不法どうこう以前に、家庭用ゲーム機という世界を制覇した最強のゲームを遊ぶ道具が存在しない韓国の国民はゲーム市場という枠組みの外側に居たのである。韓国がゲーム大国化したのか?それは、1本のソフトウェアを抜きには語れない。毎度おなじみの、あれである。人類の歴史上最も偉大なリアルタイムストラテジーゲームである。スタークラフト(ブリザードエンタテイメント社)である。1997年、韓国は未曾有の通貨危機に遭遇した。「愛国心あるなら金製品を御国の為に差し出すべ~」とか、もー滅茶苦茶になった。お寺の鐘まで溶かした戦時中の日本かよ。IMFの監視下に入った。韓国政府は財閥をいくつか解体し、鉄と船に見切りをつけて1から出直そうとした。そこで選ばれたのがIT産業である。IT関連企業への税制優遇、多額の融資、起業環境の整備を行った。「ITこそが韓国経済の明日だ!」と、インフラを整えた。1997年、通貨危機直後に起業されたハナロテレコムは国のIT後押しにより韓国第二の通信業者となり、1998年に民営化された韓国電気通信公社(コリアテレコム)を脅かす存在にまで成長した。5年後の2002年には、先進国である日本のブロードバンド契約者数が50万にも満たなかったのに対し、中進国である韓国のブロードバンド契約者数は300万を突破し、韓国の全世帯の半数を越え、IT大国となった。いう大企業の流れとは別の場所で、もう1つの流れが起きた。PC房と呼ばれるインターネットカフェである。PC房は国のIT化政策と1本のゲームソフトの後押しを受けて、通貨危機で職を失った失業者達が手軽に始める事が可能で簡単に儲かるビジネスとして飛びついて、韓国全土に広まった。PC房を後押ししたゲームソフト。毎度おなじみのあれである。人類の歴史上最も偉大なリアルタイムストラテジーゲームである。スタークラフト(ブリザードエンタテイメント社)である。スタークラフトは瞬く間に韓国全土を覆いつくし、3年かけて200万本を売った。それどころか、今も尚売れ続けており、累計で350万本にも達している。ゲーム房でスタークラフトの8人対戦を楽しんだ学徒は進学や就職、兵役終了の褒美としてスタークラフトとブロードバンド回線を手に入れ、ADSL契約世帯数を引き上げ続けた。PC房に据え置かれた一本の不世出の伝説の名作、スタークラフトがIT大国を作り上げたのである。このスタークラフトの登場を持って、マリオもゼルダもソニックも、ストIIもドラクエもスターソルジャーもメガマンも無かった、即ちゲームが無かった韓国に「ゲーム」が登場したと言う事が出来る。日本の一般大衆がファミリーコンピュータを認知した15年後、韓国の一般大衆はゲームを認知したのである。同時に、スタークラフトは韓国ゲームを滅ぼした。ブリザードエンタテイメントという会社は、「100万本売れないゲームは出さない」という物凄いポリシーを持った世界最強のソフトハウスである。そのハイクオリティ会社が生み出した最高傑作であるスタークラフトというゲームで"ゲーム"を知ってしまった韓国人は、並大抵の事では他のゲームソフトを買わなくなった。スタークラフトとは、インターネットで対戦が可能な戦争ゲームである。提供されたチャットサーバーの上で友達同士で待ち合わせて会話を楽しんだ後、ワイワイガヤガヤと4vs4で対戦して遊ぶ。真剣に1vs1で、時には友達の中で一番上手い人を1vs4でいじめたりもする。プレイ料金は無料である。何千ゲーム遊ぼうと、何時間チャットしようと未来永劫無料である。ゲームの歴史上最も完成度が高く面白いと評価されているゲームソフトが無料でいくらでも遊べるのである。ゲームとしての完成度はスタークラフトの足元にも及ばず、おまけに高価格で、10時間も遊べばクリアできてしまう韓国産ゲームを買う人はいなくなった。韓国では「オフラインゲームは儲からない」という定式が出来てしまった。不正コピーの影響も少なからずあっただろうが、元凶はスタークラフトが面白すぎた事である。ブリザードエンタテイメントは韓国を殺した。ディアブロ2(220万本)2002年には、ブリザードエンタテイメント社の韓国での累計売り上げ本数は600万本にまで達した。ブリザードエンタテイメントの一人勝ちとなり、韓国で他のゲームはまったくと言っても過言ではない程に売れなくなってしまった。これが、韓国ゲームの始まりの歴史である。夜が明けてからの韓国ゲームについて語りたい。IT化政策の中にあった韓国では「ゲーム」と言うだけで開発資金が手に入った。「ネットワーク対応ゲーム」と言えばもっと楽に手に入った。ゲームを作っても儲からない。敵は100万本売れないゲームは作らないという社是と、豊富な開発資金と、蓄積されたノウハウと、優秀なプログラマーを多数か抱えた世界最強のソフトハウス、不世出のゲーム製作者ビル・ローパー率いるブリザードエンタテイメントである。