「あれは重力制御術の応用なんだよね。力の発生する機構が違うだけで、飛行術式と大きな違いはないんだ。古い記憶を呼び起こしながら、文恵は唸る。柴羽たち“光の魔術師(Photo-scripter)”と呼ばれる魔法使いの一派は、光り輝く魔法陣を使って魔法をかける。魔法陣の形は、柴羽がやって見せたような円とルーン文字による正統派(orthodox)から、翼の背中にあるような生物や植物をイメージしたものまで様々だ。複雑な術式になるほど魔法陣が大きなものになるところは共通している。フラクタルを基調とする、幾何学的な魔法光が幾重にも柴羽を取り囲んでいた。ああ、柴羽の魔法だ、と文恵は思い、その非現実的な輝きに見入った後、魔法陣が店の外まではみ出していることに気づいて我に返る。「魔法光が見えるご近所さんはいないと思うけど」そう言いつつも、柴羽は逆らわずに術式を中断した。「でまあ、そうなると本命はこっちなんだけど」そう言いつつ、柴羽は別の魔法陣を展開する。宙に大きな鳥を模した飛行機を、ワイヤーフレームで描いたような三次元図形が現れる。単純に言えば、平たい板を斜めにして風を受けると、板の下側では気流が圧縮され、上側では圧力が下がるため上向きの力が発生する。Scrollというのは、柴羽が購読している魔法学会の査読付き論文誌の名前だ。論文誌は他にもあるが、魔法学会では最も権威があって人気が高いのだという。柴羽が遠い目をしながら言うので、文恵が話の先を促すと。Scrollに送ったけど、1本しか載らなかった......」それでやる気をなくして書かなくなったというのが、柴羽らしい話だと文恵は笑った。文恵からすると、一本でも載るだけすごいと思うのだが。文恵が淹れたお茶を二人で飲みながら、文恵は溜息をついた。「まァ僕がコレを完成させれば良いって話なら......2、3日だとキツイかな。文恵の中では、柴羽に魔法を使ってもらうのと、新しく魔法を作ってもらうのは別のことだった。それはさすがに、“お願い”の範疇を超えていると思うのだ。柴羽が普段、魔法に対して身を投げ出すような打ち込み方をしているのを見ているだけに、躊躇してしまう。いえ、先刻の憔悴の仕方を考えると、翼も危険な状態にあることは間違いない。手を打つなら早いに越したことはない。二人がお茶を飲み終えるまで、静かな時間を過ごした後。研究メモのひとつでも残ってれば、手がかりになるかもね」ふとした思いつきを文恵が述べ、柴羽も悪くない考えだと応じる。善は急げということになった。何もなかった翌朝、少し寝坊して父に起こされた後、文恵は翼とメッセージをやりとりして、彼氏の家の場所と電話番号を聞き出した。それから、彼との最後の約束を果たせるかもしれない、と切り出し、早まった真似をしないように言い含める。翼からは「分かりました」とだけ返ってきた。彼氏の家に電話をかけて、正直に「拝島翼さんの知り合いですが」と話す。電話に出た母親に「ご位牌に手を合わせたい」と言うと、驚いている様子ではあったが、快く承諾してもらえた。同行者がひとりいることと、昼過ぎに伺うことを伝える。柴羽はだいたいいつも黒っぽい格好をしているが、それに合わせる服がない。文恵の持っている服は近所の量販店で買った安物か、亡き母から受け継いだ着物ばかりだ。柴羽は無駄に高級な仕立て服しか持ってないので、安物を合わせるとちぐはぐになってしまう。文恵ひとりでは何が魔法に関して書かれたものか分からないし、柴羽ひとりで行かせる訳にもいかない。無難に制服で行くことにして、少しスカートを長めに出し直す。柴羽と早めの昼食を取り、父に頼んで売り物のギフトセットをひとつ分けてもらってから家を出た。「店外デートは久しぶりだねェ」という柴羽に「そういうのと違うから!」と突っ込むのも何度目か。電車とバスを乗り継いで、小高い丘の上の団地に向かう。オートロックのない古い造りの集合住宅に入るところで、柴羽が呟くように言った。......普通は結界のひとつもあって良いとこだけど。亡くなっているとはいえ、魔法使いの根拠地に乗り込むとなれば最大限の警戒が必要になる。柴羽はいくつもの防御魔法を仕込んでいたようだが、彼の広域魔力探知に反応はなく、文恵の目にもおかしなものは映らなかった。魔力の反応がないということは、既に彼にとって大事なものは残ってないか、どこか他の場所にあるということになる。他の場所にあるならばその手がかりくらいは残っているかもしれない。程なく目的の部屋の前に着いて、呼び鈴を押した。ドアが開いて、妙齢の上品なご婦人が顔を出す。「まァまァ、遠いところをようこそ。二人は丁寧にお悔やみを述べて、部屋に上がる。何か手がかりがあれば、柴羽の検索魔法か文恵の目のどちらかに引っかかるはず。目星がつけば、柴羽がそれを魔法で複写するのはわずかな時間で済む。この時間、家に母親しかいないことは確認済みで、母親の目をそらすのは文恵の役目という段取りになっていた。仮に資料が大量にあったとしても、時間がかかるのは検索魔法であり、母親にはその光は見えないはずなので、その間雑談でもしていればいい。リビングに通され、自己紹介のあとでお茶を飲みながら少し雑談をした。婦人は翼のことを気にかけていて、彼女の話を聞きたがった。「本当に翼ちゃんにはよくしてもらって......ただあの後ずいぶんショックを受けてらしたから、心配していたのよ。婦人は若き魔法使いについて、ぽつぽつと語り始めた。