自身のプロットから作成しています。自プロットから作成しています。――地球が廻る音が聞こえる。シリウスの名前の由来は、「焼き焦がすもの」というものらしい。私の瞳に映るシリウスの青い炎は、本当に私の心を焼き焦がしてしまいそうだった。中天に昇った満月の輝きにも負けず、光の洪水のような街の灯にも負けず、たったひとつだけ、真っ暗な南天の真ん中で青い炎を揺らしていた。――僕は、ここにいるよ。「本当にあの人らしい星です」そう、寂しがり屋で意地っ張りで、いつも僕はここにいるって言い続けていた。シリウス眩しさはそんな彼の有り様に重なる。私たちは彼に導かれた。いつでも、どんなに苦しいときでも、ここにいるって言い続けることの大切さを学んだの。私たちは、ひとりではいられない。みんなが誰かを必要としていて、誰もがみんなにとって大切な人のはず。ひとりで泣いている子がいたら、手を伸ばしてあげなきゃいけない。シリウスが私にしてくれたように。いまも、街の灯をシリウスの蒼い輝きが見守っているみたいに見えた。私は素直に泣くことができたんだと感謝した。今日の朝ご飯は、クロワッサン、うずらの卵、ほうれん草、ソーセージ、バナナ半分、ヨーグルト、牛乳。微妙に全部、なんか薄味。病院給食だから仕方ないけど。朝の回診の途中で、枕元に置きっぱなしだったPHSが鳴った。私、入院期間が長めだから、「お仕事用」に院内使用認証を取ったPHSを持ち歩いていた。「あら、今日はお仕事の打ち合わせもあるのね」それを見遣った看護婦さんがふんわり笑顔になった。この「お仕事」に就くきっかけは、病院側が作ってくれた。私が思いの外、熱心に「お仕事」に取り組んでいることが、微笑ましく見えるらしい。リハビリ効果も期待できるし、何よりも患者さんの生活の質的向上に繋がるからと、歓迎しているのだとか......二年前、私は交通事故に巻き込まれて、瀕死の大怪我を負った。頭を強く打って二ヶ月以上も意識不明のまま生死を彷徨っていたらしい。目が覚めたとき、私の身体は左腕が義手で、左眼が義眼で、左足が麻痺して歩くこともできない......そんな有様だった。大丈夫っ!私、今は、すっかり元気になったから。二年遅れだけど、学校にも通えるようになったし、ボランティア活動の「お仕事」も充実していて、ちょっと忙しいけど、毎日、すごく楽しいもの。♯午前10時45分メモ帳、三色ボールペン、蛍光マーカー、PHS、お財布、病室のカード・キー、ハンカチ......忘れ物がないか、良く確認して病室を出た。受付カウンターの端末機にカード・キーをかざした。私専用画面を呼び出して、お出かけ先と戻る時間を入力した。入院生活が長かったせいか、すっかり、この辺りの手順は慣れっこになっていた。ま、私の場合、病院地下のサーバーと常に量子化された専用回線で繋がっているから、いちいちこんな手続き通さなくっても、居場所はもちろん、今、何を見ているのかも解るんだけど......お約束だからね。寒いからストールを羽織って、膝掛けを乗せて、充電式懐炉もポケットに忍ばせた。電動車椅子のバッテリーパックもフル充電になっているのを確認した。詳しくは追々話すけど、私は頭の中、五次視覚野まで演算処理のバイパス支援を受けているの。病院のサーバーかと繋がる量子化通信回線と、何よりも電源がないと、見ることすら十分にはできなかった。♯午前11時00分インターロッキングブロックの歩道をカタコト、カタコトと電動車椅子を走らせること、十分少々。待ち合わせ場所のお店に着いた。近くにあるから、病院関係者もお昼ご飯に使っているらしい。ギャルソン風エプロン姿の店員さんに待ち合わせの相手の名前を告げた。ベランダ席に案内されると、長身の外国人男性が私を待っていた。