釜で炊いたご飯はお米が1粒1粒ピカピカに光って、味は最高。(後半)ゴールゴールのサンタモニカから8マイル先のバーテルズ・ハーレーへ。どんなゴールのセレモニーが待っているのか。同時に、これで本当にこの旅が終わってしまうというさみしさ。さまざまな思いが交錯する。8マイルの間に、今までのことがフラッシュバックで思い浮かぶ。右側に大きくハーレー・ダビッドソンの看板が見えてくる。ゴールだ!バーテルズ・ハーレーの前にある大きな駐車場には垂れ幕、演台、生バンド。軽快なジャズが聞こえてくる。たくさんの家族や友人たちが、大きな声援で迎えてくれている。感動的なゴールである。車止めへと私達を誘導する。バイクを降りるやいなや、花束やシャンパンを頂き、お約束のシャンパンファイト。メンバー各自が挨拶したあとは、千葉隊長を筆頭に全員でくすだま割り。これでいよいよエンディングだ。全ての行程を、事故もなくスケジュールどおりに終えることができた。60歳を超えて、30年以上バイクに乗っていなかったおじさんたちが、はるばる海を越えて大事を成し遂げた。西村君、私(板越)~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ずっとエンディングを書いてなくって申し訳ございませんでした。実は、自分の中でまだまだこの旅が終わってなかったのです。感傷的なこともあるのでしょうか、自分の中でこのたびの結論が出てなかったのです。旅を終え昨日、岩谷さんとニュージャージーで会いました。「ここで終わりではなく、ここから始まる」と話していました。「第2の現役人生の始まり」だと目を輝かせながら!巷では、老人問題や団塊問題と騒がれています。会社では55歳過ぎた人間はいらないという風潮があります。60歳過ぎた人々は、畑仕事やゲートボールといった老人の世界へ行かざるを得ないのが現実です。千葉真一さんはよく言っていました。「ニート問題は、実は子供たちの問題ではなく親の問題だ」と。自分達シニア世代が強さや希望を見せられなければ、次の世代は夢を抱くことができないと。今回の横断企画は、参加者各人が新しい人生の幕開けとして選んだものでした。これから新しい人生が始まるのです。アメリカ大陸を横断すると、人生観が変わると言われます。今回の旅で私達は、その言葉が真実であることを確認しました。***********************旅の前半は、疲れと時間がとれなかったため、メモ書き程度のブログしか書けませんでした。これから追々、旅の詳細を書き直していきます。08日ブログランキングに登録しました。現在、1位を続伸中です!有難うございます。よかったら1クリックお願いします。ゴールへサン・ベルナディノで最後の給油を済ませる。真っ白な雪をかぶった山々。この山脈を越える、といよいよゴールの地、サンタモニカ、ロサンゼルス地域だ。肌寒いが、まだ渋滞はないのでエンジョイ・ライディング。山を越えると雲行きがあやしい。千葉さんの奥さんより、電話がかかった。朝9時半の段階で、サンタモニカは雨との情報。ゴールなので、できることならサンタモニカの青い空でゴールをしたい。ここまで天候には恵まれてきたのに最後に雨とは・・・。ゴールに近づくにつれ、渋滞が激しくなる。車一台分の隙間にも次から次へと車が横入りしてくる。都会での運転ははじめてのおじ様ライダー達。私ははらはらしながら見守りつつ、最後尾を走る。ロサンゼルスのダウンタウンを越え、いよいよゴールのサンタモニカへ。次第に心臓の鼓動が高鳴る。ハイウェイ10をリンカーン・ブルバードでエグジット。心配していた、天気もサンタモニカに着くや否や晴天に。ここからまっすぐ太平洋に向かう。サンタモニカらしく、側道にはおしゃれなブティックやカフェが並んでいる。タンクトップにショートパンツ姿の若者が連れ立って歩いている。ポストカードのように絵になる光景。ルート66は、サンタモニカ・ブルバードとオーシャン・アベニューの角がゴールだ。太平洋の青い海に向かって走った突き当たりだ。全8州約4000キロのルート66はここで終わる。スタートのシカゴ同様、サンタモニカも「ここがゴールか?」と思うようなあっけない場所だった。一同、無事に完走した喜びをわかちあい記念撮影。ゴールの歩道脇にウィル・ロジャースの記念碑がある。ここはパリセード・パークという。オクラホマへ」でも説明した俳優、ウィル・ロジャースの記念碑だ。1952年に放映された「ウィル・ロジャース物語」の完成を記念し、このルート66は「ウィル・ロジャース・ハイウェイ」として捧げられたのだ。ウィル・ロジャースパリセード・パークの崖っぷちに立つと、目の前に太平洋が広がる。この遥か先には、言うまでもなく日本がある。太平洋を一望するこの場所で、私は大きく深呼吸した。実は、我々のゴールはここから8マイル先にあった。日本のハーレー社の計らいにより、マニラ・デル・レイのハーレー社で、くす玉とシャンペン、そして友人たちが出迎えてくれたのだ。(後編へ続く)ブログランキングに登録しました。現在、ぶっちぎりの1位を続伸中です!有難うございます。よかったら1クリックお願いします。03日ブログランキングに登録しました。5月号が発刊されました。エピローグは後ほどアップします。お楽しみに!PS.昨日はシステムエラーが出て、写真がアップできませんでしたが、更新しました。02日ブログランキングに登録しました。旅行部門で1位です!ありがとうございます。よかったら1クリックご協力ください。最後の朝いろいろありましたが、泣いても笑っても今日がゴールの日。うれしさとより、寂しさのほうが勝るのは私だけでしょうか。徐々に連帯感が増していきました。大げさですが、深津さんの言葉を借りれば「まるで家族のような絆」が芽生え、このままずっと旅を続けたいなと思いました。旅行中、私がルームシェアしたのは千葉さんの付き人兼俳優の西村真君でした。11日間いっしょの部屋で過ごしたので、最後の朝は少し感傷的になりました。握手を交わして、チェックアウト。今朝のバーストウは晴天。海抜661mだからなのか気温は14度と少し肌寒いです。11日目ともなると、さすがにミーティングも手際がよくなります。事務局の岩谷さんからの今日の大まかなスケジュールの説明。千葉隊長から走行に関しての注意。カメラマンの小平さんから走行ルートの説明。最後に、作家の東さんから見所に関しての説明。綿密なスケジューリングをして、いよいよ出発です。ここからはハイウエー40で一気に西へ向かいます。今日のルートは、ほとんど見所はありません。おじ様バイカーは、今日が一番緊張しているかもしれません。ロスに近づくにつれて5車線の高速道路を、渋滞にまみれながら走らなくてはいけないからです。運転の荒いロスの人たちに横入りされてしまいます。100キロくらいの高速でも、です。車もバイクも神経を尖らせてつつ、これから3時間、最後の後の旅を始めます。みんな緊張のおもむきです。66!(続く)ブログランキングに登録しました。詳しくはこちらからメルマガ始めました。01日ブログランキングに登録しました。お陰さまで旅行部門で1位になりました!!!ありがとうございますこれからもがんばりますので、1クリックしてください。コメントもお待ちしています。モハビー砂漠からバクダット・カフェへアリゾナの空はどんより曇っていたが、カルフォルニアに入ると雲ひとつない晴天。