どこか涼しい湖でボートにでも乗りたいものだ。足湯に浸かりながらネット検索し、同じ蔵王地区にある長老湖へ行ってみることにした。出発前にローソンで朝食を買ったのだが、山形でたまに見かけるジュースが売っていて、ラフランスを買って飲んでみたらびっくりする美味しさだった。甘いが加糖なしのためサッパリしているし、果物の風味が濃縮されていた。目指す長老湖までは普通に民家もある道だったのだが、所々に熊注意の看板が出ていて驚かされる。県道13号へ入るとすれ違い注意の狭いくねくねの山道が続き、再び宮城に入って七ヶ宿へ。街道沿いに宿場町がいくつもあったのだが、7つの宿場で七ヶ宿というようだ。山間の小さな集落で、田んぼが広がり、道端には花が咲き、爽やかでドライブには最適の気持ちの良い道だった。宿場の一つに道の駅があり、滝が見下ろせた。滑津大滝というらしい。滝壺が浅く、滝まで歩いて降りられるようになっていて、近くにはキャンプ場もあるようだった。この辺りは蕎麦の里でもあるらしい。程なく長老湖に到着した。何もなく、、、ボートに乗れるようになっているだけだった。ここにも熊注意の看板があり、車を停めるとアブどころではないスズメバチらしき大きな蜂が車にとまり、、、外に出ることなく引き返すことにした。いつも冬の夕暮れにしか行ったことがないし、前からあそこでボートに乗ってみたかったのだ。決まれば早速軌道修正だ。先程のドライブに心地良い国道113号へ戻り、今度はそのまま山形へ抜けた。この道沿いには大わらじの飾られた鳥居があったり、反対側へ行けば七ヶ宿湖があり、白石か国見にでるようになっている。街中に再び熊出没中の旗があった。ぶどう松茸ラインと名のついた街道を南下する。緑道で気持ち良く、葡萄畑や畑かわ広がる真っ直ぐな道で、まるで北海道を走っているような爽快感が味わえた。この近くには古墳があるようだ。キジが2羽、道路をテケテケと走って横切っていった。雲海と御釜この日最初の目的地は御釜だ。蔵王に行くと決めた時から立ち寄ろうと話していた。御釜へはロープウェイで行くのかと思っていたのだが、すぐ近くに駐車場もあり、車で行くことができる。本当は有料道路を通るのだが、まだ朝の6時前。入り口は無人で、無料で通行することができた。たくさんの車やバイクがいて、我々と入れ違いに見学を終えて去っていく車すらあった。駐車場に車を停めると、そこはまるで雲の上だった。真っ白な雲と青い空が混じり合った水色に、優しい陽の光が射す場所は桃色に見えた。朝陽に照らされた景色も絶景だが、日陰になった雲海もまた美しい。駐車場から散策路を歩くと雲海の大パノラマが広がっていた。ネットには、駐車場からすぐの展望台から御釜が見降ろせると書いてあったのだが、案内板も見当たらず、どこが展望台なのかよくわからない。左右の山の高い場所に向かって散策路があり、向かって左手は登山ルートのように見えた。あの山の上に展望台があるのだろうか。雲の上へ降りるような階段があり、その下に御釜が見えそうだったので行ってみた。予想通り、雲海の手前に御釜を発見した。剥き出しの岩肌の所々には緑があり、白い雲海は眩しく輝き、少し陰になった窪みが湖のようになっていた。この景色は見事だった。御釜の水の色は光の加減で色が変わって見えるといい、エメラルドグリーンの写真が有名だが、我々が見たこの時には紺色に見えた。何度も言うようだが、何はともあれアブがすごい。常に2~3匹、多いと5~6匹に追われ、落ちついて景色を見られたものではなかった。鶯の囀りは心地良いのだが、それ以上に聞こえてくるのはアブの羽音。この雲海の絶景よりも、しつこくアブに追われたときの羽音と、数カ所刺されていつまでも痛痒かった記憶の方が鮮明に記憶に残りそうだった。9月まではアブの季節というから、秋にまた来たいと思う。雲海のない景色もまた良いだろう。ここも熊注意のため、秋は秋で冬眠前の熊に気をつけねばなるまいし、紅葉の時期はさぞ混み合うのだろう。この朝の気温は正確にはわからないが、長袖一枚でちょうどだったから20度を下回るくらいだろうか。なんだ、こんなに近くからみることができたのか。展望台までも目と鼻の先だった。雲海を堪能した後は、朝風呂に蔵王温泉へ向かう。