酒宴に誘いかける諸将に笑って答えながら、ちょいちょいと手で白蓮を招き寄せる。彼女は混乱を引きずりながらも、素直にそれに従った。二人は一刀に与えられた部屋に入る。妙に分厚い鉄の扉が気にかかり、白蓮はしげしげとそれを眺めた。一刀と向き合うのを無意識に避けていたのかもしれない。部屋の主の方は彼女のそんな行動を咎めることもなく、同じように扉を見やる。何気なくとんでもないことを言われた気がして振り返る白蓮。一刀は手を広げて、部屋のそこここを指さしてみせた。言われてみて、納得できる部分があった。部屋の壁は文様を型押しした煉瓦――有文磚(せん)で覆われているが、まずこれがおかしい。外壁ならともかく、内壁なら土で固めたもので十分だ。贅を尽くすなら壁画でも描くほうが、それらしい。窓は一つ大きいものがあるが、場所は天井に近いほど高い。採光は出来るだろうが、風景を眺めるには不向きだ。逃亡を防ぐことを考えたとすればあそこまで高い場所につくった理由もわかる。「壁が分厚いから、大事な話が漏れずに済むし、安全性も高い。「ふうむ」この邸を用意した武威太守は、部屋の由来を知っていたのだろうか。知っていて北郷一刀にあてがったのだとしたら、趣味が悪いを通り越して侮辱にあたるのではなかろうか。いや、まあ、単純に邸を提供して、部屋を選択したのは当人かもしれないのだが......。そんなことをぼんやり考えていると、目の前から一刀が消えたことに気づく。意識せぬまま動きに引っ張られて視線が向くのに任せてみれば、床にしっかりと正座した一刀が見えた。「か、か、か、一刀殿!?」そのまま止める間もなく下がる頭。間違いなく額が床にこすりつけられているだろう体勢に、白蓮はおろおろと手を伸ばすも、踏み込んでいないため当然届かない。床に近いためにどうしてもくぐもった謝罪が告げられると、白蓮はますます動揺してしまう。彼の体に近づくでもなく、足を踏み出したり戻したり、まるで踊るような動作をし始めた。叫ぶように言葉を投げつけると、ためらうような所作ながらも頭はあがる。正座して真っ直ぐ体を伸ばし、こちらを見上げてくる一刀と目が合った。あんな場に巻き込むつもりじゃなかったけど、そんなのは言い訳にしかならない。白蓮を不快にさせた分の報いは受けるつもりだ。