年末の忘年会にも来てくれるそうです。さぁて、いよいよ垣内参拝です。今回私たちはその内側で参拝します。私はこの1月に獅子舞奉納をした際にも垣内参拝しているので、さほど緊張感はありませんでした。大きな風が、とってもおおらかな涼やかな風が一陣通り抜けました。この風はその場にいた皆が感じ、垣から出た後に各々興奮気味に振り返っていました。次の用事がある、うーさんとお別れ。私はうーさんの存在にとても刺激を受けました。多くを語らずとも、ただその場にいるだけで「伝わる」存在。その上で、「語る言葉が人々に沁みわたる」存在。そんな存在を、うーさんに見ました。私の目標とする存在が、ここにもおられました。すると、遠からず【もりのいえ】で、うさとの服の展示会をすることになるかも?これはまだ具体的な話となっている訳ではありませんが、そんな予感を感じさせる、とっても素敵なご縁でした。うーさん、ありがとうございます。これを機に、どうぞよろしくお願いします。この時点で、旅はかなり押しておりました。「ここはさらっと付き合おう。」という認識でおりました。ところが、この最後の神社で、この日最大のドラマがあったのです。境内に入り、ご案内されるままに林の中を皆で進みます。周りは真っ暗!そんな中、私を含めた数名が、携帯の灯りを点しながら皆さんを誘導しました。「人々の進むべき道の足元を照らす。」そういえば、さやかちゃんは私のリーディングで私の人生をこのように言っていたよね。これを書きながら、今更ながら思い出しました。それはさておき、例のお堂に入った時のことです。内径3mほどの六角形のお堂に、20名近くがギューギュー詰めで入りました。満員のエレベーター状態。お堂の真ん中の絨毯に順番に座り、祈りました。私は比較的前の方の順番で、形式的に祈りました。半信半疑の状態で祈っていたのでした。他の人が祈っていき、うちのウーファー・千(せん)ちゃんの番になりました。千ちゃんは、真ん中の絨毯の脇に最初から座っていました。ところが千ちゃんは席を移ろうとしません。「ちょっと動けないんで・・・」と言うので、他の人が続けて祈りました。最初は「足がつったのかな?」と私は感じていました。「どうも千ちゃんの様子がおかしいぞ?」と皆が気づき始めました。遠目に見て、「ひょっとして、霊が憑いたか?」と感じました。お堂の中は満員のエレベーター状態でしたので、どうすることもできず、やがて人々がお堂から出ていかれて、ようやく千ちゃんの傍に近づくことができました。彼女は正座したまま、下を向いてじっとしていました。「体が動かないんです。「楽ではないですが、何とか話せます。確かに霊が憑いたようでした。後から千ちゃんが語ったところによると、たくさんの手が両腕に取り付いて、下に引っ張ろうとしていたとか。人生初の体験だったそうです。いう時はどうしたら良いのか?私は技術的なことは何一つ知りません。本来は、素人が手を出すような事態ではないのかもしれません。私はその時はそういう感覚はありませんでした。この時、私は本能的に次のような行為をしていました。私ははじめのうちは千ちゃんの背中に回り、後ろから両肩に手を当てました。体を寄せ、頭を垂れて、心の中で語りかけました。「千に憑いた者達よ、どうせ憑くならば、私に憑いておくれ。最初のうちは、何の反応もありませんでした。それでも私はただ千ちゃんのことを気遣い、同じ言葉を繰り返していました。千ちゃんの前では、エトウさん達が様々な香りのボトルを取り出しては匂いをかがせていました。何かの気つけなのでしょうか。私はただ同じ言葉を発していただけでしたが、やがてある言葉が聞こえてきたような気がしました。即座に私は応えました。この場で(私の人生が)終わってもかまわない。「私はどうなってもかまわない。千をこの状態から出してあげたい。」ただそれだけを願っていました。次第に、私は少し不思議な感覚を持ち始めていました。私はそれまでは「千ちゃん」と呼んでいたのに、この場では、心の中で「千(せん)」と呼び捨てにしていました。呼ぶ方が、違和感が無かったのです。次に、千が他人ではないような気がしてきました。異性を感じたという意味ではありません。言うならば、「妹」のような身内の存在を感じたのです。その次に浮かんだ気づきというか、心境が鮮烈でした。「私は今、妻や子ども達ではない人のために、命をかけている。それには気負いはありませんでした。千を愛し、千を助けようとしていました。私は妻や子ども達をこよいなく愛しています。それと同じだけの思いを、周りの全ての人々にも向けること。その心境を今、この場で試されていたのでした。「目の前の人を家族同様に愛せるか?その人に憑いた霊を除くために、自身の命を差し出せるか?」という問いかけとも言えます。私の人生でも初めての心境でした。誰かに言われているようでした。千ちゃんの指が動きだしました。その時、再び何か叫び声がしたような気がしました。