このレンズは1962年頃から市販されていたという情報があるが、ペンタックスの公式見解は1964年である。AW」は、ペンタックス初の35mmデジタル一眼レフカメラ用標準レンズだ。それだけでなく、実は30年ぶりにペンタックスから登場した標準レンズでもある。現在でも販売が続く超ロングセラー商品だ。F1.4(左)と並べてみると、その差は歴然である。鏡筒長は約3倍で重さは4倍以上、49mmだったフィルター径も72mmになっている。「コンパクト化よりレンズ性能を優先した結果」と言ってしまえばそれまでだが、果たして、どれほど写りに差があるのだろうか?1980年代、一眼レフ用交換レンズ市場はズームレンズが全盛期を迎え、単焦点標準レンズの需要は激減する。F1.4の後継は遂に現れなったというわけだ。D」でデジタル一眼レフ市場に参入するが、APS-Cサイズセンサーを搭載したカメラにとって50mmレンズは画角が中途半端。新製品登場には至らなかった。このような状況は何もペンタックスに限ったことではない。最近になって35mmフルサイズ機が急激に普及した結果、各メーカーがフルサイズ用レンズの開発に本腰を入れ始める。現在、50mmの標準レンズが続々とリニューアルされているのは、当然の成り行きと言えるだろう。AWも同様に、とにかく性能の高さはトップクラスだが、その大きさもトップクラスだ。レンズ構成は9群15枚で重量は910g。大口径中望遠レンズと肩を並べる巨大さで、鏡筒に表示された品名を確認しなければ誰も標準レンズとは思わないだろう。メーカー希望小売価格は17万円(税別)。あらゆる意味で驚かされるが、日々進化するデジタルカメラの高画質化に対応するため、ペンタックスが最新の光学技術を駆使して作り上げた超高性能の標準レンズだ。F1.4レンズをリストアップしたものだ。リストには全部で10本のレンズが記載されているが、レンズ構成で4種類、コーティングの違いでは3種類に分けることができる。Takumarのように旧設計のレンズに新しいコーティングを施した製品もあり、今回は「描写に違いが出る可能性」という意味で、[1]から[5]までのグループに分けて比較することにした。Takumarのレンズ構成は6群8枚。翌年にはレンズ構成を6群7枚に変更した新製品が登場する。1年で設計変更した理由は不明だが、絞り開放時の画質向上のほか、3枚貼り合わせだった後群を2枚に変更し、製造工程の簡略化を図ったものと推測される。6群7枚の新レンズは性能がとても良かったことから、ペンタックス社内で標準レンズの基準となり、1977年発売のMレンズまで同じ設計が続くことになる。Takumar(2)。2本の商品名が同じなので、ここでは区別のために(1)(2)を付記した。左から、6群8枚構成の(1)と6群7枚構成の(2)。赤外フィルム用Rマークの位置や、絞りリング上のF値表記と書体の違い、シリアルナンバーの位置でも見分けが付くが、この時代の商品は新旧の部品が混在していて特定が難しい。Takumarは、それまで単層だったレンズコーティングを多層コートに変更するとともに、アサヒペンタックスESで採用されたTTL開放測光に対応した製品。Takumarに置き換わる。[2]グループでは6枚だった絞り羽根が8枚に増えた。1975年、ペンタックスはねじ込み式のM42マウントからバヨネット式のKマウントに変更。Takumarと共通である。F1.4は、コンパクト化を図るため鏡筒設計を見直したものだ。PENTAX-Aはカメラのマルチモード化に対応するため、マウントの電気接点と絞りリングのA位置を追加した製品。F1.4の光学系を踏襲しながら、エコガラス採用にともないレンズ設計に若干の変更が加えられた。PENTAX-FはCPUを内蔵するとともにオートフォーカスに対応。PENTAX-FAは外観デザインを変更した現行品だ。PENTAX-Fは用意できず。[5]絞り開放から画面全体に渡りシャープな像を結ぶ。開放時は周辺光量不足が目立つが、1絞り絞るとほとんど目立たなくなる。FAと比べるとコントラストも低め。周辺光量不足も目立つ。1絞り絞ると画面中央部の画質が向上し、F2.8以上で周辺部までシャープになる。他のレンズより焦点距離がわずかに長く画角が狭い。1月9日追記:記事初出時の「焦点距離がわずかに短く画角が狭い」という誤記を修正しました。PENTAX-FAに似ているが、解像力が少し劣るようだ。PENTAX-Mとの差はほとんど感じられない。Takumar(2)に比べコントラストが向上。透明感のある画になった。F1.4(2)(6群7枚構成)[2][3]グループレンズと設計が共通なので描写傾向に大差はないが、単層コーティングなのでコントラストが低め。Takumarは、放射性元素を含むガラスを使用したアトムレンズなので経年変化よってガラスが黄変。この影響が色味に現れている。F1.4(1)(6群8枚構成)[1][2][3]グループは比べ絞り開放時における画面周辺部の画質低下が目立つ。[2][3]グループと同様F2.8くらいから画質が向上するが、画面周辺部はなかなか改善されない。このほか[2][3]グループよりわずかに画角が広い。F1.4F2F2.8F4実写比較(発色)前項の作例はWBオートで撮影したが、色のバラツキが想像以上にあった。