謝るタイミングを逃したまま、良太は由美香の後ろに続いた。部室に入るなり、由美香がぼやいた。「いや、そんなことは。変なこと言われた訳じゃないし。歯切れ悪く説明していると、由美香が腕を組んで息を落とした。「用があれば呼び出すわよ。「あ、そういうものなんですか」すっぱり言い切られて、良太は拍子抜けしてしまう。「他の部は知らないけど。うちは部誌の締め切り以外は放任だからね。「なるほど」ここ暫く、飽和する情報と思考の整理に追われていた良太は、その考えが容易に納得できた。情報源と言われて、良太の心臓が跳ねる。(もしかして、先輩、何か気が付いて......?)そんな良太に、由美香が怪訝な顔を向けた。「ずーっと調べていたんでしょ。由美香は鞄からタブレットを取り出すと、画面に指先を滑らせる。何かまとめたデータを開いたのかもしれない。「うん、オリオンていうより、銀色の薔薇なんだけど。昔から時々、それらしい記録があるのよ。昔とはどのくらい昔だろうか。良太は由美香の情報探査能力の高さに驚きながら、その手元の画面を覗き込む。並んだテキストは、どこから見れば良いのか見当もつかない。「でも、それはどういうわけか蕾の話だけで、それが咲いたという記録はひとつも無いの。良太はオリオンの都市伝説にばかり注意を向けていたので、薔薇の記録を熱心に調べることはしなかった。ネットで話している連中も同じだ。何をどう調べれば、薔薇とさえ書かれていない記録にたどり着けるのか。「更に興味深いのが、記録の分布なのよね。調べてる途中だけど、昔は大陸でも見つかっていたみたいなのに、いつの間にか日本だけになっていて、最近はこの街ばかり。由美香の話を聞きながら、良太はそれと良く似た話を思い出す。地球という星の上を自由に移動していたけれど、力が弱くなったためにひとつの場所に集まるようにした騎士の話を。言いかけて、良太は慌てて口を噤む。考えに沈む由美香は良太の反応には気づかず、その単語だけを拾った。ああでも、卵と鶏の論理になるわね。オリオンの居る場所に咲こうとするのか、咲こうとするからオリオンが来るのか。確かに、良太も自宅のパソコンにはそれをファイルしている。それは、良太が源壇にコインを渡されてこの街に戻ってきた後だ。(いや、都市伝説って言葉になったのがその時期なだけで、もっと前からあった筈だ。三条さんのお祖父さんが騎士だったんだし、零さんだって)それはあの館が――『騎士の間』がこの街にあるから。オリオンの騎士が来る前から、地球に銀の薔薇はあったのか?)――騎士が来たから、薔薇が来たという可能性は無いのか。由美香の声が、悪い方に傾こうとする良太の思考を止めた。なんか、先輩の情報量に圧倒されちゃって。オリオンの一番古い都市伝説ですよね。「じゃあお願いするわ。私はもう少し、過去の記録を調べたいから」そう言って、由美香はタブレットの画面で指を躍らせる。「なんだかよくわからないけど、気分が晴れるまで部活は好きなように参加するので構わないから。オリオンのデータだけは先にもらえると助かるわ。画面の上に視線を走らせながらそんなことを言う由美香に頭を下げると、良太は部室を後にした。古い記録については、零に聞くのが一番だろう。考えて、良太は由美香に理事長室の場所を聞けばよかったと気づく。(理事長に何の用事かって聞かれたら、答えられないし。いいか)もしかすると、零も館に居るかもしれない。良太は校舎の裏門を抜けると、教会裏のオリオンの館へと向かった。――第8席、コインを確認しました。聞き慣れた無機質な鈴にも似た声を聞きながら目を開けると、騎士の間には既にスクリーンが展開されていた。地図と景色を映し出す画面を注視していた雪也と遠矢が振り返る。ここんとこ立て続けだよな。遠矢が苦々しく言うのに、雪也が首を傾げた。「ボクもこんなに頻繁なのは初めてだよ。良太の問いに、雪也は金色の三つ編みを揺らして頷いた。