アルテオン伝統あるフォルクスワーゲンの革新を感じた歌舞伎界のみならず芸能界においても、無類のクルマ好きとしてつとに知られる中村獅童さん。今回、フォルクスワーゲンの新たなるフラッグシップモデルとして日本に上陸したアルテオンのステアリングを、誰よりも早く握る機会を得たという。相棒に、Unexpectedをテーマとするグランドツーリングに出かけた。ジャパン今までのフォルクスワーゲンのイメージとずいぶん違うまだ夜が明けきらない西新宿の一角に、流麗なフォルムの4ドアクーペが滑るようにあらわれ、路肩に寄せられた。ドアを開け、ドライバーズシートから降り立ったのは、歌舞伎役者の中村獅童、その人。クルマ好きでも知られる彼が、ステアリングを握っていたのはフォルクスワーゲンの新たなフラッグシップモデルであるアルテオンだ。そこに「獅童くん、おはよう」とあらわれたのは、祐真。クルマの前に立ち、後ろに立ち、そのフォルムを見つめる二人。クーペスタイルのプロポーションが目を捉えがちだがこのアルテオン、欧州において2017ゴールデンステアリングホイール賞を受賞した実力派でもある。その日、獅童さんはかねてより友人である祐真を誘って、アルテオンでショートトリップを楽しむ予定だった。それでは朝の渋滞が始まる前に都心を出ますか、と二人はキャビンに。なんか今までのフォルクスワーゲンのイメージとずいぶん違うなあ。スポーティでスタイリッシュだし。ちなみにこのアルテオン、日本で乗るのは僕らが初めてらしいですよ。二人を乗せたアルテオンは関越自動車道へ。その流麗なフォルムは、クルマが多めの朝の関越道でも一際目をひいていた。「普通のセダンじゃ物足りない。ステーションワゴン並みの荷室が欲しい」というニーズにも応えるこの車は、ドイツ勢が得意とする4ドアクーペのラインながら、そのフォルムに旅への予感も秘めている。アルテオンは、フォルクスワーゲンの各モデルに搭載されているさまざまな最新テクノロジーを集約した、フォルクスワーゲンを象徴するモデルでもあるのだ。関越道を軽快に走り抜けていくアルテオン。ステアリングを握る獅童さんはどことなく楽しげにファーストインプレッションを語る。高速でも乗り心地がいいですね。運転していてラクです。コレかなりいいなあ......。最近のクルマは、自動で前のクルマの速度に合わせて走ってくれる機能が付いてたりするんですけど、このクルマはそれに加え自動でレーンのまん中をキープしてくれます。今、こうしていてもレーンのセンターからズレそうになると、微調整しています。ハンドルにククッと手応えがある。アシスト)といった、フォルクスワーゲンが誇る先進の予防安全技術だ。アルテオンはスタイリッシュなだけでなく、そのパッケージングも秀逸。2,835mmのロングホイールベースにより室内空間は広大で、ラゲッジルームなど、ステーションワゴンと比べても遜色ない積載能力を誇っている。さっきバッグを積むときにチラッとラゲッジルームを見たら、なんか色々積んであったね」と祐真が尋ねると、待ってましたとばかりに獅童さんが答える。「今日のテーマはUnexpected(予想外、意外)な旅、なんです。今向かっているのは山方面。(2)最初に訪れたのは、志賀高原の一角にあるサバイバルゲームフィールド藤岡ジャンクションで関越道から上信越自動車道に入り、信州中野ICで降りたアルテオンは、ワインディングロードに。到着したのは、志賀高原の一角、竜王マウントパークにあるサバイバルゲームフィールドだった。そこは“本当の敵は自然かもしれない”がコンセプト。山の斜面を活かした森林型のフィールドだ。迷彩服に着替え、ゴーグルを装着しガンを手に、早速フィールドに分け入る二人。「おお、中学生の時以来かも」と、バイオBB弾の連射を軽快なフットワークでかわす獅童さん。フィールドにかなり高低差があるので、やがて笑顔は消え息づかいも荒く、ゲームは頭脳戦に様相を変える。前日までの雨でぬかるんだなか駆け回れば、いつしかその場に居合わせた他のメンバーも交えての、ビッグゲームに。勝負はさておき、最後は笑顔でハイタッチするほどに盛り上がった。その笑顔は中学生ぶりに童心にかえった証である。サバイバルゲームフィールドを後に、二人を乗せたアルテオンは再び上信越自動車道へ。今度は長野ICで降り、西に。道はタイトなワインディングロードに。山間に端正込め重ねた棚田が美しい。「アルテオンは4WDのせいか、山道でも動きが安定していて運転がラクだなあ」と獅童さん。「高速でも山道でも、ウエットでも、タイヤが路面を捉えているのがハッキリ伝わってくるんですよ。ターボとはいえ2リッターエンジンとは思えないほどグイグイ加速しますし」。(3)アルプスを見渡す古民家の庭で、フレンチシェフによるBBQを堪能ところでランチはどうするの、と祐真が空腹を訴えると、それじゃ、ちょっとだけ急ぎましょうか、と笑みを浮かべる獅童さん。アルテオンは、山際の古民家に到着した。そこには棚田を眼下に、正面には北アルプスを見渡す素晴らしい眺望が広がっている。そこは築130年の古民家を、当時の趣を可能な限り残しながらリノベーションした、一日一組のみを受け入れている「花紅葉」という名の里山の宿だった。眺めの良い庭ではタープの下、コックスーツに身を包んだシェフがグリルや鍋を前に腕を振るっている様子。空腹に沁み入る香りが漂っている。ここでフレンチBBQって最高でしょ。