(03/09)だいぶ間が空いてしまいましたが・・・。この人とブロともになる★嗚呼、波乱盤上4~90年代最高の女性アーティストにして青春の象徴ZARD~その3仕事の関係と総評の関係で間が空いてしまいましたが、今回でZARD編終了となります。副題は「ZARDと私~大切なことはZARDから学んだ」になりましょうか・・・。▽続きを読む▽<ZARDとの出会い・・・>ZARDとの出会い、それはドラマ「結婚の理想と現実」を通してであった・・・。ドラマ自体には当時の年齢もありさして興味を惹かれなかったものの、彼女の切ない歌唱には何かしら耳を惹かれるものがあった。自分に多大な影響を与えたアーティストとは、不思議とそのアーティストのデビュー曲を偶然耳にして、という出会いが多いのだが、ZARDはまさにその走りであると言える。当時、80年代から活躍しているニューミュージックのアーティストやアイドル歌謡などを聴いており、好きなアーティストもそれなりにいたが、基本はMTVや英米チャートをチェックする洋楽志向の人間であった。自分が当時大好きだったマイケル・ジャクソンの作品にゲスト参加していた有名ギタリストを通し(スティーブン・スティーブンス、エディー・ヴァン・ヘイレン、スラッシュ)HR・HMに強い興味を持ちはじめたこともあり、完全に洋楽至上主義者の邦楽差別主義者であったのである。マイケルがモンスターアルバム「DNGEROUS」を発表したときであり、マライア・キャリーの人気に一気に火がついたときでもあるので、尚のことであった。邦楽アーティストでストイックに追い求めていきたい、というよりも、当時の海外シーンの隆盛やそれに対する強い関心が、日本人アーティストに対する興味をはなから持たせなかったのである。ZARDの歌唱・曲を初めて聴いたとき、「もっと聴いてみたい」との思いが何故か湧き上がってきた。1991年、立て続けにリリースされた1st・2ndミニアルバムを速攻で入手し、各々初めて耳にしたとき、今までに聴いてきた確固たる個性・実力を有している大御所アーティストやアイドル歌謡、そして洋楽にはないもの~クセのなさ、聴きやすさ、哀愁に最初はなじめず、実は「買って失敗かも」とすら思っていたのだが・・・。繰り返し聴いているうちにいつの間にか嵌ってしまい、逆に聴かずにはいられなくなってしまったのである。折りしも当時はガールポップ隆盛が始まった頃。私はZARDを通し、日本の女性アーティスト、日本の音楽シーンに強い興味関心を持つようになった。今でこそ、日本人歌姫を主軸としたサイトやブログをやっていた・やっているわけであるが、ZARDが居なかったら、ここまで日本人歌姫やそれらが作るシーンの状況にこだわりを持つことはなかったかもしれない・・・。考えると本当に恐ろしい。今のGIZAアーティストまでに至るビーイングアーティストとの出会いもなかっただろう。ZARDから数多くのかけがえのないことを学んだが、このこともその非常に大きなものの一つである。邦楽アーティストに対する偏見を取り払い、音楽観を広げる何よりのきっかけとなった・・・。いう概念を自分に教えてくれたのもZARDである。ZARDやビーイング系列のアーティストにひたすらはまっているときはこのような考えを持ったわけではない。ビーイングを絶頂の座から引き摺り下ろすことになる小室系・エイベックス系アーティストの音楽がこの考えを生む大きなきっかけとなった。秘密主義で殆ど表に出てこず、存在自体疑われることもあったビーイングアーティストと比べ、当時メディアに積極的に出てきたエイベックスアーティストは確かに歌は上手い。こない、好きになれない、良いとは思えない・・・。なるのかを考えたとき、一つの結論に達した。音楽とは、歌唱技術ではなく楽曲の完成度と歌い手の声質、及びそれらの相性の良さこそが重要であるのだと。楽曲の魅力に立脚しない歌唱技術などに意味はない、逆に曲が良くそれと歌い手の声とが合ってさえいれば、歌唱技術がそれほどなくても曲はより良く聴こえる・・・。完成度の高いメロディアスな楽曲の数々とそこでの坂井の歌唱はこのことを何よりも示していた。ここ最近こそ、この法則が崩れてはいるが、ZARDをはじめとするビーイング及び女性アーティストの伝統とも言うべき魅力・良さであった。ZARDの魅力は、そのまんま自分の音楽観として根付いているのだ。一生変わることはない・・・。この音楽観に気づかせてくれたZARDには、いくら感謝してもしきることはありえない。楽曲・歌唱の魅力もさることながら、私にとってZARDがかけがえのないアーティストになっているのはこの点に尽きる。集めての「音楽葬」が行われた。恐れくこれで一連の死亡関連の動きに区切りがつくのは間違いないと思う。尾崎豊やhideと同様、年が経つにつれ、徐々に存在が薄れていくことであろう。この先もずっと私に大切なことを教えてくれたZARDの音楽を私は聴き続けていきたい・・・。4~90年代最高の女性アーティストにして青春の象徴ZARD~その2少し間が空きましたが、波乱盤上「ZARD」編の続きをやります。▽続きを読む▽<ZARDとの出会い>ZARDとの出会いは、ZARDがデビューした年である1991年。当時は洋楽ポップスかハードロック、ヘヴィーメタル、アニメのサントラといった音楽しか聴かず、一部の有力者や名アーティストを除き殆ど邦楽を聴いていなかった。典型的「MTV万歳!!人間」であり、海外チャート主義者でもあった。Loneliness」を偶然耳にした。ZARDやビーイングを全く知らない状態で・・・。「どこの誰だかわかんないけどいい声しているし、いい曲だな」それが、ZARDとの出会い。何だか分からないがとにかく強烈に惹かれる・・・、それが第一印象。私の音楽観・音楽ライフがとてつもなく大きく変わった瞬間でもあったのである・・・。今と違ってネットが一般家庭にない時代。一発で済む曲やそれを歌っているアーティストを調べる作業はかなり困難を極めた。がきんちょであったので尚のことである。答えが判明したが否や、今は亡き近所の音楽屋にCDを買いに行った。大きくもないその店で、当時まだまだ無名に近い存在であったZARDのCDを置いてあるはずもなかった・・・。Loneliness」。「何て洗練されたかっこよいハードロックなんだろう」と、その完成度やメロディーに圧倒された。私はZARDの虜になった。時代はおりしもガールポップ黎明期。私はZARDを通し、ガールポップ時代の洗礼を受けることになったのだ・・・。