|『一蘭』というラーメン屋を、ご存知であろうか。内装は一風かわっている。隣の席との間がついたてで仕切られ、正面の厨房を隠すようにのれんがかけられている。注文したラーメンができあがると、「おまたせしました」と、壁越しのくぐもった声とともに、のれんがめくられて丼をもった腕が突きだされてくる。半個室とでもいったらいいのか、周囲から隔離されたスペースで、味に集中しながらラーメンをいただくシステムだという。あたくしは、この店が苦手。せまっくるしい席は、刑務所の独房にでも入れられたかのようで、息苦しいったらなく、味なんかさっぱりわかりゃしないぜ。ラーメンのたべあるきをしていた、10年ほどむかし、ウリくんと連れだって入り、げんなりしてからのち、食べに行っていない。あたくしは、この店を「強制収容所ラーメン」と呼んでいる。この店をよく利用する人の話によれば、客の開店が早く、さっとすます忙しい昼食につかうのは便利なのだという。ほかの客の視線を気にしなくてすむことから、女性客にも人気らしい。「隣に座るおっさんが臭かったらやだわ、イケメンばっかりのラーメン屋じゃないと、やだわやだわ」そんな、やだわやだわ女子が、よく食べに来るのだという。「ラーメン屋にいる女客がどうだろうが、そんなもの、いちいち気にしねーよ。アホか!」と、ますます、店にたいする反感をつのらせたものであった。......が、あたくしがまるっと間違っていたことを、ここで告白しておきたい。唐突だが、あたくしの女性の好みは、丸っこい子。芸能人でいうと、ハリセンボンの近藤春菜さんとか、どストライクなの。森三中も、ばっちこーいなの。ほほから、あごにかけてのラインが丸い女子は、強くひかれる。そのあたりが、ぴちぴちまるまるぱんぱんしてる丸顔さんが、ちょうラブリィなのである。食事のとき、そのぷくぷくほっぺが食べ物を含んでふくらみ、むにむにもぐもぐと咀嚼している動きを見せられようものなら、いてもたってもたまらず、自分が泳げないことを忘れて、千葉の海に蘇我のあたりから飛びこみ、20キロほど遠泳して帰ってくるほどに興奮してしまう。「そんなものいちいち気にしねーよ」と、さきほど書いたけれど、間違いであった。見開いた目を、一度もまばたきさせないほどの凝視で、ほっぺを見ていた。世に言う「邪眼」とは、あのときの、あたくしの視線のことを言うのであろう。うわーん、ごめんなさいごめんなさい。『一蘭』よ、あなたは正しかった。......そんなことに気づいたのは、あたくしにできた彼女。彼女とごはんを食べているときに、じっと、彼女のほっぺを見つめている自分に気がついたからである。彼女のほっぺは、あたくしの好みからすると、やや細いものの、女性らしい柔らかい肌理のこまかさが、たいへんに美しいのである。皆の者、よく聞くがよい。たいへんに、うるわしいのである。