わかってるならやってくださいよ。のど元過ぎればなんとやらで、すぐサボり癖が出てしまう質なので彼にはこの自分の言葉を何度もかみしめてもらいたい。かえで「算数をがんばる。自分に負けない」その通り。受験は競争ではあるが、人と競い合うと言うより自分との闘いだ。競争相手が見えている訳ではないし、自覚できるのは常に自分のことだけだ。かえでの場合、算数が上がればかなり合格に近づく。ところで、最近さらに身長が伸びた気がするが、女子にうかつなことは言えない。本人が自分で話題にしない限り黙っていた方がいいだろう。理科はナナの夏の大きな課題だ。ナナならやればできるだろう。彼女のいいところは、おおらかでいつも前向きなところだ。そんな彼女らしい言葉だと思う。足を引っ張っている理科さえ上がれば、その先は結構期待できるのではないか。「算数と社会をがんばる。応用問題をできるようにする」なかなかいいじゃないか。具体的な目標を定めているのは感心だ。平均点を超えるようになった今、ここからがしんどいのだが、モチベーションは男子で一番高い。彼女にとって、自習室とは勉強に集中できる大事な場所になったようだ。うちにいると二人のお兄ちゃんがなんやかんやと言ってくるし、末っ子の長女なので甘やかしの気配もあるのかもしれない。自分から自習室にいくとはストイックな所も出てきた証か。「基本問題を全部できるようにする」これは大変大事なことだ。本当に全科に渡ってこれができれば、彼の志望校なら合格ラインが見えてくるはずだ。実際には4科そろって基本問題の完全制覇は簡単なことじゃないが、いい目標だ。「全部の時間を勉強する」これは言葉通りの話ではなくて、ラグビーの練習に裂いていた時間のことを言っているのだと思う。何か重要な習い事をしている子はどうしても時間がそれに取られる。学校もある子供たちにとっては、時間は限られているのだ。大人で言えば、会社努めや家事をやった残りの時間を何かの趣味にあて、さらにもう一つ何かを始める、といった感覚だ。思えば、結構忙しいのがわかる。充の場合、今までチームの練習の他に自主トレみたいなことも参加していたらしいから、それを受験勉強にあてるなら、この夏で一気に変わる可能性はある。始まったばかりで、夏の結果、成果は云々できないが、初めて受験生を持つ保護者の方に知っておいて欲しい件が一つある。夏に頑張った成果が9月の最初の模試で現れるかどうかは、わからない、ということだ。学校が休みの約40日、朝から晩まで勉強するとなると、子供たちにとってはかつて経験の無い量をこなすことになる。膨大な量の知識を叩き込んだ上に、ハードな頭のトレーニングをくり返す訳で、夏が終わったからといって、すぐに吸収できる訳ではないのだ。頭が疲れてしまうこともあるし、詰め込んだものの整理がつかないまま模試を受ける可能性も高い。個人差は必ずあるので、順調に伸びるケースも当然あるし、逆に頑張った子ほど疲れていて9月のあたまでは成績が一時的に下がることもよくある。どちらに転ぶかはやってみなければわからない。このことを予め知っておいていただくと「あんなに勉強したのに成績が落ちたなんて、うちの子には無理なのか」とか「勉強が形だけで真剣にやってなかったんじゃないか」などの心配をせずに達観していただけると思う。順調に上がってくれば、それでよし。普通に褒めてあげればよいし、もし、逆の結果が出ても10月になれば上がってくるはずで、そうなったらそこから先に落ちることはまずない。疲れがピークになっているはずなので、そこまで頑張った努力を褒めてあげて欲しい。長い講習期間、ほぼ毎日長時間の授業となるが、それで密度が下がってしまっては意味がないので、最初から講師の俺たちもテンションは上げていく。初日が終わったときは正直、頭がくらくらしたが、それも毎年のことだ。毎朝、早いので仕事が終わってからの「呑み」も控え目にしておく。いっても行かない訳じゃなく、行くのはやっぱり行くのだが、時間をダラダラと長くしてしまっては、翌朝に差し障るので短めにしておく。6年の連中だけじゃなく、他学年や中学生のクラスの話も菅生くんと情報を共有しておかなければならないのだ。情報の共有に酒や肴は必要ないじゃないか、とおっしゃる向きもあるかと思うが、俺と菅生くんには「あった方がいい」のだ。