1980(昭和55)年より兵庫県副知事を6年間務め、1986(昭和61)年に知事に初当選。以来、4期15年を務めたが、任期を1年4ヶ月残した2001(平成13)年に、妻の介護を理由に突如辞任した。会見では「震災で大きな犠牲者を出したことのけじめ」と説明。ひょうご震災記念21世紀研究機構」の特別顧問を務めた。2014(平成26)年11月13日、神戸市内で乗用車の後部座席に乗っていたところ自動車同士の衝突事故に遭い81歳で死去。知事公舎で就寝中に大きな揺れに遭遇した。いつになく熟睡していたところを、いきなり突き上げるような衝撃に襲われた。咄嗟に妻に声をかけて、二人とも頭から布団をかぶった。家中ガラス類の壊れる音がし、足下にはタンスが倒れてきた。知事公舎から兵庫県庁までは約4km離れていたが、貝原は車が迎えに来るまで自宅待機していたため、震災当日午前8時20分頃に登庁することになった。発災から2時間半たっての「重役出勤」に批判が殺到し、また自衛隊派遣要請が午前10時と遅れたことからも「助かる命がもっとあったはず」として大きな非難を浴びることになった。神戸に大地震はない、という俗説に惑わされ、地震対策が十分でなかった。県庁がアンコントロール。小冊子)など当時の状況を釈明する度に、不可抗力の災害だったと理解を示す人もいる一方で「弁解がましい」という批判も多く寄せられている。Reserved.arrowuphome。