現実味がないホテルの廊下をうろうろしていると、焦りまくっている千早と出会った。新も成り行きで千早と共に、花野と田丸の客室に入って事情を知る。千早父がスーツケースを送り間違えて、千早の着物が入った荷物が佐賀に、千歳の荷物が滋賀に届いているのだった。千歳が千早の荷物を届けるべく、佐賀から車、夜行バス、新幹線などを乗り継いで、千早の元に届けてくれることになった。早くねろ!!」もし姉が間に合わなくても、花野と田丸の二人分の着物があるからと勇気付けられ、千早は安堵。新は自らの服で手の汗を拭き、千早に差し出して握手。新は部屋に戻り、母と父に抱き付く。千早のことを思い浮べながら。抱きしめても大丈夫な人になりたい周防がホテルのラウンジで寛いでいると、山城読手が通り掛かる。「いにしへの」の和歌をイメージしたカクテルを薦めつつ、山城の好きな桜の話になった。どこに行くの」その姿が周防には兼子と重なって見えた。九重ににほひぬるかな一夜明けて、近江神宮は雪景色。約束の午前八時だが、千歳はまだ大阪と京都の間の電車内。千早は後輩達の着物をどうにか着こなし、大江がくれた足袋、貸り物のコートで出陣。西田のアドバイスで、バナナとゼリーも用意してある。呼ばれた九頭竜読手も到着。大江と駒野が作ってくれた音声データが、千早の頭に蘇る。試合前の参拝には、楼門を見ることなく、社務所を通って向かった。その途中、千早は参拝する太一を見た。幻の太一が微笑んでいる。千早は一年生の時に皆揃って参拝した時の情景を思い、涙を浮かべる。私の今日をmemo試合前日に大きなトラブルに見舞われる千早。大盤係を二人に頼んだのが、こんな形で生きようとは。仲違いしていたのも吹っ飛んだように、千早のために必死な千歳。車窓に映る表情がたまらなく格好良い。千早父の使えなさにびっくり。そもそも千早も勉強道具は厳選し、着物と一回分の着替えくらいは手荷物にすべきだった。野球選手なら、生命線のグラブを飛行機の預け荷物に入れたりしないと聞く。言うか、宅配使う程の荷物量じゃなかったよね、二人共。千早が腕を保護するためにキャリーケースを引きたくないのなら、母が二人分の荷物を詰めれば済む。第214首で千早は当初決まっていた読手三人と、気分転換に九頭竜の読みも聴いていたと話している。九頭竜読手については、第175首の周防と若宮のテレビ出演時、最近は表舞台で読んでいないとの情報が出ていた。第192首の猪熊によれば、名人戦で最後に読んだのがちょうど十年前とのこと。詩暢そして新も、癖の強い九頭竜の読みは知らなさそうだ。過去の描写では、詩暢は山城読手を「やっかい」と表現していたが、苦にしている風ではなかった。新が読手の感想を述べている場面は思い付かない。読手によって、苦戦するか否か。決戦を前にして再会した千早と新。新から千早の肩に触れたり、握手を求めたり、ついには抱きしめたいとまで言い始めた。その千早は大一番を前に、太一の幻を見る。これまでは太一と千早の親し気な描写があった後に、新が美味しいところを浚って行くのが定番だったのに、流れが逆になりつつある。部の皆にいろいろ世話になったが、千早は太一に何をして貰いたいのかはまだ明確にされていない。@umakaras文章と画像について、当サイトからの転載および複製は禁止です。umakaras.net。