Cafeアナログゲーム・デザイナー兼ライター、西上柾のページ。1“たとえば一羽の鳥のように、大空を自由に飛びたい”そんなささやかな少女の願いを叶えたい、と。夢を失った少年は、ただそれだけを――それだけを望んだ。“魔法使いって航空力学には無頓着なんだよね、伝統的に”と魔法使いは言った「ねえ、しーちゃん。空って飛べる?」ある日の昼下がり、喫茶『玲瓏華穏(れいろうかをん)』のランチタイムを過ぎて休憩時間になると、文恵はいつものように香坂家の居候を呼び出した。寝癖のついたままの頭を掻き掻き、自称魔法使いの青年は気のない返事をする。二人が初めて出会った時、文恵は彼の腕につかまって空を飛んだことがある。あの高揚感は、忘れられそうにない。「......めんどくさい......」だるそうにつぶやきながら、魔法使いは4人掛けのテーブルに突っ伏する。――東京湾に面したとある港町の片隅に、その店はある。古くから西欧との交流盛んなこの街には、洋風のたたずまいを見せる古い家屋も多い。昭和の前から開業しているという『玲瓏華穏』は、百年の歳月を積み重ねた煉瓦造りの建物の中にあった。「もちろん飛行術そのものの研究はずーっと昔からあった訳だけど。魔法使いって航空力学には無頓着なんだよね、伝統的に。Systems)の原型ができあがったのはやっぱり昭和に入ってからだったね」もそもそと遅い昼ご飯を食べながら、柴羽(さいは)は飛行術の解説をしはじめた。「まあ、アレは空飛ぶ自転車みたいなものでサ。魔法で物体を飛ばすこと自体はそんなに難しくないんだ。基本的には、空飛ぶホウキなり絨毯なりに人間が乗っかってるだけだから。柴羽のために食後のお茶を入れながら、文恵は「世知辛いのねェ」とため息をこぼした。文ちゃん」それがね、と文恵は前置きし。「この間、新しい子が編入して来たんだけど......」そうして、彼女は編入生の話をしはじめた。文恵が通う定時制高校には、様々な事情を抱えた生徒がやってくる。つばさ)もそのひとりだった。文恵のいるクラスに来た日、彼女は短く自己紹介をした後、誰とも目を合わせないままうつむいた。品良く切りそろえられた髪と、健康的な小麦色の肌。活発そうな印象とは裏腹に、彼女の左手首には真新しい包帯が巻かれ、それが彼女の“事情”を物語っていた。文恵のクラスでは、そう言う事情は珍しくはなかった。文恵が入学してからも、同じような傷痕を持つ生徒が何人か入って来て、その内の二人は二度と登校することなく学校を去っていた。何より文恵の目を引いたのは、彼女の背中に広がる青白い、大きな羽だった。水鳥を思わせる、均整の取れた羽が、肩胛骨のあたりから生えていた。思わず呟いてから、文恵は周りを見渡した。隣の席の洋子が「羽?」と聞き返す。彼女には羽が見えていないらしい。「ううん、なんでもない。ひとりごと」そうごまかして、転校生が席に着くのを目で追った。現代の魔法使いたちが魔法を操る時、魔法光(Mageflash)と呼ばれる独特の発光現象が起きる。普通の人間には見えない光だが、稀に魔法の素質がなくてもそれを感じ取る力を持つ者がいる。今、文恵の目は拝島翼の背中に羽を見ている。同級生の洋子には、それが見えていない......とすれば、これは魔法の羽らしい。妖精の目の良いところは、魔法が見える他に、どんな魔法がかかっているのか、ある程度イメージとして翻訳してくれるところだ。おかげで、それが危険な魔法なのか、直感的に判断できる。少女の羽からは、危険なイメージは受け取れなかった。羽は、椅子に座った彼女を守るように、行儀良く折りたたまれている。これは空を飛ぶための羽なのだろう。危険なものではなさそうだ、と胸をなで下ろした時、文恵と翼の目が合った。文恵にも憶えがある、暗く、この世のありとあらゆるものに絶望した少女の瞳だった。羽よりもこちらの方がよっぽど危険だ、と文恵は思った。しに一区切りついて、お茶のおかわりを注いだところで柴羽が口を挟んだ。眠そうだった彼の目がらんらんと輝いている。彼は他の話題には全く興味を示さないが、魔法の話となると別なのだった。“他人の術を盗める機会はあまり多くないから”というのが彼の言い草だ。文恵としてはもう少し日常的な会話も楽しみたいのだが、改まる気配はない。