東京・所沢に日本の航空機に関する史料館があるというので先日行ってきた。記念館には、日本がこれまで開発・導入した航空機に実物あるいはレプリカが豊富に展示されており、日本の航空機産業の歴史をみるのに最適な施設である。概要などが詳しい解説されているほか、飛行施設のシミュレーターなども用意されていて一般の人も楽しめる。どの実物が展示されていて興味深い。広い航空公園内には、航空関係のモニュメント、緑地、スポーツ・文化施設などもあり、秋日の一日を楽しむことが出来るようになっている。あり、二階展示ホールには、所沢飛行場の歴史を示すパネル展示、飛行管制室の再現展示があるほか、飛行シミュレーター体験も出来るようになっている。V-44」など約14機が展示してある。存機体である「九一式戦闘機」(航空遺産認定1号)が歴史遺産として陳列されている。これらは、いずれもが日本の航空機史を示す貴重な展示品である。航空史の幕開けを告げる展示となっていた。フランスのニューポール社が代制作し、1920年代、日本が練習機として使用していた「ニューポール81E2機」の実物大レプリカの展示も見られる。館内の「研究」コーナーにある飛行機の歴史・技術、飛行の原理の実験装置も面白い展示であった。16世紀にはレオナルド・ダビンチが「飛行機状」のものを設計、18世紀には、フランスのモンゴルフィエ兄弟が熱気球による公開実験、その後、ドイツのリリエンタールがグライダーを制作・実験を繰り返している。アメリカのライト兄弟が、1903年世界で初めて動力による飛行機を発明して航空機時代の幕開けを告げたのはよく知られる。球をあげたとの記録があるほか、二宮忠八が、1893年、鳥状の飛行体を作り有人飛行を成功させている。このプロトタイプ模型が、博物館に模型の形で展示されており興味深かった。徳川好敏大尉が試験飛行を行い、その後、2011年、所沢飛行場において「アンリ・ファルマン機」(フランス製)で日本初飛行を成功させたことが本格的な航空機の導入の契機とされている。航空機が大きな戦略道具と認識されるに従い、日本も、米英から多くの軍用機、偵察機を導入するとともに、自らの航空機開発に挑むことになる。この様子は、館内に展示された各種の航空機の実物・レプリカによく反映されている。(1927)などと思われる。圧倒的多数は輸入による軍用機で、民間機は少なく且つ技術的にもはるかに劣る時代が長く続いた。この中で、中島飛行機(現在の富士重工・スバル)、三菱造船(後に三菱航空機、現在の三菱重工)、川崎航空機(現在の川崎重工)などが航空機メーカーとして参入、機体やエンジンの開発を開始する。当時はエンジニアも少なく技術的にも蓄積が少ないことから、欧米のライセンス生産や技術支援によるところが多かったといわれる。機開発がはかられる中で、上記のメーカーの技術力・生産力は飛躍的に向上、各種の優秀な艦載機や戦闘機などが大量に生み出されるようになる。零式艦上戦闘機(いわゆる“ゼロ戦”)はその代表例とされている。)の実機が展示されており、重要航空遺産に指定されている。戦中、軍用機を中心に一時ピークに達した日本の航空機開発の一端を知ることの出来る展示であろう。航などすべてを禁じる措置をとった。航空機開発が実際に解禁されたのは1957年である。この期間の空白と技術的立ち後れは抗しがたく、日本企業は、防衛庁向けに米国製航空機のライセンス生産に細々と携わるに過ぎなかった。多様化、ジェット機対応の時代に入っており、技術のキャッチアップは容易ではなかった。軍用機のみに傾注してきた戦前の技術体系は、シフトした民間航空機需要に応えることは難しかったことも事実である。記念館に展示されている導入された戦後の軍用機、民間機の内容を見ても、このことがうなずける。Mentorなど多数が見られるがほとんどが米英製である。防衛庁へのPS-1飛行艇、C-1輸送機開発などを通じて航空機の自主開発が進んでいたのも事実である。経験のなかった民間用旅客飛行機の開発は当初非常に難しかったと思われる。(日航製、NAMC)を設立、この企業を軸として戦前の航空機メーカーと技術者を総動員して新しい民間旅客航空機の製作を模索する。これが戦後に初めて日本のメーカーが開発した旅客機のプロジェクト「YS-11」である。受注して運用も開始される。その後、当機は1973年までに180機あまりが生産された。トラブルにも見舞われながらも唯一の国産旅客機として一定期間役割を果たし運航されている。航空記念館のある航空公園の一角にはこのYS-11機の実機が展示してあった。航空機製作の技術的難しさと国際競争の厳しさを示すものだが、日本の民間航空機製作への挑戦のモニュメントとして記録される展示である。開発は大きな社会的役割を果たした。世界の状況には追いつくことが出来ず、各種のライセンス生産、国際共同プロジェクト参加という形で開発に携わることが続いた。積を生かして、国際競争力のある中型旅客機への取り組みがはじまっている。三菱重工のMRJやホンダビジネスジェットなどのプロジェクトがこれに当たるだろう。航空記念館では、日本の航空機開発の歴史を振り返ることに重点がおかれているため、これら新しい動きにはあまり触れていないのが残念である。見学の後で・・・これまで航空機関系の博物館を訪ねたことがなかったので、初めて見る展示物が多く非常に勉強になった。った飛行技術の由来、日本の航空機開発の歴史を学ぶことが出来たのは大きい。ライト兄弟が初めて飛行に成功して、所沢で初めて日本で飛行機が飛んだときから約100年、今や航空機なしには人の移動や物流は考えられない時代にまで進歩している。今回、このルーツの一端を知ることが出来たのは大きな見学の成果であった。航空関係の博物館では成田の航空博物館などもあるので近いうちに訪ねてみようと思っている。