海外旅行1980年代、日本からの欧州便は南回りかアンカレジ経由の北極回りが主流だった。モスクワのシェレメチェヴォ空港経由が飛んでいることもあったが、下に貼ったルフトハンザの1987年時点の時刻表とおりで北回り便が圧倒的優位に立っていたのである。自分自身はというと、1981年に北回りでフランクフルトから帰国したのが1回と、1982年に成田から南回りでフランクフルトに向ったのが1回あった以外、すべてシベリア上空を経由してのフライトだった。我々が乗った南回りでは、経由地が香港、カラチ、アテネと3か所で離発着というフライトもあり、それぞれ1時間以上のトランジットということで、所要時間も20時間くらい要していたという記憶である。そんな中にあってアンカレジ経由は14時間くらいで成田とフランクフルトを行き来できたので、当時としてはありがたいフライトだったと思うのだ。そんなアンカレジ経由は1回だけだったが、離陸までの1時間ちょっとの空港待合室での待機は、なかなかに賑やかなもので、アンカレジ名物“きつねうどん”で早々と日本を先取りしてみたり、自分は買わなかったけれど、スモークサーモンや子持ち昆布といったアラスカの名産も売られていて、お土産を買い忘れた人達のお助けスポットにもなっていた。終わり頃のことである。ノンストップで飛ぶシベリア便は、フランクフルトまで行きで12時間足らず、偏西風に押されての帰国便なら、11時間を切って飛んでいるのである。