ユリシーズの脅威から大陸を守り切ったレールガン「ストーンヘンジ」。全人類の希望が集結した大規模プロジェクトはその役割を終えつつある。今回の計画があらゆる面で政治的配慮を尽くされたのは、この隕石迎撃砲に兵器転用の危険性が指摘されていたからだ。それが今、エルジアの支配下にある。小惑星ユリシーズの衝突から4年。各国が秩序の回復と被害からの復興に躍起になる中、その隙をつく形でエルジア軍はサンサルバシオンに侵攻。同国内にあるかつての隕石迎撃砲を接収してしまった。管理の不履行がこれまでも度々指摘されていた。その結論が出る前に、状況は極めて重大な局面へと移行した。現在、施設には運営スタッフのほぼ全員が残っている。彼らは健康な状態で軍の「保護下」にあるとのことだ。それを動かすための知識と人材も確保したことになる。警備隊員らの安否が気遣われている。憂慮せねばならないのは、ストーンヘンジを得たエルジアがどのような活動を行うかだ。集中的な隕石の落下はピークを過ぎたこともあり、この4年間のストーンヘンジの稼動率はゆるやかな下降曲線を描いている。8つある砲塔の内の1つが隕石の直撃を受けたこともあり、施設の「攻撃力」がどれだけのものかは不明だ。次に弾が発射されることがあるならば、その標的が隕石でないことは間違いない。「平和の象徴が踏みにじられた。各国首脳は声明を発表。大陸における軍事的緊張は一気に高まった。今回のレールガン施設占拠に対しては声を荒らげる。「自らの評価を地に落す、大きな過ちだ。大陸諸国経済同盟の加盟国は小さな国が多いが、しかしその軍事力の総和は数値的にはエルジアのそれに匹敵する。大陸の権益全てをエルジアに渡すつもりがないのであれば、同盟側が何らかの報復に出ることは間違いない。事態が戦争に発展する可能性が一段と高くなっている。「難民問題で表面化する軋轢」エルジア軍が隕石迎撃砲占拠という暴挙に出た背景には、難民問題をめぐる国際社会との軋轢がある。隕石落下により、ユージア大陸では数百万人が難民となったが、当時最大の難民受入国として期待されていたのはエルジアであった。2000年4月、エルジア外務省は突如、ビザ発給要件の引き締めを発表。これは事実上の難民受け入れ拒否であった。世界はこれに納得せず非難が集中した。この発表後も、受入再開を期待して難民がエルジア国境に集まり続けた。一部のNGOは人道空輸計画と称する無計画な難民輸送を続けた。エルジアはこれに対し、無責任を通り越して殺人行為だと非難。とうにキャパシティを超えていたエルジア国境の難民キャンプは、とどまることのない難民流入のため、犯罪と疫病が蔓延し始める。「キャンプは不衛生極まりなく、過密化が進み危機的状況だ」と語った。この時点で国境に集まった人々は約60万人。大陸内外から寄せられた救援物資で、ようやく風雨を防ぎ糧を得る状況であったが、それもそろそろ心もとなくなり始めた。「難民問題を1つの国に押し付けるべきではない。弁務官はユージア大陸の他の国々に受入枠の拡大と避難計画の前倒し実行を要請したが、それにまともに答える国は少なかった。「国として人として、手は尽くした。」エルジア外務大臣フレデリック・アップダイクは、我々のインタビューに応じてこう語る。「エルジア国内にも大小合わせて10個の隕石が落下しており、特に首都ファーバンティ付近に落ちた隕石によって数万の国民が亡くなった。大きな身体と紳士的な態度が印象的な大臣だが、エルジアの難民対策に対する国際世論が話題にのぼると眉をひそめた。「(他の国は)平時にはエルジア製品の不買運動をしているのに、金がかかる国際問題となると一方的に我が国を頼る。個人的な意見だが、と彼は付け加える。この感情的な答弁が、エルジア国内の世論を反映したものであることは間違いなかった。「反エルジアで諸国が結束。軍事面でもより親密な関係を構築していくと発表した。集団的防衛並びに平和の維持をその目的とする。現在の加盟国は16ヶ国。個別的又は集団的自衛権の行使による集団防衛によりその国を援助する。FCUとその同盟国の間では、エルジア軍の軍事的脅威を前に、集団的防衛を目的とした軍事同盟の必要性がずいぶん長い間議論されてきた。これまでは共同演習などの具体策が打ち出されることはなかった。各国の軍隊を統合して1つの指揮系統の下にまとめたいというFCUの思惑があった。その中心となるのはFCU軍だ。ISAFの戦力はエルジア軍に匹敵すると言う。実際戦闘となれば、双方相当の消耗と被害を覚悟せねばならない。ISAFはエルジアと本気で戦争するつもりかとの質問が上がると、大統領は答えた。​「我々は必ず勝利する。etc.PhotosphereLicense。