講談は伝統的に「読む」と言います。本を読むという原始的な形を一番残している芸能です。文字を読めるというのは、すごく恵まれたことなんですね。奈良県の盲老人ホームを訪ねた時、お年寄りが「漢字と仮名交じりの文章って美しいんでしょうね」と言われたんです。この人たちは、目で日本の美しい文章を鑑賞できないんや。読書をできる喜びというのは、こういうところにも実は隠れているんや、と思ったんです。昔の人は文字を大きな声で読んでいた。読むことによって、自分の言語機能も鍛え上げていったんだなと。昔は「切れる」というたら、頭のいいやつのことでしたが、今は「キレる」いうたら、気の短いやつのことになってしまいました。そんだけ言葉というものに鈍感になってきたのかなと思うんです。子どもに大きな声を出させて読ますということが、私は一番だと思うんです。本を読む楽しさも身につく。この頃「きしょい」とか、「きもい」の「い」まで抜けて「きも!」「きしょ!」というのまである。声を出して読んでいれば、そういうのが語感としておかしいと頭の中にたたき込まれるんではないか。名文を聞くことによって、名文書きになれるし、名文をしゃべることによって、言葉に対する能力が発達するんではないかと。おいて七重(ななえ)の均(なら)しを整え......〉というふうなのです。これを講談塾の塾生に最初にやらすわけです。したら「日本語って、そういうリズムを持っているんですね」と言う。日本語の持っているリズムみたいなものを昔は音読によって徹底的にたたき込まれた。そのリズム感がないものだから、「きしょ!」と言おうと、「きも!」と言おうと、別に何の違和感もなくなってくるのだと思います。文化庁長官だった河合隼雄先生から「あなたの文章、読みやすいですね」と褒められたことがありまして、お世辞かいなと思うたら、共通の友人で夢枕獏という作家の文章も読みやすいね、という話で。みんな共通しているのは手書きですわ。口の中でゴチョゴチョ、ゴチョゴチョと言うて点を打って、自分の息づかいのままを、点にしたり、丸にしたりする。正岡子規も、夏目漱石もよく講談を聞きに行っていたという。芥川龍之介だって、「講談を聞かんことには名文は書けないんだ」というふうなことを言っておりましてね。いろんな名文だとかが、講談には集約されているんです。実は日本語の一番美しい部分を持っていたわけです。明治18年に松林(しょうりん)伯圓(はくえん)の『安政三組盃(あんせいみつぐみさかずき)』が出されると、そこから講談本がわーっと出てくるんです。それが日本の近代文学の始まりなんです。日本人の読書というものを育んだのは講談本だったんです。大衆小説という前は新講談といっていたんです。いうのが文学史の中から、みんな消えてしまいました。最後に、ちょっとだけ講談をやらしていただきますけれど、講談と落語、どう違うのかとよく聞かれます。「王様がハイハイしてどこかへ行きました。どこへ行ったでしょう」「ハイキング」(笑)。落語は仕掛けをつくって、みんなを落とすんです。