馬が好きで、馬によく乗ってました。「板屋の木を蒸して曲げて。「そこは後に、国体とかワールドカップをやるスキー場になるけど、その頃はリフトもなく自分の脚で登って滑ってました。一気に下に滑るとまた登らなくちゃならないから、途中まで滑って、また登って、新雪の中をドーンと降りる一発スキーです。4歳か3歳の時かな、裏に牧場があって、朝5時半ぐらいに行って馬に乗ったら、いきなり空襲が来たんだ。グラマン飛行機、弾がパラパラ落ちてきて、馬から飛び降りて伏せた。家に逃げようとしたけど、また飛行機が来る。それで昼ご飯を食べてたら、またやって来た。町は燃えて、兄貴は自転車に乗って町に親戚の様子を見にいったんです。したらまた飛んで来た。なんだこれは』って感じで、とにかく逃げるしかない。それで伏せてると、ロケット弾が一キロか二キロ先に落ちて、音と地響きが凄くてね。「とにかく小さい頃から馬に乗ってました。牧場の中を走りまわるんです。ウエスタン映画でインディアンが裸馬に乗って走りまわってるのあるじゃないですか、あれを観て、俺もあれくらいならできそうだと思ってね。裸馬じゃないと立ち乗りはできないんですよ。「でね、足が滑ってきて、もうヤバイと思ったら首に抱きつくんです。子供ですから意外と大丈夫なんですよ。「いや、誰もやってない。あと、暴れ馬とかは俺が調教してたから、俺の言うことは聞くんです。あの頃はトラクターもなく、馬に引いてもらって田んぼを起こしてたんです。「そうです」ばんえい競馬、すぐにでも訊きたいけれど、まずは小学生の頃から。学校に行く前、家のまわりとか庭を掃除して、帰ってきたら、また家の手伝い。みんなは学校が終わったら野球とかやってたけど、俺は経験ない。長い間親父が具合悪かったんだけど、今度は、おふくろが看病疲れで倒れてしまって。おふくろはもうひどかった。脊髄カリエスで、結核ですよ。体に穴を開けて膿を出さなくちゃならない。「でも、その間に独楽を作って遊んだり兄貴とキャッチボール。独楽を当てて戦わせるんで。丈夫な独楽を作るかとか。小さい弟が大きくなってきたら、いろいろやらせて、廊下拭きとか、庭の掃除。「北海道ですからね」それでは中学に上がりましょう。「中学一年の時、おふくろが死んだんです。「ずっと世話してたけど、どうせ助からないというのがわかってた。病院でも治る見込みがなかったから、家にいたわけだし。それでね、おふくろのお墓は、『北の国から』の舞台になった麓郷って高台の地域にあって、その時、ちょうど8月15日で、稲穂もやや黄ばんで、お墓の所から富良野の盆地を見下ろしたら、『うわぁ、おふくろはココから一歩も出ないで死んじゃったんだ』って思ったら急に悲しさがこみあげた。「稲穂が黄色く輝く、黄金の盆地みたいで美しくてさ。「いや、弟がまだ小さくて、俺は働かなくちゃならない。うちは開拓の一族で、わりと広い農家だったから、季節労働者が常時泊まってて、忙しい時は20人くらいいたんです。富良野を出ようと思った操上さんでしたが、まずは家の仕事があった。「稲刈りも何も機械じゃなくて手作業だったから、それを朝から、夜の9時くらいまでやってた。「僕は高校に行ってない、家には余裕がなかった。「でも、今のばんえい競馬はプロがやってるでしょう。当時はローカルですから。「行きたい所でレースがある時に行くんです。トラックで馬を移動する余裕はないから、馬で行くんです。