Tempest(テンペスト)の意味は、暴風雨だ。荒れ狂う鉛色の空と海、吹き荒れる風、、といったイメージだろうか。ただでさえボウモアはピート香がガッツリ効いているが、果たして、このウィスキーはいかほどか。バッチ3【評価】グラスに鼻を近づければ、夏の夕立のあとの土の香り、爽やかな水しぶきと岩。煙がゆるやかにではあるが、薫っている。液体を口に含めば、焚き木を口の中にいれたような、煙と焦げ。甘さもあり、青い夏の空の下の海、という光景が浮かぶ。強烈な潮と焦げが、大きな岩のゴツゴツした輪郭を浮かび上がらせるような印象を与えるウィスキー。焚き木を口の中にいれたような、煙と焦げ。イギリスの小さな島、アイラ島に位置するボウモア蒸留所を、グーグルマップで確かめてみて。2013そもそもウィスキーとは何か?(後編)ウィスキーとは何か、というのを、ウィスキーの魅力の面から語ろうというのがこの記事の趣旨だ。「そもそもウィスキーとは何か?(前編)」では、ウィスキーの香り特異性である「凝縮」、すなわち、たった1滴の中から宇宙が見えるような、香りの爆発の背景には、ワインやビールにはない「蒸留」という工程があることを明かした。後編ではすでに予告していた通り、ウィスキーのロマンティックな面、すなわち、「熟成」に焦点を当ててみたいと思う。ウィスキーは時が育てるウィスキーをひと口含む。あなたはその瞬間に、そのウィスキーが生まれてからの数年から数十年を味わう。その時間を経たウィスキーがあなたの嗅覚と味覚を満足させてくれる。ところで、この酒の評価は、生まれたときにはまったく定まらない。育つかで評価が決まるのが、面白いところだ。生まれた年の「当たり年」や「はずれ年」もない。生まれた瞬間に評価がある程度決まってしまうより、その後の時によってなにかが作られていくほうが、ずっとロマンがある。ウィスキーはどのように育つのだろうか?樽の中で眠っているウィスキーに何が起きているのか?木の樽の中でウィスキーは、時間をかけてゆっくりと変化する。何千という自然の香味成分が、樽の中で徐々に調和していく。隣り合う同じような樽のはずなのに、中身は毎年違うものになっていく。樽の中では、無数の科学的な反応が絶えず起こっていると予想されている。毎日、何かが足されて、何かが失われていく。それは神秘的なプロセスで、その熟成の秘密は、科学的にも解明できていない。どんな風に育つかは、まったく予想ができない。若いときに「ぜんぜんダメだ」と思われた樽も、しばらく寝かせて、年月を経たとき、素晴らしい樽になっていることもある。樽の材質なのか、気候なのか、どういう条件が揃えば「よいウィスキー」ができるか、よく分からないのだ。そのウィスキー自身にも未来とは暗闇のなかで必死に模索するもので、自らの可能性を信じながらも、不確実性の毛布に包まれて育つ。ウィスキーは、たくさんの偶然と、毎日変化する無数の環境要因によってつくられている。時間に揉まれ磨かれることが宿命の酒だ。その液体を口に含むとき、あなたはその宿命を感じながら、そのウィスキーが辿ってきた時を飲む。厳しい冬や、穏やかな春。爽やかな夏や、切ない冷え込みの秋を、いくつもくぐって。このことを少しでも感じながらウィスキーを飲んだなら、あなたはもう、ウィスキーの虜で「なぜウィスキーを飲むのか」の答えを、たしかに実感しているだろう。ウィスキーをつくる「熟成」とは、なんと人間らしいプロセスで、なんとロマンティックなのだろう。今宵も、素敵なウィスキーライフを。2013そもそもウィスキーとは何か?(前編)ついうっかりしていて、「ウィスキーってなんだっけ?」という疑問に答えていなかった。ウィスキーブログとして迂闊だった。Wikipediaに載っている歴史とか科学とかはさて置き、ここでは飲み手としてのウィスキーを語ろう。ウィスキーってどんな美味しさなの?なんで人は他の酒がある中でもウィスキーを飲むの?といった観点から、ウィスキーとは何かを紹介しよう。ウィスキーの美味さは、その香りにありなぜ人がウィスキーの虜になるのか、その秘密は香りにある。ウィスキーの香りは、ほぼ香水なのだ。なんでも一杯のウィスキーには、数千の香りが含まれているとか。木の香りバニラの香りチョコレートの香り花の香りレモンの香りリンゴの香り煙の香り皮の香りなどがある。(詳しくはこのブログのさまざまなテイスティングコメントを参考にしてほしい)なぜ多様な香りを凝縮できるのか?それは香水と同じで、「蒸留」という神秘的なテクニックを使うからだ。蒸留して、樽で寝かせるから神秘的に香る香りだけなら、ワインもビールも豊富ではないか、と思うかもしれない。確かに香りの「豊富さ」ではワインもビールも素晴らしいのだが、ウィスキーの香りは「豊富」であると同時に、「凝縮」しているのだ。1滴の中から宇宙が見えるような、香りの爆発。それがウィスキー特有の「香り体験」をつくりだす。ウィスキーの香りは、香水のような、エッセンシャルな香りの「凝縮感」があるのか。それはワインにもビールにもない「蒸留」という工程が2つの効果を生み出すからだ。ひとつ目の効果は、蒸留することで香り成分を取捨選択できること。これは蒸留器の「形状」によってコントロールできる。ふたつ目の効果は、アルコール度数を高めることで木の樽の香りを最大限に得られること。ワインもビールも(ついでに日本酒も)、蒸留していない醸造酒で、アルコール度数は高くても20度程度だ。ウィスキーは、醸造酒をぐつぐつ煮て「蒸留」してつくるから、蒸留したてのウィスキーの原液は60度以上ある。ここがポイントで、木の樽はアルコール度数が60度程度のとき、たくさんの香り成分が溶け出すという。人類が「蒸留」という技術を手に入れないと出会えなかった自然の香りが、ウィスキーには含まれているのだ。ウィスキーのできるプロセスはざっくり4つ。香りに注目してみよう。微生物の力で醸造(香り成分とアルコールが生まれる)蒸留器で蒸留(好ましい香り成分だけ抽出し、アルコールを凝縮させる)木の樽で熟成させる(木の香り成分と、その土地の風の香りもついていく)大まかに言えばワインやビールは「2」番どまり。3番以降は、人類が「蒸留」という技術を手に入れるまでは出来なかったのだ。(当時はあまりに神秘的すぎて魔術の一種と思われていたようだ)ここまででも、ウィスキーのユニークさ(独自性)が分かってもらえたと思う。数千の香りが凝縮したウィスキーを口に含んだ際の、その香りの爆発はウィスキー特有のものだ。「なぜ人がウィスキーを飲むのか」の秘密に少し迫れたと思うが、もうちょっとロマンティックな話もしておかなければならない。それはまた、後半に引き継ごう。