ここんとこ、暖かくなったぞ。今日も一日、山の事、ふぅの事、コロの事、見守ってな。Satさらば、クロ!(面影と共に)3月31日(月)、また新しい週が始まった。何も変わらない、普段と同じ山の風景。違うのは、クロがもういないこと。お前と並んで座った、いつもの場所に行ってみた。急に胸が切なくなって、両方の目から涙が流れ落ちた。クロ、オレは寂しいぞ。お前を可愛がっていた、お客さんのKさんも来たよ。Kさん、お前が旅立った29日(土)も来ていたけど、お前のふらつく姿を見て、胸が張り裂けそうだったと悲しそうに言っていた。あれ?クロは?クロがいないね?クロ、どうしたん?来る人、来る人、みんながお前のことを言ってたよ。お前が大好きだった、先代の社長も寂しそうだったよ。お前が旅立ったと聞いて、ひとしきりお前の昔話をしていたけど、そうか、クロが死んだか・・・・・そう呟いたきり、黙り込んでしまった。お前は本当にみんなから愛されていたんだね。クロ、お前が応援してくれた仕事は順調そのものだよ、ありがとな。お前が旅立っても、ふうとコロの世話はちゃんとしてるからな。人気者のお前は、弁当のおすそ分けや肉の差し入れも多かったな。コロは、その恩恵に十分過ぎるほど与っていたけど、急にそれが無くなったので、不思議に思っているんじゃないか。歯の悪いお前の為に買っていた缶詰、今もふうとコロのフードのトッピングとして続けているよ。お前の面影が一杯残るこの山だから、オレはこれからもお前のことを何度も思い出すんだろうな、きっと。オレは大丈夫、まだまだ元気に働くからな。クロ、お前と出会えて本当に良かった。お前と共に過ごした日々、オレは一生忘れないよ。ここで一旦お別れしよう。Satさらば、クロ!(感謝と懺悔)クロが旅立つまでの約1ヶ月、オレは異常なまでにクロに固執した。何度も自分に言い聞かせた。しないと、家の中までクロへの気持ちを持ち込んでしまうからだった。オレがクロに拘った理由は2つある。1つは彼への感謝の気持ち、もう1つはクロへの思いが強すぎて、ある犬を死に至らしめたこと。今の会社で、オレはある部署を任された。特殊な分野ではあるが、オレはある程度の知識と経験を有していた。内情を知って唖然とするしかなかった。問題の根は深く、複雑に絡み合っている。周囲も大変だねと声を掛けてくれるが、スタッフはオレ1人である。過去に複数の人間が採用されたが、いずれも解決を見ないまま去っているとのこと。自分の会社を廃業して勤め人に戻ったオレは、家族に苦労を掛けていただけに絶対に失敗は許されなかった。何とか、1年で解決出来た。ストレスは強烈だったが、家計の厳しい状況を引き起こしたのはオレである。家族の前で、辛いだの苦しいだの、泣き言や愚痴を言う訳にはいかないのだ。クロ、いつもお疲れさん。そんな心情を抱えて仕事をこなす日々、いつもそばにいたのがクロだった。季節に天気に時間に関係無く、オレが場内での仕事の為に移動し始めると、必ず一緒に来た。オレの仕事が終わるまで、じっと待っていたな。オレが休憩で腰掛けると、いつも隣にやって来て座っていたよな。お前と並んで座っているだけで、どれだけ心が和んだか、慰められたか。お前のお蔭でやり遂げられた部分も大きいんだよ。お前は仕事でのオレの相棒のような存在だったよ。お前に愚痴を聞いてもらったけど、お前はただ静かにオレの横にいてくれた。それが嬉しかったんだよ。More今でも忘れられない、あの犬のこと。クロとの出会いは平成23年10月だった。当時、群れは既にクロ・ふう・コロとゴエモンの兄弟の計4頭に減っていた。してボスはクロであったが、普段から執拗に威嚇していたふうに逆襲され、コロとゴエモンもクロに襲い掛かった。ボスの座からの陥落の瞬間であった。