人気から揚げ店の舞台裏には、誰も知らない深い兄弟愛があったのでした・・・。そのから揚げ店とは、名古屋市大須2丁目にある、から揚げ専門店「まる芳(まるよし)」名古屋本店。2013年に名古屋市が主催した「なごやめし博覧会・新なごやめし総選挙」で見事グランプリを獲得した実力店です。店主は亀井芳樹(かめいよしき)さん33歳。その可愛らしいルックスからは想像もできない、人生苦難の壁を何枚も乗り越えてきた人物です。幼少の頃から大人の事情により家庭的な苦労が絶えず、小さな胸を痛め、歯を食いしばって生きて来た彼にとって、まさかの事態に見舞われたのが、好きな車の整備士の仕事に就き、ようやく自分の人生を希望に向かって歩き始めた矢先のことでした。病魔が体を蝕んでいたのです。これまで様々な困難にも負けずに生きて来た彼でしたが、この病気の壁だけは精神力だけでは打ち勝つことはできず、好きな仕事も諦めるしか選択の道はなく、治療に専念するしかなかった芳樹さん。治療の間の本人の努力と家族の支えは、想像するだけで胸の締め付けられる思いがします。ところが神様は彼のこれまでの生き様を見ていてくださったのでしょうか。一度、健康な体を与えてくださったのです。これからまた人生ゼロからの振り出しです。やって生きていくべきか?その時でした・・・。兄が救いの手を差し伸べてくれたのです。「お前、自分で商売を始めてみたらどうだ」もう就職口を探すのも難しい年齢にさしかかった彼にとって、兄は自営業の道を提案してきたのです。兄は「これを使え」と大金を用立ててくれたのでした。その兄とは、名古屋おもてなし武将隊の初代織田信長である俳優の憲俊(けんしゅん)さん。10代の頃から役者一筋で生きて来た憲俊には夢がありました。いつか映画を作りたい。そのために貯めてきた貯金をすべて弟に使えと渡したのです。して出来たのが「まる芳」。唐揚げ店にしたのかは単純明快、店主の大好物だから。そこから商品開発の日々が始まりました。まる芳のから揚げの特徴は、(1)純国産米油を使用し、ご年配の方にも胃にもたれることのないヘルシーな仕上がり。(2)様々な年齢、職業の方に召し上がっていただけるようニンニクは使用しない。(3)味噌は700年の伝統を持つ岡崎のまるや八丁味噌を使用し、小麦、卵はほぼ使用せず、アレルギー体質の方にも安心して召し上がっていただける。鶏肉は一晩秘伝のタレに漬け込んで味を染み込ませたものを使用しているため、仕込み分がなくなると営業は終わりというこだわり。その店主の努力の末に仕上がった極め抜いた味は2013年9月の開店と同時に瞬く間に評判は広がり、連日多くのお客様で賑わい、同年に開催された「なごやめし博覧会・新なごやめし総選挙」で見事グランプリを獲得したのでした。現在20人のスタッフを抱えるまでに成長したまる芳。店主芳樹さんにお聞きしました。―大成功されていますが、ご苦労は何ですか?「これまで雇われてきた自分が人を雇うのですから、人を育てるということが、今一番大変だと痛感しています。店を経営する重圧の中で、従業員の細かな部分にも目を配るわけです、神経がいくつあっても足りません。ここにたどり着くまでの過去の自分を思うと、この苦労もありがたい苦労です。―同じように起業したいと考えている方にアドバイスをお願いします。「夢を持つことが大事です。それに向かって進み始めると、不安ややめたくなることもあります。そんな時は、さらにもっと先の夢を持つのです。その希望がモチベーションに変わります。人を雇うということは、自分も成長するチャンスをいただいているのです。店主にとってのおもてなしとは、ご来店くださったすべてのお客様に幸せがありますように、従業員が幸せでありますように、自分に関わってくださっているすべての皆様が幸せでありますように・・・。その気持ちを常に接客に添えることだとか。―最後にお聞きしました。夢は何ですか?「今の自分があるのは、兄のおかげです。いつか兄の夢に自分が手助けできたら・・・というのが僕の夢です。「感謝」と胸に記された文字は、店主の生き様すべてを表しているようです・・・・。