最近は全国各地で(ご当地ラーメン)と言うのが流行っていて、首都圏では東京の恵比寿や荻窪がラーメンの激戦区として知られていますが、関西では意外にもご当地ラーメンと言うのが思い当たらず、真っ先に思い出すのがこの、和歌山ラーメンです。私はJR和歌山駅に直結している、駅ビルの地下にあるお店で食べましたが、ここの特長はお寿司とのセットメニューがある事です。私は和歌山ラーメン(地元では中華そばと呼んでいる人が多い)とさんま壽司のセットを注文したんですが、どこか聞いた話によれば、ラーメン〈中華そば)と一緒にお寿司を食べるのは和歌山ならでは風習なんだそうです。食事も終わった後は路線バスで和歌山城へ移動です。言う訳だか知らないんですが、私の長距離旅行ではお城を見学する事が多いみたいで、2000年夏の松江城から数えて4ヶ所目のお城見学となりました。関空(kix))へ向います。私が乗ったリムジンバスは関西空港交通担当(青いボディのバス)の便で車内は昼間と言う事もあってガラガラでしたが、朝夕には満席寸前で発車する事がよくあるそうです。リムジンバスは和歌山駅から40分余りで関西国際空港4階国際線出発ロビーに到着。行きたい所なんですが、夏休み中は航空運賃が高く、JALの特定便割引の一番安い便でさえ、一万円を越えてしまいます。飛行機に乗るのは、また機会があったらにして、今度は関空発着の飛行機を目の当たりに見える展望ホールに向かう事にします。和歌山から乗ったリムジンバスを降り、ターミナルビルにあるエレベーターで1階へ。1階にあるバス乗り場の1番線から出る、片道100円のスカイ・シャトル(右側のバス)と言う路線バスでおよそ5分の所にあるのが、関空展望ホール(スカイビュー)です。このスカイビューは東京の羽田空港ターミナル(ビックバード)のある、展望デッキ同様、飛行機を使わない人でも気軽に飛行機を間近に見れる施設で夏休み真っ只中もあって、家族連れなど多くの人が訪れていました。展望ホールから、バスで再びターミナルビル4階に戻り、エレベーターで2階まで降りて連絡通路を通ると、JR・南海電鉄の関西空港駅があり、ここから大阪市内へ日中1時間当たりJR・南海合わせて10本の電車が発車していて、私がこれから乗る関空快速は列車によって若干異なるものの、空港から大阪駅までおよそ70分で行く事が出来ます。夕方JR大阪駅に到着。関空快速は環状外回り乗り場に到着しますが時柄、夕方の帰宅ラッシュと言う事もあって、ホームは大変な人ごみでした。きの電車で大阪を出発。電車は8両編成と言う事もあって大変な混雑で、この混雑は滋賀県内まで続いていました。21時20分、新快速電車は米原駅に到着。新快速と言うと、この旅行記では関西圏をピックアップしていますが、名古屋圏でも新快速電車が走っていて、日中は写真の313型電車をメインに大垣⇔豊橋で約30分毎に運転されていて、列車の中には今いる米原駅や浜松駅まで乗り入れているものもあります。新快速電車が着くと乗客がワッと乗り込んで来て、4両編成と言う事もあって、あっと言う間に席が埋まってしまいました。米原からおよそ30分余りで大垣に到着し、アンカーとなるムーンライト(ML)ながら号に乗り換えます。8日の冒頭でもお話しました通り、夏休み期間中のこの時期は、毎日運転している大垣駅23時19分発車の定期列車のMLながら号と大垣駅23時丁度発車の臨時夜行快速MLながら92号が運転されている事から、大垣駅のMLながら号発車ホームには、大きな旅行カバンをリュックを持った人多くの旅行客が今や遅しと自分が乗るMLながら号が入ってくるのを待っていました。23時19分、定期列車のMLながら号は定刻通り大垣駅を出発。足止めを食らいました。それは大垣から約10分程北上した岐阜駅での出来事です。この日は大雨かそれ以外の理由かは不明ですが、本来定期列車のMLながら号に接続できる事になっていた、美濃太田22時37分発高山本線上り岐阜行き普通列車に20分以上の遅れが出ている模様で、この列車(高山線上り列車)が到着し、お客様の乗り換えが終わり次第、発車することになったのです。約15分後、3番線ホームに美濃太田からの高山線普通列車が到着。MLながら号は約20分遅れで岐阜駅を出発する事になりました。岐阜駅での高山線接続待ち合わせの影響で遅れている定期列車のMLながら号は0時10分過ぎに名古屋駅を発車。金山駅発車後に(只今から乗車券及び指定席券を拝見させて頂きます。)と言う車内放送があり、ようやく車内改札が始まり、私も午前1時過ぎになって、ようやく指定席券と青春18きっぷにハンコを入れてもらうことが出来ました。車内放送の中断が明けた午前4時10分過ぎ列車は既に横浜市内を走行していて、岐阜駅を約20分遅れで発車した、ながら号は名古屋駅などでの停車時間カットや静岡県内での驚異的な回復運転のおかげで、定期列車のムーンライトながら号は4時17分定刻通り、横浜駅7番線に到着しました。