東京湾、そして隅田川の水運を生かし、今も昔もものづくりが盛んな土地だ。今回はそんな職人魂が息づく街から、和舟の船大工を紹介したい。伝統に甘んじることなく、時代の需要に合わせて柔軟に「和船には設計図がないんです。木に教わって形が決まるので」。話すのは、船大工の佐野龍太郎さん。『佐野造船所』の9代目を、弟の稔さんと2人で務める。200年にも及ぶ歴史がある。これまで、和船の他にも、洋船、ヨット、モーターボートなど、時代に合わせた木造の船を作ってきた。戦後の焼け野原では、漁師が再び海へ出るための漁船を作った。漁業が下火になると、丸太を引っ張る『曳舟(ひきふね)』を作った。その後も時代の需要に合わせて造船を続けた。木で作ることには徹底的にこだわる。現在は、約8年ぶりに『江戸和船』と呼ばれる昔ながらの木造船を製作中だ。「本物の日本の船を作ってほしい」という草加市からのオーダーだという。名勝・草加松原の観光用の船ということで、この時代に町おこしとして和船が求められている。「長く続けるために、自分たちの技術を生かして、いま何ができるか。時代の流れに取り残され廃れてしまわないように」と語る佐野さん。伝統に甘んじることのない攻めの姿勢が、200年もの荒波を乗り越えさせたのだろう。現在は、技術を後世に繋げるため、和船の図面化にも力を注ぐ。潮見の海辺にある造船所には、これまでに製作した船が浮かぶ。新作の江戸和船には銅の鋲(びょう)を全部で約1万本使用している。のこぎり、つばのみ、墨つぼ、手斧(ちょうな)。洋船が細かい木板を組み合わせるのに対し、和船は大きな木板だけで作る。木の性質(直線、曲線、硬度など)によって形成する。この上に床を張って座布団を敷けば完成。13人乗り、全長9.7m。和船用の釘を作る加冶屋が廃業したため、釘も手作りする。「父に『ないものは作る。人にできて自分にできないことはないだろう?』と育てられました」。伝統を守りつつ、未来につなげる職人の仕事。機会があれば、ぜひ訪ねてみてほしい。充実した内容のホームページも一見の価値ありだ。絶対はずさない吉祥寺極上スイーツその名も『ガンツウ』。瀬戸内海を動く『宿』が運航開始!あわせて読みたい「大江戸線」に関わる記事23区内唯一の牧場。穏やかな表情の牛たちが出迎えてくれる東京生まれのワイン。