私だけがお前を幸せにできる事は明白だ。「アアアア!」人の兵が雄叫びをあげ、陶製兵に切り込んだ。「撃ち方!」<夕闇>みずからの指揮下、陶製兵は一斉に腕を突き出し、大口径光弓を露出した。灼熱の光は獣じみた人の兵を飲み込み、熱線は陶製兵に集束し、真っ赤に染めて、断末魔すら上げさせずに吹き飛ばして殺した。陶製兵は数で勝る人の兵を高火力と頑強さによって凌駕し、着実に仕留めていく。彼は科学技術の粋が野蛮な肉体信仰をねじ伏せる様に高揚し、自らの采配をたたえた。剣を振っておぼつかない指示を試みるさまはもはや情けないばかりだ。<夕闇>はこの決戦の勝利を確信する。乱戦のさなか、<火の諍い女>が機をみて兵士たちを蹴り、竜が突き破った天井の大穴をめがけて跳んだが、まずはこの広間が先決と言えた。「制圧せよ!」<夕闇>は指揮杖を振り回し、陶製兵に一斉攻撃を命じた。陶製兵の光弓から閃光が放たれ、<白夜>を射抜いた。<白夜>は穴の開いた喉を押さえ、うつ伏せに倒れた。「......何?」<夕闇>は一瞬呆気にとられた。彼にとってそれは到底信じられぬ「事故」だった。電磁バリアが何故働いていない?「戦さを止めよ!」<夕闇>は絶叫した。兵士達は、人の兵・陶製兵を問わず戦闘の手を止めた。<夕闇>は近衛兵を押しのけ、全速力で広間を横切って、死んだ<白夜>を抱き起こした。彼は兄弟殺しの罪の意識に打たれた。見開かれた赤い目から涙が溢れ出した。「バカな......そんなつもりは......何故......何故......?」やがて彼は眉根を寄せた。思い立った彼は<白夜>の指をあらためる。その中指にあってしかるべき青の指輪、<夕闇>の緑と対になる、指の肉と融合しているはずの双子王の証の指輪がない。この者は<白夜>ではない。陶製兵が再び攻撃を開始し、もはや残り少ない人の兵を駆逐にかかった。その只中、<夕闇>はほとんど上の空でぶつぶつと呟いていた。「<白夜>......何が狙いだ......影武者を捨て......兵を捨て......広間すらも捨てる......陽動......」その目が見開かれた。おのれ!」そのとき、彼の傍に立つ近衛の陶製兵の上半身が爆発した。<夕闇>は首をめぐらせ、攻撃の主を見遣った。南のアーチ門の下、その者は片膝をついてボウガンを構えていた。モヒカン凶賊は高貴な人間を殺す期待にその目を輝かせていた。「外しちまったァー!」彼はボウガンに次なる爆発矢を装填し、再度<夕闇>を狙った。<夕闇>は反射的に手をかざした。緑の指輪が輝き、電磁障壁が働いて、爆風から彼の身を守った。次の瞬間、第二の矢が飛来し、<夕闇>の手のひらを貫いて、白い頬に縫い付けた。「ア......アアアア!?」双子王は苦痛に顔を歪めた。爆発が一度かき消した障壁が再び張られるまでの僅かな時間をぬった執拗な射撃だった。「アッヘヘヘヘ!」ギャスは手斧に持ち替え、走り出した。陶製兵が光弓を連射した。ギャスは蛙のように低く身を沈めて攻撃を躱した。近衛兵がすぐさま彼を取り囲み、槍で突き殺そうとした。ギャスの周囲を守るように二つの刃が旋回し、彼らの関節部をバラバラに斬り裂いて破壊した。刃は宙に浮いたナイフ持つ手だった。その主はギャスと同様、南アーチをくぐって現れた。彼女は跳躍して光弓射撃を躱し、ギャスの頭を踏みつけて更に跳んだ。<夕闇>の背後に着地した。彼女の手首に、浮遊する手が再び収まった。「よせ!」<夕闇>は頬に縫い付けられた己の手を剥がそうと苦心した。ギャスが憤慨して叫んだ。「オイッ!その獲物は俺ンだぞ......」ミメエは聞き入れず、無造作に<夕闇>の首を刎ねた。噴水のように溢れ出した鮮血を浴びながら、ミメエは八重歯を見せて笑った。王の精神と遠隔接続されていた近衛の陶製兵はにわかに苦しみもがき、次々に倒れこんで動作を停めた。あっけないカスだ」ギャスは潰れたモヒカンを立て直しながら、<夕闇>の死体を蹴散らした。「偉そうな格好してやがる」「そりゃ、ここの王様だからね」「<西の夕闇>。双子王の片割れ」ピオが周囲を飛び回った。広間に生きている者はもはや彼らを除いて他に無い。ギャスは金目の装飾品を剥がし取りながら唾を吐き捨てた。指輪が取れねえじゃねえか......オイ、それよりガキはどこだ、虫!」ミメエの冷ややかな視線を浴びながら、装飾品を懐におさめてゆく。あいつが死んだら俺も終わりなんだ。「忠誠を示しなさい、ギャス」ピオはアイレンズからホログラム地図を投射する。「船長は既に後宮区画に潜入した。ウンブダが新たな報らせを伝えてきている」彼らは北アーチの昇降機に侵入した。「残る一人の<戦士>に注意しなさい。昇降機が後宮区画に到達し、扉が開いた。降りざま、回廊に佇む侍女を即座に斬り殺し、ミメエはピオを振り返った。「今、<火の諍い女>つッたかい?」「然り」ピオは答えた。「光芒会議がこの星に遣わした最後の一人。ハッ......」ミメエは苦笑し、肩をすくめた。小賢しい策を弄して勝ち誇っておったが、知力においてこの私が奴に劣る事などあり得んのだ。今頃地団駄踏んで悔しがっておろう」<白夜>はイルダの腕を掴んで荒々しく引き寄せ、扁平で石めいた顔を近づけた。支えを失ったキャプテン・デスが床に倒れ込んだ。「この者がお主の肉親だと?」床の少年を蹴り転がす。この者はお主を奪還に参ったというのか?」「リュカ......」「黙れ」<白夜>は震えるイルダを長い舌で舐めた。「色々と考える事が増えた。