無力だった宥宗は力をつけ、アカハラ加害者への復讐を開始する。時の流れと共に、様変わりした研究室内部と、大学内自治の在り方。当時の傍観者も加えて、事態は思わぬ方向へと進んでいく。例のホームページで確認している。実際に物理的暴力を振るったと言うのは見かけなかった。奪取、仕事の押しつけ。これらを佐々木と小田切、朋谷も加担していたこと、そして自殺した芹沢が行っていたのは知っている。刑事が何か言いかけたのを、常川が目で制した。察した刑事はさりげなく次の質問へと移る。「どうも情報が偏っているようですな。それで田中さん、常川さん。今度こそ隠す訳にはいかないだろう。何も後ろめたいことはないのだが、助けを求めるように常川の方を見る。「佐々木がこいつにアカハラした時に、知り合ったんだ。野坂はハラスメント相談室で働いているので、この説明に無理はない。若い刑事はまた出てきた「アカハラ」の言葉を不審に思う。「アカハラってそんなに頻発するものなのでしょうか?」5年前にもひどいアカハラ事件が起こったのであれば、自浄作用が働いてしかるべきと考えるのが普通だ。話が逸れるので、軌道修正をする。一瞬優奈を気にしてから、常川は珍しく言い淀む。「......俺も加害者の一人だ。5年前のアカハラ事件はいきなり始まった訳ではない。土岐等が入学して半年ほどで始まったんだ。休学する前、当然俺は知っていた。土岐等がどんな嫌がらせを受けているのか。黙殺していた......。常川は、学問の道を志していた。アカハラにはすぐに気付いたが、下手に介入して将来が潰されるのを恐れて、見てみない振りをしていたのだと打ち明けた。死に物狂いで努力して、起業した。あんなところ一秒でも居たくないその一心だった。それでも失敗した時の保険代わりに、籍だけ置いていた。容認される立場になったので、客観的な見方を野坂に提供できたはずだと、常川は締めくくった。そのときの関係者を全て知っているし、大学側に阿る必要もないからだ。自分語りの内容だったが、刑事たちは真剣にメモを取る。「そうなるとここ半年の間に、小田切さん、佐々木さん、朋谷さんが皆自殺しているのが気になりますね。「野坂さんの供述によれば......」と前提を付けた上で。野坂はあの晩、5年前のことをひどく反省していると言って、朋谷に呼び出された。反省の証として首を吊ったのだと。老刑事は手帳を確認しながら説明する。「墓地についてからしばらく野坂さんは眠っていたそうです。朋谷さんから水をもらったと言っていましたから、その中に睡眠薬が入っていたのかもしれません。自殺の邪魔をされないように」ありえない状況に、常川と優奈は絶句する。「警察としても、頭から信用している訳ではありません。現場検証によると、野坂さんが朋谷さんを首吊り自殺に見せかけて殺すことは不可能です。あの暗闇の中、女性一人で実行するのは無理だとのことです。放火についての動機も、『自分がやった』としか話さないのです。ほとんど黙秘を貫いていますが、理由は芹沢さんだけが責任を取ったことに対する腹いせだと見ていいでしょう。後は先程の3人への嫌がらせも全て自分がやったことだと自供しています。その一方で、3人の自殺への関与については、何も話さない。コメントするしおりをつける8嫌がらせと言っても、被害者から告発もない。小田切の件に関しては、狂言誘拐を利用した強要罪が成立すると言えないこともないが、小田切自身がそう判断しなかったのか訴えられることもなかった。自殺に関与しているとなれば、殺人罪だ。「野坂さんの説得によって、3人とも良心の呵責に耐えかねて自殺した。......そうは思えませんがね。3人とも、何というか......様々な不正を続けていた訳でしょう?。反省しているとは、ねえ?」アカハラのターゲットになった優奈もそれは疑問だ。少なくとも佐々木は全く反省していなかった。「一人、足りませんよね?それがどうも引っ掛かるんですよ。本丸を倒さずして、自首というのがね。誰かいるんですか?」またもや常川が目配せをする。老刑事と常川の間には確かに通じるものがあるみたいだった。