「うん・・・ヴィータが諦めないんだもん、私だって絶対に諦めないよ」はやての返答を満足げに聞きながら、ヴィータが右腕の引き千切れた袖を咥えてから縛り上げる。ヴィータ残った左腕で鉄鎚を掴む。視線を前方に集中させる―――自身の血で赤く汚れた獣がゆらりと動き出していた。高町なのはは足首が妙な方向に曲がっていたのを無理矢理捻じ曲げて正しい方向へ整える。生木を折ったような、砕けた骨が肉を噛む音が聞こえた。痛みなど感じていないように、両の足で立つ。裂帛の気勢―――地面に転がっていた赤のRHが主人の左手に帰る。両手に握った二機のRH、同時にカートリッジが射出される―――重い金属音が二度響く。「もう少しだったのに・・・どうして、そんなに邪魔ばっかり・・・。二門の砲口が八神はやてとヴィータに向けられた。血に濡れた宝玉から、怒りの色が迸る。「折角、ヴィータちゃんは可愛いから助けてあげようと思ってたのに・・・。射出される魔力砲―――砲炎が瞬く間に劫火と変わり、射線上には万物を焼き尽くす火柱が上がる。火線の隙間を縫うようにして飛来するのは鉄球弾の返答。生やしたRHの一振りで鉄球を全て切り払う―――爆裂。焼けた鉄片をシールドで防ぎながら高町なのはが後退する。焔の向こうに見えた光景―――八神はやてが強固な防護壁を形成して先程の砲撃を全て防ぎきったという結果を確認した。燃え盛る炎を注視したまま飛翔、出来る限り距離を取らなければという思いに駆られる。先ほどの激昂とは裏腹に思考は冷静さを保ち続けていた。高町なのはは己の深刻な状況を客観的に分析しながら勝利を模索する。本来ならば、八神はやてを魔力弾の集中砲火で足止め、その間にヴィータを近距離戦で撃滅。手負いの八神はやてを一気に大火力砲撃で殲滅―――それが先程までのシナリオだったが、それも瓦解した。地脈を操作して魔力弾を大量生成させようにも術式の準備に手間と時間が掛かる、とても二人の相手をしながらでは出来ない。なれば、ここからは本当に一対二での戦闘になる。面倒な展開だ―――二人とも手負いとはいえ、一度に襲い掛かられればいつまでも抑えきれない。互いに共通にしているのは残された時間が少ない事だ。どこかで魔力消費が限界に到達―――そこが、最後の勝負になる。それまで、どうにか凌がなければならない。隻腕のヴィータが空を翔る。左手に握った鉄槌からはロケットの蒼炎を吐き出し、その推力を先端部分の牙に乗せて狂猛な力を与える。突撃するヴィータに向けて、小威力の砲撃を連射―――弾幕の暴雨。交差する瞬間、立方体が液状になり漆黒の流体が全ての砲撃を飲み込むと、くぐもった爆音が内部で炸裂、その威力を封殺した―――八神はやての援護。ヴィータが吼えながら、鉄槌を一閃―――高町なのはが半身を引いてかわす。二の太刀を振ろうとするヴィータだが、片腕を失った今、追撃は常よりも遅い。左手のRHで反撃を試みる高町なのは―――突然、暗がりに戻りこんだかのように影が差す。振り向くと、自分が巨大な化物の顎の中に居ることに気づかされる。ヴィータに刻むはずだった槍撃を乱杭歯の生えた頭上の顎に叩き込む―――左右に分断された先に空の色が見え、飛び出すようにして脱出。八神はやての声―――周囲を見渡す。取り囲むようにして1m四方の黒い立方体が幾つも並んでいた。円状に並んでいた結晶体が崩れるようにして形を変えていく―――木の葉のような薄い形から羽が生え、はらはらと浮かぶ黒揚羽蝶が産まれた。高町なのはの周囲に数え切れない蝶が舞う。