更新スターチェイサーは、街はずれのビルの地下にある老舗(しにせ)の音楽バーだ。一見するとただの古ぼけた店だが、客足は絶えない。その秘密はボトルキープの棚にあるらしい。七〇年代より続くこの店には、昔からミュージシャンを目指す若者が集い、有名なスターが数多く出た。彼らが当時キープしたボトルを大事に残し続けているのが店のウリで、スターの名前のタグを掛けたボトルがずらりと並ぶ光景を肴に、客は酒を楽しめるのだ。法外なキープ代を払えば、スターと同じレジェンド棚に自分のボトルを置いてもらえるという。店を訪れたとき、バーのママはいたずらっぽい瞳をきらきらさせ、僕にボトルキープを勧めた。「誰でもスターの気分を味わえるサービスよ。それに、夢のような特典も抽選で当たるの。一本入れてみない?」(夢のような特典か。スターのレアグッズとかだろうか)ママの営業トークでその気になった僕は、若い頃ミュージシャンを夢見ていたことをふと思い出し、TAK(タク)――かつて考えたステージネームだ――という名前で、レジェンド棚にボトルキープしてもらうことにした。ある夜スターチェイサーに行くと、若い客がレジェンド棚を眺めているところに遭遇した。「ねえママ、このボトルタグの〝TAK〟って、誰?」そうそうたるスターの中で、浮いている僕の名前を不思議に思ったのだろう。その客の問いにママは一瞬口ごもり、僕の顔をうかがい見た。いつもの僕なら、自分はボトルキープしただけの一般人だと正直に言ったのだろうが、仕事でクレーマーにあたり鬱憤がたまっていたせいか、思わぬ言葉を口走ってしまった。「......それ、俺だけど。これでも一応、ミュージシャンなんだけどさ」それを聞いて、彼はあわてた様子で謝った。〝裏方の仕事〟という言葉から、プロデューサーなどの職業を想像したのだろうか。会社帰りでスーツ姿の僕の与太話を、彼はすっかり信じこんでしまったようだ。男の前で、僕はスターを演じ続けた。その日の酔いの快さを、僕はなかなか忘れることができなかった。してまたスターチェイサーで飲んでいると、その男がやってきた。男は、嬉しそうな顔をして近寄ってくる。「あれから僕、TAKさんのこと調べたんですよ。したら......」(まずい......!)動悸が激しくなり、この前の話はまったくの嘘だと打ち明けて謝ろうとしたが、なぜか男は目を輝かせて言った。「本当にすごい方なんですね、TAKさん。意外な答えに戸惑った。誰かと勘違いしているのだろう。カウンターの中でママは含み笑いをしている。いつかそうなればいいと思ってるけど......」しどろもどろでそう答えたとき、バーの電話が鳴り、電話口に出たママが僕を呼んだ。電話をかわると、受話器の先から懐かしげに語りかけられた。「えっ、ああ......」その声には聞き覚えがない。僕は生返事で電話を切ったあと、考え込んだ。ママはこちらに背を向け、他の客の相手をしている。(どういうことだ?)――それからは、信じられないことの連続だった。有名バンドの元メンバーがスターチェイサーに集まり、初対面のはずの僕も、間違いなくそのメンバーの一人・TAKとして扱われた。バンドは、一夜限りの再結成ライブに向けて走り出したのだ。何が何やらわからないまま、僕は久しぶりにギターを弾き、ついには大きなステージに立った。そんな体験は初めてのはずだが、いざライブが始まると、バンドの一員として何度も演奏を繰り返してきた気になった。ステージ上でメンバーと息を合わせ、笑顔で頷き合う。何という一体感だろう。自分自身をようやく取り戻したような実感がわき、思わず目頭が熱くなった。(やはりこれは現実だ。夢を諦めたというのは錯覚で、本当の僕は夢を追い続け、スターになれたんだ......!)やがて幕が下り、バンド全員で肩を組んだとき、感極まった僕は男泣きに泣いた。後日、またスターチェイサーを訪れた僕を、ママはやさしくねぎらってくれた。感慨にふけりながらグラスを空けていると、隣の客がレジェンド棚を眺めて言った。「ねえママ、このボトルタグの名前、誰?」あのときと同じだ。僕はママに目配せをし、今度は黙っていることにした。すると反対側の席から、思いがけない言葉が聞こえてきた。「......それ、俺だけど。これでも一応、ミュージシャンなんだけどさ」そこには見知らぬ中年の男がいて、そのくたびれたスーツを恥じらいもせず、酔いに任せて与太話を始めようとしていた。あっけにとられた僕がママを見ると、彼女は片目をつぶって言った。恵誕(けいたん):「超舌食堂」で第2回優秀賞を受賞。赤塚れい子のじけん薄」を読んで」で第3回優秀賞を受賞。透子(しもつき・とおこ):「ぬか床ラヴァー」で第3回優秀賞を受賞。幸大(たかやま・こうだい):「雨女」で第1回優秀賞を受賞。朱音(たきざわ・あかね):「今すぐ寄付して。」で第2回優秀賞を受賞。良映(ながの・りょうえい):「ヤンタマ」で第2回優秀賞を受賞。歩未(なしだ・ふみ):「靴に連れられて」で第1回優秀賞を受賞。行(なめかた・ぎょう):「紙魚(しみ)の沼」で第1回優秀賞を受賞。信(やまき・まこと):「孕む壁」で第3回優秀賞を受賞。作品概要あなたはどの作品がお好きですか?第1回、第2回、第3回ショートショート大賞で優秀賞を受賞した9名の方の競作連載。共通のお題だからこそ浮かび上がる、作家ごとに異なるオチ、着想、作風etc。好みの作品に出会えます。