これがまたけったいな面接でさ、親は同伴で受けられないんだぜ。普通、二年生っていったらまだ何ひとつ自分でできない年齢だろ。そこではあえて子供だけで受け答えやらせるんだ。珍しい塾もあったものだ、と僕は思った。「それがな、延々と計算式の答えを言い続けるって変なもんでさ。質問っていうより問題だな。五たす八は?とか六たす四は?とかを十五分間も。あれはうっとおしかった」なんのテストだろう。僕は塾長の質問の意味を考えてみたけど、明確な意図があるとは思えない。なんだかいやがらせみたいだ。「塾長は何を見てたんだろう?」巧なら気づいたかもしれないと思ったけど、彼は首を振った。有里も同じ形態の面接だったって言ってたけど、意味わかんないとさ。ふたりとも受かったんだ。面接終了時間になった途端に、じゃあ次回からおいでってさ。僕もそれくらいしか思い当たらない。したら、なんか幼稚な面接だと思う。意義が薄いっていうか、意図が薄弱っていうか。いずれにしても面接方法としては低級な気がした。巧はその塾のおかげで今の自分を体得できたと言っている。塾のコンテンツはそれなりに有意義なものなんだろう。先生が優秀なのかプログラムが優秀なのか、もしくは両方だ。「でも受かってよかったね。「いや、今思うと塾って入れ物自体はきっかけにすぎなかったんだと思う。俺自身がそういう優れた人間だったんだ。良質な環境で育ったから今の俺があるわけで、塾での教えが俺を根本から変えたのとは少し違うな」巧はなんでもないように言ってのけた。普通の子がこんなことを言えば、調子に乗っているとか勘違い野郎だとかいう烙印が押されるだろうけど、彼にはそれを言うだけの素質があるだろう。その分析もあながち間違いであるように聞こえなかった。僕はその塾に興味を持った。帰ったら調べてみよう。コメントするしおりをつける10その日のうちに、家のパソコンで『レオンハルト』について調べてみた。塾」と入力してみると、数千のヒットがあり、そのトップに『レオンハルト』のホームページがあった。僕はクリックしてジャンプした。トップページはじつにシンプルなデザインで、一番上に「算数塾レオンハルト」の文字があり、下のほうには授業の狙いと入塾案内、それに塾長挨拶とサイトマップがあるだけだった。コンピュータに詳しい人がつくったサイトに見えず、ネット上で拾った知識を使ってつぎはぎのようにつくり上げたものという印象を受けた。僕は授業の狙いを見てみることにした。そこには一行だけの短い文章があるだけで、ほかに主張しているものは何もなかった。僕は『本当の知性』という言葉にひっかかった。偽物の知性なんてあるんだろうか。「正宗くん何見てるの」母さんがうしろからパソコンのディスプレイを覗きこんできた。僕の家は四階建てのマンションの三階に位置する2LDKだ。パソコンはリビングに置かれている。「今日ね、巧とここについて話してたんだ。通ってる算数の塾」僕はトップに戻り、塾名が見えるようにスクロールした。「ふうん、たーくん塾に行ってるんだ」母さんは巧のことをたーくんと呼ぶ。最初に巧のことを話したときに、即座に命名された。「賢いのに塾なんて行く必要あるのかなあ」このあたりが母さんの独自性というか変わっているところだ。塾に通っているから賢い、という考え方が普通で一般的だと思うんだけど、母さんはまるで巧がもとから賢い上に、さらに塾に通っているという見方をする。この場合、それで正解なのだから勘が鋭いというか頭がいいというか。「なんかね、ここに通ってから自分の才能に気づいたみたいなことを言ってたよ」僕は母さんの見解が適切であることをそれとなく伝えた。「へえ、たいした塾なんだね。ええ、なになに塾の狙い?」母さんは僕のうしろに立ってマウスを操作する。最初に塾の狙いをチェックした。「うん、僕もそれが気になったんだ。母さんはうーん、と腕をくんで考え込む様子をつくる。普通はこういった動作をするとき、人は考えずに目で観察できるものから答えを導き出す習性があるように僕は思う。人はうーん、と考えこんでから「あ、これってそういう意味じゃない?」