「あの後帰ってきたのは、送ってくれたメールで知っとるけどよ。「......何のことっすかね?」ケイちゃんは何を言っているのだろう、と空子は思った。時計を見ると、午前二時直前を指している。こんな時刻に、小学一年生が寝ていないはずなどないではないか。お姉さんである自分だって、眠くてたまらないというのに。「とにかく今、大地が寝てるかどうかだけ見てこい。心なしか、景の息が弾んでいるようにも聴こえる。空子はこの辺りでようやく目が覚めてきた。卒園するまでは祖母と並べて床を敷いていたが、大地は今春、祖母が他界してからも独り、仏間で就寝するようになっていた。慌てて自室を出て階段を駆け降り、仏間へと急ぐ。トイレに灯りは点いていなかった。仏間の障子をそっと開いて、空子は息を呑んだ。掛布団が跳ね散らかり、寝乱れた跡の残る敷布団があるばかりだった。握りしめた携帯に向かって、空子はかすれた声を出した。声というより、ほぼ吐息だった。冷水を浴びたように、体が固まった。血の気が引くとはこのことをいうのだと、空子は解った。