1話の尺もちょうど良いし、息つく間もなく展開していくストーリーには起承転結がきっちりと組み込まれている。最後には必ずオチがついて、その多くがハッピーエンドなのも気持ちが良い。キャラクターも魅力的だ。主人公のトーマスを筆頭に威張り屋のゴードン、臆病なパーシー、自惚れ屋のジェームス。どれも個性と人間味に溢れている。機関車たちはただニコニコ仲良く過ごすのではなく、時には喧嘩をし、時には悪口を言い、時には罵り合う。いうかみんな結構口が悪い。「このノロマ!」「ポンコツ!」「役立たずの虫ケラ!」などという台詞が飛び交う様はまるで昼ドラのような迫力がある。毎話最後にはさぱっと仲直りをしたりするので、嫌な後味も残らない。いう大人も楽しめる作品だったとは、改めて観るまでは気づかなかった。一点だけ気になるポイントがあった。機関車たちはあまりによく「やらかす」気がするのだ。彼らはとてもカジュアルにぶつかったり、線路から飛び出したりする。これはフィクションだし、怪我人は一人も出ないし、話の終わりには全て元通りに戻っている。機関車たちは、一体どれくらいやらかしているのか。気になったものをとりあえず記録する癖がある僕は、特に意味もなくトーマスの「やらかし」回数を数え始めた。それが切っ掛けだった。これは僕がひたすらトーマスを観続けた、一夏の記録である。桜が散り緑の葉が生い茂っても、吹き抜ける風はなんだか肌寒い。冬に逆戻りしたかのような気温に、僕は思わず身震いをする。タンスから取り出したパーカーを羽織って、トーマスの映る画面に向かう。きかんしゃトーマスは30年を越える歴史を有しており、今なお放送の続く長寿番組である。現在ではシーズン23がイギリスで放送されており、その総エピソード数は500話を越える。今のところ日本ではシーズン1~7,9~11,13~17をAmazonPrimeやNetflixで観ることができる。シーズンが飛び地になっているのは大人の事情のようだ。「やらかし」回数の記録はこれらのシーズンを対象とする。「やらかし」の定義ももう少し明確にしておこう。厳しい基準を置いたと言える。単なる故障や接触は「やらかし」に含めていない。トーマス世界においては「えーい!」とか言いながら機関車同士がぶつかって笑っている。乗客も気にしていないし、それはもはや「じゃれあい」の域にあるのだろう。じゃれ合いの結果そのまま飛び出したり壊すこともあって、そういう時は流石の機関車たちも渋い顔をしている。これはやらかしである。じゃれあいが多発するトーマス世界において、曖昧な「やらかし」は最終的には「顔が深刻っぽいか」で判定するしかないのだ。よって主観的な判断も含まれてしまうが、致し方ない。して毎日トーマスを鑑賞するのが日課となったわけだが、序盤だけでも様々な発見があった。初期のエピソードでは意外と誰もやらかさない。故障したり、罵り合ったり、時間に遅れたりはするけど、「やらかし」までは至っていない。初期の最大の事件といえば、機関車たちのボス的存在である「トップハム・ハット卿」の帽子がヤギに食べられたことくらいである。本格的なやらかしが発生したのは、シーズン1「ジェームスのだっせん」だ。タイトルからして「あるな」という感じがしたけど、やっぱりあった。赤い機関車のジェームスがやらかしたわけだが、ここでキーになるのが「貨車」の存在である。機関車たちの主な仕事は「客車」と「貨車」の2種類の車両を牽引することであり、そのどちらにも人格が存在する。その中でも断然厄介なのが貨車である。貨車たちはとにかくいたずらで、機関車の言うことを何も聞かない。それどころか「いけーーー!!!」とか叫びながら機関車たちを思い切り突き飛ばしたり、逆方向に引っ張ったりする。初回のやらかし以降、貨車たちはどんどんトラブルを引き起こしていくのだが、なぜか上司たるトップハム・ハット卿はそんな時も貨車を叱らず、機関車たちを叱る。シーズン2「かしゃにのりあげたパーシー」では機関車パーシーが貨車に無理やり突き飛ばされたにも関わらず、ハット卿は「お前は厄介なことをしてくれたな」とパーシーを叱責した。「とこやに行ったダック」では機関車ダックがこれまた貨車に無理やり追突されて、線路の先の床屋に突っ込んでいく。「とこやに行ったダック」というタイトルが秀逸過ぎるし、何故そこに床屋があるのかという疑問も残るものの、もっと気になるのは反省の色すら見せず大笑いしている貨車が、一切叱られないということだ。