がんになっても、あわてないがんになっても、あわてないという本(朝日新聞出版)を書いた医者の、なんでもブログ。医療関係者向け資料集「緩和ケア医のらくがき帳」も、よかったらどうぞ。台風19号から10日。愛和病院は大丈夫です。ニュース<がん関連>転移のないがんとあるがんでは、治しやすさが大きく違ってくる。転移がなければ病巣(原発巣)を取り去れば「がんのない身体」になるが、転移があれば治療はかなり複雑になり、完治も難しい。転移というのはかなり不思議な現象であるが、その仕組みの一部が解明されたと、昨日の読売新聞に書かれていた。がん転移、防御システムに便乗...東京女子医大が解明がん細胞が、正常な細胞の防御システムに“便乗”して転移することを、東京女子医大の丸義朗教授(薬理学)らの研究チームが突き止めた。がんの転移を予防する薬の開発につながる研究成果として、注目される。27日付の英医学誌電子版に発表する。丸教授らは、肺に転移しやすいマウスのがん細胞を皮下に移植し、肺の正常細胞で何が起きているか詳細に調べた。すると、肺の血管内皮細胞が、外敵を退治する免疫細胞を呼び寄せる、2種類のたんぱく質を作り始めた。血管内に漂うがん細胞を増やすため、新たにがん細胞を注射すると、肺には免疫細胞だけでなく、がん細胞までもが血流に乗って引き寄せられ、わずか5時間で肺細胞に定着。転移したことを確認した。一方で、このたんぱく質の働きを抑える物質をマウスに注射すると、転移するがんの大きさが10分の1に小さくなった。がん細胞は、栄養を運ぶ新たな血管を成長させる物質などを出す。このたんぱく質が血流に乗って、離れた肺の血管細胞を刺激し、免疫細胞とがん細胞を呼び寄せたと見られる。丸教授は「転移はがん細胞と転移する先の正常細胞が協調して起こるようだ。この協調する回路を止めてしまえば、転移を抑える治療が可能になるかもしれない」と話している。読売新聞)まず最初に、転移ということについて考えてみる。転移というのは、最初にがんができた場所(原発巣)とは離れたところにがん細胞が流れ着き、そこでまた増え始める現象である。がん細胞は正常な細胞が変異してできる。胃がんの細胞は、胃粘膜の正常な細胞が元になっている。転移というのは、その細胞が本来の居場所でないところで生きて増殖するわけで、かなり「普通ではない」現象である(正常な細胞が別のところで生きられることもないわけではないが、そのパターンは限られている)。転移を形成するには、本来別の場所では生きられないはずの細胞が転移先でも生きるという、新しい能力の獲得が必要になる。この新しい能力が獲得される仕組みとしては、2つのパターンが考えられる。一つは、新しい能力として「加わる」パターンで、これが突然変異で起こる確率は非常に低いので、遺伝子のどこかに「隠されている」仕組みが、何かのスイッチが入って働くようになる可能性の方が大きい。一つは、細胞が持っている「あなたは胃の細胞だから、胃以外では生きていけませんよ」という情報を働かなくして、どこでも生きていけるようにする方法である。(この他に、前立腺がんの骨転移のように、最初から転移先の細胞と仲がいいとしか思えないパターンもある)がん細胞は顕微鏡で見ると、悪性度が高くなればなるほど未熟な細胞になる。悪性度の低い、おとなしいがん細胞は、元の細胞の性質を色濃く残している。これに対して悪性度の高い暴れん坊のがん細胞は、顕微鏡で見ただけでは元が何なのかわからない、未熟な細胞の形をしている。このようながん細胞の基本性質から考えると、新しい能力を獲得するパターンよりは、「あなたは胃にいなさい」という大人の分別を捨てて自由になるパターンの方が多いのではないかと、個人的には思っている。ここまではがん細胞が転移先でも生きていける理由を考えてみたが、今回のニュースは別の視点から、転移する仕組みについて究明を試みている。今回のニュースは、1回読んだだけでは頭に入りにくい。細胞の性質としては、肺に転移しやすいがん細胞を使っている。転移先で生きていける能力を獲得した細胞を使っている。