――なに?――釣りだよ、釣り。二千円、多く渡しただろう?樹里亜はため息を吐きながら、スマートフォンのリダイヤルボタンを押した。助けてください!英輝の顔が凍てついた。――嫌だって言ってるのに無理矢理やろうとして......はい、すぐにきてください!――おい、お前、なにを言ってるんだ!?スマートフォンを切った樹里亜に、血相を変えた英輝が訊ねてきた。――あんたが私に与えた苦しみに比べたら、たいしたことないから。乾の声が、回想の中の樹里亜の冷笑を打ち消した。領収書を受け取り腰を上げた樹里亜を、乾が呼び止めた。「あ、いや、なんでもありません。乾が思い直したように立ち上がり、頭を下げた。釈然としない思いを胸に、樹里亜はドアを出た。印刷物や原稿が山のように積み上げられたデスクで電話をする者、パソコンを打つ者、雑誌をチェックする者......写真週刊誌「CHANCE」の雑然とした編集部で、編集者達は忙しなく働いていた。樹里亜は、フロアの片隅の丸椅子で待たされていた。「持ち込みの連絡してきたのは君?」くたびれたワイシャツを腕まくりした中年男性が、声をかけてきた。腋の下には汗染みができ、襟は汚れで黒ずんでいた。禿げ上がった頭頂の分まで取り戻すとでもいうように、眉毛はふさふさとしていた。頭は薄いが、肌の張りや声の感じから意外と若いのかもしれない。