一日の稼ぎを飲んでしまった。昔、リョウさんがつらいことがあった時期に正午くらいから電話がかかってきて「今、蕎麦屋にいるんだけど、あの・・・一緒にダメ人間になりませんか?」としょっちゅう誘われたことがあった。蕎麦屋って、昼間から飲めるのだ。居酒屋やバーは夕方からなので、本格的なダメ人間はまず、蕎麦屋から飲み始める。それに毎回つきあっていた僕も僕だが、金がないから始めたバイト代を毎回飲んでしまうとは、これまた如何なものか。音楽に突き進むための仮のバイトとして始めたのに、わずかな日当を全部飲んでしまう自分の情けなさを、毎晩の酒がまた隠してしまう。そんな生活が2ヶ月ほど続いた。これではいかんと思い、自分にも職人さんのような「技術」がないかと考えた。当たり前だが、他の人にできない僕の「技術」とは尺八を吹くことだ。これをお金に換えるにはどうしたらよいか。そんなことずっとずっと考えてきたはずなのに、どうも頭の方もダメになってきたようで、大学時代にやっていた虚無僧修行を思いついた。虚無僧とは、本来は普化宗という仏教の一派に属し、つまり一応の僧籍を持ち、お坊さんが読経をしながら托鉢して回るのと同じように尺八を吹奏して回るのである。先輩の尺八奏者から修行のためと勧められて僕も始めたのであるが、なかなかお金なんていただけない。一日吹いて歩いて0円ということも多かった。怪しまれたり、あからさまに拒絶されたり、通報を受けた警察官から職質されたり、また逆に「お風呂いかがですか?」などと親切にされたり、あるときは子供たちがまとわりついてしょうがないからドラえもんやヤッターマンのテーマを吹いてやったり(そんな虚無僧あるか!)、いろいろな意味で勉強になった。やっていくうちにコツを知れば日によっては儲かることもあった。面白くなり始めた頃に、ある晩、堺市の繁華街を吹奏しながら歩いていると、いきなり後ろから誰かに肩をつかまれた。振り返ると肩をつかんだ主は「ヤ」のつくご商売の方だった。「ヤ」といっても下っ端のチンピラから上級幹部まで様々だが、その方は一目でそれとわかる、武闘派、いざとなったら命のやりとりをする一番こわ~いお仕事をされている方だった。目の据わり方、人相が普通の人とは全く違う。ゲッ、これは大ピンチ!僕はこの危機をどうやって切り抜けるというのか?もはや逃げるなんて無理!雪駄履きの上に、こわくて足がすくみだしたのだ。するとこの方は「おおう、今でもこんなんやってるねんなあ。頑張りや!」と言って、なんと五千円札をくださった。虚無僧は本来、作法として、道ゆく人と口をきいてはいけない。そんなことは忘れて激しい緊張からの一気の安堵に、心からお礼を言ってしまった。その日、僕はなんと、合計で塾の収入の日割り計算を上回る金額をいただいてしまった。