前回、おもいで17の続きで、この前生のラストです(志摩川)。T.Shimagawa駅を出ると、すぐに生まれ故郷の母のいる町に向かって歩きだした。『母にもうすぐ会える』『母に恩返しができる』という思いで胸がいっぱいになった。しだいしだいに足速になってきたが、職をさがしに町から出てきたときとは違って足取りは軽かった。懐かしい町並が見えてきた。出てきたときの半分の時間もかかっていないような気がした。町の中に入ると思わずアパートの方に向かって走りだしたが、途中で息切れがしてきた。この勢いのまま部屋に入って母を驚かせるのは良くないことだと思ったので、ゆっくり歩いて呼吸を落着かせることにした。息が楽になったころアパートの前に着いた。床屋の小父さんへの挨拶は後回しにして母に先に会うことにした。階段を上って扉の前に立った。軽くノックして扉のノブを回したが、鍵が掛かっていた。中から見知らぬ女性が出てきたので、私はびっくりした。中では子供達が遊びまわっていた。私はその扉の前でしばらく呆然としていた。私は目の前の扉をもう一度叩いた。奥から男の人が出てきた。私は気落ちしてうなだれながら、一段一段踏みしめるように階段を下りていった。私はどうしてこんなことになったのか思いも浮かばなかった。気が動転して何をしていいのかわからなくなってきた。母の安否だけが心配であった。気をとりなおして、床屋の小父さんに会うことにした。何かを知っているはずだと思った。床屋の扉を押して中に入ると、突然大きな声で怒鳴られた。「......」「あのう、母は..」「どちらにいるんでしょうか?」その小父さんはじっとこちらの方を見ていた。私の目から涙が溢れてきた。それは止まらなかった。何も言葉が出なかった。私は思いっきり泣いた。私はやっと小さな声が出せた。「そんなもの、見たくもない!」「出てけと言っているだろう!」「出てけ!」その店から飛び出すと、すぐに町の墓地に向かった。墓石を調べても母がどこに埋葬されているのか全くわからなかった。私は墓地の入口に立って黙祷をした。母に感謝をし、生きて再び会えなかったことを詫びた。T.Shimagawa私はもうこの町に二度と帰ってくるつもりはなかった。生まれ故郷のこの町との寂しい別れとなった。あの軍船に戻ってみることにした。別にあの銃殺の威しが怖かったわけではなかった。友達になってくれた彼にもう一度会いたのがその理由であった。彼が船に戻ってくるという保証はなかった。それはそれでもいいと思った。戻ってこなければ、その後のことはその時にまた考えればいいことだと思った。隣町までの道をとぼとぼと歩き始めた。この道を歩くのはこれで三回目となったが、こんなにゆっくりと周囲を観察しながら歩けるのはこれが初めてであった。幅がかなり広い道の中程に敷石がきれいに敷き並べられている。道の両側には背の高い木がそれぞれ一直線に植えられていて、それが遠くの方まで続いているのが見える。側にある木をちらっちらっと見上げながら歩いた。見上げるたびに、自然の力と比べたときの自分の小ささ、自然の偉大さをひしひしと感じた。心を木のてっぺんに移すと、私をあるところから見下している意思をもったスケールの大きなある存在を観じた。自分のこの一生を終えたあとの私はどこでどうしているのだろうと歩きながら考えた。母を亡くして私は生きていく上での大きな目標をなくしていた。欲のない方であったので、がむしゃらに儲けようとか、他人と競争しようとかいう気持ちは少しも起きてこなかった。『これから先、自分か死のうがどうなろうがそんなことはたいしたことではないことだ』というような思いが心の中から浮かび上がってきた。いうことで他人に迷惑をかけるようなことは絶対にしないと心の中で反復した。そのそんなことよりも、もっと大切なことがいろいろある。あるけれど、人と人との間では『信頼』というものがいちばん大切なものではないだろうかと思った。何かを相手に伝えようとしても、相手が自分のことを信用していなければ、伝えようとしていることを心から聞いてくれないことは身にしみてわかっていた。馬鹿にされ罵られようとも、それに挫けることの無い、人に心から真に信頼される人間になれたらいいものだと思った。友達に会うことが目的となっていたので、躊躇せず港町までの切符を買った。汽車に乗ったが何も考えなかった。窓の外を眺めていた、夜になると外は真暗闇になり、窓ガラスにはランプの光に照らしだされた客室だけが映っていた。何も考えないということは心に何か良い影響があるようであった。頭はすっきりとしてきて、心は穏やかとなり、以前よりも腹がすわってきたような感じとなった。どんなことが起こっても怖くはないという感じであった。港町に着いたが出航までにはまだ余裕があったので宿をとることにした。昼間は町の中で一人でぶらぶらとしていた。友達に会うことができるかもしれないと思ったからであった。知っている人には誰にも会うことがなく出航の日となった。甲板の上で友達に会った。彼は私の様子を見てそれ以上何も言わなかった。二人はそのままいつもの船室まで下りていった。部屋の連中の顔ぶれは変わっていなかった、また以前と同じ生活が始まった。ボイラー室で友達と二人っきりになったとき、私は彼の耳元でこう言った。二人は辺りを見回し、この話を誰にも聞かれていないことをいちいち確認しながら、熱心に話し合った。ある日、船室で休んでいると突然船が激しく揺れはじめた。速度が急激に上っているのがわかった。速度を緩めるとこんどは回頭を始めた。繰返しているような感じであった。大きな衝撃があって、床に放り出された。