遠くなってゆく背中はるか昔、自分の中学時代、部活の想い出。中3の6月、中学最後の大会かも知れないその日。前の年の新人戦で4位だった私は最低でも3位以上、できれば優勝!を胸に会場に向かいました。陸上部の部長もしていましたので、個人のことだけでなく、部員全員の仕上がりも気になりました。さぼっていたところを先生に見つかり、大目玉を食らっていました。1年生もいる前で先生から大変厳しく叱られました。そんな無様な姿をさらしてしまったこともあり、私は絶対に順位を上げてやる!と大会当日意気込んで家を出ました。会場につき、プログラムを確認したとき、思わず「おおっ」とうなりました。新人戦で1位だったライバルが3000M1本に絞り、私が出る1500Mに出場しないことが分かったのです。私の組にはほかにマークしていた選手は誰もいません。「絶対、組で1位になってやる!」とスタートラインに立ちました。1500Mという競技はまず300M走り、その後400Mトラックを3周する競技です。最初の100Mでよい位置をゲットすること、あとは流れに任せ、ラストで勝負するのが定石です。30名弱が一斉にスタート、激しい位置取りのため、まずはしっかり飛び出さなくてはなりません。うまく4番手くらいにつけ、順調に周回します。レース半ばで2位にあがり、先頭の選手に引っ張ってもらいながら、どこで仕掛けようかと考えていました。先頭にいたのは全く知らない選手。少なくとも前年の新人戦で入賞していた人ではありません。1100M地点、ラスト1周の鐘が激しく打ち鳴らされます。「よし!」と思ったのもつかの間、その思いは瞬時に「あれ?」に変化します。前にいたのは今でも覚えています、五中の近藤選手。彼の背中が少しずつ、少しずつ離れていきます。あと300、あと200、手を伸ばせば触れるくらいぴったりついて走っていたのに、その姿が3メートル、4メートルと離れていきました。結局、ゴールでは4秒差、20メートルもの大差をつけられ、負けました。ラスト1周のあの約70秒のことは、何度も思い出しているので今でもよく覚えています。