なんだか安心したのかな。「知恵熱よ」リナは、そう言うリカの胸に顔を押し当てた。「明日は、土曜日だから、ゆっくりと寝てなさい」リナはなにも言わない。母親のリカは、リナになにが起こっているのかを薄々と感じていたのだ。(この子も大人になっていくのね)と、リカはリナの成長をうれしくも、さびしくも思った。リナは、週末を家でダラダラと過ごした。ケントは、バスケの練習に出かけてばかりいた。リナは、ケントにあの広場の銅像がリアルな夢に出てきたことと、ピーターの話はしなかった。これは、自分だけの胸にしまっておこうと思う。あのみょうにリアルで、奇想天外な夢は現実のようでもあり、まぼろしのようでもあり、あの日、どこからが夢の世界に入ったのかもリナは覚えていない。この二日間を、あらためて自分の周りにいる人達や、自分のことをずっと考えていた。自分自身を見つめていた。エミリーの言ったように、自分の存在する価値......を考えた。月曜の朝、学校に行く前に通る広場でリナは身構えた。全身が黒い銅像であるエミリー・ポポンス、遠くから見てもいつもと変わりがない。リナは、いつものように銅像のエミリーに話しかけた。周りを気にして、自転車を降りて、下から見上げるようにして小声で言った。「おばさん、いいや、違う......エミリー、ありがとうございました。私、すごく嫌な女!にならなくてよかったと思う。これからも、たぶん、今のところはずっと、ピーターのことが好きだけれど、その気持ちは大切にする。悔しいけれど、あの人もすてきだと認める。絶対負けないように、私も魅力的な大人になるように、色んな経験を大切にして、努力するよ。年をとってエミリーのその笑顔は、銅像でも魅力的だもの。ほうれい線もしわもね」と言って、リナはウインクをした。銅像のエミリー・ポポンスは、まったく動く様子はなかった。ルークの憂鬱ルークは、小さいころから、父親が好きではなかった。その理由とは......なんとなくあやふやではあるが、ひと言で言えば、(一緒に遊んでくれた記憶がない)だ。その男はルークの周りの友達のパパとは、少し違っているように、小さいながらもルークは感じていた。親友であるケントの父親であるヨウスケとは、やはり違っていた。小さいときに、店の前の公園で、ケントの自転車の練習につきあっているヨウスケの様子を見て、うらやましく思った。ルークは、自転車の補助輪を外すときは、おばあさんのサラが見ていてくれた。その後は、自転車も水泳も「男の子だから、一通りは普通にできないと!」と、母親に言われ、自分で練習して覚えて克服してきた。精神的な他のことも......自分で乗り切るのが当たり前のことと、そう自分に言い聞かせてきた。それから、彼は父親参観日なども来たことがない。昔から女性達のパワーが強いポポンス家のメリーズ・ショップでは、彼の居場所がなかったのかもしれない。出て行ってしまった父親を、そのときばかりは、ルークも許せなかった。ルークとナオミの父親のケビンが、母親であるマーガレットと結婚したときは、ケビンもちょっとは名の知れた画家だった。ペン&ウォッシュという技法は、古い歴史のある町並みや、海や山......そんな自然の景色にもマッチして趣があり、ケビン独特の情緒がとてもあふれていた。そんなケビンは、ルークがものごごろついたころには、いつも絵を描いているか、どこかスケッチに出かけていた。一日でそれ以外の残りの時間は、母の代わりの店番だったから、ルークは外で遊んでもらったことがない。ケビンは、絵を描くことに、なによりも情熱を注いでいた。店の前は、公園だから、キャッチボールのひとつくらいは相手をしてくれてもいいのに、そんな時間があれば、スケッチに行ってしまっていた。それも、ちょっと......のつもりが、となりの州まで行って数日は帰らないということも度々だった。ルークは、そんな父親を、自分勝手な男だとしか思っていない。お金にもならない道楽の絵を好きに描いていられるのは、このメリーズ・ショップの収入があるからだ。それなら、もっとこの店のことを考えるなり、小さいときの自分と妹の相手を喜んでしてくれたってよかったのにと、不満に思う。十歳だったころのある日。ルークの記憶に、マーガレットがケビンと言い争っている光景がある。マーガレットがそのときに言った言葉は、ルークの脳裏に残っている。「あなたは、我慢せずにご自分の好きなことを、この家に起こることも気にせずにできて、それはいいでしょうけれどね。私は、あなたが自由でいられる分、全部背負っているんですよ。子供が病気をして、夜は寝られなかったとしても、店は休まず、サラおばあさんが具合が悪くても、その看病は休まずにと全部をこなしているんです。それでも、あなたにそんなに大きなことをお願いしたことも、もっとこうしてくださいと言ったこともありません。