28Glory塾の仕事を辞めた僕は、日々、ぐうたらに過ごした訳ではなく、音楽に専念しようとしていた。迷惑をおかけしたままになっていた編曲の仕事をなんとか終了し、発売が大幅にずれ込んだことを心からお詫びした。リョウさんとのバンド活動に全力で当ろうと思った。塾の仕事を辞めて音楽に専念する。言い換えれば、塾を辞めても生活していけるだけ音楽で稼げるようになる。それは僕ら夫婦の目標だった。形はいびつだが、曲がりなりにも塾を辞め、バンド一本になったので、「もう何も失うものはない。里香が命と引き換えにくれたチャンスと思って精一杯やる」そう誓ったのだった。人生、なかなかうまくはいかないもので、肝心のバンドが人間関係のもつれからバラバラになってしまった。僕とリョウさんが喧嘩した訳ではないが、なんの運命か、一番大切に思っていたバンドが消えてしまった。貯金もだんだんとなくなっていき、ついには生活ギリギリのところまで来てしまった。里香が亡くなってから二年が過ぎようとした頃、もう明日の食費もない、という状態になり、僕はバイトを再開することにした。塾の仕事に復帰するのはなんとなく嫌だった。今回のバイトはあくまで仮の姿で、すぐに立て直して音楽一本にしぼりたい。そこで僕は日雇いの肉体労働を選んだ。四十六才だったが、身体が弱いという訳じゃない。やったらまだまだできるわい。経験だったが、朝早く、集合場所にいってみると意外に若い人は少なく、同世代と思しき人がたくさんいた。会社をリストラされたのだろうか、それともまた何かの事情なのだろうか、見た感じも会社勤め風の、あんまりイカツくないタイプの人が多かった。今日も一日がんばろう!」ってな言葉をみんなで唱和して、指示された場所にそれぞれ分かれていった。肉体労働といっても、手に技術のない僕らにできることといったら、掃除とか片付け、荷物や廃棄物の移動、そんなところだ。やってみてわかったのだが、職人さんは現場の花形スターだった。大工さんにしても佐官さんにしてもクレーン車のドライバーさんにしても、その腕前たるや見事なもので、素人は離れたところから見蕩れている他なかった。僕らはスターである職人さん達の邪魔にならないように、舞台の脇や裏で単純作業に勤しむのみだ。職人さん達はかっこいい人が多かった。見た目もハンサムなのだ。その上、気配りもできて優しかったりする。いいながら片付け仕事をやっている僕らに、黙って陰で助けてくれた上で「こっちの方はやっといてやったからいいよ」なんて言ってくれたりする。「あ、ありがとうございます!」こりゃ、女だったら惚れちゃうよ。職人さんが女性にモテるということが、リアルに理解できた。五時まで働いて、日給をいただいてクタクタになりながらうちに帰る。風呂に入って、しばらくぼ~っとしたら、そろそろ西ちゃんのバーが開いている時間だ。昼間、身体を使いまくったから、ビールがなんとも美味い。2杯を一気に飲むとさすがにいい気分になって、いつものシングルモルトに移行する。聞き上手の西ちゃん相手に「職人さんてかっこいいんだぜ」なんて話をしてたら、面白くなってついつい杯を重ねてしまう。いい加減酔ってきたところで、会社帰りの常連仲間が揃いだすとまた話が面白くなって、もう一杯、また一杯、・・・・。気が付いたら、もう明日の交通費を残すのみ。