※シーンを練る前から既に構図が決まっていたというイラストの1枚キャラクターについてはどのキャラクターも最初に登場した頃より成長と変化を遂げてきてくれたと思います。何年か前のインタビューでは鋼鉄さんが好きだというお話もしていましたが、みんな書きやすいぞと思うようになりました。一人選ぶとすれば、やっぱり横寺陽人になるのかな。なんだかんだで何を言っても許される、いいキャラクターだなと。横寺くんの視点だからこそ許される描写は数えきれない程あったと思いますし、本当にいいキャラクターなんですよ。くんは物語技法における「信頼できない語り手」として立ち回ってくれました。彼が言っていることは本当のことではない。本来であれば共感要素よりも読者の猜疑心を生み出すタイプの主人公です。そこに「女の子可愛いね」とか「下着見たいね」みたいな言葉を乗せていくことで、重苦しい悲劇に対しても重苦しくないように書けるんです。泣いたり悲しんだりするべきなのに、彼はそう感じていても口にはしない。横寺くんはうまくその役割を果たし続けてくれたと思います。」は割とシリアスに振りやすい作品でもありましたからね(笑)。」の話題の最後に、かつて新人賞のインタビューで幻の第2巻に触れられていたかと思います。今、このタイミングであらためて言及できることはありますか。幻の第2巻は今でも僕のパソコンの中で眠っています(笑)。内容については、だいぶキャラクターは変化することになりましたが、ほんわかさまの原型となったキャラクターが登場しています。ストーリーラインや要素から挙げるならば、第8巻がもっとも似ています。いえ第8巻は物語も終盤に差し掛かるストーリーなわけで、それと似たことを第2巻でやってしまったと言うんだから、今になって思えばそりゃ全ボツになるだろうよと(笑)。当時はすごく綺麗にお話もまとまったと思って書いていたんですけどね。機会があればプロトタイプとして出したいです。担当さんが許してくれたら同人誌とかどこかで日の目を見るのかなぁ......。――幻の第2巻も読める機会を楽しみにしております(笑)。指導するテクニックに長けてはいるが、子どもに対する思い入れは全くない。世間の荒波に揉まれたり同僚のJDを揉んだりしながら、どこか冷めた気持ちで今日も明日も働き続ける、はずだった。『変態王子と笑わない猫。誰も知らない小中学生の禁断の“リアル”がここにある――!?――では続いて、新シリーズ『教え子に脅迫されるのは犯罪ですか?』に関するお話に参りましょう。新シリーズのスタートということで率直な感想をお聞かせください。新作は『クオリディア・コード』以来ってことになるんでしょうか。前後で漫画の原作などもやっていたので、新作が約2年半ぶりと言われてもなかなかピンと来ないんですよね。その期間も僕の中ではずっと「変猫。」を書いていたことになっていますし(笑)。ライトノベルは今、市場がめちゃくちゃ厳しいじゃないですか。感慨を高々と語れる立場でもないですし、無根拠に自信を抱えられるほど若くもない。愉快なものを書こうという気持ちは強くあって、「変猫。」とは視点人物の性格、立ち位置、目標から面白みのある違いを作ろうともしています。作品全体の奥行や、より多くの読者さんに楽しんでもらえる作品になればいいなと思っています。――『教え子に脅迫されるのは犯罪ですか?』はどんな物語なのでしょうか。塾講師業界の闇を描いています......。塾講師はニュースで生徒に手を出して逮捕云々とよく報道されるのか。その真相を描いていきます。最終的にどうしてそういった事件に繋がってしまうのか、その理由を分かってもらいたい。罪を犯した塾講師は決して異常な人じゃない。みんなの隣にいるんだよ、次はあなたたちの番なんだよって。――え、なにそれ怖い......(笑)。つまるところ、最初からロリコンなんだろうとか、最初からそういう目で生徒を見ていたんだろうとかって思われるかもしれないけど、講師側にも言い分があるんだよって。ニュースを見た時に、背景を知って違う感情も抱いてもらえたらと!――さがら先生の主張が著しく偏っているので、本作はもっと楽しい物語であるという点は私が代わって主張させていただきます(笑)。本作の着想についても教えてください。若い世代の子たちが他人と接する主な場所はやっぱり学校だと思うんです。それが異性であったり、先輩や後輩、先生であったり。学校という舞台がみんな共感できるのだろうかという想いも少なからずあったことと、年齢層が上の人達にも読んでもらいたいという思いもあり、物語の舞台を塾にしました。学校の教師とは比べ物にならないぐらい同僚や環境のバリエーションも豊かで、実際に主人公は塾講師でありながらラノベ作家でもあるわけで。自由が利き、日常的に学生たちと触れ合える。それが塾講師であるだろうと。それとみなさんも小学生から「先生、先生」って言われるのが好きなんじゃないかなと(笑)。