喜田宏特任教授に訊いた。_____________________________________________________________──H7N9型鳥インフルエンザウイルスとはどのようなウイルスですか?鶏などの鳥に感染するインフルエンザウイルスのひとつです。一般にインフルエンザウイルスは、表面にあるたんぱく質「ヘマグルチニンHA(H)」と「ノイラミニダーゼNA(N)」の種類によって型が決まります。2009年に大流行した新型インフルエンザウイルスはH1N1型、アジアの鶏やアヒルの間で流行して問題になっているのはH5N1型です。鳥インフルエンザウイルスは鳥同士で感染が広がりますが、今回のH7N9型は人に感染しやすいタイプに変異して、鳥から人に広がったようです。H7亜型インフルエンザAウイルス(H7N7)の電子顕微鏡写真。)──このH7N9ウイルスはどうして人に感染したのでしょうか?まだ詳しい感染経路は不明です。過去に鳥インフルエンザウイルスが人に感染したときは、水鳥がもっていたウイルスが、生きた鳥を売っている市場や豚から人に広まったようです。09年に出現した新型インフルエンザウイルスは、豚と鳥と人のウイルスの遺伝子が豚の体内で混ざり合い、人に感染しやすくなって広まったと考えられています。HAをもつ別の鳥インフルエンザウイルスが人に感染しています。HAウイルスより人に感染しやすいようです。いずれも結膜炎を起こす程度の軽症で、人から人には感染していないようです。03年にオランダでH7N7型鳥インフルエンザウイルスが流行しました。養鶏場の従業員など約80人が感染しましたが、軽症の人が多く症状のない人もいました。500名以上の人が症状を示すことなく感染していたことが、抗体をもっていたことから知られています。──4月17日現在、まだ確認されていませんが、もしH7N9型が人から人へ感染するようになるとパンデミックを引き起こしますか?鳥から人への感染では、患者は鳥に接触した人だけですが、人から人に感染するような変異ウイルスが生じると、鳥と接しない人たちにも広がります。人に感染したことがないウイルスに対しては人々には免疫がないので、人の感染が一気に広まりパンデミックを引き起こす可能性があります。パンデミックと聞いてパニックを起こさないでください。人から人に広がる「伝播力」のほかに、病気を引き起こす「病原性」がポイントです。インフルエンザウイルスは、感染してから体内で増殖しやすいほど病原性が高くなります。今回、離れた複数の地域でH7N9型ウイルスに感染した患者が見つかっていますが、すべてが鳥から直接感染したとは考えにくい。人から人への感染が広がっている可能性があります。このウイルスが人から人に感染するとしても、ウイルスの伝播力は強いが、病原性は弱いでしょう。感染しても症状のない人がはるかに多いと考えなければなりません。ウイルスは感染を繰り返していくうちに人の体で増えやすくなり、病原性が高くなるでしょう。なるとしてもまだ時間はあります。その間にワクチンを用意して対策をすることが重要です。通常のインフルエンザとは異なりますか?通常のインフルエンザと同じです。新型インフルエンザウイルスに対する備えとして重要なことは、ワクチンや治療薬、医療体制など毎冬の季節性インフルエンザの対策をきっちりとしておくことです。ワクチンで予防をします。ワクチンに感染を完全に防ぐ効果は期待できませんが、感染したとしても重症になるのを防ぐ効果があります。厚生労働省はワクチン製造の準備を進めています。空港で発熱している人を探し出す「水際対策」は意味がありません。発熱などの症状がなくても感染しているケースがあるからです。病院で患者を分ける「発熱外来」も、発熱を起こすのはインフルエンザだけではないので、ほかの病気の患者にウイルスをうつしてしまいます。症状も通常のインフルエンザと同じです。鳥のウイルスも新型ウイルスも人に感染すれば、インフルエンザです。毎年冬に流行する季節性インフルエンザと異なり、これまで人の間で流行ったことのないウイルスですが、1年ほどすると病原性が高くなり、季節性インフルエンザを起こすでしょう。リサーチセンター統括。