「容赦はせんぞ娘」レンの指示を聞いて長老もすぐさま対抗すべく声を出した。2つの指示はほぼ同時、それを受けた2体の反応もほとんど同時に起こった。オニユリが吹き出した火と、ウツボットが吐いた酸が衝突し、ジューッという音とともに蒸気が立ち込める。鼻を刺すような刺激臭に思わず顔をしかめながら、レンはすかさず次の指示を出した。「剣の舞!」オニユリは足を踏み鳴らし腕を振り上げて、荒々しく踊り出す。攻撃力を大幅に高めるとともに体を温めて加速の恩恵を最大限に受け、得意の接近戦に持ち込めばオニユリが圧倒的に有利となる。それは長老も分かっていて、すかさずウツボットに声をかける。「おいそれと近づけはせん。葉っぱカッター!!」ウツボットは甲高い奇声を上げ、レンの掌程の葉っぱを20枚ばかり飛ばしてきた。それらがヒュンヒュンと回転しながら空を切る音がレンの耳に届く。あれを受けたら皮膚を切り裂かれてさぞや痛いだろう。回避を指示するまでもなかった。かなりのスピードを手に入れたオニユリは、最小限のステップで難なく葉っぱカッターをかわしていく。あっという間に間合いを詰め、ウツボットの懐に飛び込んだ。燃える拳がウツボットを捉えた。ウツボットは声も上げられずに仰向けに倒れ、長老のすぐ前まで滑っていった。目と目の間に酷い火傷を負っている。「......やったか」レンは握り拳を解いた。長老は眉1つ動かさない。「左様!」その瞬間ウツボットは跳ね起き、その勢いを利用して蔓の鞭を横に振った。その軌道が空気に焼き付く。唐突にワカシャモが消えた。その事実に凍りついたウツボットの目に、ニヤッと笑う少女の顔が映る。反応するとは、まだ気を抜いていなかったのか。直後、天から押し寄せた炎の波に呑まれた。長老は目を細めてレンを見る。歴史的建造物の床に新たに出来た派手な焼け焦げの事は気にしていないようなので、レンはほっとした。「しかし、ウツボットが相手に傷1つ負わせられぬまま負けるとは久々。10年振りの事じゃの。おぬしよりまだ若い少年で、よく育てられたハクリューとともにここに来た。やつが放った破壊光線でそこの壁に大穴が空いてな、おかげでちと床が焦げた程度では驚かんようになった」じゃから今回の事は気に病むに足らん、ここでは日常茶飯事というものよ──そう言ってカラカラと笑う長老に、心配を見透かされていた事を知って頭を掻きながらレンは一礼した。「寛大な御処置を感謝します。「前途は果てなく長く、難も多かろうが如何なる時も心をなくしてはならんぞ。自らの心を失った時、人は道を誤るのじゃ。さあ、言うべき事は言うた。秋の日は釣瓶落としとはよく言うが、冬の落陽はもっと早い。一行が外に出るとキキョウの街はすっかり夜だった。赤い髪の少年はウイングバッジを手にしてキキョウジムを後にしていた。その足でショッピングモールへ向かい、黒のフード付きコート、髪の染料、その他食料品や細々した物を買い、足早にキキョウを出た。した不安が、内側から少年を苛んでいた。追っ手の影があまりにもなさ過ぎる。『追っ手』とは警察の事ではない。警察を出し抜く自信はある、凡人を欺く自信なら尚更。彼が警戒している連中は、少年が逃亡したと分かるやいなや数十人体制で捜索を始めたに違いないのだ。1日半もあれば少年の居場所を突きとめるには奴らにとって十分なはず。そのはずなのに.........何も起こらないのだ。嵐の前の静けさに包まれている。して夜道を急ぐ彼を、追っ手はどこかから意地悪く観察しているのやもしれない。連れ戻すだけではつまらないと、機をうかがっているのやもしれない。名目で彼を閉じ込め、もう自由の一欠片も与えないだろう。