立ち止まると、AとBはいなかった。先程の騒ぎではぐれてしまったのだ。おまけに懐中電灯もどこかへ落としてしまい、私は不安で顔が涙でグシャグシャだった。疲れ果て、いよいよ心細くなった私は、立っていることさえもままならず、木に寄り掛かるようにして座り込んでしまった。いつの間にか降ってくる雪は激しさを増し、吹雪に変わっていた。吹き付ける雪が私の体にまとわり付き、容赦なく体温を奪う。手足の感覚はなく、私の小さな体は完全に力尽きてしまっていた。急激な眠気が襲ってきた。私の後ろの方から雪を踏みしめる足音が聞こえて来る。吹き荒れる風の音の中、何故かハッキリと聞こえたのだ。足音の主の姿はこの暗さで全くわからなかったが、暗闇の奥から誰かが静かに歩み寄ってくる。さっきまで体の感覚が全て鈍っていたのだが、まるで研ぎ澄まされた様にわかる。急に意識がハッキリとしてきた。こんな夜に、こんな場所で誰が?山神様が跡を追ってきたに違いない・・・。そんな事を考えると震えが止まらなかった。逃げなきゃと思っても、体が金縛りにあったみたいにピクリとも動かなかった。私の心臓は爆発しそうなくらいバクバクと高鳴っていた。自分の心臓の音で居場所がばれるんじゃないかと思い、必死に胸と口を抑えた。徐々に近づいてくる足音に、私は怯えながら自分の服をギュッと握りしめていた。足音は、私のる木の真後ろだった。すると、ピタッと足音がやんだ。私は息すらも止めていたんじゃないかと思うくらいに、背筋を伸ばし硬直していた。それから何分、何十分経っただろうか。私の身に何も起きない安堵感から、緊張の糸がプツッと切れたように、息を大きく吸って吐いた。私は意を決して、後ろを振り向いた。相変わらず轟々と吹雪が唸りをあげてるだけだった。私は安心し、首を元の位置に戻した。――――――ッッ!!私は目の前の光景に絶句した。真っ白な着物を着た女が、私を見下ろしていたのだ。その距離は1メートルもなかっただろう。記憶が曖昧だが、身長は2メートル以上あったと思う。手足が異様に長かった。私は目の前の光景を理解できずに、ただガタガタ震えていた。月明かりに照らされたその無機質な表情と姿は、まるで雪女を思わせる様な不気味さを醸し出していた。女は私と目が合うと、私の顔にまで大きく身を乗り出し、顔をのぞきこんだ。女は私の顔をのぞきこみながら、ニンマリと笑いを浮べている。とっさに目を閉じようとしたり、顔を背けようとしても、何故か体が言う事を聞かず、女は真っ直ぐ私を見つめていた。蛇に睨まれた蛙の様に、私ただ震えそうになる全身を必死で押さえつけた。見えてしまったその顔の恐ろしい事。前髪と肩から垂れる長い黒髪。長髪から覗かせる血走った目と、血の気のない唇がニヤッと不気味に歪む。怒っているのか、喜んでいるのか、はたまた悲しんでいるのかという事など、その表情からは伺う事ができなかった。女は唐突に、私の右手首をぐいっと掴んだ。恐怖に、私は小さく「ヒッ」と漏らした。物凄い力で、ぎりりと腕が痛むほどだ。私はたまらず叫び、その手を振りほどこうともがいた。寒さのせいか、恐怖のせいか、身体は上手く動かず、力を入れることが出来ない。喉に何かが張り付いているように、あげたはずの叫びも声にはならなかった。私はそのまま引きずられ、女は無情にも私をどこかへ連れて行こうとする。引きずられながら私は女の方をちらっと見ると、月明かりと雪の反射に照らされ、恐ろしく不気味な顔だった。相変わらずニヤニヤし、私と目が合うとまたニンマリと嬉しそうに笑う。山神様に連れてかれるんだ。薄れゆいて遠のく意識の中、私はそう思った。どこからか大好きな祖父の声が聞こえてくる気がした。私が目を覚ましたのは、それから2日後の事だった。気がつくと、目に入ってきたのは見慣れた天井だった。私は祖父の家で布団の中にいた。体にうまく力が入らない。夢だったのかな?そうボーッとしていると、「目が覚めたぞ!」「無事だぞ!」という声が聞こえ、バタバタと廊下を走る騒がしい音した。横を見ると、村の大人達数人が部屋にいる。