不況だから仕方なく郊外に─。そんなマイナスな価値観でニューヨーカーは動かない。いままでの生活を見直して、新たなライフスタイルに。いって、ダウングレイドはイヤ。人びとの意識が変化しはじめた。それを裏づけるように、NYでは週末などに余計なお金を使わず、いかにFREEに楽しむかという価値観をもった人たちが急増している。彼らは、無料イベントに参加したり、美術館やギャラリーの無料開放に出かけたりするのを好む。この流れは、アッパーな人びとにも浸透しつつあり、「贅沢はカッコ悪い、節約するのがクール」という意識は確実に広がってきているようだ。不況はしばらく続くでも対処法はある不況の風は厳しくても、活気はあるNY。ストリート・アーティストが集まるソーホーで、段ボールや新聞紙にペインティングしている作品をみた。不況なら不況なりのエコアートがある。本来捨てられる素材をうまく活かす。そんなアイデアから刺激を受ける街。「情報は街で得るんです。銀行の窓口に並びながら会話を交わす。『マネーマネーマネー、いくら預金があるかで態度が変わるのよ。三十年近くも長くつき合っているのに、四行目の合併でこのザマよ』。変わる担当者に嫌気がさしたというおばさんの言葉に、銀行の信用もガタ落ちなんだなと気づかされた」と板越さんはいう。「不況はもうしばらく続くと思いますよ。底があるかもしれない。対処法はあります」まず、あまりニュースに翻弄されないこと。自分の周りで起こっていることをみて、冷静に判断すること。シリアスになりすぎたり、人目を気にしすぎたりしないこと。次に、働き方やビジネス環境、意識を変える。無理に焦ってガツガツするのではなく、底を打つのを待つくらいの姿勢で。経費を使う余計な動きやリスクの高いものは避けて来るべき時に備える。「何があっても失われない財産といえるのが、知識と人脈と健康です。いうときは勉強をしたり、人に会ったり、身体に気をつけたりする。僕たちは9・11で、生きているだけでいいというのを経験しました。ここが、日本と大きく違う。状況は一変しているでしょうね。キャリーは連載を打ち切られ、友達は仕事がなくなっているかもしれない。ライフスタイルを変えたり、意識を変えたりすることで、新しいリッチを味わうことはできる」と板越さん。NYはまさに新たな変換期。その変化の波のいくつかは近い将来、日本にもやってくる。ここで紹介した四人の話から学べることは、決して少なくないはずだ。