見ても女の子にしか見えない。母親に呼ばれて渋々やってきた少女のような少年は、直樹の顔を見るなり、「けっ」という表情をした。顔立ちはともかく、そのふてぶてしい態度を見るかぎり、たしかに彼は男だった。直樹は絵梨と明彦に「竹内直樹です。南小学校の4年生です」と名のった。明彦は挨拶にする代わりに、威嚇するような目をして直樹を睨んだ。直樹は思わず「ひっ」と悲鳴をあげてしまった。――怖っ!「明彦!」絵梨が息子の頭を平手で叩いた。叩かれた明彦は拗ねたような顔をして、また庭のすみっこに行ってしまった。「直樹くんは4年生なんだ。背が高く、痩せてるくせに妙にドテっとした貫禄があるため中学生くらいに見えるが、明彦は直樹と同じ年齢のようだった。明彦はあからさまに直樹の存在を無視し続けた。絵梨の方は、まるで姉のように打ち解けた感じで、近くに買い物ができるスーパーはないかとか、この家にはよく遊びにくるのかなどと直樹に話しかけてきた。直樹は美人で気さくな絵梨がすぐに好きになった。......でも、あの明彦という子供はどうも苦手だ。彼はさっきから一言も口をきかず、絵梨と直樹の会話を庭のすみでじっと聞き耳立てていた。ときどき、直樹を値踏みするようにじろっと見、目が合うと人を小馬鹿にしたように口を歪めて見据えてくる。