暑い日に外から戻って家の中で静止すると一気に汗が噴出してくるが、それにしたって熱い。(ちょっとは落ち着けっての!)休むことなく打ち付ける自らの心臓にどうしようもない文句をつける。(ただシャワー浴びて来いって言われただけじゃんか)リトがララにシャワーを勧め、それに対してララが「先に入っていいよ」と返してくれたのと見かけの状況としては変わらない。あまりにも純粋に楽しくて忘れていたけど、今日はデートなのだ。(俺と、ララの)今頃になってリトはその事実を強く強く自覚した。男ってほんとどうしようもない。火照りを抑え、冷静さを取り戻すため冷水を頭から被る。それでも思考は”そこ”にしか向かってくれない。ララの艶やかな唇に触れる瞬間。彼女の身体はどれほど柔らかいんだろう。あの胸は、腰は、お腹は、太ももは。彼女はどんな声で鳴くのだろう。俺だけに、どんな表情を、見せてくれるのだろう。自分の身体の上で果てるララを想像して、リトはハッと我に返る。(アホか、何考えてんだ俺は!)シャワーヘッドを持っていないほうの手で横殴りに自分の頭に一発。(まだ好きだって、伝えてもいないのに)生じた自分に対する嫌悪感は刹那、違和感に変わる。(好きだって伝えてもいないのに?)リトはそこで、妙に冷静に受け止めた。彼女を受け入れる気満々の自分がいることを。彼女への想いを、抑える気などない自分がいることを。さっきの予感の正体を。お湯に切り替えたシャワーからの水を顔に受けながら瞳を閉じる。浮かんでくる、満開のララの笑顔。(好きだよ・・・ララ)自然に言える気がした。風呂場から出ると、そこには地獄絵図が・・・。気恥ずかしくて、彼女から視線を逸らして呼びかける。考え事(妄想とも言う)をしていたのでシャワーで30分以上かけてしまった。ソファで待ってて」タオルで髪の毛を拭きながら何の気なしにソファに座る。やって、ララに伝えよう。頭の中がそれ一色に染め上げられる直前に、リトはその異様さに気づく。(ララが、恐ろしいことをしていた気がする!!)恐る恐るキッチンを覗き込む。そこには鼻唄とともに野菜を切るララの姿が。「あっ、リト!入ってきちゃ駄目だよ!」ララが不満の声を挙げるが構ってはいられない。(一刻も早く止めさせなければ、想いを遂げる前に俺の命が・・・)何気に酷いリトだが、それほどまでに彼の中でのララの料理の腕は凄まじい。凄惨だと言っていいほどに。(ぐはっ、手遅れだったか)さらにキッチンへと侵入したリトは、既に炊飯器が稼動し小型鍋が火に掛けられているのを目撃した。自分の部屋(ラボ)に入られたって全く怒らないララが、かなりの剣幕でリトをキッチンから排除した。「おとなしく待ってなさい!」そう言われたって待っている気にはなれない。そこにいるのはまるで美柑のようだった。ララはキャベツを千切りに、きゅうりを薄切りに、トマトを輪切りにすると冷蔵庫から調味料を複数出してカップで測り、それを入れたボウルをかき混ぜ始めた。ドレッシングを手作りしているようだ。無駄のない、流れるような動きで手際よく作業をするララ。いつの間にかキッチンは、食欲をそそる香りに満ちていた。俄かには信じられないことだが、ララは料理をマスターしてしまったらしい。(あ・・・だからか)リトは二日前の昼休みに感じた気になることの正体を思い出した。“まだ全然かなわないなぁ”この言葉から察すると、リトが知らないうちに美柑から料理を習っていたのだろう。悪戦苦闘しながら一生懸命に料理するララの姿が目に浮かぶ。(そういえば、先月の食費はやたらと高くついてたな・・・)リトは得心してなんとなく微笑みを零すと、ソファへと移動した。炊飯器がご飯が炊き上がったことを告げると、リトは立ち上がった。「運ぶものあったら言ってな」キッチンには入らずに声を掛ける。小皿で鍋物の味見をしていたララが振り向く。