要はハット卿がボス、貨車が部下だとしたら機関車たちは中間管理職なのだ。部下から突き上げられ、上司からは叱られる。そんなサラリーマンの悲哀がそこにはある。一説によると、当時のイギリスで使用されていた貨車は基本的に鉄道会社ではなく荷主の所有物、いわゆる私有貨車だったという。顧客の手前、ハット卿は貨車に強く出られないのかもしれない。その怒りを機関車たちにぶつけるのだ。中間管理職の中でも、取引先のドラ息子が部下になっていびられるような、そんな涙ぐましい中間管理職である。そりゃあ機関車たちも、口ぐらい悪くなるだろう。その後、「やらかし」の回数はどんどん増えていく。シーズン1では7回だったやらかしが、シーズン2〜4ではそれぞれ13~14回と、およそ倍の数字になっている。原因としては貨車のいたずらに留まらず、機関車たちの単なる不注意であったり、調子に乗ってスピードを出しすぎたり、自然災害が起きた場合もある。いずれの場合もトップハム・ハット卿は機関車たちを叱るばかりで、改善案を提示しようとしない。本来ミスが多発する職場では人ではなく、その仕組み自体にメスを入れるべきだと思う。ソドー島で「やらかし」が多発する背景には、ハット卿のマネジメント手法に責任の一端があるのかもしれない。そんなことを考えながら、初夏の季節が過ぎていった。冷夏が叫ばれた今年の夏に、突然の暑さが訪れた。コンクリートがジリジリと焼け、むわっとした熱気が路上から吹き上げてくる。クーラーをつけても額には汗が滲み、トーマスにかじりつく僕の頰を伝っていく。シーズン5に入ってから、「やらかし」の回数は飛躍的に伸びていった。「やらかし回数/エピソード数」で算出される「やらかし率」を調べてみると、シーズン6では約70%、シーズン5に至っては約85%の割合でやらかしている。これはもう走ったらほぼやらかす状態である。キャラクターが増えるにつれやらかしの原因も多様化してきて、例えば「ダンカン」という機関車に至っては「よくロックンロールを踊って線路を飛び出す」という非常にロックな理由でやらかしている。相変わらず貨車のいたずらは激しく、また機関車たちもそれに対抗して自ら貨車にぶつかり始めたりするので、もはやカオスである。シーズン11「トーマスのドッキリ!!さくせん」ではついに1話で4回もやらかすという新記録が樹立された。トーマスが機関車たちをわざと驚かしたというのがその原因だ。ドッキリ!!とか言っている場合ではないが、最後には素直に反省して謝るあたり、やっぱりどこか憎めない。◇8月に差し掛かり、既に200を超えるエピソードを観た。夏休みシーズンということもあって、SNS上では映画にドラマに、新作の話題で持ちきりだ。僕はひたすらトーマスだけを観続けるので、会話に参加することができない。太陽は燦々と万物を焦がしているが、外に出ないので日焼けもしない。朝起きてはトーマスを観て、夜寝る前にトーマスを観て、休日は一日中トーマスを観る日々を送る。不思議と全く飽きない。その展開の目まぐるしさに、1秒も見逃すものかと眼が見開く。機関車同士の喧嘩もどんどんと激しさを増していって、嘘をついて出し抜こうとしたり、いたずらを仕掛けたりする。謀略と奸計が張り巡らされた世界、ソドー島。それなのに毎回ハッピーエンドで終わるので、脚本の巧みさには舌を巻くばかりだ。そんな中、僕に小さな変化が起きた。「やらかし」を予見できるようになったのだ。一例を挙げると、ナレーターが「だが問題が起きた」もしくは「もう遅かった」という2種類の台詞を述べると、その直後にほぼ100%やらかすことが分かった。これはシンプルである。更なる発展形として、エピソードのタイトルだけでもやらかしの有無がだいたい予測できるようになった。「あなにおちたトーマス」「パーシーのだいしっぱい」みたいなタイトルは明らかにやらかす。難易度をあげて、「トーマスあさごはんにおじゃま」というタイトルはどうだろう?何が起こると予想されるか?答えは「トーマスが朝ごはん中の家に突っ込む」である。トーマスを観続けていれば容易に解ける問題だ。ちなみにトーマスが突っ込んだ家では、奥さんが「(朝ごはんを)また作り直さなきゃならないわ!」と怒っていた。そこなの?ソドー島は不思議に満ちている。近くの中学校から、野球部のかけ声が聞こえる。誰もが夏を満喫していた。