国家プロジェクトとして決まった。失敗したら1300年の歴史が失われる。常一はこの抜擢に緊張するどころか心を踊らせる。法隆寺にはその時代ごとに修理を担当した途方もない数の宮大工たちの魂が込められている。この大仕事を軽やかにやってのけた常一は、その後、困難な寺院の修繕を数々成功させ「最後の宮大工」と言われるようになる。鬼がいる、と恐れられた彼は道具に関しても徹底したこだわりを持っていた。彼はノコギリを使わない。やりがんなやちょうなといった、そのお寺が建てられた当時と同じ道具を使う。「飛鳥の人たちはよく木を知っている。1300年前の飛鳥の大工の技術に私らは追いつけてないんです。鬼というあだ名に反して微笑みはやさしい。古いことでもいいものはいいんです。彼はつねに木と向かい合う。くせのある木を進んで使う。むやみに穴を開けない。鉄の鉄を打ち込むなんてもってのほか。1300年前に建てられた法隆寺に使われている木は瓦を取ると何日かかけて元の長さに戻っていくという。それは木が、まだ生きているという、証拠。「木を生かすには自然を生かさねばならず自然を生かすには自然の中で生きようとする人間の心がなくてはならない。彼が見ていたのはいつも1300年先。家系に生まれた彼は小さな頃から英才教育を受けて育つ。祖父は熱心で小学校に上がる前から常一に仕事を教え込み宿題などするな、その時間があれば鉋をかけろと教え込んだ。そんな常一が高校に上がる際のこと。彼は何の迷いもなく工業高校を選んだ。それに対して、祖父の常吉はなぜか大工仕事とは関係のない農業高校をすすめる。土などいじくっている暇はないという常一に祖父は烈火のごとく、怒る。