知られた一流の武人だった。それに対して孫尚香は王族であり、その資質は孫家の一員として評価されていても、まだまだ経験が浅く、一流には遠いという見方が大半だったはずだ。それが、翠の槍を受けるばかりではなく、己の攻撃をも繰り出している。ほら、いまも手に持った圏――月華美人で翠の十文字槍を弾いて見せた。そもそも、小蓮が後半戦に残っていること自体が快挙だ。一回戦で明らかに相手を侮っていた蒲公英を下したのは、油断していた蒲公英の側に問題があったから、これは参考にならない。続く二回戦では、負けたとはいえ思春相手に善戦していた。俺が見る限りは、あの思春の本気すら引き出していた。思春が以前から小蓮の為人、そして、鍛錬の具合を知っているはずだということを考え合わせれば、これは実に快挙と言える。その後に敗者復活戦で、紫苑に打ち勝ち、後半戦に進むとは。紫苑が指摘するものの、俺にはその技がどれなのかもよくわからない。達人級にしかわからない玄妙なものなのだろう。今日の貴賓席には、仕合の付き添いについていない大会参加者が集まっている。代わりに華琳が審判として仕合場にいた。斗詩と猪々子が副審をやっているのは少々奇妙な図だが、麗羽が、まるで大会主催者のように華琳の後ろに控えているのに比べればまだましだろう。「わたくしが春蘭さんの打ち込みを受けていなければ、あれを受け止められましたかしら......。春蘭に吹き飛ばされるようにして負け、シャオとの敗者復活戦に挑んだ紫苑がそんなことを口にする。一戦一戦強くなっているようですもの......。あの伸びの早さは驚異的。......やっぱり、若さかしら......」なんだか鬼気せまる感じでぶつぶつ呟く紫苑に声をかけると大変なことになりそうなので聞かなかったことにしておこう。