(1909-2010)が亡くなってから7年が過ぎた。不朽の名作『一年生』の被写体となった「一年生」は、古希を過ぎ、後期高齢者への道を歩みはじめている。先行く友もいて、年々寂しくなるばかりだ。(66人中、2017.10.10現在、6名の友が逝去)。そこで、体が元気なうちにもう一度しっかり読んでみることにした。20年前、被写体が50歳になったとき、熊谷は、88歳だった。え子の一年生を写真に撮って四十四年になります。あのときの一年生も五十歳になった。米寿を迎えた私の体もいまのうちはもちそうだし、どうかもう一ぺん教え子を訪ねて写真を撮ったら教師としてやり残した教育を成し遂げられるような気持ちに、また写真としても大切な記録になるのではないかと思いました。『一年生』に写されている子どもたちは、東組、西組の子どもたち66名である。熊谷は1953年4月1日から写す計画だったが、西組担任の先生が、急病になったことから計画を変更せざるをえなくなった。熊谷は、東組担任だが、新しい西組担任が見つかるまで、西組の子どもたちの面倒をみることになったのだ。いうことで、入学時の写真は、翌年1954年撮ることになった。したがって入学式に撮ったとみられる講堂や教室の写真は翌年1954年のものである。新しい西組の担任いつになったら新しい先生はくるのか。一年生の写真撮影は、すでに岩波写真文庫と約束がしてあったからだ。10日ほどして、新しい西組担任の先生がやってきた。卒業したばかりの娘さんだった。このときから、熊谷による1953年(昭和28年)の子どもたちの撮影がはじまった。以下は、被写体となった子どもたち。名前は、漢字を書ける子どももいる。II下原ゼミNo.324新しい担任代理は、18歳の女先生ベビーブームのはしりで、教員が足らなかった時代。それに新学期早々である。代わりの先生はなかなか見つからなかった。一年生の学校での日常生活を撮る。岩波写真文庫との約束があるだけに、桜の散る季節、熊谷の心中は推して知るべしである。一週間後、やっと担任代理がみつかった。やってきたのは、原(現・北條)房子先生。卒業したばかりの、まだ18歳の娘さんだった。東京の音楽大学志望だった彼女は、浪人生活を覚悟していたが、思わぬ話を受け入れた。教育実習も、教育に関するなにも学んでいない自分が、たとえ代理といえできるだろうか。ベテラン先生のかわりに西組の担任になったのは、まったく教師経験がない高校でたての18歳の娘さんだった。熊谷が指導しながら教師に育ててゆけということか。熊谷は、絶望的な気持ちだった。写真は撮らねばならない。岩波にも約束している。東組・西組併せて66名の一年生児童と素人の娘さん。自分が教え指導していかねばならない。それに写真を撮るということ自体、子供たちの親兄弟の承諾をえているわけでもない。熊谷は、悩み苦しんだ。10年前、大東亜省の写真班として満州に行った。国策のために政府の命令で撮ることに疑問を感じた。プロパガンダは、自分にはできなかった。戦争が終わったら自由に写真を撮る。思っていたのに、いまは、その自由にくるしんでいる。国家命令で写真を撮ることのほうがよほど楽だと思った。66名の一年生と、素人教師の娘を前に熊谷は、写真をどう撮るか悩みに悩んだ。このとき新任の原房子先生は、どのようにおもっていたのだろうか。43年前の昭和28年4月に会地小学校(現阿智第一小学校)の一年西組の担任として赴任して行きました。高校を卒業したばかりで、限りない児童愛に燃えてはいたものの教育のことは何も分からない、教え子の皆さんと同じ先生一年生でした。若き女教師は、熱く児童愛に燃え、夢と希望を胸に、山間の小学校に赴任した。熊谷にとって、若き女教師、原房子の登場は、奇跡といえた。西組担任の木下先生が病欠でなかったら、ベテラン同士二人三脚で「一年生」を教えていくことになった。木下先生が年上のこともあるし、やはり遠慮ということもあった。西組の子どもたちを早々撮るわけにもいかないだろう。教師未経験な先生だから、自分が教えながら自分主導で出来る。そのことを思うと、誤算は、奇跡の幸運に思えた。写真撮影の協力を頼む東組35名の児童に加え西組31名の児童と自分の子どものような若すぎる女先生を抱えてしまった熊谷だが、とにもかくにも写真撮影の計画は実行しなければと思った。