<先史時代~中世;丸木船の時代>人類史において、旧石器時代は、船の存在が明らかになってはいない。日本でも船の存在が明らかなのは、新石器時代になってからであり、一本の木を刳り貫いて造った、単純な丸木船が、確認されている。前2世紀以降、金属器が使用されるようになると、木材加工の技術が向上、複数の丸木をつなぎ合わせたり、丸木の上に木板を付加したりして、従来よりも大きな船が造られるようになった。水軍活動も行われるようになり、海上交通の要衝に武力集団が形成されて行った。この時代には、戦闘専用の船は存在せず、水戦には、上部に楯を並べた漁船や輸送船が、使用された。攻撃方法は、弓矢を用いるか、敵船に斬り込むかである。水軍には未だ集団的な戦術を展開する能力はなく、それぞれの船は、せいぜい至近の数隻と連携するだけで、全体としては無秩序に戦っていた。国家権力が衰退した9世紀からは、各地で群盗が暴れ回るようになるが、西日本の海上交通路では、群盗の脅威は海賊という形を取って現れた。政府は10世紀に海賊を海賊鎮圧に用いて成功を収めるが、そこから水戦専門の戦士階層が形成され、しだいに経験と訓練を蓄積して行く。その結果、水軍は集団全体を統制し、隊形を整えて、組織的な戦術を実行できるようになった。個々の船の攻撃方法は、この時期にあっても進歩は見られない。<近世;戦闘用艦艇の出現>14世紀から日本の船は、丸木を基礎に用いる構造を捨て、大型化が進む。そのため、水軍独自の経験を反映させた戦闘専用の船が、建造可能になる。15世紀末以降、水軍は、木の厚板で装甲を施した巨船を中核とし、そこに軽装甲の中小の快速船や、輸送船を配した船団で、活動するようになっていった。攻撃方法としては、これまで同様、射撃や斬り込みが用いられたほか、船の防御力向上にともない、火攻めが非常に重要になっている。16世紀半ばからは、日本でも火器が使用されるようになり、軍船の装備にも変化が生じる。単なる鉄砲であれば木の装甲でも十分防げるが、構造物破壊用の大型鉄砲も使用されたため、巨船の装甲を鉄板で強化する例が見られるようになったのである。巨船に大砲を積むようにもなった。日本において、このような戦闘機能重視の造船・編成が、十分に発展することはなかった。これは、歴史的に水軍活動の目的が、主として物資や兵員の輸送など、陸上作戦の随伴支援にあり、海上での決戦という発想が弱かったからである。そのうえ、平和の確立した17世紀初頭には、水軍自体が解体、破却されてしまう。結局、日本は、海上での争覇という発想を育てることなく、19世紀を迎えた。日本は、海上活動に関する全く新しい思想を、西洋から受け入れることになる。メッセージを入力してください。