照りつけるような日差しは、どこかまだ夏の匂いを残していた。額に大粒な汗を浮かべながら、神輿を担ぎはしゃいでいた。脇にある公園のベンチにしばらく座り、彼らを見つめながらこれから戦う男たちのことと、勝負とは何かという事を考えていた。組み合わせで、結果は1回戦東1局1本場で、私が考え方を誤ったため当然のごとく敗れた。当初、この原稿を書き終えたときのタイトルは(戦うという事は———)だった。それを、ホームページにアップする数時間前に編集長に電話し、かなり強引なかたちでタイトルを差し替えて、最後の10行ほどを加筆させて頂いた。それは1つに、十段戦の決勝を戦う男たちへ向けてのメッセージでもあった。私は小賢しい考え方で麻雀に接したから敗れた。いう戦いはしてほしくない、という思いをこめたつもりである。勝負とは、その結果のほとんどが、対局の前に8割方はついているものだと思っている。剣道であれば、試合会場に入る双方の剣士の所作、動作、立ち振る舞いに、その日までに積み上げて来た修練の在り方が、ほとんどといってよいくらい表れる。勝負の結末はその道に通ずる者から観れば見えて来るものである。その勝負が真剣勝負であればあるほど、その結末は鮮明に映し出され見えてくる。そのことは麻雀も同じで、今回の優勝予想の記を見ればよく解る事である。誰のコメントを見ても的外れなものはない。今回の十段戦は、ネット配信が急遽決定し、1ヶ月ほど日程が延期されたことを各プロに伝えられた。その折に、三戸、堀内にコメントを求めた。ちなみに、三戸と喋るのはおそらく初めてであり、堀内とは2回目であり、数年ぶりの事だったと思う。「戦略を改めて考え直してみます。「いや純粋に戦略です。」そう答えたのは三戸である。「自分の信じた戦略に沿って打つだけです。」そう答えたのが堀内である。私は彼らのコメントに違和感を覚えた。戦略を否定している訳ではない。対人間の間で勝ち負けを争うものは、全て相手のフォームを崩す事が1つの勝負ポイントとなる。相撲であれば、幕内に上がるほどの技量の持ち主であれば、みなそれぞれのフォームを持っている。自分のフォームに相手を引き込めば勝負は七分所勝てる。横綱が強いのは、相手の思惑や揺さぶりに負けないから強いのである。格下力士は、横綱と対戦する時にどうすれば横綱のフォームを崩せるのかを、ビデオで研究したり、親方から助言される。針の穴ほどの弱点を見つけ、そこを突破しようとする。それでも容易には勝てない。瀬戸熊は横綱なのである。戦略を中心に考えては勝つことが難しく私には思えた。戦略は戦略に過ぎないし、戦略は必要な事柄ではあるが、それで勝負は決まらないように思える。思惑は思惑によって敗れ去るのが自然の理である。求めるのはまずは、自分の在り方なのである。大切なのはいかに戦うという事だと思う。創造性であり、構想力であり、戦うとは、意志であり、気迫であり、そして、局面に対する素直さであると思う。「荒さんと前原さんに勝って決勝に残った以上、自分らしく真っ直ぐに麻雀に立ち向かいます。石渡は決勝直前に私にそう言ってくれた。嬉しい分だけ、2日目までの石渡の戦い方に私は不満が残った。初日、2日目、東1局の立ち上がりは石渡のリーチから入っている局が多く、幾度か満貫の引きアガリから始まっている。そのことはツキの風が吹いている証である。そのツキを活かすのが技術だと私は考えているし、石渡もそう考えているはずである。真っ直ぐに打ち抜く決心を私に語ってくれたのだろう。プロ連盟の道場の黒板には、その月の順位率が記されている。決勝前、ふとその黒板を見ると参考記録として、森山茂和18戦平均順位率1.78と記された数字が目に飛び込んできた。道場長である藤原隆弘さんの心遣いなのだろう。それだけ、森山も充実して十段戦を迎えたということだろう。2日目まで、ツキの風が一番来なかったのが森山だと思う。アゲンストの風が吹いていた。私は、3日間アゲンストの風が吹き続けた鳳凰戦、十段戦は見たこともないし、経験したこともない。