」をサポートするひつじの仲間はここにいるひつじの。ひつじの仲間はここにいる「人が大好物なんです」と満べんの笑みを浮かべながらライターを真っ直ぐ見つめる目。彼女の名前は中村あかり。今年はじめに成人式に出席したばかりの若者だ。彼女の印象というと、とにかく明るいこと。いつもハキハキと喋る姿だ。バイタリティがあって、中村さんと一緒にいるだけでなんだかこっちまで自然と笑顔になれる。そんな彼女は今、アルバイトを何個も掛け持ちしながらある夢を抱いている。「ヴィーガンカフェ・バーを経営すること」。現在はヴィーガンではない。その理由はと聞くと「家族が一番だから」ときっぱり。思うのはライターだけではないだろう。その真意と彼女の思いを聞いてみた。神谷真奈)優しさを受け入れる両親が離婚したのは中学校1年生の時。「家族仲良く暮らしてきて、本当にショックだった」。大変だったのはそれから。3人姉妹を育てるため、母親は必死に働き始めた。次女として生まれ、自立心は人一倍強かったから「自分も頑張らなければ」と思い、中学校3年生から働き始めた。葛藤を抱えながらも進学した大学。半年程経ってすぐにやりたいことと勉強内容に微妙な違いを感じ始めた。周りの学生とも仲良くなったが「何か違う」。学校以外でもっと何かできることがあるのではないかと思った。ボランティアや地域活動は高校を卒業する前からやっている。体を動かして得る経験は何にも代え難い。そんな中、ある日思い立って、父の住む家に足を向けた。離れて生活して丸6年。近所には住んでいたがずっと絶縁状態で、家族と父は収拾のつかないほど溝が空いていた。それなのに、どうしても会いたくなった。「母親が必死で育ててくれた私の姿を父に見せたくて。言われるかわからない、怒鳴り散らされるかもしれない、そんな不安な気持ちだった」。父親は意外にも笑顔で、穏やかに迎え入れてくれた。寝室に飾ってあった家族の写真を見せながら、どんな思いでこれまでいたか話してくれた。「お父さんとの時間を取り戻したい」。父親との時間はとても楽しく、あっという間に時間が過ぎた。家を出る前に父が昼を一緒に食べようと出してくれたのが魚の干物と卵焼き。実は、この時ヴィーガンだった。「どうしても断れなかった。気持ちを受け取ろうと思って食べた」。この日からだ、ヴィーガンを辞めたのは。大切にしたいものヴィーガンとの出逢いは少し前にさかのぼる。大学入学前に参加した団体を通して知り合った友人が、現在のNPO法人・日本ヴィーガンコミュニティの代表理事・工藤柊の友人で、彼を紹介してくれたのだ。「『肉を食べないやつが来る』って言われて、どんな人が来るのかと思っていた(笑)」。会ってみると見た目は至って普通。