このあたりから枝に着いた雪の量が増えてきました。エビの尻尾も見かけるようになってきました。前日は、そこそこ吹雪いたのかもしれません。あたりが白くなってきました。ガスが出始めたようで、このまま上までガスの中だと嫌だなあと思いながら先に進みます。六合目避難小屋に着きました。あたりはようやく白み始め、周囲の風景も多少見えるようになってきました。ガスは相変わらずです。避難小屋入口は雪に閉ざされることもなく、普通に立ったまま出入りすることができました。今年は、まだそれほど積雪が多くないみたいです。中に入って少し休憩しました。押して休憩したら続きをどうぞ。ストックをアックスに持ち替えて、避難小屋を出ました。東の空がだいぶん明るくなっています。登るとガスが消え始め、北壁が良く見えるようになってきました。東の空が赤く色づいてきました。三鈷峰が朝焼けの空にエッジを刻んでいます。登山道の先を見上げると、すでに下山してくる登山者がいます。日の出前に下山してくるなんて、どういう理由なのかと不思議に感じます。三鈷峰の背後にある雲が紫色に染まってきました。このまま朝焼けになればと思いましたが、上空には雲がなく、期待したほどには焼けませんでした。下に目を向けると、大きな波のような雲が大山に向かって押し寄せてきます。三鈷峰の足元に到達した雲は、そのまま駆け上がってくることなく、元谷手前で立ち往生です。間撮影で足を止めると、すぐに手足の指がしびれてきます。それほど気温は低くないとはいえ、氷点下で風に吹かれていると長い時間立ち止まっていることはできません。草鳴社ケルンは、まるで大きな翼のような姿になっていました。ニケの翼を思い出しました。元谷手前で立ち往生していた波のような雲は、いつの間にか消えていました。雲海になることをひそかに期待していたのですが、それも期待はずれのようです。頂上大地の突端まできました。空はすっきりと晴れ渡っています。ランキングアップにポチッとご協力お願いします。小仙丈ケ岳山頂で少しの間晴れ間が覗くのを待ち続けたのですが、そんな気配はまったくなく、吹き付ける強風にただ体温をうばれていくだけの数分間でした。手の指先も、足の指先も、時間と共に痛みとも痺れともいえるなんともいえない不快な感触に蝕まれていくのを感じながら、せめて仙丈ケ岳の姿を一瞬でも目に焼き付けて帰りたいという願いもむなしく、ガスは山頂付近にとどまり続けていました。これほど強い風が吹いているのに、なぜ晴れないのか不思議ですが、自然の摂理の前には、小ざかしい人間の願いなど何の役にも立ちません。できることなら、厳冬期の北岳の姿も見たかったのですが、どうやら今後のお楽しみということになりそうです。仙丈ケ岳のある南側と北岳などがある東側だけガスで覆われているのに比べて西から北にかけてはわりと視界が利きます。西側は馬の背の尾根が見えています。北(正確には北東)には甲斐駒が、舞い上がる雪煙の彼方に白く輝いています。いつまでも極寒の山上でじっとしていると、手足の指が凍傷になりかねません。後ろ髪をひかれる思いで、山頂を後にしたのでした。あえぎながら登った道は、今度は快適な斜面です。疲れて脚ももつれ気味です。稜線ではないとはいえ、転倒はなにかと怪我の元です。転ばないように、慎重に斜面をくだります。三合目までもどってきました。バテ気味だったので、荷物を下ろして休憩をとりました。右手をみると、三角形の見事な山容の山が見えます。あの姿はおそらく北岳に違いありません。小仙丈ケ岳の山頂からはまったく見えなかった姿が、ここにきてようやく見ることができました。国内第2位の高峰、そして僕が初めてソロテント泊で登った山です。苦しくつらい山行でしたが、山の魅力にすっかり魅せられてしまったのが北岳でした。あそこが僕の山の出発点です。いつか真っ白いあの頂に立てれば最高なのですが、はたしてそんな日が来るのでしょうか。(この写真から、ふたたびFT1の写真になります)ぬるくなったお湯を飲み、僕は出発しました。二合目まではそれほど時間はかからないはずです。足取りは重く、体も疲れています。あきらめていた北岳を見れた喜びはすぐにトーンダウンし、早くテントに戻って休みたいという気持ちばかりが心に広がります。