GT-Rが2年連続で優勝飾るスーパー耐久シリーズ第1戦が鈴鹿サーキットで開催され、4月1日(日)に決勝レースが行われた。昨年より1時間長い、5時間にも及ぶ戦いの中で新導入のFCY(フルコースイエロー)が実に6回も出されたものの、それに伴う波乱やアクシデントはなく、まずは有効に活用されたと言えるだろう。序盤は逃げ続けたスリーボンド日産自動車大学校GT-Rだったが...このレースウィークは絶えず穏やかな天候に恵まれ、まさに絶好のレース日和!今回は全クラス混走の5時間レースとあって、52台ものマシンがグリッドに並ぶこととなった。スリーボンド日産自動車大学校GT-R。GT-Rが並び、それぞれスタートを担当した藤井と山内による、激しいつば競り合いから決勝レースは開始された。LMSの足まわりが損傷し、シケインで止まってしまったためだ。スタート直後とあって渋滞がまだ続いていただけに、激突はおろか接触がなかったのは不幸中の幸いだった。ちなみにFCYが出された場合は、全車50km/hでの走行が義務づけられる。通常のセーフティカーランでは築いたマージンが奪われてしまうため、公平さを保つための配慮である。FCYは約3分間提示され、緑旗が出されたタイミングに素早く反応した藤井は、いきなり2秒のマージンを得る。GT-Rの星野がピタリと食らいつくも、しっかりガードを固められて逆転は許されず。藤井が逃げ、山内と星野が争い合う状況は、第1スティントの間ずっと続いていた。GT-Rで、33周目に銘苅にスイッチ。その間に順位は入れ替わって、トップは銘苅で、平峰、藤波の順に。早くもTANIGUCHIへの交代を行い、4周後に藤波には抜かれはしたが、ロスを最小限とすることに成功する。これで平峰がトップに躍り出て、その後はしっかりリードを広げていく。GT-Rだったものの、やがてアクシデントに相次いで見舞われることとなる。エキゾーストに絡んだタイヤカスが燃え、オレンジボール旗が出されてピットに戻らざるを得なかったのが、62周目のこと。75周目からは後続車両の追突で足回りにダメージを負い、長いピットでの修復を余儀なくされたからだ。スリーボンド日産自動車大学校GT-Rの前に出ることに成功。FCYは積極的に活用するべき、のようだ。いえ、浜野と内田の間隔は徐々に詰まっていき、3時間を超えたあたりからテール・トゥ・ノーズでの戦いを繰り広げることに。浜野のガードは鉄壁で、内田はなかなか逆転を許されない。順位が入れ替わったのは、96周目のヘアピンで。その際に接触があり、浜野がスピン。なんとか2番手に踏みとどまったとはいえ、15秒近い差がついてしまう。GT-Rが藤波に代わるも、状況には一向の変化はなかった。スリーボンド日産自動車大学校GT-Rにドライビングスルーが命じられたのだ。これにより、藤波は104周目からトップに浮上。GT-Rが、鈴鹿ラウンド2年連続の優勝を飾ることとなった。スリーボンド日産自動車大学校GT-Rで、3年連続での開幕戦勝利ならず。Porscheが獲得。GT-Rながら、しっかりマシンは修復されてレースに復帰。9位ではあったが、しっかり完走を果たすこととなった。CUPがスタートから快走。Cupの織戸学をも寄せつけず。Cupはピットに戻ってきたばかりか、そのままガレージに押し込められて、その後もコースに戻ることはできなかった。織戸の順で周回を重ね、ゴールまでたどり着くことに成功する。白坂、田ヶ原の順で後続を引き離していったが、武田に代わって間もなく、ピックアップが原因とされる振動が発生。6周でピットに戻してリヤタイヤを交換せざるを得ず、この予定外のピットインが痛手になる。TCRの逆転を、いったんは許したものの、ラスト50分で再びトップに立つと、もはやプレッシャーすら感じられない状態に。逃げ切りを果たして、シビックは2年連続でデビューウィンを達成することとなった。TWSらしさが光る展開となっていた。阪口が早々に逃げて築いたマージンを、堀田が守り抜くという...。最終スティントだけは様子が違っていた。Z34の小松一臣が迫ってきたからだ。98周目に最後の交代を済ませた時点での間隔は約40秒、これが20周後には1秒にまで詰まっていた。タイヤ無交換だったのが理由だが、ラスト3周は背後まで迫られながらも堀田は逃げ切りに成功。TWSは昨年の開幕制以来、実に1年ぶりとなる優勝を飾ることとなった。RC350が獲得した。