ジタンの口から『シド大公』なんて聞かされたら、笑ってしまうかもしれないものね』そんな会話を交わしたのはひと月ほど前のことだった。ガーネットの休日に合わせてジタンがアレクサンドリアを訪れ、ガーネットの私室でのんびりと過ごしていた時。テラにはガイアの創世やテラとガイアの関わりについての手掛かりがある。それはウイユベールでオレにだけ解った言葉が示していた。『ああ』その時は準備の都合で出発の予定は未定だと言っていた。予定が知らされた時、出発はふた月ほど先になるとのことだった。それが突然早まりアクシデントが発生した。「...無線連絡、無いみたいね」エーコがそう言ってドアの方向を見やった。『黒魔道士の村』に着こうとしているのに、ブランクは何も言って来ない。「輝く島の周辺は磁場が発生していて、無線は通じにくいってジタンから聞いたことがあるわ」ガーネットがエーコに言った。その時ガーネットはただ事実を告げただけであったのだがエーコはあることに気付いた。――無線機なら『黒魔道士の村』にもあるのに連絡が取れないってどういうこと?本当に連絡は取れていないの?想像するに、今現在の状況をブランクが伝えてくれないということは通じている無線から知り得た情報が残酷なものである為に言いあぐねているのか、あるいは本当に無線が繋がらない為に伝える情報が皆無であるかのどちらかであろう。ガーネットを同行させている理由を考えた時、前者である可能性は格段に低くなる。あれば、後者であることは間違いない。そこから導き出せる結論として、無線機を使える者が皆『黒魔道士の村』を留守にしているということが考えられる。それは、生死不明とされる人物の消息が依然不明のままだということであるのだ。けが人については、軽傷である為に調査船に残っているのか、口も利けないほどに重傷で『黒魔道士の村』にいるのかのどちらかであろう。黒魔道士達はなぜか無線機を嫌い、その使い方を覚えようとはしなかったのだ。「な、何?」できればガーネットには知られたくない事実を考えていたエーコは驚いて返事をした。ガーネットは何も気付いていないように言った。「『黒魔道士の村』に行くのは久しぶりね。エーコは半年前に来たけど...。みんな、以前より言葉を覚えたのかしら?」エーコがホッと胸を撫で下ろしながら言ったのに、ガーネットはエーコを驚愕させる言葉を返した。「だって、無線は『黒魔道士の村』にもあるもの。驚いて、エーコはガーネットの表情を覗き込んだ。ガーネットはいつもの豊かな表情を闇のベールで覆い隠してしまったかのように無表情だった。心配したエーコが話し掛けた時、船室のドアをノックする音が聞こえた。振り返ってドアの方向に返事をすると、ブランクの声が返ってきた。「着陸するぞ」ドアを開けて顔を覗かせるかと思われたブランクは、結局その一言だけを伝え、ドアを開けることなく立ち去った。「...ガーネット、ブリッジに行こう」そう言って、エーコはガーネットの手を取ると船室のドアを勢いよく開けた。『黒魔道士の村』は静かだった。人の気配の無いその村の中を歩き、二人は真っ直ぐミコトの家に向かった。「留守番を残していかないなんて、無用心ね」ミコトの家にある無線機の前で、ガーネットがそう言った。緊急事態にはおよそ似つかわしくない言葉。ガーネットの心情が理解できるエーコは何も言わなかった。したら宿屋に誰か留守番の人がいるかもしれないから、行ってみよう」そう言って歩き出した二人を、バクーが少し離れた場所から見つめていた。シドとブランクは『黒魔道士の村』に人気(ひとけ)が無いのを確認すると再び飛空艇に乗り込み、輝く島へ向かう為の船が停泊している筈の海岸へ向かった。それは飛行中の飛空艇から『コンデヤ・パタ』のドワーフに頼んで用意させたものだった。コンデヤ・パタの北東に位置するダイシュノーズ海岸に、ドワーフ所有の船は停泊していた。「操船できるか?」シドが船を見ながらブランクに確認した。訊かれたブランクは不敵な笑みを浮かべるとこう言った。「オレに動かせない船はありませんよ」シドはふっと笑うとドワーフが持っていた『船の賃借に関する契約書』にサインした。