「奇跡のバックホーム」の舞台裏。番組表J:COMオンデマンドイベント・プレゼントサポートサービス案内お得なパック・料金キャンペーンJ:COMオフィシャルサイトmenu地デジ・BSデジタル放送を含みます。放送予定は予告なく変更となる場合や、一部地域では録画放送となる場合があります。平成の記憶~つなぐ「令和」の時代へ~>という番組に出演しました。アテネ、北京と2度オリンピックに出場した土佐礼子さんとともに愛媛の平成史を振り返りました。明るいニュースとして、多くの県民が「記憶に残るシーン」として取り上げたのが、1996年(平成8年)夏の甲子園です。決勝で愛媛県代表の松山商が熊本工を延長11回、6対3で破り、5度目の選手権制覇を果たした試合です。高校野球ファンには今も「奇跡のバックホーム」として語り継がれています。ゲームは3対3のまま延長戦に突入しました。なると後攻のほうが有利です。10回裏、熊本工は1死満塁と一打サヨナラのチャンスを掴みました。ここで松山商の監督・澤田勝彦さんはライトを先発投手でこの回の先頭打者まで投げていた新田浩貴選手から矢野勝嗣選手に代えました。松山商OGの土佐さんによると「澤田さんは“ライトを代えろ”という天の声を聞いた」そうです。澤田さんはベンチを出る矢野選手に「代わったところへ飛ぶというからな。信じてるぞ」とだけ声をかけました。渡部真一郎投手の投じたスライダーは真ん中にスッと入りました。放った打球はライト後方に高々と舞い上がりました。これは文句なし!」と叫びました。澤田さんは最短距離で落下点に向かう矢野選手の姿を目で追っていました。ボールから目を切っての背走は、松山商の日々の外野練習の基本中の基本です。松山商の外野ノックには特徴があります。ふたり一組になり、レフト、センター、ライトの順に打球を追います。生きたボールの感触を選手に植え付けるため、ノッカーはティーバッティングの要領でボールを打ち返すのです。バックセカンド、バックサード、バックホームがピタリと決まらなければ、またレフトからやり直しとなります。最後を締めるライトの責任は重大です。澤田監督は「こうしたプレッシャーの中でプレーすることによってうまくなっていくんです」と語っていました。運命のタッチアップ試合に戻りましょう。逆風に押し戻された打球をグラブにおさめるなり、矢野選手はキャッチャー目がけて力の限り右腕を振りました。キャッチャーの石丸裕次郎選手は「暴投か!」とつぶやき、タッチアップによるサヨナラ負けを覚悟しました。自分の頭上を通過すると思っていたボールが少しずつ落ちてきて、自らのミットに近付いてきたのです。「もしかして......」。石丸選手は祈るような気持ちでミットに願いを込めました。「間に合ってくれ......」。日本中が注目した返球はサードランナーの星子崇選手がホームベースに滑り込むよりも一瞬早く、石丸選手のミットに到着しました。星子選手は信じられないような表情を浮かべ、右手でつかんだ土を投げ捨てました。足が先か、肩へのタッチが先か、微妙な判定でしたが、審判に逡巡はありませんでした。私の目には星子選手のタッチアップがわずかに遅れたように映りました。遅れたというよりも慎重を期したと言った方が正しいかもしれません。この試合、矢野選手の「奇跡のバックホーム」ばかりがクローズアップされますが、熊本工もまた「奇跡」を起こしているのです。9回裏2死、絶体絶命の場面で一年生の沢村幸明選手が起死回生の同点ホームランをレフトスタンドに叩き込んだのです。その直後の、ある光景が私には忘れられません。三塁の星加逸人選手が「沢村君はサードベースを踏んでいない」と三塁塁審にアピールしたのです。1%でも可能性があればそこに活路を見出そうとする伝統校らしい抜け目のなさを、そのプレーから垣間見ることができました。星子選手のタッチアップが慎重すぎるくらい慎重に見えた背景には、このアピールが無意識のうちに彼の頭の片隅に残っていたからではないか......。私にはそう思えてならないのです。勝者と敗者を分けた非情の0.1秒でした。明日27日から大型連休に入り、当コラムの次回更新は元号も改まった5月7日(火)になります。新元号<令和>でも平成と変わらないご愛顧のほどよろしくお願いいたします。ビンタで厳重注意”愛のムチ”は過去。