あなたのこと」いなくなる人のこと、好きになっても、仕方ないんですけどね。言って、彼女はさみしそうに笑った。ID:VnWGrOgI0俺はしばらく口がきけなかったな。ほとんど処理落ちしたみたいになっちまって。気を抜いたらぼろぼろ泣いちまいそうだったな。おいおい、このタイミングでそれは卑怯だろ、って。この時、無意味で短い俺の余生に、ようやくひとつの目標ができる。ミヤギの一言は、俺の中にすさまじい変革をもたらしたんだ。俺は、どうにかして、ミヤギの借金を全部返してやりたいと思った。一生が百円に満たないこの俺が、だ。身の程知らずにもほどがあるよな。ID:3etpqdGe0生活は一気に変わった。俺は自分に言い聞かせた。考えろ、考えろ、考えろ。すれば残り数ヶ月で彼女の借金を返せる?どうすれば彼女が安全に暮らしていけるようになる?こういうときに宝くじを買ったり賭け事をしてもうまくいかないってことは分かっていた。宝くじは変化を望んでないやつが当たるんだよ。俺はかつてのミヤギのアドバイスに従い、ひたすら街を歩きながら考えたんだ。次の日も、その次の日も、その次の日も。どこかに、自分にぴったりな答えが転がってると期待して。その間、口にはほとんど物を入れなかったな。頭が冴え渡ることが分かったからだ。「ねえ、自販機めぐりに戻りましょうよ」と何度も言った。「私も自販機見るの好きになっちゃったんです。あなたの背中にしがみついてるのも、好きだし」それでも俺は歩き続け、考え続けた。視野はどんどん狭まって、思考も偏っていって、とてもアイディアなんか思いつく状態じゃなかったな。気が付くと、以前よく訪れていた古書店の前にいた。俺は店長の爺さんの顔が恋しくなって、中に入った。爺さんはいつも通り、野球中継を聞きながら本を読んでいた。結局あの店には行かなかったふりをすることにした。ID:3etpqdGe0何気ない会話を、二十分くらい交わした。会話は全然噛み合ってなかったんだが、それでも俺は独特の安らぎを覚えたな。去り際、俺はさりげなく爺さんに訊ねた。爺さんはラジオのボリュームを落とした。堅実にやる、しかねえんじゃないか。それは俺には出来なかったことなんだけどな。一つ一つ堅実にこなしていくこと以上にうまいやり方はねえんだ。――だが、それよりももっと大切なことがある。それは『俺みたいな人間のアドバイスを信用しない』ってことだ。ID:3etpqdGe0古書店を出た俺は、その流れで、いつも通っていたCDショップに足を運んだ。店員の兄ちゃんには、爺さんについたのと同じ嘘をついた。最近聴いたCDの話をした後、俺はこう聞いた。「人を頼るしか、ないんじゃないっすかね」と彼は言った。「だって、自分一人の力じゃ、どうにもならないんでしょう?と来たら、他人の力を借りるしかないじゃないですか。ID:3etpqdGe0参考になるんだかならないんだか分からないアドバイスだったな。外ではいつの間にか、夏特有の大雨が降ってた。俺が店を出ようとすると、さっきの兄ちゃんが傘を貸してくれた。「よく分かんないけど、何か成し遂げたいなら、まず健康は欠かせませんからね」とか言ってさ。俺は傘をさして、ミヤギと並んで帰った。小さい傘だったから、お互い肩がびしょ濡れになった。傍から見たら俺は、見当違いな位置に傘をさしてる馬鹿に見えただろうな。ID:3etpqdGe0「こういうの、好きだなあ」とミヤギが笑う。「どういうのが好きなんだ?」と俺は聞きかえす。「そうか」と俺ははにかみながら言った。「恥知らずの、照れ屋さん」とミヤギは俺の肩をつついた。すれ違う人たちが俺のことを不審そうに見ていた。そこで、俺はあえてミヤギと話し続けてやった。何より、こうすることでミヤギは喜んでくれるから。俺が滑稽になればなるほど、ミヤギは笑ってくれるから。ID:3etpqdGe0商店の軒先で雨宿りしていると、知った顔に出会った。同じ学部の、挨拶程度は交わす中の男だ。そいつは俺の顔を見ると、怒ったような顔で近づいてきた。俺はミヤギの肩に手をおいて、言った。「この子と遊び回ってたんだよ。「笑えねえよ」と彼は不快そうな顔をして言った。前から思ってたが、お前病んでるんだよ。「あんたがそう思うのも、無理はないよな。俺があんたの立場だったら同じ反応を示したと思う。確かにミヤギはここにいるんだよ。俺はそう言って一人で大笑いした。彼はあきれた顔をして去っていったな。ID:3etpqdGe0通り雨だったらしく、雨はすぐにやみ始めた。空には、うすぼんやりと虹が浮かんでいたな。「あの、さっきの......ありがとうございます」ミヤギはそう言って俺に肩を寄せた。俺は古書店の爺さんのアドバイスを思い出していた。考えてみれば、俺にはできる事があるんだよな。彼女はずいぶん救われるらしいじゃないか。俺は彼女に、確実な幸せを与えられるんだ。ID:3etpqdGe0バスに乗って、俺たちは湖に向かった。大半の人間は眉をひそめるだろうな。俺は「あひるボート」に乗ってやったんだ。「さあ、行こうぜ」とか声をかけてやった。係員、半分怯えたような目をしてたな。ミヤギはおかしくてしかたがないらしく、ボートに乗っている間もずっと笑っていた。「なんか、一つの壁を越えた気がするね」と俺は言った。シーソー、一人プール、一人居酒屋、とにかく一人でやるのが恥ずかしいことは大体やったな。どれをやるにしても、俺は積極的にミヤギに話しかけた。頻繁に彼女の名前を呼び、手をつないで歩いた。段々と、俺は不名誉な感じの有名人になっていった。俺の顔見るだけで指差して笑う人も、かなりいたな。俺を見て逆に楽しい気分になる人もそこそこいたらしいんだ。ID:3etpqdGe0そして、俺の行為をパフォーマンスだと思い込む人も増え始めたんだな。俺のこと、腕の立つパントマイマーだと褒めちぎるやつもいた。逆に、「ミヤギさんは元気?」とかたずねてくる人も現れ始めてさ。徐々にだが、ミヤギの存在は受け入れられ始めたんだよ。俺に話を合わせてくれるようになった、って感じ。俺は「可哀想で面白い人」扱いを受けるようになったんだ。この夏、俺はこの街で、一番のピエロだったんじゃねーかな。俺は隣の席の男に声を掛けられたんだ。「あのときの人ですよね?」とか言われた。こっちは向こうに見覚えがなかったんだが、そのいかにも音大生って感じの男は、どうやら、あの日俺が一万円を配ったうちの一人らしかった。「最近、あなたの噂をよく聞きますよ。「聞いたことある?」とミヤギにふった。ミヤギは「知りませんねー」と言って笑った。男はそんな俺の様子を見て、苦笑いする。「......あの、僕には何となく分かるんですよ。ID:3etpqdGe0そんな風に聞いてくれた人は初めてだったな。俺は彼の手を取って、深く礼を言った。それから話したんだよ、今までのこと。