河川形態が変ったと思われます。石垢が無いと思われます。竿が出せるかもしれません。海上が小波たち、無数に小さな光が海面に現れた。いわしか鯖の大群のようであったし深い闇の世界であったから海の漁師が見間違えたのも仕方なかった。網を入れそれを絞ると櫓を操る者が二人、死に物狂いで漕ぎ始めた。漁師の親方は船の進み具合から大量を確信した。重い感触が漁師たちにも感じられ、それでもゆっくりではあったが船は徐々に進んだ。掛け声も新たに時間をかけ小さな半島の岬に船を乗り上げた。そこは、島々の中で最も大きな島であり住民は半農半漁の生活で成り立っていた。不漁であった為、久しぶりの網の重さにこの船を仕切っているラトは喜色を隠せなかった。自ら掛け声をかけ今にも櫓を握らんとするほどであったが、この船の中に一人だけ暗い顔をした年寄りがいた。キリは島影がやがて家々が分かるほどに近づくと深い嘆息と伴にニライカナイへ向き直り、ニルヤの大主を熱心に拝んだ。東の方から夜の星が消え去るを見て、キリは若い頃竹の花が咲いた年に出会ったこのことを思い出していた。何年かに一度は来る不作の年に村の民衆が耐え、蓄えたもので細々と暮らしていく中、或る年に村を離散するほどの大飢饉に見舞われた。山にある竹の林が花をつけた、その年であった竹の花が結実し、実が地に零れる頃に今日と同じような海面に、小魚の大群が沸き起こって住民がこぞって船を出したものである。浜に引かれた網からその姿を現したのは魚ではなかった。その鼠が先頭立ちして網の裂け目から出てきたのは同じように鼠の群れであった。鼠は夥しい数であった。一斉に走り出したかと思えば「あっ!」と、言う間もなくスルスルと森に消えたのであった。村人はこれをポカンと見送った。為す術がなかったのである。キリは背から悪寒が走り,やがて全身の力がそれとともに抜け行くのを感じた。それは鰯や鯖の群れではなく、濡れて黒々とした悪太郎であった。キリはニルヤの大主を拝んだ。若い頃のことは今でもはっきりと覚えている。竹の実を食い尽くした鼠が村人の蓄えた食糧にも悪しき歯を向け、それをほとんど食い荒らして後疫病を残した。鼠の姿が消える頃、村に残ったのは何もなかった。村人さえいなくなったのである。キリも村を離れて次々と死に行く仲間を見送りかろうじて生き延びたのであった。幾年か過ぎて村に舞い戻った。その後も普段ニルヤの大主に感謝の気持ちを捧げているキリは、この時こそ、ニルヤの大主を罵倒し、神の無慈悲に憤慨した。与えたものは全て奪い取る神である。生きていることを感謝し、何かにつけニルヤの大主を敬い共に生きて来た筈であった。この悪太郎に何の罪があろうか。大主が創った鼠の、悪食な歯は常に削らなければ自らの命にかかわるのだ。キリには、鼠を一匹捕まえ大主の元に送り返す「“虫送り”の儀」をする他ないと思えた。命のあるもの凡て大主のお考えであり、大主のお創りになった命を奪うことは罪なことであるとキリは思った。同時に、今の自分を慰め恥じた。