大西洋、インド-南米北部より北の東太平洋を除く太平洋。暗い深海にいながら目の置くのタペータムという反射層があるため、少ない光を集めて獲物を見つけている。伊豆周辺での産卵期は夏。多く、関東を代表する魚というイメージであった。南半球からなどの輸入ものが増えて全国的な存在となる。1970〜1980年代、キンメダイの刺身は非常に珍しく、主に煮つけ用の魚であった。江戸川区の食堂で普通に「キンメダイの煮つけ」が並んでいて、少々高かったが、好んで食べていたと記憶する。昔は比較的安い魚だったのかも知れない。この魚が全国的に流通し始めるのは、高知県や鹿児島県、長崎県など産地が増えたこと、沖縄海域や天皇海山など遠洋漁業でとるようになってから。関東では年間を通して入荷してくる。国産のほか、冷凍輸入されたものも多い。