2014.3.201970年岡山県生まれ。94年、わずか4坪のセレクトショップを開業。95年、クロスカンパニー設立。99年にSPA(製造小売業)へと組織転換し、業績をさらに伸ばす。Parksなどグループで15のブランドを展開。2013年度のグループ売上高は、1000億円に。一度もほかの職業に興味が移ったことがない祖母が日本舞踊の師範をしていて、母も30代後半まで日舞を習っていました。お盆やお正月になって大勢が集まると、着物や帯や、色あわせで賑やかになる家だったんですね。洋服が好きになったのは、そんな環境も影響していたと思います。小学校6年のときに、初めてお年玉で洋服を買いました。中学2年のときは、お年玉全部を使って洋服を買っていたら、お店の人に「そんなに洋服が好きなら、自分で洋服屋をやればいい」と言われて。それを真に受けちゃったんです(笑)。洋服は、着ることで、自分のアイデンティティを身にまとえるもの。それによって人の評価を得られたりもするし、ほめられたりもする。僕自身も、祖母や母から「おしゃれだね」とほめてもらえるのが、うれしかった。した経験が鮮烈だったからか、23歳で起業するまで一度もほかの職業に興味が移ったことがないんです。将来、起業してアパレル業界にかかわるんだとストレートに向かいました。実際、洋服への愛情は、どんどん増していって、それこそ起業した23歳でピークになっていました。起業するには勉強しないといけない。それで専門学校に行くことにしました。卒業して就職するときも、その目的は起業に役立たせること。面接でも、「将来、起業したいので」と言っていました。百貨店や婦人アパレルなどから内定をもらったんですが、選んだのは紳士服チェーン。理由は、一番勢いのある会社だったから。入社してからどのくらい自分を成長させられるか、どのくらいチャレンジをさせてくれるか、それを真っ先に考えたんです。会社に入ってからは、猛烈に働いていました。会社にい過ぎだと、よく叱られていましたね。楽しくてしょうがなかった。急成長中ですから次々と開店があり、休みの日に応援に行っていた時期もありました。おかげで、生地の原料はどうやって作られるのかに始まり、洋服づくり、小売りに至るまでのサプライチェーンを予定通りすべて学ぶことができました。入社から2年半ほどして、部長に呼ばれまして。「課長をやらないか」と。これが急成長企業なんですね。僕は退職を決断しました。部長の言葉は、僕にとって卒業証書でした。学生時代から、お金をためていました。複数のアルバイトをして。引っ越しなど肉体労働系もやりました。会社に入ってからも、貯金をせっせとしていました。服以外に欲しいものは特になかったですから。起業しか頭になかったんですよね。結局、学生時代に100万円、会社員2年半で150万円。それから退職して半年間は、朝の引っ越し業務とジーンズショップのアルバイトを掛け持ちして50万円をためました。この300万円が、独立の資金になったんです。僕を信じて残ってくれた従業員のために生まれ故郷の岡山で最初に作ったのは、4坪の小さなセレクトショップでした。前職に足を向けてはいけない、と紳士服ではなく、婦人服を選びました。ところが、売るものを仕入れようとしても、23歳の若造ですから企業が相手にしてくれない。国内のメーカーから仕入れることができなかった。そこで、海外で仕入れることにしたんです。月一度、欧米に買い付けに行きました。結果的には、これが個性になるんですね。岡山のどこの店にもないような品ぞろえの店になったんです。日本で初めて扱うような商品を、積極的に買い付けました。すると、遠く四国や中国地方からも買い物に来てもらえるようになった。岡山で最も高感度なお店になることができたんです。それを3年ほどで実現させることができて、次は岡山のセレクトショップで一番の売り上げを持つ店を作ろうと考えました。ところが、売り上げを上げるために、単価を大きく上げてしまったんです。価格が2倍、3倍になって、お客さまがついてこられなくなってしまった。初年度の売り上げが4000万円、その後1億円、2億円、4億円と伸びていきましたが、創業から5期目の1999年は、とうとう赤字に転落しました。価格をどんどん上げていく僕のやり方に、とてもついていけないと、13人いた従業員のうち10人が、なんと退職届を僕のもとに持ってくるんです。お金もなくなり、社員もいなくなる。