社長夫人から杜氏へ転身の理由とは?日本酒の造りにおいて、欠かせない役割が杜氏です。原料の扱いから、しぼり、貯蔵、熟成まで、全ての工程に目を配り、蔵内の管理の一切を取り仕切る彼らは、いわば酒蔵の大黒柱。杜氏が変わるということは、それまでの酒造りが一変してしまうほどの意味を持ちます。今年、そんな一大改革に臨んだ酒蔵がありました。郡山市で江戸時代より酒造りを営む笹の川酒造です。日本酒をメインにしながらも、焼酎、ウィスキー、リキュールとさまざまな酒類の製造を行い、地元を中心に愛されてきました。奥様で常務の敏子さんが就任。新たな“笹の川”の歩みが始まったのです。「これまでと流れの違うものができるのでは、という期待はありましたね。うちは比較的手軽に飲めるお酒を売りにしてきましたが、近年は特定名称酒の分野を強化したいと思っておりました。図らずも山口社長の思いに応えることになった敏子さん。結婚当初はお酒造りのことは何も知らなかったそう。「私は最初、お酒ってお料理みたいに味付けができると思っていたんです。以前、こんなお酒を造ってほしいと、杜氏に直談判したことがありました。したら“できません”と即答されて。”と主人がすすめてくれたんです。したら目から鱗が落ちることばかり。自由な感性に託した酒蔵の未来そんな敏子さんが初めて酒造りに挑んだのは2008年。商品のコンセプトや酒質の設計、ラベルデザインまですべてに携わり、オリジナルの日本酒『桃華』を誕生させます。「結婚して10年目といえばスイートテンダイヤモンドのはずなのに、いきなり720キロの米粒を渡されたんですよ!」と、敏子さんは笑いますが、思えばそのときに未来は決まっていたのかもしれません。泊まりこみの作業も必死にこなす奥様を見守るなか、社長にある思いが芽生えます。「大変だなと思っていましたよ。自分にはできないなって。先代の杜氏が蔵を去ることになり、社長は敏子さんに白羽の矢を立てました。申し出に戸惑っていたところ、後押ししてくれたのは蔵人たちだったと言います。「“常務、やったらいいばい?(やってみたら?)”って言ってくれたことで心が決まりました。実際やってみたらとんでもなくて、最初は泣いてばかり(笑)。記念すべき仕込み第1号となる『春酒』は、まるでご本人さながらの朗らかで天真爛漫な味わい。新生“笹の川”の第一歩にふさわしい出来栄えです。福島にまたひとつ、これからが楽しみな酒蔵が増えました。2人の男を運命的に出逢わせた。花春酒造)[新聞掲載]福島民報に掲載されました[ラジオ出演]ラジオ福島にゲスト出演しました和は良酒を醸し、良酒は和を醸す。