ご無沙汰いたしました。暖かい地方ではそろそろ繁殖シーズンが始まりますね。北海道はもう少し先ですが。孵化の写真を何回かに分けて送ってみます。手前の卵に穴が開き始めました。卵に小さな穴が開いてから数時間かかってやっと雛がでてきます。親は殻を破るのを手伝わないので、雛は長時間必死で頑張っています。(1枚目)小さな穴が何時間もかかって、広がって行きます。親のお腹の下で進んでいるので、親が立ち上がったときに進行状況が観察されます。(2枚目)やっと雛が出てきます。卵は1日おきに産まれるので、雛の誕生も1日おきです。(3枚目)鳥が孵化するときは、雛が卵の殻を割って出て来る訳ですが、その時、雛の上の嘴の先端にほんの小さな突起が見られます。これを卵歯(らんし)と呼びますが、これは孵化後間もなく無くなってしまいます。間近で見てもあるような無いような・・・。アオサギの孵化これは特別貴重な画像ですね。アオサギのヒナの孵化に立ち会える幸運な人はおそらく世界に何人もいないでしょう。いつか私も見てみたいものです。ところで、最初の写真に小さなヒナが1羽いて、2枚目、3枚目ではいなくなってるのでどうしたのかなと思ったのですが...。これたぶん別の巣ですね。それにしても、2枚目の写真など、卵をずいぶん丁寧に割っていくんだなと感心しました。あんな小さな中に閉じ込められていて、外に出たときは、ヒナは思いっきり伸びをしたい気分でしょうね。それから、ひとつ気付いた点を。アオサギが産卵するのは隔日ですが、ヒナの孵化のほうは必ずしも隔日とはいかないようです。卵の中での成長に個体差があるというのもあるのでしょうけど、それよりも、1卵目を産んでもすぐには温めないことが理由のようです。1卵目と2卵目のヒナは、産卵のタイミングから予想されるほどには孵化の時期に差がない、というのが教科書的というか一般的な傾向です。これは環境によって変わるものかもしれませんね。北海道の場合は、産卵時期はまだ氷点下になりますし、発生の進んでない卵を温めずに放っておくと中で凍ってしまいそうです。この辺の事情について地域差を調べてみると、案外、面白い発見があるかもしれませんね。「降り止まぬオタマジャクシ論争」が取り上げられておりましたが、私もサギ類に間違いないと思っております。オタマジャクシ100匹程度のボリュームはアオサギにとってヘノ河童でしょう。雛に与える餌は団子状の物もありますが、原型のままの物もありで、オタマジャクシの形のまま吐き出されても全く不思議ではありませんね。給餌中の写真を添付しておきます。貴重な写真をありがとうございました。巣での給餌シーン、これは一見ありそうで、探すと意外に無い写真かもしれませんね。親がくわえているのはウグイでしょうか。この餌はヒナたちにはちょっと大きすぎるような気がしますね。見た感じではヒナより餌のほうが重量がありそうですし。写真の状況は、いったん吐き戻された餌を親が再び飲み込んでいるところと想像しました。ヒナも最初のうちはがんばって飲み込もうとしてみたけれど、どうにも手に余り、仕方がないので親がもう一度取り上げて飲み込もうとしている、そういう場面ではないかと。ヒナも諦めたのか、この餌にはやや興味を失っている感じですね。仰せの通り、このヒナには少々大きすぎる餌のようです。記憶によればこのシーンは吐き出したところで、多分この後雛が食べきれず再び親が飲み込んだものです。ヒナが大きくなると、かなり素早く争って食べるのでなかなか餌を確認できませんね。餌がはっきり確認できる写真はほんの僅かしか撮れません。無題ヒナがこのぐらいの大きさであれば、親鳥が餌を吐き戻すときはもっと巣に頭を突っ込んでいるかなと思ったのですが...。彼らの行動もいろいろパターンがあって難しいですね。2月頃から卵を温めているところだと、すでに巣立ちも終えているのではないかと思いますが、いかがでしょう?ここ北海道のヒナたちは巣立ちにはまだほど遠く、親鳥が付きっきりという巣もまだけっこうあります。