一つ目の巨人たちは杭を片手に蛮族のように振る舞う。大昔にこの地を侵略する者たちと戦った勇敢な戦士たちのように。して、ストーンヘッドは解放された。ストーンヘッドに昇る朝日は、戦争の爪跡を照らす。サウス・ヘイブンの高級ホテルの一室。雲一つない群青、それにきれいに描かれる日輪。清々しい朝だというのに、ハンニバルは怖い顔をしていた。それもそのはず、彼は反乱軍に必ず首を取ると公約した男についてのメールをしたためていたからである。サンタバル共和国の麻薬カルテル『ペイン・オブ・スカー』のゴットファーザーの暗殺作戦の状況についてだ。ジョージの暗殺作戦についてです。現在、ようやく所在をつかめた。その旨を文面にして本国の中央情報局に送信する。してこんな返信が帰って来た。『共和国北部、ノースダラム州のコンラッド。険しい山岳地帯に隠れ家があるとのこと。詳しくはこちらを――』それから、ハンニバルは隠れ家の資料を添付する。『送ってくれてありがとう。今、確認する』ハンニバルはしばし待つ、不安げな表情をして。視線を動かして、天井と床を行ったり来たりを繰り返す。これを繰り返して4分、ようやく返信が帰って来た。『読ませてもらった』ハンニバルは固唾をのむ。震える指先でスクロールを行うのであった。ここでジョージを片付けられれば、気持ちよく帰国できるだろう』ジョージ。それは麻薬カルテル『ペイン・オブ・スカー』のゴットファーザーのコードネームである。そいつを始末すればハンニバルは帰国できると。『ジョージの首をリーダーに贈ってやれ、それで機嫌を取れ』ここで、ゴットファーザーを殺してアルブレヒトの機嫌を取るべきだと進言される。ハンニバルは片方の口角を釣り上げ、首をかしげた。それよりもここから退避したいのですが?』それよりもここから退避した方がいいとハンニバルはメールを送信する。ハンニバルはしばらく帰国するつもりはなかった。このサンタバル共和国でやりたいことがあった。ハンニバルのたくらみは向こうに露見していた。そのことは故あって触れないが。『して、その理由は?』ハンニバルはその理由をメールにしたためる。『敵の兵站と戦術ですね。人型重機を兵器として使っているからだと。これにハンニバル・インダストリーの純粋な兵器としての搭乗型人型ロボットと戦わせてみたものの、負けてしまった。そのことは言わなかった――いや、言える訳がなかった。ハンニバルの極秘の試みだったため。それに射撃の補正ソフトウェアを入れただけなのですが、それがかなり優秀なのです。日本製ですから妙に性能が良すぎる。材料が安く、部品が少なく構造もそこまで難しくない。『もともと、共和国東部のイストウィンチェスター州の一帯にあったのですが、生産工場は地上から、空爆不可能な地下400mに移転しました。そこの守りは固く、現地のエージェントでは対応不可ですし、単なる重機を作っている工場なので攻める口実がありません』その情報を連邦に送ると、ハンニバルはため息をついた。報告しつつも自分の“試み”のためにそこはあえて破壊するつもりはなかった。シュバンツという敵に勝つことで、ハンニバル・インダストリーの人型機動兵器の質を高くすることができる。人型重機開発では水橋重工に負けていた。シェアの多くは水橋重工、あとは日本のロボット製作会社ばかり。ハンニバル・インダストリーで、自分が密かに受け持っているロボット製作部門は悲惨な体。彼らに勝つために、有用性が証明されつつある人型機動兵器を作るためにハンニバルはこの戦場を利用している。『......確認している立地も微妙な場所にあるうえ、その土地は水橋重工のものだ。『向こうは人質を取っていないし、反乱軍も日本人に好意的だ。『まったく――』ハンニバルはため息をついた。『失敗はするなとは言わないが――こちらでも、何とかする手立ては考えている。お前はやれることをやれ』ハンニバルはため息をつく。『それと、お前の実家の件だが――』ギョッとするハンニバル。