昭和40年代、高知県だけでも2500軒以上あったイ草農家は、平成29年現在、四国では土佐市に残る3軒のみとなりました。背景には、1997年に起きた中国産の大量輸入によるイ草の大暴落(2001年セーフガード発令)と一般住宅のフローリング化による需要の低下が大きな原因です。した厳しい状況下で経営の立て直しができずに命を絶たれた方もおり、多くの農家がイ草から離れて行きました。イ草栽培は田んぼに氷が張る極寒の時期に植え付けし、ジリジリと陽が照る真夏に汗だくになって収穫し、泥にまみれながら泥染めし、土埃の中で畳表を織る、とても苛酷な仕事です。逆に言えばそんな苛酷な仕事でありながら厳しい状況に身を置き、何故この3軒の農家はイ草を続けているのか。そこには納得のいくイ草を栽培するために試行錯誤を重ね、確かな技術を追求する熱意と産地を絶やしたくないという強い想いがあります。父から子へ、子から孫へとイ草栽培を受け継いで行こうとする野村和仁氏のイ草栽培に掛ける情熱と誇りは半端ではありません。徹底した管理と品質の維持向上のための研究、「お客さんを裏切れない、お客さんに満足してもらいたい」という想い、そこから生み出されるイ草が『土佐い草』なのです。誇る仁淀川水系の水と粘土質土壌で栽培されるため、とにかく丈夫に育ちます。野村和仁氏が栽培するイ草は在来種の遺伝子を多く残す昔からの品種(岡山3号、せとなみ)で栽培されているため表皮が厚く、灯芯が詰まっていて、全国で生産されている畳表の中でも他の追随を許さない耐久性を誇ります。「せとなみ」は「アサナギ(熊本県原産)」をもとに広島で改良された品種です。最高級品畳として名高い『備後表』はこの「せとなみ」かもしくは「いそなみ」という品種のイ草で製造されています。高知県で栽培されていた「せとなみ」は、その品質の高さから備後表の増量材として広島県に出荷されていました。連作障害に弱く、弱い土壌では育たないため、育てることが非常に難しい。(厚みのある畳表になる)光沢がよく、綺麗な黄金色になる。表皮が硬く、色褪せしにくい。灯芯がしっかり詰まっている。「岡山3号」は全てのイ草の比較基準とされているイ草で、全国どこでも通用すると言われるほど優秀なイ草です。連作障害や病気に弱く、弱い土壌では育たないため、育てることが非常に難しい。(若干だが「せとなみ」よりもさらに太い)光沢がよく、綺麗な黄金色になる。表皮が硬く、色褪せしにくい。粒が揃っていて、バラつきがない。灯芯がしっかり詰まっている。昭和40年頃に生産されていた土佐い草は、畳表ブランドの頂点に君臨する”備後表”の増量材としても利用され、当時はその品質の高さから『青いダイヤモンド』と称されるほどでした。その頃、土佐で栽培されていた品種が「せとなみ」と「岡山3号」です。野村和仁氏の畳表が使用されています。「とさみどり」は熊本県のイ業研究所で品種改良により誕生しました。熊本県ではうまく育たなかったため栽培品種として採用されませんでしたが、高知県ではよく育ったため、以降栽培されています。高知県がイ草の栽培にいかに適した環境なのかを裏付ける出来事かもしれません。​また、土佐い草商品「束ね」や「こんまい」は主にこの「とさみどり」で作られています。