うちの店でも出したら売れるね」ナオミはウインクをした。これはエミリーの作ったものだ。粉に重曹、スパイスとジンジャーパウダーを合わせてボウルにふるい入れてまぜ、レーズンも入れる。バターや砂糖、黒蜜に溶き卵を溶かして加える。それを型に入れて、オーブンで焼くのだ。シナモンももちろん入っている。丸い型に入れて焼いているので、これは小型パンケーキの形に似ていた。(そうだ、エミリーのは、妹のメアリーと同じ、星型が得意だったっけ。それに金色の折り紙を星型にくり抜いて、温かいうちに上に飾ることもあった。それで、夜の空に金色の星をいっぱいにはりつけるというのも聞いたことがある。私も練習してみたい」ナオミは夜とは言わなかった。サリナには知られてはいけない。サリナとジンジャーブレッドを一緒に作ってみたかった。その夜に、エミリーに、食べてもらうのがたのしみだから。ケントの悩みケントは、無性に腹が減っていた。学校の部活帰りに、そんなときはメリーズ・ショップに寄り道してしまう。マリーリバーを渡る自分の家まで、我慢できない。今は夏休みだから、ルークは毎日働いていた。いつものやつというのは、ホットドッグのことで、ダブルとはふたつ食べるということだ。「学校のホリデーで働いてる自分も嫌になっちゃうけど、おまえも毎日がんばるなぁ......感心するよ。今度の試合には、勝てそうかい?」ルークは、自分よりはるかに逞しい体つきのケントが、うらやましく思うこともある。スポーツ万能なケントは、十歳からバスケットボールをやっている。最初は、友達に誘われてこの町のサークルに参加した。中学からは、そこの部活に入りバスケを続けてきた。そのまま高校に進み、そこそこの強いチームに成長して、この町代表で州の大会にも行った。予選で敗退したが、最近はほかの地域から親善試合を申し込まれることが多い。「自分も実は、嫌になっちゃうよ。今の俺は、たぶんチームから抜けることはできない。キャプテンからは逃げられたけど、俺のシュートフェイクやボディフェイクをまねできるやつ、いないんだ。ドリブルはうまいやついるけど」ケントは、ルークが手渡した白い紙袋に入ったホットドッグをほおばった。おまえは絶対この仕事、向いてるよ。「次のドッグ、皿に置いとくよ。勝手知ったる他人の家で、ケントは冷蔵庫からスポーツドリンクを取り出して、一口飲んだ。ホットドッグにがっついた。それからカウンターに座り、ルークの手馴れた様子で淹れるコーヒーを見ていた。客は外の席にひとりだ。あと三十分ほどで、店は閉まる。「俺、この時間になるとほっとするというか、でも最後のテンションを上げるんだ。一日が無事過ぎたと思うとうれしくなる。店を閉めるまでは気を抜かないようにと、そのあとの始末に、それから仕込みもあるからね」と、ルークは言いながら、エミリーの顔が頭に浮かんだ。このメリーズ・ショップで、もっとも大切で面倒なことを、裏でエミリーが仕切っているからルークがやれるのだと自分でもわかっている。昼間のここでの仕事、コーヒー一杯、パンケーキ一つでも丹精を込めて作った。ケントは、皿の上のホットドッグをたいらげた。首に巻いていた汗ふきのタオルをほどいて、顔を拭いた。