進化この本で著者ドーキンスがしたいことは、「科学における好奇心(センス・オブ・ワンダー)を喚起すること」(本書より)著者は、つぎのように述べている。「科学がもたらす自然への畏敬の気持ちは、人間が感得しうる至福の経験のひとつであるといってよい。それは美的な情熱の一形態であり、音楽や詩がわれわれにもたらすことのできる美と比肩しうるものである。それはまた、人生を意義あるものにする。「本書のタイトルは、キーツから借用した」そうだ。キーツは、「ニュートンが虹を科学的に説明したことによって、その詩性を解体してしまったと非難した」という。「ニュートンによる〝虹の解体〟は、天体望遠鏡につながり、ひいては現在、われわれが宇宙について知り得ていることを解く鍵をもたらした。ロマンティックという形容詞で語られる詩人なら誰でも、アインシュタイン、ハッブル、あるいはホーキングが語る宇宙のありさまを聞いて心弾まずにはいられないはずである」と著者は述べる。本書は、読者に向けて、「光」と「音」を〝解体〟してみせる。これらの章にはそれぞれ、「星の世界のバーコード」「空気の中のバーコード」というタイトルがついている。「法の世界のバーコード」という章では、DNA鑑定について論じている。著者は、超常現象や占星術を批判し、そのあとで「神秘の解体」を行なう。この「神秘の解体」という章では、一見すると神秘的に思える「偶然の一致」が、その確率を考えてみると、じつはそれほど稀なことではないことを、さまざまな事例をあげて説明している。人は、そのような「偶然の一致」に驚きやすく、また、本来ランダムなものに対してパターンを見出そうとする傾向があるのか。著者は進化論の観点から論じており、その最後のほうでこう記している。「直観的な統計学を司る脳の部位は、今なお石器時代のままである」と。この章では、「詳細にはわたらないが、統計学の原理に関するいくつかの説明」もある。後半には、「利己的な協力者」という章がある。ここでは、「遺伝子は、ある面では純粋に利己的でありながら、同時に相互協力的な同盟に参入するのだ」ということを論じている。「遺伝子版死者の書」という章のタイトルも印象的だ。この章の最後のほうでこう述べている。「DNAとは、自分たちの祖先たちが生きぬいてきた世界についての暗号化された記述である。(中略)われわれはアフリカ鮮新世をデジタル記録した図書館であり、さらにはデボン紀の海のデジタル記録でさえある。他にも、脳の進化など、さまざまな話題がある。ひとことつぎの言葉も印象に残った。「あまりに身近にありすぎて麻痺してしまった感覚がある。日常のうちにうもれてしまった感性がある。これらの言葉によって、独立したいくつかの話題がみごとに収斂され、一冊の書物として著者の主張を浮かびあがらせる。著者は、ミステリー仕立ての物語を二つ用意した。書評を読むこれが物理学だ!MITの名物講義。「身を張った実験」で、物理学の美しさを「体感」させる。生物的なしくみが異なれば、享受している世界は異なる。この知覚の不可思議さを際立たせているのが「共感覚」と捉えたとき、この読書テーマは、きっと誰にとってもおもしろいものになる。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。