感想等はこちらからお送りください終戦後、戦災で肉親を失って焼け跡を彷徨う浮浪児をはじめ「家なき子」が、町にあふれていた。フランスのエクトール・アンリ・マロの名作「家なき子」が映画化もされて、人々の涙を誘ったりもした。「子なき家」の増加が切実な社会問題になっている。子がなければ、家が途絶える。先祖伝来の墓を守る者もいなくなる。後継ぎがなく、問題と直面したお年寄りの不安感には、想像を絶するものがあるようだ。覚悟をしていたつもりでも、歳を重ねればやりきれなさが募ってくる。K子さんも、その一人だ。傍目には穏やかに老後を楽しんでいるように映るが、実際は違う。総領娘だったので婿を迎えたが、夫とはとっくに死別した。子宝には恵まれなかった。墓に参るたび、底知れぬ寂寞感で胸が押し潰されそうになる。私が死んでしまったら、誰が供養してくれるのか。亡夫やご先祖様ともども無縁仏となってしまう......。考え出すと、夜も眠れないという。意外に知られていないが、加速する少子高齢化の波をもろに被っているのは、全国のお寺である。墓地に行けば、理由が直ぐに分かる。新しい墓でさえ「何々家」が目につく。そもそもお寺を支えるのが、檀家と呼ぶ「何々家」の継承者たちでもある。少子化で檀家に「子なき家」が増えれば、お寺は立ち行かない。お坊さんたちは社会の変化を肌で感じ、新しい寺檀関係を構築しなければならないと腐心している。いうお寺の表看板を簡単に掛けかえることもできない。教化活動費の大半を檀家の法要による収入に依存しているのが、お寺の台所事情だからである。戦前の家制度が、個人の尊厳と両性の平等にもとるとしてGHQ(連合国軍総司令部)によって否定され、新しい民法が施行されてから既に半世紀以上が経つ。遺産の公平分配や男女不平等の撤廃など時代の要請に沿った改革が実現され、開かれた社会が到来したのは結構なことだと言えよう。家同士の縁結びだった結婚が、太郎さんと花子さんの男女の祝儀に様変わりしたことも、時代のすう勢だろう。万事に家長の権限がものを言った旧制度に欠陥があったことは事実である。家長を中心の家制度だけでなく、家族という共同意識体の絆が希薄となり、親子兄弟の情愛までが踏みにじられてしまったかに映るのは、嘆かわしい限りだ。家や家族の温もりが、古き良き時代を紡いできた歴史を忘れてはならない。内閣府の高齢社会白書をめくって驚いたのだが、信じられぬことに日本の親子は諸外国よりも冷めた関係になっているらしい。別居している親と子の接触頻度(実際に会うことのほか電話なども含む)で比べると、「ほとんど毎日」は日本では約17%、米独仏韓国はすべて23%以上だ。核家族化の本家というべき米国は、約41%と高い。「週1回以上」では、日本は約47%と半数に満たないのに、他国は軒並み約60%以上に達し、中でも米国は約81%と図抜けている。日本のお年寄りは別居している子供からろくに気に掛けてもらえず、諸外国のお年寄り以上に寂しく暮らしているわけだ。高度経済成長と人口の都市集中が核家族化を進め、「子なき家」を増やした。別居は仕方がないとしても、親子が疎遠になるのはおかしい。家制度を崩壊させた張本人の米国では親子の親密さがしっかり保たれているのに、家制度だけでなく敬愛、思慕の情でも結ばれていたはずの日本の親子の関係が冷めてしまったとは不思議でならない。GHQに日本の古い倫理観や道徳まで破壊しようとの意思があったことは間違いないが、そのせいだけではあるまい。日本人は終戦後、家制度の負の面ばかり見つめ、GHQの干渉を渡りに船とばかり、行き過ぎた改革をしてしまったのではないか。そのうち跡取りがいても「子なき家」が増えていく。お寺には毎日のように不安を抱いたお年寄りが訪れる。自分の世話や介護をめぐって子供たちが言い争っている、といった悩みを打ち明けられることも多い。親の葬儀の後、介護をした自分の相続分が何もしなかった皆と同じでは間尺に合わない......といった醜い兄弟げんかもしばしば目にする。先の大戦で失ったものは、計り知れないほど大きい。