これですよと渡された長野新幹線の切符。発車時間だけを頼りに上野駅にたどり着き、座席についてようやくその日の計画を立て始めた。正しい車両に乗り込むまでは決して油断してはいけない。最近は駅員さんも頭の中にその複雑なシステムを入れているわけではない。切符をかざせば即座にどこで待てばいいか、教えてくれるロボットの登場が待ち遠しい。長野とわかっていたので、結構かかるのだろうと思っていたら、上野から90分で上田に到着してしまった。新幹線を降りて、さあ信州そばを食べようと軽やかに階段を降りたら、いきなりT氏の登場だ。「いや、お待ちしていました」とまるで当然ですのお顔なので、そうか自分の間違いかと思った。「皆さんもお揃いで」と紹介され、名刺を交換してみると本日お招きいただいた中央公民館の館長様。「これは、これは、」とこちらもしゃちほこばってしまう。この日はあいにくの雨。2台の車に分乗して30分ほどの東御市中央公民館に向かった。東御市と書いて“とうみし”と読む。2004年4月1日に小県郡東部町(ちいさがたぐん・とうぶまち)と北佐久郡北御牧村(きたさくぐん・きたみまきむら)が合併してできたとのことだ。音読みの町と訓読みの村が合併して重箱読みの地名ができあがったのだ。“ちいさがたぐん”には少し興味を惹かれたが、調べだすと切りがない。それより“みまき”を覗いて驚いた。山梨県一帯を含む古代巨麻郡(こだいこまぐん)に、天皇直轄の牧場、御牧(みまき)があって、、と説明がある。いえば、山梨の人は一般家庭でも馬刺しをよく食する。遠くの牧場を管理していたものだと感心する。当時の日本の馬、在来馬は私たちが良く目にするサラブレッドより小さかった。ここに登場した甲斐駒は絶滅してしまったというのが残念だ。“Thoroughbred”。(交配する)”の過去分詞形“bred”が一語になったものだ。動物愛護団体がいい顔をするはずはない。「先生、お昼は済まされたのですよね」と、幸運なことに訊いてもらえた。実は車に乗ってすぐ、私は胸ポケットに忍ばせていた虎の巻を読み返していた。大事な情報を書いたものを用意してある。上田駅で30分の待ち時間を置いて、しなの鉄道線に乗るかそのままタクシーで会場に向かうこととあった。先方の予定外行動で昼を食べそびれたので、堂々と食べそびれていいのだ。それをどうやって切り出そうかと考えていた。「コンビニにでも寄っていただければ、弁当でも買いますよ」と、寄り道をお願いしてしまった。春合宿では、飛び魚の巨大竹輪2本で昼を済ませた私である。醤油をかけて昼食としていたのを見つかって笑われたこともある。残った飯をもったいないと冷蔵庫に入れてあったのだ。三丁目の夕日世代は粗食に強い。コンビニでは、さすがに車の後部座席では弁当も食べにくかろうとサンドウィッチを2つ選んだ。それが胃袋に収まるまで、ものの5分もかからなかった。三丁目の夕日世代は早食いができる。ネットで見てみると、外装はしっかりしているが、中は結構古い作りだったように思う。節電で照明を落としていたせいかも知れない。お茶を喫していると、会場係の方を見えられ、パソコンの設定確認をした。