'ー`)し「晩御飯できてるわよ。冷めないうちに食べなさい」テーブルの上のそれは昨日の物と同じもの。一昨日もそうだったっけ。村で収穫した小麦で焼いたパンと、村で収穫した野菜を盛り付けた皿。毎日の食事は豪華とは言えないけれど、食べることには困らなかった。ID:TpKhWnBt0緩やかな夜風に草葉はせせらぎ、その冷感は服越しに心地よく肌に沁みる。草の絨毯に寝転がり、両手を枕に空を見上げる。大きな月と小さな星が、黒地の空を彩っている。鼻腔に草の香りを満たし、口から大きく息を吐く。どこに何を覚えても、頭を白く染めるのは彼女だけ。どこに何を覚えても、頭を白く染めるのは彼女だけ。一夜のまどろみにも、彼女を見たかった。ID:TpKhWnBt0とある屋敷のとある部屋。絹のカーテンが"お外"を阻む白い部屋。少女は今日も目覚め、"お外"に恋してカーテンを開ける。木枠の硝子窓を開けると、待っていたよと腕を広げてお外の風に抱擁される。うす青い空、深い青の海、白い港町、うす緑の草原、全てを待っていたよと彼女は愛でる。給仕が朝食を持ってきて、それを食べて、外を見て、給仕が昼食をもってきて、それを食べて、外を見て......从'ー'从「......?」お家とお外を仕切る壁の向こう、一人の少年と目が合った。恥ずかしくなって、絹のカーテンを閉めてしまった。ID:TpKhWnBt0夕食の時間となり、給仕と共に食堂へ歩く。彼女はお外の人だった、私にお外の話をしてくれる。彼女の話を聞けば聞くほど、お外を思い焦がれる気持ちは強く強く芽生え。父上の返事はいつも首を横に振ったもの。付け加えて、『何が欲しいんだ』と。給仕と部屋に戻ると、机の上には銀の髪飾り。私が欲しいのはこんなものではないのに。それさえも、与えられなくて。綺麗事の並んだ本には書いていなかったこと。ID:TpKhWnBt0朝靄のかかる草原の道を、今日も歩いていた。小高い丘の白い屋敷、それを隔てる白い塀。ここを通ると、忘れられない彼女のことがより強く頭に浮かぶ。忘れられなくて向けた視線。その窓は開いていて、カーテンは風に靡いていた。そこにいるはずの少女は、居ない。僅かに顔を曇らすと、頭上に音が生まれた。ひとつの人影が朝の太陽の逆光を遮っている。人影は小さく声を放つと、足を滑らせ落ちてくる。下敷きにされた僕は地面に伏すこととなった。聞こえる声に、顔を向けて声の主を確認する。そこに居たのは、間違えようもなかった。自分が思い焦がれた、小高い丘の白い屋敷の天辺の部屋に暮らす少女。言われて、僕は自分が彼女に見とれていたことに気づく。彼女は結構軽いんだけど、それでも一応人間なわけで。彼女はまるで言われるまで気づかなかったかのように、身を退けてくれた。肺に息を吸って吐いて酸素の補給及び高鳴る胸を落ち着ける。从'ー'从「......ごめんなさい、迷惑をかけてしまって」しょんぼりとした様子で言った。彼女は何となく納得が行かない様子だったが、了承してくれた。舞い降りた幸運を手放したくはなかったが、自分の都合で彼女を縛り付けたくもない。塀を登って降りてくるくらいだ、何か事情があるのは良くわかる。悲しさを堪えて、それじゃ、と港への道を歩みだす。そんなことを考えていると、少女の足音は自分についてきている事に気づく。从'ー'从「あの......港町、行くんですよね...。ID:TpKhWnBt0いつもと同じ道を歩む。いつもと違うのは、隣には頭ひとつ分くらい小さな少女が居ること。自分が、思い焦がれる少女。前を見て歩いているつもりが、ちらちらと目線が横に行ってしまう。腰まで伸びる銀の髪、白くゆったりとしたワンピース、白磁のような肌、細工品のような指。その目は蒼く硝子細工のように澄んでいた。此方の視線に気づいた彼女は顔を上げてその視線を此方に合わせる。それだけ、それだけなのに心臓がどきりとして、視線を前に戻す。遠く小さく見えた港町が建物一つ一つ良く判る様になるくらいまで近づくと、日は昇り空は青く白い雲がたなびく時間となっていた。从'ー'从「良い天気。お日様の光をこんなにいっぱい浴びられるなんて、良い事だよね」その言葉に、違和感を覚えた。確かに彼女の肌は白いけど。