意味深な笑みで手を振る指揮官に、わずかに頬を染めて小さく手を振り返し、執務室を後にした。1.-2大股で歩くジャベリンにぐいぐいと引っ張られるようにしながら、大浴場に到着する。各陣営の寮にも浴場は用意されているが、清掃や管理が難しくなった今は重桜の大浴場が共用として使われている。重桜が選ばれた理由は、元々の利用頻度が高く整備が行き届いていたからだ。他の陣営では入浴が軽視されがちのようで、どちらかというとジャベリンのような反応を見せる方が少数派といえる。今も、脱衣所に置かれている服はほとんどが重桜艦のものだ。半分目の閉じたラフィーがジャベリンに服を脱がされているのを横目に、ひと足先に浴場のタイルをぺたぺたと鳴らす。湯船に入る前に洗い場に腰かけて湯を浴びていると、いつの間に入って来たのか、笑顔のジャベリンに素早く背後を取られてしまった。綾波ちゃん、どうせテキトーにざばざば~って洗って終わりでしょ。ジャベリンがもっとちゃんと洗ってあげるから!」こう言い出したら譲らないのがジャベリンだ。早々に諦めて、黙って身を委ねることにした。ジャベリンは満足そうに頷くと、頭からシャワーをかけられて丁寧な手つきで髪を梳く。汚れをひとつひとつ落とすようにゆっくりと撫でてから、わしゃわしゃとシャンプーの泡が立つ。ジャベリンの指先の心地良さに、全身の力が抜けていくのを感じた。手持無沙汰に正面の鏡を見つめていると、度々鏡越しにジャベリンと目が合い、その度にジャベリンは楽しそうな笑顔を浮かべる。いつも思うことだけれど、笑っているジャベリンは可愛いなと、憧れに似た感心を抱いていた。友達と一緒にいて、楽しいって思えることしてるんだから、遊び」よく分からないけれど、そういうものかととりあえず納得しておいた。ジャベリンが楽しそうで満足しているなら、それだけで十分だと思ったから。して語りかけてくれているジャベリンの表情が明るいものばかりでないことくらい、気付いていないはずもない。「....ジャベリン。疲れてるなら、無理をしなくてもいいですよ」ぴたりと、髪を洗うジャベリンの手が止まる。目の前でシャボン玉がひとつ、パチンと儚い音を立てた。鏡越しに見つめ合い、その手が頭から離れたかと思うと、ぺたりと背中から抱き着いて、頬が触れ合うほどの距離に寄り添った。「....うん、疲れたよ。ホントはジャベリンね、もう出撃なんてしたくないよ。偽物って分かってても、毎日毎日、大好きな友達を沈めたくなんてないよ。耳元で囁くジャベリンの声は、彼女らしくなく弱々しい。友達の見慣れない姿に、なんと声をかけるべきか分からなくなってしまう。回された手にそっと自分の手を重ねると、こんな時でもキラキラと輝く翡翠色の瞳が優しく細められた。「でもね、ジャベリンは学園のみんなのこと大好きだから、頑張るんだよ。「そう、ですね....。大切な人の顔を思い浮かべて、小さく頷く。鏡越しのジャベリンは嬉しそうに笑みを深くして、むにむにと頬を頬で押しつぶされる。サンゴのように綺麗な髪が、視界の半分ほどを覆って揺れていた。「だから、綾波ちゃんもジャベリンといっぱい遊んでくれなきゃダメだからねっ」そう言うジャベリンの声はいつも通りの明るさで、先程までの弱さはすっかりどこかへ消えてしまっていた。「えーっ、それじゃジャベリンが寂しい子みたいじゃなーい!」おどけた声で不満を漏らしながら、さらにほっぺたを押し付けてくる。して甘えるジャベリンとくすくす笑っていると、なにやら静かで力強い視線を感じた。顔を横に向けると、いつの間にか目の前で座り込んでいたラフィーがじっと綾波を見上げている。「....別に、構って欲しいわけじゃないし、ラフィーも髪を洗って欲しいわけじゃない」じっと見つめられて、綾波はふふっと堪えきれない笑みをこぼした。「じゃあ、ラフィーは綾波が洗ってあげるです。言うなり、ラフィーはいそいそと椅子に腰かけて綾波に背を向ける。小さくて細い肩が待ちわびるように揺れ、肩に乗った水滴が肌のどこにも引っ掛かることなく床の上に滑り落ちた。わしゃわしゃとかき回すラフィーの髪の毛は、雲に触れているように柔らかく心地良い。時々ジャベリンが綾波の背中に張り付いて、雑な洗い方を咎めるようにラフィーに手を伸ばしたりしながら、いつもと変わらない流れの緩い時間を過ごす。こんな時間も悪くない。思いながら、頭の片隅では指揮官の大きな手の感触を思い出していた。×××お風呂を出て、3人で騒がしい夕食(騒がしいのはほとんどジャベリンだった)を終えると、すぐに解散して各々の寮へ。寝て起きれば、すぐに次の出撃が待っている。いつまでも遊んでいられるような余裕はなく、明日に備えて少しでも体力を蓄えておかなければならない。2人と別れてから、しかし綾波は重桜寮とは別方向、執務室へと足を向けた。