見遣ると、とっても優しそうな青い目が微笑している。私、視力が落ちちゃっているけど、お友達を見付ける眼力だけはあるつもり。この人は、私の中で花丸判定になりそうな気がした。私は、最低限の内容だけ話して、後は相手が察してくれるか、上手く話を合わせてくれるのを期待するタイプだった。年齢と学年が合わないのは、事故で治療中の期間を休学しているから。「貴女が、五匹遣い輪華サンですか。微妙に変な日本語が機関銃みたいに捲し立てる。悪い感じはしないけど、テンションが高すぎる。失礼ながら長すぎる台詞は割愛。要約すると、この方はリンカー協会から、私のサポート役として派遣されたボランティアさんです。私の身体は治験中の先進医療と量子化通信技術の塊だから、サポート役を買って出てくれたブラウニーさんは専門知識もあるし研修も受けている専門家なの。工科大学に在籍するサイバネティックス技術の研究者でもあるらしい。技術屋さんらしく私への興味は、「五匹遣い」の部分に集中していた。学年と年齢に食い違いがあることなんて、軽く笑い飛ばしてくれた。お仕事はと言うと......驚くほどに手が早い。今週の予定をメールで予め伝えておいたら、途中経路の段差や通信インフラの状態、お天気や、おトイレなどの休憩場所......私が心配しそうなこと全部を、完璧にリストアップしたデータを持参していた。それに、私が紅茶セットに付けるケーキの好みまでチェック済みだったの。超音速戦闘機でも打ち落としそうな勢いでしゃべるけど、私の表情をちゃんと見ているの。私が触れられたくない話題は、絶妙に避けているし。三十分ほど話して、優しい人だって良く解ったから、頑張って柔らかく微笑を揺らして見せた。「あの、お気遣いありがとうございます。お話ししましょ」すると、ブラウニーさんは恐縮して「ソーリー」と日本語と英語の混じった発音で笑ってくれた。それから、きっと、タイミングを計っていたに違いない――水色の封筒に青い星印が印刷された封筒が、にっこり笑顔と一緒に差し出された。一瞬、開いた笑顔がすぐにしぼんだ。左眼が義眼だし、頭の中で「見る」を担当している一次視覚野は穴だらけ。再生治療を受けてリハビリに励んでいるけど、正直に言って、私の視力はアナログ時代のテレビ並みだった。「そうでしたか......これは済みませんでした」ブラウンさんの微妙な訛りのある声が今度は日本語で詫びた。「あっ、でも、でも......再来月予定の義眼のバージョンアップを繰り上げたら、シリウスだけなら見えるかも知れません」シュンとなったブラウンさんをフォローするつもりが半分、星が見たいのも半分......それに、見えなくってもリンカーの皆さんが集まる場所には行きたい。おしゃべりしたいもの。星をみたい気持ちは本物。他は無理でも、シリウスは約マイナス1.5等級。コイツだけは見えるかも知れないと思った。PHSを引っ張り出して、画面に解除パターンを描く。病院に電話したらちょうど主治医の兎月(とつき)先生が捕まった。ダメ元で事情を話したら、あっけないほど簡単にOKが出た。兎月先生曰く、私の一次視覚野に植えた補充用の再生細胞の組織化が予想よりも速く進んでいるから、義眼のバージョン上げを病院側でも検討していたらしいの。「ちょうど良かったですよ。みんな、お仕事、速すぎだよ。データセンターは病院の管理棟地階にある「何か、すごい所」だよ。私がこうしてみている映像は、一次視覚野から五次視覚野まで全部、量子暗号化されて病院のデータセンターに送られているの。そこのサーバーでは、ヒトの大脳新皮質が行う画像処理を真似したプログラムが走っていて、私の場合、怪我で損傷した視覚野の脳細胞の肩代わりをしてくれていた。