」カムパネルラの眼にはきれいな涙(なみだ)がうかんでいました。「けれどもほんとうのさいわいは一体何だろう。」ジョバンニが云いました。」カムパネルラがぼんやり云いました。「僕たちしっかりやろうねえ。」ジョバンニが胸いっぱい新らしい力が湧(わ)くようにふうと息をしながら云いました。「あ、あすこ石炭袋(ぶくろ)だよ。そらの孔(あな)だよ。」カムパネルラが少しそっちを避(さ)けるようにしながら天の川のひととこを指さしました。ジョバンニはそっちを見てまるでぎくっとしてしまいました。天の川の一とこに大きなまっくらな孔がどほんとあいているのです。その底がどれほど深いかその奥(おく)に何があるかいくら眼をこすってのぞいてもなんにも見えずただ眼がしんしんと痛むのでした。ジョバンニが云いました。「僕もうあんな大きな暗(やみ)の中だってこわくない。みんなのほんとうのさいわいをさがしに行く。どこまでもどこまでも僕たち一緒に進んで行こう。震災で亡くなられた方のご冥福を心よりお祈りいたします。コールマン】あまりにも定番で説明の必要がないくらいの一流Outdoorの一押しグッズですね。いやいや、やっぱり田中律子ちゃんでしょう。我等が永遠のアイドルですね。将来の夢は、やはり上場企業にすることです。自社ビルとか、社長室を持つことにはあまり興味はありません。固定資産を増やすよりは流動資産を増やすほうがいいと思うし、偉そうにするのが好きではないからです。それから、もっと漠然とした夢ですが、私たちのようなシステムハウスをFC化できないかと考えています。同じような志を持つ社長さんを増やしていき、創業者同士の意見交換をしながら、お互いを伸ばしていけるのではないかと思うのです。技術力や開発のアイデアがあっても、資金力が問題で、独立に二の足を踏んでいるエンジニアはたくさんいます。いう人たちに独立と経営のノウハウを伝え、資金をバックアップする組織を作れば、まだまだ日本のソフト産業は興隆していくはずです。私の趣味は釣りと軽登山です。経営は山登りに通じると思うので、山道を歩きながら仕事のことを考えています。登り道は厳しくつらいですが、下りで油断すると大きな怪我をしてしまいます。事業運営も同じで、きついときには強靱な精神力が必要になりますし、順風満帆で勢いがついたときには、小さな判断ミスが命取りになったりします。これからもそういうことを肝に銘じていきながら、デジタル世界のスパイスとして、光り輝く存在になりたいと思っています。須藤社長から独立志望者へのアドバイス1.苦手から逃げるな。飛び込んで克服すべし。2.あらゆる経験が血となり肉となる。3.遠回りしても夢はあきらめければ必ず実現する。4.自分の強みと弱みを冷静に分析してスタートせよ。5.成功を積み重ねて信用を築き上げよ。須藤泰志社長のプロフィール】1962年北海道生まれ。卒業、独立したエンジニアになることが夢だったが、教授からの推薦を断り切れず、関西の大手企業に就職。大企業の体質が肌に合わず、2年で退職。1年半の本社勤務の後、北海道営業所の設立を命じられ、そのまま営業所長に。慣れない営業の仕事だったが、積極的な訪問営業を展開、人と会うことが平気になる。3年後、東京営業所の設立を命じられ、営業所長。バブル崩壊による不況で1年後に閉鎖することとなり、それを機に退社。北海道に帰り、さまざまな仕事に手を染める。アルプス技研時代の恩人から声をかけられ、新会社の設立に参加。1年半で事業は停止し、古巣のアルプス技研に会社ごと吸収される。1997年、茅野工場に転勤。独立を決意し、会社設立の準備を始める。新会社の所在地を諏訪に決定。アルプス技研を円満退社し、新会社との協力関係も取り付ける。2001年、株式会社デジタル・スパイスを設立、代表取締役に就任。生まれたのは、北海道の砂川町というところです。父が国鉄職員だったので、北海道の各地に引っ越しを繰り返し、あちこちで育ちました。大学は室蘭大学の工学部機械工学科です。独立したエンジニアになることを夢見ていました。当時は大手企業に就職するのがステイタスみたいな風潮でした。今みたいに大学を出てすぐにベンチャーを立ち上げる人もなく、教授の推薦ももらってしまったため、大阪にある大手企業に入りました。そこでは空調設備の設計、施工をやりましたが、どうやら私は大手企業の体質が合わなかったようです。結局2年後に退社してしまいました。次に入ったのは、相模原のアルプス技研という会社です。本社に1年半ほどいましたが、北海道に営業所を作ることになり、その立ち上げと初代所長をまかされました。私にとって初めての「立ち上げ」という経験で、これが、今の会社を設立するときの自信につながったと思います。【続き】・・・とはいうものの、エンジニアが営業をやらされたのですから、いくら土地勘のある北海道でも大変です。最初は人と会うのが苦手で、それを克服するために、自分からお客さんのところに飛び込んでいくように仕向けていました。そのおかげで、東京の営業所長として呼び戻されるまでの3年後には、すっかり人と会うのに慣れていました。自分ではエンジニアのつもりでいましたが、本当は営業向きの人間だったのかもしれません。折からのバブル崩壊で東京営業所はオープン後1年で閉鎖、私もそれを機に思い切って会社を辞めました。北海道に戻って独立しようと考えたのです。北海道では、じつにさまざまな職業を体験しました。あらゆることが新鮮でおもしろく、商売としてもうまくいっていたのですが、ふとしたきっかけで、また会社に入ることになりました。