辺野古のニュースを新聞やテレビで目にします。沖縄の基地の問題、ということは知られていますが、この海を埋め立てることの問題点は十分知られていないように思います。浅いサンゴ礁の海で、隣には「大浦湾」という深く大きな湾があります。この組み合わせが、琉球列島の他の海では見られない、生物多様性の高い海をつくる土台になっています。さまざまな環境があります。陸上に森や草原や田んぼがあるように、海の世界にもいろいろな環境があるのです。沖縄の海岸線の多くは、サンゴ礁に縁取られています。観光などで沖縄に行ったことのある方は、沖で白波がたっている風景をみたことがあると思います。白波が砕けているところがサンゴ礁の縁にあたります。深い海がそこから急に浅くなって陸につながります。サンゴという生物がつくりあげた特殊な地形です。サンゴ礁は、台風などの高波・高潮を和らげる天然の防波堤でもあります。浅くなったサンゴ礁の内側には海草藻場や砂場が広がっています。沖縄島で一番広い海草藻場、それが辺野古にあります。沖縄には、豆腐の上に小さな塩漬けの魚が乗っている「スクガラス豆腐」という料理があります。しょっぱいけれど滋味豊かで、カリッとした食感が、大ぶりで少々固い沖縄の豆腐にとてもよく合います。この魚はアイゴの稚魚で、海草藻場に稚魚の時期を過ごすためにやってきます。春、この小魚を捕まえて塩で漬け込むのが風物詩だったそうです。広い海の中で、海草藻場は小さな生き物がくらす海の幼稚園のような場所でもあります。海草は、ジュゴンの餌でもあります。ジュゴンはイルカやクジラ、マナティなどと同じ海の哺乳類で、かつては琉球・奄美一帯に生息していましたが、今では沖縄島周辺が日本での唯一の生息地で、世界の北限になっています。ジュゴンは、魚や海藻は食べられません。海草だけが唯一の餌ですが、辺野古で確認されている海草6種は、すべて環境省の絶滅危惧種とされています。大浦湾は、サンゴ礁域には珍しい深い湾が広がっています。やんばるの木材を運び出すために、やんばる船という帆船が大きな帆を掲げて出入りしていたそうです。大浦湾には、チリビシのアオサンゴ群集もあります。海底から見上げると太陽の光に小山のようなシルエットが浮かび上がるサンゴ群集です。地元の人たちも、“大きなサンゴの塊”があるとは知っていたそうですが、それが学術的にも重要とわかったのは2007年のこと。2009年には砂泥地から新種や日本初記録のエビやカニの仲間・貝類が次々に見つかっています。辺野古・大浦湾はそんな海です。左側の明るい海は海草藻場や砂地が広がるサンゴ礁の浅い海。右側の大浦湾には、チリビシのアオサンゴや深場の生物がくらしている。市街地の中にある普天間飛行場は世界一危険な基地といわれ、基地の撤去は沖縄県民の切実な願いです。その移転先に同じ島の辺野古が選ばれたのです。1800メートルの滑走路をもつ飛行場をつくるために、サンゴ礁を大面積で埋め立てることになりました。2004年からボーリング調査、2007年には事前の環境等の調査がおこなわれました。環境への影響を予測・回避するために、環境影響評価法にのっとった手続きが行われましたが、埋め立ての影響は保全措置を行うことで回避するとされ、さらにそれを根拠にして出された埋め立て許可申請を、当時の沖縄県知事が許可してしまいました。保全措置とされている海草やサンゴの移植技術は確立されたものではなく、事業者の保全措置を監視する専門家の委員会も機能しているとは言い難い状況です。環境保全の前提が崩れたまま手続きは進み、2017年に本体工事が着工されました。2018年春現在、埋め立てるための枠であるコンクリート色の護岸が、サンゴ礁の青い海に伸びつつあります。●地域絶滅が懸念される種も埋め立てで海がなくなることが環境への最大の影響ですが、問題は海の消失に留まりません。絶滅危惧種への配慮が不足しており、このエリアからの地域絶滅が懸念される種もいること。10トンダンプ200万台分に相当する埋立土砂の採取地でも環境破壊を引き起こすこと。埋立土砂とともに外来種を移入・拡散させる恐れがあること。科学性や民主性が尊重されていないこと。沿岸集落の海の伝統・文化が消失すること。これらは当初から懸念されていた課題もありますが、手続きや工事が進むにつれ、運用上で発生したり、手続き終了後に初めて公表された資料で明らかになった課題も少なくありません。辺野古での海草藻場の調査のようす。光が届く浅い海の底に海の草原が広がっている。私たちが生きていくためには、自然を利用することが必要ですが、現在の日本社会は、自然の質や特性を見極め、本当に必要なものを必要なだけ利用しているようには思えません。誰もわざわざ自然破壊をしているわけではないでしょうが、ここからはいなくなるかもしれないけれど、よそにもいるから大丈夫。これができれば便利になるから、しかたない。そんな積み重ねが多くの動植物を絶滅に追いやり、将来世代の可能性を奪っています。自然保護団体は反対ばかりしてと言われることがありますが、豊かなくらしのための手段は一つだけではないはずです。自然は、上手に使えば再生産が可能な、持続可能な資源。細切れにせず、生み出す利息を最大にするための知恵と工夫を提案し続けています。役に立たないからと伐採計画があったブナ林の白神山地、離島の飛行場を作ろうとした小笠原諸島の兄島、いずれも、地元の方たちと日本自然保護協会が保護を訴えてきた場所が、現在では世界遺産の核心地になっています。辺野古の問題は、今の時代を生きている私たちが試されているように思います。知床の保護問題、NACS-J自然観察指導員などに関わり始め、世界遺産になる前の白神山地の保護活動にボランティアとして参加。