その場面を目撃したのはオレ1人。その日は仕事納めの12月30日のことだった。その瞬間を目の当たりにして、オレはクロに対して激しく情が移った。老いゆくクロに、もう若くはない自分が重なり、何とも切ない気持ちになった。ボスの座を追われたクロが心配で心配で、年末年始の休みも山に通ったが、オレの用意したゴハンを、クロとふうは仲良く?並んで食べていた。(苦笑)結局、クロはトップを退いたが、ふうがボスになることはなく、以後は何となく年功序列的なまとまり方だった。平成24年6月、クロが野犬の群れに襲撃されて大ケガを負った。年齢的にもう無理かと思ったが、クロは奇跡的に自力で回復した。9月、次にゴエモンが同じ群れにやられ、命を落とした。小柄だったが、とても賢い犬だった。次のボスはゴエモンと思っていたのだが。10月、今度はゴエモンの兄のコロがやられた。何とか一命は取り留めた。同じ群れに再三襲撃されたが、強い者が生き残り、弱い者は去るのが彼らの社会の掟。人間が介入すべきではない、オレはそう思っていた、あの日までは。11月某日、いつものように施設の点検を終え、事務所に歩いて戻る途中のこと。オレの数メートル先にクロがいた。事務所手前の下り坂で突然5頭の野犬の群れが現れて、クロに襲い掛かった。群れは一目散に逃げ出して姿を消した。クロは軽傷で済んだが、オレは事務所近くで白昼堂々とクロを襲ったことに激怒した。我慢ならん!保健所に電話してすぐに来てもらい、捕獲用檻の設置をお願いした。頭に来てはいたが、捕まって殺されろとは思ってはいなかった。野犬も経験から保健所の車が出入りする意味や檻の危険性は知っているので、捕まる可能性は低いが此処に近づかない、つまり再度の襲撃を防ぐ効果は十分あることを、職員の方に確認した上での檻の設置だった。オレもそれで十分だった。(一度捕獲された経験を持つクロは、時折巡回に来る保健所の車が、場内に進入する前の、車体も音も全く確認出来ない時点からすぐに山林に姿を隠し、普段は一切吠えることをしないのに、この時だけは保健所の車が帰るまで激しく吠えて姿を見せないことからも、野犬の群れに効果はあるとオレは思っていた。)しかし、翌日に群れの1頭が檻に入っていた。怖いのであろう、必死に吠えていた。そばにはあのボス犬が、怒りに満ちた様子で唸っていた。お前が調子に乗って、何度も襲うからや。ボス犬を怒鳴りつけたが、想定していなかった事態が起きてしまい、オレ自身も混乱していた。その犬は保健所のホームページの保護・収容欄に、4歳位・メス・雑種と写真付で掲載されていた。迷い犬や子犬ならお迎えや譲渡等の可能性があるが、この犬は野犬の成犬の為、3日間収容後に殺処分となる。職員の方の言葉通り、4日目にその犬の写真はホームページから消えていた。その後、野犬の群れが姿を見せることはなかった。結果的にはクロを守ることが出来たが、1頭の犬の命を奪ってしまった。今でも、あの犬の哀しい怯えた叫びが耳に残っている。クロを想う時、あの犬のことは避けては通れない。先日、県の動物管理所に行った。慰霊碑の前で、あの犬に本当に申し訳け無かったと詫びた。詫びてどうなる訳ではないが、彼女が命を失った場所に出向いて、詫びると共に冥福を祈りたかった。クロが旅立ったことも報告した。Sunさらば、クロ!(永遠の別離)在りし日のクロ、当時13歳。オレが働く職場、通称「山」のボス犬・クロが、3月29日(土)に旅立った。2月24日、クロの腹が妙に大きいのに気付く。腹水が溜まっているのでは・・・・・悪い予感がした。腹は日を追うごとに膨らみ、クロも辛そうである。山で暮らすクロは、飼い犬の要素も持った野犬と表現したら良いだろうか。全盛期は20頭以上の群れを率いたボス犬である。