7回に一度、憲伸の代打として、ネクストで準備はしていましたが、そこでの起用はなし。その代わりにクライマックスで出番は訪れました。9回一死満塁、英智の代打として登場!犠牲フライでもスクイズでも1点入ればサヨナラ。美味しい場面での打席となりました。初球、150キロのストレートはボール。2球目は右へのファウル、3球目もファウル。2-1からの4球目、148キロの内角へのストレートを空振り三振!残念ながら、チャンスを生かすことが出来ませんでした。それでもいつもと変わらずに投げるだけですよ。自分のボールを思うところに投げたい。緊張感漂う直接対決第1戦の先発を任された中田賢一は、この一戦を前にこう話しました。3ゲーム差付けられたドラゴンズ。絶対に負けられない2連戦。無事に試合が始まりました。中田は、立ち上がりからストライクが先行。続く鳥谷も空振り三振、シーツを遊ゴロと三者凡退に切って、上々のスタート。阪神先発の井川は、制球がやや不安定。初回からドラゴンズが先制のチャンスを作ります。立浪もレフト前で続き、一死1、2塁。続くウッズの3球目に何とダブルスチール!井川に揺さぶりをかけます。ウッズがよく見て、四球を選んで満塁。迎えた福留のカウントは2-3。6球目、投じたストレートがワンバウンド!押し出し四球で先制します。一死満塁とチャンスでしたが、アレックスが空振り三振、森野が二飛と凡退して、1点止まりとなってしまいます。続く今岡の時に、ボークを取られ、2塁へ。今岡が一ゴロで進めて、一死3塁。ここは中田が踏ん張ります。桧山を一ゴロ、矢野を遊ゴロに取って、ピンチを切り抜けました。3回ウラ一死、相変わらず不安定な井川から立浪が高目のチェンジアップを捉えると打球はライトスタンドへ!久しぶりの立浪らしい一発で追加点を奪います続くウッズはレフト前、福留が四球を選び、アレックスがショートオーバーでまたも満塁。森野が遊飛、谷繁が見送り三振。悪いながら井川に踏ん張られ、ここも1点のみとなってしまいました。4回先頭の鳥谷が高いバウンドのピッチャー内野安打。今岡がレフトへ巧く運んでツーベース。二死2、3塁とピンチを背負います。桧山を外角高目のストレートで空振り三振!中田はこの回も0で凌ぎ、波に乗ります。ピンチを凌いだ中田を援護すべく、1、2番が井川を攻め込み、追加点。4回一死からまず荒木がセンター前に運びます。打球はレフト線へ転がり、スタートを切っていた荒木は一気にホームイン!ねらい打ったタイムリーツーベース。効果的な1点で3-0とリードを広げます。今夜の中田は、力のあるストレートとキレのある変化球をきっちり投げ込みます。阪神打線に的を絞らせずに、0を重ねていきます。5回の二死1、3塁を逃したドラゴンズでしたが、6回ウラ、一発攻勢で中押しが入ります。一死から井端が0-2からの真ん中高目のストレートを思い切り叩くと打球はレフトへ一直線。ライナーで飛び込むホームラン!さらに立浪も続き、内角へのストレートを見逃さず叩き、打球は伸びてライトスタンドへ。立浪にとって、久々の猛打賞となりました。二死満塁とこの日3度目の満塁のチャンス。一気に大量点とは行きませんでしたが、5-0として、ほぼ勝負を決めました。7回以降も球威が衰えず、アウトを重ねていく中田。8回も藤本からこの日11個目の三振を奪います。続く代打・片岡をレフトフライ。鳥谷が初球を打って、一ゴロ。最終回、プロ初完封の夢が広がります。8回まで93球、4安打無四球無失点の中田。金本にこの日はじめての四球を与えます。続く今岡にも一二塁間を破られ、1、2塁。森繁コーチがマウンドへ出向き、間を置きます。桧山をセカンドフライに取って、迎えるは矢野。打球はショートオーバーのポテンヒット。中田が、1点を失ってしまいます。微笑みながらマウンドへ。代打・濱中のアナウンスを聞くと、岩瀬にスイッチ。8回2/3、あと1人のところで大好投の中田はマウンドを降りました。代わった岩瀬は、二死1、2塁から濱中にレフトへタイムリーを浴び、1点返されますが、続く代打・スペンサーをファーストフライに斬ってゲームセット。