「悪態つかれても諦めないで!」かぶりを振った俺を、ミノさんは満面の笑顔で見送った。任せとけとは言ったものの、想像とかけ離れた実家訪問に、俺の心臓はバクバクと音をたてた。美しく切り揃えられた松の木が植えられた玄関の前で、俺は生唾を飲み込んだ。チャイムを押す指が震え、押した後、息が止まりそうだった。玄関に出てきたのは、チャンミンに似た大きな瞳の女性だった。肩まである黒髪を下ろし一見少女のように幼いが、目元に走るシワが年齢を重ねた落ち着きも感じさせる。「チョン・ユンホと申します。「あなたが......。彼女は小さく頷き、唇を噛んでスーツ姿の俺を見つめた。ご挨拶が遅くなりました。全身に意識を行き渡らせ、震えそうな指先を懸命にぴんと伸ばし、俺はお辞儀した。お母さんは胸に手をあて、俺を見つめ続けていた。息子さんは......。言葉をうまく紡げない様子のお母さんに代わり、奥の部屋から出てきた長身の男性が、ぶっきらぼうに言いはなった。「チャンミンならさっき出掛けた。「お父様......ですね。お邪魔して申し訳ありません。俺がお辞儀から顔をあげた時には、もうお父さんは後ろを向いて部屋に戻ろうとしていた。チャンミンが居たら、思わず手を握ってしまったかも。沈黙していたお母さんが、スリッパを出した。居間に通され、面接官のように俺の前にチャンミンの両親が座る。裁判官を前にして審判を待つ罪人の気持ちはこんなだろうか。拷問のような沈黙が流れた。