ついでにゆっくり津軽を歩いてこようかな。帰りの道は混むかな那須で4泊5日を過ごした一行は、いよいよ帰る時を迎えた。いつも「枕が変わると眠れない」と嘆く川崎の姉は、どうだったのだろうか。それがご満悦の様子で、「思った以上に楽しかった」と喜んでいた。姉はカードゲームのほかに、ハーモニカを持参していた。なんでも、「ハーモニカ・クラブ」に入っているのだそうだ。ハーモニカで吹く曲を聞いていたら、これがド演歌ばかりだ。那須で吹くのだから、もう少し高級な曲を吹けばいいのにね。ま、それでも超わがまま姉の機嫌を損じたら大変だ。自分の好きなようにさせておくのが一番なのだ。渋滞情報を見ていたのだが、この日も高速道路は40kmの渋滞が予測されていた。ところが、われわれは一般道で帰るつもりだ。どんなに高速道が渋滞していても、一般道が渋滞していたことはほとんどない。それでも用心して朝10時に那須を出た。予想通り国道新4号線はガラガラだった。普段より車が少ないくらいだ。休日はトラックがほとんど走っていないので、いつもより空いていた。帰りは道の駅で買い物をするのだそうだ。予定通り、11時40分くらいに「道の駅しもつけ」に到着した。男二人は、ここで昼食を摂った。ところが女どもは買い物に夢中だった。一体、何を買おうとしていたのだろうか。川崎の姉は、ベランダに植える花を探していた。ゼラニウムを10鉢ばかり買っていた。「ゼラニウムは、管理が簡単のよね」。横浜の姉と女房は、自宅用に野菜を買った。今回、わが家への送り迎えは甥のShigeがやってくれた。電車だと買えない重い荷物も、送迎車があるから安心だ。この道の駅は、いつも新鮮な野菜が並んでいて人気だ。私も並んでいる野菜を見て歩いたのだが、なんと一粒500円のイチゴが並んでいた。大粒なイチゴだったが、500円となるととっても手が出ない。どんなに甘いのだろうか。車は荷物でいっぱいだった。買った花の鉢や野菜は、荷台には積めない。狭い思いをしながら足下において運んだ。お陰で、帰りの車は窮屈だったらしい。この道の駅から自宅までは1時間ちょっとで着く。窮屈な思いを我慢しなければならなかった。自宅に着いたのが午後1時半ころだ。自宅に着いたと思った丁度その時、迎えのShigeも到着した。彼は、自宅を12時ころに出たらしい。「首都高も意外と空いていたよ」と話していた。やれやれ、これでわが一家の連休は無事に終わった。那須の渋滞を避けて先日も申し上げたように、那須のあちこちは大渋滞している。私のように気の短いものにとって、渋滞は耐えられない。いっても、お客様をそのままに放っておくわけには行けない。渋滞を避けながら、那須の新緑を楽しむとしようか。毎年行っていて芸がないが、板室温泉の那珂川にかかっている鯉のぼりを見に行こう。山を越えてこの川に来る分には、ほとんど渋滞に引っかからない。板室温泉が目の前にあるから、入湯していこうと提案した。ところが誰も食指を動かさなかった。しようがない、帰りがけにある素敵な喫茶店でコーヒーを飲んで帰ろうとするか。「りんたろう」という店であるが、いつ行っても客がいたためしがない。ところが、この日は駐車場が車でいっぱいだった。あれ何があるのだろうか、店を覗いてみた。フルートの音色が聞こえてきた。おかみさんが出てきて、「音楽会をやっているので、どうぞ立ち寄ってください」というのだ。残念ながら音楽会も終盤だった。それでもリクエスト曲を含めて3曲ほど聞かせていただいた。思わぬ儲けものだった。演奏会は、フルートとヴァイオリンとビオラの三重奏だった。年に2~3回、ここで演奏会をやっているとのこと。フルートを吹いていた方は、文京区民オーケストラのメンバーだったそうだ。80歳を機会に引退したと話していた。この「りんたろう」には、私が立ち寄るのはせいぜい2~3年に一辺のことだ。それでもおかみさんは私のことをよく覚えていた。ご主人はどうしているのか聞いてみたら、病で臥せっているとのことだった。姉たちは思わず音楽を聴け、しかも美味しいコーヒーをご馳走になり、大喜びだった。いえば、久し振りに那須に来た姉たちは張り切っていた。4日間も退屈するだろうと川崎の姉は、百人一首、トランプ、花札を持参していた。それが女3人で花札に嵌り、昨晩からキャーキャー大騒ぎだ。勝ったの負けたのと騒いでいた。ところが、向かいのKayoさんも仲間に入り、さらに盛り上がった。昨晩は何時まで騒いでいたのだろうか。男二人は、このバカ騒ぎには付き合いきれず、早々に布団に入った。那須での朝食の楽しみ【あるるのいえ】には広いウッドデッキがある。何よりの楽しみは、このウッドデッキでの朝食である。那須に来た当初は若干寒かったが、この日は、ウッドデッキはぽかぽか陽気だった。テーブルには、色とりどりの食べ物が並んでいる。那須に来た時には必ず立ち寄る店が、パンの「ペニーレイン」だ。ここで買うバゲットは朝食の最大の楽しみだ。日本一混むペニーレインは、この日も長蛇の列だった。店外にまでその列は伸びていた。諦めて温泉に行き、その帰りに再度寄った。列はなかったが、残っているバゲットは一本のみだ。