川野太郎カナダのファースト・ネーションズ最大の部族のひとつ、オジブワ族の青年ソール・インディアン・ホースは、カナダはケープ・ブレトンにあるメンタルヘルスケア施設〈ニュー・ドーン・センター〉でアルコール依存症を治療している。主治医に促され、彼は自分の来歴について書きはじめる。わたしの名前はソール・インディアン・ホース。メアリー・マンダミンとジョン・インディアン・ホースの息子。祖父はソロモンと呼ばれていたから、わたしの呼び名はそれにあやかっていることになる。北部のオジブワ族、わたしたちはアニシナベグと呼ぶのだが、そのフィッシュ・クランがわたしたち一家の出自である。ソールとその家族はオンタリオの森で暮らしていた。ソールが物心ついたときには、家族はふたりの子供、ソールの姉と兄を失っていた。姉のレイチェルはソールが生まれる前、そして兄のベンジャミンはソールが四歳のときに、白人に森の外へと連れ去られたのだ。白人が先住民の子供を連れ去って収容していた「学校」にベンジャミンが消えたとき、一家はそれまでの野営地を後にし、さらに北の奥地へと向かう。間もなくして、いちどは「学校」から脱出してきたベンジャミンが肺炎で亡くなったとき、彼を教会で見送ることを希望した夫婦は、息子ソールと、オジブワ族の古くからの慣習に身を置くソールの祖母を冬の森に残して旅立つ。家族のなかのふたつの世代が引き裂かれるこの場面が、ソールと両親との最後の別れになる。両親が戻らないまま冬が来て、食料が底をつき、ソールと祖母は、祖母の親戚を頼って吹雪のなかを移動する。寒気は、ソールが熱を確保するために祖母の腿にしがみついて歩かなくてはならないほどだった。線路が見えたとき、力つきて息絶えた祖母は駅に置き去りにされ、ソールは男たちに保護されて〈聖ジェローム・インディアン寄宿学校〉に収容される。〈聖ジェローム〉に連行された部族の子供たちは、もとから持っていた名前を奪われたうえで聖書的な名前を付され、英語以外の言葉を話すのを禁じられ、聖書の読解を強制される。罰則には鞭や、「鉄のシスター」と呼ばれる地下室の独房が使われた。強制労働や虐待や病を放置された末に亡くなった子供たちの名前を挙げながら、ひとりひとりの身になにが起こったのかを数ページにわたって淡々と告げたあとでソールは言う、「〈聖ジェローム〉はわたしたちの身を削り落とし、わたしたちそのものに穴をあけた。わからないでいる、わたしたちを見守っていると彼らが言い募る神が、どうして顔を背けてこのような非情と暴力を看過できたのだろう」。娯楽時間のアイスホッケーが、ソールにとってのたったひとつの光明になる。彼は〈聖ジェローム〉に赴任してきた若い神父ガストン・ラボティリエの手引きではじめてアイスホッケーに触れる。年少だったソールははじめ試合への参加を許されないが、早朝に無人のスケートリンクを掃除したあと、ひそかにリンクに立つ。はじめこそリンクにある椅子から手を離せないが、やがて「椅子を離れる朝がやってきた」。はじめこそぎこちない鳥だ、でも空の生き物には違いなかった。転ばないためには傾きすぎるほど前に傾かなくてはいけなかったけれど、自分を操ることができていた。脳裏ではスケートを身につけたこの身体がどう動きたがっているかがわかり、それにむかって動き出した。生まれつき目に見えないものが見える資質があったソールには、ゲームの展開を見通す力もそなわっていた。彼はまもなく目覚ましいプレーで頭角をあらわしてゆく。アイスホッケーへの没頭は、他の辛いことが締め出されるシェルターとしても、また苦境を生きる仲間を見出すのにも、素晴らしい役割を果たした。仲間のなかでただひとり英語ができたソールははじめこそ周りから「ザウナガッシュ」(オジブワ語で「白人」の意)と呼ばれるアウトサイダーだったが、やがてほんとうの名前で呼ばれるようになる。「わたしはザウナガッシュでいるのをやめた。ソール・インディアン・ホース、オジブワの少年で、ホッケー・プレーヤーだった。わたしたちは兄弟だった」。神父は自室にソールを招き、テレビ放映されているホッケーの試合を見せて、彼をはげます。寄宿学校での生活が五年目になるころ、ソールはマニトウワジという村のホッケーチームから声をかけられ、寄宿学校を出ることになる。ソールの出所を助けたチームの監督フレッド・ケリーの一家は彼のあらたな家族になり、彼はホッケーチーム〈ザ・ムース〉の一員になる。フレッドの息子でチームの主将、十七歳のヴァージルは、十三歳のソールにとって兄のような存在になった。彼らは先住民のコミュニティによって構成されたホッケーリーグに参加していた。古いヴァンに乗ったチームはリーグツアーを行い、行く先々で暖かい歓待を受ける。コミュニティを転々として試合をする一連のエピソードは幸福な充実感に満ちている。〈ザ・ムース〉とその非凡なルーキーが有名になり、白人のチームからの試合のオファーが来るころ、アイスホッケーはソールを安らぎとはべつの場所へと導く。白人のチームと試合をすることは、カナダのレイシズムに直面させられることでもあった。ひとたび〈ザ・ムース〉がリンクに立つと、リンクはブーイングとヘイトに囲まれる。相手チームに大勝したあとの食堂で、〈ザ・ムース〉のチームメイトたちは地元の白人に暴行される。帰りのヴァンのなかで、ヴァージルとソールは言葉を交わす。叫び声も、悪態も、なにもなかった。あいつらはだまってやった。普段からやっているみたいに。「おれたちが勝ったのが憎いのかな?」ついにわたしは訊いた。