そこでWBを曇天に設定。レンズ固有の発色を確かめることにした。Takumar(6群7枚)は、変色したレンズの影響で黄色っぽい発色になった。Takumarはトリウムを含んだガラスを使用した「アトムレンズ」。Takumar(1)と並べると、経年変化により黄変していることが分かる。F1.4レンズなかで最も多い。絞りの円形が保たれるのはF2.8までだが、それ以上絞ってもボケはそれほど汚くならない。[4]絞り開放時の画質は柔らかで二線ボケの傾向が目立つ。FA★の美しさには敵わない。PENTAX-FAよりわずかに後ピンになってしまったが、描写の傾向は良く似ている。[2][3][4]の絞り羽根枚数は8枚だが、[1][2]は6枚。絞り羽根の枚数は少ないが、この条件ではボケ味の顕著な差は現れなかった。F1.4(1)(6群8枚構成)[1]こちらはフレアが多く、全体に柔らかい印象だ。F1.4F2F2.8F4実写比較(接写)背景の植物の隙間から漏れた光が丸いボケを作る条件で撮影。[5]絞り開放からシャープでボケも美しい。絞ってもボケの丸い形が保たれる。[4]開放時はあまりシャープではないが、F2.8位から鮮鋭度が増す。絞り羽根が8枚なので、絞ったときのボケが八角形になる。[4]に似ているが、花びらの輪郭部分に色収差が目立つ。[3]より色収差が多く、画面全体に渡って柔らかな印象を受ける。[3]よりコントラストが低め。絞り羽根が6枚なので、絞ったときのボケに角ができる。Takumar(2)より像がシャープで、特にF2以上に絞るとコントラストが向上。全体に締まった印象になる。F1.4F2F2.8F4実写比較(アストロトレーサーでの天体撮影)夜空の星は点光源なので、写真に撮るとレンズの欠点がすぐに分かる。そんな意味で星空は究極のテストチャートと言えるだろう。IIには星を自動的に追尾するアストロトレーサーが備わっているので、このような撮影に最適だ。[5]中心部の画質は良いが、絞り開放だと周辺部にコマ収差が現れる。F2.8まで絞ると改善されるが、四隅にはまだコマ収差が残っている。[4]絞り開放だと星の周辺にフレアが現れ、星の直径が実際より大きく見える。[3]中央部の画質はそれほど悪くないが、周辺部の画質低下が気に掛かる。PENTAX-Mと画質は変わらない。Takumarより星の数が少なく感じられる。F1.4(1)(6群8枚構成)[1]拡大して見るとフレアとコマ収差が目立つが、全体の印象は、それほど悪くない。[5]絞り開放から高い解像力を発揮し、ビルの窓の形などもはっきり再現された。画面周辺部でコマ収差が目立つが、F2.8以上に絞るとかなり改善される。[4]絞り開放だと点光源の周辺にフレアが発生、ソフトフォーカスレンズのような描写になる。画面周辺部では鳥が羽を広げたような形の見事なコマ収差が現れた。球面収差によるコントラスト不足に加え、シャープな描写を求めるならF2.8以上に絞ると良いだろう。F1.4F2F2.8実写比較(ゴースト)※画面内に太陽が入るような状況では、眼やイメージセンサーの損傷に要注意。AW[5]最新のHDコーティングの威力が発揮されゴーストは皆無。F1.4[4]太陽の右上と左下にゴーストが発生しているが、これでもかなり少ない方だ。F1.4[3]よく見ると画面右下に大きなゴーストが発生している。PENTAX-Mに比べゴーストの形がはっきりしている。Takumarよりさらにはっきりしたゴーストが発生した。F1.4(1)(6群8枚構成)[1]他のレンズとは違う不思議な形のゴーストが現れた。AWは、あらゆる面でそれまでの製品を凌ぐ性能を発揮。従来の製品とは一線を画す、新世代の標準レンズであることを証明した。F1.4(1)の発売は1964年。F1.4の発売は1991年で、2018年発売の最新モデルとは27年もの開きがある。そもそも比較がムチャなのは承知の上だが、「こんなに差があったのか」と認識を新たにすると同時に、旧レンズも「意外と悪くない」という感想を持った。確かに画面を拡大すると旧製品に勝ち目はないが、作品という見方をすれば十分に太刀打ちできるのではないだろうか。昔のレンズは絞りによって画質が大きく変化するので、1本のレンズで多彩な描写が楽しめる。F1.4は、現行商品であるばかりか実売価格も4万円以下とコストパフォーマンス抜群。AWと2本体制を整え、撮影意図に応じて使い分ければ作品づくりの幅が広がるだろう。写真を見た人がそれを好ましいと思うかは、見る人の主観によるところが大きい。レンズの性能は高いに越したことはないが、一定のレベルに達していればそれほどマイナス要因になることは稀。場合によっては、性能が悪いとされるレンズの方が高く評価されることもある。AWで撮った作品を並べたもの。ここからは解像力や収差といった指標を一旦忘れ、自分の好みでどちらが良いかを選んでみて欲しい。高倍率に拡大すればその違いは歴然だが、古いレンズも意外と健闘していることを感じてもらえるはずだ。カメラメーカー勤務を経て1996年にフォトグラファーとして独立。カメラ専門誌のハウツーやメカニズム記事の執筆を中心に、写真教室など、幅広い分野で活躍中。クラシックカメラに関する造詣も深く、所有するカメラは300台を超える。