むし歯とは、どんな病気なの?私たちの口の中には、常にたくさんの微生物がいる。そのひとつに「ストレプトコッカス・ミュータンス」という細菌がいる。これは砂糖が大好きな菌。この菌が排泄する「デキストラン」という多糖類がやっかい。粘着性が非常に強く、水にも溶けにくい。歯にくっついて離れない。うがいをしても簡単にはとれない。放っておくと、砂糖を栄養源として、どんどん繁殖し、ほかの微生物もふくめたプラーク(歯垢)ができる。微生物が出す乳酸などの酸が、歯の表面のエナメル質を徐々に溶かし、ついには歯に穴を開けてしまう。プラーク(歯垢)とは?歯の表面を爪やつまようじでこすると白いものがとれる。これがプラークで、生きているばい菌とその排泄物のかたまり。1ミリグラムの中に、およそ2億の微生物がいるといわれている。すべてがそろっており、まさに微生物にとって最高級のマンション。口の中にいる微生物は多種多様で、無害のものもある。すべてがむし歯や歯肉炎の原因になるわけではない。むし歯は一夜でできるのではなく、半年から一年、あるいはそれ以上の時間をかけて目に見える状態に進行していく。実験によれば、むし歯がたくさんある人の歯の表面は、むし歯のない人に比べて酸性になっているという。酸性度を示す尺度、pH(ペーハー)の値が5.5以下の酸性になると、エナメル質の脱灰が進み、むし歯が進行する。むし歯ができやすい部位は?むし歯ができやすい部位は、まず臼歯(奥歯)の噛み合わせる面(シワシワの溝ができている面)。歯と歯が隣り合う面もむし歯になりやすい。口を開けて呼吸をしている人の場合は、前歯のむし歯が非常に多い。口で呼吸している人の前歯もそれと同じ状態になる。歯の表面がガサガサになって、プラークがとれにくくなってしまい、むし歯になってしまう。一度、むし歯を治療して、金属で詰めたり、かぶせた部分も要注意。金属と歯の段差に、いつもプラークができて、むし歯になることがある。歯と金属のつなぎ目も、ていねいにみがきましょう。