船に乗り込み、ブランクに操船を任せると自分はすぐに無線の周波数を調査船のそれに合わせ、交信を試みた。応答は無く、やはり直接向かうしかないと判断し、ブランクに船の速度を上げるように言ったのだった。誰もいないと思われた『黒魔道士の村』の宿屋に、店番の黒魔道士がいた。客室の前を行ったり来たりしている。「どうしたの?」エーコが尋ねると、黒魔道士はホッとしたようにエーコ達の傍に歩いてきた。「こんにちは、エーコさん。実は怪我をした人の御世話をするようミコトさんに頼まれているのですが、まだ意識が戻らないので、心配しているところなんです。黒魔道士の話を聞き終わらないうちに、ガーネットが客室に向かって走り出した。創られてから1年経っていないその黒魔道士はガーネットの顔を知らなかった。話には聞いていたらしく、エーコの声を聞いて独りごちた。「ああ、あの方がジタンさんの...、ガーネット様ですか」と。客室のドアを開けると、黒魔道士が3人、負傷者の看病をしていた。あ、エーコさんも...」ガーネットの後を追ってきたエーコも、その部屋に足を踏み入れた。「...リンドブルムの兵士...?」ベッドに横たわっていたのはリンドブルムの兵士2人だった。その2人を見つめ、ガーネットは呆然としていた。苦しそうな呼吸をし、全身に巻かれた包帯からは血が滲んでいる彼らの姿は、生死不明とされているその人物の生存を絶望的にするものであった。兵士達の姿に驚きながらもエーコが尋ねた。すると看病をしていた黒魔道士が言った。さっきビビさんに会いに行くって言ってたけど...」その言葉を聞いて、エーコとガーネットは心臓が高鳴るのを感じた。ビビに会いに行く...。そんなことを言う人物、それは...。重傷の兵士の傍から動こうとしないガーネットを見て、エーコがそう言った。ガーネットは持っていた荷物から薬草を取り出し、兵士の看病を手伝い始めている。彼がいるであろうビビの墓に行こうとしないガーネットに、エーコが再び呼びかけた。それでもガーネットは動かず、震える声で言った。...、この人達を治す方が先だわ」そんなガーネットにエーコはギュっと下唇を噛むと意識して感情を抑えた声を出した。「重傷者が出て、生死不明...行方不明者まで出ているのにジタンは無事だった。そのことできっとジタンは自分を責めてる。最後の問い掛けは傍らの黒魔道士に向けたもの。黒魔道士の3人は黙って頷いていた。「自分を責めて、傷ついてるジタンに掛けてあげる言葉が見つからない、ジタンのそんな姿を見たくない...。ガーネットの代わりにエーコが行く。ジタンの傍で、ジタンの支えになってくる!」そこまで言って、エーコは深く震えた息をついた。「......」しかしガーネットは凍りついたようにその場に佇み、じっと兵士達を見つめている。沈黙の後、エーコが今にも泣き出しそうな、だが心の中ではとっくに泣いているであろう声で言った。「...ダメなの、知ってるくせにね。ジタンの支えになれるのはガーネットだけだって、わかってるのにね。「エーコ...」ガーネットが振り返ると、エーコは俯いて肩を震わせている。「...ごめんなさい、エーコ。エーコの言うとおりよ。ジタンのこと、気になるのに...、私が支えてあげたいって思うのに...、それ以上に怖かったの。傷ついているジタンを見るのが怖かったの。...」そう言ってガーネットは手にしていた薬草を黒魔道士の一人に託すと言った。「ありがとう、エーコ。行ってくるわね」そして怪我人を気遣い足音を立てないように、それでも急いで部屋を出て行った。そんなガーネットの後姿を見ながら、エーコが黒魔道士達に言った。「さあ、我が国の優秀な兵士達を治療するわよ。手伝って頂戴」それまでとは打って変わったエーコの元気な声に、3人の黒魔道士達は顔を見合わせた。ガーネットはビビの眠る丘を目指して走っていた。――ジタンの泣く場所は私の胸であって欲しいって、思ったのに...。あの人が傷つく事があれば、私が癒してあげたいと思っていたのに...。