性格は大人しく、至って普通なのだが、見た目が目立っている。俺は欧州系のハーフなんだと思い込んでいた。本人から純然たる日本人なのだときいて、少し驚いた。髪の色も目の色もかなり薄い茶色だし、目鼻立ちがすごくはっきりしている。色白で、頭の形もモンゴロイド風の丸い形ではなく、西洋人っぽいから、俺が間違えたのもしょうがないと思う。父兄面談でご両親に会ってみると、二人とも確かに純然たる日本人だが、どちらも少し外人っぽい部分があり、お二人のその要素が娘に結集したようだ。クラシックバレエをずっとやっており、しゃべり方がおっとりしていて、いかにもお嬢様っぽいが、本人の希望からもわかるように、実はスポーツウーマンで、かなり運動はできるらしい。成績は、まあそこそこ。学年を問わず、塾内の男子の多くが彼女に視線を注ぐ。祐子はこのかなり後に入ってきたので、作文は当然ないのだが、もしもっと早くうちに来て、書かされていたら、なんて書いたんだろう。俳優を目指すつもりだったんだろうか?ちょっと興味の湧くところだ。大人びているから、さして面白くもないことを書いたのかもしれない。ここで早くもある問題が起きた。「あの、受験をやめさせようかと思っています」というお話。塾に不満があって退塾希望、というのとは違って受験そのものをやめるという。何か事情がありそうだ。「もともと、お友達の南出君に誘われて、こちらにお世話になって、一年間楽しく通わせていただいたんですが、本人も「どこに入りたい」というはっきりした志望校がある訳でもないし、私たちとしては、無理に中学受験させたくない考えなんです。したら、このまま、受験クラスにいても周囲の方にご迷惑をおかけするだけだし、あまり長引かないうちに辞めさせた方がいいのでは、と思いまして。「あの子には向いてないと思うんです。それよりも何か、スポーツとか他のことをやらせて、もう少し本人が成長するのを待って、高校受験で頑張らせた方がいいのではないかと。春生のご両親は、ともに学者だ。専門はよく知らないが、お二人とも大学で教えていらっしゃる。いつも理路整然としていて、決して思いつきや感覚でものをいうタイプではない。俺たちが何か言って、引き止める隙間はなさそうだ。それにおかあさんの言う通り、春生に中学入試は向いていないと俺も思う。そもそも中学入試なんて、ませた子の方が有利に決まっているのだ。春生のように奥手なタイプは、高校入試や大学入試で頭角を現すものだし、もっと言えば、本当に自分の本領を発揮するのは大学に入ってからかもしれない。無理に青田刈りの中学入試でガリガリやらせるより、何か運動でもやった方がいい。丸ぽちゃの幼児体型で、どう見てもスポーツが得意そうには見えない春生だが、男の子は中学、高校でガラッと変わるから、何かやっていれば少しはたのもしくなるかもしれない。「なにも有名中学に入らなくても、本人が興味を持って、やる気になったときに勉強してくれればいいんです。聞いていてこちらの胸がすっきりする程の学者らしい正確な意見だ。学校のネームヴァリューにばかりこだわって、そこしか見ていないような親たちに聞かせたいくらいだ。「お話、よくわかりました。それでは、退塾ということにされますか。お薦めしておいて申し上げるのもなんですが、やっぱり嫌でしょうね。辞められた方がいいですね。したんですが、それが、どうも続けたいようなことを言いまして。お友達に置いていかれるように感じるのか・・・・。「私も一度、ご本人とお話ししてみます。本当に先生方にはお世話になりまして、ありがとうございました。丸木戸先生にはかわいがっていただいて。春生も先生のこと大好きなんですよ。いつもうちで先生のことを話してくれます。いい先生に出会えてよかったって感謝しておりました。途中で辞めることになってしまって。「なにをおっしゃいまして。「そう言っていただけると・・・。本当にどうもありがとうございました」そうかあ。あり得る話と感じてはいたが、実際にあいつがいなくなると思うと、正直寂しい。思えば、気持ちのまっすぐな、性分のいい子だった。模試で平均点をとるのがまずはの目標、というくらいの成績だったが、それはすべて幼さが原因で、頭はいい子だった。鍛えれば、どんな風に「化ける」のか楽しみでもあった。これもご両親が本人のためを思って下した判断だ。問題は、続けたがっているというやつの気持ちだ。志望校については、どこか憧れの学校があるというのではなく、おそらく全くの白紙だろう。続けたい、という理由が「みんながやっているから自分もやりたい」ということなら、ご両親の判断にしたがうよう説得した方がいい。なくて、なにかあるのか、そこがまだ本人と話してみなければわからない。数日後、授業の合間に、春生に声をかけてみた。