新菱オートDIXCELエボXの先行を許していたが、終わってみれば2周もの大差をつけていた。Sunoasis田中建設86だった。そればかりか2周目にはたしろが松井を抜くと、再逆転をまったく許さず。86は早めのピットストップを行い、坪井へと交代。2回目のFCYとなった40周目には、その坪井も早々にピットに呼び戻して中山に。Sunoasis田中建設86も同時にピットに入るが、ロスを最小限に2回目のピットストップを済ませたことが、やがて大量のマージンを生むことに。逆に伊藤は48周目のS字でコースアウトして、勝負権を失ってしまう。86は83周目に再び坪井が乗り込み、そこからゴールまでの1時間25分を一切ストレスなく走りきって優勝。昨年の第2戦から続く6連勝をきめることとなった。ROADSTERとなった。TEAM221ロードスター。9周目に大塚がトップに立ったが、窪田は遅れをとることなく続いて、そのままバトルが続いていくものと思われた。FCAは突然ピットに入ったばかりか、ミッショントラブルの発生によってガレージに入れられてしまう。TEAM221ロードスターは一気に楽になり、そのまま逃げていくこととなった。村上モータースMAZDAロードスターは、それでも表彰台に上がることとなった。間がなく、しかもGT3は初めてだったので、とりあえずチームに迷惑かけないように、って思っていたんですが、尾本さんはじめ一樹さんが優しく教えてくれるので、上出来な結果でびっくりしています。迷惑かからないように頑張りたいと思っています。バトルも激しかったんですが、4クラスにずっと乗っていたので、後ろを見て走るのは慣れているので(笑)。トップだから抑えるしかなかったんですが、しつこく抑え続けて申し訳なく思います。向こうも来ているのは分かったんですが、コツンと。開幕戦から勝ちたいねって言っていたし、クルマは速いのが分かっていたから、落ち着いてレースを進めていました。クルマは走り出したら一番速いのも分かったし、本当に徐々にトップまで見えてきて、あとは清斗と浜野さんに託して後半勝負だと思っていたので、それがそのまま達成できて嬉しい。レースが5時間になったり、ピレリタイヤでセットアップも変わったりする中、開幕戦から優勝したってことは僕らが一番詰められたってことだから、チーム一丸で勝ち取ったという感じが嬉しいですね。毎年、何回か勝って随所で速さは見せられたんですが、総合力が足りなくて、悔しい思いをしてきたんですが、今年こそはって思っているし、みんながね、本当に辛いシーズンオフ、ハードワークをしてきたから、本当にみんなに『おつかれさん!』って言いたいですね。いや〜、嬉しいですね。開幕なんですけどね、始まったばかりなんですけど、とりあえず1勝できて。去年1年間やっぱり、いろいろ足を引っ張っちゃったんですけど、こうやって挽回できて良かったです。目標のチャンピオン獲れた時以外は泣かないです(笑)。「クラスは違いますが、鈴鹿では2連勝となりました。今年はワークス体制で、この上なしの体制でやらせてもらえることになって、自分の仕事をしっかりこなすっていうのを念頭において、最高のチームで、最高のドライバーたちと、最高のマシンでやっていきたいと思っています。いいスタートが切れて、本当に良かったです。チームもここに来るまで時間のない中、しっかり体制を作ってくれて、チームメイトの3人もすごくいい走りをしてくれたんで。最後までミスなく走ることができて、若干展開も味方してくれたんですけど、全体的にクルマのバランスもすごくいいし、思っていた以上のスタートが切れました。鈴鹿は正直難しいかな、と思っていたんですが、展開も味方してくれたんで。しいし、GT前の初めての耐久ということで、ちゃんと最後まで走れてホッとしていますし、いや〜嬉しいですね。いい経験ができました、それがいちばん。チームもいろいろバタバタだったのに、これだけ仕上げてもらって本当に感謝ですね。代わった時には、もうトップに立っていたので、あとは淡々とポジションを守るだけだったので、そこだけに集中して走り切れて優勝できて良かったです。めてのスーパー耐久参戦だったんですが、いろんな方にご迷惑かけないように気をつけて走ったつもりです。「2台しかいないのに、31がトラブルでリタイアしてしまったんですが、とりあえずいろいろ経験してもらって成長してもらうのが、僕の使命なので。タイヤとクルマのバランスを合わせないと、ちょっと危ない。