日本に約2500万人の患者がいると推定される。進行すると歩くのもつらくなる。簡単な運動で太ももや膝の筋肉を鍛えたり、関節の動きをやわらかくしたりすることで、膝にかかる負担を軽減し、痛みを和らげることができる。膝が痛いと動きにくくなり、筋力も落ちていく。脚の筋肉を鍛え、変形性膝関節症の進行を防ぐ(大阪市の大阪回生病院)[画像のクリックで拡大表示]大阪府に住む62歳の男性は最近、左膝に痛みを感じるようになった。痛み止めを飲んでも数日しか効かず、大阪回生病院(大阪市)の指導で膝の運動を始めた。続けると痛みが和らぎ、痛み止めがいらなくなった。岩木稔裕リハビリテーション科部長は「運動することで、膝にかかる負担を減らせたため」と話す。男性は変形性膝関節症だった。膝は太ももとすねの大きな骨をつなぐ。骨の表面は滑らかな軟骨が覆い、その隙間を埋めるように半月板があり、全体を靱帯が包む。運動時の衝撃を和らげ、滑らかに動くための優れた仕組みだ。加齢やけがで軟骨が減ると骨同士が直接ぶつかり、関節に炎症が起きる。軟骨は元には戻らない。進行すると半月板が割れたり、靱帯が傷ついたりする。関節を満たす液体が増え、いわゆる「膝に水がたまった」状態になる。これが変形性膝関節症だ。最初は階段の上り下りや歩き始めに痛んだり、正座やしゃがむ姿勢がつらくなったりする。進むと起床時に膝がこわばる。最後は安静時にも激しい痛みが出て、歩行困難になる。関節に変形がある潜在的な患者は60歳以上の男性で5割、女性で7割にも達する。このうちで痛みを伴うのは2~4割だ。太った人や女性、O脚やX脚の人、若い頃にスポーツをしていた人に多い。加齢による筋力低下が進行を早める。脚の筋力は70歳では30歳の半分になる。勧める方法を紹介しよう。鍵を握るのは太ももの筋肉だ。認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。青魚のDHAやEPAで、血管を若返らせて、メタボも抑制!サバ、イワシなどの「青魚」の健康効果が注目されている。青魚にたっぷり含まれるDHAやEPAは、血管を若返らせ、メタボを抑制したり、認知症のリスクを下げる効果も期待できる。手軽に食べられる「サバ缶」や「イワシ缶」も人気で、カルシウムもしっかりとれるため、骨粗鬆症の予防にもなる。