巻2007.05.19今回はKちゃんのリクエストで、山奥の秘湯へいつもの仲間達と行ってきました。天気にも恵まれ、新緑の奥多摩ドライブも快適で小学校の遠足以来の鍾乳洞では、皆、童心に戻ってはしゃいでいました。「鹿肉あります!」なんて書いてある食堂を見つけチョット寄ってみたところ、気が付いたら大宴会になってしまい、まだお昼だというのに僕はすっかりいい気持になってしまいました。唯一シラフのTの運転で僕達酔っ払いを乗せた車は、未舗装の山道をどんどん登っていきました。1時間程走ったでしょうか、突然道が行き止まりになってしまい皆驚いていたら、Tの奴が平気な顔で「ハイ、楽しいドライブはここ迄で~す。ここからは歩いて登ります!」だって・・・・・さっき飲んだ酒がまだしっかり残っている僕は、ふらつきながら缶ビールや氷でいっぱいのクーラーボックスを担いで細い山道を登る羽目となりました。途中すれ違った人達は、皆ピッケルなんか持っちゃって本格的な山登りの格好で「とんでもないところに来ちゃったんだなぁ・・・・」って改めて実感しました。海老と空豆のうぐいすまんじゅう道はどんどんと険しくなってきて「もぉ~だめだぁ・・」と思った時、はるか上の方に目指す山小屋が見えてきました。最後の力を振り絞って急な山道を登りきり、無事山小屋に着いた時には、皆汗でグジャグジャな顔になっていました。冷えたビールで一息ついてから温泉へ行ってみました。あら煮大根お目当ての露天風呂は1つしかなくて、男女が1時間交代で入るとの事でした。本当に猿でも入ってきそうな風呂なのに、お湯がものすごく良くて「苦労して来た甲斐があったなぁ~」と、つくづく思いました。蟹と帆立の蓮はさみ揚げ山小屋の夕食はとても早く6時からで、食堂に焼酎やら、つまみやらを持ち込んで、またまた宴会が始まりました。9時が小屋の消灯で、一斉に電気が消えた時には、もう、TもI君も布団の中で寝入っている始末。2人のイビキになかなか寝付けなかった僕は、つまらないので1人で露天風呂に行くことにしました。甘鯛の筍巻き月明かりを頼りに、恐る恐るがけを降り、空いっぱいの星を見ながらお湯につかっていると、何だか幻想的な感じがしました。出ようかな、と思っていたら、何やら人の気配。