現役時代と比べると大人しくなりました。~ティコティコタックとの再会~年が明ければ、21世紀を迎えようという2000年。20世紀最後の秋華賞を勝ったのがサッカーボーイ産駒のティコティコタックでした。変わっていて、それでいて1度聞いたら忘れないような、そんな印象的な名前を持つこの馬は、ラテンミュージックの「ティコティコ」がその由来だそうです。この馬を生産したバンブー牧場の創業者であり、現在代表を務める竹田辰起さんの父親春夫さんがラテンミュージックにかかわっていたことから名付けられたそうです。2019年になって九州の佐賀競馬場からティコティコタックの名前が届けられました。ティコティコタックが6番目に産んだヴィカバンブーの初仔スーパージンガが佐賀競馬の三冠馬になったのです。「そりゃぁ、嬉しかったですよ。スーパージンガは生まれつき健康な馬ではなく、ほかの馬の何倍も手をかけて育てた馬です。父バンブーエールも当牧場の生産馬ですし、何よりも、この馬の母系はティコティコタックのファミリーですから。竹田さんは、そう話してくれました。そんなティコティコタックは繁殖雌馬としての役割を終え、昨年から引退名馬の生活をスタート。現在は生まれ故郷のバンブー牧場で余生を送っています。「季節によっても変わりますが、今は朝の6時くらいから夕方まで、現役の繁殖雌馬と一緒に放しています。繁殖雌馬としての役割を終えた馬が同じ放牧地にいると、若い母仔にとっては精神的にとても落ち着くそうです。時には子育てが得意ではない母親の代わりになったり、あるいは離乳を終えたばかりで精神的に不安定になった母親に寄り添ったり。場合によっては離乳を終えた当歳馬の群れの中に置くケースもあるそうですが、ティコティコタックの場合はそうではないようです。「若いうちは群れの中でもリーダーというか、ボス争いをしていたのですが、今はもう若い馬とはかかわりあいになりたくないみたいです。1頭にしておくと寂しがるので、若い馬と一緒に放牧しています。この馬と仲の良い馬が弱い馬なので、一緒になって逃げています。それが、この馬にとってちょうど良い運動になっているようです。」そんなこともあって、ティコティコタックは元気です。「食欲もありますし、ほとんど病気もしていません。繁殖雌馬としてもたくさんの仔どもを産んでくれましたので、本当の意味での功労馬です。」と誇らしげに話してくれます。そんな竹田さんの夢は「この血統を広げること。「牧場の経営面を考えて、この血統だけに絞り込むことはできませんでしたが、逆に言えばティコティコタックの血はたくさんの牧場に広がっています。みんなで育ててもらえれば。」スーパージンガの活躍は、そんな竹田さんの思いを強く代弁しているのかもしれません。そんなティコティコタックも22歳になりました。「繁殖雌馬のときは見学できませんでしたので、たくさんの方が会いに来てくれます。20年近くたっても忘れないで、こうして愛されていることにびっくりですし、みなさんが喜んでくれるのが嬉しいです。「繁殖雌馬から、引退名馬へと立場は変わりましたが、馬は本当に元気。長く、元気でいて欲しいと、そう思っています。」そんなメッセージを預かりました。