」から始まる書き出し。自分のせいではなく、4度名字が変わったというのだ。そんなことないだろうと否定しながら読み始めました。5人の親は、それぞれ優子にたくさんの愛情を注いでいます。それは自分の元を離れ、名字が変わったあとも変わりません。優子もまた、親の都合で名字が変わり、彼らの元を去っていったにもかかわらず、それぞれを愛し、大切にし、日々を過ごしています。こんな形の家族があってもいい第1章は高校生の優子と、彼女のそれまでの経緯が交互に綴られ、第2章では高校を卒業してから先のエピソードが描かれますが、どこを切り取っても愛に溢れている作品です。平成を振り返ると、家族に関する事件や問題は非常に多かったように感じます。さまざまな事情はあれど、血の繋がりの有無にかかわらず、心が痛むようなニュースを何度も目にしてきました。『そして、バトンは渡された』では、血の繋がりはないけれども家族になり、共に生活をしていく優子とそれぞれの親との日々が描かれていますが、こんな形の家族があってもいいのだなと、新しい家族の在り方を考えさせられる作品となっています。血の繋がりだけがすべてではない、それぞれの親との絆や愛を注がれて成長した優子は確かに「全然不幸ではない」のだと、冒頭の一文を読み始めた時とは違う、温かい気持ちで受け入れることができる作品です。著者の瀬尾まいこさんは、「自分の子どもも、中学校教諭として担任した生徒も、等しく可愛い」と話されていました。大切なのは血縁ではなく、愛情を注ぐ対象がいること。瀬尾さん史上もっとも瀬尾さんらしさが詰まったこの作品が、多くの読者に受け入れられたことを嬉しく思っています。