拠点に活動する、カヌー・カヤックのパドリングクラブです。北海道カナディアンスラローム選手権大会(通称カナスラ)や釧路川100kmカヌーマラソンを主管しています。■めまんべつドラゴンボートレース今年で4年目の出場となる、めまんべつドラゴンボートレース。1年目は1チーム出場で優勝、2年目からは「美幌バックカントリークラブ」と「藻琴山パウダースノー」の2チームでエントリーし、優勝、そして優勝・準優勝のワンツーフィニッシュと、華々しい戦歴を誇っている。今年も勝つ気満々でエントリー。寒かった去年とはうって変わり、絶好の青空の下、レースが始まった。強敵は、もちろん、関西でドラゴンボート専門にやっている「チーム未来」のメンバーを中心とした選抜チーム「明日香とひとみ第二章」。おととしはラピッヅ2チームのうち1チームを破り準優勝、去年は決勝戦でラピッヅ2チームとデッドヒートを繰り広げ、3位になっている。その、ぴったりそろったストロークとピッチの速さは、見ていて美しさすら感じるほどだ。地元チームであなどれないのが「麦酒愛好会」。ガチ勝負で負ける気はしないが、うちらが何かひとつでもミスをすれば危ない。予選から見ていると、そのほかのチームもレベルがずいぶん上がっている。例年はまっすぐ進めず迷走するチームが多かったのだが、今年はそんなチームはほとんどいない。どのチームもピッチをそろえることを意識して、きれいな漕ぎでぐいぐい進む。藻琴山パウダースノー:たいこやなが、ラダーF島、K内、マコP、U谷、カジカ、陽子、びほらぴ、H本、はやし漕ぎ手のうち、女性が各1名ずつ。藻琴山クルーの陽子ちゃんはベテランカヤッカー。美幌クルーのポン吉さんは競技スノーボードでならした運動神経の持ち主だが、パドリングに関してはほぼシロウトだ。男性では、去年助っ人として参加した影さんが、今年はもう一人前の戦力になるパドラーに成長している。今年から釧路に転勤してきたU田さんは競技漕ぎの経験は浅いが、パドリング経験はじゅうぶんだ。藻琴山のほうが若干強いっぽい。3チーム用意ドンで、2チーム勝ちあがり。体慣らし、ピッチ調整を心がけて80%の漕ぎ。それでも1本目はしんどい。終わったあとは吐きそう。藻琴山・美幌ともに2分台のタイムで順当に勝ち上がり。本戦トーナメントのくじ引きをする。それぞれ別ブロックに分かれて決勝進出するのが理想的だ。美幌が第1ブロック6番のくじ、藻琴山が第2ブロックのくじをひき、明日香を待つ。予選を勝ち抜いた明日香、本戦の抽選は....なんと、藻琴山のとなり!本戦1本目で藻琴山と当たることとなった!燃える藻琴山チーム。「藻琴山と明日香で潰しあって、へとへとに疲れておくれ!」さて、ときどき休憩をはさみながら予選が進む。その間、砂浜でチビッ子たちの砂遊びを見ていた我々だが、ふと気がつくと予選でとんでもないことが起こっていた。「チーム〇〇、ただいまゴール」というアナウンスで目を上げると、ほかの2艇はまだターンしているところ。1艇だけゴールしている。????なにかあったの?ほか2艇はぐるぐる回ってコースアウト?1艇だけ、ぶっちぎりゴール?なんていうチーム?うちのメンバーは誰もこの不思議な事態に気づいていないようだったが、この1艇ぶっちぎりのチームが、のちにとんでもない波乱を引き起こすことになる。自分も含む美幌チームが勝ちあがる。準決勝で100%、決勝で120%の力が出せるように、本戦1本目は90%漕ぎ。予選よりピッチをずいぶん上げたが、その分だけ漕ぎが軽くなって楽。競技漕ぎに慣れていないクルーがピッチを合わせられない。次はがんばれ!さて!問題の、藻琴山対明日香だ!藻琴山クルーはアドレナリン全開でスタートにつく!よーい、ドン!!藻琴山対明日香とひとみ藻琴山、速い速い速い!「明日香の漕ぎがすごい」と思っていたが、こうしてビデオで比べてみると全然ひけをとらない。明日香はコースでも不利。岸側のコースは浅く、舟の動き・舟に圧された水の動きと水底が干渉するため、スピードに乗りにくいのだ。往路の直線から藻琴山が前に出、シャープなターンで大きく差をつける。このターンは理想的!復路でもオジサンたちの激漕ぎピッチは落ちず、ターンの差をキープしたままゴール。速い!タイムは2分44秒。驚異的な速さだ!2つ目のブロックには、予選をぶっちぎりで勝ち上がった謎のチーム「がんばっていきまっしょい」がいた。本戦1本目もやはりダントツで勝ち上がり。タイムは2分50秒くらい。これはさすがに、我々全員が注目した。おい、なんだあいつら!初出場らしいぞ!「がんばっていきまっしょい」のクルーは全員20代の若さに見える。