小説に興味を持ってから人生が楽しくなったスマートフォン用の表示で見る小説に興味を持ってから人生が楽しくなった読書が苦手だった私が、五十歳を過ぎてから、急に読書が好きになった。そのおかげで人生が豊かになった気がする。小説を楽しんでプラス新井孝夫は最終電車に乗っていた。つり革にぶら下がるような体制で立ち目を閉じてうなだれていた。うなだれているが落ち込んでいるわけではない。ガタイのいい男が社内で目を閉じうつむいて笑っている姿は不気味だ。他の乗客は孝夫から少し離れていた。孝夫は結婚してからは飲みに行く機会も酒の量も減っていたのだが、今日は大学時代に仲良しだった信一に誘われ話しが盛り上がり飲みすぎた。信一と会うのは三年ぶりだったが、その間に孝夫は結婚、職場の倒産、再就職と人生の大きな変化を経験していた。これからの人生に不安を感じていた孝夫にとって大学時代に悩みを相談し合ったり夢を語り合った信一に会えるのは楽しみで仕方がなかった。「急に呼び出すからびっくりしたわ。信一もついに結婚するのか」孝夫がビールとアテの注文を済ませ、おしぼりで顔を拭きながら信一に訊いた。信一は眼鏡を外し目頭をおさえながら首を横に振った。「ちがうのかよ」孝夫が言うと信一はおしぼりを几帳面にたたみながら軽く頷いた。「実は、ちょっと仕事のことで悩みがあってね。悩みがあるという信一だが、表情はやけに明るい。孝夫に向ける目は輝いていた。大学の頃、ここで夢を語っていた時と同じ目をしていた。俺が優秀なわけないだろ。お前の方が成績は良かったじゃねえか。俺なんて就職した会社が結婚した途端に倒産して、今はちっぽけな町工場で働いてるんだぜ。この先不安だらけだよ。こっちが悩みきいてほしいよ」そういってくわえたタバコに火をつけて天井にむかって、ため息といっしょに煙をはいた。孝夫は、天井にむかう煙が広がりながら消えていくのを見て、俺の不安もこんな風に消えないかなと思った。「フフフ」信一は、孝夫のその姿を見て不敵な笑みを浮かべた。「あいかわらず、気持ち悪いやつだな。俺が役に立つかわからないけど悩みくらいきいてやるよ。今度はタバコの煙を信一に吹きかけてからタバコを灰皿に押し付けた。「ありがとう、やっぱり孝夫は変わってない。いうとこがいいんだよ」信一はタバコの煙を払い、むせながら孝夫に笑みを見せた。「昨日のタイガースは、ほんまに打てへんかったな。ストレス解消のつもりのプロ野球観戦がストレス貯まる一方やったわ」3人の中で一番先輩の新井孝夫がそういって100円ライターでタバコに火を点けた。「助っ人外国人は打てないですし、期待の若手もピリッとしませんもんね」小柄で愛嬌のある榎田は缶コーヒーを口にしながら新井に返した。「ほんま、高い金払ってんのに全く打たんわ。ピッチャーもビビってストライク入らんし、どうしたらタイガースは強くなるんやろか」新井はタバコの煙をフーッとはきながら、少し出てきたお腹を押さえた。新井孝夫は大学卒業後に就職した会社が倒産した後、知り合いに紹介してもらったこの工場で働きはじめた。将来への不安はあるものの仕事は楽しくアットホームなこの職場の雰囲気が気に入りはじめていた。「新井さん、大岩社長がこっち睨んでますよ」三人の中で一番背が高くひょろりとした金田が新井と榎田の背後に視線を向けていった。「あっ、こっちに来ます」と体をすくめるようにしていった。金田の様子から大岩が怒ってるのがわかった。新井が振り返ると、「おいっ、お前ら」大岩が威圧するように叫んだ。最近の大岩は機嫌が悪かった。これまでは新井達がタイガースの話題で盛り上がっていると、いっしょになって盛り上がっていたのだが、今はそれが気にくわないらしい。タイガースの調子が悪いからではなく、工場の経営が芳しくないからだ。新井は「はい、なんですか」とこたえタバコを灰皿に投げいれて一歩前に出た。榎田と金田は直立不動になって頭を下げた。「はい、なんですか、やないがな、いつまでさぼっとるんや」大岩は新井の前に立ち睨みつけた。「さぼってませんよ、休憩してるだけです」新井は眉間にシワを寄せながら大岩を睨み返した。「そんなもん認めとらんぞ。「ふん」新井は鼻を鳴らした後、大岩から視線をそらしタバコを取り出した。大岩は新井を睨みながら、新井がくわえようとしたタバコを奪い取り、そのまま灰皿に投げ込んだ。新井も睨み返して口を開きかけたが榎田が後ろから新井の右肘を引っ張った。「新井さん仕事戻りましょうよ」と太いゲジゲジ眉を八の字にしていった。新井は「ああ」といって踵を返した。「あんた、怖い顔してどうかしましたか」大岩の妻で専務の正子が訊いた。「どうかしましたか、やないわ。あいつら仕事もせんとさぼってばっかりなんや。