功労者に対する対応の仕方には順番があるはずだ。本人の意思確認からスタートするのが筋だし、誠意。いう考えを持っているのか。最後は必ず辞めなくちゃいけないときが来る。球団がコーチの道を用意したり、いろんな選択肢を準備して話し合い、互いに納得できる着地点を見つけるのがベストだ。そんな段取りをすっ飛ばして、いきなり引退勧告じゃ選手は答えようがない。>鳥谷選手の実績については改めて説明の必要もないでしょう。ベストナインに6回、ゴールデングラブ賞に5回(ショートとして4回、三塁手として1回)選ばれている走攻守三拍子揃ったプレーヤーで、667試合連続フルイニング出場はショートとしては歴代トップです。05年のリーグ優勝にも貢献しています。選手会長やキャプテンを務めるなど人格者としても知られています。中畑さんは、こう残念がります。<そういえば江夏豊さん、田淵幸一さん、掛布雅之...。私が戦った年代に阪神でいい終わり方をした生え抜きのスター選手はいないんだよなあ。>(同前)江夏さんといえば、巨人のV9時代、村山実さんとともにONに立ち向かった阪神の大功労者です。入団からの9年間で159勝を記録、最多勝を2度、最多奪三振王を6度、獲得していました。それが、やや力が落ちたとはいえ、75年オフの南海へのトレードには驚かされました。トレードの背景として、吉田義男監督(当時)との不仲説が報じられました。真相はどうだったのでしょう。以前江夏さんから聞いた話です。江夏も、田淵も......「噂の段階で、オレは一度フロントと監督に聞いたんや。“どうなんですか?”と。するとフロントも監督も、口を揃えて、“そんな話はない”と。ところが南海に移籍後、野村のおっさん(克也)に聞いたら、シーズン終盤の9月か10月に吉田監督から売り込みがあったっちゅう話や。こっちには“ない”と言っておきながら、裏では、話を進めていたんや。江夏さんと“黄金バッテリー”を組んでいた田淵さんが阪神を追われるのは、その3年後です。チームが球団史上初の最下位に沈んだ年のオフでした。球団は夜中に電話で田淵さんを呼び出し、西武へのトレードを通告しました。田淵さんの怒りは推して知るべしです。「今でもはっきりと覚えています。トレード通告を受けた日は和歌山にゴルフに行っていました。帰ってきて、そろそろ寝ようかな、と思ったところに電話がかかってきた。“ホテル阪神に来てくれ”と。怒りのボルテージは、さらに上がります。「いくら急を要する話とはいえ、次の日の午前中か昼間に呼び出すのが普通でしょう。夜中とは失礼極まりない。会見で、“こんな球団だとは思っていなかった。田淵さんも江夏さんに負けず劣らずの大スターです。六大学野球のホームラン新記録を引っさげて69年に入団し、10年間で320本ものホームランを量産しました。レフトに舞い上がるアーチは野球評論家の佐々木信也さんが「日本で一番美しいホームラン」と評したほどです。田淵さんは続けました。「僕に対する扱いなど“実に阪神らしいな”と思いましたよ(苦笑)。歴史は繰り返すのでしょうか。かのカール・マルクス先生の言葉に「一度目は悲劇、二度目は喜劇」というものがあります。同じ光景を何度も目にしていると喜劇は喜劇でも笑えなくなります。どんな名選手にもユニホームを脱ぐ時期は必ずやってきます。功労者への配慮はあってしかるべきでしょう。ビンタで厳重注意”愛のムチ”は過去。