フェイトちゃんにあんなに沢山酷い事しちゃったし・・・私はもう、戻れない。嬉しいよ、ヴィータちゃん・・・。高町なのはの瞳から一筋の雫が零れた。それが、最後の理性を捨て去る儀式となる。歪んだ煌きが高町なのはの両眼を支配した。高町なのはを包む魔力光が怪しく輝くのを見たヴィータが声をあげた。高町なのはにはもう聞こえない。高町なのはが腹の奥底から大音声を振り絞った。燃え盛る天井―――その先に見えるはずの天に向かって放った声が轟く。瞬間的に鉄槌を押し込むヴィータの腕が軽くなった―――先程まで展開していた強固な防壁が、ガラスの破砕音を思わせる響きと共に砕け散っていた。絶好の勝機を得たヴィータは高町なのはの胸部付近に狙いを変えた。何事かをされる前に、一撃必殺の打撃を叩き込む―――高町なのはの捩れた心を穿つべく、鉄槌が振るう。鉄槌から伸びる牙が、高町なのはの胸に突き刺さる―――その寸前。天から降臨した、紺色の輝き―――落下軌道にあった鉄槌を弾き飛ばし、コンクリの床に突き刺さった長槍。それは高町なのはが八神はやてとの戦いで取り出した、二本目の蒼いRHだった。いえば、高町なのはは先程までずっとRHを一本しか持っていなかった。その事実を失念していた事を悔やむ―――そんな時間は無い。一度着地したヴィータが態勢を整え、砲弾の如く突進する。高町なのはが引き抜いた青のRHを右手に持つ。両手に掴んだ二本のRHから魔力刃が生まれた。「ヴィータちゃん・・・嬉しかったよ。高町なのはが正面に跳躍する。中身をぶち撒けて内側から吹き飛んだ。****足下に広がる大地からの震動が八神はやての肌に伝わる。横長い建造物―――恐らくは採掘した鉱石を運び出しながら仕分けを行うラインだったであろう工場。放置されたままだった機械装置や構築物を周囲にばら撒きながら激烈な光を吐き出していた。八神はやては己の全方位、目標を圧搾せんと群がる魔力弾を強固な結界陣で防ぎ続ける―――爆裂音は途切れる事無く続いていた。絶え間なく届く地上からの撃音を決して聞き逃さない。術式で強化した聴力でヴィータと高町なのはの呼吸すらも耳に入れ、何が起こっているのかをつぶさに感じ取る。ヴィータの決死の攻撃が峻烈な破壊力を持って振るわれる、それに対抗する高町なのはが病的な激声と共に全身を振り回すように戦う。互いに一歩も引かない真正面からぶつかり合う肉弾戦。八神はやては意識を地上の爆音に傾けたまま、視線を正面に移す。先程まで地底から噴出していた魔力弾の勢いが失われた。無限に続くかと思われたが、穴底から飛び出した強大な魔力の塊、青い輝きを宿したRHが地脈に眠る魔力鉱石を活性化させる鍵となっていたのだろう。高町なのはがRHを手元に戻した事で魔力弾の生成は停止したと判断できた。それでもなお、群雲となって雲居を埋め尽くす魔力弾の夥しい数は脅威であり、その全てを用いて八神はやてを拘束する高町なのはの戦術は十分な効果をもたらしている。当初の予定では二人の同時攻撃で短期決戦とするはずだったが、思惑を大きく外された形である。ヴィータは高町なのはを友として助けようとしている。八神はやてもまた、友を助けたかった。図々しい、身勝手な気持ちだ。騙して、利用して、傷つけて・・・最低な自分。そんな卑小な自分を全てが終わったら高町なのはとフェイトはもう一度、友達として受け入れてくれるだろうか。許してくれるならもう一度、始めたい―――本当の意味で共に歩める仲間として。八神はやてが虚空に両腕を伸ばす。周囲に浮いていた闇色の魔術文字が腕の先で凝縮を始め、形を成す。シグナムの愛刀レヴァンティン×二本。八神はやてが魔剣を両手に握り込むと同時にカートリッジが炸裂。刀身に刻まれた刃節が緩み、八神はやてが両の腕を振るう―――瞬時に複製延長された無数の刃が織り成す鞭となり、手先から500m先まで伸長。軋音と共に翻り、八神はやてを中心点としてS字を描くようにして振り払われる。太虚を彩る鮮烈なる猛火―――たった一振りで空一面に広がる魔力弾の雲を大きく削り取った。