阪神の助っ人外国人や若手のこと言う前にあいつらがしっかり仕事せえ、言いたいわ。高い給料払ってんのに大した仕事しとらんわ」大岩の眉間のシワが深くなった。「最近の若い子はこんなもん違いますか。みんな頑張ってますよ」正子は、つとめて明るい口調でいった。「そんなことで済まされへんのや。取引先からは納期を早めろ、不良品を無くせ、価格を下げろとひっきりなしに言われてんのや。このまんまじゃ、この工場がつぶれてしまうわ」大岩は声を荒げた。「あっ」正子がそういって口をあけたまま手を合わせた。「そういえば昨日、社長が外出してからお客さんが来て、さっきいうてたような悩みが解決できますよ、みたいなこというて資料と名刺おいて帰りはったわ。待って、取ってくるわ」正子は事務所に入り、伝票に埋もれてしまっていた資料と名刺をさがしだして大岩に手渡した。これまでの悩みは全てなくなります。大岩は正子から手渡された資料の表紙に書いてある見出しを読み上げてから正子に視線をやった。正子は小さくうなずいてから首を傾げた。「担当の人、樋口さんやったかな、きっと社長さんのお役に立てますので、ご連絡下さい。大岩は資料を見ながら事務所に入り、デスクに腰かけると引き出しから老眼鏡を取り出した。「なになに、納期の遅れや不良品によるトラブル、従業員の確保や育成でお悩みの工場経営者様に朗報やと。ふん、ほんまかいな」大岩は鼻を鳴らし、疑りながらも派手で光沢ある資料のページをめくった。ページがすすむにつれて大岩の口元はほころんでいった。最後まで読み終わると老眼鏡を外し正子に向かって叫んだ。にご興味をお持ちいただきましてありがとうございます」樋口が大岩の前に現れたのは、二日後のことだった。細身の体に紺のスーツ、就活中だと言われると、そのようにも見える樋口だが、大岩にたいして微笑む姿は、それとは違う、自信や凄みを感じさせていた。名刺は前にもらってるからいいよ」そういって大岩が右手を差し出した。樋口は出しかけた名刺をひっこめ右手を出した。大岩の黒く大きな右手が樋口の青白く細い右手を包み込んだ。大岩は樋口の顔を品定めするように見た。眼鏡の奥の瞳に外見の弱々しさとは違うものを感じた。「さっそく、ロボット化の話を詳しく聞かせてくれるかな」そういってソファに勢いよく腰を下ろし、樋口にも座るように右手で促した。失礼いたします」樋口はソファに腰を下ろし背筋をピンと伸ばした。「わざわざ来てくれてありがとう。ロボット化のなんとかいうやつを聞かせてくれるかな」大岩は背もたれに預けていた体をすっと起こし両膝をパンと叩くように手をついた。樋口は視線を一度落として、何やらつぶやいて大岩の顔に視線をもどし口を開いた。大岩様の工場をロボット化にするメリットを具体的にまとめた資料になります。それとこちらの資料とDVDはこれまでに導入いただきました工場の成功例をまとめたものです。ご参考になるかと思います」樋口はそういいながらカバンから資料やDVDを取り出しテーブルの上に丁寧にひとつずつ並べた。その後、樋口は大岩の工場のロボット化することのメリットについて詳しく説明した。今なら初期投資を大幅に引き下げられること、ランニングコストも人件費より下がること、作業スピードは1.5倍になること、不良品を出すことがなくなること、ロボット自らが学習してスキルを上げていくこと、文句を言わない、サボらないことなど、こと細かく説明をした。それらを聞いた大岩は夢のようだと思った。「うちの工場のこと、よく調べているんだな。君の言う通りにやるとうまくいきそうだ。君はすばらしい」大岩はそういって樋口の肩を何度も叩いた。「恐縮です」そういって樋口は頭を下げた。『タイガースは今日もあと一本が出ませんでした。これで引き分けをはさんで5連敗です。大岩はテレビから流れるプロ野球中継をきいて眉間にシワを寄せていた。「あー、また負けたわ。弱すぎるから応援する気がなくなるわ。オカダの言う通り小さくなりすぎや、もっと思い切ったことせなあかん。大岩はビールをグイッと飲んだ後、テレビに向かって叫んだ。「今は調子が悪いだけやから仕方ないわ。そのうちに調子も上がってきて勝つようになりますよ」正子がいった。「ふん」大岩は鼻を鳴らして、残りのビールを飲み干した。「若いのにしっかりしとるわ。最初見た時は頼りなさそうに思ったけど、彼の説明を聞いてると、わしらの工場のことを真剣に考えてくれてるのがわかったわ。「ダメだダメだ、あいつらに辞めてもらってロボットに任せるんだよ。「根がよくても、あかんねや。タイガースの新外国人かって練習熱心で真面目やいうてるけど、勝負の世界やから結果出さんとあかんのや。わしらかて商売、ビジネスやから甘いことは言うてられへん。「そんなもんですかね」そういって正子は表情を曇らせた。