常川など部外者は、さっさと罪を認めよと他人事だからこそ訳知り顔にふるまえる。真実をしったら、それこそそんな涼しい顔はしていられないくせに。妙に聡い連中が警察を呼び、それが一時露見しそうになった。あの時にいっそ全てが白日の下に晒されていれば、今の状態は招かなかったのかもしれない。重い過去と引き換えに手に入れたのは、今も尚業を引き受ける因果な家業。実に馬鹿らしい対価だ。(もう自由になりたい)山瀬にメールを送信する。無視されるのかもしれない。それでも山瀬自身分かっているはずだ。無視を続けていればやり過ごせる相手ではないと言うことに。その時メールの着信を知らせる音がした。意外な相手からだった。お前が招いてくれるとはな。他に人も連れて来たけれど、まあ構わないだろ。常川が連れてきたのは、大人しそうな年上の女性だった。和琴大学でハラスメント相談所の職員をしていると自己紹介をする。誰かが自分を狙っている以上、外に出るのは危険だった。話の内容を聞かれるのもまずい。なると必然的に、芹沢は常川たちを招くしかなかった。奴らも、佐々木と小田切と順番に死んだことと、5年前の事件とに関連には、前々から気付いていたらしい。「とりあえず酒でも出してくれ。あ、そいつは酒癖悪いから水な」そういうと常川はどかっとソファに腰を下ろした。当の野坂はというと、慣れているのか少しも気にする仕草もなく、ソファーの端っこに座った。朋谷はその写真を見るなり、様子が変わった。とっさに優奈が拾った写真には、古ぼけた手鏡が映っていた。あいつはフェリーから飛び降りてで自殺したんだぞ。その時もう大学を退学していた。これは小田切が初めて受け取った手紙に同封されていたものだ。自殺件場に置かれていたものなんだ。写真の手鏡は、芹沢の祖母の形見で、普段は机の引き出しに大事に閉まわれていたと言う。死亡後は芹沢を可愛がっていた叔母が、つい最近まで保管していたと言う。「自殺後にこの手鏡を知っている可能性は3つしかない。1つは、芹沢が生きている間に、見せてもらった。2つ目は、自殺した時点のことを知っていた。3つ目は、つい最近芹沢家にお参りに行った場合。静かに座っていた女が、野坂がここで口を開いた。「和哉は、その鏡をそれは大事にしていましたから、生前に見せることはありえません。最近にお参りに来た友人が来たらしいですけれど、その方はあなたとは全く異なる外見だったとのことですし。反論できないのか、朋谷は押し黙った。同時に手鏡の事を詳しく知る野坂は、何者なのかといぶかしむ。「小田切と佐々木が脅されていたのは、俺と田中もずっとその経緯を見ていたから事実だ。相手が持ち出すのは5年前のアカハラ事件に関係していたことを、認めさせることだった。俺は今ちょうどそのことを警察に、告白しようと思ったところだ。俺はこのままやられたくはない。アカハラだってやりたくてやったんじゃない。ここまできて山瀬先生も知らんぷりを決め込んでいる。「アカハラの事実を認めて、関係者を特定すること。一度確定された以上、簡単にそれを覆すことはできない。噂程度では駄目なのだ。