その結果、1周目のわずか約6分の1の日数で全話を観終わった。火照った身体には一切の疲労はなく、なんなら3周目すらいける気がした。どこまでも駆けることができる、いわばトーマス・ハイだった。して2周目の490話を観終わった僕には、ソドー島の真実が見えていた。シーズン13以降、きかんしゃトーマスを支えてきた存在は何か?やらかしに頼ることなく、変わらない面白さを維持させてきたのは誰なのか?それは、トップハム・ハット卿である。シーズン14「はたらきもののきかんしゃ」。ハット卿が汚れて真っ黒になる。シーズン17「アフタヌーンティーきゅうこう」。ハット卿がジャムまみれになる。シーズン19「ヘンリーのしんぱい」。ハット卿のズボンが破れてパンツが丸見えになる。シーズン13以降、やたらとトップハム・ハット卿が災難に遭う場面が増えているのだ。帽子を飛ばされたり、何回も転んだり、牛に追いかけられたり。牛乳まみれになったり、愛車をスクラップにされかけたり、愛車に煙突をとりつけられたり。これまでの高圧的なキャラクターとは打って変わって、とにかく酷い目に遭いまくるのである。試しに「ハット卿が災難に遭う回数」、略して「ハット卿回数」。これを先ほどの「やらかし回数」のグラフにプロットしてみる。シーズン12まではわずか4.9%だった「ハット卿率(ハット卿回数/話数)」が、シーズン13以降は27.7%まで急上昇している。シーズン19および20ではついにハット卿回数がやらかし回数を上回るという結果まで出た。これらのシーズンにおいては、「機関車がやらかす」よりも「ハット卿が災難に遭う」ことで物語が展開していくのである。これは作品として、ハット卿が自らを犠牲にすることで機関車のやらかしを防いでいるとみることはできないか。490話の最終話を飾るシーズン20「スキフとにんぎょ」では、ハット卿が海で遭難し、近くの無人島に漂流する。これまでのエピソードの中でも、ひときわ酷い目に遭っている。「最悪だ〜」というハット卿の叫び声が遠く海にこだまする。それはソドー島の安全を守る為だと。自ら災難に遭うことで、やらかしの要らないストーリーを創り上げているのだと。シーズン初期には諸悪の根源だと思われたハット卿は、実はソドー島の英雄なのかもしれない。◇PCを閉じて、大きく伸びをする。窓の外を眺めると、陽炎がアスファルトの地平線をぐらんと揺らしている。心のつっかえはもう無くなって、あとに残るのはトーマスの世界にどっぷりと浸かった、心地よい余韻ばかりだ。ありがとうトップハム・ハット卿。夏が終わっても、あなたのお陰でトーマスの物語は続いていく。僕はこれからも、その背中を追い続けるだろう。最大5匹の猪に囲まれたことがあり、トラウマで狩猟免許を取得した。