自分の力でいろいろ試してみたい」と言って、逆に私に聞きました。「幸せかどうかは分かりませんが、自分に正直に生きています」と言うと、その方は薄く笑い、「そんな風に生きてみたい」と言いました。私が「今度生まれ変わったら、一緒に普通の人生を生きましょう」と言うと、その方はにっこりと微笑み、目を閉じ、永遠に旅立って行きました。――これは第二ヤマトタケルの最期の話だ。斎長は偶然にもタケルの最期に遭遇し、その言葉を聞いたのだ。ここで、第二タケルかどうか、確認するためにその場所を尋ねた。タケル本人は熊本で死んだと語っていた。「今の佐賀に入る手前の山。熊本から佐賀に入る手前。それまではヤマトタケルは二人いました。斎長は熊本まで流れていったのだ。当時仏僧になれるような場所が日本にあったのだろうか。「行橋(ゆくはし)で僧になりました。――行橋市は福岡県の東海岸部にある。そこにこの時代仏教が渡来したという。ゴーダマ・シッダルタ(仏陀)は紀元前五世紀の人物だ。仏教渡来の時期を日本書紀だけで考察する人もいるが、数百年の間に、例えば船乗りたちによって原始仏教が日本の港に直接もたらされた可能性は十分にあると思う。それが宗派を形成するほど成長しなくても、個人の信仰によってもたらされたと考えるのは自然の理だ。仏教は砂漠を通り、シルクロードを経て中国語に訳されて伝わるのもあったが、インドの港から直接渡った僧もいただろう。ちなみに糸島の清賀上人は奈良時代の人だが、インド人だった。サンスクリット語の経典が糸島では唱えられたことだろう。そのような渡来ルートが古代からあったのは否めない。そこで、私は彼の信仰する仏を尋ねた。――行橋市なら国際的な港町だったので、瑜伽業をする集団がいたかもしれない。最後に、当初出て来たタケルと物部の戦いについて鞍手の話かどうか確認しておくことにした。「周りから聞いた話ですが、初めからではないそうです。友好的に手を結ぶ、結ばないという話から内紛という形になったそうです。一つにまとまろうとした時に一方が反旗を翻して分離し、戦った犠牲を出したと聞いています。――やはり、鞍手での戦い、フルべ物部とサンジカネモチ率いる熱田物部の戦いのことだろう。斎長は行橋から西へと向かい、鞍手に着き、野ざらしになった死者を弔い、さらに西へ西へと行脚していった。偶然にも火の国熊本で第二ヤマトタケルの最期を看取った。ここからは、現世の本人が自分の過去生に直接尋ねることとなった。「そのようなことはとても、とても。「私が思うのは、正しいか間違いかではなく、自分らしく生きる事。自分の心から生きる事。共に生きたい人と、信じた人と。人は善悪を決めたがりますが、善悪は時代や立場によって変わります。自分が信じた人が幸せになってくれればいい。何か出来ることがあればさせていただく。それが人間の幸せだと思います。私は死者を見送ることしかできませんでした。輪廻転生を信じていました。行き先々で巡り合った死に行く人に輪廻転生を話していく事だけしかできませんでした。瀕死の人に出会うのに縁があったのかもしれません。一人寂しくではなく、そばに誰かいて看取ってあげる。求めている間は永遠に手に入りません。善悪は私たちが判断する事ができるものではない。「自分を知ることはいい事。沢山の亡くなっていく者たちを看取っていると、腕に自信がある故に亡くなって行く者もいました。私は私で、タケルと話して、幸せとは何だろうと考えました。彼の方が周りから注目され、周りからは幸せに見えたかもしれない。話していて本当の幸せとは何だろうと思ったのです。私は自分のしたいことをしているから幸せです。タケルとは約束したのです。