私の名前を呼ばれる先に目をやると、祖父がしわくちゃな顔をさらにくちゃくちゃにし、私に抱き着いた。祖父はそう言い、目を真っ赤にしながら私の頬を撫でてくれた。私には何が何だかわからなかったが、ただ、この時祖父のぬくもりを感じて、とても安心したのを覚えている。私は妙な感覚に気づいた。右手の感覚がないのだ。右手を布団から出して見てみると、何と右手首から上が無くなっていた。包帯が巻いてあるが、私の“手”は姿形もない。あの女に掴まれた部分が無くなっている。あの夜の恐怖が私の中に蘇った。私はパニックになり泣き出し、手に負えなかった。祖父や他の大人達が私を落ち着かせ、状況がよく理解できていない私に、祖父は順を追ってゆっくりと説明してくれた。大人達が慌てて捜索に行こうとした時に突如、不気味な地鳴りが響き渡り、間髪入れず地震が起きた。村の電柱は倒れ、近くの道路では地割れも起き、村では大変な騒ぎだったという。集落の村では山の側にあった3棟の家が雪崩によって半壊し、何人かの人が亡くなったり怪我をしたりしたのだと。して青年隊も駆け付け、山狩り(私達の救助)を行おうとしたのだが、しかし外は猛吹雪で大荒れだった為、二次災害(二重遭難)を防ぐ為に、捜索は次の日の明朝という事になったのだった。友人A、Bも2人同じ場所で凍死した状態で発見された。私は瀕死の状態だったが、“中つ森”の山神様の祠に寄り掛かるようにして意識を失っていたという。不思議なことに、幸いにも“中つ森”には雪崩の被害は及ばなかったらしい。あのような大惨事だったに関わらず、子供が命を取り留めたのは奇跡なのだという。発見時には私の右手は重度の凍傷により壊死してしまっており、手首を切断せざるを得なかったのだと。私は祖父に、自分の身に起きた全てのことを記憶の限り話した。すると、祖父はぽつりぽつりと語った。祖「ほうか・・・山神様はお前を守って下すったんだな。山神様ちゅうのは、この山の生と死を司る神様だ。山神様には気まぐれな所があってな、わしらが生きる為の“命”を与えて下さるが、時に激しく牙を剥く時もある。山神様はお前の命を助けようと、雪崩の来ない“中つ森”に運んで下すったんだよ。本当は死んじまう所を、手一本で済ましてくれたんだ。祖「それはおじいにもわからん。山神様は気まぐれだからな。おじいも、AとBの事は本当に辛いと思っとる。山神様は決してAとBを助けなかった等と思っとらん。時として人間も自然界の力には敵わん時もあるっちゅう事だ。わかるか?人間だって、自然界の一部の生き物だ。鹿や熊、虫と変わらん同じ命を持ってる。山神様は人間だからっちゅう理由で特別扱いはせん。・・・だが、未来のある子供が亡くなったっちゅう事は・・本当に悲しいがな」そう言って、祖父は悲しげに私の右手を優しくさすった。この時、私には祖父の言っている意味がよく理解できなかった。月日が経ち、あの時の事故があってから両親と祖父の間で色々あった様で、祖父とは何となく疎遠になってしまった。私が大学に入学した年の初冬に、祖父は亡くなった。村に初雪が降った日の朝、隣の住人が様子を伺いに行くと、静かに息を引き取っていたという。苦しんだ様子もなく、眠っているような、穏やかな死に方だったらしい。葬式に参列した時、祖父の変わり果てた姿に私は言葉が出なかった。祖父が亡くなってからしばらくして、10数年振りに祖父の所を訪れた。私の記憶にある祖父の村とはかなり違っていた。山も開発で穴だらけになり、あの綺麗な小川や沢山の森や木々は姿を消してしまっている。私はなんだかやるせない気持ちに襲われた。歳をとった現在、当時の事を時々振り返る事がある。あの時は幼くて理解できなかった事々が、今ではなんとなくわかってきた様な気がするのだ。私が遭難したあの日、祖父は山で何かが起こると予感していたのではないのか。長年あの山でマタギを生業としている祖父の研ぎ澄まされた“五感”が、何らかの異変を感じとっていたに違いない。今思うと、あの時聞こえた“デテイケ”という言葉は、『雪崩が起きるから早く逃げろ』という警告ではなかったのだろうか。