調理師になる学生が、集った。「大阪阿倍野の学校を卒業したあと、私はおなじ辻調理師専門学校のフランス校に進みます。秋のコースだったので、半年間です。フランスにある現地のレストランでも研修を受けました」。「株式会社ひらまつ」に入社している。「ひらまつ亭」の仕事。陣内氏が人生のたいはんを過ごすことになる「株式会社ひらまつ」についても触れておこう。「ひらまつ」は1982年、西麻布にオープンした24席のフランス料理店「ひらまつ亭」が起源である。平松シェフと奥様、ほか2名の従業員でスタートしたそうである。「当時は、フランス料理ブームだったこともあって、『ひらまつ亭』にはたくさんのお客様がおみえになり、ランチでも行列が絶えず、1日の売上は40~50万円になったと聞いています」と陣内氏。1988年、広尾に移転し、拡張。1991年には初のレストランウエディング事業を開始。広尾」をオープンし、カフェ事業をスタート。1994年に、法人登記し、現在の株式会社ひらまつを設立。それ以降も、クオリティの高い店舗を出店し、日本にフランスの文化を定着させていく。サンルイアンリル」をオープンしたことだ。翌2002年には、ミシュランガイドで一つ星を獲得している。オープン4ヶ月での星獲得はミシュラン史上最短ということだ。現在では、株式も東証一部に上場。高級飲食店での上場は世界をみても数少ない。平松シェフは、「ひらまつ亭」という種を蒔き、日本にフランスの文化を育てた。その一方で、数多くのプロフェッショナルを育成してきた。その1人が、陣内氏というわけだ。現在、平松氏は会長となり、陣内氏が社長となっている。近年は「滞在するレストラン」というコンセプトでホテル事業を展開し、陣内氏もこれに尽力している。料理人には、向かない、という一言で胸のつかえがとれた。陣内氏が入社したのは20歳で、平松氏もまだ30代半ば。「ひらまつ亭」は、平松シェフを中心に、若手のメンバー10名で運営されるようになる。当時は、お客様と接することを勉強してからということで、1年間、ホールでサービスを学びました。向いていたのかもしれません。1年後から厨房に入ることになりました」。人気のフレンチ「ひらまつ亭」の厨房だ。胸も高まったことだろう。厨房の世界はきびしい。「料理が好きなだけでは務まらないきびしさを感じました。厨房内でうまく立ち回れないとシェフに怒られるんですが、先輩たちもいっしょになって怒られてくれたりしてね。ええ、とにかく、つながりがつよかったです」。平松シェフは厳しい人だったが、それは料理だけではなく、人づくりにも妥協しなかったからだろう。「給料は、ぜったい手渡し。1人1人にちゃんと声かけてくださるんです。その心遣い一つからも、シェフが我々をどう思ってみているか。私たちはちゃんとわかっていました」。「メンバーからすれば、オヤジみたいな存在で」と陣内氏。このオヤジと慕う平松氏から、ある時、辛辣な言葉をかけられてしまう。ある日、シェフから『ハッキリいうと、陣内は、一流の料理人になれないと思う』って、そう言われてしまいます。その一方で『一流のサービス人にはなれると思うよ』と言われたんです」。料理人には向かない、というのがその意味だろう。「私も実をいうと、その頃、料理より、サービスに興味があったんです。料理人への気持ちがゼロじゃなかったし、怒られて逃げ出すようなことはしたくなかったので、意地で頑張っていたんです。実はこの一言は私にとっては、救いの一言だったんです」。