あとは学習塾に通っていた人たちが、作中の塾のシステムと比べたりして、昔のことをノスタルジックに思い出してもらえたらという狙いもあります。――本作は禁断の“リアル”というキャッチコピーも目立ちますよね。作中に出てくる地名や固有名詞もほぼ現実を踏襲していたりもします。リアルかどうかはともかくとして、現実に寄せたリアリティを重視している点は間違いないです。――それでは本作に登場するキャラクターについて教えていただけますか。息をするように書けるとてもいいキャラクターです。ポンコツクソ悪魔が好きな方のために書いたキャラクターで、読者の方に可愛いと思ってもらえるかどうか大事な点だと思ってます。特典小説でもいろいろ書きましたが、だいぶ何を書いても許される感が出てきているので、今後も楽しみなキャラクターですね。※星花(キャラクターデザインより)天神はそこらにいる大人という感じでしょうか。共感ではないですけど、現実にいそうな感じのキャラクターだと思います。」の横寺くんがぶっ飛んでいたぶん、違いは出ているかなと。社会に適応はしているけど、果たして今後どうなっていくのか。歪みを抱え込まないと社会には適応できないと思っているので、その歪みが今後出てくるかについてもご期待ください。※天神(キャラクターデザインより)塾講師で大学生でもあるシャークは僕の中では凄く可愛いキャラクター。今後はもっと可愛さをアピールしていきたいです。※シャーク(キャラクターデザインより)稲荷凛、舞牧ひらり、紺屋涼介の小学生3人組は、それぞれモデルの小学生を見ながら「ふーん」と思って書きました(笑)。一文字たりともモデルから名前はいただかないよう細心の注意と配慮もしました。訴えられた時に何の関係もないんだよと。リスクヘッジも万全です。※左:稲荷凛/中:舞牧ひらり/右:紺屋涼介この作品の登場人物は星花を除いて、ほぼ完全なモデルが存在する作品でもありますね。実在人物をだいぶ混ぜ合わせて脚色したのは星花だけという(笑)。あ、いや、今の話はだいたいアレしてください。全部双子の兄から取材した話なんですけどね、みたいな感じで。僕は塾講師をやっていないので関係ないです。――さがら先生(双子の兄?)が講師をやられていて、一番苦しかったことはなんですか。双子の兄の話なんですけども、パワハラクソ上司がいてな......。実はだいぶ前に遺稿があって、作中にも登場する室長のキャラクターが全然違ったんです。自分の......いや双子の兄の経験をもとに、その上司の姿をそのまま書いたんですけど、担当編集さんからあまりにも辛すぎるから書き直してって言われて......。それを書きたくて書いたんですってお話もしたんですけど、なかなか認めてはいただけませんでした(笑)。作中の室長はだいぶマイルドになってます。実際その人が上にいた時は、毎回お腹を壊していて、死んだ魚の目で出勤していましたからね。校舎に出勤してお手洗いにこもり、授業に入り、授業と授業の間にお手洗いにこもり、また授業に入り、授業が終わってお手洗いにこもり、その後室長の説教を受けるという辛い日常を送ってましたね......。――辛すぎる......。だいたいその周りのエピソードは削ってしまったんですけど、褒め言葉からいつの間にか説教に転じているだとか、ニコニコしていればしているぶんだけ説教時間が長いとか。すべて思い出しながら、もとい、綿密に取材した上で書いたんですけど、ダメでした(笑)。――読者に求められているものと実際に書きたかったものの境界線は難しいですよね。いえ、自分の嫌な思いを集約したキャラクターを出そうとするのって、冷静になってあらためて考えるとないなって思いますよね(笑)。実際授業は楽しいです。――そんな本作ですが、早くもコミカライズが決定しています。メディアミックスも続々と展開されるとのことですが。RPGアツマールとのコラボ企画で、『教え子に脅迫されるのは犯罪ですか?』のゲームが配信中です。コミカライズについては特設サイトで冒頭5ページが公開されてますね。こちらは近々連載スタートを予定しています。それ以降は乞うご期待ということで!※今後のメディアミックスにも期待が寄せられる――本作は「才能」の物語だと、解説で白鳥先生が熱弁されています。この点についてはいかがですか。白鳥先生の解説文を読んで、「なるほど、これは才能の物語なのか」と思って、第2巻以降も才能の物語であることを念頭にして執筆していきたいですね!(笑)。うまくいけば第2巻もどなたかに解説文をいただく予定なので楽しみにしたいです。本作は才能の物語でもあり、主人公が何かと向かい合う物語でもあります。彼が抱えている根本的な問題や、向かい合っていかなくてはならないことは、シリーズを通して描いていくお話になると思います。塾講師とラノベ作家という両輪を転がしてどう着地するのか、それが3巻になるのか4巻になるのか5巻になるのかわかりませんが、ちゃんと収まるところに収まればいいなと。――これからの目標や野望があれば教えてください。