こっちも楽しみが増えたわ。連絡するから」そういうとこちらの返事も聞かずに電話を切られてしまった。リトは微笑みながら電話を置く母を想像した。次の瞬間にはその表情は100%仕事モードに切り替わっているに違いない。考えて苦笑してしまったが、モヤモヤを吹き飛ばしてくれた母のアドバイスに感謝せずにはいられなかった。ララの気持ちに応える為には、俺の方からララを好きにならなきゃいけないと思ってた。それも自然に好きにならなきゃいけないと、”思おうとしてた”。春菜ちゃんにフラれるとか、ララが急にいなくなるとか、そんなきっかけじゃなくて、自然に。思うことで、俺はずっと先送りにしてた。彼女の眩しい笑顔を眺めながら、何も起こらない事を願ってた。ララをちゃんと見つめようと。自分で、結論を出すために。翌日、いつものように美柑の作ってくれた朝食を取りながら徐に話しかける。ちなみに美柑に昨日のことを謝ったら、”これからのリトに期待してるよ”、とすまし顔で言われてしまった。本当に旨そうにご飯を頬張りながら笑顔を見せてくれる。いつのまにか根を張っていた、俺の心の栄養。「えっ?」ララはその大きな瞳を文字通り真ん丸にしていた。隣では美柑がニヤニヤ笑っている。「まあ、なんだ・・・その、デート」リトの口からその言葉が出た途端ララの表情が変化していく。いつもよりゆっくりと、蕾が開くように、輝く笑顔がふんわり膨らんで、弾けた。「リトッ!!」ギュっとしがみついてくる。瞳に涙を一杯に溜めながらもにっこりと笑う。デートに誘っただけでこんなにも喜びを表してくれるララがたまらなく愛しい。抱きしめないようにするのにはかなりの理性が必要だった。期待と媚びとが1対1でブレンドされたララの表情。