cm3あたりの質量は小さくなり密度は下がる。水に塩を溶かすと密度は上がる。実際には「低温」で「低塩分」、あるいは「高温」で「高塩分」などという組み合わせもあって、それが海水の動きを複雑にしている。ちなみに、水は冷やせば冷やすほど密度が高くなるわけではなく、4°Cで密度が最大になる。エルニーニョエルニーニョとは、ガラパゴス海域からペルー沖にかけて、海面温度が数年に一度、大規模に上昇する現象をいう(専門的には「エルニーニョ現象」という)。スペイン語で「神の子」を意味する。赤道太平洋では、通常の場合東から西へ吹く貿易風が、日射によって暖められた海水を西へ集めるので、それを補うため東部太平洋、ガラパゴスやペルー沖では、深いところから冷たい水が湧昇してきている(といっても一日にせいぜい数十メートル上昇する程度であるが、地球の引力に逆らって海水が上昇するのだから並大抵のことではない)。日本のはるか南、西太平洋の海水温は年間を通じて28°C以上もある。日本では最低気温が25°Cより高い夜を熱帯夜と呼ぶことを、そして海水が空気よりも暖まりにくいことを考えると、どれほど熱いか想像がつくだろう。海水がそれほど暖かいのでその上の空気も暖かく湿っており、西太平洋にはおびただしい数の積乱雲が存在している。積乱雲が水温の高い西太平洋に集中していると、そこに吸い込まれる貿易風をさらに強め、海水温の東西のコントラストを支える相乗作用を持つ。ここで貿易風が弱まったときの状態を考えてみよう。これがエルニーニョに対応する。東風の支えが弱くなったことにより、西側の暖水は東向きに流れ出そうとする。単純に考えると、暖水の流出により太平洋赤道域では西から東へ向かって海水面温度が上昇していく。(これまでのエルニーニョ現象発生時の状況を見ると必ずしもそれでは説明できないのであるが、詳しい話は抜きにしよう。)このような海水面温度分布の変化に対応し、活発な雲のできやすいところも暖水が現れた東方へ移っていき、普段雨が降らない地域で雨が降り、赤道域西側では小雨となるのだ。それでは、貿易風が強いときにはどうなるか。このときには暖水はさらに西側へ蓄積して厚みを増し、水温も高くなる。東側では湧昇流が強化され、通常よりも低温な海水面が広く東西に拡大する。event)」(特別な女の子)と呼ばれる。エルニーニョやラニーニャは5年から10年おきに起こり、例年とは異なる海洋や気象の現象を引き起こすのである。貿易風が強まったり弱まったりするのは海水温度とも関連していて、地球規模の現象であることが分かっている。エルニーニョの年は日本では冷夏、インドネシアでは小雨、そしてアメリカやヨーロッパでもさまざまな特異な気象が観測されるので、異常気象だと言われるのだが、およそ5年おきに起こる現象なので、一方的に気温が上昇していく「温暖化」とは区別して考える必要がある。海水は深いところが冷たく養分がいっぱい海水は深いところが冷たいし、また植物が成長するのに必要な養分も深いところほどたくさん含まれている。海水の温度は浅いところほど日射を受けて高い。海面から数百メートル潜ると、太陽光が届かなくなり、暖まらなくなる。したがって、おおざっぱに見れば、冷たい深海水の上に暖かい表層水が乗っていることになる。太陽光は植物が光合成するのに必要だから、海中の植物プランクトンも表層付近にしかいない。これを食べる動物たちも表層に集中しているのだ。彼らの排泄物や死骸が深層に運ばれる途中で分解していくので、深いところは養分が蓄えられる。ペルー沖ではこの養分をたくさん含んだ水が湧昇してくるのでプランクトンが多く、それを食べるカタクチイワシも多量に獲れるのだが、エルニーニョがおこると湧昇が弱まるのでカタクチイワシが獲れなくなったりするのだ。エルニーニョは気候ばかりでなく、魚の生態にまで影響を及ぼしている。38億年前に、海水の中か海底の下で原始的な生きものが誕生したと考えられている。その生物は進化して、4億2千年前に陸に上がった。いまいる生物の体液の化学元素組成と、海水の組成とが似ていることから、生命が誕生した38億年前のころから、海水の主な化学成分の組成は、すでにいま現在の海と、そんなには変わらないものであったと考えられているのだ。