有効になっていません。6「私は普段、極端なまでに熟睡する性質でした。家族からはずっと、夜間何が起きても絶対に目を覚まさないとからかわれていました。した事件が起きた事で、少し興奮していたのかどうかは分かりませんが、その夜に限ってどういうわけか、私は普段より明らかに眠りが浅かったのです。半分夢心地で、私はぼんやりと何かが部屋の中で動いていることに気付きました。徐々に、妻が服を着てマントに袖を通し、帽子を被ろうとしているのが分かりました。私はこの妙な時刻の出支度に対して、驚いたとか、何の用だとか、言うつもりでした。その時、半開きの目に、ロウソクの光に照らされた妻の顔が飛び込んできて、私は仰天して口がきけなくなりました。妻はこれまで見たこともないような、喜びが隠し切れないとしか思えない表情をしていました。妻は恐ろしく青ざめ、息を切らしていました。マントの紐を結んでいる時、私が目を覚ましたか確認するために、そっとベッドの方に目を向けました。その後、私がまだ寝ていると思ったらしく、音も無く部屋から出て行きました。後に、鋭いキーッという音がしました。これは玄関の蝶番の音でしかありえません。私はベッドに座り、自分が本当に目覚めているか確かめるために拳で手すりをトントンと叩きました。それから、枕の下から時計を取り出しました。「私は20分ほど座っていました。心の中で何度も考えなおして、辻褄の合う説明を考えようとしました。考えれば考えるほど、余計に突飛で不可解に思えてきました。「私が話し掛けたると、妻は激しく驚いて、息を飲むような叫び声を挙げました。その驚きと叫びで、私は不安になりました。何よりも、そこに何か言いようのない罪の意識を感じたからです。妻はこれまでずっと、フランクで開けっぴろげな性格でした。「『ジャック、起きてたの!』妻は引きつるように笑って叫びました。「『驚くのも無理はないわね』妻は言いました。マントの結び目を解く妻の手が震えていたのが見て取れました。『どうしてかしら、生まれてこんなことをした記憶はまったくないわ。実はとても息苦しい感じがして、外の空気が吸いたくてしかたがなくなったの。外に行かなかったら本当に気を失っていたと思うわ。「この話をしている間ずっと、妻は一度もこちらを見ようとはしませんでした。妻の声は普段とは全く違っていました。私には妻が嘘をついているのは明らかでした。私は何も返事をせず、壁の方を向き、不愉快な不信と疑念が次から次へと沸き起こり、あふれそうになって悶々としていました。妻が私に隠しているのは何なのだ。この奇妙な夜の散歩の間に何をしていたのか。私はこれを知るまでは平穏な気持ちになれないと感じました。妻が私に嘘をついた以上、私はもう一度尋ねる勇気がありませんでした。「私はその日、シティに行かなければなりませんでした。私は非常に動揺して、仕事に集中できませんでした。妻は私以上に動揺していたようでした。私の方に投げかけてくる、何か言いたげな視線で、妻は私が話を信じていないのに気付き、どうしたらよいか途方に暮れている事が伝わってきました。私たちは朝食の間、ほとんど話をしませんでした。「私は歩いて一時間ぐらいかけて、クリスタル・パレスまで行きました。一時頃ノーベリに帰って来ました。帰り道で、たまたまあの小さな家を通り過ぎることになり、私はちょっと立ち止まって、昨日私を見ていた奇妙な顔がちらりとでも確認できないかと、窓を見上げました。ホームズさん、私がどれほど驚いたか、想像してみてください。「妻の姿を見て私は驚きのあまり口がきけませんでした。妻と目が合った時の妻の表情は、それどころではありませんでした。妻は一瞬、家の中にもう一度滑り込みたいと思ったようでした。どんな隠し立ても無意味だと分かり、妻は歩み出ました。「『ああ、ジャック』妻は言いました。『新しいご近所さんに何かお手伝いができないかとちょっと見に来たところなの。そんな風に私を見るの、ジャック。「『なるほど』私は言いました。「『君はここに来ていた。「『よくもそんな嘘がつけるな?』私は叫びました。『声が全く変わっているじゃないか。「『だめ、だめ、ジャック、お願いだから!』妻は感情を抑えきれず叫びました。「『お願いだから止めてちょうだい、ジャック』妻は叫びました。『いつか全てを話すと誓うわ。「『信じて、ジャック!』妻は叫びました。『これ一度でいいから信じて。絶対後悔するようなことにはならない。私はあなたのためになることでなかったら、秘密を持とうとしなかったわ。これで、私たちの生活すべてが危なくなるの。一緒に家に帰ってくれたらすべて上手く行くわ。「『信じてもいいが、一つ条件がある。この条件だけだ』私はとうとう、こう言いました。『こういう怪しい行動は今回限りで終わりにすることだ。君は自分の秘密を守っていて構わない。夜間に外出しない、僕の知らないところで何かしないと約束しろ。「『きっと私を信用してくれると思ったわ』妻は安堵の溜息をもらして叫びました。『あなたの望みどおりにします。「妻は私の袖をぐいぐい引いて、小さな家から私を遠ざけました。去って行く時、ちょっと後ろを振り返ると、黄ばんだ鉛のような顔が二階の窓から私たちを見ていました。あの生き物と妻の間にどんな関係があるのだろうか。なくば前の日に会ったあの荒々しい乱暴な女が、妻とどんな結びつきを持っているのか。