朝ごはんを食べている時間はないので、たいていおにぎりを作って車の中で食べながら目的地に向かいます。土鍋で炊いたご飯を小さめサイズのおにぎり大に小分けをしておいて、ちょっと冷ましてから握ります。次女の千織もお手伝い。出発までの僅かな時間それぞれ思い思いに過ごします。千織は庭に植えているラズベリーの木から実を摘み取ってパクパク食べます。長女の千遥は自宅1階にて自転車で駆けまわります。補助輪なしで乗れるようになりました。遠出をするときには、いつも子供達が足を伸ばせるように千草お手製の仕掛けを設置します。!いつもなら高速に乗っちゃうのですが、今回は下道でゆるりゆるりと、おにぎりを食べながら。最初の目的地は、宇都宮。4年ほど前に1度だけ行ったことがある宇都宮ドンキホーテ内の餃子オンリーのフードコート的なところにまた行ってみたくなって。車を駐車場に停めて、ドンキホーテへ...。ラパーク宇都宮っていうんだね。MEGAだけあって、さすが大っきい!地下1階にある「来らっせ」っていうのが、その餃子専門のフードコート的なスペース。「宇都宮餃子の見本市」だって。上手いこと言うねぇ〜。宇都宮市内にある餃子の名店5店舗と日替わり店舗の餃子を楽しむことができるんですよ。チハチオはカルピスばっかり飲んでて、さっぱり食べなかった。車に乗り込み、下道にて茨城方面へと向かいました。爽やかな晴天となりました。訪れた際たいへん気に入った街です。車窓に広がるこんな長閑な風景もお気に入り。昨年秋にも訪れた笠間芸術の森公園内にあるあそびの杜。チハチオが、このあそびの杜で一番楽しみにしていたのが、ローラーすべり台。前回来たときには改修中ですべることができなかったふたつ目のすべり台も合わせて遊んでみたかったんです。チハチオ+千草、あるいはチハチオ+僕と、代わりばんこで何度かすべりました。子供もちろんのこと、大人も十分に楽しむことができるすべり台です。(坂道を歩いて戻るのがちょっとしんどいですけど...)次に楽しみにしていたのが、ふわふわドーム。半球体の大きなトランプリンです。こちらは基本的に子供だけの遊び場。この日は平日ということもあって、あそびの杜自体が空いていたので、ほぼ貸切状態。何度も何度もぴょ〜ん・ぴょ〜んと飛び跳ねていました。チハチオはどんなに遊んでも満足しない様子。帰りたくなさそうにしていましたが、そういう訳にも行きません。笠間芸術の森公園の近くにある、回廊ギャラリー門。以前にオーナーさんにclassicoにご来店いただき、お買いものをしていただいたことがありました。インターネットで調べて、とっても魅力的なギャラリーだということを知り、行ってみたいと思っていました。中庭を囲むようにしてぐる〜りとギャラリースペースが広がっています。大きなギャラリーです。うつわ以外にも様々なジャンルの展示会も開催しているようですよ。展示会以外にも常設スペースもあって、笠間や益子を中心とした作家さんの器を販売しています。残念ながらオーナーさんはご不在でしたが、とっても丁寧にご対応いただきました。ガラス作家さんのグラスをひとつ購入。facebook笠間を後にして、車で移動。茂木市にある道の駅もてぎに到着。この道の駅の中に「お結びや」というこだわりのおにぎり屋さんあるという情報を得て行ってみたのですが、残念ながらもう無くなっていました。仕方がないので、翌日の朝食用にパンをいくつか購入。あるホテル、フォレストイン益子。チハチオが大好きなロフト付きの部屋を予約していたんです。チェックインして、お部屋に入るなり、早速チハとチオはロフトに上ったり⇧下りたり⇩を繰り返して遊んでいました。そんなチハチオの楽しそうな様子を眺めながら、僕と千草はしばし休憩。荷物を整理したり着替えたり。いつもフォレストイン益子に泊まるときは、ホテル内にある創作料理のお店・暁(あかつき)で夕食をいただくことにしています。千草はIPhoneでInstagramの更新をしていたみたい。僕がお腹が空いちゃって待ちきれず。チハチオを連れて、先に暁に向かいました。後から千草も合流し、サラダやお刺身の盛り合わせなどを注文。暁は、和・洋・中をミックスしたような創作料理のお店。メニューの幅も広く、しかもけっこう美味しいです。その時々の旬の食材を使ったお料理を楽しむことができるんですよ。ほろ酔い気分でお部屋に戻り、しばし休憩。千遥は学校の宿題があったみたい。千草ママと一緒にお勉強。千織は何していたのかな?千遥の宿題が終わった後は、歯磨き。チハチオに絵本を読んであげました。谷中キッテ通りにあるひるねこBOOKSで買っていた種村有希子さんの絵本・あのこのたからもの。このとき僕も初めて読んだのですが、実はけっこうキュン!と来ちゃいました。この日の夜は、チハチオふたりだけでロフトで寝たいというので、ふたりだけでも安心して寝ることができるようにソファベッドをセッティングしてあげました。遊び疲れたみたいですね。布団に入るなり、間も無くすやすやと眠りにつきました。