<試聴・購入の際の傾向と対策>個人的にZARDの活動を勝手に区切ると、大きく分けて、1期・マイナー~ブレイク直前時代(「負けないで」まで)2期・「負けないで」~1997年(織田・栗林らのビーインググループからの脱退)3期・GIZA設立以降になるのではと考える。1の時代においては、基本的にメロディアス且つダークで哀愁漂う楽曲が中心で、2期はご周知のとおりZARDの人気の核である爽やかでいて温かみや優しさがあり、聴き手を癒したり包み込んだりする楽曲が主軸となっている。3期においては、彼女を支え続けてきた織田・栗林・川島といった作曲家が離脱し、今のGIZAを支える作曲家である大野や徳永といった面々がメインの作曲家となったことにより作風や完成度に大きな変化が生じるのであるが・・・。それでも15年に渡り活動し続けていけたのには、その特徴的で憂いをたっぷり含んだ少し低音の声質と、人の優しさや孤独を繊細に表現した詞とが生み出す世界観がとても優れていたからであろう。個人的には、3期については興味関心が持てず評価もしていない。ファンによっては「負けないで」発表から「揺れる想い」発表あたりをZARDの絶頂とする意見があれど、やはり1期のメロディアスハード路線こそZARDの魅力の真髄があるように思う。いうわけで、以下お勧め作品を挙げていく。(1993/09/01)ビーグラムレコーズこの商品の詳細を見る個人的にZARDのみならず、90年代の産業音楽作品の中で最高傑作であり、90年代を代表する名盤であると思っている作品。初期のダーク・メロディアスハード路線に後の癒し・励まし系路線が絶妙なバランスで完璧に融合したバラエティーな構成で、「聞き易く馴染みやすい」音楽性に細部にまで計算しつくされた緻密な編曲、優れた演奏、音質の良さ、などなど、すべてにおいて全く隙がなく「見事」としか言いようがない。今作のメイン作曲家となっている川島・栗林が作り出した楽曲の完成度は尋常ではなく、今作の多様性を構築し、坂井のボーカリストとしての実力・魅力を如何なく引き出している。今まで聴いてきた数々のアルバムの中においても最高の流れ。この3曲が放つ、哀愁・孤独さ・官能さ・エモーショナルさは今聴いても全く色あせておらず、尚心うたれるものがある・・・。分業になっている産業音楽作品で、今後今作を越える作品に出会うことはないと思う。(1993/09/01)ビーグラムレコーズこの商品の詳細を見るZARDの記念すべきデビューミニアルバム。洋楽的なハードロックに歌謡曲やポップスのエッセンスを盛り込んだビーイングの音楽性の象徴とも言える今作は、ブレイク以降の作品とは違うダーク且つエモーショナル、そしてハードで哀愁漂う雰囲気に満ち満ちている。ギターをはじめ格楽器の演奏も非常に素晴らしい。後の爽やかで明るい歌唱もいいのだが、やはり坂井のボーカリストとしての真髄は今作に収録されているような楽曲にこそあると、今でも思っている。川島だりあが作詞・作曲を担当した5曲目「女でいたい」は私的ZARD最強楽曲(墓場行きソングでもある)。(1995/03/10)ビーグラムレコーズこの商品の詳細を見るZARDの6thアルバム。4thアルバム以降少しずつであるが楽曲、売上げが低迷していく中、有力なタイアップ曲が数多く収められている今作は「起死回生」とまでは言えないものの、3rd・4thアルバムにあった勢いに迫るものを見せたと思う。歌唱に関しては今作が一番なのではないだろうか。love」で見せる歌唱は、「円熟」という言葉がぴったりの巧みな感情表現や神聖さがある。ファニーさを見せる1曲目での歌唱も意表をついていて良い。今作を最後に、個人的な位置づけでZARDはトップアーティストの地位から落ちることになる。私の興味関心は今作発表の少し前にデビューした後輩のPAMELAHや、後にビーイングを抜けることになる織田哲郎が全面的にプロデュース・楽曲提供を行った相川七瀬、そして97年にデビューした小松未歩に移っていくことになる・・・。<バツ丸が特に好きなZARD曲>改めてZARDの曲を聴いて思ったのだが、とにかく個々の曲の完成度の高さが際立っており、印象に残る名曲が非常に多いことに気づく。その中でも特に気に入った曲を選出し、簡単にコメントをつけていく。・女でいたい1stアルバム収録曲。上にもあるが、個人的にZARD史上最も好きな曲。ハード且つメロディアスなパワーバラード曲で楽曲から放出される哀愁と官能さがたまらない。当時がきんちょだった私は、この曲の「大人の女」を感じさせる詞と坂井のエモーショナルな歌唱にとてもドキドキした。思えば、私にとって坂井は「大人の女性」「性」といったものを意識させてくれたかけがえのない女性であったように思う。曲最後のギターソロも非常に素晴らしい。・愛は暗闇の中で1stアルバム収録曲。疾走感溢れる曲調に泣きのギターと効果的な電子音の装飾、かっこよいギターソロに坂井のダークでエモーショナルな歌唱すべてが印象的な、「これぞメロディアスハードの理想系」と言い切れる楽曲。ZARDの1stアルバムを聴くに、産業音楽をベースにしたメロディアスハードロックに関し、ZARD以上の存在は出てこないのではとすら思う。・こんなに愛しても3rdアルバム収録曲。ZARDの中でも最高のバラード曲だと思っている。詞・曲・歌唱すべてから感じ取れる孤独感・虚しさ・悲しみ・不安感が極上の魅力を放っている。「女でいたい」もそうであるが、妙齢の女性が死や失恋を通して感じさせられる孤独感・悲しみを表現した詞・歌唱に関し、彼女の右に出るものはいないと思わせる。今作から6thアルバムくらいまでの坂井の歌唱は、技術云々を遥かに超越した魅力があった。TONIGHT」のカップリング曲。表題曲も好きなのだがそれ以上にこちらの方が好きであった。アルバムにおいては爽やか・癒し路線へと少しずつシフトしつつあったが、それに反しこの曲での詞はZARD史上最もエロティックなものであった。曲最後の「安らぎに目を閉じる」の部分は、今聴いても懊悩としてしまう。・この愛に泳ぎ疲れても墓場行き認定曲。反復フレーズであるが、アレンジ・テンポを変えることによる静と動・明と暗の対比は見事と言う他ない。ZARDの曲には印象に残るギターソロが非常に多いのだが、この曲ラストにある超尺のそれは、個人的にZARDのみならず邦楽の楽曲においても最も好きなものの一つである。・もう少しあと少し別れた人に対する未練たらたらの心理をここまで巧みに描いた曲はそうそうないだろう。