参加する要素、盛り上がる要素、心あったまる要素の3拍子揃った絵本があったらいいですね。おおかみだ!』(文:セドリック・ラマディエ、絵:ヴァンサン・プルジョ、訳:谷川俊太郎/ポプラ社)です。簡単な仕掛け絵本にになっています。最初に左側にページをめくると、オオカミがふぅーっと息を吹きかけている絵があります。右側のページを観音開きの要領で、右にめくっていくと木の葉っぱがふっとび、木もふっとびます。最初にめくったおおかみが息を吹きかけている絵は、最後までそのままです。右側のページをめくるたびに、家の屋根や扉や窓が次々にふっとび、家の中にいたのは3匹のぶた。ぶたにも息を吹きかけると、ぶたがふっとぶかと思いきや、手にもっているケーキのろうそくの火が消えるだけ。「おちゃんじょうびおめでとう、おおかみさん」となります。絵本を読むときは、子どもたちを巻き込みましょう。「おおかみさんと一緒にふぅーってしてみよう!」というと、みんな、一斉に「ふぅーっ!」と息をふきまけます。そのタイミングで右側のページをめくると、次々といろんなものがふっとぶので、子どもたちは、自分がふっとばしているかのように大興奮です。最後のページでは、ふっとばしてやろうと意気込んでいた子どもたちの顔がやさしくなります。トゥーユー」と歌うと、みんな一緒に歌ってくれます。絵本を通じていろいろな感情を見せてくれる子どもたち。愛おしさが募りますね。絵本の醍醐味は、なんといってもページをめくる時のワクワク感です。「次はどうなる?」「何が出てくるの?」というような前のめりになるようなあの感覚ですね。そのワクワク感が、群を抜いている絵本を紹介します。『じゃない!』(作・チョーヒカル/フレーベル館)です。作者のチョーヒカルさんは、リアルなボディペイントを得意とするアーティストです。この絵本も、作者の作品を写真撮影してつくったものです。最初はキューリが1本出てきます。ページをめくると、何と皮がむけて中はバナナ!次はみかん。ページをめくると中身はトマト!そんな展開が、最後まで続きます。最後はアイスクリーム、かと思ったら...。実はキューりはバナナにペイントしているのです。みかんはトマトにペイントしているのです。そのリアルさに、ページをめくるたびに「え~っ!」という驚嘆の声が、大人からも子どもからも一斉にあがります。読み聞かせの際は、子どもたちの反応を最大限に引き出したいですね。みかんのページでは、こんなやりとりはいかがでしょうか。子どもたちには、ページをめくるワクワク感をいっぱい経験してほしいと思っています。いつかそれが、未知の世界に一歩踏み出すときのワクワク感につながっていきますよ。絵本を読んでいる時の楽しみのひとつは、子どもたちの反応です。絵に見入っているときもあれば、大爆笑のときもあります。どの反応も読み手にとってはうれしく、楽しいものです。「うちゅうじんはいない!?』(作・絵:ジョン・エイジー、訳:久保陽子/フレーベル館)がそれです。少年は、宇宙人を見つけるために、ある星に降り立ちます。歩いて探し回っても、何も見つかりません。プレゼントにチョコレートケーキを持ってきたのに。したら何もいないかも、と弱気になり、仕方なく帰ろうとすると、岩の上にきれいな花を発見!宇宙人は見つからないかったけど、花を発見しました。地球に戻って、このことを伝えれば、きっと大騒ぎになると思うとワクワクします。帰りの宇宙船の中で、花を見つけた自分へのごほうびにケーキの箱を開けました。なんと、箱の中はからっぽ。誰がケーキを食べたのでしょう。少年は、宇宙人を発見できなかったのですが、この絵本を見ている子どもたちは、早い段階で宇宙人を発見します。「おった!」「あそこや!」「うしろ!」などと大きな声で、絵本の中の少年に伝えようとします。どっちが読み手かわからなくなるくらいです。どんな反応にせよ、子どもたちが絵本の世界に浸るとき、読み手にとっては至福の時間ですね。絵本を読む人・しんちゃん『ムニャムニャゆきのバス』1,512円ぼくたち大人にとって、「はっ?」と首をかしげたくなるくらい意味のわからない絵本に限って、子どもたちは大爆笑になったりします。