犬夜叉よりも自分を気にしてくれるのはありがたいのだが、今は犬夜叉を気にしてほしい。犬耳をぎゅっとつまみ上げると蛇骨が反応してこちらを向く。そのむこうで蛮骨の姿をした犬夜叉が目を剥いている。蛇骨は怪訝な顔をして今度は犬夜叉を振り返る。犬夜叉はかごめをかばうように彼女を後ろへ隠した。蛇骨は犬夜叉と蛮骨を交互に見つめ、最終的に処理能力を限界突破した様子で目を回してしまった。なれと言わんばかりに蛇骨刀を振り回し始める。迫り来る刃をすんでで交わした蛮骨から血の気が引く。蛇骨に犬夜叉の仲間たちを相手させておき、その間に何とかして犬夜叉から身体を奪い返そうと思っていたのだが、人選を失敗した。咄嗟に呼べたのが蛇骨だけだったとはいえ、彼の脳みその許容量をもっと考えるべきだった。このままではここにいる全員が死ぬ。犬夜叉が声を張り上げた。刹那、耳をつんざく轟音が響いた。全員がすんでの所で回避し音の出所を振り仰ぐと、砲筒を構えた煉骨がいた。筒口からは黒煙が細く立ち上っている。その後ろには睡骨をはじめとした他の七人隊の面々も見える。煉骨の左頬にくっきりと草履の跡があることから察して、飛び起きた蛇骨に踏まれたのだろう。今の衝撃で正気に戻ったらしい蛇骨が、彼らの元へ駆け寄って犬夜叉と蛮骨の二名を指差した。「お前より変な生き物がいるのか」しれっと返す睡骨に、「なんだと!」と蛇骨が牙を剥く。蛮骨が彼らに近づきながら笑顔を向けると、対する彼らは世にも胡乱うろんな表情で顔を見合わせ、武器を構えた。敵意むきだしの彼らを前に、蛮骨は自分が犬夜叉の姿であることを思い出して慌てて手を振った。煉骨が一種の哀れみを含んだ表情になる。蛮骨は必死の形相で犬夜叉一行を指差す。そこには確かに、ごく自然な様子で蛮骨の姿がある。犬夜叉一行は割とすんなり理解したというのに、うちの弟分たちの頭の固さときたら。自分らだって骨から蘇った奇奇怪怪の塊みたいなものなのだから、もう少し柔軟に受け入れてくれても良いではないか。腹が立ってきた蛮骨は、最終手段に出ることにした。信じねぇなら煉骨、お前のへそくりの隠し場所をばらす」これにはさすがの煉骨も目を剥く。蛮骨が無言のひと睨みで返すと、煉骨はさっと青ざめた。煉骨の言葉に、他の弟分たちも「えっ」と目を瞬いた。小刻みに震えだし、一歩一歩後ずさって距離を取りはじめる。は?」まだわからない様子の蛇骨がしきりに首を傾げている。彼を放っておいて、蛮骨は腕を組んでため息をついた。煉骨ははっと思い当たった。先ほど蛮骨が裸で不審な行動を取っていたのは、中身が犬夜叉だったからなのだ。あちらも突然の事態に混乱していたのだろう。あの時見たものを誰にも言わずにいて良かったと、心の底から思う煉骨である。「とにかく、俺の身体を取り戻さねえとどうにもならねえ。事態の深刻さを理解した蛇骨を除く七人隊の面々は、緊迫した面持ちで犬夜叉一行を見据えた。対する彼らも、油断なくこちらの様子を窺っている。双方はゆっくりとその距離を詰めた。念のために飛来骨に手をかけながら珊瑚が話しかける。「それなら何もこちらの主力の犬夜叉と交換しなくたって、もっとやりようがあるでしょう。睡骨の問いに弥勒が嘆息した。「我々も先ほど聞いたばかりで半信半疑だったのですが、こうなってはまともに戦える状況でもありません。彼の提案に誰もが渋った表情を浮かべたが、他に良い案は浮かばなかった。不承不承ながら煉骨が同意を示す。「......やむを得ないか。「元に戻るまで、犬夜叉の仲間と一緒にいてくれ。蛮骨と犬夜叉が目を剥き、異口同音に叫んだ。「そいつらの手元に大兄貴の本体があるのはまずい。いつでも欠片を抜き取られる可能性があるってことだ」この言い分に、かごめが眉をつり上げる。「確かに、犬夜叉の本体を手元に置けるなら、こちらとしても安心ではあります。そちらの蛇骨に何をされるかわかりませんからね。弥勒にそう言われては、犬夜叉に断る理由がない。今の蛮骨じゃ、あたしに手も足も出ないわよ」それはつまり普段の犬夜叉が手も足も出ないということなのだが、今回ばかりはこの呪まじないがあって助かったと言わざるを得ない。「いいか、休戦してやるのは二人ともが元に戻るまでだ。犬夜叉一行と七人隊一行の間に無言の火花が散る。間に挟まれた、そして元凶である犬夜叉と蛮骨は、どういう態度をとるのが正解なのか図りかね、居心地悪げに佇たたずむしかない。して奇妙な夜は騒がしく更けていった。次ページ>【読み物へ戻る】ページのトップへ。