「いつものとこだよ!今セールやってんの。「うん、だね」フェミニンかつギャルっぽい服装を好む愛は、桃花の勤めるショップに立ち寄ることはほぼない。同じビルに入っているショップでも、一般寄りながらモード感のある桃花の勤務先のショップは愛には少しも刺さらないようだった。桃花自身は元々モード系ファッションが好きで、ふたりは趣味が違いながらもお互いのビジュアルを褒め合うような関係性だ。専門学校時代からの気の置けない友人同士。女子っぽくキラキラ目を輝かせながら言う愛に、桃花はふたつ返事で同意した。ふたりの積もる話はもちろん「恋バナ」「ファッション」「職場の愚痴」大抵この3つだと決まっている。桃花がスマホで見せると、愛は嬉しそうに目を輝かせた。女の子らしく全身で表現する様子を見て、やっぱり愛って可愛いよね、と桃花は実感した。愛いわく、桃花は「クールキャラ」らしい。出会い――それは、ふたり連れ立って目的のカフェへ向かう途中だった。愛が人混みの中目ざとく見つけて大きく手を振ったのは、ダンディな雰囲気の男性だった。「ああ、愛じゃないか。申し訳程度の会釈を桃花がすると、男性は笑顔で返す。笑うと少しだけ目尻に皺が寄る。私よりも一回り以上年上の人だ、叔父さんって言ったくらいだからそりゃそうか、と桃花は深く考えるでもなく考えた。「うん、そう!これから友達と一緒にカフェ行こうと思って。男性の腕へ無邪気にしがみつく愛を見ながら、積もる話をするんじゃなかったのか、この人がいたらできないけど、と思ったけれど、はっきりそうとは言えないまま桃花は黙っていた。そんな桃花の様子をチラリと見て、助け船を出したのは男性のほうだ。「可愛い姪っ子と友達におごるのはいいけど、俺がいたら邪魔だろう。財布から五千円札を出そうとするのを見て、愛は嬉しそうに声を上げたけれど。「や、愛はいいけど、私は...。断った桃花に、男性は視線を向けた。優しい目元だと思っていたのに、いざ視線が絡むと意外と鋭い。桃花は思わず目を逸らした。「――じゃあ、両手に花ってことで、同席させてもらおうかな。「やったー!あのね、叔父さん。この先に可愛いカフェがあって。愛は器用に男性と桃花、交互に会話を振りながら歩き始める。何度か桃花は男性と目が合った。口調も物腰も柔らかい。それなのにどうしてだか居心地の悪さを感じて、桃花はよく分からない気持ちになっていた。えぐられた古傷カフェでは桃花と愛はパンケーキとアイスティ、男性はアイスコーヒーを頼んだ。「桃花はね、カリスマショップ店員で先月の売り上げもNo.3だったんだって!すごくない?それにね、専門学校の時も先生からすごい褒められてたし、たくさんコンペにも応募してたんだよね?もー、私とは大違いだよー。ママも文句言ってたでしょ?せっかく専門出したのに全然関係ない事務やってるとか意味ないって。おしゃれには憧れるけど、だからってみんながみんなそーいう仕事につくわけじゃないし。あ、私ちょっとトイレ」マシンガンのようにしゃべる愛の話を、桃花も男性も相槌を打ちながら聞いていた。そのせいか、愛が席を立ってしまうとその場はしんと静かになる。先に口を開いたのは男性のほうだった。「はい、同じ服飾デザイン科専攻で。「あ、失礼だったらすみません。仕事以外でとめどなく話すのって面倒じゃないですか。