親鳥が巣を離れはじめるのは、ヒナの誕生後だいたい3週間ほど経ってから。写真の兄弟は大きいヒナでまだ2週半ぐらいですから親鳥もまだしっかり付き添っています。写真の左上に見えているのが親鳥の胸の飾羽ですね。ところで、この4羽兄弟(1羽は手前のヒナの陰になっています)、ご覧のようにずいぶん大きさが違います。一般にアオサギは1日置きに卵を産むので、4卵の場合は最初の卵と最後の卵では1週間ほどの開きがあります。親鳥は1卵目を産んだ後すぐに温めはじめるわけではないので、孵化する時期のズレは多少縮まります。成長の早いヒナのこと、わずか数日誕生日が違うだけで体格に歴然とした差ができてしまいます。このぐらいの大きさの4羽兄弟だと、大きなヒナが1羽と、若干小さめのヒナが2羽、そして格段に小さなヒナが1羽という構成が多いようです。2羽でやや小さめのヒナが1羽の場合もあります。最後の1羽はぐんと小さくなります。大きなヒナたちは大きな口と大きな体でますます多くの餌を食べ、小さなヒナはその残りを細々食べるしかありません。うちはまだ良いのですが、少しでも餌が不足しはじめると大きなヒナは小さなヒナを執拗に虐待して餌を独り占めしてしまいます。延びる余地はありません。残念なことに虐待されているヒナを親が助けることはありません。これは4羽兄弟に限ったことではなく、5羽の場合も3羽の場合も一番小さなヒナから順に犠牲になっていきます。ことが決定的に優位な世界なのです。このような悲劇はいつも起こるわけではなく、最初のサイズが違ってもだんだん追いつき、4羽、5羽と兄弟全員が元気に育つこともあります。このぐらいの大きさが一番危険なとき。一週間ぐらい我慢すれば4羽目が生き延びる可能性はぐんと上がると思います。悲劇がいつも起こるわけではありません。最初のサイズが違ってもだんだん追いつき、4羽、5羽と兄弟全員が元気に育つこともあります。写真のちょうどこのぐらいの大きさが一番危険なとき、もう一週間ぐらい我慢すれば4羽目が生き延びる可能性はぐんと上がると思います。なんとか親鳥にがんばってもらいたいものです。ヒナを食べたアオサギアオサギがヒナを食べたと読みました。参考になるかわかりませんがイヌワシも死んだダウンのヒナをひと呑みに食べてしまいました。オオタカはヒナ同士で一番小さなヒナを殺し食べてました。ヒナを食べたアオサギアオサギの親が死んだヒナを食べたという事例、お読みになったのはたぶんここのページの2005年6月15日にある記事だと思います。これは私もびっくりしました。文字を読んだだけでそうなのですから、現場を見られたエゾミユビゲラさんの衝撃はさぞかし大きかっただろうと思います。中条さんが紹介されたイヌワシの例はアオサギの場合と同じ現象のようですね。アオサギの場合はそれが固定された行動なのか、あるいはその時たまたまそうだっただけなのかは分かりません。親が死んだヒナを巣から落としているのを以前どこかで見たような気もしますし。オオタカの兄弟殺しとそれに続く状況、これはアオサギでもあります。兄弟殺しという部分だけで、そのあと死んだヒナを食べるという状況は見たことがありません。同じ巣のヒナ同士で共食いをするということは無いのだと思います。幸か不幸かアオサギは猛禽のようにちぎって食べることができませんから。同じくらいの大きさのヒナは食べたくても食べれないのでしょう。それにしても、自然の摂理とはいえ、この手の話は書いていてあまり気持ちのいいものではないですね。ヒナを食べたアオサギアオサギが雛を飲み込んだのを目撃したときは驚きましたが、これは滅多にあることではなく、孵化後何日もたたない雛が死んだ場合に限られると思います。私が観察した例は、前日から暴風雨に見舞われ、おそらく雛の体温が奪われ死んだものと思われます。雛を意図的に食べたというより、幼い雛の食べ切れなかった餌を再度飲み込む過程で死んだ雛も飲み込んだという感じでした。