携えた二本の魔剣が大蛇の如く鎌首をもたげ、再び振るわれる―――凄烈な光が洪水となり、全身に降り注いだ。疾風怒濤、刃風を巻き起こし、八神はやてが火焔の尾を引き連れたまま地上を目指す。高町なのはの歪みそのものを体現した、分厚い弾幕の壁に鞭撃が叩き込まれる度に少しずつ、少しずつ・・・戦火の源へ・・・・。****天穹を染める万灯火のような火焔の下、無人の工業区画―――二つの影が疾走する。ヴィータが高町なのはと地上スレスレを這うように並走したまま、頭上の様子を窺う。「はやてちゃん、頑張ってるみたいだね。あの包囲網からは簡単に抜けられない。放たれた光弾の数は五つ―――ヴィータが鉄鎚を振り上げ、撃砕―――迫り来る全ての魔力弾を迎撃。そのまま、焦熱に染まった牙を高町なのはに叩き落す。目標を外した鉄鎚の一撃で舗装路を包むアスファルトが削岩され、土砂混じりの瓦礫が飛沫を上げる。激声と共に力を込めた鉄鎚がゴルフスイングの要領で振り上げられる―――地中に埋まっていた巨大なコンクリート塊を鉄鎚が抉り出した。凶悪かつ絶大な砲弾と化した岩塊を飛翔する高町なのはに向かって高速で投擲。背後から届く圧迫感に気付いた高町なのはが振り向く―――視界を埋め尽くす灰色。一切の動揺を感じさせない無機質な表情で光翼の推力を調整、右足を支点にして振り返り様に両手の光槍を振るう。紙細工のように切り刻まれる超重量体から硬音の悲鳴。鮮烈なる斬撃の軌跡が揺らぐ朧を残し―――寸断されたコンクリート片が地上に落下して砕け散る。高町なのはが両手に握った魔槍の動きを止め、身構えた。投擲物の攻撃は牽制であるのは間違いない、続けてくるであろう渾身の一撃に備える。落下を続ける瓦礫の間を縫うようにして飛来する鉄球。付加されているであろう鉄塊が赤熱を帯びて、標的である高町なのはを襲う。複雑な軌道でそれぞれの弾丸が迫る。左斜め下から胸元に飛び込んできた初弾を高町なのはは鋭い斬撃で真っ二つに切り裂く―――爆裂。光熱が広範囲を包み込み、視界を奪った。鉄片混じりの炎を貫き、四つの鉄球が上下左右から現れる。全身をトンボのように跳ね動かす―――魔力刃が妖光で虚空に軌跡を刻み、四つの金属塊が無音のまま切断され、華炎が咲く。爆風により、煙が吹き散らされ高町なのはの視界が広がり、残った鉄球の行方を探る―――右。続けに炸裂する光輪が高町なのはの足を止めた。された魔力が散弾化、広範囲にぶち撒けられ―――鉄球が爆破する事も無く粉微塵にされた。右手のシールドから伝わる衝撃が収まる―――訪れる刹那の沈黙。この程度で、終わるはずがない。思った高町なのはの背後に、圧力を伴った気配。なのはが叩き落された。用いられた鉄道車両の基地。地平線の果てまで伸びる線路上にヴィータが居た。意識を鉄球に向けさせ、その爆裂音で聴覚を奪い、魔力をまったく用いない質量攻撃を敢行。結果として不意打ちは決まったがあの程度で仕留められる相手では無い。ヴィータが華奢な腕で、再び連結されたままの鉄道車両を引き摺るようにして持ち上げ、跳んだ。なのはに迫っていた膨大な鋼鉄が熔解、天辺を衝く砲撃が虚空を焼いた。連結を断たれた車両が大地を跳ね、迸る溶鉄を撒き散らしながら転がった。腹の底から音が漏れる―――けたたましい狂喚。高町なのはが頭部からの出血で顔面を赤く染めながら奇声をあげる。砕けてひしゃげた車両の影からヴィータが飛び出す―――砲撃姿勢のままでいた高町なのはの反応が僅かに遅れる。その小さな頭部に向けて、先程の返答代わりにヴィータが上半身を捻り右腕を振りぬいた。防壁を展開させる時間を与える間も無く衝角が着撃するタイミング。肉を裂いた音がヴィータの耳元に届く。続くのは、冷気と異物の感触―――崩落する平衡感覚。頬を染める鮮血が己の物だと気付くのに時間は掛からなかった。地中から突如生えた魔力刃がヴィータの右腕を肩口から切断。高町なのはが右手に持った青いRHの刃を地中に突き刺しているのが見えた―――刃だけを地中で伸長させ、罠を仕掛けていた事に気付かされる。遅れてきた痛撃で喉が震え、声にならないまま呼気が吐き出される。力強く、一歩を踏み出す―――手負いの赤色獣が驚愕する白い悪魔に飛び掛る。