ある意外な人物との親密交際ぶりがクローズアップされている。一世風靡したアイドルとの噂が流れている予想外の大物歌手とは。お子さんが酒井さんのファンだったそうで、山本譲二さんとの接近ぶりが一部で話題になっているんです。当初はサインやグッズを貰う程度の仲だったんですけど、酒井さんが逮捕された時はものすごく心配していて、『必ず(芸能界に)戻って来いよ。居場所がなかったら俺が作ってやる』という心強いメッセージを送るなど、ずっと気にかけていました」その言葉通り、山本は自身のコンサートやイベントに酒井を呼んでは、「禊は済みました。これからも応援してやって下さい」とファンに頭を下げていたという。「酒井さんも感激していました。事件後は芸能界の友人が片っ端から離れてしまったそうなので、余計に支援してくれる仲間がいたことが嬉しかったのでしょうね。そんな山本に対する感謝の気持ちが発展したのか、『ふたりは男女の関係にあるのでは?』という噂が一部で流れているんです」(前出・芸能プロ関係者)芸能界でも面倒見の良さが知られる山本だけに、事件で孤立した酒井が頼もしく思うのは無理ないところ。そんな状況もあってか、ふたりの急接近は芸能界以外の人物からも目撃談が伝えられている。芸能ライターが証言する。「昨年の秋に栃木県の那須高原にある貸別荘で密会していたという話があるんです。完全復活にはまだ遠いのりぴーだが、思わぬ援軍を得たことで、関係者の間では「演歌歌手としての再起があるかもしれない」と囁かれている。酒井は今月、男性ファッションイベント『東京ボーイズコレクション』に出演。昨年は元オセロ・中島知子が出演したことも話題になったが、今回酒井はアーティストとして登場し、新曲の「涙ひとつぶ」だけでなくヒット曲「碧いうさぎ」を、また「世界中の誰よりきっと」「PRIDE」をカバーするなど、ステージを盛り上げていたという。「途中で歌詞を間違えて『自分をごまかすのはやめます。一度やらせてください!』と歌い直しをして笑いが起こる場面もありましたが、若い女性客が中心だっただけに、全体的な観客の反応はイマイチでした。メディア的にも、直接触れることこそないものの、一部週刊誌にNMB48・渡辺美優紀との熱愛を報じられた藤田富への注目度の方が優っていた印象です」(芸能ライター)そして問題が発生したのは、酒井が2曲目を歌い終えた後のこと。挟まれたMCの合間に、観客の1人が酒井に向かって「まだシャブやってんでしょ~!」と叫びだしたという。「酒井が話している途中で、50代くらいのヨレヨレのTシャツを着た女性が突然、『のりピーシャブいいよね!』『あぶりサイコー!!』などと叫びだしたんです。酒井は無反応でしたが、ほかの観客の『頑張って!』という声援には『ありがとう』と応えていたので、声は届いていたと思いますよ。この女性は酒井のステージ前からろれつが回らない様子で観客に絡んでいたため、叫びだした時に周囲は完全にドン引き状態でした。暴言を浴びせられたとはいえ、自業自得ですけどね」(同)罪を償い過去を精算しても、やはり覚せい剤のレッテルからは逃れられず。酒井の前途はまだまだ多難なようだ。GIRLPHOTO&MOVIERANKING。