「ボク、8年前にこの街に戻って来たけど、前はふたつ向こうの街で暮らしてたからね」それは良太の知らない薔薇の話だ。雪也が知っているということは、オリオンは――都市伝説は既に存在したのだろうか?確認しようと前に出たとき、室内に声が響いた。――第3席、コインを確認しました。声と同時に室内に現れた莉央は、スクリーンの前に並ぶ3人に目を走らせ、眉をひそめる。「誰も出ていないのか」その不機嫌な声に、遠矢が肩をすくめた。火に油を注ぐような雪也の発言に、遠矢が彼の頭を小突いた。素っ気なく答えて、莉央が懐からコインを取り出す。「なんかね、零は基本いつも忙しいんだよ。雪也のフォローで、良太は学校の温室の事件まで、零の姿さえ見たことが無かったと思い出した。莉央に促されて、良太は片手を軽く上げるとポケットからコインを取り出した。弾かれたコインの硬質な響きに、静かな声と勢いのある声が重なる。同時に、リボンのような銀の光が室内に溢れた。幾筋にも重なる銀の波の向こう、良太はいつものように知らない景色を見る。白い扉の前に立つ人が、波打つ淡い色の髪を揺らして振り返る。それは零にどこか面差しの似た、けれどもう少し柔らかな印象の少女。(彼女が、ベアトリーゼ......?)その足元には豊かに花咲く銀色の――まるで電源が落ちるように、景色が消えた。代わりに良太の視界に映ったものは、スクリーンの中央に映る銀の薔薇の蕾から、ゆらりと昇る銀の光。それは黄昏の空に、薄く、淡く仄光り、霞のように形を作る。その手はコインを握っている。良太はその霞が作る形を知っていた。今、光の奔流の向こうで同じ形を見たばかりだから。呆然と、あるいは陶然と画面を見ながら、雪也が呟いた。莉央の呟きに同意するように、霞のような影に蝶が止まった。藤紫の光が、ひらりひらりと瞬く間に影を覆っていく。昏い声が、スクリーンの向こうから届く。蝶は仄淡く強く輝きながら、霞のひとかけらも残さないようにその輝きを覆っていく。銀の薔薇はそれを不服とするように、蔓を伸ばす速度を上げる。蝶を操る零の姿は映らない。遠矢の声に焦燥が滲んだ。短く答えた莉央がビリヤード台の上に浮かぶ扉の向こうに跳んだ。良太が慌てて後を追う。仮面の端から、莉央がdouble-upをかける声が聞こえて、良太は咄嗟にそれに倣った。溢れる二条の光の中に、ぼんやりと景色が流れかけ。莉央の怜悧な声が、光ごと景色を砕いた。それは例えるなら、蝶の塚。銀の薔薇の蕾も、その上に霞のように浮かんだ影も、一筋の光も残すまいとするように蝶に覆われている。蝶が薔薇を食いつくそうとするかのように。自分を食らう蝶を払おうと、銀の蔓が伸びる。銀の蔓の先に無数の白い矢が落ち、縫い止めるように貫いた。良太の視界に入るのは、蝶と銀の蔓ばかりだ。蔓を双剣で斬りながら、零の姿を探す。蝶が居ては、蕾を狩ることが出来ない。蕾がある限り、蔓は伸び続ける。莉央の怜悧な声に、良太が既視感を覚えたとき、どこからともなく飛来した黒い鳥が、蝶塚の中心を貫いた。塚の形をしていた蝶が衝撃で散らされる。一瞬、銀の蕾までの道筋が出来た。流星のように輝く白銀の矢が放たれ、蕾に吸い込まれる。刹那、薔薇は全ての動きを止めて、次の瞬間に霧散した。窮地を救った鳥の行方を探す良太の視界で、散らされた蝶が集まり、改めて人の形を取った。「随分と荒っぽいことをするものだ......」まるで自分が貫かれたように――実際、貫かれたのかもしれないが――胸元を押さえた零が、宙を睨む。莉央が零の視線の先に、牽制するように矢を構えた。良太は何が起きたのかわからない。その耳に、聞き覚えのある声が響く。淡々とした声は、かつてと変わりなく。――星を見に来たんだ。良太の記憶にあるものと同じ声、同じ姿で。第1席であるはずの黒衣の紳士が呟いた。yatate_hajimeおすすめ矢立文庫とは?掲載作品一覧サイトからのお知らせお問い合わせ©SUNRISE。