理想の顔料を求めて、日本へ2018.08.15東京・谷中の一角に、陽が沈むとぼんやり朧な灯りのともる日本家屋がある。アメリカ出身の日本画家、アラン・ウェスト氏のアトリエだ。「少しいたら十分...」と思っていた日本に30年以上も滞在することになり、芸大の恩師からは「日本画界の刺激になってほしい」といわれるまでになった。その背景には、なにがあったのか?日本画を通して「日本の美」を見つめ続ける、アラン・ウェスト氏に訊いた。「美しき日本を求めて。アランさんとお会いしてから、もう3年になります。当時、私の自宅がこの近くにあり、フラフラ散歩していたら「なんだここは!」と。扉を開けるのに、ちょっとというか、かなり勇気が要りました。入ってみると、アランさん自身が「こんにちは」と迎えてくれて。「あっ、大丈夫だ」とすぐに安心できました。どなたでも、気軽に立ち寄ってくださればいいのです。入館料もいりませんし。ものすごく(来訪者にとって)贅沢なことです。ここはコンパクトながら、すごい至近距離でアランさんの作品を感じられる。絵を視るというより、アランさんの曼荼羅世界に体ごと入りこむかのようです。West:アメリカ・ワシントンD.C.出身。詳しいプロフィールはコチラ。アランさんはアメリカのワシントンD.C.ご出身で、幼少のころから絵を描きつづけ、高校生のころには個展を開くほどの腕前だったと聞きました。全米屈指の芸術大学・カーネギーメロン大学芸術学部に進学するも、1年終了時にはもう「日本に行く!」と決心される。その経緯、なぜ日本行きを決めたのか、教えて下さい。はじめにこういうと、ガッカリされてしまうかもしれませんが、私はもともとは、日本という国そのものに惹かれて来たわけじゃないのです。いうのも、私が描きたいと思うのは、幼いころから常に「自然」でした。それを少しでも良く、納得いくように描くために、いろんな素材を試し、自分でもオリジナルの塗料をつくっていました。その1つが、自然素材を生かした膠(にかわ)と顔料です。ところが、高校生のころに開いた展覧会で来場者から、「これは日本の顔料を使ったの?日本にはこれとよく似たものがある」といわれました。「これは自分が発見したものだ〜!」と思っていたのに、実はすでに発明した人が別におり、それを生かす技術をもった人や地域がある......。知ってから、日本、特に日本画の存在を意識し出しました。日本文化や日本画にひかれたというより、もっと具体的に、顔料について知りたかった。自分の描きたいもの(自然)が明確にあり、それを表すのに適した絵の具、道具がある。そのことがとても重要でした。それでも、まだ大学1年生。当時は今のように、インターネットでなんでも調べられる時代ではなかったはず。いう理由は、いくらでもあったと思います。それでもなお、「行こう」と思えた理由は何なのでしょう?単に「日本に似たものがある」だけでは、なかなか一歩を踏み出せない気がします。当時、アメリカの芸大では人をデッサンするのがトレーニングの中心でした。来る日も来る日も人を描いて訓練する。それが芸大の授業でした。私が本当に描きたかったのは、自然です。それゆえに顔料も工夫し、どうしたら自分の目指す絵を表現できるか考えてきました。教授にいっても、当時のアメリカの大学では、自然はテーマにはならず、評価もされませんでした。もどかしい思いを抱いていました。僕にとって絵は、大袈裟に聞こえるかもしれませんが、表現の自由だったのです。自分の描きたいもの(自然)が認められず、評価もされない。そんな環境にいる一方で、日本にはそれを育んできた文化と土壌がある......。日本にツテがあった訳でもない。芸大があれば(芸術大学がある町ならば)、近くに画材屋があるだろうと考えました。日本という国、日本文化全体への興味というより、顔料そのものと、それを生かす技術を知ることが目的でしたから。正直なところ、当時は「日本には少しいたら、それで十分だ」と思っていました。#1】滾るマグマを見て、写真家から燻製職人へ。#1】雄々しく切り立つ断崖。