「あ~、やっぱりこうするしかないのか」あまり気乗りしないが、直接交渉を行うしかないようだ。年頃の娘の部屋に、幼なじみとはいえ男である自分を入れて、春夏は何も思わないのだろうか。膠着状態の戦線を脱するには、それしか手段がないとしても、一応最後通告はしておこう。「このみ、起きないんだったら、直接叩き起こすからな。部屋に入られたくないんだったら、速攻で起きろ。律儀に十を数え出す貴明。結果は見えてるとはいえ、いきなり乗り込むよりは自分の精神も落ち着くだろう。数えたとしてもせいぜい十五秒程度。貴明は、意を決してドアノブを回転させる。ドアを引き開き、一瞬躊躇ってから足を踏み入れる。小さな寝息を立てるこのみがそこにいた。驚かさないようにおそるおそるベッドに近づき脇に立つ。こちらの気苦労も知らないんだろう。幸せそうに寝ちゃって。逆に今の季節で良かったかもな。寝乱れてたりしたら、さすがに目のやり場に困るし、そんなんだったら逃げ出すしかない。春夏のようにいきなり耳元で大声を上げるといった、荒っぽい起こし方は貴明にはできそうにない。罪のない寝顔を見ながらだと、ほとんど気合いも入らない。出発が遅くなったところで、削れるのは遊ぶ時間か勉強の時間か。後者になったら俺の責任問題では?しかし、前者だとしても、このみの御機嫌を損ねるという由々しき事態に発展することが、容易に想像できてしまう。転んでも、貴明に有利な展開になりそうにはない。目の前の妹のような幼なじみを、叩き起こすのみっ。覚悟の声は、このみに向けてか、それとも自身に向けてのものか。貴明は、このみの身体をすっぽりと覆い隠している暖かそうな毛布に手をかけ。一気呵成にはぎ取った。