秋田男鹿半島のナマハゲに代表されるのが“来訪神”と呼ばれる異形な仮面の“神”である。月の行事だったのが、戦後は大晦日の行事となった。子供のいる家々を襲って“悪い子はいねがー!”と、子供たちを諌めて回っているわけだが、小学生の頃にテレビで見た時も、この様にはさすがにびびって、ナマハゲのいない境遇におおいに感謝したのだ。そんな日本各地の来訪神がユネスコの無形文化遺産に登録されたのは先月末のことだったが、そんな来訪神と類似した存在が、ドイツやオーストリアなどにもいると知ったのは、ここ10年ほどのことである。クランプス(Krampus)と呼ばれる“悪魔”がそれで、彼らは12月6日の聖ニコラウスの日に、ニコラウスにつき従って現れ、ナマハゲ同様に“悪い子はいねがー!”と罰を与え、よい子にはニコラウスがプレゼントを渡すというのだ。ご覧のようないでたちだが、もっとナマハゲに似通った仮面を被っているクランプスもいて、洋の東西来訪神の存在は同じようなものと思うが、それにしても彼らの起源はいつどこから始まったのだろうか。