あの過酷な旅が終わり、女王という孤立無援の地位を甘受せざるを得なかったガーネット。旅の間は常に独りで...、仲間がいても、常に独りで全てを成し遂げようと虚勢を張っていた彼女が今ではジタンという最も頼れる男性の存在を得た。同時に心の底から信頼できる臣下、スタイナーやベアトリクス達に囲まれ、知らず知らずのうちに守られるだけの王女の頃の自分に、その気持ちが戻りつつあった。イーファより生還してから今まで、ジタンがガーネットに弱く傷ついたところを見せたことは無かったのだから。――守られるだけじゃない。誰かを守ってあげる強さを、私は身に付けたと思っていたのに...。強がっていて、そのくせ人一倍弱さを秘めているジタンを、私は守ってあげたいと思っていたのに...。あれは正にテラでのこと。真実を知らされ、己を見失っていたジタンを仲間達は助けた。――あなたは独りじゃない。今は別々の路を歩む彼らだけど...、私はあなたの傍にいる...。人気の無い村の中を走りながら、ガーネットの頬を伝い落ちる涙は風に乗って、キラキラと光りながら舞い落ちていた。4黒魔道士は、その時間(とき)が止まると村外れの丘の土に還る。ミコトがガーネットに願い出て、ダリの地下工場を視察してから黒魔道士達は再び生まれている。黒魔道士の村の、ミコトだけが知っているその場所で、寿命も長くなった黒魔道士が年に10体までという決まりで生み出されていた。それでも彼らは人やジェノムほど長くは動けず、止まればビビ達と同じあの丘に眠るのだ。ガーネットは墓の前で、見慣れた男性の後ろ姿を見つけた。その姿は小さく暗く、やはりいつもの彼ではない。消え入りそうな声でその名を呼ぶ。その人物は振り返ることをせずに、ただじっと墓標に掛けられた尖がり帽子を見つめている。ガーネットはゆっくりと、その後ろ姿の人物に近付き...、そしてその横に並ぶようにして立ち止まった。二人の距離は近いのに、ただ聞こえるのは墓標をくすぐる風に揺れる尖がり帽子の囁きだけ。その時尖がり帽子の囁きが懐かしい声になった。――ジタン...、おねえちゃん...。嬉しそうな黒魔道士の声が、確かに二人の胸に響いていた。その声に促されるように、ジタンがポツリと呟いた。「オレがもっとしっかりしていれば...、あの事故は防げたんだ」ガーネットが想像しエーコが指摘したように、やはりジタンは傷つき、自らを責めていた。「...何があったのか、話してくれる?」ガーネットに促され、ジタンは話し始めた。「テラへの通路はすごく不安定で、人が無事に通り抜けられる保障はなかったんだ」しかし一縷の望みに賭けて、ジタンは自らが飛び込むことを決断した。その準備をしているところをミコトに説得されて、結局断念したのだ。「ジェノムの一人で、最近すごく会話が上達していたヤツ。墓所の上空(うえ)の、遥か遠くの空間を見つめ、ジタンはそう言った。ガイアの言葉を理解してきたジェノム達は、ガイアの人々の感情にも興味を持ち始めていた。ガイアの生活に慣れ親しみ、いつかは『黒魔道士の村』を出て、世界を見て回りたい、と。「あいつらは...、ジェノムは人の言葉、気持ちを理解しようと努力していた。そんなジェノムの一人、288号が...、オレがテラへの通路に飛び込もうとしていたのを見ていたんだ。オレとミコトの会話を聞いて、オレとミコトの想いに共感して...」ミコトが船室へと去り、ジタンもまたボートを船倉にしまうと会議室として使われている別の船室に向かった。人気の無くなった後甲板で、288号はジタンがしていたようにボートを用意し、そして静かに海に浮かべた。夕闇に包まれようとしていた海は、その人影を隠すかのように暗さを増していった。何気なく外に出たジタンが海上に蠢く何かを見つけた。船倉に駆け込み、ボートの一艘がなくなっている事に気付いたジタンは誰かが輝く島に向かったのだと直感した。残っていたボートを運び出すとすぐにその「誰か」の後を追った。ジタンを護衛するべく2名のリンドブルム兵も追いかけた。「間に合わなかったんだ。アイツ...、船ごと...、空に吸い込まれて...」