確かに今の中国人は変わりつつある。その後彼女はこう付け加えた「中国人の正しい文化は、自分より強い人を尊敬し、強い人は弱い人を助ける文化なのだ」と。「この正しい文化がよく伝わっていないのです」とも言った。僕はその中に何処か真実を見たような気がした。当事者ながら、客観的に自国民を観察する目を持っている彼女の中に、中国人としてのプライドを垣間見た気がした。僕もこう付け加えた「日本で流れる中国のニュースでは悪い面しか報道されませんよ」と。彼女は笑いながら「それは中国がどんどん強くなるのが怖いのではないですか?」と答えた。僕はこんな質問をしながら自分の住んでいる日本を思った。何でもありの中国という国を目の当たりにして、何でもありの日本を思った。政治不信は国家への不信を招き、更に震災や原発問題を抱える日本。漂流する1億3千万の国民の今をぼんやりと考えていた。旅をすることで得られるものは、他人が伝えてくれる情報ではない。報道も国家の利益によって歪曲されている場合が多いだろう。国家と国民の温度差とはいったい何なのだろう。僕は短い北京の旅で、この中国という巨大な船の行き先を考えたが、それは混沌の中に永遠の謎として沈んでいくしない難問なのだと思い知った。この国の人民すらその行き先を知らないまま、必死に櫓をこいでいるように見えた。したら、国家でさえも行き先を知らないのかも知れない。僕は帰りの飛行機の中で王さんが言った言葉を思い返していた「中国人の正しい文化は、自分より強い人を尊敬し、強い人は弱い人を助ける文化なのだ」というあの言葉だ。あの時の彼女の目はガイドなどではなかった。中国人としての誇りに満ちた眼差しであった。過去の歴史や国家間のわだかまりはそう簡単に解決できるものではないが、人間同士という視点から見れば、誰もが争いを好まず、平和に暮らしたいと願っているのだろう。急速に進む経済成長と激しい変化の中にある中国。僕は少しだけ反省した。彼女に質問ばかりしておきながら、日本人の正しい文化を説明していなかった。日本人の文化とは、「優しさと、思いやりの心」であると。いや、もしかしたら僕は、プライドを持ってそんなふうに答えることができなかったのかも知れない。彼女の誇りに満ちた言葉は、僕自身を戒める結果となった。今度誰かに、日本の文化とは何かを問われたら、「優しさと、思いやりの心」だと、誇りを持ってそう答えたい。「最近の日本人は何かが変だ」とも正直に答えねばなるまい。僕は中国の一部しか知らない、以前訪ねたのは上海、蘇州。ほんの僅かな旅でこの国を語ることはできないが、ひとつだけ言えることがある。それは、人間を考えるとき、決して十把一絡げで考えてはいけないということ。日本人でも中国人でも、また、その他の国であっても、善良な人間はいるし、悪意に満ちた人間もいる。僕たちの中にはすべてを省略して考えるような癖が何処かにある。国家とは個人の集合体なのに、何処の誰だから良いとか、何処の誰だから悪いとか、短絡的にレッテルを貼ってしまいがちになる。実際に出会うこと、話すことによって一方的な報道や交錯する情報の呪縛から解き放たれるのだ。人間をイメージで語ることの怖さや、思い込みによる誤解を僕たちは警戒しなければならない。それが人に対する礼儀なのだと改めて想った。僕はこの旅の記録にこんなタイトルをつけた。それは何故か?僕たちの国を動かしているのは誰?そしてこの広大な中国を動かしているのは誰?そんな疑問が湧いてきたからだ。本来、主役であるはずの国民は、強大な権力によって操り人形のように動かされてはいまいか?自らの意志に反して勝手に踊らされてはいまいか??チャイナドール。この国に暮らす人民が自らの意志で歩き出すとき、この国は新しい生命を手に入れるに違いない。