本の力で鳴滝町立図書館では、月曜日が休館日の為、火曜日を週始めという事にしている。その為、毎週火曜の朝11時から12時迄の間、図書館職員による会議が行われている。今日、僕は遅番であったが、会議があるので少し早めに出勤している。今回の議題は、先週、図書館に来た車椅子の男性が、段差のある玄関の入り口で、入り難くなってしまった事についての話し合いであった。その為、役場の建築課から、建物施設の管理の担当者が2名来て、先程から説明をしている。「......18年前に購入した段差解消用のエレベータが図書館にはあるんですけど、なかなか操作して動かそうとは思いませんよね、時間もかかるし......。担当者の1人がそう話すと、図書館職員の何人かは、大きく頷いている。1人の担当者が、建物の該当箇所の写真を見せながら説明する。「しかし、スロープにしても高さが足りません。これだと......、滑り止め加工がされた点字ブロックのある斜面を、コンクリートでしっかり作った方が良いですね。「出来れば......」と、役場の担当者は答えた。吉田館長は、腕を組んで困った顔をしている。「今2つある階段の内、駐車場側の階段を車椅子優先にして、コンクリートで斜面作るしかないんじゃないですかね。「ちょっとはみ出すけど、それなら無理ではないな」と、建築課の担当者は言った。「じゃあ、その方向で1回考えてみてよ」と言った。「はい、分かりました」そう言って、建築課の担当者は役場に戻って行った。「施設のバリアフリー化が、鳴滝町は遅れてるから、町長も来年度から予算をつけてしっかりやっていくつもりなんだよね」と、吉田館長は言った。「――そうだ、多目的トイレも必要ですね」と言った。「でも......、なかなか難しい問題だね。トイレなんて本当は優先度高そうだけど、直ぐには無理だよね」と言った。「今の中で、出来そうなのをいくつか見積もりを用意してもらおうかな。吉田館長は、僕を見てそう言ったので、はい分かりました、と答えた。朝の会議は終わり、そのまま、お昼休みのパートさんとの交代でカウンター業務を始める。「昼から雷雨の可能性があるらしいから、傘立てを出しとかなくちゃね」カウンターに座っている僕にそう言って、田中副館長は倉庫に向かって、階段を降りて行った。「本を貸してください」と言った。「はい、ありがとうね。貸し出しの処理するから図書館利用カード持ってる?」と、女の子に訊くと、ポケットから自分のカードを取り出した。それを受け取り、貸し出しの処理を済ますと、カードと本を女の子に手渡す。女の子は、笑顔で手を振って帰って行った。僕は女の子を見送ると、弓子の事を思い出していた。母親からは、弓子はもう図書館へは当分行けないと言われ、確かにそれ以来、見かける事は無くなっていた。好きな絵本の新書が出たら持って行くと、入院している弓子と約束をしていたが、ちょうど先週その新しい本が出ていた。僕は悩んだが、弓子が入院している北埼玉総合病院に行ってみることにした。翌日、僕は各地の図書室を周った後に、そのまま北埼玉総合病院に車を走らせた。病院に着くと脳神経外科の病棟に向かい、前回同様、ナースステーションにいた看護師に弓子の病室の番号を伝えると、この間来た時と病室が変わっていて個室になっていた。看護師が母親に連絡して、僕は病室まで案内された。「何度も来ていただいて......」と恐縮していた。僕は、微笑みながら答えた。