00かつて月面宙返りで世界を熱狂させた体操の金メダリスト、塚原光男さん。ツカハラ跳びや月面宙返りなど、たくさんの新しい技を生み出されましたね。人のできないことをやってみたいというのが体操を始めたきっかけでしたからね。新しい技をやるのが楽しくてしょうがなくて、いろいろ挑戦したら結果的に大会で優勝したという感じでした。「いや、私は天才ではありません。好奇心が強いだけです」と答えたそうです。塚原さんの体操への打ち込みようは、まさにこのコメントに通ずるものがありますね。【塚原】よく「大変だったでしょう」なんて言われましたが、別に大変でもなんでもないんです。自分はそれを楽しんでいるわけだから(笑)。遊びのように夢中にやっている中から、ふっと画期的な技が出てくるんです。それがツカハラ跳びだったし、月面宙返りだったということです。技術の進歩が著しいので、いまは中学生でもやるんですけれどもね(笑)。当時は僕しかできませんでした。練習しましたよ、直前まで一所懸命に。本番では団体でも個人でも9.90という高得点をマークできました。あれほど決まったのは本番だけでした。本番で一番いい演技を決めるというのは本当に凄いですね。【塚原】それはもうたくさん練習しましたからね。あの瞬間のために何年も準備を重ねてきた結果です。研究の世界は失敗してもやり直しがきくんですよ。オリンピックは4年に一度しかチャンスが巡ってきませんから、まさにその瞬間に最高の力が出なければなりませんね。極限状態のようなプレッシャーは、どのようにして克服されたのですか。【塚原】これは競技者にとって一番大きな命題です。それが分かっていれば誰でも成功するんですが、やっぱり分からない。結局、失敗する時というのは、技術的な欠陥がどこかにあります。本当のプレッシャーがかかってもズレない技術力と、それを支える筋力があるかというのが一つ。一つはメンタルの面ですけれども、どんな試合でもプレッシャーというのはかかってきます。これはもう避けることはできないんですね。心臓なんかバクバクしながらやっていますよ。いう中でも演技できるように準備をしっかりやっていくんです。何度も練習をしてそれに近づけていく。本番のプレッシャーの中でも演技できる準備を何度も何度も何度も重ねていくんです。それでも結果は運命に委ねるしかない。決まった時には感謝しちゃいますよ。ありがとうございますって。連載「生命のメッセージ」P102今回も最後までお読みくださり、ありがとうございました。