ジタンは自分もその空間に飛び込んだ。空間は閉じ、空を切ったジタンの身体はそのまま冷たい海に放り出された。その状況に驚いたリンドブルム兵も慌てて海に飛び込んだ。暗黒の海には至る所に氷山が乱立しており、運の悪い事に彼らはその氷山の一つに叩き付けられ重傷を負ってしまった。ジタンは持ち前の反射神経とタンタラスで鍛えられた身軽さとで、大怪我をせずに済んだのだった。「何もかも、オレの所為だ。輝く島の跡にある筈のテラへの通路。そこはいつもボゥっと薄暗く光っていて、その光で空に吸い上げられていく288号の姿がはっきりと見えた。それが彼の姿を見た最後だった。ガーネットは思わずジタンの腕に自分のそれを絡めた。腕に伝わるその感触に驚いて視線を移すと、ジタンの腕には素肌が見えないほど、包帯がグルグルに巻かれていた。心配そうなガーネットの表情に気付いたジタンは漸く微笑んで言った。軽い凍傷と擦り傷だけだから」しかしジタンの傷は身体よりその心の方がはるかに深い。それがガーネットにも痛いほど伝わってくる。ガーネットはジタンに掛ける言葉を必死で探した。何も言えないままに時間は過ぎていった。気まずいその沈黙を破ったのは太く低い声だった。「...ボス?」そこにはガーネットとエーコを見守っていたバクーが立っていた。「...ミコトの家の無線機に連絡が入った。調査船も大公さんの船も既にこっちに向かっているってよ」バクーの言葉に、ジタンもガーネットもその背筋が凍りつきそうなほどに冷たい衝撃を感じた。行方不明のジェノムの捜索は打ち切られたらしい...」その言葉を聞いて、ジタンはその場に座り込んでしまった。「ジタン...」ガーネットも跪いて今にも倒れそうなジタンを支えようとした。「それからな...」バクーは申し訳無さそうに付け加えた。「大公さんも確認したらしいが...、テラへの入り口はもう、開きそうに無いと...、そう言っとったよ」その瞬間、地面に着いていたジタンの掌が固く握られた。爪には土が食い込み、擦れた指からは血が滲んでいる。「ジタン、血が...」しかしジタンの拳は更に固く握られ、その全身は小さく震えていた。そんなジタンの様子を確認しつつも、バクーはそれだけ言うと踵を返した。次の瞬間、バクーはジタンの元に駆けつけることになったのだ。「ジタン!」ガーネットの叫び声とバクーの声が重なった。地面に倒れ込んだジタンの顔面は蒼白で、身体はピクリとも動かなかった。自らを責めながら、ジェノムの帰還を待ち続けていたジタンの精神は限界だった。恐れていた事実を同時に二つも知らされ、ついに彼自身を保っていられない状況にまで追い詰められてしまったのだった。いつも飄々として気丈に振舞うジタンが、イーファより生還して以降初めて見せた弱さだったのかもしれない。ジタンは柔らかなベッドに横たわり、静かに眠っていた。そこは『黒魔道士の村』ではなく、リンドブルムの客室だった。ジタンに与えられた外務省の官舎より客室の方が看病しやすいだろうというシドとヒルダの心遣いだった。眠るジタンの傍らに座り、ガーネットは先ほどシドから手渡された薬瓶を見つめていた。それはリンドブルムを発つ時にヒルダがシドに渡したあの薬だった。『忘却の雫』それがその薬の名前だった。ジタンに万一のことがあった時、ガーネットに与えるようにと作られたはずの薬。飲めばたちどころに悲しみを忘れ去らせてくれるという魔法の薬だった。その薬を、シドはガーネットに託した。ジタンにとって辛い事実...、ジェノムの捜索が打ち切られたこととテラへの通路が閉ざされたことを忘れさせる為に使うようにと。ガーネットはその薬をジタンに対して使うべきかどうか悩んでいた。――もし、ジタンの生存が絶望的だったとき、自分はこの薬を飲んだだろうか...?そう考えて、ガーネットはその薬瓶をベッドの脇の小引出しに仕舞った。――辛くても、私はきっと飲まなかったでしょう。悲しみに暮れることより、ジタンと過ごした日々を忘れてしまう事の方が何倍も、何百倍も辛いでしょうから...。その時、部屋の外からエーコが声を掛けた。