なくてもまあ可能だが、あった方が何かとスムーズに事が進む。なんか無理くりな理屈のようだな。自分で言っていてそう思えてきた。いえば、大悟の奴だが、あいつは授業中、よく鼻をほじっている。問題を解きながら、つまり考えながらほじっている。女子はもちろん、男子もみんなドん引きなのだが、本人は相変わらずのおかまいなしだ。「オレはこの方が集中力が増す!」と言って、やめることはなかった。今もほじり続けている。考えてみれば俺と菅生くんの「呑み」も同じようなもんか。思うと呑みにいくのも少しは止めた方がいいように思えてきた。始まったところで身体が慣れていないので、疲労感が半端じゃないが、だんだん日が進むにつれて慣れてきて、なんとかこなせるようになる。それでも半ば無意識に溜まってきた疲労が、器の容量を超えてこぼれるように意識されはじめると、ようやく前半終了の小さなゴールが見えてくるはずだ。すれば、残りはまたなんとか頑張れる。それがいつものパターンだが、生徒の方はというと、これが感心するほど元気だ。彼らだってきついはずだが、回復力があるのか、いつまで経っても毎朝元気だ。連中の瑞々しい回復力は若さゆえなのか、それともおかあさんの作ってくれるご飯のパワーなのか。そのどちらもない俺は、ひたすら頑張るしかない。ため息が出るが、まだ道のりは長く、始まったばかりなのだ。模試の復習、総括の回を経て、来週からいよいよ夏期講習に入る。この間、新学期だったのに早いもんである。約30日の長きに渡って朝から夜まで授業がくり返される訳で、生徒達もこれをサポートする保護者もそして教える側の俺たちも体力勝負が待っている。講習のペースは春期とほぼ変わりないが、日数が3倍くらい違うのだ。毎年思うのであるが、この期間、講師の俺たちが体調をくずすのは御法度である、というのが落ちては行けない綱渡りを強制されているようでなんだか島流しにされた咎人にでもなったような気分だ。「この大事な時期に体調不良を起こすなんて三流四流のやることだ」なんて豪語する人もいるが、要は人手が足りないのである。みんなかつかつに授業が詰め込まれているから、誰かが穴をあけたりすると補填がきかないのだ。学生のアルバイトの講師は大学が休講だから時間があって使えるんじゃないか、と思うかもしれないが、彼らは夏や春の長期、また年末年始の時期に旅行に行ったり、里帰りしていたりする。旅行組には「沖縄行ってました!」とか、中には「オーストラリア行ってました!」なんていう羨ましい話も多い。真面目な女子学生で実家にずっと戻っている子もいるし、欧米の大学へ短期の交換留学や語学研修にいく子もいる。大学が長期休講なのだから、それぞれ有効に休みを活用している訳だ。若いうちは旅に出るべきだし、そのために普段塾で稼いでいるとも言える。いう有効活用をせず、大学が休みなのにも関わらず、朝からずっと授業をやる学生講師もいるが少数派だ。いうマイノリティーの中のコアなタイプが後々、俺たちのような人生(キリギリス的な生き方)を歩むことになるのである。俺も大学時代、ずっと旅行などせず、塾で働いては飲んだくれていた。みで海とかへみんながくり出す行楽シーズンは夏期講習である。見聞を広めることもせず、彼女ができるような出会いもなく、ただひたすら授業をして終わったら飲みにいく。入るお金はみな飲み代に消えていく。今と同じ生活のくり返しである。続くループの中から抜け出られず、永劫回帰のように同じ輪の中を回り続ける。気が付くと就職活動の時期を逸し、そのまま、留年し、ついには大学へ通うのが面倒になって中退し、就職できないからとりあえずこのまま塾で教え続けて、あっという間に四十となってしまった。これは俺の例であって、菅生くんなどはちゃんと現役で修士まで出て、この仕事が好きでやっているのであるから、何も能動的な行動をとらないまま流されてきた俺とは全く違う。話を元に戻すと、授業数が激増するのに、学生のバイト講師が減るから誰もが病気もしていられないほど、パンパンになってしまうという訳だ。体力的にきつい時ほど、体調を壊すことが許されなくなる。俺は受験業界以外の労働環境を知らないから、よくわからない。大事だ大事だ、とくり返し言われる夏期講習だが何が大事なのか、受験勉強全体のどういう部分を担っているのかを考えてみよう。