乗るだけで七福神にちなむ旅ができる烏山線。ここの車両の一つ、キハ401009の側面には七福神みんなが車両に乗ったシールがあってとても愉快。前で楽しそうな表情の大黒天はもしや「鉄ちゃん」かも?1979年より烏山線で活躍するキハ40形ディーゼルカー。現在は期間限定で車両の前後に90周年を記念するシールが貼られている。来春、烏山線に最新鋭の車両EV-E301系電車の導入が予定されている烏山線では1957年(昭和32年)からキハ10系気動車(キハ10形、キハ11形)が使用された。1976年(昭和51年)、宇都宮駅で撮影した烏山線キハ117は、ヘッドライトこそシールドビーム2灯化になっているが往年の風格が感じられた縁起の良い駅としても有名な大金(おおがね)駅は大黒天がモチーフに。駅横には大金神社もあり、記念に参拝を。温泉好きの方には駅から徒歩15分のところに大金温泉があり、こちらで日帰り入浴もできる烏山線の終点、JR烏山駅。ここ那須烏山市は「そば処」としても知られ、烏山駅周辺はもとより烏山線の沿線でもその味を堪能できる。毎年7月下旬には野外歌舞伎で人気の「山あげ祭」が開かれる宇都宮の老舗餃子店で食べた焼き餃子。してモチッとした食感がたまらない。実は他にも水餃子や揚げ餃子も食べて大満足。TEL.0287-84-1977東北本線(愛称:宇都宮線)宝積寺(ほうしゃくじ)駅より東へ分岐していく烏山線。発着し、東京(上野駅)からもとても出かけやすい。烏山線は宝積寺以遠に7つの駅を持ち、宝積寺駅といい途中の大金駅といい、縁起の良い駅があることでも有名。7つの駅には七福神が結びつき、各駅は下野(しもつけ)花岡駅(寿老人)、仁井田駅(布袋尊)、鴻野山(こうのやま)駅(福禄寿)、大金駅(大黒天)、小塙(こばな)駅(恵比寿)、滝駅(弁財天)、烏山駅(毘沙門天)と神々がモチーフに。乗り降り自由な青春18きっぷの旅、ここは各駅を順に訪ね、終点の烏山まで行ってみよう。分野もいろいろの鉄道趣味。車両の撮影がメインの人を「撮り鉄」、列車に乗る派の人を「乗り鉄」と言うそうだが、各駅で下車する旅はさしずめ「降り鉄」といった感じ。上下の列車をうまく組み合わせれば効率的に各駅へ行けるが、それはそれとして、一駅ずつ順に下車していくプランも鉄道旅行の醍醐味と思う。90年の歴史を持つ烏山線。1979年(昭和54年)から活躍を始めた現行のキハ40形もさることながら、1957年(昭和32年)から1979年にかけて走ったキハ10系(キハ10形、キハ11形)気動車も烏山線を支えた。当時はディーゼルカーを気動車と普通に呼んでいたが、あの頃、宇都宮駅で撮影したキハ11の表情を眺めてみれば、真面目で親しみのある栃木の県民性そのものみたいだ。関東地方では烏山線だけで使用のキハ40形。車両の色は烏山線色(緑とクリームのツートンカラー)に加え、キハ40形導入当初の色(首都圏色と呼ばれる朱色5号)、キハ11形のような旧国鉄一般色(朱色4号とクリーム4号のツートンカラー)と3種類。7月27日(土)には烏山の祭り「山あげ祭」にあわせ、3色の車両すべてを連結した特別編成の列車が宇都宮~烏山間で3往復運転される予定。時刻は宇都宮発が9時18分、12時10分、15時10分で、烏山発が10時59分、13時59分、16時37分。システムによる最新鋭の車両、EV-E301系電車の導入が予定され、烏山線は今、90年の時を超え大きく進化を遂げようとしている。烏山線の全駅で下車する本プラン、通常運賃5,700円(個別区間の合計)のところ、青春18きっぷなら1日分2,300円だけ。なんと3,400円もおトクに。この夏、節目の年を迎えた烏山線をぜひ訪ねてみよう。旅の終わり特急列車などに愛称があるのと同じく、駅にも愛称やキャラクターがあるのもいいと思う。親しみが感じられ、旅が一段と楽しくなる。烏山線では宝積寺以遠にちょうど7つ駅があり、縁起の良い駅もあることなどから、七福神がぴったり。乗るだけで七福神めぐりもできておトクな気分!七福神がモチーフの烏山線。終点の烏山駅は毘沙門天になっている。※掲載されているデータは平成25年7月7日現在のものです。