「それでは今日は田中さんはこれくらいで結構です。半ば強制的に追い出されてしまった優奈は、ひどく不愉快だ。これでは何も知らない子ども扱いだ。常川たちのように外部からきた客間では確認が出来ていない。「あなたたちを部屋の外に運んだ人間がいるんです。宿泊客たちも確認しています。常川は言いだそうとはしない。話してもよいものかどうかを考えているようだ。焔の思い詰めたような顔を思い出すと、とても言い出す気持ちにはなれなかった。「若い男性だったと証言があります。即座に常川が否定する。優奈は真実をいうべきかと苦しみながらも、一方だけが知っていると妙な疑いがもたれると、常川の意見に控えめに肯定した。放火して殺そうとするのであれば、わざわざ助ける必要はないです。助けた後も名前も告げずに、姿を消してしまったと言うし。面倒事に関わりたくないが、見て見ぬふりもできなかったと言うだけでしょう。私はただ、助け出すときに、不審人物を見たのではないか聞きたかっただけですよ」さらっと交わしたが、そこに何か意図があるのは明らかだ。人の良さそうな顔をして、案外食えない性格なのかもしれない。優奈は気を引き締めた。コメントするしおりをつける9「アカハラの犠牲者は、もう一人いたんだ」それが学部生の名だと常川は、アイスを頬張りながら言った。優奈も持参したアイスを口にしながら、補助椅子に座って常川の次に出てくる言葉を待る。昨日自分だけ5年前の事を知らなかったことが幾つかあることに拗ねた優奈は、今日は午前からずっと常川の部屋に居座っている。六人部屋に入院している優奈と比べて、金を持っているだけあって常川の個室はゆったりできるというのも理由の一つだ。昨日の刑事との話で思い出したことがあると言って、出た言葉だ。孤立無援の土岐等の只一人の味方がいた。5年前アカハラを追求して、退学処分になった学生。彼はまだ当時学部生だったが、土岐等がアカハラにあったと最後まで学校側に訴え、自分自身も大学を追われることになった学生。「......不思議には思っていた。一番に名乗りを上げるはずのそいつがいない。俺も当時休学していたから、伝聞でしかないんだが。教えてくれた学生が言っていたよ。孤立無援でアカハラの挙句、亡くなってしまったなんて後味が悪すぎる。その時は罪悪感が少しだけ薄まった気がした。当時の常川たちには、研究室の中枢部を敵に回して、自分の将来にリスクを背負ってまで、土岐等を助ける正義感はなかった。その時彼は確かに、常川たちにとっても、救世主だったのだ。「だが野坂は当時ハラスメント相談室で、土岐等の事件をもみ消した側の人間だぞ。今回自分のハラスメントの解決に尽力してくれた審議会に感謝している優奈は、ハラスメント相談室は一番のハラスメント被害者の味方と考えていた。そこが率先して火消しに回るなんて考えられない。普通の判断だと思う優奈の考えは、常川に打ち消される。大学だと教育委員会が指導する訳でもない。自浄に期待するしかないのは昔も今も同じだ。膿を出して適切に処分することで、学校の質を上げようとする方針はこの大学ではつい最近のことだと、常川は言う。アカハラ自体が認識されてまだ間が無いことも指摘する。「当時は表立ってその件に触れられない分、裏で情報が錯綜して、いろいろなデマや噂が飛んでいた。妙な噂が増えると、その分真実から遠ざかる。曰く、土岐等が芹沢を一方的に好きになった上での三角関係だった。曰く、退学後、学部生は自殺した。芹沢はそのたたりで自殺した。曰く、行方不明になった塔堂が実は主犯である。曰く、むしろ塔堂は真実を知って恐ろしくなり逃亡した。曰く、土岐等あかりは殺された。「なんだか滅茶苦茶ですね。「本当に野坂さんが全てしたことなら、この件はこれで終了だ。「でも、野坂さんがその人を庇って、代わりに自首したかもしれない。優奈は拗ねた口調で付け加える。「それに常川さんは、焔さんのことを警察に言いませんでした。話すとまずいと判断したからではないのですか?5年前の事もいろいろ知っているみたいだし。「余計な事は言わなかっただけだ。連絡が取れ次第、話合うつもりだ。それまでは口を噤んでいろ。