「ええ、そんなところです。冗談めかして笑いを取る。少年の方へ目を向けると、彼は気恥ずかしそうにそっぽを向いている。そのままなんとなくその親子と足並みをそろえて歩いた。昔に比べて、こういう人たちが心配なく旅のできる世になったんだなと。いえ、まだまだ不穏な影はある。夜盗や山賊もいるところにはいるし、猛獣にも気をつけなければならない。それよりも恐ろしいバケモノの類の噂も耳にする。泰平の世などというものがこの先本当に訪れるのか、時々わからなくなる時がある。山際の農道を歩いている時、母親が右手の林を指して言った。日差しに当てられて参ったという様子だった。進むと色の落ちかけた鳥居と石段が見えてきた。石段を登りきると境内がほどよく木陰になっていたので、3人はそこに腰を下ろすことにした。周囲は濃い緑に包まれ、野鳥の声と林の葉音以外にはなにも聞こえない。親子に自分の水を分けてやり、それから暇つぶしにと旅先での出来事に脚色をして面白おかしく話してみせた。親子は笑い、菊一文字則宗も笑った。話の途中で突然菊一文字則宗が笑みを消した。急なその言葉に母親は戸惑う。「そこのあなたたちですよ。さっきから神社の裏手で様子を伺っていましたよね?」そう尋ね、脇に落ちていた枯れ枝を拾い、立ち上がる。彼女の言葉通り、神社の裏手からぞろぞろと3人の男が姿を現した。それぞれ手に刃物をぶら下げている。真っ当な素性の者たちでないことは明白だった。