2010年12月04日(土)桂浜水族館の長寿動物をあげるなら、まず先々代の館長、永國寿一さんだろう。8月23日に亡くなるまで館長を務めた。堅実な経営手法で桂浜水族館を発展させ、念願の新水族館を完成させた。人を愛し、動物を愛し、植物(植木・盆栽)を愛し、神を信じて、40年間の優雅な水族館人生を送った人である。その下で18年間、次の館長に16年間、そして現館長で6年。桂浜水族館最長に至った。長寿では、亀にはかなわないようだ。昭和36年に動物商を通じて入館したとのこと。平成2年5月23日に死亡した。2~3歳で入館したと思われるので,30歳以上の長寿と云うことになる。死亡時の体重は200Kg余りもあり、処理に困って海洋投棄することになった。知り合いの漁師さんに頼んで、沖合10Km余りまで運び、コンクリートを重しにして沈めた。ところが半月後に奇跡がおこる。奇妙な漂流物が見えた。双眼鏡で確認すると、それはまさしく、あのタケルだった。長男のリョウマがいる桂浜を目指して帰って来たのである。桂浜水族館の繁栄をささえてくれたタケルに感謝し冥福を祈った。2010年11月20日(土)いつまで頑張るつもりだろうか。この春は彼の鳴き声が、あまり聞こえなかったので、もうそろそろかなと思っていたが、夏を過ぎてもまだ元気。餌が取れないはずなのに、そんなにヤセは目立たない。体全体の覇気はなく、いかにも年老いた感じがただよっている。浦戸湾内で11尾釣ってきた(74釣り採集18オオニベ)中の1尾である。4年前までは3尾残っていたが、今はもう彼だけになってしまった。体長は1.2mほど、スラッとしているので、体重は15kgくらいと思われる。この魚は、ある企業が人工フ化し、放流したものなので、ルーツがはっきりしている。天寿をまっとうしたあかつきには、長寿魚としてギネスに申請してみたら?などと考えたりしている。2010年11月13日(土)鳥類は、体の大きさのわりには長生きするものが多い。当館の2種類のペリカンも、共に30年以上の長寿だった。永年大きな口でエサをキャッチする人気者だった。ハイイロペリカンはモモイロより1年早く入館したが、彼は冷遇されていた。当時の館長が、モモイロを注文したのに動物商がまちがえて送ってきたとか。水鳥舎の奥の小部屋で15年ほどすごすことになってしまった。昭和59年に水族館が新築されてからは、モモイロと共にフライングゲージで大きなクチバシを見せ、観光客にアピールした。共に33年と35年の長期にわたって桂浜水族館に貢献してくれたのである。2010年11月06日(土)私が桂浜に就職した昭和46年まで、クエは主役の一翼をになっていた。薄暗いプール型の水槽の底に沈んでいた。水シブキをあげてよろこんでいるのと対象的に、身動きひとつしない。週に1~2度、クエ用のサバを投げ込む(これは館長の仕事)とガバッと一瞬でのみ込む。それはそれは見ごたえがあった。そのクエ達は昭和47年の秋にほぼ全滅してしまう。浮き上り、腹を上にして苦しみはじめた。恩師や水産試検場に相談すると、室戸のあたりでは、ウイルス性の病気でクエが浮いている、との報告があり、その病気が水族館に侵入したのだろう、との結論に達した。このクエ達は、大部分が昭和23年から25年頃までに入館したものとのことで、すでに20年以上!天寿を越えて長生きしてきた老魚達だった。生き残ったのは、小さ目(80cmぐらい)の若い個体、3尾だけであった。2010年10月30日(土)長寿と云えば、まず亀だろう。昭和23年の再開館以来、ずーっとスターだった。観光客は一皿10円のエサを我先に買い求め、割りバシで差し出す。するどいクチバシを大きく開けて、ハシごとガブリと喰いつくのが人気だった。館長によると、アカウミガメは昭和23年から25年頃までに1m近い成体で入館。アオウミガメは昭和25年に、40cmほどのを2頭入れたとのことだった。新しい個体に入れかわった。桂浜での40年ほどを加えて、いずれも50歳前後の天寿をまっとうしたと思われる。現在、当初から生き残っているのは、アオウミガメ1頭だけになっている。桂浜水族館に住み続けていることになるのである。私と同じ昭和21年生れの可能性が高い。