「大丈夫ですよ」とりあえずそう応えることにした。ID:MONqaDyy0彼は扉から顔を覗き込み、左右に振る。路地裏は十字路となっており細い道が続いてる。四方から攻め寄ってくる敵を見やりドクオはこの状況を打開するにはどうするべきか思考。装備はハンドガン一丁に弾薬が34発、大振りのナイフが一振りグレネード、スタングレネード、スモークグレネードが各自1つずつ。思考を終了し、行動に移る。十字路の中心にスモークグレネードを放り投げ扉から体を水平に飛び出しそのまま右方から迫る敵へと向けて発砲。三名の内一名が倒れ、残る二名がドクオへ発砲する。水平に飛び出した彼を狙うのは困難でありドクオの銃撃が彼等の弾丸よりも早く撃ち抜いた。右方を殲滅し、そのまま下方の敵へと向かう。スモークグレネードにより発生した煙に突っ込みドクオは煙の中からスタングレネードを敵に向けて放った。ID:MONqaDyy0彼は地面に伏せて耳を塞ぎ、目を地面へ伏せる。耳を劈く轟音と視界を潰す閃光が発し敵は身をよろけさせ、その場に屈みこんだ。ドクオはそれを確認しようともせずに彼等へと駆け抜けていく。大振りのナイフを携えたドクオは身を屈めた敵の首を跳ね上げ、もう一人に向けて左右に振るう。最後に残った一名の右胸にナイフを突き立て、絶命させる。そのまま正面に構える装甲車へと駆けていき装甲車の下へ向けてグレネードを放り、数瞬の後に爆発し、炎を上げた。(増援はまだか!?)内心に呟くと共に装甲車の残骸に身を隠す。そこから正面から迫りくる敵に向けて発砲。無線越しに兵士が1人叫ぶ。「待て、そろそろ警察もやってくるはずだ。別の兵士が冷静に応える。怒声を上げてそれに反論。「やめておけ、相手は俺達の“御同類”だ。「<VIP>を中退した半端者じゃねーか、何でそんな奴を恐れる必要があんだよ!」そう言って彼は捲し立てようと次の言葉を続ける。火薬の爆ぜる音と共に言葉が途絶えた。ID:MONqaDyy0通信を聞いていた兵士はやれやれといった風にヘルメットを脱いだ。「大馬鹿者め、鬱田ドクオ。「ライフル射撃、実習での成績はトップクラスだ。その技術は熟練の老兵にも劣らない」ギコ、と隣に居た兵士が呼びかける。「そうか、ならば早く目標を捕らえるぞ。奴等はこの国の警察や軍隊の数倍は厄介だ」ギコが応え、目標が潜む店へと足を運んでいった。ID:MONqaDyy016スーパーの屋上から狙撃せんとしていた兵士を無力化しドクオは正面に構える兵士達に向けて発砲。叫び、困惑する一般市民達が酷く邪魔くさい。ある者は携帯電話で通報し、ある者は頭を伏せてその場に寝そべり、ある者は走り去って行く。敵は怯み、膠着状態を作り出す。して時間稼ぎをしていればいずれは味方の増援がやってくるはずだ。その目論見は敵の増援によって破られてしまう。装甲車がドクオの前後を挟み込むように停車し車内に搭乗した兵士達を降ろした。ドクオは彼等が隊列をなす前に再び路地裏へと舞い戻る。すると、左方から敵が飛び出し、渡辺が隠れる店へと侵入していった。驚き、慌ててその者達に向けて発砲すると正面に構える兵士達から銃撃を受けた。左肩に銃弾が食い込むが構わずにドクオは正面の兵士達に向けて発砲しつつ姿勢を低く取る。二名を撃ち殺し、そのまま匍匐の姿勢を取った。先程まで彼の頭があった位置を銃弾が通過しそれは彼の左足に埋め込まれる。ドクオは残る一名に向けて銃火を浴びせた。敵兵士が崩れ落ち、店内に侵入した兵士達へと向かうが背後に陣取った敵がそれを阻んだ。