天使の中指(6)著者:かたやま伸枝(かたやまのぶえ)1963年生まれ。NHK教育テレビ「おはなしのくに」原作でデビュー。現在「マイナビウーマン」などWebを中心に作家活動中。占い師(中野占い館「ランプ」で「碧」名で所属)としても暗躍中。物書きとしても占い師としても、人の心の中にあるイワクイイガタイキモチを掘り出して言葉にすることがライフワークです(占い師としては個人の秘密は厳守します)。その至福感もつかの間に、辻森を襲う不安。勇気をふりしぼってかけたケータイの向こうからは派手な物音が響いた。−−桜子、今行くから待ってろっ!それからおれたちは、夜はプチメールはやめてじかに携帯で話をするようになった。昼間に何を食べただとか、毎週見ているドラマだとか、おたがいの友だちのことだとか、たわいもない話ばかりだ。その全部が大切だった。聞こえてくる声の一音一音が、砂金のようにキラキラと貴重だ。「トマトが大好き」なんてことが、何より大事な情報なのだ。......それにしても桜子とは、会えそうでなかなか会えない。桜子は仕事、おれは学校とバイト。ヤケをおこして仕事先の前で待ってようかともいったのだが、桜子の勤めるエステは某マンションの一フロアを借りきって営業されている、とんでもなく高級なエステらしい。男がウロついてるのがバレたら首は必須だそうなので、やめた。毎日が、ものすごく満ち足りていながら、同時にカラカラに乾いていた。携帯だけが、おれと彼女を結んでいる。しておれたちは約六日の間、夜はずっと語り続け、あわただしい朝のおはようコールだけがプチメールになった。ヴィーーーンその日の午前中も大学の講堂に入るなり、いつものように胸ポケットの携帯がふるえた。>(努力してるなぁ)寝ぼけ眼の桜子が、目に浮かんできた。はじまりが十時四十五分。この間の十五分なら、すこしだけ話ができるといってあるのだ。「おっはよー、桜子でーす」こんなたわいもない会話でもう、顔がゆるんでしまう。声って、すごいと思う。桜子の、すこしだけ焼いてある肌やちょっとだけ色を抜いた髪や強く射るような視線が、声を伝ってひどくリアルに感じられる。そんなすてきな桜子とはぜんぜん別の、ひどくイヤな雰囲気が隣からただよってきた。沢木が講堂に入ってきたのだ。おれは心持ちヤツに背中を向けかげんにする。声がしたが、無視して桜子と話を続けた。「そうなんだよ、ローテーション。会話を割って沢木のあからさまで大きなため息が、聞こえる。教科書や金属製の筆箱をバサッ、カチャッと、わざと大きく音をたてて置くのも聞こえた。その何もかもが、神経を逆なでする。桜子との会話に集中できないのが、めちゃめちゃ腹たつ。沢木はそれだけではあきたらず、おれの肩を指でつついてくる。低い声で圧力をかけるような、バカにするようないわれ方だ。送話口を手のひらで強く握ると、おれはくるりと振り向いてどなった。怒ったおれに、沢木はあきらかに驚いていた。「いわれなくても講義までには切ってやるって。そんなにイヤなら、おれのそばに来んじゃねぇ。おめぇみたいに、ちょこっと腕力が強いからって、かさにきて高飛車なヤツ、もうガマンできねぇんだよ。おれはずーーっとイヤな思いをしてきたんだ。沢木は「頭の中が真っ白になった」という顔をしていた。「何いってんのかわかんねぇよ......?」と聞こえないくらい小さくつぶやいる。誰だってボコられんのはイヤだからな。いままで、もう何年もおとなしくいうことを聞いてきたんだよ。おれはガマンしないで、いいたいことをいう。沢木は取り出した筆箱や教科書をしまうと、うつろな視線でおれの顔を見てから、座ろうとしていた席から離れた。斜め後ろの、おれの視界に入らない場所に消えた。「ふん」おれは強く握っていた携帯を放すと、声を潜めるようにして話を続けた。「うん、いいよ......あ、わるい、教授来ちゃった。頭が熱くなってジンジンしていた。気持ちは、ものすごくさっぱりしている。桜子とはじめてデートが決まったことと、沢木にはじめていいたいようにいえたこと。なればいいと強く思っていたことが、ふたつとも実現したのだ。気分のよくないわけはない。思えば、こんなに物事が自分の思い通りになったことって、今まであっただろうか。ない......よな。教授が教壇に入ってきて、講義がはじまった。おれは胸ポケットの携帯を軽く押さえると、となりにイヤなヤツのいない席で、のびのびと講義をうけた。学校が終わると、矢尾といっしょに帰った。矢尾がいうには、要するに時間中ずっとネットサーフィンをしてればいいのだそうだ。して「いい」と思うサイトをピックアップする。おもしろいやりとりやネットバトルのおこっている掲示板をいち早く見つける、そんなことらしい。いや正直、この仕事は誰にでもすすめられる仕事じゃないんだよ。のめり込み過ぎるヤツは続かないし、なまけものだと、ツテになったおれの信用が下がる。「ああ、こっちも助かるよ。「なんだ、風邪でもこじらせちゃったのか。矢尾の顔が、苦いものを口にしたように曇った。「ん、んーっと......」あれからおれも矢尾も、学内のどこであっても花見の話はさけてきた。いや逆に、うーんとしたことはしたのだ。「あの胸はたまらない感触だった」とか「ったくおまえも好きだよなあ」とか。それは、あくまで核心にふれない程度の、いや核心にふれないための悪ふざけだった。顔を見るたびつい、愛梨ちゃんの胸をつかんでいた矢尾が......思い出すまいとすればするほど浮かんでしまうのだが、それを追い払うための照れかくしでもあったのだ。矢尾は今、あえてそれを聞いてきている。「こんどの月曜日、初デートだよ。話をすると矢尾は、ちょっと安心したような、でも思い詰めたような顔で話しはじめた。「ビョーキなんだよ、あっちの。「モロ彩菜ちゃんにうつされたって。