私は〝いい子〟でなければ許されないのに、なんの努力もしないあなたはどうしてそんなに簡単に誰からも許されるの?それに――。お手本に倣うしかない私と違い、あなたは平然と自由になれる。中高一貫のお嬢様学校に進学した。妹の綾子は、公立の落ちこぼれのはずだった。ところが中学生になった途端、それまで笑われるだけだった綾子の絵が、急に学生コンクールの賞を取るまでになった。絹子がずっと恐れていた、綾子の怖さは本物だった。勉強嫌いの妹が美大に進学することはなかったが、独学で絵を続け、最近、ついに大手出版社の装画コンペティションで優勝した。今後、綾子の作品は、ベストセラー作家の本の表紙を飾ることになるという。険しい表情を浮かべていることに気づき、絹子は緩やかに口角を上げた。いつもの余所行きの顔が、三面鏡の中にいくつも連なる。アルバムを閉じて、絹子は立ち上がった。寝室に飾ってある夫との写真を手に、リビングに戻る。和彦と顔を寄せ合っている、とりわけ幸せそうな写真を、アネモネのハーバリウムの隣に置いてみた。妹が最寄り駅に到着するだろう。お茶の準備をして、グリオットのタルトの仕上げに取り掛かろう。エプロンをつけながら、絹子は下腹部にそっと手を当てた。今日は名目上は妹のコンペティション優勝のお祝いだけれど、本当はもう一つ目的がある。あなた、和彦さんのことが好きだったでしょう。ボランティア活動で知り合ったときから、ずっと。夫の和彦とは、震災ボランティアの集会で知り合った。会社のCSR活動の一環で、ボランティアの指揮を執っていた和彦に、綾子はすっかりのぼせあがった。苦労知らずのお坊ちゃまの理想主義に趨(はし)った言動は、ベテランボランティアたちの失笑を買うこともあったのだが、世間に疎い綾子は純粋に傾倒した。和彦のノーブルな佇まいも、綾子には新鮮だったのだろう。綾子自身は隠していたつもりだったかもしれないが、絹子には、手に取るようによく分かった。老舗専門商社の御曹司も、放課後泥だらけになって遊んでいた男子も大差ない。その気にさせて、手玉に取ることなんて簡単だ。求められているものならよく分かる。彼らは押しなべて、単純で残酷だから。彼らのシンプルな欲望は、分かりやすい絹子の美点にあっさりと囚われる。綾子が初めて画廊から声をかけられたとき、絹子は和彦との結婚を決めた。妹だけが幸せになることは許せない。嫉妬のための無実の犠牲――。それは綾ちゃん、あなたのことかもしれないね。幸せなのは、あなたではなくて、この私。それをしっかりと分からせてあげる。オーブンからタルトの焼けるいい匂いが流れだした頃、チャイムが軽やかに鳴った。エプロンを外し、髪を整え、絹子は聖母の如く優しい笑みをその顔に上らせる。アネモネの妹、綾子がやってくる。のち、2010年『快晴フライング』で第5回ポプラ社小説大賞特別賞を受賞し、11年に同作でデビュー。2017年『フラダン』で第6回JBBY賞(文学作品部門)を受賞。それは、一番近くにいる謎。書店員から圧倒的支持を受ける作家による、人間の内面を描き切る連作短編。