途中で中東にも寄ったのだが、あそこは既に相当の発展をしている。それに、あの辺りは戦乱が起きやすかった。どこかには、良い場所があるかも知れない。欧州が駄目だったら、中東に行っても良かった。手ごろな土地を見つけて、その辺りの土地に住む妖怪に交渉を持ちかけよう。思った矢先に、向こう連中から接触があった。何の用でここに来たのか。観光とだけ答えておいた。ここにお前に見せる物は無いとも。欧州には、かつて来た事が有る。若かった頃だが、その頃の伝手が有る筈だった。その旨を伝えると、驚くべき答えが返って来た。私が今名を上げた者達は、全て先の騒乱で死んだと。欧州では既に何度も妖怪達が覇権をかけて争っており、もう古い妖怪などは一人も残っていないと。「ここにお前を歓迎する者は居ない。帰れ」最後にそう言って、その妖怪は去って行った。私がこの地を離れる時も、諸手を振って見送ってくれたものだ。一度位は会いたかったな、と思った。結局の所何の収穫も無しに日本へ帰ってきた。何時の間にか幕府なるものが出来ていた。ああ、そう言えば昔、誰かに教わった気がする。良い国作ろう鎌倉幕府。言う事は、今は西暦千二百年前後か。これは誰から教えてもらったのだったか。......思い出す事は出来なかった。大切な名前だった気がした。関東に幕府が出来てしまったので、随分な妖怪が東北へと流れ込んだらしい。このままでは、日本の東西で妖怪が分裂してしまう。するとますます個々の勢力が減衰していく。いつかあちらにも使者を送らなければならないだろう。東北の山を探していると、なるほど、面白い場所を見つけた。そこに元から住んでいた人々。妖怪を追ってきた退治屋達。旧知の連中もいくらか見つけた。魔力、気の巡りも悪くない。言った場所こそが理想なのである。気の流れ方を調べて、似たような場所を見つける方法を求めた。夜、旧友を集めて私の計画を話した。いずれも、私に劣らぬ賢者達である。話し合いは、何日か続いた。何処に移住するか、どうやって移住するか。そもそも、奴らを纏まらせて動かす事など出来るのだろうか。そんな中、誰かがこんな事を言った。「この里をそのまま隠してしまえば良いのではないか?」と。細かい部分を詰める作業へと入っていった。多数の妖怪を見かけたが、鬼だけが居なかった。鬼もここに集まってきているものだと思ったのだが。手頃な者に聞いた所、卑怯な手を使い自分達を退治するようになった人間達を嫌って、地底へこもってしまったと言う。「もう人間達とは争わない」昔伊吹童子が言っていたのは、こう言う事だったのだろうか。伊吹童子もそうなのかと聞いたら、彼女だけは変わり者で一人でそこらをぶらついたり鬼の居る地底へ帰ったりしているらしい。この地方の妖怪が急激に増えたため妖怪同士の揉め事も起きるようになっていた。喧嘩っ早いだけならまだしも、酷い性格の者、厄介な能力を持つ者は早急に対策を考えねばならなかった。自分はここまで妖怪達の事を気にかけているのだろうかと思った。無くならせてはいけないのだと思っていた。自分が妖怪だからだろうか。良くは、分からなかった。名付けて「妖怪拡張計画」と題されたそれは、二段階の構成で成り立つ。これはあともう少しして妖怪の力が衰え始めた時に発動する。「勢力の弱まった物を引き付ける結界」これにより交流の途絶えた西側の妖怪もその内こちら側に招かれる事となる。この結界はかなり大きく取る。妖怪達が人間に追いやられた時、この結界が張られる。こちらは「外の世界とこちらの世界の常識の差を利用する結界」となる。これにより、外の世界の文明が進めば進むほど結界は強固となり、干渉を受け付けなくなる。いつか、我々の存在が受け入れられるようになったらその結界も意味を無くし、消え去るのである。私は、この郷を幻想の住まう所、「幻想郷」と名付けた。一つは自嘲の意味を込めて。一つは、この地を誰もが幻想として見た理想郷にすると言う決意である。ここに、我らが最後の砦、幻想郷は誕生した。時は経ち、そろそろ第一の結界を張る、と言う段階になって問題が発生した。