真面目モードのシム先生は黒縁だて眼鏡をくいっと上げてPCに向かい、受験までの目標を連ねたスケジュールを打ち込んでいる。「エッセイの内容も今から考えておいた方がいいですね。今月書いて、受験サポートの先生にアドバイスもらいましょう。「あと、クラブ活動への取り組みや、リーダーシップかぁ。僕、ほんとに弓道部で良かったな。人種が違っても仲間になれることも、他文化に親しむことも、色々アピールになるもん。「クラブ活動の成績も良くないといけませんね。全国トップ、守り続けましょう!」そう言うと、シム先生はおもむろに眼鏡を外してチャンミンに戻った。『戻る瞬間に流し目しながら髪を耳にかける』はチャンミンのキュー道スコア8点の技だ。「ハーバードは多様性を重視してるから、ユンホ君との愛の絆なんかもプラスにできたらいいな......。最近してないよね......。「それはユンホ君のためだもん。僕だって、絆深めたいにゃん。早朝練習も欠かさず行っている2人には時間が足りない。煽りを食うのは当然にゃんにゃんの時間で、お互いに欲求不満を常時抱えていた。「わっ、わおーーーん!!!」ユンホ狼が赤ずきんチャンミンの首にガブリと噛みつこうとしたところで、ドアが勢い良く開いて虎之介が部屋に突入してきた。「文句言うなら鍵かけろ!!俺はもう限界なんや!泊めてくれ!!」インターハイ後、虎之介は頻繁に隣室から避難してくるようになった。目の下には深いクマが刻まれている。「ちゃうねんチャンミン。あいつらプラトニックラブを貫いとる。せやけど、ジェーぺがキャッキャキャッキャはしゃいでうるさい。」インターハイの後、九条は武道館の前でジェーぺに愛の告白をした。緊張でブルブル震える九条に対し、ジェーぺは拍子抜けするほどあっさり「いいですよ」と答えたのだが、それには条件があった。愛するパパが泣くといけないから、身体の関係はNGだと言うのだ。「九条のやつ、毎晩遊んでやって、その後ジェーぺが寝るまで子守唄歌うんや。なんであんな音痴な子守唄で眠れるのか意味が分からんわ。」きっとパパも音痴なんだろう。大きなため息を吐いたチャンミンの横で、ユンホは首を傾げた。「九条が馬になってヒヒーンとか言うてるわ。」ジェーぺはフランスで乗馬をしていたらしく、日本に来てから出来なくなったことを嘆いていた。その悲しみを九条が身を呈して補っているのだ。「パパの代わりだの馬の代わりだの、龍君て健気だなあ。「......馬ならシウォンの方が似合いそうなのに。「し、シウォン先輩が馬!?」ユンホはシウォンが鼻息荒くチャンミンを背中に乗せてヒヒーンと嘶く図を思い浮かべ、頭をブンブン振った。チャンミンを乗せて喜ばせるのは僕だ!下から突き上げて、鳴かせまくるんだ!「とらちゃん。申し訳ないけど、また興奮してきた。「今日ばっかりはごめん......。「.........非情...。」もちろん虎之介への恩を返すため、ユンホとチャンミンはできる限り寝室を貸すようにした。週に1度は我慢できなくなり、哀れな虎之介は卒業するまで放浪生活を続けるのだった。秋が来て、文化祭が終わり、冬の全国選抜でも東高弓道部は優勝を掴んだ。インターハイと全国選抜両方でNo.1になった東高の主将は憧れの的。ユンホには全国規模のファンクラブができ、毎日ファンレターが届く。デスクに積まれた封筒をぴらぴら振ってチャンミンはぶすっとした。「チャンミンだって貰ってるじゃない。「チャンミンが連絡先教えるのもSNSも禁止って言うから、これしかやり取りの手段が......。「やり取りぃ!?んなもんしなくて結構!しかも何これ。「......チャンミンは男子からばっかりだね。「僕だってイケメンの部類なのに......釈然としない......。最近はツンデレも追求してるけど。「僕にはデレだけでお願いします...。眼鏡を装着してシム先生に変身したチャンミンのスパルタ教育は夜更けまで続く。ユンホの成績はぐんぐん上がり、2年生の終わりには、Aクラスでも上位に食い込むようになった。日下部との別れがやってきた。交換留学生として、大河と同じイーストドーンカレッジへの転入を決めたのだ。「日下部先輩......。最後の部活の日、慶太はボロ泣きだった。ジェーぺは九条の袴を涙でぐちゃぐちゃにし、玉子石にいたっては、日下部に渡そうと取り寄せた1個1000円もする高級卵の茹で卵を3個連続で握り潰してしまった。「あー、もー、みんなそんなに泣かないの。夏合宿ですぐ会えるから。「これからは範士の先生が来てくださるから。錬士の僕なんかより余程勉強になるよ。日下部は、錬士の審査に合格した。大学生の、しかも2年になったばかりでの合格など前代未聞だったが、審査員の大半が日下部にメロメロになっていたので、多少の忖度はあったかもしれない。師範の最高位であり、審査員長を務めていた範士の先生が、日下部の頼みならばと、顧問に就任することになった。「これからはイチャイチャは控えめにね。練習中にキスなんてしてたら、高齢な先生の心臓が止まっちゃうから。「う.........何度か止めるかもしれません。頭をポリポリしたユンホにしたり顔で頷き、日下部は道場の入り口を指さす。「そんなこともあろうかと、餞別にAED設置しといた。「さすがです......。「ユンホ、みんなに心肺蘇生の講習しといてね。「だから......先生の心臓止まるって!それより、チャンミンはどこ?」チャンミンは巻藁場で弓を引きながら、涙を堪えていた。唇をぎゅっと噛んでいないと大泣きしてしまいそうだった。日下部の居ない弓道部を、想像するのが嫌だ。巻藁場に現れた日下部は、泣き出しそうなチャンミンの頭を背伸びして撫でた。「チャンミンはどんどん大きくなるね。「......入部した時より10cm伸びました。「夏に会う時にはもっと伸びてるかな。「.........日下部先輩より20cm以上大きくなっちゃうかも。「むかつく......。「先輩は小さいけど、弓を引いてる時は大きく見えます。日下部は微笑んで、1射チャンミンに引いて見せた。それを見つめるチャンミンの瞳から遂にポロポロ涙がこぼれる。巻藁から矢を抜き取り、振り返った日下部も泣いていた。様子を見に来たユンホも泣き出し、3人で手を取り合って泣いた。「チャンミンとユンホも早くボストンにおいで。大河と2人で...待ってるよ。声を張り上げたユンホの腕にしがみついて、チャンミンも叫んだ。僕らの縁はさ、きっと一生ものだよ。これからも、よろしくね。道場から、甲高い弦音が聞こえる。裏山からウグイスの音がそれに答えた。新たな門出を祝う音色は止まることなく、3人をうららかに包む。「春......ですね......。裏山に顔を向けたチャンミンの前髪が春風に揺れ、ユンホは目を細めた。太平洋を越えて、遥かアメリカの空気を運んでいるかのように鼻をくすぐる。東高に足を踏み入れたあの日、初めて目にした弓道。道場でひとり的に向かっていたチャンミンを美しいと思ったのか、弓そのものを美しいと思ったのか、定かじゃない。