私事で恐縮ですが、今日4月20日は私の第2の誕生日です。1988年4月20日に日本からアメリカへと旅立ちました。東京の下町に住む貧乏な落ちこぼれな19歳でした。人生のやり直しを誓って渡米を決意したのです。ネットベンチャーの黎明期であった1995年4月20日にNYで起業しました。今日で13年になりました。これまで、本当にたくさんの人に助けられここまでやってこれました。今は感謝の気持ちでいっぱいです。本当に有難うございました。そんな特別な日に、私は自分の原点の地であるキャロライナへ行ってきます。それは、アメリカに行っても食えない貧乏学生だった時に、何かと面倒を見てくれたキャロライナの皆さんにお礼を言いたいと思ったからです。「お腹すいてんだろう」と言っていつも何か食べさせてくれました。涙がでるほど嬉しかったことを思い出します。自分の原点を見直して、これからも頑張りたいと思います。今後ともよろしくお願いいたします。「ケシゴムの日」なんです。知ってる方なんていないですよね。夢にも思いませんでした。ケシゴムの素材としてゴムを開発したからだそうです。それまではパンを使っていたとか。したトリビアでした(笑)余談になりますが、日本はケシゴム大国!なんです。世界中にはケシゴムコレクターがたくさんいるんです。その中でも日本製のケシゴムは世界最高峰と言われています。素材にこだわり、匠の技術を生かした立体アートケシゴムが人気なのです。私達も子供の時に集めましたよね。スーパーカーケシゴムや筋肉マンケシゴムなど。世界の子供達も皆同じなのですね。次回の異業種交流会は4月25日(金)です!講師はあのNYセレブの小野恵子さんです。NYを代表するオフ・ブロードウエイ作品といえば「ストンプ」だろう。男6人女2人がバケツやデッキブラシなど、あらゆるモノを楽器に変えて怒濤のリズムを奏でる。その中に6年もレギュラーメンバーで出演している日本人女性がいる。宮本さんはファンクタップというダンスを学びたかったが、日本ではまだ教えるところがなかった。それを学べるのはNYだということで、99年に、NYへやってきた。3年後の02年にストンプの最終オーデションの話が飛び込んできた。「何かやれって言われても!」。夢中で、まわりにあるゴミ箱などを叩いて踊った。オーディションに来たのだから楽しんでいこうと考えたのだ。後日、プロデューサーから「お前が一番楽しそうだった」といわれた。ドラムだけなら、踊りだけなら、リズムだけなら、他にももっとうまい人はいるだろう。楽しくやるのが一番だと宮本さんは語る。同期はすでに全員首切りにあったと言う。オーディションには千人に一人が選ばれるが、三ヶ月で首になる人もいる。運だけではいられない。パフォーマンスにパッションとエネルギーがこもっていないと1年に300回の公演は続けられない。宮本さんはNYを「すべての人にチャンスがある街」と表現する。実際、50歳の男性でも20歳の女性に見える自信があれば、オーディションにやってくるという。この街では、年齢や学歴では人が評価されることはない。それまでは本人の能力や個性だけが評価されたのだと振り返る。何歳だからやってはいけないということはない。パワフルに自信を持って前向きに生きる。lateー遅すぎることはない。今からでも始められる。実際、宮本さんもダンスは20歳から始めた。体もキシキシ悲鳴を上げていたという。好きで夢中でやっていた。今の自分ができることを少しずつやれば限界は延ばせる。合など、何かの都合にするのはいけない。本当にやりたいことがあればやればいい。やれない言い訳をしてもくいが残るだけ。Excuse(言い訳なんていらない)。ステージを100%出せないのは、100%の練習がないから。宮本さんにとってアメリカは旅の途中。自分がつまらないと思った瞬間があったら「ストンプ」の舞台をやめると宮本さんは語る。昨日の舞台も気持ちよかった。6年やってもまだまだやめられない。(起業家・作家)東京・葛飾生まれ。