自分で出版するので、厳密には依頼では有りませんが、スレ立てサンプルとして収録予定は「ろくろ首」「青柳の話」「安芸乃助の夢」は決定してます。「虫の研究」を収録するかどうかは何とも言えません。表紙にする「ろくろ首」の画像も募集します。謝礼は表紙2000円、それ以外は1000円ですこのスレッドへの画像投稿でお願いします。表紙は横800ピクセル縦1200ピクセルにしますので、それに近いサイズにして、文字を入れるスペースも意識しつつお願いします。採用の場合はレスをしますので、メールで送金方法と電子書籍に収録する時の名前を連絡して下さい。送金は銀行振り込みまたはAmazonギフトを考えています。謝礼放棄の場合もこっそりメールして下さい。いそがいへいたさえもんたけつら》という名の侍が、九州の菊池《きくじ》という領主に仕えていた。この磯貝は沢山の武勲を立てた先祖から人並み外れた怪力と戦の鍛錬に於ける天賦の才を受け継いでいた。少年の頃には既に剣術の技、弓矢、槍使いで師匠を凌ぎ、豪胆で巧みな兵士のすべての才を見せていた。その後、永享の御代[1]の乱では顕著な働きであったので高い名誉が与えられた。菊池家が没落すると磯貝は主君を失ってしまった。他の大名の下で仕官の口を得るのは容易であったであろうが、独りだけの名声を求めた事は一度も無かったし、心は依然として先の主君の元に有り続けたので、彼は世を捨てる道を選んだ。怪龍《かいりょう》の法名を得て旅の僧侶となった。怪龍はいつでも僧侶の衣の下には熱い物を秘めた侍の心を持ち続けていた。年かの間命にかかわるような危険を笑い飛ばしていたので、やはりそのように今でも危機を物ともせず、天気や季節に関わり無く、他の僧侶が敢えて避けるような場所に行ってはありがたい教えを説く旅をしていた。その時期というのは、暴力と無秩序の時代で、街道では、たまたま彼が僧侶であったとしても、ひとり旅をする者の身を守る術はまったく無かった。ID:7bv8+YDy0最初の長旅の道筋で怪龍は甲斐の国を訪れる機会が有った。ある晩、その国の山々を巡って旅をする内に、どんな村からも遠く離れた、たいそう物寂しげな辺りで暗闇が彼を包み込んだ。それから星の下で夜を過ごそうと決め、道端の都合の良い草深い場所を探して横になり眠る支度をした。難儀はいつでも望む所だった。剥き出しの岩でさえ良い寝床であり、より良い物が見つけられなかった時でも松の木の根は素晴らしい枕であった。彼の体は鋼鉄であり、雨露や雪や霜でさえ決して苦にする物では無かった。横になると間もなく、斧と大きな薪の束を背負った男が道沿いにやって来た。この樵は怪龍の寝転ぶのが見えると立ち止まり、しばらく物も言わずに観察した後に、ひどく驚いた声音で語りかけた。「あんたは一体どういうお方ですか、だんな、こんな所にわざわざ独りで寝ようなんて......この辺りは魑魅魍魎が・・奴等の大半が出ますぜ。魔物が怖く無ぇんですかい。」怪龍は快活に答えた。「儂はただの旅の坊主です。雲と水を供に流れていく、俗に言う雲水の良客というやつですよ。それに化け狐や化け狢やその類の生き物の事をおっしゃっているのでしょうが、儂は魔物は少しも怖くありません。人里離れているというなら、儂はそんな場所が好きです。座禅を組むのに丁度いい。野宿は慣れとりますし、それに儂は自分の命を惜しまず修行しとりますから。「なるほどあんたぁ豪傑に違い無ぇ、お坊様よ。「ここで寝なさるなんて、この場所はえらい評判が悪い、ほんに悪い噂が立っとります。『君子危うきに近寄らず』と諺に言います。それにだんな、ここは寝るには非常に危険なのは間違い無ぇです。