その言葉が苦労の全てを消してくれました。養育費が順調に支払われていたのは、離婚後1年くらい。その後は徐々に金額が減っていき、3年後には催促をしなくては持ってこない状態になった。子供の行事にかかる資金の加算もなく離婚した年に行った長女の7歳の七五三もその翌年の次女の3歳の七五三にもお祝いの一言もなく、調子よく子供に会いに来ては写真を見て喜んでいたのです。離婚後5年を過ぎたころからはギリギリ家賃が払えるほどの金額になり、最初の約束の『最低の生活を保証する』話とはかけ離れていきました。私のパート収入と児童扶養手当だけでは厳しい生活になりました。ある程度はそんなことも予測してはいたのですが、こんなに早い時期に怠るようになるとは。養育費を滞るようになった原因は、やはり借金のようです。懲りない性格の持ち主に自分の離婚の選択は決して間違いではなかったと確信を持ちました。離婚した当初は、「反省した。家族の大事さを実感した。生まれ変わった気持ちでこれから頑張るから認めてくれたらやり直すことも考えてくれないか」とまで言っていたのに。そんな安易な感情に騙されることはありません。「そんな気持ちがあるのなら、一生子供たちにお金を送り続けてください」と。金額が減っただけではなく、段々と送金もなくなり2ヶ月、3ヶ月と間隔があくようになりました。離婚して7年目を向かえたころ長女の中学入学のとき。ほとんど来なくなった養育費のために暮らしは厳しくなって、中学の準備にも私の収入だけではどうしても間に合わない状況になりやむを得ず私も借り入れをすることになってしまいました。住んでいたマンションの契約更新も重なって、悩んだ末の借金。自分は責任を果たすこともないのに、中学の制服姿の写真を見せて欲しいと長女に連絡が来たとかで私もいい加減に腹が立ちました。それからパッタリと養育費は送られてこなくなり、とうとうマンションの家賃も支払いが厳しくなって大家さんから退去の話まで飛び出しました。追い出されても行き場がないため、その年の夏休みに急遽実家へ身を置く事にしたのです。実家に越してから数年、連絡もなければ養育費も全くない状況が続いています。切羽詰って借り入れも数度繰り返し、自分の借金も増えてしまいました。それでも、返済が出来なくなっては二の舞です。旦那は死んだと思って自分の力で生きていく覚悟を決めました。年数が経つごとに子供は成長し、働ける時間も増えていきます。その分、教育費と食費は数倍になりました。食べ盛りの子供をふたり。高校も行かせてあげなくてならない。中学生の教育費は、部活や塾にかなりかかります。予想外の出費も一度に大きな金額が出て行くので自分の収入だけではついて行きません。養育費の取り決めを、口約束で行ってしまったために請求の法的手段がとれず、これが最大の失敗でした。公正証書をきっちり作っておくことが何より大事です。子供にとっても親にとっても、大事な大事な人生の思い出。お金がないから、生活が苦しいから、仕事があるから・・・っていう理由で怠ることが出来ませんでした。離婚した直後、長女の保育園卒園。ボレロつきのワンピースは流行を問わない色柄を選んで、もちろん次女にも着せるつもりで購入しました。離婚した年(平成7年)の11月。長女の7歳の七五三がやってきました。貸衣装屋さんで一式揃え、着付けと髪結いと写真をセットで依頼し長女自身が選んだ振袖を着て写真を残しました。着物以外の髪飾りは気に入ったものを購入しました。その翌年(平成8年)次女の3歳の七五三。長女の七五三を撮影した同じ貸衣装屋さんで準備しました。3歳の割りに背が高くしっかりした体格の次女にはよく似合って大成功でした。長女が来た同じボレロ付きのワンピースを着ました。平成12年11月、次女7歳の七五三。女の子の七五三はこれで最後なので、雰囲気を変えていろいろな衣装やポーズが撮影できるスタジオタイプの貸衣装屋さんを選びました。予算の都合で振袖とドレスの2ポーズだけでしたが、たくさんのショットの中からお気に入りの写真を選べるのが良かったです。本当はここで十二単なども着せたかったのですが・・・(笑)七五三の予算は、どれも10万円くらい。これが私の精一杯です。中学の仕度には、制服や決められたかばん、靴、体操服など、全てそろえて20万弱かかりました。小学校と違い、初めて制服姿を見たときは成長したことを実感してかなり感動でした。しましたが、無事に公立高校に入学です。諸々そろえるためにかかった金額は・・・。たびに10万円近い金額がかかり、受験から入学までには40万円ほどかかりました。市の母子家庭援護課で奨学金を受けて入学までにどうにか準備を整えることが出来ました。私立は到底私の甲斐性では無理なので、うちは公立1本きりの受験でイチかバチかの賭けのような高校進学となりました。予測は出来ていたので準備も順調に整いました。予算も長女のときとあまり変わりがありませんでした。スカートをほとんど履いたことがないスポーティな服装を好んでいた次女が制服のスカートを履いたとき、ちょっと違和感感じましたけど、やっぱり女の子だなぁと感動でした。毎年の誕生日には、たくさんの料理を作り、ケーキを買ってバイキングのように楽しんで家族でお祝いしました。10歳、15歳と5年刻みの節目にはちょっと豪華にプレゼントも弾んで記念に残るものにしたいと心がけてきました。次女はよく急に熱を出していました。持病の鼻血や喘息も頻繁にありました。保育園からお迎えの要請が来たり、夜中に夜間診療に飛び込んだり、救急車を呼んだり・・・。長女は血を出す怪我が多かったのです。歩いていて停まっている車に顔を強打して前歯が欠けたり、学校で掃除の時間に転んで唇を切ったり、自宅で食器を洗っているときに割れたコップで指をグサリと切ったり。その度に会社を早退したり、休んだり・・。ひとりで子供を育てていると、心配なことがたくさんありすぎます。看てあげる人が私しかいないため、目が離せない時は買い物にも行かれません。次女が具合悪くなったときは長女が助けてくれましたが、長女が具合悪くなるとお手上げです。長女が次女を自転車に乗せてふたりで買い物に出かけていったとき、次女がタイヤに足を巻き込まれて取れなくなり、レスキューを呼んだ事もありました。足に異常はなくヤレヤレだったのですが・・・。心臓が何個あっても足りないくらいドキドキされられてきました。繰り返しているうちに、私も随分と図々しくなったものです。ことでは動じなくなってしまいました。高校生になった長女が車とぶつかって事故を起こしたときはひやりとしましたね。曲がった自転車の車輪を見たときは震えが止まりませんでした。日ごろから、携帯を触りながら自転車に乗ってはいけないと言っていたんですけど、メール読んでいて周りを見ていなかったようです。転んだときに腰を打った程度で大きな怪我はありませんでしたが、どんなに親が気をつけて心配していても、子供の行動は見えないところでは止められないのが怖いです。子供の安全を守るために、うちでは小学生のころから携帯を持たせていました。それを「贅沢だ」と言う人もいましたが、いつでも子供と連絡が取れる方法を考えて、緊急事態に備えて携帯を持たせていることで親子の安心に繋がるのなら決して贅沢とは思いませんでした。子供を守る手段として、必要善の支出です。子供の世話を頼める環境がないために、学校行事や子供の病気では休みをもらうしかありませんでした。子供が小さいうちは本当に繰り返し、順番に熱を出し、月の半分も出勤できないこともありそれはそれは嫌味を言われたものです。