ID:MONqaDyy0発砲音がし、ドクオの右横腹を抉り危険と判断し、十字路の左方に駆け抜けた。「くそぉ!」ドクオが悪態を附き、建物から身を乗り出して発砲。すると、敵が一名倒れ、彼の放った弾丸がドクオの左肩を貫く。彼は即座に建物へと身を隠した。ドクオの左肩には二つの赤い点がぬらりと輝き右横腹を血が濡らしていた。銃撃が弱まったこと察した敵兵士達はドクオへと殺到する。(さぁて、どうしますかね)彼は内心にそう呟きながらハンドガンに弾を込める。負傷した左肩のせいで腕が震え、上手くリロードを行えない。彼は弾を込め終えると次の行動に移る。匍匐の姿勢から壁から乗り出しドクオは発砲を行う。ID:MONqaDyy05名もの敵が細い路地を進むがその内の1名が倒れた。敵が射撃を行う前にもう1名仕留められたが残る3名は倒せない。ドクオと兵士達の銃撃が入り混じり、もう1名を倒す。すると、敵の銃弾がドクオの頬を掠めた。力を振り絞り、照準を定めて再び引き金を倒すが、外れる。彼の眼には自らの額を捕らえた銃口が映った。ドクオは死を覚悟する。倒れたのは彼等のほうであった。兵士達は血を撒き散らして倒れ、絶命する。ID:MONqaDyy0その背後には潜水服にも似た黒い服で首下まで覆った仲間が、サブマシンガンを構えて立っていた。黒く、美しい長髪の女性がこちらへと歩み寄ってくる。「ドクオ、随分負傷しているじゃないか。「そうか、その気迫は認めよう」ドクオが女性の背後を見やると煙を上げた装甲車が打ち捨てられていた。女性が破壊したらしい。「私1人だ」クーと呼ばれた女性が応えた。ドクオは溜息を附き、言葉を紡ぎ出す。「安心しろ、そっちは別動隊が先回りをしている。なに、あいつらは既に袋の鼠だ。私の任務は君の救出、さぁ、早く戻って治療を行うぞ」クーが横たわるドクオに手を差し伸べるが、彼はその手を取ると言った。「俺の任務は渡辺さんの護衛です。「無理だ、やめておけ」クーがぴしゃりとそう言うと両者に沈黙が訪れた。「俺は銃を握るしかないんです。俺には戦うことしか出来ない。初めに沈黙を破ったのはドクオだった。言った彼をクーは冷たい目で睨みつける。今ならまだ間に合うはずだ」そう言いクーはもう一度手を差し出した。「ぐぅっ!」そう呻き、彼は横腹を押さえて倒れそうになるが彼女はそれを抱えて止めた。肩を貸せ」そうクーが言うか早いか、ドクオの体内のナノマシンに通信が入る。「ドクオ君、疲れてるところをすまないがそのままクー君と共に渡辺君を追ってくれ」モララーがナノマシンからそう伝えた。そちらには部隊を送ったはずだろう?」どうやらクーの体内にも同じナノマシンが埋め込まれているようだ。「実はそちらの部隊はニューソクの別動隊に足止めされてねそこで君達に白羽の矢が立ったわけだ。頼むよ」そこで通信が途絶え。「仕方ないな」クーが顔色一つ変えずにそう応え、軍用バイクへと向かっていった。ID:MONqaDyy0バイクが最高速度で道路を突っ切っていった。エンジンが甲高い悲鳴を上げ、風を凄まじい勢いで斬りながら走り抜けていく。「この速さならすぐに追い付けますね」ドクオが運転するクーの背後から言う。彼は豹変したかのように悲鳴にも似た叫びをあげた。走り抜けていく自動車を寸でのところでかわしつつバイクは疾走していく。対してクーはとても冷静だ。「いいから私を信じて背中に掴まっていろ」そう言われ、クーの背に回した腕に更に力を加えた。