NeO(クラブ1位(い))国内(こくない)ラクロスの聖地(せいち)とされる江戸川(えどがわ)区(く)陸上(りくじょう)競技(きょうぎ)場(じょう)で12月(つき)15日(にち)、日本一(にっぽんいち)を決める(きめる)全日本(ぜんにほん)選手権(せんしゅけん)が開催(かいさい)された。女子(じょし)は初めて(はじめて)この舞台(ぶたい)にたどり着いた立教大(りっきょうだい)が前回(ぜんかい)初(はつ)優勝(ゆうしょう)のNeOに挑ん(いどん)だが、完敗(かんぱい)だった。見せつけ(みせつけ)られた力(ちから)の差(さ)、シュートも打て(うて)ず「日本一(にっぽんいち)に挑む(いどむ)学生(がくせい)の代表(だいひょう)として恥ずかしく(はずかしく)ないプレーをしよう」。試合(しあい)前(まえ)、立教大(りっきょうだい)の佐藤(さとう)壮(たけし)ヘッドコーチ(HC)は、選手(せんしゅ)たちにそう声(こえ)をかけた。NeOには練習(れんしゅう)試合(しあい)を通じて、社会(しゃかい)人(じん)の強(つよ)さを痛感(つうかん)させられてきたという。最初(さいしょ)のドローを立教大(りっきょうだい)の樋口(ひぐち)紗穂(さほ)(3年(ねん)、横浜(よこはま)隼人(はやと))がものにすると、開始(かいし)44秒(びょう)で櫻井(さくらい)美帆(みほ)(3年(ねん)、八千代(やちよ))がシュート。先制(せんせい)点(てん)にチームが沸い(わい)た。大川(おおかわ)祐季(ゆき)(3年(ねん)、日大(にちだい))が追加(ついか)点(てん)を狙っ(ねらっ)たが、相手(あいて)のG(ゴーリー)に阻ま(はばま)れる。第(だい)1クオーター(Q)4分(ふん)、フリーシュートからNeOの水野(みずの)果奈(かな)子(こ)に決め(きめ)られ、さらに7分(ふん)にも水野(みずの)に勝ち越し(かちこし)のシュートを決め(きめ)られた。NeOの猛攻(もうこう)にさらされ、前半(ぜんはん)を終え(おえ)て1-7。立教(りっきょう)は第(だい)3Q開始(かいし)のドローから一気に(いっきに)攻め(せめ)、稲木(いなぎ)柚(ゆず)香(こう)(4年(ねん)、横浜(よこはま)市立(しりつ)東(ひがし))が2点(てん)目(め)をもたらしたが、反撃(はんげき)もここまで。NeOに力(ちから)の差(さ)を見せつけ(みせつけ)られた。立教大(りっきょうだい)は立ち上がり(たちあがり)早々(そうそう)に櫻井(さくらい)(右(みぎ)から3人(にん)目(め))が決め(きめ)た。以降(いこう)は苦しん(くるしん)だ立教(りっきょう)は今(こん)シーズン、負け(まけ)なしで勝ち(かち)上がり(あがり)、初めて(はじめて)学生(がくせい)日本一(にっぽんいち)をつかんだ。迎え(むかえ)た初めて(はじめて)の舞台(ぶたい)。4年生(ねんせい)にとっては最後(さいご)の試合(しあい)で、力(ちから)を出し(だし)尽くせ(つくせ)なかったことに涙する(なみだする)選手(せんしゅ)も多かっ(おおかっ)た。そんな仲間(なかま)たちに笑顔(えがお)で寄り添っ(よりそっ)ていたのが大川(おおかわ)だった。「4年生(ねんせい)には感謝(かんしゃ)の気持ち(きもち)を伝え(つたえ)たかったし、3年生(ねんせい)以下(いか)の子(こ)には『次(つぎ)があるよ。大川(おおかわ)自身(じしん)、この試合(しあい)で勝ち(かち)きれなかった責任(せきにん)を感じ(かんじ)ていた。立教(りっきょう)は4年(ねん)前(まえ)から実力(じつりょく)順(じゅん)で背番号(せばんごう)をつけるスタイルをとっており、1番(ばん)はチームのエースがつける。これまでは4年生(ねんせい)が1番(ばん)をつけてきたが、大川(おおかわ)が初めて(はじめて)3年生(ねんせい)でエース番号(ばんごう)をつけた。誰(だれ)が1番(ばん)をつけるのかは、シーズン前(まえ)の春先(はるさき)に佐藤(さとう)HCや学生(がくせい)コーチたちが相談(そうだん)して決める(きめる)。「そこまでのパフォーマンスや周り(まわり)に対するインパクトなどを考慮(こうりょ)して選ん(えらん)でます。エースがマークされるのは当たり前(あたりまえ)。それをどうするか、というチームに対するメッセージでもあるんです」と、佐藤(さとう)HCは言う(いう)。