儂の家は粗末な藁葺き屋根の小屋だけども、今すぐ一緒に来てくれるようにお願ぇします。食べる物は差し上げられませんが、少なくとも屋根が有るから眠るのに危険は有りませんぜ。ID:K/+JgkP50彼は真剣に話した。怪龍は、その男の親切な口調に好感を持ったので、この控え目な申し出を受け入れる事にした。樵は街道を上り山林を通って先に立ち小道伝いに彼を案内した。それは──時に断崖に張り付き──時には滑りやすい木の根が網のように張った所にしか足の置き場がなかったり──時にはギザギザの岩の間をよじ登るかくねり上がる──荒れた物騒な道だった。怪龍はとうとう頭上に輝く満月に照らされた丘の頂きの明るい場所に居る自分自身に気が付くと、目の前に楽しげな灯りの漏れる小さな藁葺きの小屋が見えた。樵は家の裏に有る物置小屋に彼を案内し、竹筒を通してどこか近くの小川から水が引かれた所で二人は足を洗った。物置の向こう側には野菜畑と杉木立に竹藪、木々の向こうには仄かに光る滝の姿が見え、どこか遥かに高い所から水を落とし、月明かりの中で白く長い衣のように揺れ動いていた。怪龍が案内人と共に小屋へ入ると住居に組み込まれた炉《ろ》に炊かれた小さな炎で両手を温めている四人の者達──男と女──を認めた。彼らは坊主に深くお辞儀をし、非常に丁寧な作法で挨拶をした。あの者達はこの通り貧しく、おそろしく人里から離れた住まいに居ながら、礼儀正しい挨拶の作法をわきまえていることを、怪龍は不思議に思った。「ここの人達は立派だ、」と彼は思った。「それに彼らは礼儀作法の決まり事を、とてもよく知っている誰かの教えを受けているに違いない。「あなたの親切なお話と、家族の方達がとても礼儀正しく歓迎して下さったことから、あなたは元から樵だったのではないと想像しているのですが。以前は高い身分にある中のおひとりではありませんでしたか。ID:4RsnToZL0priestの訳語が僧侶になってたり、坊主になってたりしますがその辺は出版時には統一する予定、雲水あたりで良いかと思わなくもないです。「だんな、あなたは間違っちゃいませんよ。今はご覧の通りの暮らしをしていますが、かつては幾らかの栄誉を受ける者ではありました。没落は自ら招いた不始末です。私はとある大名に仕え、責任の軽くない仕事を任される地位にありました。私は女好きなうえに大変な酒呑みで、欲望のおもむくまま不道徳な行いをしました。私の自分勝手な行いは一族を没落へと導き、多くの者が死にゆく原因となりました。天罰が当たり、私は長い余生をこの地に隠れ住んでいます。今は、いくらか私の行った悪事の償いや先祖代々からのお家が再興ができるようにと、しばしば祈っております。する方法は見いだせないだろうと心細く思っています。それでも、誠実に悔い改め、できるだけ困っている人達を助けることで、誤った因縁に打ち克つよう努めています。「友よ、若い頃に愚かな行いをした人が、年月を重ねた後に極めて真面目に正しく暮らすようになるのを、儂は見てきました。最強の悪行は、立派な決意の力によって、最強の善行となせる、尊い経典にはそのように書かれています。儂はあなたが立派な心の持ち主であると疑いませんし、より良い運命がやって来るよう願います。今夜、儂はあなたのためにお経を読み上げ、過去の過ちによる因縁に打ち克つ功徳を授かるよう祈りましょう。」このような申し出と供に怪龍が主におやすみの挨拶をすると、主人から既に寝床の用意が整った、非常に小さな横の部屋を見せられた。坊主を除いた皆が眠ると、彼は行灯の灯りのそばで読経を始めた。深夜になるまで読経と祈りを続け、横になる前に景色を眺めようと、狭い寝室の小さな窓を開けた。