いつもなら写真を撮ろうとあちこち見ながら歩くのに、視線は足元にばかり落ち気味です。目を上げると、下のほうに平らな鞍部が見えました。思いながらもコースを目で追っていくと、鞍部の手前に二合目の道標が見えたのです。なんだ、もう二合目まで下りてきたのか。道標までの距離は、せいぜい50mほどのように見えました。鞍部は二合目より下にあったのなら、登りのときに気がつかなかったのは当然だなと思いながら、二合目の道標に向けて歩き出しました。歩きながら、ふたたび視線は足元に落ちます。下り坂なので、足元に注意するために自然にそうなっていたのでしょうし、疲れていて周囲に気を配る余裕がなかったのもあるでしょう。何も考えないで、ただもくもくと足元を見ながら下っていると、目の前に鞍部がありました。鞍部まで下りてきてしまった。二合目の道標を見落としてしまったのかと思い振り返ってみましたが、どこにも道標がありません。思ったより鞍部から上にあったのかと思い、仕方がないので坂道を引き返しました。疲れた体にはこたえる登り返しです。登って見通しのきく場所になったのですが、どこにも二合目の道標はありません。上から見たときは鞍部の手前に見えたんだから、ここらあたりのはず。』しかし、そんなはずはありません。登り返してきたこの場所から見る鞍部は、さっき二合目の道標が見えたときの鞍部と、距離的にそれほど違っているようには見えないから、まだずっと上というわけはないのです。目を凝らして上のほうを見ても、それらしい道標はまったく見当たりません。登り返してみたものの、もうこれ以上戻る気にはなりません。こんなときすべきことは、GPSで標高や緯度経度を確認し、地図と照らし合わせて現在地を確認すればいいのです。簡単なことなのですが、疲れているとなぜかそういうことがめんどくさくなってしまうのが問題です。GPSはショルダーベルトにぶら下げているし、地図はジャケットのポケットに入っているのだから、バックパックを下ろす必要もないので、立ったまますぐに確認できるはずです。このとき地図がどこにあるのか、GPSがどこにあるのか、なんとなくわかっているようでわかっていない、おかしな感覚になっていました。低血糖で頭がぼけていたのかもしれません。戻ろうかと思いながら、足は動きません。いってさっさと下るという決断もなかなかつきません。結局のところ、地図がどこにあるのかいまいちよくわからないし、探すのも面倒なので、このまま下ってしまおうと思ってしまったのでした。トレースはしっかりしており、このままこのトレースを下れば北沢峠に出るということはわかっていました。二合目からの近道を使うよりも少し遠回りになりますが、登り返しがあるわけでもないのでまあいいかという感じです。今考えると、まるで遭難者の思考パターンです。道がわからず山中を歩き回って疲弊してしまい、登り返す気力も体力もなくしてしまった結果、とにかく下ればどこかに出られるはずだと考えてしまう思考パターンに近いものがあります。疲れて血糖値の下がった状態の脳は、危険を判断する能力さえなくしてしまうのかもしれません。自分に都合のいい判断を下してしまうようです。怖いのが、自分が欲しているものを見たり聞いたりするということ。遭難者の手記を見ると、救助隊や他の登山者などの幻覚や幻聴を見聞きしています。僕が見た二合目の道標は、早く二合目に着きたいという思いが見せた幻覚だったのかもしれません。二合目は通り過ぎてしまったものと思い込んで、歩いた記憶のない鞍部を越えて軽く登り返し、再び下り始めたとき、前方に再び二合目の道標を見つけました。それは消えてなくなることなく、実体となって目の前に存在していました。本物の二合目の道標だったのです。あれば、さっき見た道標はなんだったのか。なにか釈然としない気持ちながらも、来た道を通って帰れることにほっとしたのでした。二合目から南アルプス林道まではわずか30分しかかかりませんでしたが、相当長い道のりに感じました。写真を撮ることすらすっかり忘れていました。テープに番号が書いてあり、はじめのうちはそれを数えながら歩きましたが、数えても数えてもなかなか減らない数字に嫌気がさし、すぐに数字を見ないようにして下りたのでした。無事に戻ってきた安堵感が頭を正気にさせたのか、ここにきてやっと写真を撮ることを思い出しました。