新太/偕成社)もそのひとつです。バスから降りる合図のブザーが鳴ったと思ったら、なんと降りてきたのは大きな魚。ブザーが鳴ったと思ったら、今度は三角定規が降りてきました。続いて、大きなトマトやズボンまで。我々大人はぽかんと口を開けるしかありません。「この先、どうなるのだろう」と少々心配しているぼくたち大人にはまったく関係なく、バスはムニャムニャを目指してゆきます。今度は「ムニャムニャ」が気になってきました。次のページでこう書かれてありました。「ムニャムニャはどんなところだって?わからないからおもしろいんじゃないの。イケマセン」やられました。これはわからないことをわかろうとするぼくたち大人への「所詮、わかっている世界というのは狭いよ」という筆者からのメッセージだと受け取りました。ちなみに僕たち大人がポカンと口を開けている間、子どもたちは大爆笑でした。読み終えてから子どもたちに「ムニャムニャに行ったことがある?」と聞くと、必ず何人かの手が挙がります。ぼくら大人の世界は狭いのかもしれませんね。小学生に、「大きくなったら何になりたいの?」と聞くと、いろんな職業の名前が出てきます。「ユーチューバー」や「ダンサー」などもあります。保育園や幼稚園の子どもたちに聞くと、これらの職業に加えて、もっと自由な答えがかえってきます。「本を読む人」、「アサガオを植える人」など、職業のカテゴリーに入らないものも出てきます。本来やりたいことやなりたいものというのは、既にある職業の中から選ぶことに囚われなくてもいいのかもしれないですね。そんな自由な発想を刺激してくれる絵本があります。『なりたいものだらけ』(作:ジェリー・スピネッリ、絵:ジミー・リャオ、訳:ふしみみさを/すずき出版)です。男の子が、大きくなってなりたいものをあれこれ考えています。職業の枠に囚われていません。いうものになりたいんだって。・タンポポのわたげふきやさん・かみひこうきとばしやさん・こいぬだっこやさん・トンネルほりほりやさん・レモンソーダごくごくやさん・ケーキのいちばんいいとこもらいやさんひょっとしたら、この男の子は、将来、誰もやってなかったことを、新しい仕事にしてしまうかもしれないですね。ちなみに、大人の人たちにも、「将来、何になりたい?」と聞いてみたいな。本やテレビなどで、人類の進化について取り上げていると、ぼくは一番最初に2足歩行をした人は、どういう思いで2本の足だけで立とうと思ったんだろう?などと思ってしまいます。しても採りたい木の実か果物があって立ち上がったのだろうか。それほどほしかった果物って何だろう?そんなことをに思いを巡らせていたら、カエルがどうやって今の姿になったのかが描かれている絵本に出会いました。『おっとあぶない!』(作:サトウマサノリ/パイインターナショナル)です。カエルの遠いご先祖様が昔を振り返ります。「むかし、わしらは手も足もなく、海の中にいる生き物だった。やってきた別の生き物が、大きな口を開けてわしらを飲み込み始めた。食われてたまるか!と、陸に逃げた者たちがいた。そこでも、敵が現れて多くの仲間が食べられた。危ない目に逢うたびに、姿形を変えて生き抜き、今の姿になったカエルのご先祖様たちの奮闘ぶりが、この絵本には描かれています。科学的根拠はありません。笑えますが、ふか~い絵本でもあるのです。カエルのご先祖様はこう言います。「わしらの姿は、だいぶ変わったが、まだこうして生きている。“何としてしても生き抜く”というエネルギーを感じさせてくれます。最後にご先祖様は後輩たちにこう言うのです。「よいか、若いきみたち。ピンチがわしらを強くしてくれるんじゃぞ」ふか~いでしょ。保育園や幼稚園に入園すると、一年を通じて、お母さん弁当を作る機会がなんどかありますね。最初は遠足のお弁当でしょう。どのお弁当も、子どもたちは、おとなになってからも鮮明におぼえているものです。大人になってから、思い出すことの方が多いのではないでしょうか。そのくらい、お弁当は心の奥深いところまで影響を与えるのでしょう。お弁当の楽しさを是非、知っていただきたいと思い、『べべべんべんとう』(さいとうしのぶ作;教育画劇)を紹介します。最初のページには、家族のお弁当が描かれています。