その夜は美しく、空には雲ひとつ無く、風も無く、強烈な月の光が木々の葉の鮮明な黒い影を投げ落とし、庭の露を輝かせていた。コオロギと鈴虫の甲高い音が調子の良いざわめきを作り上げ、近くの滝の音は夜と供に深まっていた。怪龍は水のざわめきを聞いているうちに喉の渇きをおぼえ、家の裏の竹の水路を思い出して、そこなら眠っている同居人の邪魔をせず水を飲めると思った。居室を隔てる襖を非常に穏やかに押し開くと、行灯の灯りで横になった五つの体が見えた──頭は無い。ID:EG+EfRVq0彼は一瞬の間当惑し──犯罪を想像した。瞬時に、血は流れていないし、頭の無い首は切られた後には見えないようだと認識した。「これは妖怪が作り出した幻覚か、ろくろ首の住みかに誘い込まれたのだろう......相神記という書物には書かれている、もしも頭の無いろくろ首の体のひとつを見つけたならば、その体を別の場所に移動させよ、頭は自分自身で再び首に繋がることはできないであろう。書物は更に言う、頭が戻って来てその体が動かされたのを見つけ出す時、それは自らを床に三度叩き付けるであろう──弾む毬の如く──恐慌に喘ぎながら死すであろう。今、もしこのろくろ首達が儂にとって良くない意味をもつなら──書物が示唆する通りの行為は許されるだろう。」......彼は主の体の足を握り、窓まで引っ張り、外へと押し出した。それから裏口へと回り、そこが閉じられているのを確認し、頭達は開いたままになっている屋根の煙突を通る経路を出口にしていると推察した。扉を開け、庭への経路を確認し、木立の向こう側の存在へ、考えられる限りの用心をして進んでいった。木立の中から話し声が聞こえてくると、声のする方へと進んでいった──こっそりと影から影へと丁度いい隠れ場所に達するまで。ように飛び蝙蝠のように会話する姿を視界に捕らえた。彼らは芋虫や他の虫達を地面の上や木々の間から見つけ次第に食べていた。俺達は気持ち良く満腹になるだろうよ......だが過去を話した俺は馬鹿だった──俺の魂のためにお経を読み上げるように仕向けてしまった。あいつが読経をしている間は近づくのが難しいだろう、俺達は祈り続ける間は手出しできない。近い、あいつも眠っているだろう......お前らの誰かひとり家に戻ってあ奴が何をしているか見てこい。ID:EG+EfRVq0何気なく「煙突」という言葉を使ってしまいましたが、江戸時代までの藁葺屋根に煙突が想像できないですね、煙出しの方が良いかもしれません。ID:4Ng9orZq0別の頭が──若い女の頭だが──すぐさま蝙蝠と同じように軽々と飛び上がり、家の方へひらひらと飛んでいった。間を置いて帰ってくると、警報器が鳴るように大きく、しわがれ声で叫び出した──「あの旅の坊主は家には居ませんぜ──あいつは出ていった。それは最悪のことじゃあ無い。あいつは我らの主の体を持っていった、それを何処に置いたのか分からない。」この報告がなされると主の頭は──月明かりの中で明確に見えたが──目を醜く拡げ、髪を逆立たせ、歯を軋らせた恐ろしい形相を現した。「俺の体が動かされてしまったからには、繋ぎ直すことはできなくなった。俺は死なねばならん......全てを通してあの坊主の仕業だ。引き裂いた上で──むさぼり食ってやる......あいつが居るぞ──あの木の後ろだ──あの木の後ろに隠れているぞ。見ろあいつを──臆病者のデブが......」その瞬間、主の頭は、他の四人の頭と供に怪龍に飛びかかった。怪力の僧侶は若い木を引き抜いて武装し、その木でやって来る度に頭達を打ち叩いた──とてつもない打撃で叩きのめした。