背伸びして前方を見すかすと、すでにだいぶ湖が近い。木々の間から湖面に反射した月明かりが見える。その水際を、真っ白いガウンのようなものを着た女が走っている。笑い声は、そいつが発しているらしい。真夜中の人気のない湖。高笑いしながら、水際を走る女。Kはとっさに、(近くに精神病院でもあって、脱走した患者なのだろうか)と思った。そんな雰囲気の笑い方だったという。前の方のざわめきが大きくなったかと思うと、悲鳴をあげて元来た方向へ走り始めた。誰も彼もが血相を変えている。状況がよく分からないKは、たちまち取り残されそうになった。見ると、あの白い女が、Kたちの方へ向きを変えて迫ってくるではないか。女は目を見開き、大きく口を開けて喉を振り絞って笑っていた。満面に浮かんだ狂った笑み......。仲のよくなった男に言われて、はっと我に返った。「見ろ、足を見ろッ」そう言われて、走りながら振り返る。女のガウンの裾がはだけて、風にはためいている。そこから伸びているはずの足が見えない。女は、空中を飛んでいる。人間じゃない!Kは無我夢中で逃げた。暗闇で足元がはっきりしない中、何かにつまづいた女の子がばったりと倒れた。女の子の悲鳴が聞えたが、誰も立ち止まらない。助ける余裕はなかった。女は、すぐ後ろに迫っていた......。女の子のことは心配だったが、暗いうちは、とてもじゃないが戻る気がしない。朝日が昇り、辺りが明るくなってから皆で様子を見に行ってみると、逃げ遅れた女の子は、道に倒れ伏したまま気絶していた。急いで病院にかつぎ込んだが、彼女の意識はなかなか回復しなかった。夏休みが終わりに近づき、Kが帰る頃になっても、まだ寝たきりだった。彼女とは何の関係もないKは、そのまま戻ってきたので、その後、どうなったのかは分からないままだという。ペンションのオーナーに聞いてみたところ、あの道は、地元の人間は夜中は絶対に通らないのだ、と苦い顔で言った。何があったのかは、教えてくれなかったというが......。|引き続き、Kから聞いた話。Kの写真仲間にAという男がいる。Aは、プロのカメラマンCさんの助手をしていた。機材を運んだり、撮影の準備をするアルバイトだ。ある日、写真撮影の依頼が入り、CさんはAを伴って出かけた。現場に着いてみると、大きな屋敷を構えた農家である。そこでは法事が営まれていた。このような旧家になると、一族はかなりの人数になる。法事や結婚式など、特別な機会でないと親戚中が集まることは難しい。良い機会なので、記念写真を撮ろうというものらしかった。準備が整い、一同に集合してもらった。「はーい、撮ります」カシャッ、とシャッターが下りた。ところが、フィルムを巻き上げない。自動式だから、シャッターが下りると巻き上げ音がするはずなのに作動していない。カメラが壊れてしまった。別のカメラを用意して写した。そのカメラも同じ症状になった。シャッターは下りているはずなのに、巻き上げをしない。Aは、(珍しいことがあるものだ)と、おもった。カメラが連続して壊れるなど、そうあることではない。この場所は光線の具合が良くないようです。あちらに移動していただけませんか」と、一同を別の場所に移動させ、最後のカメラで撮影を行った。今度は何の問題もなく、撮影は終了した。「あれ、なんだったんですかね」と、聞くとはなしに聞いてみた。Cさんは、少し考えていた後、こう答えたという。「君にまかせるから、あのフィルム現像してごらん」どういうことか分からないながらも、Aは言われるまま暗室に入り、現像作業を始めた。問題のコマが出てきた。コマ全体に白い靄のようなものがかかっている。印画紙に画像を定着させる。「おおおおっ」Aは、うめいてしまった。親戚一同が並んでいる。そこに覆い被さるように、白っぽく半透明の巨大な男の顔が写り込んでいる。新しいフィルムを使っている。こんな構図の写真は撮っていない。写っているはずがなかった。写真をCさんに見せると、Cさんは、やっぱりという表情で溜息をついた。何が写っているか、見る前から分かっていたようだったという。写真に写り込んだ男が、何者なのかは分からない。長い歴史のある旧家には、いろいろなことがあっただろう。先祖に不幸な死に方をした人がいたかも知れないし、何か恨まれるようなことをしたかもしれない。それの念が残っていて、親戚一同が集まったこの日、現れたのかも知れないね。この話を私にしてくれたKは言った。長くカメラマンをやっていると、写してしまった瞬間はなんとなく分かるようになるのだという。Kも、幾度も妙な写真を撮ってしまったことがあるそうだが、その写真を見せてもらう前に疎遠になってしまった。|N村さんの下宿屋に世話になっていた時代、Kという人物と親しくなった。Kには、すこしばかりの霊感のようなものがあり、何度もいやな体験をしてきたという。私が怪談好きと知って意気投合し、いろいろな話を聞かせてくれた。これから、彼から聞いた話をいくつか紹介したい。彼と会っていたのは、ずいぶん昔のことになる。話の記憶がいくぶんあやふやだが御容赦願いたい。Kは写真に興味があり、大学でもその方面の勉強をしていた。有名な写真家の弟子になり、仲間と一緒に写真展を開いたこともある。私も何度か招待状を受け取ったことがある。写真に深く関わったKらしく、写真にまつわる話を聞かせてくれた。当時、大学生だったKは、生活費の足しに写真屋でアルバイトをしていた。ある日、「この写真を見て欲しい」と、男性客が写真を持ち込んできた。現像がうまくいっていないクレームだろうか。Kは思ったが、そうではなかった。写真には、男性客の奥さんとおぼしき女性が写っている。幸せそうな笑顔でカメラに向かって手を振っている。