地球上で,特に面積の大きい陸地のこと。ユーラシア大陸,アフリカ大陸,北アメリカ大陸,南アメリカ大陸,南極大陸,オーストラリア大陸の六大陸がある。大陸よりも面積の小さい陸地は島という。面積が最小の大陸はオーストラリア大陸,面積が最大の島はグリーンランド(デンマーク領)と定められている。大陸をのせたプレートは少しずつだが移動しているため,大陸が集まって超大陸が形成されることがある(大陸移動説)。次は過去に存在した超大陸の例である。パンゲア大陸......2億5千年ほど前に,地球上のほとんどの陸地が集まって形成された超大陸。1億8千年ほど前に,ゴンドワナ大陸とローラシア大陸に分裂した。ゴンドワナ大陸......約6億年前に誕生し,一時はパンゲア大陸の一部になっていた。現在は,アフリカ大陸・南アメリカ大陸・インド・南極大陸・オーストラリア大陸・アラビア半島・マダガスカル島などに分かれている。(インドはゴンドワナ大陸から分離して1つの大陸になったが,その後,北上してユーラシア大陸に衝突し,その一部になった。衝突によって形成されたのがヒマラヤ山脈である。)ローラシア大陸......パンゲア大陸から分裂してできた大陸。現在は,ユーラシア大陸・北アメリカ大陸・グリーンランドなどに分かれている。