アキレス腱のマメはバンドエイドでなんとなく大丈夫だろう。飽きてたはずの食事もなんとなく慣れてきた。「おこわ」だけでもけっこうおいしいものなんだ。アイスクリームを食べられたせいか、やる気も戻ってきた。今夜はきっとクマのお出ましだろうなぁ、と覚悟を決めて寝袋に入った。薄いテントの天井を見ながら、「危険を感じないで毎日安全に暮らせる、きれいな家で眠る、食べたいものが食べられる、風呂に入れる」...そんな当たり前のことが、ほんとうは当たり前ではなく、とてもありがたいことなのだと、しみじみ感じている。夜中、また目が覚めた。周りは背の高い大木ばかりなのに、木漏れ陽みたいに満月の光が降り注いでる。小さいテントなので、ジッパーを開くと顔が覗いてしまう。明け方近くになって、風が強くなった。テントが顔にくっつきそうだ。木に干した洗濯物が飛んだかも・・・と思いながら、のそのそと起きだす。洗濯物はだいじょうぶ。それに、残念ながらクマも来なかった。朝のルーティンワーク。コンロに火をつけ、着替え、テントを片付け、マットの空気を抜き、座る。あらかた沸いた湯を「おこわ」の袋に流し込んで、ダウンのポケットに入れる。カメラの電池を温める。コーヒーにもお湯を注いで、空を見上げながらまた地図に目をやる。一日のルートを確認...今日はカスケードバレー沿いの長いトラバースと、シルバー峠を越えて、エジソンレイクトレイルとのジャンクションまで、24.7マイル。慣れてくると、おこわの素朴な味が妙においしい。食事とは本来こういうものではないのか、そう感じてしまう。好きなもの、欲しいものだけを食べる生活に慣れてしまうと、主食のもつ意味を忘れてしまうのかもしれないな。歩きだす前に、先日の失敗を振り返る。ソックスに石が入って悩んだ。キネシオ用テープを持ってきていたのに気がつき、ソックスの上縁(足首部)をテープで止め石が入らないようにした。歩きだすと、しばらくして大きなトレイルに出た。旧道に入ってたらしい。なだらかな登りで鞍部を超える。ディアクリークで、荷物のパッキングをしている人にで会い、軽く手を上げる。今日は何人に出会うんだろう。なだらかな斜面をトラバースするように進むと、カスケードバレーを挟んだ向こうに鋸のような峰が連なっている。地図の上ではダック・レイク・パスとの分かれ道まで5マイル以上ある。斜面につけられたトレイルはミュール・トレインの落し物(ロバの糞)が粉のように分解されて、砂地のようにさえ思える。時々、真新しい匂う糞を目にすると砂ではなくて糞の粉であることを実感する。人間がするときは、トレイルからも水源からも離れて、分解されやすい紙を使用することが求められているけれど、ロバや馬の糞は垂れ流しである。長い斜面のトラバースが終わり、尾根を回り込み、谷へへと進んで行くと、正面に大きな岩壁が迫ってくる。沢を渡ると、数頭のロバと馬と人が休んでいる。パークレンジャーとミュール・トレインだ。手を挙げ、挨拶すると、パークレンジャーがやってくる。「今夜は冷えこむよ、3000m以上のところは雪になるよ」という情報を教えてくれた。おいおい、そりゃ困る。今日は早めに峠を越えて、エジソンレイク手前でテントにしよう。stone上ってゆくと、日本人が休んでいる。東京からやってきた@@さんだ。話をしていると、同じ浄水器を持っている。同じ店で購入したらしい。@@さんもパークレンジャーから雪注意報を聞いたらしい。あれこれ話してると、女性が追い付いてきた。彼とは知り合いらしい。「今日はどこで休むの?」「雪になるって話だよ」とまた情報交換。私はちょっと先までなので、失礼した。目の前の険しい岩峰をぐるっと巻いて登ってゆく。激しい崩壊を見せている岩峰。道はまた森の中へと足下って行く。湖が目に入ると、反対方向から犬がやってくる。おお、またかわいいパックを背負っているのが、2匹も。「かわいい犬ですね」と声をかけると、「とても元気だろ」と笑っておられた。パープルレイクで絵を描いておられたそうだ。パープルレイクはきれいな湖だ。半分は森に囲まれ、残りは崩壊する岩山に囲まれている。