ただの赤飯がおいしい。木の実もレーズンもおいしい。カロリーメイトもおいしいし、味噌汁もおいしい。なんでおいしいんだろうと、悩みながら眠った。山の向こうから黒い雲が広がってるのが気になったが、だいじょうぶ!と根拠のない確信が、ぐっすり眠らせてくれた。(第7日:17.5miles)朝、目が覚めてテントのファスナーを開けると、快晴。ブルーグレーの未明の空に月が煌々と輝いてた。標高のわりに、冷え込むこともなく、雨にもならなくてよかった。生水飲んだけれど、お腹も下痢とかしていない。今日から5日間、生水を飲み続けることを考えると、やはり不安になる。毎朝晩、めでたいお赤飯をいただき、今日もめでたいことがありますように...と祈って、味噌汁を啜り、木の実と干しブドウをいただくことに、なんとなく喜びさえ感じるようになっている。昨日、ミューアトレイルランチで「一昨日、日本人の娘さんが来てたよ」と言われた。東京のアウトドアショップ”Hiker'sDepo”のウェブサイトに、「この夏も数人の日本人がスルーハイクに行く」と書いてあったのを思い出した。同時に、Hiker'sDepoで買ったばかりの、浄水器を置き忘れた...と気がついた。今日はル・コンテ谷からメイサー峠の下までの約17マイル。今日からはゆっくりと楽しみながら歩けそうだ。岩が朝日に光っている。氷河の力の偉大さに、立ち止まって見入ってしまう。磨かれた岩盤の上にちょこんと乗った丸い岩。その絶妙なバランスに、氷河という芸術家の繊細さに、溜息が出る。下って行く谷はきれいなU字圏谷。ここも何万年か前は氷で埋め尽くされていた、そう思うとやはり足が止まってしまう。このル・コンテ谷はジョンミューアの盟友、ジョセフ・ル・コンテの名が付いている。JMTに残された地名には、20世紀初めの自然保護運動や当時の著名人の名が残されていることが多い。谷を下って行くと、ねじ倒されたようなフォックステイルパインの株が不思議な造形をなしていて、時々、目を奪われる。ル・コンテ谷はヨセミテ渓谷の縮小版のようだ。ル・コンテ・レンジャーステイションでは、多くのハイカーが出発の準備をしていた。レンジャーステイションも、小屋がある場合もあれば、空地である場合もある。ここはみんなのキャンプ地になっている。「おはよう、調子はどう?」と声をかけると、「あなたさっき通った日本人女性の知り合い?」と聞かれた。あらら、すぐ近くに日本人がいるんだ、と思うとなんとなく嬉しくなる。前回、ここのトレイル分岐からビショップの町の病院になんとかたどり着いたことを思い出した。一日で越えられず、峠でビバークし、朝になるとボトルの水が凍ってたことを思い出した。Passキングス川沿いの長い道は細かいアップダウンと岩だらけのトレイル。野生ハーブの野原のように見えるところもある。鹿はこんな場所が好きなのか、昨日に続いて、今日も登場してくれた。ここで日本人女性のジュンコさんに追いついた。久しぶりの日本語会話はけっこう嬉しいものだ。あれこれ話を聞いてると、彼女はトゥオルミメドウで雹に見舞われたらしい。前回、やはりあのあたりを通りかかったとき、前日の雹が雪のように残っていたことを思い出した。彼女は靴が重登山靴でないため、ずぶぬれになって、雹が当たって痛くて、大変だったそうだ。私はもっと軽装備なので、私だったら...と思うと、唸ってしまった。今日のキャンプ地は彼女も同じパリセイド湖ということで、「ではパリセイドで会いましょう」と、別れた。グロウズメドウを過ぎ、キングス川から分かれ、パリセイドクリークに沿って、徐々に登りが始まる。対岸のピークから滝が流れ落ちている。高度感が増す中、森が切れ、目指す峠らしき山々とその間から流れだしている滝が見えてくる。Starircase”がある。このために持参したストックを取り出し、川沿いに、滝を横目に登って行った。ほどなく、どこに道があるのだろう、というような岩壁が目に入ると、その岩壁に刻まれたスイッチバックを下りてくるハイカーが目に入った。どのくらいの登りなんだろう、と期待した。高度に慣れ、きついと思うような上りがなくなっていたので、けっこう強気になっている。厳しい日差しの中をスイッチバックして行く。その風に乗って、ハーブの香りも一緒にやってくる。千畳敷カールからの登りを思わせる岩だらけの道は、上りが終わったようでなかなか終わらない。なだらかになると、ロウアー・パリセイド湖が見えた。釣りをしてる人がいる。カメラを出していると、なんと釣り上げた。大きなマス...ゴールデントラウトだそうだ。「ここは10000ft超えてるから、塩焼きは無理。「その下にハーブがいっぱい生えてるよ」そんな会話を交わしながら、次回は釣り具を必ず持って来ようと思った。