明日まで我慢するね!」そういうとパッとリトから離れて食事に戻る。一口食べるたびに幸せそうな顔で見つめてくるものだからリトとしては落ち着かない朝食だった。制服姿で並んで家を出る。ララは軽い足取りで跳ねるように歩いていく。彼女がまだ嬉しそうにして振り返るたびに、昨日までとは違う気持ちを確かに感じる。大量の恥ずかしさや少しの優越感とともに、確かに存在する嬉しさと暖かさ。それはきっと、ララと向き合うと決めたから気づけたのかな。確信に近い、予感があった。近いうちに、俺はララのことしか考えられなくなるんだ。「そんなに急かすなよ」この時期にしては珍しいカラッとした青空に見守られながら、弾むようにララが歩いていく。約束どおり、今日はララとお出かけ。俺から申し入れた、初めてのデート。さっきからすれ違う男がララを振り返ってる。一人の例外もなく、全員がだ。春らしいレースのワンピースはアイボリーカラーで、ララが着ると本当にお姫様そのもの。足元は優しい茶色系のブーツ。映えるピンク色の髪の毛もアップにまとめていて、可愛らしさと優雅さが同居している。日差しが眩しいのは、今が午前9時という太陽が真上に昇りきらない時間だからだけではないだろう。今日は暑くなりそうだった。「最初は喫茶店で朝御飯だよー」(ララの奴元気だなー。ほとんど寝てないのに)本日のデートコースはララ任せ。別に自分から誘ったのに考えなかったっていうわけじゃない。リトだってちゃんと考えていたのだが、今朝4時に叩き起こされてララからデートプランを発表されたのだった。それまで一睡もせずに考えていたらしい。前日の朝からだから・・・丸一日近くか。ララならスパッと決めてしまうか、何も考えずに出たとこ勝負だと思ってた。「だって、せっかくのリトとの初デートだもん。不満をあらわにしつつ、うっすらと頬を染めて。昨日から惚けすぎだな、俺。喫茶店の軽食で朝食を済ませて肩を寄せ合って買い物してお昼食べてゲーセンで遊んで映画を見て。そんなどこにでも転がっていそうな、普通のデート。ララの想いがたくさん詰まったデートだった。この喫茶店はあのドラマのロケに使われてたんだって。このコーディネートは今年の流行なんだよ。ここのレストランはお魚料理がとってもおいしいの。あのゲーム、リト好きだったよね。今から見る映画の主演女優さんの特技は水泳なんだよ。説明しているのが猿山だったら、「へぇー」程度の反応で終わりだろう。(猿山、すまん)リトはドラマにあまり興味がないし、ファッションはよく分からない。料理だってそんなにこだわりはないし、ゲーマーってほどでもないし、映画だって時々見る程度。雑誌を買い込んだりネットを使ったりして一生懸命に調べるララの姿が目に浮かぶ。今日という日が、リトの心に少しでも強く大きく残って欲しい、そんな想いで彼女は頑張ってくれたのだろう。リトは出来る限りの優しさを込めて彼女の話に相槌を打ち続けた。本当に楽しそうにしているララを見ているだけで、心が温まる。自分もどんどん嬉しくなって、彼女に惹きつけられていく。今日は他人の目とか全く気にならなかった。そんなのどうでもよくて、文字通り眼中になくて。余計なことも何も考えなかった。一日中笑顔でいられた気がする。デートなら普通はもっと甘いムードになるものなのかもしれないけれど、ただ楽しくて仕方なかった。目に入るのはララだけ。彼女の笑顔に夢中だった。夕焼けが街を濃い目のオレンジに染め上げていく。ララの口調はいつもの明るさを保っていた。微かに寂しげな色が混じっていた。それはきっと、今リトが抱えているのと同じ気持ちからくるもの。二人は晩御飯のために呼びに来た母親の後ろを名残惜しそうに歩く昭和の小学生のように、ゆっくりと結城家へと歩いていた。