素顔の“新天皇”』が放送されました。天皇陛下が2019年4月に退位されることとなり、そうなると10連休になるのだとか、新しい年号はどうなるのかなどが話題になっています。普段、私は仕事でもプライベートでも海外の人々とのやり取りが多いため、基本的に西暦を使っています。そのため、たまに役所などで書類を書く際、「あれ?今は平成何年だったっけ?」と思い出せず、確認をしないとならないことがあります。海外の人々とやり取りしながら日本の年号の話になると「天皇が変わる度に新たな年号になるなんて、みんな混乱しないの?」なんて、驚きの声を聞くことも少なくありません。普段、西暦をよく使う私ですが、実は年号(元号)にはとても深い意味と役割があるということを知ってから、年号というものに親しみを感じるようになりました。そもそも、新天皇に皇位継承されると、なぜ年号が変わるのでしょうか?年号・元号とは?また、海外の人に驚かれるように、年号とは日本だけが使っているものなのでしょうか?そういったことをまとめてみました。スポンサーリンク年号・元号とは?年号と元号の違い一般的に「年号」と呼ばれることが多いですが、「元号」と呼ばれるものもあります。正確には年号と元号には細かい区別があり、一説では、例えば平成29年であれば、「平成」の名前の部分が「年号」であり、「29年」の数字の部分が「元号」だと言うことができるようですが、他の見方もあるようで、年号と元号の区別や違いは複雑なものになっているようです。一般的に使われている意味では、「年号」も「元号」も同じような意味だと考えて良いでしょう。年号・元号の起源は古く、紀元前115年頃の中国にあるとされています。その頃から年号・元号が使われるようになったのですが、そこにはある思想が関係していました。それは、ある君主が統治している間、その君主の力や影響は空間だけでなく時間にも及ぶというという思想から来たもので、君主の交代などによって、新しい年号をつける習慣となって行ったのでした。それでは、なぜ新しい天皇に皇位継承されると、年号・元号が変わるのでしょうか?スポンサーリンク新天皇に皇位継承されると、なぜ年号が変わるの?日本で正式に年号が使われ始めたのは飛鳥時代、645年の大化の改新からだと言われています。1300年以上も前のことだったんですね。当時はまだ年号よりも干支を使うことが中心だったようで、継続して年号が使われるようになったのは701年からでした。その後、天皇が交代する度に新たな年号がつけられて行ったのですが、長い間、それ以外にも度々年号が変えられることがありました。それは例えば、何か大きな吉兆があった場合や大災害(自然災害や疫病の蔓延など)・戦乱などが起こった場合にも年号を変えていました。これは、新たな名前をつけることによって、時代の流れを変えようとする試みだと言えます。それぞれの時代につけられた年号を見てみると、そこに込められた想いや意味が垣間見れ、とても興味深いものがあります。こんな風に、天皇の交代の際だけでなく、世の中の動きや出来事によって年号が改められていたのですが、明治になると、明治政府によって「一世一元の詔(いっせいいちげんのみことのり)」が発布されます。この「一世一元の詔」というのは、一代の天皇に一つの元号を定めるという意味で、これ以降は以前のように世の中の出来事に応じて年号が変わるということはなくなりました。その後、昭和54年の元号法により、「元号は、皇位の継承があった場合に限り改める」というように定められ、現在に至っています。そのため、新天皇に皇位継承されることが決まった今、これからまた新しい年号がつけられるということになります。年号はどのようにつけられるのでしょうか?スポンサーリンク年号はどうやってつけるの?基本的には中国の古典『四書五経』から新たな年号の案を選出するようです。これらの書をヒントとして、総理大臣によって大学教授や有識者などが集められ、新たな年号の案を選出して行きます。その選出基準は国民の理想としてふさわしいようなよい意味を持つものであること。