「目が赤い」ぎょっとした。視線をそちらにやれば、結ちゃんがさっきの姿勢のままで目を指さしている。「ホルン一筋でしたもんね、吹奏楽部もたまに走った方がいいと思いますけど」ということで、チア部(実はチア部って何という疑問を俺は持っている)と同じ距離を走ることに。明日は筋肉痛だな、と思いながらスタート位置へ。「じゃ、よーいどん」そのすさまじたるや、と俺は貧血気味になった。2年生トリオはまるで全力疾走みたいにあっという間にいなくなってしまった。3キロでへこたれてる俺はいったい何、という感じだ。聞けば、陸上部の長距離専門家、ステイヤーの外周コースを走るんだそうで、1周8キロと知り、俺は打ちのめされる。走り疲れで俺、死ぬんじゃない?「中村ー」2周目の君島長谷川ペアが背中を叩いてくる。「無理はするな」とこれまた捨て台詞的に言って、またいなくなってしまった。超人的、と思いつつ、気遣われているという点で上位に立たれているという感覚。駄目だ、俺、勝てないよ。3キロも存分に走れないほどのもやしっこが、あんなばかでかい年上に勝てっこないのだ。思わず笑ってしまった。あれ、と俺は手で頬に触れてみた。