目的として、川や谷を横断もしくは窪地を包囲するなどして作られる土木構造物。一般にコンクリートや土砂、岩石などによって築く人工物を指す。大規模なダムで川を堰き止めた場合、上流側には人造湖(ダム湖)が形成される。人間以外にダムを造る動物としてビーバーがおり、また土砂崩れや地すべりによって川が堰き止められて天然ダムが形成されることもある。地上だけでなく、地下水脈を堰き止める地下ダムもある。このほか、貯留・貯蓄の比喩として用いられることがあり、森林の保水力を指す緑のダムという言葉がある。堰(せき、い、いせき)ともいう。この場合は取水や水位の調節などが目的で、砂防ダムは除く。日本のダムについての詳細は日本のダムを参照のこと。