苞葉に色づく役割を譲る。「花芽もつかず、葉も色づかない」となってしまうのです。現在は全10種が商品化されているようです。いい意味で造花のような印象的な苞の色です)クリスタル・スノー(純白)ルビー・アイ(深紅)これらのどれも、本当に綺麗で可憐。「プリンセス!」な姿をしています。こんな花が(実際に色づいているのは葉の部分ですが)部屋の中にあったら......そこだけ別世界になること間違いなしです。ポインセチア同様、お花屋さんなどで購入するのはクリスマス時期が多いかと思いますが、大事に正しく育てれば、次の年にもまたこの可憐さと出会えるのです。その育て方について、と行きたいところなのですが、その前に「ポインセチア」について。プリンセチアの「親分」のようなものですね(......いや、親分ではないですが、ポインセチアの一種がプリンセチアなので......)。こちらについても見ていきましょう。「ポインセチア」とは?......困りました......「葉の色」以外に「プリンセチア」と違う部分として特筆すべきものがありません......要するに「プリンセチア」も「ポインセチア」なのです。「ポインセチア」とは前述の通りメキシコ原産の植物。和名を「猩猩木(ショウジョウボク)」というのですが、この「ショウジョウ」とは古くから伝わる架空の生き物。日本の「能」でも、お酒に酔い浮かれて踊る「猩猩」が登場します。オラウータンも「猩猩」と記されることがありますが、「ポインセチア」の赤い葉の色が見立てられたのは「架空の生き物」の方です。和名がしっくりこない気もします。そこはさておき「プルケルマ」という植物を品種改良し、園芸品種となったものが、一般的な現在の「ポインセチア」です。その「ポインセチア」がさらに品種改良され、白やピンク、紫やクリーム色、斑点模様など、様々な色彩を持つ品種が生まれています。メキシコ生まれの「ポインセチア」ですが、お気に入りの環境は、やはり故郷に近い状態。そのため、10度以上の気温を保つこと(できれば15度以上)与える水の量に気を配ること(乾燥気味の水管理を)日光によく当てることこれは絶対条件となります。寒さや湿っている環境が苦手で、日光を浴びることが大好き。ここを怠ってしまいますと、上手に育ってくれません。1年中外に出しっぱなしにしていても咲いてくれるような花ではないのですね。栽培難易度は、ある程度高くなります。繊細な部分が、先ほども書きました通り「短日植物」であるというところなのです。「短日植物」とは日照時間が短くなると花を咲かせる植物のこと。「日照時間が短くなる」=「冬が来た」と判断し、花芽をつけ葉が色づいていきます(「短日植物」がすべて葉を色づけるわけではありません)。ここで必要となってくるのが「短日処理」などと呼ばれる作業。大自然の真ん中で育っているわけではないので、人工的な明かりなどがジャマになってしまうのですね。冬が近づけば日照時間は当然短くなるのですが、街灯の明かりや室内の明かりはついたまま。「なんだ、まだ冬じゃないんだ。──「花芽もつけず、葉も色づかず」のままとなってしまうのです。段ボールなどで覆い、一定時間光を遮ることが、葉を色づかせるには必要不可欠となってきます。「1日でも遮光を忘れると、花芽がつかない」とも言われるほど。具体的には色づかせたい時期の約2か月前から、夕方から朝にかけての12~13時間以上、明かりを遮ります。1か月間遮光を続けたのち、ある日1日だけ遮るのを忘れてしまった、などの場合、厳密にではありませんが、またその日から2か月遮光、といった感じです。(※「ポインセチア」は、ここまで神経質ではないものが多いそうです)また「日当たり」も大事。日当たりがよくない場所に置いておくと、下の方の葉から枯れていきます。夕方から朝にかけては遮光をしますが、日中は十分な日光浴が必要。そのため、移動がスムーズなように鉢植えにするのが一般的なのです。できれば、ずっと室内で育てるのが理想かと思います。暖かい時期(10月くらいまでが限界)には外で育てることもできなくはありませんが、今度は「明かり」の問題も出てきます。覆っている段ボールが、夜中のうちに風などで飛ばされる......泣くに泣けません。頻繁に移動させるのもストレスになってしまうのですね。葉の落ちる原因ともなりますので、ご注意ください。