兄ちゃんはしかたないか。季衣は農村生活から華琳に拾われて城にあがったから、そのあたり親近感があるのかもしれない。「そのあたりはおいおい慣れてもらうしかないだろうなあ。声をかけても、黄蓋さんはきょろきょろと部屋の中をみまわすばかりだ。記憶を失っているのなら、たしかに珍しい光景なのだろう。季衣が黄蓋さんの服の裾をひっぱって、ようやく反応する。名前も憶えてないんだな。「そうですよ、黄蓋さん。黄蓋、それがあなたの名前だよ。噛みしめるように呟く。間、何度も繰り返す彼女をそっとしておいた。自分が誰なのか知りたいと思う気持ちもあれば、それを恐ろしいと思う気持ちもあるはずだ。「だめじゃ......。苦しそうに吐き捨てる。そこに拭いきれない悲嘆があった。「しかし......」その時、俺は黄蓋さんが目を細めているのに気がついた。額の怪我は記憶だけじゃなく目もおかしくしてしまっているようだから、この程度の灯でも眩しく感じてしまうのかもしれない。スイッチを押せば煌々と光がきらめく生活になれた身からすると、これでもまだ暗く感じる。それはしかたないところなのだが、こちらで生まれ育ち、さらに勇名を馳せた武将たち――俺からすれば超人の域だ――には、これでも明るすぎるくらいなのだという。「じゃあ、季衣、そっちの灯を絞ってくれるか、俺は入り口のほうを少し落としてみるから。わかりもうした」おれたちは手分けして、灯を絞っていく。そもそも、これだけの灯を用意してもらえているだけでも破格の待遇なんだよな。季衣たちの部屋は携帯用の灯火しかないらしいし。なにかあれば、それを持って外に出られるという意味では、備えが行き届いているのは間違いないのだが。そんなことを考えていると、視界の隅が急に明るくなった。季衣の手元から、ボッという音と共に高く火が燃え上がる。慌ててがちゃがちゃと手元を操作する季衣。俺も駆け寄ろうとして――。息を飲む音が、やけに大きく部屋に響く。苦しげに息を吸う音が続く。吐く音はなく、黄蓋さんの顔が見る間に青ざめ、白くなっていく。誰かに急にひっぱられたかのように体がぐらぐらとゆれ、椅子から転げ落ちそうになる。「黄蓋さんっ」なんとか彼女を抱き留めるものの、震えは止まらず、まともに息もできていない。俺の腕の中で、豊満な体が暴れまくる。女性特有のやわらかさより、ぐんにゃりとした肉の重みが恐怖を抱かせる。火の勢いは多少衰えたものの、まだ季衣の持つ灯火は燃え上がっている。それを放り投げんばかりにして俺の下へ来ようとしている季衣をなんとか押しとどめる。「わかった!」さらに操作する季衣。空気か油の供給がなくなったのだろう。季衣の手元で火は急速に勢いを減らし、消えていった。前後にがくんがくんと揺れる頭が目茶苦茶にぶつかってくる。痛みを感じている余裕なんてない。俺は、力の限り彼女の体をかき抱いた。「大丈夫、もう火は消えたよ。黄蓋さんの腕が、俺にしがみつき、ぎゅうぎゅうと絞る。なにかにすがっていないとつらいのだろう。俺はそれをなんとか受け止めるが、さすがに少々手に負えなくて、どすんと床にしりもちをついた。そのはずみでしがみついていた腕が離れ、赤ん坊のように縮こまって体全体で丸まるようになる。俺の胸と膝の上にのっかっている形だ。さきほどまでの悲鳴とは違う嗚咽が、彼女の喉からもれ続ける。季衣はぺたんと俺の横に座り込み、心配そうに見上げてきた。「うん、ボクは大丈夫。「黄蓋さんも俺も大丈夫だよ。俺はゆっくりと、震える黄蓋さんの背中をなでてやる。一方の手を季衣のほうにのばすと、怒られると思ったのか、びくっ、と震えた。その頭を驚かさないように静かになでてやった。結局、彼女は、悲鳴と物音に衛兵たちが押っ取り刀で乗り込んできても、泣きじゃくり、嗚咽を漏らし続けていた。PM祭さんに関しては孫堅様が、地獄の鬼をだまくらかして、命の蝋燭を継ぎ足したんじゃないでしょうか。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。WordPress.com.Top。