〜アナトリアとエジプト〜2017年12月30日スポンサーリンク今から紀元前約7,500年にキプロス島で猫と一緒に埋葬された人が発見されたのは有名な話です1)。紀元前約3,700年前のエジプトで猫が埋葬されていたことも有名な話ですよね2)。これらのことから、一般的にイエネコ(猫)の家畜化は約1万年前には始まっていたとされています。具体的にいつどこで家畜化が始まったのかについては不明です。Evolution誌に発表された遺伝学的研究が、猫の家畜化は新石器時代に近東(エジプト・イラク・トルコ・シリアなど)から始まった可能性を示しました。研究では博物館などにある352匹の猫の爪や皮膚、骨などのDNAを解析し、その猫の祖先となるヤマネコについても解析しています。それらの猫がどの年代に属しているのかについても、最新の機器を用いて調べており、対象となった猫は紀元前約9,000年からのものになります。保存状態などの理由より、うまく解析できなかったものを除いて、最終的に209匹の猫のDNA解析が行われました。古代の猫のDNA解析が難しいのかがわかります。アフリカなどの熱い地域においては、保存状態が悪く紀元前約800年以前のデータは得られていません。mtDNA研究チームは猫のmtDNAを解析しています。mtDNAとは細胞内にあるミトコンドリアが持っているDNAのことで、母親から受け継がれます(父親は全く関係ありません)。それぞれのmtDNAには独特の変異(厳密には一塩基多型)が存在しており、それを解析することで、その猫がどの系統のヤマネコを母に持つかを調べることができます。リビアヤマネコが現代のイエネコの祖先であると考えられています。リビアヤマネコを祖先にもつとしても、どの地域のどのようなリビアヤマネコが祖先になっているのかについては、その地域の猫によって異なります。mtDNAによる解析を行うことで、その様々なタイプ(ハプロタイプ)のリビアヤマネコを突き止めることが可能になります。アナトリアにおける猫の家畜化IV-A*タイプに属する猫が紀元前約8,000年前頃からアナトリア(現在のトルコ付近)に多く存在したということがわかりました。この「IV」はリビアヤマネコを示し、アルファベット以下がさらに細かな分類を示しており、「IV-A*タイプのリビアヤマネコを祖先に持つ猫」と言い換えることができます。このIV-A*の猫は、その後、紀元前約800年前にかけて、アナトリアから徐々に西や南へと広がっていくことがわかりました。西の方では、ブルガリアやルーマニア、ギリシャまで広がりを見せ、南の方ではレバノンやエジプトの紅海付近まで広がりを見せます。ちなみに、このような広範囲の広がりは人間によりなされたと考えられています。赤い部分がアナトリアを示し、青い部分は紀元前約8,000~紀元前約600年までのアナトリアの猫の分布を示す。その後、さらに広がっていく。その後、このアナトリアの猫(IV-A*)はアフリカやその他の旧世界(ヨーロッパ・アジア・アフリカ)にて認められるようになります。紀元前約800年ごろになると、エジプトでIV-Cタイプに属する猫が観察されるようになります(それ以前の猫は保存状態が悪く解析できていません)。IV-Cの猫は紀元前500年にかけてブルガリアやヨルダン、トルコなどにも認められるようになります。時が進み、紀元約500〜1300年ぐらいになるとヨーロッパや西南アジア、アフリカ(コンゴやブルンジ)などにも認められるようになり、IV-Cの猫が観察される頻度は明らかにアナトリアを起源に持つIV-A*より多いということがわかりました。アナトリアの地域においてもエジプトの猫が多いということがわかりました。紀元約500年以降になると、バルト海の港「ラルスヴィーク」においてもIV-Cタイプの猫が認められるようになり、ヴァイキングにより猫が輸送されたことが推測されます。赤い部分がエジプトの猫が認められた部分を示し、緑が紀元前約500年〜紀元後1300年のエジプトの猫の分布を示す。アナトリアの猫よりも高頻度で観察される。この後、さらに広がりを見せる。猫の家畜化はどうやって起こったの?上記の結果から言えることは、主な猫の家畜化はエジプトとアナトリアで起こり、そこから旧世界に広がりを見せていったということです。アナトリアの猫に関しては新石器時代より家畜化が開始され、徐々に広がりを見せ、紀元前約4,500年ごろにはブルガリアのあたりまで広がりを見せています。エジプトの猫の家畜化の起源については不明ですが、世界に広がりを見せたのはアナトリアの猫よりも少し遅く、紀元前約800年ごろからだったようです。今回の研究では紀元前800年以前のエジプトのデータがないため、エジプトの猫(IV-C)の起源が本当にエジプトにあるのか、それともどこか異なる地域から持ち込まれたのかについは不明です。少なくとも、紀元前800年においてアナトリアの猫(IV-A*)がエジプトの紅海付近の地域にて認められており、エジプトの猫の家畜化が起こる前にアナトリアの猫がエジプトに広がりを見せていた可能性はあります。考えると、時が経つにつれて、エジプトの猫がアナトリアの猫よりも世界に広がりを見せたのは納得できるような気がします。人間との関係性をうまく作れるエジプトの猫の方が扱いやすいため、様々な場所に連れて行かれたということです。Today)」とも述べています。まとめ今回の研究により、イエネコの家畜化が起こった具体的な年代や地域などがわかってきました。紀元前約800年以前のデータが解析できなかったのが少し残念です。エジプトでは紀元前約3,700年ごろより猫が人と一緒に埋葬されているため、そのあたりの解析結果がわかると、さらに理解が深まったと思います。今後、解析技術が発展していき、保存状態が悪いものでも解析できるようになった際には、再びトライしてほしいです。ちなみに、この研究論文は無料で読むことができるので、詳細が気になる方は読んでみてください。難しいかもしれませんが、内容はたいへん面白いのでオススメです。