]24時間限定!あのカリビアンコムの動画が無料で見放題!?ある日の放課後――。――という謎の言葉を発しながら、古手川唯は誰も居ない教室で謎の行動を取っていた。時々顔を上げてぷはーっと大きく息を吐いてはすぐに吸い込んで顔を下げる...。この一連の動作を、彼女は休む事無く延々と続けていた。端から見てると怪しさ爆発な事この上無いのだが、本人の目はいたって真剣だ。何か大きな...、とても大事な事を成し遂げようという決意が表れている様にも見える。教室にノート忘れて来ちゃってたよ~」だがここで、突然誰かが教室に入って来た。その人物とは言わずもがな、『都合が悪い時に限ってのエンカウント率100%』を誇る我らが主人公、結城リトである。『ピシッ!!』ふと視界に入って来た異様な光景を目撃してしまったリトと、自分の恥ずかしい行動を目撃されてしまった唯。衝撃に両者その状態のまま十秒程フリーズし、そして...。顔を真っ赤にして凄まじい殺気を放つ唯。ぁー...なるほど...。頭に出来たでっかいたんこぶをさすりながら、ちょっと涙目でリトが尋ねる。「わ...悪い!?私だってカナヅチだって事は一応気にしてるんだからねっ!」いつものノリで反射的に(理不尽な)鉄拳制裁を加えてしまい、その罪悪感からぷいっと目を逸らして言い訳めいた事情説明をする唯。「.........そうでなくったって、私自身何時までも泳げないままじゃ情けない気がして...」そう言って唯は力無く沈んでしまった。若干暗~いオーラが周りを覆っている様に見える。「......結城くんは............泳げるのよね...」そしてちょっと拗ねた感じでリトに質問する。質問に答えただけなのに、更に唯がヘコんでしまって焦るリト。「どうせ結城くんも心の中じゃ私が泳げない事を嘲笑ってるんでしょ...?あーあー羨ましいわねぇ...。完全にやさぐれちゃってる古手川さん。教室の隅っこにうずくまって、床に『の』の字を書きながらリトに八つ当たりする。本気で悩んでるからなのか、いつもと大分キャラが違う。『この状況、どーしたものか...』と、頭をポリポリ掻きながら改善策を考えるリト。別に自分には直接的な関係は無いのだが、このままほったらかしにするのも何か不憫だ。思考を巡らす事数秒間、ふとリトの頭にピーンと豆電球が点いた(古い)。休日、唯はスイミングバックを片手に街の広場に居た。その様子はどこかソワソワ落ち着きが無く、時々腕時計をちらちら見ては周りをキョロキョロ見回す...。ここに来て約十分程経つが、さっきからずっとこの調子である。『.........へ?』リトの質問に顔だけ振り向かせる唯。心なしか、目尻にちょっと涙が溜まってる。一瞬リトの言葉が理解出来ず、キョトンと目が点になる。聞き間違いじゃ無い事に気付いた途端、みるみる内に唯の顔が赤くなっていき慌てふためる。『友達』という言葉に、ちょっと胸の辺りがチクッと痛んだ。そんな事は今はどうでも良かった。それよりも重要な事に気付いたからだ。『ぁの...結城くん...。必要以上に焦る唯に少し唖然となったが、リトはそれほど気に止めなかった。リトの提案によってある単語が頭の中を支配していた。【結城くんと...............休日に.........プール......。それって......やっぱり――】(デート.........なのよね...?)心の中でそう呟いた瞬間、徐々に唯の顔が赤らんで熱を帯びていく。約束の時間までは、まだかなりの余裕がある。早く来すぎたとちょっと反省。家に居たら居たで兄・遊に茶化されるだけだろうし、何より唯自身、少しでも早くリトに逢いたかった。笑顔のリトが目の前に浮かんでくる。最近はその鼓動が心地良く感じられて、自然と笑みが零れてしまう。心の中はリトに逢える嬉しさと幸せな気分で一杯になる...。自分の気持ちを自覚してまだ間も無く、そういう事に関しては意識的に距離を取ってきたから良くは分からないけど、この気持ちは理屈なんかじゃない...。あぁ...、『人を好きになる』って、こういう事なのかなぁ...と、唯は胸に手を当ててそう思った。(こんな事なら、早めに新しい水着買っておけば良かったなぁ...。誰かに呼ばれてようやく現実に引き戻される唯。不快感を感じつつ、声がした方を振り返ると...。今日の天気みたいに爽やかな笑顔を浮かべた春菜が立っていた。