彼らの四つは飛んで逃げたが、主の頭は、何度も何度も打たれまくり、必死になって僧侶に弾んでは向かい続け、とうとう衣の左側の袖を捉えた。怪龍は素早くその頭の髷をつかむと、繰り返し叩いた。それは離れなかった、しかし長いうめき声を上げてから後はあがきをやめた。その歯はまだ袖を噛み続け、怪龍の怪力の全てをもってしても力づくで顎を開けられなかった。袖に頭をぶら下げたまま彼は家に引き返すと、体を取り戻して、頭に傷を負い血を流しうずくまる、四つのろくろ首を視界に捉えた。彼に気が付くと裏口から全てが金切り声をあげた「坊主だ、坊主だ」──そうして別の出入口を通って木々の中へ逃げていった。東の空は白み、夜は明けていた。妖怪達の力は暗い時間に制限されると怪龍は知っていた。彼は袖にまとわりつく頭を見た──その顔全体は血と泡と泥で汚くなっていたが、彼は声を上げて笑い、心に思った「何という土産だ──妖怪の頭とは」彼は数少ない所持品をかき集めた後、旅を続ける為にのんびりと山を下っていった。諏訪の大通りを堂々と闊歩していた。群衆は捕り手(この頃は警察のようなものをこう呼んだ)が僧侶を捕まえて牢屋に入れるまでざわめき続けた。彼らは、その頭は殺された人が死ぬ間際に人殺しの袖を歯で捕まえた頭だと推測したからだ。怪龍は微笑むだけで彼らの問いかけに何も言わなかった。そのように牢獄で夜を過ごした後に、彼はその地区の奉行の前に引き立てられた。その時彼は、僧侶の身でありながら、如何にして袖にしがみつく男の頭を見つけ出したのか、何故に人々の前で罪悪を見せびらかす、このような恥知らずを敢行したのか説明を要求された。「皆様、その頭は儂が取り付けたのではありません、それ自身がそこに飛びついて来たのです──儂の意思に大きく逆らって。それに儂は全く罪を犯しては居りません。それは人の頭ではなく、妖怪の頭なのですから──妖怪に死を与えたのですが、それは流血沙汰をしたのではなく、単に我が身を守る為に当然の用心をしたまでです。」......そして彼は続けて冒険の全てを話した──五つの頭との対戦を話している時には、もうひとつ心からの笑いを爆発させた。奉行達は笑わなかった。皆は彼を札付きの犯罪人で、その話は良識への侮辱と判断した。その結果、詮議に時間をかけずに、直ちに死罪に処すべきと決めた──全員が、ひとり年老いた男を除いて。この老いた役人は審議の間ずっと見解を述べずにいたが、同僚の意見を聞き終えた後に立ち上がり言った。「まず始めに我々はその頭を慎重に吟味しよう、思うにこれには、まだ何もしていないのだから。その僧侶の言葉が誠ならば、その頭自体が証拠となるだろう──頭をここへもってこい。ID:vT6OA+Pe0それから頭は、まだ歯にくわえた衣ごと、怪龍の両肩から脱がされ、鑑定人の前に置かれた。幾つかの不思議な赤い文字を発見した。これらを同僚に注意を促し、そして首の縁を観察し、凶器で切り取られた跡は何処にも見付からないと表明した。「儂はその僧侶の話に事実から外れた物は無いと真実確信した。これはろくろ首の頭だ。本物のろくろ首のうなじには決まって赤い文字が見つけられると確かに南方異物誌という書物に書かれている。それらの文字は手書きされた物ではないと、見れば分かるだろう。それに、かなり古い時代から甲斐の国の山々周辺では、こんな妖怪がよく知られている......だが貴殿」興奮ぎみに言い、怪龍へ向き直り──「貴殿はどういった成り行きで勇敢な坊さんになったのかな、間違いなく貴殿は坊さんが持つには珍しい勇気を身を持って示している、坊さんよりむしろ武人の雰囲気がある。侍の身分にあったのではないかな。