間違いなく、棚橋弘至だ。棚橋弘至はプロレスラーとしてデビュー20周年を迎えた。ベテランレスラーとなった棚橋弘至。その物語を語る上で欠かす事のできない登場人物を紹介したくなったので私は今、台風19号の大雨と強風に怯えながらも筆を走らせている。この文を書くことで気を紛らわすことができる。プロレスファンとなって16年。ビッグデータメディアで競馬予想系ライターをしているHONSHIと申します。HONSHIはホンシと読みます。「あの腹筋割れているカッコいいレスラー誰だ!?」と棚橋弘至のファンになって16年。ここではそんな私が選ぶ棚橋弘至のライバル10名をランキング形式でお伝えする。これを読み終えた時、あなたはきっと、もっと棚橋弘至を知りたくなっているはずだ。それでは10位から発表していこう。■ストーリー2000年にデビューした鈴木健三は2001年に棚橋弘至と共にタッグチーム「キングオブザヒルズ」を結成。棚橋と健三のタッグであることから通称タナケンとも称される。その後、佐々木健介らを加えたスウィングロウズを結成。その後まもなくして2003年に新日本プロレスを退団してしまう。(私自身鈴木健三という選手は他団体の選手であるという認識でプロレスファンになっていた記憶がある。)新日本プロレス時代の期間が短い為あまりお伝えできるエピソードは無いが、簡潔にお伝えすると棚橋弘至が初めてタッグチームを結成したときの相棒である。認識して頂ければ十分である。ケンドーカシンら中心選手が会社フロント陣と共に一斉にライバル団体へ移籍。そのゴタゴタに対して「どう思っているんだ、何かに怒っているか!?」という問いかけをリング上で選手一人一人にアントニオ猪木が質問をするというシチュエーションが発生した。“お前は怒っているか!?”という猪木の問いかけに対し鈴木は「僕は自分の明るい未来が見えません...」と大勢のファンが見ているリング上でまさかの超弱気発言で未来への不安を吐露。その回答に対し猪木は「見つけろてめぇで!」と自ら質問していながら何故か鈴木を突き放す。次にマイクが回ってきた棚橋弘至は「俺は、新日本のリングで、プロレスをやります!!」と力強く回答。(この辺りのから既にこの2人のこれからのレスラー人生は違う歩みを進めていたのかも知れない。)新日本プロレスを退団した鈴木はその後、WJ→WWE→ハッスル→CMLL→AAA→全日本プロレスと渡り歩き現在はフリーの選手として活躍している。「ビチっと!」が口癖。性格は「空気が読めない」キャラクター。入場時や勝利時は両手を大きく横に広げるポーズ(通称エル・アギラ・インペリアル)をする。4コーナー全てで行うので入退場時間にとても時間がかかる。2011年、退団後久しぶりに棚橋とタッグマッチで対峙した鈴木と棚橋。試合は棚橋がハイフライフローで鈴木から勝利を収めている。若い選手のタッグチーム、しかも男前という最高のオマケつき。現在も数多くの女性ファンを魅了し続けている棚橋のスタートは若手時代も同じスタンス。そのスタンスで最初の相棒なのだからランク外にするわけにはいかなかった。タッグを組んでいた期間も短いし新日本プロレス在籍期間も短いので最近のファンの方からしたら「?」なチョイスかも知れないがそこはお許し頂きたい。この後登場するライバルたちとは少し選考理由に違いがあるが紛れもなく棚橋弘至を語る上では欠かす事が出来ない存在に間違いない。棚橋弘至デビュー20周年を迎えた今だからこそ、2人の絡みを見てみたい気持ちが非常に高まっている。■ストーリーハイレベルなアクロバティック技を駆使し端正な顔立ちで女性ファンも多い飯伏幸太。そんな飯伏にはプロレス界に彼自身にとっての神と呼べる存在が2人いるのだという。実はその一人が棚橋弘至なのだ。プロレスに対する姿勢、そしてその存在感、棚橋弘至の全てが飯伏にとっては神の様な存在なのだという。DDTプロレスリングという別団体の所属選手だった飯伏幸太は新日本プロレスにも定期的に参戦し当時はジュニアヘビー級(軽量級)の選手として熱戦を繰り広げていた。2013年から新日本プロレスとの同時契約選手として活動を開始。Jr優勝などジュニアヘビー級のタイトルを総なめにした飯伏はその後ヘビー級を主戦場とする。2015年に開催されたG1クライマックス公式戦で棚橋と初対決。試合は棚橋の必殺技ハイフライフローに敗れる。その後一度新日本プロレスを退団してしまう飯伏だが2年後のG1クライマックスにサプライズ参戦。当時のIWGPインターコンチネンタル王者であった棚橋を”人でなしニー”と呼ばれていた相手の両腕をロックした状態で顔面目掛けて放つ膝蹴りで勝利。神と崇める棚橋を破った技という事でその膝蹴りを「カミゴェ」と命名した。して多くの注目を集めた2018年のG1クライマックス。試合は棚橋が必殺のハイフライフローで勝利し平成最後のG1クライマックスは棚橋が優勝、準優勝飯伏という結末になった。2019年、令和初のG1クライマックスは飯伏が初優勝を果たしている。選手、元々軽量級の選手、という事で棚橋弘至とリング上で交わるまでには初参戦からかなりの時間が経ってからになる。交わってからは一気にこの2人のストーリーは加速していった。飯伏との対戦は棚橋弘至というレスラーの器と引き出しの多さを感じさせられる対戦カードであり、相手の技を受けることが身上である棚橋のファイトスタイルと徹底的に相手を叩き潰す飯伏のファイトスタイルは非常にシンクロし観ているファンの視線を釘付けにしてしまう。初対決となった2015年のG1クライマックス公式戦は筆者的にはかなり名勝負レベル高めの1戦。棚橋信者である立場は飯伏の棚橋信仰にも負けていない自負がある筆者だが、そのリスペクトの姿勢はとても好感が持て今となっては筆者も飯伏幸太のファンである。身体能力の高さ、受け身のセンス、本格的な打撃、言う事なしの選手なので世界中からオファーがある飯伏だが、一度退団した新日本プロレスに再度復帰を果たし所属選手として契約している。今後の新日本プロレスを支える1人として9位にランクインさせてもらった次第だ。■ストーリー1999年10月10日、時の内藤少年が後楽園ホールにプロレスを観に行った日にデビューした選手がいた。