目次へマリーボローのエミリー・ポポンス東からと西からの風、それはどちらからもあまり吹かない。マリーボローは静かな町である。この町の中心である広場からマリーリバーに向かう道に、その人の等身大の銅像は、ひっそりと建っている。銅像だから全身黒くて、遠くからは人の影のようにも見える。いうのに、歩道の端ではない。車の行き交う道路よりにある。ともすると、歩道にある街路樹とも見間違えるかもしれない。目の悪いお年寄りならそう思うだろう。それぐらいに、存在感が感じられない。その銅像をよく観察すれば、かの有名な物語の「メアリー・ポピンズ」を、皆は思い出すに違いない。ふちにフリルのついた帽子をかぶり、左手で傘を頭の上にかかげて、右手がそえられている。その傘の柄には、オウムではなくてタカの頭があった。全身が黒だから、本当の色はわからないが、少し長めのタイトスカートと、肩パットが入っているだろうと想像されるカチッとしたダークなスーツ姿だ。スーツの中に着ているのは、レースのえりのついたブラウスらしい。かっこうが時代遅れだ。シャツのえりではない。皆がおそらく想像するように、それはまぶしい白のブラウスである。シャープな印象はない。その上の顔はそれにふさわしく、口元がゆるんでいてやわらかい感じでやさしく見える。西洋の顔なのに、鼻は高くなく、ほおが少し下がっているようで、ほうれい線がわかる。ローヒールの右足元には、ドクターが持つ物に似た大きなバッグがある。違うけれども、それに確かに似ている。メアリー・ポピンズの持っているジュータン製ではない。銅像の名前は「エミリー・ポポンス」と、いうらしい。銅像の足元の歩道に、小さく目立たぬように書いてあった。誰もその理由を知らない。観光といっても、どうしたものか......まったくさっぱり冴えない町で、この「メアリー・ポピンズ」に似た銅像、「エミリー・ポポンス」を置いた理由がわからず、この町の人々も不思議に思っていた。この町に住むケントとリナという兄弟は、学校に行く途中に、いつも会うこの不思議なエミリー・ポポンスに興味を持っていた。生まれたときから、ずっとここを通り眺めてきた。単調でも忙しいつまらない毎日に追われ、この町の多くの人達と同じように、その理由を追求しないようにしていた。静かでおだやかな流れで澄んでいる水のマリーリバー、そこの橋を渡ったサトウキビ畑の先に十七歳のケントと十五歳のリナ、両親のヨウスケとリカ・タバタは住んでいた。ヨウスケは、大きな製糖工場に勤めていて、コンピューター技師として、管理の仕事をしていた。タバタ家は、サトウキビ畑に囲まれたいくつか並んでいる家の一角に、赤い屋根でヨーロッパの片田舎にあるようなかわいらしいたたずまいで建っている。今日は運動会だってさ」ある日は、ケントが学校に行く道すがら、エミリー・ポポンスの肩を叩く。こんなことは日常だった。赤いバラをピーターがくれるなら、私もチョコをあげる。手作りで......ねぇ、エミリー・ポポンスはどう思う?」と、リナの場合はこんな調子。二人とも、親戚のおばさんのように、話しかける。リナは家で母親に言えないことでも、学校の行き帰りにエミリー・ポポンスにつぶやいた。エミリー・ポポンスは二人の兄弟にとって、心の窓だった。その窓が開く......とは、まだケントとリナも知らない。カフェ・メリーズ・ショップ町のまん中、すなわち、広場からマリーリバー方向へ、エミリー・ポポンスを通り過ぎて川を渡る手前をちょいと右に曲がると、川沿いの公園がある。その公園の前に、カフェ・メリーズ・ショップはあった。学校帰りの子供達はローリー(キャンディーとかグミなどこちらの駄菓子やキャラメルなどスイーツ)を買い、年上の学生は、ホットドックやバナナケーキを買う。公園へ遊びに来る人達も、コーヒーやアイスクリームなどをテイクアウェイ(テイクアウト)する。繁盛しているカフェである。最近のメリーズ・ショップは、ケントと同じ高校に通っている同い年のルークと、年の離れた妹、十歳のナオミとの二人で働いて営業していた。母親が過労で倒れてからは、学校がお休みのときは、ルークがキッチンに入る。ナオミがレジと、ウェイトレスを担当した。