10時20分過ぎ、岡山駅。今夜の一夜の我が家が入線。岡山発22:34、サンライズ瀬戸、東京行き。今夜は9号車二階25番のシングル個室。失礼して、備え付けの寝間着に着替えてリラックス。午後6時半過ぎに特急「しおかぜ30号」で松山を出て午後9時に岡山着。東京から松本までの距離と時間に等しい。食事は岡山駅で済ませたのでドリンク類のみ買って乗車。これだけは絶対にいつも買って乗る。チーズ鱈これ、実は非常食用。冗談ではなく、途中で大幅に遅れたり、長時間臨時停車した時などに、コレで何度も救われている。食べなければ家に持って帰ったり、旅先のホテルでのおつまみに変身する。嵩張らないし、日持ちもするのでとても重宝している。毎月一回のペースで20年も使っていれば、何度となく非常事態も経験しているので生まれたアイデア。飲み物類は車内にベンダーもあるので心配ない。先週木曜日のこの一夜の我が家は東京を出て僅か300キロ先の名古屋で運転打ち切りになってしまった。前をゆく貨物列車の電気機関車が故障して立ち往生。後続の列車は皆前に進めなくなってしまったのだ。午前2時半頃にはもう運転中止が決まり、そこから始発の新幹線が動く午前6時前まで車中滞在。午前5時50分頃には名古屋駅の新幹線乗り換え改札に長蛇の列。そりゃそうだ、最初の停車駅は遙か先の姫路だ。この列車に乗った乗客全員がいるわけ。寝台特急の乗客の特徴は荷物が大きいこと。殆どが個室なので周りを気にせずに荷物を持ち込む。ところが、こうなるとそれが仇となって駅構内の長い移動が大変。事で「のぞみ」の車内に。気の毒なのは普段この列車を利用している常連客。乗り込んで皆唖然とする。棚の上には大きな荷物、座席は満席。普段は始発なのでガラガラなのだろう。次の京都からは通路に客が溢れた。ここまでは「名古屋打ち切り」で書いた。その話には、実は続きがあったのです。名古屋で運転打ち切りとなった寝台特急から乗り継いだ博多行き「のぞみ95号」。あっという間に自由席は寝台からの乗り換え客で満席に。最初に僕の隣に座った人の知り合いが別の車両から呼びに来た為、発車間際になってポッカリと一つだけ席が空いた。すると両手に大きな紙袋を持った高齢のご婦人が来られて「ここ、いいですか?」と。ご婦人の座席の前に大きな紙袋とバックが塞いでいるので窮屈そう。棚には僕のトランクしかなかったので、「荷物、上にあげましょうか?」と声をかけると、「ありがとう。大丈夫ですよ、それに降りる時にまたご迷惑をおかけするので」と。ご婦人の足元の紙袋にはTOKYOのロゴ入りの包み紙が見えた。間違いなく僕と同じ寝台特急からの乗り換え客だ。高校時代によく鉄道で一人旅をしていると、周りの座席(お金が無かったから学割と周遊券で乗れる急行列車が殆どで、車内は座席が向かい合わせの4人のボックスシートになっていた)の見知らぬおばさんやおじさんから声が掛かったり、果物やお菓子をもらったりしていろんな話しを聞けた。今ではほとんどの列車が前向きの二人掛けシート(ロマンス・シートとも呼ばれていた)なので顔を向き合わす事もなく、「ここ、空いてますか?」程度の会話でそれぞれ関わりを持たずに下車するのが普通だ。変に話しかけると怪しまれることもあるだろう。ご婦人で、寝台特急を利用して東京土産を持って、というところから旅慣れた人と感じたのでこちらから声をかけてみた。大変ですよねぇ、こんな時間に」ご婦人はすぐに反応した。あなたもですか?」はい、僕も同じですよ。名古屋で降ろされたのは初めてです。「私も大阪でありました」もうこうなると話し相手条約が締結されたも同然だ。お互いに「ある意味の被害者」としての連帯感が生まれた。「●●(山陰線沿いの街)までです。