お店にも遊びに来てよね」と、娘は笑顔で手を振る。椿月が店の外に出るとそこには、頼んで店の前で待ってもらっていた誠一郎が立っている。今日は久しぶりに予定を合わせての二人の外出だったのだが、彼への贈り物なので、用意するところを見られるわけにはいかなかったのだ。「一人で待たせちゃってごめんなさい。出てきてすぐに謝った椿月に、誠一郎は「大丈夫ですよ」と口にする。季節は秋から冬に変わろうかという頃。往来の人々にもちらほらと、手袋や首巻が目立つようになってきた。「椿月さんこそ、寒くありませんか」そう尋ねる誠一郎に、椿月は「ううん」と首を横に振る。「寒いかなと思って防寒しすぎちゃって、むしろ暑いくらいよ」そう言って笑ってみせる椿月に、誠一郎は優しい眼差しを注ぐ。出会ったばかりの頃と比べると、いまだ不器用ながらも、誠一郎はずいぶん情緒が豊かになった。その情景を窓越しにこっそり見つめていた店員の娘は、椿月の安心したような、楽しそうな笑顔と、誠一郎の穏やかに見守るような眼差しを見て、二人が互いに惹かれあっていることをすぐに理解した。同時に、もどかしくも思う。「あの子、深沢先生の小説読んでないのかぁ~。取り立てて良いところもない、平凡で冴えない青年が、身の程知らずともいえるような美少女に恋をしてしまうって話なのに......。現実は小説のようにはいかないって本当よねえ~」そうつぶやいてから、盛大にため息を一つこぼした。椿月と誠一郎は、再びあのイチョウ並木のもとを訪れた。以前よりも舞い落ちる葉が目に付くようになったが、まだその光景を保ってはいる。同じように並木道を歩き、適度なところで長椅子で休憩する。すると、ここで渡そうと決めていたのか、椿月がおもむろに先程の小包を取り出した。思わぬ展開にまばたきをするしかない誠一郎に、椿月は説明を足す。「あのね......私もあなたに何か贈りたくて。はい」どぎまぎしながらそう喋り終えると、ぐいと差し出す。対する誠一郎も同じくらい動揺しながら、「ありがとうございます」と、差し出されたそれを手に取る。「開けても良いですか?」と許可を取ってから、それを開封した。アール・ヌーヴォー調の柄が描かれた小さな四角い紙箱を開けると、掌に乗るくらいの小瓶が出てくる。「これは......?」それは、誠一郎がこれまでの人生でほとんど見ることのなかったものだった。男の人にあげる贈り物じゃなかったかしら、と頬を赤く染めつつ、椿月が説明する。「あの、それね、手に塗るクリームなの。婦人用なんだけど......乾燥してるときとか、水仕事のあととかに」まだよく分かっていない様子の誠一郎に、椿月はその蓋を実際に開けてみせた。指先をすべらせて少し手に伸ばすと、誠一郎の手を借りて、両手で包み込む。誠一郎がとっさに何も言えなかったのは、ただ突然の接触にビックリしたからなのだが。その手は離れることなく、重なり合っている。本当に嬉しかったのだけれど、驚きのほうが勝ってしまっていたのと、この気持ちをどう口にしていいのかがすぐには分からなくて、つい淡白な返事になってしまう。結局、雑貨屋の店員の娘が言っていたように、椿月が塗ってあげてしまった。あまりに積極的な行動をしてしまい、椿月は無性に恥ずかしくなる。するとその時、誠一郎がふと気づく。控えめながら凛とした華やかさがあり、清楚で、上品な香り。「あ、これ、椿の香りなの。香りのことに触れてもらったことを嬉しそうに話す椿月。「私の好きな花だから。彼女にとって自分の名にするくらいの思い出の花なのだと、色々知ることが出来た今だからこそ分かる。いたわってくれる彼女の指先は秋風にさらされたせいか、温もりを失いつつある。誠一郎はその細い指先を包むように握り返した。誠一郎は上手にほほえむことができない代わりに目を細めた。どのくらいそうしていただろうか。二人の手はそのまま自然と互いを求めて、指が絡み合う。イチョウの葉ははらりはらりと舞い落ち、その身を風に躍らせる。冬の気配が、二人を近づける。朱の差した頬で椿月が彼に言う。誠一郎はそう返事をして、また手を握った。自分の手の中にすっかり収まってしまう椿月の手の感触を感じながら、誠一郎は思う。いつか、自分のすべてのことも、彼女に話せる日が来るだろうか。短編連作シリーズ「連理の契りを君と知る」の最新第五話です。開国から半世紀ほど経ち、この国にもすっかり西洋の文化が染み渡り始めた頃のお話。贈り物をもらった椿月は、誠一郎に何かお返しがしたいと考えていた。誠一郎は打ち合わせで訪れていた出版社で人探しの話を耳にする。偶然にもその人物を見つけ出してしまった誠一郎だったが、それを報せることができない事情があった。各々の思惑が交錯し、知られざる彼女の過去があばかれる。ステキと思ったらハートを送ろう!ログイン不要です。ログインするとハートをカスタマイズできます。著作者への利益還流の有無に関わらず、報道の性格が極めて強い引用以外は許諾なく引用することが認められることはほとんどありません。芸術的表現は全体像やその発表形態をも含めて作品の世界観を構成していることがあり、著作者がダウンロード保管やURLの共有による著作物の閲覧を許容していない場合、これらの行為は作品を構成する世界観を侵害する可能性があります。明確に違法となる法的規定はありませんが、作品の尊重をお願いいたします。著作物の内容証明この著作物の投稿日時と内容に関する証明情報は以下の通りです。この日時以降に転載が許容されていない著作物が著作者の意図としない他のサイトに投稿されていた場合、無断転載の可能性があります。背景の工場群は写真素材を加工して使わせてもらっています。#オールバック「あの、正太朗さま。あ、うーん......忙しくてな......」(せ、西洋式......?)「西洋のご本によると、十数段にも積み上げた巨大カステラに二人で刃物を突き刺したり、新郎新婦が火種を手に会場を駆け回ったり、花束を振り回して投げつけたり、そしてそのまま逃亡するかのごとく夫婦で遠方に旅立つとか。ワンシーンをイメージして描いています。「あ、いや、何でもない......。