鉄道と旅のブログ鉄道・飛行機などで国内外を旅行した様子のほか、鉄道を中心に交通全般の話題を取り上げます。到着した終点粟生駅はJR加古川線と北条鉄道も乗り入れるターミナル駅です。到着、そのあと加古川線の上下列車が到着して4本の列車が並び、乗り換え客が行き交ったのち、各列車が東西南北へ発車していくダイヤになっています。今回は第3セクターの北条鉄道に乗り継ぎます。北条鉄道は昭和60年に国鉄北条線のあとを継ぐ形で発足しました。前記事では三木鉄道三木駅跡の公園を訪問しましたが、三木鉄道と北条鉄道はともにJR(国鉄)加古川線の支線として同じ日に国鉄から移管され営業を始めています。三木鉄道のほうは平成20年に廃止されましたが、北条鉄道は開業から30年以上を経た現在でも国鉄末期と同レベルの輸送量を維持しつづけています。運営の主導権を握る加西市としても「北条鉄道は黒字ではないが、仮にバスに転換すれば北条鉄道の赤字を上回る経費がかかることが見込まれる、それなら積極的に鉄道を活用しよう」という方針が固まっているようで、決して他の第3セクター鉄道に比べて利用者が多いわけではありませんが、現状では三木鉄道と明暗がわかれたように見えます。北条鉄道の路線は粟生駅から隣の加西市の中心にある北条町駅まで約13kmで、駅は両端を含め8駅有ります。今回は粟生からの乗車ですが、拠点は北条町にあり、北条町を中心とする加西市の沿線住民をJR加古川線や神戸電鉄につなげるというのが主たる役割のようです。運賃は全線で410円です。全線を乗り通す客が多いのは北条鉄道の特徴の一つです。全線往復と同額の820円で1日乗車券も発売されています。粟生から乗車して1日乗車券を購入する場合は運転士から引換券を発行してもらいますが、この引換券が1日乗車券として使えるとのことでした。(発車間際に購入すると列車の遅れにつながるので早めに購入してほしい旨の注意書きがありました。日中の北条町行の乗客は10~15人程度でした。沿線は、神戸市の中心部から40km~50kmの大都市近郊ですが、終点北条町駅の手前まで牧歌的な車窓がつづきます。途中駅は戦前からの古い駅舎が残る駅が多く登録有形文化財の指定を受けている駅もあります。その一方でトイレなどはしっかりリニューアルが行われているようでした。田園風景の中を加西市中心部へ向けて走り去る列車を見送ります。播磨横田駅のホームには小さな美術館があります。神戸在住の川瀬倭子氏の作品(抽象画が中心)が30点ほど展示されていました。冷暖房完備の快適な待合室を兼ねています。