アルバイトをしながら夜学に通学する。1978年に奥様の実家である販売店に入店し、1981年に店主に就任。すべてはみんなの笑顔を見るために新しい取り組みに果敢に挑みます。近藤さんは、愛知県犬山市に工場を構える大手機械メーカーに就職。そこで経験を積むうちに、自分で事業を起こしたいとの思いが強くなり、夢を叶えるため会社を辞めて夜学に入学します。アルバイトで学費を稼ぎながら夜は勉学に励む中、条件のいいアルバイト先として寮に入居できる販売店の仕事を見つけた近藤さん。「朝・夕刊の配達、集金をしながら、4年間寮生活を送りました」。その頑張りが認められ、夜学を卒業するころには、店主から正社員としての入店をすすめられます。近藤さんは将来販売店を経営したい思いを伝え、アルバイト先であった販売店に正社員として改めて入店。店主に必要なスキルを実践的に学びながら、2年目には販売店を実家に持つ奥様と結婚します。「入籍をきっかけに、それまでの販売店を退職し、妻の実家に入店することになりました」。先代の店主であった義父は、観光会社も営むなど多忙を極めていたため、近藤さんは実務者として活躍。「当時は人手不足だったため、配達と営業に明け暮れる日々でした」。そんな中、義父が63歳の若さで急逝。引き継ぎもままならない中店主に就任した近藤さんは、慢性的な人手不足を解消するため、店舗の新築、正社員の募集、社会保険の加入など、職場環境の変革に注力。その時の正社員は、76歳となった今も朝刊配達を担当するなど現役で活躍しています。1990年にはミニコミ紙「あおぞら」を創刊。近藤さんは創刊当時を「ワープロで作成した原稿を切り貼りしてレイアウトしたものです」と振り返ります。2018年には自転車の修理専門店、CKサイクルを設立。「販売店の自転車を修理してくれていた職人さんがリタイアする際、手ほどきを受けたんです」。資格を取得して、販売店の一画に修理店をオープン。新聞の購読者には、出張費を無料にするなど、お客さまサービスとして役立てています。そんな近藤さんの販売店では現在、息子の大司さんが実務者として奮励。「直接伝えることはありませんが、私の背中を見てくれていると信じています。いずれは、自転車の修理店も含め、継いでくれたらこんなにうれしいことはありません」と話してくれました。ミニコミ紙「あおぞら」には、地域のイベントや話題が満載です。夏休みには、地域の小学校で新聞紙を使った工作を募集。今年は78点も集まりました。自転車のパンク修理をする近藤さん。「人に喜んでもらえるのが、何よりうれしいですね」。ながなわ旬の食材をふんだんに使った料理が自慢の和風居酒屋です。中でも、大将自らが三河湾の伝統漁法「まんが漁」で捕ってきた新鮮な魚介や、北部市場で仕入れる珍しい魚介の品ぞろえが豊富。運が良ければ、エイのレバ刺しなど、新鮮だからこそいただける貴重な一品に出会うことも。30食限定のランチ(1,950円・税込)は、全11品が一品ずつ提供されるミニ懐石。自慢のお造りや焼き物、揚げ物をはじめ、冬季限定の一人鍋など、時間をかけて味わう贅沢な時間が過ごせると人気です。店内は、半地下に広がる特別席や、コンクリート壁がおしゃれな掘りごたつ席、バリアフリーのテーブル席、カウンター席など、さまざまな空間が。https://shunsaiyuzennaganawa.hp.gogo.jp/JR中央線・勝川駅から車で5分ほどの場所にある和風居酒屋です。ロールスクリーンで仕切ることで、半個室にもなる掘りごたつ席。刺身盛り合わせ(5種2,300円・税抜)は、産地直送の天然魚が自慢です。