そんなことはどうでもいい話なんだよイノス。それはね、人が決めたことなんだ。神様から見ればみんな平等なんだよ。お前になら分かるだろう?」イノスはシスターマロンの顔をみて小さく頷きました。宮殿から金色の甲冑を身にまとった衛兵を従えた立派な身なりの男が出てきました。その男は身なりこそ金色に着飾ってはいるものの、その目には闇の冷たさが漂っています。優雅な衣装を身にまとったいやらしい目つきの男たちがぞろぞろと出てきました。するともう一方の宮殿の扉からも大臣が出てきました。銀色の色あせた服を着て、甲冑も着ていない衛兵を連れていました。その男を取り囲む従者は一人もいませんでしたが、その目には深い悲しみと慈しみをたたえていました。ラッパが盛大に鳴り響いた。「金の大臣のおなりである」その声と同時にそこにいた全ての人がひれ伏しました。イノスとシスターマロンはただ黙って大臣を見つめていました。一度ラッパが力なく鳴らされた。「銀の大臣もおなりである」もう一人の大臣が金の大臣の3歩下がった場所に歩み出ました。そこにいた誰もひれ伏すことはありませんでした。金の大臣は厳かに口を開きました。「これは、これは、シスターマロン。お久しぶりにお顔を拝見したが、この度は何のご用だね。田舎の教会に隠居なされたと聞いたが、まだまだご健在の様子。「金の大臣になられて、さぞかしご満足でしょうね。金の大臣は咳払いをひとつして眉間にしわを寄せた。何を言い出すかと思えば、そんな大それた事を。この国の法律はご存じであろう。王が望まなければ誰も王に会うことは出来ないのだ」その時、城門で門番が笛を大きく吹いた。ひとりの門番が金の大臣の前に歩み出て言った。「城門の前に沢山の民が集まり中に入ろうとしています。城壁の外は人であふれかえり、中に入れろと騒いでおるのです!」それを聞いた金の大臣の従者が、そっと耳打ちする仕草をみせた。“これから戦争という時に、厄介なことは出来ません。民には戦争に行ってもらわねばならない。仕事をさせなくてはならないので、ここは民を場内へ入れてはどうでしょう”金の大臣は従者に頷くと言った。「そうか、入れなさい!」7つある全ての城門が開放され、民が場内へと入ってきた。シスターマロンはイノスに言った。「あなたが呼んだのね」イノスは静かに、そして何かを決心したように頷いた。民が大勢場内に入ってくる。その先頭には森の大男フォルスがいた。イノスはフォルスを見つけると大きな声で手を振った。フォルスは両手を振ってイノスに答えた。志願兵たちも全員、兵舎から外に出てきて不思議そうに宮殿の様子を見守っている。イノスは大きな声で金の大臣に言った。金の大臣はにやりと笑って声高らかに言った。それが新しい法律なのだが、困ったものだ。民は口々に“王様にお目通りを”と声をあげた。それが法だと言われれば黙るしかなかった。金の大臣は続けて言った。「ここで民に残念な報告をしなければならない。大勢の民にどよめきが起きた。お前たちは知らないであろうが、いまの王様は王子であった頃からこの国の行く末に深く悩んでおられた。ある日突然に行方知れずになられたのだ。衛兵がやっとの事で見つけ出し、今は宮殿で静養しておられる。先の王様も隣の国の陰謀に悩まれ、衰弱してお亡くなりになられたのだ。新しく王になられた王子様を、我々の手で守るためにはもはや戦争しかないのだ!」シスターマロンは金の大臣を見据えていった。「それは本当の事だろうね。誰も王様に会えないのじゃ戦争を望んでいらっしゃるかどうか分からない。その隣の国の陰謀とやらも本当かどうか分からないね。遠くからでも見て取れるほどであった。金の大臣だけではなく、その従者も衛兵たちも動揺した。金の大臣は悪夢を振り払うように更に声を上げた。森の中にはその家の残骸もみあたらん。頭のおかしい大男が川守をしているそうだがね。何を言い出すんだシスターマロンともあろう御方が」シスターマロンは、イノスの手を引いて真っ赤な絨毯の敷いてある大理石の階段を上り始めた。衛兵が2人を取り押さえようとしたとき、銀の大臣が叫んだ。衛兵はその声に退いた。金の大臣は銀の大臣をにらみつけたが、民の大勢見守る中では寛容な振りをしていた。シスターマロンは金の大臣の前に立って言った。金の大臣はイノスの胸のペンダントを見た。金の大臣はわなわなと震えだした。イノスは訳も分からず動揺した声で言った。「“守護の家族”って誰のこと・・・?」それを見ていた銀の大臣がイノスとシスターマロンの前に歩み出てひざまずいた。立ち上がり民の前に出ると言った。大勢の民と志願兵たちから大歓声と拍手が巻き起こった。シスターマロンは金の大臣に向かって強く言った。従者はそわそわと騒ぎはじめた。金の甲冑を着た衛兵はみんな黙って壁に列んだ。遠くから少女の声が聞こえた。水色の服を着た少女に手を引かれた少年が出てきた。その後ろには刺繍のついたチョッキを着た青年が、2人を守るように付き添っていた。大勢の民の間を抜けて3人は宮殿の前に出てきた。真っ赤な絨毯の敷かれてある大理石の階段を上り始めた。イノスはその顔をみて思い出した。“小さなサーカス小屋”で出会ったあの少女と青年です。ボロボロの服を着た少年がしっかりとした足取りで階段を上がってきます。その少年が王の玉座の前に立ったときそこにいた全ての者がひれ伏しました。