ここでようやく、まっちゃんが到着。これでラピッヅ勢が全員そろった。今年はなんと参加者総数164人、のべ147艇のエントリー。競技カテゴリーの多彩さ、参加者の数、夜のパーティーの楽しさ(今年はなんと、ビデオ上映用の大型プロジェクタまで登場)、協賛・後援団体の数などなど、名実ともに道内最大のカヌーイベントである。学生や地元の方々のボランティア等、イベントを支えるスタッフの数も半端ではない。札幌圏を控えた豊富なパドリング人口を持つとはいえ、三笠CCの年間を通じた充実した活動と、高篠会長の人徳あればこその大会である(ヨイショ、ヨイショ)。今年のゲストは元オリンピアンの藤野強氏。バルセロナ・アトランタの両大会に出場し、10年以上にわたって日本のスラローム界のトップに君臨した名選手だ。自分がお目にかかるのは初めてである。意外と小柄で、気さくで明るいオッサン(たぶん自分と同じ歳?)だ。それにしても以前カナスラに参加した佐々木翼選手もそうだが、一流のスポーツ選手って人柄がいいなあ。運動能力もさることながら、性格がよくなければ伸びないんだろうなあ。高篠会長と藤野氏プラクティス1本のあと、いよいよ本戦が始まる。自分は、最後に出場した一昨年が何しろコースオープン。あの屈辱は忘れられない。「抜かれない出艇順にしてね」と頼んでおいたら、K競技艇グループの最後になっていた。スラローム全体の真ん中らへんの出艇なので、スタート地点での待機時間が長い。他の選手の漕ぎをあまり見られなかったし、写真もあんまり撮れなかった。このレポートもどうしても自分のことばかりになるのはごめんなさい。実は、ものすごく緊張している。「がんばらないぞ!」と自分に言い聞かせないと、緊張で倒れそうだ。練習のままなら楽しいのに!スタート地点につく。15ゲート、250メートルほどの距離なのに、まるで長い長い旅に出るような気分。ゴールが果てしなく遠く感じる。「30秒前!」うひ「10秒前」うひうひ「5,4,3,2,1、GO!」がんばらない!がんばらない!ほどほどにスタートダッシュ。12はオフセット気味のダウン。いうのは10年位前にずいぶん練習したなあ。1に入るときには、もう2に艇を向けている。2に入るときには、3に艇を向けている。漕ぎが遅い分だけ無駄のないラインどりを意識する。アップアップ!34は正確なフェリー。フェリーだけでは4に届かないから、しっかり漕ぐ。