妖魔の呼び声10987654321飛竜を駆るラスの横顔は、宰相府にいる時よりもずっと、楽しそうだった。一番に速いと自慢したとおり、グルーオンはすごく速かった。護衛に付いて来た騎士団の飛竜を、平気で置き去りにしてしまうほどよ。聞こえないように、わざと羽ばたきと風を切る音の中で、話しかけた。何か、いいましたか?」さっき笑われたお返しとばかりに、意味ありげな仕草でくすくすと笑って見せる。一回くらいやり返したって、いいでしょ?「宰相様、護衛の者たちをぶっちぎって、そんなに楽しいの?」ラスは、会心の笑みを見せてくれた。私は、ラスに背中を預けて笑った。その時、何か、誰かの「声」が聞こえたような気がした。続いて、どくん......左胸が痛くなるような、不安な色をした動悸......ラスの手が私をぎゅっと抱いた。ラスも、私が感じた何かに気づいたらしい。弾かれたように、前を指差した。わからないけど、何かが来ると感じたの。雲か霧のようで、真っ黒な感じで、しかも強暴な力のような......「沙加奈姫、いったい何が......?」ラスは、必死に私が怯えている何かを探ろうとしていた。私にしか感じられないみたい。グルーオンに警戒するように指示する。置き去りにした騎士団の飛竜が追い付いて来た。ラスは、彼らにも前方に注意するように指示を出した。その間にも、私の中で不安が高鳴っていた。思わずあげてしまった私の悲鳴が、合図だった。真っ黒な雷が蒼穹を切り裂いた。早口でラスが何かの呪文を唱えた。お腹に低く響く爆音が、通り過ぎていった。「沙加奈姫......もう、大丈夫です」ラスの腕にしがみついていた私は、ようやく目を開けた。元通りの青い空が何事もなかったように広がっていた。護衛の騎士団は、無事とはいかなかった。「三騎も失うとは......」ラスの声が色を失っていた。グルーオンごと守護魔法で紡ぎ出された結界に守られていることに......漆黒色の雷に焼き落とされた騎士たちを救助するために一部を残して、先を急ぐことにした。「いまのは、月の魔法でした......アズレイア門へ送った砲兵隊が気になります。思いたいのですが......」でも、心配ごとは、的中してしまった。風車小屋がならぶ小高い丘を越えたとたん、目の前に呪文で紡ぎ出された光の輪が、乱れ飛んだ。金色の輝きが、最初は毛糸玉のような塊として空中に生み出されて......解れると同時に繋がりあいながら......複雑な符形に組み上げられてゆく......それが、とんでもなく強力な攻撃魔法と気づく瞬間に、白熱した火球に包まれた。一番にうるさかったのは、私の悲鳴だったかも知れない。しても、ラスが唱えた守護魔法に救われた。「いまの流れ弾は、間違いなく真銀の魔法球弾に込められた爆散火球呪文です!」ラスは、唇を噛んだ。「命令があるまで、絶対に発砲しないよう、厳命してあったのですが......」アズレイア門を包囲している投石機部隊が、ラスの命令を守らずに、勝手に妖魔を攻撃していたの。直後にアズレイア門から飛んで来た飛竜と合流した。「申し上げます......妖魔は結界を突破しました。報告に進み出た騎士も、蒼ざめているみたいだった。「なぜ、命令を無視した。撃つなと命じたはずだ!」いつも冷静なラスも、ついに声を荒らげた。「申し訳ありません、妖魔の放つ負の魔力に、兵が浮き足立ってしまい......」つまりね、妖魔があまりにも負に満ちた魔法の波動を出しているから、砲兵隊の兵士たちが、恐怖に耐えられなくなって、真銀の砲弾を撃ってしまったらしいの。指揮系統は寸断されています。撤退もままならない状態です。護衛の騎士たちは、宰相であるラスに万が一のことがあってはと、引き止めた。責任感が強いラスは、アズレイア門へ行くといって譲らない。私は、そんなやり取りを見ながら......再び、胸の中に不安が高鳴るのを感じていた。ふいに、誰かの「声」が私を呼んでいる......そんな気がしたの。