失礼します」そう敬礼をして兵士達は部屋を出て行った。言ってドクオはハンドガンを腰から抜きとる。銃口を向け引き金を引き抜くと銃声が鳴り、カラン、という金属の落下音が部屋の中に響きわたった。手錠がその者の足もとに落ち、腕が自由になったのだ。彼女の黒く艶めかしい長髪と切れ長の鋭い眼を持った美しい顔が現れた。「いいですから喋らないでください」ドクオがそう制し、彼女をベッドに座らせ、スーツへと手を伸ばしてそれを脱がせる。そこからは女性らしい柔らかさと豊満な肉体が露わになるが彼女のそれはどこかに男のような硬さが含まれていた。傷は4つ、右肩に2つ、左にも1つ、右足に1つ。全て銃創で弾丸は貫通していない。ドクオはそこに手を伸ばし、銃弾を指先で引き抜いた。彼女、クーが苦痛に眉を顰めるが、彼は構わずに応急処置をする。命を脅かすような怪我はしていないが、出血を止めなければならない。怪我の手当をしとけと言っておけば良かったか)内心に舌打ちをする。クーの目の前で舌打ちをしては彼女に負い目を感じさせてしまう。実験台とされた“VIP第5期卒業生”にそんな思いをして欲しくはない。弾丸を全て取り除き、消毒液を塗り、クーの体に包帯を巻きつけて処置を終えた。「すいません、今はこれしかできません。「あぁ......ありがとう...これでまだ戦えるだろう」そう意気込むが、彼女のその所作はどこか苦しげだ。疲労が溜まっており、そこに怪我が加わり緊張の糸が切れてしまったのだろう。「............どうぞ......」ドクオはそう言いい、背を向けて後ろ手に自分と同じ軍服を渡す。「すまない」そういってクーは着替え始めた。ドクオからは見えないが衣が擦れる音がすることからそれを察する。終わったぞ、そう付け加えてクーが言い、ドクオは彼女の方を振り返った。彼女を見据えてドクオが問う。「はい、クーさんがここに来ているのなら、何かがここで起きていると思いまして。元“VIPPER”だ。「まぁいい、私の任務について教えてやろう。私はあのAAを破壊しに来た。それはあの騒ぎでわかるだろうから何故破壊しに来たかを教える。「大佐が反乱?」ドクオが信じられないというように応える。「そうだ、あの者はAAを量産して首都である<ニジ>を攻め込む。AA......あれには...核弾頭が積まれている。「そうだ、カラマロス大佐はこれを国家の存亡に関わる任務だと言っていた」カラマロス、ドクオにとって父親にも近い人物であり“VIPPER”を除隊する際に最も恩を受けた人物。その名前を聞き、胸の奥が痛む。沈黙が訪れ、二人とも声を掛けづらい空気がながれる。「君と久しぶりに会った。「そりゃ......“VIPPER”と比べたら見劣りするとこですがね......」ドクオが歯切れが悪そうに言う、そして彼は言葉を紡ぎだそうとしたがクーが彼の目を穴が空くほど見つめてくるので、その言葉は喉の奥へと押し込められていった。私達は仲間なんだろう?」その言葉にドクオは答えない。すると、彼女はベッドから腰を浮かし、彼の首へと手を回した。「私達はVIPのテストケースとしてあそこに集められた。そこで皆どんどん死んでいった。君はずっと泣いていたな、怖い、寂しい、皆の役に立ちたい。やって幼い君を慰めた。君のことを知るたびに君は私にとって重要な存在になっていった......」クーに抱きしめられ、頭が彼女の口元の近くにあるせいか、彼女の声がよく聞こえた。その声は心なしか上擦っているようだ。彼女の体温が徐々に熱くなっていくの感じる。先ほどまで良く聞こえていた声が、とてもか細いものとなり、涙を堪えているようだった。「クーさん、俺が......フォックス大佐の反乱を止めてきます。「すいません、“強化外骨格”に着替えてもらえますか?」わかった、とクーが応え、先ほどの黒いスーツとヘルメットに手をかける。“VIPPER”――最新の装備を配備し、国内で起こったテロや反乱等を防ぐ為の特殊部隊――で使われている高価な装備だ。服を脱ぎ、彼女の美しい白い肌をさらす。ドクオはそれを見てしまい、生唾を飲み込んで慌てて眼を伏せた。クーはそれを気にも留めずに着替え続ける。彼女が着替え終えると、ドクオは彼女の両腕に手錠を掛けた。鍵は掛けずに、何時でも外せるようにしておく。待ちくたびれた、というような顔でフォックスが言う。私もその場に居合わせたかったのだが彼がそうしたいのならそれでいいだろう。