「心は脳だけではなく、脳と身体の相互作用から生じる」。これが著者ダマシオの重要な主張だ。本書では、生命の誕生から始めて、私たちの心や感情や意識がいかにして進化してきたのかを論じている。この論考をとおして、心や感情や意識が身体なしでは生じないことを読者に説く。生命の誕生以来、ホメオスタシスが作用してきたおよそ38億年前に、生命、少なくとも私たちの祖先になる生命が誕生したという。最初の生命は、細菌のような単純な生命だった。生命の誕生以来、ホメオスタシスが作用してきた。原初の生命に、心はなかった。「最初は、身体全体を使った何らかの動作を実行できる単細胞生物が、感知や反応を行なっていたにすぎない」。心の誕生に向けた歩みは、この初歩的な感知や反応とともに始まったという。著者は、細菌を「非常に知的な生物」と見なしている。この「脳や心のない知性」について解説する。著者ダマシオは、ホメオスタシスの概念を従来の定義から拡張している。本書では、「従来のホメオスタシスの概念」やその起源の説明を交えながら、ホメオスタシスに関する著者の見解を詳細に述べている。その中から、つぎの3つの記述を紹介したい。「ホメオスタシスは、生命の根幹に関わる一連の基本的な作用を指し、初期の生化学によって生命が誕生した、生命の消失点をなす原初の時代から今日に至るまで続いてきた。「生命を律する魔法のようなホメオスタシスの規則には、とぐろを巻くように、その瞬間の生存を確保するための指示が詰め込まれていた。「ホメオスタシスは自然選択の背後にある価値基準であり、自然選択はもっとも革新的で効率的なホメオスタシスをコードする遺伝子と、それを持つ生物を選考する。神経系は、「身体のアシスタント」として誕生した本書には、神経系が登場するまでの大まかな流れをまとめたところがある。そこには、つぎのように記されている。進化と成長の長いプロセスは、競争的な側面が強調されがちだが、協業の例に満ちているという。著者はつぎのように述べている。「ホメオスタシスの規則は、協力のプロセスの背後に存在し、「総合的なシステム」の出現にも大きな役割を果たすなど、多細胞生物の進化の歴史を通じて至るところで作用していた。そのような「全身体システム」なくしては、多細胞生物の複雑な構造や機能は出現し得なかっただろう。神経系は、「身体のアシスタント」として誕生した。神経系の始原は、簡素なものだった。簡素な神経系にはマッピング能力が欠如しており、それはイメージ形成能力の欠如をも意味する。イメージは、心の構成要素になるもの。その後、神経系は複雑化を遂げて、物体やできごと(事象)をマップする能力が出現する。由来するマップ、内臓やその作用をもとに構築されるマップがある。「こうした複雑に絡み合った神経活動の記述、すなわちマップは、私たちが心のなかでイメージとして経験するものに他ならない。各感覚モードのマップは、イメージ形成の基盤であり、時間の経過に沿って流れるそれらのイメージが、心の構成要素をなしている」マッピング能力、イメージ形成能力によって、「生物は、神経系を取り巻く世界の独自の内的な表象を形成することができるようになった」。神経系を取り巻く世界には、その生物の「外部の世界」と、その生物の「内部の世界」とがある。神経系は、それ以外の身体と連携しながら「生体内部のイメージと並んで、周囲の世界の内的イメージを形成するようになる」。「ついに私たちは、静かに、そしてつつましやかに心の時代を迎えたのである」と。「イメージ形成のもとになるシグナルは三つの源泉から発せられる」。この三つの源泉とは、「外界」「古い内界」「新しい内界」。それぞれ詳細に説明されているのだが、ここでは「古い内界」の説明を紹介してみたい。つぎのように記している。「古い内界は最初で最古の内界で、基本的なホメオスタシスに関係する。諸器官、さらには血管の壁面や諸器官の皮膜をなす部位の至るところに見られる平滑筋から構成される。古い内界のイメージが、「感情」の中核をなす。「感情とは第一に、身体内部の古い内界における生命活動の状態の質に関するものなのである」。感情とは「ホメオスタシスの心的表現」と述べている。「感情」は、著者ダマシオの最重要ワード。感情について述べたあと、意識について論じて、第2部までが終了。第3部では、「感情」や「ホメオスタシス」の観点から、文化について、現代社会とその未来について、人間の本性について論じている。世界的なベストセラー。自然淘汰の基本単位は「遺伝子」であると主張する。動物の「利他的行動」を含むさまざまな行動を、遺伝子の利己性の観点から論じる。仕事をテーマに聞き書きを行っている木村俊介が、脳研究者である池谷裕二の研究内容や考えなどを紹介したもの。「生命とは動的平衡にある流れである」。動的平衡という生命観を、叙情的に描き出した話題作『生物と無生物のあいだ』(福岡伸一)をオススメ。レビューを読む福岡伸一の本、どれを読む?福岡伸一は、有名な科学専門誌『ネイチャー』に論文が掲載されたことがある生物学者。その確かな科学知識と美しい文体を融合させて、稀に見る、抒情に富んだ科学本をつくりあげている。代表作は大ベストセラー。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。