大川(おおかわ)は言っ(いっ)た。「自分(じぶん)が1番(ばん)をつけてるのが恥ずかしい(はずかしい)なとか、情けない(なさけない)なと思い(おもい)ました。みんなのためにも自分(じぶん)が1番(ばん)だというプレーをもうちょっとできたらよかった」。それでも「みんなに『ありがとう』『祐季(ゆき)のおかげでここまでこられた』と言っ(いっ)てもらえたことはうれしかったです」と、このチームで戦え(たたかえ)た喜び(よろこび)をかみしめていた。留学(りゅうがく)中(ちゅう)もチームを思い(おもい)、リーグ戦(せん)での敗退(はいたい)に涙(なみだ)大川(おおかわ)は日大(にちだい)中学校(ちゅうがっこう)(神奈川(かながわ))でラクロスに出会っ(であっ)た。球技(きゅうぎ)が好き(すき)だった。これまで見(み)たこともないラクロスに興味(きょうみ)を抱き(いだき)、試し(ためし)にパスキャッチをさせてもらっているうちに、引き込ま(ひきこま)れた。「まだマイナーなスポーツだけど、もっと開拓(かいたく)できたら楽し(たのし)そう」。考え(かんがえ)、入部(にゅうぶ)を決め(きめ)た。日大(にちだい)中学校(ちゅうがっこう)のラクロス部(ぶ)は日大(にちだい)高校(こうこう)と同じ(おなじ)フィールドで練習(れんしゅう)し、ときには大川(おおかわ)も高校生(こうこうせい)と一緒(いっしょ)にプレーをすることがあったという。高校(こうこう)に上がっ(あがっ)てからもそのままラクロスを続け(つずけ)、年代(ねんだい)別(べつ)の日本(にっぽん)代表(だいひょう)に選ば(えらば)れるまでになった。2年生(ねんせい)のときには初(はつ)出場(しゅつじょう)の全国(ぜんこく)中学校(ちゅうがっこう)高等(こうとう)学校(がっこう)女子(じょし)ラクロス選手権(せんしゅけん)で初(はつ)優勝(ゆうしょう)。3年生(ねんせい)になって連覇(れんぱ)を狙っ(ねらっ)たが、決勝(けっしょう)で横浜(よこはま)市立(しりつ)東(ひがし)高校(こうこう)に5-6で敗れ(やぶれ)て準(じゅん)優勝(ゆうしょう)だった。そのとき大川(おおかわ)はVP(優秀(ゆうしゅう)賞(しょう))に選ば(えらば)れた。MVP(最優秀(さいゆうしゅう)賞(しょう))は立教(りっきょう)で同期(どうき)になった前(ぜん)西(にし)莉奈(りな)(横浜(よこはま)市立(しりつ)東(ひがし))が選ば(えらば)れた。「高校(こうこう)のときから仲(なか)はよかったんですけど、隣(となり)で称賛(しょうさん)されてる彼女(かのじょ)を見(み)てうらやましくて、このままでは終われ(おわれ)ないなって思っ(おもっ)たんです」。大川(おおかわ)の負けず嫌い(まけずぎらい)魂(たましい)に火(ひ)が付い(つい)た。大川(おおかわ)(中央(ちゅうおう))は高校(こうこう)ではドローを任さ(まかさ)れていたが、いまはより攻撃(こうげき)的(てき)なポジションになった立教(りっきょう)にはスポーツ推薦(すいせん)で進ん(すすん)だが、大川(おおかわ)にはもともと留学(りゅうがく)したいという思い(おもい)があり、異(い)文化(ぶんか)コミュニケーション学部(がくぶ)のカリキュラムにも魅力(みりょく)を感じ(かんじ)たという。毎年(まいとし)200人(にん)以上(いじょう)の部員(ぶいん)がいる女子(じょし)ラクロス部(ぶ)の中(なか)で、大川(おおかわ)は1年生(ねんせい)の関東(かんとう)リーグ開幕(かいまく)戦(せん)からスタメンとしてプレーした。最初(さいしょ)のシーズンは関東(かんとう)リーグ準決勝(じゅんけっしょう)で慶應義塾(けいおうぎじゅく)大(だい)に敗れ(やぶれ)た。2年生(ねんせい)になってからはカナダのトロントへの留学(りゅうがく)も視野(しや)に入れ(いれ)て過ごし(すごし)、9~12月(つき)はトロントで過ごし(すごし)た。そのため昨年(さくねん)はリーグ開幕(かいまく)戦(せん)と第(だい)2戦(せん)にしか出(で)られなかった。立教(りっきょう)はファイナル4進出(しんしゅつ)を逃し(のがし)た。「留学(りゅうがく)中(ちゅう)もやっぱりチームのことが気(き)になって、リーグ戦(せん)で敗退(はいたい)したって知っ(しっ)たときは泣き(なき)ました」。