3黒革のソファに居心地悪そうに座った樹里亜は、パーティションの壁に囲まれたこぢんまりとした室内に首を巡らせた。壁沿いに設置されたスチール書庫には、ファイルがびっしりと並んでいた。その他」と印刷されたラベルが貼ってあった。「ハウンド探偵事務所」を訪れたのは、今日で二度目だった。一度目は二週間前に、依頼にきたときだ。樹里亜は、この独特な空気が苦手だった。できるなら、足を踏み入れるのは今日で最後にしたかった。〈証拠〉を掴むまでは何度でも足を運ぶつもりだ。「お待たせしました」ドアが開き、グレイのスーツ姿の中年男性――乾(いぬい)が書類封筒を手に現れた。依頼のときも、対応したのは乾だった。キャップとマスクをつけたまま、樹里亜は頭を下げた。樹里亜にとって、探偵事務所は胡散臭く怖いイメージしかなかった。変装しているのは、顔を覚えられるのを警戒してのことだ。乾が、書類封筒から数枚の写真を取り出しテーブルに置いた。乾に促され写真を手にした樹里亜は、マスクの下で口角を吊り上げた。腕を組みラブホテルに入る中年男性と少女、車の中でキスをする中年男性と少女、ラブホテルの前で抱擁する中年男性と少女――三枚の写真は、それぞれ別の日付になっていた。「ターゲットの未瑠さん、十日間で三回も逢瀬を重ねてました。男性は中林健太郎さんといって、『桜テレビ』のプロデューサーです。これまでに数々の高視聴率のドラマを作ってきたヒットメーカーで、業界では敏腕プロデューサーとして通っています。年齢は四十三歳で、二回の離婚を経験し現在は独身です。樹里亜は、写真を睨みつけながら呟いた。白蘭学園」は現在四話までオンエアされているが、一話と二話まではセリフもないような脇役だった未瑠が、三話から急にヒロインと同等のセリフ貰うようになった。セリフだけではなく、役柄も視聴者の感情移入ができるような好感度の高い人物設定になったので、未瑠の人気もうなぎ上りになっていた。いまでは、ヒロインの松井すずに負けない注目度を集めていた。未瑠が中林に枕営業し、大役を手にしたのだろうことは明らかだった。それにしても、とんでもない女だ。ファンの前では清純無垢なアイドルを演じておきながら、裏でやっていることは売春婦となにも変わらない。樹里亜は、吐き捨てるように言った。このスキャンダル写真が世に出回れば、未瑠はかなりのイメージダウンになり、ドラマを途中降板ということもあり得る。ドラマの降板どころか、最悪、芸能界を引退に追い込まれるかもしれなかった。罪の意識など微塵もない。彼女は、憧れられる存在になってはならない〈人種〉だ。スポットライトを浴びるほどに、未瑠の闇は深くなる。笑顔を振り撒くほどに、未瑠の素顔は醜悪になる。〈欲〉しかない女が、人々に〈夢〉を与えられるはずがないのだ。闇の中で太陽をみることができないように......。思わず、タメ語になっていた。「あなたのような若い女性が編集者に持ち込んでも、足もとをみられて買い叩かれるのが落ちです。