サン・フアン~ウユニ塩湖~ウユニ(前回の続き)ドライバーはハンドルを切り、車は黒く汚れたわだちをはずれ、汚れなき真っ白なバージンソルト?上をゆく。他の車が見えなくなったところで車を止めた。ドライバーの粋なはからいだ。今までいくつか塩湖を見てきたが、ウユニが決定的に違うのは、平らなこと、そして塩が真っ白なことだ。塩の地面の表面は六角形の模様に覆われている。でこぼこと言えばこの模様くらいで、石ころはおろか、塩の塊さえ落ちていない。ここの塩は砂埃が全く含まれてないので、完全に白い。日の光の照り返しが強くて熱い。彼方に山陰が見える場所もあるが、ほとんど塩の地平線しか見えない。そりゃそうだ、秋田県ほどの塩の大地の真ん中に立っているんだから。歩くとザッ、ザッ、と音がする。硬くクラストした雪面を歩いているかのようだ。正真正銘、塩湖のど真ん中に建つ有名な塩のホテルにやってきた。ホテルの前には旗が立っているが、残念ながら日の丸はなかった。塩のホテル、と言っても環境保全のため現在は宿泊禁止。みやげ屋になっていた。塩湖のど真ん中から、ウユニの町の方向の湖岸へ向かう。その途中にコルチャニ村という村がある。塩湖の塩を掘ってそれを売ることで、村の経済がなりたっている。掘っても、掘った穴には塩水が溜まり、やがてそれがまた塩になる。なんか空気を売って商売しているみたいな。塩湖とは別れをつげて、コルチャニ村に上陸。ウユニ塩湖ツアーの交通の要所のようで、土産物屋がならび、観光客で賑わう。売られているのは、色とりどりの編み物、岩塩の彫刻、塩の巨大な結晶、リャマのぬいぐるみ、焼き物の小物入れなどなど。こんな骨だけになった車の残骸をよく見る。動かなくなった車の部品を取り外しつつ、再利用しているのだろうか。パスタと野菜たっぷりのサラダ。このツアーの食事には満足。ウユニ塩湖ツアーの車が集まってくる。4WDの中古車販売所みたいだ。こちらは「列車の墓場」。処分に困った汽車が放置されているだけ。昼過ぎにウユニの街に到着。