長谷寺は「花の御寺」と親しまれ、春は桜、五月はボタンで有名ですが、秋の紅葉も綺麗です。仁王門をくぐり、下回廊に出る柱の左側に「諸天神祇在」(しょてんじんぎのざい)、右側には「諸仏経行所」(しょぶつきょうぎょうのところ)と書いた板が張られています。お坊さんのお話によれば、長谷寺には神も仏もお祀りしているという意味だそうです。古代より長谷寺は神仏習合のお寺だったということです。現在長谷寺は、真言宗豊山派の総本山でありますが、日本に仏教が伝来する以前から神をお祀りしていた、古い歴史をもつお寺だということです。石段を上り、本堂に到着します。石段は下回廊が一番段差が少なく、右に折れた中回廊はその倍ほどの段差になり、上段は一番大きい段差がある石段となります。全部で108間、399段の階段を登ります。登りきったところに鐘楼があり、「尾上の鐘」が吊るされています。本堂前受付で特別拝観の手続きを済ませ、横手から内陣の中にある厨子内に入り、高さ10mを越える大観音の足元に到着します。大観音は盤石の上に立っており、足に触れることができます。懸け造りの舞台は修理が完了し、現在は参詣者は舞台に入れるようになっていました。参拝し、本坊から大悲閣と書かれた本堂を礼拝し、下山しました。して、奈良時代から参詣者が絶えない素敵な寺院です。季節によって桜、ボタン、あじさい、紅葉が全山を覆い、「花の御寺」として有名です。私は高校生のとき、学校行事の遠足で、伊勢から近鉄電車に乗ってはるばる、拝観して以来の「長谷寺のファン」です。西国三十三所巡りをはじめましたが、私の最初の巡札所はいつも長谷寺です。長谷寺のご詠歌はいつも心に沁みます。長谷寺の初代観音は近江国高島の樟の霊木を用いて三日間で造りあげた高さ10メートル余の巨大な像で、右手に錫杖、左手に水瓶を持ち、大磐石の上に立っています。現在の観音様は1538年(天文7)の作です。奈良・平安時代から長谷寺の観音様の霊験あらたかで、多くの平安貴族の参詣もありました。源氏物語の「玉鬘」の巻では長谷詣での話が登場し、「二本の杉」が登場します。先日の猛暑のさ中に、二本の杉に、立寄った所、とても涼しい風が吹いていました。(11/06)みすず。(10/31)みすず。(09/10)みすず。