扉に掛けられた〝OPEN〟と書かれたプレートを確認してノックと同時に扉を開けて中を覗き込むと、明かりが点いたままの執務室にしかし指揮官の姿はなかった。部屋に漂う香りはまだ温もりを残している。指揮官の机を覗き込むと、PCの隣に置かれたマグカップの中にはわずかに残るコーヒー。それを確認してから自分の席に着くと、大量に積まれた書類の中から適当にいくつか選び出し、仕事をしながら指揮官の帰りを待った。以前のように明るい騒ぎ声が聞こえなくなってしまった学園でも、日中はそれなりに色々な音が聞こえてくるものだ。夜になると、本当の静寂が訪れる。この時間では艦船のほとんどが休んでいるか、夜戦に出ているかのどちらか。窓の外から聞こえてくる音は、風の音と波の音。部屋の中に響くのは、紙の擦れる音と打鍵音。物寂しさはあるけれど、漂うコーヒーの香りがそれを柔らかく覆い隠してくれる。廊下の向こうから響く足音にぴくりと顔を上げ、仕事の手が止まる。足音は執務室の前までやってくると、ノックされることなく扉が開き、眠たげな指揮官が姿を現した。自然、頬が緩んでしまうのを自覚する。指揮官は綾波の姿を認めても特別驚いた様子を見せず、一度綾波の前まで来るとわしゃわしゃと頭を撫でて頬に触れ、唇を触れ合わせてから自分の席に腰を下ろした。適当に、飽きたら終わるよ」ひどくいい加減なようで、それが現状。人員を増やそうにも、海軍本部は自分たちの利権が及びづらいこの学園のことをよく思っていない者も多く、直接的な協力には積極的とは言い難い。そのための秘書艦だが、今の艦船たちにそんなことをしている余力はない。手を抜かなければ、指揮官は睡眠時間すらマトモに確保することが出来ないだろう。現在も夜戦に出撃している艦隊があり、24時間仕事が積まれ続けているのだから。――いや、削ることの出来る時間が、ないわけではない。それは綾波にとって、そうであって欲しいという願望も含めて指揮官にとっても、なくてはならない時間。仕事なんかよりも、よほど大切な時間。何があってもその時間を削ることなど出来るはずがない。隣の席で手伝いをしていた綾波は早々に手伝いを切り上げて、机に突っ伏すようにしながら指揮官を見上げる。一度だけ、指揮官は手を伸ばして頬をくすぐってくれた。長くない待ち時間の後、指揮官は時計を見上げて大きく体を伸ばすと、「今日はもういいか」と面倒くさそうに呟いてPCの電源を切った。片付けとも言い難いそれの後に立ち上がる指揮官と同時に綾波も腰を上げ、ぴったりと指揮官に張り付くようにしてその後に続いた。執務室を出ると、部屋の扉に掛けられたプレートをひっくり返し、〝CLOSED〟の表示を表に向ける。この表記がある時は、指揮官は奥の自室で休んでいるということだ。執務室にこんなもの、常時であればふざけているとしか思えないだろう。今は、そんなことはあまりにも些事(さじ)だった。執務室のある廊下をさらに奥へと進むと、使用頻度の少ないものを詰め込んだ倉庫があり、さらにその奥にあるのが現在の指揮官の部屋。元は倉庫として使われていた場所だが、今は執務室から離れることさえ許されず、強引にスペースを空けて作った場所だった。綾波は先にその部屋へと足を踏み入れると足早にベッドへと駆け、ごろりと仰向けに寝転がって指揮官を見つめた。指揮官もベッドに膝を乗せると、覆いかぶさるように綾波を上から見下ろした。――毎夜求め合うようになったのは、いつからだろう。捧げた頃のような初々しさとは違う色をした、激しい衝動。どれだけ疲れていても抑えることの出来ない、強い欲求。求めに応じて、指揮官は綾波の身体に手を伸ばす。一枚ずつ服を脱がされて、皮膚と皮膚が直接触れ合う。皮膚と粘膜が擦れ合って、粘膜同士が混じり合う。指揮官の動きに合わせて、ベッドが揺れて音を立てる。指揮官に触れられるたびに身体の奥から幸せがこみ上げてきて、戦闘の辛さも苦しさも全て忘れてしまうことが出来る。どれだけ痛みを抱えていても、指揮官がその全てを覆い尽くしてくれるから。指揮官だって本当は、すぐにでも眠りたいほど疲れているはずだ。それでもこうして毎夜求めに応じてくれるのは、きっと指揮官も綾波と同じだから。視界の全てが指揮官で埋め尽くされて、頭の中の全てまでが指揮官でいっぱいになる。指揮官が好きだ、愛している、気持ちいい。戦いの行く末なんて、本当はどうでもよかった。指揮官と一緒に居られるなら、それだけで十分だから。綾波は指揮官が好きで、指揮官は綾波が好き。それが、今の綾波の求める全てだった。work二次創作物であり、原作に関わる一切の権利は原作権利者が所有します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。