2016年9月2016年6月30日に死亡しました。~マーベラスサンデーとの再会~1997年の宝塚記念(GI)を制したマーベラスサンデーは、日高町豊田の大西スティブルで余生を過ごしています。長きに渡った種雄馬生活を終え、現在は引退名馬として悠々自適な日々を送っています。繋養先・大西スティブルの大西一成社長に、近況を伺いました。「23歳となりましたが、年齢以上に若々しいです。サンデー系らしい気の強い面がある一方、賢い面も持ち合わせています。種雄馬引退後も去勢せず、雄馬のままの状態にしています。放牧地では一頭ですが、時々、遠方から雌馬の姿が見えると、やっぱりわかるのでしょうね。その時ばかりは少し興奮気味に駆け出しています。身のこなしが柔らかく、さすがGI馬。骨格や後ろ脚の運びは、先日の安田記念(GI)を勝ったモーリスに似ているような気がします。夏季は、朝6時~夕方5時30分頃まで放牧し、夜は1歳馬と同じ厩舎に入っているそうです。年齢的なことを考慮し、朝晩の手入れではマッサージを受けています。写真撮影のために、落合広司場長が放牧地から連れ出すと、格好良くポーズを決めてくれました。体のラインや筋肉、歩様は高齢馬と思えないほどです。通算成績は15戦10勝。生涯一度も掲示板を外すことなく、底を見せないままターフを去りました。戦ったライバルはサクラローレル、タイキブリザード、ダンスパートナー、バブルガムフェロー、マヤノトップガン...懐かしい名前があがります。種雄馬としてはこれまで1,000頭近い産駒を送り出し、そのうちの一頭ネヴァブションは、昨年から新種雄馬となりました。最近は母の父としても成績を伸ばし、この春はレッツゴードンキが桜の女王に輝いて、明るいニュースが届きました。「遺伝力の強い馬なのでしょう。これからも子孫の活躍を楽しみにしています。思えば、レッツゴードンキの堅実さは、マーベラスサンデー譲りかもしれません。対照的に、少し心配な話は、マーベラスサンデーのお腹のこと。疝痛歴が長く、大西スティブルに移動してからも、2度あったそうです。「以前、厩務員として世話していた古川代津雄さんという方が、大西スティブルまでマーベラスサンデーに会いにいらしたのですが、現役の頃から疝痛があったそうで、苦労されたようです。以前いた種馬場からも、気を付けて欲しいとお話がありました。」そうした健康面の心配をケアする頼もしい存在が、近隣で診療所を構える齋藤恂一獣医師。キャリア60年の大ベテランで、86歳とは思えないほどの元気と、これまでに得た豊富な知識・知恵を生かして馬に接しています。「こちらでも疝痛の症状が出ましたが、すぐに診療して回復しました。普段は若馬と同じぐらいの量を食べますし、食欲も十分。新しい環境も合っているようです。「うちらもマーベラスサンデーと同じおじいちゃんだけど、若い衆には負けていられないよ。」と、笑っていた姿が印象的でした。老いてなお、マーベラスサンデーは多くのファンと対面しています。今年も幅広い年齢層のファンが訪れているそうです。「本当に人気が高くて、正直驚きました。大きなカメラで写真を撮る方が来たり、リンゴを持ってくる方がいたり。して全国の方と会うことができて、私も嬉しいです。現役時代は武豊騎手が乗っていた馬ですからね、武豊さんにもいつか会いにきて欲しいです(笑)。馬自身はすごく元気ですし、これからも長生きさせたいと思います。」と、大西社長は話します。競馬ファンなら誰もが知るようなグランプリホースを手がける毎日を、誇りに感じている様子でした。支える皆さんの愛情を一身に受けながら、マーベラスサンデーの余生は、きっと安心に満ちたものになるでしょう。動画も公開していますので「マーベラスサンデーの近況」からご覧ください。