米俵を担ぎながらはしゃぐ3人を見ながら、八重と尚之助はあの旅を思い出していた。あの時出会った少年たちは、今頃どうしているだろう。白河は、やはり取り返すのは難しいのでしょうか?難しいようです。銃や大砲の力の差が大きい。福良で話した事、まだ何もできてない。反射炉も銃の刷新も間に合わないまま戦が始まってしまいました。白河が落とされた事で、会津は大きな不安を抱えていた。少年たちを見ながら、ふと不安を口にする八重。あの子たちも戦場に行く事になんだべか...。白虎隊はあくまで備えの隊です。戦場に出す年ではありません。城下の鍛冶に鉄砲の修理を教えに行く尚之助と健次郎を見送って、八重は若松城の方角を見上げた。白河が取り戻せねえなら、もう時はねえのでは...。白河では、大山の元へ板垣が300人の兵を連れてやって来ていた。板垣さあほどのお方がおって、日光口が破れんかったとはないごてごわすか。会津から山川大蔵いう者が来ちょった。これがまっこと手ごわかったがやき。板垣は大蔵が指揮する軍の抵抗を受け、日光口を破る事が出来なかったのだ。?先にこの辺りを崩す。奥州街道を断ったら、兵は城下に戻れんき補給路も断てる。まで進んだら、会津は目の前じゃき。地図を指し示しながら軍議する板垣。新政府軍の方向は定まりつつあった。白河を落とした新政府軍は、その勢いで棚倉も落とした。白河の守りに失敗してから、初めて容保の前に拝謁する頼母。かような姿で御前を汚し恐れ入ります。白河はまだ取り返せぬか!?の言葉に、何の頼もしい返事も返せない。頼母が容保に訴えたいのは、そんな事ではなかった。殿、何とぞ停戦のお申し出なされて下さりませ。他の家老たちは、当然反対した。反対すると言うよりも、停戦に関する話し合いは充分し尽くしたと思っていたのである。謝罪恭順の道はとうに断たれ、こうして戦は始まってしまった。何をすれば相手は和睦を呑んでくれるのか。それがし、西郷頼母は無論の事、ここにいる家老一同腹切って首を差し出す!息をのむ面々...。奥州街道を塞がれては会津への武器、援軍、糧食の流れが断たれます。それを防ぐのが白河軍総督のお役目!何でのこのこ戻ってきたのです!責められても、あの場に居なかった者には解らない。武器の性能の差は明らかだった。会津の持ち物は何もかも古く、戦を始めるには準備が遅すぎた。奥羽諸藩が一丸となっているのでござるぞ!恭順などと言いだすのは列藩同盟への信義にもとりまする!いぐら心を一つにしても、武器、また戦い方も違う諸藩の兵が戦場にて一丸となんのは...これは...これは難しゅうござる!頼母殿!泣き言にしか聞こえませぬぞ!会津の誇りに懸けても戦うほかに道はねえ!なれば!なれば、その鉄砲、大砲の補強を何としてもすぐに...!武器は数少なく補強する手も足りない。川崎尚之助から提案された反射炉も準備さえ出来ていない。