その夜はきれいな星空が頭上に広がりました。テント場の星空を撮影してみました。1月2日の朝、目が覚めて外を見ると雪が降っていました。視界はあまりありません。天気が良かったら甲斐駒ヶ岳に登ってみようかと思っていましたが、この天気では中止です。残念というよりもどちらかといえば下山するための大義名分ができたことで安心したというほうが正直なところです。何も急ぐ必要がないので、ゆっくりと朝食をとり、テントの撤収にかかりましたが、雪が凍結していて竹ペグを掘り出すのにけっこう苦労しました。押して休憩したら続きをどうぞ。雪の舞う中でテントを無理やりバックパックに押し込んで撤収完了です。帰り際に記念に撮った写真ですが、中央の半分雪をかぶったテントは、31日からずっと雪をかぶった状態でした。したら甲斐駒で行方不明になっているらしい大阪の男性のテントだったのかもしれません。北沢峠の下山口に着きました。雪は小降りになったもののまだ降り続いていました。さあ、ここから丹渓山荘まで長い下り道です。途中、ビバークしたのか、テントを張った跡が3箇所ほどありました。出発が遅かったり、途中でばてたりすると日のあるうちにテント場までたどり着けない人もいるのでしょう。丹渓山荘直上の急斜面を慎重に下ります。丹渓山荘下で大休止です。仙丈ケ岳への行動食で食べるはずだった、かちかちに硬くなったスニッカーズを食べてみました。最初こそ硬いものの、口に入れるとすぐに柔らかくなったので、冬場でも行動食としては使えそうです。した空の下、再び長い河原歩きです。途中、鹿の頭蓋骨が下山方向をにらんでいました。最後の堰堤を越えました。ここから駐車場が見えるかと思っていたら、山陰に隠れて見えません。見えないとなると、どこにあるのかわからないので、まだまだずっと先にあるように感じてしまい、気持ちが落ち込みます。駐車場に戻ってきました。帰りは戸台口にある仙流荘で温泉につかり、伊那市内で食事をしてから中央高速道にのりました。途中で眠くなるからどこかのPAで仮眠して帰るつもりでしたが、なぜか全然眠くならなくて、仮眠もとらずに運転し続けて、午前2時に家に帰り着いたのでした。5時間57分(休憩時間を含む)テント場9:02→丹渓山荘11:44→駐車場14:59<登山道情報>雪はそれなりにありましたが、トレースはしっかりしており、足が潜ることもなくラッセルが必要なところもありませんでした。ワカンはまったく使いませんでしたが、やはりこの時期山に入るのであればいちおう装備しておいたほうがいいと思います。テント場はそれほど混雑していませんでした。テント泊の受付時に、水はテント場の隣を流れる小川の水を沸かして使用してくれといわれました。上流に仙水小屋があるのでどうかという気もしますが、まあ排水を垂れ流しているわけではないでしょうから、気にしなくてもいいのでしょう。汚れているのなら北沢駒仙小屋でも使うなというでしょうし。北沢駒仙小屋の隣にトイレがあり、使用可能です。男女共用で、手洗いの水場は凍結して使用できません。テント場の横を流れる小川まで洗いに行くか、ウェットティッシュなどを用意しておく必要があります。トイレ自体は思ったよりはきれいでした。寒いのでにおいもありません。北沢駒仙小屋は年末年始は営業していますが、宿泊するのであれば事前の予約はとったほうがよさそうです。ランキングアップにポチッとご協力お願いします。登山に関するちょっと面白い本を見つけたので紹介しておきます。連載された「よくある話<考>」と中日新聞文化欄に連載された「みんなの山登り」および所属山岳会の会報に掲載された文章などをまとめたものです。二部構成になっており、一部の「よくある話<考>」はなかなか辛口な内容になっていますが、なるほどと納得させられたり、自分にも多少思い当たることもあって反省させられたりと、登山をする人間にとってはマナーやモラルなどに関してかなりためになる内容だと思います。二部は「長く山を楽しむために」ということで、様々な山でのエピソードをもとに装備に関することや道具の使い方などに幅広く言及していて、こちらは実践的な参考書として役立つ内容になっています。一部の話の中で共感したことと共感できなかったことがあったので、その2つを紹介させていただくことにします。