米国スタンフォード大学研究員。心不全とは、心臓のポンプ機能に障害が起こり、必要な血液を全身に供給できなくなる病態である。血液が全身に十分に行き渡らない原因は、従来、心臓の収縮不全、すなわち左心室の収縮力低下によるものと考えられてきた。ところが近年、収縮力には何ら問題がないにもかかわらず、心不全症状に悩まされる患者の存在が明らかになっている。これが「拡張不全」タイプの心不全である。拡張不全は、通常の心不全検査では見つかりにくいため、放置されて重症化するケースも増えている。循環器内科教授の増山理氏に、これまで見逃されてきた拡張不全や、急性期と慢性期の治療法などについて、お話を伺った。初めに、拡張不全タイプの心不全の概略について教えください。「心不全とはどんなものですか」と患者に尋ねられたら、一般的には心臓がくたびれて動きが鈍くなっている状態と答えます。これがいわゆる収縮不全による心不全であり、多くの人にとっての心不全です。心臓の動きは悪くないのに、心不全になる拡張不全タイプがあるといわれても、素直に納得できない人が多いのは当然でしょう。実際、一般の患者はもとより、ドクターの間でも十分に理解されているとは言い難いのが実情です。医師だから理屈ではわかっているものの、いまひとつ納得しにくい。してなのかと疑問に感じてしまう人が多いようです。Fraction)(※1)が正常値だった場合、まず心不全とは考えず、血圧や他の負荷による症状を想定してしまいます。仮に心不全だとしたら、検査時のEFは良かったものの、数時間前の値は低下していて心臓の動きが悪かったはずだと考えてしまう。その原因は、拡張不全が最近まであまり知られていなかったためです。Fraction)心臓の機能評価の指標の1つで、心拍ごとに心臓が送り出す血液量(駆出量)を心臓が拡張したときの左室容積で除した値しかし、実際にはこれまでも拡張不全の患者は一定数いたわけですね。拡張不全についての情報が行き渡っていなかったために見過ごされてきました。要するに心不全といえば、“左心室の収縮機能に異常がある病態”だと、多くの医師が認識していました。ところが収縮機能が正常であるにもかかわらず、心不全の症状を示す患者が確実に存在します。拡張不全とは、その名の通り左心室の拡張期に異常が起こる病態です。心臓の収縮は悪くないが、心臓が硬化しているため十分に弛緩できなくなり、肺からの血液受け入れ能力が低下します。今では医師の間でも、拡張不全の存在自体は浸透しているので、こうした病態のあることは認識しています。実際に拡張不全の患者を前に、うまく説明できるかというとなかなか難しい。これは元をたどれば、そもそも心不全の定義自体が難しいためです。最近では拡張不全の評価法についてのガイドラインなども整備されてきました。心拍出量、うっ血の程度、左房圧や右房圧などから総合的に判断できます。心拍出量は心エコーを見れば推定可能で、うっ血は左心室流入波形などからわかります。5年後あるいは10年後にはより評価しやすい手法が開発されると期待しています。