妖忌は顔をたいそう顰めた。「だいたいね、だんなもだんなですよぅ」と、いきなり愚痴の矛先が自分の方へ向かったので思わず妖忌は姿勢を正した。「そうは言っても金がなかったのだ。「かねぇ~~~?かねがなんらってんれすかぁ!おとこなら、ツケでもなんれもすりゃあいいじゃないれすか!」ミスティアがドンドンとカウンターを叩く。顔を真っ赤に火照らせ、唾を飛ばさんばかりに舌を振るう酔いどれ女将。色々な意味でそれでいいのか女将よ。ツケで困るのはそちらだぞ。「......あの御方は」かつての主君の名を聞いて妖忌は懐かしげに思いを馳せた。いえば、あの御方は食べる事がお好きな方だった。剣術の稽古の最中も食べる事ばかり...私はその度に雷を落としていたっけな。私が白玉楼が去った今もお元気でやっているだろうか。「!?な、なんだ」そこへミスティアが大声で割り込んで来たので妖忌は思考を中断させられた。ミスティアは酔っぱらい特有の眼光で妖忌を思いっきり睨みつけている。「......すまぬ」なにがすまぬだ。私は一体なにを言っているのだろう。妖忌は心の中でミスティアに訴えかける。謝るのはそちらではないか。店主が客を放ったらかしにして。いいやさ、酔っぱらいに口答えは聞かぬ。言う通りにするが吉だ。しなければ凶になるだけだ。両手をつきカウンターに擦り付けるようにして頭を下げた魂魄妖忌の頭上で、半霊が困ったようにぐるぐると回っていた。髭を触りながら妖忌は困り果てながら説明した。今の自分は流れ者であることを悪くないと思うし、戻る気だってさらさら無い。自分は半ば白玉楼を飛び出して来た様なものだ。一言も言わずに彼処を辞したのだ。幽々子様も、孫娘も、自分の事を恨んでいるに違いない。どの面下げて戻れというのか。主君の事を忘れてのうのうと生きている今の自分には戻る資格すら有りはしない。ミスティアに言ったのだが。自分の言を否定され、ややムッとした調子で言い返す妖忌。ミスティア臆する事無く、胸を張って朗々と語り始めた。「そうれす!まずは会わなきゃらめですってぇ!」そう言ってぐびぐびと酒を呑む。息を吐いてからミスティアはまた喋り始めた。私はあれだけ自分勝手な事をしたのだ。段々とミスティアの口調がヒートアッブして来た。腕をぶんぶんぶんまわし、ずばりと指を妖忌に突きつけてミスティアは宣言した。「お、臆病?」そしてこの発言である。脈絡もなく突然に臆病者の烙印を押されてうろたえる。魂魄妖忌、うろたえる。虚をつかれた様な顔をした妖忌を前にミスティアはまだまだ喋り続ける。「だんなはこわいんれす。こわいから、会いにいかない。反論しようと口を挟んだが、怒鳴られ肩を竦める妖忌。幾回りも年下であろう少女に怒られる自分の姿をみて、あの御方はなんとおっしゃるだろう。「こわがっちゃらめれす。「なんれだんながあそこを辞めたのかは、みすちーわかりません。妖忌は腕を組んで仏頂面に問うた。酔っぱらいのミスティアはそれに答えを返す。「だんなは、きめつけてます。あの二人はじぶんをうらんれる、だからじぶんは戻らない、戻れないんらって。「ほんとは、だんなは戻りたいんです。「おこられて追い返されるのもこわい、やさしく迎えられるのもこわい。「らから、だんなは会わない。じぶんでかってにりゆうをつけて、あの二人に会おうとしない!そんなのずぇったいらめなんれす!」ミスティアは思いっきり身を乗り出し、その澄んだ瞳で妖気の目を見つめる。妖忌はそれから目をそらすことが出来ぬ。