押して休憩したら続きをどうぞ。共感した内容は、「山で酒を飲んではいけない」というお話。『酒を飲んではいけないとはいっても、行動中もしくはこれからまだ行動が残っている場合には、という但し書き付きである。行動中に酒を飲むな、というのは、飲酒運転や酒気帯び運転が危険だというのと同じである。飲酒が判断力や瞬時の対応を鈍らせ、大きな事故につながる危険があることは周知の事実だ。加えて、スポーツの世界で競技中に酒を飲む人はいない。それが、なぜ、登山に限って平気で行われるのだろう。一日の行動は、いってみれば試合と同じだ。野球だってサッカーだって、誰も試合中に酒を飲まない。それなのに山では日常茶飯事だ。疲労し、血糖値は下がり、さらに睡眠不足などの影響もあるなかで、休憩だからといって酒を飲めば、脈は早鐘を打ち、呼吸は荒くなる。酸素不足になった脳は・・・。気がつくと、足の下に地面がない、ということになるかもしれない』これは、以前から僕も感じていたことで、昼飯時に山小屋に立ち寄るとたいていうまそうにビールを飲んでいる人を見かけるのですが、これからまだ下山や縦走をしようというのによくまあアルコールを摂取できるものだといつもあきれています。自分でわざわざ危険に遭遇する確立を高めているわけですから、よほど危険なことがお好きなんでしょう。遭難された方に行動途中でアルコールを摂取したかどうか聞き取り確認をしてみれば、案外高い確率で摂取したという答えが返ってくるのではないかという気もしないでもありません。いずれにしても、行動中にアルコールを摂取した時点で、その後の行動は酒気帯び運転と同じことだという自覚を忘れないようにしたいものです。共感できなかった内容は、「仲間意識というもの」というお話の中のエピソードについてです。この話は、登山学校の実技のときの話です。著者がリーダーとなって下山しているときのことですが、『下りではパーティーが縦に長くのびた。二番手との間が開くが、かまわず一定の速度で下山を続ける。<中略>先頭としてはまずパーティーを引っ張ることが大事だろう。』というくだりがあります。この後、このパーティーは、遅れた後続が道を間違え、カットする予定だったピークのほうへ登っていってしまったのです。このときの状況は、強い雨の中で途中のピークをカットして下山するということだったのですが、後続との間が開いていることがわかっていながら、パーティーが分断されることを防止するために速度を緩めることなくどんどん先に下ってしまうというのは、リーダーとして正しい判断なのだろうかと疑問に思うわけです。登山学校の実技であるということを考えれば、受講生にパーティーでの歩き方や、仲間のことを考えた行動をとることの大切さを教えるために、あえて先頭が速度を落とさなかったのかもしれません。現実に後続のグループは道を間違えて、パーティーは分断されてしまったわけです。後続が遅れるには理由があります。遅れ始めた後続の先頭を歩く人が疲れてるとか、脚や膝に何らかのトラブルを抱えたか、はたまた他の登山者との間に技量差があるなど、いろいろなことが考えられます。間が開き始めたのであれば、なぜ同じペースで下れないのか確認し、理由によってはそれ相応の対策を検討するのがリーダーの役目だと思うのです。捻挫などしているのに無理して下り続けて、途中で歩けなくなったらそのほうが問題です。大事に至らなかったからいいものの、何かが起こってしまってから反省しても役に立ちません。パーティーの中で一番弱い人に気を配り、弱者に無理を強いることなく全員を安全に下山させてこそのリーダーだと思うわけです。後続のことも考えず自分のペースでどんどん下ってしまい、ついて来た者だけ下山させてやるというのでは、パーティーのリーダーとしての資格はありません。この話の中では、グループの途中や最後尾にコーチやアシスタントがいて、彼らがピークをカットすることは理解していたという前提があったので、まさか彼らまでが間違ったルートにそのまま進むとは思っていなかったということのようです。確かに、登山学校の実技登山で、コーチやアシスタントなどのスタッフがそんなミスを起こすとは思わないでしょうから、その意味では先頭のリーダーだけに問題があるとはいえないのかもしれません。