そこで考えたのが小便小僧作戦である。本体部分におしっこをかけるように細工してみた。自動停止をしなくなったのである。翌日また「流された」とのこと。見ると沖で泳いでいる。「バカめ!」と思って引き返しかけると「『助けて』と云っている」とのこと。波は昨日の半分くらいしかないが、まだまだ大波だった。大波の浜に上陸するには、それなりの要領がいる。その高校生は危険を知らないらしく、岩場に上ろうとしているようだった。浮輪を持たせ、波が少しでも小さくなる深場をさがして移動し始めた時“新ちゃん”が来てくれた。この人は“桂浜の主”と云われる人でそれまでに10人ほど救助した経験があるとのこと。3人でサーフィンのように波の頭に乗って浜へすべり上った。その時「高谷君、わしも歳やから、これからはおまんに任せたよ」と云われた。(昭和53年8月16日)それから30年近くなるが、その間に小学生の男の子(平成4年8月)6才の女の子(平成7年5月28日)の救助に成功している。その私もこの先は、若い“O”にバトンを渡す時が来たと思っている。2007年08月25日(土)書はるか沖合に大きい台風がいる時、桂浜には突然大波が襲い、観光客が流される事故が起こることがあった。その日、浜はお盆の帰省客でにぎわっていた。「女の子が波にさらわれた」との声に遊泳用の浮輪を持って走る。助けに入った人も流されたとのこと。女の子は見えなかったが浮いている人が見えた。波合いを見て泳ぎ出す。その人の所まで約50m。呼吸停止、口から泡を吹いていた。体に浮輪を通し、浜を振り返る。崩れながら迫る波頭をやり過すと深い谷に入る。見えるのはそそり立つ波の背と青い空。足の裏がむずむずして、生きた心地ではない。一緒にいるのは半死体、この場に来てしまったことを後悔する。台風の波は沖合500mまで行けば静かになることは知っていたので、自分を励ましながら沖へ。数時間にも感じたが、実際は30分余りで保安庁の船にひろわれた。その人は助からず、女の子は数日後、遺体で収容された。2007年08月18日(土)書125日間の世界記録を更新したのは4年後のこと。このマンボウはバランスが悪く、泳ぎが不安定で、底に沈むと、起きあがれなくなるので、ウキをつけていた。入館10日目から130日目までの、飼育日数の大半は、円筒型の発泡スチロールを釣鉤で、背中に引っ掛けられて泳いでいた。背肉は1週間ほどで切れるので、少しづらせて引っ掛ける。しまいには、背中にミシンをかけたような傷がついた。ウキをつけたまま、125日の飼育記録更新の日を迎え、随分悩んだ。“こんな状態で飼育と云えるのか??”しかし“体も太っているし体長は10cm余り伸びている”との同僚の声に押されて、マスコミに発表。全国版のテレビにも出演した。結局166日まで伸ばしたが、その1ヵ月後鴨川シーワールドに追い抜かれ、飼育記録は、私の手の届かない所へ行ってしまう。地下浸透海水には、宿命的な欠陥がある。それは大雨!1日に100mm余りまでの雨は平気だが200mmを越えるような雨が降ると、地下浸透海水の濃度を下げてしまう。台風17号の大雨は、時間雨量90mmを最高に1日量500mm。6日間で1,300mm余り。海水井戸を完全な真水に変えてしまった。魚類の80%が死亡、イルカも体がふやけてしまった。井戸水を諦め、堤防に仮設ポンプを置いて、ドロドロの海水を汲み上げ、イルカを助けるのが精一杯だった。半月余りの臨時休業を余儀なくされた。200年に1度と云われる大雨で、高知市には、非常事態宣言まで出されたので、記憶されてる方も多いと思う。あんな大雨は、二度とはあるまいが、200mmを越す集中豪雨があると、塩分濃度に敏感な無脊椎動物は危機にさらされる。300mm以上になると魚類も心配になってくる。開放式で飼育している当館にとって、集中豪雨こそがアキレス腱なのである。水族館で使用される海水は、普通、海岸に取水施設を作りポンプで吸い上げている。大波で設備が壊されたり、ニゴリが出たり、カキ等の生物が配管につまったりと、いろいろ問題がある。館によっては沖合数十kmまで出かけて、黒潮を汲んで来る所もある。桂浜では砂浜に井戸を掘り、地下浸透海水を汲み上げている。古い井戸は、昭和4年頃から現在まで、毎分1tの海水を吐き出し続けている。台風の大波にも濁らず、プランクトンどころか大腸菌まで濾過されて全くいない。夏は26°C・冬は16°Cと安定した水温なので、土佐湾の魚の大部分はOK.この井戸水が“桂浜水族館の命”なのである。高貴な女性、例えば、日本中の男性の憧れ、吉永小百合のスカートが目の前でヒラリとめくれたとしたら・・・。私は、室戸の沖で、これに匹敵するような体験をした。ある秋の午後、きれいに澄み渡った青空の下。大敷網の中を優雅に泳ぐ濃紺の魚。反転した時、チラリと見えた純白の腹面・・・。身震いがするような、その時の光景は、今でも鮮明に浮んでくる。以後、この魚を運搬・飼育する方法を繰り返し繰り返し、検討した。しても具体的な所まで進まない。私にとって、ヒメイトマキエイは、手の届かない高嶺の花。永遠の聖女なのである。桂浜の砂浜を自由に走れる、ジムニーと云う軽トラックを買ってもらった。海砂を運ぶ作業に使ったので、サビてボロボロ。フロントガラスがヒビ割れたせいもあって1年余りで、廃車登録になってしまった。それからが、この車の本領発揮であった。台風が持ち込んだ砂を館内から運び出す作業に、どうしても必要な車だったのである。荷台が抜けたので、コンパネで作り直し。ボンネットが外れたのは、しばらくロープで止めていたが、トタン板で囲った。運転席は、板の上に発泡スチロールを置いた。ガソリンタンクの穴は、何度も接着剤で埋めたが、ついに諦めて一斗カンを助手席に置いてサイフォンでキャブレターへつないだ。きわめつけはエンジンスターター。プーリーを外し木製のドラムを取り付け、ロープをかけて、手動でエンジンを始動させるようにした。廃車から2年余り、台風10号(昭和45年)が持ち込んだ海砂をほぼ出し終えた頃、頑張り過ぎたエンジンが焼き付いた。車軸とエンジン以外は、エコおやじ(当時はお兄さん)が作った、木製の車になっていた。若さに任せて、朝食は抜き昼はカレー夜はインスタントメンかパンで済ませる。大工に植木屋などの、重労働のあとに徹夜の釣り。乱れた生活が続き、ある日ついにひどいヘルペスが、口の周りに出てしまった。見かねた下宿のおばさん(後の義母)が助け船を出してくれた。間借りの約束だったが「体を壊すから、これからは朝食を作ってあげます」。これが散き餌であったことに気付くのは、それから2年ほどあとのことになる。失恋から立ち直り、イルカやマンボウと出会って、飼育員としてやっていく自信が生まれはじめたころ、鉤のついた餌がぶらさがって来た。散き餌の効果もあって、私はためらわずに食いついてしまった。それが今の女房である。“親を見れば娘は見なくても大丈夫”と母が話していたことも参考にはなっている。(昭和29年11月16日)追伸Mおやじは、61歳の誕生日(7月8日)の直前に、入院・手術を受けるはめになりました。BIRTHDAYを病院のベッドの上で迎えました。そのため原稿が1週遅れてしまいましたが、本人は復活しましたので、履歴書はまだまだ続きます。