血気に逸った妖怪達が、人間どもと決戦をすると言い出したのだ。それが、結構な数に上った。確かに勝てはするだろうが、それは双方大きな犠牲を払った上での事となるだろう。妖怪達は勝った後、特に何もしない。勝つだけ勝って、その後の人間の営みに口を出す者も殆ど居ないだろう。纏まって動く、団結して動く。力が強いために、妖怪はこれが出来なかった。その内、人間達の凄惨な報復を受ける事になる。その先に待っているのは、完全な滅びだ。そもそも古代、人間達の力がずっと弱かった時にも支配をしなかったのは、こう言った理由があるからではなかったのか。彼らの熱気は納まる事を知らなかった。賢者達を集めて、一計を案じた。彼らを、外の場所に侵攻させることにした。日本ではない、どこかに。その地で負けてくれればそれで良かったし、もし勝ったのならばそこで定住してもらうつもりだった。当初は外国に侵略をしかけるつもりだったが、最近出現した竹林の中に月から来た者が居る事がわかった。結界がまさか土地までも引き寄せるとは思わなかった。その者達が言うには、もしこちらが月に行ったとしても月からはこの郷を見つける事は出来ないそうだ。これはありがたかった。同時に、まず地上の妖怪は負けるであろうとも言われた。なった時、彼らは一人残らず死ぬと。郷のためには仕方の無い事だ、そう自分に言い聞かせた。情報料として何か礼を送ろうかとも思ったが、静かに暮らさせて欲しいとの事だったので、竹林を不干渉とする事で落ち着いた。あの夜空に浮かぶ月に生活する者が居る事にも驚いたが、何よりもあの竹林に住む者達、あの館だけは完全に時が止まっていた様に感じた。私にも分からない事と言うのは存在するものだと思った。決戦の日がやってきた。久々に暴れられるとあってか、皆一様に活気付いている。強力な妖怪達ばかりだった。どれだけ居るのか数えた。脚のたくさんある者、胴の長い物。首の複数ある者も居た。どころの騒ぎではない。誇張無しで、国が一つ取れる規模だった。一人から酒を勧められたが、断った。自分がこれから彼らを殺しに行くのだと思うと、とても飲む気になどなれなかった。賢者の中では私が一番強かったし、能力も逃げるのに適していた。突入にも、私の能力が使われる。細かな作戦などは立てなかった。敵の装備も、土地も、人数も、何もかもが分からないのだ。彼らにはただ力の限り暴れろ、と伝えた。それしかできなかったし、それが一番効果の有る者達だった。私は、彼らを適当に暴れさせた後頃合を見計らって地上へと逃げ帰る。逃げ帰らなければ、ならなかった。私が居なければ成り立たない事は、いつのまにかとても多くなっていた。私が死ぬ事は許されなかった。出来る事なら何人かは、連れ帰ってやりたかった。月への道が開かれ、各々が思い思いに死地へと足を踏み入れる。大気が薄いからだろう。不思議と、重力の違いは感じなかった。彼方に、町と宮殿が見える。手を前へと掲げ、進攻の合図を送る。現れた私達に、どよめき立つ町人。血相を変えて出て来る警備隊。こちらの妖怪の一人が、身体を震わせて突進していく。これが口火となり、一斉に妖怪達が雪崩れ込む。警備隊は、一戦も交えることなく、散り散りにどこかへ行ってしまった。幸いにも町民は逃げ足が速く、一人の犠牲者も出そうには無かった。それにしても、優勢である。そもそもこの狭い月に大量の軍隊は要らないと言う事なのだろう。本隊はまだ出て来ていないようだが、宮殿からわらわらと出てきた程度の兵では話にならなかった。出て来る傍から、蹴散らされていく。逃げた者は、追うなと言ってあった。逃げるのならば、それで良かった。無駄に死ぬ者を増やしたくは無かった。宮殿の前まで辿り着いた。何時の間にか、相手の喉下へと迫っていた。これは、行けるのでは無いかと思った。なんと言ってもこちらは四百体居る。並みの人間なら歯も立たないようなのが、四百だ。月の民が強いとは言え、この程度ならこちらの倍以上は出てきても負ける気はしなかった。宮殿の一箇所が、光った気がした。瞬間、私の右手に居た妖怪達が消し飛んだ。何をされたのか分からなかった。