1分SHAREツイートシェアはてブGoogle+PocketLINEねこ駅長として、全国で愛された「たま駅長」が亡くなりました。人間で言うと80歳以上。ローカル線の名物駅長としてお客さんを集めた招き猫さん。会いに行く前に亡くなっちゃったのか・・・。ねこの駅長さんには会えないのかなぁ、と思ったら今は、二代目で代理駅長を務めている「ニタマ」駅長さんがいるそうです。?和歌山県和歌山市の和歌山駅から、紀の川市の貴志駅までを結ぶローカル線。平成15年に南海電鉄が配線意志を表明し、平成16年から和歌山電鐵が引き継ぎ運営しています。14駅で、内有人駅は2ヶ所。地元の足として必要とされながらも、利用者の減少で廃線の危機に立たされました。ねこの駅長が2007年に誕生し、話題とカワイイさで一躍人気者に。その集客力で「招き猫」と呼ばれました。2014年には路線利用者が227万人を記録しました。会社では、安定した経営のためには、250万人以上の利用が必要だそうです。「いちご電車」、「おもちゃ電車」、「たま電車」などのかわいいラッピング電車を走らせたり写真展に、たまグッズっといろいろな企画でお客さんを楽しませてくれます。初代・たま駅長!貴志川線が一躍全国に名を知られたのが、ねこの駅長がいる駅ということでした。駅長は貴志川線貴志駅で駅長をつとめた、三毛猫です。1999年に、隣の甘露寺前駅で生まれた4匹の内の1匹が「たま」です。母猫は「ミーコ」というそうです。ミーコとたまは貴志駅にある小山商店に引き取られました。残りの兄弟猫たちは、それぞれ引き取られたそうです。ミーコとたま、それに貴志駅前に捨てられた「ちび」の3匹が、小山商店と倉庫の間にねこ小屋を作って飼われていたそうです。2003年に貴志川線が和歌山電鐵へ運営会社が変わりました。その際、たま達がいたねこ小屋が公道として整備されることになり、立退かなくてはいけなくなってしまいました。困った飼い主さんが、和歌山電鐵の社長・小嶋光信さんに「猫達を駅の中に住まわせてもらえないか?」と相談したそうです。そこで、小嶋社長が猫を駅長にすることを思いつき2007年1月、たま駅長就任。ミーコとちびは助役に任命されました。して指名されたのが「ニタマ駅長」。「たまに似た二番目の駅長猫」ということで、「ニタマ」と名付けられました。高齢になったたまの、補佐役として愛くるしく接客に努めていました。公式サイトに、ニタマ駅長のシフトがありますが、たまが亡くなった現在は、基本的には貴志駅にいるようです。