いえ、他の話ではパーティーが別れたことを問題として指摘していることもあり、悪天時にパーティーが分断されるようなペースで下山を続けることが正しいことだとは、僕には思えません。いうように、中にはどうだろうかと思うような部分もあるかもしれませんが、自分なりに考えながら読む本としてはいい本だと思います。ランキングアップにポチッとご協力お願いします。午後7時過ぎには寝袋にもぐりこんだものの、しばらくは寒さ、疲れ、筋肉痛でなかなか寝付かれず、なんとなくうとうとしているような状態でした。午前0時を回った頃、体中の筋肉が硬直するような不快感に襲われ、無性にストレッチがしたくなりました。いえば、テント場についてからストレッチなどは何もしていません。寝袋から這い出して、首やら肩やらを回してみたり、足や背中の筋を伸ばしたりと、狭いテントの中でできる限りのストレッチを行うと、なんとか体の不快感は治まりました。なると、今度は空腹感がじわじわと沸き起こってきます。いえば、お餅を4つ持ってきていたはず。お正月でもあるしインスタント味噌汁に入れてお雑煮代わりに食べるか、ということで作った簡易お雑煮のうまかったこと。テントの中にいるとおよそお正月を想像させるものなどありませんが、わずか2個のお餅だけでなぜかお正月気分になれたのでした。空腹感もみたされ、体が温まり、筋肉痛はあるものの体の不快感も低下し、これで早起きして仙丈ケ岳からご来光が見られれば最高の年になりそうだと思い、アラームを3時にセットして寝袋にもぐりこみました。寝入ってしまったらしく、ふと気がつくとまだあたりは真っ暗です。時計のアラームがなっていないので、3時前ということでしょうか。寝袋から手を出して枕もとのヘッドライトと腕時計を手探りで探し当て時刻を確認したところ、わが目を疑いました。3時にセットしたアラームは、ひとりむなしく鳴り響いていたらしいのですが、一定時間鳴り響いて自動的に止まったわけです。冬用寝袋に頭からすっぽり包まって寝入ってしまった僕には、時計のアラーム音は意識を揺り起こすほど響いてこなかったのです。今から大急ぎで準備して5時に出発できたとしても、日の出時間までには森林限界の高さにすら届いていないことは明らかです。(落ち着いて考えれば、3時に起きて4時に出発したとしても日の出時間に登頂というのはしょせん無理なんですけどね。森林限界に出られればOKというレベルの話です。ご来光はすっぱりあきらめて、とりあえずしっかりと朝食をとることにしました。目覚めたときのテント内温度が-10度(腕時計の計測限界が-10度なので、実際はもっと低かったかもしれません)でしたから、外気はそれよりももっと低かったはずです。朝食は、当然ながらいつものラーメンです。今回はちょっと贅沢して焼き豚のブロックを持ってきたので、それをカットして贅沢チャーシューメンの出来上がりです。いいながら熱いラーメンを流し込めば、眠っていた体と頭も目を覚まします。強烈な筋肉痛と体の重さはいかんともしがたい感じです。食後にお茶を飲み、お湯を沸かしてポットにつめ、カメラなどの必要な機材と、万一のことを考えてダウンジャケットなどの防寒着もバックパックに詰め込みました。気温の低さを考慮し、手袋はジオラインのインナーをウールの薄手インナーに変更。その上にシェトランドウールグローブ、オーバーグローブという組み合わせにし、とりあえずミトンは様子見で着けずに行くことにしました。上半身は、ドライレイヤー、ウール厚手ベースレイヤー、フリース、ソフトシェル、そしてハードシェルまで着込みます。いちおう買う前にぱつんぱつんにならないか確認して購入しているので、これだけ着込んでもとくに窮屈ではありません。ソフトシェル、ハードシェルともにわきの下にベンチレーション用ビットジップがあるので、両方とも半分あけて熱気がこもらないようにしておきます。それでも暑ければハードシェルを脱げばいいだけです。下半身は、寝ていたときのインナー2枚履きの上に直接ハードシェルパンツをはきます。下半身はおそらくこれで大丈夫なはず。靴を履き、クランポンを装着し、アックスを身につけて、いざ出発です。結局なんだかんだで7時を回ってしまい、すっかり太陽が昇ってしまいました。