天使の中指(7)著者:かたやま伸枝(かたやまのぶえ)1963年生まれ。NHK教育テレビ「おはなしのくに」原作でデビュー。現在「マイナビウーマン」などWebを中心に作家活動中。占い師(中野占い館「ランプ」で「碧」名で所属)としても暗躍中。物書きとしても占い師としても、人の心の中にあるイワクイイガタイキモチを掘り出して言葉にすることがライフワークです(占い師としては個人の秘密は厳守します)。目次へ沢木とともに桜子の部屋へと急ぐ辻森。ここまで全力で駆けてきたこともあっておれは沢木には追いつかない。それでいい、これがおれたちなんだ、そう思えた。全力で走っても、走っても、まだ大学までもつかない。見慣れた風景が、まるで別物にみえる。走るおれに合わせて、歩道も車道も電柱もたらいの水をゆすったように、大きく揺れている。店の赤い看板や歩道の石畳が、ぐらんぐらんと右や左にせり上がっては落ちた。誰もが走っているおれのことなど、気にもとめない。この瞬間に、学校のそばのマンションの一室で、ひとりの女性が男に襲われていることなど、知るわけもないだろう。携帯からはあれから、桜子の悲鳴と大きな物音と男の叫び声が、何度か聞こえた。聞こえる度に、怒りと不安と安心が一度に押し寄せる。桜子が襲われている怒り、ひどい目にあっていないかという不安、そしてまだ生きているのだという安堵。携帯も、自分の心臓と息の音で、なかなか聞こえない。耳がひどくぬるぬるした。あてている携帯にも、耳にも、粘りけのある汗がべっとりとついているからだ。それでも大学が近づくにつれ、名前は知らないが顔だけは見たことのある人間が、ぼつぼつと現れる。根拠のない安心感が胸にともり、そんな気分がすぐにたまらなくイヤになる。視力が、いつもとぜんぜんちがう。通行人の顔がやけにはっきり見えては、流れるように後方へ遠ざかっていった。誰もが楽しそうだったり、だるそうだったり。おれとはまったく関係ない世界で、まったりとすごしていた。その中のひとりが、おれを見た。ふいにまわりの風景が白くとんで見えなくなり、沢木だけが大きくおれの頭に強くインプットされる。叫ぶと力のない様子で、沢木が立ち止まった。一瞬だけおれの中に、先ほどの講堂でのいさかいがわだかまったが、そんなことを気にしている時ではなかった。足を止めると心臓が爆発しそうになり、頭に血が上って息が切れ、ひとことも口をきけない。沢木が見えないくらい素早く寄ってきて、おれの肩をつかんだ。それで警察は呼んだのかっ」おれは無言で首を横にふった。「おまえ何のためにケータイもってんだよっ。「通じてるから......絶対切るな」ケータイを黙って沢木に差し出す。ひざの上あたりを両手でつかんで、前屈みになる。立っているのもやっとだった。携帯を耳に当てた沢木の表情が、すっと変わった。おれは警察に連絡しながら、タクシー拾って後を追いかける。早く、早くいってあげろっ!」おれはふたたび走り出した。大学をすぎると、あたりは一度通っただけの見慣れない町並みに変わった。子どもの頃に戻ったように不安だ。一度立ち止まってまた走り出したせいもあって、ペースもガクンと落ちた。携帯からは、怒鳴り声が聞こえてくる。「おまえなんか、死んじまえっ!」そうだ、がんばれ桜子。おれが行くまで、絶対に無事でいてくれ。思ったとたん、携帯が大きくピーッピーッと鳴って、切れた。