理解できたような気がした。今度は、星に触れることができた。その輝きは淡く揺れているだけ。「もっと、強く願うことだ。私は、大きく息をした。初めは、右手を添えるだけだった。それが上手くいかないとわかったら、宙に描いた星に両手を重ねて願った。何度くり返しても、ぼんやりと宙に揺れる一筆書きの星は、淡いままで何も起こらない。私の呆れたような声に妖魔は、それが当然という顔でうなづいた。「苦い星の魔法は、この程度では手に入らない......急ぐことだ。驚いて、ラスを振り返った。青白いその横顔が、さらに白くなっているように感じた。私は、思い浮かぶ「死」という言葉が怖かった。「お願い、ラスを助けてっ!」もう、必死に星を描くことを、ただくり返すしかなかった。何十回、ううん、数百回も......私は狂ったように、指先で空中に星を描き、両腕を叩きつけて、願い事を叫んだ。宙に微かな蛍光として揺れていた星は、くり返すたびに脆く崩れた。涙で滲んだ星が、さらさらと砕けてゆく。こんなに必死に願っているのに、その願いは叶わない。何もできない自分が悔しくて、心の中で口汚く罵った。ラスは、いまも私を信じて待っているのに......魔法学院の試験でとんでもない点数を取っても、「私、馬鹿だもん」って開き直っていた。いまは無力な自分がとても悔しい。私は、我慢できなくて、ラスに駆け寄った。その横顔は、びっくりするほどに白くて......死と灰と骨を願う月の魔法が、そう、灰のように骨のようにラスを白く塗り替えていく。「ごめんなさい......」ラス、ごめんなさい。私、あなたが信じてくれたような「希望」には、手が届きそうにないよ......下を向いたままの私に、妖魔の声は優しかった。小さく、うなづいてしまった。「では、月に魅入られるのだね......巫女姫、再び呪文を唱えるのだ。ラス殿の魂を苦しみから解放するのだよ。死は、苦しみではない。私は、ぼんやりと妖魔の言葉を聞いていた。「そして、巫女姫を回廊を通じて呪詛満ちる世界へご案内しよう。母上とも会えるだけでない。一抱えもある大きな砂時計に話しかけながら、たくさんある時間を持て余して過ごす。時々、気まぐれに回廊を開いて、どこか遠い世界へ遊びに行ったり......月が優しくて人を魅入る。その言葉の意味が少しだけ理解できたように感じた。......でも、そんなのやだよ......ラスが告白してくれたのに、私、ちゃんと返事もしてない。私、ラスが信じてくれたとおりの「沙加奈姫」になりたい。妖魔は、微かだけど、気持ちのいい微笑をしたように思う。私は、ラスの前に座ったまま、眠り続ける胸の上に、指で星をゆっくり描いた。揺れる淡い星と、その向こうにいる横顔に話しかける。「私、ラスのことが好き。知り合ってほんの少しだけど......どうして、こんなに愛されるのかも、よくわからないけど、でも、ラスのことが、すごく好き......だから、ラスを返して。一緒にたくさん笑うの。淡く揺らめいていた星が、眩しいほど急に輝いたと思う。気がついたとき、私は、ラスに抱き上げられていた。星の魔法は、ものすごく魔法力を使うの。私の中にある魔法力だけじゃ足りなくて、私は体力や生命力の一部も吸い取られてしまった。ラスは、とても心配そうだったけど、でも、大丈夫よ。わからないけど、私は星の魔法を使うことができた。ラスは、無事だったの。それに呪詛世界への回廊も消し飛んでしまった。私は、ラスに降ろしてもらうと、ちょっと足元がふらついたけど、心配そうな視線に見送られて妖魔の元へ歩み寄った。妖魔は、私の足元にひざまづいた。私は、やっと、なぞなぞみたいな言葉の意味がわかった。ラスにしたように、妖魔の左肩、首筋近くにある月の刻印を、指で撫でて星に描き変えた。妖魔は足元にいる、そう、巨大な一角の魔鯨の背中にも......魔鯨の月の刻印は潮吹き穴のそばにあった。期末試験が終わった直後みたいだよ。「じゃあ、名前を教えて。長くなりそうな妖魔の言葉を、私は遮った。妖魔は困ったような苦笑いをした。「我が名は、シャムシール......あまたの異世界に、数多くの魔術師や司祭に、この名を知られている」それから、妖魔はおばあちゃんの記憶を再び左手に取り出すと、蒼くゆらめく輝きを空へ放った。記憶の輝きは、すぐに病院にいるおばあちゃんの所へ帰ったと思う。「出て行けとは、巫女姫にとって初めての御使いとなる我には、あんまりのお言葉だが......もとより長居をするつもりではない。我と我が半身は、混沌に満ちた亜空に住まう者......さあ、巫女姫、転移門を開き我と我が半身を亜空へ解き放つのだ」この笑い妖魔、少しも浄化されているようには見えなかった。それに、偉そうにいうけど、私に転移門を開いてもらわないと帰れないくせにね。私は、三回目となる転移門を開く呪文を唱えた。相変わらず下手だけど、何とか風の扉が開いた。開いた扉を開け放つと、柔らかい風が転移門の扉から溢れ出して来た。亜空には、風が流れているって聞いたことあるけど、本当だったみたい。「これが遠い過去に、大母神ルールアが生み出した《初めての風》だ。妖魔は、ラスに聞こえないように、私だけにささやいた。巫女姫の初恋も、叶うかも知れない」ふいを突かれて、私は、頬を赤らめてしまった。この風はすごく気持ち良かったの。何もかも上手く行きそう......そんな気分にしてくれる。最後は、とてもさわやかな微笑を残して、妖魔と漆黒の魔鯨は転移門の中へ消えて行った。すごく疲れてて......私は、妖魔を見送った後、そのまま倒れてしまった。気がつくと、宰相府にある私の部屋に寝かされていた。夕食の準備ができていて、私は温かなスープの匂いで目が覚めた。ラスの膝の上に抱っこされて......まだ、ぼんやりとしていた私の口元に、ラスは、小さめのスプーンでスープを運んでくれた。私ね、うれしくって、ラスにすごく甘えちゃった。宰相様のラスは、今回の事件の後処理で忙しくて......それでも、たった一度だけだけど、看病に来てくれた。おばあちゃんは、すっかり元通りになった。私のことを心配してくれて、看病にも来てくれた。私、疲れすぎてひっくり返っただけなのにね。パスフレーズをスィア門の守人に教えたこともバレて......ちょっと視線が怖かったけど、今回は許してもらえた。私の体調が戻ったのは、二日後だった。そうそう、やっかいなことを忘れている。追試よ、追試......全然、勉強してないよぉ......私は、慌てて魔法学院へ戻った。アズレイア門は、仮復旧の状態だったし、私が乱暴に扱って壊したエルゴ球は、接着テープでぐるぐる巻きにされていたけど、おばあちゃんの魔法は完璧だった。正確にスィア門の魔方陣に、私を届けてくれた。えっ?追試の結果は?それは、内緒。ほたるの機織り機を使用しています。使用してサイトを構築しています。maturi.tenna。