忙しければ、ルークもキッチンから外に出た。夏休みに入ってからは、あまり調子がよくない母親を気遣い、店は、ルークとナオミでがんばっていた。このところは、暑さもきびしく、母親も店に隣接した家で寝込むことも多かった。このカフェ、秘密があった。八十年前からやっているのである。そのころから、このように幸せ色と感じる......ピンクよりのあんず色を基調に、店全体がピンク色なのだ。汚くなれば、またピンクに塗りかえる。家族経営でルークとナオミのひいおばあさん、エミリーの代からそうしてきた。ピンク色の羽のついたシルクのリボンがかわいらしい、しぶいあんず色の帽子が、壁にマッチするように飾ってある。これは、ひいおばあさんの双子の姉妹の妹のものらしい。その妹がどうやら、その昔にとても有名な人であったようなのだ。その人は、遠い昔に、イギリスに行ってしまったとルーク達は聞いている。それは、あの「メアリー・ポピンズ」だ。その人が生まれた町ということで、ここの観光業にちょっとだけ貢献しているのだ。姉のエミリー・ポポンスの銅像は、そのおまけということらしい。双子であるひいおばあさんも、それぞれ変わった人だったらしいが、おばあさんも、相当おもしろい人だった。そのおばあさんが、昨年に他界した。その数年前には、サザエさんのマスオさんよろしく、この家にお婿さんでいたルーク達の父親は、突然、家を出て行った。理由はよくわからない。それからは、母親が女で一つでがんばって店をやってきた。最近は気おちしたのか、このところは特にやる気が出ない。生活のためにも、その歴史を守るためにも、メリーズ・ショップは続けなくてはならなかった。なによりルークもナオミも、この店が大好きだった。そうそう、この店の秘密。それは、あとで語るとする。そのメニューだが誰もが驚く。二〇種類以上もあるファッジ(ソフトなキャンディーやキャラメルなどスイーツ)や、スペシャルなチョコレート(その時期により、生チョコやらトリュフなど多種)。ここの目玉商品のローリーは、アンティークなガラスジャーにきちんと入れられて、ピンクの壁の棚にたくさんに並んでいる。手作りアイスクリームに、その日によってバナナケーキや、キャロットケーキ、またはダッチケーキなどと変わるお菓子。デボンシャーティーというスコーン(小麦粉とミルクで作る素朴なお菓子のようなパン)の伝統的なセット。ホットドックやパンケーキもある。飲み物も、ミルクシェイクに、エスプレッソマシンで入れるコーヒーに、多種類の紅茶からハーブティー、ソフトドリンク類とかなり豊富だ。メリーズ・ショップは、昔からこの町で人々自慢のすてきなカフェであり、皆に愛され続けているのだ。ルークもナオミも、それに誇りを持っていた。その晩も、ルークがいつもと同じ時間の夕方六時に店を閉めた。カフェなので、夜はやらない。自分でも子供だと思う......遊びたいルークにしてはそれは唯一の救いなのだ。(今日もこれで、やっと楽になる。俺はフリーだ)、彼は、内心ほっとした。と誰もが疑問に思うだろう。それは、ある人物がする。「まったくだわ、これも仕方がない。仕方ないけど、あの子達が少しは覚えるべきだわ。私が楽になれないじゃないの。いつまで作り続ければいいの」その人物は、肩パッドの入ったジャケットは脱いでいるが、白いレースのブラウスのそで口をまくり、アームバンドでとめていた。アイロンでパリッとさせた白いエプロンをしている。ピンクのリボンの帽子は脱いで、木製の洋服かけにかっこうよく掛けられている。となりに掛かっているこげ茶のジャケットと、タカの頭の柄がついている傘とともに、みょうに似合いすぎていた。あの銅像であるエミリー・ポポンスは、こうして夜に仕事をする。実は、このことはメリーズ・ショップの家族しか知らない。それは、ずいぶんと昔から、外部には絶対に秘密とされてきた。「私は、妹のように表舞台には出られなかった。似ているっちゃー似ている。銀のボタンのついた紺のジャケットは、制服みたいで私には似合わないよ。メアリーのように、私は気取っちゃいない。カフェのおばさんだからねぇ。それでも、若いころはね、パティシエール(女性パティシエ)を夢見たこともある。