抜かれちゃって、しかもタイヤを10周ぐらいで使い切っちゃって、そこからはアンダーとの戦いで、しんどかったんですけど、なんとか第1スティントで追いついて、チームメイトが逆転してくれたので、安心して見ていられました。助っ人、若い力と完璧な仕事ができました。トラブルもなく、スムーズにレースができました。さんと後藤さんがペースを作ってくれて、そこでマージンができたので、僕たちは自分の走りをしただけなので、楽なレースでした。これがスーパー耐久のデビューで、いきなり勝てて良かったです。自分が最後のスティントを担当して走ったんですけど、それまでに先輩ドライバーたちがたくさんのリードを築いてくれて、すごく楽な状態で自分は乗ることができました。いう混戦の中で今まで走ったことがなかったので、どういうふうに走ったらいいのか勉強することに専念できました」。タイヤ無交換だったんですよ。阪口選手でスタートして、次に僕が乗った時には左側2本交換していって、阪口選手が4本交換して。最後はそのまま無交換。それをやらなかったら勝てなかったし、スーパー耐久はそういう使い方をしていかないと、なかなかマージンがないし、勝てないと思うので、やっぱりなるべく悪い状況のタイヤで、いかに速く走るかを、これからも教えてもらおうと思っています。今回はタイヤを試したかったのがあったので、左側だけだったり、僕が無交換やったり。それでもどのぐらいのタイムで走れるか分かったので、次のSUGOにつなげようと。SUGOは不得意なところなので、今までいちばん...。86レースでやらかしちゃっているんで、ここで勝たなかったら昨日の僕はなんだったんだろうって(苦笑)。いって、これは耐久レースなので僕ひとりの力だけじゃ勝てないので、チームワークですべてのパフォーマンスが必要だから、まぁ最後はヒヤヒヤしましたが、逆に燃えましたね。無線貸してって、聞こえは悪かったみたいですが、僕が訴えているのは分かったようで。これぞ耐久、5時間走ってこんな状況じゃないですか。クルマ1台分ぐらいの差だったから、その分、嬉しいですね。「ペースはこっちの方が良かったんですが、ただ一度抜かれてしまうと、なかなか抜けなかったんで。タイヤをとりあえず温存して、って指示が来たので、もともとタイヤをもう1スティント行かなきゃいけなかったので、そういうところでいたわりながら走っていました。無交換で出るというのが、結果的にはすごくうまくいって。チームとふたりのドライバーに助けられて、今日は勝てて幸先いいスタートが切れたかな、と思います。これで6連勝、クルマはすごく調子がいいので、とにかくチェッカーまでドライバーもチームもミスなくやれば勝てるから、前に出られたけどとにかく落ち着いて。そこでミスしないで、みんなと同じピット作戦を採ることができて、コース出て何周かしたら、ライバルの55号車がグラベルストップしているのが見えたので、そこでだいぶ楽になったと思いました。今後のレースに向けて、このクルマが決勝どんな動きをするのか見るために攻めてみて、最後まで走って。出しから調子良かったですし、予選もポール獲れたので、そういった意味では変なミスさえしなければ大丈夫かなと思いながら、FCYがどんな動きをするのか、っていうのは恐る恐るな感じでしたけど。僕に代わった瞬間すぐにFCYが出たので、すぐピットインして、僕の第1スティントは短くて、本当は伸ばすつもりだったので、最終的に作戦はちょっと違った形になったんですけど、それがうまく最後まで機能して、チームみんながしっかり走れたので、とりあえず1勝、開幕戦でポール・トゥ・ウィンできたのは、いい流れなのかな、と思います。こんなにうまくいくとは思わなくて、自分たちは2、3、4位ぐらいに入ればいいと思っていたのでマイペース作戦で。大塚くんが素晴らしかったです。あとはメカニックも、エンジン屋も新規なのに、よくまとめてくれて。チームで勝たせてもらったという感じです。でき過ぎですよ、全然狙っていなかったので。セッティングをちょっと外しちゃって、タイムがあんまり出せなかったんですけど、決勝のレースペースはたぶん行けるだろうと思っていたので、自信ありましたよ、タイヤはタレないんで。今、7割ぐらい出来上がっているので、あと3割ぐらい、ちゃんと詰めて、シリーズをきれいに勝てるようにやっていきたいと思います。ち込みセットを外して、ちょっとドタバタ大騒ぎしていたんですが、今年は新人・大塚くんがいい走りをしてくれました。