山の神、と聞いて人は何を想像するだろう。山の民俗に詳しい方なら、「女性の神」、「醜い神なので、もっと醜いオコゼを御供えする」など知られているだろう。私の住む山形では、子供達が「山の神」を背負い、集落を廻る行事がある。その「山の神」に会ってみたい。「山の神おんび」と呼ばれる行事が年二回行われる。今まで現場仕事の関係で、見学する機会を幾度も逃してきた。今年こそは、この目で見てみたい。昨年秋から文献調査を少しずつ重ねていく。通常の祭りとは異なる集落の行事を、よそ者である私が見学するため、開催日時から確認しなければならない。ご紹介を受け、大井沢集落で「山の神おんび」仕切り役の方の連絡先を探り当てた。その方に電話をかけ、大変丁寧な対応をいただいたが、頂戴した回答は残念なものだった。今年は就学児童が集落にいないため、開催するかどうか現時点で不明。(山の神おんびは、今年小学生になる児童が山の神を背負う役を担う)どのように開催するかまだ未定だが、今年は諸事情で2月16日ではなく、2月20日を予定している。そもそも「山の神おんび」は伝統的な祭礼日である2月16日に行われることになっている。その伝統が崩れたのは、明らかに大井沢小学校の統廃合によるものであろう。(今年の2月20日は日曜日、学校の休日である)そして、2月20日は私が広島県出張に出発する日である。手を尽くして情報を収集してきたが、私は民俗学の研究者でもなく、一介の現場作業員にすぎない。今回は諦めるしかない、と判断する。そもそも、「山の神おんび」は地元住民の方々の行事であり、催行されないからといって、よそ者の私がとやかく言える立場ではない。ようこそおこしくださいました。」と書かれた黒板が立ててあり、職員、子供が一体となって山の神を迎える姿勢に、菊地氏は大変感動したという。「合理化」の名の下に、その風景は失われたのだ。月山山麓での「山の神」探しは、いったん諦めよう。行われるのは2ヶ月先の3月末から4月。「山の神おんび」を記録したNHKの素晴らしい番組は、ウェブで公開され下記サイトで自由に閲覧できます。この行事をご存じない方は、ぜひ一度ご覧下さい。いつか再開されることを祈って。祈りの夜(2019.12.08)後ろを振り向いてはならない。