独立したグッチーは、いきなり黄金時代=グッチー的バブル期に突入。今回はその仕事の数々のエピソードを語る。童貞力で一億総クリエイター時代を生きる』。95年にフリーとして巣鴨に事務所を借りるわけだけど、最初の仕事がいきなり単行本の装丁だったのよ。熊田さんが部下に「山口に仕事をふれ」って言ってくれたみたいでね。担当の人はかなり不安だったろうな〜(笑)。電話も引いてなかったし、名刺も、買った机もまだ事務所に届かないうちに仕事がきちゃったのよ。──すごいフライング。今、山崎紗也夏っていう名前でやっている沖さやか先生の『ななコング』っていう漫画だったよ。──スタイル抜群なのに顔はブスで、しかも当人は自分のことをかわいいって思い込んでる女の子の漫画ですね。熊田さんに「これハズしたらどうなるのかな?」って言ったら、「まぁ当分仕事こねぇだろうな」とか言うんだよ。そんなこと言われたらドキドキするよな(笑)。この一発目が名刺代わりにならなきゃいけないし、ほかの人とはまったく違う感じにしないといけないし、それまでにないような漫画の単行本にしないといけなかったからね。だいたい漫画のデザインのディレクションをする人って当時はあんまりいなかったんだよ。ほとんどの場合、先生が描いてきた表紙用のカットを大きく入れて、書名と先生の名前を大きく入れるだけっていうのがほとんどでさ。オレは新人も新人だけど、悩みに悩んでいろいろアイデアを出したのよ。山崎紗也夏先生も当時新人で初めての単行本だったから、先生の絵自体もそこまで認識されてないじゃん。デザイン的に目を引く方がいいんじゃねーかって話になったのよ。漫画の内容が顔はブスだけど身体はエロいっていう女が主人公。それでオレが考えたのが、主人公のブサイクな顔の絵をでっかいお面にしたのよ。体はセーラー服を着た生身の女の子の写真を撮って、っていう。これは担当の人も先生も面白がってくれてさ。いや、そこまでの金はないから小学館に出入りしてたバイトのお姉ちゃんに頼んでセーラー服着てもらったのよ(笑)。写真を網点でけっこう粗くして、文字も全部オレが手描きにして。──全部手描きの装丁って当時としては珍しいですよね。