いじめっ子たちは「それ、名案」と言って喜び出した。直樹が驚いていると、ケンタも言った。「凶器使ってもいいから。鉄パイプで殴るんなら、お前みたいなヘタレでもできるだろ?」それを聞いて直樹は背筋がぞっとした。転入する前から、明彦はもういじめのターゲットとして狙われていたのだ。「どうせ悪人の一族だから。この町から追い出してやろうぜ」ヒデユキは直樹の肩を抱いて言った。直樹はただ、震えていることしかできなかった。2日後、明彦は直樹と同じクラスに転入してきた。彼が怪物屋敷の子供だということはすでに学校中に知れ渡っていた。いつの間にか身内が犯罪者ということにまでなっていた。明彦は相変わらずヘンな髪型で、しかもやたらと大きな鞄を背負って教室に現れた。それだけでなく、彼の日本人離れした端正な顔立ちは生徒たちの目を引いた。自己紹介した明彦に、クラスの奴が罵声を浴びせてきた。直樹は明彦が怒り出すか泣き出すのではないかと心配したが、明彦は嘲笑を浴びせられてもジーパンのポケットに手をつっこんだまま、平然としていた。彼はかなり図太い神経の持ち主らしかった。休み時間中もクラスの生徒たちは、明彦に聞こえるように嫌味を言いながら遠巻きに彼を観察していた。ムラに目立った新入りがやってくると、その人物が迎合するまでムラの仲間には入れてもらえない。明彦は自分の席で『相対性理論』というタイトルの本を読みふけっていた。不意に、「同じクラスになったんだね」という声がして、明彦は顔を上げた。先日、明彦の家に迷い込んできた直樹という少年がはにかみながら笑っていた。「俺は、あまり歓迎されてないみたいだ」明彦は綺麗な形の眉を寄せて直樹に言った。正直なところ、明彦は日本という国に良い印象を持っていなかった。「そういうわけじゃないんだけど......」直樹は口ごもった。「たぶん、怪物屋敷の悪い噂のせいだと思うんだよね」――あと、なんだか殺人鬼の子孫っていうことになってるし。明彦は片眉だけを上げて意地の悪い顔つきになった。外国のアニメに出てくる悪役みたいな顔だった。直樹はびっくりして明彦に聞いた。「ほら、俺はエスパーだからさ」また明彦は自分がエスパーだと言い出した。エスパーのことについて、直樹はすごく聞きたい衝動にかられたが、聞こうとしたところでクラスメートたちに引きずられ、彼は明彦のそばから引き離されてしまった。「竹内、お前なにやってんだよ」クラス内でも、特にやんちゃといわれる男子たちに囲まれて、直樹は彼らの追及を受けた。「なにって、話してただけじゃない」直樹は言い訳した。「あいつ、犯罪者の子供だぞ。「いつの間にそんな話になってるの!」直樹は唖然とした。〈昔、殺人鬼が住んでいた〉から、ずいぶんと話が飛躍したものだ、と思った。刑務所にいるに決まってるじゃん」ケンタが明彦を指差して言った。指をさされた明彦は、こちらをちらっと見て怪訝そうな顔をしている。「そういうふうには、見えないんだけど」直樹は美人でいい匂いのする絵梨を思い浮かべた。あの人が犯罪者の奥さんだなんて、まったく信じられなかった。「お前、俺たちを裏切る気かよ!」怒ったケンタが直樹の首を絞めた。いつもなら直樹のことなんか誰も問題にしないのに、明彦と話していると「裏切者だ」と言われる。なにが裏切りなのか、直樹にはわけがわからなかった。今朝のいじめっ子たちの言葉が蘇り、直樹は憂鬱な気持ちになった。彼は絵梨のことはもちろん、明彦のことも好きになりかけていた。〈3〉ひ弱な坊やたちを黙らせるのは簡単さ。ようは、俺がうかつに手出しできない存在だと思い知らせてやればいい。明彦は反撃を開始した。2時間目は算数のテストがあり、かなり難しい応用問題を中心に出題された。クラスのやんちゃな男子たちはぶーたれ、直樹のような成績が優秀な生徒でさえ、テスト内容と出題数の多さに頭を抱えていた。「竹内、カンニングさせろよ」ケンタが直樹の椅子をガンガンと蹴ったが、直樹は聞こえないふりをした。彼ですらそれどころではなかった。テスト開始からわずか2分後、明彦がいきなり席を立ったのでクラスのみんなが唖然とした。トイレか」担任教師が明彦に聞いた。「終わった」明彦はあっさり言うと、テスト用紙を担任に提出して席についた。