予想だにしなかったヴィータの反応に、高町なのはの動きが止まった。ヴィータの意志はまったく折れていない。震驚の叫びを上げようとした高町なのはの喉が小さな五指に掴まれる。傷だらけのヴィータの左腕が真っ直ぐに伸び、高町なのはの首根っこを掴み―――飛び出した勢いをそのままに頭突きをぶちかます。痛烈な壊音が互いの脳髄を揺さぶり、意識が真っ黒に塗り潰される。呻き声をあげようにも、締め付けられた喉からはひゅーひゅー、という乾いた息しか吐き出せない。左手に握っていた赤のRHが甲高い音を立てて落ちる。離れた所で鈍い音―――斬り飛ばされたヴィータの右腕が鉄鎚を握ったまま、砕けた列車の歪んだ鋼板にぶつかり、血痕を残して地面に力なく落ちた。酷烈な激震―――高町なのはの脳天から爪先までの感覚が失われる。立て続けに更なる一撃。お互いの額が割れた―――血飛沫が舞う。衝撃でヴィータの三つ編みが解け、高町なのはのリボンが片方外れる。赤熱に燃える灼髪、傷に蝕まれた枯葉色の髪。ヴィータは失血と共に広がっていく喪失感に苛まれながらも、意識だけははっきりとしていた。武器も片腕も失った今、もはやこのまま仕留めるしか無い。一度距離を離されたら、勝ち目が無くなる。―――なのはが落ちるまで、ぶち込んでやる。ヴィータが背筋を反らす。歪む視界の中、高町なのはの頭部に狙いを定めようとした時―――壊音。息が詰まる―――鼻骨が砕けたのだと、喉奥に流し込まれた血反吐の臭いで気付かされる。高町なのはが粘りつく赤色で汚れた口を大きく引き裂き、獣声を発する。追撃―――互いの眼球が出血を伴い、押し潰される。連撃―――ヴィータの顔面が次々と殴打を浴び、ひしゃげて潰される。左手の力が緩み、あっさり払われる。腹部に熱―――臍下を貫く光刃―――肉の焦げる異臭―――刺突が伸びる―――ヴィータが射出された魔槍と共に投げ飛ばされ―――崩落した瓦礫、その中のコンクリート塊に体ごと縫いとめられた。腹部から込み上げてきた吐瀉物が、濁った血色と共に吐き出される。思い出したように、白と赤に彩られる骨肉を覗かせた肩口からも、凄惨な出血が壊れた蛇口のように噴出していた。動くのを止めた今になって、全身の傷口が疼き始めた。右腕は欠損、全身を刻んだ裂傷、大小含めた骨折箇所など数える気すら失せる。当面の問題としては失血が酷すぎる事だろう。このままでは先に意識を失ってしまう。―――そうなったら・・・お前を、助けてやれないだろうが・・・。「は・・・はぁ・・・ヴィータちゃん、凄いね。割れた額から溢れ出す赤色に染まった高町なのは―――自分も同様だろうと、ヴィータは霞む視界越しに白と赤で構成された影を見上げる。「ヴィータちゃん、こんなになって頑張るんだもん。口内を汚した出血と唾液が混じりドロドロとした粘液を、高町なのはが舌に乗せ、片手に握っていた物を持ち上げ、口元に運ぶといやらしく舐めあげる。切断されたヴィータの腕、その先端部である繊細な小指を「くちょくちょ」と下品な音を立てながら、飴を舐めるようにして長い舌を巻きつけ、口に含み、熱をまとわりつかせる。力無く垂れ下がるヴィータの五指全てを湿らせると、高町なのはは切断された腕を己の薄い胸に当てる。破れたバリアジャケットから露出する下着に包まれた乳房を、ヴィータの手の平を使って弄り始める。高町なのはがスカートを捲り、玩具と化したヴィータの指先を使い己の秘穴に銜え込むと、膣内をかき回し始める。「だって、ヴィータちゃんは・・・私の事を見てくれるもの。本当ははやてちゃんが一番大切な・・・はずなのに。高町なのはの肉体から媚香が漏れ―――甘い匂いが広がる。小さな穴から、湿った音を立てて引き抜かれたヴィータの指先が水飴のような糸を引いて再び高町なのはの唇に触れる。「でもね、無理だよ・・・私、こんなに汚れちゃったもん。高町なのはが口を開き、鋭い犬歯がヴィータの小指、その付け根に突き立てられる。牙が皮膚を破り、肉を、筋をブチブチと嫌な音を立てて引き千切っていく。小指中手骨が決定的な壊音を響かせて砕かれた。