写真と童画展」見学をゼミ合宿代替として大学に申請していたが、18日、無事学校から許可が下りた。開催地及び会場は、次の所です。故郷の原風景への回帰3・11から一年半が経とうとしている。日にちにすれば350日余りだが、時間の速い現代においては、たちまちの日々である。この僅かな歳月の間に日本は、すっかり変わってしまった。原発事故や津波被害で実際に故郷を追われた人たちがいる。多くの日本人もまた故郷を無くした喪失感にさいなまれ心の原風景を探して彷徨っている。熊谷元一の写真や童画には、心を癒す懐かしさがある。場所は、山村だが、記録された村人の生活や子どもたちの遊びは、時と所を超えて見るものを感動させてくれる。貧しかった時代の証言は、文明に行き詰まって混迷する今日の人々を慰め勇気づけるものがある。時代にあって、なにものにも束縛されない創意工夫の教育を知ることができる。熊谷の、その実戦教育は、迷える現代の教育にあって必ずや新しい学校教育の指針になり得ると信じてやまない。故に現在の日本において熊谷元一研究は、是非に必要である。熊谷の作品にみる観察と記録は、これからの日本に大いに役立つと思うところである。熊谷元一研究の意義は大きい。熊谷元一」(1997)として評価されている。童画家としても多くの童画を描いた。その人生は「生涯一教師」だった。故に熊谷は、自分の人生を「三足のわらじ」をはいた人生と語っていた。真の熊谷元一とは何か。その仕事から探ってみた。熊谷元一さん死去」(信毎)などなどあった。いずれも写真家・童画家と記されていた。番組のなかでもアニメ映画の巨匠宮崎駿監督に「すごい写真家」と印象づけていた。写真家・童画家として名高い熊谷だが、教師としての熊谷は、どうだったのだろう。1955年昭和30年に岩波写真文庫から出版された『一年生』は、写真界の金字塔といっても過言ではないが、ここには教師としての熊谷の才能も十分にみられる。平成23年、旅先の旅館で熊谷の写真をはじめて目にしたアニメの巨匠宮崎駿監督は、「こんな写真家がいたのか」おもわず声をあげた。今後の映画作品制作に役立てたいとの感想。絶賛し、序文を書いた。刊行せらるることは真に喜ばしき企てとして感謝にたえない。写真は信州伊那谷の一農村の青年が、その村の環境を有りの儘に写した努力の結晶である。難しい統計に表した研究調査に比べて、ただちに何人にも分かり易いこの記録写真は、今まで試みられなかった得がたき作品として、撮影者及び之が犠牲的紹介に努力せられた東京朝日新聞社に対し、深く敬意を表する次第である。写されている子どもたちは、ほとんどが熊谷が受け持った東組一年生と隣西組クラスの一年生である。よって入学した1953年(昭和28年)4月1日~1954年(昭和29年)3月30日の間に撮ったものである。表紙作品の子どもたちは、一学年下の1954年入学こどもたちである。(被写体・下原証言)なぜ、熊谷は、1年のはじまりである入学式の日、受け持つ子どもたちの晴れ姿をカメラに収めることができなかったのか。左下の写真も同じである。在校生に迎えられて講堂に入ってきた一年生。この子どもたちも次年度の子どもたちである。この日、熊谷は何故にシャッターを押さなかったのか。そのことについて、生前、聞き忘れてしまったことが悔やまれる。1953年4月1日、私(下原)は、この日、入学した。担任の男先生(熊谷)のことは記憶にない。晩秋の青空が窓いっぱいにひろがっていた。熊谷元一は、一人部屋のベットを少し持ち上げて、ぼんやり窓外をながめていた。どこが悪いというのではないが一週間前、なんとなく体の不調を感じたことから、清瀬の実家から、そう遠くないこの介護老人保健施設に思いきって入居した。妻は数年前、亡くなった。性分が独立独歩の性格なので、もしかのときは、と、申し込んでおいたのだ。先ほど、今年小学一年生になった曾孫が孫夫婦、長男夫婦と見舞いにきた。わんぱく坊主になった曾孫は、入ってくるなり元気に駆けよってきた。熊谷は目を細めてからかうようにきいた。曾孫は、そんなことぐらいはしっているぞ、といわんばかりに胸をはって答えた。「ほう、百一歳か」熊谷は、おどけたように言った。んな言い方しては」同居しているお読めさんは苦笑した。家族のものたちは、口々にそう言って笑った。それもそのはず、熊谷は、生涯を通じ病気入院したことは一度もなかった。歯も丈夫なら、耳も聞こえた。目は片目は乱視だったが、101歳のこの歳になっても眼鏡なしで新聞が読めた。そんなわけで、このたびの入居を聞いて家族は、たぶん一過性のことだと思った。カメラを手に清瀬の街に出ていく。文芸研究III・熊谷元一研究No.9賑やかだった見舞客が帰って部屋は、急にひっそりした。熊谷は、じっとしていることが嫌いだった。家族のものが言っていたように、足さえ動けば、自分はいますぐ写真を撮りにいくに違いないと思った。足が弱って歩行困難になったから、ここにきたのだ。気持ちは青春時代と変わらないのに、体は、すっかり老化してしまった。残酷な現実に熊谷は、一人苦笑するしかなかった。101歳か・・・さきほどの曾孫との会話をおもいだした。自分のこととはおもえなかった。自分には、まだまだやることがある。ここで、死んでもらっては困る。