そんな設定のマンガやアニメやゲームやラノベなんて、ごまんとこの世にありますよ」そうか、って頷いた。「オレは、そういうのに疎いもんな。興味なかったから」たぶん、美紀さんと茜ちゃんの境遇なんて俺が知らなくてもいいことだ。知ってほしくもないだろう。ハルオさんがあそこに住んでいることで、普通に暮らしていることで、二人が救われているのは事実なのかもしれない。なきゃ何年も一緒に過ごせないだろう。「ストレートに訊くなぁ。「男二人で話してるんだからいいでしょ」まぁそうか、って笑った。「まるでないとは言わないけど、茜ちゃんがいるからな。花歌ちゃんっていう自分の娘がいるからこそわかることですか、って皮肉を言おうとしてやめた。「とぼけないでくださいよ。それを訊かなきゃ、俺は帰れないじゃないですか」このままこの街でずっと暮らすのか。それとも、あの家に帰るつもりがあるのか。その答えをハルオさんは持っていないんだろうと思う。「そうだよな」それを訊くために捜したんだもんな、ってハルオさんは言って、大きく息を吸って、吐いた。「お前の顔を見るまで、何も考えないようにしていた」そうなんだろうな。「たぶんな」でも、それを考えたって、結論なんか出ないんじゃないか。そんな簡単に結論が出るんなら、何年も失踪なんかしていない。たぶんだろうけど、ミュージシャンにとってステージには魔力みたいなものがあるんだと思う。一度でも、ステージに立って喝采を浴びた人間は、いつまでもいつまでも、死ぬまでその魔力に取り憑かれる。それがたとえ小さなライブハウスだったとしてもずっとその素晴らしさを忘れられない。ハルオさんはトップを駆け抜けてきた人だ。いう人が、ここまで、そう表現していいなら墜ちている。そのステージにもう一度立つことさえ考えられないぐらいになっている。言わなきゃならないんだろうか。俺が言うべきことじゃないと思うけど、ここまで来て、ハルオさんに会って、今は戻れないって言われただけで帰ったんじゃあ、俺自身もやりきれないし、うたさんに報告もできない。傷跡を残さなきゃ、ダメなんだ。ハルオさんはそういう人だ。責任とか義務とか社会性とか、ましてや家族の情愛みたいな、そんなもので動く人じゃない。自分の心に、魂に、何かが残らないと動けない、動かない人だ。逃げてきたのに、逃げた先で結局女に繋ぎ止められて、自分が離してきた手のことを忘れようとしているだけじゃんじゃないかな?」ハルオさんが、睨んだ。睨んだけど、またメーカーズマークを一口飲んだだけだった。「ミュージシャンとして自信を失った。何も浮かんでこなくなった。してかまったくわからなかった。わからないけど、自分には家があった。自分にあるものが自分を腐らせていると思った。『暮らしてると腐るんだ』って。黙って下を向いている。