味を確認して満足げに頷くと、額の汗を拭いながらにっこり笑って言う。「・・・あ、ああ」ララと料理。いや、ララと家庭的なもの。それは大きな衝撃をリトに与えた。(結婚したら、こんな感じなのかな・・・)リトが、ほとんど無意識に描いていた望む未来。それは、平凡でも暖かくて優しい空間。疲れた身と心を癒し、明日への糧を得るオアシス。今までどうしてもそこにララを結び付けられなかった。それが今、こんなにもリアルに描けている。目の前に存在している。皿に盛り付けられた料理を運びながら、リトは初めてララとの未来が描けたような気がした。結城家のテーブルは、ララによって一時間で用意されたとは思えない食卓となっていた。白ご飯と、醤油ベースの和風ロールキャベツ。手作りドレッシングがかかったサラダは、緑、赤、黄色と色味も鮮やかだった。見た目も匂いも問題なし、だが。「い、いただきます・・・」(間違いなくおいしいはずだ)そう思うものの、過去が過去だけに不安が入り込むのはしょうがないこと。メインの一品を口に運ぶ。ララはソファに座ったリトから見て、四角いテーブルの左辺に位置して固唾を呑んで見守っていた。噛んだ瞬間、肉汁と和風だしの旨みが口の中いっぱいに広がった。それに玉葱の微かな甘みと上に乗っかっていたきのこ(シメジだろうか)の感触が追い討ちをかける。胸の前でキュッと手を結んでいたララが、それをギュッとに変える。彼女の口が微かに開いている。大自然を目の前にしたかのように固まっていた表情が、「リト」という呟きとともに綻んでいく。夢見心地、といった表情の彼女にもう一度感想を述べてやる。照れたような、でも少し誇らしげな笑顔に移り変わっていく彼女の表情。そのあまりの鮮やかさ、美しさに今度はリトが惚ける番だった。(綺麗だな・・・)シャワーであんなことを考えてしまったからか、それともついさっき未来を想い描いてしまったからか。どっちだって良かった。この娘が、愛しいと感じる。それだけに、従順になる。「ララ・・・」リトは自分にできる限りの愛情を込めて、ララを呼んだ。「リ、ト・・・?」ララは少し驚いた。気が付けば目の前に大好きな人の顔があった。いつになく真剣な表情で。どちらかといえば幼い顔立ちのリトも、今は精悍に見えた。それを見た瞬間に、決意は固まった。好きだ、リトの口からそう出掛かった矢先、先に声を発したのはララのほうだった。静かな口調だがリトはそれに声を被せることができなかった。落胆することはなかった。代わりに、不思議なほど落ち着いていたのに緊張が沸き起こってくる。ララの話を聞かないと。本能が、そう瞬時に理解した。「今日のこと、ずっと忘れない・・・」ララは顔をまっすぐ身体の正面に向けているから、視線がリトと交わることはない。それだけで、今の彼女の精神状態が平常時と違うことが分かる。「ララ・・・?」リトはすぐに違和感を感じとる。鈍い彼も、今ばかりは感覚が鋭くなっている。キリキリと胃が痛みを訴えてくる。「あ、ああ・・・」まだ一口しか食べてないけど、凄くうまかった。リトは告白云々は一度置いておいて、何とかいつもの二人に戻そうとした。それほどまでの言い知れぬ緊張が、彼を襲っていた。「ララって、凄いよな。握り締めた掌には汗が溜まってきていた。「お、遅いって・・・何が」(何でそんなこと言うんだ・・・?俺たちこれからじゃないか)ララはそっと、物憂げに微笑んだ。(なんでそんな顔するんだよ、ララ・・・)忍び寄る不安の影。「私ね・・・普通の女の子になりたかった」リトは心臓に釘を打ち込まれたような感覚がした。「地球に来るまで、リトに逢うまで、自分の境遇を疑問に思ったことなんてなかった」デビルーク星の、プリンセス。「だけど、最近何度も思うんだ・・・。感じていないわけではなかった。リトが自分のことを、他の女の子と同じように見てくれていないことを。