食品メーカーがいいかな、と」。「たまたま、うちの学部に求人が来ていたんですね。ためしにエントリーしたところ、創業者が大分出身ということもあったんでしょう。無事、内定をいただきました」。電鉄といっても採用されたのは園芸関係の総合職。実は、この仕事、定員はたった1名。佐藤氏が第1号で、それ以来、募集が行われたこともないらしい。私が最初で、最後です/笑。フラワービジネス自体は以前からつづいていて、本店の年商は4億円超。業界ではトップクラスです」。以来、16年間、「花」のセールスをしていたという。どこに、どんな風に営業していたんだろう。「市場にも行ったし、海外から仕入れもした」そうだ。「17年目から、電鉄の営業推進部に3年在籍します。大事な仕事ではあったんですが、私には性に合わなかったんでしょうね。商品を生み出す仕事に興味がわきました。飲食をやってみたいなと思いだしたのは...」。出向先は、ジローレストランシステム。「食べることが好きだから」と佐藤氏はいう。多少のコネもなくはなかった。「当時、すでにジローレストランシステムは、小田急の子会社だったんです」。調べてみると、1994年に、小田急電鉄が筆頭株主になり、子会社化している。「当時の社長が、荒井さんといって、電鉄からの出向者です。昔から知っていて良くしていただいていたんです。私なりの貢献方法として、ジローレストランシステムの店舗に足を運んではレポートを書いてお送りしていました。素人の意見ですが...。いう積み重ねを経て、荒井さんに相談させていただいたんです」。「たたかう準備ができました」。佐藤氏は、荒井氏を相手に、そう呟いたかもしれない。小田急電鉄という大組織で生き残るのは難しい。飲食は、それ以上と言ってもいいのではないか。たたかわない者は、生き残ることすらできないのだから。「ハイ、私も、出向です。出向というには長すぎますね/笑」。2019年、社長就任3年目。ジローレストランシステムに出向して15年というから、辞令が下りたのは2004年くらいのことだろう。ホームページで調べてみると、<2004年、マ・マーフーズ株式会社を吸収合併し『サンレモ』4店舗を直営店とする。コルティブォーノ』と業務提携し、1号店をオープン>とつづいている。2019年5月現在で、社長に就任し、3年目を過ごしている。「就任1年目は苦労しました。昨年の決算では、既存店が前年比100%をクリアしたんです。これは、過去30年くらいはなかったことじゃないかな、と。既存店の数字は、なんといっても営業努力の表れですからね」。佐藤氏は、誇らしげに笑う。