2020年1月11日1、「一昨日来やがれ!」それから約30分ほど電車に揺られ、私たちは、その葛城有紀さんが勤めているという、英会話教室の最寄り駅に降り立った。ちなみに、そこは私が今までに聞いたこともない駅名だった。電車に乗る前、松尾さんが事前にLINEを送ったところ、「今日ならいつでもどうぞ」と、分かりやすい地図付きで、すぐに返信が届いた。有紀さんという方は、かなり気が利く人に違いない。その地図を頼りに、迷うことなく目的地に辿り着いたのだが、それがかなり古びた建物だったので、思わず私たちは面食らった。一階には寂れたカラオケ屋さん、二階には流行っていなさそうなインド料理屋さん、、そして三階には、その教室の看板が掛かっていた。「それにアイツ・・・いつの間にか、看板背負ってやがる」どうやら松尾さんも、初めて知ったらしい。明らかに、教室長に昇進を果たしている。そもそもあの「聖典」を仕事の合間に作ってしまうくらいなのだから、恐らく相当、仕事もできる人に違いない。私は看板の下の方に書いてある、キャッチフレーズのようなものを指差した。そこには「もしも高校四年生があったら、英語を話せるようになると思いますか?」の文言があった。「分からないが、怪しさが半端ないな」うん、確かに。普通の社会人であれば、ひとまずここに入会することはないと思う。そもそも『学習塾』と謳っている時点で、ここは学校の授業のサポートがメインなのだろうか。あれば、私たちとしていることは、結局は一緒か。言えば私も以前、「もしも高校に四年生や五年生があったところで、英語を話せるようにはならない」と、ちょうど同じことを考えたのだ。日本人が英語を話せないのは、「時間の問題」ではない。そもそもながら、「語学習得」とは時間がかかるものなのだろうが、日本人は中高と英語を真面目に勉強し、その後も沢山時間を費やすものの、一向に話せるようになっていないのだ。それは、英会話スクールに通っても、オンラインレッスンを受けても、だ。英語を話せるようになるため「だけ」に、海を渡る者も多い。上がるのは、資格試験のスコアのみだ。そのため、そのキャッチフレーズが、妙に私の心に引っ掛かった。してだが、どうして日本人はこんなに英語に失敗し続けているのか、「私がずっと探していた答え」が、この建物の中にあるのではないか。そんな淡い期待を、私はうっすらと抱いた。私たちは、古びたエレベーターに乗り、三階に降り立った。すると、目の前に壁が現れ、左手には階段、そして右手の廊下の奥に、木製のドアが見えた。あそこが、教室の入り口なのだろう。あのドアの向こうに、「有紀さん」という方がいるのか。私はゴクリと唾を飲み込んだ。「聖典」を作ったという以上、白ヒゲを生やした、教祖様のような人なのだろうか。いや、でも数年前、新入社員だったということは、まだ、30手前か。かなりの老け顔の若者ということだろうか。どんな風貌なのか、イメージすらつかない。髪は残っているのだろうか。松尾さんは、ドンドンドンと、ドアを3回叩いて、「おーい、有紀ー。来たぞー」と声を上げた。向こう側からの反応は、全くなかった。聞こえていないのだろうか。壁にはチャイムのようなものも、何もない。仕方なく松尾さんは、ドアノブを回し、中に入ろうとした。