具体的な地名や「手紙」「追伸」といった言葉がやたらとリアルさを感じさせる。携帯電話やネットがなかった時代のアナログで且つそれが故にある情緒を巧みに表現できているのが、この曲の何よりの魅力であろう。loveZARDのバラード曲の中でも一番の荘厳さを持っているのがこの曲であろう。伸びやかで悩ましい坂井の歌唱が何ともいえないスケールの大きさをもたらしている。他にもあれこれ書きたい名曲の数々があるが、いい加減これぐらいにしておこう。長くなりすぎたので、「ZARDと私」についてはまた次の機会に行う。4~90年代最高の女性アーティストにして青春の象徴ZARD~その1先日お亡くなりになった坂井さんに追悼の意を込め、久しぶりの「波乱盤上」でZARDを取り上げることにいたしました。今こうやって歌姫作品のレビューをブログで行っているのには、彼女の存在・影響があってのものだと思います。彼女は自分にとって本格的なファンになった最初の歌姫。彼女が居なければビーイング系列の音楽や日本人の歌姫に興味・関心を持つことはなかったかもしれません。やってあれこれ書いているとキリがつかないのですけど、本題に移ります。21:55分松田聖子のいとこであるという文面は事実ではないとの指摘を受け、さらに事実であるとの確証が得られなかったので削除しました。)▽続きを読む▽<アーティスト紹介>ZARDとは、レースクイーンやモデルとしての活動歴のある坂井泉水(ボーカル)を柱としたプロジェクト。Loneliness」でデビューを果たす。当時はまだ活動の形式・ビジョンが見えていなかったのか、このプロジェクトが坂井のソロプロジェクトであるのかそうでないのかが判然としなかったり、今と違いグループ名表記が「Zard」となっていたりするなど混迷が見られた。(2ndアルバム以降は表記が「ZARD」と統一され、バンドメンバーがクレジットされるが、実質ZARD最高のヒット曲「負けないで」を契機に再び坂井のソロプロジェクトの様相を呈す。4thアルバム「揺れる想い」ではバンドメンバーの表記はなかった。)初期の作品である1st・2nd両ミニアルバムにおいては、ビーイングの真骨頂とも言える、洋楽的なエッセンスに日本的歌謡曲を巧みに織り交ぜた、非常に洗練されたメロディアスでハードなロック・ポップス中心の楽曲で、世界観に関しても失恋や人間の孤独、エゴを描いたダーク且つ哀愁漂うものが多かった。それを補足するようにジャケ写においても暗い色を基調としており、坂井の写真に関しても笑顔が皆無であった。大きな変化となったのは、90年代を代表する深夜番組「トゥナイト」のエンディングとして起用された「眠れない夜を抱いて」のヒット。今まででの楽曲とは明らかに違う明るくて爽やかな楽曲は、ZARDの絶頂期~「負けないで」以降におけるそれ~において中核となる曲調である。作詞に関しても、従来のダーク・失恋路線を堅持しつつも、後の主流であり彼女が女性から支持された大きな理由でもある励まし系・癒し系のそれへとシフトしていく・・・。1993年、自身初となるチャート1位&ミリオンを達成した6thシングル「負けないで」により一気に注目される。当年、この勢いをそのままに発表された4thアルバム「揺れる想い」はオリジナルアルバム最高のヒットを記録し、さらに当年のトータルセールス1位となるなど、名実共にZARDがトップアーティストとなった時であった。同時に、彼女をはじめとした様々なビーイングアーティストもヒットを飛ばすなど、ビーインググループにとって最高のときでもあった・・・。これ以降、ZARDの売上げ・地位は、ビーイングともに緩やかな下降線をたどっていく。1999年は、ベストアルバムのリリースや船上ライブを行うなど、96年以降の失墜を盛り返すZARD史上一番の活動ぶりを見せる。言え、GIZA設立以降は大野愛果や徳永暁人などといったGIZAの製作者が中心となって楽曲つくりを行うようになったが、97年以降ZARDを支え続けてきた織田哲郎や栗林誠一郎が抜けた穴は大きく、楽曲・作品の出来は往年を凌ぐものではなかった。98年にデビューし業界を席巻した宇多田や、何より坂井の後輩とも言える倉木麻衣の登場が彼女の人気低下に一層の拍車をかけた・・・。それでも、長年の活動をしているが故に持ちうる風格や、彼女の声質・歌唱・作詞が放つ世界観・個性は既に孤高と言えるものがあり、約3年のブランクを経て活動を再開した2002年以降も尚顕在であった。彼女がいかに偉大なアーティストであったかということは、彼女が持つ様々な記録が端的に物語っている。シングルの総売上、アルバムの総売上共に日本のアーティスト史上上位であり、90年代のトータルセールスは3位。アルバム6作連続ミリオンは何と歴代1位の記録である。それ以外にも様々な項目に関し、歴代上位の記録を保持している。ZARDの偉大な点は、上記淡々と綴った事実や数字的な記録だけではない。いや、そうでないところにこそ、偉大な点があると思う。一つはまず、彼女がいわゆるビーイング的戦略の象徴・集大成であり、彼女の絶頂以降の女性音楽シーンにおいても、彼女に対しビーイングが取った戦略が今尚様々なところで取られている、ということだ。崩れてきているものの、彼女の後輩である倉木を筆頭としたGIZAアーティストで今も行われていることである。作曲・編曲に専属の作編曲家を当てる徹底した分業政策をとっていることもそうであろう。これら点すべてに関し、彼女以上の成功・内容を見せた者はいないと考える。ZARDと代わり実質ビーイングのトップとなった倉木麻衣も彼女を凌いではない。楽曲の安定感、アルバム通しての出来の良さ、音質・編曲、そして何より、楽曲の持つ「メロディアスでキャッチー、聴きやすく馴染みやすく分かりやすい」という点に関し誰よりも秀でていたと思う。ZARDの曲は商業音楽の粋を極めた理想系・完成形のそれであるのだ。いった点があるが故に、殆どメディア露出がなく、本人の存在自体にも疑念がもたれているにも関わらず、彼女の音楽は時代や世代を代表するそれとなっているのである。今の社会の中心とも言える20代前半から40代前半ぐらいの人でZARDの存在、ZARDの曲を知らない人は殆ど居ないであろう。彼女のような世代・時代を代表する・象徴するアーティストは、ネットやケータイの普及などにより価値観・文化が多様化・混迷化している時代背景もあり、もう出てこないのではないだろうか。挙げるのなら宇多田であろうが・・・。