「前にも説明したけど、魔法光というのは、魔法使いが術の状態を確かめるために使うんだ。正常に働いているなら青、何か異常があったら赤とかね。「魔法は、効果を発揮したらすぐに消えるものなんだ。魔法光は、目に見えないようにそれ自体が魔法で加工されているとはいえ、物理的な発光現象でもある。写真を撮れば、ぼんやりとした光が写ってしまうこともある。魔法使いは可能な限り、魔法使いであることを隠す。“魔法というのは知られていないから魔法なんであって、知られてしまったら魔法でなくなる。どこかの国みたいに魔術禁止法なんか作られたら嫌(ヤ)だからね”とはいつぞやの柴羽の台詞。「それじゃ、つーちゃんは魔法使いじゃないのね」つーちゃん、とは件の拝島翼のことらしい。適当なあだ名をつけるのは文恵の癖だ。少女たちは死と遊ぶ“羽よりもこちらの方がよっぽど危険だ”という文恵の危惧は初日から当たった。3時間目、日本史の授業の前に教室を出た翼は、授業が始まっても席に戻らなかったのだ。した拝島さんが戻りません。迷子になってるのかも。事なかれ主義で知られる辻村教諭は心得たように言い、文恵は授業を抜け出した。いうやりとりも初めてのことではない。何ごともなかったかのように授業を再開する声を背に受けながら、早歩きで屋上へと向かう。普段、屋上に通じる扉は施錠されているが、文恵のクラスがある第3校舎の屋上の扉は鍵が壊れていた。開け方に少々コツはいるが、開けようと思えば開けられるのだ。編入してきたばかりの翼が、偶然開けてしまう可能性は充分にあった。壊れていることは学校側も把握しているはずだが、この学校は慢性的な予算不足で授業に関係ない設備の修理は遅れがちだった。文恵が階段を昇りきると、果たして屋上の扉は開いたままだった。文恵は上履きを片方脱いで扉に挟み、扉が勝手に閉まらないようにした。しないと戻る時に面倒なのだ。晩秋の夜風の寒さに身を震わせながら外に出ると、翼は転落防止フェンスの上に座っていた。その背中の羽は横一杯に広がっていて、まさに今、夜空へ飛び立とうとしているようだった。文恵はごく自然に、その青白く光る背中に向けて言葉を投げかけた。羽の光に照らされたその横顔は、最初に見た時と同じ、暗く、淀んだ表情をしていた。興味のなさそうな口調で、翼は答えた。「えっ」その時、翼は初めて、意表を突かれた表情をした。「......止めに来たんじゃないんですか」あきれたような、でも少しだけ興味を引かれたような翼の声。それを同意と受け取って、文恵はフェンスに近づく。翼の背中の羽はごく自然に折り畳まれ、文恵の動作の邪魔にはならなかった。「......お好きにどうぞ」フェンスをよじ登り始めた文恵を見て、翼は諦めたように言った。翼の隣に腰掛け、下を覗き込んだ文恵は緊張感のない声を出した。屋上の明かりは非常灯だけだが、校舎の周りは電灯で照らされていて、何も植わっていない花壇がよく見えた。「......私も同じ事を言われました」フェンスの上で、ゆらゆらと足を揺らしながら、少女たちは死と遊ぶ。文恵の問いに、翼はしばし逡巡してから口を開いた。すっごく大きな、青くてきれいな羽。翼はうつむくと、自分の体を抱きしめるようにして、愛おしそうに背中をなで始めた。「そっか......羽、あるんだ......無駄なんかじゃ、なかったんだ......」ひとりごとを呟く翼の声に涙が混じる。「いいえ......これは、私の大事な人が付けてくれたんです。「......そう、ごめんね。「いえ、ちゃんとあるって分かって良かったです。翼の両目から涙があふれ出し、少女は顔を伏せた。文恵はとっさに翼の身体を支えようとして、背中に手を回して抱き寄せる。その時、文恵は初めて魔法の羽に手を触れた。触れたという感触はなく、手はすり抜けて翼の背中を撫でるだけだったが、文恵の“妖精の目”には違う光景が映っていた。一面にすすきの生えた斜面で遊ぶ、幼い男の子と女の子。男の子は大きな本を大事そうに抱え、女の子は彼の周りを元気に駆け回っていた。斜面の中ほどに一本だけ桑の木が生えていて、何が楽しいのか、女の子がその周りをくるくると回る。男の子が手をかざすと、彼の身体から青い光が出て、女の子の身体を包み込む。