パリセイド湖沿いのトレイルはけっこうアップダウンがある。細長い二つの湖は谷が堰きとめられたもので、両岸ではまだ崩落が続いているからだろう。スタートしたわりに、早い時間(2時半)にキャンプ地に到着。テントを張って、選択を済ませ、体を洗う。日記を書きながらコーヒーを飲んでいると近所のテントの家族が帰ってきた。両親と娘さんなんだろう。汚いジャパニーズだと思ったのかな。愛想しても固い感じの家族だ。意外な展開に、ちょっと間を取った。Junkoジュンコさんが到着。「そのあたりとかけっこういいテントサイトですよ」と勧めた。彼女がそこにテントを張ろうとすると、件の家族の父らしき人が「だめだ、ここにお前が来るとプライバシーがなくなる。ほかにいっぱいあるだろう、よそに行け」という。「こんな場所でそれはないだろう」と思いながらも、彼の言い方には強い拒否反応があって、「では向こうで探しましょう」と移動、私も移動。したら、この国の開拓の歴史の中の「土地は先に囲い込んだ人のもの」という感覚もあるのかもしれない。(あとで感じたことだが、日本人とアメリカ人では人間間の距離感が違うのだろう。帰りの空港で5人掛けのベンチの端に座っていた時、ひとりの女性が「ここに座ってもいいか?」と聞いてきたので、「もちろん」と答えると、反対の端に座った。日本では声もかけず当たり前のように座るだろう)久しぶりの日本語会話にけっこう日が暮れるころまで話をさせてもらった。彼女はアメリカの公園なも含めていろいろな場所を歩いて旅した経験があるという。JMTも「想像してたよりずっと楽ちんで、楽しい」ということだ。たくましい人だなぁ、とオジサンは感心した。二人とも、三鷹の”Hiker'sDepos”にいろいろアドバイスいただいてた。私は空模様がちょっと気になった。彼女は最初に自然の洗礼を受けているせいか、落ちついてるように見えた。ハンググライダー、アメリカ一周バスの旅、ホワイトサンド・・・いろいろ旅をしている人で、たくましく見えた。(第8日:20.5miles)深夜、あまりの明るさに目が覚めた。峠も湖もとてもきれいに光ってた。テントから出て、しばらく見とれた。朝、いつもの通り目が覚めて、いつもの通りおめでたいお赤飯をいただいて、テント片付けしていると、お隣さんが起きてこられた。彼女は食料が余ってると言って、ジャーキー類を下さった。私がたんぱく源を持ってきてないのでずいぶん痩せたと言ったので、分けてくださったんだろう。ありがたくいただいた。今日は、メイサー峠とピンショー峠、二つの3000m越えがあるので、ちょっと気合いを入れて出発。あら?地図がない、ない、ない...。テン場に引き返し、探すも...ない。顔を洗ったときに川に落としてしまったのだろう。詳しいガイドブックがあったので、ページをちぎってポケットに入れた。一つ目のメイサー峠は3630m。キャンプ地から約3マイル。昨日の家族が休んでいる。元気のよかったお父さん、とても苦しそうに見えた。高度に慣れていないみたいで、ちょっとかわいそうに思えて、笑顔で「マイペースでね」と、通り過ぎた。笑顔が笑ったように見えはしなかったろうか、と不安になった。高度に慣れてないのはつらいものだから。メイサー峠には一時間と少しで到着。意外と早くて、振り返ってみてもさほどの高度感はなかった。300m程の高度差だから。峠の向こうには、今まで見たことのない風景が広がってた。谷も大きな湖もあるわけでなく、ただ大きな岩板が広がってるように見えた。大きな広場なんだろう。むやみに広くて何もない。昨日下ったキングス川は中支流、峠のこちら側は南支流。キングス川南支流の上流高地という意味らしい。二つの支流に挟まれたこの山塊はモナーク(支配者)という名前がついている。キングという名の川がその由来らしい。それにしても、なんと大きな岩の塊というか板というか...氷河ですら削れなかった固い岩の板なんだ。ここで、韓国からの二人連れハイカーに追いついた。彼らはLA在住の商社マンだという。20日近く歩いているらしい。韓国ビジネスマンも米国勤務だとけっこう時間が自由になるそうだ。写真を撮ってもらった。岩の上を歩く、歩く、下る、下って行く。気温が高くなってくる。目の前に次の峠のある山、ピンショー山が見える。この川沿いの道は長かったが、樹林帯に入ってからは、驚くほどたくさんの花(スイセン?)の群生地が続いてる。今日の最低地点のキングス川を渡ると、看板があった「メイサー峠まで4マイル、ピンショー峠まで4マイル」・・・嘘だよ。二時間下って4マイルなんて絶対にない。気を取り直して4マイル登る・・・ピンショー峠に到着。