金ぴかの装飾のついた拳銃やらライフル。美女が数人いると思っていたが、ジョナサンの想像は大いに外れた。背中で手を組む、壮年の男だけ......。167センチの、口髭のたくましい細身の男。右の額から顎までまっすぐ伸びている一本線。その傷跡にジョナサンは惹かれた。目の前にいる男の写真写りが非常に悪いことに気が付くと、ジョナサンは薄ら口を開けた。壮年の男はニヤリとした。「そうだなぁ、映画的に言うとゴットファーザーと呼ばれる。だいたいはドン・メルキオルと呼ばれているよ」ジョナサンの表情が強張った。“ドン・メルキオル”を聞いて、とある名前が甦った。知っていたが、ジョナサンは聞かすにはいられなかった。壮年の男の名は、ネイハム・ジェイコブ・メルキオル。行われていた麻薬戦争で首魁とされていた人物であった。ジョナサンのかつての敵が、こんな男だとは知らなかった。寄れた白いシャツに黒いスラックス。穴の開いた鼠色の靴下にサンダル......。顔の傷が無かったら、一見、そこら辺にいる気さくなおじさんにしか見えない。確信を得て、ジョナサンは頭を抱えた。大統領と関係があったのは、この国最大の麻薬カルテルだった。ドン・メルキオルと大統領はつながりがあった。ジョナサンが、あまりの衝撃に惚けていると――。「いえ、何でもありません......」ジョナサンの狼狽する姿を見て、ドン・メルキオルは微笑んだ。「うろたえるのもわからなくはない。私は君のかつての敵だからな」ジョナサンは麻薬カルテル「ペイン・オブ・スカー」のゴットファーザーと対面していた。それが信じられなかった。会うことが無いと思っていたのだが、まさか――こんなことがあるとは思わなかった。「人生何があるかはわからんよ」ドン・メルキオルは言う。浅黒い肌に浮かび上がる不気味なほどに白い歯。それはとても並びが良かった。「しがいない貧農が、成り上がって――こうしてカルテルのドンをやっているのだから」それからドン・メルキオルは、傭兵たちにこの場から去るように目配せした。ジョナサンをここに連れてきたリーダーは、足早にここから立ち去るのであった。二人きりになり、ジョナサンの口が少しばかり悪くなった。「そうだ、まぎれもなく私はこの国で一番大きい麻薬カルテルの経営者だ。その事実は変えられない」ドン・メルキオルは深いため息をついた。それから、ジョナサンにこんな話を始めるのであった。「200年、この国は連邦によって虐められてきた」しょっぱな、ジョナサンはこの男が何を言っているのか分らなかった。急に始まった昔話に何かと思ったが、ジョナサンも頑張ってついて行く。見た所、君もそうだろう。面倒な老人だと思ったが、ジョナサンは話についていく。「侵略者にこの土地を占拠された後、我々の時代がやって来た。「そうだ、それだ」ドン・メルキオルはジョナサンに人差し指を向ける。「老人はみなそう言います。自己肯定のため、過去を美化する」ドン・メルキオルは困ったように笑った。「まぁ、そうせくことはない。若人よ」ジョナサンは話を終わらせたかった。ドン・メルキオルをここから連れ出したかった。ドン・メルキオルはジョナサンの都合など介もせず、話を続ける。付き合う方も付き合う方であったが、ドン・メルキオルには話をつき合わせる強制力を持っていた。ジョナサンはそれに抗うことができなかった。「連邦は無理やり、私たちに都合の良いものを押し付けた」それでも、ジョナサンはイライラしていた。老人の話につき合っていられるほど、暇ではない。している間に仲間たちが――と考えると、気が気でなかった。それ以上にサウス・ヘイブンに残している音信不通の家族たちのことが気がかりであった。「60年代は冷戦による左翼ゲリラの掃討、80年代からは麻薬戦争。そこから先は麻薬戦争と並行して、テロリストとの戦い。自分たちがしたクソがこの国にあると言って、それを片付けに来た。「そして、その畑すらも連邦に焼き払われた」ジョナサンがこう言うと、ドン・メルキオルの顔に無数のしわが刻まれた。連邦に焼き払われた、田畑を思い出して。それが他の畑に飛び火して、大火となったことを思い出していた。「だから、われらは武器を持たなければいけなかった」と、語るゴットファーザー。「あんたらが武器を持ったから、こちらも武器で応えなくちゃならなくなった」だらだらした、長い話――。「さっきから、あんたは何を話したいんだ?」ここでジョナサンはキレる。「私たちが護るために武器を持たざるを得なかった。いうことを君に話したかった」ジョナサンは唸る。ここからさっさと出なければならない。長話をしている暇はなかった。俺はあなたを大統領の元に連れて帰るという任務中だ。それをさっさと終わらせたい。意地悪なサムおじさんの話はそれくらいにしときましょうぜ、おじいさん」ドン・メルキオルは肩をすくめ、茶目っ気たっぷり笑った。ジョナサンはカチンときた。暴力を振るいたい衝動に駆られるが、拳を思い切り握ってそれをかみ殺す。「もう十分だよ、さっさとあなたを連れて帰る」ドン・メルキオルがため息をついたその時、リーダーが血相を抱えて現れた。変な形と聞いて、ジョナサンはそれが何なのかを理解した。「こっちだ!」ヘリがやってきたことを知らされると、ジョナサンは人型重機に乗って応戦する。これから、夜の戦いが始まる。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。