ココ・グラン北千住」)ビジネスホテルで近年、大きな変容を見せているのが朝食だ。客室でのインターネット無料は当たり前、サービスコーヒーや無料で利用できる大浴場など、今や「無料」がビジネスホテルのキーワードともいえるが、朝食についても無料が標準化しつつある。「朝食付きプラン」ではない、「宿泊者全員に無料朝食」を提供しているのだ。無料といえども宿泊料金に転嫁されていることは言うまでもないが、やはり「無料」の言葉に利用者は弱いものである。和洋メニューをビュッフェスタイルでビジネスホテルの無料朝食が登場した頃は、パンとコーヒー程度の簡易なものだった。それでも無料で朝食が食べられるお得感は利用者の人気を博した。今では様々なチェーンが無料朝食を導入、和洋メニューをビュッフェスタイルで提供するチェーンも多い。大手ビジネスホテルチェーンの無料朝食では、ルートイン、スーパーホテル、コンフォートホテルチェーンに人気が集まっている。「アパホテル」は基本的に宿泊者全員を対象とした無料朝食の提供はないが、併設するレストランでこだわりの朝食をコンセプトにプレミアム感を打ち出している。そのような中でも、国内最大手チェーンのひとつである「ホテルルートイン」チェーンの無料朝食は驚きだ。目移りしてしまいそうなほど豊富なメニューをビュッフェスタイルで提供している。無料朝食でもここまで充実している(写真は「ホテルルートイン」)「ホテルココ・グラン」ではスイーツもさらに、これら既存チェーンと差別化を図ったのが、後発の小規模ホテルチェーンである。ホテルのコンセプトや客室などに特徴を持たせているケースも多いが、無料朝食ブッフェにも驚きの内容が見られる。ココ・グラン」の無料朝食は圧巻だ。ご飯におかゆ、数種類のパン、具材がチョイスできるサラダ、スープはもちろん、揚げ物、煮物、焼き物のバイキングにフリードリンクなどを用意。運営母体がスイーツのメーカーということで、こちらはひとり1品となるが人気スイーツも食べられるなど、「本当にこれが無料?」という驚く内容の朝食を展開している。ココ・グラン北千住」)また、取っ手のついた木製トレーや、食器、グラスひとつとってみても、利用者目線で厳選されていることがよく分かる。北千住店ではこの時期、オープンエアのテラス席でも朝食を楽しむことができる。ココ・グラン北千住」)上位ホテルほど有料、廉価チェーンほど無料にビジネスホテルチェーンでも、価格帯が上位のホテルほど有料、低廉なチェーンほど無料という「朝食逆転現象」が見られるのも特徴となっているが、有料で提供する朝食ではそのクオリティーはもちろん、地方の店舗であれば、地産地消の食材やご当地名物のメニューなどを展開する例もある。ビジネスホテルの有料朝食は500円~1,500円といった価格帯が主流であり、もはや無料朝食はこれら有料朝食と遜色ない進化した内容と言える。今日、朝食の内容でホテルを選ぶ利用者も多い。フルサービスのシティホテルと比較すると、サービスを提供する機会の少ないリミテッドサービスのビジネスホテルは、朝食ビュッフェに特色を打ち出すことで宿泊者獲得を目指しているのだ。今後ホテルの無料朝食はますます進化し、その内容を充実させ、1日の始まりに活力を与えてくれることだろう。のぶあき)ホテル評論家、オールアバウト公式ホテルガイド、ホテル情報専門メディアホテラーズ編集長。ホテル評論家として宿泊者・利用者の立場からホテルや旅館を評論。テレビやラジオへの出演や雑誌などへの寄稿・連載など多数手がけている。2014年は365日365泊、全て異なるホテルを利用するという企画も実践している。プロが選ぶ絶対失敗しない選び方』(光文社新書)などがある。※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。Corporation。