千年とか、何百年とはいかない。「そりゃあ、そうなるわよ。蓮子はさっきっからセンセーショナルな感じかもだけど、私なんて夜の森林以外何でもないんだから」それも、天井のある森林。世にも珍しい森林である。「歩こう」メリーが言った。一応人が住んでいた頃の名残で、山中で一筋、島の外周は取り囲むようにして国道が通っている。その過程で壁があればよし、なかったとしてあの辺りに出れば取り敢えず動きもあるだろう。妖しい筋をメリーの先導でよけつつなるべく通りやすい場所を進んでいくと、行きほどではないが割と早く国道が見えてくる。これは罠としては簡単すぎると。妖しい筋は無数だが、それだけだ。密集してはないし、誘導される地形すらなかった。蓮子は時々びくりとしていたが、メリーには関係ない。思うにこの結界は、メリーのように干渉できる人間を想定していない。一般の、鴨を捕らえるためだけ、それのみに特化している。「結界は消えてない、けどここから範囲外になってる。出られたみたい」メリーもほぼ同時に言った。国道へ入る段階で天井は途切れている。そこを境にして蓮子には本物の夜空が視えているのだろう。「ここまで来ればもう安泰だ。見ろや、抜け出てやったぞ」そういって山中に片手をぶんぶん振り上げている。そんな蓮子を横に、メリーも荒れる舗装道跡になるべく小ぎれいな所を探し、ほこりを払って座り込んだ。視界の少し上には天井が映る。特殊格納庫のように高くかつ脈絡のない天井。支える壁も柱もなしにただ浮いているようにも思える。一通り暴れて気が済んだのだろう。そのうち蓮子も歩いてきてどっかと座り込んだ。「こいつを用意した犯人」そして、おもむろに語りかけた。「人で、多分環境保護が目的。オカルトに詳しい、あるいは協力者」メリーはどう思う。そこに、確たる返答は用意されていない。気になる所ではあるし今までの情報で推察は出来る。いざ犯人とカテゴライズすると、どうにもピンと浮かんでこなかった。蓮子は自分で言いながら勝手に考え唸っている。「遠隔操作の可能性だってあるよ。大前提として、これ巻き込むタイプで、大きい結界だから、現出したら騒ぎになるはず。大きい、記録にも残る規模の。それがない以上設置されたのは島民が居なくなってから。ルーツも最近」どうだ、中々うまいこと言うだろう。した表情をメリーが向ける。蓮子も負けじと頭を抱える。唸り声をあげて、しばらくして、顔を上げた。保護して得すると言えばそっち。島の人口にも関係しない。観光事業は除外されて良いんじゃない。「採算悪いのかもしれない。口実作りだってあり得るよ。それだって結界を張るのはやりすぎだとしても、なら個人で張ったってのも考えられる。メリーは無意識的に五年とか十年とか、自分の生まれてからの、手の届きそうな範囲を想定していたけれど、放棄された年代を考えればそれ以前の方がずっと多いのだ。すると現状主犯者探しも立ち消えになってしまう。何十年も前の人間をどうして探せよう。生きているとも知れないのに。蓮子が悪戯めいて笑みを浮かべる。出た、とメリーは思った。この表情は直感で行動するときの表情。秘封倶楽部の性質、二人の性格を加味すれば、思惑は自然に浮かび上がる。咎める声はより強い前進の声にかき消された。して蓮子は、再び今出た森へ身体を向ける。蓮子の瞳には普段と違う、視界下半分をフィルタにかけたような夜空が視える。それをもう既に期待を混じらせて見据えていた。予約済みのショーウインドウを見る子供めいて。「そうしたら、倒せばいいじゃない。私たち被害者、いろいろ権利ある。「たくましいことで......」~~重力式時限装置を設置して蓮子が駆け戻ってくる。メリーのところへ着いたとほぼ同時、装置が崩れ筋を貫通する。蓮子が手帳に書き記し、唸りだす。布、まさか服を破るわけにもいかない。何かないかと荷物を漁ると、手当て用に買ったバンテージが出てきた。蓮子は時限装置を作成しに行った。視えもしない筈なのに器用にやってみせる。メリーは印をつけたが、到底十分には程遠いはずであった。蓮子は、何だろう随分積極的に見える。侮っては居ないだろうか。有り体に言ってしまえば、舐めてないだろうか。確かに恐ろしい妖や得も知れぬ遺産よりはマシだろう。結界を張った能力、その一点だけでこの二人よりは上手なのだ。今も対処の術を得た、そう思い込んでいるのだ。メリーにできるのは操作ではなく干渉だ。今際に頼るには、それは幾分心許ない。時限装置が重力に引かれ崩れる。バンテージ、人工布が結界を貫通する。その一瞬、今まで静かだった整流が怒り狂うように色を変えた。透き通るような循環は阻害点から秒と経たず黒ずみを全身に伸ばし、そこから遅れるように赤みを伴い始めた。