男たちは勝ち誇った表情のまま刃物をこちらへ突きつけ、近づいてくる。「刀を抜くつもりはありません。代わりにこれでお相手しましょう」スッと掲げたのは先ほど拾い上げた一振りの枯れ枝だった。左右の男が同時に凶器を振り上げた。それは永遠に振り下ろされることはなかった。彼女の目にも止まらない突きによって男たちの手から凶器が弾かれ、背後の樹木の幹に突き刺さる。2人の男はなにが起きたのか理解する前に気絶して、地面に突っ伏していた。問答無用で飛びかかってくる男をするりとかわす。交差した瞬間、男は見えない打撃を首に食らわされ、そのまま石段を転げ落ちていった。何事もなかったかのように枯れ枝をもとの場所に戻し、隅で震えている親子に、向き直った。母親が震えながら口を開く。「あなた、こうやって旅人をここへおびき寄せては毎度金品を差し出させているわけですか。母親はあっさりと看破されてしまったことへの驚きで目を見開いた。「長く大阪に住んでいたと言うわりに、あなたには訛りがなさすぎました。この神社が見えるよりも前からそこの神社で休んで行こうなんて言うものだから変だなと思っていたんです。妙に土地勘があるなって。僕の勘違いだったらいいな。菊一文字則宗は立ち上がると少年の頭を撫で、ぺこりとお辞儀をしてから石段を下る。後悔しながら、旅の先を急ぐ。いくらも進まないうちに彼女は再び足を止めた。ははぁ、牛車がくぼみにハマっちゃったんですね。