そのことを新任の女先生に話すことにした。そのときのことを彼女は、このように書いている。「最初に熊谷先生から『一年生』の写真文庫を作るから協力して欲しいということを伺いました。その時は、正直いってどんなものかわからず軽く受け止めていました。(それが後になって毎日出版賞を受賞されこうして現在に至るまで輝きつづけるとは、あの時は夢にも思いませんでした。)熊谷先生と一年生の教え子の皆さんとの出会いが『一年生』という貴重な記録として風化されずに残されたことは私にとってこの上ない幸せだと思っております。先生一年生の私は、熊谷先生にお世話になるばかりでしたが、音楽とダンスの指導は私の担当でした。」(上の写真は、新任の原房子先生の授業風景。しく赴任した西組担任の原房子先生の承諾と協力をとりつけた熊谷は、いよいよ撮影を開始した。子供たちの学校での日常を撮るということは、考えていたほど容易ではなかった。人々の日常生活を写すことにおいては、すでに『会地村』『農村の婦人』『かいこの村』などで慣れていた。熊谷はアマチュアカメラマンといえども、戦前、戦中は、大東亜省の嘱託撮影班として満州国に出張、満蒙開拓のプロパガンダ写真を撮っていた。カメラマンとして実践、経験、作品においては、プロカメラマンと同等。カメラが珍しかった時代で、それも山村の学校では、子供を撮ることはかなり難しかった。(筆者の経験からいけば、幼年時代、カメラを向けられ、逃げ回ったことがある。撮られるのは恥ずかしいというより怖かった記憶がある。山村では、撮影といえばお祝いのときに撮るもの、そのような固定観念があった)教室でカメラを向けられた記憶がない。(私は、被写体の一人だが)、なぜか?思うに、熊谷は、撮影をはじめた頃は、正面から撮らなかった。下の写真は、原房子先生が、下校するこどもたちを送って行くところである。のどかな春の午後、微笑ましい光景だが、土地を知るものにとっては、二つの驚きがある。それは、この場所が小学校からかなり離れているということである。女先生は、こんなところまで送ってきていたのか、という驚きと、熊谷がシャッターチャンスを狙ってここまで追ってきたのか、という驚きだ。子どもたちは気づいていないようだ。難しさ学校内や教室内ではむろんだが、授業中の撮影は、もっと難しい。子どもたちは四六時中、先生をみているわけだし、カメラを手にすれよけいに気になって、ますますカメラをみる。上の写真で右上の写真は、何かの授業の最中だが、手を上げながらも子どもたちの視線はカメラに集中している。どのようにして写したのか熊谷は、どのようにして撮っていたのか。大人になってから同級会などの宴席で、熊谷が出席したときたずねたことがある。「撮る場所、撮るものを決めていた場合もあるが、いつもは、カメラを机の上に置いていて、これはと思ったとき、さっと撮った。下、二つの写真は、夢中になってなにかをしている。本文は、フィクションです。熊谷元一が、都下武蔵野にある老人施設で101歳の生涯を閉じた。亡くなる前日までお元気でカメラの話をされていたという。熊谷は、故郷の長野県伊那谷で小学校の教師生活を終えたあと上京、清瀬市に住み始めた。還暦からの出発だったが、清瀬では写真家・童画家として活躍する一方、「清瀬の自然を守る会」の会長に推され地域のために尽力された。それ故に、訃報を知って大勢の清瀬市民が焼香に列を成した。名誉村民となっている故郷、桑谷村からも村長はじめ関係者多数が駆けつけた。他に知人友人、出版社やマスメディアの人たち。写真集の愛読者が大勢参列した。私は熊谷の写真世界、特に『一年生』を愛する一人だった。『一年生』に魅せられてから30年近く、熱心なファンでありつづけている。それ故、訃報を知って、矢も盾もたまらずお通夜に駆けつけた。大勢の参拝者のなかには、写真展で顔見知りになった人もいた。その一人に地元紙の元記者がいた。して、いまでも地元紙に写真や記事を載せていた。彼はふだんは農業に従事していて、農作業のあいま、村中を回って話題や出来事を取材していた。熊谷とは懇意にしていた。私は、挨拶し話しかけた。「順風満帆な人生だったですね」私は言った。