~真実と砂入りのビン13121110987654321自分が見た砂に被われた景色が、ペザだってわかった......たった、それだけのこと......ペザが滅亡したことは現代史の時間でも、地理の時間でも習っていた。砂の呪いに滅ぼされたことも、原因が時空転移門の事故だってことも知ってた。それなのに、「怖い」って......重苦しい何かが閉じ込められた扉の前に立っているかのように、私は不安だった。急に泣き出してしまったんだと、思う。クレッセントという妖魔に操られた教頭先生の声は、どこか、微かに優しい笑みを含んでいた。「覚えているのですよ......」えっ?「ペザが滅びたのは、巫女姫が生まれる前年の出来事です。「そんなの覚えてるわけないよ」それに、なぜ、お母さんの名前が出てくるの?疑問いっぱいの顔で、金色の仮面を見上げる。お母さんの名前と、ペザ事件と、なぜか、どこかで繋がりがある......以前からそんな気がしていた。クレッセントは、またも含み笑い。みんな、何か、隠し事をしてる......」おばあちゃんも、ラスも、「何か大切なこと」を隠してるの。何度もしたように、私は頬を膨らませた。......「いいえ......私は、巫女姫を閉じ込めている秘密の鳥籠を開くよう命じられています。真実は、ご自分の意思で確かめるべきですよ」それは、私の手に包めるほど小さなガラス瓶だった。何かが変わりそうな予感がした。そっけなく答えて見せた。秘密のしっぽが、私の視界の端っこで揺れている......そんな気がしたから。「先週、職員室に巫女姫を呼び出した際、密かに、あなたの髪にこの砂をかけました。ほんのひとつまみですが、このとおり砂の夢を見せることができます」もちろん、全然、気づかなかった。それに、私、毎日、ちゃんと、髪を洗ってるけど......「不思議そうな顔をしていますね。このペザの砂は、特別なのです。お風呂に入った程度では落とせません。意図したように夢を見せることができます」クレッセントは、コルクの栓を抜いて、私の髪に砂を落とした。本当に、微かに......だけど......「信じられないようですから、試してみましょうか?」あまりに微かだったから、私、砂を落とされたことにすぐ気づかなかった。迷ったけど、私は好奇心に負けた。いつも涼しげな微笑のラスが見る夢って......?でも、クレッセントは微かにだけど、ため息をついた。「アルトシア世界の宰相ラス殿は、巫女姫のことを何度も夢に見ています......この夢を手に入れるのには、苦労しました......あのアズレイア門での出来事の折、シャムシール殿は、こっそり、ラス殿の記憶を写し取っていたのです。教頭先生を操る妖魔がいうのは......ラスが必死になって、呪詛世界への扉を開く寸前だった私を助けてくれた、一ヶ月前のあの出来事のこと。◇ラスが見ている夢の中で、私は小さな白い小鳥だった......ずっと寂しくって、さえずりながら待っていた人が来た。銀色の鳥籠の向こうに、優しい微笑が揺れる。粟をいっぱいにした餌箱を取り替えてくれた。きれいな水をいれて......全ての窓を閉ざして、ガラス窓にぶつからないようにカーテンを掛けて......それから、鳥籠が開かれる。小さな私を掌に優しく包むと、ゆっくり翼を広げて......私の翼の風切羽根を丁寧にハサミで切り落としてゆく。狭い鳥籠の中で羽ばたいても、傷つかないように......風切羽根を切られたら、小鳥は遠くへは飛べなくなる。漆黒の闇に閉ざされたアズレイア門の中心に、真っ白な衣装に包まれた十四歳の少女が佇んでいた。悲しそうな瞳を、ガラス玉のように涙に濡らして......「沙加奈姫......」だから、それが、私だとはすぐに気づかなかった。ラスの声は、ひどく悲しそうだった。たくさんの知らない人たちの声が聞こえた。それは、幼い頃に聞いたあの言葉だった。おばあちゃんが、大勢の知らない人たちといい争っていて......私は、部屋の奥に隠れているようにいわれて......ドアの陰から聞いた言葉......沙羅は、月に魅入られた。その娘は転移門の守人でありながら、呪詛世界の在り処を知っている。◇とても厳しい目をした年長の女性がラスを見据えていた。それが、女王様だった。女王様がラスに命じた。「もしも、かの巫女姫が月に魅入られたなら......呪詛世界への扉を開いたのなら......望まれぬ扉を閉じる唯一の方法は......」それは、真銀で造られた短刀だった。その鏡のような刃には、妖魔を平伏させるための無数の呪文が彫り込まれていた。◇まるで花が咲いたように、少女の左胸が朱に染まっていて......ラスの腕の中で、透明な寝顔のままで......最後に、「ごめんなさい......」と、つぶやいた淡い唇が、だんだん、朱色を失ってゆく。◇ほんの一瞬の夢だった。走馬灯のように、次々に景色が通り抜けていった。......ぼんやりと立ち尽くしてしまった。ラスがこんなにも、私のことを想っていたことに......そして、苦しんでいたことに......私を安心させてくれるための微笑の向こう側に、ラスが隠し続けている秘密があると思う。ほんの少しだけ、見え隠れするヒントを繋ぎ合わせても、私、馬鹿だから、答えが見えないけど。どんなことがあっても、私の味方だって約束してくれた。私は、ただ約束を信じて......だから、何も気づかなくて。......ごめんなさい。微かなため息の後に、クレッセントが声をかけた。「ラス殿は、あなたを守りたいという気持ちから、あなたを秘密の鳥籠の中に閉じ込めているのです。秘密の鳥籠という言葉の意味が、わかった気がした。異世界の魔法学院に留学している今も、ラスの配下にある騎士や魔道師が、こっそり私のこと監視しているの。呪詛世界の妖魔が私に近づかないようにって。ラスは私のこと、何でも知ってる。「答えは簡単です......あなたが鳥籠を抜け出して、ちゃんと飛べることを見せればいいのです。私は、小さくうなづく。私は、もう一度、小さくだけど、うなづいた。前から、薄々だけど気づいていた。おばあちゃんと、ラスが、私を守るために、何か大切なことを隠していることに......ふと、クレッセントが上を見上げた。遠くから鈴の音が聞こえた。これって、何なの?「魔法探知を受けている音ですよ......ラス殿の配下に、優れた星見術師がいるのです。私は、首を横に振って見せた。一ヶ月前のあの出来事のとき、私は一度にたくさんの人たちと会ったから、覚えきれなかったけどね。「もう気づかれたとは、正直に申し上げて驚きですね......」クレッセントの様子は、どこか悔しそう。夢を使って私に近づいたなんて、絶対にバレないって思ってたのかもね。ラスはすごく優秀な人だもの。「さあ、これを差し上げましょう」クレッセントは話を切り上げて、小さなガラス瓶を手渡してくれた。中には、純白のさらさらした砂が入っている。「真実を知りたければ、砂の夢の続きを見なさい。私は、掌の中で手渡された小瓶を転がしてみた。微かに砂が音を立てて流れて、不思議と細かな輝きが揺れていた。ほたるの機織り機を使用しています。使用してサイトを構築しています。maturi.tenna。