第二回ドイツで15年以上サッカー指導者として、またジャーナリストとして活動する中野吉之伴。彼が指導しているのは、フライブルクから電車で20分ほど離れたアウゲンとバイラータールという町の混合チーム「SGアウゲン・バイラータール」だ。今季は、そこでU-15監督を務めている。挑戦」は自身を通じて、子どもたちの成長をリアルに描くドキュメンタリー企画だ。日本のサッカー関係者に、ドイツで繰り広げられている「指導者と選手の格闘」をぜひ届けたい。第一回「シーズン開幕に向け、ドイツの監督はプレ準備の期間にどんな指導を行っているのか」に引き続き、第二回をお楽しみいただけたらと思う。▼SGアウゲン・バイラータールU-15は今季開幕戦を3-1で快勝した。次の試合も3-1で勝利し、2節を終えた時点には首位に立っていた。子どもたちの表情は非常に明るかった。「ひょっとしたら結構いい成績が収められるんじゃないか」そんなことを考えるのは悪いことではない。自分たちのことを、ある程度は冷静に見る目も大切だ。私から見ても現実的に考えて、現時点でのリーグの立ち位置は中位レベル。うちは選手層が厚いわけではない。これからリーグ戦は長い。いつもイメージ通りに点が入り、勝ち点を取れるわけではない。3節を0-3で落とすと、目に見えてチームの勢いが悪くなった。選手たちは「こんなはずじゃないのに......」という思いだけが膨らみ、軽率なミスから失点をしてはそれに逆上してさらにリズムを崩していく。攻撃は無謀なドリブル勝負か、意図のないロングボールが増え続けた。半分以上は、昨年までU-13でプレーした選手たちだ。ドイツでは、U-13まで9人制で行われる。ピッチは大人サイズのペナルティエリアからペナルティエリアまでのサイズなのだ。今季から戦っている11人制とは違う。体のサイズも大きな差が出る年代だ。早熟な子は180cmくらいある一方で、晩熟の子は140cmも満たない子もいる。ボールを巡る競り合いではパワーもスピードも激しさも違う。した中で自分のプレーを常に出せるようになるには、様々な経験が必要になる。サッカーに関する取り組みにも変化が求められる。ドイツではCユース(U-14~)から青年期と区分され、U-11までのジュニア期とU-13の移行期とに大きく分けて考えられるのだが、それはU-13くらいの年齢になると自身の世界観や考えに変化が生まれ、他のことにも興味を持つようになるからだ。12歳までの頃のように誰もが当たり前に無邪気にトレーニングに来て、いつでも無条件に一生懸命に練習しようとするわけではなくなる。サッカーから離れていく子も増える。「自分にとってサッカーは大切な存在」と、気持ちをあらためて持てるかどうかの大事な時期だからこそ、我慢強く誠実で正面から向き合ってくれる大人の存在は非常に重要だ。した事件が起きたのは、4節の試合後だった。一人の父親が顔を真っ赤にしてこう言ってきた。あまりに唐突だったので、初めは言っている意味がよくわからなかった。彼は矢継ぎ早にまくし立てた。「こんなチームでは、もうサッカーさせられない。一人でボールを持って、一人で取られて、一人で試合を壊している。あいつが俺たちを壊しているんだ。誰も正直に言わないから、俺が言ってやる。あいつがいる限り、息子をこのチームでサッカーはさせない」ようやく事情を理解した。チームの一人の選手のプレーぶりに腹を立てていたのだ。その選手を、仮にシュテファンと呼ぶことにする。彼は隣町のチームから今季移籍してきた選手だ。足元の技術は良いものを持っており、時折こちらの意表を突くプレーでチャンスメイクをするのを得意とする。ご多分に漏れず、ボールの持ちすぎが大きな欠点だった。この試合もパスを出せるところでボールをこねては失い、ピンチに繋がってしまうシーンがいくつもあった。「パス出せよ!」という他の選手からの声も出ている。いって負けの責任を一人に背負わせるわけにはいかない。彼のミスが目立ったのはわかる。彼なりに自分のプレーを変えようと取り組んでいるところなのだ。私の話に耳を傾け、「何とかしよう」としているが、癖はそう簡単に直らない。それに文句を言ってきた父親の子、ルイスがパスを受けられなかったのはシュテファンだけが原因ではない。この日、彼は味方への文句ばかりで自分からのアクションもなく、戻るわけでもなく、ボールを奪われても責任の所在を他に探す。それでは機能するわけがない。私は一歩も引かなかった。それはあなたが一存すべき問題ではない。息子の気持ちを度外視してはならない。練習を休んで、頭をクリアにしようとするのはいい。話し合いをしようとせずに帰ろうとするルイスの父親の腕を握りしめたまま語り続けたが、なおも父親は食い下がった。父親「いい加減にしてくれ。こっちもそれなら考えがあるぞ!」キチ「かまわないよ。このチームのスタメンを決めて、チームをまとめ、導こうとしているのは私だ。どこかに問題があるなら、それは私の責任だ。このチームからこうした問題で誰かが去らなければならないならば、それは私だ」そんな言葉を予想していなかったのか、手に込められていた力が緩んだ。父親「それはまた別の話だ。俺は帰る」そっと視線を外すと、彼は帰っていった。子どもたちは心配そうに見つめ、他の保護者は私を支えながら、「キチ、気にするなよ。彼は昔から熱くなるとコントロールを失ってしまうことがあるんだ」と優しく声をかけてくれた。私はニコッと笑い、「大丈夫だよ。うまくいかないときはこんなこともある」と答えた。▼選手の父親ともめたことは、今回が初めてではない。何度かやり合ったことはある。彼らが親として子どもを見ていることは理解する。私には自分のチームの子どもを守る責務がある。育成はプラン通りにやれば、結果が出るわけではない。時に気が長くなるほど長いプロセスを積まなければならないことがある。その積み重ねがあれば、ある日すべてが好転し出す時が来る。そのためには、誰かではなく、みんなの思いが一つの方向に向かって進んでいかなければならない。次の練習日、私は子どもたちに尋ねた。「この前の試合後にあったことは、みんなも聞いているだろう。自分たちはどう思っている?」すぐに、パトリックがスッと手を挙げた。「シュテファンが時々ボールを持ちすぎなのはそうだと思う。