後からわかった事だが、山神様というのは山の化身であり、精霊であり、山の命そのものなのだという。滅多に人前に姿を現さないが、伝聞によると、女性や白蛇、時には白狐の姿で現れると言われているのだとか。山神様を信じ、敬意を払っていた人間は、死ぬと自然に還って山神様の一部となり、そして山の命は育まれ、大自然の中を巡り巡って、また生まれ変われるのだと。祖父の地域では古来より崇められており、今でも毎年時期になれば山神様を讃える祭りが行われている。昔の人々は大自然と共に生きるが故に、時折起こる天災や不幸な事故に畏怖し、山神様を奉る様になった。川や山で採れる命の恵みに感謝し、山神様(大自然)に敬意を抱いていたのだろう。私はあの時、偶然にも山神様に救われた事を、夢や勘違いだとは決して思わない。今だって、あの山の命としてどこかで何かを見つめているに違いない。春の陽気の様に優しい時もあれば、冬の極寒の様に厳しい時もある様に。祖父もあの山のどこかにいるのかと思うと、何だか不思議な気持ちになる。“中つ森”は開発されてしまい、山神様の祠はどこかの神社へ移送されてしまったと聞いた。山神様はあの変わり果てた山々を見て何を想っているのだろうか。右手を眺めながら、私はそう思った。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。『音声学習』として役に立つノウハウが聞き流せますのでご興味がありましたら以下のYoutubeを閲覧ください。役に立つノウハウを学べる話題の新着情報をお伝えしますのでご興味がありましたら以下のLINE@よりご登録ください。登山装備についてはこうして書いてみると揃えるものが多いですね。夏山にはついては装備もそろえました、テント泊や雪山登山となるとまだ買いたいものがたくさんがあります。ぼくも今思うと買ったけど使わない装備や失敗した装備ばかりですよ。登山にかけた費用は遠征などの交通費ももふくめると車2台買えるくらいは使ってると思いますよ。登山は楽しいけどお金は思った以上にかかりますよね。安全で快適に登山するうえでは仕方ないけど・・。初心者やはじめての道具をそろえる際には誰もがどれを選んだらわからないですからね。まやまブログ初心者わからないです。店員に聞いたりもしますが、インターネットで調べたりもしてますね。インターネットでいろいろ調べるとすごい時間がかかりますよね。結果は見て買ったほうが失敗がありませんよ。まやまブログ自宅から近い実際に存在する店舗とネットでもWEBサイトを持っている店舗で購入するのが良いですね。その際には行きつけとなる登山用品店を1つに絞ることがおすすめです。近くに数店舗あるので全部見て回って購入するようにしてます。同じような登山用品を持っていたり、あまり使わなかったなどはない登山用品を買ってしまったことはありませんか?まやまブログ初心者たくさんありますね・・・。かなりの登山用品が買ってみた後に使わないでクローゼットにあふれてしまって整理するのも大変なくらいです。ぼくはクローゼットどころかひとつの部屋が山道具であふれかえっていますよ(笑)最近は経験は積んで良いものを上手くそろえることができるようになりましたが。まやまブログ初心者アドバイスお願いします。情報の精度が低いのが原因で間違った登山装備を購入してしまう傾向がある点ですね。情報の精度とは具体的には?先程、インターネットで調べたりとありましたが、レビューや感想はどんな人が書いているかわからないという点です。使いやすいかどうかは全然違ってきます。どのような登山スタイルの人なのかもわかりませんから。登攀などもするアルパイン登山のベテランの人などは初心者や山ガールが選びそうな装備には目もくれないと思います。安全で軽いものが最重要でデザインなどの見た目は二の次に考えてますから。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