矢部さんに報告しても『同盟国なんだから、多少は大目に見ろ』の一辺倒でね。内閣府に問いあわせても『中共に続いて、奸国ともコトをかまえる気か?』ってご立腹でさ。沿道住民から、そんな話がもれていた。「柴田の31普通科連隊がね、今年で65周年ってことで、記念に演習をやるらしいよ。「へ~、堰山は尚江津(なおえつ)に近いよ。ま、たしかに柴田の日原(にっぱら)よりは演習場が広いワ。台風が来てるってのにわざわざ行くんじゃ、ご苦労さんだよねえ」のどかなウワサ話だった。7月14日で例年のように台風が通過する時期だ。中型で並の台風というから、演習には大した影響はないようだった。それでも日本海は荒れている。沖合いを通過する大型貨物船から尚江津港湾事務所に緊急連絡が入った。江津(なおえつ)は新潟県の重要港湾だ。なんでも大波によるエンジントラブル修理中、船員が重傷を負ったという。緊急入港したいといっている。当然のことながら、入港予定はまったくない船舶だ。なんと、北小鮮船籍だった。大海の向こうに追い払いたい気分だが、そうもいかない。治療と修理が終わり次第出航という約定で入港を許可した。日本側はポート・ステート・コントロール(寄航国安全検査)をおこなう。これは船舶への立ち入り検査で、船および人命の安全や環境保全のため、様々な国際基準によって定められている。検査技師の外国船舶監督官は、乗船前に船の塗装やサビ、喫水線状況などを見るが、何か異常を発見したらしかった。あわただしく乗り込んだきり、手間取っているらしく、夜半になっても降りてこない。岸壁と船体の間、暗い海面に水色と紺の物体がプカプカしている。昇降板をふみならす音とともに軍装した者がおりてくる。防衛隊員だろうか?みるみるその数は増え、警備員しかいない深夜の港湾施設へと消えていく。あちこちから単発的な花火の音が聞こえ、それに呼応するかのように防衛隊車両が集結してきていた。それが関越道を東京方面に向けて、ぞくぞくと進行していく。江津港は石油や電子機器のコンビナートがひかえている。広大な敷地に防衛隊員らしき影が散らばるのは、不思議で不穏な光景だった。草木も眠るうしみつ時だ。小野俊道(おのとしみち)二等陸曹は、立川の兵舎でのどかに寝ていた。曹は一応個室住みだが、部下の6人とは壁一枚へだてただけだ。私物のスマホが鳴った。