慧音の家からすぐ近く。里の真ん中よりちょっと東のところに、小さな公園がある。あったと言わないといけないかと思っていた。小さいくせにふしぎと残っていた。昔はよく寺子屋の子どもたちと、ここで遊んだものだ。なつかしい公園をしっかりと眺める。公園っていうのはふしぎだ。時代が変わっても、遊ぶ子どもたちは絶えることがない。いつの時代に覗いても、交代でつぎの子どもたちが遊ぶ。途切れずに巡っていく。今の時代も、やっぱり遊ぶ子どもはいる。今公園にいるのは、小さい子どもが五人ほど。あと一人、たぶん他の子より年上と思われる少女がいる。少女がまたしても誰かとかぶって、妹紅は一歩近寄る。少女は何やら本を持っている。加えて、口をパクパクさせている。少女を囲む子どもたち。読み聞かせしてるのかな?妹紅はまた一歩近寄った。不審者の範囲かもしれない。風に流れて、少女の声が聞こえてくる。リズムのよい文章が心にしみる。物語を読んでいるみたいだ。少女の声に飾られた物語が耳を通る。物語は少女の声だけを落とし、反対の耳から抜けていった。残った音が、形を持つ。人の形になり、見覚えのある顔を作り出した。「慧......音?」なぜこのタイミングで慧音が現れるのだろう。物語と、何の接点があるわけでもないのに。一歩、砂を踏みしめる。やわらかい砂なのに、妹紅をしっかりと受け止めた。砂もまた先に進むことを応援するかのように。妹紅の目をじっと見つめている。フラッシュバックのように慧音のいくつもの顔が現れ、重なっていった。