麻痺毒が効いたようである。「サイホーンで持ち帰る。金髪の言葉に彼と禿頭は笑みを交し合った。極度の緊張状態に置かれていた身体が少し緩んだような気がする。胎盤球に捕らえられた魔獣を引きずり、サイホーン三匹は集落を目指した。主を失った二匹も追従する。朱色の魔獣は三本の旗を突き刺され、黙したまま動かなかった。集落の門の前に辿り着いた彼と仲間達は大人達のどっと湧いた歓声にまず導かれた。彼は今まで受けた事のない賞賛の言葉に覚えず恥じ入るように顔を伏せていた。禿頭が、「女じゃないんだ。毅然としていろ」と言った。彼は長老の待つ塔まで朱色の魔獣を連れ帰り、長老は彼らの働きに大いに喜んだ。三人は朱色の魔獣へと歩み寄った。その時、朱色の魔獣が僅かに目を開いた。その眼に映った自分達に彼は狼狽した。宿している光は自分達と同じ、生物の光だ。これは成人の儀なのだ。彼らは三本の旗を引き抜いた。朱色の魔獣が声を上げる。旗の先端についた血を彼らは、侍っていた従者に手渡した。従者は慣れた様子で血のついた旗の先端で彼らの腕に刺青を刻んだ。麻痺毒が走り、意識が飛びそうになる。彼は奥歯を噛んでぐっと堪えた。揺れる視界の中で、長老が背後の炎を背に、重々しく告げた。彼は恭しく頭を下げた。他の二人も同様だった。腕に彫られた刺青を見やる。それはすぐに凝固し、朱色の稲光のような刺青となった。彼ら一族はその風習が時代錯誤のものだと気づく事はない。モンスターボールの呪縛を選ぶよりかは、魔獣を捕らえる事のほうが人道的に思えた。彼らは捕らえた朱色の魔獣を逃がした。来年の成人が恐らく、迎え撃つ事になるだろう。彼と他二人は物見やぐらで荒野の奥地へと消えていく朱色の魔獣を見送った。それはさながら地上の流星だった。彼が神速の刺青が刻まれた手を振って叫んだ。応じる声が朱色の花火のように広がった。NEXT■筆者メッセージ2013年、ポケノベ文合せ〜春の陣〜、テーマ「旗」に投稿した作品の改訂版です。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。