女の子はそれに気づいた様子はなく、両手を翼のように広げながら斜面を駆け下りていく。青い光りに包まれながら、その身体が、ふわり、と地面を離れ――。文恵がその光景を幻視していたのは、数秒にも満たない間だった。女の子の、つまりは幼い頃の翼の無邪気な笑顔が文恵の心に強い影を焼き付けていた。文恵にはだいたいいつも柴羽の作った防御魔法がかかっている。Programs)」が仕込まれていた。フェンスをよじ登っても平気でいられたのはそのおかげだ。「いつもありがとね」と文恵がいい、「どういたしまして」と柴羽が返す。二人の間に穏やかな空気が流れて、文恵は照れくささを隠すように三杯目のお茶を淹れに席を立った。「でもつーちゃんは風邪引いちゃったらしくて、次の日学校休んじゃったの。文恵は既に翼と電話番号を交換していたらしい。いうところの行動力は真似できない、と柴羽は思う。口に出してはこう言った。文恵の手の急須が、こぽこぽとのどかな音を立てる。文恵はどこか恨めしげな目線を柴羽に送ると、言葉を続けた。柴羽の前にお茶を置きつつ、文恵も反対側の席に座る。柴羽は湯飲みを置き、腕を組んで考え始めた。「まず最初の質問だけど、『宙に浮いて移動する』だけならそんなに難しくない。僕ら魔法使いにとって、その二つは全然別のことなんだ。魔法使いは滅多に「できない」とは口にしない。その代わりに、「難しい」という言い方をよくする。試しては見るけど成功するとは限らない、というニュアンスだとか。「次の質問だけど、その“羽”を試すのはちょっと考えものだね。魔法使いは死ぬ時に自分の魔法を後に残さないのが常識なんだ。柴羽たち魔法使いが一番恐れるのは、自分の魔法が暴走して意図と異なる効果をもたらすことだ。魔法使いは何重にも安全装置を張り巡らせて、魔法が暴走しないようにするし、死ぬ前には自分のすべての魔法を解除させるという。魔法の儀式の途中で意識を失うようなことがあっても、安全に魔法を打ち切れるような訓練を積む。それゆえに、死んだ後も魔法が続いているとなると、それは訓練や覚悟の足りない魔法使いが制御に失敗した果てに遺ってしまったものだ、と考えるのが自然だ。「例えば僕は魔法学会の安全基準でクラスIVの資格を持ってるけど、これは心停止に準じる過酷環境下において、100回連続で術式を正常終了させないと取れない。柴羽は得意げに語るが、文恵はなんだか不満そうだ。柴羽は慌てて話題を変えた。文恵は、「空を飛ぶ」という翼の願いを叶えることで、翼の気持ちを整理することができると考えているようだった。「簡単な方だったら、文ちゃんが学校から帰るまでに用意しとく。文恵が魔法使いの真の名を口にするのは、願いを口にする時だけだ。master.」すっと立ち上がった魔法使いは、自分の主に恭しく礼をする。それが、二人が出会った時から続く、二人だけの儀式だった。その手を二度と離さないと誓った文恵はいつも、夕方の開店準備をする父を手伝ってから登校する。文恵の通う学校では授業の前に給食が出るのだが、この時間はいてもいなくても良いというルールになっていた。翼にメッセージで出欠を確認すると、「給食の後で行く。授業には出る」という内容の返事だったので、授業の後で少し話そうとメッセージを送ると、「私も話したいことがあるので」と了解の旨が返ってきた。問題はどこで話すかだが、あまり他人に聞き耳を立てられたくない話ではある。いって学校の後で『玲瓏華穏』に来てもらうのは、無用に翼を警戒させるかもしれない(魔法使いの間では、自分の縄張りにいきなり他人を呼ぶのは失礼になるらしい)。結局、屋上に出る扉の前で話すことになり、厚着で来るようにとメッセージで念押しした。放課後、翼と連れ立って階段を昇り、登り切ったところに小さなビニールシートを敷いてささやかなお茶会を開いた。父が持たせてくれたマカロンと、魔法瓶に入った紅茶。手際よく並べて、プラスチックのコップに紅茶を注ぐ。香りはだいぶ落ちていて、温度も温くなっているが、それでも紅茶は紅茶だ。差し出された紅茶を受け取りながら、翼があきれたように言う。「......良いお父さんですね」そうかしら、そうですよ、としばしとりとめのない会話が続いた後で、翼が先に本題を切り出した。「私じゃなくて、知り合い......うーん、なんていうんだろ。