「無論承知の上よ、これはいわば敗戦処理にすぎんよ」ニヤニヤと老人は笑う。下劣な表情に眉をひそめながらも、僕は小さくため息をつき妹の方に振りかえろうとした。顔の形を抉るごっついストレート――妹の必殺技。横っ面を思いっきり殴られた僕は、放物線を描いて天井に激突、そのまま吹き飛ばされて僕は部屋の隅の襖を突き破って廊下に転がる。妹は息も荒く、きょとんとする老人を横目に目に涙を浮かべて、痙攣する僕を睨みつける。僕は身体を起こすと、腫れあがったほっぺたをさすりながら起き上がるとにじり寄って襟元をひっつかむ妹に冷や汗を浮かべ苦笑いをにじませた。今にも天井に突き刺さらんばかりに襟首を掴まれ持ち上げられながら、僕は息苦しさに顔をしかめて苦い表情を浮かべた。「だから―――僕は、僕一人の稼ぎでリナを支えていない。――いや、正解なのかな?息ができなくなり顔が青ざめていく中、僕はひたすら苦笑いを浮かべ首をかしげ、ひたすら顔を真っ赤にして泣きじゃくる妹に高い高いをされていた。老人は見かねた様子で体を起こすままに妹の方へと、心配そうに話しかける。黙りこくる老人をよそに、リナはようやく僕を解放し、僕は妹の足元で蹲るままに、息苦しさに首元をさすり彼女を見上げた。ぼろぼろと涙を大きな青い目に浮かべ、目を一杯擦りこぼれおちる涙でプニプニのほっぺたを濡らす様子は子供のころから何も変わっていなかった。いつも僕のそばにいた妹の姿だった。大好きだなって思った。泣いている顔も可愛くて、シスコンの僕は咳こみながら立ち上がると、彼女の透き通った髪をそっと撫でた。あやすように撫でれば、いつものように背中の痙攣が治まり、少しだけすすり泣く声が小さくなる。僕がそう呼べばいつものように、僕の顔を涙でいっぱいにしながら見上げてくれる。可愛い妹の泣き顔が目に映って、僕は鼻水をしゃくりあげる彼女の白くて柔らかいほっぺたをむにむにと両手でつまんではこねこねとした。「僕はね......いつか必ずリナを迎えに来る。お兄ちゃんお金がないんだ、だから今から一杯稼ぎにいく。嫌がるように何度も首を振るリナ。僕は少し困って彼女の頭を撫でていると、リナはまだ包帯の巻かれた僕の胸元に飛び込んできて、訴えるような眼で僕のことを見上げた。「お兄ちゃん......また一緒に帰ろう。痛かったけど、妹の体があったかくて、僕はなだめるように妹の背中を撫でては、笑顔をにじませた。「大丈夫だよ、友達もできればいずれ彼氏もできる。