葉は互生し縁に鋸歯がある。花は頭状花序を1から5個程度つけるが、一つずつ開花する。三裂する三角形の葉が特徴。後志大平山クガイソウに似るが草丈がやや低く、葉は対生する。山腹から山麓、里山に生える。八幡平では中腹あたりの登山道や車道、林道などに群生している。渡りをする蝶のアサギマダラが吸蜜に来る花。山腹の林内や日当たりのよい崖などに生える。色はレンゲツツジに似るが、花弁は丸みがあり花も一回り小さい。岩手山麓や八幡平の林道、車道脇などでよく見られる。比較的標高の高い岩手山の不動平でもみられる。草丈は50センチほどにもなり、中央の花弁上部が黄色で、距、がくが紫褐色。まれに、がく、距が白色に近いものやピンク色のものまで変化がある。沢沿い、渓谷沿いの樹林帯のやや湿った斜面に生える。丈は70センチ~150センチ前後まで伸び、淡い赤紫の花を下から順に開花させる。麓の道路沿いなどで見られる。ホタルブクロにひじょうに似ているが、ヤマホタルブクロの萼は萼片の間が瘤状の膨らみがあり、ホタルブクロには萼片の間が捲れ上がる。似ているが萼片の形状は上の画像のように明らかに違うので見分けは簡単。14:40岩手山の鞍掛山など、やや標高の低い里山でみられる。