お菓子を本格的にずっと作るとなると、女性にはきびしくきつい仕事だったから......あきらめちゃったけれど。それは私の時代にはね、そういうイメージだったのさ。プラウド(誇りを持つ)で、男の人と対等に仕事をしてカッコいい!。メアリーは、いつだってプライドが高かった。今じゃ、こっちにも出てきやしない。お墓まですごいりっぱなもので、一人でいるよ。ほんと、変わらないわねぇ」エミリーは、メアリー・ポピンズと双子姉妹でお姉さんだ。このお話は、意外に誰にも知られていないようだ。子供のころは、どの家庭もありがちに、お姉ちゃんのほうが注目度が高くて、学校でも成績がよかった。それが、姉と似すぎた妹のメアリーが、とてもがんばり屋さんで、途中から姉をぬき、すべてにおいて優秀な女性に成長していく。存在になってしまったのだ。そもそも空想の世界ならば、影なら存在すらしないのでそれでもよい。実社会に当てはめるならば、その後、成長してメアリーはりっぱな大学を出て、優秀な先生、家庭教師としてやっていくことになる。ロンドン市内の桜町通りにあるバンクスさんの家で、乳母として子供達に色々と教えながらも、自らもその技術、魅力的なライフマジックを研磨していく。妹のように人の家庭でずっとやっていくなんてできない。自分の時間がないじゃないか......って思ってた。今もね、のんびりしたいんだよ。して......私がこのひ孫達のために、毎晩起きて、たくさんの仕込みをしなくてはならないの。困ったものね」と、言いながらも、たのしそうに今しがたまで溶かしていたチョコレートを、ハートや星の型にそれぞれ、ていねいに流し込んでいる。「私が結婚したときは、それは妹は驚いたわよ。それは少しおもしろくもなかったかもね。三十路だったからね......二人とも。そっちだけが嫁にいくってひがんじゃうの。だんなの名前が、ジャック・ポポンスだったから、エミリー・ポポンスになったけど、生まれ故郷のこの町でこの店をやろうと言い出したのが、ジャックだからね。私が手伝うのは仕方がないのよ。あなた達のおばあさん、サラは、一度は継がないし......やりたくないと言った。今日の売り上げの報告と、申し送りのために、しばらくはここにいなければならないルークは、いつもこういう話をエミリーから聞かされる。エミリーはおもしろい人だけれど、耳にたこができるほど、その話はうんざりだった。店の仕込みと、お菓子作りを全部やってくれるので、それは十分に我慢できた。てきとうに聞き流しておけばいい。それは、ほんの三十分ほどの辛抱だ。相手は、昼間は銅像なので動かないと思いルークはにんまりする。「おばあちゃん、いや、ひいおばあちゃんエミリー、オーブンの中のケーキをこがさないようにお願いします。若いうちはどんなことでも、勉強第一さ。今日も、うまく回避できた。これから部屋で、好きなゲームをする。ルークは、(このメリーズ・ショップが、今までうまく続いているのは、おばあちゃん達のおかげ......あの世から来てくれて仕込みをし、スイーツを作ってくれるという秘密があるからだ)と、それは尊敬している。サラおばあさんは、まだ現れたことがない。エミリーひいおばあさんは、きっとすばらしい不思議な力があるに違いない。ルークは、そんなことは考えたくはないが、もし、万が一にも、母親のマーガレットが、その先にこの世からいなくなってしまうという将来があったとしても、きっとそれはだいじょうぶ......そのときの深い悲しみは乗り越えられると信じていたかった。(だって、きっと、そうだよ。このメリーズ・ショップには歴史があるんだ。先祖代々伝わり、またマーガレットが仕込みをするんだ)ルークは、そう思う。考え方も独り立ちができないひよっこだ。「また、今晩も来てくれているのね。生まれたときからずっと、夜になるとキッチンから音がしてて聞いてきたから全然に平気だけれど、考えてみればおかしいよね。それがわかってしまったら、メリーズ・ショップが無くなると聞かされていたからたいへんなことなのだと思っていたの。「ナオミは、エミリーが好きだなぁ」ルークが二階の廊下ですれ違うと、ナオミは階下へすべるように下りていった。