それぞれのお弁当に説明がついています。からあげおおいなあ」「おねえちゃんのはふりかけでおしゃれに」「おじいちゃんおのはじみやなあ」。お皿に半端なおかずがのっかっているのは、おかあさんの分。「おかあさんのはみんなののこり」です。遠足のお弁当、運動会のお弁当。おやつまでていねいに描かれています。どのページも生活感が溢れていて、それぞれのうちのお弁当と重なります。ホカベンも登場します。「これはおかあさんがでかけるときの晩ご飯。さびし~い!」おかあさんがお弁当を作ってくれるありがたさを感じます。子どもたちによむときには、お弁当の絵をじっくりと一緒に見てください。各弁当の解説も読んであげると、より一層楽しめます。何度も何度も楽しめる絵本です。何度も楽しんで、本物のお弁当で家族の絆をしっかりとつむいでくださいね。毎月、たくさんの絵本が出版されていますが、そんな中で新しい試みをしている絵本と出会うとそのチャレンジ精神に感心することがあります。今回、紹介したい絵本は『カはどこいった?』(作:鈴木のりたけ・小学館)です。表紙をめくると、縞模様の血を吸う蚊が手の甲にとまっています。反対側のページには五指を開いた掌が描かれています。ページをとじて忌々しい蚊を「パーン」とたたいてつぶそうという考です。思いっきりページをめくって『パーン』。蚊は逃げてしまいます。今度は、何段か積み上げている積み木にとまっています。これも「パーン!」とページをめくると、蚊は逃げて積み木は崩れてしまいました。お次は、ショートケーキのイチゴの上にとまっています。これまた、「パーン!」とページをめくると、なんとケーキはぐちゃぐちゃにつぶれた上に、蚊は逃げてしまいました。蚊はいろんなところにとまって逃げます。揚げ句に、噴水の小便小僧の頭の上にとまったり。「パーン!」とページをめくったらどうなるかは、絵本を見てのお楽しみ。このように、ページをめくる動作が手でたたく動作と連動するのは、新しい試みだと思います。自分が叩いているような気になりますね。何度も本棚からこの絵本を出してきて見ている子どもがいたら、ひょっとしたらその子は,実は蚊は一匹だけではないという事を発見したのかもわかりません。思わぬところで他の蚊が隠れていたりするんです。子どもたちから元気をもらえる赤ちゃん絵本を紹介します。トモコ・アリス館)です。ネズミがリンゴをかじっています。「ねずみさーん、わらって、わらって~」。ページをめくると、ネズミが口を大きく開けて歯を見せて「はははっ」と笑っています。「らいおんさーん、わらって、わらって~」。肉をかみちぎっていたライオンが鋭い歯を見せて楽しそうに笑っています。「おうさまさーん、わらって、わらって~」。おうさまさんがにこっと笑うと、歯茎が見えてこれまた楽しそう。「かばさーん、わらって、わらって~」。キャベツがまるまる入る大きな口を開けて笑っています。最後は、「あかちゃーん、わらって、わらって~」。はえてきたかわいい前歯を見せて笑っています。子どもたちに読むときは、笑うページで思いっきり大きな口を開けて笑いましょう。子どもたちも、一緒になって笑ってくれます。それだけのことなのに、読んでいるぼくたちは、うれしくなります。大人相手にこの絵本を読んでも、笑ってくれません。意味もなく笑える子どもたちは、ステキですね。人をしあわせにする力があります。時に絵本は、目には見えないものや聞こえない物の存在を感じさせてくれます。『あめだま』(作:ベク・ヒナ、訳:長谷川義史・ブロンズ新社)は聞こえない声が聞こえてくるおはなしです。友だちが仲間にいれてくれず、毎日、一人ビー玉で遊ぶドンドン。駄菓子屋で見つけた珍しいビー玉。1個なめると、ソファーの声が聞こえてきました。日頃のソファーの気もちがわかりました。2個目をなめると、飼い犬の声が聞こえてきました。犬の本当の気持ちがわかって仲良くなりました。したあめをなめてみました。いつも口うるさいお父さんの声が聞こえてきましたが、愛情たっぷりの声でした。4個目はピンクのあめ。フーセンガムの入っているあめでした。ふくらますと、おばあちゃんの声が聞こえてきました、。