特定商取引法に基づく表示サイトマップ当サイトでは、JavaScriptを使用しております。JavaScriptを有効にしていただきますと、より快適にご覧いただけます。中国の威信を賭けた、北京五輪の開幕直前。このままでは未曾有の大惨事につながりかねない。最大の危機に田嶋はどう立ち向かうのか......。事故を予言していたとも言われる、真山仁の社会派小説『ベイジン』。今回は特別に、本書の冒頭をみなさんにお届けします。開け放たれた原子炉格納容器の扉の前で、門田を囲んで数人の作業員が厳しい表情を浮かべて立っていた。門田に怒鳴られているのは、若い技師だった。「これは、誤差の範囲ですよ」どうやら細管の減肉の状況で揉めているようだった。PWRの泣き所と言われている伝熱管の細管は、高温、腐食に強いインコネルという鉄、ニッケル、クロム等の合金で作られている。高温高圧に耐えられるだけではなく、凄まじい勢いで細管を流れる水流にも強い材質だった。いえ経年すれば、内側は自然と削られる。おまえの計算では、あと〇・〇五ミリは厚いはずやろ。「その中の〇・〇五ミリが、どれぐらい大きな比率やと思てんねん。「しかし、そもそもスケジュールが遅れてるんです。若い技師が口ごもると、門田はファイルを勢いよく閉じた。若い技師は真っ赤な顔になって、門田を睨んだ。門田は彼めがけてファイルをぶつけた。「分かってんねんやったら、やれ」その時、所員の一人が田嶋に気づき、門田に耳打ちした。金曜日なので、久しぶりに敦賀市街まで足を延ばして二人で飲もうと約束していた。田嶋の自宅は、神戸市内にある。門田は難しい顔のままで、田嶋をBループ室の外に連れ出した。歯に衣着せない物言いも、門田らしいところだった。Industry=大亜重工業)からの出向組だった。田嶋はDECの仕事にやりがいを感じていたのだが、門田は現在のポジションを“左遷”と言って憚らず、事あるごとに本社復帰を求めていた。飲むと最後はいつもその愚痴で終わる。今夜もそうなるはずだった。先ほどまでの鬼部長とは別人のような冴えない顔つきになった門田は、田嶋を廊下の先へ誘った。門田が責めるような目で、田嶋を見上げていた。一六〇センチ足らずの短躯と一八〇センチ以上はある田嶋とが並ぶと漫才コンビのようだとよく言われるが、今、誰かがそう冷やかしたら間違いなく門田は殴るだろう。門田は、複雑な表情を浮かべた。最初ホッとしたように見えたのだが、暫くして失望したように唇を強く結んだ。嶺南四号のプラント建設が本格稼働した暁には、建設責任者の一人として本社に戻れるだろうと、彼は信じていた。DHI側が“三顧の礼”を尽くして、復帰を懇願するはずだ、というのが彼の言い分だった。優秀な技術者の宝庫と言われるDHIの中でも、大型プロジェクトにおける門田の実力は群を抜いている。その功績は枚挙に暇がないが、現在は中断している日本初の高速増殖炉製造の技術開発で、門田は従来の原子炉製造の常識を破る製造法を生み出しただけでなく、事故が続いていたPWRの蒸気発生器の強度でも、創意工夫によって問題を解決した。彼が“天才的”と呼ばれるのは、頭脳だけではない。設計図に拘泥することなく、現場の状況に応じて一工夫する臨機応変な解決力は秀逸だった。口の悪さと融通が利かない頑固さ故に上司に疎まれ、最前線から放り出されてここにいると、彼自身は思っているらしい。原発メーカーとして圧倒的なシェアを誇るDHIだったが、所詮は原発建設の一請負業者に過ぎなかった。構想から数えると最低でも一〇年、総額にして五〇〇〇億円以上のビッグプロジェクトを司るのは、エンジニアリングと呼ばれる設計監理会社だった。はじめとする原発本体の建設に至るまで、世界最高峰の企業の粋を結集してこそ果たせる大事業だ。