彼が見つめているのは、地球における普通の女の子なのであろう、春菜だった。地球の女の子の気持ちを勉強して。美柑に生まれて初めて料理を習って。地球で人気の服を着て。普通の女の子と同じようなデートをして。リトに、受け入れられたいから。好きになって欲しいから。普通の女の子の真似事はできても、本当にただの女の子にはなれない。「私、パパのこともザスティンのことも好き。デビルークには他にもたくさんの人がいる。その人たちは、私を必要としてるの」リトは何も言葉にできない。「私にはデビルークの王女としてやるべきことがある。打ち込まれた釘が最奥まで、ずっぽりと打ち込まれた。心臓から水滴の波紋のように、広がっていくのは喪失感。「だから、だからね・・・。その日が来るまでは・・・普通の女の子として、リト、と・・・」もうララの声は掠れ、瞳には大粒の涙が浮かんでいた。ララが、デビルークの王女に、戻る日。その日までララは、リトにただ普通の女の子として自分を見て欲しかった。それが”いつか”は不確定でも、変えられない未来が彼女にはある。リトが想像するよりもずっと、その双肩には多くのものが圧し掛かることになるのだろう。彼女は彼女なりに、リトと同じ未来を描きたかったのだ。できることなら、自分と一緒にデビルークに来て欲しいとも思ったはずだ。リトはそれを望んでいない。望んでいないリトを、巻き込みたくはない。ララは、自分の思い描く未来を、リトのそれと重ね合わせて・・・。リトの望む未来に、存在しようとした。ララのすすり泣く声を耳にしながら、リトは茫然自失状態だった。(ララが、いつか、いなくなる・・・)分かっていたこと。それは頭の片隅に、「そうなんだろうな」ということとして、常に存在していたはずのこと。考えないようにしていたこと。“彼女のことどう思ってるとか、自分との境遇の違いとか、そういうの全ておいといて・・・”彼女と向き合おうとした途端に、こんなことになるなんて。(皮肉なもんだな・・・)リトは心の中でそっと呟く。彼の精神は打ちひしがれることを、ララがいなくなることを、きっぱりと拒絶した。“それ”は、変えられること。「例え、俺と生まれた星が違っても・・・」ララが真っ赤な目でリトを見つめる。「王女様でも、なんでも・・・」そう、そんなのは関係がないこと。思い描いた、空想でしかない未来など、何度でも描き直せばいい。「俺は、ララが好きだ」ララは流れる涙もそのままに、大きく目を見開いた。待ち望んでいた人からの、待ち望んだ言葉。その響きが、全てを揺らす。私もリトが好きっ!!今すぐ叫んで胸に飛び込みたいけれど、思いの丈全てを吐き出した直後に愛の衝撃を受けた身体は、震えるだけで動いてくれない。「俺の未来に必要なものがあるとすれば・・・」リトはさっき名前を呼んでくれた時と同じように、凄く優しい声をしていた。「それは、お前がいてくれること。それだけでいい」どんなララも、どんな事態も、立場も、全てを受け入れる。それは、無償の愛を想わせる言葉だった。「・・・リ、ト」ララの身体の震えはどんどん大きくなっていた。見つめてくるララに、リトは自分の太ももを両手で叩きながら告げた。胸に飛び込んで来た彼女をコンマ一秒たりとも無駄にせずに抱きしめる。「俺が付いていけるかが問題だな」そっと微笑みながらリトが返す。「今度は俺が、頑張るから。ララの未来にいられるように」ララの胸に、この上ない幸せが染み渡っていった。確認など必要なかった。どちらからともなく唇が重なる。押し付けられてくるララの唇。その全てが柔らかくて、張りがあって、蕩けそうなほどに熱い。リトはソファに倒れこむ格好になる。「んむっ・・・ちゅる、ちゅ・・・はあ・・・はむぅ」(!!)押し倒すと同時に、ララは舌を差し込んできた。知識としてしか知らない、ディープキス。