Yamamoto未だに鮮明に覚えている。コムジョンチマ)のスロウ・バラード「Everything」と出会ったときの印象を。シューゲイザーやチルウェイブを通過した緩やかで淡いサウンド。「君は僕の全てだよ」というややもすればありったけにも感じられるメッセージを、これでもかとロマンティックにする美しいメロディにも聴き惚れた。韓国産でありながら、彼の国のチャートを騒がすK-POPからも、テレビ・ドラマ向けなバラード・ポップたちとも全くの別世界から現れたような美しくドリーミーなこの曲はなかなか衝撃的だったのだ。韓国で5本の指に入るくらいの人気ロック・アクトであるチョ・ヒュイルによるソロ・プロジェクト=ブラック・スカーツは、土地も、音楽スタイルも、シーンの中での立ち位置も変化させながら長い道のりを歩んできた。Prayonを結成するものの数年で解散。Skirts”の名前で故国のインディー・シーンで活動する決意をすると、地道に韓国インディー・シーンのメッカ=ソウル・ホンデで実力をつけていった。アメリカに戻って友人の車に揺られ東海岸から西海岸へ移動しながら約一年かけてライブ活動、スタジオ録音を重ね製作されたデビュー・アルバム『201』をインディ・レーベル《ルビーサロン》から2008年に発表(現在視聴できるのは2010年にソニーから発表されたスペシャル・エディション)。韓国のアルバム・チャートで最高位9位を記録したり、韓国大衆音楽賞で「ベスト・モダン・ロック・アルバム」を受賞するなど、まさに韓国インディー界の寵児的な存在になった。当時の楽曲はキャッチーさ満点のメロディにこそいまに繋がる才覚を感じさせるが、ブリットポップ期のイギリスのギター・バンド風なサウンドは、良くも悪くも若かったころの”好き”を詰め込んだ、初期衝動的な荒削りなイメージが強い。Swimming)』では、激しいギター・サウンドの代わりに韓国歌謡、フォークやカントリーの影響を前面に出し方向転換を果たした。Song」など温かみのある作品に仕立て、ジャンルの幅を広げソングライティングで大きな成長を遂げた(チャートでも最高位3位を記録)。この後ブラック・スカーツのディスコグラフィには約4年の長いブランクが空くのだが、この充電期間が生んだシングル「Hollywood」こそが、いまのスタイルにも直結する彼のキャリアのハイライトだろう。Song」のような以前のバラードを踏襲するが、この曲でチョはエレクトロ・サウンドに挑戦し今に繋がるドリーム・ポップ的な音像を作り上げた。音に溶け込むように、聴き手を癒すように、歌い方も優しく穏やかなものにシフトしていった。冒頭の「Everything」はこれに続くシングルだ。その翌年、K-POPの3大事務所の一つYGエンターテインメント傘下のインディ・レーベル<HIGHGRND>に合流したこともチョに大きな影響を与えたはずだ。High)のメンバーTabloによって設立され、ヒップホップ・R&Bシーンの新鋭の他に、ヒョゴやIdiotapeといったインディ・バンドも参加しており、韓国のインディー/オルタナティブとメインストリームの2つのシーンの架け橋のような役割を果たしている。近年ブラック・スカーツがテレビ・ドラマのサウンドトラックへの楽曲提供などインディーの壁を越えたより柔軟な活動をしているのも想像すれば納得なはずだ。BABY』はこうした流れの集大成といえる。「Everything」が象徴的だが、ジョーが元来持っていたメロディ・センスが、シューゲイザー、チルウェイブのフィルタを通して輝いていて、また<HIGHGRND>だからこそ可能になっただろう洗練されたプロダクションも他のK-POP作品と並べても自然に聴くことが出来るほどの強度がある。夢幻的な音の中で優しく何気無く歌ってみせるチョだが、だからこそテーマこそシンプルなラブソングであれ深みを感じさせるし、この音楽スタイルの変化は甘酸っぱい恋もあっただろう『201』の頃からは年齢を重ね成熟したチョ自身を映しているようでもあって、彼のラブソングを特別にさせる。BABY』のイメージの”継承”と”打破”、2つの顔で私たちを楽しませる。diary」など目まぐるしく曲の表情が変わっていく。BABY』と比べれば、この作品では愛の「陰」の部分も歌おうとしているようにも聴こえるのだ。多彩なトーンの楽曲は、悲しみや憎しみ、困難にも変わる愛の温度の変化を巧みに映してくれる。コンセプト、音楽スタイルも挑戦的で、初めから終わりまでスリリングな作品だ。ブラック・スカーツことチョ・ヒュイルはその長いキャリアで(彼は今年37歳になる)、持ち前のソングライティング能力を、若々しく、優しく、大人っぽい艶やかさや、夢幻的な空気も身につけながら進化させてきたが、どんな表情の曲も優しく親しみやすいメロディで、その豊富なディスコグラフィは飽きさせることがない。実現する初来日公演はその珠玉のメロディたちの温かさをナマで体感できる機会として楽しみでならない。TURN日本から世界へ。広い発信に向けて、TURNにご支援をお願いします。「ビートルズが好きだった僕は周囲からよくからかわれたよ。