生徒一人一人によって意味は変わってくる。基礎学力に不安がある場合は、この習得が最優先課題となる。1学期までで各科目の単元学習は終わっているが、一回やっただけでは完全でないのが普通だ。大概の子はこのケースに当てはまる。各単元をもう一度基礎から確認し、基本的な考え方や知識の定着を目指す。これを夏にしっかりやって、秋から過去問を解きつつ、志望校の対策を作っていく。このレベルの場合、入試問題に傾向があるとはいえ、大体は突飛な問題は出題されないから、大事なのはやはり基礎である。うちで言えば、南出、りる、充、大悟の国語社会などである。それより少し上のレベルになると基礎の確認と同時に応用問題への対応をやることになる。この場合も応用と言ってもやることはほとんど決まっているから、勉強の方法は基礎学習とほぼ同じである。扱う問題の難度があがるだけだ。違うのは次のようなことだ。例題などで「こうこうこうやって解くのだ」ということを習ってそれを練習問題でくり返し、習得していく。これが勉強だ、と思っている人が多いが、これは勉強の半分である。その逆の取り組み方、つまり、いきなり問題を与えてどうやって解くのかを考えさせる方法が残っている。実際に手を動かし、試行錯誤して、その中から規則性や法則性を見つけ、これを使ってさらに先を解く。前者は演繹であり、後者は帰納である、といってもいい。中学入試では上位校になるほど後者ができるかどうかを求めてくるケースが多い。レベルが上がるにつれて後者の学習法を増やしていくことになる。そこが基礎レベルと中級レベルの差だ。うちのクラスなら春生、飯田、かえで、ナナ、などがこれに該当するだろう。上になるとこの帰納の作業が多くのウェイトを占めてくる。トップレベルでは習ったことだけで解ける問題では差がつかないし、上位の学校は知識や解法を頭に詰め込んだ子より、自分で工夫できる子、預かって6年間教えてそこで伸びる子の方を求めているからだ、とも言える。有名大学の付属校の場合この限りではなく、処理能力の高さ、スピードなどが重視される傾向がある。ナナの場合ここを鍛えていくことになる。進学校の上位を目指すなら帰納による解法を夏から練っていく。うちでは織田、祐子、かえでの国語、大悟の算数理科、飯田の算数がこれにあたる。各人の夏の目標はそれぞれのレベル、得意科目か苦手科目かによってこんな感じで決まってくる訳だ。「ふざけんな!」(とは言わなかったが)と拒否したところ、事務給として、しかし時間を倍増して(実際にやった時間の倍やったことにして)対応するという返事がきた。「3倍増で頼みます」と言ったら「では2・5倍増で」とのこと。なんだかみみっちい交渉をしているようで嫌になってきて「今日はこの辺で勘弁しといたるわ!」(実際にはもっと丁寧な言い回しで)と答えた。なんとか菅生くんに対しても面目は立てたか。夏期講習中の補習はちょっときつい。俺たちに開いているコマが殆どないからだ。生徒の方も体力的にしんどいかもしれない。それでも、必要になったらやるしかないが、補習頼みになりすぎるとこういう無理が生じてくるから、補習はあくまで補助として、という感覚を俺たちも生徒達も持っていた方がいい。それに時間を増やして申告するとなると矛盾が生じかねない。くり返すが講習中は俺たちに空きコマがない。授業時間と事務仕事を同じ時間帯に重ねてしまうと齟齬が出てしまうのだ。春のように授業前に呼び出すしかないが、それも30日の長きに渡っては厳しいだろう。ここまでの話に加えて、自習時間の効率アップも必要だ。自分一人で勉強している時間の伸びが受験の合否を左右するといっても過言ではない。その最たるものが合宿だろう。合宿前の講習前半から、自習時間の集中力向上とその持続を鍛えておくべきだ。織田のように放っておいても大丈夫な子は稀で、自習の上がりに「何を」「どれだけ」「どんな時間で」やったのかを一人一人チェックしていく地道な作業が必要だ。酷い場合は漢字の学習と称して1時間もかけて数文字しか覚えていないとか、歴史マンガをタラタラ読んだだけとか、それで「自習していました」と大きな顔をする奴もいる。ここもしっかり検問すべきだ。入試が近づいてきて本人達の意識もできてきたら、そこまでの手間はかけずともよいだろう。