漆黒色の雷が飛んで来る直前に感じた「声」と同じ低い声が、どこからか聞こえる。巫女姫......そう、誰かの「声」は、私を巫女姫と呼んでいる。参られた巫女姫......さあ、我を平伏し浄化せよ......低く地鳴りのような「声」がそう、意味のわからない言葉をくり返す。沙加奈姫......」ラスが私の身体を揺すりながら、呼んでいた。現実に引き戻されても、まだ、低い「声」は続いている。「どうされたのです」ラスの表情は心底、心配そうだった。私の気配に異常を感じて、慌てたらしいの。「誰か、私を、呼んでいる......」そういって、私は金色の魔法の光が煌くアズレイア門の方向を指差した。私と、ラスと、護衛の騎士たちは、風車小屋のある丘へ降りて集まった。アズレイア門から、宰相府からと、後から遅れて人が集まった来たせいもあって、ここが臨時の対策本部になってしまった。テーブルを並べて、地図を広げて、ごく簡単なものだけど昼食も並んだ。私ができたことは、紅茶を入れることくらいだけどね。激しい議論だったけど、すぐに結論が出た。ラスは護衛の騎士たちの反対を押し切ってしまったの。ラスは私に向き返った。「私も行くよ」ラスの言葉を遮っていう。私だけ、宰相府へ帰らせるつもりなのは、もうわかっていた。先手を打って言葉を重ねる。「アズレイア門には、私とおばあちゃんの家もあるんだよ。私の帰る所は、あそこしかないよ」たくさんの金色の光が乱舞するアズレイア門の方向を指差した。「ラスが、手伝てっていったから、守ってくれるって約束してくれたから......私、決心したの」ずいぶんと悩んだに違いない一瞬の後に、ラスはうなづいた。「沙加奈姫が、星の小箱を開いたことは、この騎士団の者たちに対しても秘密です。私は、小首を傾げた後に、考え直してうなづいた。あの星と月の小箱のことを、皆からも、私からも隠しておきたいらしいの。ラスが描いたシナリオの中で私は動いていた......薄々は気づいてたけどね。妖魔と砲兵隊が偶発的に戦い始めたなんていう予定外の出来事に、たぶん、彼の用意していただろうシナリオが破綻したのだと思う。私は、細かい理由もこれ以上のお詫びもいらなかった。ラスは、一生懸命だから。信じようって、もう、決めたもの。簡単に打ち合せ......騎士隊が一斉に妖魔に攻撃を仕掛ける。その隙に、グルーオンでアズレイア門へ突入して、私が転移門を開く。「エルゴ球が、どこにあるか、ご存知ですか?」ラスの問いに、私は首を振った。アズレイア門は、他の転移門とちょっと違うの。スィア門やアルトシア門は、神殿の中に作られた大理石の魔方陣だけど......アズレイア門は、広い草原の中に巨大な石を円環状に並べてあるだけなの。おばあちゃんは、職人気質なところがあって、こんな大昔の魔方陣を好んで使ってた。アズレイア門が特別な力を持っているのも、おばあちゃんの魔法力がすごいのと、この特大魔方陣のおかげね。それで、エルゴ球っていうのが、また、やっかいな魔法機械で......アズレイア門を使うための魔法符形を刻んだ真銀の球体なんだけど......どこにあるか、わからないの。なくって、存在しているとも、存在しないとも......何ていったら、いいのかな......必死で暗記した解説書には「初期状態では、存在確率が発散臨界点付近にある」と書いてあったけど......えっと、幽霊みたいな感じっていうと一番近いかな?私が知っているパスフレーズを使って、魔法探知を細かく行えば、絶対に見つかるんだけど......魔法学院の校庭と同じくらい広いアズレイア門を、じっくり探すには、時間がなさすぎた。「アズレイア様が転移門を開いていた手順を、細かく思い出してください」ラスにいわれて、考え込んだ。おばあちゃんってば、どうして、こんな手の込んだことが大好きなんだろう......エルゴ球のことを、「幽霊玉」って呼んだら、不機嫌になったおばあちゃんの横顔が思い浮かんだ。ここ......」ふいに、思い出して、アズレイア門の平面図を指差した。