あなたにこんなに愛されて、幸せに酔っていました。後は自分で何とかします。不安を殺して微笑む僕を、みな無言で見守っていた。俯きがちな視線から、交渉が僕にとって良い結果に終わらなかったことは一目瞭然だった。「祈祷は禊の泉で行う。5日目の朝までに雨が上がらなければ......チャンミンにはユンホ様の前から消えてもらうと。こちらの付き添いは......1人だけ。「そんな条件はのめない!」ユノは叫んだ。「さもなくば、押し入って巫女を殺すと言っています。」ドンヘさんの言葉にシウォンさんが頭を抱えた。「我々には護衛部隊も武器もない......。ユノと離れて祈祷に行くなら、付き添いは彼しかいない。一緒に来てくれる?」キュヒョンは泣いていた。泣きながら、「仕方ねえなぁ。付き合ってやるよ!」と笑った。着物を着替え、始めてこの王宮に来た時と同じ衣装で僕は中庭に立った。門へと進む途中、ユノが言葉にならない叫び声をあげて僕を抱き寄せた。子供みたいに泣くユノがいとおしかった。ユノは腕を伸ばして、傍らの山茶花の白い花を摘み、僕の髪飾りに差した。僕の髪に触れ、首を引き寄せてくちづけた。「どうしようもなくなったら、俺の名前を呼べ。俺の前から消えることなど、許さない。僕は返事はしなかった。呼ばないだろうと思ったから。ユノを傷つけたい人なんて居ない。僕を必死で守ろうとする姿なんて見せて、国民からのユノへの尊敬が薄れるのは嫌だった。僕が外に出て門が閉まった時、ユノの叫び声がした。祈祷の場が、ユノに出会い、一生愛すると告げられた場所だったのは救いだった。幸せな時を思い出せた。僕は泉の畔でキュヒョンと祈祷の準備をした。冷たい雨が降り続いていて、冷えた指先が震えた。それが寒さによるものか、恐れによるものか分からない。僕の力でも、5日は厳しいと分かっていた。この雨は10日続くはずの雨だった。祈祷は終えて限界を越えている。5日後に止むか、可能性の薄い賭けだった。泉は人でごった返している。人の入るべきでない場所に雑念が溢れ、気が乱れている。「気が悪いな......。」キュヒョンが呟いた。「でも、やれるだけやってみるね。」キュヒョンの瞳からもう涙は溢れていなかったけれど、ずっと嗚咽を堪えていた。「チャンミン......俺の自慢の弟。お前は奇跡の巫女だろ。東屋の屋根の下で僕を見ていた小さな男の子が父親に尋ねた。「ユンホ様の心を乱したんだ......。男の子は、僕が縫った足履きを身に付けていた。僕が作ったものが誰かを温めたなら、良かった。僕は男の子に、唇だけで「ありがとう」と言った。男の子は頬をぱっと染めて「ほら、綺麗!」と喜んだ。ユノの言っていた学舎が町にできたら、将来こんな子が国王になれるかもしれない。ユノは間違っていない。惑わされたわけでもない。世継に国を継がせるつもりなんてない人だったんだ。僕は、ユノの望む未来のために、祈るよ。34祓い屋リノベーション34~トンバン国~初霜が降りる頃、僕が毎晩作り続けた足履きは千足を超えた。ユンホ様が1日と空けず僕に夜伽を求めるので、思っていたより時間がかかってしまった。最初に完成した足履きを差し上げた夜のユンホ様は凄かった。身体中をきつく吸われて、僕の身体は斑模様になってしまった。「椿の花だ!」とユンホ様は喜んだが、僕には蛇の模様に見えて恥ずかしかった。それからも、ユンホ様はよく印をつけた。首まで赤い印を付けられて、祈祷の時以外は首巻きが僕の必需品になってしまった。風邪をひかないようにと、薬草を煎じた薬を持ってきたシウォンさんは、敏感に首の印を察して満足そうだ。「お盛んなようで良かった。「今思えば、シウォンさんのお陰です。「ユンホ様はご自分のことより国や他人を優先する方だから、自分の巫女のことくらいは、我が儘になって欲しかったんですよ。「シウォンさんて......聡明で素敵な方なんですね。「惚れました?」シウォンさんは僕ににじり寄った。国王と一緒に居ると、辛いこともあるでしょう。「今のところは幸せです。「不安、と言った方がいいかな。胸の内を覗かれたようで、僕は俯いた。シウォンさんは、優しく微笑んだ。「私はね、愛の形に決まりなどないと信じている。頭の固い人達が何を言おうと、ユンホ様と巫女ならこの国を変えてくれるのではないかと、夢を見ているんです。「愛の形......ですか。「巫女の気持ちを、応援している人も居ること、忘れないでください。」