2019.02.27update心と向き合う、第二の家2人に1人は、65歳以上。道を歩いて見かけるのは、もっぱら猫やおばあちゃんたち。鹿児島の離島の中で最も高齢化率の高い甑島では、介護・福祉の担い手が常に求められています。精神的にも体力的にも決して楽ではない仕事ですが、「利用者の方が、自分の家のように穏やかに安心して過ごせる」そんな場所、そんな関係性を日々目指す場所がここにはあります。上甑島唯一のグループホーム「多喜人(おおきに)」は、玉石垣が美しい里町の武家屋敷通りの一角に佇んでいます。お父様の西薗修郎さんを理事長に、長男が施設長、次男が副施設長という、ザ・家族経営。お父様が今から約9年前、平成19年の11月1日に設立されました。現在、2棟の施設に18名の方々が、家庭的な環境のもと穏やかな日々を過ごしています。施設向かいの趣深い石垣前に立つ、施設長の西薗桂さん。「利用者の方もそのご家族も、自分が昔っから知ってる顔なじみばかり。」と、語り口やときおり見せる笑顔が包み込むように柔らかい。清潔感のある明るい室内は温かく、ゆったりとした時間が流れている。キッチンの前にあるテーブルには、いつも利用者さんたちが集っている。目尻がきゅっとした笑顔が素敵なおばあちゃんは目が合うなり、「こっちにいらっしゃい。ここに、座んなさい」と声をかけてくださる。「またあとで伺いますね」と、みなさんへの挨拶をそこそこに、早速ご兄弟にお話を伺った。お兄さんの桂さん(写真左奥)に、弟さんのあたるさん(写真右手前)。ご兄弟お二人とも福祉の道に進んだきっかけは、なんだったのでしょうか。「小さい頃からひいばあちゃんと一緒に暮らしていて。看病しながら暮らすっていう、それが当たり前の生活だったんだよね。いう仕事をしようかって考えたとき、自然とこの道に。身近な人への想いから始まった、現在の仕事。なにより、ひいばあちゃんと一緒に暮らす4世代での生活があったことに豊かさを感じます。続けて、福祉の仕事をしていて良かったと思う事は何かをお聞きしたとき、意外な答えが返ってきました。「この仕事してて良かった、ってことは一度もない。そもそも自分は向いてないと思っている。15年携わってるけど、今でもこの仕事に向いてるって思った事がない。この仕事しか知らないから向き合ってる。」おもしろくない答えだね、と桂さんは笑う。あたるさんは、仕事をしていてやりがいを感じることはありますか?「うーん、難しいね。「結局は、その人の『個性』と『心』との向き合いだから。俺、いま良いこと言ったね(笑)と、笑って空気をほぐす。優しく語りかけるように、あたるさんは、言葉を続ける。「やっぱり、人間関係だから。今日は笑顔だけど、明日はいつ急変するかわからない。亡くなってるかもしれない。いうときに、『今まで何ができたかな』『楽しかったかな』って。日々を、ここでいかに安心して楽しく過ごせるかを考えながらその人に向き合うっていう、難しさがある。その日に何もなく無事終えたというのが、達成感かもしれないね。一筋縄でいかないというのが、やりがいかな。福祉一本で進んでこられたお二人ですが、実は前職とのギャップを感じて自信をなくした時もあったそう。弟であり、副施設長であるあたるさんは、12年前に大学を卒業してすぐ島に帰ってきた。「今までは10年近く、島内の別な施設の特老(特別養護老人ホーム)にいたんだよね。そこで俺は色んな経験を積ませてもらってきたから『こっちに来たってやれる!』って、それなりに自負もあったんだけどさ。ここの利用者さんは、認知症はあるけど体も動かせる元気な方が多いのね。「例えば、ここで働き始めてすぐの時、施設を飛び出して「帰る!」って聞かない人がいたんだけど、そのとき最初は心配しなくてもすぐ戻ってくるだろうなんて思ってた。結局、港の方(施設から徒歩15分ほど)までずっと一緒に歩いて行くこともあったんだよね。これまでは感じなかったリスクもあって大変で、そのギャップを最初は感じたよ。『今までの俺の10年間は何だったんだ』ってさ。」ひとくちに福祉といえども、利用者の方の心や体の状態が違えば、求められるサポートに対する心構えや接し方もそれに応じて変えていく必要があるようです。