全国的な猛暑の中、湯上り後の汗が全く止まらない。ヘロヘロになりながら車に逃げ帰り、エアコン全開。お気に入りの温泉として登録。市内でホテルにチェックイン。べたがやっぱり判らない。ある程度目星をつけてエイヤッで入ったお店。「創作天喰」カウンターに案内された。オーダーを取ってもらえない。隣の席では料理の催促をしている。大丈夫か?嫁は完全に別の店に行くつもりの様だ。何度か食べているがマジで美味い。今までで一番美味しく感じた。調子が良いもんで、美味いものを食べちゃうとオーダーの件なんか忘れちゃう。首折れサバのお替りを注文。「鶏刺し」コリコリプニュプニュで美味い。鹿児島の甘い醤油が合う。「さつま揚げ」こいつも超美味い。壁のメニューなどを眺めていると「手作りにこだわっているので料理などが遅くなることがございます。ご了承ください」との断り書きが張られていた。勝手に反省しております。これからはここに決定。今日の締めは天喰の近所にある小金太ラーメン。ここが良いのはラーメンの量。SSサイズなんて小さいのがあるので、飲んだ後の締めには最高。お気に入りの店も見つけられたし幸せな一日でした。いむた温泉に立ち寄り。温泉郷となっているが、民家と田畑の中に小さな温泉宿が点在。今回は共同湯「下ノ湯」タイル貼りの四角い浴槽に透明の湯がザンザンと掛け流されている。湯温は適温でサラッとしていて気持ち良い。湯上りにセミの声を聞きながら、ぼーっと川に泳ぐ魚を目で追いかける。細い山道を車で進むと突然現れる。こんな山奥なのに車が沢山止まっている。目を疑うようなブルーの湯。深めの湯船の底が砂利になっているからブルーに見えるらしい。その砂利の隙間からポコポコと湯が湧き出している。湯はぬるめでいつまでも入っていられる。地元のおじさん達の鹿児島弁をBGMにゆっくりと浸かれた。他にも湯小屋があり、殆どの客はそっちに入っていた。林道の先に遺構はある。昔使用されていた水力発電所の跡。水量が多い冬場などは完全に水中に隠れてしまう。廃墟感が少しだけ怖い。熊本から鹿児島に入った。出水方面を通って市内に向かう。久々に曽木の滝を訪問。東洋のナイアガラと呼ばれている。今日は水量が少ないようだが迫力はある。水力発電の放水場に足場が掛かっていて覗くことが出来る。床がガラスになっていて少しだけ怖い。覗いてから見つけた注意書き。こんな強度のガラスに立ったと思うと恐怖が倍増。居食家竜馬ホテルで軽く休憩後飲みに出かけた。ネットで色々と調べたものの、どの店が良いのか全然判らない。街に出て行き当たりばったりで入ることに。キャバクラで埋まっている雑居ビル内にあるお店。「やっちゃた・・・・」と猛烈に後悔。一杯だけ飲んで直ぐに出るか・・・・とりあえず気の良いママ(女将)がお勧めだという馬刺しと馬レバ刺しを注文。何これ???超超柔らかくて肉の旨みがガツンと出てくる。今まで食べた馬刺しの中でNO.1。たてがみもトロントロンで超美味い。「馬のレバ刺し」サクッ、トロン、ネットリ。口の中の感覚を全て刺激する食感。ごま油の濃厚さとも相まって超美味い。馬刺しの美味さに感動して色々と追加注文。これもお勧めだという「馬焼」アッサリなのに肉汁たっぷりで香ばしい。コレはかなり気に入った。「辛子レンコン」サックリした食感と優しく鼻を刺激する辛子が絶妙。馬肉とにんじんを甘辛く煮絡めたのがご飯にたっぷりと掛かっている。出るつもりが、あまりの美味さに完全にハマッてしまった。後悔したなんて言ってすみませんでした。来年もまた寄らせてもらいます。旅一日の全てが幸せな思い出として記憶される。今日も本当に良い一日でした。青ガエル阿蘇から熊本市内へ移動。大好きなあいつに会う為に北熊本駅へ。ちなみに嫁は車内で爆睡中。お目当てのあいつはこの三田線型の後ろに隠れて見えない。待っていると三田線型が移動して姿を現した。会えた嬉しさと変わり果てた姿への驚きが混じって、なんか複雑な気持ち。今年も会えたから良しとするか。その後、熊本城をチラ見しながらホテルにチェックイン。ちくわサラダ熊本県内に沢山あるお弁当チェーン店「べんとうのヒライ」に立ち寄り。テレビで見た「ちくわサラダ」なるものを買ってみた。見た目はちくわの揚げ物。食べてみると中からポテトサラダが。ポテトサラダがタルタルソースのように感じるのは気のせい?ちくわ、衣、ポテトサラダが一つになると何ともいえないマッタリ感が出て良い。小腹が空いたときに最高かも。新穂湯の目の前にある饅頭屋さんで「いきなり団子」を購入。中の餡子と芋がホクホクトロンと口の中に広がってくる。阿蘇内牧温泉街内の酒屋さんで「地サイダー」を購入。湯上りの体にじんわりと染み渡る優しい味。ある「新穂湯」に寄ってみた。おばちゃんにお金を払って離れの湯小屋へ。湯は適温でアッサリ系。