前回のあらすじ新聞部の部長・由美香が銀の薔薇だけでは記事の掴みが弱いと言い出した。オリオンに寄せた特集にしたいらしい。突撃取材も辞さない構えの彼女の話をしたところ、騎士たちは沈黙してしまった。人気のない茶室の中に、明かりがひらめく。その仄かな輝きを合図としたように、鳥の羽ばたきが響いた。音もなく開いた障子の向こうには、不機嫌そうに片膝を立てて座る零が居る。廊下に現れた黒衣の紳士を見て、零はわかりやすく視線を逸らした。「呼びたくて呼んだわけじゃない。「どうぞ、中へ」そのまま会話を続けそうな壇に、障子の脇に控えた莉央が声をかけた。壇は仮面の奥でちらりと莉央に視線を向けると、そのまま室内に踏み入る。「秋島由美香という人間が居る。零はつまらなそうに要点だけを話す。一方的に剣呑な零の声を聴きながら、莉央は無言で茶を点てる。膨れたような物言いを、愉し気な問いが追いかけ、零の眉間に皺が刻まれた。苛々と言葉を落とす零とは対照的に、壇はとぼけた様子で話を繋ぐ。「コインは花守に選ばれた家で引き継がれたものだ。茶筌(ちゃせん)の音が僅かに揺れた。莉央は乱れた泡を整えるように手首を使い、点てたばかりの茶を壇の前に置く。「秋島さんは高い情報検索力と直感を備えた相手です。「猫が被れないから嫌なんだそうだ」つまらなそうに言う零を、壇が失笑を零した。「君はいつまで......いや、いい。話を進められて、棘を向ける先を見失った零が黙り込む。代わりに、莉央が話を引き継いだ。騎士として、彼女からの接触を引き受けて頂きたいのです。「承知しよう」あっさりと引き受ける壇に、莉央が目を瞠る。「やろうと思えば零にも出来ることだ。彼には蝶が居るのだからね。壇の推論に、零が絶句した。「その接触のために、君たちに同行はしよう。薔薇を狩るのは、君たちだ」ぱくぱくと言葉を探していた零が、柳眉を跳ね上げる。「薔薇を狩るのは騎士の役割だ。薔薇を狩ってもう一度姉さんに会う。貴様もそのつもりだったはずだ。言(い)い募(つの)ろうとする零の前に、茶が置かれた。取引だと、あなたは初めからそう言っていたはずです。零は出された茶を一気に飲み干すと、席を立った。廊下に出るなり、その影はまるで風に流されるようにさらりと消えてしまった。返せば良いかわからない。壇の言葉が正解なら、零は壇に借りを作ってまで由美香の前に騎士として姿を見せることを避けたことになる。それは邪推というものだ。壇の言うように、蝶で騎士の虚像を作れば済んだことではないだろうか?踏み込む代わりに、莉央は別の疑問を口にした。「今、薔薇を狩るわけにはいかない身でね」それはどういう意味なのか。奇跡を見るのだと、壇は言った。それより多くを語らない。行方を隠したその時から、彼の中には何かの決意がある。花守の、首座の騎士としての、何かが。「秋島さんとの接触のときは、僕がバックアップに入ります」3席は首座の左。2席が不在の今は唯一の補佐にあたる。自分が選ぶべき伝統は。