「ガーネット、お父さんが呼んでるの」ガーネットは一瞬躊躇ったものの、ジタンの寝顔を確認すると客室を出て行った。シドがガーネットを呼んだのは、やはりあの薬のことだった。「飲ませたのか?」シドに訊かれ、ガーネットは静かに首を横に振る。シドはふっと短い溜息をついたあとにこう言った。「ジタンは強がっているが、そういう人間ほどその内面に脆さを抱えているものじゃ。薬を飲ませなんだこと、後悔するようなことにならなければよいがの」それだけ言って、シドは執務に戻って行った。入れ替わるようにやってきたヒルダが、看病で疲れているであろうガーネットを労う為にお茶の用意をしてくれた。「客間のドアは見張りの兵士が立っていますし室内には女官も付けましたから、もしジタンさんが目覚めたらすぐに報せてくれますよ」ガーネット自身、ジタンの看病と彼が受けた心の傷をおもんばかるあまり、少なからぬ精神的疲労を感じていた。「ありがとうございます、ヒルダ様」そう言ってガーネットは居間から続くサンルームのテーブルについた。シドが作らせたという安らかな調べを奏でるオルゴールの音色を楽しみながら、ヒルダと他愛ない会話を交わす。それだけのことで、ガーネットの心は癒されていった。そんなヒルダの心遣いが嬉しく、つい予定より長く客間を離れてしまっていた。「そろそろ戻らなくては...」ジタンの元に戻ろうと、ガーネットが席を立とうとした時、リンドブルム兵の一人が息せき切って走って来た。「申し訳ありません、ヒルダ様、ガーネット様」そう前置きして兵士が語ったのはジタンの不詳だった。「どういうことですか?」ヒルダも思わず声を荒げて詰問する。ガーネットは兵士の話を聞くより前に居間を飛び出し、客間へと急いだ。客間の前で、もう一人の見張りの兵士と、室内でジタンの様子を見守っていた女官が深々と頭を下げた。ガーネットは何も応えず、とにかくベッドに走り寄った。温もりの残るシーツに手を充てた時、女官が経緯を説明し始めた。調理室に砂糖を貰いに行くことを見張りの兵士に告げ、女官は部屋を離れた。その報を受けて兵士の一人がジタンの目覚めた事をガーネット達に報せに行こうとした時、部屋の中で微かな物音が聞こえた。「声をお掛けしましたが返事がありませんでしたので、失礼を承知で入室しましたところジタン様のお姿が見えなかったのであります」ガーネットは急いで窓に走り寄り、外を見下ろした。そこにもジタンの姿は無い。怪我をしていたと言ってもジタンの怪我は軽い凍傷で、精神的な打撃から寝込んでいたもののその体力は衰えていなかったのだ。後から駆けつけてきたヒルダもそう言って窓の外を見下ろした。「...ジタンさんやタンタラスの方々には簡単に昇り降りできる高さですものね」ヒルダが溜息混じりにそう言った時、ガーネットが急に走り出した。驚いたヒルダが声を掛けたが、ガーネットは客間を飛び出し階段を駆け下りると城の外に出た。そのままエアキャブ乗り場へ行くと、発進寸前のエアキャブに飛び乗ってしまった。走って行くガーネットに気付いてドッグから後を追ってきたエーコの目前で、無情にもエアキャブは発進した。叫ぶエーコの声はエアキャブの発進音に掻き消され、ガーネットには届かなかった。間走り去るエアキャブを見つめていたエーコは、その行き先を確認すると急いで執務中のシドの部屋に向かった。5リンドブルム国内の主要都市を結ぶ乗り物。それがエアキャブである。リンドブルムとアレクサンドリアの国境を跨ぐ鉄馬車「ベルクメア」がつい最近まで霧機関であったのに対し、このエアキャブは発足当初からその動力源を自家発電としていた。技術の進歩にその改良が追いつかず、エアキャブの出す騒音はかなりのものがあった。エアキャブの動力が起こしている不快なはずの騒音も、この時のガーネットには気にならなかった。――今のジタンが行くところ...。それはきっと、あの場所。他に乗客のいないその乗り物の中で、ガーネットはそう呟いた。ガーネットが乗っているエアキャブがホームに滑り込み、排気の大きな音と共に扉が開いた。