過疎化がそれほどでもなく、離農や廃坑などで現在は地図から消えた小さな集落が道内各地に点在した活気がある時代ともいえます。今回は私とは縁が薄い、渡島半島の八雲町を起点に走っていた函館バスの路線をご紹介します。今回メインでご紹介するのは中外鉱山のあった上ノ国町早川地区です。と初めは思っていたのですが距離的にどうもおかしい??八雲から25Kで上の国は変だなぁと思ってよく調べたら、分かりました。中外鉱山が経営する八雲鉱山のことだったのです。なっ・・・・なんという発見でしょう♪コロンブスがアメリカをはじめて見たぐらいのレベルでたいしたことないですね(爆)そんな訳で今回は八雲町の鉛川地区にあった中外鉱山(八雲鉱山)までのバス路線です。町内の山間部を走る路線のようで時刻表では1日2往復とすでに過疎路線です。鉱山の手前には昔から温泉が沸き現在も八雲温泉おぼこ荘として営業しています。八雲温泉・さけます孵化場あり鉛川地区自体は、この頃には鉱山も廃止され温泉の他は酪農農家が点在する農業地帯のようです。そんな鉛川地区にあった八雲鉱山は江戸時代に始まった道内では古い亜鉛マンガン鉱山で江戸時代には「鉛川鉱山」とも呼ばれたようです。昭和44年に4月閉山しています。この八雲鉱山地区にあった八雲鉱山小中学校は昭和30年代の最盛期に小学校150名、中学50名ほどの児童生徒がいたようですので鉱山関係者の集落としてそれなりの大きさがあったようです。閉山後は鉱山の町らしく人口が激減し、児童生徒がいなくなり(涙)昭和44年の7月に廃校しています。町から離れた山間部の鉱山集落は閉山とともに無くなり、集落自体が消滅してしまうパターンが多いですね。この八雲鉱山小学校に関しましてはリンクサイトの「学舎の風景」にありますのでそちらもぜひご覧ください。現在の八雲鉱山地区は小学校跡に石碑がある程度で自然に回帰しているようです。余談になりますが、函館バス八雲営業所は昭和44年10月に閉所されており、鉱山とほぼ同じく恐らくこの時に路線自体も無くなったものと思われます。詳しくは分かりませんが、中外鉱山線以外の八雲町の山間部を走った銀婚湯や上八雲行きも同期ぐらいに無くなった可能性もありそうです。そんな訳で少なくともこの中外鉱山の時刻表はちょっこし貴重です。道南というと、私のサイトも殆ど触れてないように私にとってはただの通過点、しかも最近はいつも急行「はまなす」で通り過ぎるし、昔から道北・道東に行くことが多いし、地名も和人が早めに入ったためアイヌ語地名も他地域より少なく、道内でも一番私にとっては地名を含め知らないことだらけです。そんな道南の八雲にこんな地域があったのかと思うと時刻表に感謝してしまいます。時刻表に載っていなかったら、きっとこの八雲鉱山地区も知らずに終わったような気がします。北海道は広いし面白い、そんなことを改めて考えさせてくれる「函館バス中外鉱山線」でした。※尚、この函館バスの路線名称は不明のため、私があえてつけているものですでご了承ください。カムイミンタラすべての項目はこちらからどうぞ。