渡辺はまだ、助手見習いでして。名刺作ってないんです。ああ、それと・・・申し訳ありませんが、記録を取らせていただきますよ。依頼主に報告するために必要でしてね」ダイニングチェアは2脚しか無かったので、仕方なく剛はパソコン用の椅子を持ち出し腰掛けていた。宏子のことを話すのは気が塞ぐが、生まれて初めて見る『探偵」という生き物に興味を引かれ、それとなく観察してしまう。佐伯という男は、2週間前に床屋に行って然るべきだった。わずかに寝グセが残る髪は、きちんと纏まる事を拒否しているらしい。若干猫背気味のようだが上背があり、よく見ればスーツの上からも無駄の無い強靭な身体が窺える。した首と薄い唇が、意志の強さと明晰さを感じさせなくもない。年季の入った無個性なグレーのスーツに、アイロンがけの必要がありそうな白いYシャツ。上のボタンを外し、ネクタイはしていない。渡辺という若い男の方は、よく整った中性的な顔立ちをしており、清潔感があった。ななめに分けた長めの前髪がほお骨にかかり、華奢な顎のラインを際立たせている。メモ帳を開きペンを握る指先はよく手入れされており、几帳面な性格が伺えた。ボタンがアクセントになった、白襟に淡いトーンのチェック柄のシャツ。その上から綺麗な紺色のニットジャケットを羽織り、ミルクティ色の細身のパンツを合わせていた。首元に巻いた大判のストールが、全体のバランスを調和させている。インターフォンの小さな画面ではそれほど感じなかったが、実際目の当たりにすると、探偵とその助手見習いは、少なくともその見た目に於いて好対照を為していた。剛は目の前のふたりを観察しつつ、答えた。「宏子の事なら、警察の方に色々聞かれて話しましたよ。問題はなかったはずです」(その衝撃度以外には・・・)胸の中だけで、呟く。宏子が飛び下りた翌々日、新居へ荷物を運び出すために部屋に戻ったところで、剛は警察に事情を聞かれたのだった。30分ほど話し、彼らは剛に同情とお悔やみの言葉をかけ、帰って行った。言わなかったが、彼らの話し振りから察するに、宏子はマンションの裏口から忍び込んだらしかった。裏口のドアにも鍵はかかっている筈だったが、たまたまその鍵が壊れていたらしい。それを聞いて、あの日美津姫とふたり裏口から逃げ出したのを思い出し、また戦慄したものだ。佐伯の言葉に、剛は妙な引っかかりを感じた。思わず眉根を寄せた剛に向かって、佐伯は両肘をテーブルに預け身を乗り出すようにした。「私どもは、杉岡宏子さんの・・・ご親族からの依頼で、調査しております。彼女の、死の真相を」(コイツは、一体何を言ってるんだ?)心臓を、冷たくざらついた手で引き絞られるような気がした。ただでさえ思い出したくもない出来事なのに、さらに恐ろしい話になる予感がする。出来る事なら、そんな話など聞きたくはなかった。一刻も早く忘れさせて欲しかった。一方で、聞かなければならないとも思っていた。宏子はあんなことをしたのか。何が彼女をあそこまで追いつめたのか。宏子に別れを告げてから2ヶ月の間に、彼女に何が起きたのか。覚悟を決めて、剛は佐伯を見つめ返した。佐伯は落ち着いた表情で、剛の反応を待っていた。渡辺は目を伏せたままメモ帳にペンを走らせている。