Ijichi)持ち帰りの弁当店「ほっともっと」や定食レストラン「やよい軒」で知られる日本の飲食大手プレナス(本社福岡市)。Motto)の1号店をオープンした。岡啓一郎オペレーションズ・マネジャーに、事業戦略について聞いた。日本産の米で炊きたてのご飯をおいしく――まず本題に入る前に、プレナスという会社の概要について教えてください。創業者の塩井末幸が1960年に設立した事務機器の販売会社が始まりです。果たし、現在では日本国内で「ほっともっと」を2,600店舗以上、「やよい軒」を300店舗以上展開しています。海外に初めて進出したのは11年前の2006年です。「やよい軒」がタイに進出しました。海外では現在、「YAYOI」ブランドでタイ157店舗、台湾9店舗、シンガポール7店舗、オーストラリア3店舗、米国2店舗、フィリピン1店舗を展開しています。「ほっともっと」は、韓国8店舗、中国4店舗、そしてオーストラリアに昨年12月に1号店をオープンしました。――海外展開を積極的に進める狙いは?シドニーの複合商業施設「ザ・ギャラリーズ」内の「ほっともっと」店舗(写真:星川浩介)日本と同じ水準のサービスで、安心・安全な日本食を海外の方々に提供したい。日本の食文化を海外に広めたい。した使命感を持ってやっています。消費者の米離れや減反政策の廃止など、日本では昨今、米作りをめぐる状況は変化していますが、農家の方々が一生懸命作ったおいしい白米を海外の方々に食べてもらい、本当に良いものを知ってもらいたいと考えています。――オーストラリア進出の経緯について教えてください。Ijichi)100パーセント出資の現地法人を4年前の13年、シドニーに設立しました。14年6月に「YAYOI」ブランドの1号店をサーキュラ・キー(シドニー市内)にオープン。現在、タウン・ホール(シドニー市内中心部)、チャッツウッド(同北部)にも出店し、合計3店舗を営業しています。日本の定食レストラン「やよい軒」の、海外市場向けに展開しているブランドが「YAYOI」となります。Garden」は、より高級感のある落ち着いた時間と空間の提供というコンセプトで、当社初の試みとして発信しています。こだわりの陶器などで和をより強調し、特別な日に食べに来て頂けるお店です。日本の著名シェフが開発したコース料理も提供しています。「ほっともっと」については、世界的に弁当ブームが起きていることから、今後、オーストラリアでも弁当の認知度が高まっていくと考えました。現在も現地でご活躍されている先人の方々のお陰で、日本食も浸透しています。オーストラリアはテイクアウェイの食文化も発達していますし、箸を抵抗なく使える人も多い。シドニーは多民族社会で、さまざまな国の人の嗜好を知ることもできます。そのため、持ち帰り弁当という日本の食文化を広めていくことは、ビジネス・チャンスになると考えたのです。シドニー市内の中心地タウン・ホールにあるフードコート内に、昨年12月8日に1号店をオープンしました。――オーストラリアでも弁当メニューを提供している日本食レストランはたくさんありますが、テイクアウェイ主体の弁当店という業態は、ほとんどなじみがありません。オーストラリアのお客さんの反応はいかがですか?日本式の持ち帰り弁当について知らない国の方々に、これだけたくさん来店していただけるとは思っていませんでした。毎日来られる方、週に1~2回来店される方もおられ、順調に足を運んで頂いています。現時点のお客様のだいたいの人種構成は、西洋系オーストラリア人3割、中国系3割、その他3割、日本人1割といったところです。「ほっともっと」の海外展開は、これまで中国と韓国のアジア圏に限られていました。広い世界の人に弁当という日本の文化を伝えたいという思いで、西洋文化圏では第1号としてオーストラリアに出店しました。西洋人が、弁当という日本の食文化を受け入れることができるのか。メニューや味付け、価格設定はどうするべきか。今回のシドニー出店で得たノウハウは、「ほっともっと」海外展開の成功を左右する重要な一歩になります。――実際に1号店をオープンしてみて、どのような課題を感じていますか?「ほっともっと」は持ち帰りが基本です。出来たてはもちろん、冷めてもおいしさをキープするため、米の品質には徹底的にこだわっています。海外のお客さんの中には日本のご飯は柔らかいと感じる人もいて、一般的にバサバサしたご飯が好まれます。今まで自負してきた米のおいしさをどうやって浸透させていくか。日本と同じクオリティーの日本のご飯を地元の方々にどうやって「おいしい」と言って頂けるようにするか、どうやって本来の米のおいしさを啓蒙していくか、といったところが課題です。ご飯とおかずの適度な分量も、日本と海外では異なります。日本では「ごはんのためのおかず」ですが、西洋人にとってご飯は「箸休め」という位置付けです。日本で一般的な弁当のご飯は、西洋人にとっては量が多いんです。代わりにおかずを増やさなければいけません。ヘルシー志向が高いので、サラダも多くする必要があります。現在、おいしい日本産の米はそのままに、ボリュームたっぷりでご提供できる新メニューを開発しています。この号が発行されるころには、提供させて頂けるかもしれません。――「ほっともっと」の今後の事業計画と展望についてお話しください。今年中にシドニー市内に数店舗を出店する予定です。都市型や郊外型など様々な店舗モデルを確立できればいいですね。他の大都市にも店舗網を広げ、5~10年後にオーストラリア国内で最低50店舗は展開したいと考えています。現在は1号店の店内で全ての調理を行っています。オーストラリアではフライド・チキンの詰め合わせの人気も高いことから、利用シーンとしては、例えば鶏の唐揚げの詰め合わせといったホーム・パーティーの利用も想定しています。したケータリング需要も開拓できればいいですね。日本の食文化は、飽くなき探究心の下で、非常に高いレベルに発展してきました。努力を重ねてこられた先人の方々と共に、日本の食文化のすばらしさをオーストラリアに伝えていくことができればと思います。アルバイト・スタッフとして「ほっともっと」に勤務。5年間現場で店長を勤めた後、各地区や全国の店舗網を統括するポストを歴任。