銜えた小指を強く噛み、筋繊維や神経、血管、皮膚を引き千切り捥ぎ取った。真紅の弧線を描いてヴィータの右腕が投げ捨てられ、高町なのはの口内には毟り取られた可愛らしい小指が転がっていた。数回咀嚼してから舌上に乗せたヴィータの小指を喉奥に放り込み、一息で飲み込む。食道を通り、腹の底に落ちると快感が波紋となって胎内にまで伝わった。高町なのはが胸を張り、一息吐く。狂的な行為とは裏腹に、ヴィータを見下ろすその両眼は不安の感情を覗かせた。「見た?私・・・こんなになっちゃったんだよ?毎日毎日、どれだけ手を洗っても血の匂いは落ちないし。眠れないのに、夢だけは見るの。真っ暗な影の中からアリシアちゃんや今まで利用してきた人達が私の事を見て、嗤ってるの!もう、ヴィータちゃんがどれだけ手を伸ばしてくれても無理。高町なのはが今にも分解しそうな胸中の不安を吐き出す。言葉も身体も感情も、どれ一つとして一致するものがない。心は停止を望み、肉体は情愛を求め、感情はその全てを肯定していた。涙すら枯れ、ひび割れたように血走った高町なのはの瞳。「なのは・・・助けてやる。絶対に助けてやるから・・・戻って来い。フェイトだって、お前を待ってる。ヴィータの喉がきつく絞られる。高町なのはがヴィータを縫い止めているRHを掴み、掻き回すようにして乱暴に動かしていた。腹を貫いていた槍が臓腑を捻切り、胸骨を砕き、体内で暴れまわる刃がヴィータの悲鳴を奏でるスイッチ代わりとなり、ひび割れた濁音塗れの悲鳴が連鎖する。ヴィータの腹を掻き回しながら、高町なのはが苦悶と悦楽に口元を歪め、崩れた声を発する。表情が躁状態の狂気に染まる。「このまま、お腹の中で出してあげる!きっと体が上下で半分こになっちゃうよ!でも・・・ヴィータちゃんならそのぐらいなら生きてられるよね?一昨日辺りはそういう遊びもしたし・・・。そこまですれば、いくらヴィータちゃんでも、もう動けないでしょ。したら、後は満身創痍のはやてちゃんだけだもん。高町なのはがRHを握る腕に力を込めてから、一瞬だけ朗らかな笑顔を作る。「ヴィータちゃん、ありがとう。砲口から膨れ上がる光。ヴィータとの接合部分が焼け爛れ、人肉を焦がす異臭が鼻をつく。光が放たれる―――その寸前。爆裂の衝撃が天に奔った―――遅れて、苛烈な光と壮絶な烈音―――黒煙が天辺まで渦巻いていた。高町なのはが上空を睨む。余燼の中、はっきりと見えたのは格子状に広がる白銀の色彩。その全てが魔力刃で編まれているようだった。魔力鉱石を使って生成した魔力弾の数は数十億にも及んでいた。それら全てを用いて八神はやての足止めをしていたが、中空に浮ぶ魔力弾は今まさに片っ端から火片に変えられていた。空に残っているのはどこまでも続く碁盤目状の模様を描く光の群。と並行に奔った銀線は天穹の果てまで続き、大地に垂直に突き刺さる光線は等間隔に並ぶ。光の檻に挟まれた全ての魔力弾が消滅―――今や空一面を覆いつくすのは連鎖する銀十字の模様だけだった。その中心部に何かが見えそうになった時、握っていたRHから重量感が消失。―――穂先を跳ね上げられた!?焦った高町なのはが手元に視線を戻す―――視界を埋めたのは鼻先にまで迫る刃。反射的に顎を引き、RHを突き出して防ぐが途方も無い力を殺しきれず、その場から突き飛ばされる。乾いた大地に受身も取れず肩口から落とされた瞬間、逆さまになった世界で自らに叩きつけられた物を見た。銀色のとぐろを巻いた連結刃―――高町なのはの天敵ともいえる接近戦の達人、剣術師シグナムの愛剣だった。土煙をあげ、コンクリや土を削りながら停止した高町なのはが、抑えた呻きを零しながら立ち上がる。新手の増援が来たのかと警戒するが、そのような敵性魔力は感じられない。血反吐を吐き出し、睨み上げるようにして眼球を動かすと、己を弾き飛ばした連結刃が蛇のように宙をうねる様が目に映る。その先に見えたのは八神はやてとヴィータの姿。「なんで・・・邪魔ばっかり・・・。後ろから浴びせかけられる怒気を背にしながら、八神はやてがヴィータの容態を心配そうに窺う。「ヴィータ、ヴィータ・・・・。