「家族だけ」は意外としんどい。いろんな人の手が加わって、作物も子どもも育っていく。第11話では、長野県川上村で家族と農業を営む新海智子さんにお話を聞きました。農家の女性たちに話を聞いていくなかで、いかに自分らしいバランスで仕事(農業)、暮らし、子育てをブレンドしていくかは、その人が調整できる余白を持っているかによるのではないかという気づきがありました。そのときに、私たちの頭に一番に浮かんだのが、新海さんでした。新海さんは元々は埼玉県出身。都会で働いていましたが、結婚を機に旦那さんの地元である長野県川上村に移り住み、専業農家の嫁としての日々が始まりました。現在は川上村内の女性たちでマルシェを開催したり、NAGANO農業女子として活動したりと農業に携わる女性たちが自分らしく生きることをテーマに活動もされています。最近は、農業女子や地方の女性がFITした暮らしを創るためのサポートをする準備もしているようです。そんな活動的に見える新海さんですが、実は以前は外に出るのも嫌になるほどだったと言います。農家の嫁になり、「自分らしさ」がわからなくなるなかで、どのようにして再び「自分らしさ」を取り戻していったのか。周りの女性たちとつながっていったのか。そこには私たちの求めているヒントが詰まっているのではないかと、お話を聞かせていただくことにしたのです。新海さんは「好きになった人が、たまたま農家の後継ぎだった」という理由で、農家の嫁になりました。悩んだ末に旦那さんについていくことにした新海さん。嫁いだ当初の思いはどんなものだったのでしょうか?「嫁いですぐは、慣れるまでに大変だからと、畑は手伝わずにごはん作りを任されていました。これが、実はすごい疎外感がありましたね。私は畑の話もわからないし、友達もいないし、それはそれですごく苦しかったです。貢献していないことが辛くて。ここは農業女子の問題だと思うんですけど。お金を生み出していないことに対して自分でも誇れない、貢献意欲が満たされないんです。家事や子育ても大事な仕事のはずなのに、畑よりはずいぶんと軽視されがち。「手がかかるのはいっとき」でも辛いのは「いま」なんですお子さんが生まれ、家事に育児が加わり、さらに日中に少しずつ畑にも出ていった新海さん。ある日突然、元気に働いていた義母が体を痛めてしまい、急激に暮らしが変わりました。「夜1時から7時くらいまで畑に行って働いて、小学校の子どもを送り出して、家事、下の子の育児やって、また畑に戻って......限界でしたね。川上村では『未満児は家で育てることがいいこと』というようなイメージが強く、私は保育園にも預けづらかったんです。なんのために働いているんだろう?って思ったこともあります。子どものためにって思って働いているのに、子どものためになっていないのではないかという気持ちにもなって。夫は小さい頃からそういう家庭で育っているので、『俺もそうだったけど、大丈夫だよ』って。わたしは子どもがそばにいてほしいってときは、一緒にいてあげたかったんです。いうズレを埋めることが当時はできていなかったと思います。『子どもはすぐに大きくなる。手がかかるのはいっときだけ』とよく言われますが、それって言っちゃダメだなって最近よく思うんです。『いま』をどうにかしたいんですよ。困っているのは『いま』なんだから。新海さんのそのことばにハッとしました。確かにそうかもしれない。「いま苦しんでいる人」にとって、それは「いっときなんだから、我慢せよ」と言っているようなものなのかもしれません。考え方を変えたのは「学び」のちからそんな新海さんが、苦しい時期を乗り越えて、現在の活動につながるきっかけはなんだったのでしょう?「学びに行ったことかな。自分じゃもうどうにもならないから、人の視点を借りてきたということですね。東京まで講座を受けに通っていました。東京まで行っていっぱい村の不満を言って。それをじゃあ次こうしようかなって案を持って帰って、やってみて、その繰り返しで少しずつ。周りの人や村は一つも変わらないけど、自分の見方と行動でこんなに快適な場に変わるんだなって実感しました。」そうして少しずつ少しずつ自分の周りの環境も変えてきた新海さん。「わたしが変われたんだから、みんなも絶対変われる。」そう力強く答えてくれました。女性が自分らしく、生き生きと暮らすために必要なこと新海さんのお話から、次の2つが重要なのではないかと発見がありました。安心して「自分」でいられる場これは新海さんが携わる「新米お嫁ちゃん会」がまさにその典型だなと感じました。この「新米お嫁ちゃん会」は、結婚して5年目くらいまでのお嫁さんが参加できるワークショップ。お局さんを入れないのは、「10年経てばなんとかなるよ」という意見が欲しいわけではないからなんだとか。「お嫁ちゃんって、自分だけ鬼嫁なんじゃないかとか、自分だけがダメなんじゃないかって自己否定に入ってしまうんですよ。周りはキラキラして見えますしね。そんな人たちが安心が確保されている場を設定して話すことで、みんなもそうなんだってところでパワーも湧いてくるんです。お嫁ちゃん会では大それたことはしようとか思ってなくて。『わかるわかる!』とか、『いいお店知ってる?』とか、そういう話でいいんです。出会うきっかけにして欲しいんですよね。誰だっていい嫁になりたいし、可愛い妻でいたい。思ったら、どこにいても安心できないと思うんですよ。