氷河時代にユーラシア大陸から渡ってきたアジア系人種の子孫と考えられている。(氷河時代は海面が低く,ユーラシア大陸とアメリカの間のベーリング海峡は陸地になっていて,歩いて渡ることができた。)インディオ,インディアンはともに「インド人」という意味で,アメリカを「発見」したコロンブスが,インドに到着したと勘違いしたことから生まれた言葉である。日本では北米の先住民をインディアン,中南米の先住民をインディオということが多い。インディオという言葉は差別的な意味で使われることがあることから,近年はインディヘナ(スペイン語で「先住民」を意味する)などとよぶことが多くなっている。