現れたのは巨大な妖狐だった。尾は九つに分かれ、毛並みは金。大物、金毛九尾の狐であった。昔にこちらへ渡ってきたとは聞いていたが、こんな所に居たのか。こんな場所で封印されていたのかは分からないが、音に聞こえた大妖怪である。負ける気はしなかった。私達もまた、同様に強力な妖怪であった。相手が寝起きだと、それも大きかった。激闘の末、めでたく式を打つ事に成功した。式とは相手の身体に命令を書き込んだ紙を接続させ、その通りに動かす術の事を言う。概念は昔からあったが、この式はそれに私が改良を加えたものだ。紙を媒介に、私自身と接続する。負担は大きくなるが、それは別のところで補った。この子に名前を付けなければならない。しようか迷ったが、私と同じ、色の名前にしようと思った。私の、初めての家族だ。萃香と一緒に、祝勝会を開いた。三人で飲むだけの、簡素な集まり。その中で、名前を「藍」と決めた。空の色がそんな感じだっただけの事だ。藍は気に入ってくれた様で嬉しい。藍、ラン、うん、自分でも良い名前だと思う。萃香はまたどこかへ出かけていった。藍は、さすがと言うべきか、能力が高かった。細かな所にも気が付くし、情報を処理する能力に長けていた。計算力ではない、情報を使う能力。その場その場で動くのが上手いのだ。人の心の機微にも聡かった。全体を見渡しての策謀はあまり得意ではなかったが、それは私がやればいい。これから幻想郷の細かな調整や取り決めを作って行く身にとって、藍の存在は非常に助かった。私への忠誠心が高いのも良かった。本来、殆ど対等と言っても良いような力量だ。それでも、この子は甘んじて私の下についている。これが、部下の鑑と言うべきものなのかもしれないと思った。能力で遅れは取らないとしても、全体を考え一番良い方法を選ぶ。私も、上に立つ者として彼女の能力を最大限発揮させてやらなければならない。思っていたのだが、どうも藍がしばしば金をちょろまかしては変装して人里に油揚げを買いに行っている事が発覚した。問い詰めた所、「あ、紫様も食べますか?」などと言ってきた。ねじ切る勢いで耳を捻り上げてやった。すると、給金を要求してきた。確かに殆どただ働き同然だったが、それでも衣食住は用意してある。待遇もそれなりに良い筈だった。仕方が無いので、駄賃はやるから横領はやめろ、と言っていくらかの銭を渡しておいた。彼女はまた大喜びで油揚げを買いに行った。......その後姿を見送り、ため息をつく。なんとなく、あの子が上に立ちたがらない理由がわかった気がする。生来がいい加減な性格なので、何かを取り纏める事が出来ないのだ。面倒な事は全て私にやらせる気でいる。そのくせ、仕事は人一倍にやるから文句も言えない。部下としては優秀なのである。食えない奴だ、と思った。素行が目に余る妖怪を追放しようとの動きが出た。賢者達も、半数が同意見である。言うのも、人里の人間達が近々そう言った妖怪達に向けて討伐隊を組もうとしているそうなのだ。今の時代、人間達の術も強い。この地は、今や対妖怪の最前線である。言った仕事を生業にしている者は、皆自然とここに脚が運ぶ。今人里にはそう言った退治屋と農民がほぼ1:1の割合で住んでいる。そのお陰で、人間達にも無駄な被害が出ずこの地はどうにかやって行けているのだが。鬼の去った地底へとやるか、それとも海の向こう、あまり土着の妖怪も居ないような場所へやるかで意見が分かれたが、あまり離れた所へ追いやるのは死ねと言っている様なものなので、地底へと送り込む事にした。鬼に奴らを取りまとめて貰おう。鬼が奴らを率いて攻めて来る事は無いのかと言う意見が出た。確かに、尤もな意見である。それには、今の鬼に全体を纏め上げる事の出来る者が居ない事と、出て来れない様に結界を張る事を挙げ落ち着いた。会議では言わなかったが、私としてはいつか情勢が落ち着いた頃に結界を解くつもりでいた。言った者達を受け入れてこそ、真の理想郷たり得る。そんな強い想いがあった。娘の声望は、まだ根強く残っている。それとこちらから、賢者が一名。それと、追放される者の代表として覚り妖怪を一名つけた。その能力により、忌み嫌われている妖怪の一人である。覚り妖怪はあまり力が強くない。迫害され、殺されてしまう危険が常に付きまとうのが覚り妖怪と言う種族だった。そのため、覚り妖怪には鬼と連携して地底の妖怪の取り纏めをやって貰いたいと思っていた。立場があれば容易に手出しは出来なくなるし、決して嘘をつかない鬼は覚り妖怪とも相性が良かった。して、妖怪達の地底への追放が決定された。今まさに、討伐隊が出発しようとしていた所だったと、偵察の者から聞いた。全員が入ったのを見届けた後、封印の結界を張り地下との通行を禁じた。織田信長がもう世に出ている事に気が付いたので、見に行った。江戸時代に入り、幻想郷の存在も安定してくると私は藍を連れて旅に出るようになった。前とはまた大きく変わったであろう世界を、見てまわっておきたかった。何処に行っても、やっぱり記憶とは全然違っていた。前回から、また数百年が経過していた。所々、地形すらも違うような場所がある。いや、地形が同じ所などは、殆ど無かった。みな、何かしらが、どこかしらが変わっている。この頃にもなると、大陸には旧知の妖怪なんてものはもう全くと言って良いほど居なくなっていた。