気付いたケンちゃんは、ガバと跳ね起きました。――あれは何チョウだろう。やまだ図鑑でしか見たことのないギフチョウかヒメギフチョウでは?ケンちゃんは目が点になったままで、花弁のようなものの後を追いました。そのチョウは、うすい黄色の地に黒のダンダラ模様が入り、後ろの翅の下の突端に黒地に赤の斑点があざやかな、これまでに見たこともない小型のアゲハチョウでした。アゲハの仲間の癖に、その飛び方ときたら、とてもゆっくりしていて、ふわりふわりと春風に乗っています。――まるで「春の妖精」みたいだ。それが、ケンちゃんの頭に最初に浮かんだ言葉でした。――学校の教科書に出てきたポッティチェリの「春の女神」みたいだ。それが、2番目の印象でした。そのチョウを見ていると、この世の現実のことがすべて忘れ去られ、なぜかケンちゃんは古代ギリシアの、アテナイじゃなくてスパルタの郊外の田園で遊んでいるような錯覚におちいるのでした。歴史の古い、もしかすると氷河期にまでさかのぼる立派な種属なのでしょう。「おや、ギフチョウじゃないか。珍しいな」いつの間にかぐっすり眠りこけていたはずのマコトさんが、ケンちゃんの傍に来て、カタクリの花にぶらさがって無心に蜜をむさぼっているギフチョウを指差していいました。Japonica、日本特産の超貴重種だ。ヒメギフチョウと似ているけど、大きさとか色とか、細かい点でずいぶん違う。ヒメギフチョウの原産地は朝鮮、ウスリー地方だしね。それとヒメギフは、北海道と本州の東北と中部地方にしか棲息していない。春の舞姫のように、鉢かつぎ姫のように優美なギフチョウは、ヤマザクラの木の下から10メートルばかり寺山の方角に登ったところに群生しているカンアオイの方へ、ゆらゆらと風に身をまかせながら、近寄ってゆきました。あのギフチョウはおそらく雌で、カンアオイの葉の裏側に産卵しに行ったのでしょう。「よおし、ギフチョウの産卵現場を観察するぞ!」と叫びながら、ケンちゃんは急いで雌の後をおっかけました。ところがどうしたことか彼女の姿がどこにも見当たりません。「おかしいな、ついさっきまでここらでフワリフワリ浮かんでいたのに......」ケンちゃんは、カンアオイの茂っている付近を、しらみつぶしに探しましたが、やっぱり見当たりません。そのとき、寺山の頂上の上空をゆっくり漂っている黄色と黒のだんだら模様が、一瞬ケンちゃんの視野に入りました。「あ、あそこだ!」ケンちゃんは全速力で、寺山のてっぺんまで、息を切らして駆け上がりました。ギフチョウは、どこへ消えてしまったのやら、右を見ても、左を見ても、影ひとつ見当たりません。ケンちゃんの目の前に広がっているのは、白い千切れ雲を浮かべた口丹波の青空と、その下を悠々と流れる由良川の白い水の流れだけ。静かに晴れた空と、音もなく流れる川のあいだに、ギフチョウは、幻のように忽然と姿を消してしまったのでした。