時差ぼけを克服する間もなく、昼と夜が逆転したまま、何が何だかわからないうちに帰ってきました。香港を出発する日の最高気温は27度。ロンドンに到着した時の外の気温は0度。香港に長年住んでいるワタシに0度の世界に対応できる服などない。到着が早朝5時だったので、夜もまだ明けてなくて、寒い寒い。寒いどころじゃないよ、痛い。空港のドライブウェイでホテル行きのバスを待ってるとき、まじで気絶するかと思った。寒さきわまって、どんどん暖かい気分になってきて、あと一歩でパトラッシュが現れるところだった。ま、出だしはかなり寒かったんですが、ホテルにチェックインして、1時間くらいお風呂に浸かって、10時ごろに外に出たときには、結構気温は上がっていました。フリータイムが1日しかないので、街歩き&冬物ショッピングメイン。(あ、一応、仕事で来たんですけどね)ホテルでもらったシティマップを持って、とりあえずピカデリーラインに乗り、車内で第一目的地をケンジントンガーデンズ&ハイドパークに決定。飛行機の中で食べ過ぎたので、消化するためにウォーキングをしなければ、せっかくのダイエット月間が台無しになる。だいたい香港からのロンドン行きの便はどこの会社も深夜発。夜中の1時や2時にご飯を食べるなんて、医学的におかしくないか?しかも、何を血迷ったかステーキを選んで、パンもがっつり3個食べちゃって、そのうえ、白ワインも3−4杯飲んだので、身体に悪いことこのうえない。絶対に、確実に太っている。地下鉄に乗っていると、ロンドンって本当にいろんな国籍の人がいるんだなぁ、って思う。インド人やアジア人もものすごく多い。英語がネイティブじゃない人もたくさんいるし。香港もセントラルを歩いていると外国人多いな(ワタシもやけどな)と思うけど、ロンドンの比じゃないね。ところで、ワタシはイギリスに対して正直いい印象がなくて、ヨーロッパまで行っても、イギリスには絶対に足を踏み入れたことがなかったんですけど。実際に行ってみると、ホントに気さくな人ばかりでびっくりです。切符売り場や電車の案内のおじさんとか、レストランのウェイターとか、ショップスタッフとか、みんなワタシが何か聞くと、何かしらのジョークを交えて答えてくれておもしろい。無愛想な香港人に囲まれて生活してるから余計にそう思うのかもしれないけど。地下鉄を乗り継いで、ケンジントンガーデンに到着。すごーーーーーーーい、広い。超気持ちい!!朝はあんなに霧がひどかったのに、いつの間にか青空が広がって、最高の天気になっていました。きてよかった〜!公園に巨大なリスがいたので、カメラを持って追っかけていたら、知らないおじさんが話しかけてきました。どこから来たのか?と聞くから日本です。答えてみたら(実際には香港やけどね)、カンフーのポーズみたいなのを決められました。確実に極東の地をごちゃまぜにしてる。そんなことはさておき、おじさんの鼻から出ていたすごく長い鼻毛にワタシの視線は釘づけ。寒いと、鼻毛も伸びるのが早いのかな?ケンジントンガーデンで野鳥にエサを与えて、鳩に襲撃されている観光客を一通りビデオに収め、また歩く、歩く。歩けど、歩けど、公園は終わらない。いい加減、疲れてきた。お隣のハイドパークに入り、さらに歩く。驚いたのは、ジョギングしている人の多さ。市民マラソンでも開催中ですか?ってくらいに、みんな走ってる。赤ちゃんを乗せたベビーカーを押しながら走ってるママさんもいます。平日ですよね、今日?みなさん仕事はないんですかね?もしや、仕事の合間に走りに来てる??いい加減、公園にも飽きてきたし、2時間くらい歩いてお腹も空いてきたので、街に戻ってみました。Road駅前の交差点で連続で間違った方向に歩き出して、5分歩いてはまた駅に引き返して、ということをワタシとしたことが30分くらい繰り返し、博物館にたどり着いた時には涙目、足が折れそうになっていました。ロンドンは樹海のように磁場が狂っているのだと思います。今回は歩き出す前に、しっかりとストリートの名前と方角をチェックするようにしてみました。途中、まずいミートボールパスタを食べ、小さなストリートをこちょこちょ歩いていると無事に第二の目的地オックスフォードストリートへたどり着きました。今までオクスフォードストリートとかリージェントストリートとか来たことがなかったんですけど、ショップの数にびっくり。勝手なイメージで高級店しかないと思ってたけど、H&Mみたいな安い店もいっぱいあって、もう、ここでショッピング魂が炸裂。