老婆の口調からして、覗かれるだけでも嫌な事であったのには違いが無い。静かながら恐ろしさを纏っていた。目が、据わっているのである。襖から数歩進み、その手に握られた包丁を見て取った刹那、総一郎は心を決めた。琉歌の手を引き、戸を開ける。強い寒風が、総一郎たちを襲った。眼前に白がる真っ白な景色に瞠目したものの、構わずに走っていった。怒り狂ったような、低くも甲高い罵声が背後から来たが、それはむしろ総一郎たちの足を速めるに至った。何を言ったのかは聞き取れなかった。恐ろしさがすぐ後ろから迫っていた。こんな雪の中ではろくに耐えることは叶わないだろう。総一郎は火魔法を体内で使い、体温を維持することも出来たが、吹雪の中でただ火を燃やすだけでは、琉歌は持ち堪えられまい。魔力も、いつ途絶えるか分かった物ではないのだ。総一郎は、その為小さな小屋を探した。最悪の場合は、先ほどの場所に戻ってもいい。光魔法と音魔法が使える総一郎にとって、完全なる隠伏は不可能ではなかったからだ。老婆は追ってきているのか、その喚き声が聞こえる。内容は、吹雪がかき消していた。近くを探ると、納屋のような建物を見つけた。鍵がかかっていたが、扉が木製だったので、木魔法で操って鍵をかけたまま入った。目に光魔法を使えば、余計な光なしに物を捉えられる。震える琉歌と共に、納屋の奥へ向かった。寒いと凍える彼女に火魔法で炎を出し、光魔法で自分たち同様に隠匿する。音も、漏らさないようにした。思った瞬間に、扉があいた。老婆が、吹雪を纏って現れた。寒気が、小屋の中に吹き荒れた。いけない、と火魔法を消す。姿も見えないし、音もない。火を灯せば温度が上がる。物陰からその様子を窺っていたが、しばらくすると詰まれた樽などに遮られて、老婆の影を見失ってしまった。立ち上がり追いかけようかとも思ったが、琉歌が恐怖と寒さに震えて動けなくなっていたので、断念することとした。彼女の表情は泣くのを必死に堪えていると言った風情で、その健気な様子に、「泣いてもいいんだよ」と伝えた。しがみ付く様に総一郎の背に手を伸ばし、琉歌は縋る様にすすり泣いた。その背中を軽くたたきながら、風魔法で気配を探る。総一郎とは少し離れていたが、動きから察するに、視界や音に頼った探し方はしていないようだった。総一郎一人なら老婆に立ち向かうという選択肢もある。琉歌を連れている今、彼女に凄惨な殺し合いを見せる訳にはいかなかった。同時に、背後から気配を感じた。目を剥いて、すかさず総一郎は振り返る。何やら妙に無気力な視線と、総一郎の攻撃的な視線がぶつかる。漬物石らしき巨大な石についた目が、総一郎を凝視していた。「......あんちゃん。大変やなぁ......」ぼんやりとした様子の漬物石の声。慌てて総一郎、その声を音魔法で老婆から隠す。わしは見ての通り漬物石。「ああ、あの婆さん、山姥やからね。あの人、人の子喰うのが生きがいやから。それ以上は分からんもん。そんな風に言った漬物石に、琉歌が手を握ったのが分かった。俯くと、丁度彼女と目が合う。垂れ眉が、きりりとしていた。目に力がこもっている。戸惑い気味に、総一郎、肯定を返した。ほんじゃあちょっと、そこから動かんといてね」よっせ、と言う掛け声と共に、石は微動した。そんな視線が集中し、しばしの間があった。緊張が高ぶり、けれど時間を取り過ぎピークを超える。その瞬間に巨大な石は高く飛びあがり、総一郎と琉歌を、一息に押しつぶした。「おいそこの餓鬼ども。一体、どうやってここに来た」しわがれた声に反応して、総一郎は覚醒した。うつ伏せの状態で、腕を使って上体を起こす。手を突いた場所は板張りの部屋らしく、目につく物が扉と、神棚に飾られた二振りの扇のみな、非常に簡素な空間だった。先ほどまでなかった強い光に、目が眩んだ。光魔法は、最小限だったのだ。慣れるまで手でひさしを作りながら天井を仰ぎ、しかし光は見つからなかった。言えば影はしっかり出来ているのだから、奇妙の一言である。