楽しむシャワーウォーク!Uターンという道を選んだアウトドアガイドと歩く暮らす、働く、日光。世界遺産「日光の社寺」に代表される歴史や文化、自然や温泉も豊かな日光市。観光地としても魅力的な日光ですが、ここでの暮らしを楽しんでいる人たちもとても魅力的。日光で暮らし、働く人たちにスポットを当て、観光だけでない日光の魅力をお届けします。海外の旅から戻ってくるたびに、日本のよさを実感する今日このごろ。そのよさをもっと突き詰めてみたいと思ったのが、国内に興味を持つようになったきっかけ。年に数回帰郷し、温泉と日本酒にとっぷり浸かって英気を養っています。川の中を上流に向かってじゃぶじゃぶと歩く。肌に当たる水はひんやりと冷たく、日に日に秋が深まっていることを教えてくれる。なだらかな一枚岩の川床が続く、霧降川の「床滑」。水の流れに逆らって上っていくのが楽しい。前を歩くふたりが、こちらの様子をいちいち気にしながら声をかけてくれる。全身ずぶ濡れになるキャニオニングのほうが断然おすすめですよ」とのこと。シャワーウォークは紅葉シーズン限定の、贅沢なアクティビティなのだ。川の中でも滑りにくい、沢登り用のシューズを着用。雲竜渓谷のスノートレッキングがイチオシですよ。滝や渓谷が凍って、巨大なつららができるのですが、その年によって形が全然違うんです。それと、スノーシューという西洋“かんじき”を履いて奥日光を歩く、スノーシューツアーもおすすめですね。本州の北海道と言われていて、サラッサラのパウダースノーの上を歩くことができるんです。厳冬の日光の自然を体験できる雲竜渓谷でのスノートレッキングは、NAOCのトレッキングツアーで一番人気。(写真提供:NAOC)奥日光は、本州ではなかなかない極上のパウダースノースポット。スキーより手軽に楽しめるスノーシューツアーも人気。日光連山がダイナミックな地形をつくる自然豊かなエリア。本格的なアウトドアを楽しめる場所としても人気を集めている。日光にいくつかある、アウトドアアクティビティを提供している会社のひとつ。日光のフィールドを生かして、鬼怒川ラフティングやキャニオニング、マウンテンバイク、スノートレッキングなど季節ごとにさまざまなメニューをそろえている。鬼怒川温泉の雄大な自然に囲まれたNAOCベース。シャワーウォークの案内をしてくれた、神山智司さんと沼尾隆平さんはNAOCのアウトドアガイド。歩きながら冗談を言って笑わせたりして、瞬時に場を和ませてくれるところはさすが。自分たちが暮らす土地に魅力を感じているのが、言葉の端々から伝わってくる。高校卒業後は都会に対する憧れもあって横浜の大学に進学して、15年くらい向こうで暮らしていたんです。みんな知っていて、すごいところなんだなと。帰ろうとは思っていたのですが、東日本大震災を機に次の職も決めないまま戻ってきてしまいました」と話す神山さん。「マッハ」こと、神山さん。初対面の人にすぐに覚えてもらえて親しみが持てるよう、ガイドにはそれぞれニックネームがある。学生時代は体育学部を専攻していた、スポーツマン。「トークが武器」と自他ともに認めるムードメーカーだ。都会で暮らしていたときは特に、それが職業として成り立つとは思いもしなかったよう。「こんな仕事を日光でできるなんて!」と飛び込んだ。一方の沼尾さんは、NAOCのベースからすぐ近くの鬼怒川温泉育ち。楽しそうだなあと思っていました。自転車に乗って直接ここに来たんです。「およよ」こと沼尾さん。休みの日はマウンテンバイクで出かけるのが趣味。当時勤めていた会社とかけもちで、アウトドアガイドをやるようになり、のちにNAOC一本に。神山さんいわく、沼尾さんは子どもに大人気のガイドで、ファミリーキャニオニングをすると親御さんの間で評判が上々なのだとか。床滑から車でさらに奥へ行ったところにある、「滝頭の滝」。3仕事も暮らしも楽しむことで、魅力が伝わる現在、NAOCに所属しているガイドの数は、40人以上。毎年夏休みに東京からやって来る大学生ガイドもいる。何となく体験してみたら、その楽しさにハマってしまったような人のほうが向いているのかもしれません。うちのガイドにも、もともとはアウトドアの“ア”の字も知らなかったような人もいますから」(沼尾さん)適当な木を見つけて、あっという間にハンモックを張るふたり。ふたりがガイドの仕事にやりがいを感じるのは、参加者に笑顔でお礼を言われたとき。「年配のお客様には『お世話様でしたね』などと言われるのですが、こちらとしては自然のなかでルールを守りつつ、思いっきり一緒に遊んだだけなのに、お礼を言われるなんて、と恐縮してしまいます。初対面の人たちでも異様な一体感が生まれるんですよね。違うところからやって来た、世代も職業も違う人たちが急速に仲良くなれるような場所って、普通の観光だったらなかなかないじゃないですか。アウトドアは、まだまだいろんな可能性を秘めていると思います」(神山さん)壁には、アクティビティを体験した中学生からのメッセージが。普通の観光(といっても世界遺産!)もできるし、アウトドアのような体験型の観光も比較的近いエリアでできてしまう日光は、あらためて観光資源の豊富な場所だ。外から来る人たちと接する機会の多いふたりは、実は地元の人たちが日光の魅力に一番気づいていないのでは、というふうにも薄々感じている。日光市が主宰する、若い世代を対象にした〈日光創新塾(そうしんじゅく)〉というまちづくりセミナーに参加したり、つい最近だと「大人の運動会」なるものを自分たちで企画したのも、そんな思いの表れだ。「創新塾に参加してよかったのは、日光のことを考えている若い人がたくさんいるのを知ることができたこと。結局のところ、人とのつながりをつくりたかったんですよね。マイムマイムをみんなで踊って体を温めることから始めて、イス取りゲーム、長縄跳び、ドッチボール、最後にリレーもやりました。彼氏がドッチボールでめちゃくちゃ活躍してました(笑)」(神山さん)もしも海外で、ローカルの人たちとそんな場を思いがけず共有できたら、どんな旅よりも思い出深い記憶となり、その土地ことが大好きになるに違いない。床滑にある中洲でコーヒーを淹れ、ちょっとブレイク。神山さんがアウトドアガイドの仕事を、こんなふうに表現した。「なんでもそうですけど、自分が楽しまないとお客様もついてこない。楽しんだ者勝ちですよね」たしかにそれは、アウトドアガイドの仕事に限らず、ひとつの土地に根を張って暮らす、ということにも言えるかもしれない。日光がとても魅力的なまちに思えてくるのは、きっとそういうことなのだろう。シャワーウォークやキャニオニングなどのほかに、杉並木や社寺など日光の名所を駆けめぐるマウンテンバイクのアクティビティもある。〉暮らす、働く、日光。vol.002暮らす、働く、日光。観光地としても魅力的な日光ですが、ここで暮らし、働く人たちにスポットを当て、観光だけでない日光の魅力をお届けします。