4」片理誠(画・小珠泰之介)2012年7月20日(PDFバージョン:yominofuti04_hennrimakoto)こんな弁当箱みたいなのがサイレンの魔女なの、と彼女。ああ、と俺はウルフ号のコクピットで肯く。「......まったく危ないところだった。あと数秒で俺も消されてた。今考えても生きた心地がしないぜ。こいつは俺たちにとっては天敵みてぇな存在だ。出会っちまった不幸を呪うしかない悪夢だぜ。あんな強力なコンピュータ・ウィルスは生まれて初めてだった。「試そうなんて夢にも思わないことだな。勝てなくても無理はないさ。こいつは、ティターンズだ」へ、と少女の立体映像が小首を傾げる。正確には、ティターンズのほんの一部、だな、と俺は修正。「ティターンズ全体から見れば細胞一つ分程度の力しかねぇだろう。「......こいつはたぶん、元々はティターンズ軍のミサイルの部品だったんだろうと思う。ところがこの巡洋艦を撃沈した後もこいつはたまたま生き残った。感染しかけてみて分かったんだが、こいつの中には闘争本能しかないぜ。相手を乗っ取り、その戦闘能力を最大限まで解放し、活動するものを片っ端から攻撃する。それしか考えていないんだ。高等な意識のようなものは存在しない。ウィルスのような単純な奴だ。その単純さが厄介なんだ。感染能力が半端じゃない。動作確認用LEDを使ってデータリンクを確立しやがるなんて、夢にも思わなかった」ふぅ、と俺はため息。「とにかくこいつは生き延びた。その後もずっと活動を続け、船を沈め続けたんだ。このサルガッソー海域に捉えられた後もな。ところが、サイレンの魔女の噂が広まるにつれ、その正体に察しがつく連中も増えた。この辺りは例の“大破壊”の古戦場みたいなもんだ。ここで何かがあったとすりゃあ、ティターンズが関わっていないわけがない。神の領域にまで到達したと言われているウルトラスーパー知性体だ。そのオリジナル・ソースコードがほんの一部でも手に入ったら、そいつは莫大な金になる。大勢の墓荒しどもがここにやってきちゃあ、消えていった、というわけだ。プロだけあって慎重な連中だったらしい。先遣隊の二人が魔女の居場所を突き止め、本隊を呼び寄せた。本隊の人数は恐らく四人。先遣隊の二人と本隊の一人は外部の警戒に当たり、残りの三人が魔女の回収に向かった。機械人にとっちゃあ相手が悪すぎた。三人は呆気なく乗っ取られ、互いに殺し合って絶命。SOSでもあったのか、それともあまりに帰りが遅いんで心配になったのか、とにかく残りの一人も調査に行ったんだろう。船ごと乗っ取られちまった。奴は先遣隊の二人に襲いかかり彼らを殺害。船の方も新たな獲物を求めていて、そこにたまたま俺たちが現れた、というわけだ」リラがこめかみに指を当てて眉を潜め、難しそうな顔をする。「う~ん、でも分からないことがあるよ、船長。「スカベンジャーどもが三人も周囲の警戒に当たっていた、というのも気になるところだよな。そこまで厳重に警戒する何かを連中は感じ取っていたんだ」よく分からなーい、とリラ。「このジョニィ船長を見くびるなよ、リラ。俺はミサイルの欠片を手に取る。俺が撃ったのはバッテリーだ。魔女は今、眠っているだけ。「サイレンの魔女は無事だ。どんな義体だって思いのままだ。最新型の最高級の奴が買えるぜ、リラ。彼女が戸惑ったように俯く。「い、いいよ、私はまだ。心の準備もできてないし。それより船長こそ、全身黒こげじゃない。自分の体を見回してみる。あちこちいじってだましだまし使ってきたが、確かにこの義体もそろそろ限界だった。これ以上の酷使には耐えられそうもない。「ま、使い道はゆっくり考えればいいさ。「じゃあ早く帰ろうよ、船長!」お前は本当に単純だな、と呆れる。予備の電脳を船の航行システムにスタンド・アロンでセット。自動的に火星に帰還するようタイマーでセットしておく。同時に救難信号を発するようにも指定しておく。これで運さえ良ければ船は戻るだろう。サルベージ会社の宇宙船のシステムを立ち上げ、データリンク。巡洋艦の格納庫から二艇が抜け出た時だった。船長、通信が、とリラ。