機会があれば、また来ます。済ませ、鉄馬車の整備などを済ませて早々に眠った次の日、やる夫は上のベッドで寝ていたレンジに、朝早くに叩き起こされた。出発の時間を聞き逃していたらしい。昨日のナノハとの話のせいで、ろくに頭が回っていなかった。朝日も完全に顔を出し切ってはおらず、空には雲が充満していた。手の平を合わせるようにして擦り、息を吹きかける。白い息が、煙のように広がり、あっという間に消えた。早朝であるにもかかわらず、見送りは賑やかだった。村の住民の半分以上は出てきていただろう。ナノハがいるからだろうか。小さな子供がナノハの膝元に抱きつき、その親らしき男女が苦笑している。旅は、行きと然程変わりはなかった。日が沈めばテントを広げ、火を熾し、簡素な食事を済ませ、寝る。休憩がてら川で釣りをしたりもした。レンジは「何回もこうやって遠征してるからな、流石に飽きるよ」と笑うがやる夫にとっては、今まで生きてきた中で一番楽しかったかもしれなかった。一緒に仕事をしたりするのは、とても新鮮に感じられた。鉄馬車の手綱は、ナノハに代わってラピスが握っていた。時速八十キロ近い速度で走れるという。帰りの時はかなり飛ばしたらしく、大分荒っぽい旅となった。そのおかげで、馬車の旅は一泊二日で終わったが。ラピスが馬の手綱を握っていたので、馬車の中は自分とナノハの二人だけだった。窮屈な馬車の中で、必死にナノハとの間の沈黙に耐えた。ディアナの町に到着し、第三師団の駐屯地に着くと、アンゼロットの爽やかな笑顔が出迎えてくれた。美しいが、目が笑っていない。竜騎兵との一騎討ちの時に、無茶をしたからだろうか。大した怪我もなく、無事に帰還できた。今はそのことを純粋に喜ぶべきだろう。背中に突き刺さるアンゼロットの視線が痛いが。そのあたりのメカニズムは、後々。朝、やる夫は午前六時きっかりに起きた。この世界に来てから何回も早寝早起きをしたので、体が覚えたのだろう。日本に居た頃は、休日であれば夜の二時に寝て、正午に起きることなどざらだった。あの頃を思い出すと、とても懐かしい気持ちになる。おはようございます、やる夫さん。ドアを開けると、アンゼロットが立っていた。小柄な彼女が、ほとんど見上げるようにしてこちらの顔を覗き込む。その動作はまるで小動物のようで、愛らしく、顔が綻びそうになる。それを、すんでのところで、堪えた。この女の本性は、そんな可愛らしいものではない。今までの訓練、座学で、最低限のことはしましたからね。今日から、正式に訓練を受けて貰います。いうことか、と質問する前に、アンゼロットの説明が続いた。やる夫は志願兵募集の時期とは大分離れた時期に入隊してきたらしく、そのために、他の魔導士達と訓練の予定を同じくしては、やる夫がついていけないだろうと踏んで、個人的にアンゼロットやレンジ達が訓練の教導をしていたとのことだ。ここからが本当の地獄ですよ。(これが予定表になります。指摘するのも馬鹿らしく感じ、黙って頷いた。真四角の予定表を受け取る。それ程びっしりと書き込まれているわけではなく、ところどころに「自己研鑽」と書かれている。ようは待機ということだろう。自衛隊の学生隊員の一日の方が過酷なのではないだろうか。思い直してみると、やる夫は既に実戦部隊の一隊員だった。実戦の経験も既にした。私がやっておきました。