く不気味な伍の上弦の鬼、玉壺。2つの影が森のあばら屋の横で対峙していた。鬼の口から長々と狂った口上が流れ出る。鬼の攻撃が刀鍛冶師の鉄穴森と小鉄少年にも襲いかかる。咄嗟に2人をかばい傷だらけとなる無一郎。その時彼は昔の記憶を視る。玉壺の術中にはまり、動けなくなり危機に陥ってしまう無一郎であった。ところ変わって近くの森の中。無一郎と対峙する玉壺は突然ペコリと頭を下げると芝居小屋の前口上のごとくペラペラと喋り始める。左眼とおぼしき唇からは湿った舌がぺろりと飛び出し、耳や後頭部、かたの横から生えている無数の赤子の手は常にぐうぱあしている。本来口があるはずの場所には目玉があり、瞳に数字の伍が刻まれている。額の真ん中に浮かぶ目玉と対をなし無一郎を見つめている。相変わらずの気持ち悪さ。作者は読み手に嫌悪感しか与えないつもりでこのキャラクターを作ったに違いない。思わせる手際が見事である。玉壺は作品を見て頂きたいと引き続きのたまう。鬼が醜い赤子の手を叩く。それと同時に横の壺から黒い液状のモノが噴き出す。それが次第に形を成していく。そこには...無数の刀で貫かれ血まみれになった5人の鍛冶師たちの塊があった。頭や腕や足がいろんな方向に不規則に飛び出し...それはまるで人型の粘土の顔や腕、上半身のパーツや足をバラバラにし、それを強引にめちゃくちゃに接合したかの如き姿形...。「“鍛人の断末魔”で御座います。」あまりの衝撃に言葉を失う鉄穴森と小鉄少年。虚空につき出された手の意味を嬉しそうに解説する玉壺。姿を変えた鍛冶師たちの名を呟く鉄穴森。小鉄少年の瞳からボロボロと零れ落ちる涙。その反応に喜び興奮した鬼は無数の手をパチパチさせ解説を続ける。刀を刺した意味や鍛冶師の面を半分に割った意図などを...。刺してある刀を掴んで捻る。鍛冶師たちの塊が身の毛もよだつ叫び声をあげる。彼等は生きているまま、この姿に変えられていたのだ。少年にとってその衝撃は大き過ぎ、いつ心が折れてもおかしくない状況なのに気丈に耐える小鉄。