イヌワシの場合は恒常的に強い方の雛が弱い雛を殺し、一羽だけを育てるようですが、オオタカの場合は餌が潤沢であれば雛同士が殺し合う事はありません。少々古い記録ですが、昭和52年8月15日発行の月間「アニマ」(平凡社刊)に「オオタカの育雛」で掲載いたしましたが、その時の観察では4羽の雛が無事巣立ちました。無題コロニーで巣をひとつひとつ見ていくと、ヒナの数にずいぶんばらつきがあるのに気付かされます。北海道の場合だと多いのは2羽か3羽。ひとりっ子というのも珍しくはありません。逆に、5羽育てているところもあったりします。アオサギの場合、親が餌を十分に獲れなくてヒナが途中で死んでしまうこともけっこうありますから、たとえ生まれるのが5羽であっても巣立ちまで5羽生き残るというのはかなり難しいことのようです。巣立ちビナの数は、産んだ卵の個数ではなく親の餌採りの力量で決まると言っても過言ではないでしょう。単純に考えて、5羽のヒナを育てるためには1羽を育てるのにくらべ5倍も多く餌を獲り、コロニーと餌場の間を5倍も多く往復しないといけないわけですから。それがどんなにしんどいものかはアオサギに聞いてみなければわかりませんが、ヒナのエサに対する貪欲さを目の当たりにすると、親の大変さも少し分かるような気がします。兄弟間の争い私がよく訪れる札幌近郊のコロニー、今年の子育ては例年以上に上手くいっているなと喜んでいたのですが、ここのところ雨がちだったせいか状況は必ずしも思わしくないようです。水中の餌を獲るアオサギにとって、雨は餌を獲りづらくさせるのでしょう。餌不足の影響はヒナたちの行動にすぐ現れます。餌を巡る兄弟喧嘩が頻発するようになるのです。昨日はヒナ同士の突っつきあいがあちこちで起きていたようです。木の葉が茂ってきたので、喧嘩があっても声だけで姿は見えないことが多いのですが、昨日は2つの巣でその一部始終を目撃することができました。最初に見たのはヒナが3羽いる巣。ヒナはいずれも4週目くらいでした。4週目のヒナは大きさこそ成鳥にはかないませんが、姿形は親鳥にかなり近くなっています。ヒナを見ているとちょうど親鳥が帰ってきました。このとき巣の隣の枝にもう1羽、巣にいる3羽と同じくらいの大きさのヒナがいたのですが、親鳥が餌を吐き戻した直後に巣に潜り込みました。結局、この1羽を合わせた4羽で餌の奪い合いが始まったわけです。このヒナが巣にいた3羽と兄弟なのかどうかは分かりません。4週目ともなるとヒナは巣の近くの枝に移動するようになるので、親が戻ったときに必ずしも巣にいない場合もあるからです。余所から来たヒナであれば、このケースは兄弟喧嘩と言えないかもしれません。この4羽のヒナですが、餌を食べ始める間もなく、そのうちの2羽がキャーキャー鳴きながらもつれ合っているのが見えました。見ると、くちばしで大きな餌を引っ張り合っています。結局、片方のヒナがその大きな魚を丸ごと飲み込んで餌の争奪戦は一段落しました。餌を奪われたほうのヒナだと思いますが、突如1羽のヒナを突っつきはじめたのです。した争いは、兄弟の多い巣ではよく起こります。餌が十分に与えられていれば問題ないのですが、いったん餌不足になると、それまで仲が良かった兄弟だろうとお構いなしで、まさに骨肉の争いになります。3週目くらいのヒナでも激しく争うことはありますが、4週目のヒナともなると体が大きいだけにいっそう壮絶な闘いになります。それでも双方が向かい合って戦っているうちはまだ見ていられます。両者の間で優劣が決まると、劣勢に立たされたほうは一方的に攻められ、相手に背を向けるとさらに容赦の無い徹底的な攻撃を受けることになります。なると悲惨なこと極まりありません。ところで、このような突っつき攻撃は小さなヒナ1羽に対して行われるのが普通で、襲われたヒナがぐったりするか巣の外へ追いやられると、残りのヒナの間ではそれ以上の争いが起こることはまずありません。ところが、どうしたことか今回の場合は違いました。