食事の前に「いただきます」と唱える習慣は、戦前の道徳教育から始まり、定着したのは、戦後の学校給食からだと知って驚いた。私は昭和25(1950)年生まれだが、家で「いただきます」と唱えたことは一度もなかった。小学校ではそのことを恥ずかしく思っていた。それまでは多くの家では、わが家同様、食事はまず神棚と仏壇に供えられていた。都会では、この習慣が廃れたので「いただきます」が提案されたそうだ。何に感謝するかところで、この「いただきます」は誰に、何に向かって、投げ掛けられているのだろうか。地元の小学生たちの答えを挙げてみよう。1料理を作ってくれた人2料理の材料を買うために働いている人3お百姓さん4太陽などの自然5目の前の食べもの──。そこで、1~5の何に感謝するのか、と尋ねると、3以降はイメージが具体的に湧きにくくなる。確かにお経のように唱えているだけでいいという言い分も一理あるが、ここでは、5の食べものの何に感謝するかを、考えてみたい。栄養価が浮かぶが、食べる時にでんぷん、タンパク、ビタミン、カロリーなどを意識したりはしない。次に、いのちの糧になっていることへの感謝がある。食べもののいのちを奪っておきながら、自分のいのちのためと言うのは人間本位に過ぎる。私たちは食事の時に、相手のいのちを奪っているという気持ちを持たない。全ての食べものは「生きもの」だったし、食べるのは、その生きものの死体だ。ところが、それを悩むどころか、楽しみで、うれしくて食卓に向かう。それが人間の本能だから、という説明で納得してはならない。ここには農業の最も深い救済がある。生きもの(食べもの)を殺すことを、悩まなくていいのは、農業が生み出した最高の宗教(文化)ではないだろうか。百姓ほど生きものを殺す職業はない。耕せば、草も虫も死ぬ。間引いた苗は捨てられる。草や虫は殺すために捕る。百姓に殺された生きものたちは、土に「かえって」いく。季節が巡り、また生まれてくる。死んだ個体と、生まれてくる個体は、同じ個体ではないが、百姓は「また今年も生まれてきたね」「また今年も会えたね」と感じる。「かえって」来たのである。「かえる」という言葉は、とても深い言葉だ。死んでいく時だけに使われるのではない。ひなや虫たちが卵からふ化するのも「かえる」という。「よみがえる」とは、黄泉(よみ)の国から、この世にかえってくることを指している。身体は消滅しても、「いのち」はよみがえって、また生まれ、また会える。百姓は、百姓仕事による殺生を悩まなくてもいいのだ。食卓もこの延長にある。私たちは食べものを、神や仏に感謝して食べていた。現代では、食べものが生きものであったことを思い浮かべるために「いただきます」と唱えてほしい。生きもののいのちに、かえって来てね、また会おうね、と思うのが、感謝なのではないか。78年から減農薬運動を提唱。「農と自然の研究所」代表。これまでの思索を7月に『日本人にとって自然とはなにか』(ちくまプリマ―新書)として出版。画期的な語り口が評判に。小さな黄色い花がかぐわしい芳香を放つ。小さな黄色い花がかぐわしい芳香を放つ。花の少ないこの時期に、心が和む▼ロウバイである。日比谷公園の片隅で遠慮がちに春を告げるよう咲くのを見掛けた。中国原産の落葉低木で、葉の出る前のこずえに小さな黄色の花が数輪ずつ集まって咲き始めるとかわいらしく、ランに例える人もある。花色が蜜ろうに似ていることからこの名が付いた。鈍い光り方はろう細工のような趣がある▼著名な医学者の故山田正篤さんには「正月の花」だった。毎年暮れに近所の花屋から届けてもらう大枝を切り分けて大つぼに生けておくと、「座敷も玄関の間も明るい黄花と心地よい香りで満たされる」と、随筆で書いた。人の心にほんのりと明るい灯をともす▼各地から梅の便りが届く。気になるのは記録的な暖冬。秋に作られた固い越冬芽が目覚めて大きくなるには寒さが要る。専門家は「休眠打破」という。不十分だとうまく咲かない。