ハンニバルがやっていることを。『やるにせよ、これは例のウィルスの時のように許可を取って欲しいものだな。やるなら、一つ断りを入れろ。君のお父上から話があったからいいものを......無かったら、君は首が飛ぶ上に監獄送りだ――以上』しかし、彼らは見逃していた。国益となるのであれば、別にかまわない。秘密裏に行ってくれるのであれば、とやかく言わない主義であった。事が露見した場合、ハンニバルの体内に潜んでいるマイクロマシンが彼の命を刈り取る仕組みになっている。新兵器ソドミー・ウィルスを投入した件については、もう揉み消されている。正規軍にいる内通者の手により、無かったことにされている。それでも主要人物には伝わっているが、それは曲解して伝わっている。彼らは隠したり、誤魔化したり、有耶無耶にしたりする達人であった。「やれやれ、困ったものだ......」これにて、メールのやり取りは終わる。それから、ハンニバルは実家であるハンニバル・インダストリーに電話をかける。マキシマスの開発状況について、それを。「もしもし、お父さん。......人型機動兵器の開発状況についてですが、おおむね順調です。先の戦闘で得たデータをもとに改良したのを作成中です。それを解決すれば、一歩前進するかと――」サンタバルの闇の中で、男は暗躍する。ストーンヘッド攻略作戦から2週間。正規軍はノースダラム州、ウェスト州を手中に収めようとしていた。この2州の奪還が終われば、ほぼ国土の全てを取り戻したことになる。それもすぐに終わってしまうだろう。正規軍の力はそれほどまで、強くなっていた。残す敵がいるのは共和国中部だけ。エルドラド州にある首都サウス・ヘイブンのみになるのもそう時間はかからないだろう。ジョナサンはというと――サース州、ニコロプンテ陸軍基地にいた。彼が休養している時に、取り戻したこの国最大の基地。その基地には臨時の政府機関、突貫でつくられた大統領の執務室。窓一つなく、薄暗いこの部屋で、ジョナサンは大統領と顔を突き合わせていた。部屋はとても質素で、ものは少ない。あるオフィスのデスクに質素なチェア。「ジョナサン君、連日忙しいとは思う。君にしか頼めないことがある」ジョナサンの向かいには大統領がいた。大統領からの直属の命令を受けるジョナサン。ここで、ジョナサンは二人きりにされていることが気になった。普通であれば相棒のメディックがいるはずなのだが。「メディックがいないようですが――」そう、今日はいなかった。オペレータじゃないからね。それと、この任務は君にしかさせたくはないんだ。「はぁ」ジョナサンは、眉間のしわを深く掘った。とある人物を発見し、安全が保障された場所に連れていくという任務」とある人物の保護という任務。それだけなのだが、ジョナサンは何か――キナ臭さを感じ取っていた。単純すぎる説明に含みを感じられた。大統領は難しい顔をした。「会えばわかる――という言葉を君に贈りたい。それでは君は動かない。大統領は困ったようにはにかむと、しばし考える。これから、ジョナサンが連れてくるであろう重要人について。「この国の第二のリーダー。何となくではあったが、ジョナサンは大統領が自分に何をさせようとしているのかわかった。あと、これから会う人のことについて察しがついた。「ひょっとして――」ジョナサンの顔は強張っていた。「誰が聞いているかわからない」ジョナサンはだんまりを決め込む。これはとてもショッキングなことであった。何かあるとは思っていたが、かつての敵とつながりを持っているとは知らなかった。「清廉潔白ではないにしろ、まさか――」それ以上は言わなかったが、ジョナサンはものすごく不服な顔をしていた。「......正直に言います、かなり衝撃的でした」ジョナサンはそっと息を吐くと、「あなたという人を知らなかったら、反乱軍に追われる前だったら――ためらわずに裏切っていましたよ」まさかであった。