みたいに見つけたものと考えていたことを結びつけることが多い。考えるんじゃなくて何かヒントを探している感じ。そのほうが次のステップに進みやすいという経験的成長から来る行動結果だと思う。頭の中だけで考える人は、よほど賢くないと、次のステップに進む手がかりを見つけられない。「ちょっと入塾の案内見てみようよ」いつの間にか母さんも乗り気になっている。いつもそうなんだけど、僕がパソコンで遊んでいたり調べていたりすると、うしろから近づいてきて一緒に遊んだり調べたりする。見てみようと言いながらマウスを動かすのは自分でやるから、僕はいすに座ってディスプレイを見ているだけだ。一緒にやり始めると、すぐに自分が主体的になって行動するところは僕も見習わなければいけない。僕はすぐ相手に権利を譲ってしまう傾向にある。それくらいの自己分析ならできる。ディスプレイには入塾の案内が表示された。記載されている情報はどれもありきたりなもので、学年ごとのカリキュラムや月ごとの授業料などである。下に入塾に際し「個人面接あり」と書いてある。変わった点は見受けられない。「塾の狙いの謎を解き明かす鍵はないみたいだね」母さんはマウスを手放して言った。ほかに見るところもなさそうだし」僕はマウスを操作してインターネットのウインドウを閉じた。「そうね」母さんはキッチンに戻っていった。僕は立ち上がり母さんのあとに続く。冷蔵庫から牛乳のパックを取り出してグラスに注ぐ。飲みながら僕は考える。本当の知性ってなんだろう?そこが一番気になる。それも算数を使って子供に教えるなんて。算数という教科が知性を育てるってことには納得だ。小学校の教科の中でもっとも説得力のある教科だと僕は分析している。苦手な子が多いらしいけど、なぜだか僕にはわからない。とっつきやすいと思うんだけど。母さんが言ってたけど、算数、もっと高度になると数学と名前を変えるこの教科ができない人を文系と呼ぶらしい。これには僕は納得がいかない。文系という言葉にまず意義を見出せない。算数ができないからって国語(もし算数の逆が国語だったらと仮定するなら)が得意とはかぎらないはずだ。理系という言葉も不可解だ。数を得意とするのに理という文字を採用している点が飲み込めない。これでは理科が得意ということにならないのかな?算数で教わることはどれも僕を高い位置へ導いてくれる気がする。僕が一番気合いを入れてがんばる教科だ。先生が授業で言うことを頭の中でくり返して、新たな知識を頭に刻み込む。蓄積した知識をつなぎ合わせて新しいことがわからないか考える。思いついたら、それを教科書で調べてみると、大抵次に習うところにつながっている。して次々自分で新しいところまで進んでいく。自分で考えながら進んでいける教科って算数だけだ。してみんな好きにならないんだろう。レオンハルトではどんな算数を教えているんだろう。塾なんだから学校の授業よりも範囲は進んでいると思うけど、どこまで先を行っているのかな。六年生の内容なんかとっくに終わっていて、中学生からはじまる数学に入っているかも。なんだか興味がわいてきた。空になったグラスをシンクで洗い、かごに戻す。うちではシンクに洗いものを放置することが禁じられている。一度面倒だから放っておいたことがあったんだけど、母さんがそれを見つけて今までにない怒り方を見せたことがある。何もそこまで怒らなくてもっていうくらい怒っていた。半泣きでそう叫び続けるものだから僕はちょっとびっくりしたし、何がそこまで悲しいのか傷つくのか全然わからなかった。自分がそんなに悪いことをしていると自覚ができなかったし、たいしたことだと思わなかった。母さんには大問題だったみたいで、落ち着いてからどうしてそんなに怒ったのかきいてみた。「正宗くんが不良になっちゃったのかと思って。いつもはきちんと洗うのに、反抗的に置いてあるんだもん」母さんは拗ねたように口をすぼめながら言った。いうときの母さんはひどく幼く見える。見えるだけでなく実際に精神年齢が小学生まで退化しているのかもしれない。