柴羽のことを念頭におきながら答える。本人からは、特に隠し事はしなくて良いと伝えられていた。それはそれで、大事なことは何一つ文恵に語っていないということなのか、とも思うが、最近単に彼は無頓着なだけではないかとも思うようになってきた。普通の女子高校生が魔法使いの名前など、いちいち覚えていられるわけがない。文恵が把握している限り、日本の魔法クラスタでは柴羽の名はそこそこ有名になりつつあるようだが、一部では“魔王”とか“虚無を見つめる者(Voidgazer)”などのあまり名誉とは思えない二つ名で呼ばれているらしい。翼はしばらく口ごもった後で、絞り出すようにその言葉を口にした。「あの、その......死んだ、人を......」その“願い”を、文恵は予想していた。勢い込んで、文恵に取りすがる翼を落ち着かせるように、文恵はじっと、彼女の瞳を見つめた。暗闇を覗き込むように。翼の目が、何かに気づいたように、見開かれる。「ただ......成功するかどうかは、保証できないの。五分五分とさえ言えない......かなり厳しいと思う。ごめんね」かつて、文恵は柴羽に死んだ友達の復活を願おうとしたことがある。彼はできないとは言わなかった。“極めて難しい”とだけ言い、彼がそんな風に表現したのはその一度だけだ。十にひとつも成功しない、万に一つあるかどうかの世界なのだと、文恵は受け取った。その願いを口にすることはなかった。「そ......それでも......少しでも......」たぶん、翼は必死で探したのだと思う。死者復活の願いを叶えてくれる魔法使いを。その思いを否定することはできなかった。“臨終に立ち会った”と彼女は言った。どれだけ壮絶な最期だったのかが、翼の様子から偲ばれた。締め付けられるような胸の痛みと罪悪感を感じながら、それでも、文恵は残酷な宣告をしなければならない。「どうなっても、それはあなたが責任を持たなければならないの。それでも良いなら、私がお願いしてあげる。何があっても、あなたを恨んだりはしないから」もしも、柴羽に死者復活を願ったらどうなるか。どれほど危険な術式になるかは想像もつかない。代償のない魔法はない。失敗しても成功しても、自分も柴羽もただでは済まないことが容易に想像できた。それでも文恵は願いを請け負うと言った。助けを求める手を二度と離さないと誓った、あの日のことを嘘にしないために。言葉を失っていく翼の身体を、文恵はそっと抱きしめた。文恵にも分かる死者復活術の問題は、復活した人間は「いつかもう一度死ぬ」ということだ。現実の魔法は必ずしも成功と失敗がくっきり分かれる訳ではない。中途半端な結果になった場合、何度も生と死の境を彷徨うことになるかもしれない。その苦しみは想像を絶する。それは、翼が罪として背負わなければならない。恋人をもう一度死なせることの責任は、他の誰にも肩代わりできない。泣き続ける翼の背中を、文恵は優しく撫でた。翼が泣き止むまで、ずっと。喫茶『玲瓏華穏』その後、翼を家まで送り届けた文恵が帰宅したのは深夜になってからだった。明日はお店の方は定休日で、手伝わなくても良いのが救いだ。文恵の帰りを待っていた柴羽は苦笑する。文恵は「ごめん」と素直に謝った。溜息をついた文恵はがっくりと肩を落とす。「ところでしーちゃん、どうしたのこれ」これ、という文恵の一言に「この有様は」というニュアンスが込められていた。文恵が帰宅した時、『玲瓏華穏』の店舗には明かりがついていて、まだ父が何かしているのかと覗いてみると、床一面にチョークでびっしりと書き込まれた魔法陣と、一心不乱にそれを書き続ける柴羽が目に入り、文恵はしばし絶句したものである。ちなみに、元々あったテーブルや椅子は何か三次元的にあり得ない形に積み重ねられ、片隅に追いやられていた。「これが今一番使われてるタイプの飛行術式。簡単だったからちょっと描いて見た。「......ちゃんと元に戻すから大丈夫。柴羽の魔法の多くは物理的な力や現象を発生させるもので、マイクロメートルのレベルで制御して見せたことが何度もある。普段その力が喫茶店の皿洗いに使われているのはどうかとも思うが、香坂家としてはとても助かっているので文句は言えない。「いや、これは古いやり方。これより複雑になるとチョークじゃ無理だねェ。