桜も同じような仕組みでつぼみを膨らませるが、咲く時期がずれるのは、「“眠り”の深さの違い」(『植物のひみつ』田中修著)による。今年のような暖冬が果樹の開花にどのような影響を与えるか。気になり始める▼七十二候では水沢腹堅。「みずさわあつくかたし」と読む。農水省は、沖縄県の豚コレラ(CSF)感染について、食品残さで作る「エコフィード」を非加熱のまま給餌したことが原因になった可能性が高いとして、農家らに改めて加熱の徹底を呼び掛けている。ウイルスは高温で死滅するため、「70度以上で30分間以上」または「80度以上で3分間以上」の加熱が必要になる。「加熱基準をきちんと満たしているか、農家自ら改めてチェックを行っていただきたい」。江藤拓農相は24日の閣議後記者会見で呼び掛けた。豚コレラやアフリカ豚コレラ(ASF)のウイルスは、感染した豚やイノシシの肉・肉製品の中で感染力を保ったまま一定期間残っている。人間が食べても問題はないが、豚が餌として口にすると伝染してしまう。ウイルスは高温で死滅するため、豚・イノシシの飼養衛生管理基準では、肉を含む可能性がある食品残さを餌として使う場合、「70度以上で30分間以上」または「80度以上で3分間以上」という基準を設けている。8日に沖縄で初めて発生が確認された農場は非加熱だった。同省は23日付で都道府県に対し、エコフィードを使う全国の262農場(2018年末時点)を対象に、緊急の立ち入り検査を実施するよう求める通知を出した。具体的には1エコフィードの原料は農家が自ら集めているか、業者から購入しているか2農家で集めている場合、加熱の状況や、非加熱の原料と混ざらないように扱っているか3業者から購入している原料に肉は含まれているか供給元に確認したか──などを細かく聞き取り、2月14日までに報告を求めている。和歌山県古座川町で食用バラを栽培する「あがらと」が製造・販売する、バラ風味のシロップ。同社が栽培したバラから抽出したエキスを原料にした。濃縮したバラの香りや甘さを楽しめる。てん菜糖とレモン汁を加えて、味を調整した。同社は、かき氷のシロップや炭酸水で割って飲むことを勧める。原料に使うバラは、自然環境に配慮し、化学合成農薬や化学肥料を使わずに栽培した。価格は1本(140ミリリットル)2376円。同社の事務所の他、地元の道の駅や洋菓子店などで販売する。問い合わせは同社、(電)0735(75)0075。千葉県山武市のNPO法人「さんさん味工房」が気軽に米粉を楽しんでもらおうと開発、販売している。市内の農家が作った米を原料に、山形県の製麺所の協力で水と米粉とでんぷん粉だけで作った。同法人が開いた米粉の料理教室で、「食べ方が分からない」という声があった。そこで「麺だと気軽に食べられる」と開発。2012年から販売している。麺はもちもちとして、こしが強い食感と伸びにくいのが特徴。つけ麺やサラダなどさまざまな料理で味わえる。JA山武郡市の直売所「山武緑の風」や東金市の道の駅みのりの郷東金などで販売。問い合わせは「さんさん味工房」、(電)0475(78)6713。子どもが元気で長生きできるようにと縁起のいい名前を連ねたらとんでもなく長くなって、往生する▼落語の「寿限無(じゅげむ)」である。子どもの名付けは結構難しい。時代とともに流行は変わる。女性に多かった最後に子を付ける親はすっかり減り、男性の夫、雄、男も少数派になった。契約者情報を基にはじき出した令和の人気上位トップ3は、女性が凛(りん)、陽葵(ひまわり)、結愛(ゆあ)・杏(あん)。男性は蓮(れん)、陽翔(はると)・新(あらた)。読んだらいいのか悩むものが多い。「漢字の持つ意味やイメージに、新しい時代に対する親の想(おも)いを重ねている」と同社▼こちらの新しい名前に込めた思いは正しく届いてほしい。人が感染するコレラと誤解されやすいとの思いもあって、農水省は英語表記の頭文字を取って「CSF」と呼ぶことにした。