23:50スタンドから拍手を送る観客たち=杉本昌大撮影9月20日から44日間にわたって開かれたラグビーワールドカップ(W杯)日本大会。悲願の8強入りを果たした日本代表の躍進もあって、大きな注目が注がれました。そのフィーバーぶりを日本代表の試合に焦点を当てながら「数字」で振り返ります。日本代表は静岡県や愛知県でも開催されたグループリーグ戦に4連勝、初めて準々決勝も戦いました。スタジアムには大勢のファンが押し寄せ、選手たちは試合後、「スタンドの声援が力になった」と口々に感謝の言葉を述べました。日本代表の試合は視聴率も、うなぎ登りでした。平均視聴率(関東地区・ビデオリサーチ調べ)ロシア戦(日本テレビ系)18.3%アイルランド戦(NHK。主として試合後半を放送した午後5時10分~6時31分)22.5%サモア戦(日本テレビ系)32.8%スコットランド戦(日本テレビ系)39.2%南ア戦(NHK。主として試合を放送した午後7時10分~9時26分)41.6%瞬間最高視聴率のシーンロシア戦:日本の勝ちが決まる試合終了間際(25.5%)アイルランド戦:日本の勝ちが決まった直後(28.9%)サモア戦:試合終了間際に松島選手がトライを決めた直後(46.1%)スコットランド戦:山中選手がラックから出たボールを蹴り出し、8強入りが決まった場面(53.7%)南ア戦:南アがペナルティーゴールを決めて3-14となった後半23分(49.1%)「にわかファン」という言葉もよく耳にしました。今年4月の読売新聞の紙面で「にわかラグビーファン」を名乗るコピーライターの糸井重里さんが「何となく通り過ぎるというので終わってしまうのはちょっと残念。W杯直前になり、『もったいない感』が増している。今は『にわか』の人と、『にわか』にもなっていない人が、『あのときは面白かったね』と思ってくれたらうれしい。(選手やファンは)面白さを一生懸命、伝えてあげてください」と提言していました。選手の熱意やスタジアムの熱狂が伝わり、よい意味で「にわかファン」が急増したのは、数字を見れば実感できそうです。日本の4強進出は実現しませんでしたが、準決勝以降も世界の強豪の真剣勝負にスタジアムは沸きました。最高視聴率の日のみカウント)でも、ウェールズ対南ア戦(日テレ)が5位(19.5%)、イングランド対NZ戦(NHK)が9位(16.3%)と、多くの関心を集めました。この注目度の高さを日本ラグビーの発展にどうつなげるか――。2023年のフランス大会での日本代表の活躍が期待されます。