胸椎は頚椎の下部にある立方骨で12個の椎骨が連なって構成されています。胸椎全体では緩やかに後方へ凸(後弯)しています。第一~第十二胸椎はほぼ同じ形状をしていますが下部に行けば行くほど椎骨は大きくなります。理由は重力や日常生活で掛かる荷重に耐えられる構造でなければならないからです。各椎骨は左右に伸びる横突起(おうとっき)と後方へと伸びる棘突起(きょくとっき)が特徴で、各椎骨の間には椎間関節があります。肋骨と連結する肋椎関節(ろくついかんせつ)は、肋骨頭で連結する肋骨頭関節(ろっこつとうかんせつ)、横突肋骨窩で連結する肋横突関節(ろくおうとつかんせつ)に分けられます。このようにすべての胸椎が肋骨と肋椎関節で連結し、胸郭の背面を形成しているのです。頚椎や腰椎ほど発生頻度は高くありませんが、胸骨間の椎間板が摩耗して胸椎椎間板ヘルニアになることがあります。悪化すると下肢に痺れや筋力の低下などの症状がでることがあります。胸椎の後弯が大きくなるといわゆる猫背になり、単に見た目が悪くなるだけではなく、頭痛、肩こりや頚の痛みや痺れに繋がることもあります。サイトの編集長の佐藤伸一(さとうしんいち)です。都内でトレーナーとして約20年活動し、その後、カイロプラクターとして約10年活動していました。現在はフリーランスで活動していて主に健康や運動に関する情報を発信しています。