美留和に着いたが、誰もいない。川くだりの業者さんの車すらない。GW最終日の日曜、このいい天気に誰もいない。休みのたびに、みんなして練習に通っていたのは、何年前だっただろう。真冬も毎週みんな集まり、ゲートなんぞ張ろうものなら、順番待ちの列ができていた。N村さん、O田さん、H口さん、U谷さんK元さん、S藤さん、S庭さん、ほとんど年中無休の皆勤賞だったなあ。それが今では、ほんとうに誰もいない美留和。そんなことを考えながら、ゲートがないのでぐるぐる8の字を描いたり、下流の直線を往復したり。単調すぎて、1時間もしないうちに飽きちゃった。帰ろうかなとも思ったが、源流往復にしよう。舟を車に放り込んで、コタンまで行ってみる。舟を浮かべて眺湖橋をくぐる。この橋も何百回くぐったことか。川に入るとき、気持ちいいいぃぃぃぃーーー!最高の天気!さわやかな5月の風!スラ艇をサクサク漕ぐ疾走感!すばらしい!美登里橋まで下って、漕ぎ上る。水量かなり多目で、漕ぎ上りが楽。途中、阿寒ネイチャーセンターの髪の長い人が営業ラフトで下ってくるのとすれ違う。「気持ちいいですねー」いやー、いいわ。漕ぎ上れる舟を持っていること。漕ぎ上りを苦にしない漕力があること。これだけで、車の回送を気にすることなく、ちょっと1時間ばかり自転車で走り回るくらいの気持ちで、天気のいい日に気軽に川に出ることができる。今日のこのひと漕ぎだけで、「今までやってきてよかったなあ」と思えた。■釧路川100kmカヌーマラソン・私的記録(後編)次の交代ポイント二本松まで移動。二本松とは言っても橋のところではなく、そこからもっと上流の「コッタロ」という案内板が立っているところだ。私のローテーションはそこからゴールまで。