残ったポーターが、大丈夫、逃げる先は決まっているからという。時間がかかたが、やがてポーターが鶏を担いで戻ってきた。鶏は自分の村まで帰っていたのだという。荷を置き、鶏だけ担いだ身軽なポーターの足は速い。この鶏はララ湖の湖畔に到着してからの夕餉のごちそうになった。ポーターがしっかりと味付けをし、みんなで頂いた。本当の野生で育った肉。引きしまってとてもおいしかった。40年以上たっても忘れられない。鶏騒動のあともトレッキングは続く。歩いては休んで食事、テントで寝るの繰り返し。周囲の景色も草原と林と青い空。高いヒマラヤ山脈の連なりがずうっと見えるわけでもないのだ。何となく高度は稼いでいるものの、いつララ湖に到着するのかと不安になる。ララ湖はいったい存在するのだろうか。あといくつ草原をこえるのだろう。思いながら登って行くと突然目の前に真っ青なララ湖が見えた。湖畔にテントを貼り、ゆっくりとキャンプ。ポーターが約束通り、鶏を調理してくれた。新鮮な肉料理は久しぶり。食事が終わってのんびりの時間だ。道中で買った地元産のリンゴの味見をしながらんびりする。どこからともなく子供たちが集まってきた。ポーターはカメラをいじったことがない。UCHIDA嬢かわたしのどちらかが写真を撮った。二人一緒の写真は見あたらない。当時、カトマンズでもカラー写真の現像はきれいにできなかった。日本に送って現像し、お互いの写真を交換した。そのため、uchida嬢の写真はのせることができない。帰路、ポーターともうち解けることができた。家族や親戚の話も少し伝わってきた。トレッキングに同行のお礼になにがいいときくとズック靴がほしいという。ふだん、裸足が多いが、今回のように長く歩くと足が痛むのだ。ズック靴代をチップとして渡した。喜んで、気持ちよくポーターは解散した。“西の秘境ララ湖が見たい”の思いを達し、官僚宅にもどった。官僚の奥さんから大きなりんごをひとつ頂いた。ネパールではとてもめずらしい、日本で栽培しているような大きなりんごでネパールでは入手困難なはず、とても貴重品だ。ネパールではみかんもりんごもよく手にはいる。値段は安くて味はおいしい。原種に近いのか、みかんもりんごも小ぶりで野生的。酸味も甘みもしっかりしている。このページ、すぐ上の子供たちと一緒に撮影した写真のわたしが食べているのが現地産のりんごだ。他の果物もそうだが、日本のフルーツのように、見た目がきれいで磨かれたような果物にはお目にかかることはなかった。この時、頂いたような大きなりんごは首都カトマンズでも見たことがなかった。カトマンズでは最近、大型のスーパーマーケットが外国資本でできているからたぶん輸入くだものが陳列され、今は手にはいるかもしれない。カトマンズ滞在中の外国人のお腹に収まっているかもしれない。頂いた1個のりんごはネパールでは本当に貴重品だった。官僚の私たちが無事に帰ったことへのおめでとう、の気持ちが伝わり、感激した。