レッド・ミハリル・アストルフォーン(p3p000395)はグラオ・クローネを象徴した食べ物があると聞いてやってきたのだ。それもなんと、食べ放題だと言うではないか。大食いなら負けはしない。ウルトラカロリーなんのその。そんなものは以前に戦い、打倒している。あのロボは色んな意味で危険な存在だった。洸汰(p3p000845)は経験者である。このマカ(略)サンドイッチ二回目。リピーターなのである。前世でなにか悪いことでもしたのだろうか。(p3p002320)は、何とも率直な感想を述べ、周囲の『もしかしたら今年こそ美味いのでは』という淡い期待を粉々に打ち砕いた。根本的なところにいった。ぶっかけてしまったのである。「次はもう少し控えめな量にした方がいい気がするわ。『二人一役』Tricky・Stars(p3p004734)はテーブルを殴りつけて怒りを顕にしている。この時期、女の子からもらえるチョコレイトの意味は特別だ。安物も高級品も無く、どんな一欠片でさえ男は求めてやまない。こんな謎サンドイッチだとは聞いてない。生きるための糧を大切に扱うのは良いことだと『原始力』リナリナ(p3p006258)は言おうとしたが、包のひとつをワクワク顔で開き、その直後絶望を表情に滲ませてテンション急落下を見せた。「............でもこれ違う。これ、既に粗末にした後の物体。これはもう食べ物ではないと。誰だ、純粋な『繋ぐ命』フラン・ヴィラネル(p3p006816)を騙したのは。年一で十分だと思う、こんな地獄。皆は、仕事の詳細をちゃんと読んでから選ぶんだぞ。雰囲気で決めると後で絶対公開するからな。ジョージ・ジョンソン(p3p006892)は、目前に積まれたそれのひとつを開くと、そっと元に戻した。「体に悪そうな食べ物(?)がいっぱいですね......」どうしたものか、とややハイライトの消え失せた瞳で山の頂上を見上げている。「これを食べるだけのお仕事なんですね。ええと......」シリル=エンフィールド(p3p006919)はお品書きに目を通す。本日の料理はひとつしかない。「マカロニやチーズをオーブンなどで料理の表面を多少焦がすように調理したものをパン粉で包んで油であげてバンズでサンドイッチして......チョコレイトをぶっかけたものに生クリームをたっぷり染み込ませたもの?」そして、誰もが言いたかったことを言う。●甘いものをしこたま食べていると友情的には許されない日だが我々は同一の手段でこの危機を回避する術を手にしている。分からなければ人に聞けばよいのだ。そこで以前、母君に少々とは明確にどのような数値を示すのか尋ねてみたことがある。回答は『そんなの大体でいいのよ』だった。料理界は自分たちの既得権益を保守すべく、我が母にまで戒厳令を強いているのだ。見ているだけでは終わらない。料理とは、食べなければなくならない。言い換えれば、食べることだけがこの地獄から開放される術なのだ。ひとつめの包を手に取る。した感触が、これひとつにとんでもねえ量の具材が使われているのを如実に知らせてくれる。誰も助けてはくれない。意を決して、その包を開き始めた。料理界が如何に秘密主義かわかったとしても、事態はけして好転しない。少々とは如何なる値であるのかを己の力で解読しなければならないからだ。料理界の魔の手はもうそこまで迫っているのだ。私はなんとしてもこの少々の明確な値を見出さなければならない。しなければ、世界は何れ料理界の闇に呑まれてしまうだろう。勢いで言ってみたものの、洸汰は山になったサンドイッチを前に振り上げた拳をゆっくりと下ろした。これを一緒に手伝ってくれとは言えない。栄養の偏りが甚だしく、お世辞にも体に良いとは言えないだろう。メカって何食うの!?」オイルとかかな。気合を入れ直すものの、包みを見ただけで去年の味が思い起こされる。その言葉にはやや覇気がない。「......というより、うん。監視の目がねぇと、逃げ出しちゃいそうな気がしないでもないから、その、そういう意味でも、気を引き締めさせて」その挑戦に否と言う本能を抑えるつけ、洸汰は両手を合わせた。食べ始めてからおそらく、時間はそれほど経過していない。「......っす」だが既に、レッドの動きには食べ始めた頃の勢いが失われていた。口に入れる度、脂っこい衣とグラタンのコクが喉に絡みつく。それだけならば味の濃いものとして楽しめたかもしれないが、一切の妥協なく同時にやってくるチョコレイトと生クリームの甘み。「頬張れば口内の水分が持っていかれよく噛まないと飲み込むのに難儀するこのグラクロ......強敵っす」だが負けられない。負けるわけにはいかないのだ。レッドはカロリービームをも乗り切った英雄である。サンドイッチを手で握り潰し、超圧縮。喉を無理くり通してしまう作戦に出たのだった。「......今何個なのか味がどうなのかわからなくなってきたっすデブー」そこには朦朧としたまま握っては流す丸っこいのがいた。口調も体型もすっかり変わってしまったレッドである。あのビーム、後遺症とかあったんだろうか。美味しくないと正面から言い放つものの、焔珠はもぐもぐとサンドイッチを咀嚼している。これでお金をもらっているのだから、完遂しなければならない。「チョコレートにもちょっと苦い種類があるのだからそっちにした方が良かったと思うわ」やめようよ。そのアドバイスでまた作っちゃったらどうするんだよ。