暮らしに彩りを添えるオリーブの育て方~花言葉は「平和」と「知恵」~観葉植物としても人気があり、近年は、カフェやレストランなどの店頭のほか、庭木のシンボルツリーとしてもよく見かけるオリーブの木。今回のセミナー講師は、オリーブの木の魅力に取り憑かれ、オリーブに特化した専門職「オリーブデザイナー」になった成岡周一氏。オリーブの歴史や、海外での栽培の様子を、写真や映像とともに紹介してくださった。後半は、オリーブの小鉢を作るワークショップも開催。育て方、楽しみ方および剪定の方法についてのアドバイスも。会場には、幅広い年代の男女が集まり、オリーブへの関心の高さがうかがえた。紀元前3000年頃から存在するオリーブオリーブは、北アフリカから地中海沿岸が原産とされる常緑高木で、世界で500種以上の品種があると言われている。紀元前3000年頃(日本では縄文時代頃)にはすでに栽培されていたとされ、その歴史の古さに驚いた。「オリーブは、基本的に挿し木で増やします。挿し木は、湿度100%の水はけのよい環境でないと根付きにくいので、なかなかたいへんです。花は、花びら、雄しべか雌しべのいずれかがない不完全花が多く、単体では結実しにくいため、2本以上植えるとよいそうだ。実の中の種を植えたとしても、原種に戻ってしまうため、育てるのは難しい。数万の中から一つ、見事に育てあげることができたら、それは新品種として登録できる可能性が高いそうだ。セミナーの冒頭、紀元前500年頃よりあるとされる、オリーブの写真を見せていただいた。いうのもうなずける、荘厳で圧倒的な姿だ。これだけの古木となると、地球の自転に合わせるがごとく幹が渦を描き、根元と地面の間にはスペースが生じる。オリーブの木は、非常に硬質で、この根元に空いたスペースは、戦時中、防空壕にもなったそうだ。キリスト教の伝来のために訪れたポルトガル人によって、鉄砲などとともにオリーブオイルが伝えられたのが最初だと言われている。江戸時代の鎖国政策とともに、オリーブと接する機会が閉ざされた。3県で苗木の栽培を開始した。成功したのは香川の小豆島だけ。その小豆島は、今や国産のオリーブの産地としてその地位を確立しつつあり、当時の原木が今もなお残っている。その後、日本各地で普及が進み、近年では、静岡の日本平でもオリーブを生産しようという取組みが進行中である。日本でのオリーブ栽培が難しい理由-40°C~50°Cまでと、寒くても暑くても育つと言われているオリーブ。日本にオリーブの苗木が入ってきた当初、栽培はなかなか上手くいかなかった。それは、オリーブアナアキゾウムシという日本固有種の虫のせいだと言われる。この虫が幹をかじりつくし、木を枯らしてしまうのだ。日本は、山が多く段差のある狭い土地が多いため、機械での作業が難しく、どうしても手摘みになってしまう。海外の場合は、オリーブアナアキゾウムシのような天敵がおらず、広大な土地で、機械を使った大規模なオリーブ栽培が可能だ。セミナーでは、スペインのオリーブ農園を上空から見た様子や、苗から栽培する様子の映像が紹介された。海外では、オリーブの苗木を、まるで稲の田植え機のように規則正しく畑に植えつけている。手入れがしやすいように低木で育て、実も機械で収穫。「残った木は、日本をはじめ海外へ観賞用などとして輸出したり、硬度の高さを利用して、木材として加工します。」そしてまた、新しい苗を植えていくのだという。オリーブの実は、収穫後、オイルを絞るまでの時間が早ければ早いほど、酸化せず良質なオイルが採れる。海外の場合、機械で作業するので、収穫から2時間ほどで搾油が完了。そのため、質のよいオリーブオイルが大量にでき、日本にもたくさん輸入されている。オリーブの木の楽しみ方セミナーの後半は、オリーブの木の鉢植え作りを体験した。数色の鉢の中から好みのものを選び、苗をセレクト。今回、用意された品種は、スペイン産のピックァと、トルコ産のアレクッツォ。素人目には、違いはまったく分からない。実がついていないもの、ついているもの、実が少し黒く色づき始めているもの、枝ぶりもさまざま。「枝がまっすぐのものがいい。」「実がたくさんついているものがいい。」など、それぞれが好みで選んでいく。鉢底にネットを入れ、水はけをよくするため、小粒の川砂を入れる。(セミナーでは、愛知県矢作川の砂を使用。ポットから苗を出し、ほぐしてから竹串をさして土を落としていく。鉢に入るよう、量を調整しながら、根がおよそ3分の2程度になるよう、下の根をハサミか手で切る。赤玉5:小粒の川砂2:牛ふん3(6:2:2、または4:3:3でも可)の割合で配合した土を、川砂が隠れる程度に入れ、その上からオリーブの苗を鉢の中へ置く。その上から、さらに配合土を入れ、根の間まで土が入るよう、竹串を差しながら入れ込んでいく。見栄えをよくするため、最後に川砂で表面を覆う。この時点で、鉢の上から表土までの距離が、2cm程度になっていると美しい。最後に、剪定をし、枝葉を整える。<剪定のポイント>・枝が伸びていく方向を考えながら切るとよい。・中に入り組んでいるものは、枝が混み合うので切る。枝が3方向に伸びているものは、真ん中の枝を切ってあげるとよい。・土に近い部分は、幹をかじる虫がついても発見しやすいよう、小枝を切り落とすとよい。・鉢が小さい場合は、ハサミを入れ選定してあげることで、木に刺激が与えられ元気に育つ。・鉢のままコンパクトに育てたいか、植え替えする予定か、地植えにするつもりかで、剪定の方法はさまざま。若い苗木の場合、実がたくさんついている状態は、木に負担がかかるので、少し落としてあげるとよい。コンパクトに育てたい場合は、上の枝を思い切って落とす。横広がりにしたい場合は、切った箇所から2つに分かれていくので、伸び方をイメージしながら切っていく。・オリーブは、成長が早いので、こまめにはさみを入れ、手入れをしていくと美しい姿で楽しめる。<育て方のポイント>・オリーブは、新鮮な水を好み、溜まった水が苦手。水はけが悪いと、根腐れをする。鉢植えの場合は、水が底から抜けるほどにたっぷりとあげ、夏季は、朝夕2回あげる。冬は、2〜3日に1回、土が乾いたらあげる。・室内で育てる場合は、日当たりがよい場所に置く。可能であれば、外が理想。・肥料は、固形の置肥、もしくは有機肥料を。小鉢の状態なら、液肥でもよい。地植えの場合、土壌が豊かなら、追肥は不要。・オリーブは、酸性土壌を嫌うので、有機石灰を加えるとよい。混植は、できるだけ避ける。酸性土壌を好むブルーベリーの木との混植は、好ましくない。成岡氏が、一つひとつのテーブルを回り、剪定のコツをアドバイスしていく。その感覚は、まるで盆栽のよう。神経質になり過ぎずに、思い切ってハサミを入れていくとよい。参加者からは、「実を切るのはちょっと...。