ザカリア、あなたの願いは聞き入れられた。あなたの妻エリサベトは男の子を産む。その子をヨハネと名付けなさい。その子はあなたにとって喜びとなり、楽しみとなる。多くの人もその誕生を喜ぶ。イスラエルの多くの子らをその神である主のもとに立ち帰らせる。彼はエリヤの霊と力で主に先立って行き、父の心を子に向けさせ、逆らう者に正しい人の分別を持たせて、準備のできた民を主のために用意する。年を取ったザカリヤとエリサベトの間に、男の子が与えられるということも驚くべき事でしたが、それだけではなく、その子供が、救い主が来られる準備をするというのです。何という祝福でしょうか。このザカリヤとエリサベトは、どうしてこのような素晴らしい祝福に与ることが出来たのでしょうか。それは、二人が神様を寄り頼んで、祈り続けたからではないでしょうか。祈り続けた祈りに神様は答えてくださったのです。それに、この素晴らしい祝福の約束をいただいたのも、ザカリヤにとって特別な祈りの場所でした。ザカリヤとエリサベトは、子供が生まれないという大きな問題を神様のもとに所に持っていきました。その祈りによって、素晴らしい祝福の約束をいただいたのです。私たちにも、ザカリヤとエリサベトとは違いますが、いろいろな悩みや問題や課題があります。それを、主のもとに持っていくならば、神様は必ず最も良き時に、最も良き方法で答えてくださるのです。ウガンダは1970年代、独裁政治を敷いたイディ・アミン大統領により、30万人以上が虐殺されました。教会は閉じられ、出入りができなくなりました。エイズもものすごい勢いで広がっていきました。そのような中、ある老女が牧師に杖を向けながら「あなたの神は生きているのですか」と問いました。その言葉にチャレンジを受けた大勢のクリスチャンが、大統領の目を避け、森の中で祈り始めました。「私たちは神に出会うまで祈り続ける。死ぬとしても、求め続けて死んだ方が良い」と言って熱心な祈りが続けられたのです。するとある時から、クリスチャンたちの上に、神様の臨在の雲が降りるようになりました。ものすごい勢いで人が救われ、病がいやされ、社会が変わり始めたのです。2週間で7名の信徒が、2000名へと急成長した教会もありました。不思議なことが起き始めたのです。「1997年までには国民の3分の1がエイズで死ぬ」というWHO(世界保健機構)の予想は見事に外れて、何千人というエイズ患者がいやされ、HIV感染の減少を見た初めての国になったのです。犯罪率は50%低下し、アフリカの中で経済成長3位の国になりました。1999年12月31日、21世紀を迎える時、大きなスタジアムでクリスチャンの集会が持たれました。その中でムセベニ大統領夫妻は、「これからの1000年間、ウガンダの国を、公式に神にささげる」という宣言をしたのです。この国をも動かした聖霊の力は、森の中の小さな祈りから始まったのです。私たちは、時にこの偉大なる神様の力を忘れ、大きなことをするには大きな何かが必要だからとあきらめてしまったりしてしまいがちです。小さな祈り、小さな行動から始めるなら、神様が御手を動かして、不可能なことを可能にしてくださるのです。私たちも、ザカリヤとエリサベトのように、この一人の老女のように、忍耐強く祈り続け、主の御業を見せていただきましょう。(2)不信仰を悔い改めること18節をご覧下さい。「そこで、ザカリアは天使に言った。「何によって、わたしはそれを知ることができるのでしょうか。わたしは老人ですし、妻も年をとっています。」ザカリヤは、それが「子供を与えてください」と長年祈ってきたのです。それなのに、天使ガブリエルに、その答えが与えられたにもかかわらず、そのことを信じることができませんでした。その不信仰のため、ザカリヤは一時的にものが言えなくなってしまったのです。そのことが、20~22節に書かれています。「あなたは口が利けなくなり、この事の起こる日まで話すことができなくなる。時が来れば実現するわたしの言葉を信じなかったからである。民衆はザカリアを待っていた。彼が聖所で手間取るのを、不思議に思っていた。ザカリアはやっと出て来たけれども、話すことができなかった。そこで、人々は彼が聖所で幻を見たのだと悟った。ザカリアは身振りで示すだけで、口が利けないままだった。」