正子は一ヶ月程前に新井と仕事の合間に話したことを思い出した。「専務、うちの嫁さん、おめでた、なんですよ。俺、父親になるんですよ」新井が正子に相好を崩して報告してきた。「うわー、おめでとう、新井くんが父親になるのか。正子は、もしロボット化になったら新井たちはどうなるんだろうと思った。あの時の新井のうれしそうな表情が頭から離れなかった。「大岩社長、お見積りと今後のロボットの導入スケジュールをお持ちさせていただきました」樋口がにこやかにあらわれたのは、大岩がロボット化に同意してから1週間後のことだった。「樋口さん、まぁ座ってよ。大岩はソファにどっしりと座り体を預けた。樋口は背筋を伸ばしたままソファの端にチョコンと腰かけた。「樋口さん、もっとリラックスしてよ。これから長い付き合いになるんだから仲良くやろうよ」大岩は相好を崩した。「それでは」といって樋口はソファの背にもたれた。大岩は右手を正子の方にだしながら顎でデスクの引き出しを指し老眼鏡を取り出すよう要求した。正子は引き出しから老眼鏡を取り出して大岩に渡した。正子は一旦席をはずし、お茶を運んできた。「樋口さん、ご苦労様です」樋口の前に湯飲みを置きながらいった。「専務、ありがとうございます」樋口は背筋を伸ばして頭を下げた。大岩は正子が湯飲みをテーブルに置く前に盆から湯飲みをとり、お茶を啜り見積もりに目を通した。「初回導入の費用、だいぶまけてくれたね。タダみたいなもんじゃない。「あー、そんなこといってたね。いいよいいよ、ドンドン営業に利用してよ。間違いなく成功します」樋口の瞳が眼鏡の奥で光った。スケジュールのほうもご確認下さい。大岩は見積もり書をテーブルに置いて、もう一枚のスケジュールの用紙を手にとり視線を落とした。「はい、ロボットが出来上がっておりますので、ご確認をお願いいたします。ロボットも従業員、人と同じように扱っていただければと思っております。「絶対ではありませんが、お客様のほとんどはロボットに名前をつけております。「よろしくお願いいたします。名前をロボットにインプットしますので、来週までに決めていただければと思っております」樋口は小さく頭を下げた。大岩は腕を組み天井を見上げたあと、満面の笑みを浮かべて樋口の顔に視線を向けた。バースとカケフとオカダで頼むよ」そういって両膝を叩いた。「バースとカケフとオカダ......ですか?」樋口は怪訝な目で大岩を見た。「あっ、ええ......、無知で申し訳ありません。この三人はどなたでしょうか」樋口が訊くと大岩は怪訝な表情をした。「樋口さん、知らないの、大阪の人でしょ。この三人知らないとダメだよ。「ハハハ、まあ、いいわ。ロボットはこの三人の名前にしておいて。樋口さんもこの三人の名前知っておいた方がいいよ。今教えてやってもいいけど自分で調べな。大阪人の常識だからな」その後も大岩はご機嫌そうにスケジュールに視線を落としていたが、『現従業員に解雇予告』という箇所を見て右眉がピクリと動いた。口が真一文字になり天井に視線をやった。新井たちが油まみれになり働いている姿が頭に浮かんだ。しないことにはロボット化する意味がありません。「今の従業員の今後の生活のことも心配でな。子供が出来て父親になる奴もいるんでな。辞めさせてもいいもんかなと思っちゃうな」大岩は後頭部をかきながらいった。「後戻りはできません」樋口は表情を変えずに、そういって抑揚のない口調で話しを続けた。「従業員の方も納得しますし、大丈夫です。お互いのためになります。大岩社長が心配することではありません」樋口は話し終わると眼鏡に指を添えた。大岩は今頃になって疑問がわいてきた。他にたくさんの町工場があるのに、樋口は何故うちのような小さな工場に目をつけたのだろうか?うちの工場の作業内容や従業員のこともよく調べていたが、そこまでする価値が、この工場のロボット化にはあるのだろうか?初期費用もタダ同然まで値下げしてくれているが、こんなうまい話が本当にあるのだろうか?それと最初から自信に満ちあふれているし、解雇する従業員に対しても大丈夫だと言いきれる樋口という人物は、一体何者だろうか?樋口が帰ったあと、大岩は正子に樋口の名刺を出してもらうようにいった。樋口信一』とあり下に連絡先だけが記載されていた。結末はこちらから残り1300字程度です。有料ですがよろしくおねがいします。関口尚のシグナルの表現をまとめただけの資料です。カエレバ楽天市場AmazonYahooショッピング7netWowma検索リンク小説家から学ぶ表現、描写はてなブログをはじめよう!sujyaさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。