月組所有車内〜そして俺達が席に座り、車が発車したとほぼ同時に、幼女の話が始まった。「妾の名は『片倉(かたくら)秦(はつ)』。性別は女、年齢は10歳。身長は4尺(120cm)程じゃ。仮にも武家に生まれた身だけに、戦闘技術と教養にはそこそこ自信がある。今乗っている『じどうしゃ』やら、その他、現代のものについては知らんが。あれは・・・いつの事じゃろうなぁ。長い間寝ていた気がするから、今からどれだけ前かは分からんが・・・。妾が今よりもさらに幼かった頃のことじゃ。妾は片倉家の隠し子として生まれたのじゃが・・・隠し子故に、妾の存在は、一部の人間しか知らなかったのじゃ。妾にとって存在そのものが極秘であるという事は、特別感というか・・・そういう面では密かに誇りではあったのじゃが・・・それの何倍も、妾にとってその事実は負担でもあったのじゃ。狭い部屋に閉じ込められて、人形や鞠、けん玉などと戯れる日々は退屈での。楽しみといえば、人形が世界中を旅する話を、父上・・・景綱(=初代小十郎)殿がこっそりと届けに来てくれる紙の束に書き記す時と、食事の時くらいじゃった。皆が『戦だ、反乱だ』などと忙しく騒ぐ日も、妾はいつも退屈じゃった。「そうか・・・寂しかったんだねっ!!秦ちゃんっ!もう大丈夫だよ、おねーちゃんがいるからねっ!」と言いながら、秦を抱きしめた。秦はアナベルの腕を潜り抜けて座席に座り直した後、話の続きを始めた。「そんなある日の事じゃ。うっかり、景綱殿の部下・・・まあ、組織でいう最高幹部みたいなものじゃろ。それが、うっかり妾の居る部屋の鍵をかけ忘れたようでな。妾の部屋は外鍵じゃから、抜け出すことなど出来ないと分かっていた妾は脱走など1度たりともした事なんて無かったのじゃが・・・。その日、妾は着物をわざと破いて庶民の服のように加工し、外へと飛び出していったのじゃ。・・・何人かの警備兵の頭に飛び蹴りを喰らわせて気絶させた事は少し申し訳なく思っておるが、そんな事はどうでも良い話じゃ。・・・その日、妾は初めて外を自由に歩いた。本の中でしか見たことの無かった森も、竹林も、街も、すごく良いものじゃった。色彩豊かで、立体的で・・・。じゃが・・・そんな中、極秘に妾の暗殺命令が出たと風の噂で聞いたのじゃ。片倉家が伊達家にバレたらマズい隠し子の存在を隠蔽するために、全力で妾を殺しにかかってきておると。俺達は秦の真っ直ぐな瞳を見つめながら、話の続きを聞いた。「妾にはもう帰る場所もなく、行くあても無かった。人が比較的立ち入らぬG山を抜け、伊達家の誰かしらが居るであろうOB城へ行き、妾が指紋やら何やらで景綱殿の隠し子だと暴露してやろうと思ったのじゃ。この橋がかかる前のKT渓谷・・・ここで、妾はこの渓谷に行手を阻まれた。・・・そして、どうやら片倉家も妾がここに向かっている事を察していたらしく、少数の精鋭部隊が妾を探していたのじゃ。・・・どうせ死ぬなら、部下であるはずの野郎どもに殺されるよりも、妾は自分からこの渓谷に飛び込む事を選んだ。・・・生きているのか死んでいるのかもわからないまま、今に至るという訳じゃな。秦はこう話し終えると、そのまま目を閉じて眠ってしまった。幼女はまだ身体が未発達だから、流石にこんな夜中までは身体が持たないというわけか。その後、俺達は、これから秦の身をどうするか話し合っていた。数分の議論の結果、話は颯月組が引き取る流れになっていた。秦が起きてしまったのである。話を聞く限り、お前は何百年も前の人間だ。それに、まだ子供だからな。この時代で子供1人、何の便りもなしに生き抜く事はほぼ不可能だ。『社会』っつー檻が、恐らくお前の時代よりも強固なものになっている以上、お前のように、違う価値観やら何やらに理解を示す者の存在も、お前の時代より少ないんだ。ただの『うつけ者』が『フザけた奴』では済まされない時代だからな。窮屈そうな世界じゃのぅ。秦の現代に対するつまらなそうな表情に便乗して、話題だけではなく調子にも乗り始めたアナベルは、俺のツッコミを受けて制止される。その事なんだが・・・今は一応、華とか、この車の運転手とかがいる組織に引き取ってもらおうと思ってるんだ。「組織・・・でも、そーゆーのめんどくさそうじゃのぅ。話を聞く限り、ここは遠い未来の世界なんじゃろ?なら、妾は今度こそ、組織とか家とか、そーゆーものに縛られないでゆっくりと生活したいのじゃ。「茉莉たんの言う通りさ。この場にいる皆は、キミがそういう事に縛られず、ゆっくり生活できる場所を探したいと思っている。・・・もう少し人が少ないところの方が妾としては好ましいのぅ。・・・かつて人の多い空間のすぐそばにある狭い部屋に軟禁されていたが故に、人が多かったり、逆に誰もいなかったりする状況は未だに慣れんのじゃ。「すまぬが・・・組織というものには良い思い出が無くてな。トラウマ?というやつじゃ。俺達は首を傾げて、秦の方を向く。