更新その日、薫は青の部屋に泊めてもらうことになった。事情を聞いた学校側は、ゲストルームを使ってもいいと提案したが、姉妹なので大丈夫ですよ、と青がそれを明るくことわったのだった。薫は、春枝に林間学校で二泊する、とあらかじめ伝えておいた。春枝はおっとりと、あらいいわねえ、と言って目を細めただけで、場所や内容など、くわしいことを訊いたりはしなかった。どこに行くのかを訊かれたらこう答えよう、なにをするかを訊かれたら、こんなことをするとか言おうと、架空の林間学校の内容を準備していた薫だったが、一気に気が楽になった。自分に対してのんびりと無関心でいてくれる春枝に、感謝したい気持ちになった。佐和子には、学校の行事ですって、と春枝を通じてさらにざっくりした内容になって伝わり、佐和子もあらそう、の一言で軽く流したあとは、それを真一に伝えることもなかった。朝早く出勤し、深夜に帰宅する真一は、平日薫と顔を合わせることがなく、いてもいなくてもわからないからである。寄宿学校への山道を想定した当日のいでたちは、薫が林間学校に行くということをだれにも疑わせなかったのだった。青の部屋にある簡易シャワーを、薫は先に使わせてもらった。Tシャツとスウェットパンツに着替えて戻ると、青が真っ裸で立っていたので驚いた。薫が息を呑んだのに気付いて、ああごめん、と青が謝った。青は鼻歌を歌いながら、裸の胸をつきだすようにシャワー室へと入っていった。薫は思わず小さな声でつぶやいた。青の身体は、手足がほっそりしているわりには胸のふくらみは豊かで、白くてなめらかな肌をしていて、子ども心にも美しい身体だと思った。あんなにきれいな身体を、こんな山奥に押しこめるように暮らしてるなんて、なんかもったいない。薫はそう思いつつ、押しこめられるような毎日も悪くはないな、とも思った。シャワーを浴びた青は、白いタオルを肩にかけ、濡れた髪のまま冷蔵庫を開けた。薫の前にコーヒー牛乳の瓶を差し出してから、あ、コーヒー苦手だったんだっけ、と、その手を少し引いた。あ、いえ、こういうのは、ぜんぜん、学校でも、と薫があわてて言いながら手に取った。「そっか、そういえば小学校の給食でも出たっけね。ここの購買部でもこういうのは売ってるのよ。薫は軽く頷いて、瓶の紙の蓋を取った。薫が一口をゆっくり飲んでいる間に、青も冷蔵庫から取り出したコーヒー牛乳の瓶を豪快に傾けて、ごくごくと飲み干していった。「私の母親も、ここに住んでる」コーヒー牛乳を飲み終えたあとの沈黙を、青が静かに破った。「ううん、寮で、学生の世話。ココ、たまに車で通ってくる人もいるけど、生徒も先生も、事務とか掃除の人とか、基本、学校の中で寝泊まりして仕事してる。住む場所、仕事する場所、勉強する場所が一体化してるってわけ。あの家から直(ちょく)でココに来て、ずっと、ココ。「うーん、どうかな」青はくすりと笑った。青はまっすぐに薫を見た。薫は、下唇を軽く嚙んで、こくりと頷いた。春枝は、庭に面した窓から、空を眺めていた。いや、満月そのものなのかな。「あいつは、ほとんどしゃべらないだろう。真一は、春枝の横にあぐらをかいて座っている。春枝は、歯茎を少しのぞかせて、にまっと笑った。「いろいろ考えてるのよ、薫ちゃんは。いろんな考えを、言葉にしたりなんてしないで、流れの早い川にビーチサンダルがさらわれていくように、思考が、どんどん流されていってるの。薫の内面のことなど、慮(おもんばか)ったことのない真一は、春枝の話に心から感心する。「まあそういやあ、なにかいつも考えているふうではあったな。春枝は、手を伸ばして真一が床についている手の上に、自分のてのひらを載せた。「わかろうとなんて、しなくていいのよ」ゆっくりと言いながら、もう片方の手で、自分の下腹に触れた。しているが、それはもともとの春枝の体形によるもので、新しい命の影響はまだわずかである。そこにてのひらを当てると、じわじわと温まるのを春枝は感じていた。結婚さえあきらめかけていたのに、こんなに順調に子どもができるところまでたどりついて、春枝は心から満足していた。「名前、なににしましょうかねえ。薫ちゃんにとっては、初めての妹か、弟でしょう」そう言いながら春枝は、真一の身体に自分の身体を預けた。真一は、う、ああ、うん、そうだなあ、と小さく声をちぎった。二人の背後に、足を少し開いて、佐和子が静かに立っていた。青に届いた敬の最後の手紙を、薫は見せてもらっている。青は、ベッドの上でストレッチに余念がない。いつも、手紙をくれて、ありがとう。ぼくは、相変わらず、です。