その2翌日、新潮社の担当編集者3人に来てもらい、島倉千代子を書くことにするので小説はやめる、と告げた。唖然とした顔つきだったが、うん、面白いかも。取材費もかかるでしょうから、費用捻出のためと、早く書き上げるために雑誌で何回か連載してそれに書き足す方法で行きましょう。一年くらいで出版ということで、と決まった。島倉千代子にあなたをテーマにして本を書きたいので了承してほしい、と手紙を書いた。会社の私の電話に留守電が入っていた。消え入るような声、島倉千代子だった。代々木八幡神社の裏手にあるマンションに住んでいた。「トラストミュージック」という名の事務所はNHKのそばにあった。それからしばらく、毎日のように島倉千代子を追いかけた。彼女が行動するすべてを観察する。旅先でもどこへでも付いていく。寝室、トイレ、風呂以外のところはほとんどである。この手法は米国の大統領のスピーチライターが用いる手法で、それに習った。その間、質問はしない。存在すると思わせないようにただそばにいるだけ。一つだけ注文をつけた。「これはあなたをテーマにした本ですけれど、あなたの本ではなく僕の本です。書く内容に口出しはしないで下さい。島倉千代子に会いに来るすべての人、幸子姉さん以外の人すべてが「カンバン」と呼ぶ。いう意味?と尋ねたら、おそらく「看板歌手」ということでしょうと、コロムビア・レコードの人が教えてくれた。このころレコード会社の島倉担当は何人かいたが、偉い人は大木舜という人だった。いまもお付き合いがあるが、とてもよくしてもらった。レコード会社の、たしか専務くらいまで上がった人で、ずっと、大木さんと呼んでいた。ある日、大木さんの横顔を見ていて、ふと気が付き、尋ねてみた。「大木さん、昔バレーボールしていなかった?」「していましたよ、高校のころ」。大木さんは東京都立立川高校の1年後輩だった。卓球部だった僕とは部室が隣で、よく見かけた顔だった。後輩とわかってからも大木さんと呼んでいる。自分がかなりの歌謡曲好きで、しかも相当歌を知っていると気がついたのは人生の折り返し点を曲がってだいぶ過ぎてからだ。本業は政治ジャーナリスト。仕事と歌は結びつかない。「島倉千代子という人生」(新潮社)を書いてからいつも「どうしてあなたが」と訝る人ばかり。長田暁ニさんという音楽の生き字引のような人に、随分歌を知っているね、とおだてられてから、のめり込んだ。一般社団法人心を伝える歌の木を植えよう会を発足させ、日本の歌の活性化を図ろうとしている。ジャーナリストという名刺の肩書きに作詞家、歌手がつけ加わった。