気がついたら、もう4時を回っていました。香港時間ですでに夜中の12時。疲れて眠くてクタクタです。クリスマスツリーを見てない!なんとしても、クリスマス気分を味わいたい!と思い、疲れた老体にムチ打って、6月に来た時にりんさんに連れて行ってもらったコヴェントガーデンに地下鉄で移動。あった、あったクリスマスツリー?なのかな?ただ木に電飾をつけているだけ?確かにまだ11月だしな。そこで、ストリートパフォーマンスを見たりしていると、どこからステキなクラシック音楽が聞こえてきたので行ってみると、若者たち4人が演奏をしていました。疲れているのに30分ほど立ち止まって聞き入ってしまいました。こんな気軽に本格的なアンサンブルを聞けるなんて、さすがヨーロッパだわ〜。一曲終わるごとにお金を集めにくるので、帰り際に財布の中のコインを全部入れてきました。パトロンになった気分だったけど、ほとんどが茶色のコインだったので、超微々たる金額だったんだと思う(笑)。その後、ホテルのある空港まで1時間かけて戻って、空港のM&Sで夜ご飯やお土産を買って帰りました。一日遊び倒して、くらくらのふらふら。外国のコト自分で作ったジャンル「外国のコト」に1件も投稿がないため、ふと思い立ってHPに載せていた文章をココにも念のため置いておこうと思った。第1話ボンベイとサイババ君インドに行ったのは、2000年12月10日から15日のたった6日間。会社の休みを利用しての本当に束の間の1人旅。このたったの6日間が私の人生をかなり変えてしまうことになるのです。インドに女1人で行くのはかなり奇妙なのかもしれない。それもツアーに参加するのではなくバックパック一つで。行き帰りのフライトのチケットは持っていたけれど、ホテルの手配は最終日のニューデリー一泊しかせずに行った。スタートから結構怖いもの知らずだったかも知れない。出発の前から風邪を引くという最悪のコンディション。お医者さんからも「え!インド?今の体調では無理です」と言われていたけど、なんとか強引に1週間分の薬と万が一高熱が出たときの鎮痛剤・解熱剤などをもらい、いざ出発。全日空を使ったので、飛行機の中にはかなりの日本人がいた。はずなのに、飛行機を降り、両替を済ませてロビーに出ると日本人が誰もいない。なんで〜??もう夜の21時くらいだ。タクシーに乗って、市街地に向かおう。空港ビルから一歩出ると・・・。そこには数えられないほどのインド人タクシードライバーが私目掛けて突進してきた。殺される?犯される?今までの人生で見たインド人の数を全部合わせてもその100倍くらいはありそうな数だ。実際は考える暇などない。すると、1人の日本人男性が近づいてきた。「市街地までですか?一緒に行きましょう」と私を一台のタクシーのところに連れて行って、私はあれよあれよと彼と共にタクシーに乗ったのである。タクシーの中で私たちは初めて自己紹介をした。彼は大阪でデザイナーとして働いているらしく、どうも今回の旅は「サイババ」に会いに行ったお兄さんを探しにいくためならしい。サイババって、あのアフロのおじさんやろ?なんてドラマチックなことをしている人にめぐり合ったのだろう・・・。今となっては彼の名前がどうしても思い出すことができない・・・。私たちはムンバイ市街地を目指した。途中、タクシーの窓をしめても入り込んでくる異臭をタオルで鼻を押さえて我慢した。外を見ると川のほとりのスラム街を通過しているところだった。何をどうしたらこんな臭いを作り出すことができるのだろうか??タクシーを降りて、あたりを見回した。世界史で習った街ボンベイ。街を一言で描写するならば、「昨日空襲に襲われたての街」。いたるところが、ぼろぼろ、ぼこぼこ、ぐちゃぐちゃ。彼も宿の予約をしていなかったらしい。私たちは22時を過ぎたボンベイを歩いた。大きなバックパックをかつぐ日本人二人など格好のカモだ。いろんな人が着いてくる。寝る時間でしょ?家に帰って寝ろよ。思いつつ彼らを無視しながら私たちはひたすら歩いた。私はもう疲れたし眠いから少々高くてもいいじゃ〜ん。投げやり気分だが、彼は数ヶ月はインドに滞在する予定ならしく、満足する宿を探し続けている・・・。えらいめんどくさい奴と一緒になったもんだ。なんとか彼のお眼鏡にかなう宿があり(一泊500円くらいだった)そしてそれぞれの部屋へ向かった。部屋に入ると、まあまあ、いいじゃない。「??」穴があります。