モカ:父もジャズ好きだったので、なんだかんだ両親の影響は大きかったんだと思う。父:なにも僕らは、すべてを禁止したかったわけじゃないんだよね。良いものを子どもに見せてあげたいという親心だった。晴香:初めて渡米したのはいつだっけ?モカ:高校1年の春休み。10日間ユタ州の郊外にホームステイしたの。日本人が1人もいない世界に行ったのね。晴香:父さんは、モカのホームステイの話を聞いてどう思った?父:本人にやる気があったし、良い経験になると思ったよ。反対する理由がなかった。モカ:その10日間で、「アメリカに永住して音楽で食べていく夢」に拍車がかかったの。晴香:だけど反対されたんだよね。モカ:一大決心して両親に相談したけど、あっさり却下された。晴香:モカの落ち込みようがあまりにひどくて、そのときのことをよく覚えてる。父は、なぜ反対したの?父:留学に反対したのではなく、「タイミングが悪すぎる」と言ったの。高2の春休みから1年間交換留学するプランだったので、高校の卒業証書をもらえない可能性があったんだよ。高校も出ず、ふらふらして、将来何で食べていくつもりなのかと。モカ:私としては、小学生のときからあたためてきた夢を否定された気持だったの。訪れたチャンスだったのに。父:母さんと一切口をきかなくなったんだよな。晴香:なにか用事があるときは、全部妹の私に伝言してくるんだよね。キツイ言葉はできるだけやわらかい言葉に変換して伝えていたから、気を使ったわ~。あの時は、家族みんなが悲しい思いをした。モカ:反対されたことだけに絶望してたわけじゃないよ。「うちの子なんてどうせ才能ない」みたいな親の決めつけが許せなかったの。チャンスをくれれば自力で立てることを証明したかった。晴香:最終的に、なぜ父は留学を許したの?父:モカを見ていて、それほど強い意思があるなら1人で勝負してみろと考えを改めたわけ。父:というのも、父さんには、モカの気持がわからなくもなかったんだ。私も高校時代にまったく同じことを父親にしてしまってね。父親を無視し続けて、それは大学生になって親元を離れるまで続いたの。その時のことを思い出したんだ。最大のピンチを救ってくれたのは、両親だったモカ:いざ渡米したら、親が反対するのもわかるってほど、すごく大変だった。全科目を英語で受講するので、半分パニック状態だし、日本人である私に誰も話しかけてくれないの。頑張って隣の席の子に自己紹介をしても、見向きもされない。当時はSkypeなんて便利なものはないから、ひたすら孤独だったよ。晴香:インターネットがない時代だったし国際電話は高額だったから、連絡手段は手紙だったものね。届くのに1カ月近くかかることもあったし。父:運が悪かったのは、ホストファミリーに恵まれなかったことだな。満足に食事を与えられず、ファストフードをポイッと出されるだけ。勉強したくても、ベビーシッターをさせられる始末。モカ:ホストファザーが差別的な発言をする人だったの。毎日深夜まで勉強していた私に、家族が寝静まったのを見計らって、心ない言葉で罵ってくるのよ。高校生だった私はただ耐えるしかなかった。父:あるとき、泣きながら国際電話がかかってきたんだよね。ホストファミリーと揉めて、強制送還されそうだと。そのときはじめて娘のいる場所が劣悪な環境だと知って。「すぐに手を打ってくれ!」と留学斡旋会社にやかましく言って、ようやくホストファミリーを変えてもらった。晴香:日本に帰りたいとは思わなかったの?モカ:まさか。何があっても1年間頑張り抜くと決めていたからそんな気はみじんもなかった。それよりも、あれだけ反発して不義理をしてしまった両親に助けてもらったことが情けなくて。これまで自分が母にしたことを深く、深く、反省しました......。晴香:結局、高校の卒業証書はもらえたの?モカ:そう、もらえたの。アメリカで取得した単位を日本の高校が認めてくれて、卒業できたよ。父:それが唯一父さんの望みだったから、ホッとしたなぁ。ここまで頑張ったのだから、あとは本人の自由に生きればいいと思った。親に鍛えられた“雑草魂”をついに発揮するときがきた晴香:卒業後の進路は?モカ:サンフランシスコの大学を受験して合格通知ももらったんだけど、辞退することにしたの。私が本当にやりたいことは、「アメリカに永住して音楽で食べていく」ことだったので、大好きなブラックミュージックが盛んなLAに語学留学して、その後、音楽の専門学校に進学した。今でこそ女性エンジニアが増えたが、当時は男性社会だった音楽エンジニア業界。Sciencesにて晴香:「音楽の道に進みたい」と言われたときに、父はどう思った?父:寝ぼけたこと言うなと思ったよ(笑)。そこはもう親にはわからない世界でしょ。本人のやりたいようにやればいいと思った。通用するものなの?モカ:通用しません。最初はものすごく苦労した。生徒は私以外全員アメリカ人だったので、まず言葉のハンディがある。同級生のみんなは豊富な音楽経験を持っていて、例えば「ラジオ局で働いてました」とか、プロ顔負けの技術があって「ハイスペック機材も使いこなせます」とか。スキル的にも歴然とした差があったし、私は語学学校に通った分遠回りしているから、クラスで一番年齢が上だった。マックのスケルトンが懐かしい。深夜まで学校に居残りして音楽制作に励んだ晴香:どうやってその差を詰めていったの?モカ:学校は24時間開いてたから、放課後深夜まで居座ってあらゆる機材を使って猛勉強したの。そんなことをしてるのはクラスで私1人だけだったから、アフタースクールの先生が一から実務を叩き込んでくれた。その間、他の生徒は遊んでるわけ。卒業する頃には学年トップレベルで実技ができたので、学校が一流の音楽スタジオを紹介してくれたの。LAに住んでたから、てっきりLAで就職するもんかと。モカ:学校の先生のジェロームに、「モカのやりたいことはLAじゃなくてアトランタにある」と言われたの。LAやNYはあらゆるジャンルの音楽が盛んだけど、90年代のR&B・HIPHOPのヒット曲はすべてアトランタから生まれていたんだ。Jon)などの売れっ子もみんなアトランタの人。エンジニア学校の講師ジェロームと。授業では教えてくれない「クイックキー」など、実務に役立つテクニックを伝授してくれたことで人の数倍早く作業をこなせるようになったモカ:先生の言葉を信じて行ってみたら本当にその通りだったよ。紹介された音楽スタジオ「Stankonia」はアウトキャストがオーナーをしていて、そこからヒット曲がぼんぼんリリースされていた。そこでインターンシップをさせてもらえることになって、トイレ掃除からパシリまで、ドロドロになってなんでもこなした。