今回は中国ということで、まあいろんな国がありますけど、やはり怪食ということでは中国でしょうねぇ。(笑)この本でもいきなり第一話で皮を剥がれた牛の頭ですから。これまた皮を剥がれた犬が丸一頭のまま市場に並んでいます。その後もヘビだの虫だのと、なんとも奥深い食文化を見せつけてくれます。これらがふんだんにカラー写真で紹介されているのですからありがたい。(?)それにしても小泉センセイ、よくもまああちこち出掛けいろいろと召し上がりますなぁ。サブタイトルにもあるように、さすが「冒険する舌」であります。いうのは人それぞれの主観的なものであり、なかなか客観的な評価を下しにくいものです。ある人が美味しいと言った料理を違う人が食べてまずいと言ったり。感じるかなんてのはもうこれは個人の領域なわけですが、しかし人として共通した味覚というのも存在します。甘い・辛い・酸い・苦い・塩辛いが人間にとっての五味なわけですが、食べ物というのはそれらの味の組み合わせで成り立っています。近年、これに旨味が加えられましたが。それぞれの食べ物について、なぜそのような味がするのか。これは当然どのような成分が含まれているかであり、そうなると料理やその素材の味というのは化学の世界なんですね。素材や料理というのはすべて化学で説明できます。いうことはそれを機械で分析することもできるはず。著者は味覚センサーを開発しました。しくみはここでは詳細しませんが、決して胡散臭いものではありません。これであらゆる食べ物を分析するわけですが、けっこう人間の味覚と共通しているのですね。いうか、それを原点に開発されているわけですが。なると食べ物に対して客観的な評価をつけることができます。ワインの評価なんてのも面白い。ワインのプロにも好評だったとか。「〇〇と××を合わせると△△の味がする」なんてのがありますよね。「プリンに醤油をかけるとウニの味がする」とか。これ、笑い話ではなく、化学的にはちゃんと説明できる話なんですよね。味覚センサーで分析すると化学的数字的にこういう理由でこうなんだとビシッと答えが出るわけです。するとその答えから逆算して、ある素材の味をまったく別の素材の組み合わせで再現することも可能となってきます。天然の食材が枯渇しつつある昨今、このようなセンサーに頼っての新食材開発もありなのかもしれませんね。50歳を過ぎた著者が、50を過ぎたらどう生きるべきなのか、いろんな先輩からアドバイスを受けようという対談集です。20歳、30歳、40歳、いずれも区切りといえば区切りですが、50歳というのはいよいよ感がありますね。まぎれもなく人生の折り返し地点を過ぎています。社会的にはまだまだ現役。それなりの言動も求められます。そんな年齢に突入し、どのように生きていくか。対談には25人の女性たちがゲストとして登場します。小池百合子なんて人まで。対談の内容はほんと気さくなおしゃべりという感じです。眉間にしわ寄せて「50代とは・・・・」なんてことではありません。著者とは何十年の付き合いの人もいたりして、友達同士の会話なノリだったりもします。皆さんそれぞれこれまでの人生を山あり谷あり過ごしてきておられます。それぞれのページ数が少なく物足りない印象ですね。いろんな人の話を読めるのはいいのですが。それぞれの人たちの話を腰を据えて読みたかったなという感想です。元首相が発言した妊娠中絶と産児制限についての暴言を論説で取り上げます。これがどこかの大物(?)の逆鱗に触れたようで、会社に圧力がかかり、事業局へ配置転換させられそうになります。いえば旧仮名遣いで文章を書くことで知られていますが、この作品ももちろんそう。気になりませんでした。意外と馴染めるものですね。(笑)なにより内容が面白かったのも大きいと思います。ユーモラスな文章で飄々と書かれており、あちこちに笑える表現があるのですが、これ書かれている内容はかなりスケールが大きいですよ。サラリーマン一個人の移動だの左遷だののレベルではありません。首相や幹事長なんて人物まで巻き込み、しかも新聞記者とはいえ芳子は首相官邸の奥の奥まで乗り込んでいきます。官邸内の描写が実にいい。いやあ、王道を行くエンタメ小説であり、しかしきっちりと文学してます。