声をかけられ、犬夜叉は飛び上がるほど驚いた。振り返るとなんとも複雑な表情をした煉骨が立っている。煉骨は今しがた見てしまった、裸のまま蛮竜に向かって様々な格好をしては落胆するという、奇妙な行動を繰り返していた首領からほんの少し距離を取りつつ、言葉を続けた。「随分遅いようだから様子を見に来たんだが......大丈夫そうだな」これのどこが大丈夫なものかと、口の端まで出かかったのを犬夜叉は意地で引っ込める。迂闊うかつなことは言えない。「死んでるとはいえ風邪は引くかもしれねぇし......服は着た方が良いと思うぜ。でけぇ猪を仕留めたからよ、早めに来てくれ。あと......邪魔して悪かった」そう言い残して、煉骨は踵きびすを返し歩き去った。不審なことをして怪しまれても問題が増えるだけだと、犬夜叉はひとまず蛮骨の衣服を纏まとい、不本意ながら蛮竜に手をかけ、持ち上げた。とたん、肩がはずれるかと錯覚するほどの重量がのしかかる。蛮骨はこれを軽々振り回していたのではなかったか。同じ身体のはずなのに、こんなに負担がかかるものだろうか。持ち方にコツでもあるのだろうかと試行錯誤してみたが、結局は面倒くさくなって半ば引きずる形で運ぶことにした。七人隊の者たちと合流して猪肉にありつきながらも、犬夜叉の脳内は現状把握に大半を占められており、誰かに話しかけられても上の空な返答しかできなかった。長湯しすぎて頭がぼうっとしているのだろうと七人隊の面々が勝手に判断してくれたのが幸いである。夜半、皆が寝静まってから犬夜叉はひっそりと起き出した。足音を立てずに向かうのは例の温泉である。自分の身体がこんな事になった原因について、何か手がかりがあるとすればあそこだ。かごめたちに合流しなければ。犬夜叉はふと嫌な予感を覚えた。自分の本体は今、どうなっているのだろう。自分が蛮骨の身体になってしまっているということは、本体には蛮骨が入っているのか。かごめのすぐ傍に──蛮骨がいるのではないか。「っ......!」いてもたってもいられなくなり、駆け出す。人間にしては夜目が利くようだが、半妖の時ほどには耳も鼻も役立たないことが苛立たしい。犬夜叉の姿をした蛮骨がかごめや弥勒たちと共にいるのなら、油断している隙に集めた四魂の欠片を奪われるかもしれない。いや、そんなことよりも寝首を掻かれる事態も十分ありえる。月明かりに漂う湯気の中をかき分けるように温泉の岸辺へ出ると、周囲に目を凝らして見回した。見た限りでは、弥勒と共に入浴した温泉に酷似しているようだ。したらあの場所からそれほど離れていないのではないか。声を張り上げて呼びかけようと口を開いた刹那、頭上に影がさした。して顔を上げた瞬間、上から何かが降ってきて地面に強い力で押さえ付けられる。視界に真っ先に飛び込んだのは銀糸の髪。見間違うはずもない、自分の顔が目の前にあり、闇の中でもわかる金色の瞳で鋭くこちらを見下ろしていた。全力で己の本体を押さえ付けつつ、犬夜叉の声で、蛮骨は問うた。妙な術を使いやがって。相手の言い分に犬夜叉の姿をした蛮骨は眉を吊り上げた。己の体ではあるが、多少痛めつけてでも取り返さなければ。なに、四魂の欠片の力ですぐに怪我は治るだろう。そんな事よりも、あの女の言霊ひとつでなすすべもなく潰される体に入っている方が恐ろしい。「──おすわり!!!」そうたとえばこんな風に。思った瞬間、蛮骨は勢いよく地面に叩きつけられた。自然、下に押さえつけていた犬夜叉を押し倒す形になる。身体の下で犬夜叉が「ぐへぇっ」と呻いたのが聞こえた。雲母に乗って追いついてきたかごめが頭上で怒号している。蛮骨が肩をわななかせながら起き上がる。今ので自分の本体が大変な事になったのではないかと不安がよぎった。現れた少女を見て、蛮骨の姿をした犬夜叉が驚きの声をあげる。かごめが蛮骨を押しのけて犬夜叉に駆け寄った。「お、おう」たった今するところだったとは、口が裂けても言えないようだ。蛮骨は忌々いまいましげにかごめを睨んだ。早くこの女に追いつかれてしまった。彼女の言霊がある限り、こちらが一方的に不利。七人隊の仲間がここにいれば。周囲に視線を走らせる。ここは温泉の岸辺にほど近い場所だ。犬夜叉が来た方角から考えて、七人隊の寝床からそれほど離れていないだろうと思われた。賭けだが、いけるかもしれない。湯煙が立ち上る夜空にむかって蛮骨は声を張り上げた。いーるーぞぉーーー!!!!」とうの犬夜叉たちはぽかんと口を開けて見ている。数秒後、地響きが近づいてきた。よし、と蛮骨は口端を吊り上げる。後に語られた話だが、蛮骨はこの時、自分が恐怖を感じるとこんな顔になるのかと少し感動したらしい。土煙と湯煙をまとわせながら全力疾走してきた蛇骨は、犬夜叉の姿を目にするや蛇骨刀を抜き放った。「ほえ?」いやに穏やかで親しげな表情の犬夜叉に蛇骨は手を止め、目をぱちりと瞬く。