歌子は虎之介の両手を握って見詰めた。「虎之介君......。脳内に、歌子の唇が迫ってくる妄想が花開いたが、もちろんそれは現実にはならなかった。「その方がチャンミンのためよ。「まあ、彼女おるしな......。「チャンミンは友達少ないから、ユンホ君が仲良くしてくれて、きっと変に意識してるだけよ。一時の気の迷いで、ツライ思いさせたくないの。「歌子ちゃん......なんて優しいんや。潤んだ瞳に見惚れ、虎之介は意を決した。その決意は、歌子の願いとは真逆だった。俺は優しい天使の歌子ちゃんを必ずゲットする。そのためにも、ユンホにはチャンミンとラブラブになって貰いたい。ライバルにはこのマウンドから退席していただこうではないか。虎之介は微妙に近すぎる距離で試合を観戦するユンホとチャンミンの後ろ姿にほくそ笑んだ。可愛い赤ずきんちゃんは、お前のもんや。いただくなり、守るなり、自由にしたらええ。お前らは、早いとこできてしまえ!それからと言うもの、虎之介はチャンミンと会う度、ユンホがいかに格好いいか力説するようになった。教室ではユンホにチャンミンの人気ぶりをユンホに説いた。ユンホの話をするとチャンミンは小鹿みたいな目で唇をはみ、チャンミンの話をするとユンホは我がことのように微笑む。虎之介の思惑は案外簡単に達成されるのではないかと思えたが、この2人は、なかなかに手強かった。月曜日の部活の時間、来月行われる練習試合のメンバーが発表された。1年生から選ばれたのはチャンミンただ1人。「僕なんかでいいんですか?相手は京都の西園寺学園。東高のライバルなのに......。不安そうなチャンミンに大河は優しい眼差しを見せた。後ろに香月と俺が居るから、安心して引けばいい。噂だと、西園寺の中も1年生だって。日下部の言葉に、チャンミンはがっくり項垂れた。「あいつか......。弓道部では何度も試合をしたことがあった。チャンミンが苦手とする少年が、西園寺学園には居たのだ。「チャンミン君!お風呂お先!」その夜、フワフワモコモコの白いルームウェアに身を包んだユンホが部屋に声をかけると、チャンミンは机に突っ伏していた。嫌な思い出が甦って......。「なに?部活の時からチャンミン君元気ないよね。前髪を下ろし、黒い瞳を揺らしてピレネー犬の様な無垢な白さでチャンミンを見上げるユンホ。かわええ!ワシャワシャ撫でたい!こみ上げた衝動を抑えるため、チャンミンは苦い記憶を語り始めた。「今度試合をする西園寺高の1年生に、鬼頭ってやつが居て......。鬼頭はチャンミンの熱烈なファンだった。はじめはライバル中学の弓道部員同士、たまに試合で会うと話す程度の仲だった。そのうち、まだ幼く妖精のように可憐だったチャンミンに、鬼頭はイカれてしまった。「毎日のようにメールが届くようになって、休みの日は東中まで会いに来ることも......。一緒に練習しようって。ぼ.........僕の......。「ぼ、僕の......ファーストキスを......。「鬼頭に奪われたんです......。「奪わ......わわわ、わんっ......!」ピレネー犬は床に転がった。「突然抱きしめられて逃げられなくて......。俺は当時からヒョロヒョロだったから。「殴ったら泣かれて、いつか俺より弓道が上手くなってまた奪いに来るって言って走り去っていきました。それから1年近く会っていません。俺の勘が当たっていれば。赤ずきんちゃんを狙う狼は、他校にまで居るのか。ユンホはフラフラと身体を起こし、王子様みたいにひざまずいた。「う......うん......。真っ白な王子様による、プロポーズみたいな宣言。チャンミンは仰け反りそうになって椅子から立ち上がり、バスルームに逃げた。「はぁ......はぁ......。犬か王子かはっきりして......。鏡に映った自分の真っ赤な頬を、チャンミンは手の平で覆った。心臓がドキドキして止まらない。顔は赤みを増し、手の平で隠せないほどに広がった。「ユンホ君......。休み時間に虎之介が言っていた。「ユンホって格好いいよなぁ。王子様みたいにチャンミンを守ってくれてるもんなぁ。あんないい奴、見たことない。