お嫁ちゃん自身が『私でいられる場所』が必要だと思うんです。共感ベースで安心できる場を作りたいんです。Collection」というマルシェでした。それが「貢献意欲が満たされる場」となったのです。「村のお嫁さんて全国各地から来ていて、前職がバラエティに富んでいるんですよ。資格とかもたくさん持っているんですけど、村の8割が専業もしくは兼業農家の農村なので生かす場がないんですね。村で楽しめることで、みんなの特性を生かせるものをリストアップしたいねって言ってたんですけど『もうやっちゃおう!』ってなって。その頃、村の女性活躍推進でアイデアコンテストとかやっていて機運もあったのかもしれません。今までは人の目を気にしていたけれど、私もなんかやらなきゃって勇気がぶくぶく湧いてきちゃったんですよね。わたしの願いとして、村のなかで女性が人に直接貢献して、何かワンコインでもいいから頂く行為で、自分への自信を取り戻してほしかった。マルシェをやるにあたって、他の地域から作家さん連れてこようかっていう話も出たんですけど、それは絶対ダメって言ったんです。村の人が今すでに持っているもので発表して、村の人が喜んでくれるものがいい。その時はまだ気づいてないけれど、女性達はもうすでに素敵なんですもん。村の人による村の人のマルシェにしたかった。一番はお客さんに村の女性がこういうことしていいんだって伝えたかったんです。やってみたら、出店者がどんどん変わっていったんです。パートナーシップがよくなったとか、周りの目が気にならなくなったとか、もっと繋がりたくなったとか。自信を取り戻し再び輝き出すにはとてもいいきっかけだったと思います。今までマルシェは3回開催したんですけど、他のイベントにも出店するようになったりして。この冬には他の女性が手を挙げつぎのステップへ進みます。近隣のお店も呼んで大きなマルシェが行われるんですよ。きっかけとつながりがあれば変化していくんだなって。言われてると思うけれど、自分を表現するのって楽しいねと思えるようになったと思います。「カラフル農業女子」を発信したい。そんな新海さんがこれからしたいこと、それが「カラフル農業女子」を発信することです。「多様性があっていいってことを発信していきたいんです。農村や農業界では多様性が認められにくいと思っていて。嫁はこうゆうもの、女性はごはん作るもの、地域ではいい子でいることみたいな。実際は、女性でも大きなトラクター運転している人もいるし、経営専門でやっている人もいるし、自分が楽しいこととか強みを生かしてやっている人とか結構いるんですよ。その反面『自分なんか』って思っている人がすごく多い。本来はそういう人も出てきてくれれば、農業がもっと多様で楽しく見せられるなって思います。農業って男性社会だから、どうしても規模拡大とかバリバリ一人前にやりたいって気持ちになることもあるんですけど。暮らしも大切にしたいっていうのは、女性ならありますよね。自己実現と普通の暮らしをすることって、同じ方向を向いているはずなのに相反しちゃうときがあるんです。マルシェとかも、もっとやろうと思えばできるけど、暮らしに余白も必要だよねって最近はよく話しています。子育てや暮らしも大事にしたいからこそ、今までの「農業」のイメージに当てはめていくと、自分のしたいことがわからなくなるのかもしれません。いろんな農業のかたちがあっていい。そんな新海さんたちの発信は、多くの女性農家さんたちの勇気になるのではないかと、今までお話を聞いてきた農家女性たちの姿も頭に浮かびました。自分だからできることで、アイデンティティを取り戻す「自分のアイデンティティってなんなんだろう?ってことが大事かな。お嫁ちゃんって、一度このアイデンティティがなくなっちゃうんですよね。わかりやすい例でいうと、自分の名前で呼ばれなくなるじゃないですか。『〇〇さんちの嫁』って。それってすごいアイデンティティの喪失で。今までの自分を否定されているような気持ちになるんですよ。自分のアイデンティティを回復することが大事。そのために『安心して自分でいられる場』と『貢献意欲が満たされる場』が必要なんだと思います。結局は『自分ってなにが好きなんだろう?』っていう、自分自身が喜ぶポイントを見つけちゃえばいいんだと思います。わたしの場合、ごはん作りは嫁のしごとだから...と思ってしぶしぶしていたところがあったけれど、数年経つと見方も変わって来ました。お父さん今日疲れてるな〜ってときには、『今日はお父さんの好きなかぼちゃの煮付けにするね』ってモチベーションあげたりとか。いうことって外注じゃできないじゃないですか。わたしは頑張る人をサポートすることが好きなんですよね。これがわたしのアイデンティティ。いう小さなところでいいので自分が喜ぶポイントを生活に増やしていくことが、生きがいに繋がるのかなっていまは思います。」やっていることは同じことでも、自分自身の見方によって、自分らしく取り組めることがある。新海さんのエピソードはまさにそれでした。自分がもともと持っているアイデンティティを取り戻す。そのために必要なことを、新海さんからは教えてもらいました。新海さん、ありがとうございました。移り住み農家の嫁になる。2人の子どもを育てながら、大規模農業を家族と営む。PJのメンバーとしても活動する。江美子スノーデイズファーム(株)webディレクター/保育アドバイザー。