休日は少なく、残業は山盛り。4年つづけて退職した。大学に進んでいたら、卒業する時だ。長縄氏に新卒の肩書きはもうない。「あの頃は、とにかくハードな時代でしたからね。いえ、人間ですから、休みも欲しいし。それで、転職を考えたんです」。それが、「はなまる」さんとの出会いですか?「そうです。当時は、エイジェンスという社名です。エイジェンスはもともとアパレルの会社で、『はなまるうどん』は、会社の一事業部としてスタートします。店名の「はなまる」は、創業者が子どもの頃から『はなまる』をもらったことがないので命名したのは有名な話ですね。この創業者とお会いして、『この人と一生、仕事をするんだ』って。ハイ、運命的な出会いでした」。「はなまるうどん」の1号店は、香川県の高松市にオープンする。「当時は創業者と、もう1人の方と私の3人です。本業は、アパレルでしたから、事業部をわけて実験的に讃岐スタイルのセルフうどんを始めました」。創業者に惹かれ、創業メンバーの1人として、長縄氏の「はなまる」人生がスタートする。「最初は一杯180円だったんです。だいたい周りのお店もそうでしたから。コーヒーチェーン店の、コーヒー1杯分ですね」。正直にいうとだめでした。思っていた以上じゃなかった。それで、ある程度、ノウハウがたまった1年後に思い切って勝負にでたんです」。それが、100円?「そうです。2000年に1杯のうどんが100円です。したら、朝10時開店で、12時には完売。