1羽を巣から追い出したあと、残りの2羽も次々と襲い、3羽とも巣の外に追い出してしまったのです。ヒナたちはまだ飛べませんから、巣から50センチから1メートルほど離れた所まで枝伝いに逃げていきました。巣の中には追い出した当人が1羽で突っ立っています。次に親鳥が帰ってくるまで私はそこにいることができませんでした。その時ヒナたちがどのような行動をとるかはだいたい想像できます。巣にいる1羽は自分ひとりで餌を独占しようとするでしょう。親鳥が餌を吐き戻すまでは、周りで待機しているヒナを威嚇し、巣に近づかないようにするはずです。追い出されたヒナたちも食べていかなければ死んでしまいます。彼らが巣に戻るのは親鳥が餌を吐き戻した瞬間、巣にいる1羽が餌に気を取られる一瞬です。体にダメージを受けていない限り、ヒナは必ず戻ってきます。餌を食べ終えるやいなや、ふたたび兄弟喧嘩、あるいは見るに耐えない一方的な虐待が始まるのです。餌が十分に行き渡らない限り同じことが繰り返されます。それでも、いずれは優位なヒナも餌に満足し、他のヒナを攻撃することもなくなるでしょう。その時まで弱いヒナが持ちこたえられるかどうか...。長くなったので、もう一つの巣の話はまた明日にでも書きます。兄弟間の争いもうひとつの巣には3羽のヒナがいました。こちらは昨日のヒナより少し大きめで、しっかりサギの姿になっています(写真)。このヒナたちが喧嘩を始めた状況は残念ながら分かりません。見はじめたときは既に2羽が突っつき合っていました。このヒナたちはお互いの体格に差がないので一方的な攻撃ではなく、昨日紹介したヒナの苛烈さに比べると攻撃はいくぶんおとなしめでした。いえ、あの尖ったくちばしで突き刺したり突き刺されたりするのですから、彼らにしてみれば死ぬか生きるかの瀬戸際の戦いであることには違いありません。2羽がやっていたのは通常の兄弟喧嘩で、くちばしで組み合ったり突っついたりというものです。はじめは両者互角の戦いだったのですが、やがて、わずかに気迫に勝った1羽がもう1羽をじわじわと巣の縁に追いつめていきました。追いつめられたほうの1羽は、巣から伸びる枝にかろうじて足場を確保しました。幸いなことに、このヒナが逃れた枝は巣よりやや高いところにあったため、劣勢に立たされたヒナも一時的に形勢を挽回できたようです。それもつかの間、しばらくするとふたたび巣にいるヒナが攻撃を始めました。彼らの攻防はほぼ互角でしたが、やはり枝にいることのハンディは如何ともしがたかったようです。枝でバランスを崩したヒナは、不覚にも脚を滑らせ、なんとか落下は免れたものの、巣の縁にぶら下がるような格好になりました。なると容易に這い上がれるものではありません。ヒナはそれでも攀じ登ろうとがんばっていましたが、攻撃側のヒナがこのチャンスを見逃すはずもなく、巣に上がろうとするヒナを追い落とすように突っつきはじめました。このとき、2羽のヒナがどのような攻防をしていたのかは分かりません。一瞬の後には、巣にいるヒナもバランスを崩し、巣から落ちかけになりました。ほんの数秒のことだったと思います。2羽は巣の陰でばたばたやっていましたが、やがて1羽が巣に這い上がってきたときには、もう1羽の姿は視界から消えていました。じつは、今回ここに書いたのは特別な事例ではありません。アオサギのコロニーではごく普通に起こっていることなのです。して巣から落下し、二度と巣に戻ることなく飢えて死ぬヒナはかなりの数に上ります。兄弟殺しがヒナの最大の死亡要因だという報告もあるほどです。この日、わたしは、今回紹介した2つの巣とは別の場所で、枝に引っかかったヒナの死体を2体目撃しました。子育てシーズンが終わった後にコロニーに入ると、林床のあちこちでヒナの死体を見かけます。生が横溢しているかに見えるコロニーですが、それは彼らの世界の一側面でしかないのだと、犠牲になったヒナたちを見るたびに痛感します。巣立ちまであとわずか。コロニーの下で眠る彼らのためにも、生き残ったヒナたちには無事に巣立ちを迎えてほしいものです。