私がこうして、ちゃんと、シフォンケーキを食べられてるのも、このサーバーによる支援のお陰。完全な物じゃないから、制約もある。アップルティーが飲みたいと思ったら、両目で良くグラスを見てから、手を伸ばさないと大変なことになる。これをサーバーが画像データから識別して、ガラスのコップだって認識することが大切。ガラスだって解っていれば、義手の左手で持っても割らずに済む。サーバーから義手に「ガラスを持っている」とデータが送られるから、ステッピングモーターが作る握力を上手く調節してくれるの。他にも画像からお茶の量を推量して、持つときの重心や重量も計算してくれる。空の星のような微かな光や小さい物は見えない。私の一次視覚野の分解能は昔のカラーテレビ並みだから。義眼を新調すれば、もしかしたら......?「上手くいけばシリウス、見えるかも知れません。主治医の先生との電話を終えると、私は悪戯っぽくブラウニーさんに微笑みかけて、スカートのポケットからカードを取り出した。輪華サン、それは――!」はい。ブラウニーさんがお待ちかね。私のぬいぐるみリンクの管理鍵カードです――と、心の中で微笑した。トランプくらいの大きさのプラスチックペーパーに、五匹のウサギのシルエットが輪になって描かれている。Card水色の文字でそう書かれた下に、二次元バーコードに良く似た複雑なパターン画像が印刷されていた。ウインクするみたいに右眼を閉じて、義眼の左眼だけでその暗号パターンを見詰める。すると病院にあるサーバーは私が見詰めた画像が特別な解除パターンだって認識する。画像に隠された暗号が、サーバー内の特別な領域に保存されている暗号解と一致すれば、私の一次視覚野に管理画面を送り込んでくれる――ちょっと複雑だけど、こんな仕組みになっていた。クリックはまばたきで、ぽんぽんと設定を選択して決定ね。封筒を開いて、星見会の案内状を引っ張り出した。左手が義手だと、こういう指先が細かい動作は苦手。シフォンケーキのお皿を寄せて、参加希望の解答用紙をテーブルに広げた。封筒を開けるのにも、ちょい苦労するんだから、文字はもっと大変。私は生憎、左利きなの。利き腕を事故で失うって大変だった。左手の義手は、見た目だけは何の不自然さもない。驚くほどに良くできている義手だけど......リハビリ訓練は苦労していた。私、別の方法なら綺麗に文字を書ける。それが、ブラウニーさんが心待ちにしている「五匹遣い」の正体だった。管理画面にならぶウサギのシルエットには、すべて花の名前が付いていた。車椅子の荷かごに置いた鞄から、ピンク色のウサギのぬいぐるみが飛び出して、テーブルに登った。大きなウサ耳を揺らして、感嘆までも呑み込んでいる様子のブラウニーさんに、ぺこりと一礼。ウサ耳に桜の花びらを飾ったぬいぐるみは、私からボールペンを受け取ると......星見会の参加希望書に名前と電話番号を書いた。参加しますを選択して、花丸を描く。私が微笑すると、ウサギはぴょこぴょこと跳ねてブラウニーさんへ希望書を差し出した。世界中のリンカーの中でも漢字を書ける使い手は、輪華サンだけですよ」まあ、リンカー協会所属のぬいぐるみリンク使いさんの大半は、英語圏の人だからね。これが、ぬいぐるみリンクっていう私の特技。仕組みを知らない人が見たら、きっと、魔法か超能力って思うでしょうね。これも脳機能バイパス支援技術の応用なの。私は事故で左手、左眼に加えて大脳の一部も失った。本当なら、何も見えないし、こんな風にお出かけも出来ない身体だった。最新技術のお陰で義眼と義手を自由自在に操ることが出来る。無線通信リンクで義手を動かせるんだから、ぬいぐるみさんでも同じことができる。ぬいぐるみの眼が見た物は、自分の目で見た物と同じに認識できるし、自分の手足のようにぬいぐるみを動かせた。