1時間で出発するつもりが、2時間以上経っています。なんでこんなに時間がかかったのか、自分でもよくわかりません。そのせいか、少々あせっていたのかもしれません。このとき、非常に重要なものをテントに置き忘れていることにまったく気がついていませんでした。目指すは正面に見える小仙丈ケ岳の白い頂のそのまた奥にある仙丈ケ岳。テント場の標高が約2000mですから、1000mの高低差です。過去の自分の雪山での経験では、おおよそ1時間で標高差130mほどのペースです。そのまま当てはめると7.7時間もかかることになります。荷物が軽いということで、多少早くなったとしても、せいぜい7時間まで縮められるかどうかでしょうか。すると、早くても午後2時に登頂できるかどうかというところです。登頂できたとしても、はたしてそんな時間から下山して日没までに帰ってこられるでしょうか。考えてもしょうがないので、とにかく出発です。北沢峠から仙丈ケ岳へのメインルートは、長衛荘の前から尾根伝いに上がっていく夏道ルート同じです。テント場から行く場合は、林道に出たところから尾根斜面を斜めにトラバースして二合目に合流する近道がついています。踏み跡もついていたので、当然近道から登ります。林道の先には、朝日を浴びて赤く染まった山の斜面が見えていて、まだ日陰の暗い森とのコントラストが印象的です。ルートはしっかりと踏まれており、踏み外さない限りは深くもぐるようなことはありません。ワカンも担いできていますが、昨日の登山道でも必要なかったので、今日はテントにおいてきました。踏み跡がしっかりしているため、案外さくさくと歩けます。人の歩いていない岡山県北の山に登るより楽チンです。日が差し始めましたが、思ったより気温は上がりません。スタート直後は-8度ぐらいでしたが、いまだに-6度ぐらいです。標高はおよそ2170m。1時間で170mなので、なかなかいいペースです。本コースに合流してからが本番です。傾斜が急になり、息が上がります。振り返ると木々の向こうに稜線が見えていました。あれは鋸岳でしょうか。右手方向にもどこかの山が見えていましたが、同定することができませんでした。アサヨ峰あたりのような感じです。平坦で広くなっていたので、ここで大休止をとりました。GPSによれば、標高はおよそ2400m。1時間で200mにペースアップしていました。この分なら、お昼過ぎには登頂できるかもと、期待に胸が膨らみます。それでは、シャリバテにならないようにしっかりとエネルギー補給をしておこうと思い、バックパックの天蓋のポケットから行動食を取り出そうとして愕然としました。昼食もかねた行動食なので、あのケースがなければ何も食べるものがないということです。他も探してみましたが、バックパックの中のどこにも入っていません。己の馬鹿さ加減を呪いました。手元にあるのは、カメラケースのポケットに入っていたひとかけらのチョコレートとポットにつめた1リットルに満たないお湯のみ。朝食を食べてから4時間が経過しています。空腹感が頭をもたげてきてもおかしくない頃です。撤退か、強行か、気持ちは揺れ動きます。4合目に到達したに過ぎません。現在空腹でばてているわけでもありません。天候も落ち着いているし、条件としては悪くない。あれば、とにかく行けるところまで行くしかない。帰りのことを考えて、バテバテになる手前で引き返すこと。決まれば行くしかありません。ひとかけらのチョコレートをお湯と共にゆっくりと味わって、さらに上を目指して出発したのです。押して休憩したら続きをどうぞ。しだいに雪が深くなり、周囲の木々にもたくさんの雪が積もっている状況になってきました。傾斜もさらにきつくなり、時にはつま先をけりこんでステップを切りながら登らないといけない場所も出てきます。途中苦しくて立ち止まって休憩しているときに振り返ると、甲斐駒ヶ岳が目の前に大きく見えました。傾斜がなくなり、平坦な森の中を進むルートになりました。大滝頭という分岐点に到着です。標高はおよそ2520mです。誰もいませんが、ストックやらスノーシューやらがデポしてありました。空腹感がましてきて、体もやや重い感じになりつつあったので休憩をとろうかと思ったのですが、西側から吹き上がってくる風がかなり冷たくて、じっとしているとすぐに体が冷えてしまいそうです。