景観は釈迦の仰向け涅槃像に喩えられています。越え南外輪山まで直線で25Km。日本ではめったに見ることが出来ない景観)左が顔、胸に膝見えてきませんか。そんな阿蘇山の麓で作られている畳の原料となるい草の視察に行ってきました。畳を作っているい草どんな様に作られているのでしょう。い草はイグサは「藺草」と書き、別名をトウシンソウといいます。日本には2属30種が自生しています。特徴は、細長い茎だけで葉が無く約1.6メートル程迄成長します。食べ物を作るように土つくりからこだわって作っています。当店の産直産地農家さんはエコファーマーと呼ばれる農家さんで減農薬はもちろん、肥料に土つくりに環境の安心や、使う方の安心にこだわっている農家さんです。世界で唯一農薬を使っていない無農薬い草を作っている山本一さんの田んぼへ山本さんの出会いは17年ほど前うちの子供がアレルギーで悩んでいる時に本当に安心できる畳ができないだろうかと試行錯誤している時期に出会った大切な農家さんです。その当時は毎日の草むしりに足を壊してしまったり何度もやめようと思ったり悩みながらの無農薬栽培。当時の思い出も語りながらのお話でした。生き物循環サイクルができてきたそうです。雑草をオタマジャクシやタニシが食べてくれ、い草にとっての害虫はカエルが食べてくれい草に蜘蛛が巣を作り、空からの害虫を駆除してくれあれだけ大変だった草むしりが、ある時期だけかってあげればいいとのこと。生き物が循環を作りい草を守って生きていました。田んぼには今では珍しいジャンボタニシがたくさん。い草は生き生きと生育していました。い草の生育時期まず、い草の苗作りは8月頃に植え付けられたイ草苗を水田苗床に育苗します。本植え付け株用に根切り、株分け調整します。調整された苗は12月上旬からイ草移植機等で植え付けします。その後、5月上旬に『先刈り』と言われる作業を行います。この作業を行う事により、イ草の根元まで日が当たり、新芽の発育を促進いたします。先刈りされた後、新芽はどんどん成長するのですが、成長するにつれ倒れやすくなるので、30センチ角位の網を田んぼ全体に張り巡らせ、イ草が倒れるのを防ぎます。6月下旬から7月中旬にかけ、収穫時期を迎えたイ草は刈り取られます。エコファーマー吉野さんはイケメンなのです。い草は機械によって刈り取ります。今年は台風の影響などでい草が倒れてしまいどうなることやら心配しておりましたが無事刈り取ることができました。コンテナへの積み上げ作業。濡れているので重労働です。