わんぱくなイメージに思えるが、案外そうでもなかったらしい。母親に勧められたこともあって本好きで、じつはかなり勉強もできた。中学校には、船と自転車で通った。同級生の数は25倍になったが、笑うほど少ない。それでも、バスケットボールは県の大会で準優勝。卓球でも市の大会で準優勝している。「ハッキリ言って、運動神経だけは抜群でしたね。水泳でも、じつは大会新記録を更新しています。3歳から海で泳いでいますからね。泳ぎは得意中の得意です」。何をやらしても、誰よりも巧くできた。バスケに、卓球に、水泳に...、ただ本人はプロ野球選手になりたかったそう。「野球部がなかったんです。カベあてが日課でした」。都会でもおなじようなガタイになっていれば、才能ある選手として高く評価されていたにちがいない。実際、名門の日南高校に進み、チームで野球をするのは初めてだったが、すぐに頭角を現している。大学へ進学すると、堂々たる体躯から143キロのスピードボールを放った。オーストラリアへ、ニュージーランドへ、波を切り進む。「祖父母が東京だったこともあって、はじめから東京に行こうと思っていました。進んだのは、東京水産大学(現:東京海洋大学)です。大学では1年からエースで4番。3部リーグですが、奪三振王でした」。東京に来て活躍する孫に、祖父も、祖母も目を細めておられたことだろう。「ただ、2年の秋に肩を壊してしまいます。それが原因で3年の途中で野球から離れました。バイトは、1年の時から色々やりました。当時から鮨屋でもバイトをしていました」。水産大学だから、1年間船にも乗った。オーストラリアやニュージーランドへ。マグロを追いかけたこともある。星で位置を確かめる訓練もした。「大学を卒業する時には飲食を狙っていました。『にっぱん』に入社したのは、1997年です」。