球児が白球を追いかけるみたいに、僕は青い機関車を必死で追いかける。8月半ばにして、AmazonとNetflixにある約350話は全て観終わった。それでは全然足りなかった。「やらかし」の集計に足りないのではなく、純粋に僕がトーマスに飢えていた。今なら、あの時iPadに釘付けになっていた友人の子どもの気持ちがよくわかる。禁断症状で文字通り夢にまでトーマスが出てきたし、油断するとすぐにそのメロディを口ずさんでしまう。Friends』を購入した。シーズン8と12は日本に在庫がなくて、イギリスから輸入した。海外対応のDVDプレーヤーを用意して、再びトーマスの世界へと浸る。日本語版とは違って、英語版では同じナレーターが全員の声を同時に演じるというスタイルが採用されていて、これはこれで趣がある。軽快なリズムに、華麗なブリティッシュイングリッシュが流れる。トーマスが走り、パーシーが落ちる。僕の英語能力は向上していく。この世界と一緒にいたい。あれだけ暑かった期間はすぐに終わり、既に秋の気配が漂っている。シーズン1から20まで、合計490話を観た僕はセミの抜け殻のようだ。こんなに短期間で大量の作品を観たのは初めてで、もう完全に燃え尽きた。なんでこんなことしたんだっけ?疲労でぼうっとなった頭を振り、Excelを開く。「やらかし」の回数を数えていたんだった。途中からトーマスにのめり込みすぎて、すっかり目的を忘れていた。やらかしなんてもはやどうでもいいし、それより夏が終わってしまうけど、折角集計したのでその結果を発表する。やらかした総合計回数である。合計回数は....198回。1話あたりおよそ0.4回やらかしている。中盤の勢いより大分落ち着いた印象があるが、それでもなかなかの頻度である。続いて、やらかした機関車のランキングだ。主人公トーマス、堂々の1位。主役として登場するエピソードが多いという事情もあろう。悪口を言って貨車に嫌われたり、調子に乗りすぎて天罰が下ったり、その個性的なキャラクターが寄与していることも間違いない。次はやらかした原因の内訳だ。ある意味これは重要な観点かもしれない。原因を追求することで、やらかしの再発防止に繋がるのだから。「注意してください」というのが結論になってしまうが、注目すべきは2位に「わざと」がランクインしていることだ。これは貨車も含めた登場人物たちがわざとやらかしたり、何らかの手口でやらかしを誘発したり、明確な悪意を持って「やらかし」を発生させた時にカウントした項目だ。いたずら貨車の影響が大きいが、それにしてもトップハム・ハット卿の手腕が問われる結果である。ちなみに「図に乗る」は調子に乗りすぎてやらかした場合、「短気」は怒りのあまり我を失ってやらかした場合にカウントしている。どちらも「不注意」の派生ではあるが、機関車たちの人間味が伺えるので別途集計とした。やらかし上位の「機関車」と「原因」をクロス集計するとこうなる。赤いセルは特徴的な数字が現れている部分だ。これを見るとランキング上位のやらかし機関車たちにおいては、自然災害という不可抗力の回数が驚くほど少ない。上位ランカーの彼らは、基本的に自業自得でやらかしているのだ。パーシーは圧倒的に不注意、ジャイアン的存在のゴードンは短気で、スネ夫的存在のジェームスは貨車に嫌われやすい。機関車それぞれの性格が現れていると言えよう。おまけとして、エピソードのタイトルでやらかしを予測できるのか?ということも調査したい。490話を、何も起きなかったエピソードは「A.やらかさず」グループ、一度でもやらかしたエピソードは「B.やらかし」グループの2種類に分類する。A,Bそれぞれのタイトルをユーザーローカル社の提供する「AIテキストマイニングツール」にかけて比較した。下図では各グループにおいてよく出現する単語が表示されており、単語のフォントサイズがその頻度の高さを表現している。やらかし」グループにおける「きかんしゃ」と「パーシー」の大きさである。このどちらかの単語がタイトルに現れている場合、極めて高確率でやらかす可能性があるということだ。番組タイトルの「きかんしゃ」がやらかしの合図だったとは、驚きである。やらかし」グループには「こわい」「にげる」「きたない」などのネガティブな単語がより多く並んでいる。確かに「こわい」「にげる」とつくエピソードはパーシーが恐怖でパニックになってやらかすし、「きたない」は何かに突っ込んで汚れるようなエピソードが多い気がする。