前回「9、英語が話せない遺伝子」はこちらから10、パラレルワールド・シンドローム「よっちゃん、今日は遅いね」あれから2週間が経ち、私と菜純ちゃんは、四葉の到着を待っていた。授業開始から、15分は経っている。期末テストは先週で、今日はそれから一回目の授業である。順当ならば、今日、四葉は答案用紙を持ってくるはずだ。そのため、私は朝からソワソワしていた。ここまで来ると、母親にでもなった気分である。「何点だったかなあ、よっちゃん」どうやらそれは菜純ちゃんも同じだったようで、珍しく勉強が手についていなかった。一年も一緒に勉強をしていると、もう「お姉ちゃん」のような存在なのだろう。最近だが、どうやら菜純ちゃんに「好きな男の子」ができたようである。その相談を四葉にしていると聞いて、なんだか微笑ましくなった。菜純ちゃんは一人っ子なので、今までこんなお姉ちゃんが欲しかったに違いない。「雨に濡れてないかなあ、よっちゃん」その言葉で、私は外を見た。今日は朝からずっと小雨で、一日中ジトジトしている。して、こちらに向かう途中で、何かあったんじゃないだろうか。視界の悪い外を見ていると、段々と不安になってきた。後ろを振り返ると、大学生アルバイトの宮田くんが、ちーちゃんの生徒ファイルを持って立っていた。四葉も来てないんスか?」どうやら、今日は別の教室で受けているはずの、ちーちゃんもまだ来ていないらしい。ちーちゃんの担当の宮田くんが、遅刻や欠席の連絡を受けていないか、私に尋ねに来たのだ。いつも何かあれば必ず連絡があるのに、今日はどうしたのだろう。同じクラスの四葉もまだ来ていないので、恐らく二人は今、一緒にこちらに向かっているのだろう。「ちーちゃん、多分今日、英語のテストを持ってくると思うんで、自分、朝から落ち着かないんスよね」そう言う宮田くんは、生徒想いのいい先生である。いう先生に教わると、学力は自然と伸びていく。宮田くんは、私が信頼を置く先生の一人だ。玄関のドアが開き、雨に濡れた四葉とちーちゃんが、ハアハアと息を切らしながら、教室に駆け込んできた。ちーちゃんも」ふと私はその時、四葉の膝から血が流れているのに気付いた。「さっき、来る途中、チャリで転んだ。そんなん、どうでもええねん。「よっちゃん、もういいって。結果は変わらないんだから」その時私は、ちーちゃんの異変に気づいた。「泣いた後」の顔だったのだ。それでも四葉はちーちゃんのカバンから、強引に答案用紙を取り出し、机の上にバンと広げた。右下の点数部分が何重にも固く三角形で折られてあったが、それがめくれた瞬間、私はビックリした。私に続いて、宮田くんも大きな声を出した。ちーちゃんの英語はいつも90点台だ。一体、何があったというのだ。気が付くと、教室全体がザワザワとこちらを見ていたので、私は二人を落ち着かせて、まずは四葉の傷の手当てをし、何があったのか、初めから全部聞いた。事の顛末はこうだった。テスト当日、具合が悪かったちーちゃんは、英語のテストの時間に、トイレに行きたくなったようなのだ。本来なら、試験監督の先生が付き添わないといけなかったが、ちょうどその時の担当は、新卒の男の先生だったらしい。すればいいかアタフタしているのを見て、四葉が「うちがトイレまで連れて行く。あんたはここで黙って試験監督しとれ、新人」とその場を仕切り、ちーちゃんを連れ出したそうだ。友達想いで男勝りな、四葉らしい行動だ。そのタイミングが最悪だったようだ。いうのも、四葉らと入れ違いに、テストを作成したエリート先生が教室に入ってきて、解答の注意事項を生徒たちに伝えたのである。それは、「今回から受験本番を意識して、日本語の文章で答えるところは、しっかりと句点を入れること。日本語として間違っているところも、厳しく減点する」というものだったらしい。して、トイレから入れ違いで戻ってきた四葉とちーちゃんは、その注意事項を知らずに問題を解き進め、句点などで減点された、という経緯だった。四葉が広げた答案用紙を見て、私はまたビックリした。肩の力が一気に抜けた。そんな、40点って・・・最近、どれだけ悪くても、50点のラインだけは絶対に割ることはなかったのに。「でも、別にうちはええねん。受験のためにやってん、ちゃうからな。ちーちゃんはちゃうねん。これで、通信簿の数字が変わって、行ける高校が左右されんねん。「その場にいなかったお前たちが悪いって・・・体調管理もテストの一環だって」ちーちゃんが泣きそうな声で言った。宮田くんが、怒りまじりに呟いた。「あの新人、抜けとんねん。これは絶対に学校側の不備だ。その場にいなかった生徒に、注意事項がしっかりと伝達されていなかったのだから。何とか押し切ろうとしたのだ。組織に属する大人は、いつだって汚い。「でも、これだけは絶対に納得できへん。答え、合っとるやん!」そう言って、四葉は解答用紙の、ある部分を指差した。見ると、それは単語の日本語訳を答える問題だった。解答欄に書かれた「右」という答えがバツになっていた。ちーちゃんもそう書いて、バツだったらしい。私は問題用紙を確かめた。するとそこには、「right」とあった。『権利』とか『適切な』とか」それを聞いて、宮田くんは持っていた電子辞書を取り出し、「right」を引いた。すると、そこには日本語訳がズラリと載っていた。私も「right」には沢山の日本語訳があるのは知っていたが、やはり多い。