何も見ずに書けという方が無茶な要求だったのには違いない。僕はそれを伝えるべく口を開いた。「そう気を落とす物じゃないよ。君は現に頑張って一文字書いたんだ。布都が僕の言に反応してガバリと飛び起きた。勢いに僕は思わず一歩仰け反る。あれ、いつのまにか烏帽子がシャッキリポンと天井を向いているぞ。してあれは布都の機嫌のバロメーターなのだろうか。分からない事は気にしないに限るという僕のモットーに乗っ取って言葉を続ける。人は何回も見ながら書いてやっと一文字っていうのが普通だ。僕が布都の烏帽子を取り上げて頭を撫でてやると布都は目を細めてはにかんだように笑った。なんだか...子供を持った親にでもなったような気分だ。感慨深く布都の頭を撫で続けていると、不意にあるイメージが心をよぎった。所謂、デジャヴと呼ばれる感覚。なんだ、今のは?僕はそれを追いかける。いえば、魔理沙が小さかった頃もこうして褒めていてあげていたな。僕が霧雨の親父さんの元で修行を積んでいた頃、僕はよく小さかった魔理沙の話し相手になっていた。幼い頃の魔理沙はなにかと自分のやった、僕に取ってはなんでもない事をさも大手柄のように僕に喋ったものだ。それを聞いた僕は今の様に彼女が被っていた帽子を取り上げては彼女の頭を優しく撫でて、すごいじゃないか、などと褒めた。魔理沙は決まって嬉しそうに顔をほころばせて僕に笑いかけていたっけ。そんなに昔のことではあるまいに、とても懐かしい思い出のような気がする。僕の胸元辺りから聞こえて来た鋭い声に僕は我に返った。見下ろしてみると何やら布都が頬を膨らませて僕の襟元を掴んでいた。僕は眼鏡の鼻当てを指で押し上げて位置を微調整し、取り上げていた烏帽子をカポッと布都の頭にかぶせた。これで読みは覚えただろうし、書きのお手本も見せてやった。ここからは布都の努力次第だ。僕はさっき隠した僕のお手本が書かれた半紙を取り出しもう一度布都に見せてやった。「さて、いいかい?これが『いろはにほへと』だ。「それでは今から君に宿題を与える。僕が念を押すと布都が慌てたように裾を払って佇まいを直した。僕は僕の目を見つめてごくりと生唾を飲み込んだ布都の目を見つめ返し、厳かに言い放った。「このお手本を君に授ける。今晩、これを見ながら百五十、これを見ないで百五十。書くときに読みを口に出しつつやる事も忘れない様に。それを明日までに終えてここへ持ってくる事。「何か問題があるかね。「つべこべ言わずに手を動かすんだ。殺し文句がスパリと決まった。何事にも適度なアメとムチが必要ということだ。僕のご褒美発言にすっかり気をよくした布都は意気揚々と僕のお手本を抱えこみ、いそいそ扉から出て行った。霊廟にある自室に戻ってひらがなを書く練習をするのだろう。