十六人が千切れるばかりに手を振った。軍用機が頭の上を一周すると楽々と着陸した。胴体のドアを開けてパイロットが二人降りた。十六人が駆けだして行った。大王丸の一六人を乗せたアブロアンソンが雪原を離陸した。水平飛行に入ると、副操縦士が紅茶のポットとビスケットを持ってきた。ケープタウンまで六千九百キロで、十六時間だと言った。紅茶を一口飲んだ十六人の頬を涙が流れて膝の上に落ちた。著作権は伊勢平次郎にあり。ワタルがアマゾンの生物図鑑を見ていた。「ワタル、もう十二時よ、寝なさい。学校に遅れるわよ」ワタルは高校一年生である。富子は息子が動物に興味があることを喜んでいた。自分もそうだったからである。富子の興味がパンダなど珍獣に対してワタルは昆虫に興味があった。「公務員もストライキして良いことになったんだよ。翌朝、ワタルがランチ代の千円を持って本牧満坂の家を出た。根岸線の山手駅から横浜へ行き、JR湘南新宿線に乗って池袋ヘ出た。池袋から西武線に乗った。吊り革に掴まったワタルが「豊島園駅前で、やっぱりカレーライスにしよう」などと考えていた。「山城君」という声がした。ワタルが振り返ると黒岩先生だった。黒岩傑(まさる)は新任の理科の先生である。黒岩は仮採用の期間だった。「ああ、ボクも、あるものを捜しているんだ。父親が早逝して、母親の手ひとつで育ったワタルは嬉しかった。二人が豊島園で降りた。教師と生徒がヘラクレスオオカブトを見たり、シジミ蝶が展覧されている熱帯昆虫館を見に行った。多くの珍種が入荷していた。デング熱の伝染体であるインドのヒトスジシマカ(一筋縞蚊)にワタルが魅せられていた。黒岩はシジミ蝶を凝視していた。これはアマゾンに棲んでいる珍しい蝶なんだよ。アイスクリームを買って映画館ヘ入ろう。貴重なビデオを見せてくれるんだ」スクリーンに樹皮を覆う飴色の蟻が映った。ワタルの肌が泡だった。黒岩を見ると表情が変わっていなかった。黒岩が解説に興味を持っているようだった。ブラジル、アマゾン河上流とサブタイトルが出た。したアマゾン河と黒いジャングルが映った。ドキュメントではない仮想劇である。探検用の白いヘルメットをかぶったアクターがジャングルの中を歩いていた。――1961年、スプートニクが宇宙を飛んだ年のことだった。激しい風雨の中でアマゾンのジャングルを歩き回っていた英国人の昆虫学者、ジャック・デインジャーフィールド博士は、かつて見たこともない奇妙な光景を目撃した。雨に濡れた木の幹を、樹皮によく似た色の幼虫が這いまわって、何かの卵をさかんに食べている。「これは一体何なんだ?」と博士は思った。博士が注目したのは幼虫ではなく、その幼虫のお尻を前足でトントンと叩いている胴体が飴色で尻が赤黒い蟻であった。蟻の頭には触角が二つ付いていてそれを交互に動かしていた。脚が六本ある蟻ではなく四本である。瑪瑙に見える目が大きく可愛らしかった。雌なんだろうか?デインジャーフィールド博士は、ロンドンの化石博物館で見た白亜紀の節足動物ではないかと思った。化石が生きている?どこをどう見ても説明がつかない。デインジャーフィールド博士はその節足動物をいくつか採取してイキトス研究センターに持ち帰ったが、すべて死んでしまった。そこで昆虫学者に連絡を取り、この得体の知れない節足動物は何なのか、誰か知らないかと聞いて回った。「目が似ていないが、ヒアリの新種ではないか?分からないという返事が大半でした」とデインジャーフィールド博士は振り返る。銀幕に現在のジャングルが映った。蔦が絡む幹が緑色の樹が映った。何かの幼虫が群れていた。「う~む」と黒岩先生が言うのをワタルが聞いた。黒岩がスクリーンに映った樹の写真を数枚撮った。ワタルが「売店でスライドを買えば済むのに」と思った。