エアキャブを降り、地上へと続く長い階段を一気に駆け上がると、駅前の広場でエサを啄ばんでいた鳩が一斉に飛び立った。鳩にエサを与える事を愉しみにしている老婆に睨まれながら、ガーネットはその老婆の前を走り抜け目指す場所へと急いだ。いつもなら、丁寧にお辞儀をして老婆に詫びたであろうガーネットも、この時ばかりは目的地に急ぐ事だけに気を取られていた。階段を駆け下り石畳の道を走ると、大きな時計が目印の自称「ラッキーカラー商会」の建物がある。それがガーネットの目指す場所だった。本来なら誰もいない筈のその建物の前に立ち、ガーネットは呼吸を整えると大きな扉をそっと押した。――開いている...。そこはタンタラスのアジト。ガーネット達と共にリンドブルムに帰国したバクーとブランクは、仲間達と公演の予定地へ出かけてしまい留守だった。主(あるじ)不在のこの建物の扉の鍵を持つタンタラス以外の者といえば、それはジタンだけ。ガーネットはなるべく音を立てないように、2階へ、そして更にその上の小部屋へと歩いて行った。以前、バクーに案内されたその小部屋の戸は少しだけ開いていて、その隙間から見えるのは男性のものらしい足。力無く、床に投げ出されたその足が身に付けている靴には見覚えがあった。ガーネットは小部屋の戸をゆっくりと開いた。ジタンが拾われた時に身に付けていた服や装飾品を入れた箱。その箱に寄りかかり、足を投げ出した格好でジタンは、いた。「心配したのよ...」ガーネットが声を掛けると、ジタンはゆっくりとガーネットの方に振り向いた。いつもの生気は微塵も見られず、その瞳の輝きは失われていた。虚ろな視線はガーネットを通り過ぎ、すぐに元の空間に戻ってしまった。ガーネットは何も言わずにジタンの横に座った。その床下からは時計を動かす為の機械の音が絶え間なく響いている。黙って、規則的なその音を聞いているとジタンが口を開いた。子供の頃の話を始めたジタンにガーネットは戸惑った。同時に嬉しくもあった。ジタンが自らの事を話すのは珍しいことだったから。「いつだったか、ケンカしてボロボロになって帰ってきたオレに、ボスはこの部屋を見せてくれた。暗くてホコリだらけで時計の機械音がうるさくて...」そこまで言って、ジタンはその部屋の小窓を見つめた。それは美しい海を一望できるあの小窓。「でもあの窓からの景色を見せられた時、オレの胸がドキっとして...それから胸の中が熱くなって...、涙が出た。以前、ガーネットもバクーから同じセリフを聞いていた。目が眩みそうなほど美しい景観に、ガーネットもその胸を熱くしたことを思い出す。「その時、いじめられていじけてる自分がバカらしくなったんだ。オレはオレ...って思えるようになった。それから、涙でこの景色が見えないのが悔しいって思った。涙は見えるはずのものをぼかして歪めてしまうものだって、思った」そこまで言って、ジタンは深い溜息をついた。俯くと、また黙り込んでしまった。傾いた陽光が部屋の隅をオレンジ色に照らした時、ジタンが再び口を開いた。「オレ、テラに帰りたかったんだ」ジタンからの予期せぬ言葉にガーネットは驚いた。「どういう...意味...?」あまりの衝撃に、ガーネットの頭の中は真っ白になってしまう。そんなガーネットに気遣う様子もなく、ジタンは話を続けた。「オレの故郷はテラだ。10年以上前の、あの蒼い光の記憶が...、オレの中から消えてくれない」ガーネットはジタンの言葉を聞きながら、不安を感じていた。ジタンは何を言おうとしているのか。ガイアから...、ガーネットの前から消えてしまうことさえ、望んでいるのか...と。「あの戦いの中でテラに行った時、オレはガーランドから突き付けられた真実に戸惑う余りに己を見失った」それはジタンが独りで行動し、洗脳室でビビとエーコに見つけられるまでの間に起こった「何か」のことを言っているようだった。ジタンはあの時のことをガーネットにさえ、詳しく話していなかった。「あの時...、感じた。洗脳室で、ガイアの人々を害するクジャを阻止しようとする強い想いと、自分がクジャの代わりにガイアを滅ぼそうとしている幻想とが繰り返しジタンの頭の中でぶつかった。