そんな様子を見ていて、私の脳裏に想起される生き物があった。日向好きで、箱に入るのが好きで、人前でも構わず大胆に伸びをする自由さ。思わず口をついて出てしまう。感じたままを口にした。愛らしいという意味を多分に含んだ好意的な言葉としてだ。厚藤四郎は私の言葉を耳にするなり勢いよく起き上がった。「ええっ!?」かなり分かりやすく猫要素を積み上げていたような気がしたのだが、そこはきっぱり否定するんだ。厚藤四郎、扱いやすいのか難いのかよく分からない。これはあまり迂闊なことは言えない。この後の話の展開には気をつけなければ。やったー!」あっという間に機嫌が直った。厚藤四郎は運ばれてきた茶をチロチロと小さな下で舐めている。舌火傷したあ......」やっぱり猫だ。さっきから何かと翻弄されている気がするが、とにかく厚藤四郎についてかなり情報が集まってきた。初日としては充分だろう。この場を辞して、残りの調査はまた後日に......。考えていると、不意に日が陰った。顔を上げると、空に雲が出始めていた。そのまま、あれよあれよという間に雨雲が太陽ばかりか青空までも覆ってしまう。「あれえ」と残念そうな顔で空を見上げる厚藤四郎をよそに、とうとう窓にポツリポツリと雨粒が当たり始めた。慰めるようにそう言うと、厚藤四郎はいくらかシュンとした面持ちでこちらを見た。私は改めて表に目を向けた。雨脚はどんどん強まっている。「っていうか......ちょっと、水がヤダ。長くここで日向ぼっこしてたし......これ以上1人でグータラしてたらあるじに叱られる......」あからさまに憂鬱そうだ。理由は分からないけれど、とにかく厚藤四郎は水が苦手らしい。気づけば店内の客足は減っており、しきりに聞こえていた喧騒も随分静かになっていた。考えた末に、私は追加のお茶を注文した。私自身の分と、厚藤四郎の分。