それなのに幻聴が神条を撫でる。潔癖なところのあった母は、神条から全てを取り上げ捨てた。泥の跳ねた服、手を洗う前に触ってしまった食器。遠足先から持ち帰った押し花はもちろん、初等教育課程で描いた母の絵も、遺伝子操作の授業で作成した無菌室育ちの野菜もすべて、棄てられた。小遣いを貯めて母に一輪の花を贈ったときのセリフを、今でも一字一句違えず思い出せる。「虫がきたらどうするの。今のお家、捨てなきゃいけなくなるのよ」ダストシュートに投げ入れられた花を、何度も夢に見た。次は自分が捨てられるのだ、と怯えつつ過ごした日々は、母が眠る地球を離れてなお神条を苛む。「霧原は」呻き声で、自分にいいきかせる。花に彩られた傘をさしたハヤトの顔が浮かんだ。雨の擬似大地で泥が跳ねたスカートを、彼女はもう捨てたのだろうか。さっき別れたハヤトは、スカートを穿きかえていただろうか。お気に入りだと自慢していたスカートも、この部屋に霧原の着替えを届けてくれたときに穿いていたものも、神条は覚えていない。ハヤトは汚れたスカートを、買ったばかりであろうとも容易く捨てる。「あなた」と霧原が風呂に入っている間に囁かれた言葉が、背筋に悪寒を走らせた。「少し霧原と距離を置くべきよ。あの子を切り捨てるべき時期にきてるのよ。親身になっても、あなたはただの人間で、あの子は〈スナイパー〉なの。あの子は星のために死ぬの。あなたは、あの子の星にはなれないのよ。あなたのために、忠告してるのよ」ハヤトの声が、いつの間にか母のそれになっている。一緒に暮らしていたころにも何度かあったことだ。ハヤトと母は本質的に似ているのだ。二人ともが、身勝手な理屈で神条から大切なものを取り上げる。過去の自分が生み出した十七世代の〈スナイパー〉たちの生死を隠す。可能な限り、あの二人を接触させないようにしなければならない。......続きは書籍版本篇でお楽しみ下さい。シリーズ紹介とどんどんとコンテンツを投入予定です。Amazon.co.jpアソシエイト。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!ありがとうございます!今後共どうぞよろしくお願いいたします。Magazines(β)早川書房の書籍&雑誌コンテンツをお届け。キャンペーン、著者紹介、目録のアップも。2018年1月24日発売!この記事が入っているマガジンハヤカワ国内フィクションハヤカワ文庫JAや単行本など、国内フィクション作品の試し読み原稿や解説などを公開中。貝の棲み家59小野美由紀ありがとうございます!今後共どうぞよろしくお願いいたします。