学校が終わった後や休日に。会う時間が作れないときは電話をすることもあった。彼女の近況報告を聞き、クラスメイトの様子を確認する。柚子川が俺の進路のことを気にしていたので正直に答えた。将来は本を書いて暮らそうとおもっていたこと。執筆を辞めて、何か別の生き方を模索するかもしれないこと。「今世のほうがずっと大事だから。ああ、そういえば、今度、動物園にでも行ってみない?」シーリムの話題が出ると、すぐに別の話題を出して意識をそらす。行きたいです!」パンダという単語が唐突にはさまれたのは、最近、パンダの赤ちゃんがニュースで話題になっていたからだろう。俺たちはパンダの赤ちゃんを見るために動物園へ行くことになった。次の週末、空は曇っていた。パンダを見るためには行列にならんで整理券をもらう必要があると聞いていたので、晴天よりは曇天のほうがいくらかありがたい。柚子川の最寄り駅前で待ち合わせた。煉瓦造りの駅舎はあいかわらず素敵だった。どことなくシーリムの建築様式をおもいだす。花壇のそばに立って、スマートフォンでネット小説を読んでいると、視線を感じた。離れた位置に見知った顔がある。ときにクラスメイトだった女の子だ。通りかかって偶然に俺を見つけたらしい。当時、俺は学級委員をまかされており、彼女は副委員長としてサポートしてくれていた。いわゆる戦友のような関係だ。いそがしい時期などは、二人でおそくまで学校に居残りをして雑務処理をしたものだ。いえば彼女の家もこの辺りにあったのだ、とおもいだす。花壇のそばで彼女と立ち話をすることになった。最近の様子を聞かれたり、昨年の思い出話をしたりする。元副委員長は意外とボディータッチをする人で、会話の最中におもしろいことがあると、心からおかしそうに笑いながら俺の肩や腕に触れた。待ち合わせの時刻になっても柚子川は来なかった。時間を間違えたかな、とおもって周囲をよく見ると、すこし離れた植え込みのそばに柚子川が立っていた。わからないが、傷ついたような顔でこちらを見ている。副委員長が手をふって立ち去った。俺は柚子川にちかづこうとして、異様な気配に気づいた。彼女は不安そうに俺を見ていたが、その瞳が、ちか、ちか、と何度も赤色に明滅して見えたのだ。「仲がいい......。「うん、どちらかというと親しいよ。戦友みたいな関係かな。柚子川の目が、ちか、ちか、と赤色になる。彼女の視線が定まっていないことに気づく。植え込みのそばに彼女はうずくまり、両手で顔をおおった。火花が飛ぶような衝撃がある。身体的な接触があったわけではないのに魔力干渉が生じた。嫌な予感がして精神感応を行使する。周辺一帯のすべての魂に、ここから急いで遠ざかるように命令した。駅舎の屋根にとまっていた鳥たちが一斉に飛び立つ。行き交う人々が、はっとした顔を見せて走り出す。彼らはどうして自分たちが避難しようとしているのかを自覚してはいないだろう。植え込みの周辺にいた虫たち、土中の生物たちも、俺と柚子川から遠ざかる方へ移動を開始する。