400ヶ寺以上の末寺を有する天台宗の一派、天台真盛宗の総本山です。良源(元三大師)が復興して念仏道場となったそうです。その後は歴史に名だたる高僧も何人か入寺しています。真盛上人などが西教寺の発展に携わっています。このように時代を超えて高僧が活躍していますし、全国の末寺の数や境内の広さから考えるとかなりの大寺なのですが、知名度が低いせいか観光客はちらほら^^;でも、秋の紅葉はキレイですし、比叡山に向かって山沿いに境内が広がるので、高めの位置から琵琶湖を眺められる絶景スポットもある穴場のお寺です。(パンフレットより)西教寺がどういうお寺か?を知るには、真盛上人(しんせいしょうにん)がキーワードになります。戦国時代に西教寺を再興した高僧で、「天台真盛宗」という宗派名も真盛上人からきています。真盛上人は比叡山で厳しい修行を行い、天台の学問を究めたエリート僧なのですが、母の死をきっかけに、エリートコースをつき進むよりも民衆の元まで降りて念仏による救いを説くようになります。その教えは、ひたすら念仏を唱えることで救いを得ることができる、というもので、公家や武家、庶民にまで広く説きました。文明18年(1486年)に西教寺に入寺、堂塔と教法を再興して、不断念仏(ひたすら念仏を唱えること)の道場としたのです。真盛上人は説法の名手として評判が高く、慕う人も多かったので、そのような人が西教寺に集まってきて、天台真盛宗が誕生しました。そんな真盛上人の教えを反映して、西教寺の本堂のご本尊は丈六の立派な阿弥陀如来となっています。「天台宗」というと私は「密教」を連想しますし、仏像も大日如来や明王系が多いイメージなのですが、西教寺は真盛上人の教えもあって、阿弥陀如来を祀って念仏を唱える「浄土教」のようなお寺になっています。西教寺には、お堂の上などに猿の像をちらほら見かけます。全部同じものではなく、それぞれ違うんですね。他にもたくさんいます。比叡山には元々猿がたくさんいたことから、坂本の一帯の神社仏閣では、猿は神様の使いとされていて、麓にある比叡山の鎮守社、日吉大社では、神猿(まさる)と呼ばれています。「まさる」という呼び方は、「魔」が「去る」、又は「勝る」というところに通じることからつけられたものなのだそうです。それに対して西教寺では、護猿(ござる)と呼ばれています。上の説明看板は、西教寺の駐車場にあったものですが、この念仏の鉦(かね)を叩こうとしている護猿の木像は本堂にあって、身代わりの手白猿(てじろのましら)と呼ばれています。画像:ちょこっと関西歴史たびのパンフレット(2014年秋10月~12月)より「縁がござる」「福がござる」と親しまれ、「客ござる」と昔から親しまれていて、良縁から商売繁盛までご利益が得られるのだそうです。近寄って撫でることもできる「撫で仏」ですので、白かった手の色はすっかりはげ落ちてしまったのだそうですが、本堂を参拝したらぜひ撫でておきましょう♪ちなみになぜこのような姿なのか?というと、ある逸話があるからです。それは、坂本で一揆が起こった時の話です。一揆の首謀者が真盛上人だという噂が広がり、怒った比叡山の僧兵たちが西教寺に攻め入ります。お寺には人影はなく、本堂から鉦の音だけが聞こえるのです。僧兵たちが本堂に駆け込むと、そこで見たのは手が白い猿が真盛上人の代わりに鉦を叩く姿。「不断念仏の教えは猿にまで徹底されているのか・・・」と神の使いである猿までが上人の教えを守っていることに観心した僧兵たちはその場を立ち去ったのです。これはあくまで逸話なのですが、住職さんの話によると、この話は真盛上人の教えや功徳が動物にまで及んでいるということを示す話だということ。西教寺の入口の門をくぐってすぐの参道。山に緩やかに登っていく感じで本堂まで伸びています。両脇には僧坊がならびます。整えられて綺麗な参道ですね。紅葉の季節には綺麗になるのが想像できます。参道を登ると、左手の方には宗祖大師殿がありますが、そこの正面の門は琵琶湖の方に向かっています。内側から外を望むとレイクビューが見えます。私が訪れた時は天気が曇りだったので、あまり良く撮れませんでしたが、天気が良ければ綺麗なこと間違いなしですね^^門の扉にある寺紋も巧みな彫刻でできています。上の鳩は、上から見たところになっています。新しい発想ですね^^参道の所々には石垣がありますが、これは穴太(あのう)積みという積み方。坂本周辺は穴太衆という石工集団の里でもあって、加工しない自然石を上手に組み合わせて美しい石積みを作るんです。加工したような感じになっているのがすごいですね^^本堂の前には、坂本城城主だった明智光秀とその妻煕子(ひろこ)(細川ガラシャの母)、そして明智一族の墓があります。明智光秀は、織田信長の命令で比叡山焼き討ちの実行部隊の長として働いていましたが、実は心を痛めていたんですね^^;焼き打ち後は近江国の滋賀郡を与えられ、坂本城を築いて城主となったので、この辺りの地域の復興に尽力を注ぎました。西教寺には信長に内緒で檀家になるほど力を入れて復興させたのだそうです。一族の墓のそばには、このような可愛らしいお地蔵さんも^^本堂の裏には、桃山様式の客殿(重文)があります。廊下には阿弥陀如来と二十五菩薩の石像が並んでいたりします。いう建物の中に石像が立っているのは珍しいですね^^なかなか見事な庭園もいくつかあります。他にも、狩野永徳筆の襖絵など見どころのある文化財がありますよ。(三井寺)・西教寺)が文化財の特別公開を行っています。JR西日本が四季ごとに開催する「ちょこっと関西歴史たび」のパンフレットにも西教寺が載っていました。先ほど紹介したレイクビューが表紙となっています。こんな風に見える時に撮影したいですね^^;パンフレットの通り、西教寺では本堂御厨子(4基あるうち左側の2基)収蔵庫が公開されていました。(今後の開扉予定はないそうです。高僧の像のほかに、鬼の姿となった元三大師の像もありました。小さな像ですが、とても珍しいです。収蔵庫は初公開で、ボランティアの方の説明付。藤原時代の聖観音立像(重文)、明智光秀が寄進したという坂本城陣鐘(重文)、鎌倉時代の様式を持つ石灯籠(重文)の3点が公開されていました。研究者の方によると、石灯籠は鎌倉時代の様式が良く残っているもので、こういうものはなかなかないのだそうです。文化財の特別公開は12月7日(日)までです。拝観料は通常400円ですが、特別公開時は収蔵庫500円、本堂御厨子100円で合わせて1,000円になります。「不断念仏」と書かれています。神仏霊場滋賀16番の札所にも指定されているので、その御朱印もあります。西教寺は宗教上では猿を神聖視していますが、実際の猿には、墓を荒らされたりする被害にあっていて困っているようです。現在のところはお供えを持ち帰ってもらったり、ゴミを残していかないなどの呼びかけで対処していますが、墓地以外にも色々と荒らされるようです。現実はなかなか厳しいですね^^;西教寺でもし猿に出会うことがあっても、エサなどを与えないように気をつけましょう。(必須)ウェブサイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。date*日本語が含まれない投稿は無視されますのでご注意ください。(スパム対策)プロフィールtappyです。中心に散策したり、歴史を勉強したりしています。パウロ】北野天満宮すぐそばの、絶品ポルトガル菓子Facebookページ寺社巡り.comクラブツーリズム仲間と楽しむテーマの旅など、オリジナリティの高いツアーが探せます。