西暦1905年、その頃経済恐慌で人の心の荒れすさんでいたアメリカ社会、特にシカゴの状態を憂えた青年弁護士ポール・P・ハリスが、奉仕の精神によって人の和をはかることこそ、よりよい社会をつくりだす道であると考え、3人の友人と語らって2月23日、この理想を広く人々に呼びかけようと、第1回の会合をひらいたのが、ロータリークラブの誕生であります。ロータリーとは、会員が持ち回りで順番に、集会を各自の事務所で開いたことから名付けられました。この理想は着実に成長し、現在163の国家および地域にひろめられ、クラブ数29,626、会員数1,180,550名(2001.5.19RI公式発表)に達しています。これらクラブをメンバーとして国際ロータリーが構成されています。国際ロータリーの最近の主要事業としては、地球上からポリオその他の伝染病をなくすため、約3億7,800万ドルを拠金、全世界の児童の予防接種を進めていることがあげられます。ロータリー財団を設けて、世界有数の国際奨学金事業を実施しています。広く知己を求めて奉仕の機会を多く持つ。各自の職業に誇りをもってその道徳的水準を高める。公私の別なく奉仕の理想を実行する。国際的にも理解と友情を広めかつ深めるという4つの道をひらき、行動することが大切であります。多く奉仕する者は最も多く報いられる。ロータリーのモットーとして知られる上記の標語は、前者は1911年ポートランド大会で、シカゴのA.F.Sheldonが初めて使用し、後者はミネアポリス・ロータリークラブの初代会長のFrank.B.Collinが提唱し、その後1950年のデトロイト大会でロータリーの正式標語として指定するとの決議がなされた。?H.J.Taylor氏(1954年度RI会長)の発案になるもの、1932年同氏が破産に瀕するクラブ・アルミニウム会社を引受け、その再起の為に発案した経営方針である。指針とすべきであるというので、ロータリーの間でも広く行き渡り、1954年その版権を国際ロータリーに譲渡した。