買い取り金額を吊り上げるために、しばらく〈寝かせる〉ことも必要です。乾を遮り、樹里亜は「サマンサ・タバサ」のエナメルピンクの長財布を取り出した。探偵を雇って未瑠のスキャンダルを暴いているのは、金儲けのためではない。買い取り金額を吊り上げるために写真を〈寝かせる〉など、樹里亜の頭にはなかった。樹里亜の目的は、一日でも早く未瑠を芸能界から抹殺することだった。乾が、請求書をテーブルに置いた。「ハウンド探偵事務所」の基本料金は、探偵ひとりが一時間につき一万五千円となっている。未瑠の尾行に十日間で合計三十時間を費やしたので、請求額は四十五万円と消費税の三万六千円だ。未瑠は、四十八万六千円をトレイに載せた。冗談めかす乾の言葉に、樹里亜は笑えなかった。これだけの金を作るのに、二十人以上の男に抱かれた。そこらの親の脛を齧っているギャルとはわけが違うのだ。席を立つ乾の背中を、樹里亜は虚ろな瞳で見送った。――お......お前......ど......どうして......?指名したデリヘル嬢が娘だとと知った英輝は、滑稽なほどに動転していた。――どうしてって、デリで働いてるからに決まってんじゃん。あんたこそ、なにデリ呼んでんだよ?樹里亜は、冷めた眼で英輝を見据えた。――私は、その......。英輝が、言葉に詰まった。七三分けの髪、ノーフレイムの眼鏡、レンズの奥の細く鋭い眼――樹里亜は、父の顔立ちが嫌いだった。陰湿で、なにを考えているかわからない性格が顔に出ているのだ。大手都市銀行の支店長という仕事柄なのか、家での英輝はあまり感情を表に出さず、いつも合理的で、冷たい雰囲気を漂わせていた。酒が入ると別人のようになり、娘のような年のキャバクラ嬢と浮気しているのを母にみつかり離婚問題に発展するほどの大喧嘩になったのは、一度や二度ではなかった。英輝は、若くして都市銀行の支店長に就任したように仕事はできる男だったが、とにかく酒癖と女癖が悪く、しかも、ロリコンの癖があった。――へぇ、あんたにも慌てたり答えられないことがあるんだね?樹里亜は、嫌味を言うとベッドの端に腰を下ろしメンソール煙草に火をつけた。未成年の女とエッチしようとしてラブホで娘と会っちゃったんだから、注意なんてできるわけないか?紫煙を天井に向かって勢いよく吐き出し、樹里亜は英輝を嘲笑った。十八でこんな仕事をしていると病気やらなんやら......。――あんたにそんなこと言われたくねーし。ロリコン変態親父がさ、偉そうに言ってんじゃねーよ。英輝を遮り、樹里亜は口汚く罵倒した。――父親に向かって、その口の利きかたはなんだ!テーブルを掌で叩き声を荒げる英輝に、樹里亜は珍種の生物をみるような眼を向けた。――ある意味、あんたって凄いね。デリで未成年とやろうとしていた親父をさ、尊敬しろって?――言い訳がましくなるが、親というものは、どんなときでも子供の将来を案じる生き物なんだ。――何万も出して十代の少女とセックスしようとするおっさんを、親なんて思ってないから。樹里亜は、鼻で笑った。