NEXTFriendsシャクエンは行為を終えてからオウミに訊いていた。一時の興味だったのかもしれないし、きっと気紛れだったのだろう。いつものように心と身体を切り離してオウミを受け入れた後、シャクエンは薄い掛け布団で肩を抱きながら声に出していた。意想外の言葉だったのだろう。ベッドの脇に座っていたオウミは顔を向けた。クエンの顔色を窺おうとする。何かを企んでいるのか、と訝しげに覗き込む。クエンは無表情を返した。脳裏には昨夜出会ったカムイと名乗る幻魔の姿があったが、それと悟られぬように、「別に」と応じた。「これから先、私を殺しに来るのならば情報は多いほうがいい」シャクエンの声にオウミは口元を歪めた。返り討ちにするつもりか?」シャクエンはベッドの中で首肯する。オウミは、「やめておけ」と忠告した。「暗殺者同士が関わりあってろくな事があるかよ。俺は警察内部から幻魔を追う。お前に危害は加えさせない。事実、昨夜接触してきた事をオウミは知らない。オウミは煙草に火を点けながら、鼻を鳴らす。「そんな事はないだろ。「そこまで命知らずじゃないだろ。炎魔の名は轟いている。俺が保障する、とオウミは付け加えた。クエンはそこまでの強さは自分にはないと冷静に分析していた。幻魔の手腕を目の前で見せ付けられた。人間の認識を操る能力。シャクエンは自問した。カムイは、確かに浮世離れしたところはある。——、とシャクエンは浮かんだ疑問を振り払った。そのようなはずはない、と感じたからだ。「他人の話をするのは珍しいな」オウミの声に現実へと引き戻される。クエンは、「そんな事はない」と応じた。煙草をくわえながら発せられた声にシャクエンは目を向けた。この男は両親を殺しておいてのうのうと生きているのだ。自分がシャクエンに命を狙われていないと思い込んでいる。おめでたいのか、それともシャクエンを封じる術を持っているのか。後者であろうとシャクエンは感じた。この男の余裕は見せかけではない。常に何かしらの策を講じている男だ。クエンを敵に回しても勝てる算段があるという事だろう。