「もう終わりにしなきゃいけなかったのよ。早く終わらせるべきだった。私の我が儘に付き合って、彼に空虚な日々を送らせたから。彼は、何も悪くなかったのに。」アヤコさんは俺の手を握り、聖母のように微笑んだ。「チャンミンはあなたに言いたくても言えなかったんだと思うわ。亡くなった主人にも、私にも、気を遣った......そういう人よ。「俺は......彼の何を見ていたんでしょう。何も分かってなかった。俺がもっと信じていたら、シムさんをもっと慈しんでいたら、こんなことにはならなかった。俺の情けない怒りが、彼に、2度と会いたくないと言わせてしまった。彼を、ほんとの自分にしてあげて。「俺には本当の姿を見せてくれなくて......。あなたたちが幸せになってくれないと、私も惨めよ。「アヤコさん、ありがとうございます。あなたは惨めなんかじゃない。「そうね......。新しい恋でも探すわ......。アヤコさんと別れてビルを出ると、道路の雪はもうほとんど溶けていた。「俺のライフワークは、シムさんの心を取り戻すことなのかな......。雪解け水でキラキラと輝くアスファルト。アヤコさんが呼んでくれたタクシーに乗って、俺は森を目指した。シムさんは俺を拒絶するだろうな。しても、俺の気持ちを伝えなければいけない。かっこつけて自信のあるフリをして、その実、シムさんを手に入れようと躍起になっていた張りぼての自分。そんな情けない姿をさらけ出せずに、爆発したのは自分。つまらない嫉妬で怒りに我を忘れた自制心のない人間。それが全て、シムさんに狂おしいほど心を奪われているからだと、伝えなければ。林道の途中、道幅が広い場所で、俺はタクシーを降りた。雪の残る道を歩きながら、気持ちを整理してシムさんを目指した。シムさんの家まであとカーブ1つになった時、滝壺に落ちる水の音に混じって、キジのような鳴き声が聞こえた。耳をすませて近づくにつれ、それが人の声だと分かった。発せられていたのは、言葉と言うより、悪態だった。最後のカーブを曲がった俺が視界に捕らえたのは、思わず瞬きする光景だった。日が照っているからと言って、残雪からの冷気に覆われた森。半ズボン姿のシムさんが、滝壺に膝上まで浸かって水底をさらっていた。首に巻かれたマフラーと、きめ細かい肌をあらわにした太もものアンバランス。その季節感を疑う光景もさることながら、彼が吐き出す暴言の数々に呆気にとられ、俺は林道に突っ立った。「バカ野郎......。「ふざけんな......。「ユンホさんなんて......。「好きだって、言ってるのにっ......。悪態と悪態の間隔が広くなって、嗚咽が混じり、水面を見つめて項垂れる。シムさんは、素の彼は、全然可憐じゃなかった。口が悪くて、素直じゃない青年。