近くに漂っていた阿形を呼び止め、空子は満足したことを伝える。阿吽はいたずらっぽく、にんまりと笑う。彼らなりのからかいであろうか。心底から怯えた様子で、空子は身をすくめた。今しがたの爽快感を台無しにされ、それこそこの世の終わりのような顔をする。食の愉しみこそ吾(わ)が人生なり、という信念を持った空子にとって、それは何より恐ろしい刑罰に違いなかった。周りで、景や萵苣がにこにこ笑っている。「お前、飯食ったすぐ後でも、平気で菓子食うだろ。空子は半泣きで身を捩った。それにご飯の後、デザートとかって別腹なんだよう。お腹いっぱいでも、入るんだもん。萵苣と景は、本気で怯えている空子が可愛くてたまらず、笑いを堪えるのに必死な様子である。蕃茄が萵苣の背中をつつく。萵苣が耐えきれず噴き出した。呆れ顔の蕃茄の前に、前髪を上げた琴律が歩いてくる。満足げな様子の琴律に、空子は手を振った。琴律がにっこり微笑み、手を振り返す。蕃茄は相変わらず半分閉じたような目で、琴律を見上げる。滝の飛沫を、一緒に浴びませんか。「そうですか......」しゅんとした様子で、琴律はエトピリカの装束の前を合わせ、帯を締め始めた。阿吽が五人の様子を伺いながら浮かび上がった。琴律が天を仰ぎ、ふうと歎息する。琴律は大きく伸びをする。萵苣がにこにこしながら妹の肩を指で突ついた。突つかれた蕃茄は、琴律に歩み寄ると、無言でその手を握る。琴律は自分を見上げる蕃茄の透き通った黒目を見つめると、やがてふっと笑った。誰にともなくそう言うと、琴律は蕃茄の手を握り返した。水のカーテンのような滝を潜ると、その奥は坑道のように土が剥き出しになった狭い通路が続いていた。道の両側には、等間隔に松明(たいまつ)が設えられ、篝火(かがりび)が焚かれている。先程とは打って変わって薄暗い隧道であったが、不思議と気味の悪さは感じられなかった。狭い道を少し歩くと、大きな岩がそこを塞いでいるところへ突き当たった。岩の上部には真っ黒で艶(つや)のある毛のようなものが被せられ、注連縄(しめなわ)が巻かれている。岩と壁との隙間はほとんどなく、人が通行できるような場所ではなかった。景がごつごつと拳で叩くが、岩は割れるどころか、動く気配すらない。「あっ......ひょっとすると、これが例の、あれでしょうか。琴律の言葉に、吽形が髪を揺らしながら答える。阿形もやってきて声を揃える。景の、ごくりと唾を飲み込む音が響いた。琴律が岩を撫でながら、阿吽に問う。蓬莱姉妹は何も言わない。空子は片足を上げてぷらぷらと揺すり、いつでも蹴るよ——というポーズを見せる。阿吽の二人は芝居がかった大仰なポーズで空子を制する。「じゃあ、どうすりゃいいんだよ。景が痺れを切らした様子で、岩戸に両手を突く。力を込めるが、岩戸はぴくりとも動かない。琴律も景の隣に立って片足の裏を当て、力を込める。阿吽は同時に岩に手を当てると、すっと神妙な面構えになって、声を揃えた。「恐(かしこ)み恐(かしこ)みも白(もう)す」それはいつにも増して、厳粛な声音であった。空子も景も、なんとなくそれを感じ取って、いつになく真面目な顔つきで黙っている。今のは、神社で聞く祝詞(のりと)というものであろうか——と琴律が背筋を正したとき。注連縄の下、黒く長い髪の毛のような房(ふさ)の間から、ふたつの大目玉がぎょろり(・・・・)と覗いた。目玉は左右に動いて五人を見つめたのち、その下に二つの大きな鼻腔、そして大口をばっくり(・・・・)と開いた。空子は跳び上がって、琴律の背中にしがみつく。琴律も目を丸くして、大岩の表面に現れた顔面を見つめる。岩は口——と思しき裂け目から、象のごとき牙を剥き出し、喋った。文字通り地の底より響く、聞く者に畏(おそ)れを懐(いだ)かせる声であった。空子は琴律の背に隠れたまま、ぐびり(・・・)と唾を呑み込む。「御機嫌如何に御座いましょう」おとろし(・・・・)と呼ばれたそれは、巨大な顔をこちらに向け、ゆっくりと五人を見た。した豊かな毛髪が、顔だけのその者を覆っている。前髪がひと房、両目の間を通り、大きな獅子鼻の真ん中、さらに恐ろしげにひん曲がった口の上を通り、顎のはるか下まで、ひときわ長く伸びていた。隧道を塞ぐ古い岩としか思っていなかったものが、どうやら生きており、阿吽らと意思疎通可能な存在であるらしい、という事実は空子らを一方で落ち着かせ、また一方で新たな鬼胎を抱かせることとなった。これは全く未知のものである。空子が目を向けると、景が「おおぅ......」と声を漏らしながら、身を強張らせているのが見えた。幼い頃に読んだ漫画だか妖怪図鑑だかに、琴律はその名を見たことがあった。如何なる存在であったものか、とんと記憶に無い。見た目はまるで獅子舞(ししまい)の頭(かしら)のようでもあり、神楽(かぐら)の男神面(おがみめん)のようでもあるな......と琴律は思う。——阿(あ)と吽(うん)と、鳥(とり)らか。——鳥(とり)は、善(よ)き者(もの)らであるな。——儂(わし)も見(み)た。