聞こえてますか?昨日の続き...。離れたり戻ったりを繰り返しその先にあるものに目を伏せて次第に努力さえもしなくなって行きました。四度目の夏を迎えることはなかったのです。その年号とその季節が二人のピリオドを教えてくれたのかも知れません。彼女が拵えた店内の雰囲気を愉しみながら僕はお酒を美味しくいただきます。錦糸町に根を張り女手ひとつでのし上がって来た彼女の剛と生きざまを感じずにはいられません。遊びに来ていた彼女のお母さんも元気でした。姉を助けるようにお店の切り盛りで一生懸命です。それはとても美しい光景であるのでした...。坂道をのぼり出す頃に彼女は、手回しでドイツ車とは名ばかりの車の窓を開けました。東京湾に近いそこは海風がよく通り潮の香りと夏の到来を教えてくれたりもします。壊れた空調設備の代わりに手回しで車の窓を開けました。夏の香りを招き入れるように彼女の長い黒髪は、その風に吹かれていました。1話「百草高台」よりさっきまでの僕と彼女は、こうして乾杯する迄に別々の道を歩んできました。目を見ればわかるものです。「体は大丈夫?」すっかりそんな会話が成立する年齢になってしまいました。儚くも僕の耳には心地よく響いています。前に出ようとはしないタイプの彼女。それは、年齢と様々な試練を重ねその謙虚さと姿勢の良さをさらに増しているように思えました。僕は、歌でも聴いている気持ちでその声に耳を傾けました。それは、とても心地よく響き僕の心にゆっくりと降りて来るのでした。夜明けが、この屋根裏部屋にも初夏の風を運んでくれています。僕はまた、何本目かの煙草に火を点けるのでした...。二杯目のグラスを空けて僕と彼女とその家族は、あらためて乾杯をするのです。あの百草高台の屋根裏の夜から二七年が経っていました...最終話へ続く。透明度を増した十二月の空は、その沈みゆく夕日も黄金色にキラキラと輝いていました。新大橋通りと船堀街道の交差点。左手に見える船堀タワー。ここでの信号待ちは、いつだってあの頃の想いでを連れて来るようです。あの時よりも幾らか大きい車のクラッチを踏み、ギアーをファーストに入れました。肌寒い季節にも関わらず窓ガラスをいっぱいに開けてゆっくりとそこへと続く坂道をのぼるのです。船堀橋に吹き抜けるあの風を感じるために...おわり。君に感謝してまた、明日。聞こえてますか?昨日の続き...。切れてしまいそうな『歌の糸』を僕らはただ見ているに過ぎませんでした。その絡み合うように捻れた糸が、くるくると回りながらその糸が痩せてゆく様を...。途切れそうな『ツナガリ』に僕らは、目を閉じました。その手の平から溢れ落ちてゆくのを感じながら...。僕と彼女と、1995年の夏が終わりました。師走の錦糸町は、クリスマスを待ち侘びるかのように人も街もキラキラと輝いていました。僕は懐かしさのあまりにその歩幅を緩めるのです。あの頃の面影を残すもの...。待ち合わせをした丸井デパート前の京葉道路。僕はその脇を通りこの街きっての歓楽街へと進みました。錦糸町駅前にある丸井のデパート前でした。容易に駐停車出来る空き具合でした。彼女はもう既に来ているようです。夜にだって目立ってしまいます。綺麗な夜景が見える場所へと車を走らせるのでした...。4話「クリームシチュー」より変わってしまったもの...。違う飲食店に様変わりしており箱バンで賑わいを見せていたあの頃の高級倶楽部も息を潜めているようです。僕はミニストップと書かれた屋号のコンビニエンスストアーを右へと曲がりある店の前で足を止めました。この街には、けっして変わらない人がいます。あの長い黒髪と魅力的な瞳を持つひと。そのスラリと伸びた長身は、どこでだって目立ってしまいます。彼女でした...続く。聞こえてますか?この地で生まれこの街で育った彼女は、あの頃と変わらず力強く生きていました。