思っちゃいけないけれど『怪我しろ』って」。この一敗が、太田氏を奮い立たせる起爆剤ともなった。だいたい長距離選手の練習とはどんなものかと思って、聞いてみた。「午前に30キロ、午後に30キロ。毎日じゃないですが...」と太田氏はさらりと答える。いうのは、全国に出場できるかどうかのギリギリのレベルでした。関西では3番目くらいには位置づけられていたんです。私が2年、3年、4年の時に3年連続で、全日本駅伝大会に出場することができました」。高校時代のリベンジである。太田氏は、とにかく走りつづけた。「中学の時からそうですが、とにかく走ること一筋です。そりゃ、母親には感謝です。朝早くから起きて、ずっと弁当つくってくれて。それだけに高校3年の時の最後の大会は悔しくて、応援してくれた父や母にも申し訳なかったんです。それがあったから大学でもつづけられたんだと思います」。悔しさは、バネになった。余談になるが、太田氏がOB会に初めて参加したのは、卒業して26年経ったある日のことだ。「監督が第55回全国高校駅伝を最後に退任されるのを新聞で読んで、なぜか、どうしても会いたくなったんです。それで、監督に『なんであの時、ぼくじゃなかったんですか?』とたずねてみたんです。したら『勝負に負けたからや』と一言。単純なことだったんです。『負けたから』、そうあっけらかんと言われて、26年間モヤモヤしていたのが、はじめて解消されました」。26年と言えば、太田氏が44歳の話である。就職先、「HUB」の話。太田氏と「HUB」の話に進めよう。「私が『HUB』と出会ったのは、就職活動中のことでした」。仲間と連れ立って向かった神戸・三宮の「HUB」1号店。三宮ということもあって、半分くらいのお客様が外国人でした。ビールが一杯180円。セルフサービスのキャッシュ・オン・デリバリー(COD)です」。「その時はダイエーが親会社として経営しているとは知らなかったんですが...。大学時代も唯一、ダイエーの倉庫でバイトをしていたもんですから、そういう縁だったのかもしれません。あるのをみつけて、参加します。創業したのが、1980年で、私が説明会に参加したのは1982年。スタッフも正社員は、まだ13名しかいなかった。目標は10年1000店舗。こりゃ、私にもチャンスがあるんじゃないか、と。それに、神戸に住む私たちにとって、ダイエーの創業者である中内さんは神様みたいな人でしたから」。その神様と直接、語り合ったのは太田氏が「HUB」に就職して、20年ちかく経った頃だった。「HUB」でも、一筋。「キャッシュ・オン・デリバリーが一般的ではなかった頃には、財布を投げられたこともある」という。創業当時の熱気を知る数少ないスタッフでもあったことだろう。その太田氏が、神様と話した。「むろん、それまでもお会いはしていました。中内さんは『HUB』のことが大好きで、店にもちょくちょく来られていましたから。本音の話をぶつけるチャンスはなかった。いつもお付の人がいらっしゃいましたし」。「あれは、私が浅草の店にいた時です。お1人でフラリとおいでになったんです。それで『帰るわ』と言って席を立たれたんですが、誰もいない。『運転手は?』と聞くと、歩いて100メートルくらい先に止めてあるというんです。これは、チャンスだと思いまして。車までお送りするというのを口実に、何故、英国パブなのか、を伺ったんです。したら、パブの歴史を語られ、日本の居酒屋との違いも含め、中内さんが考えるパブ文化についても語っていただけました」。英国パブなのかの、明確な答えが、尊敬する経営者の口から放たれた。神様の熱に触れた気がした。「中内さんが好きなイギリスのパブは、サラリーマンが会社帰りに、1杯か2杯のお酒を飲んで、1日をリセットする店として利用されているんです。居酒屋のように『食べながら、飲む』じゃなくて、『飲みながら、会話する』。それが正しいパブの利用方法です。会話はあるが、愚痴はない(笑)。潤滑油として、暮らしを豊かにする。いう場であり、文化なんです」。「だから、最後にこう言われました。『食事メニューには手をだすなよ』って。これはむろん飲食店にとっては、とんでもない決断です。それを貫くには、売上を捨てることにほかならないからです。中内さんの覚悟は、まさにその一言に凝縮されていたと思うんです」。それを太田氏は、「中内さんの遺言」だと語っている。夏の上高地も良かったな。昨年は夏季休暇取ってなかったので、今年は上高地へ。川の水がきれいで、野生の猿もいました・・・。オムライススタジアム」。事前のWEB投票と当日の投票で争われたなかで、東海地区代表の「ことこと屋」が見事、グランプリを獲得した。2日間で、つくったオムライスの数は3000食にのぼるというから驚かされる。スタッフの息の合った見事なオペレーションも高く評価された理由の一つではないだろうか。少年は、お菓子職人?都外川氏は、1960年(昭和35年)、福岡県に生まれている。男兄弟の次男坊で、料理が好きな少年だったそうである。「小学校の時、お菓子をつくるのが好きだったんです。自宅でクッキーやケーキをつくっては、翌日学校に持っていくんです」。評判は良かったんだろうか。みんな『おいしい』って言ってくれました。言われるのが嬉しくって、つくっていたのかもしれませんね(笑)」。「母から教わったわけじゃなく、本とかですね。レシピをみて、ま、意味のわからないことは母に聞いていたかもしれませんが...」。少年がだれに教わることもなく、本を片手に、クッキーやケーキづくりに取り組む。微笑ましくもあるし、いまの都外川氏の人生を示唆しているようにも思える話である。