その細胞を肺ではないところに植え付けたら、肺の中の正常細胞が免疫を担当する正常細胞を呼び寄せるたんぱく質(免疫活性化物質)を作りはじめた。そのたんぱく質は、免疫を担当する正常細胞だけでなく、がん細胞を呼び寄せる働きもしていることがわかった。結論としては、このがん細胞は免疫活性化物質を転移先の正常細胞に作らせる能力と、できた免疫活性化物質に近寄っていく性質を持っており、正常細胞が免疫を活性化する正常な仕組みを利用して、転移先によりスムーズに転移していくことがわかったというのが、今回のニュースである。記事の冒頭では「転移を予防する薬の開発につながる研究成果として、注目される」と書いてあるが、記事の中身では免疫活性化物質を抑えた実験の成果として「がんの大きさが10分の1に小さくなった」と書いてあるので、転移を予防するというよりも、転移を制御するといった方がより的確である。いってがっかりすることはない。これまで「完治」やら「撲滅」やらを目指してきた日本のがん医療は、次第に「がんとの上手な共存」を目指す方向にシフトしてきている。化学療法(抗がん剤治療など)は大きく進歩し続けており、完治は望めない状態でも化学療法を続けることによって、生活の質は保ちつつかなりの時間を得られる人の数はかなり多くなっている。「完治が唯一の勝利であり、治らないのに抗がん剤治療を受けるのは意味がない」という考え方もある。この考え方には、一時期はやった「抗がん剤は百害あって一利なし」ブームの影響が大きいように思う。現在の抗がん剤治療は、その頃とはだいぶ違っている。抗がん剤が効かない種類のがんであれば一利なしだが、効果が期待できるなら一度は受けてみるべきだと私は思う。極端な話をすれば、治らなくても薬によって本来の寿命と同等まで生きることができれば、人生としてはがんがなかったのと同じだけ生きられることになる。がんというスパイスが加わった分、より濃厚で有意義な人生を送れるかもしれない。病気による時間的損失は考えなくてよくなり、精神的・経済的ダメージを最小限にすることだけを考えればよい。(手前味噌ですが、私が書いた「がんになっても、あわてない」は、病気になる前に読んでおいて精神的ダメージを小さくするための本です。経済的ダメージには太刀打ちできませんが)今回の研究成果を受けて、実際に転移の制御に役立つ薬がいつ頃できるのかは予測がつかない。免疫活性化物質を抑える物質はすでにあるが、それを使うと身体を守る本来の免疫も抑えられてしまうので、そのままは使えないのかもしれない。できてもべらぼうに高くて、実用には使えないかもしれない。このような地道な研究と製薬会社の努力によって、がんと上手に共存するために役立つ薬剤は、毎年続々と医療に登場してきている。がんというのはどれだけ研究しても、次々に「増殖し生き延びるための巧妙な仕組み」が見つかる。どんなに巧妙に生き延びても、宿主が死んでしまえばがん細胞も死んでしまうのに、なぜこんなにたくさんの生き延びる仕組みがあるのかは、よくわかっていない。今回の研究成果も、その他にたくさん出されている研究成果も、がんを「撲滅」するには力不足だが、がんと上手に共存するには役立つだろう。これからのがん医療は、完治を目指せるときにはもちろん完治を目指すが、目指せないときにも「上手に共存」できる方向に、さらに進むべきだと考えているし、実際にその方向に進んでいるように思う。着実に進歩しているがん医療が、今後も健全な発展を続けていける世の中であることを期待する。(ここで問題になってくるのが医療費である。この話は長くなるので、次の記事に分けて書くことにする。投稿者メールコメントURL画像内の文字列(認証コード)を入力してください。認証コードを正しく入力するとコメントが反映されます。※大文字/小文字の区別はありません。コメントは新しいものから表示されます。コメント本文中とURL欄にURLを記入すると、自動的にリンクされます。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。