オーナーである彼女のお店に腰を下ろしウィスキーをオーダーします。L字形のカウンターはまだ新しくシンプルでありながらもこの店の顔というべき落着きをはらっております。鮮やかにこの空間を彩っていました。江戸っ子である彼女を象徴するかのようにこのお店を『粋』で『乙』ものしておりました。何より彼女の理想の男性は、ガッチリとした男らしい人...大のプロレスファンであるのでした。「三沢チョプ」などと言いながらふざけて来ます。「三沢光晴が私のタイプ!」ダウンです。相手はタイガーマスクです。敵う相手ではありません。僕とはあまりにも真逆。いけしゃあしゃあとそんな事が言えたものであります。彼女は、その外見に反し古風なところがありまして江戸っ子の気質かはたまた環境によるものなのか...洋風に例えますとアンティークなものがお好みでありました。プリンス・マンションの下にリアカーを引いてやってくる赤提灯のおでん屋さん。彼女の注文も酒の飲み方も江戸でいう処の『粋』でありました。14話「江戸っ子」より彼女らしいなと思いながらウイスキーのグラスに口をあてました。離れたり戻ったりを繰り返しその先にあるものに目を伏せて次第に努力さえもしなくなって行きました。四度目の夏を迎えることはなかったのです。その年号とその季節が二人のピリオドを教えてくれたのかも知れません...続く。遠き日の想いでに感謝してまた、明日。聞こえてますか?昨日の続き...。傷ついたひとりの幼い子どもで父親の手の温もりを知らない可哀な少女であったのでした。彼女は、船堀橋の上で車の窓を開けたりはしませんでした。途絶えてしまいました。彼女から笑顔が消えました...。心の中にしまって置いたものを洗いざらい打ちあけた彼女は、そんな自分が許せないようでした。それこそが、彼女を支えていた強さ源泉(みなもと)であったからなのかも知れません。父親の話は、したがりませんでした。僕もそれにさわることをしなかったし聞くつもりもありませんでした。彼女は一度だけそれに触れたことがあります。今よりずっと先のことでした...。悲しい瞳に隠され謎...。彼女の瞳は、僕の腕を縛りその声は、僕に足枷を嵌めました。僕は諦めにも似た気持ちでその入り口の鍵を手にしました。嘲笑うかのように差し出された台帳に執着という烙印を押すのでした...。28話「足枷と烙印」より【回想3】その頃の僕はと云うと完全に自分を見失い彼女との接し方にも変化が起こりはじめていました。足が地面に着いていない感覚に囚われ歩く時の腕の振り具合さえとても不自然でぎこちないものでした。重たい鎧を身に付けているかのように...。」より無茶なことだとわかっていても僕は彼女の願いを追い続けました。『虚勢』という鎧を身に纏い鼻っからありはしない抱擁力をあたかも備えているかのように...。いつの日からか僕も同じように彼女の父親の影を探していたのです。代わりなど務まりはしないのに...。同じものを見ていたはずなのにどうして僕らは、すれ違ってしまうのでしょう...。彼女はまだ若くそして、僕はより子供でした...続く。小さな光のようなものをあたかも作り出すかのようにそのまぼろしを探すのでした。その度にこの先に何も無いと思い知らされるのです。なく根拠のない自信しか持ち合わせていない男とその声が好きだという女を繋ぐものがあるとするならば、それは「歌の糸」に違いないのでした。11話「歌の糸」より切れてしまいそうな『歌の糸』を僕らはただ見ているに過ぎませんでした。その絡み合うように捻れた糸が、くるくると回りながら痩せてゆく様を...。途切れそうな『ツナガリ』に僕らは、目を閉じました。その手の平から溢れ落ちてゆくのを感じながら...。僕と彼女と、1995年の夏が終わりました...続く。彼女の笑顔に感謝してまた、明日。聞こえてますか?昨日の続き...。