いつでもおばあちゃんと話ができるようにフーセンガムを机の裏に貼りつけました。5個目の赤や黄色が混ざったあめをなめると、外から声が聞こえてきました。赤く染まった落ち葉の「バイバイ」「バイバイ」という声。最後に透明な雨をなめたのですが、声は聞こえません。ラストシーンは絵本のページを自らめくって確かめてみてください。この絵本を読んで、ひょっとしたら「ぼくも聞こえるよ」という子がいるかもしれません。目に見えないものや聞こえない物の存在を考えるだけで心が豊かになりますね。食べることが楽しくなる絵本があります。『さかなださかなだ』(作:長野ヒデ子、偕成社)です。魚屋さんが両手を広げたくらいの大きな魚を届けてくれました。子どもたちはその大きさにびっくり!絵をよく見ると、サケかも。子どもたちは運ぶのも一苦労です。みんなで担いで運びます。運んでいる途中で、さかながツルリとすべります。さかなを運んだら、今度は園長先生らしき人が炭をおこしています。子どもたちは網を運んでいる子もいれば、ウチワをパタパタしている子もいます。さかなに「どこからきたの?」と聞いている子やさかなの虫歯検査ををしている子もいます。網の上に置かれたさかなはジュージューと焼けていく様子はほんとにおいしそう。大きなテーブルの上で、みんなでおいしそうにさかなを頬張ります。食べたあとは、骨だけになったさかなの絵を描きます。大きなさかなを料理して食べることに満足した子どもたちは、ぐっすりお昼寝。食べることってワクワクするんです。食べることって楽しいんです。それを体験している子は、生きることに積極的です。おうちの食卓でも、保育園・幼稚園の給食時間でも、是非、食べることを楽しんで下さい。「さかなだ!さかなだ!」「おにくだ!おにくだ!」と食べることにワクワクしている子どもが増えるといいな。運動会の季節に是非、子どもたちに読んでいただきたい絵本があります。『109ひきのどうぶつマラソン』(作・絵:のはなはるか、ひさかたチャイルド)です。ある日、動物たちにどうぶつマラソン大会のお知らせが届きました。それぞれの動物の代表選手を1ぴき決めて、参加し、一番になると金メダルがおくられるのです。代表に選ばれた109匹の動物たちはスタートラインに立ち、合図を待ちます。速そうな動物や見るからに遅そうな動物、大きな動物、小さな動物などいろいろです。トップを走る動物もいれば、最後尾をゆっくりと歩いている動物もいます。なんとしりとりをしながら走っている動物もいます。これまたいろいろです。途中、ジャングルがあったり、海があったり、洞窟があったりもします。陸で走るのが苦手な動物でも、海では大活躍していたり、岩登りが上手な動物もいたり、綱渡りが得意な動物もいます。全員がゴールしてちゃんと順位も決まります。ところが金メダルは全員に贈呈されるのです。22位のペンギンは泳ぎが一番だから。優しさが一番のアルパカにも金メダル。金メダルをもらって「ぼくは何の一番?」と聞いている動物もいます。各ページに細かく描写されているそれぞれの動物たちの様子を見ていると、それぞれの一番があれば、みんな、しあわせなんだなと思えてきます。それぞれの子どもたちの一番を見つけてあげましょう。』1,296円とてもまじめに取り組んでいるのに、ずっこけてしまうことってありますよね。本人は必死ですが、はたから見ているとおもしろく映ったりもします。乳児が自分でおもちゃのフタを閉めて、取り出せないと怒り出すときなんて、愛らしさも手伝って思わず笑ってしまいます。)でも、そんなおもしろさを味わうことができます。木から落ちたりんごが、穴に入ってしまいました。コブタがとろうと手をのばしたら、「ツンッ!」と指先に当たって、されに奥へ。次に通りかかったサルも「ツンッ!」。りんごは奥に入ってしまいました。「ツンッ!」とりんごが奥に入ってしまったときの動物たちの表情は、もう吹き出してしまいます。まじめにリンゴをとろうとしているからこそ、おもしろさが倍増するのですね。そこへゾウがやってきました。長い鼻を穴の中にのばして、とれました!その途端、ゾウはひとりで食べようと、りんごをもって逃げ出しました。