最初のメニューはバラス島でのシュノーケリングだ。バラス島は、珊瑚のかけらが島状に積もったもので、上原港の北3キロほどの地点にある。泳いでいくことはもちろんできない。シーカヤックで行くツアーもあるが、かなりの体力がいりそうだ。この日参加したツアーでは、船底が透明のグラスボートでバラス島まで連れていってくれるので楽ちんだ。出航を待っていると、ガイドさんが「珍しい魚いるよ」と教えてくれたので海を覗き込む。水面に葉っぱが浮いている・・・ようにしか見えないが、これが魚だという。ナンヨウツバメウオという魚だそうだ。動きも泳いでいるというより漂っているというもので、実にリアルな擬態である。するうちに石垣島組が参加。カップルばっかりだったり、1つの家族グループに俺だけくっつく、というのだったら気まずいなアと思っていたが、この日のツアーメンバーは男女ペア1組、女性2人連れ1組、男性2人連れ1組、そして俺という構成。これは理想的(?)だ。バラス島までは10分ほどだ。八重山でも珊瑚の白化は相当進んでいるようだが、まだこの地域では多少色鮮やかな珊瑚も見られる。グラスボートからの眺め。