曲がり角から突然姿を現したのは、神矢だった。慌てて距離を取った、赤面した二人。神矢は目の前の光景に、やってしまった、と反射的に顔をしかめる。「あー......悪い。赤くなった誠一郎は消え入るような声で、なんとかその一言だけ搾り出す。バカッ!」と言い続けていた。神矢は気まずさをごまかすように苦笑いを浮かべるしかない。そんな散らかった状況だったが、辰巳が椿月に用件を告げる。「椿月、館長が呼んでる」その一言で、館長のもとに興信所の人間がたどりついたこと、館長が椿月の意思確認をしようといているのだということを、椿月と誠一郎は理解した。椿月は意思を固めるように衣服や髪の乱れを手でささっと整えると、館長室に向かった。煌々と灯る室内灯で気づかなかったが、気づけば窓の外はすっかり夕闇が支配している。夜の黒の向こうで、今にも押しつぶされそうな紫と赤の夕焼けが最後の抵抗を見せていた。椿月の後姿を見送ってしまうと、神矢も誠一郎もなんとなく間が持たなくなり。神矢がポケットから紙煙草を出して、誘ってみせる。断る理由もないので、誠一郎は神矢に続いた。一階の関係者通路に沿って作られた外回廊で、二人の男が紫煙をくゆらせていた。振り出した雨は止むことなく、勢いを強めているようにすら見える。秋の雨は一雨ごとに気温を下げ、冬を呼び寄せる。羽織り越しに肌寒さを感じながら、二人は闇に落ちた眼前の景色にぼんやりと視線を遣っていた。「椿月は絶対どこにも行かないから、安心しなよ。闇を見つめる誠一郎がどことなく不機嫌そうに見えたのか、神矢が声をかける。誠一郎は雨に向かって煙を吐いた。「......ここに来たばかりの頃の椿月は、そりゃあもう暗くて、冗談にも乗ってくれないし、演技以外ではほとんど喜怒哀楽を見せない子だったよ。地味な格好をしていてもはっきり分かるくらい、顔はずば抜けて可愛かった。挨拶代わりに軽く口説いたりしてたんだけどさ」さらりと語られた神矢のとんでもない発言に、遠くを見つめていた誠一郎の視線が即座に神矢に向けられる。椿月はその時、本当にそう思っていたのだろう。応援してくれたはずの、慕っていた男性に冷たくあしらわれたことは、彼女を大いに絶望に追いやったに違いない。「きっと椿月は、本当にここが気に入ってるんだよ。館長のこともだし、劇場のことも。彼女が本来の明るさを取り戻せたことは本当に良かった。誠一郎がそう思っていると。「あと、隠れてセンセーと何かコソコソしてたりするみたいだからな」そのさらっと述べられる冷やかしの言葉に、誠一郎は微動だにできず固まってしまう。してから、神矢の「灰、落ちるぞ」という一言で、なんとか自分を取り戻す。「ま、俺の知ってる椿月の過去はこんなもんかな」そう軽い調子で言って、また煙草を一口吸ってから、神矢は少し声の調子を落とした。「......んでさ」また何か冷やかされるのかと思い、誠一郎が「はい?」と尋ね返すと。予想もしなかった神矢の眼光と、視線がぶつかる。いつもの余裕ある薄笑いはそのままなのだけれど、それゆえに逆に、下手な言い訳では逃がしてはもらえないような迫力があった。「数ヶ国語を自然に読み書きできるような高等教育を受けてて。一部はもらい物とはいっても、高価な洋書含め大量の本を持っている。ボロい借家とはいえ、街の近くの一軒家に一人で住んで。神矢の言及はすべて的を射ている。神矢はその眼差しを、今、何を考えているのか全く分からない誠一郎の横顔に注ぐ。「あんた一体、何者なの?」くわえた煙草を指先で支えながら、眼前に広がる漆黒の闇を瞳に映したまま、誠一郎は何も答えない。勢いを増す雨が、二人の会話を夜に埋めていく。一階の外の回廊で椿月はやっと彼の姿を見つけられた。館長と話を終えて元いた場所に戻るも二人の姿がなく、あちこち探し回っていたのだった。降り続いていた雨は止み、夜の静けさが満ちている。冷たい夜風が木々を揺らし、乾いた音を立てる。「センセーは帰ったよ。原稿やらなくちゃならないんだってさ」そう言われて、椿月は残念そうに「そうなの」とつぶやく。「で、椿月はどうするんだ?」と尋ねた。「私のお父さんは、後にも先にも館長だけよ。椿月の丸い瞳が、まっすぐ神矢を見つめてそう告げる。彼にとっては思っていた通りの結論だったが、それでもやはりホッとした。椿月は「当たり前でしょ」と笑って、肌寒いからなのか、用はもう無いからなのか、屋内に戻っていった。離れていく椿月の背を見送りながら、神矢は少し前の時間のことを回想する。神矢が誠一郎を問い詰めると、しばらくして誠一郎は口を開いた。「今の僕がこの僕であることは間違いないです。自分のことに関して、何の嘘もついていません。......それでは駄目ですか?」と、能面のような感情の読めない横顔で。誠一郎を見つめていた神矢は、煙草の火をもみ消すと、「いいよ、別に。センセーの言うとおりだ」といつもの調子に戻って、言った。神矢が「野暮なことを訊いて悪かったな」と付け足した時に見た誠一郎の横顔が少しだけ寂しそうに見えたのは、彼の気のせいだったのかもしれない。夜の闇に、劇場の外壁に設置された外灯の明かりが映える。暖色のそれは、天を仰ぐ神矢を静かに照らしていた。椿月はまた、あのにぎやかな店員の娘がいる雑貨屋にいた。今回は贈り物を探すためではなく、予め頼んでおいたあるものを引き取りに来たのだ。椿月が店の奥に声をかけると、店員の娘がすぐに飛び出してきた。あなたのために気合を入れて包装しちゃった」そう言うと、戸棚に大事にしまっていた小さな袋を取り出した。「それにしても、殿方への贈り物としてはかなり不思議なものを選んだわね」さらっと述べられる何の気ない所感に、椿月はちょっぴり自信を失くす。「やだ、そんな不安にならないでよ。自分で不安をあおるようなことを言っておきながら、店員の娘はケラケラと笑う。「これからもっと寒くなるし、お仕事的にも手は大事だと思うから......。本人は平気って言うんだけど、私からすると痛そうに見えてね。椿月がこれを選んだ理由を説明すると、娘は「あら、どんなお仕事をしてる方なの?」と尋ねた。椿月は遠慮がちに答える。身を乗り出すようにそう訊かれて、椿月が控えめにぽつりと彼の名前を口にすると。~あの方が深沢先生だったのね。見ておけば良かったわ~。猛烈な勢いで喋り出した彼女に気圧されながら、椿月は苦笑いを浮かべる。「私、作家としてのあの人のことはあまり知らないのよ。本当にもったいなさそうに眉をひそめる店員の娘。椿月は以前に誠一郎から言われた「椿月さんに読ませる自信がある作品が書けるまで、読まないでほしい」という約束を、律儀に守り続けている。どんなことであれ、人と一度交わした約束を勝手に、隠れてであろうと、違えるような人間ではないのだ。これ、あなたが彼にしてあげたらいいわよ」いたずらっぽい笑みを浮かべ、娘が提案してくる。「そっ、そんなことできないわ。赤面する椿月の懸念を、娘は笑い飛ばす。