私は、次の観察対象の情報を確認しながらつぶやいた。観察は冷静であることが基本だというのに、体の奥底に熱い感覚が湧き上がる。私は、武者震いに震えた。言わずと知れた、古くから我が国で諜報を担ってきた存在である。戦国時代には大名たちがそれぞれ忍を抱え、情報戦が繰り広げられてきた。観察対象である巫剣、燭台切光忠もまたそのような忍の一人である。銘治になり、西洋から新たな諜報の技術が入ってきたのである。近年ではそれらと、従来の技を合わせた新たな諜報の形が模索されている。諜報の世界にも文明開化がやって来たのだ。御華見衆観察方でももちろん、そういった手法を用いている。その私が、憧れの「忍者」である燭台切光忠を観察する。視界の先に、燭台切光忠が現れた。人通りの多い喧噪に包まれた道を歩くのは、のんびりとした雰囲気をまとう美少女である。普通に見える歩き方は鍛え抜かれた者のそれであり、物音一つたてない。「うーん、今は必要ありませんねえ」などと、しつこい客引きたちもさらりとかわしていく。「実に見事だな」なるほど、観察対象が凄腕の忍であることは間違いなさそうだ。私はその旨を報告書に載せるための覚え書きにしたためた。私の視界の中、燭台切光忠の付近で全く別の事件が起きていた。往来を歩いていた男が、別の男とぶつかったのである。ぶつかられた男は一目で分かる仕立てのいい服を着ており、いかにも羽振りがよさそうだった。「ちっ、気をつけて歩きやがれ!」ぶつかられた男は気付いていない。通りがかりに、自分の財布が奪われていることを。ぶつかった男はスリであった。私の任務は巫剣の観察である。あの男を捕まえることは簡単だが、そうすると目立ってしまう。仕方なく私はその男の風貌と特徴を、覚え書きに素早く書き留める。後で、警察に捕まえてもらおう。事態は意外な方向へと進展した。「な、なんか用かい?」なんと、燭台切光忠がスリの男、そして財布をとられた男を呼び止めたのである。実にのんびりした様子だった。「しらばっくれないでくださいね。「えっ!?」そう言われて、財布を盗まれた男ははじめて自分の懐を確認する。財布がない!」やはり、気付いていなかったらしい。確かに、スリの男はかなりの技量であった。私は遠くから観察していたからこそ、不自然な動きを察知できたが、この人混みの中でそれに気付くのは困難だろう。燭台切光忠はそのわずかな違和感を逃さなかった。言い訳をする男を、おっとりした声で断ずる。「いえ、ちゃんと貴方が財布を盗むところを見ていましたよ。」その声色に反して、有無を言わさぬ物言い。「最初から、あなたは悪いことをしそうな動きをしていましたから。スリさんってすぐ分かるんです」やがて、騒ぎを聞きつけた警察がやってきて、スリの男は連行されていった。財布は無事取り戻され、取られた男はお礼を言って去っていった。燭台切光忠はまるで、なにもなかったかのような様子で、歩き去っていった。私は報告書を書きながら、先ほどの出来事を脳裏に反芻する。私はその言葉に衝撃を受けていた。彼女は、最初から男がスリだと見抜いていたのだ。私は有利な位置にいたのに男が実際に行動を起こすまで気付いていなかった。