ここでの具体的なスタッフさんの動きを見てみたいと思います。お仕事風景をのぞかせていただきました。いつもスタッフの皆さんはしゃがんで利用者の方の目線になって会話をする。一日のお仕事の流れとしては、職員は9:00に朝礼があり、その時に夜勤と日勤の引き継ぎ。8:00、12:00、17:00がご飯、それ以外は利用者の方は自由時間のため、そのサポートを行う。この施設で一番長く働いている文子さんは語る。「ここで看取ることも多くなってきたけど、『グループホーム』っていうのは生活の延長だから。基本的に体が動かせる人たちだし、料理や洗濯を一緒にして、『出来る限り利用者さんが身の回りのことを自分でできるように』サポートする。スタッフはやりすぎず、見守ることが大事。利用者さんが『痛い』というときは、本当に『痛い』んだって、教えられたことがあって、相手のその『痛さ』に丁寧に向き合うことが大事。体力的に疲れるというよりは、転倒しないようにとか色々気を張っておく精神的な方がどちらかというと大変かな。利用者の方は、お風呂に入ったり歌を歌ったり、絵を描いたりと、各々好きな事をして過ごす。外に出て散歩したり、山菜をとるため山に行ったり、こっぱもち(サツマイモ・もち米・砂糖を使った、甑島の昔ながらのお菓子)づくりをしたこともあったそう。この日はみなさんテーブルに集まり、「里小唄」や「二輪草」など慣れ親しんだ歌を一緒に歌っていた。話し続ける方もいれば、大きな声で歌いあげる方、その歌を静かに聴いている方。見慣れない取材陣に喜んでくださったり、話しかけてくださったり。同じ時間と場所を共有しながらも過ごし方は様々ですが、スタッフは絶妙な距離感でそれぞれの利用者の方とコミュニケーションをとっています。時間に追われてバタバタすることはなく、スタッフはゆったりと利用者さんに向き合う。この日、見せていただいた利用者の方の作品は大胆かつ繊細で独創的。利用者の方の好きなことを、会話をしたり一緒に過ごしたりと丁寧に接する中で汲みとっていき、楽しく過ごせるように心がけているそう。福祉関係の仕事につくつもりはなかったという文子さん。ここで働いていたお母さんが体調を崩したのをきっかけに、代わりに働き始めた。今はこの仕事が向いているとも思うし、楽しさも感じるという。「認知症持ってる方々だから物忘れも多い。そんな中で、ちゃんと名前を覚えて『文ちゃん』って呼んでくれるのは、嬉しいよね。楽しいのはイベントかな。行事とかあるときは、スタッフからの出し物やおいしい料理が利用者さんにとても喜んでもらえるよ。「それに、やっぱり人生の先輩でしょう。知恵を教えてもらうことも多いの。料理のひと工夫とかね、教えてもらった通りにやったら本当に美味しくできたし。「あとは、道で車椅子の方や年配の方を見かけたら、すぐに手助けができるのはいいよね。慣れてない人は気持ちがあってもできないことがあるかもしれないけど、私たちはやり方を知ってるからね。文子さんの言葉から、施設のスタッフや利用者の皆さんに慕われているのがとてもわかる。休日には、ハンドメイドのアクセサリーなどを制作している文子さん。甑島での仕事は、趣味とのバランスもちょうど良いようだ。福祉の現場というと、専門的な知識や資格がないといけないのではないか?と、敷居が高いイメージを持っている方も少なくないように感じます。文子さんのように元々専門でない方もいらっしゃいますが、具体的にこういう人に来てほしい、持っていてほしい資格などはあるのでしょうか。「資格は持ってなくても大丈夫です。取るかどうかはその人次第だね。取ってほしいとは思うし応援するけど、強制はしませんよ。女の職場とも言われるこの仕事。男の人が利用者の方をお風呂に入れたりオムツを替えたりすることを、受け入れにくい方もいるのではないかという。平均寿命の関係からか利用者の方は女性比率が非常に高く、より抵抗なくサポートできるのは女性なのかもしれない。いえ、「男の人でもがんばるからね。実際、今もIターンの男の子が頑張ってくれているし。