「探しにきたんや!」そう言ってAが飛び出した。口に両手を添えてAが大声で呼びかける。俺もBも同じように大声で居場所を伝える。声は遠くから聞こえる。どの方角から聞こえるのかわからない。真っ暗な山の中で雨の音が周囲を覆っている。呼びかける声は遠く、俺達の声が届いているかもわからない。ふいに俺は想像してしまった。真っ暗な山の中、呼びかける声は、果たして人間のものだろうか。声は付かず離れず、一定の間隔で聞こえている。「見て!」Bが叫んで遠くを指差した。その方向に目を凝らすと遠くで小さな光が揺れている。「行こう!おーい!おーい!」そう叫びながらAが駆け出した。助かったという思いと、もしあの光が懐中電灯ではなかったら、という想像が頭の中でグルグルと渦巻いていた。俺達は光の元へと走った。光はふいに揺らめいて見えなくなり、またすぐに現れた。声も変わらずに聞こえてくる。俺は恐怖を感じながらひたすら走った。走っても走っても光の元にたどり着かない。かなりの距離を走ったはずなのに一向に光の揺らめきが近づいてこない。呼びかける声も相変わらず遠い。俺達が走る速度と同じ速度で、光と声が遠ざかっているのでなければ、もうとっくに光の元へ辿り着いている筈だった。俺は2人に声をかけた。立ち止まって3人で向き合う。雨は少し弱まってきていたが、まだ周囲のあらゆる空間を雨音が満たしていた。揺れる光も見えている。「こっちです!ここにいます!」Aがまた大声で呼びかける。俺はおかしいと思っていることを続けた。「こんだけ走って近づかんなんて絶対に変や。狐か何かに化かされてるんちゃう......」そう口にした時、ふいにモノノケという単語を思い出して鳥肌が立った。山に入るとモノノケに食われる。大人が言っていた言葉が耳によみがえった。俺達は立ち尽くしていた。動くことも喋ることも出来ず互いの顔を見合わせて黙っていた。「おい」ふいに近くから呼びかけられ俺達は飛び上がった。声は俺達のすぐ後ろから聞こえた。太くて低い男の声だった。慌てて振り向くと誰もいない。雨に濡れる真っ黒な木々が見えるだけだ。雨音に混じってパキパキと枝を踏む音が聞こえる。「あの......誰か...いますか...」ようやくそう言った。我ながら驚くほど細く弱々しい声だった。女の子みたいな声で恥ずかしくなったが、AもBもなんの反応もせず目の前の闇を見つめていた。勇気を振り絞ってそう呼びかけた。静寂の中で雨音がやけにうるさい。真っ黒な木々、その向こうに広がる闇。どこまでも真っ暗な闇の中に、ふと何かが動いた気がした。どこで何が動いたのかわからない。目を凝らしていると視界の端でまた何かが動いた。今度こそ居場所がわかった。それは20メートルほど離れた場所に立っていた。真っ黒な視界の中でうっすらと赤いそれはゆっくりと近づいてきていた。ひっと声を上げてBが逃げ出した。Bもアレに気づいたのだ。俺もAもBを追いかけて駆けだす。大人かもしれなかった。真っ暗な山の中で明かりも持たずに近づいてきた。考えてもおかしかったが万が一俺達を探しにきた大人だったとしたら逃げてしまえば俺達は再び遭難だ。AとBを呼び止めて俺達は木の陰に隠れた。真っ暗な視界の中で再びそれを探す。