俺だってなぁ、俺だってなぁ......。学園に入って初めてのバレンタインだぞ。そりゃもう、四方手を尽くして頑張ったんだよ」それがこの結果か。今日が土曜日であり、午前で終了した授業のおかげか、浮ついた雰囲気漂う教室で、貴明と雄二は相も変わらずの軽口の応酬を交わす。この浮ついた空気は、今日が土曜日であるだけでなく、いわゆるバレンタインデーであることも理由となっているのは間違いなかった。貴明と雄二は互いの戦果を確認し、肩を落としたばかりだった。毎年同じ会話してるような気もするけど、信じらんねぇよ、俺は。勝ち組と負け組に別れたかなんて見れば分かるだろう。一つとはいえ貰えた俺たちは勝ち組なんだぞ。あー、結局一年も終わろうっていうのに彼女の一人もできなかった。地に手を着きそうな勢いでうなだれる雄二を、可哀想なものを見るような目で眺める貴明。なったら何を言っても無駄なのは分かってる。好きなだけ喋らせるか、放置するか二つに一つだ。「貴明、俺は悲しいぞ。「言ってろ」じゃな、と鞄をぶら下げて教室を出ようとする。「分かったよ」そうやってこのみに礼を言う口実を作ってくれる雄二は、なんだかんだで気が利くヤツだと思う。そのことで感謝の言葉を口にするのは癪に障るので、言ってやろうとは思わない。心の中で小さく「悪いな」くらいは言ってやっても罰は当たらないだろう。貴明は教室を出ながらそんなことを考えていた。何やらいたたまれない気持ちになりながら、柚原家の前に立つ。やることは決まっている。チャイムを鳴らす、このみを呼ぶ、チョコの礼を言う、明日あたり遊んでやる約束をしてやればパーフェクト。別に気後れすることも、躊躇することも何もないはずだ。それでも躊躇している自分に困惑しながら、チャイムを鳴らそうと指を伸ばす。それを何度か繰り返す。思わず情けない声を上げ振り返れば、果たして、このみがそこに立っていた。タカくん」きょとんとした表情で、小首をかしげてのぞき込むこのみに、貴明は慌てて後ずさる......こともできない。背には柚原家の玄関扉。貴明の言葉に、嬉しそうににっこりと笑みを浮かべるこのみ。お母さんならお買い物に出てるけど。泣きそうな目でゲンジ丸を散歩に誘うこのみの姿が自然と浮かぶ。どっちが偉いのか分からない飼い主とペットだが、それでも主人に付き合ってやろうというくらいの思いやりはゲンジ丸にもあったらしい。我が家へと身を隠す、柚原家の役に立ちそうもない番犬を見ながら貴明は思った。身振り手振りを交えて必死に説明するこのみ。聞こえたか聞こえてないのか。ゲンジ丸は一声上げるだけでぐったりとする。走ってるのかよ、と思わず突っ込みたくなるのを我慢して、大人の対応でこのみを諭す。