更け、そろそろ日付が変わる頃となっていた。夜になればテントの中ですら吐息が白くなる。いうべきか、自分の体は今、頭部と胸のあたりくらいしか感覚が残っていない。あとは、胴体のところどころに残っているくらいだろうか。一応、まだ空腹や尿意程度は知覚できる。この壊れた体にとって、寒い夜はそれほど苦でもなかった。人気のないテントに入り、僅かに開けられたスペースに座り込む。テントの容量の関係で、倉庫代わりに張られていたうちの一つにやる夫は毛布と自分の荷物を持ち込んでいた。なんだか除け者のようですね。こちらの方が静かで寝付きやすいかもしれませんが。今は自分くらいしか出入りしないであろうテントに、アンゼロットが入ってきていた。アンゼロットは武具や薪の山を一瞥すると、やる夫と向かい合う形で行儀よく座った。平常心を揺らがせるものがあった。明日には首都進攻ですからね。冗談か本気か判別のつかない口調で、アンゼロットはつらつらとそんなことを言ってのけた。いえば、彼女からこの話題に触れるのは初めてのような気がする。悲しむような表情を見せてきた。それがなぜなのか、未だにはっきりとしていない。遅いせいか、外からは風の音しか聞こえない。皆、明日の決戦に向けて休んでいるのだろう。自分もそのつもりだった。「とはいっても、話題が思いつきませんね。私、皆からは名前が長いのでアンゼロットとだけ呼ばれていますが、全部でアンゼロット・エルジア・ヴァルトラウト・フォン・フロイデンベルクといいます。ヴァルトラウトまでが名前でフロイデンベルクが家の名前ですよ。「エリヌス北部のフェルンバッハの分家の娘のその孫、あたりだった気がします。いっても、生まれも育ちもアラディアのディアナで、父母も私を知人に預けたきり戦で生死不明となっておりますので、それ以前のことは分かりませんが。「ありますよ、ええありますとも。............。お見合いでテンプレートをなぞる名家の令嬢でも見ているような気分だ。恋愛経験はあるのだろうが、どうもかなり前らしい。よって、このようなぎこちなさが生まれているのだろう。「なんなのですか、その眼は。文句があるのであれば、そちらがお話すればいいでしょう。それとも、黙って見つめ合うのが好きなの、なんて気色の悪いことでも考ているのですか?」それは心外だ。「とにかく、あなたのしたいような話をすればいいでしょう。言われたものの、何を話したいのか、自分でも思い浮かばなかった。話がしたい、一緒に何かしたい、と常日頃から思ってはいたが、いざこういう場面になると、具体的な言葉にできないのがもどかしい。自分からすれば十分嬉しいことではあるのだ。アンゼロットの声を聞くと元気が出るし、顔を見るとなんだかほっとする。結局、自分が飢え求めていたのは、こうした他愛もない誰かとの触れ合いなのだ。その欲求が、最終的にアンゼロットへの恋慕として結実したのだろう。......脱げと言われれば脱ぎますが。それはアンゼロット自身の気持ちではないではないか。将来的にはそっちのこともしたいという願望はある。それが憐憫や慰めであるのならば、何も嬉しくない。それならば頬にキスくらいがいい。ああ、それなら嬉しい。「頬にキス、ですか」その通り。唇は嫌がられるかもしれないから、頬くらいがいい。そこまで考えて、気づいた。