球団新となる39セーブ目をマーク!大事な直接対決の初戦を取り、ゲーム差を2としました。中田がナイスピッチングでチームの危機を救ってくれました。序盤のピンチを切り抜けるとそれ以降は落ち着いたマウンド裁きで阪神打線を寄せ付けませんでした。最終回まで行きながらも完封、完投こそ逃してしまいましたが、それでもおつりが来るくらいの快投。安定感はおそらくチーム一でしょう。再来週の甲子園でもこの調子で頑張ってほしいです。打線の方は、相手の左のエース・井川を先週の甲子園に引き続いてKOしましたが、3度の満塁のチャンスをモノにしてほしかったです。1つでも取れれば、もっと楽に進められた思います。不調だった立浪が2本塁打を含む猛打賞!この時期に立浪に当たりが戻ってきたのはとても大きいと思います。好調を維持する井端と共にチームを引っ張ってほしいです。連勝しなければ意味がありません。明日はエース・川上憲伸が先発。苦手な下柳を打ち込むのは、難しいですが、どういうカタチでも必ず勝利を掴んでほしいです。最後に岩瀬投手、新記録おめでとうございます!残り試合もドンドン投げ込み、記録を伸ばして下さい。「こんなに大きな声援がもらえて嬉しいです。今日は一人一人のバッターに集中して勝つことだけを考えて投げました。完封は逃しましたがまた次しっかり投げます。大事な一戦を前にいつになく緊張しましたが試合が始まると落ちつきました。今日はフォークが良かったと思います。勝つことができたので本当に嬉しいですね。「勝つことしか考えてなかったので、うれしいです。しましたが、試合直前にブルペンに入ったころからはいつもと同じでした。最後は力んでしまって...。金本さんへの四球は悔いが残りますね。きょうはフォークがよかった。低め低めを意識した結果です完投できなかったのは悔しいけど、しっかり投げられたのでいいかな、と。野球は最後の最後まで何が起きるか分かりませんから。○立浪和義<3回のホームランについて>「打ったのはツーシームだと思う。うまく(腰を)回転できました。」<6回のホームランについて>「打ったのはカットボール。相性とか、どうのこうのと言ってる時期じゃないですから。(練習中、合間を見ては素振りを繰り返すなど)確認はいつもやること。打っても打たなくても、ね。打てなくていろいろ変えている。試合で打つことでつかめる感触もある。走者がいるときは自分がかえすという気持ちでやっている。最後まで全力を尽くすだけ。明日、勝たないと意味がない。○井端弘和<4回のタイムリーツーベースについて>「打ったのはストレート。チャンスを広げようと思っただけです。」<6回のホームランについて>「打ったのはストレート。「3点差では何があるかわからない。4点目、5点目が大きかったと思う。見たということは三盗に行けよ、ということかなと、ひらめいた。打ってるイメージないんですけどね。<九回二死1、2塁でリリーフ、39セーブの球団新記録>「ブルペンでは当然、準備していました。今日は中田に完封して欲しいと思って応援してしまっていたんで...。今はそんなことを言ってられないから。うちは勝っていかないといけないですからね。」<ひそかにあこがれている夢は>「日本一の胴上げ投手ですよ。そのためにはリーグ優勝もしなきゃいけないし、その時の胴上げ投手にもなりたいけどね。」<横浜・佐々木の持つセーブの日本記録まであと6>「もちろん、それくらい投げる準備はしてますよ。○福留孝介<初回の押し出しなど3四球で勝利に貢献>「5打席でたった3回しかバットを振ってないんですよね。○落合監督<ルーキーが堂々の投球で3連勝>「勢いじゃない。勢いじゃそうは続かないよ。あのピッチングをしていけばな。」<中田は新人扱いしちゃいけない>「頭のいい子だもん。攻めどこ、引きどこ、これからもっといろんな経験を積んでいけばな。新人という見立てをしちゃいけない。20年やってきた選手も、新人も同じプロ野球選手。新人扱いしちゃいけない。本人も完投したかっただろうけど。難しいもんなんだよ、完投というのは。