長江の流域で、稲を栽培していた。ぶんめい)などという場合もあったが、その後の歴史研究で、長江など黄河以外の別の川の流域でも文明が古くから栄えていたことが分かり、現在では「中国文明」と、まとめて呼ぶことが多い。農業や石器・土器などよりも以降の文明が発達しだした時代は、おそらく紀元前2000年よりも後の時代であると考えられている。紀元前1500年ごろに、黄河の流域に「殷」(いん)という王朝の出来た時代から、とくに文明が発達しはじめた。この殷のころから、青銅器が中国でも作られ使われ始めた。古代文明の、その後[編集]メソポタミア文明ハンムラビ法典が記録された石棒。ルーブル美術館の所蔵。メソポタミア地方では紀元前18世紀ごろ、バビロニアという国の王であるハンムラビが、この地域を統一した。ハンムラビ王は法律を整え、ハンムラビ法典(ハンムラビほうてん)を作った。この法典では、復讐(ふくしゅう)の権利を認めており、「目には目を、歯には歯を」といわれる記述が、この法典にある。この規定は、復讐の権利を認めると同時に、復讐が行き過ぎないように制限をかけている法律でもある。もじ)が発明されていた。ハンムラビ法典も、くさび形文字で書かれている。道路などの工事も進め、メソポタミアでは商業がさかえるようになり、周辺地域との交易もさかんになった。くさび形文字は、しだいにアルファベットの原型に発達していく。紀元前1500年に北方の中央アジアの異民族のアーリア人に侵入され、征服される。先住民は奴隷として支配される。支配者たちは身分制度を作り、神官のバラモンと呼ばれる階級を頂点とする身分制度を作った。この身分制度が、のちにインドの伝統的な身分制度のカーストにつながる。身分にはバラモン(神官)、クシャトリア(王族や武人)、バイシャ(農民や商人などの平民)、シュードラ(奴隷)の身分があった。バラモンの権力は宗教だけでなく、政治などでも権力を持った。