銅価格の暴落によりわずか10年で操業停止になったという。現在の人口はわずか50人ほど。寂れていて観光客がわんさか来る感じはまったくない。小さな集落を歩いていても大半が廃屋だった。犬島に猫が多いということで猫も期待していた。私はほとんど猫を見ることができなかった。廃屋が多い、人が少ない集落に、猫は住み着かないのではないか。猫が多かったのは活気ある島。活気がなく、そこにはほとんど猫がいなかった。この犬島にも再生のきざしがある。軍艦島と同じく、廃墟を観光地化したのである。それが2008年4月のこと。打ち捨てられた廃墟をきちんと管理し、ツアーガイドのもと案内をする方式にした。それだけでは単なる廃墟ツアーだが、それともう1つ工夫を行った。この廃墟の周囲に建築アート施設を作ったのである。廃墟ツアーだけでなく不思議な建築&アートも見れるというものだ。そのせいか若いカップルなどもツアーに参加していたものと思われる。有名なんだか知らないけど、いらん建築家や芸術家がその遺産を台無しにするような、いらん施設をよりによって廃墟の前になんか作るなと。余計なものはいらんと。実際に見学するとそれなりにおもしろいものではあった。近代化を考えるという意味でもリンクしていて、なかなかよかったはよかった。本当の意味で寂れた島が再生するには、このような仕掛けは必要なのかもしれない。飽きられないようにまだまだ箱物を建設する予定らしい。そのおかげでアクセスが不便にもかかわらず、ツアー客が大変多く、事前ネット予約制だが、わりと休日は早くうまってしまうみたい。それは島の再生とは関係ないのでは、との疑問もある。島の集落への経済効果や雇用創出という意味では、ほとんど波及効果はなさそうという感じはした。観光客を一定程度集客しているだけでもすごいことだとは思う。今後この犬島がどうなるのか、非常に興味深いところではある。廃墟となってしまうオチもあるかもしれないし。いずれにせよこの精錬所廃墟はすごい!このためだけに来た甲斐はありました。これで猫がいれば、それこそ島の民宿に1泊しよう、なんてことにもなるんだけど、残念ながら猫は少なく・・・。機会があったらぜひ訪れてみるとよいと思います。世界の寺院、不思議な建物などの写真集が、2009年12月にグラフィック社より発売!。