優れた戦闘機はどっち?現在、米空軍が導入を検討しているF-15EX。導入されるとすれば、今後空軍の主力機となるF-35A、それを支援するF-15EX、それぞれが果たすべき役割の違いを考察していく。F-35AとF-15EXの類似点は、空を飛ぶということ以外には価格面のみまずは両機種の類似点から見ていこう。F-35AとF-15EXの類似点は、機体価格が非常に似通っているという点だ。最新の生産ロットにおけるF-35Aの機体単価は、遂に9000万ドル(約100億円)を切るまでになったが、米国議会はより一層のコスト削減をロッキード・マーティンに要求している。具体的に言えば8000万ドル(約89億円)を切るよう求めいている。出典:ボーイングボーイングがF-15を再設計し、最新のアビオニクスを詰め込んだF-15EXの機体単価は、おおよそ8000万ドル(約89億円)だ。現時点では、F-35Aの方が10%程度価格が高いが、だからと言ってF-15EXが安価で調達性に優れているわけではない。数年後にはF-15EXとほぼ同じレベルにまで、単価が下がってくることは容易に想像がつく。これが両機における唯一の類似点で、意地悪な言い方をすれば、両機とも空を飛ぶという点も挙げられる。スペックの違いは性能の優劣ではなく、特性の違いに繋がるここからは、両機の相違点を見ていく。最大の違いは、F-35Aは第5世代のステルス機で、F-15EXは第4.5世代の戦闘機だという点。ロシアの最新防空システム「S-400」なら、F-35Aを32km離れた地点で捕捉することができるが、F-15EXなら320km離れた距離からでも捕捉可能で、簡単に言えばF-35Aの低観測性は、F15EXの1/10という訳だ。この数値は、さすが第5世代機の最新鋭ステルス機と言ったところ。Domainスペックにも、第5世代機と、第4.5世代の違いがよく表れている。F-35Aの最高速度はM1.6だ。最高15,000m上空を飛行でき、最大9.9トンの兵器を搭載でき、1070キロ離れた目標へ運ぶ事ができる。F-15EXの最高速度はM2.5だ。最大21,000m上空を飛行でき、最大13.3トンの兵器を搭載でき、1770キロ離れた目標へ運ぶ事ができる。F-35Aはウェポンベイ内にのみ兵器を搭載(約2トン、2,000lbのJDAM×2発、AIM-120C×2発)した状態なら、M1.2でスーパークルーズが可能だが、F-15EXの場合、アフターバーナーを使用しなければ音速突破は難しく、燃料消費の大きい音速飛行を常用することは困難だ。出典:pixabay逆に、スーパークルーズによる飛行や、ステルス性維持のため、武装の搭載をウェポンベイに限定した場合、その兵器搭載量の非力さがF-35Aの欠点だ。ステルス性を捨てた「ビーストモード」と呼ばれる場合でも、F15EXの兵器搭載量の方が、約50%以上多い。どれだけの多彩な兵器を搭載できるのかにも大きな違いがある。F-35Aには、空対空兵器専用のハードポイントが4、あらゆる兵器を搭載できるハードポイントが6、計10のハードポイントが備わっている。F-15EXには、空対空兵器専用のハードポイントが8、あらゆる兵器を搭載できるハードポイントが11、計19のハードポイントが備わっていると推定される。出典:ボーイングハードポイントの差は、それだけ多くの種類の兵器を一度に搭載でき、どんな状況でも、どんな目標へも、最適な攻撃手段を備えておくことができるという意味で、攻撃手段の柔軟性と多彩さにおいて、第5世代機のF-35Aは、未だに第4世代機、第4.5世代機を超えることが出来ていない。最後は、両機種の運用コストだ。F-35Aは1時間飛行するための費用を、F-16並の2万ドルに抑えられるよう計画されていたが、実際には3万5000ドルの費用が必要だ。F-15EXは、2万7000ドルで済むため、1時間あたり8000ドルの運用コスト差が発生することになる。F-15EXは、米空軍で使用しているF-15C、F-15Eと70%以上もの部品共通性があり、地上設備や、シュミレータなどを使い回せるため、機体以外に掛かる導入費用が安く、導入にかかる時間も節約できる。これはF-15EXが優れているのではなく規模の問題だ。出典:ロッキードマーティン社F-35Aが今後量産され、運用される規模が大きくなり、何かと問題の多いALIS(ロッキード社が開発した兵站・物流システムのソフトウェアの名称)が、本来の実力を発揮できるよう改善が進めば、運用コストが下がってくるだろう。現時点ではF-15EXが有利だが、最終的にはこの関係は逆転するものと予想される。F-15EXの導入は、ある意味、必然なのかもしれない空軍のF-15EX導入支持派の主張としては、F-35Aを現在のペースで導入しても、先にF-15Cの機体寿命が切れてしまい、空軍全体の航空戦力が減少し始める。理想は第5世代のステルス機で空軍の航空戦力を更新することだが、未だに第4世代機を全ての面で上回る第5世代機はなく、その上、運用コストも高い。そのため、一定数の第4世代機を保有し続ける方が、理にかなっているという論法だ。これは米空軍が、出来るだけ早く達成すべき目標として掲げている、第5世代機が50%、第4世代機が50%という航空戦力比率に合致する。出典:pixabay最大の問題は、米軍全体で推し進めている戦場のネットワーク化、情報の共有化に、現在のF-15Cや、F-15Eは対応できていない。旧型のF-15の寿命を延長し、ネットワークに対応させて行けば、これもまた莫大な費用がかかる。結局、全機を第5世代機に置き換えるのは、費用の問題や、第5世代機特有の特性のため時間が掛かるので、F-15EX導入は、突然湧いて出てきた話ではなく、ある意味、必然だったのかもしれない。一つ言えることは、F-15EXが活かすためのは、F-35Aの存在が欠かせないと言うこと。F-15EXは、決して第5世代機にとって代われる存在ではないが、F-35Aがステルス性を存分に活用するためには、非ステルス任務をこなすF-15EXがあってこそだ。現時点で言えるのはここまでで、F-15EXに搭載されるアビオニクスが判明すれば、米空軍がF-15EXを、どのように活用しようとしているのか、もう少し詳しく判明するだろう。余談だが、日本のように、迎撃に特化(限定的な攻撃能力)した航空戦力規模なら、F-35AとF-15EXを使い分けるより、F-35A一本に絞った方が効率的だろうと思う。出典:pixabay最後に、これだけは言っておきたい。フォーマル・フューエル・タンクを装備し、攻撃兵器をフル搭載した無骨なF-15は、世界一カッコいい戦闘機の一つだと確信している。←これ大事この記事へのトラックバックはありません。URL返信をキャンセルする。軍事ニュース系ブログ。最新の戦闘機からレシプロ機まで、イージス艦、潜水艦、戦車などあらゆる軍事ニュースや軍事的雑学をお届けします。日本・自衛隊を中心に海外の軍事動向をカバーしていきます。