日本全国のおもしろ地名、話題の地名、ニュースに取り上げられた地名などをご紹介。その地名の場所をGoogleマップを使って探索してみましょう。大きな岩柱が織り成す変化に富んだ渓谷美で広く知られています。「耶馬渓」の名称は江戸時代後期の儒学者・頼山陽が名付親で、それまで一帯は「山国の谷」などとよばれていました。(『大分県の地名』【耶馬渓】の項)は次のように記します。詠じてから山国谷は耶馬渓とよばれるようになった。これ以前、元禄七年(一六九四)には貝原益軒が当地を旅し、「山国より流出。其源彦山の東より来る大河なり。河にそいてのぼれば、山国の谷に至る。此谷ふかく村里多きよしと云。立岩多く景甚よし、険路なりとかや」と記し(豊国紀行)、......山国川は大分県の北西端に位置する中津市を貫流する河川です。九州の霊峰として名を馳せる英彦山(ひこさん)に発し、同山腹を南東方に流れ落ち、やがて北東方に大きく流れを転じて、裏耶馬渓(うらやばけい)・深耶馬渓(しんやばけい)・西耶馬渓(にしやばけい)などの支谷を刻んできた数多の支流を集めます。菊池寛の小説『恩讐の彼方に』の題材となったことで、全国的に知られるようになった青(あお)の洞門(どうもん)を過ぎるあたりからは、流れの向きをやや北寄りにとり、その後、大分・福岡の県境(中津市と福岡県築上(ちくじょう)郡上毛(こうげ)町・吉富(よしとみ)町の境界)を成しつつ中津平野を流れ下って周防灘に注ぎます。周防灘に注ぐ直前、河口近くで山国川は東方に一流を分けます。現在中津川とよんでいるこの派川は、かつて山国川の本流でした。中津川城とみえます)を築きました。慶長5年(1600)の関ヶ原の合戦後、黒田氏は筑前名島(なじま)(今の福岡)に転じ、替わって細川忠興(三斎)が豊前一国と豊後国国東(くにさき)・速水(はやみ)の2郡、あわせて10郡を与えられて中津に入部します。現在の中津市街の原形となる中津城下は、黒田氏の時代に骨格がつくられ、細川氏の時代に整備が進められました。よりますと、かつては中津川(当時の本流筋)から東方に大家(おおえ)川が分かれ、現在の中津市街の南部を東流して周防灘に注いでいました。細川氏が中津城(中津川城)と城下の整備を進めた折に、金谷堤(かなやづつみ)を築いて大家川を中津川から分断、大家川の旧流路は中津城の外堀として活用したといいます。この築堤の影響でしょうか、寛文9年(1669)の大洪水後に、現在の山国川本流筋に相当する直線的な流路が誕生したといいます。新流路の水量はそれほどではなく、江戸時代には依然として現在の中津川が山国川の本流でした。近代を迎え明治22年(1889)の大洪水で本流と分流の流量が逆転し、現在のような姿になったとされています。