VEGAS」のロゴだった。編集部による事前調査によって――「地球の歩き方」シリーズよ永遠に――その存在だけは明らかだったものの、MGMグループの大看板のひとつであるルクソールの外壁をまるまる使って宣伝するほどの力の入れようとは、誰ひとり予想していなかった。Vegasの広告「どうせあんたは、ベガスの未来はフットボールとホッケーだ、とでも思っていたんだろう?」となかなか挑発的な文言。Vegas」は、どう言っていいものかわからないが、赤と青のLEDに彩られた百畳くらいの闘技場、といった趣だった。オープンしたばかりのその施設は100台以上のコンソールとPCがずらりと並び、イベントで使用されるステージには巨大なスクリーンが設置されている。Bros.』シリーズなどのEVO競技タイトルもさかんにプレイされていた。こちらにはゲーミングPCが並んでいる。入店して見物するのは無料だがプレイするにはチェックインが必要で、1時間あたり10ドル、2時間なら18ドル、さらに4時間から8時間のパックなどが段階的なディスカウントで用意されている。入店に際してややこしい登録は一切なく、フロントで自分のハンドルネームを申告して料金を支払うだけ。それから空いている席に座り、手製のランチャーにさきほど申告したハンドルネームを入力して認証をすませれば、プリ・インストールされたさまざまなゲームをプレイできる。PCに接続されているデバイスはHyperXのものに統一されており、ディスプレイはLG製品の144hzゲーミングモニター。椅子もゲーミングチェアである。コンピュータのスペックは不明だが、『Overwatch』が最高設定でFPS上限値に張りつくため、現行モデルのGPUが搭載されていることは間違いない。V』の野良試合のほうへと消えていった。ストリートファイターの血が騒いだのであろう。筆者は『Overwatch』をプレイした。当然だが、一時間半ほどのプレイで、コンピュータは極めて良好に動作した。ARENA」の責任では全くない。プレイを終え、その体験に非常に満足したわれわれは、フロントで取材を打診した。Buetschはにこやかにわれわれを迎えてくれ、一般客が入れないように区切られた2階部分へのツアーを行ってくれた。2回部分から観覧できる巨大モニターとステージ。いまのところVIPにのみ公開されている二階部分は吹き抜けの構造になっていて、ステージを完全に見渡すことができ、イベント時には観覧席として用いるとのこと。ベガスらしい洒脱なバーやVIPルームなども用意されており、オペレーションが最適化されるにしたがって、順次利用可能になるとのことだ。正直な所感を言えば、ここまでの設備は、新しいeスポーツのイベント会場としてはまあまあ予想できる範疇だった。Mikeが2階部分のさらに奥まった、プロダクション・エリアと呼ばれるセクションにわれわれを案内してくれたとき、筆者は驚嘆した。配信オペレーションルームはほとんどテレビ局のような雰囲気だ。ある扉のむこうにはインタビュー・ルーム、ほかの扉のむこうには実況解説者用のブース、サブ調整室などが並んでおり、ほとんどテレビ局のバックヤードと遜色ないレベルの設備が整えられていたのである。セットアップされた機材の充実ぶり自体がすでに美しい設備の詳細に関しては、写真を見てもらうほうがいいだろう。Twitch配信などを趣味で行っているから、ここにかけられた予算と情熱の大きさが途方もないものであることは、なんとなく感知できた。北米においてすでにテレビの時代は終わった、とまでは断言できないだろうが、eスポーツならびにインターネットを経由した私家配信が、驚くべき勢いで成長していることは確かなようだ。実況などの番組収録用のスタジオ、ガラス越しの隣にはオペレーションルーム。Mikeもこの意見を追認してくれた。「プロジェクトが始まったのは今年1月のことで、このアリーナは3月にオープンしたんだけれど、半年足らずでここまでの規模になった。MGMグループ〔注:ルクソール、エクスカリバー、MGMグランドなど、多数のカジノ・ホテルを運営する企業〕がかなり精力的にバックアップしてくれたこともあるけれど、ぼく自身、物事がこんなスピードで進んでいることに驚いているよ。時代が変わりつつあるんだね」――一日の来場者数は、じつのところ正確には把握していないそうなのだが(必要がないのだろう)、100台以上のPCとコンソールは終日、つねに満席の状態だそうだ。ラスベガスという街そのものが、新しいエンターテイメントとしてeスポーツに興味を持っていると言えるのだろうか――こう尋ねると、Mikeはうなずいた。「経営陣はつねにまったく新しいタイプの興業を求めている。そこにきて、eスポーツはほんとうにうってつけなんだ。いまのところぼくたちの目標は、eスポーツの選手やそれに関わる人々が、ベガスを最終目標として向かってきてくれるような環境を作ること。それはベガスを運営している人々の思惑ともうまく一致しているんだ。Arenaがジャックしている。してMikeとの会話を2階部で楽しみながら、吹き抜けの一階部分でそれぞれのゲームに熱をあげるプレイヤーたちを見渡すのは、たまらない特権だった。地球上のさまざまな地域の人間がやってくる街だから、人々がどんなゲームをプレイしているか観察することで、現在の対戦型ゲームの世界市場を概観できるのだ。実際的なことを言えば、カジノに隣接していることは、この闘技場にとって計りしれないプラスであるようだ。家族連れがターゲットなのである。取材を終えたわれわれが外観の写真を撮影しているとき、入り口のところに親子連れがあらわれた。母親は子供に二十ドル紙幣を渡し、自分はカジノのほうへ、息子はアリーナのほうへと消えていった。ようするに、二十一歳未満はカジノで遊ぶことができないから、アリーナは子供を預けておくのにうってつけ、というわけだ。去り際、白熱した歓声が店内から聞こえてきたとき、筆者は直感した。この熱気にもまれ、鍛えあげられた子供たちが、いつか大舞台で活躍することになるのだろう。そのための準備は、ラスベガスという巨大なエンターテイメントの街で、着々と進められている。Champions2日目レポートコメントコメントを見るためにはJavaScriptを有効にする必要があります。Japanはライセンスを受けて(株)産経デジタルが運営しています。