それだけの事を考えていた。そんな僕に、最大限の皮肉を篭めた呪いかけた、あの鬼の。肩膝を抱えた格好で僕を見て、口の端を曲げていた。小さく笑っているようにも見えた気がした。なんでそんな顔をするのだろう。定められた死に向かって迷い無く歩を進める僕が、滑稽なのか。......奴は、最期に何を喋っていたっけ。夏の夕暮この街に辿り着く少しだけ前。手段としてはつまるところ「妖怪退治」だ。とある集落に人を喰う妖怪が出るという。人畜無害な姿で近づき、気付かぬ内に丸呑みにするという。討伐の意を受けて暫くの後、夕暮れの岸辺で少女と出会った。夏影が何処か不思議な雰囲気を際立たせる。どちらともなく始まる話。これまでの事、今の事、これからの事。旅の事、家族の事、夢の事、境遇の事。陽が沈み切る頃、少女は自ら正体を明かした。声無き激昂と共に、半ば反射的に放たれる少年の剣閃をいとも簡単に止めてみせた。」とても優しいことば。それだけを残して彼女は海の中へ消えた。数日後、顔の無い少女の体躯の妖怪の死体が海岸に打ち上げられた。鬼の青年がこの地を再び訪れる事の因果を閻魔は笑うだろうか。数多の運命が交錯に交錯を重ねるこの街は。最初に少年を待っていたのは、街が持つ歴史の片鱗だった。鬼が人であった最期の時間、過ごした記憶がそこにある。囲炉裏を構えた古ぼけた家。街並みから少し外れた其処。人が鬼と化した時、知己から隠れる為に暮らした戒めの家。ここを選んだのは特に深い理由もなければ、語る事もない。それも含めて、ただの因果。鬼の青年は、実の所自分のかつての望みを重ねていた。見届けるなんて透徹した目的ではない。呪いを打破するべきだ、この少年は生きねばならない。巡りに巡った果て、この街を選んだのもその為だ。角を折ったのは、その利己を追う事への戒めでもあったのか。彼はあらゆる世界の知識の集積するこの街へ、望みを掛けた。謎を解く鍵の一つを、自分が持っている事に気付くのは少しだけ先の話。寒風に冷やされた徳利を、月明かりへと伸ばす。一つだけ、あと一つだけ壁を越えたならば、薄氷の望みが繋がる。呪いに屈した彼には為しえない事。生きたいという望みの喚起。願い、月に献杯をする。真新しい学生服に袖を通し、桜並木を駆ける。今を精一杯生きる事、彼の年頃の少年少女なら誰でも願う事。その根にあるものは真逆。それでもひたむきに生きる限り、この学園は幾多の出会いと数多の数奇をもたらすだろう。結論としてそれは現実の物になるのだが、それは彼の口から何れ語られる事だろう。実直に、愚直に、無数の戸惑いと共に。