いつから、与えられたものに納得し、状況に納得し、色々なこと全てに納得してしまうようになってしまったのでしょうか?いつだって、どこでだって、謎はすぐ近くにあったのです。何もスフィンクスの深遠な謎などではなくても、例えばどうしてリンゴは落ちるのか、どうしてカラスは鳴くのか、そんなささやかで、だけど本当は大切な謎はいくらでも日常にあふれていて、そして誰かが答えてくれるのを待っていたのです....。加納朋子の「ななつのこ」という小説を読んだ。創元推理文庫から出ているのだから、ミステリといっても良いだろう。私の好きな北村薫の「空飛ぶ馬」に始まる「円紫さんと私」シリーズによく似た雰囲気を持つ本である。それを読んで、ふと思い出した。私が通っていたM高校の話だ。M高校は武蔵野の玉川上水のほとりにある。そのことを聞いたのは月曜の朝だ。日曜日の昼間に変質者が現れたというのである。目撃した人によれば、変質者は生徒用の上履きを履いていて、手には白い布を持っていたという。顔などはよくわからなかったそうだ。目撃者に驚いた変質者は逃げてしまい、白い布を落としていった、というのだ。それだけなら、「単なる変な奴がいた」ということで話は終わった筈だ。問題は、その白い布に麻酔薬が含ませてあったという点だった。悪ふざけではすまない。私は友人の鴨志田とその事件について話をしていた。気になることがあったからだ。変質者が目撃された場所が問題だったのだ。図に描くとこんな感じだ。現場写真そこは2階の中では職員室から一番遠い。校門に近い玄関を揚がった所である。生物室は、普通の教室とは違う。通常は鍵がかかっているし、それは鍵がかけられるということでもある。生物部の部長・副部長は生物室の鍵を使える立場にあった。鴨志田は生物部の部長だった。」これはどうにも重大な問題だったのである。「麻酔薬ってクロロホルムとか、かな?」と鴨志田にぼくが言うと、「立て板に水」状態で、彼の推論を聞かせてくれた。「いや、きっとエーテルだね。「今時、クロロホルムなんて使われていないんだよ。「あと、沸点を考えてみろよ。)は沸点が34.6°Cだ。)は沸点が61.7°Cだ。「ハンカチにクロロホルムを含ませて顔に当ててもなにもおきない。「だけど、エーテルは人間の顔にあてたら、体温のせいで瞬間的に気化するんだよ。「つまり、エーテルの気体で顔の周りが覆われるわけだ。「呼吸なんかしたらエーテルを吸わざるをえないだろ。「だから、クロロホルムとかよりエーテルのほうが、変な用途には向いているんじゃないかな。「もっとも、即座に気を失うとは思えないけどね。」なるほど説得力はある。いや、ありすぎるといっても良い程だ。コイツ、むちゃくちゃ怪しいヤツである。犯人候補No.1である。一朝一夕で考えた理屈とは思えない。「部長・副部長をやるくらいの人は確実にわかる。他の人でもわかるやつはきっと多いよ。