るみくすの「人生あるばむ」るみくすの「人生あるばむ」~ただの一人の人生だけど~一緒がいいよね?...どうしてこんなに緊張するんだ...いつも着てるようなスーツと変わり無い...ただ「真っ白け」ではあるけれど...。...「控え室」まで何処かケバケバしくて、金ピカな感じがして...俺の趣味じゃないな...。机や椅子まで白いなんて、信じられないぜ。...あー緊張する...さっさと始まればいいんだ...なんか、本当にもう帰りたい気分になってきたぞ。灰皿が少なくとも「白」じゃない、って言うのは、少し安心したところだな。落とした灰が目立つって言うのは、なんとなく心配な気分になるからな。...あーそんなことよりも咽渇いてきたな...ビール...ビール無いか?...オーイ!...って、係の人の呼びかけようとした瞬間、トントン、とノックの音がして「失礼します」と初老のオバチャンが部屋に入ってきた。言った彼女の後に入ってきたのは、純白のドレスを着た花嫁の姿、だった。一言俺は言うと、暫しの間絶句した。...そう「暫しの間」だ。俺はそのわずかな間に「昔の出来事」を思い出していたんだ。...俺とヨーコが出会ったのは、信州の小さな街の中学校でのこと。平たく言えば「同級生」というだけの関わりでしかなかった二人だった。「おせっかい好きな連中」ばかりのクラスに入ったのが運のツキか?。なんとも頼りない...いや危なっかしい!危険な!女の子を「あてがわれ」て、どういうわけか「付き合い」が始まった。いろいろなことがあったっけな...ヨーコの奔放さに疲れて、遊びの誘いを断ったこともあったな。したらアイツ!いっぱいの「セミ」を袋に詰めて、俺んちに持ってきやがった!。...いやいや「元の原因」は、俺がカッコつけてアイツに言った「木陰で蝉の声でも聞きたい」の一言なんだけど。...アイツといるのは大変だった。アイツの後を付いて回る姿を見て、クラスメートは笑っていやがった。俺とアイツの「仲」を取り持つことで、互いの「足りないところ」を補完してやろう、って目論見だったんだろうけど...そいつはしかし、癪ではあるけれども...。高校も同じところに行った。...いや、正確には「行けた」というのが正しいかもしれない。ヨーコの「特殊能力」である「丸覚え」は、高校受験では驚くべき効果を発揮し、殊に歴史と国語では無敵ともいえる状態だった。高校に入ってからは、この二つの教科以外でも、彼女は「特殊能力」を次々に発動していく。「素直すぎる性格」は、難解な数式も「疑問なく覚える」ことで、アッというまに理解してしまう。成績は学年でもトップクラス(!)。...あれには正直、まいったなぁ。心配事はそれだけに収まらなかった。いう理由か、成長したのは「頭の中」ばかりじゃなくて...身体の方も同じように成長したんだよな(汗)。身長は伸びるわ、スタイルは...で、なんだかんだで学校でも「注目の的」になっちまった。性格まで変わるわけじゃないから...いろんな男がモーションかけてきてもすぐ「和則~!」だったから(笑)......ま、そこはプライドが保てたっていうか。内心穏やかだったわけじゃない。俺とヨーコの「つきあい方」は、中学の時と寸分変わっていなかった。ヨーコの中の「子供の世界」が、俺の中の「大人を望む世界」と相容れなかったんだ。そのことが...「あの事件」を引き起こすキッカケになったんだ。言われて振り向いた先には、見知らぬ女の子が立っていた。どこか垢抜けない顔、年格好は俺と同じくらい...制服を着ていたが、高峰(ウチ)の制服とは違った。どこで知り合ったかは、全然覚えが無かった。...面識が無い相手に挨拶されるって言うのは変なものだ。いうと彼女は、自分のカバンの中から「小さな鉛筆」を取り出して俺に見せた。...彼女はクスッと笑うと、鉛筆を捻って俺に近づけてみせた。鉛筆は上の方の一面が削れてて「トモダ」とカタカナで下手くそな文字が書かれている。エッ!と吃驚したきりで言葉が出なかった。固まったままで、何か言葉を探そうとするのだが、言葉が出てこない...頭の中が白い靄がかかったようになって「好きです」の言葉ばかりが空回りしているようだ。...そう、全く記憶に無いんだから。いやしかしまてよ...こんなに唐突な展開が、事実であると考える方がどうかしてる。俺は思いきり「クール」を気取って、彼女の前で道化のポーズをする。...そう、それで彼女は満足して笑みを浮かべて...それでお終い...って、アレ?。...