ここまでが、大まかな「ポインセチア」の特徴や育て方の基本部分です。「プリンセチア」も「ポインセチア」の品種のひとつなので、基本的に育て方に大きな違いはありません。思っていた以上に手間がかかるのですね。「手のかかる子ほどかわいい」ということなのでしょうか。ズボラさんには育てるのはキツイかも......つまり私にはムリかも......と思ってしまうレベルです。続いてそのための育て方諸々についてです。面倒に思えるかもしれませんが、実際にはその方法を「忘れなければいい」だけです。やるべきことをやるべき時期にやっておけば、それ以外の時期はそれほど大変でもありません。短日処理には、ちょっと神経を使いますが、ほんの2か月間の辛抱です。後は、以下に挙げる諸々に少しだけ気を配るだけ。「ポインセチア」「プリンセチア」の育て方のポイントにいってみましょう。育て方のポイントはこちら!砂漠とサボテンの国「メキシコ」!(本当はジャングルや、雨季と乾季もある国です。暖かく、乾燥気味な環境を好むお日様大好きな植物。方が、比較的病気になりにくい、とされているのは、気候・風土に順応しながら長い歴史を過ごしてきたからです。いた場所の環境が一番心地いい。皆さまの多くはクリスマスシーズンに店頭に並んだ「ポインセチア」を購入するかと思います。ここから「ポインセチア」との共同生活が始まるわけです。大体11月から翌年3月までが、ポインセチアの生育が鈍る「休眠期」に当たります。ポインセチアが元気に育つには20度以上の気温が必要。この時期は生育するには寒すぎです。水もほとんど飲んでくれません。普段からそれほど水分を必要としない植物ではありますが、この時期は特に水やりを控えめにしてください。水やりをすると、根が腐ってしまいます。葉の色が黄色っぽくなってしまうこともありますので注意です。休眠期には土が乾いてきたかな、と思ってから3~5日後に水やりをするくらいで十分。実際に水をあげてみるとおわかりいただけるかと思うのですが、ポインセチアが休眠期であることを別にしても、冬場は土が自然に乾くのにも時間がかかるのですね。新芽が出るころまでは、本当に水分を吸ってくれなくなります。加えて乾燥に強い植物であるため、水のあげすぎにはくれぐれもご注意ください。水やりの時に葉や茎に水がかかってしまいますと、傷んできてしまいます。株元に注ぐようにしてあげてください。その水もできれば暖かいものだと、さらにポインセチアが喜びます。この時期はあげなくて大丈夫。ポインセチア、お休み中です。5度以下になると、あっという間に枯れてしまいます。日中はできるだけ日当たりのいいところに置いてあげたいのですが、窓の近くなど外気が入り込んで寒くなる場所はNG。この時期最も優先すべきは「暖かくすること」。10度以上を保てる環境で育ててあげてください。暖房の効いた部屋、夜間であれば、その部屋の中央で管理です。(あまりにも寒い日でなければ、夜間には暖房を消しても大丈夫です)ただし、その暖房の風が直接当たる場所での管理はダメ。自然の乾燥には強いのですが、エアコンによる乾燥は話が別です。比ではないほどの乾燥状態になってしまいます。葉が落ち、枯れてしまう。寒暖の差にも弱いので、1日を通してそれほど気温の変化のない環境で育ててあげることも大事なポイントとなります。このような状態と管理が3月当たりまで続きます。「月」で括るというより「気温」ですね。暖かくならないとポインセチアは活発な生育期を迎えません。いって、まったく無活動ではないため、寒い間は最低限の水やりはする、といった感じです。ポイントが多いですが、冬を越すことが最大の山場なのです。4月(といいますか春、というか、暖かくなってから)になり、ポインセチアは「生育期」に入ります。ここまでくれば一安心。この時期のポイントは、やはり「水やりの管理」。冬ほどでないにしても、水のあげすぎは根を腐らせてしまいます。「土が乾いてからたっぷりと」これ、鉄則です。本当に乾燥した環境を好むのですね。生育期なので、活発に活動中。冬場に比べ土も乾燥しやすくなっています。考えようによっては、手間がかからないのかも......です。気温への注意も冬場と条件は変わりません。コートをしまったことを悔やむような日もあります。そんな時にはポインセチアにも、しっかり寒さ対策をしてあげてください。