声が震えているけど気にするな。不安なのさ~」ふらふらへらへら。......いつもの酔っ払いぶりだけど、なにかおかしい。なんか、いつものどっしりした感じがしない。あの勇儀が酒に呑まれてるなんて。皮肉を言ったつもりだったけれど、勇儀は否定もしないで笑った。なんの気迫も魅力も無い、ガランドウの笑み。らしさなんて一かけらも無い、いつもと真逆の笑み。大柄な体も、赤い角も、紅色の瞳も、いつも携える朱塗りの盃も。陽の光を思わせる金の髪も、手足の鉄の輪も、同じデザインの髪止めも、淡い色のマフラーも。何一つ変わらないのに別人のよう。こんな笑い方をするのは、私の妬む星熊勇儀じゃない。こんな奴に、妬む理由を考えるのも馬鹿らしい。顔を見るのも嫌になって、上を見上げる。「空もないのに、ずっとあの縦穴を」......よく見てるものだ。「地上が、恋しいのかい」ずきりと、胸が痛む。自覚のなかった弱ささえも、鬼は見逃さない。誰かが通るのを待っている......それすらも言い訳だったのだろう。無自覚に遠ざけていた羨望。飾ることに意味はない。孤独と静寂を好むふりは、必死に隠した強がりは、見透かされている。弱い自分が嫌になる――......あぁ、そうか。弱さとは無縁に思える強い鬼。その強さを、そのあり方を、ひどく妬んだ。私の望んだ生き方だったから、私には出来ない歩み方だったから。私の、理想の姿だったから。