正味ぐったりしていたい。元観光地だし、舗装された道が大半だよと蓮子は言う。この島が観光地だったのはずっと昔の事だ。そんな道々が使用に耐えうるのか。間延びした様子でガイドの言葉が入った。港が近づき船は着岸する。荷物はツアーで宿へ運んでくれるらしい。時間が惜しいとばかりガイドの先導の元集団は歩き始めた。しょがっしょ、重そうな足取りで。見ると地面は寂れていて修繕された跡がない。港があり住民も住んでいたであろう筈なのに道建物に至るまで驚くほど乱雑で、それはまさしく野晒しと形容すべき事のように思えた。日本の他の地域と同じように建物だけは残っている。風雨の荒々しいこの島でも、いまだ往時の様相を図れるほどに。眺めてる間にも集団は先へ行こうとしている。眼を閉じ、噛み締めるよう慣らしたあと、無理やりメリーもそれに続いた。ボロボロの路面を抜けるとすぐそれにも増してボロけた山道が出る。木製の舗装路は腐り果て用を成さないどころか害ですらある。これは老人では無理だ。動き慣れていなければ若くても難しいだろう。苔むした岩場、自然臭い空気、やたら巨大な木と木と木。相応の各地を転々としてきたがこの非人界感は特筆すべきものがある。「これは単純に来た甲斐があって良いと思う。蓮子は昼間だというのに上を見ながら歩いている。手元の地図をしきりに見比べている。「見れるところなんてそんな通らないし。確かに活動はあるが、だからって屋久島で見る場所がないはないだろう。家の近くにこんな場所あるか。「あ、じゃあ、屋久杉。「保護のため無理でーす」ガイドの即座の反応。蓮子は知っていたらしく「そういうことだよ」という顔をしてこっちを見ている。本当に活動オンリーの目的で来たらしい。別に普段だってないがしろにしているわけではないが遠出した時はついでに観光を済ませていくのが常だ。ここまで異界異界した場所を探索するのだから不必要と言えばそうでもあるが、端から予定に組み込んでないのは意外でもあった。宿に戻るころには日が暮れている。日が暮れるから宿に戻ったのだともいえる。急峻な山中は闇の中に動くことを想定されていない。この二人はそちらをこそ想定しているのだが。息を潜めるように、密談めいた話を二人はあてがわれた室内でしている。「取り敢えず、道は覚えた。調査と参照を繰り返していた蓮子は近い部分だけならある程度の把握は出来たようだ。地図はと聞くと簡便なそれとメモが示される。島北東端の宿と目的地。舗装された国道跡を途中使うことも加味して、おおよそ二時間と地図は示している。「夜明けまでには帰れるかな。早い内に行っちゃおう。実際歩いてみるとわかるが、一日中歩いてそのうえ家まで帰るのはあまりに辛い。早くも感じる一斉消灯は参加者への配慮だった。それから十分ほど経って、静かに扉があけられる。音をたてないように、ゆっくりと開いて、するりと影が飛び出した。そのまま他の人間に見つからないようにそそくさと階段を下りていく。エントランスは明かりがついている。玄関の境で、昼間のガイドがその笑顔そのままに夜闇で佇んでいた。げ、と蓮子の喉から漏れる。「お手洗いは屋内に御座いますー」ですよね。説明は最初に受けている。二人は立ち止まらざるを得なかった。この類の人間を秘封倶楽部は知っている。それは決して二人を外には出したがらないことも。ガイドは立ち去らない。二人の行こうとする先を知っているかのように。「一つ、こんなお話があります」どうするべきかと二人顔を見合わせ、ひとまず退散しようとするところをガイドに呼び止められた。「実はこのツアー、今年で最後なんです。絶句するメリーを尻目に蓮子が食い付いた。「分からないのですね。島を出るときには居る。港について、見送ってみると、どうも少ない気がする。七組居た人達は六組しか居ない。