東京小金井にある科学博物館(東京農工大)を8月初旬に訪ねてみた。品は、明治の初めから昭和にかけ日本の最も重要な輸出産品の一つであったことはよく知られる。絹は日本の産業近代化に大きな役割を果たした。動向を示す豊富な展示が多く収集され閲覧に供されている。中には、江戸から明治にかけての養蚕を題材にした珍しい錦絵の展示もみえる。絹産業に興味のある人には必見の博物館であろう。国立大学として新しく設立されたもの。このため、博物館は、当初より繊維関係(特に蚕糸・絹)、繊維関係の研究・教育、収集に携わってきたことで知られていた。時代ごとに陳列されており絹産業の発展がよくわかる展示となっている。至る織物機械が一覧できる。「錦絵」コーナーでは、江戸・明治の時代に養蚕蚕糸がいかに重要であったかを示すビジュアルな記録であり魅力あふれる展示となっている。たした遠藤章教授の業績を顕彰するもので一見に値する。そのほか、博物館では、現代の工学成果を紹介する機能ロボットをロビーに展示しており、同大学が農学だけでなく機械工学にも力を入れていることがわかる。以下に、各展示コーナーの展示とともに、日本の蚕糸・絹産業の歴史を振り返ってみた。どのように発展したのかを標本を交えて詳しく紹介している。その流れは、伝統的な養蚕・製糸手法から、次第に近代的な生産技術に発展していく様子が反映されていて面白い。<日本の養蚕蚕糸業の源流と発展>養蚕業は、カイコ(蚕)を飼ってその繭から生糸(絹)を作る産業であり、歴史は古い。日本へは弥生時代に中国大陸から伝わったとされる。高く取引も盛んであった。このため、養蚕・蚕糸産業は各地で振興され生産が盛んに行われた。政府が蚕糸試験場などを設立することで技術開発も大幅に進んだ。この時期、蚕の改良、繭の生成・養育、蚕糸の品質改良、紡糸の能率化などが大幅に進んだ様子がうかがえる。<養蚕蚕糸の技術発展>博物館では、この技術変化、当時の作業の様子を詳しく紹介している。養蚕では、孵化した蚕を「蚕座さんざ」に移し桑の葉を与えて飼育を始める「掃き立て工程」、そして、成長した蚕は繭作りの器具わらでつくった「蔟まぶし」に移し繭を生成させる。展示では、各種「蚕座」と「蔟まぶし」のサンプルを展示している。以降の技術変化を示している。蚕の構造模型や病原の解説の見本など珍しいものも数多くみえる。当時の人々がいかに養蚕技術の発展に力を尽くしていたかということがわかる展示である。<繭から生糸への技術工程>繭が生成されると、これを蚕糸(生糸)に紡ぐ工程になる。和にかけて「糸繰り」についての大きな技術変化が用具・機械の面で進んだことは広く知られている。この進化の様子も展示の中で時代を追って確認できる。機器への技術変化がよくとってみられる。絹産業振興に大きな影響を与えたことも示されている。当時の繭の標本、絹糸の格付け標本、そして絹製品の商標、計測機器など、技術の発展を反映する館内展示が並んでいて、蚕糸・絹の生産管理がいかになされていたのかがよく理解できる内容となっている。(詳しくは写真解説で確認できるだろう)<生糸から絹織物へ>さらに、絹糸を織りものにする過程も明治時代以降大きく進んだ。触れたが、農工大の科学博物館でも展示を通じて多くのことを知ることが出来る。古代からの繰糸具、日本の伝統的な糸繰り用具、織機などのコレクションも豊富である。日本独特の「組み糸」の道具機器の展示も面白い展示でsった。これらの用具は、博物館スタッフによる実際操作の実践も行われていて技術変化の内実も実物を通じて確認できる。展示で多くをみることが出来る。明治初期の養蚕・生糸の振興政策を示す錦絵や解説などもみえる。各時代の養蚕・絹産業に対する民衆の関心の深さと広がりを示す貴重な展示である。展示もみられるのは貴重である。展示にみる近代の繊維科学の取り組み博物館の展示は蚕糸・絹製品の生産過程がメインになっているが、他の繊維産業に関するものも数多くみられる。繊維化学応用分野の展示などである。生化学分野での貢献を詳しく紹介している。知る貴重な経験となった。たかなど学ぶことが多かった。行っており社会との開けた大学博物館を目指している点でも新鮮であるとの印象を受けた。