この恋は本物だと言い切ろう」ああ。子供の戯言だと見縊っていたのは間違いだった。この鬼は、星熊勇儀は――本気で私を欲している。「......あなたを侮辱してしまったようね。「わかってくれりゃあいいよ。一瞬前の怒気はどこへやったのか、鬼は快活に笑っていた。怒りを伝え、それを私が理解したのだからそれでいいと彼女は笑う。困った、どうやってこの鬼を諦めさせればよいのやら。尚のこと――彼女を道連れになんてしたくなくなったのに。あれだけはっきり惚れていると宣言した鬼が。待つも彼女は視線を泳がせたまま口をもごもごさせている。いい加減声をかけようとしたところで彼女は私を見る。笑い出してしまいそうだった。これが私を黙らせたあの鬼か?不安そうなその表情は今にも泣き出しそうで、まるっきり子供のそれだ。不安げな顔は一瞬で苦々しい顔へと変わる。己が欲と、私への想いの板挟み。戸惑いを隠せていない。欲しいものを奪えぬ葛藤に苦しむなど、初めてのことなのだろう。そんな、千々に乱れる心を全て曝け出して彼女は立ち尽くしていた。黙っていることさえ出来かねる。これをからかえるほど私の性根は腐っていない。彼女の顔はぱっと明るくなる。この短い時間で喜怒哀楽全てを見せられている気分だ。この娘と居ると退屈しない。一瞬だけ魔に堕ちるのもよいかもしれぬと考えた。怪異と化せば今の私ではいられない。それでも隣にこの鬼が居てくれるのならなんて、夢想をした。知らず否定していた結末ならぬ末路を受け入れかけてしまうとは......絆されてしまったのかしらね?この宇治の橋姫が――こんな小娘に。こんなこと、絶対に教えはしないけれど。