「ミルナ君、ドクオ君はな、私達とは別次元に居る兵士だよ。「しかし、実戦経験ならば我等の方が上です。「だからこそ......だ。黒尽くめのウェットスーツのような服を着た者を後ろ手に組ませ、ドクオはこちらにやって来た。この場には彼等の四人のみ。上階からAAを見下ろす形で対面している。「侵入者を捕らえ、尋問を行いました。「そうかそうか、ご苦労だ。「ところでドクオ君、急な提案なのだが、AAの戦車砲を修復しだいにテスト運行を行う。それにあたって君に操縦を頼みたい。「了解、今からでも操縦してみせますよ」ドクオは自信満々に答える。近づく......2メートル程の距離に入った。ID:MONqaDyy0ドクオが黒い潜水服――クーを突き放し、彼女は身を伏せる形となりそれと同時にハンドガンを抜き、フォックスへと向けて引き金を引きしぼる。乾いた音が工場内に響きわたり、フォックスの額からは血の花が咲き乱れていた。脳漿と血液を撒き散らしながら崩れ落ちる彼を見るよりも早く、ミルナはドクオへと銃を向けた。ミルナの銃は彼の頭上をクルクルと舞い上がって行った。クーが彼の銃を蹴り上げたのだ。ドクオはミルナへと照準を定め、引き金を引く。すると、ミルナは身を捩って辛うじて即死を免れた。彼は重傷を負うことは避けられない。利き腕である右腕の骨が砕け、肺を弾丸によって撃ち抜かれてしまい、呼吸すらままならないようだ。ミルナはドクオへと駆け抜け、何事も無かったかのように右腕でナイフを振るう。ドクオは銃を放り捨て、バックステップで斬撃を避ける。彼もナイフを抜き、ミルナへ向けて一閃。往なされてしまい、体勢を崩す。体のバランスが右に傾き、腹が無防備となる。その隙を逃さずにミルナは腹を突こうと刃を向ける。切っ先が滑るように進み、空を切った。ドクオは往なされた反動を利用し、横転したのだ。曲芸じみた軽業にミルナは動揺する。高揚した頭でそう思考していると先ほども聞いた乾いた音に気づき、振り向くと先ほどドクオが放り捨てた銃を構える黒尽くめの姿――――クーがいた。銃口からは白煙がゆらめき、自分の左胸から熱を感じた。左胸を見ると、そこから夥しい血が流れ出ている。一人いたということを忘れていた。「なるほど...人外か......これは人とは呼べないな。貴様の“人間”は闘争の狭間に置き去られてしまっている......」この戦闘でドクオという人間を見抜いたのか、ミルナが最後の言葉を残す。それを聞いてる暇など彼らにはない。ステルス迷彩を!!」ドクオがそう叫ぶとクーはステルス迷彩を稼働させる。すると、彼女はミルナが装備していたライフルをドクオへ投げ渡した。度重なる銃声に兵士達が駆けつけ、ドクオに銃を向けんとするが、彼等は見えない何者かに切り刻まれた。周囲に擬態したクーがナイフで仕留めたのだ。ドクオは二本足を持つ巨大な戦車に向けて駆ける。その戦車、AAの姿は恐竜を彷彿とさせた。これを使って彼等はここから逃げ出すつもりだ。兵士が3名立ちはだかるが、1人はドクオに撃たれ、残る二人はクーに切り捨てられる。見えない敵に恐れをなし、兵士達は彼等に近づこうとはしなかった。あっと言う間にドクオはAAに取り付き、彼が先にコックピットへ乗り込む。エンジンを掛け、AAが唸った。恐竜の雄たけびのよう。AAが片足を上げ、様々な機械を弾き飛ばして進む。AAは基地を飛び出し、十重二十重の軍勢を切りぬけ、海へと辿り着き夜を映し出した暗い水面の奥深くへと沈んでいった。その夜、1人の兵士の姿が消えた。古い仲間達と共に、かつて所属していた部隊で戦うことになった男が一人いた。彼は様々な思惑や争いに巻き込まれていくことになるが、自からの意志で銃を握り続けていくことだろう。:(‘_L’)のようです。ID:k4rk3LUU0l从・∀・ノ!リ人「いやなのじゃ」なけなしの勇気を振り絞った言葉は、あっさり否定された。妹者とは幼稚園に入る前からの付き合いだ。いわゆる幼馴染というやつ!なのになぜか俺の17年間の想いは砕け散った。いって、妹者は口角を上げ、眉をひそめて冷たい目で僕を見下ろした。身長僕の方が高いはずなのに見下されるなんて。膝から力が抜けたせいかあははははははははははははははははははははは!!!!!!!(‘_L’)のようです。:(‘_L’)のようです。ID:k4rk3LUU0時は遡るころ、7日。