助産婦の資格をもつ堀婦長が軍医とともに診察しました。妊婦の生命は難しい状態です。あとはせめて赤ちゃんの命だけは、という状態でした。その日のうちに嬰児はなんとか取り上げました。出産で、妊婦は瀕死の状態です。そこから二日三晩にわたって、婦長と看護婦たちみんなで献身的な看護をしました。「なんとかして命だけは助けてほしい」と何度も哀願するご家族たちが、「ここまでやってくれるのか」と感激して涙を流すほどの真剣な看護でした。妊婦は一命をとりとめたのです。一部始終を見ていた妊婦の身内の中に、モンゴルで高僧と言われた老僧がいました。この老僧が、妊婦の生命をつなぎとめた神業のような看護を、驚異の眼で評価してくれたのです。老僧は、生涯肌身離さず持ち続けるつもりでいたという紫の数珠を、お礼にと堀婦長に差し出してくれました。その紫の数珠は、紫水晶でできていて、2連で長さ30cmほどのものです。見た目もとても美しいが、それだけではなく、一個一個の珠に内部が覗けるように細工がしてあります。そこから透かしてみると、ひとつひとつに仏像が刻まれていました。その日から、そのお数珠は看護婦たちの憧れの的になったそうです。やまとなでしことはいえ、若い娘たちです。美しい宝珠に興味津々だったのは、想像に難くありません。婦長は何度も彼女たちにせがまれ、何度も見せてあげていました。「いっそのこと、数珠の紐を切って、みんなで分けようか?」と提案したことがあります。このひとことで看護婦たちは大騒ぎになりました。彼女たちが亡くなったとき、婦長は彼女たちに誓いました。「私の命に代えても、みんなの遺骨を日本に連れて帰るね。日本に帰ったら必ず地蔵菩薩を造って、みんなをお祀りする。その地蔵菩薩の手に、この紫の数珠をきっとかけてあげるね・・・・」けれど、まだ地蔵菩薩はありません。彼女たちの遺骨は菩提寺とはいえ、無縁仏にちかい形で置かれたままです。婦長はなんども心の中でみんなにお詫びしました。いまの私にはどうすることもできないわ。お地蔵さんを造ってお祀りする。待っていてくださいね・・・」どうすることもできない境遇の中で、そのことを思う都度、婦長の眼からは涙があふれてとまりませんでした。帯広で生活するようになってしばらくしたとき、徳山の夫の生家から、夫正次戦死の公報があったとの知らせが届きました。なると、北海道にいる堀喜身子さんにとっても、遠く山口県の徳山市とのご縁も遠くなってしまいます。死んだ仲間たちの遺骨は、徳山にあります。思う堀婦長の心に、23名のご遺骨のことが、ずっと重い負担となり続けました。なにもしないでいるわけにはいきません。堀喜身子さんは、あちこち手立てを講じて、元の上官であった平尾軍医とようやく手紙で連絡をとりあいました。二人で地蔵菩薩の建立費を積み立てようと決めました。堀婦長から平尾元軍医にあて、毎月送金することにしました。少額でも、たとえ一回に少しのことしかできなくても、こうして積み立てていれば、いつか必ず地蔵菩薩を建てられるに違いない。決まると、月給は少しでも高いにこしたことはありません。堀喜身子さんは、給料の良い職場を求めて、静岡県の清水市にある病院に転職しました。*****この頃、戦後の何もない時代、庶民の唯一の娯楽といえばラジオくらいしかありませんでした。なかでも、謡曲や浪花節は人気が高く、この時代に、広沢虎造や春日井梅鶯などが庶民の人気をさらっていました。この春日井梅鶯の愛弟子に、将来を嘱望された「若梅鶯」と呼ばれる浪曲家がいました。その若梅鶯が熱海で公演をしたとき、旅館のお帳場でお茶を頂いていると、旅館の社長さんが週刊誌を手にしてくるなりこう言ったのだそうです。「いやあ、すごいものですねえ、満州の長春で、ソ連軍の横暴に抗議して、22人もの看護婦が集団自決したんだそうですよ。若梅鶯は、旅館の社長さんからその週刊誌をひったくると、むさぼるようにしてその記事を読みました。読みながら、若梅鶯は、全身に鳥肌がたったそうです。実は、若梅鶯こと松岡寛さんは、敗戦時に樺太と関わりを持っていました。その樺太で、ソ連軍がやった殺戮や略奪、暴行、強姦の実態をつぶさに見ていました。長春の看護婦たちの話も他人事には思えなかったのです。松岡さんは、一座の者を使って、堀婦長の追跡調査をしました。するとなんと熱海からほど近い清水に、堀婦長がいることがわかったのです。その日のうちに松岡さんは、清水に向かいました。堀喜身子さんの勤務する病院に行き、面談を申し込みました。地蔵菩薩の建立に資金的な協力をしたいと申し出たのです。堀元婦長は、あっさりと断りました。