ふたりは、夕方まで昆虫館を楽しんだ。外に出て駅前でカレーライスを食べた。豊島園に行ってから一ヶ月が経った。黒岩を高校の教員に不適任と裁断したのである。その理由は入国管理条例違反である。不採用の決定を北島会長が国立自然科学大学に伝えた。北島が、黒岩の担任だった川島生物学博士に「不採用の理由は電話では話せない」と言った。そこで川島教授に横浜の教育委員会に出頭して貰った。「教授さん、黒岩さんは、卒業する前年の冬にブラジルへ行ったんです。ペルーとの国境のアマゾンの上流です。ブラジルは夏季なんです。「私の生徒がそんな危険な蠅を?黒岩君は真っ裸にされたんですか?黒岩君は教師には絶対に向きませんね。「いいえ、アメリカでは研究されており、研究のために持ち帰った自分には罪などないと言い張っています。幼虫は死んでいましたので釈放されたんです。「二本脚で立っていたそうですよ。一緒に行った友人が証言しているんです。「ええ、UFOの話が面白いと評判の良い先生でした。「信じていたなんて、UFO学会の日本会長なんですよ。「はあ?黒岩傑さんは、先覚者なのか、または狂人かも知れませんね。黒岩を採用しなかった北島会長は、宇宙から来た蟻人など信じなかった。北島はそれよりも日本に上陸したデング熱を心配していた。クマゼミが本牧満坂の栗の樹に掴まって騒がしく泣いていた。ワタルの携帯が震えた。「お母さん、黒岩先生が群馬県立天文台を見せてくれるって。一晩泊まって行けっておっしゃってる。ボクね、この頃、天文学にも興味があるんだ。銀河系の外にも生物が棲んでいると先生が言ってる。「そんなことない」ワタルが東京駅から上越新幹線に乗って上毛高原で降りた。一昔前には、「みなかみ」と呼ばれた温泉町である。山間に夕闇が迫っていた。黒岩先生がワゴン車で待っていた。天文台に一〇分で着いた。スキー場があちこちに見える。「ワタル君、本当は冬の方がアンドロメダはよく見えるんだがね。反射望遠鏡は日本で最大の一五〇センチである。一般には公開されていない。「黒岩君、元気そうだね」と作業服を着た猿沢技師が挨拶した。猿沢は中学時代の同級生なのだ。「猿沢君、お久しぶり、これはね、山城ワタル君。ボクの生徒だったんだ。「ああ、アンドロメダ銀河は宇宙探検の次の駅だからね。「宇宙探検の次の駅ですって?」とワタルが叫んだ。アンドロメダは二五〇万光年も天の川から離れている。一光年は約9.5兆キロメートルである。アンドロメダまで最新のイオンロケットでも一五〇〇年はかかるのである。アンドロメダ探検は天文学者の関心だが、予算が宇宙的な数字で、宇宙士の人権問題もあるので、ほとんどあきらめていた。それを聞いたワタルががっかりしていた。三人が望遠鏡の三方からアンドロメダを見ていた。「ワタル君、キラキラと輝いているのは恒星なんだよ。一兆個もあるらしいよ。薄紫の雲がプラネットなんだ。この星雲の中には何百もの天体がある。温度を計ると、M31という惑星には地球の白亜紀のような熱帯樹林があることが判ったんだ。望遠鏡から目を離した猿沢技師がワタルに聞いた。「五十年前、ソ連のスプートニクが打ち上げに成功した時代に英国の天文台が写真を撮ったけど、最近になって、日本の天文学会は流星群ではないと否定したんだ。大学生だったボクと黒岩君は論文を書いて抗議したが、バカゲテいると一蹴された。ボクらは、現在もその流星群を追ってるんだ。太陽系に近付くとほとんどの流星は木星などの大気で燃えてしまったんだ。アマゾンの原住民がアマゾンの河口に蛍光灯のような光を見たって言ってるんだ。ボクと黒岩君は、イキトスに行った」ここまで聞いたワタルの背中がゾクゾクしてきた。話しているうちに、真夜中になったので黒岩の本家に泊まった。