つまらん真似はやめろ。この発言により、花貝さえずりの力の強さがついに明らかになった。こちらが思ったことを即座に解読できて、自分の思考をこちらに送りこめる。花貝さえずりと称する女は、そういう能力の持ち主にちがいない。水垣鉄四は冷や汗をかいた。そこまでのことができる人間に相対するのが、はじめての経験だからだ。──なるほどあんたはそういうやつか。どうりで口も動かさずにしゃべれるわけだ。トランプゲームにあそこまで強いのも頷ける。縄を解いて逃がしてくれとでも言いたいのか?花貝さえずりは急に黙りこくった。逃げるのは無理だって理解したのか。あんたは逃げられないんだ。花貝さえずりはなおも沈黙していた。力つきちゃったのか?いつまで経っても、花貝さえずりは口を開かないため、水垣鉄四は煙草を吸いはじめた。スモーキングルームで煙草を吸うのは、彼にとって初のことだった。名前を呼ばれ、水垣鉄四はまたしてもビクッとなって退いた。──なんだ?花貝さえずりは相変わらず微動だにせず話しかけてくる。──おまえにはやるべきことがあるはずだ。水垣鉄四はギクリとする。──返事をしろミズガキテツシ。おまえにはやるべきことがあるはずだ、そうだろう?どこまで読まれているのかとふたたび警戒しつつ、水垣鉄四は「ああ」と返答する。命ごいでもする気なのだろうと、彼は見当をつける。ところが花貝さえずりは、予想とは正反対のことを言いだした。あたしがチャンスを与えてやったのに、おまえはナイフ一本手にすることもせず、のんびり煙草なんか吹かしている始末だ。おまえは本当に腰抜けの役立たずなんだな。シモジマリュウヘイが危惧していた通りじゃないか。咎め立てはさらにつづいたが、水垣鉄四はこらえた。相手の意図を推しはかるべく冷静になり、急いで彼は対処を検討した。これは、こちらを逆上させて隙をつくり、そこをついて逃げだすための挑発にちがいない。さっきこの女は、馬鹿正直にも、「あたしはこれからおまえを乗りこなすことにする」などとはっきり宣言していた。手のうちを明かしてくれているのだから、むざむざ利用されてはなるまい。──おれが腰抜けの役立たずだって?水垣鉄四は反撃に出た。向こうの狙いにかかったふりをする作戦だった。──ちがうのか?──あんたの目ん玉を取り出すことくらい朝飯前だよ。──それならなぜさっさとやらん?──気が向いたらやろうと思ってたところだ。シモジマリュウヘイは早く済ませろと注文している。おまえは未だその準備もしていない。おまえは腰抜けの役立たず以外の何者でもない。水垣鉄四は高らかに空笑いしてみせた。彼は、いったんスモーキングルームを出てダイニングを抜け、調理場に入った。扱いやすい果物ナイフを調理場から持ちだした水垣鉄四は、すぐさま花貝さえずりの前に戻った。ナイフの切っ先を顔面に直接突きつけてやれば、いくらこちらの考えが読めても不快感くらいはおぼえるだろう。体の自由を奪ったままにしておけば、こちらの優位が崩れることはないのだと、水垣鉄四はあらためて自らに言い聞かせた。