こいつは」ぐ、と言葉を詰まらせ、雷神は総一郎を睨みつけた。意気消沈し、絞り出すような言葉と共に項垂れる。確かに聞き入れ次第、炎を消して微笑んだ。溜飲も下がって手を差し出す総一郎に、雷神は渋い表情をした。それに対し総一郎は、「違うよ」と言う。「僕らは加護を受けにこの山に入ったんだ。「......ああ、そういう事か。苦笑して、雷神は総一郎と琉歌に雷を飛ばした。視界に花火が散るような痛みに顔を顰めたが、これくらいなら我慢できる。そんな風に考えていると、妙な映像が見えた。仰々しく飾られた小刀に、傍らの徳利。それらは部屋の奥にあって、中央には美しい純白の肌を持った女性が座っていた。身に纏う白装束が、奇妙な存在感を放っている。「マヨヒガから脱する方法の一つだ。自らの血を垂らした特殊な酒を呑む。それだけでいいのだが、生憎と守っているのは雪女と言う手練れでな。総一郎、お前でも恐らくは勝てないだろう。「奴は男を嫌っている。見かけ次第殺して喰うと酒の席ではよく自慢していてな、それ程に嫌いらしい。逆に女は一晩の間は話し相手にされる。「えっ?」マヨヒガの扉は、住人達の意思によって自由につながる先を変える。先ほどの場所は扇の間と言うらしく、マヨヒガにある部屋の中でも一等格の高い間であるらしい。ご神前でもあったのだから、頷ける話だ。その為、この部屋は何処へでもつなげられるようで、扉を出れば雪道につながるだろう、と雷神は言った。その先に進むのでなく、すぐに扉に戻るように、と風神が注意を加えた。雪女の屋敷に直接入ればすぐに見つかってしまう為、一度外に出て、琉歌だけが素直に雪女に招かれる、と言う具合にすると、丁度いいのだと。その間に総一郎は、ばれないように身を潜めて小刀と徳利を奪い、自らの血を垂らして酒を呑む。すればきっと元の場所に戻れるだろうという話だった。総一郎は琉歌の事も考えなければならない。唸った少年だったが、「厠に行くと言えば何とかなんだろ」という風神のデリカシーのない提案で、一応の所は落ち着いた。今、総一郎は雪女の屋敷の、梁の上にしがみついていた。眼下では、テンションの高い雪女にぎこちなく頷く琉歌の姿が見えた。人見知りの琉歌を快活な口調で悪気なく困らせる彼女は、とても人を食うようには見えなかったが、あの優しげな老婆でさえ豹変したのだから、むざむざ姿を現す気にはなれない。奥の小部屋に、小刀と徳利があるという話だった。見せられた映像は少し古いらしく、風神が細かな訂正をしてわかった事だ。落ちないように、総一郎は梁の上を渡っていった。登るときは家の外から部屋に上がり、そこから木魔法でくぐれるだけの空洞を作った。小部屋の真上に辿り着く。下を見て、眉を顰める。問題は、いかにして降りるかという事だった。光、音魔法には、前述のとおり欠点がある。熱は隠せないし、今回の場合は振動、床の軋みなどに注意を払わねばならない。重力魔法が使えれば、と総一郎は無い物ねだりをした。マヨヒガにしかないという話だったが、もう少し扇の神たちに相談して得ておけばよかったと、そんな事を思う。自嘲気に短く自重を軽くする呪文を唱えた。途端、躰の調子に違和を感じた。おや、と思い少しの跳躍。天井に頭を打ち、墜落する。掴み損ねて、頭上の梁へ手を伸ばした。届かずに遠ざかっていき、地面にぶつかった。頭をもろに打ったが、涙が滲む程度のものだ。気付かれていないかまず確認して、首を傾げる。呟きつつ小部屋全体に音魔法をかけ、小さく扉を開いて身を滑り込ませるように侵入した。言われたとおり、仰々しい小刀と徳利があった。非常時ともなると対応が難しそうなので、今のうちに指先を小刀で切って、自らの血を酒に落しておく。他者の物が混ざっても平気だという話を聞いて、あらかじめ計画に組み込んであった事だ。これで、総一郎は今すぐにでもマヨヒガを脱することが出来る。やるべきことはまだまだ多い。小刀と徳利に、光、音魔法をかけ、持ち運ぶ。帰りがけに雪女に物凄く可愛がられている琉歌の首元を、三回、独特のリズムで叩いて、通り過ぎて行った。厠を探すと、綺麗に手入れされた場所を見つける。少々奥まった場所に置いて、彼女が来るのを待った。総一郎、五分後に耐えきれず立ち上がった。嫌な予感とも、言いきれない。それが、琉歌がなかなか来ない事に対してなのかも、判別がつかなかった。広間に戻ると、相変わらず雪女に琉歌は抱きしめられている。重力魔法をかけ直し、半ば浮くようにしてひょこひょことその様子を窺いに行った。雪女は相変わらずにこにこと琉歌を抱きしめて何かを囁いている。琉歌を見ると、その表情は切迫していた。彼女にも彼の事は見えておらず、その顔が恐怖に歪み、涙を零しかけている。その原因が分からなかった。体温が、抜け落ちる様な感覚が、総一郎を襲った。そこで、総一郎は気付いた。その先が、色を失っている。凍らされたのだと、確信を得る。雪女の頭蓋に振り下ろした。奴はしかし寸前で目を剥いて、身を傾かせて避けきった。鋭い声が、総一郎に突き刺さった。直後に、巨大な氷柱が来た。