いうより、その時期はその手間をかけている余裕が我々にもない。自習の話が出たところで、一人の卒業生について話しておこう。彼は5年生の始めにうちにきて、そこから実に順調に伸びていった。俺の計画では6年生の年内に第一志望の合格ラインのギリギリ手前まで引き上げて残りの一ヶ月で一気にスパートをかけさせるつもりだった。彼は9月の模試で早くも合格ラインに手が届きそうになり、年末には合格者平均を超え、1月半ばの志望校別の模試でなんとベスト10まで来てしまった。素晴らしい話なのだが、そこから悲劇が始まる。ヤンチャな、いたずら好きのタイプで散々俺に怒鳴られてきた子だが、ここで彼は「ぼく、もう受かっちゃうもんね」と思い始めたのだ。「お前、入試が終わるまで絶対に油断するな!油断した奴は必ず落ちるぞ」と何度も言ったがその度に真面目な顔をして「いいえ。今日も頑張って自習していました」と言う。実はその年は自習室に俺のスパイが送り込んであって、そこから俺が近くにいないときの情報を得ていた。いうことを時々やるのだ。このスパイとは同じ学年の受験生で、誰かがサボっていたとか、しゃべっていたとか、寝ていたとかの通報を秘密裏にしてくる。こんな役は男子には難し過ぎて無理だ。その年の女子の中で賢い(勉強ではなく人間的に)子を選んで協力してもらっている。その年のその役を頼んだ女子は大変に美人であった。その油断が懸念されるヤンチャ男は、自分の模試の成績をわざわざ机の通路側に見せびらかすように置いて彼女の気を引こうとしたらしい。それでも振り向いてくれないので、ついに彼女と二人だけになったタイミングで成績表を手に持ってチラつかせながら「ねえ。見る?見る?」といってきた。ウザイなあと思いつつもそちらを見るとすごい成績。「わ、すご!」と彼女が驚いたとき、満足そうに「おれ、神じゃねえ?」と言ったそうだ。それを具体的には彼女の立場もあって言わなかったが「お前、本気で勉強しろよ。受かったつもりになって浮かれてたら絶対落ちるぞ!」と毎日注意したが、俺の前ではいい子を演じ続けた。俺のいない間、自習の振りをして遊び惚けた。俺が何も知らないと思い込んで。して第一志望の合格発表の日、合格を確信していた彼は校門をスキップしながら通過し、掲示板の前で自分の番号が無いのを見て、固まってしまった。おかあさんに引きずられるように去っていったと聞く。この失敗を変に捉えて欲しくなかった俺は後日、おかあさんとともに塾に来てもらった。面談室で落ちた理由を自分はどう思うのか聞いてみたところ、何も答えない。おかあさんが助け舟を出して「緊張しちゃったんだよね」というと頷いた。そこでおかあさんの前ではあったが、俺は怒鳴った。「うそをつけ!お前、自分でわかってるだろ!自分はもう受かってるんだって油断してただろう!」だまって、なにも答えなかった。これで一番の勉強になっただろう。俺なんかに習ったから、こんなことになったんだ。生徒は教師の鏡ってな。自分に甘い人間になったのはきっと俺のせいだ。お前なら押さえの学校からでもどこの大学だっていけるさ。真剣に勉強すればの話だが。それだけの頭脳はおとうさん、おかあさんからもらってるよ。今回の失敗でしっかり学べよ。二度と本番前に油断するな。それから、もう二度と人の前で自分の力を自慢するな!」おかあさんは目に涙をためながら「ほら、先生に自分でちゃんとお礼をいいなさい」と言われた。おかあさんに再度促されて、もにょもにょとお礼めいた台詞を言い始めたが「形だけの挨拶なんていい!やめとけ。彼の言葉を遮って、そう言った。おかあさんに肩を抱かれながら、あのヤンチャ坊主がここまでシュンとなるか、と思うほど小さくなってお辞儀をした彼の姿が忘れられない。あのまま受かっていたらきっと傲慢な男になっただろう。いい勉強になったと思う。大きく成長してくれると信じている。神様は大胆な審判を下されるものだ。彼を思い出す度、あんな思いはもうさせたくないという気持ちになる。俺にも油断があったのだ。今年の連中には、絶対に油断することも、うそをつくこともさせまい。九ひよこ戦記7月の模試が始まった。各科目すべての単元学習が完了したとして、入試と同じように全単元がテスト範囲となる最初の模試だ。いつも通っているうちの校舎ではなく、もっと大きな別会場で受ける。