6年の1977年7月に事務所に入所。現在、所属しているタレントの中で、最長在籍年数であり役員を除いた所属タレントでは近藤真彦に次ぐ年長者である。幼い頃は学校の体育の先生と仲がよく、将来は体育の先生になりたいと思っていた。通っていたときに技術の授業で書いた設計図は見事につくられていたため、ごく最近まで同中学校の壁に模範として貼られてあった。郷ひろみのファンだった姉が履歴書を送ったことがきっかけで1977年にジャニーズ事務所に入所。多彩な才能を持ち、どれをとっても、子供時代から周囲の注目を集めていた。ミーハー嫌いで芸能人に憧れもなく、体育の先生になろうと高校受験のためジャニーズのレッスンを一年休業。その間も事務所の少年たちの間で「錦織という、なんでもできるすごいやつがいるらしい」と伝説のように噂されていた。同じグループのメンバーの東山紀之も「出会った時には、すでに完成されていた。」と言わしめるほどであった。受験勉強の合間に矢沢永吉を聴き、それまで歌=歌謡曲=アイドルと思っていたが、「こういう歌だったら男が歌ってもおかしくない」と感じ『成りあがり』などを読み「俺もサクセスしたい!」とすっかり矢沢に感化された。本気でスターとしての成功を目指すことを決め、高校合格の後、一年ぶりにジャニーズ事務所に顔を出した。一年経って事務所はたのきんブームになっていた。現在ジャニーズに所属するアーティストの中では一番活動期間が長い(ジャニーズ最年長の近藤真彦は1979年デビューで錦織より2年遅い)。太陽からの手紙』で、二回目の演出を手がけた。出演したことなどからつかこうへいの影響を受け、2009年頃から舞台演出を積極的に手がけるようになっている。ちあき哲也に、錦織が同曲の作詞を希望し実現したもの。SMAPでは一人仮面舞踏会も披露している。ワカチコの由来は錦織が大好きなスペクトラムの曲がヒントとなっている。「トマト・イッパツ」と言う曲のコーラス「ワッチコン、ワッチコン〜」を錦織が気に入り、それをアレンジして「ワカチコン、ワカチコン」と発したのが採用された。Kidsもデビュー前に歌うなど、長年後輩に歌い継がれている「ヴィークルメドレー」の曲と曲のつなぎ部分の編曲、つなぎ方などは、錦織が口三味線でアイディアを出して作った。6歳年上の姉の影響により、小学校のときから自分の年齢よりかなり上の人が好む音楽を聴いていた。小学校のとき放送部で、お昼の放送でKISSのデトロイト・ロック・シティを流したところ、先生から「小学生らしい曲をかけるように」と注意された。買ったシングルレコードは、西城秀樹の「ちぎれた愛」。「一清」という名前は父親により付けられた。父親は、ずっと自分の名前の漢字「清」をとって「清一」と名づけようと思っていたが、あるとき、ふと「自分を超えるような息子になってほしいので、逆にして『一清』にしよう」、と思いつき「一清」と名付けたという。それを考えついたのがトイレにいるときだったらしく、「それを聞いたときはぐれてやろうと思った」とラジオで錦織本人が語っている。漫画に詳しく、「エースをねらえ!」「愛と誠」などを10代で読破。「愛と誠」は特に好きで、映画「愛と誠」3部作も全部見たという。幼児のとき、住んでいた世田谷の山下駅で、抱っこしていた父親が誤って手を離してしまったため、頭から線路に落ち大きな傷を負った。映画、1970年代のテレビ番組、1970年代のアイドル、海外でやっているテレビ番組、ゲーム、ありとあらゆるダンス、など多々の分野について非常に詳しい。好きな映画俳優はロバート・デ・ニーロ、好きな映画は「ミーンストリート」「ゴッドファーザー」「摩天楼はバラ色に」などを挙げている。ブルース・リーに憧れており、ブルース・リーが考えだした武術「ジークンドー」をやっている。ジークンドーの国内最高指導者でもある御舘透と知り合い、自費援助を手助けジークンドー道場「ミタチ・アカデミー」を開校させた。ブルース・リーの格好を真似したシルエットをバックプリントに使った「NISHIKIO-LEE」というTシャツも作成している。