从'ー'从「私ね、お家から出してもらえなくて。塀を登って降りてきた理由だろう。家から出ないのではなく『出してもらえない』だなんて。少女はこくりと頷いた。ID:TpKhWnBt0自分についてきた理由も、恐らく外の事がわからないからだろう。あそこで下敷きになっていたのが自分でなかったにしても、彼女はついていったのだろうか。考えると少し寂しくなる。次も出てこられるか判らない彼女の目の前で、沈んだ様子で町を案内するのはきっと悪いことだ。自分の職場、料理店の店長がショボンを見るなり発した一言目だ。そんなことを言われれば動揺するわけで。゚∀゚)「ンン!お前が女に惚れるたァそりゃあそりゃあねぇ......まるで我が子の成長を見ているかのようだ。無視かよ、と言おうとしたが、やめた。店長に隠し事をしてばれなかった試しはない。父親の居なかった自分に、店長は父のように接してくれた。自分のことを良く見ているわけで、何か変わったことがあるとそれを瞬時に見抜いてしまうようなのだ。店長は腕振りながら嬉々とした様子で厨房へ駆けて行った。丸いテーブルを挟んで、彼女と向き合い話す。澄んだ瞳は自分の顔を恥ずかしげも無く見つめてくるので、とても恥ずかしい。从'ー'从「あ......ごめんなさい。́・ω・)「そ、そんなことは無いよ。゚∀゚)「ヘイ!海の幸だ!」テーブルに置かれた皿に盛られた料理は、自分では真似できない出来であった。そこからは、店長の本気プラスアルファを窺うことが出来た。ID:TpKhWnBt0お腹が空いていたのだろうか、彼女は料理が来てからは一言も喋らず口に料理を運んでいた。その動作も整った感じで、やはり違うところに住んでいる人なんだな、と感じさせる。料理を平らげ、ナプキンで口を拭う最後まで、その動作は整っていた。彼女を喜ばすことが出来るのに、と言いそうになった。普段出るのは『皆を喜ばすことが出来るのに』だ。これは自分の夢であり、目標でもあったことだ。゚∀゚)「ショボンよ、それでいいんだ、それで」ポン、と肩に手を置かれる。゚∀゚)「皆の為、とか考えるんじゃねえ。お前にはスケールがでかすぎて無理だ。大切な人、言われてどきりとした。ハッハッハ、と笑いながら、彼は踵を返して厨房に向かう。゚∀゚)「ま、精進しな。期待に溢れた青い瞳が、自分の顔を見つめていた。ID:TpKhWnBt0港には多くの輸送船があった。海は船底によってたゆたうように波打つ。白い飛沫が跳ね、雫の球がぽつぽつと海へ還る。硝子窓越しにしか見ていなかったそれは、本当はこんなにも広く、大きいものだった。磯の香りを運ぶ風が、彼女の髪を撫でる。́・ω・`)「うん、僕も始めて見た時は驚いたよ。自分の家くらいしか世界を知らなかった彼女には、この町すら広く感じるだろう。僕はそれが寂しくてならなかった。世界と言う夢が、閉ざされているような気がして。黙り込んでいたからだろうか、彼女は顔を覗き込んできた。心配をかけては彼女も良い気分ではないだろう。大丈夫だよ、と言って気を取り直す。ID:TpKhWnBt0町に対する彼女の反応は新鮮で、それに慣れてしまった自分も昔はそうだったんだよな、と考えさせられた。店の売り物に関しても、まるで...否、本当に見たことが無いのだろう。これは何?と聞いてくる彼女の眼は答えへの期待に輝いていた。逆に彼女から聞ける話も、自分にとっては新鮮なものだった。自分では到底手にすることの出来ない書物等で蓄えた知識。町の歴史等は興味深いものだった。時が過ぎていくと共に、彼女と離れることの寂しさにより胸が痛み始めていた。涙を堪えようとするたび頭の痛い振りをし、その度に心配して顔を覗き込んでくる彼女の蒼い瞳が、より涙を誘った。隠しきれているのか、少し不安だった。彼女を心配させてはいけない。彼女を楽しませなければいけない。夕暮れだ、時間が無い。次にどこへ行こう、何を紹介しようと考えようにも、胸からこみ上げる感情が思考を白く白く染め上げる。一通り町を回って、再び海の見える港へたどり着くと、抑えきれなくなった感情が少しずつ漏れ出していった。僕にそれを止める事はできない。彼女は地べたにへたれこんだ僕の顔を屈んで覗き込んできた。その瞳を失うのが怖い。