彼女の顔は硬直したように固く、今にも泣き出しそうに暗かった。彼女は鉛筆を抱くように胸に手を合わせて「やっと帰ってこられたのに」と言った。いうと彼女はサヨナラも言わないで離れていった。その夜は、いつまでも、眠ることが出来なかった。彼女に会ったのは、それから二日後のことだった。彼女は「この前はすいませんでした」と、ペコリと頭を下げた。彼女の「本気」は、この前の態度でわかった。彼女は嘘をついていたわけじゃないし、からかったつもりでも無い。それは十分感じ取れたんだ。...俺の頭の片隅で、何かざわつく感覚があった。茫洋と浮かんできた「それ」は、わんわんと泣きながら、日暮れの道を歩く女の子と、そのすぐ後ろを歩いていた「俺」のガキの頃の姿だった。本当はかなり悪い状態だったようだが、彼女のまわりの大人達は、そのことを彼女に告げないままでいたのだと言う。入院先の病院で、彼女の母親は息を引きとった。彼女は、父親の実家で暮らす事になり、急遽転校が決まったのだと言う。...俺はその時のことを徐々に思い出し始めていた。...俺はどこかで「この子」のことを想っていたんだ。あれが多分、俺にとっての初恋だったかも知れない。彼女はそばにあったベンチの上で、あの鉛筆を転がした。いうと彼女は、俺を見上げるとニッコリと笑ってみせた。...俺は自分の胸に「熱い矢」のようなものが刺さるのを自覚していた。「あの頃」の記憶も、すべてを思い出した。ひとつだけを除いて...。...それから「遥子」...「ようこ」との付き合いが始まった。それはつまり「ヨーコ」...「山崎洋子」との付き合いと「共存」という事になる。それはきっと、許されるべきことじゃないんだろう。俺の中ではどちらの「よーこ」も同時に愛しかった。悪戯っぽく笑う彼女は魅力的だった。美人ではないし、スタイルも標準的ではあったけど、あの「笑顔」を見ていると、自分の中の「疲れ」が飛んでいく思いがした。...しかし、彼女との時間が終わると、同時に「自己嫌悪」の波が強力に押し寄せてきた。それは学校で「ヨーコ」の顔を見た時も押し寄せ、奔放な彼女の行動を追いかけて回る自分に、ますますの「疲れ」を運んでくるという「悪循環」をもたらしていた。気がつくと「純白のドレス」が、どこか心配気な顔をしてのぞき込んでいる。俺がそう言うと、彼女は「じゃ、また会場でね!」と言いながら部屋を出ていった。俺は新たに煙草に火をつけると、大きく息を吸った。「ようこ」と二人で、S県の遊園地にデートに出かけた時があった。S県か?というのは愚問に尽きるだろう。他人の目を気にしたからなのは言うまでもない。この時の俺は「ヨーコ」も、それに「ようこ」も傷つけたくはなかったし、同じくらいに愛しかったからだ。...馬鹿なヤツ!と笑いたければ笑うがいいさ。本当にあの時の俺は、どちらも失うのが強烈に嫌だったんだ。「ようこ」が緑色のベンチに座る、隣の俺に声をかけてきた。...今回のデートで気がかりだったのは、彼女がすごく無口だったこと。何かを話したくて、話せないでいるのが、俺にもなんとなくだがわかった。彼女に切り出された俺は、激しく狼狽した。...彼女の言葉に二の句がつげなかった。彼女が何を言いたいかはわかったし、俺が無言であることが、彼女の知っていることが事実だということの裏付けになっていた。言うと彼女は俺の目を真っ直ぐに見ると「帰ろう?」と一言だけ言った。電車が闇の中を、何度も赤く染まりながら走り抜けていく。同時にカンカンと、けたたましい音が、俺の頭の中で反響する。俺は自分の愚かさと「ようこを失いたくない!」という思いで、胸が潰れそうだった。押し黙っていた彼女が、ようやく口を開いた。それは電車が小諸駅に滑り込む、二駅前の出来事だった。俺は何か言いかけた彼女の右手を掴むと、強引に彼女を引っ張って、列車の出口を抜けた。降りたホームには人影など無い。小諸駅から十数キロ離れた田舎駅で夜中に降車する、ということは、即ち...交通手段が大変に限定されるってことだ。平たく言えば「帰れない」...ま、帰れないことはないが、タクシーを呼んで家人を起こして、料金を払ってもらうという「みっともなさ」だけは味わいたくなかった。その時は後先のことなど頭になくて、ただただ「時間」が欲しかっただけだったんだ。したホームで電車を二人で見送ったあと、俺は「ゴメン!」と彼女に頭を下げた。彼女はしばらくは呆然としていたけど、やがて笑って「...歩く?」と俺に言った。...十数キロを歩く、というのは、平地でも辛い。