('A`)「人間ってさ、好きか嫌いかじゃなくて、合うか合わないかだと思うんだよね」この言葉にだまされたのが運のつきだった。いうか、そもそもドクオに相談したが失敗だった。珍しくこいつがまともそうな事言うから信じちまった。(‘_L’)「どういうことか、はっきりといっておくんなます!」びっくりして語尾がおかしくなる僕。('A`)「いいか、愛情の反対が憎しみとか言うやつがいるがそれは間違いだ。愛情の反対は無関心だ。好きになっちゃったら、もうそいつのことが気になって仕方なくなるわけだ。目で追ったり、今何してるか考えたり」('∀`)「そう、おめがいつもやってることだよ」だから、そう続けようとしたドクオを、僕は力の限り殴り飛ばしました。今まで妹者に嫌われてると思ったけど、それは間違いなんだ。:(‘_L’)のようです。ID:k4rk3LUU0(‘_L’)「ありがとうドクオ。君はやっぱり、僕にとっての最高の踏み台だよ!」そう言って踏み台にトドメを刺してから、僕はさっそく妹者のところに向かった。全力でどうでもいいことだが、踏み台を殴ったのは、とてもキモイ顔でこっちを見たからだ。それにしても彼はいい声で鳴く。昨日は「らぶりっじゅッ!」と鳴き、今日は「ねんまつジャんぶぉッ!」と鳴いた。今日一緒にテッスト勉強しようぜー」l从・∀・ノ!リ人「いやじゃよ~」そういいながら、走り寄ってくる僕の足に、ローキックを合わす。すると、まるで足が鉛になったように重くなり、そこから四方八方に鈍痛が溢れてくる。無差別級ムエタイ王者の母者の娘だ。軽く死にたくなってくる。僕は脂汗を垂らしながら何とか耐えた。いえ、うずくまらないだけで痛くて言葉も出せない。:(‘_L’)のようです。-゚)「おい、妹者よさないか。一緒に下校していた素直クールさんとツンデレさんが、助け舟を出してくれた。なんで感謝する必要があるんだろうか?まあいいや。うれしいから感謝して何が悪い。そんな感じ僕らは一行はツンデレさんの家に行くこととなった。:(‘_L’)のようです。^ω^)「ツンお帰りだお~」ツンの家に着くなり、変なタラコ男のお迎えが来た。「もう、何であんたがいるのよ」なぜかツンデレさんより先に入る、妹者。でれる、ツンデレさん。なれなれしい、タラコのブーンさん。玄関に上がろうとしない、素直さん。:(‘_L’)のようです。^ω^)「君の部屋ってことは、僕のお部屋でもあるんだお、ツン。-゚)「あの、私一度帰ります。一人にせんといてーやぁ!」l从・∀・ノ!リ人「単に着替えに帰っただけじゃ。いう打ち合わせじゃろ?」まったく情けない声を上げおって、そういって妹者はさっさと先に進んでった。あの狂態を恐れて、飛び出したようにしか見えなかったが、そうなのか?唯一まともで、ひそかにシンパシーを寄せていた素直さんが去ってしまったのは大変だ。いうか、ツンデレさん大丈夫かなぁもともとこのメンバーは、妹者の友達だから接し方がよく分からない。妹者にアタックかけ続けてる内に仲良くなったのである。いや、仲良くなろうとしているところなのだ。女の子の家は緊張するなぁ。妹者は僕にだけいつもつらく当たってくるし。妹者は僕と違っていつも明るく、みんなに笑顔に接してるので人当たりがいいのにな。:(‘_L’)のようです。ID:k4rk3LUU0l从・∀・ノ!リ人「ようやく来たのか間抜け」やっぱり怒られた。エプロンに着替えてる妹者に。ふっふ~ん、といいながらくるりと回る妹者!だって制服にエプロンなんて......もう最高だ!!l从・∀・ノ!リ人「さあ、今日はお好み焼きパーティーじゃ」といってなぜか差し出されたメモ帳とお財布。l从・∀・ノ!リ人「早く受け取れグズ」ふんと、言われて伸ばされた手から財布とメモを受け取る。そこにはずらりとお菓子リストが載っていた。l从・∀・ノ!リ人「もうすぐドクオが来るはずなのから、一緒に行って来て欲しいのじゃ」(‘_L’)「いいけど、妹者は何するの?」l从・∀・ノ!リ人「帰ってきてからのお楽しみじゃ」いいか、キッチンを覗くでないぞ。いって、妹者はキッチンへ入っていった。:(‘_L’)のようです。ID:k4rk3LUU0とりあえず居間に行ってくつろごうとしたら変なタラコ男がいた。^ω^)「存分にくつろぎたまえ」(;‘_L’)「何やってんすカーー!!」この男、裸である。いや、フンドシである。ガチムチであるフンドシの先に風鈴をつけて仁王立ちである。