土地が広いだけにスケールも大きく、潜在的可能性もまだまだ秘めている。何と言っても、羽田空港があるではないか。人口で他の区に抜かれつつも広さではトップを守り続けるこの大田区、久しくライバルは世田谷区だった。人口では、大田区がトップの時代があった。1950(昭和25)年より20年間ほどにわたり国勢調査(5年おき)のたびに、目まぐるしく人口第1位の座を世田谷区と交替した。70(昭和45)年に世田谷区がトップに立つと、以後は徐々にその差を広げられ、20世紀末(2000年)の国勢調査ではついに練馬区に2位の座を奪われ、現在第3位となっている。広さでは、現在大田区がトップの座にいる。その面積59.46平方キロメートルは、東京都の特別区部(23区)全体のおよそ10分の1ほどを占める。ナンバーワンは世田谷区(58.08平方キロメートル)であった。国土地理院のデータによれば、92(平成4)年12月に、それまでの56.29平方キロメートルから3.17平方キロメートル増大して、現在の面積となっている。世田谷区との違いは、海に臨んでいること。東京湾の埋め立てによって、大田区の土地は生き物のように成長したのだ。帰属について江東区との間で調整中だ。大田区はもっと広くなるのだろうか。「田園都市」が生まれたセレブ地区だが1住宅当たりの面積は必ずしも広くない大田区と聞いてすぐに思い出す、田園調布と蒲田。大田区は47(昭和22)年に旧来の「大森区」と「蒲田区」が合併して誕生したが、その由来を区名に留めている。区の北西部にある田園調布は、東京というより日本を代表する高級住宅街。これは、旧大森区に属する街だ。生みの親は、明治・大正期の財界の重鎮、渋沢栄一である。大正時代に導入された「田園都市」運動の一環として、18(大正7)年、渋沢が田園都市株式会社を設立し、住宅地を造成した。その際、調布村の一部であったこの地に「田園」の2文字を冠して「田園調布」と称したのである。駅前広場を中心に放射路、環状路を設置して、一区画100~500坪(330~1650平方メートル)で上下水道完備という高級住宅地として売り出した。その田園調布を抱える大田区だが、区全体で住宅の規模に関わる指標を見ると、必ずしも“大邸宅”のイメージとは結びつかない。1住宅当たりの延べ面積は62.4平方メートルで、23区中第12位である。その他、1住宅当たりの居住室数は11位、1住宅当たりの畳数15位、1人当たりの畳数15位、1室当たりの人員(少ないほうから)20位となっている。これを見る限り、区全体としては区民の居住空間が決して広いほうではない。蒲田を擁する大田区は大都会における「匠の里」の顔もさて、もう一方の大田区の顔が蒲田だ。その名のとおり旧蒲田区の中心地だ。蒲田には「町工場」がよく似合う。おいて海苔(のり)の養殖が盛んだったが、60年代前半を最後に姿を消した。工業の前史として江戸時代から続く麦わら細工があった。中小の工場が進出してくるのは、大正期以降のことだ。そこで、この区の工業の実力を見てみよう。工場数4362、従業者数3万5741、製造品出荷額等7796憶円、いずれも23区中ナンバーワン。そのうえ、付加価値額3356憶円もトップである。大田区は三冠王ならぬ“四冠王”だ。この区の工場の多くは規模が極めて小さい。従業者規模「1~3人」という零細事業者が半数を占める。1事業所当たりの「付加価値額」は、それぞれ第6位に留まっている。工場の分布を見ると、やはり最も多いのは蒲田地区となっており、全体の半数を占める。大森地区が4割弱、調布地区が約1割といったところである。一部には工業専用地域もあるため、比較的大規模な工場が立地している。大田区の“得意技”は、金属および機械関連製造業だ。この業種だけで工場数の8割近くを占め、断然トップとなっている。ちなみに、東京都全体では43%、23区では40%だ。生産高(製造品出荷額等)はすごい。3業種の合計は額にして2710億円で、これは大田区の工業全体の35%に当たり、東京都全体の3業種生産高の22%、23区の34%までを占めてしまう。全都の構成比で第2位となる江戸川区が8%足らずであることを思えば、大田区の工業はいかにこれらの業種で稼いでいるかがわかる。