19:42レースロードツアー・オブ・ジャパン2019日本最大のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」が、大阪府の堺市で開幕。「グリーンジャージ」を獲得した。国内で開催されるUCIステージレースで最もグレードの高い大会「ツアー・オブ・ジャパン」が開幕。8日間8ステージのレースがスタートした。初日の第1ステージは、自転車部品メーカー「シマノ」のお膝元である大阪府堺市での個人タイムトライアル。百舌鳥エリアの中心部にあたる、今話題のスポットだ。その影響もあってか、77,000人の観客が集まった。Katoこの日の堺市は、朝から晴れて午前10時前に27度近くまで気温が上昇。日差しが強かったものの、昼頃になると雲が増えて暑さが和らぐ1日となった。Katoツアー・オブ・ジャパンのレースに先立ち、タイムトライアルと同じコースを使用して「堺国際クリテリウム」が開催された。距離は10周27km。レース中盤から佐野淳哉(マトリックスパワータグ)、ジガ・ルチガイ(リュブリャナ・グスト・サンティック)、クリス・ハーパー(チーム・ブリッジレーン)の3人が逃げる。最終周回に入ると地元チームのシマノレーシングチームが牽引して追走を開始し、逃げを吸収。最後はオールイス・アルベルト・アウラール(マトリックスパワータグ)が、イメリオ・チーマ(NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ)を僅差のスプリントで下して優勝した。第1ステージの個人タイムトライアルは、コースを1周する2.6km。30秒間隔で96人が出走した。13番目にスタートした、昨年総合4位のクリス・ハーパー(チーム・ブリッジレーン)が、昨年の優勝タイムを約2秒上回る3分10秒58を出して暫定首位に立つ。スタート順後半に入り、50番目にスタートしたアダム・トーパリック(チーム・ザワーランド・NRW・P/B・SKS・ジャーマニー)が0秒17上回ってトップ。69番目スタートの岡篤志(宇都宮ブリッツェン)が、トップタイムを大きく塗り替える3分6秒69を出して暫定首位に立つ。Katoスタート順終盤に入り、窪木一茂(チームブリヂストンサイクリング)、オールイス・アルベルト・アウラール(マトリックスパワータグ)、レイモンド・クレダー(チーム右京)らが3分10秒を切るタイムを出してくるものの、トップタイムを更新するまでには至らず、岡のステージ優勝が決まった。第1ステージ優勝は2007年の宮澤崇史(NIPPO・梅丹)、2013年の西谷泰治(愛三工業レーシングチーム)に続く3例目となる。Kato「今年一番の目標にしていたレースなので、初日から優勝出来て嬉しい。コンディションが良かったので、良いタイムが出せると思っていた」と話す岡。「昨年まではノーブレーキで走れたが、今年は調子が良かったからかブレーキが必要だった。昨年よりも条件が良かったのか全体のタイムが速かったが、(3分)6秒台が出せるとは思っていなかった。窪木選手やオールイス選手が自分のタイムを上回れなかったので、これで勝てると思った」と、振り返る。明日は個人総合首位の証「グリーンジャージ」を着てスタートすることになるが、「チームとしては明日から自分のリーダーを守ることには拘らないし、チームメイトに負担はかけたくないと考えている。個人的には京都ステージやいなべステージで上位に入ったこともあるので、着に絡めるようにしたい。天気予報が悪いので、落車しないように集団の前に位置取りして安全に走れるようにしたい」と、語った。