王子神社はかつて、「原田神社」と呼ばれていたという。高林神社という神社と合祀されたという話などもあり、なにやら複雑な歴史を匂わせる。道路を挟んで原田通の山側にある。この王子動物園の「王子」は、もちろんこの「王子神社」に由来する。京都の下賀茂神社にある「糺の森」と同じぐらい、霊験あらたかな原田の森なのだ。何でもかんでも王子王子だが、このあたりじゃ700年ぐらい前から王子権現が祀られているのだ。あれやこれやの歴史の話は置いといて、とりあえず、この稲荷社の床下に佇む狐像の存在感はどうだろう。王子動物園に暮らすマヌルネコを彷彿とさせる佇まいである。(体型はずいぶん違うけど。)原田通は、灘区屈指の観光地である王子動物園の門前町・・・ではない。動物園なんて知らん、というほどの存在感がある場所を、駆け足で紹介したい。1970年竣工というが、40年の歳月を感じさせない。原田通は、木々の緑、白い壁、青い空のコントラストがやけに印象的な町だった。浜田町、というぐらいなので、かつては海辺であったことは間違いない。旧八幡村が海とつながっていた、唯一の場所でもある。浜田町の丁目の並びは、ちょっと不思議だ。43号線の南側に渡って、区画の南西部分が4丁目となる。浜田町2丁目、浜田公園を東に望んだ直線上には、阪神石屋川駅がある。細長い公園は、かつて阪神電車が走った名残である。季節柄、公園ではちょうど盆おどりの準備が進んでいるところだった。43号線の頭上には阪神高速が聳え、運河の南側には神戸製鋼の製鉄所が広がる。巨大な構造物や工場と隣り合うため、住宅と工場が混ざり合う浜田町の人間臭さが心地よい。畑原村の名の由来は、字義通り、畑の原であったと思う。梅雨のど真ん中ではあるものの、昨日降った土砂降りの雨が、傾斜のある溝の底をちょろちょろと流れる。水が残らない扇状地に水田を作るのは困難なことだ。畑原のだんじり倉庫がある平五郎稲荷大明神あたりから、畑原通が始まる。阪急より南にある畑原市場とは離れているが、このあたり一体が畑原村であった。天神さんの鳥居から路地を西へ抜ける。縦筋を横切って、また路地へ。「畑原の小径」とでも名付けたくなる、路地ワンダーランド。空観堂は摩耶小学校の西隣にある。空観上人を祀るお堂には、文字が書かれた大小さまざまな石が敷き詰められている。祈祷によって人々を病から救ったという空観上人。