おい、おまえたち、地球防衛組の生徒さんたちを、お見送りしなさい」と、長官が部下たちに指示を出したけど、高森委員長はそれを丁重に断ったのだった。僕はその様子をみながら、自分が五年生の時のことを思い出していた。(今は、外見はその五年生そのものなんだけど)そうだ、みんなこんな感じだった......それぞれ個性があって、のびのびしていて、僕たちは間違いなく五年三組にいた小学生だったのだ。勉、ヨッパー、高森、大介、あきら、吼児......僕の記憶の中にある小学時代のクラスメイトたち。ここにいるのは彼らに間違いない。その中に、日向仁の記憶だけが、ぽっかりと抜け落ちている。してなんだろう......またその疑問が、僕の頭のなかをグルグルと駆けめぐりはじめていた。邪悪獣を防衛隊に引き渡した、地球防衛組はいったん学校に戻ることになった。「おれ、先にいって撮影したビデオ編集してるッ!」と、カメラをかついだあきらが走り出した。「おれもいくッ!」と、まけじとヨッパーがあきらを追っていく。僕のとなりで吼児がつぶやいた。僕はつい過去形で言ってしまった。吼児が不思議そうな顔で僕の顔を覗きこんでいる。「い、いや......なんか、言い間違っただけ。吼児はまだ首をかしげている。やばかった......。警察署から学校までの道のりは、僕にとっては懐かしい道のりだ。小学生の時に、よくここを歩いて学校に通ったものだった。町並みはあまり変わっていない。いうか、これが元々の姿で、僕が知っている町並みが少し未来のものなのだけれど。僕はさっきから口数の少ない近藤ひでのりのことが気になっていた。吼児も同じ気持ちだったようだ。「ひでのりくん、大丈夫?」と、吼児がひでのりに話しかけるのが聞こえた。「うん......大丈夫......」ひでのりは、小さくうなずいた。あきらかに大丈夫じゃないって言ってるのと同じだ。やることになってから、まえよりずっと学校が楽しくなりました......だから......だから、やめたくはないんですけど......ママが......」そこまで言うと、ひでのりは口を閉じて立ち止まった。ママは、地球防衛組なんてやる必要ないんじゃないかって、僕に言うんです。地球は、僕がいなくても、他の人たちが守ってくれるはずでしょとかって......」ひでのりは思いを吐き出すように一気に喋った。「僕は......どうしたらいいのかわからないんです」ひでのりの切実な思いが伝わってきた。中学まで同級生だった、僕の知っていた近藤ひでのりは、大金持ちのおぼっちゃんで、世間知らずで、悩みなんてあまり感じさせないやつだった。彼の家は、陽昇町でも有数の資産家だった。執事が学校の送り迎えをしていたし、自宅にはヘリポートがあり自家用のヘリコプターもあった。ひでのりには家庭教師が何人もついていて、勉強のサポートをしていた。そのおかげかどうかは知らないが、成績もかなり良かった。運動はからきしだめだったけど。五年生までは泳げないことを隠していたんだった。僕の知っているひでのりは、中学の時に、一度ぐれかけたことがあった。あれが彼の初反抗期だったのかもしれない。息子の教育に熱心で、なんでも自分の思い通りにしようとする母親に反発して、家を飛び出したことがあった。僕らはひでのりのことをすごく心配したものだった。悪い仲間と仲良くしはじめて学校を休みがちになったひでのりを、学校に引き戻したのは、吼児だったはずだ。その後ひでのりは反抗期もおさまり、優等生に戻った。うるさかった母親ともなんとか和解したはずだ。今も高校にはあいかわらず運転手付きの車で通っているらしいけど。今、母親とうまくいかないと悩んでいる小学生のひでのりに、僕は未来で彼の身に起きることを教えてあげたい気持ちになった。それはやめとくことにした。そんなことを僕が言い出したら、ますます面倒なことになってしまう。学校に戻ると、すでに下校の時間になっていた。篠田先生はホームルームをさっさと終わらせて、みんなを帰宅させてくれた。「おまえはまだ帰っちゃだめだ。「おまえも邪悪獣の被害にあってるらしいじゃないか。僕は姫木先生に連れられて、病院に行くことになった。「ちゃんと飛鳥君を精密検査させるようにって校長先生に言われたの。病院に向かう車の中で、姫木先生が言った。姫木先生が本気で心配してくれているのがわかったから、僕は逆らわなかった。記憶のことに関しては、みんなを騙していることで、少し悪い気持ちもあったが、この状況を素直に話してさらに事態を悪くするよりはましだと思ったのだ。陽昇中央病院は、町の外れにある総合病院だ。僕も子供の頃からお世話になっているから、何度も来ている所だけれど、なんだか懐かしい感じがした。何が懐かしいんだろうと思い、待合室を見回して気がついた。すべてが少し古いのだ。僕が知ってる病院は、建物が建て代わり、最新鋭のものになっていたけど、今目の前にある待合室は改築前のものだった。僕はタイムスリップしたんだろうか......?精神だけが......?ならば、もともとこの五年生だった、僕の意識はいまどうなっているんだ......?そんな疑問の数々を医者に相談してみたかったが、今の僕の状態では、きっと邪悪獣ワスレンダーに襲われた影響で混乱しているんだということで片づけられてしまうに違いない。僕は医者には、あまり期待しないことにした。僕はさまざまな検査を受けることになった。問診にはじまり、血液検査、CTスキャン。わかったのは、僕の身体にはまったく異常はないということ。脳に、少しだけ脳震盪に似た症状が出ているので、予防的な措置として、最低一晩入院するということになった。僕としては、家に帰ってゆっくりと考える時間が欲しかったが、医者も姫木先生も許してはくれなかった。僕はそのまま病室に連れていかれた。そこは二人部屋で、二つのベッドがカーテンでしきられている。僕は空いている方のベッドに座らされた。「ご両親にはわたしの方から連絡しておきますから。あとでご両親もいらっしゃるわ。それまでベッドで大人しくしてるのよ。「あ、先生、僕なら大丈夫ですから。心配しないでください。家に帰っちゃっていいですよ」と、僕は言った。元はと言えば、僕が適当についた嘘が原因でこうなっているのに、僕のことを本気で心配してくれている先生には、本当に申し訳ない気持ちで一杯だったのだ。「これがあたしの仕事だから」そう言って姫木先生は病室を出ていった。「先生って、いったいなんなんダー?」カーテンの向こうの隣のベッドの方から、男の声が聞こえてきた。濁ったような、つぶれたような不思議声だ。語尾にダーとかつけて、かなり怪しい声だ。隣のベッドにいるということは入院患者に違いないが、なんだか気味が悪かった。かかわらないほうがいいかもしれないと思ったが、もう遅かった。カーテンが開いて、声の主が顔を出した。紫色のモヒカン頭で、黄色い縁のサングラス、口の周りにはたれ下がった髭がある。年齢不詳の小太りロックンローラーって感じ......。こんな顔の男を忘れるはずがない。そこにいたのは公園で邪悪獣ワスレンダーに襲われていた男だった。捕まえたワスレンダーを防衛隊に届けにいった男子とは別に、女子たちは被害者の救護にまわったことを僕は思い出した。この男は、マリアたちがこの病院に連れてきたに違いない。その時の僕は、単純にそう思ったのだった。yatate_hajimeおすすめ矢立文庫とは?掲載作品一覧サイトからのお知らせお問い合わせ©SUNRISE。