脳内でパズルが組み上がる。何よりさっきキッチンに一瞬だけ見えた、あの大男の姿。あれは、あの格好は――。オムライスを乱暴に口に掻き込みながら、辺りに気を散らした。さっ、と柱の向こうに消えた影。――いる!咄嗟に真後ろを振り向けば、側に立つ赤ずきんに夢中で何かのファイルを広げ見せている太めの客。その後ろに猟銃を構えた――さっ、と隠れる髭男。俺の視線に気付いたのだろうか。羽根付きのハットに深緑のベスト。この店の至るところに猟師がいる!カウンターを挟んで、俺に警告をくれたあの金髪の赤ずきんが青色の瞳を濡らしてこちらを見ていた。米粒まで掻き集める時間は惜しい。俺は一気に水を飲み干し、最後の一口を流し込む。カウンターの向こうにいる彼女にだけ聞こえるよう声を潜めた。さっきと違うのは、彼女は視線を逸らさなかった。怯えた瞳はそのままに、その美しい虹彩は俺を見返していた。少女はやはり、何も答えない。ほんの一度だけ、瞬きをした。