シウォンさんの言葉は温かい。僕は指先が冷えるのを感じた。いつか不安は現実になるのだろう。シウォンさんは僕を励ましたんだ。僕は不安を忘れようと、一心不乱に足履きを縫い続けた。様子を見に来たウニョクさんは、僕の手捌きに感心した。「でもまだ目標の二千足に遠く及ばなくて......。内緒にしていましたが、私や仲間も空いた時間を使って縫いましたよ。今日、千足になりました。僕が嬉しくてウニョクさんに抱きついたところで、ユンホ様が部屋に入ってきた。高齢な方の分しか出来ませんでした......。「チャンミン......」ユンホ様が僕を抱き締めたのを見て、ウニョクさんは微笑んでそっと部屋を出て行った。次の日、僕はまず王宮で働く人達に足履きを渡した。喜んで、その場で履いてくれる人もいた。武器を管理するジウさんは、先代の国王の時代から王宮に仕える古株で、彼に足履きを渡すと鼻で笑われた。「武術を極める者は、寒さなど感じません。軟弱な巫女の作った物は必要ない。」ジウさんは僕を毛嫌いしていた。毎晩のように喘ぎ声が漏れてしまっていて、ユンホ様が僕にご執心なことは、王宮の誰もが知るところとなっていた。世継を作ろうとせず僕ばかりを愛でることに、不安を露にする家臣は何人かいた。未来の国の安泰を思えば、僕は不安の根源。それでも、国王がお望みなのだからと自分に言い訳し、僕はユンホ様から離れることができなかった。ユンホ様が僕しか抱かないことに、優越感さえ感じていた。大きな荷台に足履きを積んでいると、ヒチョルさんが声を掛けた。「チャンミンさん!俺の新作を使ってくれ!」ヒチョルさんは木材を使って何でも作ってしまう。「この台を馬に引かせるんだ。後ろの輪が回って、台は自動で動く。すれば、馬に乗ったままでたくさんの荷物を運べる。「またヒチョルの発明か?」ユンホ様が馬を連れて来た。「自信作ですよ!これがあれば、運搬が画期的に楽になります。馬を繁殖させて増やさないといけないな。シンドンに頼んでおいてくれ。僕にはその能力がない。ユンホ様の家臣はみな優秀だ。国の豊かな未来のために知恵を注いでいる。末永い繁栄のためには、世継が必要。みんなの世継への期待を思い、僕は心に霜が降りるような冷気を感じた。「チャンミン?行くよ?」ユンホ様は僕を馬に乗せ、町に連れていってくれた。「僕もユンホ様のように馬に乗れるようになりたいです。「チャンミンには俺がいるからその必要はないだろ。「ずっと一緒に行動するわけにもいかないですから。離れるなと言っただろう。チャンミンは俺のそばで巫女の仕事に集中しろ。馬のことは俺に任せればいい。1人で何でもやろうとするな。分担すれば、出来ることは広がる。妻は娶らないのですか?僕の面倒ばかりみている訳にいかなくなるでしょう?喉まで出かかる言葉を、口にすることはできなかった。口にしてしまい、現実になるのが怖かった。町の人は足履きを見て驚いた。「すごいだろ!私の巫女は慈悲深くて器用なんだ。」ユンホ様の自慢気な様子は恥ずかしいが、人々が喜んでくれて、僕の心は癒された。町の人が配布を手伝ってくれて、あっと言う間に残り少なくなった。前に会った裸足の老婆の元を訪れようと近所の人に尋ねると、思いがけない返事が返ってきた。「婆さんは数日前に死んだよ。案内された老婆の家は、今にも崩れそうなあばら屋だった。「おばあさん......。老婆の幽霊が、ユンホ様に貰った布を抱き締めて家の前に座っていた。ユンホ様を見つけると、老婆は駆け寄って手を握った。ユンホ様は膝まずいてその手をそっと包むと、肩を抱いて背中をさすった。幽霊に触れられるかのように優しく。老婆はユンホ様の肩に顔を寄せて泣いた。「やっとお会いできた......。久しく会えずにすまなかった。老婆は深い皺に覆われた顔の奥に埋もれた瞳でユンホ様をじっと見て、微笑んだ。「寂しくなんてありませんよ。ユンホ様に布を貰ってから、町の人が優しくなって毎日会いに来てくれてね。「そうか......。「倒れて寝込んでからも、様子を見に来てくれて。「俺ももっと早く会いに来たら良かったな。涙ながらに話す老婆の姿に、僕は泣けてきた。早く足履きを作り終えていたら、死ぬ前に会えたかもしれないのに。「ずっと孤独だったが、ユンホ様がわしの人生にもう1度人の温かさを与えてくれた。」ユンホ様の目から涙が溢れて頬を伝っている。