万里が口にした名前は、凪には聞き覚えがあった。片手で数えられる程度でしか会ったことはないが、「仕事ばかりで、あまり遊んでやれないのが辛い」とぼやいていたことがあり、堅そうな万里も一人の親なのだなと感心したものだ。直斗はまだ五歳であり、基獣も具現化していない。何か起こったときのために、と警備は強化していたはずだ。一体、どうやって連れ出してきたのか。疑問は浮かぶが、危害を加える可能性がある以上、下手に動けなくなってしまった。怒りを滲ませた万里が刀を抜く。近づいただけで切り刻まれそうなほど、万里の響命力が研ぎ澄まされている。隊員を注意することはあれど、彼が本気で怒ることは早々ない。珍しい感情の爆発に、凪は戸惑いを浮かべてどうすべきかと逡巡した。(この女と基獣を放っておくこともできないけど......いや、キレた隊長とか、むしろ相手にとって不都合なんじゃ......)以前、町で凪がパンドラの箱のリーダーと対峙した際、彼は他の怨獣を生み出して戦闘から退いている。彼自身の戦闘能力はさほど高くないはず。万里を激昂させるほうが、パンドラの箱にとっては不利にはならないのか。考えたところで、凪はある仮説に辿り着いた。(もし、特等位も怨獣化するとしたら......?)パンドラの箱は、欠片を使って一部の負の感情を増幅させ、怨獣に堕としている。訓練を受けている隊員と基獣ですら、あっさりと怨獣化しているほどだ。直斗を連れ出したのが、万里を抑えるためではなく、堕とすためだとしたら。凪の焦りを受けて、雪影は押さえていた木葉を一瞬で凍り漬けにした。珠妃には内心で謝りながら、刀の背で強く打って気絶させる。距離としてはパンドラの箱のリーダーのほうがずっと近い。「親として、その反応は当然だ。凪の制止の言葉は、果たして万里の耳に入っていたのか。地を蹴った万里が男との距離をさらに詰める。男は万里の一閃を屈んで避けると、彼めがけて赤い欠片を投げた。赤い欠片が万里に触れ、体に溶け込んだ。直後、上空にいた時雨が苦しげに叫び、もがきながら地面に落ちた。アスファルトが抉れ、砂埃が舞う。噎せる凪を気遣い、雪影が粉雪の混じる冷気を吹かせて周辺の砂埃を払う。代わりに露わになった姿に溜め息が零れた。万里が俯いて立っていた。刀の切っ先は地面に向けられたままで、戦意は感じられない。先ほどまであった怒りの感情も。彼から感じる響命力が一変していた。地面に落ちた時雨の姿も。「こんなこと、治安部隊の黒歴史入り確定じゃないですか」ぼやきながらも、凪は刀を構える。傍らにいた雪影も時雨に向くと、前身を低くした。万里がゆっくりと顔を上げる。虚ろかと思われていた表情には、しっかりとした敵意が現れていた。軽い口調で言った凪が再度、地を蹴る。雪影は凪とは異なる方向に......起き上がった黒い龍に向けて駆けだした。万里の手前で膝を曲げて高く跳躍。振りかぶった刀を躊躇わずに振り下ろした。金属同士がぶつかり合う音が、雪影の唸り声が響く。基獣が堕ちてるのに、会話はちゃんとできるんですねー。怨獣化した基主は意識がないわけではない。偏った考え方の場合が多いが、会話をするだけの思考もある。何度も交戦している凪も知っているはずだが、棒読みをしている辺り、重い空気になるのを避けているのだろう。下手に負の感情を見せれば、今度は凪が欠片の餌食になりかねない。雪影は時雨を抑えてくれている。万里のもとへ行かせれば、凪が不利になるからだ。上空にいる時雨は水の矢を降らせ、雪影も地上から氷柱を飛ばして応戦している。力の差は歴然としているため、雪影は防戦一方だ。万里の一閃を刀で受け、何とか押し返す。訓練で万里とは手合わせをしたことはあるが、今の一撃はその比ではない。何とか持っているのが精一杯だ。今の万里に正常な判断はできないのだろう。思わず怒りを露わにしてしまったが、万里が堕ちただけで満足しているのか、パンドラのリーダーに動きは見受けられない。動かないならば、むしろ好都合だ。凪は男から意識を万里に移し、刀を構え直す。いつ、直斗を握っている怨獣が彼を握り潰すか分かったものではない。再度、万里に斬りかかった凪がどれほど攻めようとも、彼は苦しむ気配を見せずに一撃一撃を受け流す。「くっ!」ほんの僅かな脇の甘さを突かれた。万里が振るった鞘が脇腹を強く打つ。骨が砕ける音がしたと同時に、強い痛みが全身を駆け巡った。横に吹き飛んだ体は、受け身さえまともに取れず地面に叩きつけられる。「っ、ごほっ、げほっ。喉の奥からせり上がってきたものを吐き出せば、地面を汚したのは血だ。口の中を満たす鉄の味と痛みに、思わず眉間に皺が寄る。地に伏した凪の視界に、歩み寄ってきた万里の靴先が入った。見上げれば、冷たく見下ろす万里がいた。雪影も時雨に絞められている。「......ははっ。明日のニュースが見れないのは残念だ」どうやって書かれるのだろうか。そもそも、この騒動は落ちつくのか。諦めていた凪の耳に入ってきたのは、目の前の万里の声ではなく、別の者の声だった。澄んだ響命力の波が、混乱に満ちた場を凪いだ。それだけで、黒い靄を纏うマネキンの何体かが崩れ落ちる。直後、雪影を絞めていた時雨の首もとを、上空から急下降してきた白いドラゴンの足が掴んで地面に押さえつけた。町の中心部の方角から万里に向けて、青い火の玉が複数放たれる。万里は避けるために凪から離れるも、相当な使い手なのか火の玉は万里を追尾していた。物は試しよう、と刀に響命力を込めて火の玉を斬るように振えば、綺麗に割れて消える。炎が飛来した方向を見れば、庵と透真、そして、大型犬ほどのサイズになった小太郎が駆けつけたところだった。「特等位が堕ちるなど、前代未聞ですからね。万里を見る庵の目は、普段とは違って緊張感が滲んでいる。治安部隊の仕事を手伝う庵や透真は、万里の実力を嫌と言うほど目にしているのだ。そんな彼が堕ちたとなれば、庵にも余裕はないのだろう。対する万里は軽く鼻で笑うと、セレンに押さえられている時雨を解現し、自身の近くに顕現し直した。ダメージは残っているが、解放されたならば対処はいくらでも取れる。