倉木や今の絢香やYUIがデビュー10年を経たときに、ZARDの領域にたどり着けるかと言うと少なからず疑問がある・・・。2007年5月27日、脳挫傷で死去。今までの彼女と同じく謎めいた点が多い死となった・・・。1つの時代が終わったように思う。同様、私とZARDとの出会い、思い出、お勧めアルバム、個人的名曲選について書いていきます。~3:天上界の音楽を紡ぐ現代音楽の巨匠新居昭乃~その2新居巨匠編の続き。▽続きを読む▽<巨匠との出会い>既に前回で書いているようなものだが、彼女の音楽との出会いは1994年。OVA「マクロスプラス」である。登場人物たちの回想場面~風車が回っている場面~で頻繁に使用された楽曲(「VOICES」)を初めて耳にしたとき、その神秘的な美しさを有す新居の声と菅野が作る楽曲の凄さとに完全に打ちのめされた。当時私は海外男性HR・HM、ビーイング系列の音楽、アニメのサントラばかり聴いていたという、かなり偏ったリスナー生活を送っていたのだが、それらでは決して味わうことの出来ない魅力を持った音楽との出会いの瞬間であった・・・。新居昭乃との出会いは(菅野よう子もそうだが)、私に2つの大きなものをもたらしたと言えるだろう。一つは、民族音楽に関心を持つようになったこともう一つは、日本のプログレアーティストに関心を持つようになったことである。彼女との出会いがなければ、恐らく今現在の私の音楽観も相当違っていたのではと思う。自分の人生における、紛れもない貴重な出会いだと確信している。それ以降、自分にとって常に彼女は別格の存在であり続けている。<試聴・購入の際の傾向と対策>彼女は歌が技術的に上手い歌い手ではないので、技術志向の人にはあまりお勧め出来ない。それと民族音楽色が結構強いので、そういった音楽が苦手な人も避けた方が良いだろう。いうわけで、何を聴くかであるが・・・。ぶっちゃけた話、彼女の作品は全部完成度が高いので、全部聴いて頂きたいのだが。1stアルバムである「懐かしい未来」は、松任谷由美や竹内まりやにも通ずる「ニューミュージック」的作風でそれ以降のアルバムとは露骨に音楽性が違うのでご注意を。コンセプトアルバムである「鉱石ラヂオ」も他のアルバムとは違い「インスト」が多いので、その点留意していただけたらと思う。<まずこれを聴け!!>新居昭乃初のベストアルバムではあるが、その大半が未発表曲であることからも実質の「2ndアルバム」とも言うべき作品。「マクロスプラス」で使用された曲を中心に収録曲の完成度は余りに高い。今ではすっかり見ることが出来なくなった「菅野よう子提供曲」があるのもうれしいところ。新居昭乃がいったい何者なのか、どれほどの実力の持ち主なのか、どういった音楽をやっているのかを知るのに最適な1枚であると、今でも思う。Vento」など聴き所満載!!今作もベストアルバムであるが、実質は6thアルバムとも言うべき作品であろう。1stベストと同様、圧巻とも言うべき収録各曲の完成度の高さもさることながら、1stベストアルバムと全く曲が被っていないのがうれしい。上記ベストから5年後に出されたが、彼女の音楽レベルや魅力が全く下がっていないことを痛感させられる作品である。「昼の月」「さかさまの虹」「月の家」「きれいな感情」は収録曲の中でも際立った名曲だと思う。現時点において、彼女の「純粋なオリジナルアルバム」の中で一番完成度が高いと思っている今作。対する彼女なりの考えが余すことなく収められている1枚。音楽性こそ当時隆盛していた「癒し系」に近いとも言えるが、その内容に関しては全くの別物。美しく耳辺りのいいサウンドや歌声に隠れる深遠さや鬱さ、痛さこそが、彼女の真骨頂。<余裕がある人向けのその他作品>1stオリジナルアルバムから11年ぶりに発表された2ndオリジナルアルバム。新居作品史上最も難解で最もプログレ色の強い作品。メロディーも歌唱も詞も曲名も、他の彼女の作品と比べると明らかにキレていて、聴いていて言いようのない怖さ・不気味さを感じてしまう。今尚今作の音楽性にはついていけてはいない。逆に言うと、こういった点についていける人であれば、今作は新居史上最高の作品ではないだろうか。1曲目「Reincarnation」は新居の曲の中でも最強最高クラスの名曲。その深遠な雰囲気、音像の美しさ、詞の深さ、コーラス、メロディーワークすべてが常軌を逸している。この1曲のためだけに今作を購入してもいいとすら思える。楽曲提供者としての彼女の名を一躍アニメファンを中心に知らしめた出世作であるロードス島戦記のサウンドトラック。今作はあくまでサントラであり、山口百恵への楽曲提供で有名な萩田光男製作の手による「OVA本編で使用された楽曲」中心の構成である。Fortuna~炎と永遠」を聴くためだけに購入しても良いといえるくらいに、この両曲の完成度は高い(私の墓場行き曲としてノミネートしている)。アニメ史に燦然と輝く名曲中の名曲であろう。後者に関しては歌い手が新居本人ではなくSherryという歌い手であるのだが、個人的に新居バージョンよりSherryバージョンの方が好きであるし、出来が良いと思っている。ボトムズで名を馳せた高橋監督によるアニメ作品「ガサラキ」のエンディングテーマ。新居作曲であるが、歌い手は彼女の友人でもある種ともこ。タイアップ元の作風にあわせてか、新居には非常に珍しく尺八の起用をはじめ「和」の要素に溢れているラブバラードであるのが面白い。種の力強くややエロさを感じさせるねちっこい歌唱と新居のメロディー・編曲との相性は完璧。聴き手の心を矢で刺すかのような凄みがある。新居本人には歌いこなせない曲種であろう。<バツ丸が好きな新居曲>彼女の場合、余りに名曲が多すぎて選曲に悩みすぎるのだが、いい機会であるので真剣に考えて選んでみた。Drive・パンジー<追記>彼女の曲に関しては、公式サイトであるこちらで聴くことが出来るので興味のおありの方は是非聴いてみてください。ここに掲載されている彼女の(恐らく)1stシングルであろう「少年の羽」。良い曲なのだが、現在は廃盤状態で入手困難に。管理人も必死に探し求めてはいるのだが、入手出来ずじまい。入手できるところなどありましたら是非とも教えていただきたく思います。~3:天上界の音楽を紡ぐ現代音楽の巨匠新居昭乃~その1個人的に、今年の音楽シーンにおいてプログレならびにプログレ的音楽の台頭を感じてならないのだが、やはりそういった音楽におけるパイオニアとも言える存在であるのが、この新居昭乃であろう。そもそも存在自体が一般的に認知されているわけでもない。