ベイシャが最大級の軽蔑と共に言った。普段であればネイヴァをあらゆる意味で苛立たせる声。それが途方もなく強大なプレインズウォーカーに、祖母と孫とほんの僅かな魔術の一振りで消し去ってしまえるような存在に向けられている。ネイヴァは片割れの静かでありながら鋭い勇気に感服した。二人が龍に対峙している一方で、岩の繭の中、洞窟のような空間に隠れ潜んでいる方ではない。ベイシャはそのまま、神経を逆撫でする声色で続けた。「認めたくないんだろ。龍は飛翔し、その影が波打って消えた。ネイヴァは腹這いになり、首を曲げると空と影が見えた。ボーラスの物理的な姿は視界から消え、だがその魔術は遥か頭上で稲妻の轟音として弾け、巨大な雷鳴が四度続いた。魔法で起こされた風が高所から吹きつけられ、祖母とベイシャに膝をつかせた。強風の下で岩の繭が震えた。風はあまりに強く、入口を覆っていた鱗にも似た楕円形の岩は横に動かされてネイヴァの視界を遮り、指ほどの幅から光と外気が通るだけになった。吹き始めと同じく不意に、その強い風は止まった。巨体の龍が戻ってくると、暗闇が地面に広がった。その姿は見えなかったが、自らの存在のあらゆる繊維までもがその途方もなく恐ろしい存在を感じた。喉元に鉤爪を当てられたようだった。息を吸おうとしたが、悪意に満ちて食い尽くすような恐怖が喉を詰まらせた。二人とも失ってしまうかもしれない。今駆け出せば、あいつに攻撃できれば、二人が安全な岩の中に駆けこむだけの隙を作れるかもしれない。自分は大胆な、怖れ知らずの狩人。それが私の氏族内での正しい居場所。彼女は身を屈め、石の扉を開けて敵へ自らをさらそうとした。せず、落ち着いて呼吸をするよう強いた。この岩の守りがあったとしても、ネイヴァは弱く信頼できないと祖母は怖れているのかもしれない。自らの弱さが囁きかける、愛する祖母が自分を重く見てくれないという恐怖こそ、自分のみが倒すことのできる敵。自分を育ててくれた女性を、ティムールの人々をアタルカの怒りから守った女性を信頼しなければならない。両手を拳に握りしめ、彼女は思考に集中した。困難であろうとも、受け入れねばならなかった。今日の狩りにおける自分の役割は、槍を投げることではなく隠れ続けていることなのだ。巨体の龍が怒りに息を吐くと、焼け付く熱の波が狭い裂け目からうねってその小さな部屋まで入り込んだ。瞬き一つでおぬしらなど殺してしまえるのだ。祖母が普段通りの不愛想な口調で返答した。「好きに私達を殺し、望むままタルキールを燃やし尽くして荒廃させるがいい。した所でウギンの計画は何ら変わらないからな。その声が轟き、岩を鳴らした。「龍爪のヤソヴァよ、まもなく思い知るであろう。おぬしの愛する孫がその心臓にナイフを突き立てるのだ。祖母を殺せ、さすればおぬしのあらゆる願いを叶えよう、この世界を統べておぬしだけの狩り場としてやろう。おぬしこそが常なる最初かつ最強の存在となるであろう」その言葉はネイヴァの心へと密かに、悪意の願いとして突き刺さった。常なる最初かつ最強の存在。祖母は後継者として自分を訓練するべきだったのだ、ベイシャや他の巫師に時間を浪費するのではなく。その道はウギンと同じく死んだ。死ぬのが当然であり、これを限りに殺してしまおう。岩を横に動かして這い出るだけでよかった。ベイシャは決して肉体的に強くはなく、その手からナイフを奪い取るのは容易いだろう。そのナイフを祖母の喉に押し当て、脈動の音とその弱さを感じて。巨龍は期待に息を呑んだ。愛が憎悪へと、忠誠が裏切りへと転じ、貪り食う熱のように広がる様を眺めるのはその喜びだった。彼女の指がざらつく岩の盾に触れ、動かそうとした。ベイシャの声が冷たい風のように叩きつけられた。「狩りとか本当はしたくないかな。いう申し出も全然魅力的じゃないかもね。聞いた話では、お前は過去にとらわれてるじゃないか。祖母はそっけなく口を挟んだ。ネイヴァは手を引っ込め、飛び出したいという猛烈な欲求を歯を食いしばってこらえた。計画が上手くいくためには、ここに隠れ続けていなければいけなかった。