男は爽やかな表情で笑った。ピピは肩の上で長いヒゲを大きく揺らして頷いていた。それに僕の友達でもあるピピ!」イノスは大きく手を振ると、またポプラ並木の美しい川沿いの道を歩き出しました。歩いて振り返ると、ひとつの影は二つとなって、やがてひとつになるのが見えました。イノスが男に渡したのは「真実の愛」が実る木の種でした。8「さすらう民」イノスは川沿いの道を下り、海と大きな港のある街にたどり着きました。街の通りには露店が並び行商人が賑やかに商売をしています。イノスはその人混みを通り抜けて長い坂道を上っていくと、やがて大きな記念碑のある広場にたどりつきました。その広場には“小さなサーカス小屋”と書かれたみすぼらしい看板と、オンボロのテントが張られていました。今日は日曜日というのに、外の受付には誰もいません。イノスはそっとテントの中をのぞき込んで声を掛けてみました。今日はお休みですか?」すると薄暗いテントの中から、おじいさんらしき声が聞こえます。「あら、今日は日曜日ですよ。街にも人が沢山出ています。「ああ、確かにそうなんだがね・・・。中にお入りお嬢ちゃん」イノスは薄暗いテントの中に足を踏み入れました。テントの中はやはり薄暗く、所々に空いた穴から差し込む柔らかな太陽の日差しが光の帯のように交差しているだけでした。その光線に照らされた煙草の煙の先には老人が座っていました。その右隣には白髪の老婆が座り、その老婆の更に右隣には水色の衣装を着た少女が座っています。老人の左隣には刺繍のついたチョッキをきた青年がうなだれて座っています。その更に左隣には青年のお嫁さんらしき美しい顔立ちの女性が、ほころんだ長いスカートをはいて座っていました。「こんにちは」サーカス小屋の家族たちは疲れていました。青年が顔を上げました。「どうしたのですか?その顔のアザは」イノスは青年の顔を見て驚きました。青年の顔はアザだらけで、鼻から頬にかけては傷がありました。街の連中にやられたんだよ。「なぜ、そんなひどいことをされたのです?」そのとき女が言いました。「私たちは“さすらう民”なのです。私たちはどこにも居場所がありません。私も“さすらう民”のことを誰かから聞いて知っています。あなたたちがそうなのですね。老人は低い声で言いました。「わしらは、人間じゃないらしい。少女は黒い大きな瞳で答えました。その隣に座っていた老婆は、少女の背中を優しくさすりながら、何も答えませんでした。「この人は街でサーカス小屋の宣伝をしているときに殴られたのよ。寄って集ってひどく殴られた。「何処かへ行け!と怒鳴られたよ。その何処かが、俺たちにはないんだ。これからテントをたたんで次の街へ移動するところさ。次の街では次の街へ行け!と、また怒鳴られ殴られるだろう。それもこれも俺たちが“さすらう民”だからなんだよ、お嬢ちゃん」イノスは黙ってみんなを見つめて考えていました。その時、虹色の種の袋からピピが出てきました。ピピは袋から出ると地面におりました。老人は優しい目でピピを見ました。ピピは長いヒゲを揺らしながら座の真ん中まで進み、みんなの前でお得意の宙返りをしてみせました。少女は黒い大きな瞳をますます大きくして言いました。長いヒゲを揺らしながら少女の顔を見上げました。少女は微笑みながらピピの背中を撫でました。