新譜を出せば確実にオリコン上位に入るぐらいには作品は売れている。アニメの歴史を彩ってきた名作アニメの主題歌・サントラばかりと言うこともあり、未だにアニメ歌手とのイメージが強いのが残念であるが、実際にはそれらのみならず、企業CMの音楽の作曲やチャラや種ともこのバックアップを努めたこともあるなど、その活動振りは正確に把握するのが困難なほど多岐にわたっている。最新の仕事として、あの「ゲド戦記」の主題歌「時の歌」の作詞・作曲を手がけている。このことだけを見ても彼女の凄さの断片をうかがい知ることが出来よう。有力なアニメ作品、アニメ史を代表する作品の主題歌の作曲者・歌い手として彼女の名が刻まれていることは多い。一般人には余り知られていないが、知らず知らずのうちに彼女の音楽を耳にしたことがある人も多いのである。いう意味においても、彼女は現代の音楽を考える上で決してはずすことの出来ない、まさに「巨匠」と称すべき希代のアーティストなのである。いった作曲家に匹敵するとすら思っている。私にとって彼女は歌手やアーティストではなく「名音楽家」なのである。それは、私が高評価している他のアーティストとの決定的な違いであり、彼女が私にとって特別な存在となっている最大の理由でもあろう。今回はその巨匠新居昭乃を取り上げる。▽続きを読む▽いろんなブログ、特に音楽関係・音楽レビューのそれを見ていて、それら運営者と自分との音楽観に関し違いを感じるときがある・・・。大方の音楽関係のブログを運営している人は、その殆どが「アーティスト」のファン。その音楽性が変わっても変わらずそのアーティストを支持していこうとする人が多い。私は自分にとって「良い音楽を届けてくれるアーティストのファン」、つまりは「アーティスト本人ではなく、どちらかというと曲・アルバム付くファン」なのである。故に、音楽の質が低くなったり、納得できない作風になったりしたアーティストに関しては、すぐにファンを辞めてしまう。時には厳しい批判を投げかけたりもする。ある意味、音楽に対し「物凄く冷徹・冷淡」であると言えるだろう(現に「マシーンのように切っていく」とか「戦後直後に日本に居た米兵」などといわれたことがあるが)。今でこそ、ガーネットクロウや竹井詩織里、Fayrayなどを支持してはいるが、もちろん、彼女らが自分にとって納得するに足りない作品を出せば私はいつでもファンを辞める用意がある。(事実、上木や倉木、ZARDなどはそうなった)と、話がうっとうしく長くなったが、このように音楽に対する移り気が激しい私が、かれこれ10年以上も最高の、それこそ別格の位置づけとも言える評価をし続けているアーティストが居る。それが新居昭乃である。<アーティスト紹介>彼女は1986年ビクターより「約束」でデビューする。私もこの文章を書くまで知らなかったが、オリジナル作品こそビクターから発売されるものの、最初の1年のみビクター所属でそれ以降はフリーで活動しているとのこと。今でこそ確固たる地位を確立し、アニメファンやプログレ好きの人間から絶大な支持を得ている彼女であるが、その活動は結構謎というか苦労があったようだ。1987年に1stアルバム「懐かしい未来」を発表しフリーになって以降、ソロ活動を休止する。その後長きに渡り、彼女と交流のあったPSY・Sや種ともこ、谷山浩子といったアーティストのサポート活動など裏方に徹していた。その彼女の名が再び表世界に登場するのは、1992年。今でもアニメOVA作品の傑作として名高い「ロードス島戦記」のエンディング曲「炎と永遠」と今作の挿入歌である「『風と鳥と空~reincarnation~』の作曲者(後者はボーカリストとしても)として彼女の名がクレジットされた。久々の活動ではあったが、その楽曲の素晴らしさもあり、ロードスファンを中心に彼女の名が一気に知れ渡ることになる。これ以降は、同年「風の大陸」劇場版の主題歌「凍る砂」を発表するなど精力的な活動を展開。1994年、その彼女に大きな転機が訪れる。Angel」の歌唱を担当。ファンの間でこの両名のタッグを「最強」と押す声が多い。紛れもなく今作での音楽はこの両名の代表作だと言えるだろう。今作での仕事振りの高評価は、現在における両名の確固たる地位と名声との足がかりとなった。両名の伝説はここから始まったのである・・・。非常に長くなったが、彼女の音楽性についても解説していこう。言っては見たが、その音楽性を言葉で表わすのは非常に難しい・・・。物凄く強引に言うと、70年代プログレ的なシンセサイザーによる緻密で深遠で幻想的なサウンドメイキングと、管弦楽器やアコースティック楽器、伝統的な楽器を用いた民族音楽的・ネオアコ的旋律と、レッドツェッペリンにも通ずる70年代ロック的ダイナミズム、そしてエレクトロニカといった音楽を徹底融合させた音楽とでも言えばいいだろうか。(彼女のフェイバリットアーティストとしてピンク・フロイドとレッドツェッペリンが挙げられている)。いったジャンル付けで表わせない音楽性の幅広さがある。音楽ルーツに関する分析は困難であるが、確実に言えるのは、他に比肩するものが殆どいないくらいに彼女の音楽が美しく壮大で、言いようがないくらいに幻想的且つ神秘的で、それでいて温かみと一方で皮膚をひりひり刺激するような鬱さや痛さがある、ということだ。ヒットチャートを席巻している音楽とは根本的に次元が違う。それでいて決してマニアックにもならず聴きやすさがあるのが新居の凄いところであろう。編曲や音の美しさに関してもおよそ並ぶものがいないであろうぐらいに凄いものがある。それ以上に他アーティストと次元が違うと思うのは、メロディーの起承転結と、曲と歌唱との一体感であろう。etc...」の体現において絶大な威力を発揮している。それはまさに、「この歌唱あってこそのこの音楽」なのである。パルムの樹」などなどアニメ作品などに彼女の曲が起用され、そして最近では「ゲド戦記」の主題歌製作者に起用されるなど、いわゆる「アニメの歌姫」としての不動の地位を確保する。冒頭にも書いたが、こういった活動歴が故に「所詮アニメの人」との偏見を今尚もたれてはいるが、実は、ミツカン・カゴメ・森永・ポンズダブルホワイト・東京電力「TEPCOひかり」のCM曲を手がけたり、声優歌手やアイドル歌手のプロデュースやチャラや種とも子のサポートをしたりと、アニメ歌手に止まらない多岐の活動をしているのである(こちら参照)。重鎮と言ってもいいものがあろう。次回では彼女との出会い、お勧め作品、お勧め楽曲に関し書いていく。