子なし主婦ココロのおうち。久しぶりにパートに出勤した。以前は私の指定席があったが、すっかりよそ者の私にはデスクが無い。出勤後、まずその確認から始まる。「あ、坂口さんの机を使って下さい」そう言われ、その日は坂口さんのデスクに座る事になった。坂口さんとは1日5時間程度勤務しているパート主婦だ。平日は毎日出勤しているはず。デスクが空いているなんて、もしかして退職した?最初はそう思ったが、デスクの上を見ると予定が記入された卓上カレンダーや筆記用具など、彼女の物と思われる事務用品がそのまま残っている。休んでいるのかもしれない。休憩時間、パートの主婦3人と休憩室で一緒になり、何か会話しなくてはと思った私は言った。「坂口さん、今日は欠勤されているんですね」すると一人が言った。「今日だけじゃないわ。咄嗟に私は病気で休んでいるのかと思った。「だね」と何やら目配せをしている。「あの人ね、子供の受験に必死なの。子供の受験が終わるまで大変だからって休みを取ったのよ」と、話し始めた。受験の子を持つ親はそんな気苦労まであるのか。私には理解出来ないが、最近の親はそれが普通なのかもしれない。思いながらその話を聞いていたが、どうやらそうでもない様子。「私も子供が受験だけど仕事してるわよ」と、3人の主婦は口々に言い始めた。この3人も坂口さんと同年代の子がいたはずだ。彼女達の嫌味を含んだ口調を聞いていて、子あり主婦の大変さを垣間見た気がした。子なし主婦は疎外感に苦しむ。子あり主婦のこのメラメラと伝わる対抗意識に圧倒された。子あり主婦が群れている姿を見て羨ましく思う事もあるが、こんな様子を見ると羨ましさも半減する。私はただ黙って彼女達の話を聞いた。3人とも私の顔など見ていなかった。