俺は、祭に一つ頼みごとをしてから、華琳の部屋に急いだ。蓮華と思春も呼ばれていたらしい。静かに部屋に入ると、華琳が目線で、まずは黙っていろと合図してきた。小さく頷いて、扉の前に立つ。そのようなことが......。殉死なされたとでも......。「そういう急使が来ているの。崩れ落ちようとする蓮華を思春が支える。いまの蓮華に膝をつくことは許されない。そのことに気づいたのか、彼女はぐっと拳を握りこんで踏ん張ってみせる。涙一つ流れぬ彼女の顔を見ていると、胸がつまった。扉が開き、祭が部屋に滑り込む。彼女は持ってきた箱を俺に見せてくれた。その様子を確認したのだろう華琳が、俺に声をかける。俺の後ろに細長い木箱を捧げ持つようにした祭が続いた。思春がその光景を見て、はっと何事かに気づいたように体を反らせている。「ああ、思春は知ってるんだったな。祭が跪き、こちらに掲げてくる木箱の中から、一本の剣を取り出す。黒塗りの鞘に収められたその剣は、けして、宝剣と言えるほど飾りたてられてはいない。その剣こそは、常に孫呉の主の腰にあり、孫家の敵を屠り続けた業物。呆然と呟くのも無理はない。蓮華が、ここに南海覇王があることを予測することなどできるはずがないのだから。俺は両手で南海覇王を捧げ持ち、礼に則って彼女に問う。「我が友孫伯符より、何事かあった時には、必ず孫仲謀へ渡すようにと託されたこの南海覇王。震える声で何事か言おうとした蓮華に、床に跪いたままの祭が、被っていた鬼面を外し、鋭く声をかける。「わかっておりますな、権殿。これを受け取るということの意味を」その時、祭はたしかに孫呉の宿将に戻っていた。江東の虎に仕え、江東の小覇王に仕えた、勇猛果敢な武将に。蓮華は、彼女の言葉にゆっくりと頷く。固まったようになっていた思春が、慌てたように祭とは反対側に跪く。思春のそんな様子は、俺もあまり見たことがなかった。彼女は俺の手の上にある南海覇王をその手に握った。そのまま、ただ握っていただけだったが、引き寄せる力が加わったことで、俺は手を離し、後ろに下がる。「私は姉様の跡を襲い、孫家の主となる。呉の民のため、呉王となろう」その宣言は、華琳の執務室に大きく響いた。無言で軽く礼をして、蓮華はその腰に南海覇王を佩く。その姿を見ていると、なぜか自然と胸が熱くなる。滂沱の涙を流す祭を止めるものはいなかった。