ワールドチャレンジ第3弾」を、23日より開始すると発表。22日、壮行会を開催した。このチャレンジは、東京・日本橋から京都・三条大橋までの“東海道五十三次”を、単三形の充電式エボルタ12本を電源とするロボット「エボルタ」が、充電を繰り返しながら走るというもの。走行距離は約500km。明日23日に、東京・日本橋を出発する。ロボットは、ロボットクリエイターの高橋智隆氏と共同で開発されたもので、「大八車を引いて街道を歩く旅人」がテーマ。動力源となる充電池には、10月1日より発売する、繰り返し充電が約1,600回に伸びた新しい単三型の充電式エボルタ「HHR-3MVS」を使用する。チャレンジには、「充電は1日1回」「1日一次(つぎ)以上走る」「走行は日中のみ。雨天は中止」「ロボット故障の場合は、電池は変えずにスペアロボットを使用する」などの条件も設けられている。ロボット「エボルタ」。旅には「充電は1日1回」「走行は日中のみ。東京~京都間の約500kmを走行するアルカリ電池のエボルタではこれまでにも、グランドキャニオンの断崖を登ったり、フランスのル・マンサーキットで24時間耐久走行するなどのチャレンジを行なってきたが、充電式エボルタでは初挑戦となる。これまでのチャレンジと比較すると、一般道を通るため道に段差があり、箱根など山道では急な勾配が続くなど、パワーが必要になるという。宿場町に到着するための「スピード」も求められるという。旅の全行程は、Ustreamで生中継されるほか、旅をサポートする「エボルタシスターズ」が、ブログやTwitterで旅の状況を更新する。道中の小学校や、10月中旬に名古屋で開催される「COP10(生物多様性条約第10回締約国会議)」にて、電池教室を開催する予定となっている。一般道を走行するため、信号などでは一般停止する。そのため、電池と駆動部分の負荷が大きくなるという夜間は走行しないため、その日のうちに宿場町に到着する必要がある。旅のようすは、Ustreamで生中継される。「エボルタシスターズ」がブログやTwitterなどで逐一更新していくという壮行会では、会場に設けられた試験コースをロボットが走行するデモが行なわれた。最初は段差をなかなか乗り越えられないシーンも見られたが、何度かチャレンジすることで、最終的には試験コースを走りきった。高橋氏は「この壮行会でも予期しないことが起きましたが、公道でもいろいろな問題が起きると思います。スタッフみんなで乗り切りながら旅を続けていきます。近い将来、ロボットが公道を走る日が来ると信じていますが、実証実験の先駆けになると思っています」と語り、チャレンジへの意気込みを見せた。壮行会で行なわれたロボットのデモ走行。赤外線を使って操作する。途中、段差が登り切れないハプニングがあったが、何度かチャレンジして成功したロボット「エボルタ」を開発した、ロボットクリエイターの高橋智隆氏。旅をサポートする「エボルタシスターズ」なる4人組のキャラクターも登場。脱ぐとかじゃないんだったー!」とおどける。吉田晋也氏は、エボルタシリーズの販売動向について「数量、金額ともに、前年を大きく上回っている」と、好調であることを指摘。e(イー)」が、大きく市場を拡大しているという。「コンビニやスーパーといった、いままで充電式電池の取り扱いが少なかった非家電チャネルにて、低価格のコンセプトが大きく支持され、販売間口の爆発的な増加、総需要を押し上げたと見ている。充電の旅キャンペーン」を23日より開始する。Twitterで応援ツイートをすると、当選確率が2倍になるという充電式エボルタシリーズの販売推移。e(イー)」(写真右)。