写真付きのメニューなので、韓国語の話せないわたしでも簡単に注文することができる。メニューのなかでいちばん辛そうなチゲをオーダー。キムチやナムル、ご飯がセットの定食風。チゲを掬(すく)っては食べ、ご飯にかけては食べ――ひぃひぃ言いながらも美味しくて完食してしまう。しているうちに、ついに別れの時がやって来た。出国ゲートで、ほぼ毎日、ガイドをしてくれたフナくんに感無量で別れを告げる。フナくんがRちゃんに韓国語でなにやら話しかけている。ことばがわからないわたしは「?」。そのうちRちゃんが泣き出してしまった。驚くわたし、おろおろするフナくん。Rちゃんを一所懸命「笑わないでください、ヌナ(お姉さん)」となだめている。泣いてるRちゃんに、なぜに「笑わないでください?」ますます脳内を「?」が駆けめぐる。抱き合って別れを惜しみ、Rちゃんと機内へ。そこでようやく「フナくんになんて言われたの?」と問う。滲み出る涙をハンカチで押さえながらRちゃんが理由を教えてくれた。「フナにね、なんで今回こんなに熱心にガイドをしてくれたのか教えてもらったの。ひとつめは日本語が上手くなりたいから日本人の友だちが欲しかった。ふたつめは、じぶんには女きょうだいがいないから『お姉さん』と呼べるひとに出会いたかった。三つめはね――最初の日に、タクシーに乗ったでしょう。そのときのドライバーさんが日本人に対していい感情を持ってなくて、で、わたしたちにはわかるまいとフナに日本の悪いところを喋っていたんだって」そうなのか。ひと息ついてからRちゃんがつづける。「でももちろんわたしには全部聞こえてた。それをフナはずっと気にしていて。『日本を悪く言う韓国人も確かにいます。ぼくのように、日本に対して親しみを持っている人間だってたくさんいる。それをヌナたちにわかってもらいたくて、ぼくはソウルを案内していました』と」Rちゃんの頬を涙がつたう。フナくんの熱い思いを知り、わたしもつい涙ぐんでしまう。泣き笑いでRちゃんが言う。優しくて真面目でちょっとおっちょこちょいなフナくんらしい、素敵なエピソードだ。今回の旅で、わたしはすっかり韓国が好きになった。フナくん初め、オンニや優しく接してくださったたくさんのひとたち。なによりこの旅に誘ってくれたRちゃん、ほんとうにありがとう。絶対に行こうね、みんなの待つ韓国へ。山菜やお肉のたっぷり入ったチゲ。唐辛子が効いていていくらでも食べられる。(ロッテモール金浦空港)【んまんま日記】は、ほぼ隔週水曜日に掲載します。1988年に不等辺さんかく劇団を旗揚げ。劇作家として活動する。小説家としても活動を始める。2泊3日旅ごはん島じかん』(集英社文庫)がある。最新刊『お願いおむらいす』(小学館)が好評発売中。沢野ひとし茹で野菜あなたにオススメの記事はこちら【コラム】今さら聞けないイタリアンの基本。【コラム】恵方巻きは中巻きサイズがおすすめ。和菓子のプロに教わる、粒あんの作り方。