「それでいい」すると、クーは更に速度を上げ、バイクは風と一体化していった。ID:MONqaDyy0暫く走り続けていくと、敵の装甲車を発見。「おい.........まさか......」クーが狼狽して言う。「クーさん、しっかりバランスを取っていて下さい」すると、ドクオはバイクから飛び上がり装甲車の上に取り付いた。そこからサブマシンガンで運転席と思われる場所を撃ち抜く。重厚な装甲がそれを防ぎ、火花が舞い上がるが銃撃を受けた装甲は削られ、どんどん薄い物へとなっていきやがて運転席へとその弾丸は侵入していった。頭蓋骨が砕け、肉が抉れる生々しい音がドクオに運転手の死を確認させた。すると、装甲車は減速を始め、やがて停止する。装甲車から兵士達が飛び出しドクオへ向けて発砲を行うが、クーによって迎撃される。「まさか成功するとはな」クーがそう言うが早いか、ドクオが装甲車の上から降りる。ID:MONqaDyy0すると、彼は車内へと引きづり込まれていった。車内には二人の人間が居た。1人は渡辺、1人はギコである。「よくもここまで邪魔をしてくれたものだ」ギコが呟き、ドクオを掴んだ腕とは逆の腕で彼にナイフを振り下ろす。ドクオの首に刃が迫るが、彼はそれに自分の腕を突き刺しギコの手を掴んだ。手を掴まれつつもギコが言う。彼は力づくにナイフを引き抜きもう一度ドクオへ振りかかり、ドクオの左胸へと刺突が迫る。ドクオはギコを蹴り飛ばし、車外へと突き出すと刃は虚空を貫くのみであった。「そう簡単にやられるかよ」そういうが早いか渡辺が叫ぶ。「ドックン!!」それに彼は答えずに自分も装甲車から飛び出し横たわるギコにハンドガンの銃撃を浴びせた。ID:MONqaDyy0しかし、それをバック転をしてギコは避ける。「フン!」ギコが叫び、ドクオへと斬りかかる。右手に構えたナイフでそれを受け流すが先程の自分のように蹴り飛ばされてしまい装甲車のシートに背をぶつけてしまう。負傷した左肩や横腹が痛む。「くぅ......」ギコがハンドガンでドクオに狙いをつけるが咄嗟に彼はアクセルを蹴り上げ、装甲車を動かして避ける。すると、装甲車の横にはクーがおり彼女はサブマシンガンを構え。「ご苦労、さらばだ」そう彼女が言って引き金を引き絞った。連続した銃声が響きわたり銃火がギコの体をズタズタに引き裂き、絶命する。「任務完了か」ドクオがそう言うと、彼は安堵の息を漏らす。息をすると彼の横腹から血が流れ落ちた。飛び出してきた者が渡辺であったことを確認し銃を降ろす。渡辺は飛び出した勢いのままクーに飛びつき彼女に抱きつくと泣き出した。彼女を抱きしめたクーは母親のような優しい笑みを浮かべる。「俺だって怖かったわ、10回は死んでもおかしくなかったぞ......」そのやりとりを見詰めていたドクオは捻くれたように言う。彼は体内のナノマシンで報告を行う。そちらの状況は逐一クー君が報告してくれていた任務が完了したことは理解している。「予想以上にニューソクの増援が手強い。しても、随分過激にやり込めてくるな。「あぁ、その通りだとも。渡辺君は君より年上だ。「あぁ、渡辺君のような天才のことをニューソク人達はそう呼んでいるアスキーアートは数多くのブラックテクノロジーを生み出してきた。「彼等は突然目覚めるかのように才能を発芽させる。その“才能”とは何も科学技術に限ったことではない。「アスキーアートが急に目覚めると、その才能は誰にも止められないその技術力は想像を絶するほど強大な力だ。