」(35・17)、その言葉が呼び水のようになって、最初の男の子ヨセフの出産の苦しみがラケルに再来した。助産婦の技術そしてヤコブの涙ながらの祈りも、今度は効果をもたらさなかった。全ては苦痛の嵐によって覆され、重石のような痛みに押し潰された産婦は全身を痙攣させてのたうち回り、やがて血が流れるほど食い縛っていた唇は紫色に変色し、「痛い、痛い」と叫び続け、ヤコブの神の名を叫んだ。夜になって気を失っていた産婦は正気に戻ってはっきり言ったのだ。「ラケルは死にます」と。ヤコブはラケルの頭を抱き締めていたが、「なんてことを言うのだ」と呟くのが精一杯だった。二度苦痛の嵐が通り過ぎていって心臓が弱った時、夫妻は子どもの名のことで話し合った。ラケルは「その子をベン・オニ(わたしの苦しみの子)と名付けた」(35・18)、その死の苦しみを負っても、母はあなたの命を待っていたのよと。ラケルを離したくないヤコブはその不吉な言葉を遮り、違うと、「これをベニヤミン(幸いの子)と呼ぼう」と提案した。約束の地カナンで私たち家族は四人で幸いに生きる、それこそが私がエサウから命懸けで奪った祝福なのだと。言った瞬間、ヤコブは何故かやはりそれが、神の祝福ではないと感じられた。手を握り合う夫妻の脇ではメソポタミアの女たちが月神への安産祈願をお経のように唱え、奴隷たちがまじないの文句を呟き続けていたが、その時ヤコブは何かが分かったような気がした。あのメソポタミアのジグラッドでの荘厳な天体崇拝の祭儀や、カナンの意味不明のまじないが、どうして誤っているかの洞察が天啓された。祖父アブラハムが何故、ウルとハラン、つまりラケルの故郷メソポタミアから旅立たねばならなかったのか、それが直感された。ヤコブの情熱、神とは誰か、その本性を極めようとするその苦悩はラケルの苦痛と似ていた。ラケルにとっては、夫ヤコブが自分の死によって、信仰が増し加えられることが喜びだったのだ。後にイスラエルの詩人がいろは歌の中で歌ったように。「苦しみにあったことは、わたしに良い事です。これによってわたしはあなたのおきてを/学ぶことができました。」(詩編119・71、口語訳)気の遠くなるような長い夜が終わり、嬰児(みどりご)が夜明け近くに生まれた。嬰児は窒息しそうだったので助産婦は胎児を力尽くで引き出さねばならなかった。ラケルはもう叫び声を出す力もなく気絶した。産婦の胎から続いて多量の血が流れ出て、ラケルの手首の脈はただ流れのように感じられるだけになり、今にも消えそうであった。彼女は、生まれ落ちた嬰児が元気なのを見て、にっこりと微笑みを浮かべた。ヨセフはラケルのそばに連れてこられたが、ラケルはヨセフの顔をもうよく見分けられなかった。ラケルが最後に目を開いたのは、東の空が赤く染まり始めた時刻であった。ラケルの顔にも約束の地の朝焼けの光が射していた。ラケルは自分の上にかがみ込んでいるヤコブの顔を見上げ、近眼の人が遠くを見る時の常で瞼を細めて、まわらない舌で言った。「おや、ご覧なさい、旅の人だわ!...わたしに何故接吻して良いのかとおっしゃるの?あなたが遠くから来たいとこだから?私たち二人は同じご祖先の子どもだからなのね?、ではキスして良いことよ。井戸の石のまわりで羊飼いたちが大喜びしていてよ、ル、ル、ルって...」、ヤコブはラケルに震えながら最後の接吻をした時ラケルは続けた。「あたしの大事なヤコブ、あなたは逞しい力で私のために井戸の上から重石を転がし落として下さった。今度ももう一度、穴の上の石を転がり落として、ラバンの娘の私を埋めて下さい。私の重荷は取り除かれる。あなたとヨセフとちっちゃな赤ちゃん、その苦しみの子と別れるのは辛いわ。愛しいヤコブ、これからはラケルなしで神様はどういうお方なのか深く考え、それを極めなくてはならないのよ。さようなら、そして赦してね、私の罪を。ティラヒムを盗んだことも...」そう言って、ラケルの顔は光を消した。「ラケルは死んで、エフラタ、すなわち今日のベツレヘムへ向かう道の傍らに葬られた。/ヤコブは、彼女の葬られた所に記念碑を立てた。それは、ラケルの葬りの碑として今でも残っている。」(35・19~20)路傍のラケルの墓の傍ら、その道を上るとエフラタ(ベツレヘム)に至る。そこで千数百年後、ヤコブが苦しみの旅の中で直感させられた「神の本性」そのものである、「ひとりのみどりごが生まれる」(イザヤ9:5)。その時ラケルの最初の子と同名のヨセフに夢の中で天使は言った。「ダビデの子ヨセフ、恐れず妻マリアを迎え入れなさい。...マリアは男の子を産む。その子をイエスと名付けなさい。この子は自分の民を罪から救うからである。その御利益ではなかったのだ。いや真の御利益であった。それはどうしてもその人生の中で罪を犯す私たちに対する、罪の赦しであり、苦しみの意味の発見であり、復活の命の付与であるということを。ヤコブの前に、あのベテルで現れ、あるいはヤボクの渡しで現れた同じ天使であったに違いない、イースターの朝、重い墓石を、ヤコブに似て一人で天使は転がしてしまった。やって死の重荷は取り除かれる。それは御子だけのことでは終わらない福音であった。ベツレヘム途上のラケルの墓石も、そして私たちの墓石をも、転がしてくれるであろう。ラケルの遺言、ヤコブの神の本性を極める旅は、時代を超えて世代を超えて終わりの日まで続く。主なる神様、ヤコブのあなたを知るための壮大な巡礼の旅を、受け継ぐ私たちのこの人生を、ヤコブが得た祝福をもって導いて下さい。私たちを繰り返し、ラケルの墓近くのベツレヘム、そこでお生まれになった一人の嬰児に向かわせて下さい。私たちが何故この世に生まれてきたのか、何故苦しむのか、何故死ぬのか、その人生の旅の意味を教えて下さい。アクセス《今週の御言葉》イエスは振り返り、彼らが従って来るのを見て、「何を求めているのか」と言われた。彼らが、「ラビ―『先生』という意味―どこに泊まっておられるのですか」と言うと、/イエスは、「来なさい。すれば分かる」と言われた。