慰められるとするなら誰かの真剣な愛情でしかないことは薄々勘付いてはいたが、これほど自分でひどいものだと思っていなかったのかも知れない。母の愛を疑ったことも信じなかったこともない―――けれど。身体を結ぶことを知ってしまえばそれだけでは最早足らないのだ......黙っているクインの肩を、母が丁寧にさすった。それさえも全てが遮蔽幕を挟んでいて、切なかった。「母さん」クインは母にだけ聞こえるように、小さく低く呟いた。「母さんのこと、本当に大切に思ってる。母さんが俺を愛していると言ってくれるように俺も母さんのことを愛してる。母はそっと笑ったようだった。クインは自分の言い草に曖昧に首を振った。「......また来るわね。母さん、それまで元気でいてね。少女の仕種に立ち返ってクインは窓際に置いた帽子と鞄を取った。長居しすぎると全てを母に告白したいような気分になってくる。罪悪感のようなものなのか、母が何も知らないと思うほどに背筋を嫌な汗が通っていく気がして居たたまれないのだ。母の視線が無垢だからかもしれないとクインは思う。その無垢に耐えられないほど自分が情けなくて汚い生き物であると念を押されている気がしてたまらなかった。母に飛びきりの笑顔を作って見せて、クインは廊下へ出た。重たい溜息がこぼれた。自分の嘘を母はどこまで信じているのだろう。疑われていないとするなら上首尾として良いはずだったが、素直に喜ぶ気にはならなかった。唇をきゅっとしめて廊下を歩いていくと、丁度担当の医者と行き違うことが出来た。母をよろしくお願いしますと頭を下げると、医者は慣れた仕種で頷いた。患者の家族の言うことなど、みな同じだ。「経過はいいようだから、来月の面会日には遮蔽幕は下ろせると思うからね」はいと深く頭を下げると、医者は頷いて傍らを過ぎていこうとする。その背を先生と呼び止め、クインは駆け寄って鞄の中から50ジル金貨を3枚包んだひねりを引き出して医者の手に素早く握り込ませた。医者は何事もなかったように、金貨を懐へ入れてそうだったねと返答した。「君のような熱心な家族を持つと、お母さんも幸せだね」それが嫌味かどうかは微妙なところだった。クインは苦笑し、くるりと踵を返して廊下を歩いていった。転移してきた地点まで戻って、再びタリアまで空間転移を行わなくてはいけない。詠唱の時間とその後の休養の時間を考え合わせれば、あまりゆっくりしている暇はなかった。コメントするしおりをつけるどれくらいの期間を泣き暮らしていたのか、リィザは数えていなかった。