それは『money』と『monkey』のスペルを見間違えた。『サル』やなくて『金』やった。菜純ちゃんが、プッと吹き出した。「橋本環奈みたいなサルをイメージしてもうた」キャッキャッと菜純ちゃんが笑った。うん、笑うよね、そりゃ。四葉は最後の問題を指差した。それは「私には1人のおじさんがいます」という、英作文の問題だった。「な、何やねん、それ。途端に私は、自分の英語が不安になってきた。いつも私が英作文でやられてしまうのは。日本語から英語に切り替える時に、グニャリと言葉が歪んでしまうのだ。is~=~がいる、ある」と習う。俗に言う、「ゼアリズ構文」というものだ。sister.」のように、「have」を使って表す。同じ「~がいる、ある」でも、状況によって、臨機応変に変えていかなくてはいけないのだ。問題は、まだまだ例外が沢山あるということだ。Chiba.」にしてしまうと、おかしい英語になるのだ。is~」に続くものは、「the」などがつく名詞や固有名詞などは、文法上、入れられないからである。使えるのは、「a」などがつく、不特定なものに限られる。Chiba.」にしないといけない。これが「英作文の苦しみ」である。is~=~がある」と覚えて、そこから日本語感覚で英語を紡ごうとすると、ネイティブにとって「おかしな英文」が沢山生まれてしまうのだ。日本語の常識が、英語に全く通用しないというか。攻撃が跳ね返されてしまう。「それは実はこうだよ、ネイティブはこうやって使っているよ」という、斜めからの攻撃が飛んでくるのだ。英作文だと、自分でもその不自然さに気付けないのだ。今の四葉のように、絶えず間違え続けてしまう。何度も何度もやり直す。その時、私はハッとした。この子ももう、ダンジョンで彷徨い始めているのではないだろうか。「もう・・・一体、どうなってんねん、英語って」グデーッと机につっ伏している四葉を見ながら、私は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。このままでは、この子は危ない。私のように、「亡霊」になってしまう。いや、この子の場合、もっと「悲惨な目」に遭うかもしれない。言って、私にはどうしようもできない。助ける方法が全く分からないのだ。私自身もここから脱け出せず、苦しんでいる。ー「それよりかはまず、しっかり英語を読み書きできることの方が大切です。別に今のままで、何の問題もないんです」ふと、笠原さんの言葉を思い出した。笠原さんが言うように、このまま突き通せばいいのだろうか。そちらの方が、遥かに楽だ。ー考えていた、その時だ。四葉がこちらを向いて、こう言った。思考が一瞬、ストップした。「今度こそ70点いける、思うたんにな。私はもう一度、四葉の答案用紙を見返した。うん、それに関しては、もう、これしかない。