大統領がこの国最大の犯罪組織と繋がっているとは思わなかった。それから、ジョナサンに思いのたけを話す。自分がどうして、この国で一番巨大な麻薬カルテルとつながりを持っていたのかについて。「これまでは根絶やしにするという方法を取っていたけど、それでは変わらないということに気付いたんだ。悪に寄り添うことにした。「貧困でも幸せに生きる術はあります。勉強さえすれば何とでもなる。「そういうケースもある。大統領の表情を見て、ジョナサンは難しい顔をした。大統領はジョナサンに麻薬カルテル『ペイン・オブ・スカー』のゴットファーサーをここ、ニコロプンテ陸軍基地に連れてくるように通達するのであった。悪いとは思いつつ、けれどもそれは顔に出さず。このことを知っていたから敵は反乱を起こしたのかもしれないと考えると、ジョナサンの意の辺りがムカムカした。そんな状態だというのにも関わらず、出撃する前に食事を取るのだが、当然のことながら、食べ物がのどを通らなかった。勅命を受けた主人公はニコロプンテ陸軍基地から、ノースダラム州コンラッドへと向かう。ニコロプンテからコンラッドまではヘリで5時間ほど。そこからジョナサンはシュバンツを駆り、コンラッドの山岳地帯の指定されたポイントへと向かう。「一人きりというのは気が楽だが、さびしいものだな」ジョナサンはあくびをこいた。コンラッドの山々はカロライナー高原以上に荒れており、足場が悪く見るべきものは何もない。見渡す限り、灰色が広がっている。山の尾根から、谷の底まで。ここには水はなく、日差しはどこぞの砂漠並みに強い。斜めに傾き、日が沈もうとしていてもそれは変わらず。そこは、まさに死の世界。それがジョナサンの視界の端から端へ、広がっていた。そこを黙々と歩き続ける。シュバンツでなかったら、ジョナサンは早々倒れているだろう。......シュバンツで歩き続けて、かれこれ3時間余り。代わり映えのしない風景を堪能し、それに飽きが来た頃合い。ジョナサンは山の谷あいに差し掛かっていた。「おっ、なんだ?」シュバンツのレーダーに複数の赤い点を確認した。人がこちらにやって来ている。嫌な感じがしたジョナサンは戦闘モードを起動させる。指定された地点へはまだもう少しあった。敵かと思い、ジョナサンは緊張する。環境追従迷彩で身を隠しているとはいえ、それは完全ではない。動体認識センサーを持ちいれば、たやすくシュバンツの姿を見つけられる。立膝をつき、ジョナサンはシュバンツを制止させる。12.7mm機関砲を構え、息をひそめる。敵か味方か......はたまた敵の敵か。待つと30名ほどの武装集団に囲まれた。ドイツ製の自動小銃に、山岳地帯で有効な迷彩服。左肩には三本傷と麻の葉っぱのエンブレム。反乱軍ではないらしい。その連中はシュバンツに有効な重火器類は持っていない。囲まれると、リーダーらしき人間が拡声器を用い、大声を上げた。シュバンツから降りてくるようにと指示され、ジョナサンは言われた通りにする。シュバンツから降りると、リーダーらしき男へ大統領の勅書を渡す。ジョナサンの手からそれを乱暴にひったくると、リーダーは勅書を検閲する。ライトをつけて、入念に。それが本物であることがわかると、リーダーは笑顔になった。見た所、この30人の男たちはかつて戦っていた麻薬カルテルのチンピラどもではない。過酷な訓練を経たガチガチの兵士たち。ジョナサンは降りる前のレーダーの状況を思い出す。シュバンツを囲む、赤い点の動きを。「PMCなのか?」その動き方と正規軍の精鋭特殊部隊であるレッド・クーガーの動き方はよく似ていた。カルテルの兵隊たちはこんな動きはしない。出来ないことをジョナサンは知っている。ケルテルのチンピラどもと戦っていたから。「ちょっと違うが、そんな所だよ」リーダーは言った。「......違いない」はにかみ、同意するジョナサンにリーダーは布を取り出した。「それはそうと、目隠しをしていいか?」ジョナサンの笑顔がすぐに真顔となった。