大舞台で最高のパフォーマンスだ2019/4/24デビューして14年。34歳の村田雅一(兵庫=90期)が来期(7月~)に初のS級1班へ昇級することになった。今が選手生活で最も輝きを放っている印象だ。S級へ定着ができなかった時期もあったが、S級へ復帰した昨年1年間で見事な飛躍を遂げた。その要因は椎木尾拓哉同様の減量効果にあった。10キロほど体重を減らして体の切れが良くなった。それに伴い成績の方も右肩上がりにアップした。昨年、10月の松戸FI戦では遅まきながら、念願のS級初優勝を飾った。2度目のGI参戦となった18年11月の小倉競輪祭は勝ち上がり段階で2勝を挙げ、準決勝まで進出する活躍ぶり。特別競輪でもしっかりとアピールした。今年に入ってからも好調をキープしている。先般(15~17日)の和歌山FI戦、53❶着の成績で2度目のS級優勝を達成した。前2日は厳しい戦いの中でぎりぎりしのいだが、動き自体は余裕を感じさせるものだった。近畿4車でがっちりスクラム。逃げる小笹の番手から出た稲川を1⁄8輪差かわしてのVゴール。近畿みんなのおかげです」とラインの絆を強調。「同学年で仲が良い」稲川に託しての優勝だけに喜びもひとしおだ。今月の30日から開催されるGI・最高峰の(松戸)日本選手権に初出場する。輪界のトップクラスが結集する最高の大舞台だ。〝山椒は小粒でぴりりと辛い〟それを地で行くのが村田だ。最高のパフォーマンスを披露したい。