再生可能エネルギーの導入はグローバルで進んでおり、日本でも固定価格買取制度(FIT)を追い風にその導入量はここ5年間で2.7倍に拡大しています。風力発電は、太陽光発電と並びコストの低減化が進んでおり、価格競争力の高い電力源として今後もさらなる成長が見込まれています。風力発電所の新規建設が加速する一方、既存施設のオペレーションやメンテナンス(O&M)業務もいっそう重要になっています。GEリニューアブルエナジーの大切な使命を果たすためフィールドサービスエンジニア達は今日も風力発電の現場で働いています。ブレード(羽根)とタワーを接合するナセル部分には増速機や発電機などの様々な機械が収められている彼らが働く現場のなかでも大規模な風力発電所の一つにウインドファーム浜田があります。島根県浜田市に位置するこの風力発電所では風力発電機29台が稼働しており、このウインドファーム全体で一般家庭2万3600世帯分の年間電力消費量を発電しています。このウインドファームで働いているエンジニアの一人に縣秀樹がいます。Tシャツにパーカー、デニム姿の縣にはじめて会った人は、自分の好きなことを楽しんでいるミレ二アル世代の若者、という印象を受けるかもしれません――実際、彼は車を運転することが好きで、休みの日には趣味の登山やキャンプを楽しんでいます。縣はもともと北アルプスの大自然の麓にある長野県安曇野の出身で、祖父の代から襖や障子を扱う建具屋を営む職人の家で生まれ育ちました。小さい頃から、母親の壊れたミシンを分解して修理するような手先の器用な子供だったという縣は、専門学校を卒業後、造園や建具屋の仕事に携わっていました。そんな木材加工の技能を活かして、もっと社会に貢献できる仕事がしたいと思った縣は、JICAの青年海外協力隊に参加することを決めます。その翌月にはアフリカへ出発し、その後三年間滞在するなかでも、そのときの記憶は鮮明に残っていたと言います。アフリカでは、週に数日、毎晩数時間の計画停電が起き、炊事がままならなかったり、突然の停電により、木工機械を動かす授業を中断せざるを得ない状況に立たされることもあったと言います。このような経験をするなかで、社会インフラ、とくに電力環境を整える仕事に就きたいと考えるようになったと縣は振り返ります。浜田駅前から山道を車で走ること45分、山の尾根にそびえる29台の風力発電機が見えてくる日本に帰国後、縣は電力事業のなかでも風力発電の仕事に関わることを決め、2015年にアルストムに入社、同社はその後の経営統合によってGEの一員となりました。木工業界での仕事やアフリカでの生活など新しい環境でのチャレンジを追い求めてきた縣にとって、既存のエネルギーではなく、未来を切り開く再生可能エネルギーという分野だからこそ、魅力に感じた部分もありました。縣は応募当時のことをこう振り返ります。「それまでは風車を見たこともなかったので、最初は珍しい仕事だと思いました。いうのも、私たちが働く現場は何でも揃っているオフィスのような職場じゃないので自分自身で考えながら動かないといけません。現場の一切をとりまとめるサイトマネージャーともなればなおのことです。リーダーシップを発揮できる人であることが重要なんです。縣と話すなかで、彼は自分自身で探究心を持って取り組むことができる、まさに私たちが求めているリーダー気質なタイプだと感じたんです」と振り返ります。ブレードの点検や交換作業ではナセル上部のカバーを開けて外に出て作業するO&M業務の現場作業は、定期メンテナンスと突発的なトラブル対応の二つに大きく分かれます。これらのどちらの作業にも、タスクに応じてどう取り組むことが最もベストかを自分自身で考えることが求められます。縣は現場の作業についてこう話します。「例えば、定期メンテナンスを29台すべての風車に対して行う際に、どうすれば少しでも時間短縮できるのかを常に考えて行動しています。自分が考えた通りに物事が進んだときは嬉しいですね。浜田のサイトは雷も多く、冬には1メートルほどの雪が積もるため、気象環境に起因する機械故障やトラブルが起きてしまうこともあります。これまで経験したことがないトラブルに直面した時でもどうしたら良いのかを考えて、それが解決できたときは本当に喜びを感じます。現場は雷や大雪など突発的なトラブルに対応することも求められるウインドファーム浜田での業務以外にも、縣は、他の風力発電所へ出張したり、起こりうるリスクに対応するための様々なトレーニングを受け、資格を保有するための勉強もしています。トレーニングのために海外出張する機会も定期的にあり、昨年訪れたインドでは、韓国やオーストラリア、タイなど他のアジア太平洋地域の国々のエンジニアとともに、地上から70メートルの高さにあるナセル部分から救急処置が必要な人を搬送するための対応法などを学びました。豊富な知見をもつ海外のトレーナーから技術指導を受けることも多い「深い知見を持つ海外のスーパーバイザーから直接スキルを学べるのはすごく光栄なことだと思っています」と話す縣。出張以外でも、トラブルシューティングのために、海外からエンジニアが来日して部品の取り換えや修理をする現場に立ち会えることは自分自身の知識と技術力の向上につながっているといいます。「これまでの職場では数年働くと、何か新しいことをしてみたくなって転職をしていました。GEに入社して数年が経ちますが、間違いなく5年先も風車に関わっていると思いますね」、縣はそう話します。思えることに幸せを感じる日々を送っています。その縣は12月から新天地で新しいステップに進もうとしています。北海道の稚内市にある天北ウインドファームのサイトマネージャーとしてO&M業務を統括することになります。「これまで一緒に働いてきた先輩マネージャーのように胸を張って仕事ができるようになりたい」、そう話す縣の挑戦は今後も続きます。ウェブサイト|お問い合わせ|利用約款|。