これで終わりと思った雲海はまだまだ続き、下山は雲海ドライブとなった。雲に降りていくようなドライブウェイだった。蔵王エコーラインは途中で山形県に入り、気づかないうちに雲海の下に出ていた。草木や土の香りがして、鶯の鳴き声が爽やかに聞こえる。軽快に走っている間はアブに悩まされる心配はないから、窓を全開にして森林浴を愉しんだ。気持ち良いことこの上なかった。暖かくなったと思ったら、気温計は22度を指していた。雲海の朝陽せっかく山の上で車中泊をしたのだから、朝は日の出前の4時半に起き出した。身支度を整えていると空が明るさを増してきて、曇った車窓の隙間から雲海が広がっているのが見えた。こみあげてくる興奮を抑えつつ、車をより景色の良い場所に停め直して外に出た。朝陽に紅く照らされた大雲海が広がっていた。初めてみる絶景だった。我々のいる展望台を真横から照らしつけた。目の前の絶景をじっと堪能していたいのだが、とにかくアブがすごくて、コドラは朝から展望台を走り回ってアブを避けていた。その間にパシャパシャと忙しなく写真を撮っていたから、とても優雅な朝とはいえなかったのだが、、、。良い写真は撮れたと思う。車を先に進ませると山道の車窓に広がるのもまた雲海だった。トイレはないがすぐ先にも別の展望台があり、何台かの車が車中泊をしているようだった。我々も車を停めてみたが、ガードレールがない分こちらからの景色の方がより絶景だった。朝の空気はひんやりと涼しくて、聞こえてくるのは鶯の囀り、、、とアブの羽音だった、、、。絶景なのだがとにかくアブが凄い、、、。ここには遊歩道があるので登ってみたのだが、熊注意の看板と押し寄せるアブのために写真を数枚撮って引き上げた。山道を降りるといつのまにか、前に来たことのある高湯温泉に出ていて、安達屋や玉子湯の傍を通っていた。磐梯吾妻スカイラインを知ったのは冬に玉子湯を訪れた時のことで、その時は冬季閉鎖中だったから「夏か秋に行ってみたいね」と話していたのだが、なるほどこんなに近かったのか。山道を降り切るすぐ手前で蕎麦屋の看板を発見し、時間も15時とお昼を大分過ぎていたため入ってみることにした。レトロな雰囲気で落ち着く店構えだった。我々は辛味大根そばと天ぷらの乗った冷たいぶっかけ蕎麦を頼んだ。辛味大根は二種類のつけ汁で頂くようになっていて、一般的なつけ汁と、辛味大根をおろした汁に味噌をとかしたつけ汁とがある。白くてコシのある喉越し良い蕎麦だった。蕎麦湯も濃厚で、また近くを通ったら是非寄りたい。考えてみると、今回の旅で食べた蕎麦は二軒とも外れなしの正解だった。我々が最後の一組で、店を出ると「蕎麦売り切れ」で営業終了になっていた。時刻はまだ15時半だったが、毎日売り切れ次第店を閉めるスタイルのようだ。福島の平地に降りてきてしまったため、真夏に車中泊が出来そうな標高の高い場所へ向かわねばならず、考えた結果、蔵王へ行くことにした。途中にある飯坂温泉の波来湯へ寄ってみることにした。飯坂温泉といえば鯖湖湯だが、そことは別の共同浴場だ。単純温泉だが掛け流しで、熱々の湯に入れそうだったため行ってみた。入浴料は一人300円で、新しいがこじんまりとした内湯のみ。湯船は2つあり、45度と、加水した42度。45度くらいが熱すぎずに入れて丁度良い気もする。熱めの湯にさっと入って汗を流し、さっと出るのが気持ち良い。国道4号で国見から東北道に乗った。国見SAは仮設工事中だったが、食堂は営業していたため、早めの夕食を食べることにした。喜多方ラーメンと牛タンスタミナ丼。山には雲がかかり綺麗だったが、山の上は濃霧だろうか。白石から蔵王エコーラインへ入った。山道に入るまでが長く、スキー場や温泉街があり、レストランや洒落たカフェなども沢山あった。キャンプ場なのか駐車場もあり、車中泊もできそうだった。この辺りは日没前でも気温は24度と涼しかった。山道に入ると滝見台という場所があった。今日の車中泊は蔵王の駒草平という場所で、日暮れ前に着きたかったため一旦通り過ぎたのだが、遠くに雲海が見えたため引き返した。猿注意の看板があったが遭遇はせず、展望台までは階段を少し降りるだけだった。滝は向かいの山に見えた。