多少下り気味の道程ではあるけど、ただ真っ直ぐに降りてるわけじゃなくて、たまに上りがあるのが歩きづらく感じる。彼女は電車の中の暗さは何処へやら、たまに鼻歌など歌いながら上機嫌みたいだ。俺は彼女の「言い出しかけた言葉」の続きが知りたくて、どこかウズウズしながら彼女の後ろを歩いていた。彼女はくるっ、と身体を反転し、俺に向き直ると「ね、あそこにいこうか?」と言う。彼女の指差す方を見て、おれは仰天した!。その方向にはネオン輝く「HOTEL」の文字が浮かぶ建物があったから。俺もそうだ、などと思わず引き込まれるように言ってしまいそうだ。彼女は狼狽し、困惑する俺をじっと見ていた。その顔は笑顔のようであり、泣き顔のようであり...俺が今まで見たことのない彼女の表情だった。彼女の顔は、少しづつ泣き顔へと傾き、そして遂には俺を見ながらホロホロと涙を流し続けているのだった。唇をこれでもかと噛みながら、それでも顔を下げずに、彼女はただ、泣いていた。「何か言わなければ」と、たじろぐ俺が声をかけようとしたとき、彼女はその日初めての大きな声を上げた。...いらない、と、もう一度「ようこ」は叫んで、踵を返した。その後、二人は夜道をただ歩いた。歩いたのかもわからないし、彼女の姿もいつの間にか見えなくなっていた。どこか気分が虚ろで、彼女を探そうという気も、その時の俺にはなかった。自分の家に帰ったのだろう、と、それだけを思った。それからしばらくの間「ようこ」にはもちろんの事「ヨーコ」に会うのも避けてきた。恋愛という奴に、すっかり疲れた俺がそこに居た。その状態の終りを告げたのも、実は「ようこ」だった。彼女は俺を待ち伏せると「ごめんね」と言った。一言の先がどうしても出てこなかった。未練はあったし、あんな形で終わりにするのは嫌だったから。好きだ、という言葉がこんな時に言えないのだ、と自分の優柔不断さに腹がたった。俺が答えを返す前に、彼女は言った。...以前の「ようこ」ではない彼女がそこには居た。俺はごくり、と生唾を飲み込むと、彼女に同意した。屈託の無い笑顔で「ヨーコ」が笑う。あれ以来「ようこ」からのコンタクトは全く無かった。そのかわりに「ヨーコ」と出かける時間が多くなっていた。彼女は「ようこ」の存在も知らないようで、以前と全く変わりがない。「...それにつけても」と彼女を見て、俺は思う。背丈はもう中学時代に比べ10センチは伸びているか。そればかりではなく、明らかに目立つようになってきた胸といい、さらりとしてきた脚といい、もとよりが幼い顔立ちだったことだけ変わらぬままに、すっかり体形が大人びてしまった。俺と並んで歩いていると、明らかに不釣合な気がする。俺は口に入れていたフライドポテトが飛び出さないように手を当てた。店の客の好奇の目が集中するのがわかる。お構いなしにキャッキャと笑いながら話す「ヨーコ」をみて、思わずそう思った。「ヨーコ」に無いものを「ようこ」は持ってる。それが俺が「迷う」理由なのかも知れない。...いや、それだけじゃない...ようこと俺の出会いは、幼かったとは言え「俺がやったこと」が切っ掛けになって始まったことだ。それに比べると「ヨーコ」と付き合いだしたのは、中学の悪友たちが俺とヨーコを「くっつけた」わけで、なんとなくというか、結果的にはというか、そんなものでしかないはずだ。「ヨーコ」を見てると「ようこ」を思い出す。「ようこ」と会ってると「ヨーコ」が心配になる。どちらも離れられず、どちらも捨てられない。...ああ、なんという運命のロジックだろうか?。...ただ、こんなこともあった。「ヨーコ」と近所の公園に出かけたとき、滑り台の上で二人で並んで夕日を見ていた時のこと。...オイオイ「死ぬ」ってなんだよ?何か有ったのか?と聞くと、彼女は頭をふって「何も無いけどね」と言った。俺は「ヨーコ」の頭をひとつ、こつん、と小突いた。俺は左手で自分の鼻を摘まんで、右手で彼女の頭を小突いた。いうと彼女は穏やかな笑顔で笑いかえしてくれた。瞳の中に、真っ赤な夕日が落ちていくのが見えていた。司会の声が部屋の向こうで聞こえ、同時に目の前の白い扉が前に開いた。俺の隣には白いドレスに身を包んだ「ヨーコ」の顔がある。いつもよりずっと緊張した顔は、真剣なのか、無表情なのか、よくわからなかった。声をかけたのはきっと「信州ヒグマ」の奴に違いないだろう。式が始まる前からきっと飲み始めているに違い無い。観客席を歩きながら、横目で見ていると、昔から見知った顔が親戚に混じって見えた。女性はみなヨーコを熱に浮かされたように潤んだ目で見つめている。