去年の暮れ、バケラッタと共に暮らした愛犬イエッセ君が、虹の橋を渡ってしまった。彼を迎え入れることにしたのだそうだ。獣医さんからは、次に飼うなら全く別の犬種を飼うよう勧められたという。「どうしても前の犬と比べちゃうからだって。「自分のトシ考えたらさ、そんでもって犬の寿命考えたらさ、もうこの先何頭も飼えないじゃん?」と、バケラッタはいう。今度はどんな犬と暮らそうか、バケラッタは楽しく悩んだ末、殺処分を免れ、里親を待っていた彼を見つけたのだそうだ。保護していたおうちで、彼は確か「ころ」ちゃんと呼ばれていたと思うが、バケラッタの元に来て2週間、ニコラスという小洒落た名前を貰い、彼の為に用意された終の棲家に寛いでいる。して見ると、ニコラス(結局ニコちゃんと呼ばれているが)という名前の良く似合う、タレ耳が御愛嬌の小粋なワンコで、納得。ニコ君は、「飼えないから」と乳離れ直後にボランティア団体に持ち込まれ、一度里子に出されたものの、1日で出戻った経緯を持っているそうだ。バケラッタの家に来て2週間、まだ緊張もあるのだろう、なかなかに人見知りが激しく、(私は本来犬でも猫でも触りたいタチなんだけど、彼の方から近寄ってくるまではと我慢した!)バケラッタの仕事を手伝いながら、ほぼ半日一緒にいたけど、その間、3回ぐらいかな、自発的に近寄ってきてくれたのは。預かり親さんのところにいた時の彼は、ひとなつっこく、誰にでもだっこをせがむ甘ったれ犬だったそうだが、バケラッタの家に来てからは、人見知りが激しくなったのだそうだから、まだ緊張しているんだろうな。バケラッタの母君とも、まだある種緊張関係にあるらしい。私に視線をくれる姿が可笑しくて、ついついからかいたくなるのをこらえるのがケッコウタイヘンだった。「来て最初の頃は、わたしすごく尊敬されてる人だったのに、もうすでにオトモダチレベルまで落ちてきちゃったのよね、ランクが」とバケラッタは笑っているが、最初に「ころちゃん」に面会した時の写真を見せてもらったら、今よりまだ少し幼い顔の「ころちゃん」が、バケラッタに頭を押し付けて、そっと目を閉じていた。いう瞬間が撮れただけかもしれないが、「ころちゃん」の顔が「みつけたー!まってたー!やっときてくれたー!」と嬉しそうに笑って見えるなかなか感動的な写真だった。相思相愛だな、あれは。仕事が終わって(終わったのかな本当に)ニコ君の散歩につきあった。バケラッタはニコ君が来てからというもの、何故か仕事の依頼がたてつづいて忙しくなっているんだという。「ニコが仕事咥えてきてるみたいなのよねー。彼女としては、仕事は嬉しいが、ニコ君にかまける時間が減るのでジレンマらしい。ま、また仕事たてこんだらニコ君と遊びに手伝いに行くからさ。ニコラス、実はまだ「お試し期間」中。彼があのうちから出ていくことはなかろう。うん、君、強運の犬認定。>>猫、ときどき提琴。柔らかく軽い素材のセンスよい首輪があり、裏にネームも入れてもらえるようになったので、箱入り猫さんにも万が一の時の迷子札がわりになります。