これも雰囲気が入試みたいでいいことだ。いつもの教室で受けられるのも便利だが、反面、気分がなあなあになる危険もある。よそ行き感があった方がいいのだ。現時点で万全の体制を整えているのは織田だけだが、まだ夏期講習前の段階なので、みんなまだまだ学力に穴もでこぼこもあって普通だろう。ここで、汎用の模試を受ける場合に知っておいて欲しいのは、実際の入試よりも偏りがないように作られているのでどうしても広範囲を出題することになり、時間が足りなくなるケースが多いということだ。入試というのは各学校がある程度、特徴を持たせてある。国語で言えば、男子校なのに「詩」が必ず出る、とか算数で言えば、ある種の図形が毎回必ず出る、とか他にも質問の仕方に特徴があったり、問題数が多いとか少ないとか、いろいろある。自分の志望校の過去問をたくさん解いて傾向を掴んでおく必要があるのだが、それに比べて模試はみんなが一斉に受けるから、できるだけ特徴がないようになっている。問題の量が多いときには、最後までいかないこともよくある。後で見たら最後の問題にも解けるものがあったのに、時間がなくてそこまでいかなかった。なんて話はざらにある。これではだめで、解ける問題を時間内に引っかき集めて全部解く、というのが正しい。ところが子供にとってはこれがなかなかできないものだ。「解ける問題からやりなさい」と言われても、「それを探している時間がもったいない」とか、「いろいろ飛び飛びに解くと訳がわからなくなる」とか、「できない問題を後回しにしていたら、ほとんどの問題が後回しになっちゃって結局順番に解くしかなかった」とか、いろんな理由で大人からみると無駄な受け方が横行してしまうのだ。この「時間配分」の上手い下手がテストの出来、不出来を大きく左右する。模試の過去問をやって実際に解ける問題を残さない練習をしておく必要があったという訳だ。子供というのは、大人が想像する以上にいい加減だ。個人差は大きくあるが、問題文をよく読まずに、またはまったく読まずに解こうとして、ミスるケースがかなりある。「時間がねえから、全部までなんて読んでられねえよ」と言ってのけた生徒すらいる。大人から見れば、正気の沙汰か?と思う話だが、これが結構あるのだ。問題集でよくあるパターンなら、どうせいつもの通りだろう、と細部を読み飛ばしたり、算数の図形問題などは図しか見ずに解く奴がいっぱいいる。バツをくらって「これはひっかけ問題だ」などと言う。怠惰な上に責任転嫁する、のび太くんのようだが、子供というのは人間の典型的な悪いところを体現しているものなのだ。ここの部分の指導、簡単に言えば「問題文をちゃんと読め!」ということなんだが、なかなか言うことを聞いてくれない生徒もいる。何度言ってもダメな子はいるもので、そういう場合は手取り足取り教えるしかない。具体的には、時間制限の中で一緒に問題を解いて、いちいち注意していくのだ。そこまで必要なのはまず男子に限られるが、今年のうちのメンバーでは大悟がそうだった。頑固というか、人の話を聞かない奴で、手こずらせたがこの件は菅生くんに任せた。大悟本人とご両親は菅生くんを信頼していて、他校舎に入塾していろいろいざこざを起こしていた奴をうちの校舎に連れて来て「僕が最後まで面倒見ますから」と言った菅生くんにご両親が惚れ込んで、うちに通うようになったという経緯がある。頭はいいのだが、興味のないことは放ったらかし、面倒な問題は解かない、きちんとノートをとらない、など、手のかかる男なのだが、菅生くんはいつも腹を立てながらもていねいに指導して来た。その甲斐あって、5年生の頃はひどかったものだが、大悟も最近は問題文をよく読まないで生ずるミスは無くなってきた。模試を受けて、すぐに帰宅せず校舎に寄って自習して帰る子も何人かいる。充が模試会場から戻ってきたので、早速、一緒にテストの復習をすることにした。「どうだった?」という俺にいつも通りの無表情で「まあまあ」と答えたが、まあまあなら上出来だ。本当にそうなのか中身をチェックしてみたが、算数は前半の易しい問題をすべて解いてあり、空欄がないのがまずよかった。俺の採点ではまあまあの線までいったかもしれない。理科は電流と水溶液は、(1)以外まったく手をつけず空欄。生物系はかなり正解し、地学の問題も易しいところはしっかりとっている。