フライヤーが着地した振動だ。バルーンハウスの一定した浮力に、追加の荷重が加わり、金星の大気に浮いた構造体がわずかに沈む。殺風景な部屋に、床に固定したすり切れたソファー。遠隔モニターが組み込まれている。採掘した鉱石から、商品としての金属を精製する自走式の装置は、タージの鉱区が利益を上げるためには不可欠の投資で、追加融資を受けた時に説明してあったはずだ。資産台帳に計上した購入額は水増し......されておらず、毎月の減価償却の負担が重くタージにのしかかっている。バルーンハウスの上部のポートにフライヤーが収納され、シーリングが閉じる。ドッキングエリアに流入した硫酸を含んだ大気を、フィルターした二酸化炭素でパージする。ここでちょっとした事故でも起きないかとも思うが、中古とはいえ、ヴィーナスハビタット社が製造したバルーンハウスは堅牢で、信頼性が高い。つまらない事故を起こすはずもなく、強引に侵入してきた、ありがたくないお客のフライヤーに、呼吸可能な空気で満たされたフレキシブルハッチがとりつく。ハッチを抜け、内部エントランスに向かう硬質の足音と振動。バルーンハウスが来客を特定するまでもなく、誰が来たかははっきりと判る。今までの利益がどれだけあったのか、正確な数字をタージは知らない。マーケットの状況を判断し、最適のタイミングで売りさばくのは、サポートAIであるミューズ任せで、口座の状態を確認する暇もなく、取り立ての時間がきてしまった。死んだ子の年を数えると言うが、タージの場合は、これから死ぬ子だ。賽の河原で積み上げた石は、いつも崩されることに決まっている。ここは地獄かと問えば、少なくともバルーンハウスの外は、酸の風が吹き荒れる地獄のような場所だ。自分を必死に落ち着かせようとするタージ。