ピオはキャプテン・デスの外套胸部に己を嵌め込んだ。外套の接合部が黄色い光を発し、ピオとひとつになった。その刹那、電気ショックを受けたように少年の身体が強くのけぞった。「アアアアア......ハハハハ......ははは」そのさまを見下ろしたボゾは口に似た機関を作りだし、虚ろな笑いを響かせた。彼は腕を忌まわしく枝分かれさせ、敵を呑み込もうとした。<火の諍い女>は重力場の剣を顔の横で引き絞った。黒い刃がズズズと音を立て、その表面を泡立たせた。<火の諍い女>は息を止め、刃を突き出した。BOOOOM......剣は黒い光線と化してボゾの無機質の肉体を貫き、遠い山を貫き、収束した。巨人の身体が結びつきを失い、ゴミ屑がバラバラと降り注いだ。ボゾの身体......頭とトルソー以外は失われている......が、展望台の端に叩きつけられた。くくくく」ボゾは虚ろに笑った。<火の諍い女>は呻いた。本来この怪物を一撃で葬り去る算段だった。黒い光線はほんのわずかな角度逸れ、ボゾの心臓の完全な破壊には至らなかった。ボゾの目には<火の諍い女>の首筋に噛り付くミメエの生首が映っていた。<火の諍い女>はミメエの生首を振り払い、腰に帯びる副刀を抜きざま斬りつけた。指向性重力砲を起動させた直後、黒い剣は数時間の冷却シーケンスを必要とする。多勢に無勢ッて感じになってきたねェ、<戦士>さん!」生首は笑いながら宙を旋回して斬撃を逃れた。<火の諍い女>は反射的に足元を見た。爪先を短矢が射抜いている。ミメエの腰にしがみついて身を乗り出したギャスの射撃だった。ギャスは挑発を浴びせようとしたが、頭を再接合したミメエがギャスの横面を力任せに蹴り飛ばしたせいで、言葉にならなかった。キャプテン・デスは<火の諍い女>の死角から襲いかかり、折れた震動剣で斬りつけた。<火の諍い女>は振り向き、副刀で受けた。その表面に微細な亀裂が生じ始めた。悪名高きキャプテン・デスの<震える剣>のせいだ。<戦士>は眉根を寄せた。キャプテン・デスの顔は黒いフルフェイスの装甲に覆われている。外套の襟部の変形である。外套に黄色い電光が脈打ち、強制的に身体を駆動させているように見えた。明らかに弱っていた筈の少年がここまで動ける理由は間違いなくそれだ。<火の諍い女>は舌打ちした。震動に耐えきれなくなった副刀が砕けた。キャプテン・デスは刃を閃かせ、彼女の利き腕を切断した。力尽き膝をつく少年を飛び越え、ミメエが仕掛ける。<火の諍い女>はこれが潮時と見るや、迷いなく胸壁から身を躍らせ、遥か下へ落下した。......リュカ!」イルダが少年をゆさぶった。ピオが胸部から剥がれ、装甲関節部が白煙を排出すると、外套は布状の質感を取り戻した。キャプテン・デスの外套は緊急時に装甲と化し、筋肉に電気を送って戦闘を継続させる事が可能だ。それは安全からは程遠い最後の護身手段である......。「ざまァ見やがれ!」ギャスが頭を振って身を起こし、拳を振り上げた。あの女を!」胸壁から下を見下ろすミメエが罵った。「お前が殺って来いや!後顧の憂いを断て!」ギャスは喚いた。「虫チャン、早く迎えをよこさせな!」ピオが答えるよりも早く、展望台の隅にウンブダがブリンクアウトした。彼がここまで運んできた「青ざめた馬」号は上空で静止している。ミメエが肩をすくめた。ウンブダは厳かにキャプテン・デスのもとへ歩いた。イルダはウンブダを見た。ミメエを、ギャスを、ボゾを見た。娘の顔は青ざめ、必死で震えをこらえていた。「こんにはお姉さん」ミメエが冗談めかして手を振ってみせた。ガキじゃねえか」ギャスが舌なめずりした。「だがまあ、もう少し育てりゃ」「ギャス。制裁がほしいですか」ピオが遮った。身をこわばらせたイルダの手の中で、少年が身じろぎし、弱々しく呟いた。「彼らが危害を加えることはない。ぼくに......力を貸してくれる」「何しろ奴隷だからな」ギャスが言った。「生殺与奪を......ああ、黙りやすよ。「ねえさん」少年はイルダに微笑んだ。「これで自由だ」「自由って事ァ無いね」ミメエは面白そうに言った。「光芒会議のケツに蹴りを入れて、小便ぶっかけたのが今の状況さね。これからどうなるか楽しみだ。面白くなるだろうねェ」見上げる空、星々の間で流星めいた光が行き来している。「ザラカが光芒艦隊との交戦を開始しました」ピオが説明した。ウンブダはキャプテン・デスの額に触れた。微細な電光が少年の周囲に走った。上空の舟への転送、ブリンク・インが始まる。「重力圏を突破し、ザラカに舟を護らせながら、包囲網を突破します」ピオが言った。「みんな」キャプテン・デスが凶賊を見渡した。「ありがとう」「出た、出た。ねぎらいなんぞ、嬉しくもなんともねえ。契約を解いてくれや」ギャスが言った。「言わずにいられないんだね、ギャス?」とミメエ。ふふふ」ボゾが喉を鳴らして笑った。キャプテン・デスをブリンクさせたウンブダは、動けぬボゾを送り、ギャスとミメエを送り、そののちイルダの額に触れた。イルダは不意に涙を溢れさせた。涙か、彼女自身にも言語化は困難だった。少なくとも、嬉し涙ではなかった。「わからない」イルダは呟いた。「葦の葉の風とともに軍馬を駆りやがて至らんや。こののちの霹靂は蛍火と雪行き交う赤い道ののちにまどろみ、おお、豈図らんや」ウンブダはぶつぶつと唱えた。イルダを送り込むと、彼もまた自らの姿を宙に溶かし去った。それから数分の後、星間航行船は輝く霧を噴射した。凶賊は星々の野をめがけて垂直の上昇を始めた。己が手で無残に滅ぼした双子王の星をそのままに打ち捨てて。<火の諍い女>は傷ついた身体を草の上に投げ出し、光飛び交う空を見上げていた。切断された腕の傷口から新しい手が生えかかっていた。彼女はこの星のありさまを光芒会議に持ち帰り、「青ざめた馬」の死を伝えるであろう。恐怖と共に語られたキャプテン・デスが既に滅び、今やそれを名乗るのは哀れな少年に過ぎぬこと。その少年が奴隷犯罪者を率いて光芒騎士を殺害し、光芒会議の権威に挑んだこと。打算すらない無秩序の徒として生まれ変わった彼らの行動が、今後の太陽系に多大な災厄をもたらすであろうことを。彼女が獲物に再び対峙する日は、恐らくそう遠い未来ではない。完)ダウンロードこの記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!🍣🍣🍣キャバァーン!35ダイハードテイルズ「ニンジャスレイヤー」などを連載するオンライン・パルプノベルマガジンです。ブーブス女囚プリズンこの記事が入っているマガジンペイルホース・サーガ第1話【ペイルホース死す!】キャプテン・デスと兇賊「青ざめた馬」の物語。セクション順に並んでいます。Magazines(β)あなたの頭撫でた嘘のような朝日だった250すなば【二分で読める短編】呼びたいのなら姫って呼べば40片瀬チヲル主人公の仕事は文書改ざん。