赤穂浪士討ち入りの昨夜は、金曜日ということもあって、忘年会帰りとおぼしき、ほろ酔い加減の男女を街頭でよく見かけた。この時期、毎年決まって繰り返す感慨・・・、一年は早い!一年が早いということは、歳をとること、老いることが早いということに他ならない。「若さ」だけではない、時の流れと共に色々なものが過ぎ去っていく。それらは全て「還ってこないもの」である。私の知己の中にも今年「還らぬ人」となった方々がいる。私のサラリーマン時代の元同僚、Kさん。福島にゆかりのあるKさんは亡くなるすぐ前に当店を訪ねて来られ、被災地でボランティア活動をされた話などを楽しそうになさっていた。その時、福島の日本酒をお土産に頂いた。お酒の好きな方だった。「元気だったあの人が・・・」と思うととても信じられない。商売がらみの話をすると、当店は「喪中ハガキ」の印刷を年賀状のそれと平行して行っている。文章や体裁を顧客の要望や慣習に添って整え印刷する訳だが、自然と文面とその意味するところがこちらの目と頭に入ってくる。喪中ハガキの中で亡くなったとされる方々。印刷屋の私ごときが容喙する話ではない。いつも心の中で手を合わせてご冥福をお祈りするよう心がけている。この世界に、この人生に、確実なものなど一つもない。あるとすればそれは、時々刻々と「死が近づいて来ている」という事実だけである。仏教徒の端くれである私は、ここで釈尊の次の言葉を思い出す。「学ぶこと少ない人は、牛のように老いる。かれの肉は増えるが知恵は増えない。」(「ダンマパダ」、中村元訳)今年一年を振り返って、自分が何を学び得たか、何を学ぼうと努めたか・・・を、指折り数えてみようとするが、忸怩たる思いを禁じ得ない。「牛のように老いる」のは嫌だ。学ばなければならない。有り難うございました。皆様が、明るく健やかに、そして希望に満ちて、新たな歳を迎えられることを願ってやみません。酒とタバコをやめて、今日で180日になった。半年か・・・、という気持ちである。止めた日数をこうして指折り数えていること自体、まだ完全に酒とタバコの呪縛から解放されていない証拠なんだなあ・・・、と思う。最初は、酒(禁酒)と煙草(禁煙)は、僕にとって、ほぼ同等の「重み」であった。日が経つにつれて、自分にとって、他人にとって、社会にとって、人間にとって、「酒こそが問題である」ということが徐々に明らかになってきた。酒に比べたらタバコなどは、太陽に対する月、海に対する水たまり、象に対する蟻(あり)のようなモノである。影響力、すなわち人間に対する害毒は比較にならない。その害毒を一言で言えば、人間が社会で生きていく上で最も重要かつ不可欠なもの、一瞬たりとも手放してはならないもの、すなわち「理性」を酒は喪失せしめるということに尽きる。今日も一体、どれだけ沢山の「涙」が、この「酒」という「キチガイ水」を巡って流されているのか、想像も出来ない位なのである。悔恨の涙、絶望の涙、悲嘆の涙・・・・。涙を流しているのは飲酒者当人だけではない。その周囲の人々、特に家族を苦しめ、ついには崩壊させてしまうのが酒なのである。最近では、NHKの森本健成アナウンサーが、酒に酔って帰宅途中、電車内で女性の体を触ったとして、強制わいせつ容疑で逮捕されたことが大きな話題となっている。全国ネットの番組に出る有名なアナウンサーなので、驚きや非難の声、あるいは様々な噂や憶測が巷(ちまた)やweb上を飛び交っている。僕がザッとそれらに目を通したところ、事の本質をしっかりと把捉した議論は、いつものことながら殆ど行われていない。冤罪だの冤罪でないの、紅白歌合戦はどうなるだの、枝葉末節的な噂話ばかり。マスコミ・マスメディアからしてそうなのだからあきれるよりほか無い。「当時のことは酒に酔っていて覚えていないが、被害者には大変申し訳ないことをしたと思う。」との同容疑者のコメントが伝えられているが、ここにこそ、問題の本質があるのである。まぎれもない「酒害」の問題なのだ。犯行時に酒に酔って「記憶がない」ということは、「理性」を喪失していたということである。これではたとえ冤罪でもそれを証明する手だてが無いし、その時何をしでかしてもおかしくない状態だったと、本人が認めているに等しいのである。同氏のように普段真面目で誠実そうな人が・・・。立派なキャリアをこれまで積み上げてきて、妻子のある人が・・・。