少年の王様は、玉座に腰を掛け静かに口を開きました。「僕は地下牢に幽閉されていた。金の大臣が叫び声を上げたので、全員が振り返りました。おいで!」そこにいたのはネズミのピピでした。ピピは真っ赤な絨毯の上を走ってイノスの肩までするするっと上ると、ちょこんと座ってイノスの頬をなめました。「悪い奴を噛んだのね。「神に変わって罰を与えてくれたんだね。イノスの親友のピピとはお前さんのことだね」シスターマロンはピピの頭を撫でてあげました。ピピは長いヒゲを揺らしながらお得意の宙返りをしてみせました。「そのネズミが僕を見つけてくれたんだよ。サーカス小屋の2人が鍵を開けてくれたんだ。なければ僕はあのまま殺されてしまっていたかも知れない。ありがとうみんな」イノスは大きく深呼吸をすると王様に言いました。戦争などおやめ下さい。戦争には勝者も敗者もいません。「僕はそんなことになっていることすら知らなかった。ご覧下さいあの優雅な衣装をまとった従者たちを。それに引き替え銀の大臣はどうでしょう。民にも劣る古い衣装を着て民と苦難を共にしているではありませんか。「改めて見ればそのようだ。それにしても君は誰だい?」その時シスターマロンが口を挟んだ。「“守護の家族”の者です。“守護の家族”は森の中に住み、代々この国の王族を導き守護してきた者です。数十年前に誰かの陰謀によって全員が殺されてしまいました。それ以来、国は乱れ、民の心も荒んでしまいみんなが大切な事を忘れてしまったのです。“守護の家族”が死に絶えた後、私はある噂を耳に致しました。陰謀を知った“守護の家族”は、王様をお守りする血が絶えてしまうことを恐れて、生まれたばかりの女の子を密かに街の教会へ預けたという話です。私はその女の子を必死で探しましたが見つかりませんでした。命を守るためにその子は教会の地下の部屋で育てられました。そのような運命を背負い生まれてきたことは本人にさえ知らされませんでした。その血はいつか覚醒し、この国を救うと信じられていたのです。私は後にその話を亡くなった先の王様から聞いたのです。「僕も“守護の家族”のことは父から聞いていました。父からは絶対に誰にも話してはいけないと厳しく言われていたのです。僕も宮殿の中に悪巧みを考えている者がいるのを知っていましたがそれが誰か、ということまでは分かりませんでした。僕も密かに城を抜け出しその少女を捜しましたが、何処にいるのかまったく分かりませんでした。父の病が悪化し、そう長く生きられないことも僕を絶望させました。いつまで待っても救いの手は差し伸べられなかったのです。僕は希望をなくし自ら命を絶つことも考えました。橋の欄干に座りぼんやり河を眺めていたのです。その時に通りかかった少女の顔を僕はいまはっきりと思い出しました。イノス!」イノスは大きく頷いて、あの橋の上で出会った少年の事を思い出しました。「“人生で見失ってしまった光は、人生の中で見つけ出すこと”君は確かあのときそう言ったね。“あなたが死を選べば、多くの人が死ぬことになる。あなたが生きれば多くの人も生きることになる”とも言った。君に出会えたから僕は生きていられたんだよ。私、随分と偉そうな事を言ったのね。それにしても私は誰なの・・・。」イノスはしっかりと胸のペンダントを握りしめました。振り返るとそこには森の大男フォルスが立っていました。ただいま!」イノスはフォルスに飛びついて頬にキスをしました。「本当はネズミのピピは森の見張り番なんだよ。そのピピがお前を連れてきたのだから初めはビックリしたさ。岩の上に座っていたお前の胸元に輝くそのペンダントを見て俺は全てを理解した。俺はあの森で川守をしていた訳じゃない。お前が来るのをずっと待っていたんだイノス。「旦那様とその家族を殺した奴の顔を思い出したんだ。俺はあのときさんざん殴られ気を失いかけていた。とどめに誰かが打った弾は俺の急所をはずれたが、奴らはそのまま去っていった。俺はしっかりと見た黒い馬の馬上の顔を。それはあいつだ!」フォルスは金の大臣を指さして言った。イノスの顔から血の気が引いた。イノスは静かに、そして震える拳を握りしめていった。「あなたが私から家族を奪ったのね・・・。」まだ少年の王は言った。金の大臣とその従者は衛兵に取り押さえられた。金の大臣は天空を見つめ、そして次にがっくりと頭を垂れた。従者たちの優雅な衣装も、いまは儚い夢のように色あせて見えた。首をはねて死刑にしてしまいましょうか?」イノスはいつもにない大きな声で叫び、天空を見つめて涙を流した。怒りと、憤りと、憎しみをこらえて言った。銀の大臣が静かに言った。この者たちは生きて自分の罪を償うのじゃ。この国ではどんな場合でも殺す理屈を探してはならん。民からは喝采が巻き起こった。シスターマロンは厳かに言った。場内は歓喜と大きな喝采に満たされた。「ありがとうシスターマロン。お前だけが宮殿の中で唯一の忠義の家臣であったようだ。「それでは、わたくしは銀の服も脱いで新しい衣装に着替えましょう。銀の大臣は深々と頭を下げ、自信と威厳に満ちた面持ちで向き直り、まだ少年の王の傍らに立った。王は立ち上がるとイノスに向かって言った。見えるわ」そこには小さな木が一本だけ植えてあった。「あの木は君からもらった“夢の叶う種”から育った木だよ。その木はまだ小さいが、やがて大きな希望の実がなるだろう。