(日)料亭「稚加榮」うまいイカが食いたいと思い、福岡に来た。福岡にはなんだかんだと理由をつけて毎年来ている。おととしは、松浦亜弥コンサートツアー2003「あややヒットパレード」(&四季「オペラ座の怪人」)で。3年前は、友人の結婚式で。4年前は、四季「夢から醒めた夢」リニューアル公演で。ここの名物はプール大の巨大な生け簀を取り囲むようにして並ぶ「生簀カウンター」だ。「美味しんぼ」で山岡士郎がさんざん指摘しているように、魚というのは締めてから少し時間が経たないとうま味が出てこない。生け簀の魚は餌を食べない状態が続くので、味が痩せてしまっている場合が多い。どちらかというとこの店は観光客に人気で、地元の通が通う店はほかにたくさんある。かかわらず自分がこの店に足しげく通っているのは、巨大カウンターということで1人でも入りやすいこと、そしてこの馬鹿馬鹿しいほどでかい生け簀は、それだけで楽しさを味あわせてくれるからだ。それに、もっとうまい店があるといっても、もともと福岡の食材は東京などで食べるのとはうまさ、安さにおいてケタ違いである。グルメを気取るのでなければ、この店で十分満足な体験ができる。メニューには一品料理、懐石コース、活け作りなどがある。自分はだいたい、一番安い懐石コース(4500円)を頼んで、ほかに活け作りを1-2品頼む。コースは品数で値段が決まっており、一番安いといっても11品も出てくる。活け作りは時価だが、イカだと2000円ぐらい。ヒラメや伊勢エビなどは7000円ぐらいするのでちょっと1人では頼みにくい。一人前にちょうどいい小ぶりの伊勢エビを2500円ぐらいで造ってくれる時もある。台風でイカが入荷していない時に訪れた際は、その伊勢エビとアジを頼んだところ、きれいに一皿に盛りつけてくれた。それを見たまわりの客が「私にもあの料理を」と次々に注文し、恥ずかしかった。これまでは夜の時間帯に来ていたが、今回は昼の時間帯に入った。この時間は昼定食(1200円)を出している。来たのだからランチでは味気ない。聞けば通常メニューも出してくれるというので、いつもの懐石コースと活け作りを頼んだ。すると、お姉さんが「それなら、昼の定食もそんなに変わらないですよ。定食にしたほうがいいんじゃないですか?」という。この時間はほとんどの客が定食を頼むわけで、そのほうが厨房も楽ということもあるのだろうが、4500円の料理を頼もうとしている客に1200円の料理を勧める、というのは福岡でひんぱんに出会う接客マナーだ。ほかの料理店でも、あれこれ頼むと「それでは多いから少し減らしたほうがいい」とよく言われる。タクシーに乗って渋滞にはまると目的地を聞かれ、「それなら地下鉄に乗ったほうが安いし早いですよ」と近くの駅まで連れて行ってくれる。この地を訪れたときは宿泊案内所でホテルを探したが、頼んでもいないのにとにかく安い部屋を探そうとしてくれた。その時はそんなに自分がみすぼらしいなりをしているのかな、と思ったが、それがこの地方のスタイルなのだ。その言い方が全く押しつけがましくない。客に無駄な金を使わせまいとする姿勢が感じられる。それが結果的に顧客満足度を高め、福岡全体の経済活性化に貢献していることも、本能的に知っているのだ。したわけで今回のオーダーは「昼定食」と「イカの活け作り」。ぷら、かに汁にごはんとお新香がつく。これで1200円だから東京で中途半端な食事に高い金を払うのが馬鹿馬鹿しくなってくる。ご覧の通り、ツマの紫蘇の葉がすけて見えるくらいに透明で、きらきら光っている。味はと言えばこれがとろけるように甘い。ワサビでも、ショウガでもおいしくいただくことができる(東府屋ファミ坊風)。最初、頭やげその部分も皿に盛ってきて、ぐにょぐにょと動く様子を目で楽しんだあと、いったん下げて天ぷらにしてくれる。活け作りの場合は1匹まるごと提供する、というのが原則なので、刺身にならない部分も何らかの方法で食べさせてくれるのだ。伊勢エビだったら頭の部分で赤だしを作るし、アジだったら背骨のまわりをせんべいにして出す。イカの場合は天ぷらがノーマルだが、頭やげそも全部刺身にしてくれ、というオーダーもできる。むこう半年ぐらいもうイカは食べたくない、というぐらいの満足度を味わいたければ、それもありだ。この1皿食べるだけでも、実は十分おなかいっぱいである。存分に堪能して、お会計は1200円+2000円の3200円と消費税。飯を食うと高いうえに満足度も低い東京は、改めてヘンだと実感する。»コメントおおー、なんかうまそうですねえ。今度福岡行く機会あったら(あるんか?)行ってみることにします。11時42分ほしよ先生、いらっしゃ~い(バストファージョーンズ)。福岡は空港から近いので、気軽に行けるのがいいですね。飛行機代を考えるとそうひんぱんにも行けませんが。遠征は旅行のいいきっかけになります。