運動量も多そうで、思いっきりハジケられそうなダウンヒルにも惹かれたのですが、スノーシュー初体験の私としては、まずはネイチャーツアーを選択。今回は私、いつにも増してやる気満々です。・・・食欲の秋、あちこちおいしくたのしく食べ歩いて、ふと気がつくと、なんとなく丸くなったような気がするわが身。冬眠前のクマじゃないんですから、ここは運動しなくちゃいけないでしょう!9日日曜日、ニセコ日帰りということで、朝早く家を出発。午前中スノーシュー体験をして、お昼ごはんを食べ、温泉に入って、おやつを食べて(食べ過ぎ?)、夕方には帰ってくるぞ、と。ニセコには、おいしいお蕎麦屋さんも多いし、チーズ工房やカフェもたくさん。「羊蹄コロッケ定食」なる名物料理も出現しているし、温泉もたくさんある・・・。1日でまわれるのは、お昼ごはん1ヵ所、温泉1ヵ所、おやつ1ヵ所が限界。迷っちゃいますよねぇ~ここは、地元に詳しいガイドさんに相談してみよう、と決めたあたりで、ニセコに到着!ニセコアウトドアセンターは、クリーム色の可愛らしい外観。ガイドのNIWAさんがにこやかに出迎えてくれました。倶知安町に入ったあたりから、雪の多さに「さすがニセコ!」と驚いたのですが、まだ12月の初めということで、これでもまだ積雪量は少なめなのだそう。そのため、いつものスノーシューのコースよりも、もう少し山の上に上がって体験させてくれることになりました。こんな風に融通が利くところも、山を知り尽くしたガイドさんならではですね♪まず、センターの2階で、持参したスキーウェアと冬用の長靴、手袋、帽子に着替えます。これらのものは、センターにもある程度のレンタル品があるそうで、お持ちでない方は、予約時にお願いすれば、無料でお借りすることも出来るそうです。身支度ができたら、センターのワゴン車に乗って出発!今日のツアー参加者は私達2人だけということで、ガイドさん貸切状態(笑)。スノーシュースポットについて、スノーシューの着け方を教わる。ベルトで簡単に装着できるスノーシューは、軽くてどこまででも歩けそう。カッコいいガイドのNIWAさん。私の高校の後輩であることが判明。(ず~っと若いですが・・・)スノーシューを装着して、ごきげん♪ウキウキ感がにじみ出る私の後姿。「スノーシュー」とは、西洋式の「かんじき」のこと。これがあれば、ふかふかの雪の上を、埋もれずにらくらく歩くことができるのです。和かんじきと違って、かかとが浮くので、歩くのがとても楽なんだとか。裏側にはツメがついていて、上り坂でも滑りにくいという優れもの。これはメタボ予防&改善によさそうじゃありませんか!軽めの運動を長い時間続けることが効果的なメタボ予防&改善のための運動。上からあっという間に滑り降りて、また待って、乗って、滑り降りて・・・という細切れの運動よりも、スノーシューならず~っと歩き続けることができますもの!「じゃ、ここから上がってみましょう」まず最初に、NIWAさんがお手本に、道路わきの雪山の上にヒョイヒョイッと上る。続いて、友人もザクザクッと上る。腰くらいの高さの段差を登らなきゃならないわけですよ。その場合、最低限の脚力というか、筋力というか、が必要なのですね。気を取り直してなんとか上ると、昨夜からの雪のおかげで、あたりは足跡ひとつない一面の銀世界♪スノーシューは軽くて、いい感じ。雪もこの季節にしては握っても玉にならないパウダースノー。上り坂もすいすい歩けるわけではないという基本的なことに、ここで気がつきました。要するに、上りの時は軽い山登りくらいの体力は必要なのです!しかも、足元はラッセル。「ゆっくりといってみましょう。僕の後を歩くと楽ですよ。」と優しいガイドのNIWAさん。周りにある木々の説明をしてくださったり、野鳥の名前を教えてくださったり、NIWAさんのお話を楽しく聞くうちに、「だいぶ慣れてきたみたいですね」とのお声が。振り返ると、もうずいぶん山の中に進んでいる。ガイドさんの後ろを歩いていたはずの私は、気がつくとなぜか先頭をきって歩いていて。最初に感じたしんどさはいつのまにか消えていました。「いい感じの雪ですね。続いて友人も、楽しそうに走り降りる。私はというと・・・慎重な性格が災いして、なかなかハジケられないわけですよ。ホント、ダウンヒルじゃなく、ネイチャーツアーにしておいてよかった。「なんか今ちょっとつまづきました?」って言うくらいに控えめにジャンプ・・・!「もうちょっと歩けますか?向こうのあの小高いところまで行って、お茶にしましょう。」わ~い!お茶♪お茶スポットに着くと、みんなで雪を踏み固める。踏み固めた雪の中をザクザクと掘っていく。真ん中をテーブルにして、あっという間に雪の掘りごたつが完成。次に、ガスボンベとコンロが出てきてお湯を沸かし、熱々の紅茶を淹れてくださる。ゴマたっぷりの手作りクッキー。おしゃれなバスケットに盛り付けてくれるのがうれしい♪しっかりと甘く、紅茶ともよく合う。「手が空いている者が交代で。