最後はみんなで仲良くリンゴを食べることができました。何があったのかは読んでからのお楽しみ。子どもたちに読むときは、「もうちょっと、もうちょっと」というセリフをじれったいくらいにもったいぶりながら読むと、おもしろさが倍増します。まじめなことほど、おもしろさが潜んでいます。自分の行動を振り返って、面白さをさがす余裕があるといいですね。子どもは大人の鏡です。大人があくせくしていると、子どもは落ち着きません。大人がグチばかり言っていると、子どもは否定的な言葉が多くなります。大人が笑わないと子どもも笑えません。大人自身がリラックスしてみるのがいいと思うのです。リラックスするにはちょうどいい絵本があります。『やまのかいしゃ』(作:スズキコージ、絵:かたやまけん・福音館書店)です。朝寝坊した会社員ほげたさん。起きたときには、昼過ぎになっていました。電車に飛び乗ったらビルが立ち並んでいる会社とは反対方向の山の中に入っていきました。会社に持っていくカバンやメガネもわすれていることに気づきましたが、どうしようもありません。山の駅に到着したほげたさんは、こうなったら今日は山の会社に行こうと思い、山登りを始めます。途中で同じ会社のほいさくんと出会いました。二人は喜び勇んで頂上まで登りました。こんなにいいところならみんなを呼ぼうと、会社に電話をしました。社長が会社のみんなを引き連れてやってきました。山の頂上では、電話をしいる人もいれば、そろばんを使っている人もいれば、熊と相撲を取っている人もいれば、宴会をしている人もいます。ほげたさんの能天気さがホッとさせてくれます。これでも、ほげたさんは結婚して子どももいるのですから、ほげたさんの能天気さは筋金入りです。何よりも、山の頂上でのみんながそれぞれやりたいことをしている様子がとっても楽しそう。こどもたちもこれを見れば、「大人って楽しそう」と思ってくれるのではないでしょうか。本来、働くことは楽しいことですからね。子どもたちは、時々、さりげないやさしさを見せてくれます。みんな大爆笑の絵本ライブで、途中入園したばかりの3才の女の子が緊張していました。すると、隣の女の子が背中をトントンしながら「おもろいなあ」と笑顔で話しかけていました。保育園の玄関で「アリや」と言って、ピョンとまたいで入った女の子がいたり。そんなさりげないやさしさを、さりげなく表現している絵本があります。『だれのじてんしゃ』(作、絵:高畠純・フレーベル館)です。男の子が自転車に乗っていると、目の前になが~い自転車がありました。「誰の自転車?」と思っていたら、ワニが乗りました。ワニが自転車に乗っていると、目の前にはごつい耕運機のような自転車がありました。「誰の自転車?」と思っていたら、ゾウの自転車でした。目の前に、不思議な自転車が現れます。それぞれ、モグラ、イモムシ、カメレオン、ダチョウ、カンガルーの自転車でした。最後に、きれいなお花がかごに入った赤い自転車がありました。「誰の自転車?」と思っていたら、人間の女の子が「わ・た・し・の」と言って乗っていきました。すると、目の前には小さなカタツムリがいます。女の子は「あなたのじてんしゃは?」と聞いて、ラストページを開くと、自転車に乗った女の子の後ろ姿です。その荷台には、小さなかたつむりがちょこんと乗っています。大盛り上がりする絵本ではありませんが、あったか~い空気の余韻が残ります。子どもたちのさりげないやさしさに気づく大人でありたいですね。卒園を控えたねんちょうクラスの子どもたちに、是非読んであげてほしい絵本があります。出版社/WAVE出版)です。変わった怪獣の子どもがいました。怪獣のくせに外で暴れるよりも、絵本を読むのが好きなのです。部屋もきっちりと片付けます。靴を脱いだら、右左をちゃんとそろえます。怪獣らしくしてほしいと思っているお父さんとお母さんは、泣きながらこう言いました。「こんなかいじゅうみたことない」。困り果てた怪獣のお父さんとお母さんは、人間の保育園に預けることにしました。そこには小さな怪獣がいっぱいいます。どろんこ怪獣にちらかし怪獣。みんな、ちょっぴりやさしいのです。怪獣は、小さな怪獣たちが大好きになりました。