怒濤の春期講習もいよいよ大詰めとなった。この間、南出と春生の理科の補習を偶数日の朝の授業前に、そして奇数日の同じ時間帯に充の算数を補習してきた。これは俺のボランティアとしてやった。朝早くにやるのはいささかきついが、夜、授業後にやると本人達の疲れや遅くなった場合のセキュリティーなど問題も考えられるので、俺も朝はギリギリの時間まで寝ていたいところだが、ちょっとばかり頑張ってきた。その成果なのかどうか、微妙だが、理科の春期最終回で、ある発問をして何気なく南出に当てたら、自信なさそうに小声で答えた。「ああ、それが正解だ」と言ったら、大袈裟に目をくるくる回して両手でガッツポーズを取りながらよろこんだ。答え合ってた!!」という。意識していなかったが、こいつ今までずっと当てられても間違えてきたのか。塾に来てもう一年以上経つのに。それにしても派手なよろこびようだ。やることがいちいち面白いひょうきんなやつだ。なんにしても自信につながればよし。あとはテストで成果をだせるかどうかだが。講習最終日の最後の授業は、彼らではなく、中2の数学だったが、これを終わって講師室で自分の席に着いたら疲れが一気にドッと出た。終わったぞ、という達成感もあるが、それより心身の疲労感が上回っていた。それでもしばらくボ~ッといすに座っていたら、なんとかようやく人心地がついてきた。さあ、あすの朝はゆっくりできるし、今夜は気兼ねなく飲みにいけるぞ、と思ったら、連絡ボードに「春期講習の打ち上げ」について書いてある。それはまあ、いいのだが、幹事が三溜事務主任になっている。俺と同じく、授業から戻ってくたくたになっている菅生君に言うと「そうなんですよね。今夜はちょっと自由にはできないと諦めましょう」と浮かぬ顔で答えた。暗くなるほどの事態ではないが。俺たちだけでなく、他の講師陣や事務スタッフも春期講習は大忙しだった。打ち上げの飲み会はそのご褒美として楽しみなはずなんだが、うちの校舎の場合、もうひと頑張りのご奉仕的な意味合いの生じる場合がある。一次会は少し大きめの部屋を借りてほぼ全員の参加で始まった。皮切りに司馬校長の乾杯の音頭があったが、彼も時間講師出身のせいかこういうときは、長話せず、パパッと済ませてくれるところがいい。現場の人間の気持ちをわかっていらっしゃる。それ以外は特に何か儀式めいたものはなく、みなそれぞれに酒を酌み交わし、楽しく語り合った。そんな中、俺は三溜主任を注視していた。それは彼女が美人だからではない。となりの菅生君に聞いてみた。セーブしながら飲んでますね。彼女はお酒はなかなかいける口だ。ワイン好きでかなりそちらの知識も深く、飲んで浮き世のうさをはらすような飲み方では全くなく、味わい派の酒好きといえる。飲んでる分にはなんら問題はない。問題は2次会以降なのだ。楽しい時間はあっという間に過ぎる。しているうちに1次会はお開きとなり、三溜主任が2次会に参加する人数を確認し始めた。「2次会いかれますよね。自由参加ですから、ご都合の悪い方は結構ですよ。行ける人はできるだけ参加の方向で」そんなの都合のいい悪いじゃなくて、好みや気分で判断させてもらいたい。あの高圧的とも言える固い表情で「自由参加」と言われても断るのには少しばかり勇気がいる。結局、かなりの人数が参加となり、その団体旅行のような一団を率いて彼女は自分の牙城へと向かうのであった。カラオケボックスのその部屋は、ミラーボールが付いている結構大きなものだった。盛り上がっていきましょう!!」と、三溜主任は最初からマイクを持っている。こりゃ腹を決めてご奉仕に勤しむより他なさそうだ。曲は順番にみんな平等にいきわたるように入れてくださいね。