ウチの主人はどうも仕事熱心すぎて、服の汚れとかほつれとか、そういうのが許せないんです。あっ、採寸させていただきますねっ」と女主人は超絶に張り切っている。妖夢の声はまったくといっていいほど聞こえてこない。わけがわからずされるがままになっているに違いない。「月見さんに狐耳と尻尾がなかったら......もしくは、お連れ様に狐耳と尻尾があったら、ですけどね。「......そうかもしれないね」もっとも実際の歳の差は、妹どころか娘でも孫でも利かないくらいにかけ離れているのだけれど。俺も見たことありますけど、あれって結構服がダメになりやすいんですよね。この前里の空で、誰だったかな、まあ女の子二人が弾幕ごっこやってたんですけど、ウチの主人なんかもうカンカンになって。大丈夫です、絶対似合います私が保証します!」どうやら、月見が思っていた以上にお洒落をさせられそうだ。「あれは元気すぎですよ、まったく年甲斐もないというか。......あ、ちなみに母です。月見と妖夢が兄妹に見えるというなら、そっちだって姉弟に見える。時間にして、およそ十分ほどだったはずである。店の奥から女主人が両腕を広げて飛び出してきた。ーっ犯罪的なくらいキュートだと思いません!?」こっちを向いたまま自分の背後を手でぱたぱたするのだが、そこには誰の姿もない。自分のことを言っているわけではあるまい。月見に言われ振り返った女主人が、また店の奥へすっ飛んでいく。率直な感想としては、驚嘆という言葉を使うのが正しい。心機一転着物をまとった妖夢の姿はそれだけ新鮮であり、鮮烈だった。ほとんど白同然の淡い萌黄色の生地に、大小様々な花弁の模様が目を見張る職人技であしらわれている。花弁の数は決して多くなく、色もまた薄いけれど、その全体的に儚げな色彩が妖夢の大人しい雰囲気とよく調和している。頭にはいつものリボンと一緒に宝物みたいな花簪まで添えられており、幽香とはまた違った意味で、彼女自身が一輪の花のようである。なにより目を引くのは、着物の丈だろう。動きやすさを重視しているのか、膝にやや届かない程度の長さしかない。普段長いスカートで隠されている妖夢の素足が、目に悪いほど惜しげもなく晒されているのである。恥ずかしさで顔を真っ赤っ赤にし、少しでも素足を隠そうと裾を懸命に引っ張っているそのいじらしい姿は、なるほど女主人が犯罪的と評したのもうべなるかなと思える。そんな恰好で外に出ちゃっていいのかな。「いやー、同感ですね。人里の青春真っ盛りな少年たちが見れば、冗談抜きで見惚れるかもしれない。幼さが残る今の時点でこれなのだから、将来はきっと引く手数多のはずだ。白玉楼庭師の跡継ぎ問題は安泰である。妖夢渾身の叫びだった。「もぉー恥ずかしがり屋さんなんだからー。「きょっ、」せっかくなので、月見は笑顔で返してみる。「今日はウチの妖夢がお世話になりました。妖夢の顔が、赤に紅と朱を重ねて、もう爆発寸前みたいな有り様になっていく。「将来は引く手数多だろうねえ。「えー違いますよう、これもう今から引く手数多ですよーう。「俺の友人に恋人がほしいって毎日騒いでるヤツがいるんですけど、出会わないように気をつけてくださいね。旬のトマトより真っ赤っ赤な顔で、胸いっぱいに大きく息を吸い込んで、このように爆発したのであった。「――か、からかわないでよお兄ちゃんっ!!」......。しようもないほど沈黙した。鳥肌が立つくらいに沈黙した。自分が叫んだ言葉の意味をようやく理解した妖夢が、早回し映像のように顔面蒼白となり、それからまた真っ赤になるという大変器用な芸当をかました。猫のような悲鳴をあげた妖夢は猫のような動きで店の隅っこまで転がって、しゃがみガードをしながらじゅうじゅうと蒸気をあげるヤカンとなった。あれほど、なにか言う前に一旦立ち止まって考える余裕を持てと。慧音のことをお母さんと呼んでしまう里の子どもじゃあるまいし、いくらべた褒めされて冷静じゃなかったとはいえ、それで月見を本当に「お兄ちゃん」と呼ぶなどありえるだろうか。