次第に後者の力が大きくなり、自分が守りたいと思い守ろうとしたガイアの、本当の敵は自分であったという衝撃に、ジタンは何も考えられなくなっていった。それこそがガーランドの狙いであった。ジタンの洗脳に対抗する意志の強さに、ガーランドはジタンをただの器にしてしまうのが惜しくなった。空虚になったジタンの心に本来の使命...ガイアをテラの民の為に一掃する使命を植え付けることにした。自分ではどうすることもできない本能の領域である深層心理に、ガーランドは残酷な使命を植え付けたのだ。「ビビとエーコに声を掛けられて、みんなに助けられて...、本当に最近まで忘れていたんだ。...、シドのおっさんにテラの調査を命じられた時に、胸のあたりにもやもやとしたイヤな感じを覚えたんだ。「...それで...、テラに帰りたいって思ったの?」ガーネットのその問いに、ジタンは少し困ったような顔をした。蒼い光を見つめ、自身の中に残るガイアを滅ぼしたいと望む気持ちを打ち消したい...、そう思っていた。その恐ろしい想いが消せなかった時は...。ジタンはそこまで考え、思いつめていた。それは今回の調査が決まってから、ずっと。「でも、それはもう、いいんだ」スッキリした表情でジタンが言った。オレは蒼い光と向き合わなくても、ガイアを滅ぼしたいっていう感情を忘れられるって、気が付いたから」ジタンの言葉にガーネットが不思議そうな表情を見せた。そんなガーネットに、ジタンは優しく微笑んで言った。「ミコトにさ、言われたんだ。オレに何かあったら哀しむ女性(ひと)がいるって。言われて、ガーネットのことを想ったら...、あのもやもやした感じが消えていったんだ。ガーネットを...、ガーネットがいるこの星を守りたいって、心の底からそう思えて...」しかし、そこまで言った時、ジタンの表情が俄かに曇った。オレがミコトに、不用意に調査の助手を頼んだから、たまたま傍にいたアイツも同調して...」そして調査の話を聞いた他のジェノムも何人かが同行することになった。「テラに行かれる保障も無いのに、オレは無責任にもアイツらを連れ出して...。心のどこかで期待していたんだと思う。想いの内を語るジタンを見つめ、ガーネットは思った。――この人の中で、ガーランドに植え付けられてしまった苦しいまでの想いは消えていないのではないだろうか...と。ガーネットを安心させる為に、ガーネットを守りたいという思いが自分の中の苦しい欲望を忘れさせた、と、ジタンは言ったのではないだろうか。真実は、今もその苦しい使命感と戦い続けているのではないだろうか。今回の調査での事故の全てを自分の所為にし、自身を責め続けることによって恐ろしい欲望を封印しようともがいているのではないだろうか。事故を防げなかったのはジタンだけの所為では無い。調査船に乗り込んでいた全ての者にその責任はあるのだし、調査団を結成したシドにだってその責任はあるのだ。「...ジタン、自分の気持ちを...無理に整理しなくていいのよ。人は矛盾だらけの生き物なの。誰もが自分の中にいろいろな感情を持っているわ。今言ったことと、まるで正反対の事を次の瞬間には思い浮かべていたり...。完璧な人なんて、いないのよ」ジタンは驚いたような表情をして、ガーネットを見つめた。「...もし、あなたがガイアを滅ぼしてしまいたいっていう気持ちを捨てられないで苦しんでいるのなら...、その苦しみを私に分けて。「私に話してくれるだけでもいいの。あなたの苦しい気持ちを、私が知っていてあげる。してもテラの蒼い光が必要なら、今度は私も一緒に行くわ。あなたの苦しみも哀しみも、私が半分貰うの。ジタン?」そう言って、ガーネットはその白くしなやかな腕をジタンの頭に回した。優しく引き寄せ、ジタンの頭を自分の胸に抱きとめた。母親が傷ついた我が子にするように...、ただ黙って、暫くの間、そうしていた。ジタンがテラに帰りたかったのは、泣き場所を求めての事だったのではないだろうか、と。人は誰でも辛い事、悲しい事から逃れる手段の一つとして涙を流す。