3日目を迎えた時点での瀬戸熊とのポイント差を考えれば、優勝は20%程度だろうか。20%しかないとみるか、20%もあるかと考えるかは森山次第である。2日目の瀬戸熊は追い風が吹いていたのは事実である。突風に見舞われる様な局は数局あった。5回戦の、石渡のツモリ四暗刻に飛び込む局などは分かりやすい例である。それでも瀬戸熊は心が折れなかった、耐えきったのである。昨年、瀬戸熊と私は十段戦決勝で戦った。私はディフェンディング側だったので、瀬戸熊の応援を兼ねて準決勝を観に行った。オーラスを迎え瀬戸熊は3位で、条件は満貫直撃か跳満ツモ条件だった。瀬戸熊が取った配牌が、ドラ「ふざけんなよっ」と、心の中で喝采の声を上げたくなるような配牌で、瀬戸熊はわずか5巡目に条件をクリア—した。「鳳凰である貴方が十段決勝に残った以上、本気で十段を獲りに来てほしい。私も本気で死守しに行くから。「もちろん、そのつもりです。強い男と戦いたい!これは麻雀打ちの性である。ところが、固い約束をしたにも関わらず、瀬戸熊は私の抜け番である8回戦に大敗を喫した。私は苦笑いしたと記してある。私は苦笑いした記憶はないが、観戦記者の滝沢和典にはそう映ったのだろう。あの瀬戸熊の数字を観た私の感情は、滝沢が記した通りである。“がっかり”が正解である。「勝ち負けは時の運だけど、ああいう土俵を割るような麻雀を打ってはいけない。「僕は、5人打ちがよく解らないんです。十段戦が終わり、数日後、私は自分を棚に上げ瀬戸熊を叱った。私は、8回戦の瀬戸熊のマイナスポイントを叱ったのではなく、その後、瀬戸熊の闘気が薄れていったことを叱ったのだが。公園のベンチにほんの5分ほど座り考えていたつもりだったが、時計を見ると1時間が過ぎていた。真夏を思わせる暑い日だったが、見上げた空は雲一つなく何処までも突き抜けるような蒼い空だった。空が果てしなく高く感じるのは、季節が間違いなく秋に移り変わったという事なんだろう。人は経験を積む為に生まれて来た。夏を感じさせる秋に成熟し変容しているように思えた。点けかけた煙草を灰皿に捨て、私はもう一度祭りの最中の幼い子供たちの笑い声や、賑わう声に目を向けてから足早に会場に歩を向けた。良い戦いが繰り広げられるよう願いながら。森山茂和▲42.2P最終日はこの並びで始まった。内容的にはまあまあだったので、得点よりそちらの方は『ほっ』としています。今朝まで本当にプレッシャーがありました・・・・。取りこぼしは出来ないという。僕はチャレンジャーという事を思い出しましたので、しっかり最後まで自分らしくあろうと思います。気持ちはすぐに切り替える事が出来ました。2日目が終わってから、翌日の対局まではいかにして逆転する事が出来るかを考えていました。瀬戸熊プロに楽をさせないこと、並びを作る事を意識して最終日の対局に臨みます。「2日目は6〜8回戦まで対局しましたが、3戦とも一時は3万点を越えていながらもトップを取ることが出来ず、8回戦に至っては、1人沈みとなってしまう苦しい1日でした。差が開いてしまいましたが、残り回数が少なくなってそれぞれの親と瀬戸熊プロのとの戦いの図式が明確になってくるはずです。しれませんが、直接対決がある以上、チャンスはあると思います。「個人的には初日よりプラスでしたが、トップとは昨日よりも差がついてしまい、1人浮き状態でもありかなり難しい戦況になってきました。一縷の臨みと言えば、直接対決で4回戦ということだけで、とにかく大きなトップを取り、トップ者をラスにしないといけない。最初の半荘が、かなり重要なウェイトを占める事は間違いない。今日は行き切ろうと思っています。「数字的に差はあるが、瀬戸熊が優勝する可能性が85%、私にも15%程残っていると思う。私はその15%に全てをかけるつもりです。)抜け番:森山9回戦も14巡目の石渡のリーチから始まった。ドラこれに対し瀬戸熊は少考の末、今シリーズ初めて自然なかたちで形式テンパイを取った。