「北郷は今日もいない。女のところに行ってるのだろうか」などと言う。季衣や流琉には冗談だと返していたが、本当に冗談だろうか?もし冗談だとしても趣味が悪すぎる。いえ、あれが姉者なりのやり方なのかもしれない。しておくべきだろうか。†ますます姉者の様子がおかしい。「そのような仕事は北郷にやらせればよいではないか、なあ、北郷」と誰もいないところに話しかけて場を凍らせていた。華琳様に悪い冗談はやめなさいと言われて、以後口を開かなかった。北郷に恋をする姉者をからかうのは楽しかったが、これはさすがにまずい。朝、姉者がわたしを揺り起こす。「北郷と約束をしたのだが、あいつがこないのだ。姉者はどうしたというのだろう。約束などしていないというのに。聞き出すと、夢の中のことを現実と勘違いしていたようだ。これはどうにかしなければならない。華琳様に頼んでみようか?†このところ数日連続して姉者が華琳様に閨に招かれている。いつもならわたしも可愛がっていただけるのだが......。最近、姉者がちょっとおかしかったので、ゆっくりと話を聞いてくださるおつもりなのだろう。姉者が乱れる姿が見られないのは残念だが、わたしはわたしで楽しんでいればよいことだ。姉者が改まってわたしを呼ぶ。「これまで、色々迷惑をかけたな、秋蘭」なんのことだろう。迷惑などと思ったことは一度もないというのに。面倒だと思うことはあるけれど、面白いからそれでいいのだ。「北郷が帰ってしまったことは、わかってはいた、わかってはいたのだ......。......」ぐじゅぐじゅと泣く姉者は姉というより妹のようだ。幼子のようになでてやりたくなる。「秋蘭、わたしは華琳様に言われてわかったのだ。忘れようとするから辛い。忘れなければいいのだ。北郷が帰ってしまったのは辛いが、あいつがいた事実は忘れなければいいのだ。泣きながらも晴れやかな顔でそう宣言する姉者はなんて可愛らしいのだろう。わたしは姉者を抱きしめて、ひとしきり二人で泣いた。本当に姉者はおかしい。姉者のことを華琳様に相談する。「ちゃんと話したから大丈夫よ。あの娘は物分かりがいいとは言わないけれど、一度覚悟したら二度と折れたりしないもの」いや、そういうことではないのです、と説明をしたら、なぜかわたしが休みをいただいた。わたしがなにかしたのだろうか。蟄居しつつ悩んでみてもわけがわからない。姉者は様子を見に来てくれるが、なにも言ってくれない。そんな哀しそうな顔をするのだろう。ああ、もう、わたしにはお前しかいないのだろうか。一刀、今日も抱いてほしい......。理由がわからないが猫を何匹も抱えている。わたしは自棄になって、寝台の上で一刀にもたれかかりつつ応対した。「猫は人間にも見えないものが見えると言います」そんなことを言いながら、部屋に猫を放つ。可愛らしいとは思うが、そんなにたくさん持ってこられてもなあ。「お兄さんは、どこにいらっしゃるのです?」ああ、そうか、こいつもおかしいのか。わたしは嘆息して、抱きしめられているではないか、と答えてやった。