肉などの動物性食品に由来するタンパク質はスポーツ選手に必要不可欠な栄養素であると考えられてきた。そのため、菜食主義は競技パフォーマンスを支えるのに不十分ではないかとも考えられてきた。近年の研究によると、ベジタリアンが普通の人に比べて筋力や無酸素/有酸素運動のパフォーマンスにおいて劣るということはない(優れるということもない)。これに加えて、菜食主義には運動能力とは別の面でのメリットがある。ベジタリアンは様々な慢性疾患になるリスクが低いうえ、菜食主義は肉を食べないので自然環境への負担が少ない。したがって、競技パフォーマンス・健康・環境負荷という3点において、菜食主義はデメリットはなくメリットだけをもたらすと言える。普通のスポーツ選手と菜食主義のスポーツ選手とで(競技パフォーマンスを)比較した研究は少ないため、今後もさらに研究が必要である。