この「すまないね」に、もしかすると袴田は引っ掛かりを覚えたかもしれない。その疑問が彼の脳裏に浮かんでいたとして、答は直後に示された。細川は隠し持っていた金属製の文鎮を取り出し、袴田の脳天めがけて振り下ろした。その後、袴田の絶命を確かめると、細川は冷静に返り血の有無を調べた。「うまくいったようだ。このアパートなら、独り言をいくら言っても大丈夫。細川は、続きは心の中の言葉にした。(手に入った密室トリックには、このアパートでも使えるのがあったな。あれで部屋を密室にしよう。細川はそのための下準備として、まずは袴田のトリックノートを持ち去ることにした。純子が砧緑河(きぬたりょくか)と親しくなったきっかけは、同じ番組に出演したことだった。現役大学生にしてロックバンド『伝説未満』のドラマー。誰が見ても華奢な身体付きだなあって印象を与えるであろう砧だが、いざドラムを叩き始めるとパワフルで。夏に薄着してるときなんか、服がまくれ上がっちゃうんじゃないかと気が気でないファンも多いと聞く。そんな砧緑河が住んでいるのが、音無荘。防音に特化したアパートで、かつて通称が音無荘だったのに、今では正式名称になってしまった。各部屋でどんなに音を立てようと、外に漏れはしないっていうのが謳い文句。砧は笑いながら純子に説明した。風呂もトイレも炊事場も共同で、洗濯は近くのコインランドリーまで出向く必要がある。それでも完全防音に惹かれて、空室なしの状態が続いているという。居室は一階に三部屋、二階に五部屋あって、今の入居者は一階は三人全員が砧自身を含めて音楽関係の人。家ばかりが揃っている。残る一部屋は、若手の噺家が入っているとのことだった。「実際、楽しいんだから。美羽ちんも暇ができたら、遊びにおいで。砧は純子のことを“美羽ちん”と呼ぶ。純子が風谷美羽として芸能活動をしているからに他ならないのだが、最初は「ちゃん」付けだったのが、じきに変化したのは妹扱いされているためらしい。砧の誘いに対し、行く気満々だった純子だけれども、双方の都合がなかなか付かなくて行けないまま、半年ほどが過ぎた。子の方は密室殺人を扱ったドラマの収録が終わったことで、ようやく休みがうまく重なった。「本心では安多さん、美羽ちんを一目見ておきたいんだよ。「いやいや、その無自覚が怖いよ。「それはないけど......。そんな風にして約束の詳細を詰めたけれども。当日の朝になって、大変なことが音無荘で起きたと純子はニュースで知る。二階に入居する推理作家四人の内、三人が死亡するという大事件だった。電話を掛けてみた純子だったけれども、いっこうにつながらない。他の知り合いからも着信が殺到しているに違いないから、無理もない。結局連絡が付かないまま、当初の予定通り、十時十分前に着くように自宅を出発した。マドラーでアイスコーヒーの氷をつつきながら、砧が笑った。ミルクセーキのグラスを両手で包み、軽く頬を膨らませたのは純子。二人はアパートから百メートルほど離れたところにある、半地下型の喫茶店にいた。ばかは言いすぎだけど、考える前に動くっていうか。像したら分かるっしょ。照れと戸惑いを露わにした砧は、アイスコーヒーにミルクフレッシュを全部入れて派手にかきまぜた。「あー、あの人は現場と同じ二階の住人てことで、事情聴取が長引いているみたいね。夏也も怪我を負っていた。「四人は元々知り合いで、それぞれ何らかの形で商業デビューしてるの。ペンネームに春夏秋冬を一文字ずつ入れようって実行するくらい、親しかったみたいだね。ライバル意識も凄く強くて、時折、派手な口論をしてた......らしいんだけど、アパートでは防音設備が整っているから、そういう場面にはほとんどお目に掛からなかったな。「表面上は論戦でも、裏に回ればどうだったのかな。みんな本格的なプロを目指して、よく言えば切磋琢磨、悪く言えば足の引っ張り合いをしていたように見えた。出版社からの封筒を隠して、見るのを遅らせたりね。ある人の作品の酷評が載った雑誌を、これ見よがしにテーブルに置いたり。誰がやったか分からないようにする辺り、陰険よ。それでも表向きは親しく付き合っているんだから、みんな犯人の素質があると思った。「......知り合いに探偵さんがいるんだけれど、その人に意見を聞いてみようかな。