篩要素は輸送経路として機能し,シダ植物や裸子植物でみられる篩細胞と被子植物でみられる篩管細胞に分けられる.篩細胞では,原形質連絡に由来する篩孔の密集した篩域で隣接する篩細胞と物質のやり取りをする.篩管細胞は連なって篩管を構成する.篩管細胞の両端には,篩域が特殊化した篩板が発達する.導管と異なり原形質は残される.伴細胞は多数の原形質連絡で篩管と連絡する細胞で,篩管輸送に必要なエネルギーの生成に働く.蒸散に駆動される木部輸送と異なり,篩管輸送では輸送の方向性が決まっていない。