大田区の工場は大半が下請け加工だが、特定大企業の系列下にあるものはむしろ少なく、たいがいが複数の取引き先をもつ。それが、多様な製品を生み出す基礎となる機械加工を中心とする基盤技術の集積を促したとも言えるだろう。地価が高く、過密な大都市の市街地でありながら町工場が存続できる要因として、職住近接により長時間労働が可能であること、短い納期に対応できる小回りの利く経営体が多いことが指摘される。この区の「昼夜間人口比率(昼間人口指数)」は99.0となっており、これが100に近いということは昼夜によって人が流出入することが少ないことをうかがわせる。何より、この区に集積した高度な技術力が最大の強みだろう。バブル崩壊やリーマンショックは、やはり実力者・大田区の町工場をも直撃している。国内産業の空洞化、取引き先の海外移転も深刻な問題だ。そのため、下請け依存体質からの脱却、人材確保や育成、アジアに対する競争力強化、知財の侵害防止、エンドユーザ向け製品の開発など、課題は多い。“チャリンコ(自転車)・ネットワーク”という言葉を生むほど、この区の町工場は結束も固く、相互支援の精神にも富んでいる。自分のところでは「切削」作業しかできなくても、「穴開けができる工場」「研磨ができる工場」といったように、自転車で通えるほど近隣にある工場に工程をまわして、発注された製品を納品できるようにしたネットワークのことだ。大田区の町工場は、ただ者ではない。DVDや携帯電話、鉄道や飛行機、ロケットなど、最新技術を必要とする製品の部品を作ったり、設計に関わったりしている町工場がたくさんあるのだ。主要道路が走る大田区は交通の要衝だ。前原国交相の「ハブ化」発言によってまた注目度が高まる羽田空港。南東部に位置する特別区のひとつで、東京23区内では最南部に位置する。中心地は蒲田駅周辺となっている。東京23区の中では都心から一番離れており、23区では唯一、都心15km圏である。これは、埼玉県川口市や千葉県市川市と同じ距離にあたる。多摩川を挟んで神奈川県川崎市と接する。社会増減、帰化等のその他増減を加味した人口動態でも平成16年度+4,862人、平成17年度+5,246人、平成18年度+3,043人の増加となっている。区域の人口は夜間人口より昼間人口の方が多い。区域の人口密度は平成12年国勢調査では10,937人/km2、平成17年国勢調査では11,190人/km2である。東京23区で19番目の低人口密度となっているが東京都平均の約2倍、全国平均の約33倍に相当する。区域の世帯当たりの人員は平成12年国勢調査では2.19人、平成17年国勢調査では2.11人と縮小傾向にある。毎年1月1日現在で平成15年15,534人、平成16年16,015人、平成17年15,716人、平成18年16,181人、平成19年16,475人となっている。国籍では中国、韓国朝鮮、フィリピンの順に多い。区域の人口は増加傾向にあり、世帯数はさらに急増傾向にあるが、世帯当たりの人員は縮小傾向にある。少数だが農家が存在する。よると農家該当世帯は10世帯である。生産物上位は盆栽植木類、シクラメン、小松菜となっている。区域にはJA東京中央の支店が存在する。大森は海苔養殖の発祥の地とも言われ、江戸時代には御膳海苔として上納されていた。ため海苔養殖の漁業権を放棄した。現在でも海苔問屋が数十社あり海苔流通の中心となっている。初値は全国の海苔入札における基準値になっている。羽田は江戸時代からの漁師町である。現在でも漁師が在住しておりアナゴ漁やアサリ漁を行っている。区域には大田漁業協同組合が存在するが漁港はない。)が存在するため、卸売り業の比率が高い。小売業については商店数の減少が進んでいる。大規模小売店が新設される一方で既存店舗と商店街は衰退傾向にある。大田区は大森に東京ガスが20世紀初頭に工場を設けて以来、東京都内で最大の工場集積地を形成し、川崎市、横浜市と共に京浜工業地帯の中核をなしている。)によると、区域には1,503の事業所があり、東京都内で最大の工場集積地である。より工場減少が続いている。特筆ない限り区域に本社がある企業を表す。