ホルモン特異的標的臓器(細胞)に作用して特定の応答を引き起こす物質と定義される。ホルモンにはペプチドホルモン、ステロイドホルモン、アミノ酸誘導体ホルモンとがある。脊椎動物に作用するホルモンである。広義の脂質メディエーターステロイドホルモンは結合する受容体により5種類に分類される。グルココルチコイド類ミネラロコルチコイド類(アルドステロン)アンドロゲン類エストロゲンプロゲスチン類(プロゲステロン)*ビタミンD誘導体はホルモン様受容体に結合するホルモン系に関係するので6番目に並べられることもある。化学構造的にはステロイドというよりはステロールに属する。ステロイドホルモンはコレステロールから合成されるため、コレステロールによく似たサイクロペンタノパーハイドロフェナントレン核を基本構造に持っている。LDLが副腎細胞表面の受容体に結合した後にエンドサイトーシスによって取り込まれたものが利用される。細胞内に入ったコレステロールはミトコンドリア内でプレグネノロンに変換され、ホルモン合成が始まる。英国の生理学者、Baylissの妻はStarlingの姉妹)は、膵液分泌を研究した。膵液は、胃からの内容物が十二指腸に入ると、タイミングよく十二指腸内に放出するメカニズムを解明しようとした。彼等は胃液の中の成分のうち、食物ではなく塩酸が有効な信号となっていると推察し、希塩酸を十二指腸内に注入させることで膵液分泌が起こることを見出した。神経を全て切断しても膵液の分泌が起こり、血管を切ると分泌は起こらないことがわかった。十二指腸が胃液の到達を感知し、十二指腸で何らかの物質が産生され、それ血液を介して循環して膵臓に到達したときに反応が生じると推理し、十二指腸の壁をすりつぶし、別の個体に注射してみると、予測通り膵液がどっと分泌されることが確認された。血液によって運搬されて生理学的効果を及ぼす物質として初めて同定された物質に、彼らはこの物質をセクレチンと命名した。BaylissStarlingはこのような血液中に存在するであろう信号物質を「ホルモン」と名づけた。ギリシャ語の「hormao」:「刺激の素・呼び覚ます」を意味するギリシャ語に由来する。hypothalamus間脳に位置する。視床の前下方にあり、第3脳室の下側壁をなす。Jr.(1864〜1934)の父親)が、「hypothalamus」という用語を初めて使った。:内側前脳束と総括的に呼ばれる線維の束を含む。zone視床は外部の世界を監視する役割を持つのに対して、視床下部は生物の内部の状態を調整し、恒常性を維持する役割をする。全体として総合的に調節している。視床下部は、最高位の内分泌器官である。乳頭体の前には正中線に漏斗という突起部があり、その先端に小指先大の下垂体がついている。視床下部のホルモン↓は、下垂体前葉に作用し、内分泌系全体を制御する。自律機能の中枢である。)、体温調節などの中枢である。protein:AgRP)本能行動の中枢は視床下部にあり、本能的な欲求が満たされると主観的には快情動が生じる。収縮、発汗などを引き起こす。刺激するとノンレム睡眠が誘発され、覚醒が抑えられる。逆に視索前野を破壊すると不眠がとなる。area:VLPOのニューロンがノンレム睡眠に関与する。VLPOはノンレム睡眠中にFOSタンパクの発現量が上昇するニューロンが局在している。VLPO近傍には、SニューロンとS/Pニューロンが局在する。Sニューロン:ノンレム(徐波)睡眠中に活動が上昇するニューロンS/Pニューロン:レム睡眠に入るとさらに活動が上昇するニューロンVLPOニューロンの活性化には、睡眠物質のPGD2/アデノシンが関与する。VLPOニューロンは、GABAやガラニンなどの抑制性の神経伝達物質を持つ。覚醒系である後部視床下部の結節乳頭核:TM核と双方向性の結合関係がある。視索前野からはGABA神経を介してTM核ヒスタミン神経を抑制する。青斑核のモノアミンニューロンなどにも投射している。関係する部分の働きが弱った時に、身体の眠りが起こると考えられている。LPSを末梢投与すると、PGがPOAに作用して痛覚過敏を引き起こす。胎生期に、抑制性介在ニューロンの大半は内側基底核原基に由来するが、約3割の細胞は外側基底核原基に由来する。約1割の介在ニューロンは尾腹側に位置する視索前野に由来する。