「そ、そんな風に見えるんだ......こっちこそ、んなことないって。バカが毎日、流されてるだけ」そっと隣を見てみた。桜子はしゃれにならないくらい、暗い顔をしていた。彼女は答えずに、カカカッと笑った。「んー、よかったらウチ来ない?」いきなりな展開で、おれは心臓がとまりそうになった。「なーに、いってんだか」いうが早いか桜子は道路に向かって手をあげ、タクシーを止めた。早口で聞き取れなかった。おれは今、自分がどこにいるのかをまるで把握していない。タクシーは見知らぬ街を、かなりなスピードで走り抜けていた。東京は行けども行けども街がつきない。今夜はじめて、この街がちょっと怖いと思った。桜子のすんでいるマンションは、かなり高級そうだった。番号を打ち込んでエントランスを開けて、エレベーターに乗り部屋までいく。中に入って、絶句した。凝った模様のペルシャ絨毯。金具が全部真鍮で金色なベッド。カーテンは白のフリフリだし、不思議な形のテーブルには、ガラスの花瓶にピンクのバラが活けてあって、瀬戸物の天使も微笑んでいる。クローゼットはオール鏡張り。天井にはシャンデリアが。「とんでもない趣味でしょう。桜子はちょっと恥ずかしそうな、それでいて自慢気な顔をしていた。「うん、いいと思うよ。いって、開いた口がふさがらないって感じだったが、でもこの徹底ぶりは、やはりさすがという気もする。奥へいった桜子は、銀色のおぼんに水の入ったコップをふたつのせて戻ってきた。おれは一気に飲み干した。「あ、じゃあ......」バスルームへ向かう間、一足ごとに心臓がバクバクと痙攣した。エスティシャンらしくバスルームもきれいにしてあって、中は気分のよくなる生の草の香りがいっぱいして、胸がさわいだ。(......女のコが男を部屋にあげてシャワーをすすめたら、それはイイってことだよなぁ)心臓がいっそうバクバクする。いいつもより、念入りに洗ってしまう。ああ、シャワーなのにのぼせそうだ。脱衣所で汗が引くまで深呼吸すると、着替えて部屋に戻った。お、お、おい、いいのかぁ?桜子はすたすたとバスルームに消えていった。近寄ると寝具からは、桜子の甘い匂いがした。バスルームの匂いとすこし似ている。シャワーの水音が遠く聞こえた。(うおぉぉぉぉーーっ)おれはジーンズを脱いで、ベッドに入った。ベッドには、ゆるいS字の抱き枕がある。思わず、からみつくように抱いてしまう。(はあぁぁぁぁーーっ)甘い香りがいっぱいにして、おれはますますキツく抱き枕にからみついた。草の香りがなつかしい。小さい頃はよく、よく似た匂いに包まれて一日中走り回った。見ても目の奥がむずむずするほど、まぶしかった。桜子は小さい頃、どんな子どもだったのだろう。いつの間にか、同じ草むらの中に、小さな桜子がいるような気がしてきた。音だけで姿が見えない。風の音がする......さがさなくっちゃ。桜子はいったい、どこにいるのだろう。「おっはよー!」ここはどこだ?「さあさあ、わたしもう仕事だから辻森くんも起きて」しかたなく起き上がると、目の前に桜子の顔がせまっていた。「よーく眠ってたよ、枕抱いて。いびきまでかいてたよ。いやあ、まさかわたし、抱き枕に負けるとは思わなかったわ。おれはあれから、ぐっすりと眠り込んでたらしい。うなだれてベッドをおりる。情けないにも、ほどがある。桜子は微笑みながらも、キツい視線をこちらに向ける。鼻つまんでもたたいても、ぜんぜん起きなかったの。ま、いいから食べて」テーブルの上には、こんがり焼けたトーストに目玉焼きにトマトサラダに、カフェオレがよい香りをたてている。「召し上がれ」おれはこれから、トーストを噛るたびに『後悔』の二文字を思い出すんだろうなあ。あ、おいしい......あーあ、こんなときでも、ものの味はわかるんだ。そんなに、しょげないで」いかん、桜子になぐさめられてしまった。返事をしたおれは、猛然と食べはじめた。歩いて水分をとったのがよかったのか、二日酔いもない。食べ終わると桜子にうながされて部屋を出た。あわただしかったがしかたない。おれは鼻がつんとなるような胸の痛みを、もてあましていた。桜子は、鉄製のドアの前で手招きしている。外は、金属製の非常階段だった。マンションの外見からするとかなりチャッチィ造りで、高いから目がくらんだ。おれは桜子と、ガンガン音をたてて階段を下りながら、彼女に話しかけた。「あのさー、駅へ出るのにどうしたらいい?」たずねると、小さな笑いが返ってきた。桜子の家は大学をはさんで、おれのアパートと同じぐらいの距離にあったのだ。考えたらはじめて会ったのだって、大学近くの居酒屋だ。近くに住んでいたって、何の不思議もない。して今まで、気がつかなかったんだろう。桜子は階段を下りきると、道路の上でほんの一瞬だけ目を伏せた。「よかったら、また来てちょ!」そうして花が咲くように微笑むと、手を振って小走りに駆けていった。おれはその場にぼーっとたたずんで、桜子に小さく手を振った。小さくだが、ずっとずっと振り続けていた。17時24分)もう十年以上も前。結婚していた彼と、つきあっていたとはいえ、ふたりですごしているときも、まだ肌寒さと心細さがぬけなかったころ。彼と仕事がらみで住宅を見て回り、へとへとになって、ようやく夕食のためデパートの立体駐車場に車を止め——うんと体を伸ばすと、突然、彼が声をあげた。17時22分)沢木とともに桜子の部屋へと急ぐ辻森。ここまで全力で駆けてきたこともあっておれは沢木には追いつかない。それでいい、これがおれたちなんだ、そう思えた。その至福感もつかの間に、辻森を襲う不安。勇気をふりしぼってかけたケータイの向こうからは派手な物音が響いた。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。17時44分)オンラインマガジン騒人に掲載の編集者オススメ作品と書き下ろし作品をまとめて発刊した投稿Web小説『Sohzine.jp』Vol.1から10までを一冊にしました。一巻ずつ購入するよりお得。シリーズの青島龍鳴氏「ファーストキスは鉄の味」、城本朔夜氏の電子書籍「イペタムの刀鞘」外伝など、充実した内容でお送りします。コメディや児童小説の他、時代小説、ファンタジー、笑える・泣けるエッセイまで、70作品を一気に楽しめます。