ドライバーのみ、立ったまま、周囲の状況に注意を配っている。試乗中、コントローラーによる運転操作はしなかった。指定された駐車スペースに報道陣が乗り込むと、ドライバーの操作で観音開きのドアが閉じた。した暑さがあったが、車内はサッと汗がひくほどエアコンが効いている。普通のバスと違うのは、乗車する人が「コの字型」に座ること。運転席に相当する部分は、特に区切られてはなく、ドライバーと体験者は同じエリアに座る。バスに揺られていると、内部の風景はまるでロープウェイのゴンドラのようだ。走り出し、T字路に差し掛かると、いきなり「停止」。聞くと、交差点など歩行者が想定される「歩行者帯」に差し掛かると一旦停止する必要があるそう。車両はこうしたシチュエーションで歩行者の有無に関わらず完全停止する制御になっている。公道実証を行う港区の「イタリア街」を走行中。物珍しい車両に、周囲に通りがかった人もスマホを構えて立ち止まっていた。この車両は4輪操舵対応なので、前輪・後輪どちらも舵を切れる(写真のタイヤの角度に注目)。走行速度は時速19km以下。傍目に見るとゆっくり走っているように見えて、乗り込むと割合と早く感じる。オフィス街ということもあり、歩行者が近づいたりすると結構頻繁にブレーキがかかる。人間のドライバーと比べると、「スムーズ」とはいかず、やや急ブレーキ気味。この辺は、(一概に比較できないとはいえ)既存のADAS(先進運転支援システム)搭載自動車ではずっとスムーズな停止ができるので、制御技術の問題かもしれない。ものの数分でまわれる周回コースということもあるが、体験試乗の間は一度もドライバーの介入はなかった。今回はGPSの信号が取りづらいビル街ということもあり、GPSは使わずLiDAR(レーザーセンサー)を使って空間認識(自己位置推定)と対物認識をする方法で運行している。SBドライブによると、3日間の実証期間中、主に大学の有識者や国交省・警察庁をはじめとする政府関係者を中心に招待し、1日に8回を走らせる。周辺住民など一般の募集はない。佐治氏は、今後実用化にあたってのポイントは「継続的なビジネスモデルの構築」で、ハード的な性能はすでに一定のレベルにあると強気だ。2020年の事業化目処となると「東京五輪」の4文字がチラつくが、SBドライブとしては「五輪タイミングの事業化」にはこだわらない。事業化できる地域を見つけ、あくまで2020年内にサービス開始することが重要だとする。SBドライブに問い合わせをしてきた自治体を見ていると、「関心を持って反応してくれる自治体には共通点がある」(佐治氏)。バスの減便・廃線が進んできた、といったものだという。いった地域では、地元で営業を続けるバス会社との競合関係が気になるが、対立はなく、むしろ自動運転(自律運行バス)をツールとして使って事業継続したい、という目線でバス会社は見ていると話す。SBドライブの公式サイト。今回の公道実証開始にあわせて、最新の内容に更新されている。今回の実証では運行管理者、ドライバーの2名が乗車しているが、将来的には、遠隔操作システムを活用し、複数台のバスを1人ないし2人(走るエリアによって想定が変わる)で運転・運行管理するようなサービス形態を視野にいれている。将来、遠隔操作での運行が実現できるかは、SBドライブにとって、ビジネスモデルの成否の分かれ目の1つだ。過疎地ではコミュニティバスもさかんだが、乗車率の低さから、「空気を運んでる」とも揶揄される。佐治氏はこの問題点を「(空気を運ぶのが問題ではなく)空気を“低頻度で”運んでいるのが問題だ」と指摘。本数を超高頻度にすることで便利になれば、乗車率は解決できる、という考えだ。椅子が向かい合う形で配置され、側面には簡易シートもある。SBドライブでは、スピードが時速19km/h以下のため、シートベルトは不要だと説明。「(過疎地の公共交通の不便解消には)山手線を目指したほうがいい。「いまは人間が運転しているから、労働時間8時間のなかで、あっちの系統もこっちの系統もやってるから、1時間に1本しかない、下手すると朝と夕しかない、となる。自動(運転)にしてしまえば、24時間、10分に1本(にできる)。そこが、自動化のパラダイムシフトだと思う」(佐治氏)また、考え方として、メインの路線につながる「支線」に、こうした自律走行バスを走らせることで、メインの路線の収益が増える、あるいは都市圏の住人をこうした地域に不便なく移動できるようにしたいと考えるバス会社もあるという。いずれにしても、この自律走行バスビジネスの未来を決めるポイントは遠隔操作だ。その要の「通信技術」は、最新の5Gをまたず、現行の4G回線でもまったく問題ない、と佐治氏。地域社会や監督官庁との議論で、同乗者を減らせるのかが、遠隔操作を使った運行形態が認められるのかは、注目しておきたいポイントだ。関連記事トヨタ・ソフトバンク提携の本質は自動運転ではない。写真で見る、中国の生鮮市場とはインドの伝統的な結婚式を挙げた同性婚カップル、SNSへの投稿をきっかけに注目を集める武漢の新型肺炎重症患者が「ただの風邪ではない」と気づいた症状を証言WHOが推奨する「すぐにできる」新型コロナウイルス予防。マスクよりもまずは手洗い1月27日、iPad発表10周年。写真で見る、中国の生鮮市場とはインドの伝統的な結婚式を挙げた同性婚カップル、SNSへの投稿をきっかけに注目を集める武漢の新型肺炎重症患者が「ただの風邪ではない」と気づいた症状を証言WHOが推奨する「すぐにできる」新型コロナウイルス予防。マスクよりもまずは手洗い1月27日、iPad発表10周年。新型コロナ「日本国内でも広がる可能性」と東大教授、今知るべき5つのこと「新型肺炎の感染規模はSARSの10倍」香港の専門家、「武漢はすでに制御不能」と絶望ヘリの事故で亡くなったNBAの伝説的名選手、コービー・ブライアント氏の偉業を写真で振り返る日本は7位、韓国が9位。就職戦線異常あり...Z世代は大手テクノロジー企業に就職したがっていない日本のあの橋も。武漢からの国際便トップ20に日本の3空港。究極の裏方「電力」と地球の未来をインフォグラフィックで読み解くSponsored世界5位のスマホメーカー「OPPO」の経営陣が心酔する「日本的経営」Sponsored超難問「緩まないネジ」を数秒で考えた19歳の、型破りな人生Sponsored世界ワーストワン。EditionsUSINTLDEAUSESFRINITJPMYNLPLSESGZA。