そのあまりにも淫靡な感触に戸惑っている内に、リトはどんどん蹂躙されていく。歯茎まで舐め尽されてしまった。「あ・・・ん、んぅ・・・ちゅ・・・ぷは」お互いに大量の吐息と唾液を流し込んでから、ようやく唇が離れる。深く深くため息をつくララ。「ララ、お前とばしすぎ・・・」もう完全にララは”入って”いた。潤んだ瞳、その髪の毛の色よりは少し薄い、ほんのりとしたピンクに染まる頬。可愛すぎる)自分の中でチロチロと燃えていた愛欲への想いが、確実に火力を強めつつあった。言うと待ち構えていたかのように舌先を伸ばしてくるララ。今度は、リトだって負けていられない。自分の舌でそれを受け止め、絡めとり、激しく吸い上げる。甘く熱い、ララの唾液。脳髄が溶かされそうだ。ララの背に回した腕に力を込める。今までより更に息苦しくなったはずだが、それでもララは幸せそうに笑ってくれた。リトはララを抱きしめたまま体勢をを横向きに変える。互いに片方の肩をソファに抱かれた状態で見つめあう。言うなり、リト自身を掴まれた。それを感じた瞬間、ララを抱きとめていた腕が弛む。「ちょ、ちょっと待てって」リトの言葉を無視して、自由になったララはまたしてもリトの上に来るとズボンのジッパーを下ろす。「ララ、無理しなくていいって」ララはフルフルと首を振る。「無理なんかしてないよ。私、リトのなら平気だから・・・」ララは本当に無理などしていない。それは分かるが、一方的にされるのは納得できなかった。前から自分を想ってくれていたララと、今日ララへの気持ちを確信した自分。(それでも、期間は違っていても、相手を想う気持ちの大きさは俺だって負けない)大好きだということ、絶対に離したくないこと、気持ちよくなって欲しいこと、幸せを感じて欲しいこと。そのどの気持ちも、ララに負けたくない。溢れそうなこの愛しさを言葉じゃ示せないから、態度で示す。言うなり、寝そべったまま自分の身体を180度動かす。目の前にララの、薄ピンクの下着。「やっ、恥ずかしいよ・・・」ぱっとワンピースを抑え付けるララ。裸を見せることに恥じらいを見せない彼女が、下着を見せることを恥らう。それがリトをやけに昂ぶらせた。ララの秘部に真下から手を伸ばし、下着の上から触れる。「あんっ」ララのそこは、もうじんわりと湿っていた。「あうぅ・・・」ララは恥ずかしそうに顔を覆ってしまった。「キスだけで感じちゃったの?」ララはリトを肩越しに振り返る。目尻には涙がずっと溜まっている。「いや・・・、マジ?」いくらなんでもそれは、と思ったがララの入り具合からしたらありえなくもないかもしれない。「・・・」リトは少しからかおうとしていたのに、感動で言葉が出なくなってしまった。「リトだから、私我慢できなくなっちゃう・・・。リトだから、エッチなことも、何だってできるの」リトだから。それは、俺だって同じ。ララだから、こんなことができる。ララじゃなきゃ、無理だ。言葉通りリトの急所はズボンの中でこの上なく窮屈そうにしている。二人はどちらも、相手を想う気持ちを抑えられない。リトも自分と同じ気持ちを抱いてくれている。そのことがララに力を与え、恥じらいを取り去った。彼女はあっという間に下着の中に進入し、一物を外気に晒される。間髪いれずにそれに口付けてきた。「ん・・・ちゅ、ちゅ」リトの先端に、啄ばむような口付けが次々に落ちる。その度に電流を流さたるかのように身体が震える。気持ちよさに、意思とは無関係に一物が揺れる。それを見て、ララが意地悪く笑う。「あはっ!気持ちいいんだ・・・。「あぁ」ララはリト自身を両手で包み込むと、先端を咥えてきた。無邪気に、戯れるようにリトを愛し続けるララ。鈴口からは先走り汁が、次から次へと溢れてくる。「んんっ・・・じゅぷ、ちゅる・・・はん」ララはより深くリトを飲み込んだ。