アトピー性皮膚炎!かゆみをやっつけよう!(PDF:284KB)「ステロイド」は、もともと腎臓(じんぞう)の上にある副腎(ふくじん)という器官(きかん)でつくられるホルモンです。これを人工的に合成したのがステロイド薬で、炎症(えんしょう)を抑(おさ)える効果(こうか)があります。ステロイド外用薬(がいようやく)は1952年から使用されている、長い歴史を持つ薬です。ステロイド外用薬を塗(ぬ)ると、塗った部位(ぶい)に集まっている炎症細胞(えんしょうさいぼう)の活性化(かっせいか)を抑えるだけでなく、皮膚(ひふ)の細胞の活性化も抑えてくれます。効果的に皮膚炎を抑えることができます。皮膚炎が抑えられると、かゆみ神経の活性化も抑えられ、かゆみは急速(きゅうそく)になくなるのです。ステロイド外用薬は、その効果の強さによって5段階(だんかい)に分けられていて、炎症の程度(ていど)、炎症が起きている部位、年齢(ねんれい)などによって、適切(てきせつ)な強さのものが処方(しょほう)されます。部位を考慮(こうりょ)するのは、薬の吸収率(きゅうしゅうりつ)が部位によって大きく違(ちが)うためです。顔や首などの皮膚がうすいところは吸収率が高く、手や足などの皮膚が厚いところでは吸収率は低くなります。乳幼児(にゅうようじ)は吸収率が高く、お年寄りも皮膚がうすくなっているので薬がよく吸収されます。そのため、どちらも弱めの薬を使用します。