Norén.已己巳己-3「あ、やっと戻ってきた」こちらへやってくる犬夜叉を認めて、かごめが顔を上げた。「夕飯、もう冷めちゃったけど。珊瑚が焼いた魚を差し出したが、犬夜叉は力なく頭かぶりを振った。現実を受け入れられない犬夜叉──もとい蛮骨。「湯に浸かり過ぎて湯あたりを起こしたんじゃろ。それよりかごめ、おら達も早く風呂に入ろう」しばらく犬夜叉の様子を心配していたかごめだが、七宝と珊瑚に誘われて温泉に向かって行った。残された弥勒は、何やら意気消沈している犬夜叉を眺めて首をかしげる。蛮骨は弥勒を見やった。あれはいつもの事なのか。この法師に対する認識がぐるっと変わった。「さっきからおかしな奴だ。言われたとおり、蛮骨は少し離れた木の根元に横になった。その後かごめたちが何事もなく温泉から戻ってきて、結局誰も犬夜叉の異変に気付くことなく眠りに就いた。蛮骨は気配を殺して立ち上がった。狸寝入りを決め込んでいたが、こんな状況で寝られるわけがない。気になるのは自分の本体の所在である。単純に考えれば、自分の体には犬夜叉が入っているのだろうか。一刻も早くこの胸くその悪い身体から解放されなければ。今いるこの場所は、七人隊が見つけた温泉と酷似している。あそこからそれほど離れていないのかもしれない。落ち着いてみると、犬夜叉の身体は随分と周囲の物事を鋭敏に捉えることができるのが分かった。人間の身では聞こえなかったわずかな音が聞こえ、夜目もかなり利く。事件現場である温泉に戻ってみよう。考えて数歩踏み出したとき、背後から声をかけられた。「犬夜叉......?」ぎくりと動きを止め、ぎしぎし音が鳴りそうな動作で振り向くとかごめが目元をこすりながら上体を起こしていた。「どうしたの、こんな夜中に。「ぜんぜん大丈夫だぜ。心中で舌打ちをしながらも蛮骨はにっこりと笑って答える。............で、どこに行くの」かごめの目が奇妙に静かな色を湛たたえている。「ど、どこでも良いだろ。唐突な問いに、蛮骨は返答に詰まった。その間を是と取ったのか、かごめの眉がだんだんと吊り上がっていく。