負の感情が涙と共に体内から浄化される事を本能のうちに知っているから。バクーにこの部屋を見せてもらった時、ガーネットはジタンの泣く場所がこの部屋なのだろうと思っていた。今はそれが間違いであったと断言できる。この部屋で、ジタンは『泣く事は真実を歪めてしまうもの』だと思ってしまったのだ。故にジタンの泣く場所はこの地には存在しなかったのだ。この部屋からの美しい景色を見て以来、涙を悪しきものと捉え、泣きたい感情を自分の胸に仕舞い込み抑え続けてきたのだろうから。抽象的な記憶の中の蒼い光をジタンは求めたのだ。これ以上歪む事の無い蒼い記憶の故郷、それはジタンが心から泣く事ができるふるさと、心の中の最後の支えだったのだ。ガイアを...愛しい人たちをその手で滅ぼしてしまうかもしれないという恐怖に追い詰められた時、ジタンは、漸く泣き場所を求めたのだ。心の底から泣ける故郷に、帰りたいと望んだのだ。ジェノムの死とテラへの通路が閉ざされた事。この二つの事実を突きつけられ、精神的な限界を覚えた自己防衛の本能がジタンの素直な感情を、たった一人、心を許せるガーネットに曝け出す事を命じたのだ。ジタンはその内面を知られる事を極端に嫌う。それは自分が捨てられた子だという引け目を他人に悟られたくないからだと思っていた。確かにそれもあるだろう。本当は、全て曝け出せる「泣き場所」を捜し求めている自分を、誰にも知られたくなかったからなのかもしれない。――ジタンに訊いても、きっと応えてはくれないわね。ううん、きっとジタン本人も気付いていないのでしょうから、訊いたりしたら、せっかく開きかけた心をまた閉ざしてしまうかもしれない...。いつの間にかジタンは眠っていた。安らぎを得た子供がその心を解放したかのように、気持ち良さそうな寝息が聞こえている。――あら、これを誰かに見られたら大変だわ。気が付いて、ガーネットはハンカチを取り出すとジタンの頬を伝う涙をそっと拭った。外は日暮れて、いつのまにかこの部屋にも闇が忍び込んでいた。今ごろ、リンドブルム城では皆が必死になってジタンとガーネットを探しているだろう。――朝になったら戻りますから。それまで、心配なさらないでね、伯父様...。ガーネットは心の中でそう呟いた。シドはエーコからガーネットが劇場街行きのエアキャブに乗った事を聞き、行き先を悟っていた。心配するエーコに言ったのだ。「明日の朝には戻るじゃろう。心配なら、二人に気付かれぬようにアジトに行ってみるがよい。絶対に邪魔をしてはいかんぞ」シドの言葉に、エーコは微笑んだ。「お父さんの言う事を信じるよ。エーコもお城で二人の帰りを待ってみるね」そんなやりとりを知るはずもなく、ジタンは夢の中にいた。彼方の蒼い光を求めて走って行くジタン。近付こうとすればするほどに、その光は遠のいていく。その光が小さくなって、消えてしまうと恐怖した瞬間、光は暖かな熱となってジタンを覆った。何もかも、心の中の不安の全てが融けていく優しいぬくもりを感じ、ジタンは思った。――ああ、これがオレの捜し求めていた故郷...いつか帰るところなんだ...と。ガーネットの優しいぬくもりに包まれて、ジタンは生まれて初めて安らぎというものを知った。自らの涙と共に頑なな心を解放し、心地良い居場所...ふるさとを見つけた。蒼い記憶の故郷はテラだった。ジタンが本当に捜し求めていた記憶の中の故郷は、こんなにも近くにあったのだ。あどけない表情で眠るジタンを見つめ、ガーネットも至福の時を感じていた。ジタンに守られてばかりの自分が、ジタンに安らぎを与えられるのだと知った、そのことが嬉しかった。二つの故郷の狭間で苦しんでいたジタンの本当の故郷。それは愛しい人の胸だった。そのことに気付き、それと同時にジタンは安らぎを得たのだ。――二つの故郷...。呟いて、ガーネットはふと思った。――私にも、故郷は二つあるのだわ...。眠るジタンにそっと囁いた。最近記事のRSS最新コメントのRSS最新トラックバックのRSSリンク管理画面このブログをリンクに追加するブロとも申請フォームこの人とブロともになるおすすめ。