表現で進化を論じているリチャード・ドーキンスは、つぎのような仕掛けをほどこして、生命史を綴った著者ドーキンスは、こう記す。「本書は、現在から過去を目指す遠大な巡礼という形でつくられている。すべての道は生命の起源に通じている」と。人間であれ、ゾウであれ、アマツバメであれ、セコイアであれ、......、どんな生物から出発しても、時代をさかのぼっていけば、生命の始祖に辿りつくのだという。後ろ向きの年代記は、「生命の単一性を賛美する」また、時代をさかのぼる方法を選ぶことにより(進化の歴史の物語を生命の起源からはじめ、ホモ・サピエンスに向かうものとしないことで)、進化において主役となる種はなく、人間が進化の極致ではないことを明らかにしようとしている。そのことを明確にしたうえで、本書は、「許される範囲のえこひいきによって」、後ろ向きの年代記の出発点として、「現代のホモ・サピエンス」を選ぶ。忘れてはならないのは、他の生物も「それぞれの祖先を求めての別個の巡礼の旅をする」ことだ。時代をさかのぼる私たち人間の巡礼者は、「必然的に、ある定められた順序で、他の巡礼者たちと合流することになる」。その合流を、本書では「ランデヴー」と呼び、その合流点にいる共通の祖先を「コンセスター」と呼ぶ。この仕掛けでは、「ランデヴー」できるのは、現在から巡礼に出発することができる現生生物に限られてしまう。そのため、時折、「ランデヴー」以外の章を設けて、「化石化した「亡霊の」巡礼者」を登場させている。「ランデヴー1」は、私たち人間の巡礼とチンパンジーたちの巡礼とが合流する地点だ。ヒトと(チンパンジー+ボノボ)との共通祖先が「コンセスター1」。チンパンジーを出発点として時代をさかのぼるのであれば、チンパンジーはまずボノボと合流し、そのあとで、ヒトと合流する。「ランデヴー2」では、ヒト+(チンパンジー+ボノボ)に、ゴリラが合流する。これらの共通祖先が「コンセスター2」だ。本書は、『カンタベリー物語』を模しているそうだ。訳者補注によると、「『カンタベリー物語』は、14世紀、イギリスの詩人ジェフリー・チョーサーによって書かれた。カンタベリー大聖堂を目指す巡礼者たちが一晩に1つずつ語る物語によって構成される。さまざまな人物が登場する」。本書では、「生命の起源であるカンタベリーに向かう旅の途中で」、たとえば、「ホエザルの物語」「カバの物語」「ショウジョウバエの物語」、......、というように、いくつもの物語によって、さまざまな生物学的知見を紹介していく、という構成になっている。ひとことリチャード・ドーキンスの著作のなかでも、ひときわ厚い本。上・下巻あわせて(目次、索引などを含め)900頁を超える。書評を書いている時点で、本書は入手困難になっている。書籍プリオン説はほんとうか?ノーベル賞を受賞したセオリーである「プリオン説」を、批判的に再検討した一冊。書評を読む働かないアリに意義があるアリやハチなどの真社会性生物の世界を、ときに私たちヒト社会にたとえながら解説した話題作。「生命とは動的平衡にある流れである」。動的平衡という生命観を、叙情的に描き出した話題作『生物と無生物のあいだ』(福岡伸一)をオススメ。レビューを読む遺伝子のスイッチをオン・オフに制御する仕組み、エピジェネティクス遺伝子のスイッチをオン・オフに制御する仕組み、エピジェネティクス。この読書テーマは、喩えるなら、DNAがその身にまとう「服装」のはなし。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。