力が抜け、猪々子が手を離したのもあいまって、ずるずると床に崩れ落ちる白蓮。後ろでくくった髪がぱさりと力なく頭頂部にかかる。「わかっておる、わかっておる。詳しい話はこの書簡を読んで下され。劉備と諸葛亮からの書簡を渡されるものの、呆然とそこに座り込んだままの白蓮。それをなんとか励まそうとする顔良――斗詩と、猪々子、桔梗という面々。彼女たちを見下ろしながら、魏の覇王は淡く微笑んだ。袁紹こと麗羽が、華琳の声に反応すると、横で控えていた、人形らしきものをのせた少女――風が、重そうになにかの包みを引きずって、とてとてと前に進む。それほどの大きさではないのだが、元来風が大きくないために、どうしても大きく見えてしまう。「それ、あなたたちへの一刀からの書状。風から奪い取るようにして袋を受け取り、中からわたわたと書簡を取り出す麗羽。それにつられて、斗詩と猪々子も自分宛ての書簡を取り出していく。あなたは蜀を追放されたとはいえ、漢の将軍であることは間違いない。此度の功績も鑑み、あなたを鎮北将軍に任ずることが決まったわ」へたりこんだままの白蓮はその言葉を聞いてようやく立ち上がり、数段上に座す華琳に向けて、ぎこちないながらも型通りの礼を返す。鎮北将軍は四鎮将軍の一つ。上位将軍号はほとんど名誉職と変わりない状況にあるものの、それなりの栄誉と権限があることには違いない。痩せても枯れても公孫賛、一時は一勢力を築いたほどだ。職責を任されることに不安はない。鎮北将軍にふさわしいだけの陣立てを用意するのには苦労することだろう、と彼女は溜め息をつく。朝廷からそれにふさわしい兵や官が派遣されたものだが、そんなことを期待できる情勢ではない。蜀という後ろ楯もないいま、麾下の白馬義従だけでなんとかやりくりしなければならないだろう。開府の準備くらいは協力するわよ、と華琳は言う。どこで開府するにしろ、鎮北府となれば、魏の領内になる。北方に面しているのは魏なのだから。落ち着いて考えてみれば、蜀を追放された経緯は書簡を読まずともわかろうというものだ。そこまでの大事に発展するとは思わなかっただけで......。これに関しては、見通しが甘かったといわざるを得ない。「私が丞相となったいま、漢と魏はほぼ一体。問題なんてあるはずないのだけれどね。「そりゃあ、な」ようやく心の整理がついてきたのか、白蓮は軽く肩をすくめる。途中に挟まれた言葉にかまわず、華琳と白蓮の二人は会話を続ける。彼女が受け取った密勅には、そうあった。そんなことを実行できるわけもない。戦力はあったが、その時点で追ったとしても、北郷は建業にたどり着かないまでも呉の領内に入る。追い詰めれば、呉軍と衝突する可能性も高く、また、魏の盟友たる北郷を討てば、蜀と魏の戦争となることは火を見るより明らかだ。言えば、華雄、呂布が守る個人を討ち取ることなど不可能に近い。焼き討ちにかけるのでもなければ、逃げられる公算が大だ。麗羽たちが使者を斬り、勅をなかったことにしてくれたことは、彼女自身と蜀をも救ったと言えよう。当人たちは、そこまで考えていなかったとしても、だ。「北郷か......」ちらり、と彼女はその北郷からの書簡にわき立っている麗羽たち三人を見る。華琳と風の言を聞き、白蓮は考える。彼女の動向は麾下の者たち全員に影響を与える。軽々に決めることは出来なかった。「少し、考えさせてくれないか?」その提案は華琳の側も予想していたのだろう。当然というように頷いた。戦の疲れを癒やしてちょうだい。ほら、そこの手紙に夢中な三馬鹿さんたちも、部屋に戻ってゆっくりお読みなさいな」そうして、一行は解散するのだった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。WordPress.com.Top。