今度は左側に撃たれた。警戒をしていたようで被害は先程よりもずっと少なかったが、それでも何体かは消し飛んだ。宮殿から、本隊と思しき兵が出てきた。一目で、今までの兵とは練度も装備も違うと分かった。逃げろと、叫んでいた。何体かが、構わず突っ込んで行く。一体が、全身に穴を開けられて倒れたのが見えた。それを視て踵を返したもう一体は、飛び掛ってきた兵に体を両断されて死んだ。逃げながら妖怪達を纏めていった。その間にも、後ろから撃たれて死んで行く者や、死に花を咲かせようと果敢に向かっていって、そのまま消えて行く者が大勢出た。地獄絵図のようだった。限界だと思った所で、スキマを開いて妖怪達をその中へ入れた。命からがら地上まで逃げ帰った時、四百二十居た妖怪達は二十程度にまで減ってしまっていた。圧倒的な力の差だった。何が起こったのか、把握しているのは自分以外に居ないだろう。あれは兵器、それも近代兵器だ。顔を上げると、沈痛な面持ちをした妖怪達がこちらを見ていた。あの死地まで彼らを連れて行ったのは私だった。恨み言の一つや二つ、覚悟していた。襲い掛かられても、仕方ないと思った。思っていたのに、かかって来たのは、意外な言葉だった。「あいつらはきっと、最後に暴れる事が出来て幸せだった」そんな事を言われた。命を助けてくれて感謝する、とも。どこかへと去っていった。会う事は無いのだろうと言う気がした。して、彼らは全て分かっていたのだろうか。自分達が疎まれている事も、わざわざ死地へ向かわされた事も。その上で受け入れてくれていたのか。そんなそぶりは微塵も見せずに。私が助けてしまった事は、余計な事だったのか。何だかたまらなくなって、幽々子の所へ行った。別になんだと言うわけではなかった。誰かと一緒に居たかった。幽々子は、何も聞かず、私のそばに座っていた。そのまま少しそうしていた。ふいに、頭をなでられた。やめてよ、と言ったけど、構わずなで続けられた。「紫は、よくやってるわよ」幽々子が言った。涙が、一粒、零れ落ちた。