チームが負け(まけ)たことそのものよりも、その現実(げんじつ)をチームがどう受け止め(うけとめ)ているのかが心配(しんぱい)だったという。トロントでもラクロスができるようにクロスを持っ(もっ)ていき、帰国(きこく)前(まえ)にはジムに通っ(かよっ)て体(からだ)を鍛え(きたえ)た。帰国(きこく)してからは自分(じぶん)がチームに対してできることを考え(かんがえ)、チームの幹部(かんぶ)となるディシジョンメーカーに立候補(りっこうほ)した。「それまでは自由(じゆう)にさせてもらってきました。今後(こんご)はスタメンとか重要(じゅうよう)なポジションになることを考える(かんがえる)と、どうチームを盛り上げ(もりあげ)ていくか、自分(じぶん)が考え(かんがえ)て行動(こうどう)しないといけないと思っ(おもっ)たんです。このチームをもっとよくしていける役割(やくわり)を担え(になえ)たら、って」。した姿(すがた)を見(み)て、佐藤(さとう)HCたちは大川(おおかわ)に今(こん)シーズンの1番(ばん)を託し(たくし)た。プレッシャーの中(なか)で戦い(たたかい)、1番(ばん)は真(しん)のエースになるただ大川(おおかわ)自身(じしん)は1番(ばん)を任さ(まかさ)れたうれしさよりも、不安(ふあん)の方(ほう)が大きかっ(おおきかっ)たという。歴代(れきだい)の1番(ばん)の先輩(せんぱい)を思い返す(おもいかえす)と、「自分(じぶん)もあんな風(かぜ)になれるのかな?」という引け目(ひけめ)を感じ(かんじ)た。「自分(じぶん)よりうまい子(こ)はほかにもいっぱいいる」と思う(おもう)こともあったという。1番(ばん)を託さ(たくさ)れた以上(いじょう)、弱み(よわみ)を見せ(みせ)てはいけないと考え(かんがえ)、誰(だれ)にも相談(そうだん)できなかった。明治大(めいじだい)との関東(かんとう)決勝(けっしょう)、終盤(しゅうばん)に連続(れんぞく)得点(とくてん)を許す(ゆるす)苦しい(くるしい)展開(てんかい)の中(なか)、大川(おおかわ)のシュートで明治大(めいじだい)を突き放し(つきはなし)た不安(ふあん)が募っ(つのっ)たまま、今(こん)シーズンが始まっ(はじまっ)た。自分(じぶん)が目指す(めざす)エースの姿(すがた)を思い(おもい)描け(えがけ)ていないという思い(おもい)が大川(おおかわ)にはあり、プレッシャーに押しつぶさ(おしつぶさ)れそうなときもあった。そんな思い(おもい)で迎え(むかえ)たファイナル4準決勝(じゅんけっしょう)での慶(けい)應戦(せん)、同点(どうてん)になったところで点(てん)を決め(きめ)、自分(じぶん)からチームに発信(はっしん)もできた。エースとしての活躍(かつやく)を果たせ(はたせ)たことが、自信(じしん)につながった。続く(つずく)明治大(めいじだい)との決勝(けっしょう)でも勝負(しょうぶ)どころで得点(とくてん)し、8年(ねん)ぶりの関東(かんとう)制覇(せいは)をたぐり寄せ(よせ)た。「決勝(けっしょう)でのあのシュートは『打てる(うてる)、100%入る(はいる)』という確信(かくしん)をもっていけました。みんなが不安(ふあん)なときに決め(きめ)て安心(あんしん)させる。それが自分(じぶん)のプレーだと思っ(おもっ)てます」。エースとしての自信(じしん)がうかがえた。今(こん)シーズンは2番(ばん)だった櫻井(さくらい)も、1番(ばん)を狙っ(ねらっ)ていた一(いち)人(にん)だ。悔し(くやし)さはあったが、「祐季(ゆき)が1番(ばん)をつけてくれたからこそ、伸び伸び(のびのび)とプレーができました」と振り返る(ふりかえる)。エースがいて、チームが躍動(やくどう)する。それが佐藤(さとう)HCが期待(きたい)したところだ。「来年(らいねん)も1番(ばん)になれるかどうかは分から(わから)ないけど、またこの全日本(ぜんにほん)の舞台(ぶたい)に帰っ(かえっ)てきてリベンジしたいです」と、大川(おおかわ)は言っ(いっ)た。日本一(にっぽんいち)への挑戦(ちょうせん)が終わり(おわり)、立教(りっきょう)は新(しん)体制(たいせい)に移行(いこう)する。エースの証し(あかし)である1番(ばん)もまた、次(つぎ)の挑戦(ちょうせん)のときを待つ(まつ)。Nhatfaffaffaffaffaffafword1word2。