沢木は段取りの組み方が、これ以上はないほどうまい。仕切らせる方にまわすと、天下一品なのだ。おれはぜいぜいと息を切らしながら、思い出していた。桜子のマンションに着くと、おれたちはバラバラとタクシーから下りて走った。裏の自転車置き場へ回ると、鍵の開いている鉄製のドアをくぐり、螺旋階段を一気に駆け上がる。沢木の足は速いが、おれはさっきまで駆けていたこともあって、なかなかあがれない。急いでくれ!」うなづいた沢木は、おれを置いてぐんぐんと鉄製の階段を駆け上がっていく。おれはすこしづつ遠ざかっていく、沢木の背中を見上げながら走った。これと同じ様なシーンを、何度も見たような気がする。沢木に追いつかないおれ。それが悔しかったから、忘れていたフリをしていたんだ。それでいいんだという気になれた。桜子を助けてやってくれ。ことで六階にたどり着くと、向こうから沢木が走ってくるところだった。いくらチャイムを鳴らしても、叩いても開かない。「ああ、それしかない」おれたちはふたたび、桜子の部屋の前を通り、すぐわきにあるエレベーターの下りボタンを押した。エレベーターはなかなかこない。前に桜子のいったとおりだ。そのとき、エレベーターの横に不思議な空間を見つけた。非常階段から桜子の部屋の前を通る廊下は一直線だが、このエレベーターホールからは建物がL字型に曲がっている。建物はL字型に作られているわけではなく、長方形に作られたふたつの建物を廊下でだけステンレスの金具でつないでいるのだ。その、つなぎ目の隙間の空間に、その奇妙なものはあった。......壁にハーケンが打ち付けてあって、そこにロープが通されている。「おうっ」マンションの壁には、床のある場所に沿って、五センチほどの出っ張りが儲けられていた。犯人はそこを歩きながら、ハーケンで打ち付けたロープをつたって、バルコニーへ入ったのだろう。マンションのL字型の隙間は五十センチぐらい。その狭い空間は、下へ行くほど狭くなって、細い三角形を作っているように見えた。気をまぎらすように、前をいく沢木に声をかけた。「でも犯人も間抜けだな。これを残していったってことは、犯人は見つかってもいいって思ってるんだ。要するに捨て身なんだよ」ぞっとした。急がないと、桜子がマジで危ない。おれはなるべく下を見ないようにしながら、沢木の背中にだけ視線をそそいで、先を急いだ。たどりついた沢木は、ひょいひょいと身軽な動作でバルコニーに登っていった。腕を伸ばして、後から来るおれの手をつかんで引き上げる。沢木の手のひらは、熱かった。たどりついたバルコニーの大きな窓は開いていた。真ん中より少し下の部分のガラスが、四角く切り取られている。おれと沢木は、目配せをすると桜子の部屋へ飛び込む。中は、惨憺たるありさまだった。椅子は砕かれて木の破片が散らばり、ガラステーブルはぶち割られ粉々になり、クッションは引き裂かれて、中の羽根がふりまかれていた。散乱している、服や置物や、割れた食器。足下に転がっている瀬戸物の白い天使には、首がなかった。部屋には何十枚もの大延ばしの写真が、一面に散らばっていた。ほとんどのものがそうなように、写真は特殊な液でコーティングされ、表面がつるつるしている。不思議な草の香りのする派手だが古風な桜子の部屋では、その振りまかれた大判の写真だけが、異様に人工的だった。犯人は、山男風のひげ面の男だった。精悍そうに見えたが、その顔は日に焼けていながらぶくぶくとむくみ、細い目は赤く充血していて焦点があっていなかった。手にはナイフを握って、顔はへらへらと笑っていた。桜子は壁においつめられ、それでも手に食器をかかえて、犯人に投げつけようとしている。全身、傷だらけで、服からにじんだ血が細くしたたっている。落ちた物を踏んだのか、足は血で真っ赤だ。桜子は泣きそうな顔で笑った。おまえらも桜子にチンポしゃぶってもらったのか」おれは目の前が、さあっと暗くなった。逆に桜子の顔は、怒りで真っ赤になった。手に握っている皿を、犯人めがけて投げつける。犯人は、片手で皿をなぎはらった。手から、血がしたたる。皿は壁にあたって、ギリンといやな音をたてて床に落ちた。この人たちはわたしの大事な人たちよ。今度は、犯人の顔がゆがんだ。目の下がビクビクとけいれんしている。「くそーっ、みんな死ねーーーっ!」ひげ面の犯人が、桜子めがけて突っ込んでいく。むくんだ顔をひきつらせ、ナイフをふりたてて飛びかかっていった。おれの暗くなりかけた視界は、ふたたび元の明るい世界に戻った。光で白くまぶしいほどだ。桜子に突っ込んでいく犯人に向かって、おれは体当たりする。犯人はちょっとよろけただけで、すぐに体勢をたてなおした。手に持ったナイフを、迷いもせずにおれの胸元へ突き出す。うそだろ......胸元に銀色にギラつく刃が、当たり前のように吸い込まれようとしていた。17時24分)もう十年以上も前。結婚していた彼と、つきあっていたとはいえ、ふたりですごしているときも、まだ肌寒さと心細さがぬけなかったころ。彼と仕事がらみで住宅を見て回り、へとへとになって、ようやく夕食のためデパートの立体駐車場に車を止め——うんと体を伸ばすと、突然、彼が声をあげた。その至福感もつかの間に、辻森を襲う不安。勇気をふりしぼってかけたケータイの向こうからは派手な物音が響いた。17時19分)案外にカサついていて、冷たくて、アンバランスに中指が長い桜子の手。おれはその手をとってカラオケボックスを抜け出した。タクシーに乗り、行き着いたのは桜子の部屋。「シャワー、浴びてくれば」て。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。17時44分)オンラインマガジン騒人に掲載の編集者オススメ作品と書き下ろし作品をまとめて発刊した投稿Web小説『Sohzine.jp』Vol.1から10までを一冊にしました。一巻ずつ購入するよりお得。シリーズの青島龍鳴氏「ファーストキスは鉄の味」、城本朔夜氏の電子書籍「イペタムの刀鞘」外伝など、充実した内容でお送りします。コメディや児童小説の他、時代小説、ファンタジー、笑える・泣けるエッセイまで、70作品を一気に楽しめます。