Yamaki図画取調掛設置(1885年)前後の伝統美術・工芸の推進や毛筆画教科書の奨励は、互いを畏友と認める岡倉天心とフェノロサの協力が功を奏した運動として知られているが、どちらかといえば国策的なグランドデザインを描いた岡倉の思想性を取り上げ論ずる著作が多い。橋本泰幸は、フェノロサの思想に着目し、彼こそが「『妙想』と『濃淡』を核にして西洋美術世界の書き換えを思いついた」ひとであり、「濃淡を新しい美術の扉を開く鍵とした」稀有壮大な野心を秘めた思想家として描き出そうと試み、成功している。「濃淡」の概念とその教授法に関する知識は、フェノロサからダウへと受け渡される。ダウはボストン美術館日本美術部に勤めていたフェノロサから数々の日本の造形作品を見せてもらっただけではなく、日本美術の見方をフェノロサから学んだ。その見方とは、フェノロサ自身が足掛け12年の日本での美術研究の中で編み出した独創的な見方であった。ダウは、フェノロサの「濃淡」を中心にした造形原理の教育への応用を思い立ち、『コンポジション』という美術指導書を執筆し1899年に出版している。彼は、教師として、批評言語であったフェノロサの「濃淡」に命を吹き込み、ジャポニスムという時代思潮をはるかに超えた普遍的な造形原理のアメリカ美術教育界への導入と定着を図ったのである。このような内容の本書は、美術教育史の専門書であると同時に、思想の交流史を描いた優れた思想史の著作であるといえよう。