OB会を早退し、松代発。早朝の濃霧はもはやすっかり晴れ、気温も昨日より明らかに高くなっている。目標地点はないが、何にしても明日からまた仕事なので、夕方にはどこかの駅に着きたい。地図を見てなんとなくピンときた大島村経由で野々海峠を越えるコースに決めた。あとは決めていないが、まあ飯山線なり北越急行のほくほく線なり鉄道があるので、どうにでもなるだろう。周囲を山に囲まれた松代の町は、国道235号を中心に緩い登り坂に展開している。古くからの商店や建物と、国道拡幅後の比較的新しい建物が入り混じった、比較的風情のある静かな田舎町だ。前述のように北越急行ほくほく線が昨年開通し、初年度は黒字だったそうだが、道の駅と一体化したコンクリート打ち放しの駅舎が完成したこと以外、町の風景に変化は感じない。国道353号はこの地方としては比較的開けた感じの変化の少ない谷間を行く。標高約360mの峠トンネルを抜け、サミット部分の緩い登りが終わり、カーブを曲がったところで下り坂が始まる。大島村の中心部へ向けて谷を下って行くのだが、他の山を見下ろして谷の中へ下るため、とてもダイナミックな展望だ。見下ろす山は頂部だけ平らな台形になっており、てっぺんの平らな部分に集落がある。この部分の農家・棚田が林の中に見え隠れしている。谷はいきなり深くなっており、遠くの方しか谷底が見えない。なんだかその風景は入りくんだ渚のように見え、意外な印象がある。下り坂でスピードが上がるのがもったいないので、ブレーキをかける。道路はこちら側のやはり入りくんだ斜面を下っており、カーブしながら谷の中へ回り込みながら下って行く。今日も朝から「こっちに来てよかった!」状態。