暮露との同盟について、三日間話し合ったが、結論はでなかったのである。やむなく左近次郎は、長い間の長倉党との厚誼を重んじて、断るために来たのだった。「御辺(ごへん)はどうだ?」そんな左近次郎の胸の内を察したのか、銀阿弥は問いを変えた。左近次郎はうめくように言った。このまま長倉党と鎌倉に居ても先が見えない。いう賭けにも似た思いが募ってくるのは押さえようがなかったのである。しての重荷にも耐えかねていた。銀阿弥が微笑んだように見えた。鎌倉の小町大路を一人で歩いていた。考えていることは念道のことである。「念流は後南朝に与していない」と言ったが、藤次はその言を信じられずにいた。京に居る念流の高弟は、念道のいう通り謹慎しており、猿一族も小倉宮を警護はするが、それ以上のことをしているわけではない。今のところ幕府に害を成なしているわけではないのだ。南朝再興を目指して蠢動しているという噂も聞かない。確かに楠木正勝を始めとする暮露の動きは警戒する必要がある。それでも正勝と念流が連携しているという具体的な証は、長福寺でのことのみである。前を行く人影に目が釘づけになった。その男は、褪せた小袖の腰に丸めた薦を着けて、尺八と思しきものを手にしていた。武蔵大路を真っ直ぐ北へ向かって歩いている。(確か、暮露のなかぬき坊)ではないか、と思った藤次は、すぐにその後を尾行し始めた。鎌倉に来てから藤次は、暮露の動きに詳しくなった。正勝が足利持氏に面謁したと聞いてからは、積極的に情報を集めている。そのため、主だった者たちの面体や動きもほぼ把握していた。(間違いない)藤次は確信している。一方のなかぬき坊は、藤次に尾行(つけ)られていると知ってか知らずか、ただひたすらわき目も振らずに歩いていた。鎌倉府政所を左に見て、六浦道に入った。歩くと二股の別れ道になる。なかぬき坊は、左の二階堂大路に入って行った。(どこへ行くのか?)なかぬき坊の行き先を測りかねていた。なかぬき坊は、永福寺(ようふくじ)跡の裏手から細いけもの道に入った。永福寺は、建久三年(一一九二)源頼朝によって建立されたが、応永十二年(一四〇五)火災によって焼失している。二十年も前のことで、辺りは荒れるに任せていた。藤次は音を立てぬように慎重に後をつけた。その細道は、一宇の堂塔に続いていた。軒は朽ち、周りの雑木や雑草は伸び放題である。焼失するまでは、永福寺の一堂塔であったのだろう。なかぬき坊は、ためらうことなくその堂塔に入っていった。藤次は辺りに注意を払いながら堂塔の床下に潜り込んだ。夏とはいえ、ひんやりとして心地よい。(聞こえる・・・・!)堂塔の中からぼそぼそとした話し声が伝わってくる。話し声のする下に移動した藤次は、その声に耳をそばだてた。(こんなところに隠れていたか)話している内容を正確に把握できるほどに聞こえてくるわけではない。それでも、言葉の切れ切れをつなぎ合わせていくと、どうやらここが小栗党と長倉党の隠れ家と思われた。藤次は来る時と同じように慎重に辺りを警戒しながら、静かに堂塔を離れた。憲実は鎌倉御所から退出してきたばかりだった。早々に藤次を引見すると、安堵した表情で訊ねた。傍らに控えていた長尾景四郎が声を励ました。