フォローしました『ホワット・イフ?』文庫から一部抜粋でお送りするミニ連載も、3回目になりました。(第1回、第2回)NASAのロボット技術者の経歴を持つウェブコミック作家、ランドール・マンローによる『ホワット・イフ?』。自身のウェブサイトに集まってくるトンデモ質問に、マジメな科学と並外れた調査能力、そしてたっぷりのユーモアで答えていく本書の文庫版は、あす12月4日発売です。『ハウ・トゥー――バカバカしくて役にたたない暮らしの科学』(ランドール・マンロー/吉田三知世訳/早川書房/1月23日発売予定)今日は、盛り上がっては消えていくウェブサイトたちを偲ぶ、ちょっと切ないQ&Aをご紹介。ユーザーが亡くなるなどの理由で使用されなくなった、SNSアカウントの未来についてです。2060年代もしくは2130年代だろう。Facebookには死んだ人はあまりいない(1)。その主な理由は、Facebookもそのユーザーたちも、若いことにある。Facebookは、ユーザーの平均年齢こそここ2、3年で上がったが、年配の人よりも若者のほうが依然として使用率が高い。過去Facebookの成長率と、Facebookのユーザーの年齢構成が時とともにどう変化してきたかに基づいて推測すると(2)、Facebookのプロフィールを作成したあと死亡した人は1000万から2000万人ほどだと思われる。この死者たちは、現時点では、あらゆる年齢層にわたりほぼ均等に分布している。60代、70代の人に比べ若者の死亡率ははるかに低いにもかかわらず、Facebook上の死者全体に若者がそこそこの割合を占めているのは、Facebookのユーザーには若者が圧倒的に多いという単純な事実ゆえだ。未来2013年に死亡したアメリカ人のFacebookユーザーは約29万人と推定される。2013年に世界全体で死亡したFacebookユーザーは数百万人にのぼると思われる(3)。Facebookユーザーの年間死者数はたった7年のうちに2倍になり、さらに7年経つと、そのまた2倍になるだろう。仮にFacebookが明日登録を締め切ったとしても、2000年から2020年までの期間に大学生だった世代が年を取るにつれて、年間死亡者数は今後何十年にもわたって増加しつづけるだろう。死者が生者を上回るようになるのはいつかを決める最大の要因は、死者が増加しているというこの傾向をしばらくのあいだ抑えるに十分速いペースで、生きたユーザー――若者なら申し分なし――をFacebookが新たに獲得できるかどうかだ。2100年のFacebookそんなわけで、Facebookの未来について検討してみよう。私たちは、Facebookがいつまで存続するか、確実なことを何か言えるほどにはまだソーシャルネットワークを経験していない。ウェブサイトは、いっとき急に盛り上がって、その後徐々に人気がなくなってしまうので、Facebookもこのパターンをたどると仮定するのは理にかなっていると思われる(4)。このシナリオでは、今世紀後半にFacebookが市場シェアを失いはじめ、その後決して回復しなくなる時点、すなわち、Facebookの転換点――死者が生者を上回る日でもある――は、2065年ごろ訪れるだろう。ならないかもしれない。したら、TCPプロトコルのように、その上にほかのものがいろいろ構築される一種のインフラのようなものになって、Facebookは不動の支持を得るようになるかもしれない。Facebookが何世代も使われつづけるなら、転換点は2100年代半ばまでずれ込むかもしれない。いえやはりそれはなさそうだ。永遠に続くものなど存在しないし、コンピュータ・テクノロジーの上に築かれたものはどれも、急速に変化するのがお決まりだ。10年前には永続的なものと思われたウェブサイトやテクノロジーの残骸が、そこらへんにごろごろ転がっている。実際の転換点は、この2つの予測のあいだのどこかに来そうだ(5)。私たちは成り行きを見守るしかないだろう。私たちのアカウントの運命Facebookには、私たちのページやデータをすべて無期限に保存できるだけの金銭的余裕がある。