私の声が、それを遮った。こちらへ伸びていた蓮子の手を引っ掴み、私がスキマへと向かっていく。私が、蓮子の方に向き直った。不思議そうな表情を浮かべている。再度、スキマの方へと歩き出した。私は、構わず蓮子を引っ張っている。蓮子の叫びなど、聞こえてはいなかった。私は明らかに舞い上がっていた。新しく手に入れた力に、それを親友に見せびらかす事に。肝心の親友の事になど、目もくれず。私の全身がスキマに入る瞬間、小さな悲鳴をあげ、手を振り解く蓮子が見えた。走って、走って、走り去った後に、家に着いて、泣いた。一通り泣いた後、眠った。起きた後は、一日中所在無さげに動き回って、また、涙を流した。数日経って心配した友人が訪ねてきたが、誰とも会おうとしなかった。一度だけ、あのスキマがあった場所に行った。それでお祠の前で何時間もうろうろして、何かをしていたようだったが、結局何も起こらず、すごすごと帰っていった。その様子を、私はスキマからずっと見ていた。私「マエリベリー・ハーン」は逡巡した。仕草も、ずっと観察してきたから真似られる筈だ。本当にそれで騙しきれるのか?蓮子は、見ていて気の毒なほどに悲しんでいた。本当は、私が消えたのを見届けた後、外の世界に残るつもりは無かった。幻想郷に帰って、またゆったりと暮らそう。見ている内に、情が移ったのかもしれなかった。こんな結末は、悲しすぎるのではないかとも思った。あの憐れな少女に今すぐにでも声をかけてあげたい。何でもなかったのだと、言ってやりたい。私が最早「マエリベリー・ハーン」ではなくなっている事に気付かれた時、彼女は何を思うのだろうか。私はその時、なんと言葉をかければ良いのだろうか。彼女と私は最早、対等な関係でもなんでも無くなっていると知った時、どれだけ傷つくのだろうか。私はまた、かけがえの無い親友に酷い事をしてしまうのか。それを知った後でも彼女は私を親友として見れるのだろうか。私と彼女は親友だったが、私と彼女は親友で居られるのだろうか。