した企業選定から工事が設計通り進んでいるかの監理監督まで、エンジニアリング会社が一切を取り仕切る。したがって原発建設を受注するのもエンジニアリング会社の役割になる。予算の裁量を握っているわけで、現場でミクロ単位の精緻な機器を製作するDHIなどの原発メーカーより遥かに高い利益を手にしている。原発本体部分の製造に関しては、ほぼ自社でまかなえるDHIだったが、未だ世界の受注競争に参入することが叶わない。同社には、それまで世界に比肩するエンジニアリング部門がなかったためだ。そこで、トータルで原発建設を受注するために誕生したのが、DECだったのだ。世界に君臨するエンジニアリング会社は、数社しかない。DECは、その仲間入りを狙っていたのだ。「わしは現場が好きなんや。機械油の臭いのせん場所なんぞ行けるか」と、門田は現在の待遇に不満たらたらだった。定検に当たっては、本来ならば彼は快適な定検本部に陣取っていればいい。していられない門田は、現場に出張っては怒鳴り声を上げ、スタッフに嫌な顔をされていた。嶺南四号機では、DHIが独自開発を続けてきたD型APWRが初めて導入される。門田はかつて、そのD型開発プロジェクトのメインメンバーだったのだ。(写真:iStock.com/solarseven)「あかん、棚上げはまずいな。門田の鼻息の荒さに気圧されそうになりながらも、田嶋はやんわりと宥めた。「けど、間違いないやろ。門田を師と仰ぐ技術者、研究者の数は世界規模といえる。おかげで、彼はいち早く的確な情報を得られるネットワークを持っていた。田嶋が、定検現場まで門田を訪ねた理由の一つも、彼の情報を訊いてみたかったからだ。田嶋は周囲に人がいないかを見渡してから、肩をすくめた。門田が近づいてきて、声をひそめた。確かにそういうやっかみがあるのは、聞いていた。十電力とは、日本で独占的に電力を発電供給している電力会社を指す。DHIは日原の前に各社に打診して、断られていたのだ。「ドイツファンドの後ろにいるのは、WC、ウィルバー・コムだという話や」WC(ウィルバー・コム)は、世界最大の原発エンジニアリング会社だ。PWR分野では、世界を圧倒していた。DHIもWC社とパートナーを組んで原発建設を続けてきた。陰謀好きの門田らしい発想だったが、今回はあながちデマではない気がした。WC社は、設計施工から原子炉建設まで全てを網羅した原発総合メーカーだった。効率の良いビジネスに専念するようになり、徐々に細部の高度技術を外部発注に移し、現在は設計監理会社となっていた。プロジェクトを司る旨味はある一方で、パートナー企業がいなければ、何も造れないというジレンマも持っていた。内側から湧いてきた嫌な気分を紛らわすように、田嶋は被っていたヘルメットを脱いだ。規律にうるさい門田が咎めるような目つきで、先を続けた。「最近、WCには身売り話が出てるやろ。元はアメリカ企業だったWCだが、現在は英国の半官半民企業の傘下にあった。英国が国内の反対運動などもあって原発建設に及び腰になっているため、WCを手放すのではないかという噂もあった。それが本当だとすると、ますます厄介な話だった。田嶋は不安を振り切るように明るく答えた。「そんな悠長なことでええんか。門田の分厚い手が、田嶋の肩に置かれた。門田の不満げな顔に、田嶋は苦笑いを返した。おまえさんみたいに、何でもゴリゴリはやれんよ。門田の手に力がこもった。田嶋はその手を振り切って、ヘルメットを被った。「今回は頑張ってみるさ。田嶋が頷くのと、技術者がBループ室から門田を呼ぶのが同時だった。門田は舌打ちしながら振り向いて「分かっとる、ちょっと待っとけ」と怒鳴ると、田嶋に追いすがった。