湖の流れ出す沢をまたいで、道は再び登りとなり、目の前の二つの岩峰の間へ入ってゆく。次に現れたのは、広いレーク・バージニア。お昼で、美しい草原と湖の風景の中で、カップルが昼食を食べていた。私は、なんとなく雲行きが気になり、残った距離も気になって、木の実とレーズンの行動食を本当に歩きながら食べ続けていた。タリーホールへの下りはスイッチバック。真下に見えるメドウに向かって、勘定できないくらい道が折り返している。下るに従い、気温も上昇してゆく...と、ダブルスティックでキャメルバッグのみ背負ったランナーが歩いてくるのが見えた。この時間に、ここということは、先のVVR(バーミリオン・バレー・リゾート)からやってきたのかな?足でもひねったら、雪に巻かれるぞぉ、と思いながらやり過ごした。私でも、やはり場違いな印象を持ってしまう。前回、このあたりでテントを張った記憶があった。見まわすと、見覚えのある景色に、「ここってものすごい蚊があいたよな」と思いだした。10年前、高い木の枝にかけたままの回収できなかったロープは、もうなかった。シルバーパスへの登り。記憶ではそれほどひどいものではなかった。現実にはあそこまで登れば...と思うと、その先にまた登りが広がる、ということの繰り返しに、先を急ぐ気分が相まって、徐々にストレスを感じてしまう。おまけに標高も高く、体が重く感じるようになり、加えて、雪までちらほらし始めた。峠の手前のスコーレイクは風景がいいので、ここでキャンプする人多い。シルバーパスの頂上には雪も残っており、吹き付けてくる雪もけっこう多い。直下にとってもきれいな湖があるが、カメラを出す気もなくて、ヤッケを着こんで、ひたすら下っていった。峠から下は細長い谷のようなベースンになっていて、風が正面からまともに吹きつけてくる。フリースの一枚でも欲しい気分だが、着替える余裕がなくてただひたすら下った。長い下りを終え、アスペンの林に入ったら、ほっとした。装備の軽量化のため寒さ対策を重視しなかった、という不安が余裕を奪っている。反省しつつテントを張った。なんとなく余裕がない。JMTを歩く人の多くが立ち寄るVVRという施設がある。トーマスエジソン湖というバナナのような形をした湖の東の端が、今夜のキャンプ地の近く。西の端にVVRがあり、東西は日に2本の渡し船が運行されている。このキャンプ場はにぎわっている。食事の準備を済ませて、ぼうっとしてると、娘さんが話しかけてきた。「ホイットニーからやってきたの、もう7なんとなく終わり感じるわ」「んーん、そうだろうね。私はこれから高い峠をいっぱい登らないといけない」「大丈夫、大したことないわ、ホイットニー以外は」という会話。話す彼女の瞳が輝いている。!そう、せっかく、こんな遠くまで来ているのに、楽しまないでどうする、と改めて反省。心の持ちようで、美しさも楽しさも半分にも倍にもなるものだ。ツェルトの底からどんどん冷えてくる。呼気でテントの内側が凍っていた。(第5日:20.1miles)夜はとても寒かった。ツェルトの底からどんどん冷えてくる。夜中、寒さにたまらずレスキューシートを取り出し、寝袋にかけた。寝袋が濡れるのがいやだったが、眠れなかったのでしかたない。おかげで明け方までぐっすり眠れた。起きると呼気でテントの内側が凍っていた。楽観的な「一時の若さに似た高揚感」を鎮めてくれる。悲観的に考える時間をくれると、言い換えてもいいかもしれない。厚手のシュラフにすればよかった、マットくらい持ってくればよかった、このまま4000m超の峠に突っ込んで大丈夫か、雨が降ったらどうする...一度目覚めると寝ないで考え続ける材料はいくらでもある。明るくなると、そんな悲観的な考えは周囲の明るさが増すのと同じ速さで消えてゆく。お湯を沸かし、日がさしてきたので寝袋とテントをブッシュにかけて乾かした。食後、パッキングしようとしたら...テントも濡れてた寝袋も凍ってた。今夜乾かそう、とザックに詰め込んだ。今日はいきなり2000ftの登り、その後川沿いに徐々に登って行き、セルダン峠(3200m)を越えたら、後半の食料を預けているミューア・トレイル・ランチで、一泊だ。普通の食事が食べられる。