義人を自宅に招いた大石は、手製のうどんを振る舞った。シュオンの母親に対する愛情がいったいどのくらいのものなのか、自分には想像ができないのだと打ち明ける。大石もまた、こずえと同様に親の愛情に餓えて育っていたのだ。義人は、そんな大石に、これまで考えもしなかったある大切なことを気づかされるのだった......続きを読む大石さんが東京アニメで仕事するのは、毎日のことではない。入る時間もまちまちだった。それでもこの三日の間に、一度は顔を合わせた。昨日の晩こっそり外注に渡すキャラ表を取りに寄った時、作画室で原画マンたちと話をしている大石さんと目があった。その時のオレの、たぶんおどおどとしていた目と、ファンくんの似顔絵、そして不在がちの隠密行動が、おそらく大石さんに不信を抱かせたのだ。それに大石さんだけが、オレの親父のことを知っている。パパうどんっていうんだ」オレはうどんをかき込みながら、顔をあげた。「結構な人気でね、時々作ってやるの。ナルトがのってるだけなんだけど」そう言われれば、ネギと鶏肉を覆うようにナルトのスライスが何枚も散りばめられている。「子供のころさ、兄弟でラーメンのナルト取り合ったんだよ。あれって、丼に一枚しか入ってないじゃないか。吊られて笑みを作ろうとしたが、それは途中でサランラップが張り付いたように固まった。うどんを啜(すす)りながらも、気持ちは後ろ足になっていた。閉じこもりつつあったオレが、これまでこんなふうに人の誘いに乗ったことはない。そんなふうに今にも訊いてくる気がした。「俺の親は、自己本位の人でね」大石さんが突然言った。一瞬何を言い出したのかと思ったが、自分の生い立ちを持ち出してシュオンのことを話そうとしているのだと分かった。前回のシナリオ打ち合わせで、シュオンにとって母親の愛情がどんなに強いものなのか話し合ったのだ。「だからこの間は、しっくりみんなの話についていけなくてね」シュオンは、五歳の時にそれまで彼女を唯一支えてくれた母親と引き離されている。その後、母親の安否さえ分からない。脚本家の星山さんは、最終回に向けて、シュオンのそういった心の中に蓄積した思いも炙り出したいと考えていた。星山さんは、そんな前置きをして言った。「だとすると、十七歳になったシュオンが、母親から受けた愛情をどう捕らえているかで、ARMANOIDとしての機能に少なからず影響が出るはずだし、また心情的なドラマも違ってくると思うんですよ」そうした意見に対しCome.t(コメット)の担当者は、最終回近くなのでもう母親のことには触れず、シュオンとケイゾーのラブ展開に絞ったほうが明快なのではないかと主張していた。そのため先日、担当者抜きで話し合いの場が持たれたのだ。大石さんが力のない笑みを浮かべて言った。「俺のようにさ、愛情に餓えた家庭で育つとね、たとえばシュオンの幼少のころのことを持ち出されても、ちょっとピンと来ないところがあるんだよ」その微妙な笑みに、同じようなことを言った彼女の哀艶(あいえん)が重なった。柏原さん、わたしも、愛情に餓えた育ち方してるんですよ。「言えなかったんだよ。シュオンがどれだけ愛情を受けたか知らないけど、そんな昔のこと覚えているもんだろうか、なんてね」そう言って、まるで話を終わらせようとするかのように、残ったうどんを音をたてて喉に流し込んだ。ふたりでうどんを平らげてしまうと、大石さんはオーディオのボリュームをあげた。さっきうどんを作って持ってきてくれた時、「うどん食いながらジャズじゃな。ジャズにも悪いし、うどんにも怒られそうだ」などと大石さんらしくジャズにもうどんにも気配りしたジョークを言って音量を下げたのだ。音楽に耳を傾けながらテーブルにマグカップを並べている大石さんは、もう冗談をいう顔ではなかった。ふたつのマグカップにポットのコーヒーを注ぐと、オレにあえて勧めもせず、コーヒーを口に含んだ。宙に目を這わせたと思うと、それはすぐにプラモデルやモデルガンに埋め尽くされた棚の隅に引き寄せられていった。そこには、大石さんとふたりの息子が砂浜で笑っている写真があった。普通の父親では作れないような見事な砂の城の前で、息子たちが自慢げにピースしている。「奥さんの田舎、海の近くだって言ってましたね」オレは言った。大石さんはそれには答えず、子供たちの写真を愛おしそうに見つめたままだった。オレは邪魔しないように頂きますと口に出さずに言って、マグカップを取った。大石さんはあらためてオレを見ると、困ったような笑みを浮かべてみせた。「笑われるかも知れないけど。生まれっていうのは」マグカップに口をつけると、コーヒーはすこし冷めていた。コーヒーは冷めると苦くなるんだ、とどうでもいいことを考えた。実際、大石さんにどんなふうに言葉を返したらいいか思いつかなかったのだ。「オレには、よく分からないっす」クソみたいなセリフしか出てこない。大石さんは、そんなオレに意外な言葉を返した。貧弱なイメージで情けないけど、オレは一瞬幼児用のビニールバットでアタマを殴られた気分だった。殴られたというのに、その原因がオレのマヌケにあるみたいな。