12:00「生きもの」をテーマとした小中学生対象の写真コンテスト「生きもの写真リトルリーグ2019」の授賞式が、8月10日、長野県の小諸高原美術館で催された。このコンテストは、自然や生きものを見つめ、子どもたちの写真の表現力を高める機会として設けられたもの。対象は小・中学生で、個人またはグループで応募できる。全国7地区から出場者が集まる2015年に初めて開催されてから、今年で5回目の開催を迎えることとなった「生きもの写真リトルリーグ」だが、今年は500点の応募があった。)で予選がおこなわれて地区賞受賞者が決定。これら7地区の受賞者が小諸高原美術館(長野県)でおこなわれる本選に進出することになる。リトルリーグの名前のとおり、甲子園をイメージしてもらえれば分かりやすいだろう。授賞式当日は「生きものサミット」という名称で、地区賞受賞者の作品講評が催される。同コンテストの審査委員長である写真家・海野和男さんがそれぞれの撮影者に対して撮影意図やコメントを求めたり、会場参加者に対して、ノミネート作品で写されている場面がどのような生きものの姿や“いとなみ”を捉えた場面であるのかを尋ねるクイズ形式で進行する。今回の本戦・授賞式は、開催5回目となることもあり、初めて参加するというケースや、“常連”となっている応募者の姿も見られた。審査委員や関係者からも、作品自体もどんどんレベルアップしてきており、大人のフォトコンテストに出ても通用するレベル、との評がなされていた。審査員は海野和男さん、安珠さん、石田立雄さん、伊知地国夫さん。今年も特別協賛として、パナソニック株式会社が参加した。授賞式に先立って開催された「生きものサミット」では、コンテストの審査委員長をつとめる海野和男さんからそれぞれのノミネート作品と作者に対してコメントや質問、アドバイスが出された。質問内容は会場へのクイズ形式となる場面もあり、写真はもちろん、写されている生きものについて深く知るきっかけともなっていた。作品についてコメントする海野和男さん作品の生きものについて尋ねている場面。写真中央でマイクを握っているのは、審査委員をつとめている安珠さん。2019年の本戦では、オオワシなどの鳥類のほか、タヌキやカエル、トカゲ、カニといったように、被写体のバリエーションも様々だった。)さんは、今回「琵琶湖で狩りするおばあちゃんオオワシ」と題して、オオワシを被写体に作品を制作。オオワシは2〜3年ほど前から撮っているのだとコメント。毎回、撮影テーマを変えて応募しているのだという。将来は生きものの世界を撮る写真家になりたいと話す田中さん。中学3年生になる来年はこのリトルリーグに応募できるさいごの年になる。田中碧さん今回は、もうひとりの常連の姿もあった。九州・沖縄地区の土屋昌寛さんだ。毎年応募しているという土屋さん。今年はカニを被写体にした作品で応募していた。撮影にも工夫が凝らされており、ストロボ光をカニに直接あてないようにしつつ、波紋を表現したのだと撮影時に注意したポイントを語った。このカットを含めた作品について「不要と思えるカットもあるけれども、物語を感じさせる写真になってきた」とコメントした海野さん。絵本をつくるつもりで撮ってみては、というアドバイスもあった。土屋昌寛さんいずれの作品も生きものの観察を通じてつくりこまれたものが多く、また何度も通うことでようやく捉えられたと話す応募者が多かった。激戦となったという関東地区から本戦まで進んできた松本敬さんは、自然が少ないと思われがちな東京都周辺であっても、一歩郊外に出ると、豊かな自然があることを知ってほしかったとコメント。キツネやアナグマを捉えた作品を披露した。動物の目線で捉えられている、と作品についてコメントした海野さん。動物がどういうところに住んでいるかも重要なポイントなのだと話した。キツネを捉えた場面についてコメントする海野さん2019年の最優秀賞を獲得したのは?こうして全国より様々な“生きもの”の姿を捉えた作品が多数集まった「生きもの写真リトルリーグ2019」。「生きものサミット」終了後に最終審議が開かれた。作品レベルが上がってきているということもあってか、選考は難航したという。この激戦を制して本年の最優秀賞を獲得したのは松本敬さん(関東地区)の「東京の里山に生きる」に決定した。