翼とは隣近所だったこと、先天的な疾患で入退院を繰り返していたこと、読書が好きで、将来はパイロットか宇宙飛行士になりたいと語っていたこと......。彼は一生に一度のわがままだから、と移植を拒否し、両親が治療のために貯めていた蓄えをあることに使って欲しいと頼んだのだという。「とても高価な本を何冊も買いました。思わず顔を見合わせる文恵と柴羽。「欧米では知る人ぞ知る本というか、雑誌ですね。柴羽は、魔法使いの存在を知らない人が見ればそう解釈されるだろう、という感じのことを淀みなく答える。「シャーロキアンの人ですね。それのファンタジー小説版みたいなものです。「ええ、それはもう幸運なことなんだって、あの子は凄くはしゃいで......あんなに嬉しそうな顔は初めて見ました。婦人が涙をそっと拭い、少しの間沈黙が流れる。お茶のおかわりを淹れますね、と婦人が立とうとしたところで、文恵は持参したギフトセットを差し出した。婦人は恐縮しつつも受け取り、お湯を沸かす間に、と二人を息子の部屋に案内した。その部屋には、仏壇以外のものが何もなかった。本棚や机の類もなく、ただがらんとした空間が広がって言うだけだった。仏壇には位牌と本人の遺影があった。文恵の隣で、柴羽が息を呑むのが分かった。文恵が柴羽に視線を向けると、彼は僅かに首を横に振った。ここに手がかりはない、というサインだった。仏壇の前に二人並んで正座し、線香を上げて手を合わせる。現代の魔法使いには、宗教的タブーはないらしい。程なく、珈琲を淹れた婦人が戻ってきた。「何もなくてびっくりされたでしょう。最後に一時帰宅が許された時に、あの子が全部処分するって言って聞かなくて......あのご本も何もかも、全部業者の人に引き取っていただいたの。柴羽は恐縮して謝絶する。それから、ギフトセットに入っていたお菓子を三人で食べ、とりとめのない雑談をした。婦人が「お二人はお付き合いしていらっしゃるの?」と聞き、柴羽が「彼女は僕のご主人様です」と答えて文恵が顔を真っ赤にしてうろたえる一幕があった。その家を辞去した後、二人は押し黙ったまましばらく歩いた。ためらいながら、先に口を開いたのは文恵だった。「......君との契約が終わって、生きる意味がなくなった時、かな」かつて二人が交わした、とても大切な約束に、それぞれが思いを馳せる。「......既に果たされているのかもしれない」それはどんな感覚だろう。最後の魔法をかけて、その結果を見届けることなく、自分の生きた証をこの世から消していく感覚とは。「たぶん、何か条件があるんだ。「......私、それ、分かるかも。ちゃんが必ずすると信じていて、彼が亡くなった後にしなかったこと」ふと、二人が見上げた晩秋の空はどこまでも青く、澄み渡っていた。yours.その週末、文恵は翼をある丘の上に呼び出した。そこは翼が幼い頃を過ごした家の近くにあり、文恵の記憶通りの桑の木が、斜面の中程に生えていた。制服姿の翼は相変わらず暗い表情をしていたが、その目には以前よりは力があるように見えた。「下に体操着着てきました」それならOK、と言って文恵はもう一人の同行者に視線を移す。枯れ野にひとり、黒衣の魔法使いが佇んでいる。その腕は力なく下がり、その瞳は閉じられたまま。circuit.渦巻くような青い魔法光を身に纏い、黒衣の魔王が宙に描く魔法陣は三重。高速で回る内陣、時を刻む中陣、緩やかに反転する外陣。succeed.万が一に備えて、翼の安全を確保するのが柴羽の役割だった。いざという時には、翼にかかっている魔法を打ち消して落下速度を柴羽が制御する。これなら、文恵に普段かかっている防御魔法と大きな違いはなく、最低限の手間で済むのだ。文恵に向かってOKのサインを出す。それを見た文恵は翼に声をかけた。「いいよ、つーちゃん!」そうして、翼は、翼を広げる。二人でたくさんのことを話した。光り輝く未来があると信じていた。(――その記憶が辛すぎて、今日までここには来られなかった。彼は約束を果たしてくれたのに、約束を破っていたのは私だった)子供の頃と同じように、両腕を広げて、丘を駆け下りる。途中に桑の木があって、その横を駆け抜けながらくるりと右旋回――。文恵の目に、大空へと羽ばたく一対の翼が映る。滑るように滑らかに、少女の身体が、宙に浮いた。少年がかけた最後の魔法は今、力強く翼をはためかせ、少女を空へ導く。少女の耳に、在りし日の少年の声が届く。それは、魔法の中に記録された、彼の最後のメッセージ。胸に風を受け、腕に風をはらみ、息継ぎをするように上昇から下降へ。左に身体を傾ければ左旋回。思い切って右に倒してローリング。速度が足りなくなったら?羽ばたきながら上空へ、街から立ち昇る上昇気流を捕まえよう。(大丈夫、地球は相変わらず私をつなぎ止めようとしている。いつかまた、あの人が遺してくれたこの世界に戻ってこれる。今は、重力と追いかけっこを楽しもう。突き放しても、突き放しても、きっとあの人は私を捕まえてくれるから――)翼の頬を涙が伝う。丘の上で、文恵が手を振っていた。翼は宙返りでそれに応えた。文恵の隣に、黒い服を着た男の人が面白くなさそうに座り込んでいるのが見えた。彼も飛んでみたかったんだろう、と翼は思った。物思いに沈む柴羽を見て、文恵はある予感を抱いた。文恵が柴羽の顔を覗き込むと、柴羽はうん、と軽く頷いた。いつか私もあんな風に空を飛んでみたいな」そういって、文恵は目を細めて微笑む。柴羽はいつものように答えた。date*日本語が含まれない投稿は無視されますのでご注意ください。