8からはすこし力を抜いて、気持ちと呼吸を整えよう。波がざばざばな部分なので、艇の方向をキープ。だめ!!!9に入れない!気づいたときにはもう遅かった。艇は右に流され、一瞬で9ダウンを見送る。不通過!?瞬間的に右見て左見るが、停まって漕ぎ上るエディはこれっぽっちも無い。写真では通っているように見えるが、しっかり右側に外している。写真提供、サダ吉さん。それはないでしょう!50ペナ!!!!?これほどあっけない不通過をするのは初めてだ。不思議なことに「もうだめだ、このレース、捨てだ」という気持ちは少しも起きなかった。やべえやべえやべえと心の中で唱えていた。おかげで、練習ではいつも落とされていた10は比較的きれいに入った。遠めの11もいい位置にフェリー、小さく回って嫌な連続ダウン12~14もミスなくクリア、そしてゴール。終わってみれば9の不通過以外はノータッチ。練習以上のできだった....(たいして速いわけではないが)ただただ、不通過が悔やまれる....どっぷりヘコんで、以下続く。片道300kmを通うこと3週間、いよいよ2008年幾春別カップのレース本番を迎えた。前日の6月20日(金)、日中に現地入りしたのは自分と仙太郎、O田、O田桐、U谷(順不同・敬称略)。他にK内、雅彦さんら三笠CCのメンバーや、東京から里帰り参加のK信夫妻らも前日入りだ。「いつも晴れ」のI-カップには珍しく時おり小雨の混じる曇天の下、ゲート設営のあと思い思いに練習に励む。ゲートセッターの雅彦さんの指示でゲート設営を手伝ったのだが、雅彦さん実に細かい。ほんの1cm2cmのずれも見逃さず、「もっと下げて」「もうちょい左」などと指示が飛ぶ。できあがったのがこのコース。図では13~15の向きが変だな。本当は一直線に並んでいて、理想的にはまっすぐ漕ぎぬけられる。ダウンゲートは当然のことながら少しずつ流心を外す意地悪な設定。本部前の12~14はあまりにも密集していて図ではわかりにくいが、エディダウンの連続でかなりやっかいだ。デモランでは、あの藤野強氏でさえタッチしている。自分にとっての鬼門は3アップ。通称「I-カップの瀬」と呼ばれる人工の落ち込みの、直下ではなくて少し距離を置いて、エディラインぎりぎりに設けられている。何度も練習しているのだが、落ち込みをストンと落ちると舟はまっすぐ下流を向いており、いくらスイープかましても左に向いてくれない。3へのターンのきっかけが作れない。あれよあれよという間にかなり落とされ、がんばって3へ漕ぎ上らねばならない。あのドクターKがバウに乗っていても落とされる3。自分なら、これくらいで済めば良いほうだ。何度も何度も練習していると、国体選手のY田さんからアドバイスをもらった。「あそこは落ち込む寸前で右を漕ぎ、落ち込みの斜面で左を漕ぐ、そしてバックウォッシュでしっかり右を漕げば自然に3の下に入る」。えぇっ?本当?本当にそれだけでいいの!?「ほんと~?」と尋ねる自分に、「ほんとほんと。バックウォッシュは右で捕まえるだけでいい」とY田さん。4週間にわたって練習を繰り返し、どうしてもうまくいかない3。それだけでできるようになるとは思えない。騙されたと思って挑戦。落ちる寸前に右を漕ぐ。落ちる途中で左漕ぎ、バックウォッシュを右で捕まえる。3の下に入った!!3の入り方。「川の流れ」って不思議だなあ。恐るべし、Y田さん!そうか、泡泡のバックウォッシュの表面をいくらスイープでひっかいたところで、舟は回らない。水中の流れを掴まなければならないのか!そのあとY田さんには本部前連続ダウンについてもアドバイスをもらい、「流れを捉える」ことの大切さを改めて認識。うまい人は確かにパワフルだが、力任せに漕いでいるわけではない。流れをしっかり捉えて利用しているんだ。「流れの力+鍛えた筋力」で漕いでいるのだから、やみくもにジタバタしているヘナチョコがかなうはずがない。今日のメニューはフルランを何度も繰り返すこと。ひとつひとつのゲートにこだわっていても1日で急にうまくなるわけがない(3は通れるようになったが)。それより、コース全体のペースを掴みたい。中盤の何もない直線(5~8)を、どのくらい漕げば最後まで体力がもつか、よくわからない。橋を過ぎてから8までが辛い。浅くて、スピードが落ちる。ここはがんばればタイムが稼げる所だ。ここは手を抜かず、むしろ8~9で力を抜いて、本部前に備えることにしよう(この作戦が本番で裏目に出るのだが)。8~9は隠れ岩が多く、波立っている。がんばって漕がなくても、方向のコントロールさえしっかりしていれば楽勝(のはずだった)。写真提供はサダ吉さん。本番に向けて、あまり疲れないように....と思っていたはずなのに、へとへとになるまで練習して前日終了。超ガッツリ飯を食い、早寝。■I-カップ報告1もう何から書いていいかわからない。上げられるものからどんどん上げていきます。今年のビッグゲスト!バルセロナ、アトランタ両オリンピックに出場したスラローマー、藤野強氏のデモラン。スタート地点でフェリーして遊んでるなーと思ったら、いつの間にかスタートした。4番ゲートまでの撮影が間に合いませんでした。ついでに、アップロードを軽くしようと思って画質を下げすぎました(ゴメン。この十数年の間に、カヌー(カヤック)スラロームっていうのもものすごく進歩したんだなあと、変なところで感心してしまいました。<うわっ、藤野氏に失礼か!?続いては、これから進歩する人!ラピッヅの新人筆頭、ビギナーの部で出場の影さんの2本目。早朝練習では沈なしだったのに、本戦1本目ではあえなく沈脱。1本目もちゃんとゴールしていれば入賞してたかもしれん。瀬のある川をカヤックで漕いだのは初めてのはずなのに、立派立派!今日はここまで。■I-カップ最高!とんでもなく楽しかったッス。毎週通った甲斐があった!でも結果はいまいち!!結果がいまいちじゃない人をご紹介。仙庭さん..........OC1軽量艇3位アキラF君........ビギナーダウンリバー5位あとは...詳細は後日。そんなに早く書けません!アキラ君の感想文を待ってから書くか!大会運営の皆様、ほんとにありがとです。■どうしておなかが減るのかなういーす深夜0:30まで家で仕事やって、それでも5時に起きてます。いっしょうけんめい漕いだあとは、腹が減ります。自分の場合、そのあまりの腹減り度が「異常だ」と言われてしまいました。ごちそうをたらふく食べる。朝練が終わって腹がぺこぺこ。パックご飯(200g×2個)にシーチキン2缶をぶっかけで食す。ちなみに、パックご飯は「サトウのご飯」が一番!味も良いが、なんと言ってもパックから器に移すときの、ご飯の「離れ」が良い。現地を出て富良野市に到着。三日月でラーメンを食す。我慢して普通盛りにしとく。南富良野ベリーズに到着。ホットドッグ1個食べる。それだけではお腹に物が入った気がしない。2個にしておけばよかった。音更町通過時点ですでに腹ぺこ。ジャガビーをぽりぽりかじってごまかす。今日は家に誰もいないので、コンビニ弁当2個買って帰り、瞬食。