全てルイの指示通りにしたよ。」ルイさんは、ラブホテルのあの部屋から、通気孔を通してbigeastの倉庫に手が届くことを知っていた。やって知ったのかは、キルスも分からないと言った。通気孔のネジを外し、そこに置いてくれたら大丈夫だからと。「ルイは肝心なことは何も言わないんだ。今夜は、ケイがライブに出るのを言い訳に、ベースを確認してみたくて来たんだ。ないから、おかしいと思ったよ。ルイが弾きに来る時間にしてはまだ早かったし、持って帰ったのかと思ったが......まさかこんな結果とはね。」キルスは氷を見つめた。不純物のない、透明な氷。骨ばったギタリストらしい指で、氷を転がした。声をかけるのを躊躇っていたドンヘさんが、おかわりを持ってくる。「俺には分かりませんが。ご存じないと思います。「そうだな......」キルスは僕を見つめた。ベースを抱える僕を通してルイさんを見ていたんだと思う。「ルイさんが亡くなった晩、このバーでケイさんを見ました。誰かを待っている様子でした。「ケイが?分からないな。俺は、ケイには何も言ってない。」キルスが僕に話しかける。そもそも僕らのものじゃないのに。僕は、ケースからベースを取り出して渡した。キルスは軽くチューニングすると、ベースを奏でた。ギターの神様が奏でるベースは、僕が今まで聴いたどんなベースより、悲しい音がした。「綺麗に手入れしてくれているんだね。「え、いえ、磨いてるだけです。それより、ケイにルイのことを伝えないとな......」キルスはベースを離しがたいみたいだったけど、僕に返してきた。「預かってただけで、これは俺のものじゃない。旦那さんに渡してくれないか。「それは違うと思います。「ルイさんは、旦那さんにベースの話を一切していませんでした。新しい人生を歩まれていたんじゃないでしょうか。過去と現在を、完全に分けていたのだと思います。」キルスはグラスを空けると、今夜は帰ると言った。ケイがまだbigeastに居るかもと思ったけど、ユノも、もう帰ろうと言った。全員が、次に進むことをためらっていた。誰かの笑い声で目が覚めた。隣のリビングが、小学校さながらの騒がしさ。身体に力が入らず起き上がれない。ドアが開いて、雑誌でしか見たことのなかった綺麗な男性2人がひょこっと顔を出す。「おいっ!入るなって!」ユノの制止を無視し、D&Eこと、ドンヘさんとウニョクさんが飛び込んできた。シーツ1枚しか隠れるものがなくて、僕はあたふたとしたが、バスローブを手に持ったユノが走って来て、僕にかけた。騒ぐ2人を部屋から押し出し、ユノは申し訳なさそうに枕元に腰掛け、キスした。あいつら勝手に部屋に押し掛けてきてさ。」ポカンとしたままの僕。「身体大丈夫?立てそう?」ユノに支えられてリビングに行くと、ドンヘさんとウニョクさんは目をキラキラさせていた。ウニョクさんが美しいジャケットを僕の前で広げた。「わぁ...」思わず感嘆。「今夜のオープニングパーティーを飾る大切な服なんだ。D&Eの理想を形にした。」ドンヘさんが誇らしそうに言い、ウニョクさんが僕の肩にジャケットをかけた。「これをチャンミンさんに着て欲しいんです。僕には状況が全く理解できない。「パリに来るまでにこの服に相応しいモデルが見つからなくて、拗ねてたんだよこいつら。」ユノが補足説明した。「そしたらユノがミューズを見つけたって言うからさ。写真見て、ウニョク引っ張り出して飛んできたよ。ほんとに部屋から引っ張り出された。僕の意思を無視して進む会話。「写真では色気が物足りないかなーと思ったけど、さすがユノだね。チャンミンさんに何かあったらどうすんだよ!」ドンヘさんの言葉に、昨夜のユノが浮かぶ。『チャンミンの身体が壊れたら困る』そういうこと?モデル探し?『俺のもの』って、そういう意味?色気が足りないから抱いたってわけ?幸せに浸った自分が情けない。落ちこぼれのモデルの卵。こんな大人が、本気で惚れるわけないか。「僕なんかには無理です。「ユノさん、僕の服はどこですか?」ドンヘさんとウニョクさんはあからさまに「ガーン」と言う顔をして項垂れた。ユノは僕を見つめ、そして視線を逸らす。「チャンミン、突然のことで驚いたとは思うけど、こいつらの願い、叶えてやってもらえないかな。何ヵ月もかけて仕立てたんだ。」パーティーのために、ね。勘違いして浮かれていた自分が哀れだ。羞恥から、涙が溢れた。「返せ......早く僕の服を返せ!!」ユノは、僕の腰に添えていた手を離した。クリーニングに出してしまったからと、ユノはD&Eの白いシャツとオレンジに染められたジーンズを出した。着替えた僕を見て、ウニョクさんは涙を溜めてドンヘさんにしがみついた。僕はユノに手首を掴まれて部屋を出た。「やっぱり彼だよ!彼が僕らの......」ウニョクさんの叫び声が聞こえたけど、ドアが閉まって何を言っているかは分からない。タクシーで帰ると言う僕を引っ張って、車に乗せたユノ。沈黙の中、車はパリを行く。アジアの都市とは違う、派手な色のない街並みは、灰色に染まった僕の心に馴染む。