ザカリヤは、このように不信仰のために口が利けなくなってしまいましたが、この時に、神様はどのような気持ちでおられたのでしょうか。ザカリヤがその不信仰を悔い改めて、神様に立ち帰ることを心から願っておられたのではないでしょうか。先日、全国ケズィック・コンベンション懇談会が行われ、お茶の水クリスチャンセンターに行ってきました。そこで、たまたま、ビリーグラハムの写真展示会が行われていました。ビリーグラハムというと、二〇世紀最大の伝道者です。そのビリーグラハムも、不信仰と戦ったのです。ビリー・グラハムは30歳になった時、多くの人々を主のもとに導く世界的なリバイバリストになりました。そんなある日、サタンは本当に巧妙に、彼を誘惑にやって来たのです。その誘惑を受けた時、彼の心の中に疑いが生じました。「聖書は本当に神様のことばなのか?聖書を完全に信じることができるだろうか?」と考えるようになったのです。すると彼の心はひどく動揺し、未来に対する大きな不安に襲われました。世界的な伝道者であるにもかかわらず、聖書を疑い始めたからです。それで一冊の聖書を持ってカルフォルニアの山の中に入って行って、神様の御前にひざまずいて聖書を読み、黙想しました。そこで、「神様、聖書を信じれるようにしてください!」と熱心に祈ったのです。ビリー・グラハムが聖霊の助けによって一日中祈っていると、心の中にこのような確信が生れて、自然に口から大声が出てきたのです。「私はどうなっても聖書は神様のことばであることを信じます!主よ、私は聖書を、ただ信仰によって神様のことばとして受け入れます!」と。して彼は自分の中で起きた霊的な戦いに打ち勝ち、その時から確信をもって聖書の上に立って信仰生活をし、再び、世界中で説教することができるようになったのです。敵である悪魔は私たちに疑いをもたらし、私たちを大きく揺れ動かし、信仰から落とそうとします。その時、聖書のみことばを読み、また聞き、黙想してください。私たちは、自分の力ではサタンの誘惑に勝つことは出来ませんが、御言葉によって、しっかりと信仰により立つことができるのです。ビリー・グラハムがサタンから攻撃を受けたように、日々、私たちにも妨げがあります。主の御言葉を黙想し従うならば、信仰が与えられるのです!不信仰のために、口が利けなくなってしまったザカリヤでしたが、彼は、その後、天使を通して語られた御言葉を、ずっと黙想し続け、自分の不信仰を悔い改めたのです。神様は憐れみ深いお方です。そのような、ザカリヤの悔い改めを受け入れられたのです。その証拠に、年取ったエリサベトは天使の言葉通り、妊娠をし祈りがかなえられたのです。24節以下にをご覧ください。「その後、妻エリサベトは身ごもって、五か月の間身を隠していた。「主は今こそ、こうして、わたしに目を留め、人々の間からわたしの恥を取り去ってくださいました。神様は、私たちが不信仰であったとしても、悔い改めるなら、必ず祈りに答えてくださるお方なのです。私たちの心の中に、ザカリヤのような不信仰がないでしょうか。そのような不信仰が示されるならば、神様は、その不信仰を悔い改めましょう。この神様に心から信頼して従っていきましょう。(3)主の御言葉を黙想し従うこと天使ガブリエルが語った約束は、ついに実現しました。そのことが、57節以下に書かれています。エリサベトは、月が満ちて男の子を生みました。すると、近所の人々や親類が集まってきて、「主が大いに慈しまれた」と聞いて喜び合いました。それから、8日経った時、その子に名前をつけることになりました。周りの人達は、当時は、生まれてきた子供に、父親や親戚の名前をつけるのが慣習でしたから、父親と同じ、ザカリヤという名前にしたらいいと言いました。ところが、エリサベトはこう言います。「ところが、母は、「いいえ、名はヨハネとしなければなりません」と言った。言って反対をしました。書いたので人々は大変驚きました。62~63節にはこう書かれています。「父親に、「この子に何と名を付けたいか」と手振りで尋ねた。父親は字を書く板を出させて、「この子の名はヨハネ」と書いたので、人々は皆驚いた。」どうして、エリサベトもザカリヤも、自分の名前をつけないで、「この子の名はヨハネ」とつけたのでしょうか。それは、神様が天使を通して、語られた名前だったからです。13節をご覧ください。