妖夢なら仕方ないと思ってしまうあたり、今日の彼女はやはり掛け値なしに絶好調なのだった。「......ともあれ、代金は私が払うよ。女主人が帳場の方へ駆けていき、こなれた手つきでパチパチと算盤を弾く。立派な花簪が入っている分だけ、予想より少しばかり高かった。財布が一気に軽くなる。代金を受け取った女主人は妖夢の方を振り向き、にんまりと笑いながら、わざとらしい大声で言う。「いやあー、優しいですねえ。――月見お兄ちゃん?」まさか妖夢が耐えられるはずもない。その後しばらくの間、店の中では猫の悲鳴が響きっぱなしだった。○だって、魂魄妖夢はひとりっ子なのだ。自分に兄がいたら、姉がいたら、弟が妹が、と考えたことはひつじ雲の数くらいはあるわけで。妖夢にとって一番身近な女性である幽々子。彼女が自分の姉だったら、という想像を昔は何度もしていた。違って非の打ち所がない従者で尊敬できるし、髪の色も似ているから、ああいうお姉ちゃんがいたらいいなあなんて常々考えている。人里を元気に跳ね回っている子ども。いう弟か妹がいたら楽しそうだなあと思ったのは一度や二度ではない。認めよう、妖夢は前々から月見をそういう目で見ていた。妖夢はひとりっ子で、兄弟姉妹という存在にぼんやりと憧れていて、月見が唯一親しく話せる異性の友人で、そんな月見は大人びていて、尊敬できて、髪の色が自分とそっくりで、父や兄という言葉がいかにも似合いそうな男なのだ。いう目で見るなという方が無理だ。素直に認めるのは恥ずかしいが、もはやそれが紛れもない事実なのだ。妖夢はつい今しがた、上白沢慧音をお母さんと呼んでしまう里の子どもさながらに、月見をお兄ちゃんと呼んでしまった。思いっきり叫んでしまった。それが言い逃れ不可能の絶対的な証拠だ。妖夢でも、別になんとも思っていないただの異性をそんな風に呼び間違えるほどバカではない。月見をお兄ちゃんと呼んでしまったのは、自分が心の奥でそういう感情を抱いているからに他ならない。駄菓子屋で、老婆から月見の妹みたいだと言われたとき。この呉服屋で、女主人から兄妹みたいに見えると言われたとき。ものすごく恥ずかしかったが、それでもほんのちょっぴりだけ、嬉しかったのだ。心の奥だけに留めておけばよかったものを。(いっ、いくらなんでも本当にお兄ちゃんって呼んじゃうのはないよありえないようわあああああ私のバカああああああああああ)後ろで月見が着物の代金を支払ったり、妖夢の古い服の修繕をお願いしたりしているが、まったく振り返ることができない。店の隅でただひたすら丸くなっている。この日一番の自己嫌悪である。自爆癖が今日ほど恨めしく思えた日はない。自爆は自爆でも、今のは威力が高すぎて自分自身が跡形もなく消し飛んでしまうような大失敗だ。これと比べたら、今までの失敗なんてみんなシャボン玉が割れたようなものだ。月見にはもうぜんぶバレたと思っていい。心の奥に秘めるだけだった頃にはもう戻れない。これから妖夢は一生、月見の顔を見るたびに今回の大失敗を思い出しては、恥ずかしさのあまりしにたくなるのだ。「おーい、妖夢ー」なんだかマズい。考えれば考えるほど混乱してくる。自分の心に整理をつけられない。いつまでもこんなところで丸くなってはいられないとわかっているが、じゃあ一体どうすればいいのか。どんな顔をして月見を振り返ればいいのか。「ひょい!?」いきなりうなじを突っつかれて、妖夢は文字通り飛びあがって驚いた。咄嗟に振り返るより先に、頭の上の方から声が降ってくる。「いつまでもなにやってるんだい。振り向きかけていた首を慌てて前に戻した。「ほら、そんな風にしてたらせっかくの着物が汚れちゃうじゃないか」それは、いつも通りの月見の声だった。耳に優しいバリトンの声音。どんなことがあっても決して取り乱さない。予想外の事態が起こるだけですぐ面食らい、焦るあまり変な失敗をしてばかりな自分とは大違い。彼のような者が一人前の大人であり、自分みたいなのが半人前の子どもなのだ。