一転してやや開けた谷間に連続する集落の中を行く。11:30のサイレンが響きわたる。「ほたるライン」なんてまた看板が立っており、パブロフの犬のように、「蛍!蛍ー!」と田中邦衛風につぶやきながら、しかしこよなく美しい農村風景にうっとり見とれていた。大島から標高370m程度の菖蒲までは、終止のどかな農村と水田の中を通る。例によって茅葺の農家や棚田・小さな神社や小学校・杉やブナの林など、この道の風景は特にこの地方の典型だ。午前中の気持ちの良い陽ざしの中で、緩い登り坂をゆっくりと走っていると、ツーリングのヨロコビをひしひしと感じる。地図を裏返すため、道端に停まる。稲が刈り取られた後も水の張られた田んぼから、イトトンボが次々とやってきては、ハンドルやらトレーナーの襟やらに止まって、また飛んでいく。気が付くと、テントウムシもトレーナーに止まっている。「山のたけちゃん」という岩波書店から出ていた絵本を思い出した。この本は幼児〜小学校低学年向けと思われる絵本で、山間の農村の四季が淡々と散文詩的に描かれていた。悲しい話や何かストーリーがある本ではないのだが、何故か子供のころ読んだ絵本の中でもダントツで記憶に残っている。印象的だったのは、秋の運動会と冬に魚の行商が雪道をそりに魚を積んで売りにくる下りだ。「山のたけちゃん」を読んで、自分の中に「典型的な農村像」のイメージが生まれたと思う。あのたけちゃんの住んでいた村は、この周辺なのではないかと思った。緩い坂は次第に急になり、こちらのペースも更に落ちる。昨晩のビール汗もそろそろ出切ったようだ。ここからほんの少しの間国道405号を経由し、すぐに曲がって菖蒲放牧場から野々海峠を目指す。国道405号を曲がると、登り坂は急になる。この地方独特の習慣なのか、やはり水が張られた棚田の中の坂道をぐいぐいとひたすら登ってゆく。棚田の風景はいかにも田舎らしい美しさで、坂はきついが心が和む。この道には自動車はほとんど入ってこないようで、静かな細い坂道である。