ウエスト80cmのスコートで知った仕事の喜び。大学卒業まで話が飛ぶ。中京大学を卒業した都外川氏は、岐阜県にあるスポーツ用品店に入社する。「大学じゃなく『専門学校に』という思いもあったんですが、通っていた高校が進学校だったもんですから、国立に行く生徒も多く、全員、大学へという風潮だったんです。いう風潮に流されて、私も大学生になりました(笑)」。飲食店との接点はどうだったんだろう。「高校の時、1ヵ月くらい焼肉店でバイトしていました。大学では4年になって1年間、カフェのバイトを経験。飲食も悪くないなと思っていました」。それでも当時、大学を出て飲食を選択する人はまずいなかった。都外川氏もとにかく一般企業ということで、岐阜県にあるスポーツ用品店に就職したのである。「テニス用品を担当していたんですが、なかなか売れない。それで、ちょっと頭をつかって、実験的にですが年配向けの品揃えを強化したんです」。「すると客がドンドン増えていったんです。ウエスト80cmのスコートなんて置いている店はほかにはない。狙い通り、口コミでうちの店のことが広がっていったんです。この時ですね、仕事でも『喜んでいただけることが楽しい』と心から思えるようになったのは」。「大卒、50人いて全員辞めてしまったような、当時でいえば斜陽産業だったんでしょうね。給料も低くって生活できなかった(笑)。背に腹は代えられず転職していった人もいたんじゃないでしょうか」。キーエンスで、ビジネスマンの頭角を現す。都外川氏は、「ビジネス」という言葉を良く使用する。ビジネスとして通用するかどうか。いう観点を植え付けられたのは、次の会社、株式会社キーエンスでの日々だった。「案外、いい成績だったんですよ。国際会議場になるような会場の檀上にも何回も上げていただきました。当時、私は、工場を自動化するための計測機器などを販売していました。お客様のご要望に一つひとつ対応していくというのが、当時、私が編み出したオリジナルな方法です。すべてに対応できた時には、当然、受注もいただけます(笑)」。シンプルだけど、奥が深い気もする。すれば、喜んでもらえるのか。売れない時には、どうすれば売れるのか。いうことをつねに考えていました」。「頭を使っていた」と表現する。この頭を使うことが、いまにつながっている。ところで、キーエンスといえば、いうまでもなく制御センサのガリバー企業だ。した有名な企業で認められ、給料も良かったにも関わらず、39歳になった都外川氏は、ある日、あっさり退職を決意する。どり」や「大阪王将」などのフランチャイズ店に自社ブランドを加え、九州や東京に38店舗の飲食店を出店しているのが、株式会社フォーユー。創業は2001年となっている。今回ご登場いただく諏訪下正俊氏が、フォーユーに参画するのは2013年から。執行役員として取り組んでいた飲食部門ということもあって、入社後も譲渡した店舗の責任者となり、更に、フォーユーがそれまで運営してきた店舗も含め、すべて諏訪下氏の管理下に置かれた。2015年4月、晴れて社長に就任。「今期は東京、九州に4~5店舗出店する」と、鼻息も荒い。鼻息という言葉を使ったが、諏訪下氏の話を聞いていると、極めてスマート。情熱をスーツの下に隠しながら、淡々とビジネスを語る、クレバーな経営者という印象である。野球とサッカーと、バイトと。諏訪下氏が、生まれたのは1975年8月4日。鹿児島市内の生まれである。兄弟は男3人で私は真ん中です」と諏訪下氏。小学3年~6年までは、父親の仕事で大阪でも暮らしていたそうだ。運動が大好きで、野球やサッカーは特に大好きだった。「小・中はサッカー少年でした。高校でもサッカーはつづけましたが、それまでのようにはいかなかった。なんだか、ぜんぶが『めんどくさい』なと思うようになったのは、この頃です」。北九州大学に進学する。「私は、高校の卒業式にも出ていないんです。大学にも進学はするんですが、ぜんぜん学校には行ってなかった。ちゃらんぽらん、ですよね(笑)」。大学に進学しても、授業には出席しない。いって代わりに没頭するものもなかった。「ただ一つ、バイトですね。大学1年から4年まで、バイトするんですが、大学に行かなかったのも、退学せずに4年間で大学を卒業できたのも、このバイトのおかげだと思っています」。諏訪下氏がいうバイト。最初は、レストランバーだったバーで知り合った師匠のゲンコツ。「最初は、地元のケーキ屋さん、といっても5~6店舗を持つ会社が経営しているレストランバーだったんです。その店に、8歳年上の先輩がいらして、私が2年生の時に独立されて、洋酒をメインしたバーをオープンされるんです。私の師匠みたいなもんですから、私も連れてってくださいと、そちらの店に移りました。ウイスキーにこだわったお店。いまもまだありますよ。有名なバーですから」。店名を聞いたので、ネットで検索すると、たしかにいまも健在で、口コミのグルメサイトでも高い評価を獲得されていた。その店の店主をいまも師匠と呼ぶのは、バーの運営を2人で行い、いろいろと教えてもらったからだけではない。それ以前、レストランバーの時代に、師匠の手によって、社会人の意識を叩き込まれたからだ。「それまでの私は、すでにお話したように、ちゃらんぽらんだった。『だめ』なんですが、なかなか改まらない。師匠のゲンコツが、その姿勢を正してくれたんです」。殴られる、蹴られるのが日常茶飯事だったそうだ。それでも、師匠の人間性に魅了され、卒業するまでつづけた。「1度だけ、逃げ出して。説教までされて(笑)」。(7)協和発酵バイオ「オルニチン」に弊社の武田で出ます。夏の上高地も良かったな。