飛散―――高町なのはの皮膚に付着した。鼻を突く硫黄の悪臭、手の甲が爛れて皮膚が見る見るうちに焼け爛れた。霧粒の一つ一つが強力な溶解液であり、既に取り囲むようにして舞い踊っていた全ての蝶がその身を怪しく輝く黒い霧に変えていた。先に守った方が墜とされる。球体状の防護壁で全身を包み、飛ぶ。前方に右手のRHを傘のように突き出し、シールドを追加―――幾らも進まない内に黒霧に接触し点々と侵蝕される。怯まずに進撃―――左手のRHから砲撃。火線が一直線に八神はやてへ伸びる―――両者の間に三角形の防壁が差し込まれ砲撃が防がれる。砲撃自体を防がれはしたが、射線上の霧が消滅し僅かな間だけ安全なトンネルが作られた。砲撃の余燼を抜け、八神はやてに反撃しようとした矢先、真横から猛スピードで迫る―――膨大な鉄鎚。先端まで届いた鉄の牙。ィータには一切の衝撃も届かない。爆裂音に混じって硬質な壊音が聞こえる。闇の書に記録されていた複数種の防護魔法を連結させて作られている障壁に、高町なのはが逆手に持った二本の槍を突き立てる―――ガラスを掻き毟るような不協和音、何度も何度もがむしゃらに刃をぶち込む。その度に破片を撒き散らしながら障壁が抉り取られていった。包む防護結界すら上回る防御力が、たった二本の槍で穿孔され―――穴の開いた部分を中心に、防壁が亀裂を走らせて崩壊。高町なのはが、身長を上回る立方体に刃を振るう―――音も無く細切れにされた、魔力結晶が爆裂四散。飛び散る破片が高町なのはの太股と腹に突き刺さるが、痛痒も感じない、進撃。驚愕の表情を浮かべるヴィータの右脇腹に強烈な横蹴りを放つ。右腕を失ったヴィータが防ぐ事も出来ず、アバラ骨が叩き折られる音と共に吹き飛ばされる。高町なのはが蹴りの勢いで一回転―――再び、ロケット弾の如く飛ぶ。再度、高町なのはの周囲に鬼炎―――軌道が複雑に絡み合い、幾何学模様を描いて獲物へと迫る。八神はやてが両手に握った魔剣に力を込める―――カートリッジの裂音が響き、複製、増殖した刃が織り成す獣尾が蠢く。無数に連なる連結刃による鞭打で次々に飛来する魔力弾を叩き潰す。そんな中、桜色の魔弾が白刃を数枚爆砕――残った三発の弾丸が迎撃を回避し、標的に襲い掛かる。八神はやてが口元を歪めながら十字杖を振るい、残り少ない魔力を用いたシールドを形成。乾坤の魔力弾が着弾一歩手前で弾けた―――標的を根こそぎ抉る散弾と化す。放射状に広がった六百三十もの散弾が防壁を一斉に殴打―――ガラス細工の如く砕け散る。煌びやかに飛散する欠片の中、高町なのはが肉薄―――その手に持った二本のRHからは憤怒の刃が生えている。やってやる!足場の無い空中で踏ん張る―――反転。八神はやてが魔剣を投げ捨て、高町なのはの懐に真正面から飛び込む。容赦ない斬撃が見舞われるが、その全てを紙一重で回避―――バリアジャケットの破片が千切れ飛び、浅く裂かれた皮肉から鮮血が散った。顔面に突きこまれる槍の宝玉部分に鉄拳を叩き込んで弾くと、すかさずもう一つの槍が右足を根元から斬り落とすために横薙ぎに払わる。高町なのはの腕に鈍い感触―――肉を裂いた時の繊維が断裂する時のものとは違う。視界の端では魔力刃が硬質ゴムのような衝撃吸収材にめり込み、捕縛されていた――八神はやてが即席で魔力を変質させて作った対刃防御策。「くっらぇえ!!」がら空きになった高町なのはの胸に八神はやてが全力で正拳を捻じ込む―――胸骨が砕け、拳が肉体にめり込む手ごたえ。八神はやての側頭部に重撃。