無力だった宥宗は力をつけ、アカハラ加害者への復讐を開始する。時の流れと共に、様変わりした研究室内部と、大学内自治の在り方。当時の傍観者も加えて、事態は思わぬ方向へと進んでいく。139ページtopしおりをつける8裁定は翌日出された。「件の教授は脅されていただけであり、盗用していたのは朋谷講師である。学生の修士論文を盗用し、それを教授に看破された。それが誤解されて伝わったものである。誓約書を強要までした。停職3カ月する」(どういうことだ......。して、どうして俺だけが罪を被る?)直接言っても埒が明かない。宗と事務方の双方に、抗議のメールをする。マスコミには既に報道されているらしく、名前は表に出ないものの学校の公式発表にはそのまま掲載されてしまった。事務からはすぐにメールが来た。内容は処分を執行する為の手続きと、公式発表の内容が淡々と書かれていただけ。宗に至っては、無視を貫いている。やっていないのだろう。代わりに自己保身をしたことは直ぐに分かった。その結果がこの判決だ。処分が下った後、家で作業するのに必要なものを取りに行っても同僚たちの態度は酷くよそよそしいものだった。温厚な人柄の多い同僚たちは、いつもの態度に少し余所余所しさが感じられるだけで、その話題を持ち出す者もなかったが、義憤に駆られている教員も数人いて面と向かって説教をくらったりもした。大学側からの叱責もある。それを遠くから申し訳なさそうな、自分だけ助かって良かったと安堵しているのか良く分からない、曖昧な笑いを浮かべた宗が見ている。それがひどく不快で‐しばらく自宅で作業をすることに決める。朋谷は自分の研究室に逃げ込むと、2か月分の事務仕事に集中した。学校に寄りつきたくもなかった。全部終わるころには夕方になっていた。事務が終わる直前に、何とか出すことが出来た。数分して男がやってきた。(あの時の正義面した奴!)「COEの焔と申します。今回の件はうちのCOE内でも事案にあげて行こうかと思います。「ですが今回は既にCOE内部の問題にまで発展しているのです」そこで件の学生、有徳が現れた。「どうして君がここにいる?」いや自分の学科だからいてもおかしくはないのだが。タイミングが良すぎる。「先生、俺COEに入ったんっすよ。焔は事務方の人間ではないし、そもそも他大学の院生にすぎない。一連の流れはどうみても不自然だった。共犯処罰協定に、COE内規則の設置。自分は嵌められたのか。朋谷は目の前の人間たちが、グルとしか思えない。泣きっ面に蜂の報告に、俯きながら朋谷は呻くように言う。大音声で焔の胸ぐらをつかもうとする。女性の事務員が異変を察して、悲鳴を上げる。年配の男性事務員が出て来て、その手を掴みおごそかに言った。「先生、学生に暴行するのは見過ごせません。朋谷は圧倒的に分が悪いことを自覚して、首を掴んでいた手を下ろす。焔は乱れた服を正すと、「ご覚悟ください」と切れ長の目で朋谷だけに聞こえる声で言った。直感は正しかったと、朋谷は再認識した。コメントするしおりをつける9「切る」と一旦判断されると、大学内の動きは速い。自宅で大人しく仕事をしている朋谷の下にも、なんだかんだと遠回しに、辞職を勧めてくる。学校の評判を落とす教員は不要だということか。(こうなったら意地でも居座ってやる......。再就職は難しいんだ)朋谷は次の為、使える時間を全て論文執筆に宛てている。学校に行かないので実験は出来ないが、概論的なものであれば何とかいけるはずだ。海外への雑誌であれば、日本の学界での議論の流れを知らせる物でも良い。それには予定していたCOE内での発表も含まれる。学生にも話し合いを持ちかけた。二人で組めば、もしかしたら宗の供述を翻すことができるかもしれない。あの学生だって、元凶が宗であることはとうに知っているはず。証拠にならぬよう、メールでも留守電でもなく、直接電話をかける。一度目は名乗った途端、「お話することはありません」とだけ言って切られてしまった。それ以降はずっと留守電だ。迷惑行為にならないよう、電話は辞めてメールで一緒に事情を話して欲しいことを書いた。山瀬にもとりなしを頼んだが、COE内の人権規定には現在のところ残念ながら関われないと言われた。以前話していた共犯処分規定がここでも生きている。時間の概念も忘れ、とにかく執筆に没頭する。