高級な本場の中華料理店ではなく、大衆的な中華料理店が増え始めます。大衆食堂や蕎麦屋でもこれまで通りの「中華そば」を提供。その「中華そば」と「日本風中華料理の中華そば」を区別するために生まれたのが、先ほども書きました「老麺(ラオシェン:中国語で『そば』の意味を持つ言葉)」「柳麺(ラオミン:大正時代の支那そば屋。こと)」など、その漢字の発音に似せたこれらの呼称、もしくはひらがなで「らぁめん」でした。カタカナ表記の「ラーメン」を初めて日本で使用したのは、かの有名な「チキンラーメン」、昭和33年のことです。日清食品さん、勇気あります。思い切ってくれました!また「カタカナ表記初」だけではなく「チキンラーメン」は、世界初の即席めん(インスタントラーメン)でもありました。この「チキンラーメン」の販売、そして大ヒットから、カタカナでの「ラーメン」の驀進が始まるのです。即席めんの誕生の後も、様々な種類のラーメンが生み出されます。札幌の味噌ラーメンや、博多のとんこつラーメンなど、「中華そば」の作り方を基本としていますが、そこに独自の調理法やタレ、具材など、それぞれに特徴を出した、いわゆる「ご当地ラーメン」が登場し始めたのもこの頃です。あって「中華そば」の呼称が主流に。ひらがなの「らぁめん」の呼称で定着。流れ的にはこのような感じになっています。「ラーメン・中華そば・支那そば」はこうして呼び分けられている!!このように、その地域で「ラーメンが普及したのはいつか(支那そばと呼ばれる時代にブームになったのか、中華そば全盛期に伝わった地域だったか、など)」により呼称が微妙に変わっているのです。仮に「支那そば」が呼称の主流の地域であっても「中華そば」と呼ばれ始めた頃(戦後)以降に開店したお店は「中華そば屋」を名乗る、など、同じ地域であっても、その呼称は統一されているわけではないのです。「『中華そば』ならこの味で『ラーメン』だったらこんな味」という決まりがあるわけでもないのです。冒頭のおばあちゃまでしたら「わたしゃ支那そばが好き」というのなら「支那そばが伝わり始めた頃に、きっと美味しいラーメンと出会ったんだなぁ、多分、まだとんこつラーメンとか登場してない時代だから、あっさりしたラーメンの方が好みなんだろうなぁ」などと予想はできるかもしれませんね。ここでもう一度、サラッと時代ごとの呼称等含めまして、3つの違いをおさらいしてみましょう。ここまでくると、もう現在の「ラーメン」ともう変わらない感じですね。札幌のご当地ラーメンとして味噌味のものができたのは「支那そば」の伝わった時代よりずっと後。チキンラーメンががあったからこそかつての「支那そば」「中華そば」「ラーメン」の流れができたのです。実際には後に続くのは「中華そば」ですが「支那そば」でも許せます。ここまでの流れを知ると「ラーメン」が「昔ながら」とか言うと......何となくウソ臭く感じてしまいます。