十八年のブランクをものともせずさらにスケールアップしているということと、今回特に女性の哀しみと庶民の苦しみに筆が割かれているということにとどめておく。上に立つ者は彼らのために何をするのか。諦めない者たちの姿が読者の心を奮い立たせるシリーズだ。いうことで、今回は人気作品の続編やシリーズ最新刊を中心に紹介するぞ。箱根』(小学館)は『タスキメシ』(小学館文庫)の七年後が舞台。高校の陸上部だった眞家早馬は、大ケガで部から離れているとき料理に出会い、スポーツ栄養学を専攻することを決意──というのが前作の大筋だった。本書はその早馬が紫峰大学駅伝部のコーチアシスタント兼栄養管理として入寮する場面から始まる。箱根駅伝を走りたいと思いはするものの、紫峰大ははっきり言って弱小チーム。挫折を経験した早馬はそんな彼らに寄り添い、少しずつチームは結束していく。アスリートの体を作るために早馬が工夫する料理の数々は、そのまま自宅で作りたくなるものばかりだ。駅伝の描写も臨場感たっぷりで思わず引き込まれた。ランナーの息遣い、背後から迫る風圧や足音といったものを、読みながら直に感じているように思えたほどだ。印象的なのは、スポーツ小説にあるまじき「努力は、裏切る。ここぞってところで裏切る」という痛烈な言葉である。スポーツには必ず勝者と敗者がいる。どんなに努力したって負けることも、ケガをすることもある。前作から引き続き、著者は「努力に裏切られたときどうするか」を読者に問いかけているのだ。そんなアスリートたちを取材する側を描いたのが、大崎梢『彼方のゴールド』(文藝春秋)である。舞台にしたシリーズの最新刊だ。これまで文芸、少女ファッション誌、週刊誌の各編集部を舞台にしてきたが、今回はスポーツ情報誌。運動といえば子どもの頃にスイミングに通っていた程度という目黒明日香がスポーツ情報誌「Gold」編集部に配属になる。右も左もわからないまま、先輩について今日はバドミントン、今日は野球、今日はバスケと取材を続けるうち、アスリートに課せられたものに気づいていく......という物語である。興味も知識もない部署に配属になるという点では『プリティが多すぎる』『スクープのたまご』と同じ設定だが、前二作が業界情報とともに主人公の成長をメインに置いていたのに対し、本書ではアスリートとそれを応援する人々に筆を割いているのが大きな違いだ。勝てないかもしれない勝負、短い全盛期。そんな過酷な場所に身を置いて、彼らは何を得るのか。自分の人生とは直接関係のない人を、なぜ我が事のように応援し、その結果に一喜一憂するのか。とある登場人物が言った「心から応援できる人がいるって幸せだね」という言葉が胸に染み渡る。スポーツに限らず「推し」のいる人に是非読んでほしい。戦うのはアスリートだけではない。)のスピンオフ短編集が出た。『祝祭と予感』(幻冬舎)だ。話は、コンテスト入賞者ツアーの合間に亜夜とマサルと塵が恩師の墓参りをする「祝祭と掃苔」。作中で亜夜が塵のことを「風間塵」とフルネームで呼んでいるのを読んで、ああ『蜜蜂と遠雷』でもそうだった、と一気にあの世界に引き戻された。コンテストの審査員だったナサニエルと三枝子の若き日の物語や、作曲家・菱沼が課題曲「春と修羅」を作るきっかけになった出来事、塵と恩師ホフマンとの出会いを描いた話などなど、『蜜蜂と遠雷』ファンにはとても嬉しい宝箱のようなプレゼントだ。そうそう、辻村深月『ツナグ』(新潮文庫)も映画になったっけ。主演の松坂桃李さんが実に麗しかった。想い人の心得』(新潮社)だ。生きている人と死んだ人を一度だけ再会させてくれる使者が帰ってきたぞ。脳内に松坂桃李をスタンバイさせてページを開いたら、え、ツナグが少女になってる......?いやいや大丈夫。第一話は前作『ツナグ』を読んでいる人なら、途中であることに気づくはず。気づいた瞬間、切なさが倍増する。前作は死者と生者の再会のドラマがメインで、ツナグ自身の話は最終話になってようやく語られた。翻って今回は、再会ドラマと並行してツナグ自身の事情や物語も序盤から描かれる。人物と会いたい研究者や娘と会いたい母親など複数の再会が描かれるが、それがツナグ本人に与える影響をどうか汲み取っていただきたい。終盤、ツナグの身近な人が死んだとき......。切なさの中にも温かさと希望を残す物語である。歴史物のシリーズからは安部龍太郎『十三の海鳴り』(集英社)を。開けた海運都市として栄えたこの町を治めていたのは、幕府から蝦夷管領の地位を与えられた安藤氏だった。家中での勢力争いや蝦夷の蜂起により、いわゆる「安藤氏の乱」が起きる。この乱が鎌倉幕府そのものを揺るがしていき......。この安部版太平記三作の特徴は、経済という点から南北朝時代を描いていることだ。具体的には、農本主義から貨幣経済の重商主義への変化である。交易都市が栄え、その十三湊での内紛が鎌倉幕府の屋台骨を揺るがしたのだということが、実によくわかる。誰と誰が戦ったというだけの話ではなく、この時代、この国を動かしていたものを俯瞰できる作品である。シリーズの前二作にも少しだけ登場する。時代的には本書の方が先なので、前二作での新九郎は本書のその後の姿ということになる。そこにも注目してお読みいただければと思う。ここまでのところ、この『十三の海鳴り』と大崎梢『彼方のゴールド』は単品としても成立しているが、他の作品は既刊の内容を踏まえていたり既刊のネタバレが含まれていたりするので、刊行順に読むことをお薦めする。なりたいのに女だからというだけで道が閉ざされる芹と、女はかくあるべしという親の押し付けに爆発寸前の才。ひょんなことから、才の幼馴染の紅と戯作好きの仁を加えた四人で、娘だけの芝居をやることに......!魅力的なキャラで織りなす江戸版宝塚、あるいは大江戸部活小説、とでも言えばいいだろうか。軽妙でコミカルな筆致はとても読みやすく楽しいが、実は根底にあるのは女であるがゆえに受ける抑圧だ。今よりずっと、女のあるべき形が決められていた時代。彼女たちは「やりたいことをやる」という方法で反旗を翻す。