怪獣は保育園を卒園して、口から費を噴く立派な怪獣一年生になりました。この怪獣、なんだかちょっぴりやさしいのです。絵本を読んだあとに、子どもたちに「どろんこ怪獣のこ?」「ちらかし怪獣のこ?」と聞くと、チラホラと手があがります。自覚があるのですね(笑)でも、一番たくさんの手が挙がるのは、「ちょっぴりやさしい子?」と聞いたときです。確かに、保育園の小さな怪獣たちは、ちょっぴりやさしいですね。保育園を巣立っていく、ちょっぴりやさしい小さな怪獣くんたちに、エールと感謝の気持ちを込めて、読んであげましょう。「こうでなければ」「こうあらねば」という思考が大人自身を苦しめ、子どもは窮屈になってしまいます。そんな考えを一気に振り払ってくれる絵本があります。出版社/ひさかたチャイルド)です。ねこのピートはお気に入りの白いクツをはいて、歌を歌いながらおでかけ。「しろいくつ、かなりさいこう」ところが、いちごの山に登ったピートのクツは赤になってしまいました。ピートは「あかいくつ、かなりさいこう!」と歌って歩き続けます。次はブルーベリーの山に登って、ピートのクツは青になってしまいます。ピートは「あおいくつ、かなりさいこう!」と歌って歩き続けます。今度はどろんこに入って、ピートのクツは茶色に。ピートは「ちゃいろいくつ、かなりさいこう!」と歌って歩き続けます。水に入ったピートのクツは、色がみんなとれて白に戻ったけれどびしょびしょ。ピートは「ぬれたくつ、かなりさこう!」と歌って歩き続けます。何があっても歌を歌って、前に進むのがピートの生き方です。...、英語版のラストページを紹介しましょう。さいこう!」の気分になれますよ。師走の慌ただしい時期だからこそ読んでいただきたい絵本があります。保護者さんや保育士さん自身に読んでいただきたい絵本です。『うまのおいのり』(まつむらまさこ・至光社)です。スイスの馬屋にかけてあった「愛馬訓」を見て、著者の松村さんは、心の奥底に響くものであり、この作品を描いたそうです。それは、新しく飼い主になる人への手紙です。それは馬からのお願いでもあります。こんなことが書いてあります。言葉がわからなくても急がせたり、怒ったりしないで、何度でも話しかけてほしい。「そうすれば、わたしはあなたのことばがわかるようになるでしょう」手綱を強く引いたり、ベルトをきつく締めつけないでほしい。「あなたをもっとすきになって、あなたのしごとをてつだい、あなたとともだちになりたいから。」太陽の陽射しが強いときは、「木のようにわたしをまもってください。「わたしがずっとあなたのともだちでいられますように...。」そして、馬の一番のお願いは、「さいごまであなたのともだちでいることです。」これらを、子どもからのお願いにおきかえて読んでみると、子どもが愛しくて、愛しくて、たまらなくなりますね。子どもをいくら愛しても、愛し過ぎるということはありません。あふれるくらい愛しましょう。今年も、子どもたちと一緒にいられたことに感謝しながら。「親の心、子知らず」とはよく言ったものですが、その逆もまた真なり。「子の心、親知らず」も一理あると思います。親も子も、お互いに悩み、苦しんだりしながら、一緒に生活しているのが家族です。そんな中で、お互いの気持ちが少しでもわかりあえた瞬間は、家族でいることの幸せを実感しますね。お母さんに日頃からあれこれとおこられているけんちゃんは、一緒にお風呂に入ったおとうさんに「かあちゃん、おこりんぼマシーンや」と漏らします。部屋を片づけてないとおこられる。ちらかしているのではなく、忍者ごっこを一緒にするための配置をしてあるだけ。食事を残したらおこられる。おなかがすいてないときがあるから、そんなときは食べられないだけ。うそをついたらおこられる。かあちゃんをおこらせたくないだけ。謝らないとおこられる。おこられたら、のどが詰まったみたいになって、うまく言えないだけ。お風呂で、けんちゃんからそんな話を聞いたおとうさんは、以前、けんちゃんがケガをして救急車で運ばれたとき、母ちゃんが一晩中、祈っていたことを話します。すると、けんちゃんはにこにこ顔で「かあちゃんは、ぼくのこと好きなんやね。家族で読んでもらって、家族でいることのしあわせ感を味わっていただきたいと思います。