気持ちを前に出して!」と、生徒達に敢えて緊張感を与え、集中力を高める言葉を発する。残り時間の5分は各自に与えられ、ひたすら音を鳴らす人、楽器は鳴らさず目を閉じてイメージトレーニングをする人、それぞれが個々の最終調整を行なった。リハーサル室リハーサル室へ移ると、係の人が4人、進行スケジュールの管理を行なっている。本番を目前にして緊張感が高まる中、ここでは本番さながらの通し練習を行う。合田先生も言葉少なく真剣な表情で指揮を執り、生徒達も周りの音に耳を澄まし音程やリズムに集中する。課題曲と自由曲の通しが終わると、最終調整とパートの確認を行う。限られた時間の中、生徒達が本番で最高のパフォーマンスを演じるために必要なことは全てやった。「ここまで来たら、今まで練習してきた集大成を本番でぶつけよう!」、そんな先生や生徒達の並々ならぬ気迫が、私達取材スタッフにもひしひしと伝わる。舞台裏から舞台袖へ抜け、いよいよ本番。セッティングを済ますと舞台がライトアップされた。合田先生が観客に向けて一礼すると、観客から拍手が起こる。本番、彼等がどんな演奏をしてくれるか楽しみだ。課題曲はマーチ「ブルースカイ」。長いイントロは表情豊かに、続く主部も軽やかで爽やかな音色を聴かせてくれた。流れるようなリズム感に、練習の成果が感じられる。自由曲は『歌劇「トスカ」より』。導入部の表現が美しく、物語の世界が上手く表現されていた。総勢40名という少人数ながら、それぞれがしっかりとホールに音を響かせていた。クラリネットとフルートのハーモニーも情感たっぷりに美しく、「星は光りぬ」で鳴るチャイムの音も絶妙なタイミングで哀愁を誘う。途中パーカッションパートが鳴らすピストルの音は、私達も練習で見ることのなかったパフォーマンスで、思わず座席から飛び上がるほど驚いた(歌劇「トスカ」を見たことのある方ならご存じだろうが、オペラではトスカの恋人が銃殺されるシーンである)。後半のトランペットの高音のソロも見事に決まり私達も一安心。全体的なダイナミクスやハーモニーのまとまりもよく、観客にしっかりと「県農サウンド」を聴かせることが出来たのではないだろうか。演奏が終わり舞台を下りると、ホールの外に設けられた写真撮影場所へ楽器を持って移動する。生徒達がその場に現れると、私達取材スタッフも応援に来ていた生徒達の家族も温かい拍手で出迎えた。生徒達の誰もがすがすがしい表情で、合田先生も演奏に満足した様子だった。集合写真の前に、まずは各パート毎に写真を撮る。ホルンパートやトロンボーンパートはベルの部分を帽子の様に頭にかぶるなど、茶目っ気を見せてくれた。みんな夏の強い日差しにも負けない、本当に眩しい笑顔だった。さっきまで気を張っていた部長からもようやく笑みがこぼれ、その様子に私達取材スタッフも胸が熱くなった。写真撮影が終わると、すぐさま楽器を搬出する。演奏が終わって、みんな肩の力が抜けた様子だが、ここでも副部長がしっかりと指示を出す。朝トラックに積み込んだ時と同じようにパーカッションを毛布でぐるぐる巻きにして積み込み、楽器を積み込んだトラックは一足先に学校へ。ミーティング楽器の搬出が終わるとやっと食事、でもその前にミーティング。合田先生の第一声は、「みんな、お疲れ様でした。演奏良かったと思います!」と今までの練習が報われる嬉しい一言。それから「この後お弁当を食べてください。その後はせっかくの機会なので、できるだけ他校の演奏を聴いてください!」と今日のこれからの予定を伝えた。生徒達も「他校の演奏を聴くのは楽しみ。聴きたい!」「いい曲に出会えるかも!」と、出番を終えてすっかりリラックスした様子だ。コンクール後半の部を鑑賞いよいよ昼食。指定の食事場所があるわけではないので、ホール外にある植え込みの木陰で、家から持参したお弁当をみんなで和気あいあいと食べている。本番が終わり演奏の出来栄えにも納得してか、非常に明るく和やかなムードだ。そんな中、私達は「今日の演奏に自分で点数をつけるとしたら何点?」という質問を生徒に投げかけてみた。すると、「70点くらい」と答える生徒の声が多かった。演奏の出来にはそれなりに納得している様子だが、やはり個々に反省点が思い浮かぶのだろう。「全体に音に響きがあって、とっても満足!」「歌劇「トスカ」の終わりのトランペットソロ、心配してたけど上手くいって本当に感動した!」「チューバと弦バスの掛け合いがすごく綺麗だった!」と、県農サウンドには満足している様子。演奏が終わりホッとしながら食べるお弁当は、さぞ美味しいことだろう。昼食を終えると、生徒達はコンクールに出場する他校の演奏を聴くため、ホール内の客席に向かう。~コンクール本番を終えて~コンクールの演奏と演奏の間の休憩時間を利用して、生徒達に突撃インタビュー。コンクール出場校の全ての演奏が終わり、いよいよ閉会式。成績発表を見届けるために県農の生徒達もホール内の前方右の客席に固まって座る。舞台の緞帳が上がると、そこには各校の部長が出演順に並ぶ。主催する朝日新聞社からの挨拶が終わると、いよいよ成績発表だ。出演校全てに金賞・銀賞・銅賞のいずれかが授与される。成績が発表されていく。現在のところ、金賞3校、銀賞5校、銅賞4校。▲当日のプログラム(演奏曲目及び受賞成績)はこちら銀賞ということもあり、発表直後の客席の生徒達の反応は静かだった。銀賞で悔しいと思う生徒もいれば、ホッと胸を撫で下ろした生徒もいたことだろう。実際私達取材スタッフが客席で聞いた県立農業高等学校の演奏は素晴らしかったし、「もしかすると・・・」と期待させるものでもあった。結果は残念ながら銀賞だった。それだけ参加団体数の多い兵庫県吹奏楽コンクールで金賞を受賞することは大変なことだと改めて感じた。代表に選ばれた5校には次の関西でも素晴らしい演奏を観客に聴かせてくれることを期待したい。~帰路へ閉会式が終わり舞台の緞帳が下りても、ホール内はまだコンクールの余韻に包まれていた。「コンクールが終わった」という充実感と脱力感、喜び、悲しみ、悔しさ、その他様々なドラマがそこにはあった。このホールにやって来た朝の情景が遠い昔のように感じられる。ざわめくホールを一歩外に出ると、西の空がわずかに明るいくらいで、外はすっかり暗い。生徒も控え室にカバンを取りに戻り、帰り支度を行なう。コンクールが終わりどっと疲れが出たのか、誰もが口数が少ない。結果が悔しいのか、うつむきがちに歩く1年生がちらほら見える中、真っ直ぐ前を向いて歩く先輩達を頼もしくもあり誇らしく感じた。カバンを持ってバス乗り場へ向かう頃には、1年生にも笑顔が戻る。私達の取材もここまで。向けてゆっくりと出発するバスを私達は笑顔で見送った。バスの中ではどんな会話がされているのだろうか。今日のコンクールのこと、今までの練習のこと、今後のこと、部活の思い出、プライベートなこと・・・。それともぐっすり眠っているのだろうか。3年生はこれでクラブを引退するが、私達の心に響いた力強い県農サウンドはきっと今後も引き継がれ、来年はよりレベルアップしてこの舞台に帰ってきてくれることだろう。