朝日新聞社の言論サイトメインメニューをとばして、このページの本文エリアへさん購読のご案内ログインログアウト朝日新聞デジタル朝日新聞デジタル有料会員(フルプラン)の方なら、ログインするだけで論座の全コンテンツをお楽しみ頂けます。基礎科学|宇宙|科学政策ソーシャルリンクをとばして、このページの本文エリアへTweetlist宇宙探査機はやぶさ2が、来月にも小惑星「リュウグウ」に着陸するらしい(朝日新聞1月9日)。9年前の「あの感動」がよみがえる。幾多の難関を乗り越えて2010年に帰還した「元祖」はやぶさが、小惑星「イトカワ」で採取した砂を入れたカプセルを地球に届けたあと、「あとは頼んだぞ」と言わんばかりに天空に燃え尽きていった、あの瞬間だ。多くの人が、もちろん私も、テレビの前で涙した。「イトカワの砂」の分析を主導した土(正式表記は「土'」)山明(つちやまあきら)教授がいる。飾り気のない気さくな研究者で、彼のまわりには笑顔があふれる。あるとき、土山氏の計らいで、本物の「イトカワの砂」を見せてもらった。小躍りして研究室に入った私の第一声は、「わー、小さっ!!」だった。ほんの100ミクロンほどの砂粒で、顕微鏡で拡大して初めて見えるくらいの大きさだ。それでも「本物」が放つオーラは圧巻だった。その砂粒を前にして、地球の近くをただよう小惑星イトカワの姿を想像しながら、私は幸せに包まれた。こんなに小さい粒子なのに、最先端の鉱物分析装置を使えばいろんなことがわかるらしい。地球の砂が混入したわけではないことも明らかになっている。研究者たちは、カプセルを開ける瞬間から最大限の注意を払い、地球大気による汚染を可能な限り遮断しながら、小さな粒をひとつひとつ丹念に分析する作業を続けた。土山氏がいうには、「最初カプセルを開けたとき、肉眼ではほとんど何も見えなかったので、研究者たちは焦った。簡単にあきらめてたまるか、と必死だった」。ある日、大学の生協食堂で土山氏と一緒に昼食をたべたとき、次の「はやぶさ2」の話題で盛り上がった。はやぶさ2が採取する小惑星「リュウグウ」の砂や岩の分析においても土山氏が大いに活躍するはずなので、その準備状況を尋ねてみた。返ってきた答えは違った。「いや、それがなかなか予算がつかないんだ。それに、そもそも確実に帰還するかどうかわからない物の分析を研究テーマにすると、研究費が認められないんだ」。全ジャンルパックなら本の記事が読み放題。全ジャンルパックを購読する科学・環境ジャンルを購読する論座ではこんな記事も人気です。朝日新聞デジタル(フルプラン)の有料購読者の方なら、ログインするだけで論座の全コンテンツをお楽しみ頂けます。(理学博士、1988年)。(CNRS)や、米国コロンビア大学などでポスドク。理研CDBチームリーダーや奈良先端大教授を経て、2012年から現職。2010年に「動物の発生における形作りの研究」で猿橋賞受賞。2月15日開催「江戸絵画の楽しみ」2020年01月15日ページトップへ戻る朝日新聞デジタルの関連サイト有料会員(フルプラン)は追加料金なしでご利用可能。著作権お問い合わせ掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。