......!!まさか、そういうことなのか!?ここに至って、私の脳にある一つの仮説が思い浮かんだ。ブラックバスをリリースすれば、また次の者がブラックバスを釣ることができるようになる。「メロンパンリリース」がなされれば、次の者がメロンパンを選ぶことができるようになる。前の者は、他のパンを選んだのではなくて、メロンパンを他の者へ譲ったということなのではないか......!?自分がメロンパンを掴んでしまったら、他の者はメロンパンを食べることができない。すると一瞬の逡巡は、他者への慈悲だったというのか!?土壇場でこんな心理戦が待っているとは。なんと奥深い競技であることよ。段ボールのなかにあるメロンパン。これをスマートに掴むだけの競技だと思い込んでいた。可能性を検証しなかったのか、自分の緩慢な姿勢が悔やまれた。前の者の「メロンパンリリース」によって、競技の性格はがらりと変容した。いや、正確には「勝負の本質が明らかになった」とでも言えようか。私はそれまでこの競技を、いかに「選ぶことなく選ぶか」だと捉えてイメージトレーニングを重ねてきた。この競技の真の勝敗は、いかにメロンパンを最後の者にまでつなげるか、つまりは各人の心のなかで行われる「メロンパンリリース」こそが本質だったのである。競技の本質を知った時、私に残された時間はあまりにも僅かだった。思考する時間はもういくらも残っていない。右手で段ボールを握ってしまっている以上、すみやかに左でパンを取り出さねばならない。目的地を失った左手は、まるで迷子の子どものように右往左往し、そして1つのパンを掴んだ。見ると、それは丸く、黄色い、萩の月の兄貴分と思しきパンだった。