休みの日、親はゆっくりしたいと思っていても、子どもはやる気満々。いつもよりも早起きしたりします。このエネルギーは何なのでしょう。日曜日におねぼうしようと思っても、やっぱりもったいないと思ってしまうおたすけこびとたち。朝からみんなでお弁当をつくって、おやつを詰めて外に遊びに行きます。それぞれが思いっきり遊びます。ボール遊びをしている子どもいれば、綱引きをしている子もいたり、バッタに乗って遊んでいる子もいます。遊んでいる途中で、カメがひっくり返って困っている現場に遭遇。黙って見過ごすわけにはいかないおたすけこびとたち。「だって、ほっとけないもんね」と、やっぱり出勤です。はたらく車で亀を助ける様子は、チームワーク抜群。救助が終わると、みんなでお弁当を食べ、再び遊びます。この絵本に登場するこびとたちは、普段、見かける子どもたちの姿とそっくり。明日のことは、考えず、目の前のことに100%のエネルギーを注ぎ、一日を満喫する子どもたちはやっぱりステキです。遊びも仕事も同じエネルギーで取り組んでいるところがすごいですね。自分の思いに正直に生きている子どもたちだからこそ、日々、エネルギーに満ち溢れているのかもしれません。我々大人も見習わないとね。「すきなことは何?」という質問に対して、「食べること」「スポーツをすること」「読書をすること」などと答えると、会話も弾みやすいです。ところが、好きなことの中には、瞬間的であったり、感覚的であったり、その人にしかわからないような”マニアック”なものもあります。子どもたちは、そういう感覚を結構楽しんでいるものです。そんな子どもの様子を描いている絵本が『ぼくのすきなこと』(文:中川ひろたか、絵:山村浩二・ハッピーオウル社)です。窓ガラスを伝わる雨つぶ競争。最初に下までまっすぐに落ちていきそうな雨つぶが、途中でクルリと横に向きを変えて、その間にほかの雨つぶに抜かされたりすることもあります。下敷きをこすって、髪の毛を立たせること。太陽の光を鏡で反射させて、あちこちを照らすこと。散髪屋さんの赤・白・青のくるくる回る看板が、下に消えては上から出てくる様子を見ていること。大人になって時間に追われると、好奇心もあまり働かなくなるのかしら。ちなみに、ぼくは子どもの頃、アリの集団を透明の瓶に入れて、瓶の壁沿いに巣を作っている様子を見ているのが好きでした。当時はヒアリの心配もなかったですしね。子どもたちと一緒に”マニアック”な好きなことを見つけてみてください。子どもの頃、夏に田舎のおばあちゃんちに行くのがとっても楽しみでした。用水路にいる魚を網で捕まえたり、縁側でスイカにかじりついたり、朝の歯磨きは外の水道でしました。外で色んな遊びができる」夏は特別でした。絵:はたこうしろう・岩崎書店)です。夏休み、都会に住む兄弟2人は、お父さんもお母さんも仕事で退屈な日々を過ごしていました。そんなとき、田舎のおじいさんか「遊びに来ないか」とハガキが来て、兄弟2人だけで嬉々として田舎に向かいました。田舎の子と友だちになり、一緒に山に行き木に登ったり、川を渡ってオニヤンマを捕まえたり、夕立の中をズブ濡れで走ったり。遊んだあとはごはんがおいしい。今までにやったことがないことを、次々と経験していきます。スイカのタネも遠くに飛ばせるようになりました。電車に乗って、おつかいもできるようになりました。田舎から帰る頃には、来る前の自分から脱皮したようなスッキリした顔をしています。多くの大人の方が、自分の子どもの頃とオーバーラップすると思います。思い出してほしいのです。未知のことにワクワクした日々のことを。ぼくたちの子どもの頃とおなじように、今の子どもたちにもワクワクした夏をすごしてほしいですね。最後のニホンオオカミが捕獲されたおは、奈良県東吉野村です。100年以上前のことです。2015年、同村で捕獲110周年をきねんして、「ニホンオオカミ手作り絵本コンクール」が行われました。その時の優秀作品が「ぼく、ニホンオオカミになる!!」(作、絵:マスダケイコ・リーブル出版)です。飼い犬のヤマトは、ニホンオオカミになりたいと思っていました。