竹やぶで体を返してやったら、きょとんとして何故に自分がこんな所にいるのか、という顔をしていたっけ。その直後に殺されてしまったが。明智という男もいい男だった。頭は良かったが少し生真面目で優しすぎたがな――。彼には悪いことをしてしまったから、来世に大久保という男に生まれ変わらせてやった。作り話にしては面白すぎるし、嘘を付いているにしては言葉が流暢だ。この婆さんはいったい何者だ。本当に神様なのか?まぁ信じよう、信じる者は救われるというし。荻野泰三は頭を下げた。退屈な日々にわずかな楽しみをくれてありがとう、という謙虚な思いを込めて。「次に会える日を楽しみにしています」と、御婆さんに、いや、神様に微笑みかけ、軽やかな足取りで家へ向かった。神様は優しい微笑で泰三を見送ると、眼前にある花と一緒に空間と同化し、徐々に体が透ける様に消えて行った。商社マンの荻野泰三はリビングのソファアに沈みビールを飲んでいる。商社マンといっても、経理一筋の商社に勤める典型的なサラリーマンだ。目前のテーブルには、冷えたビールと、皿に盛られた枝豆とそのかすが、それぞれ不規則な位置関係で置かれている。泰三にとって、テレビを見ながらビールを楽しむことが、一日のうちで最もリラックスできる時間だ。三十五年ローンで購入した二階建て一軒家、家族の宝物である。二階に二部屋、一階に三部屋と、三人家族にしては贅沢かもしれない。中学三年生になった一人娘が二階の自室に入ったらなかなか出てこないので、泰三は寂しくてしょうがない。時々、幼かった娘と過ごしたアパート暮らしに、戻りたいと思うことがある。その愛娘は、まだ学校から帰っていない。部活でいつも帰りが遅い。遅いといっても部活の終了時間が遅いのではなく、その後の友達とのおしゃべりタイムの終了時間が遅いのである。「もう少しはやく帰って来い」と、一言いうと娘は三言返してくる。気がつくとうまく娘に丸め込まれていることが多い。丸め込まれることによって、娘へのご機嫌を取っている、父親としての喜びもあった。キッチンから、ガスコンロに鍋を置く音や、電子レンジの「チン」が聞こえてくる。泰三の妻、荻野里美はいつも泰三が帰宅する少し前に、パートから戻ってくる。夕食の仕度をするのは一般家庭から比べると遅いが、遅い事に文句をいったことはない。三十五年ローンを一人で返すのは大変厳しい。なると里美の協力が必要不可欠になってくる。その負い目からか、夕食がテーブルに並ぶのをいつも静かにまっている。テレビからは、この国の日課になってしまった殺人事件のニュースが流れていた。「生意気だ!」と、手に持っていた携帯電話で老人の頭を何回も殴りつけて死なせた、という愚かなニュースである。犯人の若者は、近くでゲートボールをしていた、ゲートボールをこよなく愛する老人クラブ十三人に取り押さえられたと、テレビが報じている。「いつ何が起きてもおかしくない悲しい世の中だ」と、そのニュースに悲しみを感じたが、三十秒も経たないうちにその感情は脳裏へ消えて行った。毎日の出来事なので、真面目に悲しんでいたら神経が異常になってしまう、という、泰三の自衛手段でもあった。今日はそれだけではなかった。「願い事」が頭の中を駆け巡り、他人の不幸を悲しんでいる暇はなかった。願い事ひとつかぁ――。ひとつといわずに、みっつにしてくれてもいいのに。こんなご時世だから、ひとつでも贅沢だな・・・・。今までも考えたことはあるけど、どうせ願いなんか叶いっこないと思っていたから、無責任にいろいろ思いついたっけ。いざ真剣に考えると意外と思いつかないなもんだなぁ。逆に考えるのが、なんだか、めんどうになりそうだ。