吉野家ホールディングスには、様々な企業が連なっている。「吉野家」「はなまるうどん」「京樽」...、そして、カレーうどんの「千吉」。昔からこうだっただろうか。久々に「千吉」のホームページをみると、カレーのバージョンがマシマシになり、おばんざいメニューの種類も同様に、マシマシになっている。今回は、吉野家グループのなかでも「カレーうどん」を切り口にした独自メニューで注目の「千吉」。スポットをあててみる。小さな頃の話をうかがうと、長縄氏は「極貧だった」と笑いながら切り出した。「もともとは兵庫県で、親父のほうの家族5世帯で住んでいたんですが、父親のギャンブルが原因で岡山へ引っ越します。ま、『引っ越す』ではなく、『逃げる』がただしい表現です」。1週間、ご飯と漬物だけ。そんな時もあったそう。「貧乏といったって、子どもの頃はそれが当たり前ですからね。辛いとかそういうのではなかった気もしますが、まぁ、強烈な生活でした。漬物だけでも、人間、なんとか飯は食えます/笑」。飯は食えたが、家族の間はどうだったんだろう。両親は、長縄氏が高校を卒業すると、離婚。長縄氏も、高校を卒業してから飛び出すように家をでている。「たぶん、私が高校を卒業するまで離婚を待ってくれていたんでしょうね」。長縄氏は小さな声で、そう呟いた。自立は、貧乏からの脱出を意味している。「いちばんうえの姉はやんちゃですが、2番目は大人しい。私もじつは、高校生までは大人しい性格だったんです。得意な科目は算数に美術に図工...、体育とかはそう得意ではなかったですね」。高校は18キロ離れていたから、バイク通学が許されていた。「私が、かわったのは高校2年の時。思春期だったんでしょうね。三角関係みたいなかんじで、親友と泥沼化しちゃうんですね。ある意味、ふっきれたんでしょうね。だれかを気にするのはやめよう、やりたいように生きよう、と」。あの頃は恋愛も友情もなんなんだって。その一方で、貧乏から抜け出すことは頭から離れていません。大学にも行かず就職しました。