作品を報告するこのページに栞をはさみました。夏至の夜明け(前)メビウスの輪にセンターラインを引いて切ってみると、二つの輪にはならず、大きな一つの輪ができる。二本の平行線を引いて切ってみれば、三つの輪にはならず、大きな輪と小さな輪が一つずつ、鎖のようにかみ合ったものが出来る。裏と表がつながる一本の輪、メビウス・ロードを一緒に走っても、同じゴールには至らない。紗弥は、目から下半分の顔がまるまる隠れる、濃紺のスポーツマスクをして、道の駅あわじの広大な駐車場に散在するローディーたちを見回していた。ヘルメットにアイウェアも着けているので、顔は一切分からない。このままコンビニに入ったら通報されそうないでたちであるが、実は亜弓がいないか、こっそり探していたのである。釣り人らしきグループもいるが、ロードバイクにトライアスロンバイクが二十台ほど数えられた。大津の琵琶湖大橋で同じ人がいれば、それは競走相手と見なすべきであろう。あの時の大柄な女の人と一緒だ。どこかで聞いたんだな、メビウス・ロードのこと。道の駅の北側には、海と本州をつなぐ大橋が間近に見える。先ほど高速を降りた淡路インターにある大観覧車が、南の空にそびえている。美津根のチームの若い子が、時計とにらめっこしながら、日の出の時刻を待つ。日の出と同時に、駐車場でスタンバイしている美津根にスマホで報せるためである。「よくそんな月光仮面みたいな格好で走るな。日焼けなんて気にしている場合じゃないだろう。美津根は、少々呆れたように忠告する。紗弥は適当にウソの返事をする。紗弥の、薄い翼断面のカーボンハンドルには、高速巡航のためにエアロバーを取り付けた。心臓は高鳴り、心拍計は百三十を越えた。マスクからもれる息で、停まっているとアイウェアが曇る。先ほどようやく、交通事故で足止めをくらった荻原真理子から、すぐに追いつくと連絡が入り、二人で先行することになった。美津根は真理子の速さに全幅の信頼を置いている。陽子は、自分と亜弓のヘルメットの両側部に面ファスナーを貼り、自転車用のインカムを取り付けた。左側の本体からワイヤーが伸びており、口元にマイクがくるよう調整する。「これで走行中も常時通話ができるわ。ブルートゥースで直接つなげてるから、スマホを中継するタイプのより、バッテリーが持つのよ。雑音入るけど、普通にしゃべる分には大丈夫。近畿地方は六月の上旬に梅雨入りしたが、それほどまとまった雨は降らないままである。今日の天気は、曇り時々晴れ、所により一時雨となっている。朝焼けに明石大橋が染まり、空は既に明るい。陽子は今日に備えてタイヤを替えてきた。世界で唯一、ライスブラン(米の籾殻)を練り込んだ、チューブレスタイヤである。自動車やオートバイなら当たり前のチューブレスであるが、ロードバイクでシェアは一割ほどである。乗り心地がソフトで、路面抵抗が少なく、パンクに強い一方で、エア漏れを防ぐシーラント作業が面倒なのと、タイヤの脱着が女子の力では難しい。この国産タイヤは、路面の水分を籾殻に吸着させることで、ウエット時には文字通り吸い付くようなグリップを見せる。普段は脳天気の割に、本番時のリスクに対しては周到に備えるという、陽子の性格が表れている。下りやカーブのこわい亜弓は、ママチャリと構造的には同じ、一般的なクリンチャータイヤ(チューブがタイヤの中で独立している)のうち、飛び抜けたグリップを誇る、イタリア製のものを選んだ。グラフェンという、鉄の二百倍の硬度と、原子一個分の薄さを有する特殊素材を配合し、平坦路では滑るように軽く転がり、コーナーや下りでは一転して路面に咬みつくような強烈なグリップを見せる。プロレーサーは、チューブをタイヤで包み、糸でタイヤの縁を縫い込んでドーナツ状にした、チューブラータイヤをほぼ全員が使う。リムにタイヤを、接着剤や両面テープで直接貼り付ける。高速安定性や乗り心地に優れるが、パンクしてもサポートカーが直ちにスペアホイールに交換してはくれない一般サイクリストは、スペアタイヤを携行するのがかさばるので、チューブラーを選択する者は、チューブレスと同じく一割程度である。ハチケンと閃太郎が背後から見守る中、耳の上のスピーカー越しに陽子の声が響く。