:Ths8Jl5j0○そんなこんなで買い物を終えて、来た道を戻る。道路を見やると、既に雪は積もり始めていた。携帯電話をポケットから取り出して電源を入れる。表示された交通情報は悲惨そのものだった。携帯電話の画面をプロデューサーに見せる。「ご両親にちゃんと連絡してあるんだよな。事務所の付近で偶然、ちひろさんと鉢合わせる。気付かれる前に、立ち去ろうとしたが、残念ながら見つかった。プロデューサーが「やべ」と口に出したのが原因だ。観念して、自分達がやろうとしていることを全て話したところ、声を出して笑われた。「凛ちゃんもプロデューサーさんも、何してるんですか。一回こういうのやってみたくて」プロデューサーはさも自分の提案であるかのように、振る舞う。私を庇っているのだとわかった。「......はぁー、もう。「もちろんです」ちひろさんは呆れた顔で再び「もう」と言って、帰って行った。その別れ際に「凛ちゃんも大変ね」と私に同情してくれたのが、少しプロデューサーに申し訳なかった。「ほら、見て」プロデューサーは携帯電話を取り出して、メッセージアプリを立ち上げる。そこには千川ちひろの文字があり、新着通知が二件。「次は私も誘ってください」という文章、そして怒った顔のスタンプが表示されていた。携帯電話の電源を落としてポケットに仕舞い込み「な?」と彼は言う。私が言うと、彼は「勘弁してくれ」と満更でもなさそうに笑った。誰もいなくなった事務所に戻り、給湯室の戸棚から鍋を取り出す。水を張って火にかけ沸騰するのを待った。「ああ、机片付けてくるよ。買ってきた食材たちを並べ、水洗いをする。ネギや白菜などを食べやすい大きさに切り分ける。沸騰してきたところで、それら食材たちを投入した。白菜、ネギ、お豆腐、鶏肉、エノキなど。スタンダードなものだけれど、お腹が空いていることに加えてこの気温だ。おいしくないわけがない。ぐぅ、と胃が声を上げた。:Ths8Jl5j0○やがてプロデューサーが戻ってきて、それと時を同じくして鍋も食べ頃となった。鍋つかみはないから、濡らしたキッチンクロスで持って、机へと運ぶ。そこへプロデューサーがタオルを折りたたんだものを敷いた。これもまた、鍋敷きなんて気の利いたものはないからだ。「食べよう食べよう」そうして、揃って「いただきます」をして鍋に手を付けた。二人してはふはふ言いながら、夢中で食べる。食事中の会話の概ねは、こうだ。「おいしいね」お互い食べるのに夢中でそれくらいしか、会話らしい会話はなかったように思う。食べ終わった後は、また二人で共同で後片付けをした。私が使った食器や鍋を洗い、プロデューサーが洗い終わったそれらを拭いて、戸棚に戻す。これってなんだか――......みたいだなぁ。自分で思って、自分で“なんだか”のあとに続く言葉を脳内で打ち消した。片付けを終えて、ソファに戻る。プロデューサーは匂いを誤魔化すためにいろんな場所へ、しきりに芳香剤をスプレーしていた。私が戻ってきたのに気が付いて、彼も隣に腰掛けた。私の問いにプロデューサーは視線で答える。その先には大きな毛布が置いてあった。仮眠取るときに便利だし。