給料も良くないのになにがいいんだ」。家出少年に、家業が託される。その大阪で塚本は7ヵ月近く暮らしている。最初の2日間は、寺で野宿した。少年はこれで家業と離れられると、野宿さえ苦ではなかった。ところが7ヵ月過ぎた頃に、連絡が入る。父が病気になり、その父から店を頼むと懇願された。病気の父を前にしても、首を縦に振ることができなかった。そのとき父の余命はわずかしか残っていなかったにもかかわらず。かろじて「手伝いなら」と答えた。25歳の時、2つ上の姉が結婚し、家業を手伝うことになったため、これ幸いと塚本は、家業を放棄し、別の事業を始めてしまう。不動産の仲介、また飲食店も経営した。このとき始めた仲介事業が瞬く間に軌道に乗り、一人で2億円近い収入を得た。飲食業が、ばからしくなっていく。自分を慕って付いてきてくれた人間がいたこともあって、ならばと、仲介事業で得た収入を元に多摩で280坪の懐石料理を始めた。順風満帆な時代だったといえるかもしれない。4億円の追徴課税が課せられ、倒産寸前に。稼ぎ頭の不動産事業で失敗してしまったからだ。そのとき、追徴課税が4億円にも上った。38歳だった塚本は、もはや倒産しかないと腹をくくった。そんなときに彼を救ってくれたのは、あれだけ自分が毛嫌いしていた飲食業だった。「友人を通じて雅叙園関連の店舗運営の話をいただいたり、あるレストランの経営を委託されたりして、危機を乗り越えることができた」と当時を振り返っている。シダックス株式会社の志太社長と出会ったのもこの頃。シダックスはカラオケ事業で急成長を遂げていくことになるが、志太氏と出会ったとき、塚本は「カラオケをされてはどうか」と提案している。その後も、シダックスの社外相談としてお付き合いをしている。いうことが続き、当時は、再生話が次々、舞い込んできたそうだ。飲食業嫌いの人間に、飲食業再生の話が舞い込む。皮肉といえば皮肉な話である。「うかいグループ」との出会いで、光をみつけた。「たまたま箱根に行ったときに、とてもいい旅館や施設をみつけたんです。調べてみたら、飲食業をされている『うかいグループ』が経営されていたんですね。感動して、すぐに社長に手紙を送ったんです。4度目のアプローチで初めて返事が返ってきた。塚本はすぐさま本店まで出向いた。そこでまたショックを受けることになる。「若い人が一生懸命働いているんです。誤解を恐れずにいえば、飲食業は、社会の底辺の人しか働かないところだと思っていたんですね。それがここでは銀行員から転職した人までいるというじゃないですか」。さだお)さんから一通の手紙を見せていただいたんです。自殺を決めていた2人が箱根のガラスの森美術館(うかいグループが経営している美術館)に行き、感動を受け、自殺を思いとどまった。今も裕福ではないが、楽しく生きている。そんな内容の手紙だったんです」。好き嫌いは別にして、子どもの頃から飲食業にかかわってきた塚本にとって、その手紙はあまりに衝撃的だった。「飲食業は人を救うこともできるんだ。自分は何をやっていたんだろうか」と。40半ばを超えた塚本は、はじめて飲食業の「光」を目にした思いだった。「あなたの所に来た人を、来たとき時より幸せにして帰しなさい」という教えがある。塚本は、まさにその意味を知った。幸せにするのは客だけではないだろう。従業員もまた同じである。人を幸せにできる、それが飲食業だとしたら、誰が嫌いになるというのだろう。「いまの幹部社員の8割は出戻り社員たち」と塚本は笑う。新入社員に最初に教えることは「辞表」の書き方だ。