有難く、残っていたバゲットを買い求めた。一本では心許ないと、ガーリックバゲットも買い求めた。栃木は、日本一のイチゴ生産県だ。朝食にはイチゴは欠かせない。念の入ったことに、川崎の姉はこの甘いイチゴの上に練乳をかけて食べている。採れたてのイチゴなのでいらないのではないかと思うが、わがままな姉はこれと思ったら、決して譲らない。皿には、埼玉の自宅で採れたレタスが盛り付けられる。野菜嫌いの姉も、これは美味しいと食べていた。それにしても、自然に包まれた野外を眺めながら食べる朝食は、至福そのものである。鶯や四十雀、ガビチョウなどの鳴き声が聞こえる。目の前に留っている茶色の野鳥は何だろうか。望遠レンズで撮ってみたが、若干ぼやけているかな。この野鳥も、やはり川崎の姉は見つけることができなかった。渋滞那須のエアポケット那須は、5月の連休と8月のお盆の時期が一年で一番混む。いっても、お客と「あるるのいえ」に籠っているいるだけじゃ失礼だ。お昼ご飯を兼ねて外に出てみた。駐車場に入るだけで700円という。近くの「お花畑」も一人500円という。何があるのか聞いてみたら、菜の花が咲いているだけらしい。菜の花を見るためだけに500円はもったいない。目に入ったのが、「御用邸のある町・那須」の展示会だ。3年ほど前にできた「ビジターセンター」で開かれているようだ。このビジターセンターは、名湯鹿の湯のすぐ上にある。この日は新天皇の即位の日でもあった。那須街道を遡ったが、例のごとく那須街道の上りはものすごい渋滞だった。7~8kmも続いていただろうか。私はいつも裏街道を使っているので、客人もこの渋滞は見たことがなかったと言っていた。裏街道は住人しか知らないのだ。目的のビジターセンターに行ってみた。広い駐車場は車一台なくガランとしていた。いや、このビジターセンターは開場していたのだ。入場無料なので入館してみたが、人っ子一人いない。那須のほかの場所は大賑わいなのに、アナウンスが不足して、このセンターはほとんど知られていないのだ。ここでは那須の自然に関する様々な展示物があり、那須を理解するのに格好の場所だ。予告のように、特別展示室で那須にやって来る皇族の写真パネル展が行われていた。ご存知のように、那須には広大な御用邸がある。なかは覗くことができないが、入口までは車では入れる。那須は昭和天皇がちょくちょくみえ、『那須の植物』という大著まで著している。夏の間は、ほとんど那須に滞在していたようだ。那須に来ているのを目にする。最近でこそ夏の那須は暑くなったが、ひところは避暑には最適な場所だった。那須の御用邸は広大である。手付かずの自然が多く残されている。この敷地は立入禁止だったが、最近「平成の森」として一部開放された。インタープリター同伴で入場できる場所に、私は二度ほどは入ったことがある。朝歩いたと思われる熊の糞や、目の前にフクロウまで見た。原生林のブナ林は、この場所でしか見られない。なにより、天皇家は那須住民に愛されているようだ。電柱は茶色に塗られ、自然に同化している。コンビニエンスストアの看板も、那須ならではの目立たない色である。あちこちで「天皇家御用達」の看板や、天皇家の誰それが来たというパネルが張られている。それほど那須で愛されている天皇家だが、今回のパネル展にほとんど入場者がいないのが意外だった。余計なことだったかもしれないが、係員にアナウンスが足りないのではないかと注文を付けてきた。連休は那須で今日から「令和」が始まる。平成から令和に代わるカウントダウンが、あちこちで行われたようだ。いつも渋谷で起こる大騒動がなかったようで、まずは穏やかな新時代になった。休日前に那須に行こうと思っていたのだが、同行者の都合で那須行きが遅れた。横浜の姉夫婦、川崎の姉も久し振りに那須に行きたいという。その同行者の都合に合わせて那須にやってきた。那須にはいつもは一般道で来るのだが、高齢者が一緒とのことで珍しく東北自動車道を使った。雨なので空いているかと思ったが、高速道は混んでいた。それでも2時間ほどで着いたので、やはり高速道は早い。途中、矢板の道の駅に立ち寄った。実はここでクレームを付けようと思っていた。前回、那須からの帰りにこの道の駅でイチゴを買った。「朝取りイチゴ」の名前につられて、新鮮なイチゴと思っていた。ところが、帰って開けてみると半分腐っていたのだ。そのことを係員にいうと、「そうでしたか、生産者に言っておきます」とあっさりしたものだった。販売者としても何か対応があってしかるべきじゃないのかな。いっても、この道の駅でまたイチゴを買った。【あるるのいえ】に着いたのは、午後4時前だった。庭のミズナラの木の芽が萌えていた。例年は5月の連休明けに見られるが、今年は早い。黄緑色の新芽が見られるのは、わずか2~3日だ。新芽が萌えるその日に立ち会えたことに、同行者から感嘆の声が漏れた。その前に夕食の支度をした。女手の多い今回の那須行は、楽なものだ。途中のスーパーで鰰を買ってきたので、今晩は鰰鍋だ。温泉から帰って、早速鍋を囲んで晩餐だ。旬を過ぎた鰰は、身が崩れて美味しくなかった。夜は、いつものように今は亡き親兄弟の話しで暮れていった。