先に進んで、風の当たらない場所を探すことにしました。ところで、いつも左のショルダーベルトに取り付けているカメラケースに入れている記録用デジカメFT1ですが、あまりの寒さにバッテリーが瀕死の状態になってしまい、このあとはソフトシェルジャケットの胸ポケットに入れて暖めることにしました。6Dの写真になります。6Dは極寒の強風吹きすさぶ中、4時間も裸で首からぶら下げていたにもかかわらず、電池の残量メモリがひとつも減ることなく、満タン状態のまま持ち帰ったのです。条件が厳しくなればなるほど、一眼レフのタフさが際立ちます。大滝頭から上は森林限界に近づいてくるので、登るにつれて木々がまばらになり、一本一本の木々も小さくなっていきます。急傾斜は相変わらず続きますが、よく踏まれているおかげでそれほど登るのに困りません。何も食べていないことによる疲労感が、確実に足にくるようになってきました。振り返ると、甲斐駒と鋸岳が一体となった巨大な山塊がどっしりとした姿を見せていました。いつの間にか森はなくなり、まばらに細い低木が生えているだけの世界になりました。森林限界を突破したのです。さえぎるものがなくなった稜線は、風がますます強まります。突風がドカーンと右側からぶち当たってくるのですが、そのたびによろめいて倒れそうになるのは完全にシャリバテ状態になりつつある証拠です。雪の中からわずかに頭を出した六合目の道標を見つけました。六合目なのかと思うと、気持ちも萎えます。急傾斜を登りつめると、やや緩やかになった稜線の道が続いているのが見えました。あのピークが小仙丈ケ岳なのでしょうか。いや、おそらく偽ピークだろうなと思いながら、強風に逆らいながら一歩ずつ踏みしめるように先を目指して進みます。強い風が作り出す自然の造形「風紋(シュカブラ)」です。風が舞い上げる雪つぶてが、サングラスの隙間から顔面を直撃すると猛烈に痛いので、ゴーグルに付け替えて、ハードシェルのジッパーを上まで引っ張り上げ、完全に顔が隠れるようにして進みます。バラクラバはすでに着用しているのですが、これで口を覆ってしまうと呼吸が苦しくて死にそうになるので、口を覆う布をあご下まで引き下げざるを得ません。ハードシェルのジッパーを、口が隠れない程度に下げることで、とりあえず呼吸を確保しつつ、顔を保護するという状態です。厳冬期強風下の山では、バラクラバよりもフェイスマスクのようなタイプのものを使ったほうがいいかもしれないという気がします。傾斜がきつくなり、空腹と寒さと疲れから一歩進んでは呼吸を整えるという、まるでヒマラヤ登山でもしているかのような状態です。コースに設置された旗ざおを目標にしながら、あの旗まで行ったらやめてもいいと自分に言い聞かせながら登り続けました。何本目かの旗まできたとき、ようやく前方のピークに小さな道標らしきものが立っているのが見えました。あれがおそらく小仙丈ケ岳に違いない。そこまではまだ登らなければならないのです。仙丈ケ岳本峰まではいけそうにないし、それならどこでやめても同じ。立ち止まってピークを眺めていましたが、ふと気がついたのです。傾斜が急ではないことに。ピーク直下はそれなりの傾斜ですが、そこまでの傾斜はそうとう緩いのです。これなら、10分程度で着けそうです。後ろを振り返ると、歩いてきた真っ白い稜線がずっと下まで続いています。これだけ歩いてきたんだから、もう10分ぐらい登ってもいいだろう。名前のあるピークを踏んで帰ろう。10分後、僕は小仙丈ケ岳のピークに立ったのです。ガスの向こうにわずかに仙丈ケ岳の姿がうっすらと見えましたが、あっという間に見えなくなりました。稜線をたどって戻ってくる登山者が見えました。なんとなくこのままいけそうな気になりますが、突風が吹くたびによろめいて踏み跡から落ちそうになるような状態です。いままでは踏み跡からはずれても深い雪に埋まるだけで済みましたが、今度はせまい稜線です。この先は、うっかりよろめいて足を踏みはずことは許されないのです。踏み跡から外れるということは、急斜面に足を踏み出すのと同じこと。小仙丈ケ岳直下の斜面は、カチカチに凍りついていました。この先そんな斜面で足を踏み外したらどうなるか、考えるまでもありません。