高町なのはが左手の槍、その先にまとわりつく異物諸共振り上げ、八神はやての頭部に叩きつけていた。腹の底から駆け上がってきた血塊を吐き出した高町なのはが、穂先に付いた粘体内部で砲撃―――内部から膨れ上がるようにして破裂。刹那の間、意識を失い膝から崩れ落ちる八神はやてにトドメの一撃を刺しこもうと狙いを定める高町なのは。ィータが八神はやてに肩を貸し、支えていた。高町なのはの記憶―――フェイトと自分が初めて互いの全力を出し切った後、自分が抱き上げてもらった時の温もりを想起。RH、それぞれから莫大な魔力反応。二重の咆哮―――殺意が暴力となって吐き出される。タイミング的に回避できる距離ではない、高町なのはは直撃を確信した。絶望的な光景の中、ヴィータは逃げる素振りも見せず迫り来る光の奔流を睨み、叫ぶ。「今だ!!」こめかみからの裂傷で耳と首筋を鮮血に染めた八神はやてが、朦朧とする意識の中、ヴィータの声を聞いて指先を動かす。く広がり、新円を作る。その表面は黒曜石の如く麗しい輝き。桜色の光が黒色の壁に触れる―――落雷を思わせる光と衝撃。凹型になった黒の水晶―――砕かれる思った刹那―――跳ね返す―――必滅の砲撃を―――反転。八神はやてが魔術書に貯蔵されていた全ての防御術式と転移術式を組み上げて作った、反射鏡。狙い済ました一撃だった。桜色の暴虐が変色、漆黒の妖炎となり流する。同時に耐久限界を超えた黒い鏡が砕け散る。高町なのはが一言を発する間も無く、黒炎に飲み込まれる。空高く伸びる漆黒の柱―――虚空に帯電した魔力が弾けては散る。獄焔―――空虚な夕暮れが居座り続ける星を、地の底から生み出されたかのような赤黒い墨色が彩った。焼き尽くされる大気―――その中から、吐き出されるようにして落ちる白の怪物。バリアジャケットどころか下着も焼失、両肩どころか胸までが露出し、辛うじて残ったスカート部分も腰周り以外は消し炭のような状態だった。自由落下の最中、高町なのはが呟く。逆さまになった視界、両足の向こうに見える八神はやてとヴィータの姿。高町なのはの瞳に諦念の色は皆無―――全て、計画通りだ。こちらが最後まで隠しておいた切り札で、仕留める。冷えたコンクリートに叩きつけられる寸前で、高町なのはが蜻蛉をきって着地。工場地区のプラントから少し離れた、元々は従業員の駐車場だったであろう開けた空間だった。高町なのはが既に空になった弾倉を両のRHから引き抜く。投げ捨てた弾倉が乾いた音を立てて転がった。「ぶっつけ本番、試験無しになっちゃったけど、上手く行くよね。私はフェイトちゃんを迎えに行くんだもん。赤のRHをコンクリに突き刺す。開いた左手で青のRHの柄尻を捻る―――螺子を回すと杖の下部が外れ、零れ出すカートリッジが一つ。通常のカートリッジよりも細く長いそれは、強固な意志を貫き通すライフル弾のようだった。切り札となる最終兵器を赤いRHの薬室に直接突っ込む。最後の弾丸が炸裂―――紫煙と共に空薬莢が吐き出された。青のRHが中空に浮かび、その周囲に浮き上がった幾つもの魔法陣から機殻が出現―――組み上げられる。元のサイズからは想像もつかない程に肥大していき、大型ボルトが各部を締め上げ、その身を確固たるものにしていく。組み立て時間は十秒にも満たない時間で終わり、完成したのは全長三十メートル、総重量九十トン、280ミリ口径という超弩級カノン砲。高町なのはがその下部に備えられた接合部に赤のRHを差し込む―――がっちり噛合った機械音。砲身の最後部に備えられていたモーターが動き出す。