5期務めた後、1983年の参議院議員選挙に出馬し初当選。グループに属したが、二階堂グループ解散後は宏池会(宮澤喜一派)に合流。1988年12月、竹下改造内閣で科学技術政務次官に就任し、翌年の宇野内閣まで務めた。2000年7月、第2次森内閣の労働大臣として初入閣。同年に派閥領袖の加藤紘一が起こした加藤の乱には与せず、加藤派から独立した堀内派に参加した。自民党公認で立候補し落選した前職真島一男の公認・推薦を巡り自民党本部と新潟県連が対立。した中、同年3月、急病のため入院。4月、病気を理由に公認を辞退。2018年4月6日、肺炎のため死去[1]。3.0のもとで利用可能です。プライバシーデスクトップ。