稜線を取り巻くガスは、ほとんど一瞬も晴れ間を見せてくれません。仮にうまく仙丈ケ岳へ登頂できたとしても、空腹と疲労と寒さで疲弊した状態で無事に戻ってこられるでしょうか。疲れは判断力を低下させ、体の動きを鈍らせます。ミスを起こす可能性は、むしろ下山時のほうが高くなるのは常識です。天候が急変した場合、はたして体温を維持することができるのでしょうか。ダウンの上下もあります。体温を維持するためにはカロリーのあるものを食べなければいけないのに、持っているのはわずか1リットルにも満たないお湯だけ。バーナーはテントに置いてきたので、お湯がなくなれば体を温めるものは何もないのです。この時期の稜線での天候急変は、かなり危険な状況に陥る可能性が高いといえます。事実、悪天候の北アルプスでは同じ日に複数の遭難が発生していました。天候を読みきる知識も経験もなく、何かあっても生還できるだけの確証になるものがほとんどない現状で、これ以上先に進むことは勝率の低いただのギャンブルかもしれません。敗者となっても愚者となるなかれ。厳冬期の南アルプスデビュー戦は、残念ながら敗退です。南アルプスの女王様は、敗者にはその姿すら見せてくれませんでしたが、いつかまた挑戦したいと思います。無理はしないということで仙丈ケ岳登頂を断念したわけですが、心のどこかに慎重すぎるのではないかという思いがあったのも事実です。下山時にちょっとした幻覚のようなもので混乱することになり、自分が思っていた以上に疲労していた可能性が高かったことが明らかになったのです。その意味では、仙丈ケ岳登頂を断念したことは正解だったと言えるのかもしれません。ランキングアップにポチッとご協力お願いします。読売オンラインのニュースによると、長野県警が12月29日から単独で入山した大阪市天王寺区の男性と連絡が取れていないと発表したそうです。甲斐駒ヶ岳の山小屋から近くに無人のテントが放置されているとの通報があったそうです。山小屋の名前は出ていませんが、男性は甲斐駒ヶ岳と仙丈ケ岳に登山して2日に下山する予定だったとのことなので、おそらく戸台から入山して北沢駒仙小屋のテント場に幕営したものと思われます。いえば、僕がテントを張ったすぐ近くに、雪をかぶっていて使われた形跡のない緑色のテントがひと張りありました。上の写真のちょうど中央あたりにある半分雪をかぶったようなテントがそうです。このテント、僕が31日の夕方にテント場に着いたときは真っ白でした。完全に雪をかぶっていたので、テントの様子を見て「30日は雪だったんだなあ」と思ったのでした。1日にテントにもどってきたときもまだ雪をかぶっていたので、このテントの人は戻ってきていないのではと思ったりしたのですが、単に不精なだけで雪を払っていないということもあるので、なんとなく気になったまま寝てしまいました。この写真は、下山時2日朝に撮影したものですが、あいかわらず雪をかぶっていたところをみると、やっぱり無人状態だったのかもしれません。このテントが行方不明になっている大阪の男性のものだとしたら、30日からもどっていないということになるのかもしれません。31日の朝に出発していたとしたら、テントの雪ぐらいは払いのけていったのではないかと思うからです。すると、最初に登山予定だった山で遭難したことになります。甲斐駒ヶ岳なのか、仙丈ケ岳なのかわかりませんが、無事に見つかってほしいものです。南アルプス仙丈ケ岳こんな日が来ることを誰が予測できたでしょうか。そもそも、かつては積雪期に登山するなんて正気の沙汰ではないと思っていた人間です。一蹴していたことでしょう。何はともあれ、行くと決めたのです。この日のために、装備もそろえました。厳冬期用の寝袋、クランポン、アックス、グローブ、シェルジャケットとパンツ、大型バックパック、その他こまごましたものまで含めると、軽く20万円近い金額になっているはず。一気に買い揃えたわけではなく、かれこれ数年がかりの買い物です。GWの立山で予行演習をかねてテント泊し、雄山の縦走もしました。厳冬期の石鎚山や剣山への登山はもちろん、氷点下10度の地元1000m級の山への登山などそれなりの練習はしてきたものの、はたして厳冬期の南アルプスでその経験が通用するのか、こればかりはなんともいえません。