セーヌ川クルーズの船場で、ユノは車を停めた。「少しだけ俺の話を聞いて。」そう告げておりていく。セーヌ川を渡る風は冷たくて、ユノは着ていたコートを僕にかけた。「あいつらと俺は10代の頃からの馴染みでね。世界一のブランドになってやるって、今日まで走ってきた。二人はデザイナー、俺はMD(マーチャンダイザー)として、D&Eのブランドを築いてきたんだ。空を見上げるユノの横顔が美しくて、僕は目を背けた。「今夜は十六夜月だよ。「満月の次の日、十六夜月は前日より1時間近く遅れて出てくる。」ユノは、欄干に置かれた僕の右手を握ろうとしたが、触れるか触れないかの距離に左手を置いた。「十六夜月は、満月と変わらずに美しい。ためらう必要なんてないんだ。悩んで前に進めずにいる人が、僕らの服で一歩進める、前向きになれる。そんな服を作ることが、D&Eの夢なんだ。」ボートが通り、水面にさざ波が寄せる。「D&Eには専属モデルが居ない。理想とする十六夜月のイメージにぴったりなミューズが見つからなかった。ブランドを立ち上げて10年、ずっと探し続けてた。」ユノが僕を見つめている。僕はユノを見ることができず、ただ揺れる水面だけを見ていた。「パリへの出店が決まって、世界一になるための足掛かりができた時、今度こそ理想のモデルを探し出すって豪語したんだけど。見つからなくて......」ユノは躊躇っていた左手を、僕の右手にのせた。逃げようとするのを許さず、ぐっと力を入れる。「あの日飛行機に乗ってチャンミンを見た時、運命だと思ったよ。可愛くてキラキラ輝きを放っているのに儚げで、窓から月を見つめてたお前の笑顔は女神みたいに美しいのに、瞳は自信なさそうに潤んでた。」ユノは泣きそうな顔で僕の頬に触れた。「俺は、十六夜月を見つけたんだ。」ノートルダムの鐘の音が聴こえる。複数の鐘が幾重にも重なり、パリの街に広がっていく。今夜のパーティーには来なくてもいい。あの服は、チャンミンが着ないなら誰にも着せない。」ユノは突然、ふふっと笑った。俺は絶対にお前を捕まえる。どこに逃げても、隠れても。心臓が、身体中が軋む。32その探偵、恋は専門外につき-ミモザの音色-32ライブが終わって人の波の中を歩く。ユノは僕がはぐれないよう、手を握っていてくれた。出口まで来ると一瞬ぎゅっと力をこめ、にっこり笑って「ありがとう。」と言い、手を離した。ユノの体温を失った右手がやけに寂しい。ありがとうを言いたいのは僕なのに。ライブに付き合ってくれて、デートみたいで幸せだった。預かって貰っていたベースをバーで受け取り、ユノは僕を1人テーブル席に座らせて出ていった。bigeastの裏口で張り込みしておくのだと。そんなにすぐ出てくるわけないと止めたけど、聞き入れてくれなかった。「チャンミンさん、どんなお酒にします?」ドンへさんはユノと仲が良く、同年代だと自己紹介した。僕より年上であることは明白。チャンミンと呼んで欲しいとお願いする。「じゃあ、他のお客様が居ない時だけね。チャンミン♪」ウィンクしてドンへさんがカウンターに戻ったのをきっかけに、僕は思考の世界に入った。酷い言葉で傷付けた僕を、羽交い締めにして眠ったあの日から、僕を避けていたように思う。どんなに仕事が忙しくても、何日も顔を合わせないなんて、今までなかった。僕がトーストを焼いたら、部屋からぼけーっと出てきて、ちょっかい出すのが常だったのに。大きな音をたててみても、部屋に籠ったきり、出てこようとしなかった。ユノの帰宅を告げる鍵の音で、僕はいつも目が覚める。シャワーを浴びて、ぶつぶつ独り言をいいながらリビングで過ごし、自分の部屋に入る。ユノが発する生活音を浅い眠りの中で確認して安心し、もう1度深く眠る。それは僕のルーティーンになっていた。昨日ユノが帰って来た時、思いきって話しかけて良かった。食べてるのか心配で仕方なかったけど、少し痩せてしまった頬と顎のラインがユノのかっこ良さを増長させていた。ケイに突撃してみたいと言う僕を見つめたユノが、思いがけず一緒にライブに行くと言い出して、天にも昇る気分。今日は1日にやにやが止まらず、カイに気持ち悪がられた。bigeastでのユノを思い出すと顔から頭から湯気が出そう。暗がりだからって、あんなに人がたくさん居るところで見つめ合ったり、抱き寄せたり。ここ暫くのユノとは人が変わったような甘やかしぶり。懸命にステージに集中しようとしたけど、僕の全神経は背中に移動して、ユノの動き、息づかい、心臓の鼓動、体温を感じ取ろうと必死だった。最後の曲で僕を引き寄せた時、何か呟いたよね。歓声と爆音の中だって、僕はユノの声がしたら分かる。何て言ったの?何故聞こえないくらいの声で呟いたの?「愛してる。」そう聞こえた気がしたのは、僕の願望?あれは僕に言ったの?そうであって欲しい。いや、そんなはずないか。思考の世界から引き戻される。ドンへさんが向かい側に座っていることに気づかなかった。テーブルに両肘をつき、クロスさせた手に顎をのせて微笑んでいる。「せっかくお兄さんが作ったカクテル飲んでよ。