AFRICASPAINSearch未来はもうすぐ。InsiderFacebookTwitterLinkedInHatenaLINE公道実証に走り出す、SBドライブの自律走行バス。ソフトバンクの子会社SBドライブは7月3日、東京・港区のオフィスエリア「イタリア街」にて、ハンドルのない自律走行バスを使った公道実証を開始した。自動車などが入ってこない区切られたエリアでの自律走行実証はこれまでもあったが、完全な公道で、往来の人や自動車を制限することなく、多人数が乗るバスによる自律走行の実証実験は国内初だ。SBドライブの佐治友基社長。SBドライブの佐治友基社長によると、国内初となる公道実証にあたっては、公道走行に対応するための装備を独自に改造し、関係省庁の許認可を得たという。「(ベース車両は)ハンドルがないクルマ。“保安基準”に当てはまっていないということで(当初は)ナンバープレートがもらえない車両だった。(そのため)公道を走らせるために、いくつか改造している」(佐治氏)ライトなどの一般的なクルマの要件を満たす改造のほか、大きいのは「運転席に相当するスペースをつくって、ハンドルに相当するゲーム用のコントローラーを人間が持って操作する」という運用にしたことだ。運転席とハンドルに相当するデバイスを取り付けドライバーも同乗することで、「自動運転レベル2の実験ができるナンバーを取得した」(佐治氏)という。自律走行バスに同乗するドライバー。万が一の場合の操作をする役目。「ドライバーは乗っている」状態にすることが、公道実証にあたってのポイントだった。ドライバーは同乗するが、実証実験は「基本的に自律走行」(自動運転という言葉はあえて使っていない)で行う。ドライバーはあくまで、万が一の緊急停止や、路上駐車車両などを避けるために同乗するのみだ(今回の実証で運営側として同乗するのは、運行責任者とドライバーの2名)。SBドライブは2020年の事業化を目指している。過疎地域などでの交通網に有望だと考えており、安く使える日常の足にしたいとする。佐治氏によると、すでに自治体などからの問い合わせも複数あるという。アルマ)というフランスメーカーの車両がベース。実証ではドライバーと運行責任者の2名が必ず乗り込むため、9名が乗車できる。