18Glory退院の日から一夜明けて、我が家に女王陛下のいる日常が帰ってきた。主のいない100日あまりの間、僕らは彼女のものにはほとんど手をつけずにそのままにしておいたので、改めて本人の気に入るように変更することはないはずだった。かかわらず、なんやかやと注文の多い人である。いちいち面倒くさいな、と思いつつもその言い分を聞いていると「う~ん。」と思ってしまうところがある。口八丁の腕は健在のようだった。退院したといっても、体力的に回復してきただけで、検査や治療は続ける必要があるので、数日後には病院へ連れていった。連れていったというよりは、通院のお供をした、という感じだ。初通院の日は、退院直前に撮ったX線写真を受け取って主治医の美人先生に見てもらう手はずになっていた。放射線科で写真を受け取り、婦人科に向かう途中、僕がトイレに行きたくなって、車いすから離れるシーンがあった。ここで一抹の不安が僕の脳裏をよぎった。写真の入った封筒を先生に渡す前に勝手に開けてはいけません、と言われていたのだが、里香は絶対に興味を示すだろう。筋金入りの「白い巨塔」オタクなのだ。ちなみに僕はトイレでは(小用であるが)片手で動作をとるのが苦手で、両手を使いたい。高校のとき、社会の先生が、トイレで用を足している僕のとなりにきて並んで事を始めたのだが、ハンカチを口にくわえ、片手にテキスト類と僕らに返却するテストの答案用紙を持ち、片手で器用にチャックを開けて一連の動作をして、片手で手を洗い、くわえたハンカチで手を拭いてさっさと出て行った。トイレに僕らの答案用紙を持ち込んだ事には、若干の苛立ちを覚えたが、ギリギリ、それを触った手では触らなかった、つまり、先生のご子息と間接的に握手をする羽目にはならなかったことに胸を撫で下ろしたのであった。そのいかにも熟練した所作に「やっぱり大人はすごいなあ」と思ったものだった。これを見た後日、僕も片手使いに挑戦してみたのだが、思うような方向に飛ばなかったり、挙げ句の果てにはチャックに生涯の親友を挟んでしまうという悲劇にあって、すっかり意気消沈してしまった。無器用な人間は、ていねいさ、慎重さということで補っていくしかないのだ。大人になってもこの基本は守っている。そんな訳で、両手を使いたい僕はX線写真の封筒を里香に預けたのだが、念のために「さっき言われた通り、封筒を開けちゃだめだぞ」と確認してからトイレに向かった。関わらず、戻ってきたら、やはり里香は禁を破っていた。封筒から写真を取り出し、これを明るい斜め上方に向かってかざしつつ、眉間にしわを寄せながら睨んでいる。この影は・・・!」とか言うのである。「こら!開けたらアカンってゆうたやんか」というと「え?そうだっけ?」ととぼける。確信犯なのか、本当にわかっていなかったのか微妙だ。周囲の目もある院内なので、それ以上文句を言わなかったが、車いすを押しながら「財前教授のカフスボタンて、ルビーやったよな?」というと即座に「エメラルドよ!」と答える。