文系のSF好きが高じて、ロボットやアンドロイド、サイボーグ(特に女の子)の出てくる小説っぽいものを書いたりしていたんです。これまでなかなか皆さんに読んでいただく機会がなく、ここに来てようやく・・・といった感じで。BUBBLES』('06)を連載したいと思います。これは中1の少年『ボク』が、森の中で倒れていたロボットの少女と出会いちょっとした『非日常』に飛び込んでしまう・・・その、夏休みが終わるわずか数日間から何だかんだ4年にわたる出来事を淡々とつづった物語になっています。タイトルの通り、ソーダ水の泡が弾けるような夏にピッタリの爽やかさをイメージしてみました。感想などコメント頂けると嬉しいです。表紙画像を変更しました。プロフィールを見る現在、アメブロにおいて80年代特撮系SFオリジナルストーリー『鉄筋少女アスカ』を連載しています。そんなドラマや映画みたいな話すんなり信じられるわけなかった。工藤さんの冴えない表情を見るかぎりじゃ・・・冗談ってわけでもなさそうだし。「・・・それが、大アリなんだよ。・・・何だか回りくどいな。大きくうなずく工藤さん。」ハッと息を止めて目を見開いたボクは思わず、後ろで寝ていた彼女をそぉっと覗き込んでしまった。「・・・いずれは連中もあの別荘を調べるだろうし、そうなればあのラボが見つかるのも時間の問題だったから」だから博士は、あえて自分が去った後で彼女が動き出すように仕組んだんだ。『娘』が組織の手に渡るのを防ぐためにね。・・・何だ、そういう事だったのか。心配して損しちゃったよ。「後でさ、博士大慌てだったよ!『水を補給しておくのを忘れた!!』って。あのままじゃ、じきにセーフモードになっちまうから・・・ホント、どうなるかと思ったけど。『救世主』が、いてくれたからね」なんて、工藤さんはチラリとボクのほうへいたずらっぽい視線を送ってきたんだ。「俺?いや俺・・・は、そのぉ・・・博士、に言われたから」と、工藤さんはまた少し歯切れが悪くなった。何かマズい事でも聞いちゃったかな。「・・・迎えに行けって?」でも気づいたらまた質問していたんだ。「だから、ホラあそこから逃がしたはずなのに、また戻ってたろ?それで、様子を見に来たんだよ。『ノアが誤作動してるかもしれないから、回収してこい』ってね。何ならスイッチを切っても構わないから・・・工藤さんが険しい顔をした。誤作動?回収だって?妙に冷静な言いぐさ。博士は彼女を『娘』として見ていないんだろうか。博士にとっては自分の作ったただのロボットって事なのか。面食らったように、工藤さんは慌ててこっちを見てきたんだ。前を向いたまま、返事を待っていた。キツい言葉だって思ったから、ボクだって工藤さんの顔なんか見られなかったんだ。あの別荘を出発してから、少しずつ見えてきた『違和感』。ボクは工藤さんの本当の気持ちが知りたかった。嵐の前の(7)「おいおい、分かりきった事聞かないでくれよ」そう明るい口調で言った工藤さんの顔には笑みが浮かんでいた。自分で振ったくせに緊張で顔をこわばらせていたボクも、そのおかげでちょっぴりホッとしてさ。氷が溶けていくみたいに、じんわりゆっくり広がっていく安心感にくすぐられていつの間にか笑っていたんだ。こんなのが、麻衣なわけないじゃないか。これは・・・『ただのロボット』だよ。顔色ひとつ変えず、おんなじ調子でそう『吐き捨てられた』言葉。それを耳にした時、ボクは初めて心と、からだのズレを感じた。ボクは、たしかにまだ『笑顔』だった。心の中からは、笑顔の『もと』がなくなっていた。耳を疑う事さえやめてしまうほど、長い刹那。「・・・でも工藤さんあの時、彼女を『麻衣』って呼んでた。強く抱き締めあう二人の姿にウソは感じられなかった。工藤さんが麻衣さんを思う気持ちも、麻衣さんが工藤さんを思う気持ちも・・・どちらも本物だったはずだ。麻衣さんだって工藤さんを信じていたからこそ、やっと笑顔を見せる事が出来たんだ。「・・・ホントなら、こんなに手間取る事もなかったんだよ。俺は管理責任者として登録されてるから、一緒に来るように言えばノアは絶対に従うようになってる。・・・スイッチを切らなくても良かった。起動した時のままだったら」そう言って工藤さんは、今朝別荘に着いた時の様子を話し始めたんだ。嵐の前の(8)工藤さんは、彼女を連れ戻すように言われていた。起動されたままのノアは本来なら、ニューロ・チップにプリセットされている『基本プログラム』に従って行動しているはずだった。事が運ぶだろうと、高をくくっていたんだ。・・・ところが、目の前に現れた彼女は工藤さんの言う事を聞こうともせずに、逃げるようにして別荘を飛び出してしまう。「あの時の・・・ノアが俺を見る目つきは、ロボットなんかじゃなかった。そんな事はあり得ないんだよ!アイツは・・・まだ目覚めてない。目覚めさせなかったのに・・・!!!」チップの『記憶』を呼び出すためには、ノアを起動させた後にロックを解除する必要があった。どこかへ行こうとする『彼女』・・・その名前を、工藤さんは呼ぶ事が出来なかった。「アイツは、もう死んだんだ。・・・これは麻衣なんかじゃない。アイツに『よく似ている』・・・ただそれだけのロボットなんだって、ずっと自分に言い聞かせてたよ。・・・で、最近になってやっと、ノアを見ても何も感じなくなった・・・のかな。んなのさ、いくら髪の毛が長くたって・・・どうしたって、麻衣にしか見えないじゃないか」もし、名前を呼んで麻衣さんが『目覚めて』しまったら?彼女はもう、よく似ているだけのロボットでは済まされなくなる。目の前に、あの日のままの麻衣さんが息づく事になるんだ。・・・工藤さんは、それが怖かった。嵐の前の(9)「博士は、もうノアを・・・壊すつもり、なんだよ。すれば連中に利用される事もなくなるからね。博士は、アンドロイドとはいえ『娘』を組織に奪われたくなかった。彼女をただのロボットとして壊したかったんだ。なければ、二度も自分の娘を死に追いやる事になってしまうから。彼女が立っていたのは、20年前あの忌まわしい事故の起きた交差点だった。工藤さんは、目の前に広がる光景に愕然とした。それは、まるでデジャヴュのように生々しかった。このままじゃ、あの日のようにまた事故が起きてしまう。「だから、スイッチを切ったんだ。これ以上、麻衣を苦しめられない。どんな事したって、死んだ人間は戻ってこないんだから。何も答えてはくれなかった。長い沈黙は、ボクにこれまでの彼女との出来事を思い出させた。あの森で初めて彼女と出会ってから、いろいろな事があった。大変だったけれど、楽しかった。疲れたけれど・・・嬉しかった。今思えばボクは彼女と一緒にいられるだけで良かったのかもしれない。ボクにとって、彼女は・・・『彼女』だった。そんな、気がするんだ。「!!・・・ううん、別に」ボクは、零れた涙を慌てて拭き取った。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。