デザインソースの利用に際しては許諾が必要になります。七助の主人は、秋元という殿様の家臣で、お厩の世話役であったので、七助は主人の下僕として、お城から十五町ほど離れた、小野村(都留市)の馬場にあるお厩で、馬のめんどうをみるのが仕事であった。馬のめんどうといっても、武士ではない七助は、馬の訓練などはさせてもらえず、えさとなる草を刈ったり、馬を連れ出し、竹で作ったたわしのような毛すきで馬の体をこすったり、馬小屋の厩肥(きゅうひ)を取り出し、欲しい百姓家に分けてやったりするのが仕事であった。お厩まではそう遠くなかったが、三町ほどは山道で、鍛冶屋坂峠という小さな山を越さなければならなかった。いつもの通り山道を登って、峠近くにまつられている大室神社の切り株に腰を掛けると、神社わきの茂みから、大きな山犬が出てきたのでギョッとした。山犬は、逃げると追いかける習性があることを知っていた七助は、怖さを必死でこらえ、にらみつけた。にらみ合いに勝てば、山犬は自然に逃げていくはずと、にらみ続けたが、山犬はすぐに目をそらし、力なく座り込んだ。首を上げ下げしながら、七助を見る表情は、哀れみを請うように思えた。七助は、心に落ち着きが出てよく見ると、犬の後ろ足に、兎をとるわながかかっているではないか。バネ仕掛けの竹のわなで、足にくい込んでいて、血が出ているのである。ふだん馬に接しているからだけでなく、動物をかわいがっていた七助は、相手が山犬ではあったが、かわいそうになって「よしよし、わしが助けてやるぞ、じっとしておれよ」と優しく声を掛けながら、それでもこわごわと近付いていった。山犬は何の抵抗もしなかった。すべてを任せ切っている。七助はくい込んだわなをはずしてやった。山犬はよろよろしながら神社の床下に入ると、すぐにうずくまった。七助は竹の水筒から、水を口元へたらしてやった。山犬は舌を出して口の周りをなめたが、すぐに小さく首を振って水筒を避けた。山犬は弱りきっているようであった。境内を探して、お花見のときにでも割ったのだろうか、水を入れておけそうなとっくりのかけらを見つけて水を満たし、そばに置いて家にもどったものの、一日中山犬のことが気になっていた七助は、山犬の餌にと、昼どきの休みに菅野川で捕ったウグイやかじかを手に、腰には水いっぱいに満たした水筒を結えて帰途についた。山道をせわしく歩いて、神社の床下をのぞいてみると、山犬は今朝と同じようにうずくまったままであった。水は減ってはいたが、自然に蒸発したのかもしれない量であった。傷は膿んでいて、高い熱を発していた。七助はドクダミを境内から探し、石ですりつぶし、汁を丹念に塗りつけてやった。山犬はされるままにしていた。水を入れ替え、魚を与えたが、わずかに水を飲んだだけであった。翌朝は残りの魚に味を付けて持って行った。水は飲んであり、前の日の魚もなくなっていたので、七助は安心した。山犬に警戒する様子がないと見とった七助は「どれどれ傷を見せてごらん」と山犬の足を手に取ってみると、傷からうみは消えていた。それでもドクダミの汁をつけてやり、水と魚とを与えて厩に向った。仕事を終っての帰り「もう大丈夫だろう」とは思いながらも、神社の床下をのぞいてみた。「歩けるようになったな」と半分はうれしく、半分がっかりして七助は家に戻った。山犬のことを何となく忘れかけた五日目、峠の切り通し近くまでくると、不意にやぶ陰から山犬が飛び出して七助を驚かせたが、間違いなく、すっかり元気になった先日の山犬であった。尾を振るのでなでてやろうとしたが、先へ先へと行き、下り坂にかかると、茂みの中に消えてしまった。次の日から朝と夕方、一定の距離を置いて近寄ることはなかったが、毎日毎日同じことが操り返されて十年に及んだ。その間、山犬はあるときは他の山犬と格闘し、あるときはマムシをくわえて七助の身を守った。おかげで七助は忠実な家来を得たようで、毎日を楽しく無事に過ごすことができた。山犬が現れなくなって、七助はその死を知り、馬頭観音になぞらえて、頭に犬をのせた観音をつくり峠にまつった。