ネジのようにらせん状にねじられてる。枝も丁寧にネジネジだ。吹き続ける強風が枝を回し、幹をねじっている。木は何百年もねじられ続け、最後に力尽きて倒れて行くのだろう。木の名はフォックステールパイン。ポンデローサやシエラビャクシンほど厚くない樹皮は、もう何十年〜何百年か前に風に吹き飛ばされている。彼は何百年もここに横たわっているんだろう。自然という大きな流れの中に、自分がいることが当たり前に感じられる。自分もこの一部なんだと、体が感じている。思うと、あたりに立っている木々がとてもいとおしく思えてくる。彼らはなんとたくましいのだろう。太陽に照らされ、雪にも吹き付けられ、風にもねじられても、ただ立っている。「勇気とはこういうものか」そう感じる。夜の寒さや不安に、心は弱気になって行く。夜が明け、朝の光に輝く木々を見ていると、勇気が湧いてくる。イット川の合流点から、谷はアスペンのメドウへ入ってゆく。ハーブ・ブッシュの中に、鹿の親子がいた。立ち止まって息を殺し、そうっとカメラを取り出す。逃げ出さず、じっとこちらを見てたのは、自分を自然の中の生き物として認めてくれたからだろうか。マーモットも石の上で鳴いている。ridgeサンオーキン川と別れ、エボリューションバレーへと登る道へと入る。向こうから数人の団体がやってくる。大きな荷物とダブルストック。軽い荷物の自分が申し訳ない気持ちになる。エボリューションメドウに着く。前回は大きな丸木橋があった...はずなのに。100ft程の川の向こうで、ハイカーが足を洗ってる。諦めて靴を脱ぐ、新品のソックスを脱ごうか...いや、ソックスは脱げない。ソックスまで脱ぐとあまり痛そうなので、やめた。新品のソックスは渡り切る前の川底の泥で真っ黒になってしまった。諦めににた気分で、真黒なソックスを洗う...これは違反か、いやすぐそこの川底のだから大丈夫だ、と言い逃れて、ザックに縛ってたソックスと交換。さっきまでスキップしたいくらいだった気分なのに、少し凹んでいる自分に苦笑する。マクルーアメドウはトゥオラミメドウと並ぶくらい大きい。したメドウにはいくつもキャンプサイトがあって、レンジャーのキャンプもある。遠くにこれから登るミューア峠(らしい)山並が見える。「遠いなぁ...」と一瞬思う。「歩いているといつの間にかたどり着くから不思議なんだよな」と。辛抱、辛抱と歌を歌いながら、スイッチバックを登る。地図のカーブを追いながら、「おお、意外に楽チンじゃないか」と思っているとゴッダード谷へと登りあがった。大きなエボリューション湖を高巻きし、サファイア湖を見下ろしながら、どんどんミューア峠へ登ってゆく。ジョンミューアの娘の名前がついたワンダ湖のアウトレットで水を作る。ワンダ湖畔を歩いているとカエルをいっぱい見かける。こんなところにカエルがいっぱいいるんだなぁ、と感心してると、蚊がいっぱいまとわりついてくる。3400mを越えてるのに、なんで蚊がいるんだ、といぶかしく思った。蚊がいるから、カエルがいるんだ、とは納得した。あとで聞いたことだが、このカエルには毒があるそうで、食べてはいけないと、教えられた。誰が食べるか!もう少しでミューア峠だ。前回、9年前にはここで血を吐いてしまったことを思い出した。胃潰瘍を薬で治してたはずなのにクマのストレスも続き、気圧の低いここにきて、ついに爆発してしまった。気分が悪くて、足も動かなくなり、夕暮れにミューア・ハットに逃げ込んだ。