途中で起きて、勉強しない自分に腹が立ったのも手伝い、ひとり言でぼやいた。Tシャツから腕を抜いて首で回した。「なーに、ひとりで腹立ててんのっちゅうの。気味悪い」ケントの部屋の窓が開いていて、そこから変なおばさんが覗いていた。「ちょっと、あんた、さっき、私の背中を叩いたでしょ。あんたに気合を入れにきたんだ。驚かなくてもいいわさ。そのTシャツ、前も後ろも同じ、同じ生地に変わりなし......気になれば気にする。気づかないでいればそれもよし、そのまま朝まで着ていることになる。外でも、それを気にするかどうかだ。人の価値観や見方は人それぞれ。変なおばさんは、そう、エミリー・ポポンスだった。ケーキを焼いている時間の合間に、全速力でここへやってきた。「そうか、俺はまだ、寝てるんだな。銅像のおばさんがなんでここにいるんだよ!」ケントは、自分の頬をつねった。「なに、言ってんだよ。私に気合をいれてもらいたいんでしょ。来てあげたんだから、ほら、ついておいで。準備して待ってるからね。早くして」エミリーはもう、窓の外にはいなかった。その速さは、瞬間移動のようだ。ケントが開いている窓から覗いたら、ケントの自転車が外の木に立てかけてあった。ケントは、あわてて自転車にまたがり、公園へと急いだ。さとうきび畑の間を駆けぬけ、マリーリバーの橋を渡り、メリーズ・ショップの前の公園へ着いた。道路を渡って、店の前に自転車を置いた。メリーズ・ショップはまっ暗で、ルーク達も眠っているのだろう。銅像のおばさんにそっくりだとケントが思うエミリーは、もうここに着いていた。「ちょっとね、仕事があるのよ。ここで待っているのよ」と、エミリーは言ってメリーズ・ショップのほうへ消えてしまった。これはなにかの夢なんだ。だいじょうぶ、きっとそうだと、ケントはもう一度自分の頬をつねった。(いたいよ......まじか!)メリーズ・ショップの中へ消えたエミリーは、キッチンでクルミのケーキをオーブンから出した。竹串をまん中にさして、生の生地がついてこないのを確認する。「今日は、とてもじょうずにできた」と、エミリーはにんまりとした。粗熱をとり落ち着かせるため、取り出したケーキをそのまま少し置くのだ。その間に、冷蔵庫に入れておいたカスタードクリームの状態をチェックした。それから、ケーキを皿の上にのせた網にうつし冷ます。「いーんじゃねぇ!」と、エミリーは満足げにキッチンから外へ出た。しているケントに「さて、はじめるよ」と、言った。目の前の公園では、いくつかの大きなノーフォークアイランドパイン(すぎの木)がサワサワと動きだしていた。それは、十メートルはある十本ほどの木々達で、すべての枝が天上に向き、葉もすっと上がっている。きれいな三角すいの形をとり、大きなクリスマスツリーに似ていた。木は、ゆっくりと公園の中心に動いてきて、五本と五本で右と左に分かれたと思うと、クルクルと回りだす。それらになにかが寄生していくように、木達がダンスしながらだんだんと太くなった。こちらでは、単独の木になにかほかの植物が寄生するのはよくあることだ。スピードで寄生するのはありえない。次の瞬間に、木は消えた。寄生していたと思ったのはそこに抱きついていた人間だった。ケントは驚いて、もっと目が覚めたようだった。俺、だいじょうぶかなと、怖さはないが不安になった。それぞれの木が人間にチェンジしていく。その顔が、最初はカリーム、えっ、あのカリーム・アブドゥル・ジャバーだ。伝説のセンタープレイヤー。その次の木がチェンジした。デューク大学時代のクリスチャン・レイトナー、それから次は、カール・マローンと、仲がよい連携プレーをするジョンもいる。スキンヘッドが見えた。金メダルの得点王、マイケル・ジョーダンさ。ケントは驚くばかりだった。あたしゃ今の選手は知らないの。やっやっぱり天才的だわさ。私の最近の記憶では、バルセロナのドリームチームが最高だわ。ドリームだって、夢だわね。夢でわね、私はバルセロナまで行けちゃうのよ。バスケットの神さまは、自分ひとりでプレーしているわけではないってちゃんとわかってる。成功に力を貸してくれた人達に借りがあると考えている。それをわかち合うべきであると思ってるんだよ」ケントの目の前の公園が、すばやくバスケットコートへと変わり、どこからか、バスケットボールが飛んできた。ドリームチームが、相手方のチームと試合をはじめた。相手方とは......カルロス、スティーブン、ベンにマーティン、そしてケントだ。「そこ、パス、そしてドリブルだ。ディフェンスを抜け、ゾーンに入り変身だ。シュートだ」と、エミリーがなにやら叫んでいる。あの独創的なドリブルステップから、レイアップですばやく得点をとる。ほかの選手ができないディフェンダーをかわす、空中ダンス......フェイクだ。ダブルクラッチ、これは俺の得意技だ。俺の想定よりも早くボールが動く。すごい!あの場面、俺達の昨年敗退したときのあの場面に変わった。