2今回はHPPの作品~お勧め作品などについて解説していきます。▽続きを読む▽<彼らとの出会い>彼らの存在を知ったのは昨年の秋ごろ。日本唯一のHR・HM専門誌「BURRN」において、その編集委員である前田氏がライブレポで彼らを絶賛&コラムでお勧め作品としているのを目にした。普段なら、この雑誌の細かいコラムなどに関し、特に好きなアーティストの記事や好きなジャンルの特集がある場合でもなければ、流し読みで終わってしまうところ。このグループのボーカルが女性であることが、私を惹き付けた。グループ名を頭の中に入れただけでその後特に何か行動を起こしたわけではなかった。して忘れてしまっていたのである。彼らの名前を思い出すのは、毎年3月に発売の「4月号」(2006年3月5日発売)で行われる「シーン総評」を見た時であった・・・。そこにおいて、前田氏が年間ベストアルバム10の5位と6位にこのグループのシングル(4曲収録だからミニアルバム?)「whiteerror」と「VACANCY」を選出していたのである。ヘヴィネス系の音楽にうるさい彼にここまでの高評価をさせるとは・・・。無性に気になって仕方がなかった。自分の兄貴が彼らのCDを持っていたのだ。強制的に家に持ってこさせ強引に試聴。聴いたとき、完成度がどうのこうのより、その凄み・迫力・切れ味・重さ・前衛さ・美しさ・スケールの大きさなどにただただ圧倒された・・・。某ソニーのへっぽこミクスチャー系グループの存在と曲に激怒していた私は、「これこそが、正真正銘の本物のミクスチャー」であると、歓喜混じりに確信したのであった。2005年の11月にニューアルバムが発表されたときはまだ彼らの作品を聴いてはいなかった。聴いていたとしたら、私的「2005年音楽総評」の多くの選出に関し、大きく変更していたのは間違いない。それほどの音楽的衝撃を私に与えた・・・。さや躍動感、スケールの大きさに満ち満ちたヘヴィーでプログレッシブな音楽である。よって、ヘヴィー系ミュージックや民族音楽に興味がない人は聴かない方がいいだろう。その判断基準は、COCCOやOLIVIA、FSBといったグループの音楽をすんなり受け入れられるかどうか。逆に言うと、上記アーティストのファンやそれ以外にも情念系アーティストに理解のある方などに是非とも聴いて頂きたい。全曲英詞なのでその点はご注意を。英語嫌いの人は決して手を出してはいけない。いうわけでどの作品を聴くかであるが・・・。現在までに彼らはメジャー1stアルバムとなる唯一のフルアルバムを1枚、マキシシングル2枚、マキシとアルバムの中間とも言うべきミニアルバムを4枚出している。率直に言ってメジャーデビュー作である「VARY」以前の作品は特に聴かなくてもいいと思う。やりたいことに技術が追いついておらず、楽曲の完成度が高くないので。91点(2005年)レビューはこちら昨年に発表された2ndミニアルバム。デビュー当初から培ってきたヘヴィネスや切れ味、先鋭さはそのままに、より壮大さや美しさ・前衛さや楽曲の完成度や深遠さ、曲種の幅広さを増した傑作。収録曲が表現する、人間が誰しも持つであろう心の闇や痛み・負の感情、それとは対照的な慈愛の心や精神的な高尚さ・神聖さに心引き裂かれずにはいられない。理論理屈よりも人間としての本能が、心が反応してしまう・・・。今作のハイライトであろう、ラジカルトラッドの要素すら入った壮絶慟哭バラードである6曲目、前衛的な展開と形容しがたいほどに美しく激しいボーカル&サウンドが圧倒的な大作プログレバラードの7曲目はそれを端的に示す化物曲。この作品を聴けば、「真のモダン・ヘヴィネス」「真のミクスチャー」の何たるかが分かることだろう。最高峰の実力と魅力を持つ本物のみが出すことの出来る形容不能の凄み・迫力に満ち満ちている。dub(通常販売はしていません。公式サイトから繋がるネットショップのみでの発売。在庫僅少)→公式サイトのショップはこちらメジャーデビュー以降初のマキシシングル。3曲のみの収録であるが、このグループの魅力・実力が見事に集約されたえげつない作品である。人間の心音とリンクするかのようなドラム&ベースの独特なリズムと、ギターが奏でるエモーショナルなフレーズ&重厚極まりないリフ、ANZAのスピリチュアルなボーカルが絶品の美しさと前衛さとを放出する1曲目。重厚なリフと畳み掛けるANZAのボーカル&重層的なコーラス、理解不能の曲展開が秀逸なミドルテンポのヘヴィネスバラードである2曲目。シタールっぽい音色を用いた中近東の民族音楽を髣髴とさせるサウンド&リズムにANZAのじっくり聴かせる美しいボーカルが完璧に融合し、古代民族音楽のような深遠さや神聖さを感じさせるバラード曲である3曲目どれもが完璧。★評価をすると★5つ、★4つ半、★5つになろうか・・・。収録曲すべてが彼らの代表曲と思えるほどの完成度の高さ。記念すべきメジャーデビュー作品であり唯一のフルアルバム。同一曲種が多い、ヘヴィネスのパターンや歌メロのパターンが似通っているなど作品としての甘さが多々あるが、溢れんばかりの激情と攻撃性・重さ、他では得がたいスピリチュアルさがその甘さを補って余りある魅力をもたらしている。彼らの根源的な魅力が詰まっているという意味で、決して彼らの活動史からはずしてはならない作品のように思う。<今後の課題と展望など>問答無用のスーパーバンドなのだが、現時点で欠点・不安要素が少しある。最たるものは、特に1stフルアルバムに顕著なのだが、ヘヴィネス創出やボーカルのパターンが似通っている曲が多いこと。ボーカルを始め感覚で楽曲を制作しているのが、絶大な魅力をもたらすと同時に彼らの欠点をもたらしたと言える。dub」以降はだいぶその問題が解決されてきているので、今後に期待したいところ。個人的には初期のメタリカのような、テンポが早く、めまぐるしい展開をする変則的なスラッシュメタルをやってもいいのではと思うのだが・・・。一つは昨年にドラマーが代わったこと。ゲストドラマーとしてこのグループをサポートしているbatchは非常に素晴らしいドラマーで、その重厚で迫力のある音作りは圧巻なのだが、前任者Okajiにあった民族音楽的リズム感・人間の心音を連想させるリズム感や、それが構築する神聖さ、本能に訴えかける魅力に欠けている。このグループの魅力であり特徴である高尚な音楽性を考えると、前任者の方があっている気がしてならない。今後ドラマーがどうなるのか分からないが、もし彼でいくのなら、その音作りに関し修正する必要があろう。