12時00分Tweetなんだ、いまさらHomePodかよ〜。今あなたは思ったかも知れないが、それは私も同じだった。この製品が発表されたのは、今から2年前の2017年。以降、まったく国内での評判を聞かなかったので、きっとポシャったのだろう。アップルってたまにそういうこと、あるよね。思っていたら、アップル「HomePod」、2019年8月日本国内で発売。それをいまごろ使ってみたというお話です。いうことで、豪華2台セットのHomePodが我が家にやってきたのだが、これが実に素晴らしい。スマートスピーカーとしての論評、セッティングの詳細はあちこちに上がっているので、まともな話はそっちで確認していただくとして、家に置いて約1ヵ月。最近はイヤホンもすごいし、アップルはいっそオーディオメーカーにでもなっちまえ。ここから先は、そんな乱暴な内容です。Hi-Fi」の後継機種ではないか、と私は思っている。Musicも要らんのだ。Remote、取り外し可能グリル、AC電源コード、ユニバーサルドックアダプタが10個付きで、税抜き価格4万0762円であったおっと、先を急ぎすぎた。Hi-Fiなんてご存知ないだろうから説明しておくと、2006年にアップルが発売したパワードスピーカーで、iPodの下に付いているコネクタをスピーカー天面に生えた剣山のような端子にグサッ、と刺して使う。現在のBluetoothスピーカーの先祖のようなもので、当時は同様のスピーカーを様々なオーディオブランドが販売していたのだ。Hi-Fiは景気よく鳴る製品だったが、置く場所によって低域の特性がガラッと変わってしまうのが問題だった。底が平べったい上に広く、設置場所と面で接するため共振を誘いやすい。おかげで低域の要らぬ帯域が強調され、中音域を霞ませてしまうのだ。「アップルのテーブルって大理石かなんかで出来てるんじゃないの?」というのが当時の感想で、そのせいかどうかは知らないが、発売から2年もしないうちにフェードアウトしてしまった。アップルってたまにそういうこと、あるのだ。Hi-Fiの弱点を、10年かけて潰してきたのがHomePodなのだと私は思っている。小型円筒形ワイヤレススピーカーとしては、BOSEも真っ青の完成度ではないだろうか。人の好みは色々あるだろうが、私はこのスピーカーの音がとても気に入っている。買うなら2台、ステレオペアでぜひHomePodの見所は、設置場所の特性を内蔵マイクで拾い、低域を自動でチューニングする機能にある。家具の天板が大理石でなくても大丈夫。高域側についても、Siriのためのマイクロフォンアレイを流用して設置場所の特性を解析し、円形に並んだ7つのツイーターで指向性を制御する、というような説明がされている。お前はPAスピーカーか。アップルのエンジニアが理想とする音のバランスが、場所に依らず再現できる。言い換えると、バランスが悪いのをユーザーのせいにできない。これは家庭用スピーカーのパラダイムチェンジだ。確かにどこに置いても低域の印象は大きく変わらないし、スピーカーを持ち上げてくるっと回すと、音の出方にもグラデーションがかかっている。部屋の形状を認識し、壁や天井の反響なども考慮に入れた立体音響を実現するそんな仕掛けを言わずとも驚くのは、出るわ出るわのディープな低音だ。可聴限界の下限近いところまで、かなりの音圧感を伴ったまま伸びているというのに、音量を上げても歪むOlasonic気配がない。パワーに余裕があるか、ダイナミックレンジの調整をしているかのどちらかだろう。うっかり夜中に音量が上がってしまうと殺人事件に発展しかねないので、集合住宅では取扱に注意を要する。Hi-Fiの頃と変わらない。普段使っているの「IA-BT7」と比べると、Radikoの音声はくぐもった印象で聞き取りにくい。スピーカーの振動板と正対しないスピーカーは、大体そんなものだ。2台ペアで使った場合は、円筒形スピーカーらしい自然な音場感の魅力が勝る。1台では乏しい中音域の解像感も、その音場感が補ってくれる。たかがワイヤレススピーカーに3万円か、という世評もあるが、どうせ買うならステレオペアで買っていただきたい。