柴羽が「転写」と言うと、チョークで描かれた線とルーン文字がすべて青い光に変わる。見たところ、粉はすべて光に変わったようだ。このチョークは魔法の道具なのだろう。「とりあえず試運転して見ないとね。「僕が制御してたら意味ないよね。術式の対象になる人が自分で制御しないと。学校から帰ってきたばかりの文恵はセーラー服姿だった。夜中までずっとこの作業をしていた彼のことを思うと、着替えるからちょっと待って、ともすぐには言いづらい。魔法陣がゆっくりと回転を始め、身体が少しずつ宙に浮く。力場を作って、垂直からやや斜め前に引っ張り上げてる。実際、光る帯がたすきがけのように文恵の身体を囲んでいる。「体重を左右に傾けると方向転換、上体を前傾すると上昇、垂直にすると下降。この術式だと操作性はいまいちかな。「ほんとだ、回る回る」おそるおそる、身体を傾けると、確かにくるくると回り始めた。「うん」だんだん楽しくなってきたのか、文恵は思い切りよく前傾姿勢を取った。すると、ぐいっと勢いよく文恵のお尻が持ち上がる。慌ててスカートの裾を抑えるも時既に遅し。「しーちゃんの馬鹿ぁぁぁぁぁ!」くるっと身体を回した文恵の足が鈍い音と共に柴羽の側頭部を捉え、彼は見事にひっくり返った。意識を失う前に魔法使いは術式を制御しきり、文恵は無事着地することができた。この時、柴羽には避けるなり、手で頭を守るなりする余裕があった。彼にとっては頭を守るよりも、自分が意識を失った後で文恵がどうなるかの方が重要だった。彼は冷静に、自分の頭をめがけて飛んでくる文恵の足の軌道を見つめながら、文恵が無事着地できるようとっさに魔法を終了させてのけたのだった。犬も食わないような騒動の後、寝間着代わりのスエットに着替えた文恵は、テーブルと椅子を元に戻す柴羽をじと目で眺めていた。複雑に組み合っていたはずのそれらは、魔法の光に包まれながら音も立てずに宙を漂い、元の配置に戻って行く。「飛行術を研究していた魔法使いは多かったンだけど、僕らは根本的に『航空力学』というものを理解していなかった。風の強さ、恐ろしさというのを完全にナメていたんだ」なお脳震とうを起こした柴羽は直前の記憶を失っており、文恵のプライバシーは無事守られたのだった。意識を取り戻した柴羽は文恵が怒っている理由が分からず、恐々としながらも間を持たせようと飛行術の歴史を解説し始めた。「1893年、空飛ぶ絨毯から落ちて死んだポーラ・“ヘルキャット”・マコーリー。1925年、魔力で動く飛行機械に乗ってグランド・キャニオンから転落したジョナサン・ダイモン......何人もの偉大な魔法使いを事故で失って、ようやく僕らは近代科学を見直す気になった。「並みの魔法使いなら、安全対策だけで魔力尽きちゃうからねェ。「例えば、転落や衝突の時にエアバッグみたいなダメージを軽減する空気の壁を作るんだけど、これは成功・失敗にかかわらず3秒以内に3回投射しなきゃならない。魔法の成功率は常に100%と言うわけではない。そのため、瞬時に何回も投射することで成功率を高める。百回に1回失敗する魔法を3回連続で唱えれば、すべて失敗する可能性は百万分の1になる。これを『三重投射法』という。「魔法の制御に失敗した時は、最初にかけた魔法も解除されちゃうことが多いから。「空を飛ぶって大変なのねェ......」だんだん柴羽を一人で働かせていることに気が引けてきた文恵は、お茶でも淹れようとお湯を沸かし始める。翼に触れて幻視した光景と、柴羽の飛行術式が重なるようには思えなかった。“ピンと来ない”とは言えなかった。文恵の目は魔法に触れた時、その魔法に関わる記憶を幻視することがある。柴羽の飛行術式に触れた時も、幻視は起こっていた。営業を終えた『玲瓏華穏』の中で、黙々とルーンを刻み続けた魔法使いの姿を。そのひたむきな努力を、曖昧な言葉で台無しにする気にはとてもなれない。「あんまりピンと来ないみたいな感じだねェ」しかし、そんな文恵の心を読んだかのように柴羽が言う。「魔法使いにとっては、気を遣われるよりはっきりと『駄目』って言われた方がいいんだよ――魔法を間違ったことに使ってはならない。普段はうすぼんやりとした柴羽だが、こと魔法に関してだけは愚直なくらい真摯になるのだった。