・多田/おおた...3年生。DB(守備)からアナライジングスタッフに転向。試験期間中<第38話>試合後のミーティングの後、試合に出られなかった1年生のわだかまりも解けて、僕達は、また前に向かって歩み出そうと気持ちを切り替えていた。「明日、久しぶりのオフだけど、みんな学校には来るだろ?天気もいいみたいだしさ、1年生みんなで海に行こうよ。」僕はみんなに提案した。「よし、せっかくだから行こうぜ。」周りのみんなが同調する。「マネージャーは、水着持参でお願いしまーす。」児玉が盛り上げようと便乗する。「残念ながら、水着は着ませーん。海なんて久しぶりだから、楽しみ!」マネージャーの大島も同調してくれる。1年生全員で海に行く企画が成立した。学校から海までは車で30分程度。午前の講義だけの人達は先発隊として昼から海に直行、午後の講義がある人達は15時頃からそれぞれ車を乗り合わせて海に向かった。天気も味方し、青空が広がる。日差しは強いものの、7月上旬の北海道、海の水はまだ冷たく、泳ぐにはまだ早かった。「よし、タッチフットやろうぜ。」タッチフットとは、タックルの変わりにタッチすればプレーが終わるタッチフットボールだ。海に行っても、アメフトからは離れられない。プレーヤー達は上半身はシャツを脱ぎ裸で、頭にはタオルを巻いたスタイル。大学に入学して3カ月、体つきはだんだんとたくましくなっている。「QBはマネージャー限定でやろう。「えっ、出来るかなー。」大島はまんざらでもなく、ボールを投げる練習をしている。マネージャーも、ビデオを撮ったりプレーノートを書いたりスカウティングのため、基本的なシステムやプレーの内容は勉強している。ストレートやポスト、アウトなどのパスコースもばっちりだ。ひと通りタッチフットをしたり、足だけ海に入って初夏を感じたりしながら、ゆったりとした時間を過ごした。時間はバラバラだが、プレーヤー12人とマネージャー2人の全員が集まることが出来た。練習や試合以外で全員が揃うのは久しぶりだ。ここ1週間は、児玉や朝長を始めとして試合デビュー戦へのプレッシャーがかかり、他の1年生も試合に出られるかもしれないと練習からピリピリした緊張感で過ごしてきたので、心の底から緊張をほぐすことが出来ていた。こんなゆったりした時間は、全員が望んでいたものだった。日が長くなってきたとはいえ、薄暗くなってきた。バイトや予定がある者達が、何人かずつ車に乗り合わせて帰って行った。それ以外の者達は、解散しようとも帰ろうとも言い出さず、もう少しこの海の潮風と波音に浸って、仲間たちとこの大切な時間を共有していたかった。この仲間達となら、4年間とても大切に時間を過ごすことが出来そうな気がした。<第39話>そして、大学は前期試験期間に突入した。アメフト部は学内でも人数が多いため、各自のネットワークを駆使すれば、あらゆる科目の試験の過去問やノートのコピーなどは集まりやすい。「宮脇は頭脳派だから、試験は問題ないか?」主将の高橋が聞いてきた。「いえ、勉強はちょっと自信が・・・。」大学生になってから、毎日アメフト中心の生活で、身体だけではなく人間的にも大きく成長している自負はある。本業はというと、講義には概ね出席しているものの、やはりおろそかになっているのは間違いなかった。「これは、本当にマズイぞ・・・。」宮脇は、嫌な汗をかきながらも必死で駆けずり回った。アメフト部のネットワーク、過去問やノートなど、だいだいの科目の材料は揃った。しても集まらない科目が1つあった。して材料を集めなければならない。同じ講義を受けていて、真面目にノートを取っている人が1人だけ思い浮かんだ。それは、つい3週間ほど前に、告白してくれたテニス部の女の子だった。告白されて、ごめんなさいって言ったばかりなのに、「ノートコピーさせてくれない?」と連絡するのは、僕にとってかなりのハードルの高さだった。別に彼女をだましたわけでもないし、裏切ったわけでもない。同じ講義を受けている仲間なんだから、連絡するくらいは問題ないはずだ。背に腹はかえられない。「もしもし、宮脇だけど。ごめんね、今大丈夫?」緊張で汗ばみながら、電話をかける。宮脇くん、どうしたの?」テニス部の彼女も緊張がうかがえる。多少会話がぎこちないものの、彼女は快くノートをコピーさせてもらえることになった。その科目のテストは金曜日なので、月曜日の昼休みにノートを借りることになった。テスト前のラストスパートで寝不足な僕は、午前の試験をなんとか粘り、昼休みとなった。テニス部の彼女と会い、無事にノートを借り、明日の昼休みに返すことにした。