合計7万円程度でこんな仕掛けのスピーカーを作れるのはアップルくらいだろうし。いえ、やっぱ7万円か......。言って、そこは考えどころかなと思う。コストパフォーマンスに疑問はないが、それだけの私費を投じるからには全面的に賛意を持って迎えたい。どこに賛意を持てないのか。Musicのためのネットワークプレイヤーで、単体で機能すること。スマートスピーカーなのだ。初期設定にはiPhoneやiPadがなくてはならないが、これは組み立て家具に使うドライバのようなもので、済んでしまえば用がない。Musicも、ほとんど使わなかった。AirPlayスピーカーとしてiPhoneやiPadから接続すれば、なんだって聞ける。映像と音声をシンクしてくれるので、動画の音ズレも感じない。試した中でダメだったのは、GarageBandだけだった。Music以外のサービスやアプリに効かないだけ。Musicのユーザー以外には意味のない製品だとする論評には異議がある。HomePodはワイヤレススピーカーとして、断然優秀なのだから。Hi-Fiと同様、HomePodも相変わらずiPhoneやiPadのための周辺機器なのだと思う。存在意義に疑問を持ってしまうのが、Siriなのだ。上部はタッチパネルになっており、Siriが対応中は光るiPadから選曲した方が早いのではもちろん音声コマンドが役立つ場面はある。調理中やオムツを替えている最中、運転中や手術中、そのほか何かの最中にあって両手が使えない人には、まさしく手助けになる。それにHomePodのSiriについては、感心したところもある。Siriを呼び出すと音量が下がると同時に、音量が下がってBGMと化した音楽全体に、ディレイやリバーブのような空間系のエフェクトがかかる。これで音楽を奥に引っ込ませ、Siriの合成音声を浮かび上がらせているのだ。Homeに比べて音声コマンドを拾う能力が低い。ステレオペアで使う場合は、マイクが遠くなるので、余計に認識精度は落ちる。遠く離れたマイクではなく、手元のiPhoneに向かって喋れたらそれでいいはずだが、そういう仕組みにもなっていない。まどろっこしいので、iPhoneやiPadのアプリで選曲してしまう。Musicじゃなくてもいい。Musicを、つい使ってしまうのだ。Musicのソースが1bit/5.6MHzだったりするのなら話は別だが、音声コマンドで操作するネット直結再生端末であること、それが他の何を差し置いても重要である理由が、私には思い付かなかった。スパイ疑惑払拭モードも欲しいSiriの必要を感じないもう一つの理由は、自分のお金を使って部屋にスパイを置こうとは誰も思わないことだ。過去のいくつかのニュースから、世間にはスマートスピーカーの盗聴を疑っている人がいる。これはアップルの製品に限った話ではないが、実際、マイクロフォンアレイを載せたスマートスピーカーは、物性として音響探知機に近い。Alexa向けにワシントン大学が「BreathJunior」という子守アプリを開発したそうだ。これはノイズの反射から赤ん坊の動きを検出し、呼吸状態を監視するというもの。HomePodも設置場所の特性からツイーターの出力を制御しているのなら、音の反射率や反射時間から、部屋の大きさ、形、どこに何が置かれてるのか程度はモデリングできるはずだろう。アップルがスパイを目的として、マイクを載せているはずはない。かかる疑念に対する潔白を証明するため、ネットに接続しなくても動作するモードがあってもいいのではないか。Hi-Fiにあって、今のHomePodにないもの。それはバッテリー駆動と外部入力端子だ。非ネット依存のバッテリー駆動モデルがあれば、車に積めるし、出先の宿泊施設でも使える。SPEAKER」より1万円も安い高性能スピーカーの代表作として、こういう媒体でも専門家が広くアピールできる。現実的には、アップルが自身のエコシステムから離れた製品を出すようにも思えない。それはもったいないので、いっそオーディオメーカーにでもなればいいのにと、そういう結論に至った次第です。ならないと思いますが。3.0ライセンスに記載の条件に従って使用しています。