出来れば前任者に戻っていただきたいのだが・・・。<追記>こちらのサイト(ここです)において彼らの曲のプロモ映像をフルで見ることが出来ます。中でも特にお勧めなのは「Inside」ですね。out」もまずまずだと思います。曲もさることながらそれ以上にANZAのライブパフォーマンスが凄すぎ。頭を動かし、体を回転させながらありったけのエモーションを叩きつける様は、まるで何かが憑依しているかのように怖さと神秘性に満ちている・・・。PRESIDENTだいぶ間があいて申し訳ありません。PRESIDENTです。本当に無名ではありますが、その筋ではかなり有名なグループであり、間違いなく世界的に見ても最高レベルの実力と魅力とを有す化物アーティスト集団だと思います。今、管理人がとてもはまってもいますね。へっぽこな文章、内容となりますが、少しでも彼らの凄さを表現できたらと思います。▽続きを読む▽<アーティスト紹介>残酷且つ無常であるが、優秀な人間が如何に努力し研鑽を積んだとしても、それをあざ笑うかのようにはるかその上を行く「天才」というものがどの世界にも必ず居る。ことスポーツやエンターテイメントの領域においては、よりこのことが顕著だと言えるだろう。圧倒的な天才が放つ実力・魅力とその結晶である厳然たる結果を前にしては、優秀な人間達が日々積み上げてきた努力はいとも容易くなぎ倒されてしまう。悲しいがこれが現実・・・。ハードロックやヘヴィーミュージックにおける「格」「凄み」「迫力」「鋭さ」といったものはその中でも最たるものの一つではないだろうか。努力で形成できるものでもあるが、それ以上に持って生まれた天分が大きく影響するように思う。COCCOしかり、寺田恵子しかり、川島だりあしかり、相川七瀬しかり・・・。彼女らはデビュー当初から既に「他」にはない「格」「凄み」などを備えていた。それは理論理屈で説明がつくものではないし、他者に教えられて体得できるものでもない。PRESIDENT(以下HPPと表記)もまた、上記アーティストと同様、いやそれ以上の天分を持ち合わせている、紛れもない「天才アーティスト・スーパーグループ」である・・・。2大巨頭が業界を統べていた2000年。ボーカルのANZAを筆頭に当初は5人編成であったが、昨年ドラマーが脱退し、現在はMAR(G)、HIRO(G)、ANZA(Vo)、NARUMI(Ba)の4人編成+ゲストドラマーという編成になっている。らが在籍していたことで有名な、かの「桜っ子クラブさくら組」の元メンバー。後にミュージカル「セーラームーン」の「月野うさぎ」役、最近ではあの有名な「レ・ミゼラブル」の「エボニーヌ」役を担当し、さらに今年の9月・12月にもオリジナルミュージカルに出演するなど、売れっ子舞台女優でもある。(尚、彼女は来月2日にシングル「彼方へ」でソロデビューも果たす。)ちなみに名前から分かるように彼女はハーフ。それっぽいエキゾチックなルックス(少し国分佐智子似?)と肉感的な体は、流石アイドルをやっていただけはある魅力がある。このグループの音楽性は、そんな彼女の経歴や活動からは連想できないとんでもないものであった。このグループの音楽性を私的な意見で勝手に表わすと、プログレッシブ民族音楽モダンヘヴィネスやオルタナティブ・ヘヴィーロックなどになろうか。多用されるボーカルスタイル、そしてこれらが一体となった屈強で重厚なアンサンブルによるサウンド構築などにおいて、90年代のアメリカのオルタナティブ・ロックを牽引したKORN、特に初期のKORNにかなり近いものがある(というか典型的KORNフォロアー)。本家との決定的な違いは、よりプログレッシブな面や民族音楽的要素が際立っており、曲から神聖さや呪術さを多分に感じ取れることである。訪れる、民族音楽の音色、変則的なリズム展開・・・。ボーカルをまるで打ち込み楽器の音色の如く重層的にコーラスを重ね合わせ一つの音の層を作り合わせている点などにビョークからの影響を感じさせるのも、本家との大きな違いであろう。いや、彼女の存在と実力こそが、このグループを他とは違う圧倒的な存在にしているとすら言えるだろう。・痛みや苦しみ、悲しみに喘ぐ人間の禍々しいまでの心理、エロスに暴力、そしてそれと相反する美しさや慈愛、癒し、壮大さ・・・。いわゆる情念系アーティストやメタルアーティストと被る表現主題らではあるが、それら主軸のアーティストとは決定的に表現方法が違う。精神的な分裂さや病んだ感が漂うCOCCOや鬼束とも違う。圧倒的な技術による多彩な表現力を駆使し主題を歌い分けている川島とも違う。彼女の歌唱は、各々曲種においてまるで別の人格が乗り移ったかのような様相を見せている。イタコが自分自身の体に様々な他者の霊を降臨させるかのように・・・。彼女は他の情念系アーティストのように自分を強烈に押し出しているのではなく、完全に別人格として曲と歌唱とを同化させている。卓越した演技力を持つ女優が、自分の演じる役と一体化するが如く・・・。それは、本当に本当に凄まじい・・・。その実力や魅力やカリスマ性において、あの希代の天才COCCOに、しかも絶頂期のそれに匹敵できる数少ない歌い手であろう。その彼女の歌唱が、五臓六腑に染み渡る重厚且つ鋭利で卓越した演奏が構築する究極的にヘヴィーでプログレッシブで民族音楽的な美しさやアグレッシブさを持ち合わす楽曲と一体化することにより、聴き手を時に高揚させ時に慟哭の渦へと叩き込み、時に怒りの導火線に火をつけ、というまるで呪術で人を操らんが如きの恐ろしい音楽と化す・・・。戦に出るものに対する戦意高揚や死者に対する弔い、婚礼、成人になったものへの祝い、自然への敬意や感謝の表明、神との対話や神からのお告げを受けるときなどなど様々な局面で使用され、文化や土地柄を問わず、人々の身近に存在しその生活と密接な関わりを持ち、人々の生活や精神を支配していた・・・。そのような、単なる娯楽を超えた影響力を駆使していた時代の、神聖で呪術的ですらあると言える音楽を思い出さずにはいられない。私がこのグループにはまり、評価しているかの大きな理由がここにある。この凄さはもはや点数だのレビューなどで図れるものではない・・・。次回は作品解説を行います。THEATER~その2波乱盤上2回目です。ドリーム・シアター後編ですね。長いですが、ご覧いただければ幸いです。