うれしい気分、変な表現だけど、遠足に行ける♪というような。歩きだすとベアーリッジ頂上まで一気の登り。1時間ほどでほぼ平坦になり、すこし拍子抜け。長い下りの後、ベアークリークにたどり着いた。明るくて、広くて、なんとなく嬉しくなる川沿いの道だ。広い川原には焚き火の跡があちこちにあり、テントやイスを置いたまま釣りや岩登りに出かけている人もいる。岩の形、枯木の根、草の模様。自然の作り出す造形は豊かでアバンギャルドだな、と思ってたら、賑やかな女性たちに会った。岩の上で洗濯物を干しながら談笑している。私も、天気もいいしテントとシュラフを乾かそう、と荷物を広げた。行動食の木の実を奨めながら、女性たちに「その四角い枠は何?」と尋ねた。「これは人を図る定規なのよ」と笑っている。「??」と首をかしげてると、「嘘、これはデザインを決めるためのフレーム」という返事。岩や石、木や草のうえに置いて、写真を撮り、それをデザインとして利用するという。「自然は偉大なデザイナーだものね〜」というと、「こういうのもいいでしょう」と通りかかったハイカーを入れて、三人で笑顔。3週間もこの川沿いで過ごしてるなんて...ラテン系だなあ、と納得するしかなかった。JMTで迷い安いのは開けた場所だ。大きな岩板が続く川原やベースンなどトレイルを見失ってしまうことがある。トレイルに戻ったと思うと、別のトレイルであることも。ここベアクリークもそう、景色を見ていて、二度道を見失い、一度は違うトレイルに足を踏み入れてしまった。セルダン峠に向かっての上りが始まる。すると、きれいなメドウに出る。大きな山の間へとトレイルが続いていて、似たような見飽きた風景なのに、何度でも心を揺り動かされるのはなぜなんだろう。道が平坦になるとマリー湖にたどり着いたのがわかる。マリー湖はセルダン峠の下にある氷河湖。風がなく、青空が湖面に映って美しい。遠くには越えてきただろう山々が見える。水面の高さに地平線があるように錯覚してしまう。湖畔のトレイル脇には背丈ほどのホワイトバークパインが点在している。この松とフォックステイルパインとは分布がよく重複している。森林限界を形成しているのはこの2種。どちらもとても成長が遅く、いわゆる五葉の松で、たった手首くらいの太さにも関わらず年輪は数え切れなかった(30や40年ではない)。樹皮が白いのがホワイトバーク(白皮)で、葉が短くぎっしり生えているのがフォックステールだ、と教わった。私が手にしている木ですら江戸時代生まれのものなのかもしれない。Lakes峠を越えるとハート湖、その向こうの谷がサン・オーキン川。シエラを代表する3つの川の一つ。お風呂!という気持ちが足取りを軽くする。ハート湖から流れ出る沢にそって下るとまた大きな双子の湖、サリーキー湖が目に入った。二つの肺のような形をしている。トレイルはこの双子湖の間を通っている。二つを繋ぐ川はほんの少し(30cm)くらいの滝になっていて、微妙に水面の高さが違うのがわかる。このあたり、上ってくる軽装ハイカーによく合うようになってきた。下の牧場の宿泊客らしい。している人が二人いるので、視線の先を見ると...鹿がいる。私はけっこう鹿にはなれっこになってたが、立ち止まり、息を殺して見た。野生動物には魅かれるものがある。高度感のあるスイッチバックを繰り返し、ヤマナラシの林に入り、ミューアトレイルランチに到着。柵を苦労してくぐって、鐘を叩くと、元気なお母さんが聞いてきた。「はは、ごめんなさい。ここにはビールも電話もないのよ」と笑ってる。日本から送った荷物を受け取る...蔵があってその中は、ハイカーの預けた荷物で満杯だ。一個50ドルだから...何百万円じゃないか!。