地球の楕円軌道は他の惑星の影響により、少しずつ向きを変えていきます。この現象を近日点の移動といいます。木星が最も大きな影響を与えます。季節の長さ、あるいは各二十四節気間の間隔は冬至や春分と近日点の位置関係によって決まります。近い関係にありますが、この関係は歳差と近日点の移動によって、約21,000年の周期で入れ替わります。歳差が約26,000年周期、近日点の移動が約11万年周期、合成して約21,000年周期となります。これとともに、冬至から春分までの時間、春分から夏至までの時間・・・はそれぞれ変化していきます。日付まで固定するのは不可能です。13世紀のころは冬至と近日点がほぼそろっていました。宣明暦や授時暦では冬至と近日点が同一であると仮定しています。13世紀に作られた授時暦の予測精度が高かったことや、日本で宣明暦がこの前後400年=計800年も使い続けることができた理由のひとつはそこにあります。予報精度を高めることに成功しました。