言うかむしろ人すらほとんどいない。ウォーキングサファリに入って、発見した人は1組のカップルくらいだった。そらこんな日にこんなけもの道を好き好んで歩こうとするやつの方が希少だ。ゾウ以外の動物なんて、姿すらきちんと見ていない。最初のクマくらいしかまともに見てなかったんだ。結局雨は止まず、俺たちは絶望のうちに出口に向かう。ナイトサファリにも行く予定だったが、このコンディションではたぶん夜も期待できない。雨の工事現場なみに寂しい園内であった。ヤケ酒だゾウ!その日は何とかホテルに戻ったものの雨振る山道はとても大変だった。びっくりしたのは側道からシカが飛び出してきたことだった。野生動物って、リアルに道に飛び出してくるもんなんだな......サファリパークで大した動物を見れなかった俺たちは園外でそんな感動を見つけていた。俺たちは明日、東京に帰る。150kmも遠くにやってきたのに、何もできずに東京に......そう思うとやりきれなくなる。沈んだままではせっかくのプチ旅行も寂しいまま幕を閉じてしまう。それだけは何とか避けたい!!そんな俺たちがとった方法は酒だああああ!!!!!!もう飲んだね。明日の事など考えずに。(考えてたけど)飲んで食って飲んで飲んで食って食って。勢いのまま眠って、気付いたら朝だった。予定もなく、真っ直ぐ帰るはずだった。なんだろう、この胸騒ぎ......ガイアが俺にもっと頑張れと囁いている。ホテルを出る1時間前、俺は思い立った。嫁は「は?」な顔だった。失意の中、これ以上落ち込むのは辛いだろうとも思った。このままあきらめて帰るだけはもっと嫌だ!!それを嫁に話すと「うう、わかった行こう」と申し訳なさそうに応えた。後には引けない......俺たちはリベンジに乗り出した。ホテルを出ると一目散に車をかっとばしサファリパークに向かう。このときの時間は11:00。今日の予報は、昼の3時間だけ晴れ間が見えるという予報。これしかない!!到着した俺たちは早速車でサファリに入る。車で移動するゾーンは、泳ぐゾウがよく見える場所を横切る。そこを押さえることができればその時点でミッションコンプリートだ。若干天気が悪いが、走り出す。最初の走行で俺たちに手厚い歓迎がもたらされる。ほんとにライオンだ!!!!!そう、ライオンが飛び出してきたのだ。俺たちの真横に!!目的とは違うものだけど、やっぱりテンションが上がる。二人して「近すぎちゃってどうしよう!!」と喚く。今回の一周では、ゾウさんが泳ぐシーンは見ることができなかった。ちくしょう......今度はその30分後に再アタックをかける。一度車でサファリゾーンに入った。二周目となると目的のゾウ以外は消化試合だ。ゾウゾーンまで車をサクサク進める。若干お昼を回って天気が回復したのと、時間帯だろうか......一周目よりはるかに車の量が増えており、各ゾーンの見どころでは渋滞が発生していた。それでも何とかゾウゾーンに差しかかったのだがここも例に違わず混雑していた。エンジョーーーーーイ!!!だが!!泳ぐゾウが見える場所のはるか手前で停車した車が道をふさいで前に進めない!!邪魔だあぁあぁぁあああぁぁあ!!!!基本サファリ内って、車を完全に停めるのはNGらしくて、係員さんに「後続がいますので少しずつでも進んでください」って言われるのね。その時係員さんは近くにおらず、前の車はずーーーーーーっとそこで停まってんの。どけコラアアァアアアァアアア!!!そんな俺たちの声は届くわけもなく、前の車は自分のペースでやっと動き始めた。時すでに遅しゾウはプールを泳ぎきって、元の餌場で草食ってた。!!!!俺がどんな思いでこの瞬間を待ってたと思ってんだ!!どっちかっつーとその怒りは前の車に向けたいがな!!失意に暮れた俺たちはしょんぼりしながら二周目を終える。出口から駐車場に案内するおじさんにまた会う。(2回目)おじさんはたぶん「こいつらまた周ってんのかよ」と思ったことだろう。心配するな、もう一回周るぞここまで来ると慣れたもんだ。30分ほど時間をおいて出発する。天気は少しずつではあるが回復している。いざ!!!と言いたいところだが引き延ばしても仕方がないので言うだめだったよ!!!!!!もうマイカーサファリはあきらめたね。ムリムリムリムリかたつむりだわ。するか......?そのとおり、またウォーキングサファリですよ!!その時の俺たちはもう受付も慣れたもんだった。昨日も来てるんだもの昨日と同じ受付の人だったらどうしようかと思ったよ。受付を済まし、歩き出す。ウォーキングサファリには、カーサファリと同じように色々なゾーンがある。途中にトラの餌やり場があったり、クマの観察ができるガラス張りの場所があったり......みんなが楽しめる場所が満載なわけだ。俺たちの道に「ゾウ」以外の文字はないのだ!!途中色んなゾーンで道草を食ってる人たちを尻目にズンズンズンズン歩き続ける。マップなど見なくても進むべき道は分かっている。昨日も来たから!!!そして歩くこと1.9キロほど......やっとゾウゾーンに到着!!念のために言っとくと、1.9キロというのはけもの道の1.9キロだからな?駅まで1.9キロとかいう都会の尺度で考えるなよ?これ着くころには汗だくだからな?まあそんなこんなでゾウゾーンに到着したわけだ。やったゾーーーーーーーウ!!!ついにゾウゾーンでゾウさんの観察にこぎつけた我々は待ち続けていた。それと同じように、もう一組ゾウゾーンに入ってきたカップルがいて、彼らもゾウが泳ぐのを見るためにこのサファリに来たようであった。「全然泳がへんね」そのカップルの彼女がガッカリ気味に彼氏に言う。辛いよね!!!謎の一体感を覚えながら俺たちはゾウ達を見つめる。30分ほど経ったろうかそのカップルと俺たち以外の見物人はいなくなり、あたりに絶望が漂い始めた。その時!!飼育員さんが、ゾウに餌をやりながら誘導し始めた。!!俺たちの胸は期待でいっぱいになった。念願かなってお目当てのシーンを見ることができると。ぶっちゃけこれが見れなかったらただ落ち込みに遠出しただけになるから、そら必死よ。!うぉおぉおおおーーーーーい!!!もうそういうのいいからーーーーーー!!!ここまで待っといて泳ぐ兆候ゼロですよ。20~30分経った頃だろうか。サファリパークのバスがゾウゾーンに入ってきた。飼育員さんはコチラを見ながら若干笑っている。そりゃそうだよね、4人の固定メンバーがずーっとゾウを見てるんだもの。どんだけゾウ好きなんだってなるよね。そこで飼育員さん、身振り手振りを使って「ゾウを泳がせまーーーーーーす!!!」とメッセージを送る。わああぁああぁあああぁぁ!!!沸く俺ら。サファリバスの人たちなんかより沸きに沸いてたと思う。