「アメリカのハンドクラフト感の強いアクセサリーブランドです。トランクショーでは、お客さんの目の前でシルバーの棒を叩いたり捻ったりして、さまざまなアイテムに加工してしまう。高い技術を持っています」チーフは、ピエール=ルイ・マシア。シューズは、英国のクロケット&ジョーンズです。「シップスが何十年もやっているシューズです」コーディネイトには、英仏伊米のブランドが、バランスよく取り入れられています。「なるべくキメすぎないようにしています。全身イタリアものだと、コテコテになりすぎてしまう。他の国のものを取り入れて、少し外すようにしていますし、それがシップス流でもあります」シップスといえば、年配の方はアメリカを連想するかもしれませんが、私くらいの年代だとフランスのイメージも強くあります。ウエストンを日本に初めて紹介したのが、シップスだったからです。「学校を出てから、まったく違う仕事をしていました。電柱に電線を張る仕事です。感電して手に火傷を負い、入院したこともありました」しかし、血は争えず、ファッションへの思いは募り、新潟市内のセレクトショップへ通いつめます。「新潟のシップスに“中村さん”というすごくお洒落な店員さんがいて、彼の格好を見るためだけに、片道1時間をかけて通っていました。SNSなどない時代の話です。新潟の中村さんは、皆お洒落なんですね。念願かなって、シップスへ入社し、販売員を経て、バイヤーとなられました。「バイイングで難しいのは、すごくいいモノであっても、結果がついてこないことがあるところですね。以前イタリア物の全盛期に英国製のスーツを仕入れたときには、硬い着心地と長い着丈が嫌われて惨敗でした。モノ自体は素晴らしかったのですが・・。逆に最大のヒットは、トゥミに別注したネイビーのバッグです。累計で1万個以上も売れました」まさにメンズ・ファッションの“酸いも甘いも”噛み分けてこられたようです。伺うと「まったくその通りですね。残念ながら両親の店は10年ほど前に閉店してしまったのですが、面倒を見てもらったことには感謝しています。最後に“お前やるか?”と聞かれたときは、断ってしまいましたが・・(笑)」しかし男子専科の血は、シップスにて脈々と受け継がれています。ご両親もさぞやお喜びのことでしょう。秋山さんがこの夏薦めるのは、ナチュラルなカラーや素材感を持つアイテム。ピッコロ)今年の夏はオープンカラーのシャツが大人気だそう。“襟出し”がまた流行最先端に。Tel.03-3564-5547)左:サファリジャケットに襟出しでキメる、2歳の頃の秋山さん。