―飛行機を買えますか?―ある程度新しい機器類を使うことはグレードの高い科学研究に必須であることはわかって頂いたと思いますが、1つこれまでの例えで伝わっていないことがあります。「1の歩きから5の飛行機まで、どの手段を選びますか?」ということでしたが、皆さんは値段の事をどの程度考えましたか?「歩きは0円で、羽田―鹿児島間は飛行機で約4万円かな?」という話ではありません。"乗り物自体の価格"です。飛行機を購入しなくてはなりません。調べたら、新幹線は1編成あたら40-50億円、ジャンボジェットは約200億円するらしいです。数百万円の車なら何とかなりそうですが、新幹線ともなればお手上げです。新幹線には運転手、飛行機にはパイロットも雇わなければなりません。これが研究機器の値段のイメージです。グレードが上がると一桁増える感じですかね。殆どの研究機関の自前の研究費では、どうすることもできないのです。整備士も必要になります。これは研究の場合はメンテナンス費用になりますね。料金を払って飛行機で目的地まで行く方法もあります。分析依頼、すなわち外注ということになります。研究の世界でも、たくさんの外注分析業者がありますのでお金を払えば分析できます。自分で車を運転し何十往復も繰り返し、疲労困憊で正確な運転ができなくなるよりは、4万円×100人分=400万円かかるが飛行機を持っている方に依頼して一度に運ぶ方が確実だと判断した場合に使います。いずれにせよ、ポンっと400万円が必要なわけですから、簡単なことではありません。ちなみに、我々の3年間の獲得研究資金の20%弱にあたる3,000万円は外注分析のための費用です。「えーっ」と思われる方も多いでしょうが、この分析をするためには、6千万円の分析機器と専属オペレーターが必要なので、依頼して相談して進めるだけで正確な分析結果がでる外注の方が断然得なのです。凄い世界でしょう?もちろん私は関西人ですから、これでもありえない位、安くまけてもらっておりますが。1割引きで-300万円、2割引で-600万円、3割引で-900万円・・・。̄)そうそう、外注依頼先の営業担当者の漢氣(オトコギ)も忘れてはなりません。今日も、東京から鹿児島に荷物を運ぶ話です。1歩き、2自転車、3車、4新幹線、5飛行機の選択肢です。昨日は、5kgを50kgに変えただけで、1歩きと2自転車では厳しくなりましたね。今日中に鹿児島に届ける必要があるとなればどうでしょうか?ウンコサンプルを分析する時はそうですよ。「新鮮一番!」1と2は脱落。3車も不可能とは言い切れないでしょうが、苦しくなってきましたね。50kgの荷物を100個運ぶ必要がある場合はどうでしょうか?重いですが、人数を増やし1人1個ずつ運べば、4新幹線と5飛行機は1回で可能ですね。この境界線は多検体の分析が可能な機器類であるかどうかという線引きです。十数台の車を使用すれば可能ですが、無駄でしょう。手に届く価格の分析能力の低い機械を複数購入し、人件費を多量に使って分析している状態です。この荷物を6時間以内に届けてくれとなったらどうでしょうか?生物を使った実験では、サンプル分析のタイミングも勝負になってきます。4の新幹線も苦しくなってしまいましたね。この境界線は分析のスピードを表しています。新しい研究機器を導入すれば研究の幅がドンドンと広がってくるのです。1歩き、2自転車、3車は到着時間の予想が大きく狂うことがあるでしょうが、4新幹線や5飛行機はある程度時間通り正確に届けられます。新しい機械は正確性もアップしています。必然的に新しい研究機器が必要となってくる理由がわかっていただけましたか?論文を審査される過程では、「筆者の使用している装置で得られた数値は精度が低いので、そのデータを別な方法で検証するように」なんて指摘された経験もあります。良い機器類を使っていたらこんな疑いかけられません。研究で非常にお金がかかるものは大きく2つ、機器類と人件費です。少なくとも、私が獲得した研究資金の1年目、2年目の使用用途も、この2つで5割以上を占めています。人件費は誰でも理解できるでしょうから、主として機器類の話をします。専門的研究機器の多くは数百万円から数千万円、そして数億円のものもあります。そんなに高いのかは機器メーカーの人間ではないので厳密にはわかりませんが、そんなにたくさん売れるものではないので大量生産できないですし、そもそも極めて高度な技術が結集されてできているものです。車と同様に、分野別に世界的なメーカー(ブランド)があり、型のグレードがあり、それは高額になればなるほど、正確で、スピーディーに、多量の検体の処理ができると考えて良いでしょう。日進月歩で進化しており、10年前の物は役に立たないということも多々あります。機械が壊れたわけではありません。それを使って分析する価値が減少するということです。わかりやすい例え話を作ってみます。東京から鹿児島に荷物を運ぶことを考えてみましょう。選択肢として大きく5つ、1歩き、2自転車、3車、4新幹線、5飛行機、があります。皆さんはどれを選択しますか?おそらく5→4→3の順で選択される方が多いのではないでしょうか?当然、早く、便利な手段を選ぶということです。300年前は、島津藩は江戸まで大名行列をしていたわけですから、歩きでも不可能ではありません。お金がないなら歩きで行けば良いと思われる方もいるでしょう。5kgの荷物を運ぶだけなら可能でしょうが、50kgの荷物になったらどうしますか?何とか2自転車ならできるかもしれないが、1は殆どの方は無理ですね。この乗り物が研究機器というわけです。1サンプルをじっくり手作業で分析するのはお金はかかりませんが、限界があります。乗り物(機器類)には2自転車から5の飛行機まで、色々なグレードがあるのです。1もう、2年も前になるのですかね?事業仕分けで、科学技術関連の予算が大幅に縮小する方向に進んだのは。それに対し、多くの科学者が危惧するコメントを出し、それが連日テレビ、ラジオや新聞で報道され、議論されていたことは記憶にあるのではないでしょうか。2)他の競争的資金が次々と縮減されている中、不安を感じておりました。運よく、私の関わる研究費はあまり影響がないようですが、少し意見を書かせて頂きます。「科学技術は科学技術創造立国を目指す我が国の礎になるものであり、長期的な視点に立った・・・」なんて述べるつもりはありません。そもそも、こういう意見には、「科学技術の研究は特別扱いされるべきである」という大前提の上にあります。これでは科学技術の世界と距離がある方々には伝わりません。「現在の我々の生活は科学技術の恩恵を受けており、将来もこの国の発展のためには科学技術の進展は必須のものである」とは考えているようです。「この混乱・不況の中、暫くの間は科学技術系の予算縮小は仕方ない」とも思っているようですね。科学技術の進歩スピードを考えると数年であろうが致命傷になりかねません。それを理解して頂くためには、研究とお金に関して、一般の方々に理解して頂く必要があると思います。そこで、私なりに、どうして研究にはこんなにお金が必要なのかということを、少しでも理解して頂けるように明日から説明しようと思います。今日からの一連の文章は、"科学研究とお金"にのみ焦点を当てたもので、国家予算の使い方に意見するものではありません。[LKM博士]ツイート06/17アメリカに行ってきまーす明日18日の午前の飛行機でアメリカに行ってきます。Conferenceのポリアミンのセクションに参加して、生研センターの委託研究で得られたこれまでの成果を発表してきます。Valleyというところです。ボストンから車で2-3時間の場所らしいです。地図でも確認していない私。