『イタズラなkiss』の二次小説をメインに書いております。原作者様や関係各位とは一切関係ありません。移動なさって下さいますようお願い申し上げます。19【More・・・】フォン医師は腕が大層よく、身分にかかわらず患者を真摯に診察することで評判が良かった。「夜にお越しいただくことになって申し訳ありません。「いいえ、こちらこそ時間外に診察していただいて申し訳ありません。」と、ナオキヴィッチが礼儀正しく返した。フォン医師は正直なところ、貴族の診察は気が進まなかった。彼らは金にものを言わせて平気で呼びつける。そんなことに素直に従うフォン医師ではなく、他に急を要する患者がいれば遠慮なく断っていたが。このナオキヴィッチ・イーリエはこれまで出会った貴族とは違うようだった。一応相手は大貴族なのでこちらから訪問しようと申し出たが、診察を受ける身なのでとナオキヴィッチ自ら出向くと言われた時は驚いたものである。数回診察しているが、いつも礼儀正しく、医師が忙しい時は自分はそれほど悪い症状ではないからと他の患者を優先してほしいと言ってくれる。「いや、まさか密かに続けていた研究が役に立つとは思いませんでした。医師という職業に就いているにかかわらず、吸血鬼などの怪奇現象に興味を持って研究してきた。「これまで伺ったお話によると、やはりナオキヴィッチ様は吸血鬼になったというよりも取りつかれているということが正しいようです。村の医師と同じ意見でナオキヴィッチは安堵した。祓えば元の体に戻れる。「しかし、その吸血鬼の正体が分からないことには。」フォン医師の研究によると、何か恨みを抱いてこの世を去った者が吸血鬼に魂を売り渡し、それが後年人に取りつくことがあるという。「お心当たりは...。吸血鬼に知り合いはいないし、魂を売り渡したという話も身近に聞いたことがないナオキヴィッチである。「ただ、最近夢を見るのです。」この所、血を吸おうという気はないものの、その代わり夢を見ることがあるナオキヴィッチであった。「女性がずっと泣いているのです。したと聞くと...スッと消えてしまうのです。「その女性がナオキヴィッチ様に取りついている可能性もありますな。」その女性に心当たりはとフォン医師が訊ねると、ナオキヴィッチは全くないと首を横に振った。「ナオキヴィッチ様は男振りがよろしくていらっしゃるから、陰で泣いている女性は多いかもしれませんね。「残念ながらそれほど女性と親しくしたことはありません。医師の冗談に思わずナオキヴィッチも笑った。親しくしているというならばコトリーナであるが、夢の女性はコトリーナではない。「どうして私に取りついたのか、その理由でも分かれば。恨みを知らない間に買っている可能性もあるが、覚えがない。人の心の隙間がポッカリと空いたところに忍びこんで来たということが考えられますから。」その点は思い当たりがあるナオキヴィッチであった。あの話が出た時...。「先生!うちの子が急に熱を!」そこへ商家らしき者が子供を抱えて飛び込んできた。「先生、今日はこれで。「ああ、すみませんな。診察を始めるフォン医師をしばらく見つめた後、ナオキヴィッチは診療所を後にした。先に休んでいていいというのに、両親、そしてアイハーラ伯爵とコトリーナが待っていた。イーリエ公爵は伯爵とチェスをし、公爵夫人はコトリーナとおしゃべりを楽しんでいたらしい。ユウキヴィッチは寝ていたが。四人が心配していることはもちろん分かっているが、それでもこうしてのんびりと構えてくれていることがナオキヴィッチには有難かった。両親、そしてアイハーラ伯爵親娘を見ていると、このまま吸血鬼に取りつかれた状態でも生きていていいのだと安心できる。