お金があればいいというものではない、そんな思いが婦長の心にあったのかもしれません。「ならば、自分は浪曲家です。この語り継ぐべきこの悲話を、大切に伝えて行きたい。松岡さんの真摯な態度に、堀喜身子さんの心は動きました。実は、終戦から復員にかけての混乱の中で、亡くなられた看護婦たちの身元がわからなくなっていたのです。浪曲家である松岡氏が、その物語を全国で公演してまわれば、もしかすると彼女たちの身元がわかるかもしれない。堀婦長は、当時の様子を松岡氏に語って聞かせました。松岡さんは、誠実でまじめな人です。この物語を語るために、世話になった師匠に事情を話して、春日井若梅鶯の芸名を返上し、師匠の一座までも離れ、無冠の松岡寛一座を開きました。彼は、白衣の天使たちの悲話の語り部として、後半の人生を生き抜く決意をしたのです。人気の一番弟子とはいっても、独立すれば会社の看板のなくなったサラリーマンのようなものです。なんのツブシも聞きません。中央のラジオのゴールデンタイムの人気浪曲家だった若梅鶯は、名前も変えて、まるまる一から地方巡業でのスタートをきることになりました。終戦の悲話が、直体験として日本中に数多くあった時代です。白衣の天使の集団自決の浪曲が売れないはずがありません。松岡師匠の公演は、またたくまに全国でひっぱりだこになりました。その松岡師匠は、浪曲の中で、必ず「皆様の中で心当たりの方はいらっしゃいませんか?」と問いかけました。3年余りの公演によって、実に23名中19名の身元が判明したのです。19名のご遺骨は、ようやくご両親のもとに帰ることができたのです。松岡師匠がこうして巡業をしながら看護婦たちの身元を尋ねて回っていたころ、堀元婦長は、自身の給料の中から、実家にいる子供たちと、元上司の軍医のもとへの少なからぬ積立金の送金を続けていました。その金額もある程度のものになったと思われたので、そろそろお地蔵さんの建立を、と思って元上司に電話をかけました。建てましたよ」というのです。群馬県大泉村というのは、看護婦たちが満州へ向かう前に、厳しい訓練を受けたところで、彼女たちにとっての出会いとゆかりの場です。そこにお地蔵さんが建った。ほんとうなら、これほどうれしいことはありません。彼女たちが亡くなってから7周忌でもある年でした。堀元婦長は、松岡師匠にもこの話を伝えました。松岡師匠はたいへんに喜んでくれて、それなら私が見に行ってみましょう、とおっしゃてくれました。師匠はさっそく群馬県大泉村の役場をたずねました。地番を探しに行ってみたところ、そこはあたり一面、草ぼうぼうの原っぱでした。役場にとって返して聞いてみたけれど、地蔵なんて話は聞いたこともないといいます。帰ってきて堀喜身子さんにその話をすると、どうしたことだろう、ということになって、元上司に問い合わせをしました。すると、実はよんどころない事情で遣いこんでしまったという。思い当たることはあるのです。その上司の奥さんが、結核で入院されていたのです。間が抜けていたといえばそれまでだけれど、汗水流して貯めた貴重な地蔵尊建立基金は、こうして霧散してしまいました。同じ年、埼玉県大宮市に、山下奉文将軍の元副官で陸軍大尉だった吉田亀治さんという方がおいでになりました。昭和27年11月に開園しました。そこに、沖縄戦の司令官牛島中将の墓をはじめ、多くの立派な軍人さんたちの墓所を設け、さらに園内に青葉神社を建立し、鶴岡八幡宮の白井宮司の司祭によって、鎮座式も行いました。その青葉園が開園して間もない頃、地元の大宮市(現・さいたま市大宮区)で松岡寛師匠の浪曲の公演がありました。この公演の際、吉田亀治さんは、松岡師匠から直接、堀元婦長が存命で、いまも看護婦たちの身元を探していること、命日になると、亡くなった看護婦たちが寄ってきて、お地蔵さんの建立をせがむことなどの話を聴きました。吉田亀治さんは、松岡師匠を介して堀元婦長に面会し、地蔵尊の建立を快く引き受けてくださったのです。埼玉県大宮市は、命を捨てて危険を知らせに来てくれて亡くなった大島花枝看護婦の出身地です。なにやらすくなからぬ因縁さえ感じます。資金は、すべて吉田氏が引き受けてくれました。墓碑には、亡くなられた看護婦たちと婦長の名前が刻まれています。堀喜身子*****※この物語は2009年12月のものをリニューアルしたものです。人間教育誌「サーマル」平成18年4月号に掲載された「祖国遙か」をもとに書かせていただきました。お読みいただき、ありがとうございました。応援クリックありがとうございます。