ドライブ中に、「大王わさび農場」に立ち寄ったのでご紹介。2016年4月、長野への旅、安曇野〜大町〜白馬編。ほりがねの里を出発した僕は、Facebookのお友達が教えてくれた、「大王わさび農場」へと向かった。事前に何も下調べをしていなかったので、まさに気の向くままのドライブである。一人旅、しかも車だと、本当に何も決めずにふらりと訪ねられるのがいいね。やってきました、大王わさび農場。場所は、篠ノ井線と大糸線のちょうど中間あたりの高原地帯にある。大王わさび農場は入場無料。公開されてはいるが、本当にわさびを栽培している農場である。目の前には北アルプスの山々が見えている。山の名称の書かれたプレートが。一つ上の写真は常念岳だろうか。大王わさび農場にきたら、まずはここにいきたい、水車小屋。豊かな自然と水の流れに水車が溶け込んでいて、本当に美しい。中洲を挟んで2本の川が流れているが、これ、もともとは別の川で、ここで合流するのだ。この水車小屋周辺は、黒沢明監督の「夢」という映画の舞台にもなったそうだ。農場を訪れたのは2016年4月18日。安曇野では桜がまだ残っていた。白い可憐な花が甘い匂いを撒き散らしていた。絵に描いたような美しい景色だ。二つの川がここで合流する。大雨が降ったら浸水してしまいそうな、2本の川の中洲。上流から見て左の川が万水川、右の川が蓼川というらしい。圧倒的な水量の水が流れているのが、見ていてよく分かる。川の表面の水の流れが分かるだろうか。確かに標識に書かれているとおり、2つの川の水は交わらず、それぞれの流れを維持しているように見える。水車小屋から一面のわさび田の地区へとやってきた。わさびの栽培には清流が必要とは聞いていたが、ここまでたくさん水が流れているとは思わなかった。水は滞留させず、常にかなりの勢いで流れている。一面のわさび田に、芽を出したわさびが並んでいる。奥まで一面のわさびである。北アルプスが遠くに見えている。八重桜が見頃を迎えていた。北上して、大町に行くと、まだこの時期は桜が満開だという。果てしなく続く、わさび田。派手なアトラクションがあるわけではないが、たくさんの観光客が圧倒的な美しい風景を見にやってきていた。農場内にある大王神社に参拝。山吹の花も満開だった。入口周辺に戻ってきた。売店があって、わさびソフトクリームとかわさびコロッケとかを売っている。僕はあまり買い食いをしないのでスルーしたが、レストランの「わさびカレー」はちょっと興味があった。こちらの売店で、おみやげを買おうと立ち寄った。