生きているユーザーは常に、死んだユーザーよりも多くのデータを作り出すし(6)、頻繁に更新するユーザーこそ容易にアクセスできなければならない。したがってたとえ死んだ(あるいは、まったく更新しない)人たちのアカウントがFacebookのユーザーの大部分を占めるようになったとしても、フェイスブックのインフラ予算全体のなかで大きな割合を占めることはおそらくないだろう。それよりも重要になると思われるのは、私たちの意思決定だ。私たちがFacebookに削除してくれと要求しないかぎり、デフォルト設定ではおそらく、Facebookはすべてのもののコピーを永遠に保存するだろう。仮にFacebookは保存しないとしても、ほかのデータ吸い上げ組織が保存するだろう。今では、死んだ人のFacebookプロフィールを最近親者がメモリアル・ページに模様替えして故人の記念にすることができるようになっている。パスワードやプライベートなデータへのアクセスをめぐっては、まだ「こうすればいい」という社会規範が定まっていない問題点がたくさんある。これらは、私たちが目下試行錯誤を重ねて整理しようとしている最中の問題だ。死というものは、これまでも感情を掻(か)き立てる、難しい大きな問題だったのであり、それにどう対処するかについては、それぞれの社会が独自の規範を作ってきた。人間の生活を形作る基本的な要素は変化しない。私たちはこれまでもずっと、食べ、学び、成長し、恋に落ち、戦い、死んできた。私たちは、これら1組の不変の行為の周辺に、場所、文化、テクノロジーの進み具合に応じて、異なる行動規範を作ってきたのだ。私たちの前に存在したすべての集団と同じく、私たちも、私たちの独特の活動の場で、これら不変のゲームを行なうにはどうすればいいかを学びつつある。私たちは、混乱に陥ることもある試行錯誤をとおして、デート、議論、学習、インターネットでの成長に関する新しい社会規範を構築しつつある最中なのだ。してインターネット上で故人をしのぶかについても、私たちはまもなくはっきりさせることができるだろう。本書執筆の時点では、まだロボット流血革命も起こっていなかったので。「広告を作成」から知ることができる。年齢制限があるために、一部の人々は自分の年齢を偽っていることを考慮せねばならないだろう。ユーザーベース全体に拡張して当てはめた。者の世界全体を把握するよりも、アメリカの国勢調査の結果と実際の数を見出すほうが簡単だったからだ。成功・不成功を決める」などの基本的な動向は、ほぼ世界全体で共通だと思われる。民がより若く、より急速に人口増加している発展途上国では、Facebookの利用も急速に飽和状態に近づくと仮定すると、重要なことが起こる時期は数年ずつぐらいずれるだろうが、全体像は、みなさんが期待されるほどには変わらないだろう。これら人気を失ったサイトは、過去のデータを消去してはいないものと私は踏んでいる。これまでのところ、これは無理のない仮定のようだ。プロフィールを作成したことがあるなら、そのデータは今なお存在しているだろうし、何かのインターネット・サービスをかつて利用していたが今はもう使っていない人の大部分は、わざわざ自分のプロフィールを消したりしないだろう。アーカイブを大掃除して使われていないアカウントを削除したりしたなら、バランスは急激に、予測できない変化を起こすだろう。ユーザーの死亡率が急激に上昇したなら――おそらく、人類全体の死亡率上昇に伴って──、転換点は明日にも訪れるだろう。あることを私は願っている。あす12月4日からは『ハウ・トゥー』へと引き継ぎます。シリーズ紹介とどんどんとコンテンツを投入予定です。Amazon.co.jpアソシエイト。Magazines(β)早川書房の書籍&雑誌コンテンツをお届け。キャンペーン、著者紹介、目録のアップも。さんによる解説を公開。この記事が入っているマガジンハヤカワ・ノンフィクションハヤカワ・ノンフィクション文庫や、ハヤカワ・ノンフィクションなど。話題のノンフィクション作品の解説、試し読みを公開中。企業による投稿が表示されにくくする理...34決算が読めるようになるノート未来のヒットアプリは「若い女性」から生まれる。