特定商取引法に基づく表示サイトマップ当サイトでは、JavaScriptを使用しております。JavaScriptを有効にしていただきますと、より快適にご覧いただけます。中国の威信を賭けた、北京五輪の開幕直前。このままでは未曾有の大惨事につながりかねない。最大の危機に田嶋はどう立ち向かうのか......。事故を予言していたとも言われる、真山仁の社会派小説『ベイジン』。今回は特別に、本書の冒頭をみなさんにお届けします。この核電の運転と安全を司る中央制御室には、数百に及ぶ最新鋭の計器が並ぶ。軍事基地の作戦本部を思わせる、ハイテクの要塞だった。そこに今、通常の五倍以上の人間が集まり、二人の男のやりとりを固唾を呑んで見守っていた。男の一人、鄧学耕は努めて感情を殺し、自分より頭一つ高い日本人を冷たく見上げていた。「鄧さん、あなたこそ、私の邪魔をしないでくださいよ。安全に著しい疑問が出たので、原子炉を停める。田嶋伸悟は怯む気配もなく、終始笑顔を浮かべている。この期に及んで原子炉を停めろとは、この男は正気を失ったのか。「今日がどういう日か分かってるんですか。核電は既に三日前から、出力一〇〇%の状態で何の問題もなく動いている。北京への送電だって始まっているんです。運開なんて、書類上の手続きじゃないですか。相手の目に狂気の気配を探りながら、鄧は諭すように話しかけた。「問題があるから停めるんです。私は紅陽核電の技術顧問として、ここにいる。普段は権威や肩書きを嫌う田嶋が、珍しく権限を振りかざしてきた。彼は日本人だが、中国政府から乞われて技術顧問に就任していた。そのため、紅陽核電建設の最高責任者としての権限を持っていたのだ。本来はこんな強い権限を、外国人、しかも日本人に与えるべきではない。自国の技術だけでは核電建設がままならぬ中国は、核電先進国の日本やフランスからベテランの技術者を技術顧問として招いていた。田嶋もその一人だった。中国人民なら一発で黙り込む党幹部の意向というのも、外国人であるこの男には通用しなかった。鄧は詰問口調にならないように心掛けたが、田嶋のように緊迫した空気の中で笑みを浮かべる余裕はなかった。信じられないというように、田嶋が大げさに首を振った。「停電時に起動するはずのDG(非常用ディーゼル発電機)の起動失敗率が、規定の一〇〇〇分の一はおろか、三〇%にも達している」すかさず鄧の隣にいた発電所長がファイルを突き出し、該当箇所を指で叩いた。「私が昨晩チェックしたら、起動失敗率は三〇%を超えていました」チェックだと......。鄧は昨夜、核電を留守にしていた。一つの任務を全うするためだったが、その間も、田嶋は核電の安全チェックを続けていたのだ。「粗探しをしたわけじゃないですよ。鄧の目つきが険しくなったのに気づいたらしく、田嶋はすかさず言葉を足した。「しかし、DGが今すぐ必要になる可能性は、万分の一以下じゃないんですか」それは、以前に田嶋自身が言っていたことだ。かかわらず彼は揺るがなかった。「でも、ゼロではない。自家発電用の軽油が何者かに抜き取られていたことも判明したんです。真偽を質すように発電所長を見たが、彼は肩をすくめるだけだった。いつ使うか分からないものは、いま必要な者が使う。それが、中国なんだよ、田嶋さん。田嶋は本当に狂ったのだと鄧は確信した。掃除が不十分だからと言って原子炉を停める奴が、どこの世界にいるんだ。二人のやりとりを見守る所員たちも、呆れたような声を上げた。「核電内が不潔では、重大事故のシグナルを見落としてしまう。廊下の隅に染みや水溜まりがあれば、事故の可能性を考えなければならない。田嶋の目は真剣だった。いや怒っていると言った方が正しい。何がそんなに彼を怒らせるのか。