言うんですか?」ケビンは、うつむいて黙っていた。ここで決意しなければ、もうこのあとはチャンスがないと思う。自分の心に忠実でいたいんだ。最初で最後のお願いだ」ケビンは、床に両手をついて、頭を下げた。これを、土下座......というのか、まだ小さいルークには理解できなかったが、(情けない男だ。将来、自分はこうならない)と、自分に誓ったのを薄っすらと覚えている。数日間は、マーガレットが一方的に責めるような言い争いは続いていた。耐えられなくなったのか、ケビンはスーツケースをかかえて、草木が芽吹くマリーリバーの景色をあとにして出て行った。それから、七年が経過した。ルークもナオミも、父親のいない生活になんとも思わなくなっていた。不自由も感じていなかった。帰ってきたところで、戸惑うばかりで、生活が変わるとも思っていない。メリーズ・ショップは、お客様に愛されているし、毎日を変わらずに営業していくことだろう。この店では、存在感の大きさは、父親より縁の下の力持ちである影のエミリー・ポポンスの方がある。今までルークは母のマーガレットが、だんだんと健康を壊していくわけが、ケビンがいなくなったことによる心労が大きいとは考えなかった。店のことだけではなく、それ以上のストレスが別にあるとは、ルークには察することはできなかった。大人になった今のルークは、勝手な解釈だが、マーガレットが今も、ケビンに対しての深い思い......愛情があるのだろうかと考える。いう気持ちがストレスになって、糸が切れてしまうように、マーガレットは張り詰めた気持ちが壊れてしまったのだと思う。心細く思う年齢的なものもあるのだろう。(ママも、年をとった)と、ルークは思う。ルークは、この店を一生懸命にやってきた母親に、これからは休んでほしいと思っているので、できるだけ自分が働いていこうと思っている。妹もそう思っているのを、ルークもわかっている。二人にとって、メリーズ・ショップの仕事は最高におもしろく、好きだから苦痛にもならない。いうワクワクとした気持ちもあるからだ。それらは全部、毎日がファンタジーの世界だからだ。そんなある晩のことだ。エミリーがキッチンに来てくれたあと、ルークは、自分の部屋に戻っていた。キッチンに来てくれる?」ナオミに何度も呼ばれて、ルークはしぶしぶとキッチンに行った。「離れの納戸に、ほら、カヌーがあったでしょ。マリーリバーに出すのよ。今日は仕込みがあまりないし、明日は定休日だから、出かけよう!」と、エミリーは言いながら、もう白いエプロンをはずし、黒い大きなドクターバッグにしまいかけていた。今から......夜中になっちゃうよ。私が行動を起こすときはね、絶対に意味があることなんだから、早くしなさい。支度してくる」エミリーの誘いに、有頂天になってナオミは着替えに自分の部屋へ走っていった。そんなナオミを見ると、兄としてのルークは、ついつきそってしまう。一人のきょうだいだから、年上の自分が守るべきだと、父親が頼りにならないせいでこういう気持ちが人一倍に強い。それに、ここのところ、マーガレットが具合が悪くてルークも店のことばかりにかまけて、どこにも遊びに行っていない。ルークもナオミの気持ちがわかり、また自分もちょっと気分転換に外に出かけたいという気持ちになった。ナオミは、ジーンズのオーバーオールをを着て、白いTシャツにピンクのバンダナを首につけた。肩までのヘアも両方に三つ編みにしてきて、はしゃいでいる。細身の体だけど、幼さが残る顔はぽっちゃりとしているので、そんな服装が似合っている。ルークは部屋着のジャージ姿を、下だけジーンズにはき替えた。(エミリーがいるんだから、夜のカヌーも怖いこともないだろう。エミリー、普通じゃないし)と、カヌーを出しながら、ルークはちょっと笑った。納戸にしまわれていたカヌーは、何年もほって置かれて、そのボディは少し色がはげたり、傷があるものの、まだまだ使えそうな感じだった。エミリーの夫、ルーク達のおじいさんのジャック・ポポンスが、大昔に買っておいたものだ。そのころのマリーリバーは、今よりもっと自然豊かで、大きなスケールを感じさせる偉大な川だった。エミリーは、ジャックとこのカヌーで、仕事の合間に川を散策したりして、新婚時代をたのしんだ。思い出深いカヌーである。「超......懐かしいね。「ほれ、ライフジャケットを着てから、乗ってちょうだい。それから説明するわさ」カヌーに載せてあったライフジャケットとヘルメットを、ルークもナオミもつけた。エミリーとナオミが、はしゃぎながらカヌーに乗ってから、ルークは小型のカヌーに疑問を持った。これは三人乗りだわさ。それ、乗りなさい」そうして、エミリーと真ん中にナオミ、ルークの順で、カヌーに乗りこんだ。「心配することはないわ。