それは、前の会社で世話になった人からの誘いです。新しい会社を作るので一緒にやらないか、というのです。FA(ファクトリー・オートメーション)関係のソフト会社で、アメリカとインドに現地法人を作るという話でした。エンジニアの血が騒ぎ、思わずOKしてしまいました。安くて優秀なソフト技術者がたくさんいるインドで、プログラムをコーディングすれば、競争が激烈でも勝ち残っていけるというプランでしたが、現実にはうまくいきませんでした。1年半でストップし、私たちは出資元であるアルプス技研に吸収されることになりました。それからは、派遣技術者としてあちこちの会社で働きました。いろいろなメーカーで設計の仕事をしましたが、会社によって仕事の内容ややり方が違うので、浅くても広い知識を得ることができました。この経験はとても貴重だったと思っています。このころから、自分で会社を立ち上げようという決意が固まり始めました。それまでのいろいろな経験で得た自信が、ついに学生時代の夢を実現させるまでに至ったのです。会社は円満退社することができ、おまけに立ち上げ当初の仕事まで出してもらえることになりました。【第4話】得意分野を絞って独立。1年で社員数は5倍に【続き】・・・選んだ仕事は、工場の生産設備を制御するソフトの開発です。具体的には、液晶やプラズマディスプレイの検査装置や製造設備を制御するプログラムを作る仕事です。動機があってこの仕事を選んだのではありません。世の中の動きを分析し、自分たちの強みを考えて判断しました。制御系のソフトウェア開発の仕事は、少なくとも向こう5年間は増えるだろう、それからデジタル化、IT化の中でのビジネス展開を模索しよう、そういう目算を立ててスタートしたのです。最初はエンジニアとふたりの会社でした。彼がソフト開発をやり、私が営業やその他の仕事をするという分担です。それが昨年(2001年)の7月のことです。1年と少したった今では、社員が10名、個人のパートナー6名を合わせて、16人体制で仕事をしています。古巣のアルプス技研や、当時の取引先メーカーがすぐに仕事を出してくれたおかげで、順調なスタートが切れたと思っています。変化の早い半導体関係と違って、液晶やプラズマなどのディスプレイは、比較的変化が緩やかです。パソコンのディスプレイがCRT(ブラウン管)から液晶に代わり、テレビがブラウン管から液晶やプラズマディスプレイに置き換わる需要がありますから、2010年ころまでは仕事があるでしょう。エンドユーザーの動向を予測することで、先が読めるのです。現在の得意先は8社あります。わが社の仕事は、各取引先のご要望に応じて、ご使用されている装置に付属している基本的なソフトを作り直すことです。言葉にしてしまうと簡単ですが、一般消費者が使うような量産品とは違う、カスタムメイド的な機械が相手で、しかもソフトに要求される仕様が得意先ごとに異なっていますから、すべて「一品もの」の手作りとなってしまいます。典型的な労働集約産業ですね。現在ではソフトの開発だけでなく、ハードウェアの製造販売もやっています。ソフトと同様に、FA系の制御・通信システムなので、得意先はやはり工場です。1台あたりの単価が高いので、1社のメーカーがあちこちの工場に導入してくれると、とてもありがたいです。最近始めたのが、IT関連事業です。これは岡谷市にある当社のR&Dセンターで開発を行っているものですが、各家庭のインターホンと、ご家族の携帯電話を連携させて、不在のときは携帯電話で来客に応答することができるというシステムです。今の携帯電話は写真や動画が扱えるので、カメラつきのインターホンでも対応できます。この技術を応用すれば、いろいろな使い道が見えてくるはずです。R&Dセンターは、長野県の岡谷創業支援センターというところにあります。原則として3年で出なければならないので、その間にオリジナルのビジネスモデルを完成させる予定です。主力のFA系ソフト、ハードの開発事業は、長い目で見れば変化を免れません。メーカーの工場はどんどん中国などへ進出していきますし、FA系ソフトも優秀な中国人エンジニアが作るようになるでしょう。その変化を予測しながら、一方でIT系の開発を進め、FA系は付加価値の高いニッチ市場を模索していきます。FA系の仕事と、IT系の仕事が融合できればいいと思っています。産業用の機械制御と民生用の通信技術は、細かいところは違っても、根っこの部分は同じですから、技術的には可能なはずです。あちこちで、よく社名の由来を聞かれます。いう意味では、いい社名をつけたと思っているのですが、デジタル・スパイスという社名は、当社の意気込みを端的に言葉にしただけです。21世紀初頭のデジタル、IT、インターネット社会の中で、デジタル技術をコアとしたサービスを展開していこうというものですが、そのかかわりかたにおいて、素材の技術ではなく、スパイスとしての技術を目指そうという意味が込められています。気のきいた技術を投入することで、素材となるものの味をグレードアップしていこう、というわけです。私たちが今からソニーやトヨタを目指すのは難しいと思います。それよりも、技術のスパイス集団として存在感を高めていくべきだと考えたのです。開業資金は、自前で準備しました。自分の蓄えと家族からの借り入れで1000万円、それにスタッフにも200万円ほど負担してもらいました。これは、「自分たちの会社だ」という意識を強く持ってもらうためです。