「いい加減にしてください、店長。「菊池とかって言ってましたよ。予約してたんですよ」とシェフ八嶋。名前をインプットしている。「せっかく予約してたのに相手の男がなかなか来ないんで帰っちゃったんですよ」シェフ、心底悔しそうに言う。私は、先ほどから抱いていた疑念を口にしてみた。「えっ?」と二人の男の視線がこちらに向く。「そんなことあるわけないよ、城戸ちゃん。一人で来るつもりなら、予約なんて必要ないでしょ」と、シェフ八嶋。(この人、初対面で、私が年下とわかったときから、こう呼ぶ)「一人じゃきまり悪いとでも思ったと言いたいのか?」と、店長阿倍。「いいえそうではなくて。彼女、このお店で純粋にビールを楽しみたかったんだと思うんです。「なるほど、ランビック(自然発酵)はベルギービールならではだからな。.しかもグーズフォントラディションとなるとランビックの王道を行く、いわば基本中の基本のグーズビールだ。酸味、発泡性ともに強くて、今日のような汗ばむ陽気にはぴったりだ。「それなら、なんで2名で予約する必要があるのよ」と、シェフ。「私、菊池様から予約のお電話受けた時、お二人とうかがって当然カップルを想像したんです。「つまり、奥まった席でゆっくり好きなビールを味わいたかったから、2名ということで予約したというんだな」と店長。そもそも彼女、待ち合わせといいながら入ってきた時から少しも人待ちの様子ではなかったんです。扉が開いても無関心だったし、携帯電話をチェックすることもなかった。それどころか、ひたすらグーズフォントラディションを堪能していらっしゃいました。なんていうか、自分の世界に入っていて誰も入り込む余地なんて無い雰囲気でした。帰られるとき、『いいお店ね。店長阿倍の目がわずかにぎらついた。「よおし、今度こそ僕の自慢の腕を振るうぞ」シェフ八嶋の声もさらに甲高くなる。「城戸、当分の間あの席は〔RSERVED〕の札を置いておけ。「いいですねぇ、店長」と調子に乗るシェフ。「そんな、無理ですよ。次回のご予約も頂いてないのに」と私。「いや、彼女は近いうち必ず来るぞ、しかも上客になる。今日だってたった20分でこれだけ売り上げに貢献している。