RACE」が行われた。NSX-GTは、厳しいウェイトハンディにも屈せず予選を5番手で通過。決勝は予想外のハプニングにイレギュラーピットインを強いられ大きくタイムロス。その後、粘りの走りを見せたが11位チェッカーとなった。昨シーズンは10月開催だったタイ戦だが、今シーズンは6月へと移行。雨季真っ只中の現地では、毎日蒸し暑い天候に見舞われることになった。予選日を迎えたサーキットは、曇り空が先行する天気に。午前10時からの公式練習開始の時点で、気温30度、路面温度38度と意外に低い数値ではあったが、高湿度の蒸し暑さがサーキット全体を包み込んだ。GT300クラスとの混走セッションでは、まず山本尚貴選手がコースイン。NSX-GTは47kgのウェイトハンディと燃料流量リストリクター制限を受けていることから、クルマ本来のポテンシャルをフルに引き出すことが難しい状況ではあったが、予選に向けてセットアップの確認やタイヤの評価など準備されたメニューを消化すべく走行を続け、GT300クラスとの走行時間帯で4番手につけることとなった。その後、GT500クラス専有走行では、ジェンソン・バトン選手がコースイン。1分24秒222のチームベストタイムをマークし、14番手でセッションを終えている。予選:午後3時からのノックアウト予選を前に、激しい雨が降り出したサーキット。瞬く間にコースはフルウエットとなり、コンディションが激変する。結果、セッションそのものが15分遅れで開始され、GT500クラスのQ1は午後3時35分からのスタートとなった。ひと足先に行われたGT300クラスのQ1中に、クルマからの水煙もなくなり、格段にコースコンディションが改善。これを受け、Q1では装着するタイヤをどうするか、その判断がチームによって分かれることになった。Q1に出走したのは山本選手。NSX-GTの足元にはウエットタイヤが着けられていたが、アウトラップの周回で山本選手はドライタイヤへの交換を決断。ピットとコンタクトを取って2周を終えた時点でピットインし、タイヤ交換を行った。一部まだウエット状態のコースであるため、慎重に、しかしながら確実にタイヤへの熱入れを行った山本選手はアタックを開始。1分29秒736のタイムで暫定トップに立ったが、ライバル達も合わせるようにタイムアップ。すると山本選手も1分28秒315までタイムを削り、最終的に4番手でQ1突破を果たしている。午後4時18分、バトン選手によるQ2がスタート。Q1よりやや気温、路面温度ともに下がり、26度/33度の中でアタックに挑んだ。午前の公式練習で初走行となったバトン選手だが、Q2ではそれを感じさせないスムースな走りを披露。アタックラップを重ねて確実にタイムを縮め、1分24秒001をマークした。NSX-GTは予選5番手を獲得。申し分のない結果を手に入れ、翌日の決勝へと挑むことに成功している。不安定な天候でのアタックを振り返った山本選手。「順当に戦ったら苦しい予選だったので、雨が降ってくれて逆に恵みの雨になりました」と言い、「コンディションが難しい中、チームがちゃんとスリックタイヤを準備してくれていた」とチームワークによって掴んだ高順位を喜んだ。ピットインのタイミングについては「ちょっと早いかなと思ったのですが、そのほうがタイヤの熱入れもできると思ったので、そういうものも含めてすべてうまくいったと思います。チームにも感謝しているし、自分としてもいい仕事ができたかなと思います」と説明。決勝に関しては「直接的に見ていたライバル(1、23号車)がQ1止まりとなったのは、僕らにとって好都合。決勝でもその2台より前でゴールしたいし、ポイントをしっかり持ち帰りたい」と目標を挙げた。一方のバトン選手は、自身のアタックに関して「もう少し攻めの走りができればよかったが、ウェイトを積み、リストリクターが絞られた中でのアタックは難しかった」とコメント。「僕らのクルマには制限があるけれど、バランスもいいし、決勝でもいい戦いができるでしょう」と期待を寄せていた。決勝:決勝を迎えたサーキットは、朝から強い日差しが照り、厳しい暑さに見舞われる。NSX-GTはバトン選手がスタートドライバーを務め、予選ポジションの5番手でオープニングラップを終了。上位陣を追走したが、思うようにペースが伸びず苦戦。激しいポジション争いの中、11番手での周回が続いた。チームでは予定どおりのピット戦略を実施。26周を終えてバトン選手を呼び戻し、山本選手へとスイッチ。NSX-GTをコースへと送り出した。ところがその2周後、山本選手が緊急ピットイン。走行中に大きな振動を感じ、クルマの不具合と判断したためのものだった。左フロントタイヤのホイールナット等を慌ただしく確認するも、実際のところトラブルの原因は判明せず。コースに戻った山本選手も、その後、ペースをしっかりと取り戻し、順調に周回を重ねていく。それだけに、予定外のピットインに払った代償は大きく、最終的にはトップから1周遅れに甘んじてしまう。NSX-GTのタイ戦は11位にて終了。チームの目標であったポイント加点を果たすことなく、戦いを終えている。今回の結果を受け、ランキングはトップから3点差の2位に。残念ながらチームとしての当初の目標を達成するには至らなかったが、シーズンは前半戦を終えたばかり。ハンディウエイトがありながらも、予選でいい走りをしてくれたので、レースでもいい戦いを見せてくれると思っていたのですが、ドライバー交代後のハプニングなどもあり、思わぬ結果になりました。決勝では総体的にHonda勢の元気がなかったですね。選手権争いへの期待も高いので、期待はずれにならないように戦っていかないといけないと思っています。山本尚貴選手クルマの挙動に違和感を感じたので、ピットインしてチェックをしてもらいました。見当たるような問題がなかったようです。その後もクルマのバランスはそんなに悪くなかったので、ちゃんと走っていればちゃんとポイントも獲れたレースだったと思うと、チームにも申し訳ないことをしてしまったと思います。タイに来るまではランキングのことを意識してなかったわけでもないのですが、これからはランキングのことは考えずに速く走ることだけを考えてレースすることがいいのかなと思います。今回は、レース状況やタイヤのコンディションがどうなるかによって展開が変わると思っていました。結果を見ても、どうやらブリヂストンタイヤを装着するホンダ勢の状況があまり芳しくなかったようですね。ペースアップがうまくできなかったのが悔しいです。今回、僕らには速さがあっただけに、このレースでポイントをしっかり計上したかった。それを考えると残念な結果でした。流れは良かったのに、決勝は、展開的に不運が重なってしまったという感じです。チームとしては、ハプニングとしてのピットインが痛かったですね。走行中の1周遅れではなかったんですが、最終的にブルーフラッグによって1周遅れになりました。選手権の上位陣がノーポイントに終わった反面、レクサス勢にたくさんポイントを献上するような結果になってしまい...。次戦はまたトップに返り咲きできるよう頑張っていきます。