今朝も、同じレストランで朝食をとった。挨拶はしたが、これ以上接触しても傷は深くなるばかりだから、「早く食べろ!」と指示して部屋に戻った。ところが、チェックアウトのためにフロントまで降りると、スサンタさんがニコニコしている。スサンタさんは、彼女たちからのことづけものを預かっていたのである。袋の中には日本のお菓子が詰まっていた。それから1時間後、ラブッケリエ・ティー・センターに着くと、彼女たちは売店に付設されているティールームで紅茶を飲んでいた。こんどはわたしの出番であった。「お気遣いされませんように・・・」という御礼の言葉を述べて、あとは学生にバトンタッチした。学生は象の絵がプリントされた可愛らしい布袋を売店で二つ買い求め、彼女たちへのお返しにしたという。それから「象の孤児院」で昼食をとった。レストランは川縁にある。食後、傷ついたり、目のみえない象、あるいは親から離れてしまった子象が続々と川にやってきて、70頭の象が集団で沐浴するようすをみた。彼女たちは別の棟で象の水浴びをみていた。したら、これが最後だぞ・・・」と訊くと、学生は「もういいです」と、すこし淋しそうに答えた。スリランカの案内人たちは、学生をたきつける。彼女たちはプレゼントに喜んでいる、まんざらでもない、というような楽観論を吹聴するのだが、わたしは何度も「期待してはいけない」と諭した。「所詮は諸行無常さ」というのが冷めた教師の意見であった(自分が若かったら、自爆覚悟でアタックしただろうが)。それから一路コロンボを目指した。スサンタさんの薦めもあり、途中、国営ろうけつ染めの店に立ち寄った。わたしはワンピースを買い、学生はランチェオン・マットを買った。店を出ようとすると、彼女たちが店に入ってきた。むこうのガイドが駐車しているわたしたちの車をみて、急遽、立ち寄ることにしたのだという。スリランカ人は、またしても学生をたきつける。彼女たちは自分の素性を明かすことはなかったが、記念撮影の誘いに応じてくれたという。わたしだけはずっと車の前の軒下に座り込んで、その喧噪から遁れていた。運転手のチャミンダさんにデジカメをあずけ、撮影方法も伝授した(シャッターを押すだけ)。撮影後、騒ぎが収まらないまま、みな車に乗り込んだ。デジカメが手元に戻ってきたので、どれどれ、と画面をチェックした。ところが、記念撮影の映像が残っていない。「フラッシュが光りませんでした・・・」と学生は言う。チャミンダさんの失敗みたいだ。今日のホテルは別々である。夕食後、コロンボ・ヒルトンの1室にドナルド・ガミニティリケさんが尋ねてきた。ここ2年ばかり報告書のお世話になっているF印刷の西上さんの親友である。ガミニさんと西上さんは千葉大の同窓生。ガミニさんは56歳だが、40年間も日本に滞在し、2000年にスリランカに戻ってきたという。鳥取には20回以上も来たというから驚きだ。来年また来鳥するかもしれない、とのこと。陽子:矢部家のこと(05/09)矢部:新池様(05/06)公爵:(07/27)ルパン13世:ルークさんへ(05/10)ルーク:ありがとうございます。reservedアクセス解析アクセス。