今度は金貨5枚だってさ。「金貨5枚......わたくしがレーヴェさんに最初に提示した額と同じですわね。「しねぇな、微塵も」お互いの近況をそこそこに話しつつ歩く事数分、すぐに宿に辿り着いた。質素、という表現が良く似合う宿だ。ソフィーネは安さとギルドからの近さだけで選んだと言っていたが、本当にそれくらいしか取り柄が無さそうだ。本当に申し訳なさそうに言う、でっぷりとした体格の宿の主人。レーヴェは腕を組み、ちらとソフィーネを見やった。今朝はホントにガラガラだったのに。いや、ホントに」よくよく話を聞けば、団体客が昼過ぎに来たとの事。「結構部屋広めだし、一緒に泊まればいいっしょ。「だ、ダメですわ!!」と、声を荒らげるミィカ。レーヴェに突っかかって来る。「あークソ、いちいちうっせぇな......主人。その部屋、手配してくれ。小娘、お前はソフィーネの部屋だ。分かり、ましたわ」なおも申し訳なさそうな宿屋の主人に連れられて空き部屋へ。必要最低限のものしか置かれていないが、予想していたよりもしっかりとした造りの部屋だった。隙間風や雨漏りが当たり前みたいな、安さの代わりに他の全てを投げ捨てている宿を幾度となく見てきた身からすれば、主人の誠実な対応も含めて好感触だ。これなら意外と美味いメシも出されるかもしれねぇな。そんな事を思いつつ、荷物を適当に部屋に放り投げ、レーヴェはソフィーネの部屋へと向かった。中に入るレーヴェを出迎える二人。頬を膨らませて睨み付けてくるミィカ。彼女は少しの間を置いて口を開いた。「それだけでは十分とは言えません。これはマナーの問題です。次からはノックを二回、その後に声を掛けてから入るようにした方が良いですわよ?」めんどくせぇな。自分が人として正しい、とでも言いたげなツラが鬱陶しい。依頼主サマに合わせてやるとするか。肩をそびやかして返すレーヴェを、ミィカは嬉しそうにはにかんで見ていた。「さてさて、なんか二人が良い雰囲気になったところで」と、ソフィーネが場の空気を変えるように声を張り、イスに座った。レーヴェとミィカも同様に座り、テーブルを囲む。何が良い雰囲気だてめぇ。「仕事のお時間だにゃ~。あー、ミィカちゃんには馴染みがないか~」いつもの如く好奇心丸出しで身を乗り出したミィカが問うと、ソフィーネは楽しそうに肩を揺らした。「あたしはあくまでフリーの情報屋。ギルドで余っちゃってる依頼をあたしが安く買って、情報の一つとしてギルド以外の場所で売ってるの。正規の手続きで依頼を受けられない、レーヴェ君みたいなヤツを相手にね。「はぁ......依頼を売る、なんて事もありますのね。「余ってるって事は、内容と報酬が割りに合わない面倒な依頼って事。放置してたら、それこそギルドの評判に傷がつく。別に魔闘士じゃなくていいからとっとと解決してこいやぁ、って感じ?」こういった涙ぐましい努力も交えて人々の信頼を勝ち取っているからこそ、今の魔術ギルドの地位がある。信用だの信頼だのの観点からすれば確かに問題はあるだろうが、この界隈では昔から続く慣習のようなものだ。依頼主は悩みの種を取り除く事が出来、ギルドは少量の手数料と信頼を得て、依頼を達成した者も懐が潤う。誰も損などしていないのだ。レーヴェは何となく鼻を鳴らした。「にゃはっ、世知辛い世の中ですぜぃ。「はっ、何がお姉さん、だ。「えぇっ!?」と、何故かミィカが目を見開いた。レーヴェとソフィーネを交互に見やる。声に力を込めたかと思えば、レーヴェをきっと睨むミィカ。15のわたくしとそう変わらないくせに、わたくしを小娘呼ばわりな事に対して言ってるんです!」ばんばんと勢い良くテーブルを叩いて抗議の意を露わにする。それは淑女(レディ)のやる事とかけ離れてると思うが。「ふん、それこそ見た目的に、だ。「まぁ、賞金首だからにゃ~」よしよし、とオニキスの髪を撫でながらミィカを落ち着かせるソフィーネ。一度溜息を吐き、レーヴェは懐から数枚の銀貨を取り出して指で弾いた。「下らねぇ話はもういいだろ。銀貨をキャッチしつつジャケットの裏にねじ込む。その代わりに何やら紙切れの束を引っ張り出し、それを手早くめくっていく。夜に獣の遠吠えが聞こえ、朝になったら作物が荒らされてる。紙切れには依頼主の情報だとかが殴り書き同然に記されていた。依頼されたのはもう一週間以上も前のようだが、報酬が相場よりもかなり少ない。村の財産を掻き集めて出した依頼なのだろうが、利を優先する魔闘士が情だけで動くはずもないか。ミィカが身を乗り出して甲高い声を上げた。