真夜中に降る雪(改)IndexRSSAdmin里の野山に此花咲くや心に残る切ない少年愛の世界を書いてゆきます。春美が自宅から離れた中高一貫校の試験を受けてみようと思ったのに、たいした理由など無かった。その頃、何もかもつまらなかった。見た目だけで自分を判断する周囲や、少し熱を出しただけで大騒ぎする祖父母もいやだった。寮に入るほどの距離ではないし、通学するという理由で誰も知った人のいない学校の受験を許してもらった。中等部の入試は、学科と面接だったがほとんど推薦入試のようなもので、これといって難解なものではなかった。試験時、名前と性別の一致に試験管がしばらく逡巡し、いいにくそうに口にした。「里中春美(さとなかはるよし)です!」くすくすと、嘲笑めいたざわめきがさざ波のように寄せてくる。おんなみてぇと、耳に入る小さな声がいたたまれなかった。女みたいな名前も容姿も、珍しい生き物を見るような視線も、伸びてくる手もわずらわしかった。ゲームのリセットボタンを押すような気持ちで、新しい学校を決めたのに結局どこもかも同じなのかとうんざりした。ペットショップのふわふわした子うさぎを愛でるように、周囲は春美を愛した。意思も行動も束縛される、檻の中の可愛いだけの愛玩動物。いつしかそんなものに自分がなってしまうような気がする。柔らかい真綿のような束縛が、いつも周囲にあった。「あ~あ、やっぱり、どこも一緒かなぁ」ぼんやりと、校庭裏から帰宅しようとして足元に転がってきたボールに気づいた。体育の時間に触ったソフトボールとは違う、一回りも小さな硬球に春美は戸惑っていた。仕方なくボールを持って、声をかけてきたユニホームの少年に近づいた。春先なのに、日に焼けた顔で人懐っこく笑う。野球部らしく、一人壁に向かって投球練習をしているようだった。「今日、入試日だっけ?球拾いがいなかったんだ。春美の見守る中、そこだけは色の変わったコンクリートの壁にひたすら少年はボールを投げ込んで行く。黙々と投げる姿に、春美は見惚れていた。気持ち良く空気を切って、ボールが白い軌跡を描く。小一時間投げ込んだあと、二人でボールを拾った。離れた場所から少年が、そっと下手投げでボールをよこしてくる。投げてみろよ」キャッチボールなどしたことも無い春美の投げたボールは大きくそれて、外野方面にまで転がっていった。「いいさ」にこにこと笑う少年が話しかけてくるのを、春美は緊張しながら聞いた。「誰でも始める前は、やったことないさ。俺は今度中三だけど、ここは部員少ないから野球は高等部も一緒に練習するんだ。「ぼく、余り丈夫じゃなくて......。少年の笑顔がふっと消えた。思わず驚いて、じっと見返してしまった。里中春美は、何気なく零れて来たその言葉に惹かれた。全てを見通しているような、澄んだ瞳。春美が欲しくてたまらなかった、筋肉の乗ったしなやかな肢体を持った年上の人。小さな頃からサッカーも少林寺も、お友達と一緒にやってみたいというものはことごとく却下された。プールは喘息にいいといって始めたものの、風邪気味のある日、発作が起きてプールで溺れかけて以来、運動は何もしていない。労わるような目を向けるでもなく、誰もが賛辞を寄せる春美の秀麗な容姿には目もくれず、知り合った新入生を勧誘して笑っているに過ぎない。この人といたら、これまでとは違う毎日になるかもしれない。思うと思わず意思が口を付いて出た。ぼく、合格したら野球部に入りますから、教えてください。