モノクロ写真ではありません。こちら隣の慣行栽培の畑の土。表面に白く見えるのは化学肥料。農薬と化学肥料と除草剤を多用している畑の土です。これが土の豊かさの違いです。世間一般に売られているお茶、ペットボトルのお茶も全てこんな土で育ったものです。畑の見学を終え、杉本園本部へ。三男が入れた美味しいお茶。「いやいや、十分美味いよ」お父さん登場。丁寧に分かりやすく無農薬栽培について説明してくれました。個人的に一番興味深かったのはここです。農薬は当然として、肥料が必要か否か。ほんの一部の生産者や消費者の間では、無肥料じゃなければダメだ、有機はダメだと言う人がいます。それは、栽培する土地や環境、また栽培する品種によって異なる訳で、それじゃなきゃダメだといい切るには無理があると僕は思います。「農薬も肥料も使わない」と明記している杉本さんの場合はどうでしょう。「有機肥料で栽培していたこともありました。それは肥料を与えないという意味ではなく、雑草を刈り、その粉砕した草が土に還り肥料になるという意味です。雑草が肥料なんです」あのキャッチコピーだけを見ると、人が全く手を加えない無肥料栽培のように感じてしまいますが、そうではないんです。みかんの佐藤さんの草倒し農法を思い出しました。考え方としてはまさに同じです。「そこまでするからこそ、このお茶ができるんですね」その後、工場内を見学させてもらいました。ものすごく多くの工程を経て、お茶っ葉ができるんです。機械任せではなく、蒸し具合とか揉み具合で、味は全く異なるとか。ちなみに、通常お茶農家は加工業者に持ち込むため、加工まで手がけることはまずないそうです。長い時間は取れませんでしたが、とてもいい話が聞けました。お父さん、真理君、ありがとうございました。お母さんにもよろしくです。三男杉本君は4月7日(日)に試飲販売でフレスコに来てくれます。静岡に行ってきました-お茶の杉本さん編(上)静岡の旅、今回は4回に分けてお届けします。遅刻してきた宇野さんと、車内でのおやつが心配で仕方がない絹子。大渋滞の首都高を抜け東名へ。この日は横風が強く、高速の運転にものすごく気を使いました。半分くらいは寝ていた宇野さん。金谷インターで降りて、お茶の杉本園さんへ。杉本三男、お馴染みのTEA杉本君と合流し、早速畑へ向かいます。険しい道を登ったり下りたり。「ちゃんと前見て走れって。ハンドルから手を離すなよ」とやけに怖がる宇野さん。!素晴らしい!杉本さんの茶畑で一番ロケーションがいい畑。「気持ちいい〜♪」と喜ぶ絹子。写真を撮り始める2人。この時期はまだ雑草は小さいですが、元気に育っています。これは僕が3年前に訪れた時の写真です。この時は長男に案内してもらいました。新茶の直前なので、新芽が美しい季節です。この頃になると、雑草はお茶よりも高く成長しています。そうそう、このお茶の列と列の間の幅の間隔、これが大事なんです。「なるべく空気が入るように、間隔を開けています。農薬は使わないので、なるべく病気にかからないように。「だから慣行栽培の木よりも枝が太いんです」(慣行栽培...農薬や化学肥料などの薬品を使った世間一般の栽培)「新茶はまだ先です。ここから若葉が出てきて、新茶用に摘まれます。「宇野さん、お茶どうぞ」もちろん、杉本さんのお茶です。