男はいざとなると弱いもんだな、とつくづく思った。命に関わるような大きなことに関しては、女性の方が常にしっかりしていて、揺るぎない。意識の回復後も様子を見ながらのリハビリが始まるので、午前僕、午後おかあさん、という見舞いのローテイションは基本的に続けていくことを二人で確認しあった。順調に予定通りいけば、明後日、起きてくることになる。初めにはなんて声をかけようか。それよりも僕自身が思った通りに語りかけられるのだろうか。長かったし、またあっという間でもあった約2週間であるが、再会といっても里香がどんな状態で起きてくるのかは確証がないので、何を想像しても現場の情況次第である。そもそも出たとこ勝負は、僕の本分だから、あれこれ余計な心配はせず、おかあさんを見習って運を天に任せよう。次の日、午前の見舞いに行ったら、ICUの中央のベッドで、なんと里香が看護師さん二人と先生に支えられながら起き上がっていた。計器類のコードは外され、部屋の奥から移動していたのだ。背中をさすられながら、かなり苦しそうな表情で先生と何か受け答えをしている様子だった。「ああ!里香!」と先生やスタッフの方々への挨拶も忘れて近寄ろうとすると、先生が里香に「小林さん、あの人は誰ですか?」と僕の方を指差して問いかけた。僕の方をすでに見ていた里香は「おっと・・・」と、か弱く答えた。「十数分前に目が覚めて、たった今、体を起こしたところです。今の段階では、起きていられるのはここまでが限界だと思いますので、もう横になってもらいますね」と説明された。看護師さん二人に支えられながら仰向けに横たわった里香の手をにぎったら、そっとではあるがはっきりと意思を持ってにぎり返してきた。その手の感触から、懐かしいような、愛おしいような想いが、心の中に湧き上がった。ああ、里香、帰ってきてくれたなあ。