ルカ1:57~66クリスマスの行事が続いていますが、昨日は、ホサナで美畑の里という老人ホームに慰問に行ってきました。毎年楽しみに待っていてくださっていると伺いましたが、30人位のおじいさんや、おばあさんと、クリスマスをお祝いし、とても楽しい時を過ごしました。早いもので、今日はアドベント第三主日です。来週は、もうクリスマスを迎えます。主の御降誕を待ち望んできた、その中のザカリヤとエリサベトという老夫婦の話です。今日の中心の御言葉は、63節です。「父親は字を書く板を出させて、「この子の名はヨハネ」と書いたので、人々は皆驚いた。」イスラエルの民は、初めのうちは神様の約束を信じて熱心に救い主が来られるのを待っていましたが、時が経つにつれて、約束を忘れ、関心を失っていきました。律法学者やファリサイ人たちは、たくさんの細かい律法を定めて、それを守ることに一生懸命になっていました。そこで、神様は、人々が救い主を受け入れやすいように、準備する人々を先に送られたのです。それが、バプテスマのヨハネです。この、バプテスマのヨハネの誕生のために用いられたのが、ザカリヤとエリサベトという老夫婦です。ザカリヤはエルサレムで働く祭司でした。妻のエリサベトはモーセの兄である祭司アロンの子孫でした。このようにこの夫婦は、祭司の社会でも特別な名門の出身でしたが、この夫婦には一つの大きな悩みがありました。「しかし、エリサベトは不妊の女だったので、彼らには、子供がなく、二人とも既に年をとっていた。新約の世界では勿論そんなことはないのですが、当時のユダヤでは、不妊というのは、神の呪いを受けているから、子どもが授からないのだと考えられていました。祭司職は、当時は世襲制でしたので、子供が出来ないということは、ザカリヤ夫婦にとって大きな悩みであったに違いありません。そのような大きな悩みをかかえながらも、ザカリヤは神様を信頼して、忠実に祭司の勤めに励んでいました。今日は、このザカリヤとエリサベトの姿を通して、救い主をお迎えする3つの心備えをお話ししたいと思います。(1)祈りをささげること救い主をお迎えするために、一番大切なのは、祈りです。ザカリヤも祈りの中で、神様の素晴らしい約束をいただきました。ザカリヤは自分の組が当番で、神の御前で祭司の務めをしていました。その時に、祭司職のしきたりに従ってくじを引くと、ザカリヤに主の神殿の至聖所に入って香をたくという、大変光栄な務めを任せられることになったのです。これは、一生の中で一度あるかないかの名誉ある務めです。ザカリヤは、香をたくために一人で神殿の中に入りました。するとそこへ天使ガブリエルが香壇の右に立ってこう言ったのです。13~17節をご覧下さい。