瞳を開けると、すぐに到着。そこは羽島市にある老人ホームの二階。畳敷きの大広間だった。「スイちゃん、いらっしゃい。予定時間前から、ずっと待っていたらしい藤江おばあちゃんの声が降ってきた。画面にあるこのウサギの名前は、Suiren。睡蓮なんだけど、この施設の中ではスイちゃんって呼ばれていた。今日はこの老人ホームでは将棋大会がある。他に囲碁やカラオケもあるけど、私の対戦相手はもう藤枝おばあちゃんと決まっていた。通算対戦成績は、9勝8敗で私が上回っていた。視界の左端にアンティークなデザインのアナログ時計が浮いている。同時進行している児童館でのイベントで、私とSakuraの出番は30分後。それまでに将棋の勝負を付けないと、オルガンを弾きながら、将棋を指すハメになる。私が器用だからってキツいよ。一瞬、サーバーの演算支援を使う誘惑に駆られた。ウサギさんが見た画像はサーバーで処理されて、私の頭の中にある一次から五次までの視覚野に書き戻される。そのついでに画像の中にある物を判別して、情報を付加する機能もある。ガラスのコップを持つときには義手へ「割れ物注意」って信号を送るのと同じね。将棋の駒を見た場合は、それぞれの駒を動かせる方向やルールも表示してくれる。「二歩」や「歩打ち詰め」みたいな反則をそうなときはちゃんと視界の真ん中にでっかいバッテンを表示することも出来る。入院生活は暇だらけだからね。こんな所もケアされているの。私はこの支援機能にお手伝いしてもらって将棋を覚えた。それにね、ここからはズルだけど、局面ごとに定石や最善手を表示することもできた。瞬時に計算してくれる。先月の大会でホームでも古株のお爺ちゃん相手に、これ使っちゃいました。お爺ちゃんたちってば何人も寄って集って相談して指しているんだもの。三人寄ってもスパコンには勝てないよ。藤江おばあちゃんと指すときは、私は真剣勝負だった。サーバーの将棋支援は全部オフにしていた。治療中の一次視覚野は乱視気味だから支援なしだと、私は角行はちょっと苦手。私が振り飛車使いだから、藤江おばあちゃんは角行で対抗してくる。時々、効き筋を間違えて大変なことになるけど、それでも、藤江おばあちゃんとは真剣勝負がしたかった。歳が六十歳も離れているけど、私(スイちゃん)と藤江おばあちゃんは良きライバルだった。勝負に熱くなれる好敵手がいるって幸せなことだと、私は藤江おばあちゃんに教えられたの。紫色の着物姿、藤江おばあちゃんが将棋盤の向こうですっと背筋を伸ばし姿勢を正した。一瞬だけぬいぐるみリンクから私に戻って、車椅子だけど私も背筋を伸ばした。「お願いします」Suirenは小さなウサギだから、将棋の駒を両手持ちで動かす。大変だから、これも私には良いリハビリになるらしい。ぬいぐるみリンクって、辛いリハビリが楽しくなる不思議な魔法みたいだった。病院サーバーは、本当なら私の一次視覚野が行うはずの図形認識も代行していた。その結果を一次視覚野にフィードバックすることで、新しく移植された再生細胞を正しく神経ネットワークに組織化するリハビリをしているの。難しい話になるけど、私たちニンゲンさんの大脳新皮質は、厚みが数ミリの六層からなる薄い膜で、コラムって呼ばれる小さな区画に約一万個くらいの脳細胞が組織化されている。そのコラムの集まりがモジュールやフレームで、ニンゲンさんの心はこのフレームの集まりだっていう「多重フレーム・多重知能」っていう仮説もあるんだとか......私にとっては楽しい時間だけど、私の脳細胞にはリハビリ訓練になっているし、脳科学の研究者の先生方には私から取れたデータが貴重なサンプルになっているらしい。隣にも、目を輝かしているサイバネティックスの技術屋さんがひとりいるしね。ブラウニーさん、曰く、私みたいに自由自在にぬいぐるみリンクを使いこなせる人は少数派なのだとか。私とウサギさんの間を行き交う量子化通信データの中に、脳機能バイパス技術を進化させて、将来、多くの不自由な思いをしている人たちを救うヒントが隠れているはずっていうの。なったら、いいなと思うよ。今日の対戦は、藤江おばあちゃんの勝ち。時間を気にしたせいね。棒銀での速攻作戦がマズかった。うっかり飛車を上げた隙を突かれた。自陣内へ角行に侵入されて端っこの香車を取られた。振り飛車使いの私にとって、香車を取られるのは負けパターンだった。藤江おばあちゃんってば、私がうっかり屋さんをするのを待って、虎視眈々と端っこを狙っていたらしい。来月の大会では絶対、勝つからね――と、雪辱を誓って老人ホームを後にした。矢倉囲いを上から無理に攻めたのは失敗だったよ。次は、中飛車にしようね。全速力でおばあちゃんが囲いを完成させる前に中央から切り崩しちゃおう。児童館に意識を戻すと、ブラウニーさんが待っていてくれた。「残念でしたね」ブラウニーさん、英語圏の人なのに将棋も囲碁も出来る人だった。タブレットに先ほどの藤江おばあちゃんとの対戦再現した棋譜を出して見せてくれた。言われてタブレットをのぞき込んだ。今度はサーバーの将棋支援機能も呼び出して確認した。