私が懐中電灯を照らした先に、色の剥げた大きな鳥居があった。私達は恐る恐る近づき、鳥居をくぐると、荒れ放題の石畳を歩いた先に、小さな祠(ほこら)の様な物があった。祠の前には、米や瓶に入った水(恐らく酒)が供え物がしてある。その両脇に、卒塔婆の様な物に漢字がたくさん記されてあった。それをどう読むのか、私達にはわからなかい。それを見た途端、AとBはギョッとしたように顔を見合わせた。私「“中つ森”ってそんなにマズイ場所なの?」B「そうか、おめぇはよそ者だからな。人が“中つ森”にいるのがわかると山神様は怒って、手足を引きずってどこかに連れてっちまうんだ。私「・・どこかって、どこに連れてかれるの?」B「それはわからん。“神隠し”に遭うと、大人でも見つけられねぇんだ。大人にもわからないどこかに・・」ゴォーッゴゴゴゴ・・・・・・・・Bがそう言いかけた時、今まで聞いたことのないような耳をつんざく轟音が鳴り響いた。山が全体が揺れはじめたのだ。私達は堪え切れずひっくり返り、訳がわからないまま雪の上に転がったり、必死で木にしがみついたりした。山が揺れだしてから2~3分経っただろうか。揺れはようやく収まり、地鳴りも止み、辺りは再び静寂さに包み込まれた。私達は呆然としたまま、その場に座り込んでいた。・・デテイケ、デテイケ、デテイケデテイケ突然、耳元で誰かが囁いた。男なのか女なのか判らない声。いや、耳元というより、直接頭の中にスッと入ってきた様な、そんな感覚だった。いやに冷たい声だった。この瞬間を、今でも私ははっきり覚えている。全身に鳥肌が立ち、一瞬時が止まったかの様に思えた。聞こえていたのは私だけではなかった。私達3人は互いの顔を見合わせ、がむしゃらに走った。B「いけん!ここ、やっぱり“中つ森”だ!さっきの地鳴りも山神様の祟りだ!俺達が“中つ森”に入っちまったから、怒ってんだよ!早く逃げんと山神様に命吸われちまう!」A「早く!早くしないと!」もう、本当にこの時は頭の中がグチャグチャで訳がわからなかった。暗闇の中、私達は走り続けた。何度も転んだり、木々の枝等が顔にたくさんぶつかっても気にしなかった。走っている方向も、帰り道かなんてどうでもいい。あの場から逃げ出しかった。私は足を止め、ゼェゼェと息を切らせながら思いきり空気を吸い込んだ。