旅客機に、何を載せるか、載せないか旅客機は大きいのですが、荷物や乗客をいくらでも載せていいとはいきません。離陸するときに「これ以上重くしてはいけません」という重量があり、これを「最大離陸重量」といいます。最大離陸重量には、二種類あります。運航自重は「運行に必要な人や品物の重量」。これは、機体そのものや、パイロット、客室乗務員、サービス機材。サービス機材には、食事はもちろん、トイレで使う水なども含まれます。重量もここに含めて考えます。ボーイング777-200型機の場合、運航自重は139t、最大ペイロードが51t、積める燃料は約80t、合計270t。同機の最大離陸重量は229t。「燃料を満タンに積んでも、最大定員をのせて離陸」はできないのです。機体の最大離陸重量は設計段階から決まっていて、値は変更できません。機体の重さがほとんどを占める運航自重も、そんなに大きな変更はできないものです。最大離陸重量から運航自重を差し引いた分にあたるペイロードと燃料は、調整がききます。短距離の国内線なら燃料は少なくてすむので、そのぶん乗客をたくさん乗せられます。長距離の国際線ではたくさん燃料が必要ですから、逆にその分、乗客数を減らせばいいのです。ボーイング747だと、国内線向けの400型機が568席。同じ機種なのに、国際線では座席数が524席。その違いは、ここから来ています。最大定員を乗せているときは、かなり燃料は少なめにしているはず、定員数がそれよりは少ないというときは、燃料たっぷり、遠くまで行けるはずなのです。航空会社の商売としても、燃料と乗客数のバランスをよく考えないと、ビジネスが成立しなくなります。旅客機の性能としては、燃料満タンにすると、東京からカリブ海までをノンストップで飛べるのです。そんなにたくさん燃料を入れたら、乗客数をかなり減らさないといけません。一人当たりの運賃を値上げすればいいのですが、それでは高すぎるため搭乗券を買ってもらえない、ということになります。このあたりの計画をきちんと立てておかないと、燃料費ばかりかかって、商売にならないというわけです。燃料を余分に積むと機体が重くなるので、さらに燃費が悪くなるということになります。燃料は「必要なだけ」にしたほうがいいのです。飛行することがよくあります。燃料の重さをこれくらい、乗客数はこれくらいと、航空会社は一生懸命計算した上で、運航しているのです。