21:20レースロードツアー・オブ・ジャパン2019東京都の大井ふ頭で開催されたツアー・オブ・ジャパン第8ステージは、窪木一茂(チームブリヂストンサイクリング)が集団スプリントとなった最後の直線を中央から勢いよく抜け出し、今大会2つ目の日本人ステージ優勝をもたらした。Kato8日間のツアー・オブ・ジャパン終着地は東京。今年はアメリカ大統領来日のため、恒例の日比谷シティ前からのパレードは無く、大井埠頭の7kmの周回コースのみでの開催となった。例年であれば、5月後半のこの時季は梅雨の先走りのような雨が降る日が必ずあるものだが、今年はレース中の雨はゼロ。最終日も朝から真夏のような太陽が照りつけ、会場近くの羽田では30°Cを越える最高気温を記録。5月の観測史上最高の気温を記録する暑さとなった。昨年は表彰式のプレゼンターを務めた東京都の小池百合子知事が、今年も来場。今回はスターターとして号砲を鳴らし、選手を送り出した。Katoゲストと共に3.6kmのパレード走行をしたのち、16周112kmのレースがスタート。その直後から何名かが飛び出すものの、集団が逃げを容認せずに1周目を終える。2周目、昨年覇者のマルコス・ガルシア(キナンサイクリングチーム)が単独で飛び出し、40秒差をつけて3周目に入る。そこに安原大貴(マトリックスパワータグ)、サルバドール・グアルディオラ(キナンサイクリングチーム)、フン・カホー(HKSプロ・サイクリングチーム)の3名が4周目に合流し、4名の逃げ集団が形成される。メイン集団はリーダージャージを着るクリス・ハーパー擁するブリッジレーンがコントロール。7周目には3分まで差が広がる。photo:Makoto.AYANOレースが後半に入り、11周目になると逃げ集団とメイン集団とのタイム差は2分を切るところまで詰まる。すると逃げ集団からガルシアがアタック。チームメイトのグアルディオラが追走して合流。キナンサイクリングチームの2名が1分前後の差をつけて逃げ続ける。平地のスペシャリストではない、クライマー系選手2人の逃げはレース最終盤まで続いていく。Kato残り4周となる11周目に入ると、メイン集団はスプリント勝負に持ち込みたいチームが1人ずつ出してペースアップ。先行する2人との差を徐々に縮めはじめる。残り2周となる15周目には30秒差となり、メイン集団の視界に捉える距離に。打鐘と共に逃げは吸収されて最終周回へ入っていく。Hosodaチーム右京、チームブリヂストンサイクリング、宇都宮ブリッツェン、シマノレーシングなどがスプリント勝負へ向けての準備を整えつつ、ラスト200mのホームストレートへ。集団中央から伸びてきたのは窪木一茂(チームブリヂストンサイクリング)。追いすがるライバルをものともせず、2013年の西谷泰治(愛三工業レーシングチーム)以来となる東京ステージ優勝を決めた。Hosoda「ゴールまでは孫崎(大樹)選手がラスト2kmからずっと10番手以上で位置取ってくれて、左コーナーを曲がるときには5、6番手に上がった。ラスト250mを切ってから孫崎選手がスプリントを開始して、それで僕を発射してくれ、優勝につながった。後ろを見たら大きく離れていたのですぐに勝ちを確信できた。photo:Makoto.AYANOチームとしては黒枝(士揮)選手とは別線でスプリントをして、それぞれ勝ちを狙おうという作戦だった。彼が他の強い選手をマークして最後に差すという2段構え。それで今回は僕のほうが勝つことができた」と、最後のスプリントを振り返る窪木。「今日はスプリントでステージ優勝を挙げ、ジャージも手に入れるという作戦だった。結果的にジャージは手に入れることができなかったが、ステージ優勝できたことには満足している。昨日の落車では膝が痛く、リタイヤしようかと迷ったぐらいだったが、チームメイトに助けられてフィニッシュできた。そのおかげで今日勝てて本当に良かった」と、語った。ハーパーは集団内でフィニッシュ。初の個人総合優勝を決め、昨年に続きヤングライダー賞を獲得した。「チームが集団をコントロールして最後はスプリント勝負になったが、想定通りの展開だった。勝負が決まった富士山ステージもそうだが、チームメイトが自分を良いポジションに押し上げてくれたおかげで勝てた」とコメントした。photo:Makoto.AYANO山岳賞は、富士山ステージ前にポイントを重ねて確実にしていたフィリッポ・ザッカンティ(NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ)。「昨日のうちに山岳賞を確定させていたので、落ち着いてレースをすることが出来た」とコメントした。ポイント賞はこの日2位に入ったフェデリコ・ズルロ(ジョッティ・ヴィクトリア・パロマー)が、窪木と7ポイント差で逃げ切った。「今日はポイント賞ジャージを守る走り、そしてポイントを稼ぐ走りができたからいいレースだった。勝ちたかったけど、スプリントでは窪木が強すぎた」と、苦笑いしてみせた。Hosoda22回目のツアー・オブ・ジャパンが終わった。事前の予想ではマルコス・ガルシアの2連覇に注目が集まり、本人も連覇の自信を持っていたと言う。「勝負は下駄を履くまでわからない」という言葉の意味を改めて感じさせられた結果となった。Kato一方で、「強い者は運さえも味方にする」と言うが、伊豆ステージでのクリス・ハーパーは、力の強さだけでなく運の強さにも恵まれたように思える。ヤングライダー賞の対象になる若手選手の名前は、いずれもっと高いレベルで聞くことになるか。(宇都宮ブリッツェン)が個人総合優勝争いの可能性を示したが、不運としか言いようのないアクシデントでその可能性が潰えた。今後のレースは検査の結果次第ということだが、「長期離脱の可能性もある」と増田は言う。大事に至らないことを願いたい。