皮膚の下の色胞が収縮し、全身が白っぽく変わる。......三、二、一。ドアを開けろッ!」ドアを蹴る音。耳に刺さる声に、体中の筋肉が緊張する。ドアに向かおうとするけれど、こわばった身体はまともに動かない。完全なアクセス権があるゲストを排除するように、このバルーンハウスのセキュリティシステムはできていないのだ。追加融資の条件その二。バルーンハウス内の自由な移動。何も隠すことはできないし、タージ自身が隠れることもできない。訪問者には、タージと同じレベルのセキュリティアクセス権がある。腰を曲げ、ざらに身を縮めるタージ。身長の三分の二ほどになってもまだ、来客よりは背が高い。そのタージの半分くらいの身長しかない漆黒の身体。黄色い目でタージを睨み付けているのはカラス型の義体、ネオ・エイヴィアン(Neo-avian)のアップリフトだった。「めめめ滅相もございません。今ちょうど開けるところでして」さらにへり下り、低く低く頭を下げる。「わざわざ取り立てに来てやってるんだ。今月分もちゃんと払ってもらえるんだろうなァ?」カラスは首を傾げ、タージを見上げる。独占金融資本ソラリスの、特定顧客担当エージェント、インドラルだ。口座の残高がどれくらいか、タージは知らなかった。借金取りがくるということは、自動引き落としできるだけの残高がないということで......。タージのミューズへのアクセス権をカラスが行使する。バルーンハウスのメッシュを通じて解読コードが強制注入され、ミューズが蓄えた会計情報が流出する。「ちゃっかりため込んであるじゃないカァ?」タージの口座のパーティション情報が晒され、プライバシー領域がオープンにされる。視覚化された口座残高が減っていく。「それは作業員への支払いと、金属精製装置を修繕するための積み立て分です。そこまで持って行かれると、従業員に逃げられます。泣きそうな声でタージが言った。タージはインドラルに嘘をつけない。ミューズはタージのインプラントに直結し、タージの感情の揺れをだだ漏れにする。嘘発見器をつけられているようなものだった。「ちゃんと考えてあるよ。作業員には三日の遅延だ。積み立ては半額にまで圧縮できるだろッ。口座残高が一気に底をつき、タージは膝から、いや、膝に相当する部分から崩れ落ちる。タコには膝はないのだ。床に頭をこすりつけるようにして懇願するタージ。「まだ利子分にも足りてないんだぞッ」......それは利率が高いからで......。タージにも口に出さないだけの知恵はある。「こっちも慈善事業じゃないからなッ。勝ち誇ったように胸を張るインドラル。タージには新しい融資条件を受けるしかない。しなければ、タージは破産し、抵当になっているこのバルーンハウスを取られてしまう。なれば、もう一度、大気の底からのやり直しになる。「......わかりました。消え入りそうな声で答えたタージ。「あるがそうございまつっ!」インドラルが目の上をひくひくさせる。すると、笑っているのかもしれないと思うが、タコにカラスの表情はわからない。「よーし、これからもちゃんと働けよ。次回は利子分以上に払ってもらうからな。なければこの立派なバルーンハウスを競売にかける。悲鳴のようなタージの返事。返済すれば、融資枠も大きくできるし、そっちの事業も拡大だッ。贅沢をせずにがんばるんだなッ!」タージに背中を向け、大股で部屋から出て行くカラス。全身から力が抜けたタージは、バルーンハウスの床にへたり込んでしまった。精神的疲労は、何よりもタージを消耗させる。ポートのハッチが開き、インドラルのフライヤーが離床する。荷重の減ったバルーンハウスがわずかに浮き上がる。その時、モニターに映るフライヤーを見送る表情が、急に変わった。「......ちゃんと報告するんだぞインドラル。タージはかつかつでやってる。Unported』ライセンスのもとに作成されています。ライセンスの詳細については、以下をご覧下さい。bavotasan.com.。