「......つまり、俺はサンタさんも宇宙人だと思うんだ」最後に明彦は締めくくった。直樹は明彦の語りの最初と最後しか理解できなかった。「こいつは僕と話が合うみたいだぞ」と認識し始めていた。「エスパーって超能力者のことでしょ。直樹はだんだん興奮してきた。すると明彦は、「俺がエスパーだからさ」と誇らしげに言った。「......は?」スプーン曲げができるというオチだろうか、直樹は思った。――そんな手品、僕だって知ってるよ。明彦は今まで直樹が会ったこともないタイプの子供だった。頭がよさそうだし、妙な迫力もあるが、いじめっ子たちとは違っていた。成績が一番の鈴木君やスポーツが一番の山下君、金持ちの子供の斉藤さんとも違う。言うなら、変わったヤツだった。直樹は、いつの間にか自分が明彦の挨拶回りにくっついて歩いているのに気づいた。この不思議なムードを持つ少年に、直樹は興味を抱き始めていた。「家に帰らなくていいの?」明彦が直樹に聞いた。「お父さんもお母さんも帰りが遅いから」直樹は寂しそうに目を伏せた。直樹の両親は高校で教鞭をとっており、どちらも教育熱心だと評判の教師だった。彼らは落ちこぼれといわれる生徒の指導や、クラブ活動の指導でいつも帰宅が遅い。ひとり息子の直樹のことは「おとなしくて手がかからない」と放任していた。直樹は親から撫でられたり、だっこされたという思い出がほとんどなかった。さっき佐伯家で絵梨に頭を拭いてもらったときは、お母さんに撫でられているみたいで嬉しかったのだ。明彦が近所の家に挨拶をしているのを見ながら、おなかがすいていた直樹はもらった菓子包みを開けてケーキを食べた。ケーキを頬ばると甘いハチミツの香りが口いっぱいに広がる。直樹はもらったケーキを全部平らげてしまった。直樹が指についたクリームをしゃぶっていると、「わざわざ挨拶なんかしにこなくていい!」という怒鳴り声が聞こえてきた。怪物屋敷の住人ということで、明彦は町の人々からひどく警戒されている様子だった。明彦の努力のかいあって、翌日になると「怪物屋敷に人が越してきた」という噂は、町中に広まっていたのである。翌朝、直樹は昨日言われていた貢物の菓子を持ってこなかったということで、登校中に5人分の鞄を持たされて、よろけながらいじめっ子たちの後ろを歩いていた。近所のいじめっ子たちが話しているの聞きながら、直樹は「だから昨日、そう言ったじゃない」と思っていた。――こいつらは僕の言うことなんて聞きやしないんだから。いじめっ子はいつも直樹の話にはまったく耳を貸さなかった。彼らにとって直樹は、ノラ犬かノラ猫と同じ程度の存在でしかないのだ。直樹はみんなそういう話をよく知っているな、と感心していた。――昔の殺人鬼が、今となんの関係があるんだよ。昨日、直樹は明彦から自分たちはアメリカ合衆国にあるアトランタという町から引っ越してきたと聞かされた。アメリカ帰りなわりに、明彦の日本語は流暢だった。3歳までは日本で暮らしていたらしい。それにしてもペラペラだな、と直樹は思ったものだ。明彦の髪は金色のクセっ毛だった。生まれつきのものらしい。手足も長くて、細身だが骨格はがっしりしている。母親の絵梨は黒髪、華奢な体型でどう見ても日本人だが、明彦には欧米の血が流れているように見えた。「お父さんはアメリカ人なの?」直樹がそう聞くと、明彦は途端に不機嫌そうになった。「いいんだ、あんなロクデナシのことは」その件については、触れられたくなさそうだった。「俺にはママさえいればいい。それに、ママのことは俺が守るって決めてるから」ママか......、直樹は考え込んだ。このあたりで母親を「ママ」なんて呼ぶ男の子はいない。そんなことを言っていたら、この辺りに住む子供たちはすぐに「マザコン」と馬鹿にした。金髪だし、顔も女の子みたいだし、明彦は学校でいじめられるかもしれないと直樹は心配した。そんな回想をしていると、いじめっ子のリーダー・ヒデユキが直樹に声をかけてきた。