私は酔ってるときの方が強いんだ。二人が戦いの前口上を交わしながら、空へと身を躍らせます。それをぽかんと見上げていた私に、霊夢さんが言いました。言うが早いか霊夢さんに、私は左手を取られました。すると、私の身体はふわりと宙に浮いたんです。「大人しくしてなさいよ。「ひ、分かり、ました」それが私の初飛行の思い出。首が痛くなるほど見上げなければ目に入らなかった二人の姿が、ぐんぐんと近づいてきます。霊夢さんは人差し指の先に光を灯して、それを高く高く打ち上げました。その弾は先生と伊吹様の横顔を照らしながら、ひたすらに上昇を続けました。「はっはぁっ!」それが勝負開始の合図でした。描く蒼い弾が、瞬く間に伊吹様の周りを取り囲みました。受ける側の伊吹様は、まるで猿回しの猿のようにひょいひょいと、飛び越すようにして避けていきます。伊吹様は接近戦を得意とされてますから、先生はそれを見越して距離を取った先制攻撃をかけたのでしょう。伊吹様は、弾幕をかき分けて先生に近づいていくつもりなんです。行くべき距離は、およそ十五米。先生の弾幕は放射状に広がっていますから、伊吹様が近づけば近づくほど、囲む弾は多くなります。放たれた光が収束すると、そこには二人を分かつ大きな霧の壁が、青白く聳え立っていました。先生からすれば、突然視界を完全に塞がれてしまったことになります。狼狽によって生まれるほんの一瞬の隙。伊吹様にとっては、それで十分でした。霧を飛び越えて、伊吹様は先生の腕を掴み、そのまま錐揉みに一回転。遠心力と腕力に乗っかって、先生は空中を大きく吹き飛ばされました。展開していた弾幕も散らばっていきます。弾幕勝負において、肉弾戦が許可されていることを知らなかった私は、反則じゃないかと思いました。霊夢さんの言葉は、何だかうんざりしたような響きでした。何回も異変解決に飛び回っていると、いろいろあったのでしょう。身体を大の字に広げた伊吹様が、その両手を先生に向かって振ると。一面の霧が萃まって白く輝く無数の弾へと変わり、まるで風に舞うかのように、先生に一斉に襲い掛かりました。その弾幕は、あえて制御を放棄した弾道の読みづらいもの。言葉とは裏腹の淡白な様子で、霊夢さんが呟きました。「鬼なりに相手の裏を掻いて、距離とったまま決めようとしているのか。蒼い光の帯と、紅い光の雨。その中心にいる慧音先生が、霊夢さんの台詞を引ったくって続けました。「あまり舐めてもらっては困る。「ほざいていろ」ふたりの放つスペルが交差して、月のない空を眩さに染めるのを、私は呆けたように見つめていました。「きれい......。「あら、あんたもそう思うの?」きっと、いつだったか先生が地理の授業で話していた“オーロラ”というのは、あぁいう風に輝くのではないでしょうか。あの時から今までずっと、私はそう思っています。私もそう思うのよ」でも、それを見つめる霊夢さんの顔には、どこか曇りが残っていました。決闘の方は、その瞬間だけなら先生の有利でした。ほとんどの対戦競技でそうでしょうけど、こと弾幕勝負においては、技を後から出す利点が多いですから。それでも、生まれ持った特性の差を埋めるのは難しくて。互いにほぼ同じだけの弾を浴びながら、伊吹様はまだ平然としておられました。先生のスペルカードは、持続時間が長い代わりに相手の攻撃から身を守る効果は薄いんです。対する伊吹様には、鬼という時点で体力面のアドバンテージがあります。先にスペルの展開を終えた伊吹様は追い討ちをかけるように、今度は燃え盛る弾を投げつけました。先ほどの白い細弾とは違う、猛スピードで狙いを付ける弾です。急加速に歯を食いしばりながら、伊吹様から等距離を取るコースを回り込み、ぎりぎりでかわしました。