「それで、夢のお話もしたのですか?」お茶を淹れながらコトリーナが訊ねた。最近は夢見のせいか、朝コトリーナに心配をかけている。それが誰だか分からないと話にならないらしい。「あなたは女性問題を起こすどころか、近寄らせることもしなかったのにねえ。公爵夫人が溜息をついた。「私はそのうち、ナオキヴィッチに冷たくされた女性たちが集団で押し掛けてくるのではないかと気が気でなかったけれど。「あの女たちは俺よりもイーリエ家の家柄と財産目当てでしたから。不安になるコトリーナの側で、ナオキヴィッチがあっさりと言う。「まあ、それはそうでしたけど。」そう言いながら公爵夫人はチラリとコトリーナを見た。あの時そういう女性たちを袖にしていたからこそ、コトリーナと出会えてことには感謝しなければと思う。翌日、ユウキヴィッチが頬を膨らましてコトリーナを捕まえた。「お前が、あの物置で僕にくれた本だ。」あの場をごまかそうと、そこにあった本をユウキヴィッチに押し付けたことをコトリーナは思い出した。海賊も出なければ騎士も出てこない。年齢的にそういう話に夢中になるユウキヴィッチであった。「それではユウキヴィッチ様のお好きな...怖―いお話をして差し上げましょうか?」コトリーナは両手をブラリと下げて、ユラリと体を動かした。「ほうら、怖いお話ですよ~。幽霊には弱いユウキヴィッチは逃げ出す。「待って!」と笑いながら、コトリーナは後を追いかけた。二人が追いかけっこをしながら玄関ホールに来ると、咳払いが聞こえた。」ユウキヴィッチが足を止め、そちらを見る。「お久しぶりです、ユウキヴィッチ様。――あの肖像画の女性だ。コトリーナはすぐに分かった。肖像画よりもずっと美しい。「...ごきげんよう。」ユウキヴィッチはペコリと頭を下げた。「お元気でよろしいこと。「でもお怪我があっては大変です。世話係がきちんと見て差し上げなければ。小言を言ったのは令嬢ではなく、その後ろに控えていた年配の付き添いメイドであった。メイドは「世話係」という言葉を口にする時、しっかりとコトリーナを見た。「新しい世話係かしら?」そして令嬢もコトリーナをそう思っているらしい。「コトリーナはアイハーラ伯爵様の令嬢です。言いよどむコトリーナに代わって、ユウキヴィッチが答えた。「父上が、ご友人である伯爵様とコトリーナを我が家に招待したのです。「それは失礼いたしました。「まあ、サヴォンヌ様。」そこへ公爵夫人が登場した。「公爵夫人、ごきげんよう。「ナオキヴィッチ様がご静養からお戻りだと伺ったので。「ああ...ええ、そうなんですの。」そして公爵夫人はコトリーナをきちんと紹介した。「こちら、アイハーラ伯爵様のご令嬢コトリーナ様。ナオキヴィッチはアイハーラ様のお屋敷にて静養させていただいたんですの。「まあ、そうでしたか。令嬢はニッコリとコトリーナに微笑んだ。「コトリーナちゃん、こちらはオーイズミ侯爵様のご令孫、サヴォンヌ様。「はじめまして、サヴォンヌ様。「はじめまして、コトリーナ様。本当に美しい方だとコトリーナは素直に思った。「さあ、こちらへどうぞ。「僕とコトリーナは部屋に行く。」と、ユウキヴィッチがコトリーナの手を引っ張った。公爵夫人はそれを止めなかったし、コトリーナもユウキヴィッチが誘ってくれてホッとした。この美しいサヴォンヌと同席するなんて辛い。「...あのメイド、大嫌いだ。いつもあんな顔してサヴォンヌ様にくっついてくる。自分の部屋に戻るとユウキヴィッチは心底嫌そうに言った。「そもそも、サヴォンヌ様もサヴォンヌ様だ。兄上がお前の所に行っている間はちっとも顔を見せなかったくせに、戻った途端ああやって来やがって。「まあ、ユウキヴィッチ様。