(やばい、このままじゃ・・・)あっという間に果ててしまう。(ララって、経験あるのかな・・・)自分が初めてだから、ララがうまいのかどうかはわからないが、本当に気持ちいい。大きく開けた口の中、舌先で絶妙な愛撫をしてくる。次から次へと、猛攻を仕掛けてくるララ。何か手を打たなければ。目を開ければ、目の前で左右に踊る、ララの尻尾。(そうだ、俺もしなくちゃ!)あまりの気持ちよさに完全に忘れていた。これは二人の共同作業。(それにララも気持ちよくなってくれれば、ちょっとは俺への攻めも収まるはず)リトはようやく、ララのお尻に手を掛けると内股に口付けた。「あんっ!」こちらが驚くような、敏感な反応。片時も離されることがなかったリト自身が、ようやくララの口から開放される。この機逃すべからず、とばかりにリトはララの泉に指を滑らせた。下着越しなのにクチュクチュと、早くも水音が響いている。した、だけど決して不快ではない、温かい湿り気がリトを包む。「下着、脱がすな」もう下着としての役割をほとんど果たせなくなっていたピンクの布切れを膝辺りまでずり下ろす。恥ずかしがるということでなく、純粋にリトが不快に思わないかを心配しているようだ。リトはララの秘部に顔を近づけるとあからさまに空気を大きく吸い込んだ。「ひゃんっ!」ララの身体がびくんと震える。「ば、ばかあ!」まだ直接触れてもいないのに、ララのそこからは粘っこい液体が溢れてきていた。リトは両手の人差し指と中指でララのそこを押し広げると、舌先をそっと潜らせた。「きゃんっ!あうっ・・・リトっ、ああっ!」ララの口から、それまでとは比較にならないほどの甲高い声が上がる。「あっ、リト、待って。わ、たし・・・初めてなのに・・・」(そっか。ララも初めてなんだ)初めてじゃなくても、今更そのことで気持ちがなえたりはしないが、やっぱり嬉しい。(こんな可愛いララの、初めてが、俺)調子に乗ったリトは音を意識的に立ててララを愛撫する。「じゅるるる」とめどなく溢れてくるララの愛液をすする。(これが、ララの味か)それは不思議なほどサラリとリトの中に溶け込んでいった。「ほら、ララもしないと」ララが感じてくれている。不思議なものでそのことがリトの迸りを鎮めてくれたようだ。さっきよりも大分、達するまでの余裕が生まれてきた気がする。あっという間に達しそうだ。ララはこの僅かな時間でリトの敏感なところを察知したようで、的確にそこを突いてきた。聞かなくたってわかっているくせに。思うが、まじりっ気なしの純粋な笑顔を見せられると文句を言うこともできない。「んう・・・んちゅ・・・じゅちゅ」これは本当にまずい。「ああっ!!」リトは女の子の一番敏感なところ、目の前で微かに、しかし絶えず震えていたクリトリスを舌で愛撫する。舌先の感覚を研ぎ澄まし、小さな突起を転がすように舐めていく。「ダメだよぅ・・・そこは、あっあっあん!」リトの上で大きく上下に左右に跳ねるララ。今度は、その口が休んでいたのは僅かな間だった。「んっ・・・んく!あふぅ・・・んあっ・・・ちゅ」すぐにララは熱の篭った、激しい愛撫を加えてきた。リトも負けじと、クリトリスの攻めを指に変更しそれを弾きながらララを舌で味わう。とめどなく与えられる快感と、同時に耳に入る艶かしいララの喘ぎ声。あっという間にリトは高まっていった。「リ、リトぉ」ララが泣きそうな表情で、いやもう実際に涙はこぼれてるんだけど、微かに目を細めた切ない表情で見つめてくる。リトは必死に下腹部に力を入れて耐える。(今、本気で出そうだった・・・)辛うじて難(?)を逃れたリトだったが、直後にとんでもない追撃を食らった。「私、もうだめなの・・・。お願い、リトも、一緒に・・・」そんな、可愛すぎること言われちゃったら・・・。言ってる間も、無意識だろうけどリトをしなやかな指で擦りあげていた。