0岡山県の中南部、倉敷市。その児島地区の南端、海沿いの歴史ある港町・下津井(しもつい)は、瀬戸内有数のタコの産地。私は、備後の三原、播磨の明石と合わせて瀬戸内三大タコと勝手に考えている。「下津井タコ」といえば岡山周辺地域ではブランド食材。地元産の新鮮なタコを使った料理を楽しめる店が所在している。(やすのや)』に訪問する機会があったので、ご紹介したい。注意2018年4月時点での情報です。※メニュー画像クリックで拡大メニューはまさにタコ三昧!地酒もそろっている。今回は5,700円のコースをいただく。目の前で新鮮なタコをさばく!目の前でタコがさばかれる。タコはもちろん下津井産のマダコ。注文を受けてから、外の水槽の中にいたタコをさばいてくので、新鮮さは抜群だ。ご主人はたいへん気さくな方で、このように目の前でタコを見せてくれる。お話しも上手で盛り上がる。保乃家は、戦後に創業したタコ料理の老舗だそうだ。口コミで評判が広がり、いろんなメディアでも取り上げられている。複数の某著名人がプライベートでお忍びで来店するそう。海外から来たVIPな方々も来店するという。最近は海外からの観光客も多く、インターネットで情報を調査した上で保乃家のタコ料理を目的にやってくるという。岡山市街からのアクセスが良好とはいいがたい。タコ料理目的にここまでやってくるのは予想外だった。海外の方は、日本人も知らない情報を調査している。情報収集の仕方が日本人より上手なのだろう。活きが良く、暴れる下津井タコ。吸盤の吸い付きが物凄い。手際よくドンドンとさばかれていく。“中身”を間近で見るのは初めて。意外にもグロテスクな印象はまったくなかった。こちらは寿司ネタや刺身で見慣れている。見るからにプリプリで弾力がありそう。真子しんじょうまずは、タコの「真子しんじょう」。絶品!タコだんご「たこだんご」。生地の旨みがあふれ、タコの食感がよいアクセント。「たこ足・たこの子(卵)・白子の酢の物」。弾力!タコの子(卵)。これは白子の一部だったかな?これも白子の一部だったかな?これもたしか白子の一部。珍しい形にカットされています。タコ足を2種類のさばき方でいただく。こちらのタコ足は、皮・吸盤付き。身の弾力あるプリプリ感と、吸盤の歯ごたえあるコリコリとした食感が最高。噛んでいると口内に徐々に染み出てくるタコの旨みがたまらん。こちらは、タコ足の皮を剥いで、細切りになったもの。タコの身のプリプリとした弾力をダイレクトに。たこ足のから揚げ「たこ足のから揚げ」。から揚げの下にあるのは、細切りのかき餅。これ、地味に美味しかったので、完食した。揚げたてなので、カラッとしているのはもちろん、中の身のプリプリの弾力と衣のサクサク感の共演がクセになってしまう。下津井の郷土料理・タコめしそして、下津井の定番郷土食「たこ飯」。炊きたてをいただいたので、とてもうまかった。タコは炊かれてほどよい固さになりつつも、弾力を感じる。タコの旨みがごはん全体に。「たこ飯」とともにいただいたのは「たこのつみれ汁」。タコの風味あふれるつみれ。これが実に美味だった。燦然(特別純米)タコ料理とともにいただいたのは、倉敷市西部の玉島地区の銘酒・燦然(さんぜん)の特別純米。箸袋の裏には、下津井伝統の「下津井節」の歌詞。観光客の方は興味をひかれるだろう。保乃家は、下津井地区の中心部、祇園神社の東側に位置する。目の前は県道が走り、アクセスは良好。県道の南側は港で、漁協がある。近くには下津井観光の拠点として古民家を改装してできた「むかし下津井回船問屋」がある。県道沿いには看板が出ており、目印となる。1階が駐車場で、2階が店舗。駐車場が狭いのが欠点。実はこちらの県道側は店の裏手になる。店の北側、旧道にあたる側が店の正面になる。旧道側にも看板がある。周辺は県指定の町並保存地区になっている。そのため趣のある町並が続く。残念ながら保乃家の店舗は鉄筋コンクリートの建物だが、隣には歴史的な家屋が並ぶ。