▽続きを読む▽<ドリームシアターとの出会い>マイケル・ジャクソンの作品にゲストギタリストとして参加していたスティーブン・スティーブンス、エディー・ヴァン・ヘイレン、スラッシュといったギタリストを経由し、ヴァン・ヘイレン、ボン・ジョビ、ガンズ&ローゼスといったアメリカンハードロック、LAメタルにはまった若かりし頃の私。ある時からハードロック・ヘヴィーメタル評論の重鎮である和田誠氏の影響を受け、クラシックメタル、メロディックスピードメタル、北欧メタルに次第に傾倒するようになる。メタル探求の果て無き旅の開始である。その過程において、彼らと出会うのにそう時間はかからなかった。率直に言って今作を初めて聴いたとき、全くいいとは思えなかった。あまりに壮絶すぎる演奏と意味不明な変拍子や展開に「何をやっているのか、何がしたいのか」、つまりは「プログレメタル」なる音楽がさっぱりわからなかったからだ。何度となく聴いて、超絶技巧と圧巻のサウンド構築と共存し、潜んでいる美しさやキャッチーさがわかるようになってからは一転、毎日聴かずにはいられないほどはまってしまった。聴く度に見つけられる新たなる音・・・、「世の中こんなに凄い音楽があったのか!!」とひたすら感心しまくる日々となった。1993年のことである。彼らとの出会いを契機に、ピンク・フロイド、キング・クリムゾン、ラッシュ、と彼らが敬愛する名プログレアーティストの作品を聴くようにもなった。深遠なるプログレとの出会い・・・。彼らの音楽を聴かなければ、私がプログレにはまることもありえなかっただろう。そのことを改めて考えると、本当に恐ろしくなってくる。彼らは、「メンバー交代や考え方の変化」による音楽性の露骨な変化によりファンを辞めることが多い洋楽アーティストの中において、「全アルバムを持っている唯一つのアーティスト」である(活動5年以上ORアルバム4枚以上で)。この点から考えるに、彼らは「私的最強アーティスト」の一つであると言えるだろう。「現役」に限定した場合、間違いなく彼らは最強だ。<試聴・購入の際の傾向と対策>基本的にドリーム・シアターは全作通じて「プログレッシブ・メタル」というジャンルの音楽をやっている。「プログレッシブ・メタル」と言ってもその範囲はもちろん膨大且つ曖昧。確実にいえるのは、2ndアルバムと2枚組である6thアルバム以外、作品によって「メタル」的な部分と「プログレ」的部分とのバランスが変わり、概ねどちらかのほうへと傾倒しているということである。私のように「メタルもプログレもOK」というものはいいのだが、そうでない場合、作品に対する評価が割れる。アマゾンのレビューを見ればそのことが一目瞭然だ。個人的な見解を言えば、彼らが送り出した計8枚のアルバムはすべて質が高く、「買って損した」はないと思う。自分の音楽的嗜好に基づき「彼らに何を求めているか」が、結局は評価の決め手となろう。言えば、やはりケヴィン・ムーア在籍時が、このバンドの全盛期だと思う。個人的に一番好きなのもこの時である。今のキーボーディストであるジョーダン・ルーデスは、技術的にはそれこそ世界トップ。彼がドリーム・シアターに持ち込んだフュージョン的要素は、彼らの音楽性の進化に寄与した点も疑いようがない事実であろう。彼の演奏、というかいかにも「シンセサイザー」的機械的音色とフレーズがどうしても好きになれない。前々任者であるケヴィンが物凄くエモーショナルで、あまり機械的な感じのしない美しい音色をギターとドラムの超絶技巧の隙間に見事にねじ込み、さらに楽曲制作に関しても非常にいいものを残していたので・・・。演奏の技術では圧倒的にルーデスであるが、ソングライティングや音作りといった総合的な音楽センスに関しては、ケヴィンの方がずっと上というのが、今も昔も変わらずの個人的な見解。それどころか、ケヴィンを超えるキーボディストはいないとすら思う。いうわけで以上の点を踏まえ、彼らのお勧め作品の紹介とレビューをして、今回の話の終わりとする。<まずは、これを聴け!!>彼らの大出世作であり、一気に業界の頂点へと上り詰めるきっかけとなった2ndアルバム。間違いなく90年代最高の作品で、メタル史上永遠に残る作品。メタルのエッセンスとプログレのエッセンスを高度に昇華させた「プログレメタル」の時代をもたらし、さらに過去のプログレアーティストに対する再評価をもたらした点を見ても、その影響の大きさは計り知れない。今尚このグループの最高傑作として君臨し続けている。それらがもたらす楽曲の緊張感は今聴いても衝撃的。バカテクが故に見落とされがちであるが、圧倒的な演奏とサウンド構成に反し、歌や歌メロは非常にキャッチー且つメロディアスで聴きやすい。これこそが、このバンドが頂点にのし上がった最大の理由であろう。メタル、プログレファンなら必聴であろう。彼らの作品の中でも1・2位を争うヘヴィーな作品だ。作品の完成度や業界やアーティストに与えた衝撃では2ndアルバムの方が上であるが、単曲単位での出来や個人的なはまり具合ではこちらの方が上である。今作製作中に長年同棲していた女性に捨てられたキーボーディスト、ケヴィン・ムーアの心理状況が作風に反映されたのか、作品全体に漂う、ダークで鬱で救いようのない悲しさが個人的にたまらない。前作よりもはるかにヘヴィーになった演奏も凄すぎ。素人には何をやっているかさっぱり分からない。プロですら完全に再現できる代物ではないだろう。「LIE」の中間奏における、超絶変則的なドラムと、音の切れ目が分からないぐらいの超高速の速弾きには、もはや「アホだろう、あんたら」としか言いようがない。今作で最も特筆すべきは、ドラムでもギターでもなく、結局上記こともあり今作制作後に脱退することになるケヴィンのキーボード演奏とサウンドメイキングであろう。テク的には前作の方がずっと凄いのだが、今作におけるダーク且つエモーショナルで、耽美的な美しさ全開の彼の演奏とフレーズはとにかく耳に残り、心揺さぶられずにはいられない。(この辺のダーク且つ耽美な作りは、Fayrayの「HOURGLASS」や「光と影」にも見ることが出来る。VEST」は、彼らの楽曲の中でも個人的に最も好きな3曲である。個人的に辛いとき、悲しいときはこの3曲を聴いては涙している。「マイナス思考」のすべての人に捧ぐ究極の「ネガティブソング」である。<他には>ケヴィン・ムーア脱退後の作品で最も好きなのが今作。ドリーム・シアターの作品の中で最も美しく、楽曲もキャッチーで聴きやすいこともあり、入門用に最適の作品だと思う(あくまで彼らの作品の中では、だが)。作風としてはややプログレよりで、超人的なバカテクよりも彼らの音楽的懐の深さや表現の上手さを堪能できる。