体は決して大きくないが、とにかく威厳があって本当に怖かったとのこと。クロに飼い犬の要素が加わったのは、通報によってクロを含む群れの全てが一斉捕獲された際、先代の社長が懇願して解放された頃からである。ちなみに、クロと共に解放されたのが、子犬だった「ふう・コロ・ゴエモン」の山のメンバーである。野犬として育ったクロは、当然ながら病院というものを知らない。フィラリアには当然罹っているだろうし、他の病気などもあるだろう。厳しい環境下で、15年も生きたのは奇跡に近い。このまま自然に任せて逝かせるべきではないか。一方で、最善とまではいかないにしても、一度くらいは治療しても良いのではないか。オレはどうすべきか、迷っていた。オレが場内点検の為に歩き出すと、いつものように自分の仕事とばかりに大きな腹でヨロヨロ付いて来る、クロの姿を見て決心した。病院に相談してみよう。More3月3日、山から最も近い、某動物クリニックに相談に行った。現在のクロの写真を見てもらい、病状などを説明する。先生が往診しましょうか?と言ってくれた。有り難かったが、お断りした。オレの知るクロは本当に大人しく、穏やかな犬である。見知らぬ人や医療器具を見て、驚いて咬んでしまうことも有り得るからだ。先生によると、フィラリア感染による腹水は間違いない、他にも膀胱炎や前立腺ガンなども有り得るとのこと。いずれにせよ、年齢からして今年の夏は乗り切れないと思いますよと言われた。オレが先生にお願いしたのは、穏やかに死なせて下さい、それだけだった。5日毎にクロの様子を報告し、薬を処方してもらった。成果は着実に出て、クロの腹は小さくなった。食欲も旺盛、オレの点検にもゆっくりした足取りではあるが、元気な様子で一緒に回った。調子が良いのか、クロがお気入りの場所である、事務所を見下ろす高台に上って、景色をいつまでも眺めていた。後ろでその様子を見つめていたが、涙でクロの姿が霞んでしまった。順調と思われたが、長くは続かなかった。寒の戻りの22日から、徐々に元気が無くなり、また腹が膨らんできた。24日になるとゴハンもほとんど食べないで、1日中ぼんやりしている。クロの好きなパンに薬をはさんでいたので、食べないとどうしようもない。オレが用意したクロ用のフトンで、力無く横たわる彼にお願いをした。1オレが勤務する月~土の、朝7時から夕方6時までに逝ってくれ。2敷地が広大なので、探せる事務所の周辺で逝ってくれ。3山林で独りで逝かないでくれ。4お前をオレの手で埋葬させてくれ。周囲を山林に囲まれ、野生動物や野犬なども居るので、夜間に離れた場所で逝ってしまうと、クロの体が傷つけられてしまうのが耐えられなかったのでクロに身勝手で無茶な頼み事をした。最後に一言付け加えた。辛かったら逝っていいからね。小雨の降る昼過ぎ、僅か数m程度を移動するのにも、足がもつれていた。草むらで腰を下したが、体が前後に揺れている。その姿を見つめながら、クロとの別れがすぐだと実感した。午後1時、施設の点検の為に坂道を上っていると、クロがフラフラ歩いているのが見えた。そんなに遠くには行けないはず、そう思いながら点検に行き、戻るとクロの姿が無い。何度探しただろうか、きっとこの辺りにいるはずなんだが、見つからない。本降りに変わった雨が少し止んだので、もう一度同じ場所を探してみた。木々の奥の物陰、クロの背中が見えた。呼吸による体の動きが、既に無いのが分かった。クロはもう冷たくなっていた。クロ・・・・・そう呟くと、涙がどっと溢れた。抱きかかえて、彼のフトンに寝かせた。クロの目を閉じ、頭を撫で足や腹をさすった。オレの頼み、聞いてくれたんだね。苦しくなかったか?薬は嫌じゃなかったか?ごめんな、クロ。お前とは2年5ヶ月の短い付き合いだったな。