船舶が通信に用いる「国際信号旗」で、アルファベットの「Z」をあらわす図案の旗。この旗単体では「私は曳き船が欲しい」「私は投網中である(操業中の漁船が用いる)」という意味の信号として用いられるが、日本では後述の歴史的経緯から「負けられない勝負」に挑む際に「勝利」を祈願して用いられる場合もある。セヨ」という部下将兵へのメッセージを表す信号として用いた*1。これ以後、日本海軍において「Z旗」は特別な意味を持つようになり、大東亜戦争の際には、大規模な海戦において旗艦のマストにZ旗を掲げることが慣例化した。開戦当初の真珠湾攻撃の際、南雲機動部隊の旗艦「赤城」はZ旗を直接用いず、(国際信号旗として)同様の意味を持つ「D」「G」の信号旗をマストに掲げていた。その後、大東亜戦争後に生まれた海上武装組織である海上自衛隊にはこの伝統は引き継がれなかったが、2007年に沖縄県南東海域で行われた日米合同演習で護衛艦「ちょうかい」のマストにZ旗が掲げられた。際に同艦の乗員が手作りで作成し、イベントで使っていたものだったが、訓練の最終日に「フォトエキササイズ」で戦闘旗*2を掲げるよう日本側の指揮官から命令があったところ、たまたまその際、戦闘旗として用いている「大型の旭日旗」が同艦になかったため、この旗が掲揚されたという。これは1805年の「トラファルガー海戦」において、英国艦隊を率いたネルソン提督が戦闘開始前に部下将兵へ「英国は各員がその義務を尽くすことを期待する」というメッセージを送った故事にちなんだものであった。通常、戦闘旗には軍艦旗(日本では「自衛艦旗」)を用いる。