兄弟間の争い野生の厳しさを思い知らされる話ですね。雛が全部育っていては、鼠算的に増えますものね。これまで私の観察して来た巣では、餌には恵まれてきたせいか、命を落すような争いは観察しておりませんが、今年の雨竜川系のコロニーは上幌加内に新しいコロニーが出来たものの、全体的には巣の数が少ないようです。鷹泊コロニーは2巣ほどしか確認できませんし、朱鞠内コロニーは消滅です。添付の写真は、育雛中のシュリエットです。兄弟間の争いアオサギの産む卵は平均して4個くらいだと思いますが、北海道の場合でいうと、巣立ちまで生きていられるのは3羽に満たないようです。したがって、孵化から巣立ちまでのいずれかの時期に1羽程度は死んでいるのだと思います。兄弟喧嘩の際の外傷、巣からの落下、飢え、いろいろあると思いますが、いずれにしても平和で穏やかな幼年時代とはほど遠いということですね。そのうえ、巣立ったってしまえばもう安心、とならないのが辛いところで、コロニーを離れて次のシーズンまで生き延びるのは半数以下。それを思うと、アオサギのヒナにとって兄弟間の争いは、生き延びるための最初の試練に過ぎないということでしょうか。ところで、雨竜川沿いのコロニーですが、朱鞠内コロニーの消滅もさることながら、鷹泊コロニーの2巣というのも、以前、数十つがいが子育てしていた頃からすれば、もはや風前の灯火という感じですね。内陸部の環境は、アオサギが安定して営巣するには厳しいのかもしれませんね。子育て期間中の天候が良かったせいか、ここ札幌周辺ではいつもよりヒナの数が多いように思います。天気によってヒナ数が変わるというと、あたかも作物の収穫量が天候に左右されているようで変な感じがしますが、自然界ではむしろ天気の影響を受けないほうが稀なんでしょうね。そのヒナも羽ばたきの練習をする季節になりました。なると巣立ちも間近です。そのヒナについて、「親が巣立ちを促すことがあるのか」という質問を先日メールでいただきましたので、折角なのでここでお答えしたいと思います。アオサギの親はヒナの巣立ちを促します。やって促すかというと、巣立ちが近づくとヒナに餌を与えなくなるのです。ある日突然に餌を持ってこなくなるというものではなく、段階的に変化します。親は、ヒナをじらすことから始めます。ヒナに餌をねだられた親鳥は、くちばしをつかまれないよう首を伸ばして簡単には餌を与えないようになります。この場合、ひとしきりヒナをじらした後、結局は餌を与えるのですが、ヒナの成長とともにこの待ち時間は少しずつ長くなります。長くなると、見ているこちらのほうが一体いつまで待たせるんだと苛々してくるほどです。これは言わば心理的な戦術なのですが、これとは別に親鳥はもっと直接的な方法も用います。餌を運んでくる回数を減らすのです。一度に与える量も減らしているようです。巣立ち間近になると、思わせぶりに巣に戻っては来るものの、いい加減ヒナを苛立たせた後で何も与えず去っていく場合もあります。ここまでくると、ヒナも腹をくくらざるを得ないでしょう。ヒナが大きくなった後でも、親が戻って来るなりたちまち餌を吐き戻す場合もあります。上に書いたとおりに事が運ぶわけではないようです。この辺は餌の獲れ具合などとの兼ね合いもありますし、親の行動もその時の状況によって変わるということなのでしょう。餌を見つけてくるだけが親鳥の仕事ではないということですね。ヒナたちの自立心をどう引き出すか、この先しばらく親鳥の力量の見せ所です。雛が死んだそれぞれのコロニーでそろそろ巣立ちを迎える季節になりましたが、今年はどんなドラマがあったでしょうか。宇摩のコロニーは嵐山に比べて20日程遅れているでしょうか。育雛後期に入ったところです。孵化の前後に風雨と低温に見舞われました。そのせいかどうか分かりませんが、孵化後1日位の雛の死亡を初めて観察しました。ここでエゾミユビゲラの3択問題です。親は死んだ雛をどうしたでしょうか。