ロック解除を知らせる警告―――そして決定的な重音―――魔力を極限まで圧縮して詰め込んだ核弾頭が装填される。その威力―――理論値では地球と胴サイズの星ならば貫徹させられる暴力と推定されているが、高町なのは自身も試射を行っていないような未知の力でもある。そんな不安定な最終兵器でも高町なのはには確信めいた、盲信とも言える自信があった。友達も仲間も裏切り、倫理も理性も放棄し、あらゆる全てをフェイトへ捧げる愛情に換えた今の自分にならどんな力でも使いこなせるのだと。始めた砲口の先に加速と強化の術式が円環となり幾重にも連結し、砲身を延長。目標となる中空に浮かぶ二つの影へ、ぴたりと向けられる。両手に冷や汗を滲ませながら、呆れた表情で八神はやてが呟いた。さっきのだって紙一重だったぐらいだし。八神はやてが両腕を左右に伸ばし、五指を開く。鉄琴のような高い音が響き、闇色の結晶が現れる。形はどれも不揃いではあるが、そのどれもが未だ戦闘続行の意思を発露させるかのように魔力を迸らせていた。「小細工無しの真っ向勝負や。どっちの意思が相手を挫くのか、単純な力比べ。手の平が握り締められる。幾つも浮いていた結晶体が、八神はやての頭上で重なり合い、交じり合う。強固な結晶が、渦を巻いた流体となり混合攪拌されていく。八神はやての両腕が上がる―――肩に圧し掛かる凄まじい重圧で肘が軋む。一つになった魔力塊が丸みを帯び、鼓動のような伸縮を繰り返しながら膨れ上がっていく。表面には太陽にまとわりつくプロミネンスの如く黒炎が跳ね回り、尾を揺らす。ヴィータが鉄鎚に残っていたカートリッジの全てを発射、白煙を棚引かせ空薬莢が地上へと落とされていった。ヴィータが鉄鎚を握り、全身を反り上げて、天上高く構える。濡れ色の砲弾が膨張を続ける。闇の書に内蔵されていた、防御以外のあらゆる全ての魔法を圧縮した超高密度の魔力弾。どんな威力と効果になるかは八神はやて本人にも予想できない―――直径が百メートルを超えた。肉体を内側から抉られるような痛撃。激しい嘔吐感により全身の体液が震えた。胎内に身篭った力が、外界を求めて入り口を力任せに引き裂く。八神はやての艶を帯びた悲痛な叫びが木霊した。その手に握った魔術書、全てのページが次々に捲られ、記載されていた文字が空中に舞い散る。暗い珠の中では、召還魔法が暴走―――巨竜の頭部だけが無理矢理に異界から呼び出され、咆哮と共に劫火を撒き散らす。雷撃魔法が荒れ狂うように球体内部を駆け巡り、凍結魔法で作られた氷塊を砕き、回復魔法が砕かれた氷を快復させると何度も同じ工程を繰り返す。底部には大地が生まれ、そこから人間の四肢が生えては朽ちる。光と闇がパレットにぶち撒けた絵の具のように反発しあい、球体を斑な鈍色に染めていく。まともに制御できるような代物ではない。母体である八神はやての肉壁を割断し骨盤を歪ませる破壊音。八神はやての命そのものを込めた砲弾が最後の鼓動を発する―――直径三百メートル超の黒い太陽。八神はやての号令―――巨大な撃鉄と化した鉄鎚が大上段から振り下ろされる。ヴィータの激声―――大気を破る豪裂―――暗黒色の太陽が撃ち出される。鉄鎚が接触した部分から次々に熔解される―――それでも、ヴィータは力を緩めない―――厖大な質量に推力が与えられ、ゆっくりと進み始めた。夜空そのものが落ちてきているような光景を、高町なのはは冷静に見上げていた。こちらの準備も完了している。長く伸びた砲身は、魔力増幅環等を含めれば五十メートルにも及ぶ。高町なのはは機構の心臓部としてカノン砲と一体化。