)◆それぞれに得た世界観スペースシャトル・チャレンジャー号の爆発事故という不測の事態により、日本人初の宇宙飛行士と“なってしまった”秋山豊寛(とよひろ)の、ソユーズからの第一声は「これ、本番ですか?」だった。一九九〇年のことである。TBSの記者だった秋山は、「特派員」としての仕事に忙殺された。事故がなければ日本人初となるはずだった毛利衛(まもる)は、一九九二年にスペースシャトルに搭乗。積んだ野口聡一(そういち)の初飛行はキャンセルされ、彼は森林地帯での落下部品捜索隊に加わる。真っ黒になった耐熱タイルの破片を見る。「家族に向けて遺書も書いた」という。秋山以来の日本人による宇宙飛行の十三年間は、あまりにも強烈な印象を残した。シャトルの運用は再開され、再び日本人は次々と宇宙へ出て行く。ソユーズの時代に入りながら、新しい世代の飛行士も生まれている。宇宙は“未知の領域”だった。今や、地球を「一周するのに九〇分もかかるんだな」(大西卓哉)である。家族ともテレビ電話で話せるし、eメールはしょっちゅう届く。「何かあればソユーズに乗って帰ることができる」という安心感。多くの飛行士が宇宙へ行くことを「出張」といい、実際「出張届」を出している。私が航空自衛隊のF15に同乗して強烈なG(重力加速度)を体験したのは、基地のテレビで土井隆雄の船外活動の中継を見た翌日だった。“ゼロG環境”での彼の気持ちを、本書ではじめて知った。宇宙飛行士と身近に会う機会があっても、こういう話はあまりしないだけに、興味深いエピソード満載の一冊である。時系列にこだわらず、十二人の日本人宇宙飛行士の考え方や個性を織り交ぜた構成も読みやすい。情感を出さない乾いた文章は、十二人のヒストリーと個性を追うことにより、時代と社会の変化を描き出した。(文芸春秋・1815円)1979年生まれ。ノンフィクション作家。著書『復興の書店』など。立花隆著『宇宙からの帰還』(中公文庫)。飛行士たちの宇宙体験を聞く。WEB」のご案内http://www.chunichi.co.jp/国内外の速報から地域ニュース、生活情報まで幅広く提供。東海エリアからのアクセスが5割を占める地域に根差したサイトです。http://www.tokyo-np.co.jp/東京発の情報を発信、東京の「今」がわかるサイト。国内、海外のニュースはもとよりポータルサイトとしても多くのアクセスを集めています。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号第6091713号)です。