草むらすれすれを飛びながら、すぐ横の道に寄せようとするが、平行して進むだけでなかなか寄せることができない。飛ぶと、目の前に大きな木が真っ暗な中に、シルエットで浮かび上がってきた。速度もゆっくりだったので、そのまま木に体当たりし、気球ははじかれて道の上へ。一気に気球内の空気を抜いて、狭い荒れた道の真ん中に着陸した。それから、足下に注意を払いながら球皮をたたみ、チェイスカーから見えるようにバーナーを炊いた。「バーナーの炎が見えた」と無線連絡があってから、かなりの時間を要して、チェイスカーが到着。なんとチェイスカーは、ウニモグの軍用車だった。クルーは勿論、タイ軍の兵隊さんで、手際よく回収してくれた。離陸地に戻ると、離陸地ではガーデンパーティのディナーで大盛り上がり。主催者、他チームが歓迎して迎えてくれたが、口々に「なんで、バルーングロー(ロープで繋ぎ、飛ばさないこと)なのに飛んでいったの?」そんな、ばかなぁ〜。フリーフライトだって、言ってたじゃない。パタヤバルーンフェスタ、大会本番のお話そんなこんなで、スタートした2008年のパタヤバルーンフェスタ。翌日からの本番は朝から強い風が吹く中、何とか私のみが離陸。翌日は、血の気の多いベルギー人が私の後追いで、2機がフライト。3日目は多少風が落ちたものの、それなりの風が吹く中、ベルギーチームに後れをとって2番手で離陸。人が飛んで行くのを眺めているだけの毎日に我慢しきれず、他の気球もインフレを開始した。シェイプドバルーン(ゾウやダーズベーダーの顔など、いろんな形をした気球)が多かったので、気球が風で大きく左右に振られていく姿は、凄まじかったらしい。幸いなのは、風が強いのは離陸地のみで、着陸はゆっくりしたもので、かつ、着陸地も広くて降り易い。ファイナルパーティは、プールサイドでおごそかに始まったものの、カラオケでドラえもんを歌い踊り(なぜドラえもんのテーマで踊れたかは本人も不明)まくって、プールに服を着たまま飛び込む日本人チームの奇行で場は一転。各チーム「ジャパニーズに乾杯!」と叫んで歌う、踊る、投げ込むという、ハチャメチャに楽しい夜で締めくくられた、タイはパタヤの大会でした。