全身の力で九十トンもの重量を支える。昆虫を想わせる多関節構造の対衝撃用の支柱も大地に深々と突き刺さっているが、高町なのはの小さく薄い肩に掛かる重量は魔法による身体強化を施していても背骨が砕けかねない程に凄まじいものだった。右半身全体は巨大な砲身と融合。左手の先にあるグリップを握りこむ。人差し指の下にはトリガーの感触。左目の先にはパネル式の照準器が浮び、空から落とされた暗黒を捕捉。この展開にまで持ってこれたのが奇跡だった。ここから先は、意地のぶつかり合いだ。単純明快にどっちが強いか比べっこする―――だったら、自分が負ける要素は無い。全てを捧げてフェイトの事を果てなく求める自分が負けるわけは無い―――負けられない。心奥に残された理性と迷いを吐き尽すために、あらん限りの激声を発した。砲身の回転が最終段階に入り、速度を上げる。ほの暗い砲口の底に真紅が灯った。本体後部に備えられた撃針が弾頭に当てられる。「消えろ、消えろ消えろ消えろ!!全部、私の邪魔をするものはみんな消えちゃえ!」トリガーが押し込まれ、撃鉄が弾き出された。その刹那、憎悪と嫉妬で歪んだ閃光が乾いた風を穿つ。熾烈―――音も大気も破滅の輝光に掻き消される。砲口部分は照射開始と同時に橙色の飛沫を撒き散らして熔解。高町なのはの最大最高威力の収束魔法スターライトブレイカーが今までに無い超出力で放たれ、赤光の柱が暗黒の巨塊に突き刺さる。高町なのはの足元では衝撃波が広がり、割れたコンクリートが噴き上げられ、剥き出しになった地表に亀裂が走った。砲光の先端は暗黒を押し戻し、貫徹しようとその中心部を歪ませた―――しかし、抜けない。圧倒的な質量が容易に光を通さない。互いの魔力を削り合う―――中天に黒と赤の塵が雪花となって踊る。限界を遥かに超えた魔力放出で、己の心臓が跳ね動く痛みに奥歯を噛み締めて堪えながら、高町なのはは以前ヴィータと戦った時を思い出していた。魔力の暴走―――あの時から己の力を制御する術について徹底的に学んだ。そのお陰で、今こうして絶大な力を行使出来るようになっている。ヴィータはいつも、自分の人生で大切な時に登場しては助けてくれているように・・・思う。―――今も、そうなの?迷想、思い惑う。「違う・・・私は―――!」フェイトの笑顔―――見える―――力が湧く。出力を増した桜色の超砲が、黒い太陽の中ほどまで侵入―――パワーバランスが崩れる。八神はやての眼下、全力を賭した魔力球内部に赤い光が滲むのが見えた。八神はやての表情に焦りが生まれる―――その頬に小さく柔らかな温もりが与えられた。横を向くと、ヴィータが小さな笑顔を向けていた。向日葵のように明るい、いつものヴィータ。ヴィータが八神はやてから離れる。頬に残ったヴィータの熱が次第に冷めていく。私ははやてが居れば何度でも蘇れるし・・・そうでなかったとしても、いつだってはやての傍に居てあげる。八神はやてはヴィータが何をしようとしているのか、理解した。ヴィータが少しずつ離れていく―――全ての魔力を放出した八神はやては身動き一つ満足に取れない。追いかけて引き止める事すら出来ない自分が情けなかった。両足が麻痺していた頃、車椅子をヴィータに押してもらっていた記憶がふいに蘇る。はやてと一緒に居るから・・・何があっても。このままだと私達2人とも、あの攻撃で消し炭も残らないぐらいに、一瞬で蒸発させられちゃうよ。それに、はやての魔法だもん、私が喰らったってそんなにダメージは無いはずだよ。なのはだってあの頑丈さだもん。