慌てて誤魔化そうとする唯。ここで春菜が右手に持っている物――自分と同じスイミングバックに気付いた。「ああ、私もプールに誘われたんだ。「ぃゃ...ぁの...、何でその事......」さっきと打って変わって、途端に嫌な予感が唯の全身を駆け巡る。毎度お馴染みの元気っ子ボイスとお日様スマイルと共に、ララがリトの腕を引っ張りながらやって来た。「いつも暑いからね~。唯がこめかみをピクつかせながら有無を言わさぬ怒気を放っていた。何が起こったのか、訳が分からずたじろぐリト。「あのさ結城くん...、私、ララさんや西連寺さんも来るなんて聞いてないんだけど...」(こっ、怖えぇぇーー!!)唯のプレッシャーに圧倒されるリト。一言一言誠意を込めて丁寧に説明する。「ぁ......ぁー、そーいや言ってなかったな~...。「で、たまたま古手川が泳げない事に悩んでるトコ見たから、せっかくだから練習がてら一緒に行こうと思った次第で...。ジト目でリトを睨む古手川さん。そのおかげで冷や汗が全く止まらない。恐怖心に煽られてゴクリと生唾を飲み込むリト。「もしかして...、いや、もしかしなくても.................................怒っていらっしゃいます?」すると唯は...。『(^-^)』ニッコリと、それでいてどこか戦慄を覚えそうな位不敵に微笑んで、そして...。足を思いっ切り踏んづけられてしまった。「ふんっ!!」すっかり不機嫌モードにシフトチェンジしてしまった古手川さん。悶え苦しむリトを一瞥もせずに、唯はそのままスタスタ歩き出して行った。「唯、どーしたんだろーね~。「ぃや...、オレは多分何にもしてない......ハズ...。唯の怒声と怒りオーラに圧倒された三人は、慌てて先を歩く唯を追い掛けて行った。期待を裏切る様で悪いが、そう簡単にラブラブになれる雰囲気になるはずがない。それもまた、一つのお約束...。いう事で、やって来ました市民プール。考えている事はみんな同じらしく、休日という事も重なって家族連れやらカップルやらで溢れ返っていた。『ザブーン!』そんな大盛況の中、プールの一角にある人気スポットのウォータースライダーでララの楽しそうな声が響く。「もっかい行ってこよ~♪」プールから上がって嬉々としながらパタパタとスライダーの階段を登っていくララ。何回(二桁は軽く超えてる)も滑っているにも関わらず全く飽きる気配が見られない。プールのアトラクションを満喫しています。「てゆうか、子供より子供よね」その様子を見ながら、リトは注意を飛ばし、春菜はクスクス微笑んで、唯は少し呆気に取られていた。ハシャぐちびっ子を見守る保護者というのは大体こんな感じではないだろーか?(ちなみに、皆さんがどんな水着を着ているのかは読者の皆さんの想像任せで)「さてと、じゃ早速オレ達も始めるか。「へ!?あ...う......ぅん...」リトの呼び掛けに身体が一瞬ビクッと硬直する、なんとか機嫌を直してもらえたらしい古手川さん。今日は泳げる様になる為にココに来たはずなのに、いざその時になるとやはり少し怖くなる。ちなみに、リトがどーやって唯のご機嫌を直したのかは面倒臭いんで割愛。(ただ、かなり命懸けだったらしい...)「大丈夫だよ古手川さん。小刻みに震えてガッチガチになってる唯に、春菜は優しく話し掛けてリラックスさせようとする。「わ、分かってるわよ。言ったらまた怒られそうなので心の中に閉まっておく。「「どうぞ♪」」おどおどしながらの唯の申し出を二人は笑顔で許可。緊張の所為なのか、ちょっとオーバー気味な動作で深呼吸。これで落ち着けるのかは些か疑問だが、本人はいたって大真面目である。端から見てると妙に面白いこの光景をリトと春菜は笑ったりせず見守っている。時々顔を伏せて何かを必死に堪える動作が見えるのはきっと気のせいだ。太腿の辺りを思いっ切りつねって何かを痛みで誤魔化そうとしてる動作が見えたのは目の錯覚だ――と思いたい。普段ツッコミ属性なのに何故か今日は妙にボケ倒しな古手川さん。意を決して、片足の爪先を恐る恐る水面に。そのままゆっくりとプールの中へ入っていく。震えているのはプールの水が冷たいからなのか、今から始める練習に対する緊張からなのか...。今年こそは絶対泳げる様になってやる――!そんな固い決意と共に、唯は正面に立っているリトを見据えて指導を仰いだ。