「パーシーときたないきかんしゃ」なんてタイトルがあろうものなら、10回くらいやらかすだろう。◇さて、こうして当初の目的は果たしたわけであるが、僕の心にはまだ引っかかる部分があった。今回は「やらかし」を調べることが目的だったのでその内訳を調査したが、実はそもそも、途中からその回数自体が減少しているのだ。「やらかし」をシーズン別に集計すると、こういうグラフになる。横軸がシーズン数、縦軸がやらかし回数だ。その境はシーズン13にある。シーズン12以前のやらかし率を計算すると、ちょうど50%。それに対し、シーズン13以降でのやらかし率は23.9%。なんとシーズン13を境界に、やらかし率が半分以下になっているのである。シーズン13といえば、人形劇だった本作がちょうどフルCG化したタイミングである。ここで何かが起こったのだ。シーズン13以降、やらかしは減少したのだろうか?ここからはあくまで「トーマス中毒者による妄想」として、次の3つの仮説を提唱したい。仮説11つめの鍵は、シーズン14の「ヘンリーはあんぜんだいいち」というエピソードにある。安全をテーマにした教育的な内容だが、ナレーションの中にこういう台詞が出てくるのだ。「ヘンリーは長い間ソドー鉄道で働いていたが、『安全第一』という言葉を聞くのは初めてだった。「ロッキーも初めて『安全第一』という言葉を聞いたが、それが重要な事だと分かった。」え、今?300話以上経って今更?なんと機関車たちはそれまで、安全第一という言葉を知らなかったのである。300話を経てついに安全第一を覚えたヘンリーは、得意げに言う。確認する事がとても大事なんだ。」これは仮説だが、ヘンリーが安全第一という言葉を覚えたことによって、それが他の機関車たちにも普及したのではないか?これまでソドー島には存在しなかった安全第一という概念が浸透したことで、やらかす機関車が減少したのではないだろうか。仮説22つめの鍵は、貨車だ。シーズン13以降、あのいたずら貨車たちが、ほとんど出演しなくなったのである。いや正確に言うと貨車自体は毎回登場するのだが、その貨車には顔や人格が存在しない。文字通り単なる貨車なのである。機関車を無理やり押したり、突き飛ばしたりもしない。静かに、言われるがままに機関車に牽引される存在となった。すると、必然的にやらかしも減少する。これも仮説に過ぎないが、度重なる貨車たちのいたずらに対し、何らかの制裁が加えられたのではないだろうか。それによって貨車たちは人格を失ったのではないか。不可抗力である「自然災害」が35%しか減少していないのに対し、その他の自業自得的な原因はいずれも大きく減少しているのだ。「わざと」が73%も減少しているのは、わざとぶつかる貨車たちがいなくなった影響が大きいと思われる。「不注意」は45%、「図に乗る」「短気」に至っては80%近く減少しているが、これは安全第一の意識が徹底されたからではないか。安全第一の概念の普及と、貨車の人格喪失。この2つの要因によって、機関車たちのやらかしが減ったのではないだろうか。仮説3そして、もう一つ鍵がある。これが最後にして、最も重要な鍵である。その鍵は、「やらかす代わりに、何が物語を展開させるのか?」という問いに潜んでいる。これまで機関車たちはやらかし、怒られ、反省することによってストーリーの起承転結を形成してきた。それがなくなった今、物語における代わりの「スパイス」が存在するはずなのだ。それに気づいた時、あるアイデアが天啓のように舞い降りた。そこには覚悟が求められたのだ。それは「物語の構成の変化を調べるために、490話をもう一度観直す」というアイデアだったから。別にここで観直さなくても、記事としてはもう十分かもしれない。残りの夏を、キャンプにでも行って楽しめばいい。いう甘い考えが頭をかすめた。僕は結局、もう一度PCを立ち上げたのだ。トーマスを観たかったから。誰かにやらされている訳ではない。僕は純粋に、残された夏をトーマスと共に走り抜けたかったのだ。何百回目かわからないオープニングソングが、ツクツクボウシの鳴き声に重なって晩夏を奏でる。目は血走り、脳汁が吹き出し、全身の神経が研ぎ澄まされる。なったらもう止まらない。石炭の代わりにレッドブルを飲み、蒸気の代わりに鼻息を荒く吐く。僕という機関車が、ソドー島を疾走する。僕の夏はトーマスと共にあり、夏が続く限りトーマスは終わらないのだ。