現行の10代目となるE140/150型カローラは、2006年のデビューから来年で6年目となり、次期モデルへのフルモデルチェンジが計画されている。このカローラにも遂にハイブリッドエンジンを搭載したグレードが登場することになる。カローラは、かつて日本で最も売れた車種であったが、セダン離れやコンパクトカーへのダウンサイジング、あるいはハイブリッドカーブームで、販売台数は減少。それでも法人需要をバックグラウンドに持ち、国内だけでも毎月5000台レベルの販売を維持している。新型カローラにハイブリッドバージョンが追加されることにより、再びカローラが販売台数首位になる可能性も出てきた。次期カローラはプリウスと共通のハイブリッドシステムが採用されるカローラに採用されるハイブリッドシステムは、現行プリウスに搭載されている1.8LのTHSIIになる見込みだ。カローラの車格とボディサイズを考えれば、ややオーバースペック気味にも感じるが、ハイブリッドの設定が上級グレードのカローラのみにラインアップされるとすれば妥当なところか。燃費性能は現行プリウスとほぼ同じ、10・15モードで38km/L程度となる見込み。ボディサイズが近く車両重量も同程度ということを考えれば、プリウスと大差はないはずだ。気になるのはバッテリーの種類と搭載位置がどうなるか。カローラクラスということを考えると、来年2012年の時点でリチウムイオン電池の採用は贅沢過ぎる。コスト重視でニッケル水素電池の採用が適当と考える。なると、バッテリー搭載位置は後席とトランクルームの間か。この位置でバッテリーを積載すると、どうしてもトランクスルー機構の弊害になってしまう。新型カムリの例であったような、トランクスルーの開口面積が小さくなることは、カローラでは許されないだろう。このあたりの工夫がどのようにされるのかが、今後の注目ポイントになってくる。