私は先ほど藤澤と酒井さんが休憩室で話しているのを聴いてしまいました。その内容から、酒井さんは藤澤の事もこの職場の状況の事も良く知っていると思ったんです。酒井はベッドの上に胡坐をかき、腕を組んで頷いた。所謂レビューみたいなもんです。酒井は額を人差し指でトントンと叩き、俯いて考え込んでいる。第一段階、藤澤と同じようにここに連れて来られた人間の証言を集める。その証言とは、彼らが何社くらいたらい回しにされた挙句、幾らの借金を抱えキャロット情報ブレーンに来たのか。退職代行の際に、松永が辞める会社に対してどんな交渉をしたのか。聴き取ったそれらの情報をリスト化し証拠にして松永の前に突き出そうと考えていた。「ただ、俺があいつらに一言......」その時、数名の男が病室に入って来た。彼らはそう口にしながら酒井のベッドの周りに集まって来た。その中の何人かは、桜子も見覚えがあった。昼間、職場で見たことがある顔が並ぶ。都合7人の男がベッドを取り囲む形になった。中心にいる酒井に心配の言葉を投げ掛ける。桜子は少し離れてその様子を見ていた。彼がこの職場でどれだけ慕われていたかかが良く分かる。「お前たち、忙しいのにありがとな。俺の心配はもういいから。酒井の指差す先にいる--つまり桜子の方を、皆が一斉に見た。「この人はお前たちを借金地獄そして、強制労働から救ってくれる。紹介を受けた桜子は頭を下げ、こう言った。「安田桜子と申します。本日、キャロット情報ブレーンに入社しました。「チッ」と隣のベッドの男が舌打ちした。皆、その言葉に頷いた。皆、苦虫を噛み潰したような顔をしたが、何も言い返さなかった。「......ですが、それを差し引いたとしても悪いのは松永であり、それを利用したキャロット情報ブレーンです。甘い言葉であなた達を騙し搾取し続け、奴隷船で倒れるまで働かせる仕組みを作ったのは彼らです。これは形を変えた人身売買です。これを撲滅しなければあなた達に未来はありません。「そうは言ってもよ......。僕たちはあなたのことを知らない。川田という小太りの男が高い声で反論した。恥ずかしそうに答えた。彼は最初の会社を退職代行で辞めてから、キャロットに辿り着くまでに都合2社程度を松永の斡旋で転職し、その度に紹介料と代行料を抜き取られていた。「私にちょっと情報協力してくれれば、その借金チャラにして見せます」それでも川田をはじめ数名が、桜子へ疑いの視線を向けている。キャロット情報ブレーンに流れ着くまでに、皆、様々な形で騙されて来た。上手い話を持ってくる人間が信用出来ないのだ。「川田、この人は俺の命の恩人だ。信頼しろ!」ベッドの上から酒井は声を張り上げた。その言葉に、数名が頷き合った。酒井は余程メンバーに信頼されているらしい。そんな彼と出会えたことは桜子にとっても幸運だった。この場で、彼だけが腕を組んで考え込んでいる。「けど......あいつら、どう考えたって反社だ。川田は汗をかきながら鼻息荒く、そう言ってくる。柚果とは彼が推してる地下アイドルらしい。どちらにしてもどん詰まりにいるあなたは私に賭けるしかないんです。人間は希望が無いと生きていけないんです。勝負するしかないでしょう。誰かが声を上げると、つられて誰かが「おお!」と応える。桜子の言葉に、ここにいるメンバー全員決起した。「うるさい!」ついに隣のベッドの男がブチ切れた。病院を後にした桜子はコンビニで弁当を買い、ステイヤーシステムの事務所に向かった。戻ったら府中屋の仕事もしなければ。今日は終電まで仕事をするつもりだ。誰かまだ居るのか、事務所の窓から明かりが漏れている。福島課長がいると思ったが、いない。扉を締め切った会議室から怒鳴り声が聞こえて来た。(角田社長?)桜子は扉に耳を押し当てた。続いて福島課長の声が聞こえた。それは突き放すような冷たい声だった。「こう言っては何だが、お宅はコスモ商事とうちとの間に入っているだけでしょう。