ソクヘンは、首の前にいくと泣きながら手を合わせた。追いついた高木も、手を合わせた。そのとき不意に背後の繁みが揺れた。低い潅木の繁みから銃を構えた二人の黒服の男が音もなくでてきた。浅黒い顔に眼が異様に鋭かった。体は痩せてはいるが、精悍そうだった。「しまった!」高木は全身から血の気が失せた。獲物がやってくるまで、何時間も辛抱強く待っていたのだ。二人の黒服を着たゲリラは、大声で何事か怒鳴りつけながら、ソクヘンと高木を二つの首が並ぶ朽木の前に立たせた。高木の全身に鳥肌が立った。二人のゲリラは、高木を怪訝そうにながめた。一メートル七十八の身長は、あきらかにヤマ族とは違った。一人が銃の先でソクヘンを小突いた。「何者だ!?」叫んで男は、いきなりソクヘンをなぐりつけた。言葉はわからなくても、何をやりとりしているかは理解できた。「おれは、日本人だ!」高木は、怒鳴った。なんだ?」二人は高木を見た。「ジャパニーズ、ジャポン、ジャパンわかるか。二人は、怪訝そうにつぶやいて顔を見合わせた。絶望感にうちのめされた高木の目に、二人の背後で一ノ瀬がゆっくりと立ちあがるのが見えた。手に持った半弓を引き絞っている。小学校からはじめた空手をNYでも夜はジムに通って鍛えていた。有段者という誇りは消えていた。三年前ニューヨークの裏通りで路上強盗に襲われたときのことが頭に浮かんだ。あの時は、とっさに膝と正拳骨が出て金的と顔面をとらえ、倒れた暴漢は、頭を消化栓に打ちつけた。次の瞬間、その場から脱兎のごとく離れた。後で聞くと、助かったのはただ運がよかっただけ。空手の技などなんの役にもたたないとのことだ。思い出しながら「落ち着け、落ち着け」と自分の胸にいいきかせた。高木は、ゲリラの気を逸らすために大声で言った。「ジャポン、日本人が、なんで――」言いかけて、男は不意に言葉につまった。そのまま崩れるように倒れこんだ。背中に矢が突き刺さっていた。刹那、高木は渾身の力をこめて蹴りあげた。前蹴りは、男のあごをとらえた。骨が砕ける鈍い音がして男は前のめりに倒れた。ソクヘンが驚きの顔でみている。「早くしろ」高木は怒鳴った。ソクヘンは、二つの生首を抱えて走り出した。血と雨ですべって持ちにくそうだった。高木は、倒れているゲリラの黒服を引き剥がしてソクヘンにわたして怒鳴った。「銃だ、銃を拾ってこい」一ノ瀬が向こうで怒鳴った。高木は二人のゲリラの銃を拾いあげると駆け出した。繁みに飛び込んだ四人は、樹海の中を息を切らして山を目指した。「すみません、すみません」ソクヘンは、道々わびた。「チャオとスオンは」途中、迎えにきた若者がきいた。ソクヘンは答えるかわりに首につるしたシャツの包みを示すと、二人は仰天して座り込んだ。四人が集落に着くと、村人たちはぞくぞく集まってきた。集会場の前で長老たちが待っていた。ソクヘンはタオやボトンたち族長のまえに行くと、何もいわず、首にぶら下げてきたものを置いて、包んだ黒シャツをひろげた。なかから生首がごろんと転がりでた。それを目にした村人たちの絶叫と混乱、両親兄弟の悲嘆。一瞬にしてヤマ族の集落は、恐怖のどん底に突き落とされた。彼らに選択の余地はなかつた。「結局は密林ガイドを引き受けることになるな」西崎隊長は、苦笑してつぶやいた。「早く、出発した方がいいでしょう」高木は言った。「二度も宣戦布告しちゃったわけですからね。「まったく、せっかく帰れるとおもつていたのに」柳沢医師は、残念そうに言った。十年前種まいたニホンが、あまりに可愛い少女になっていたので、すっかり動揺している様子だった。「まあ、いいか、ここからプノンペンに戻るのとタイ国境に行くのとじや、変わんないか。それまで一緒だぞ」言って彼は、ニホンの頭をなぜた。「全員にこの地を離れることを伝えろ」タオは、族長たちに告げた。村人たちは、荷物をとりに自分の家に走った。集落は、蜂の巣をつついたようなさわぎだった。何人かの老人が頑強に「密林で死ぬんなら、ここで死にたい」と訴えた。結局は「同じ死ぬなら一族のものに見守られて死のうじゃないか」のタオの言葉に渋々従った。西崎と高木、ボトンのあとに一族はつづいた。赤い悪魔たちがいなくなって、ふたたびこの地に帰って来られることを信じて。出でカオ・プレアの行進は、こうしてはじまった。目の前に砂漠ならぬ、緑の海が果てなく広がっていた。行われ373名の選手が参加しました。土壌館下原道場からは小学生10選手が出場しました。二宮中学から4選手が、高校からは2選手が出場しました。結果は、小学生が敢闘賞3.、中学生が敢闘賞1、高校生が金1、敢闘賞1でした。選手の皆さん、応援の家族の皆さん、ご苦労様でした。試合結果は下記の通りです。