お母さんが教えてくれたんだ。チューリップには博愛、パンジーには思慮深いとか、花それぞれに意味があるんだよね」いきなり何を言い出すんだろうと思っていたけど、そういうことか。母が水やりをしている最中もラニは庭で日向ぼっこをしているときが何度もあった。その時に花言葉について教えてもらったのだろう。いえば私も昔、この花にはこんな意味があるんだよって母から教えてもらったことがあるような気がする。それが何の花だったのか覚えてない辺り、私はラニほど花言葉に思い入れを感じなかったのかもしれない。「私もほら、花を咲かせてるし。メガニウムの花言葉って何かないのかな?」なるほど。それで気になったのね。確かにラニの首元には桃色と白と黄色の入り混じった、いい香りの花が咲いているけど。草ポケモンに対する花言葉があるなんて私は聞いたことがなかった。それに草ポケモンは種類が豊富で、ナッシーやモンジャラみたいに花を持たない子も結構いる。花だけじゃなくて樹木にも花言葉ってあるみたいだし、それを考えると草ポケモンに花言葉があっても別におかしくはないか。「うーん、私は知らないわね。酷く落胆したように項垂れるラニ。それと同時に頭の触覚だけでなく、首元の花までもが少しばかり萎れてしまったように感じる。ラニはチコリータの頃から自分の気持ちははっきりと表に出すタイプだった。それは成長した今でも変わらず、というか。メガニウムに進化してからは感情が花にしっかり現れるため更に顕著になった気がする。首元の花は彼女の感情表現の一つなのだ。足元の黄色いパンジーを見つめながら、ラニはぽつりと呟く。自分に当てられた言葉がないことが大層残念だったらしい。私は草ポケモンじゃないから分かりかねるけど、花を持つ身としては花言葉は大きな意味を持つものなのだろうか。自分がなってみたい花をいざ考えるとなると、なかなか出てこないのかもしれない。私だったらどんな花になりたいと思うだろうか。そもそも花の種類をあんまり知らないからなあ。一日や一週間で枯れてしまうような花だと寂しいので、せめて一つの季節の間くらいは咲き続けられる花がいい。ラニの場合なら、メガニウムの花のようにしっかりとした花を付けるヒマワリとかアジサイが似合いそうな。これは完全に外見から判断した私の勝手なイメージではある。彼女が憧れるのがスミレやタンポポのような小さい花の可能性だってあるんだし。「私は......私は生まれ変わってもやっぱり草ポケモンになりたいな。花言葉がもらえないのは残念だけど......」そう言いいながら私の方へ頭を近づけてくるラニ。私より二十センチ以上差があるので普段は見上げなければいけない。ラニの方から頭を近づけてきてくれれば。今のように顔と顔がすぐ近くで話をすることが出来る。「お花は自分で動けないでしょ。頭を前に出して、丁度ラニの鼻先が私の胸元に当たるくらいの位置で、目を細めて嬉しそうにラニは頭を摺り寄せてくる。やれやれ、メガニウムに進化してもまだまだ甘えん坊なところは変わらないな。思いながらもラニが愛おしく感じられているのもまた事実。して私に甘えてくるラニが堪らなく可愛いのだ。私はそっと彼女の頭を撫でてやる。日の光をたっぷりと受けた彼女の肌はほんのりと温かかった。確かに花に生まれていたらこんなことは出来ないな。私もラニがメガニウムに生まれてきてくれて、そして私の元に居てくれて本当に良かった。私がラニの花言葉を考えてみるのはどうかな?」ないなら作ってしまえばいいんだ。別に草ポケモンに花言葉があったっていいよね。「えっ本当、やったー。楽しみにしてるね!」まるでお日さまのような眩しさで屈託なく笑うラニ。見ている私まで幸せな気分になれそう。彼女に送るなら純真とか素直とか、真っ直ぐな部分を表す言葉が似合うかもしれない。母が花言葉も載っている植物図鑑を持っていたはず。それを眺めながら後からじっくりと、ラニのための花言葉を考えることにしよう。NEXT■筆者メッセージ春先に書いたお話。夏が過ぎて少々季節外れではありますが。我が家の庭の水遣りをしていて思いついた話です。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。