R-18R-18G新規登録/ログイン新規登録ログインイラストを魅せる。究極のイラストSNS。GALLERIA[ギャレリア]は創作活動を支援する豊富な機能を揃えた創作SNSです。episode3「夏の手紙」1――どうしてこんなことになってしまったのだろう。誠一郎は朦朧(もうろう)とする意識の中で考える。心臓が鉛のように重い。ため息すら絞り出せない。すべてを呪いたくなるような沈んだ気持ち。椿月から投げつけられた、冷たい拒絶の言葉が頭をめぐる。時間を少しさかのぼる。強い日差しが大地を熱し、木々や建物が落とす影は一層色を濃くしている。至る所で蝉が鳴き、氷売りの後ろを子どもたちがついて歩く。人々のまとう着物の生地も薄くなり、民家の軒先では風鈴がよく目につく。性質(たち)の悪い風邪にかかっていた。割れるような頭の痛みと、悪寒で真冬のように震える身体。それでも頭と顔は燃えるように熱い。物心ついた頃から、大抵の体調不良など放っておいても時間が経てば治っていた。こんなに具合が悪くなることなど、彼にとって恐らく人生で初めてのことだった。廊下をまっすぐ歩けなくなり、ついには支えなしで起きていることができなくなったとき。彼は仕事をすることを諦めた。それでもまだ、適当に横になっていれば治るだろうという、根拠のない自信があった。これまで体調を崩したことがほとんどないので、こういうときの判断や対処について知識も経験も乏しいのだ。風邪をひきはじめてすぐの頃。今のように寝込んでしまう前に、神矢が家にやってきた。した体躯に、垂れ目に吊り眉の整った顔。洒落た服装と、ふわりとした髪質を生かして決まっている髪形。見目麗しい彼・神矢辰巳は、今人気の美形舞台俳優だ。椿月を通じて知り合った彼は意外にも結構な読書家で、古いものを中心に大量の本が保管されている深沢家に、たびたび本を借りにきていた。誠一郎の家は、一人暮らしの借家としては非常に不似合いな広さを持つ平屋の木造一軒家で、本棚だけが無秩序に詰め込まれた本専用の部屋がいくつもあった。その広さの代わりと言うべきか、彼の借家は驚くほどに古く、様々なところにガタがきている。雨漏りは絶えないし、冬場の隙間風はふさぎきれたことがない。板張りの廊下は歩くたびにミシリミシリと不安になるような音を立て、大人の男二人で歩くなら十分に距離を空けようと思えるほどだった。借りていた本を返し、また新しい本を何冊か借りていく。深沢家を貸し本屋のように利用したあと、どう見てもフラフラして様子のおかしい誠一郎に対し、神矢は「医者にかからなくていいのか?」と当然の問いかけをした。誠一郎は「そこまでではないですから」と、熱を帯びた赤い顔で返した。神矢から見ると、もうその段階まで行っているように思えたのだが、本人がそう言うのなら外野がとやかく言っても仕方がない。肩をすくめて、「ま、夏風邪はこじらせると大変って言うからな。気をつけろよ」と忠告するに留めた。誠一郎の予想に反して、というべきか、神矢の予想通りというべきか。誠一郎の体調は一向に良くならなかった。熱で頭は熱いやら、身体は悪寒で寒いやら、それでも夏で暑いやらで、どうしたらいいのか、どうしたいのか自分でも分からない。医者の世話になった方がよいのではないかと、遅まきながら布団の中でぼんやり考えはじめた頃のことだった。誰かが訪ねてきたようだ。玄関の方から声がする。起き上がるのもしんどいくらいなので、悪いが無視をしようと思ったのだが。家の前でこうまでわめかれたら、這(は)ってでも玄関に行くしかない。だるい身体に鞭打ち、今ばかりは借家の無駄な広さを呪いながら、壁づたいに玄関にたどり着く。なけなしの力を振り絞り、玄関の戸をガラガラと横に引いた。力なく尋ねる彼の前に立っていたのは、見覚えのない若い女性だった。背も低く幼げで、女性と言うより少女と言ったほうが近いかもしれない。椿月と同い年くらいだろう、と誠一郎は思った。縦縞模様の入った朱色の着物。しいおかっぱがスパッと肩の上で切られ、まっすぐな横線をえがいている。彼女は深く頭を下げた。「突然の訪問をお許しください。続いて頭を上げると、まじめな顔をしてこんなことを切り出してきた。壁に身を寄りかからせてなんとか立っている誠一郎には、彼女が一体何を言っているのかさっぱり分からなかった。断りの言葉を口にする。息も絶え絶えにそう言い戸を閉めようとするも、琴子はその手をパシッと制する。