これは1ページ目だが、まだもう1ページ残っていた。いう、「日本語訳が沢山ある単語」は、本当に苦手だ。「だから、何でもOKにしたら、答えが無数になっちゃうから、『試験範囲の教科書に出てきたrightの意味』を答えないといけなかったらしくて。それも注意事項で言ったみたいで・・・」そんな。いったものも含めて、何も伝わっていなかったのか。「だからうち、めっちゃ抗議したってん。聞いとらんし、それに『右』でも合うとるやろって。アイツ、全然考え曲げへん。「ひっでえなあ・・・『右』でもいいじゃんかよ」うん、確かにひどい。ほんの少しだけ、エリート先生の気持ちも分からなくもない。ここの「right」の意味を、ちーちゃんが言うように「何でもOK」としてしまうと、問題が作れなくなるのだ。「どれか一つ」に絞らないと。私の心の中に、何かが引っかかった。私たちの塾でも毎回、子供たちに単語テストをしているが、その解答も「たった一つ」にしている。「どれか一つを書け」とは、なっていないのだ。私の中で、モワッと黒い煙が吹き上がった。私たちが毎日している指導も、結局このテストと何ら変わりがないではないか。新しく出てきた単語の日本語訳を、一つずつ覚えさせている。それは別にいいのだろうか。やって私がモヤモヤとしている間、宮田くんはちーちゃんを連れて、自分たちの席へと戻っていった。うん、やはりここに何か「違和感」がある。私はそれについて深く考えたかったが、ひとまず今は授業中なので、四葉と一緒にテストを振り返ることにした。して、40点にまで下がってしまったのか。見ると、至る所に「減点」の三角印がついていた。基本的に四葉は句点を書かないので、英文和訳問題は軒並み減点されていた。その他にも「てにをは」が間違っていたり、『museum』の日本語訳の『博物館』の『博』の字の右上に、点を打ち忘れていたりしていた。頑張って漢字で書いたのに、勿体ない限りである。思うんやけどな、こんなん、別にどうでもええやん。英語に句点や漢字があるかいな。あと、大文字やなくて小文字やったとか、スペルが間違うとるとか。そんな減点なら、潔く受け入れるわ。「うーん・・・でも、仕方ないかも。「いや、別に肩を持つわけじゃないけど・・・実際、入試で句点とか漢字のミスで減点されるくらいなら、今の内に厳しくしておきたい、というエリート先生の気持ちも分からなくもないかなって」うん、厳しいが、これも「親心の一環」かもしれない。「そんなん、別にどうでもええねん、入試なんて。うち、倍率も1倍切っとるようなところしか受けへんからな。「ちょ、ちょっと、やめてよね、そんな大冒険」そう、四葉なら、本当にやりそうで怖い。「でも、うちが英語を勉強してるんは、将来、英語を話せるようになりたいからやねん。確かに四葉の言う通りなのかもしれないが、入試は入試である。多くの日本人は、まずは「入試のため」に英語を習っている。ここはひとまず、既存のルールに従うべきだろう。割り切っている自分に、何とも言えない「違和感」を覚える。何なんだろう、これは。私は、四葉が指さしたところを見た。それは、「下線部の『them』に当たるものを書け」という問題だった。四葉の答えは「えんぴつ4ぼん」だった。平仮名だったが、答えはそれで合っていたらしい。「ぴ」の字が汚くて、「び」に見えたから、点を引かれたようだ。『よんぼん』はエリートの奴、おかしい言うねん。私は自分で何度か言ってみて、それが不自然かどうか確かめた。うん、確かに『えんぴつよんぼん』は、おかしいかも。「言ったことがない」。して、先程の『ぴ』と『ぼ』の合わせ技で、減点ではなく、バツになったようだ。「them」が何を示すか分かっていたのに、「字の汚さ」や「数え方の間違い」でバツになるなんて、可哀想すぎる。「何やねん、『合わせ技』って。英語やで?」ドンと四葉は机を叩いた。うん、確かにその気持ちは分かる。分かるが、やはりこれは仕方ないのかもしれない。今度は菜純ちゃんが聞いた。いつの間にか、一緒になって答案を見ていたようだ。その指差したところを見ると、確かにそこには奇跡的に句点がついていたが、減点されていた。book.」という英文の和訳問題だった。四葉は、「姉は私に本を読んでくれた。漢字だって、間違ってはいない。「あ、そういうことか。それも減点なんだ」そう、「sister」は「姉、もしくは妹」だ。いつも思うが、混乱しないのだろうか、英語圏では。私は「え?」と、声が裏返った。「だって、聞いたことあらへんで。姉が妹に、ならあるやろ。妹はまだ字が読めへんパターンや。普通、妹は姉に本は読まへんで。いうシチュエーションやねん。うちが姉やったら、邪魔でしゃーないわ。『向こう行って、一人で読んどれ。普通、真っ先に思うやん。何だか別の角度から、ポカリと頭を殴られたような気がした。いうのも、今までの英語勉強の中で、そんな発想を、一度たりともしたことがなかったからだ。書いてある大量の英語の文字を、機械のように高速に訳して、マルをもらってきた。確かに四葉の言う通りだ。妹は姉に本は読まない。何だろう、皮膚の内側がゾワゾワとしてきた。何かここに、「国家レベルで大事な忘れ物をしている」ような気がした。Japan.」という文章の和訳問題だった。四葉はそれを、「いくつかの人々が日本で英語をはなす」と書いていた。句点がなくて減点だったが、解答部分にも点が引かれてあった。「日本語として、変やて。