JR東、本年度限り」(河北新報2013年11月02日)かつての国鉄時代に長距離輸送の主役を担った1950〜70年代型寝台特急、いわゆる「ブルートレイン」がここ10〜20年ほどの間にどんどん姿を消していった中にあって、比較的堅調な利用率をキープしつつ存続してきたとは聞いていた。いえ、やっぱり客車もかなりガタが来ていたことだろうし(東海道方面のブルートレインの最後の頃なんかも、酷い状態だったからな......)、JR東日本も代わりの客車を新製してまで続けるだけのメリットはおよそ感じなかったのだろう。長距離はまず新幹線で稼ぎ、そのうえで夜行ニーズについては廉価でコストも安い関連会社の夜行高速バスで回収すればいいというのがJRの本音であることは察しがつく。一方でJR発足後、青函トンネルの開業に合わせて生まれた上野〜札幌間の「北斗星」(たぶん、国鉄時代の寝台車を改造のうえで投入・設定されたこの列車が「最後のブルートレイン」になるのだろう)や、それをさらにグレードアップした「カシオペア」などの場合は、単なる輸送手段というより「乗って楽しむ列車」、つまり豪華客船みたいなコンセプトで、ゴージャス(古いか言葉が)な個室や食堂、ラウンジなどの設備を備えた車両を投入して、今でも人気を誇っている。最近になってJR九州が「ななつ星」という、九州島内をぐるりと回る超豪華寝台列車をデビューさせ、バカ高い料金にも拘らず当分予約が満杯になっているとの話はマスメディアでも大きく報じられた通り。開発に取り組んでいるはずだ。ちなみに、私が生まれて初めて乗ったブルートレインが「あけぼの」だったりするのだ。あれは今からちょうど30年前の3月、高校3年生だった私が岩手大学を受験した帰路、受験生の身でありながら「鉄」に走って(笑)、当時電化されて特急が走るようになったばかりの田沢湖線(今では東京から直通する秋田新幹線が走っている)経由でわざわざ秋田まで行き、そこから上野行きの「あけぼの」に乗ったのだ。実は翌日は東京の某私大の二部を滑り止めで受験することになっており、それなら東北新幹線(開業からまだ一年経っていなかった)で東京に戻って高いホテルに泊まるよりは、そっちのほうがいいなと思ったのである。当時はまだ客車も新しく、乗客も確かその時は8割ぐらいの乗車率。積雪でびっしり凍りついた沿線の夜景を通路の窓から眺めたのを思い出す。私は東北新幹線の開業(1982年6月)後の最初の岩手大学新入生だった。以来、静岡への帰省や東京への就職活動の際には新幹線も使ったけど、夜に移動して朝一番から動ける夜行列車を利用することも多かった。学生で金がなかったから、寝台特急よりは座席の夜行急行列車のほうがもっぱらの御用達だったけど。特急なら「はくつる」「ゆうづる」、急行なら「十和田」や「八甲田」というのが東北本線系。「津軽」や「おが」......等々、今思うと信じられないくらいだけど、1980年代半ばには東京と東北方面の間にはこんなにたくさんの夜行列車が毎晩走っていたのだ。当時、夜行バスなどというものは未だなく、農閑期に首都圏に出稼ぎに行くオッチャンたちと窮屈な座席でよく乗り合わせたものだった。そんな東北の古き時代の面影を残す最後の列車がとうとう消える。それにしても昨年あたりから今年にかけては個人的にも世話になった多くの方々が亡くなった、建物やら番組やらがなくなる話(先日も書いた「笑っていいとも」の終了話やら、上京して最初に務めた会社の近くにそびえたっていた赤坂プリンスホテルとか取材でよく訪ねた小学館の本社が解体されるやら)がやたら続くんだよな。これも先日書いたけど、私は来年の4月で50歳になる。コメント(0)トラックバック(この記事にリンクしている関連ページ)一覧トラックバックURLトラックバック一覧とは、この記事にリンクしている関連ページの一覧です。あなたの記事をここに掲載したいときは、「記事を投稿してこのページにお知らせする」ボタンを押して記事を投稿するか(AutoPageを持っている方のみ)、記事の投稿のときに上のトラックバックURLを送信して投稿してください。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。