「なぁ、金見、ちょっと付き合え」クラス一の巨人、伊東君が僕に声を掛けてきた。いつもであれば、放課後は神無月さんとボドゲの時間ではあるんだけど、彼女は今日は家の用事とかで、「ごめんねー」と一言残して帰っちゃったからな。「ま、とりあえず、だ。「......うん、減ってるっちゃ減ってるかな。「あ、オメー一人暮らしか。俺もやってみてぇな、一人暮らし。ま、それはさておき、いずみ亭行ってスパカツ喰ってこようぜ」スパカツ——それは釧路市民のソウルフードと呼ばれているものだって聞いたことがある。僕は浜中町民だったから、食べたことはない。いや、食べたことはあるかもだけど、そうだとしても小さい頃の話だから覚えてない。伊東君と佐寺さん、いっつも一緒にいるような印象だったけど、あの小さいリスのような姿は、今は伊東君の隣にはない。あいつは今日は天文部だ。俺も羽を伸ばせるってもんよ」そう言えば、前に放課後にあったとき、「天文部が——」とか言ってたもんな。「あ、金見、これだけは約束してくれ。「うるせーんだよ、あいつ。苦虫を噛み潰したような伊東君の表情(かお)に、僕は思わず噴き出してしまった。強面(こわもて)の伊東君には余りにも似つかなかったから。「わかったよ」とは言いつつも、僕は笑いを堪えることができなかった。僕たちはの前には二枚の空になった鉄皿(プレート)が置かれていた。スパゲッティの上に大きなトンカツ。そこにたっぷりのミートソースがかかっているのだ。ここ、レストランいずみ亭の看板メニューって聞いてたけど、間違いないね。お前、それ全部喰ったってこたぁ、見かけによらず喰う方なんだな。伊東君が腕組みをして僕を見据えた。強面の伊東君にそんな格好されると思わず身構えてしまう。......だって、迫力満点なんだよ、伊東君!「ぶっちゃけ、ストレートに訊くぞ。藪から棒の質問に、見事に声がひっくり返っていた。正(まさ)しく、青天の霹靂。放課後にボドゲやってるだけなのに?「金見......顔赤いぞ。僕が喰って掛かると、伊東君はさもありなんって表情になった。お前は寝てたから分からんのか。実はな——」それはこの間のことだ。僕が寝不足で、神無月さんから放課後ボドゲ禁止令を喰らった日のこと。あの日は結局耐えきれずに、二時間目からお昼休みまでぶっ通しで寝てしまった。起きたときには、にっこり笑った神無月さんに「おはよう」って言われて、図らずも赤面した。伊東君が言うには、三時間目の現代社会のときに、居眠りに気付いた担当の末武先生が僕を起こそうとしたのを、神無月さんが阻止したそうなのだ。「驚いたぜ、あれにゃ。『金見くんは昨夜の勉強で疲れているのです。末武先生、本授業での履修内容に関しましては、私が責任を持って金見くんに教授致します。今日のところはお見逃しの程を』なんて、ぴしゃりと言ったもんだから、末武が引っ込んじゃってさ。いやぁ、あの迫力は凄かった。神無月さんがそんなことをしてくれてたなんて、それこそ夢にも思わなかった。お前等がデキてるって話が持ち上がるのも無理はないってことさ」うんうん、と自分の言葉に頷く伊東君。言われっ放しも悔しかったので反撃してみる。考えてみれば、なして『おにーちゃん』なんて呼ばれてるの?」クラス一大きな伊東君とクラス一小さな佐寺さんの凸凹コンビ。佐寺さんが伊東君のことを「おにーちゃん」って呼んでいるのは、今まで然したる違和感を感じなかったんだよね。コップを傾けていた伊東君が咽せた。俺は幸の『保護者』みたいなもんだ。あいつとは幼馴染みでな、もうかれこれ十数年の付き合いなんだよ。小さい頃からあいつは、俺のことを『おにーちゃん』って呼んでる。おこちゃまが抜けきってないんだよ。それに、あの鉄砲玉は俺が見張ってないと、何しでかすか分からんからな。「ふーん......」そんな事情があったのか。