春期講習開始ひよこ戦記そうこうしているうちに、あっという間に三月も半ばになった。来週からはもう春期講習が始まる。校舎に呼んで、檄を飛ばしてもらうことにした。算数の時間の最後を15分ほど削って、みんなの前で話してもらう段取りだ。学校の登校日だったらしく、制服姿で現れた正一郎を見て、生徒たちから「あ。臙脂の校章だ」というささやきがもれた。子供達にとってはこんな細かいことも憧れの対象なのだろう。「知っている人も多いと思うが、君たちの先輩の楠田君がみんなを励ましにきてくれた。このために来てくれたんだから、みんなしっかりお話を聞くように。後で質問コーナーを設けるから、聞きたいことがある人はそこで手をあげて聞いてくれ。照れたような笑みを俺の方に見せた正一郎だが、すぐに後輩達に向かって堂々と話し始めた。13才にもなっていない子供らしい横顔には、見蕩れてしまうほどの頼もしさがあった。今日は、みなさんに二つのことを聞いていただきたいと思います。一つは、みなさんには全員、ものすごい可能性があるということです。一年間という時間は、一所懸命になって過ごせば、信じられないくらい大きな変化を与えてくれます。僕なんか6年の初め頃は全然できなかったし、うちの学校なんて目標というよりも遥か彼方の夢みたいだった。それでも最後には、こんな僕でも合格できたんです。みなさんも頑張ればきっと高い目標に合格できると思います。生徒たちの顔を見て驚いた。全員がこんなに集中して真剣な表情で食い入るように人の話を聞いているところは見たことがない。「もう一つは、始めるんなら一日でも早い方がいいということです。中には、あんまり早くからガリガリ勉強してもどこかで疲れちゃうんじゃないか、って思う人もいるかもしれません。勉強って、まあ勉強だけじゃなくて他のことでもなんでもそうなんだと思いますけど、やればやるほど、次の課題が出てくるんです。やってないと何が自分の課題なのかわからない。前回の保護者会同様、話の内容は彼に任せてある。いい話をしてくれるんだろう。国語はできる子だったが、それにしてもだ。塾講師の俺たちが伝えたいようなことを過不足なく、ものすごい説得力で話しているんだから、まったく恐れ入る。生徒たちの反応も予想以上だ。皆、目を輝かせている。中でも一番真剣な顔をしているのは、織田だ。おまえはいいんだって、もう。感心して聞いているうちに予定の時間が過ぎ、質問コーナーになった。たくさんのまっすぐな手が上がった。「あの、苦手科目とか苦手単元とかはありましたか?あったら、どうやって解決したんですか?」あのバカタレの大悟とは思えないようなちゃんとした質問だ。「僕は算数が苦手でしたね。国語はまあまあだったんですが、いつも算数が足を引っ張って4科の偏差値が上がらなかった。図形が苦手で、全く解けなかった。僕って、センスとか全然ないんですよ。他の人達みたいにひらめきっていうのがなくて、習ったことをそのままやることしかできないんです。丸木戸先生にお願いしてできるだけたくさんの解き方をプリントで書いてもらって、何回も練習しました。これは春期講習とか夏期講習とかの学校が休みで時間があるときにやりましたね」そうだ、そうなんだよな。なによりも努力家だったんだ、正一郎は。自習室でいつもカリカリやっていた後ろ姿を思い出したら、ぐっときてしまった。「しんどいとかつらいと思ったときとか、やめたくなったことはありましたか?」いつものほほんとしているりるも真剣なまなざしである。それはもう、いっぱいありましたね。僕は10月くらいまであんまり成績が上がらなかったんです。やってもやってもほんのちょこっとしか上がらない。逆に下がったりした事も何回かありました。泣きそうになりましたよ何回も。塾に来て授業に出たり、自習室で勉強してるとなんだかだんだん気持ちが強くなれて。つらかったのは1月校に落ちたときでしたね。泣きそうじゃなくて、あの時はほんとにガンガン泣きました。「じゃあ、うれしかったことはなんですか?」めったに口をきかない充まで質問だ。みんなわかると思うけど、早稲田に受かったときです。3日の慶應中等部を受けにいってて校門を出たところで発表を見にいってたおかあさんから携帯に連絡が入ったんです。ヤッターー!!って道の真ん中で叫んじゃいました。みんなこっちを見てたけど、そんなのどうでもよかった。うれしくてうれしくて、帰り道では、確かに地面を踏んで歩いてるんだけど、なんだか足が地面から離れて体が宙に浮いてるみたいな感じなんです。次から次の質問攻めで、結局、次の休み時間が終わるまで、正一郎は離してもらえず、国語の授業の開始チャイムが鳴ってやっとお役御免となった。「いやあ、本当にありがとう正一郎。様子を聞いていた司馬校長も「楠田君、ありがとう。これは感謝のしるしだ」といって、図書カードを渡した。塾から出るわけはないから、校長の自前だろう。出口の階段まで正一郎を送って、改めて礼をいった。おまえ、人前で立派に話せるじゃないか。僕、塾に本当にお世話になったから。塾のおかげで受かったんですから、みんなを励ますくらいはさせてもらわなくちゃ。