飼い主のおじいちゃんからニホンオオカミのすごさを聞いていたからです。ニホンオオカミは心のやさしいいきもの。ニホンオオカミは一匹の恋人どだけずっと一緒に生きる。ニホンオオカミの鳴き声は山の向こうまで届く。ニホンオオカミは山のしげみから見守ってくれる。あるとき、山の中で道に迷ったヤマトは、さり気なく道案内をしてくれる存在に出会います。絶滅したはずのニホンオオカミ?今も山の中から見守ってくれているの?そして、ヤマトは心に決めました。「ぼく、ニホンオオカミになる!!」さすが、最優秀作品です。絶滅したとされるニホンオオカミが、今も東吉野村を山の中から見守ってくれていると思わせてくれる力強さがあります。犬のヤマトが何の躊躇もなニホンオオカミに「なる!」と言い切るストレートな素直さが心地よいです。僕もいつの日か、子どもたいちに「ぼく、しんちゃんになる」と言ってもらえるようにがんばります。言葉がシンプルで絵もシンプル。そんな絵本にじっくりと見入っている子どもたちはシンプルな情報から、とてもたくさんのことを感じとって想像の世界に入り込んでくれています。子どもたちのこういう反応に出会ったとき、思わず絵本に感謝したくなります。その絵本が、『みつけてん』(作:ジョン・クラッセン、訳:長谷川義史・クレヨンハウス)です。ふたりづれのカメがひとつ帽子を見つけます。それぞれがかぶってみると、とても似合います。カメたちはステキな答えを出しました。「見つけんかったことにしよう」と言って、帽子を無視。そのうち夜になってウトウトしてきました。一匹のカメがそっと動き出します。帽子のそばまで行きながら、ウトウトしているカメに、もう寝たかと声をかけます。しているカメは、夢を見ていると言いました。どんな夢かというと、自分が帽子をかぶっている夢だと言う。それだけではなく、隣にもう一匹のカメもいて、一緒に帽子をかぶっている夢だそうです。帽子のそばまで行ったカメは、帽子を見つめたあと、夢心地のカメのそばに戻って一緒に寝ました。言葉がシンプルなだけに、カメの目線ひとつで、いろんなことを想像させてくれます。読み終えたとき、子どもたちの爆笑はありません。最後のページをいつまでも見つめています。絵本を読んでいて、登場する人や動物に「こんな人いる!いる!」「こんなことある!ある!」と家族や知人を思い浮かべることがよくあります。クレヨンハウス)はぼくと息子に当てはまり、「ある!ある!」と強く思いました。森に住むせかせかバービーさんは、いつもよく考えずにせかせかと動いています。かじりかけの木をそのままにしたり、使わない木までかじって倒してしまったり。うっかりヘラジカの足までかじってしまいます。かじった木を自分の体の上に倒してケガをしてしまいました。入院中の病院の窓から外を見ると、かじりかけの木がちらかっていたり、小鳥たちが家をなくしたりしていることに初めて気がつきました。バービーさんは考えました。体を鍛えて本も読んで謝る練習もしました。退院したら、すぐにみんなに謝り、家をなくした小鳥たちに新しい家をつくってあげたり、森をきれいにしました。ぼくと息子は、この絵本を読んだあと、顔を見合わせて「よく考えてから動かないとな」と頷き合いました。この絵本のおかげで、ぼくも息子も自分を客観的にみることができたのです。絵本を読む人・しんちゃん『はつゆき』1,404円ファンタジックな絵本に出会うと、時々なんだか懐かしいような、あったかいような切ないような不思議な感覚になるときがあります。山と湖にかこまれた村に、今年はじめて雪がふる物語です。二人の子どもが、1年ぶりに船を湖に浮かべて、湖面にこぼれた星屑をすくって樽に集めます。樽の中は光り輝いています。今年は森に探し物に行きます。青白く光るこけを見つけると、ひとつまみ小屋に持ち帰りました。小屋でふたりは、星屑やこけやいろいろなものを鍋に入れて火をかけました。煙突から煙が空にのぼっていきます。東の空がゆっくりと明るくなってきました。この日、しーんと冷たいいつもと違う朝です。朝の始まりとともに空は銀色に輝き始めました。子どもたちは、ひとりまたひとり。大人たちより先に目を覚ましました。何が起きるのかを知っているからです。