机につっぷして寝てしまった。テストの問題は全部で50もあり、仮に詰まることなく全部解けたとしても、問題を読んで解答を書くだけで三十分はかかろうかというものだった。日本語の問題が読めなくて白紙で出したのだろうかと直樹が心配したほどだ。渋い顔をして、もらったテスト用紙を採点していた担任が、やがて信じられないという顔をした。教室内がざわつきだした。直樹は胸が熱くなるのを感じた。――やっぱり、あいつは天才だったんだ。3時間目は国語の授業で、生徒たちに問題の書かれたプリントが配られた。ペンネームの漱石は故事の〈漱石枕流〉から引用。「石で口をすすぎ、川の流れの上に横たわる。本当は逆なんだけど、古代中国の孫楚って奴が間違えを認めずそう言い張ったことから〈負け惜しみの強い頑固者〉という意味を持つようになった」明彦は相変わらず『相対性理論』を読みふけりながら答えた。教室内が水を打ったように静まり返った。コンピューターみたいな奴だな、直樹は思った。明彦の超人ぶりは頭脳だけでなく、4時間目の体育の時間にも発揮された。マット運動の授業で、彼は前方後方宙返りと華麗なアクロバットを決め、締めにムーンサルトを披露した。それを見ていたクラス全員の顎が、外れた。明彦はまるで、アクションゲームの主人公がするような動きをこともなげにやってのけた。テレビゲームが大好きな直樹は胸が高鳴るのを感じていた。あんな人間が現実世界にいるんだ、まるでヒーローみたいだと。「すごい、すごいよ明彦」直樹は思わず明彦を呼び捨てて叫んでいた。すると褒められて嬉しかったのか、明彦は照れくさそうに笑った。「じゃあ、俳優のドラゴンのマネもできるの?」いつの間にかクラスの女子たちが明彦のまわりに集まってきた。いう場合、男よりも女のほうが自分の好奇心に忠実だ。「ドラゴン、俺大好き。女子の声援で気をよくした明彦はドラゴンの蛇拳、龍拳、酔拳などのアクションのマネをして見せた。それは、そのままプロのアクションスターになれるんじゃないかと思うほど美しい型だった。女子たちは彼を喝采した。明彦は女の子の声援に乗る性質らしく、最後に女拳を使って女っぽくくねくねして見せ、ノリノリだった。女子たちは大受けし、直樹はただ、「すげえ」と思いながらアホみたいに口を開けて見ていた。自分たちも今まで遠巻きにして見とれていたくせに、男子生徒たちが怒り出した。「オカマは女と一緒の方が楽しいみたいだな」スポーツ1番を誇りにしている山下という少年が明彦を挑発しだした。明彦は馬鹿なんか知らね、という顔をしてすましていた。「こら、お前たち騒ぐんじゃない」呆気にとられていた担任教師が平常心を取り戻して全員を注意した。彼も、だんだん金髪の転入生がタダモノではないと気づき始めていたようだった。「とんでもない奴が俺のクラスに来てしまったな」と内心思っていた。子供」が起した授業中のさまざまな事件は、すでに学校中に知れ渡っていた。明彦に嫌味を言う生徒はいなかった。いじめっ子たちをはじめ、誰もが明彦をタダモノではないと警戒し、ヘタに怒らせると危険だと思い始めていた。「な、黙っちゃっただろ?」明彦はにこっと笑った。笑うと本当に女の子みたいだよな、直樹は思ったものだ。放課後、直樹は転入生の明彦に学校内を案内するという役目を担任教師からおおせつかった。先生の許可つきなので、いじめっ子たちも直樹を「裏切り者」とは言えず、黙るしかなかった。「アメリカってさ、飛び級制度があるんだよね。明彦はこっそり直樹に耳打ちした。「俺、アメリカでもうハイスクールは卒業してる。明彦がシっと人差し指を口にあてたので、直樹は声をひそめた。「なんで、内緒にする必要ないじゃない。「あまり目立ったことすると危ないってママが言うんだもの。――今のままでも十分目立ってると思うんだけど。「ペンタゴンとかCIAなんかがスカウトに来るとうるさいからね」まるで新聞や生命保険の勧誘がうるさかったと言うのと同じ調子で、明彦はすごいことを軽々しく言った。いっても、直樹にはペンタゴンやCIAが具体的に何なのかはよくわかっていなかったが。明彦は誇らしげに言った。直樹は期待に満ちた表情で明彦の顔を見た。これ以上、まだなにか隠してるの。「うん、2つほど」明彦は胸をはった。