2019/10/30[重賞回顧]第160回天皇賞(秋)(GI)~令和の扉を開くもの~新しい時代、令和の幕が開いた。希望にあふれる時代の始まりは険しい自然の脅威にぶつかった。観測史上例を見ない巨大な台風、複雑な気象要件が揃ったことで大地を打ちつけた大雨。川が狂い、山が泣き崩れ、人々は日常と安らぎを奪われる。令和とは未知なる世界。我々は前例踏襲を捨て、新世界を生きることとなった。これは競馬の世界もまたしかり。前史を打ち破り、新しい価値観を伝える象徴がアーモンドアイとサートゥルナーリアの2頭。160回天皇賞(秋)。未知なる時代・令和の門出を祝うレースらしく、GIタイトルホルダーが10頭という超豪華メンバーが揃った。その主役はやはり令和の象徴アーモンドアイとサートゥルナーリア。これが初対決の4歳女王と3歳の挑戦者、さあどちらが強いのか。ほかにも主役級が大勢いる。ダノンプレミアム、ワグネリアン、スワーヴリチャード、アエロリット、アルアイン、ウインブライト、ケイアイノーテック、マカヒキとGI馬がズラリ。新潟記念を勝ったユーキャンスマイル、オールカマーを勝ったスティッフェリオ、京都大賞典で復活したドレッドノータスなど、伏兵に至るまでため息が出るほどの豪華さである。レースは常にスタイルを崩さないアエロリットがスタートを決め、先手を奪う。番手もオールカマーを逃げ切ったスティッフェリオと予定通り。驚くべきは、やや出遅れたサートゥルナーリアが馬群をかいくぐるように3番手のインを取った場面。スミヨン、恐るべしである。外からドレッドノータス、間からダノンプレミアムが来て、枠なりから最内にいたアーモンドアイは2角で一歩引いた6番手あたりにつけた。中団前に春に香港であっと言わせたウインブライト、直後のインに昨年の1番人気馬スワーヴリチャード、外にランフォザローゼスがつけ、さらに外から2000mGI2勝のアルアインが押しあげていく。ゴーフォザサミット、ワグネリアンが続き、大きな集団を形成。離れてユーキャンスマイル、3年前のダービー馬マカヒキ、昨年のNHKマイルC馬ケイアイノーテックが続き、カデナが最後方。最初の1000m通過タイムは59秒0。アエロリットにしてはかなりスローに落とした。ベストは1800mの同馬にとって2000mは極力ゆっくり、体力を使わずに進めたい距離だけに理想的なペースとなった。先行勢にとっては我慢を強いられる流れとなり、特に前半でポジションを取りに行ったサートゥルナーリアはスミヨン騎手との折り合いがなかなかつかない。アーモンドアイは対照的に静かにその背後を脅かす。後半800mからアエロリットがペースアップする。先に先にペースを上げ、レースを持久力戦に持ち込んでいく。背後のダノンプレミアムもサートゥルナーリアもペースアップに置かれるような馬ではない。簡単にアエロリットから離れない。先頭アエロリット、外に行ったダノンプレミアム、アエロリットに並ぶサートゥルナーリア、横一線になった3頭の叩き合いが演じられ、その直後のアーモンドアイは進路がない。ダノンプレミアムの外に出せなければ、同馬とサートゥルナーリアと間はスペースがあるようだが、ここは突けない。どちらもアーモンドアイが入らんとすれば、必ずスペースを消しに来る。ルメール騎手もそれは承知の上。狙うなら、内ラチ沿いとサートゥルナーリアに併せに行ったアエロリットの間しかない。それもサートゥルナーリアがアエロリットに競り落とされれば、次はこのスペースも消されるにちがいない。入るならこの瞬間しかない。迷わずアーモンドアイはインに突っ込んだ。この一瞬の出来事がレースを決めた。アエロリットのインから一気にギアをあげたアーモンドアイが突き抜ける。アエロリットに競り落とされたサートゥルナーリアが勢いを失い、ダノンプレミアムはアエロリットの二枚腰に差し返されかける。外から後方にいたユーキャンスマイルとワグネリアン、同じ勝負服が迫る。アーモンドアイはそれら攻防の前方。あっという間に2着以下に3馬身という決定的な差をつけて先頭でゴール板を駆け抜けた。2着は最後の攻防をしのいだダノンプレミアム。3着は差しかえしに行ったアエロリットが粘った。勝ち時計は1分56秒2(良)。■各馬短評1着アーモンドアイ(1番人気)2角でインに押し込められ、ポジションを下げ、直線では行き場を失う場面がありながら、突き抜ける。スローペースの3馬身差はメンバーを考えても記録以上の完勝。令和のはじめ、時代を作るスーパーホース。これ以上の讃える言葉はない。2着ダノンプレミアム(3番人気)ベストの舞台、ベストの距離、ベストなローテーション。これ以上ない状況だっただけに今回は完敗の内容。それでも強気な競馬から最後までアエロリットに競り勝ち、後続も完封。現状のポテンシャルは十分発揮した印象。気性的にどうしても道中に引っ掛かる場面がある馬で、下げてタメが効かない点は今後に向けた課題だろう。3着アエロリット(6番人気)アーモンドアイが表舞台の主演女優であるなら、この馬は陰に咲く名女優。自身が勝つにはもう少し速いペースを刻んだ方がいいかもしれないが、そこは距離2000mに対する不安があってのことだろう。強気になれなかった分、ダノンプレミアムを差しかえせなかった印象もあり、適正距離で彼女らしい後続の脚を削るような競馬が見たい。5歳牝馬、3歳以来のタイトルまで時間は多くない。なんとか助演女優だけでなく、主演の座を射止めたい。