◆◆◆◆◆スマホで読めるKindle版もあります。最初の一ヶ月間無料でご購読いただけます。インパールの戦いと日本の若い兵士たちから学ぶべきこと≫コメントソビエト満州国境に散華した邦人の霊に捧ぐ。後方からは、ソ聯軍、前方には満人土民の反乱軍、飢えと敵から最後まで邦人を守りぬいた開拓義勇軍、紅顔の美少年たちの奮死、然しながら、十時間に亙る戦闘も我に利あらず、悉く戦死を遂げた。襲ひ、野獣の如き暴行を働くソ聯兵。意ノ如くナラザレバ・・・虐殺カ・・・アヽ世ニ恐シキ地獄絵図。「昭和20年8月9日、日ソ不可侵条約を一方的に破棄通告をして、ソ連軍は満州国へなだれこんできた。上空からは、ソ連軍機の機銃掃射、後方よりは、ソ連戦車隊の追撃、行く手には、土匪民した満州現住民たちの待ち伏せ、多くの在満日本人が尊い生命をおとしたのである。目の前で倒れた人をどうする事も出来ずそのままにして逃げるよりほかなかったのである。昨日までの幸せが、今日は地獄のどん底につき落とされたのである。「お国の為、お国の為と、個人の生活は無きに等しかったあの頃。武運長久のタスキをかけた出征兵士は、妻子の方に気を取られながら、お国のために戦ってきますとなれない手つきで敬礼をして出て行った。アメリカ兵が上陸してきた場合、竹槍の練習も率先して、一生懸命やった。当時、国策として、15歳から16歳の少年は、満蒙開拓義勇軍として、約7千名が渡満していた。勇ましく、戦争を賛美する軍歌が、つぎつぎに流されていたあの頃。戦死することは美徳だと褒められて、日本国は、戦争の道へつっぱしっていった。した時代が、私の青春時代であった。」ある満州から帰還された日本人女性の回顧録より72年前の日本人が持ち続けていた鬼畜米英打倒の精神は、やはりまちがっていたのか・・・そして、現代の日本と現代の日本人たちは、どのような日本を目指しているのだろうか。「お国の為だ」と言われて、「はい!」と言って、天皇陛下をお護りしながら、日本臣民としての立場を最優先に、生きていくような日本が良いのか。「お国の為」ではなく、国民は、その「お国の為」って強制されたおかげで、若い兵隊さん達は、戦地で、無駄死にばかりさせられて、さっさと降伏すりゃいいのに、軍上層部が一億層玉砕なんて刃向うもんだから、とうとう原爆まで落とされて、更に無駄死に増やしてしまった昔の日本なんか、何の意味もないよ。これからの日本は、過去の日本が犯した過ちを反省しつつ、未来永劫に渡って国際社会とうまく共同していく進歩的な日本を目指すべきだ。軍事予算よりも、経済施策や外国人が住みやすいような政策を実現する政策を優先とすべきだ。間違っても、軍事費に通費やすべきではないのさ、だって、だれも、子が親より死ぬことを賛美する訳はないだろ。それに、軍備を拡張すれば、逆に、相手を刺激させてしまい、戦争になりやすいと思うよ。どの国より先駆けて、「不戦の誓い」を願い、軍隊を持たずにいることこそ、日本が世界に対して、誓わなければならない事だ。みなさん残念ながら、どちらかといえば、今の国民性は、どちらかと言えば、後者のような考え方に近いと感じませんか。そのような考え方を持つ大多数の国民に、戦争難民を経験したご先祖様の言葉は、全く届かない。大東亜戦争だの満州国だの特攻隊だの・・・には、無関心でしょう。今、北朝鮮は、アメリカと対戦するも辞さずの構えも見せています。ここで、考えたいのが、我が国は、敗戦後から今日までの72年間、自国を護る軍隊はないのです。みなさんもうアメリカと言う白人国家に半ば植民地的護衛を有難く受け入れている卑怯な国民性と向き合うべきです。ソ連兵に拉致されて、1年数か月に渡って、ただただ性をむさぼり続けられた彼女たちを支えていたものは何ですか。身も心もぼろぼろになり、発狂してもおかしくはないほどの清き若き日本人女性達を支えていたものは何ですか。みなさん帰国できる当日、朗らかに婦長の元へ集まり、全く自決する素振りも見せずに、明るく応対をして、そして、決心した自決をした若き日本の乙女達の想いとはなんだったのでしょうか。血涙あの日、多くの日本人が、祖国日本に帰国できるのに、こんなに凄惨な体になって、帰国することも叶わないことを悟って、それでも、残り僅かな人生の中で、夢にまで見た日本へ帰国できる現実がついに来たことへの感謝とそして、その中には、自分と同じようなつらい目にあっていた同じ日本人が、「どうか、神様、その方々を、無事に日本へついてほしい、そして、その傍らでもいいから一緒に連れて行ってもらいたい」と願い、自決されたのではないでしょうか。