彼は先頭を陣取る手前、仲間達をいさめなければならなかった。事実、彼は先ほどから必要以上の声を出していない。呼吸さえ殺さねば、機を逃す。仲間のうちの一人が言葉を発する。「しかし、確定情報でなければ無駄足だぞ。今、自分達が臨んでいる状況を言葉にされて彼は惑う目線を向けた。紅玉の一族において成人した証として必要とされる儀式。そのために彼はサイホーンに跨り、岩陰に隠れてずっとその時を待っている。風が吹き荒れ、亡霊の呼び声のような音を響かせる。彼はぐっと息を詰まらせて、潜んで時期を待つ。訪れは、唐突だと大人達から聞いていた。彼は当てにしていない。最後に信じられるのは自分の腕だ、と彼は自負している。小脇に担いだ荷物の中にそのための道具が入っていた。これも一人では成しえない。五人で同じ魔獣を従えてここまで来たのだ。彼はぴたりと岩陰に身を寄せたサイホーンの手綱を握ったまま、じっと機を待つ。サイホーンは岩陰に隠れるとまさしく大地の一部のように見える。異物は自分達人間だけだ。彼らはそのための回避手段として灰色の防具を纏っていた。サイホーンの色と防具が保護色になっている。担いだ旗が過剰に自分達を誇示していた。これでは意味がないな、と自嘲しつつ、彼は機が訪れるのを待った。痺れを切らしたらしい仲間の一人が声を出す。「実際、どうなんだろうな。「俺の親父から聞いた話なんだけど」その言葉に彼も耳を傾けた。その男は眼の下に赤い三本の線の刺青がある。両腕を掲げ、大仰そうに言葉を発した。「どうやら夕暮れよりも紅い朱色の毛並みをしているらしい。見た目はすごく鈍そうに見えるんだ。動くとそいつは獰猛そのものだって。彼のほうへと顎をしゃくって仲間の一人が告げた。額に赤い点がある禿頭の男だった。鬼面鳥というのはオニドリルの事だ。最近になって外からやってきた人間がそう呼んでいるのを聞いて、彼らの一族もその呼び名を継承し始めていたが、仲間内の中ではまだ「鬼面鳥」という呼び名がまかり通っていた。彼は額を押さえて、「面倒だな」と呟く。三本線の男が、「そうなのか?」と尋ねた。「偶然にしてもすごいな。鬼面鳥は一気に急降下してくるじゃないか。三本線は片手を掲げて、鬼面鳥が地表に向けて急降下してくるのを身振り手振りで示す。鬼面鳥は翼を折り畳んで嘴を回転させて螺旋を描きながら獲物を狙う。「速さは半端じゃない。こんな頭の悪そうな連中とこれから成人の義を執り行う事に一抹の不安の種が芽生えた。彼が手を振って話題を打ち切ると、禿頭の男が話題を振った。「じゃあ、俺らが待っている奴。仲間の一人である髭面の男が旗を背中から抜いた。旗の先端は鋭い槍状になっている。食い込む仕掛けになっており、段階的な矢じりと見えた。「紅玉一族の手柄だってな。三本線の質問に髭面が応じた。三本線は笑みを浮かべながら後頭部を掻いた。髭面は強い髭を撫でながら、「俺達で囲む」と言った。「魔獣を囲んで、陣形が整ったら一気に弾けさせる。髭面が荷物にある取っ手を指差した。三本線が取っ手に触れかけたので、「触るな」と厳しい声で禿頭が制した。「それは陣形が整った時だけに使うんだ。「ぼんぐりってあれか。三本線が手を握り締める。余所者は掌程度の大きさで実現している技術だ。禿頭が頭を押さえていると、彼が言葉を引き継いだ。「そう、それ」と禿頭が彼を指差した。禿頭はサイホーンを叩き、「余所者はモンスターボールとやらに魔獣を入れるらしい」と三本線に目を向けた。三本線は眉根を寄せる。魔獣を手なずけるための粘液やら麻痺毒とかはどうするんだよ。三本線が飛び上がりそうなほどに驚いた声を上げる。それに対して全員が唇の前に人差し指を立てた。三本線が口元を押さえる。見渡してから、「でもよ」と納得のいっていない声を出した。「魔獣一匹手なずけるのに半年かかるんだぜ。三本線が指折り数えて年数を数える。彼はあまりに見ていられないので言ってやった。それに入れた時点で魔獣を手なずけているらしい。禿頭の声に三本線が浮き足立って、「じゃあさ」と口にした。先ほどから声を発していないもう一人が告げた。両目を瞑っており、五人の中では唯一の金髪である。