ハンカチを目に押し当てている奴もいる。ヨーコが小さな声で俺にささやく。俺は胸を突かれるような想いで、あらためて彼女を見る。...そうだ...お前はいつでも、そう俺に言ってきてくれたんだったな...。「あの事件」があった後も、俺は「ようこ」と会うことは止めなかった。いや「止めることができなかった」というのが適切かもしれない。その「付き合い方」は、昔と同じようなものではなく、どこか他人行儀な、よそよそしさの残るものだった。「こうなった理由」というのは、察しが着いていた。彼女の高校に行った、芦ノ原のヤツ(3-7の連中じゃない)が、俺とヨーコの仲を、面白おかしく級友に話して聞かせていたのが原因だ。「...なんか変なカップルなんだけどさ」と、話のネタとしての「思い出話」のつもりだったんだろう。それを聞いた「ようこ」が、困惑したということだったんだ。俺の中の彼女への「想い」もさることながら、この話を聞いてからの俺は、彼女への「自責の念」というものが強まっていくのを感じていた。「二股をかけている」という事実。「それなのに、どちらかを選択できない」という、弱い自分への「責め」。そんなものが混ざり合って、彼女を放り出せなくなってしまったのだ。「ようこ」は突然、こんな台詞を口にした。俺は背中に「ひやり」としたものを感じた。「自分の考えの浅はかさ」に気づいた。いって「ようこ」はにこやかに笑った。俺は...笑い返すことができなかった。彼女と出会ってから、ひとめぐり季節が変わろうとしていた。目の前には「大学受験」という、大きな壁が立ちふさがっていた。...少しだけ、いつもよりは声が大きかったかもしれない。最後に強引に話を打ち切ったのは、きっと俺の「苛立ち」そして「わがまま」だ。下を向いて、突っ立ったままのヨーコを置き去りに、俺は歩き出した。...普段ならばこんなとき、すぐさま彼女は駆け寄って、俺のシャツの後ろをぎゅっ、とつまむのがクセだった。そのまま一緒に歩き出し、俺が謝るとすぐに機嫌を直してくれた。この時はそうじゃなかった。背中がいつまでも「軽い」。不安に思って振り返ると、彼女は元の位置に立ち尽くしていた。俺は彼女のそばに駆け寄ると、そう言って謝った...これで万事解決!と思ったのだが...。彼女は二度、俺の名前を叫ぶと、俺の胸に向かっていきなり飛び込んできた。反射的に俺はヨーコを抱きとめた。言っても彼女は泣き止まなかった。俺の胸の中で泣きじゃくりながら、首を横に振り続けていた...。どこに行くの?と「ようこ」は聞く。俺はなんとなく、誤魔化すように二、三の学名を言った。すると彼女は小さく何度か縦に首を振り「私も行くから」と言った。...俺は「来るときが来た」と、そのとき感じていた。彼女にに別れを告げなきゃいけない、と。決心を固め、言い出そうとしたとき、彼女は静かにこう、話をし始めた。俺がそういうと、彼女は頭を振り、こう続けた。...真剣な顔で、俺にそう言った。彼女の目は爛々と光り、俺が視線を避けることを許さなかった。二つの言葉が、激しく交差した。俺はそのときに、自分の中の血が、すう、と引いていくのを感じていた。妙に冷静になろうとしている自分があって、それがなんとも不思議な気分だった。...ようこは一言「わからない」と言った。私の過去は嫌なことばかりだった...友達と付き合ったのも、自分の「今」を忘れたかったからだ、と。...俺は彼女を真っ直ぐに見て「ああ」と一言言った。...俺は少しだけ間を置いてから、彼女を見つめ言った。...それきり彼女は踵を返し、振り返ることはなかった。そのままに大学受験を経て、高校を卒業...彼女「ようこ」には二度と会うことはなかった。彼女は俺の中で「苦く切ない恋の思い出」として残るだけになった。卒業の日、俺はヨーコに「言わなければいけないこと」を言った。俺はヨーコに向かって90度腰を曲げるようにして、彼女に謝った。ヨーコはぼんやりとした顔で、俺を見ていた。ヨーコは顔をほころばせて、こんな風に俺に言ったんだ。俺が言おうとした刹那、ヨーコは俺の口を自分の人差し指で塞いだ。笑うと、こう俺に言ったんだ。俺は彼女に向かって、ウインクした。ヨーコは、向日葵のように大きく笑っていた。ビデオでの生い立ち紹介、ケーキに入刀、と、型通りに式は進む。二度目のお色直しの頃には、すっかり緊張もとれたようで、ヨーコのまわりには友人たちが集う。俺の周りにもビールを注ぎに来る客が絶えない。顔にシワが出来たみたいだったけど「懐かしい顔」が目の前にあった。