作品を報告するこのページに栞をはさみました。デイジー先生ここで、メイデン友愛女学校の授業風景をちょっとのぞいてみよう。一年生である桜子たちが、最初に受けた女学校の授業は英語だった。サマセット学校長と同じカナダ出身で、二十代前半のデイジー先生はビックリするぐらい流暢《りゅうちょう》な日本語であいさつをして、桜子たちをおどろかせた。デイジー先生の爆弾《ばくだん》発言に、桜子だけでなく、教室の全生徒が顔を赤らめた。この時代、「男女七歳にして席を同じゅうせず」という習わしがあって、あるていど大きくなったら、男の子は男同士、女の子は女同士で遊んだ。男の子は男らしく、女の子は女らしく......と、男女のけじめをつけなければいけないと考えられていたからである。この時代の女の子は(男の子もだが)異性への免疫《めんえき》が全くない。「男の人とキスした」と言われただけで、恥ずかしくて心臓が破裂《はれつ》するほどドキドキしてしまうのだ。「外国の言葉をペラペラお話できるようになる一番グッドな方法は、その国の人とお友達になることですネ。デイジー先生は、可愛くウィンクしながらそう言った。デイジー先生は外国人のわりには背が低くて、日本の少女たちとそんなに変わらない身長のため、子供っぽい仕草をすると、女学生たちと同年代の女の子に見えてしまう。外国人の先生なんて言葉が通じないうえに背が高くて恐いかも......と思っていた桜子は、ちょっと安心した。「さてさて、早速、英語の授業を始めましょう。教壇《きょうだん》に立つデイジー先生はそう言うと教室を見回し、眉《まゆ》をしかめてフームとうなった。言うやいなや、デイジー先生は教壇を下り、生徒たち一人ひとりの肩をぐいーっとうしろへ引っぱって、曲がった背中を矯正《きょうせい》し始めたのである。真っ先にやられた菜々子は猫みたいな悲鳴を上げた。菜々子の背骨がボキボキッと鳴り、周囲の生徒たちが「ひ、ひぃぃぃ!!」とおびえる。昔の日本人は、かなり姿勢が悪かったらしい。女性たちは多くが猫背だった。和服を着て歩く時は、前かがみの内またで歩いたら見栄えがいいと思われていたからである。日本が近代化していくにつれて、「猫背は洋服を着た時にかっこ悪いし、健康によくない」と言われ始めていた。桜子たちの時代は、ちょうどそんな時期だった。隣の教室まで聞こえるような大声を出した。デイジー先生は、生徒たちの猫背を次々と強引に矯正していく。そのたびに、教室に悲鳴が上がった。阿鼻叫喚《あびきょうかん》とはまさにこのことである。背筋をピンとさせて座っている桜子を見て、デイジー先生は手をパチパチとたたきながらほめたたえた。桜子の姿勢がいいのは、朧月夜《おぼろづくよ》家の両親に連れられて鑑賞《かんしょう》した宝塚《たからづか》歌劇の影響だった。宝塚の女優たちは、華々しい衣装を着て、背筋をシャンとさせて舞台上に立ち、堂々たる凛々《りり》しさで演技をしていた。彼女たちの立ち居ふるまいを見て感動した桜子は、宝塚の女優たちの凛とした美しさの秘密は姿勢のよさにあるのかも知れないと考え、自分も背筋をピンとさせて生活するように心がけていたのである。「あ、ありがとうございます。みんなの前であまりにもおおげさにほめられ、桜子はちょっと恥ずかしかったけれど、素敵なレディになれると言われたのはすごくうれしかった。したら、柳一に「君は素敵な女性だよ」と言ってもらえるような大人の女になれるかも、と思ったのだ。実際には、ひねくれた柳一がそんなことを言う可能性は限りなく少ないが......。飛び級生~!」と口々にワイワイ言いながら感心した。一人だけ、菜々子はそう思いながら、いつものようにほっぺたをふくらませていた。桜子がみんなに注目されて、面白くないのだ。して、初めての英語の授業は生徒たちの猫背矯正だけで終わってしまった。自由|奔放《ほんぽう》すぎるデイジー先生の授業が特別だっただけで、他の授業はもちろんちゃんと行われた。(美術)など、現代と同じような授業がちゃんとあった。「体操」(体育)や「音楽」の授業も、もちろんある。たくさんの教科の中でもメイデン友愛女学校が力を入れていて、他の教科より授業数が多かったのは英語と国語だった。英語は外国の人々と交流ができる国際的な日本人になるため、国語は日本人として正しい日本語を覚えるために重視されたのである。国語の授業は教科書でいろんな小説を読むことができ、女学生たちには人気があった。文学少女が多かった女学生たちは、同年代の男子たちよりもたくさん本を読んでいたのである。「家事」や「裁縫《さいほう》」という授業もあった。家事の授業では料理の実習などが行なわれて、西洋の料理やお菓子の作りかたも教わった。裁縫の授業も、「結婚して夫を支え、子供を育てる」良妻賢母《りょうさいけんぼ》が理想の女性だとされていた大正時代の女の子たちにとって、とても大切な授業だった。この時代の服屋には、買ってすぐに着られる完成品の服が売っていなくて、服の材料となる布などを買って自分でお裁縫し、着物にするのだ。お裁縫ができなかったら、新しい服を着ることができないという困ったことになるのである。お裁縫は、日常生活に欠かせない必要スキルだった。桜子は、そんな裁縫の授業でも、みんなの注目をおおいに集めた。