「いいえ、そうは参りません。わたくし、先生の名著『恋情語り』を読み、これまでにない感銘を受けました。誠一郎は、身体的にも精神的にもめまいがした。彼女の言っていることが断片的にしか分からない。外から差し込む夏の強い日差しは、彼のわずかな体力を容赦なく削り取る。断ろうか考えているうちに、気づくと身体は自然と壁づたいにしゃがみこんでいた。琴子は執筆などに関しては詳しくはありませんが、お料理にお掃除に、家事がとても得意なのです。何かを言おうと、誠一郎は口を開いたはずなのだが、声にならず言葉が消える。「お話はあとで聞きます。今はお休みになってくださいね」もう追い返せるような気力も体力もなく、強引に家に上がられてしまった。そのまま気が遠くなる。次に誠一郎の意識がはっきりしたときには、いつの間にか布団の中にいた。最後の力を振り絞り寝室にたどりついたのだろうか。傍には水差し、頭には氷嚢がある。こんなものを用意した記憶はないのだが、と不思議に思ったとき、おいしそうな食べ物の匂いが漂ってきた。考えると、彼はここしばらくまともにものを食べていなかった。あれ、なぜ食べ物の匂いがするのだろう。ああそうだ、見知らぬ娘が勝手に上がりこんできたのだ。誰だか知らないがとにかく早く彼女を追い返さなければ、と思うのに、身体が動いてくれない。自分の体重が倍になったかのように、頭も身体も重い。誠一郎は仕方なくそう諦めることにした。今はただ、この身体の苦痛に耐えるほかない。誠一郎がそう意思を固めた頃。彼の家を目指す、もう一人の人物がいた。夏を意識した涼しげな浅黄色の着物に紺の袴を合わせ、長い下ろし髪に桃色のリボンを飾った若い女性。少女と女のちょうど中間くらいであろう彼女の名は、椿月と言った。普通の娘のようでいて、近くをすれ違うと思わず振り返ってしまうような可憐さを持つ彼女は、神矢と同じ劇場で活躍する若手舞台女優である。劇場ではこの姿とは全く異なる大人びた衣装と化粧で身を飾る彼女だが、その美しさもまたもとの素質ゆえだ。頭の真上から降り注ぐ夏の日差しが、彼女の陶器のような白い肌に長いまつげの影を落としている。そんな強い日差しも気にならないほど、椿月は胸をドキドキさせていた。住宅の並ぶ細く入り組んだ道を、メモ書きを頼りに歩く。そのメモ書きを彼女に渡したのは、神矢だった。彼はこう言ってこのメモ書きを渡してきた。『深沢センセーがさ、風邪ひいて寝込んでるみたいなんだわ。一人暮らしだし、体調悪くちゃ色々大変だろ。椿月が会いに行ってやったら、熱なんて吹っ飛ぶと思うけどな』からかうように薄い笑みを浮かべながら、そう言われた。誠一郎とはもう何度も一緒に外出しているし、よく話してはいるが、彼の家に行ったことは一度もない。「私が会いに行ったら、熱なんて吹っ飛ぶ......か。本当かな」そうつぶやいてみてから、椿月は緊張を静めるようにそっと頬に指先を添えた。別に本気でそんな風にすぐ元気になるとは思っているわけではないけれど、そう言われたら会いに行きたくなる。それに、その体調不良ゆえ誠一郎はしばらく劇場に姿を見せていない。いうことはすなわち、椿月は彼と全然会っていないのだ。久々に会うこと、初めて家に訪問すること、しかも事前に何の約束もしていないこと。それらが入り混じりドキドキしていた。それと、きっととても具合が悪いんだろうからしっかり看病してあげなくちゃと、椿月はそれに関しても緊張していた。子どもの頃から演劇のことばかりで、料理など家事には自信がない。見栄も十分に込めた上で、なんとか人並みと言えるくらい。それでも彼のために頑張ってみようと、食材や看病の道具を用意し、洒落た萌黄色の風呂敷で被われた重そうな竹編みのかごを提げていた。これを仕組んだ神矢としてもきっと、いきなりの椿月の訪問に驚きと喜びで慌てふためく誠一郎が面白いだろうなとか、この手配で後々何か自分に有益になるようなことがあるんじゃないか、などと思っていたのだろう。事態は思わぬ方向へ向かってしまう。椿月は神矢のメモ書きから家を見つけることができた。表札を確かめ、神矢の書いてくれた外観の特徴とも一致することが分かると、「ごめんください」と声をかけた。それは想定のうちだった。具合が悪いなら奥の部屋で眠っているはず。椿月はガラガラと戸を引いて、遠慮がちに中に入った。奥の方に向かって声を投げかける。勝手に上がってごめんなさい。