平等院は永承7年(1052)関白藤原頼通が、父道長の別荘を寺院に改め平等院と名付けたのが始まりです。翌天喜元年(1053)、阿弥陀堂(鳳凰堂)が落慶し、平安時代の名仏師・定朝によって丈六の阿弥陀如来坐像が安置されました。平等院が建てられた永承7年(1052)という年は末法初年といわれ、世に末法思想が流行していました。釈迦が死んでずいぶん長い時間が経ったので、正しい教えが衰え、世が乱れるという考えです。そこで平等院はこの世に極楽浄土をあらわそうという意図で建てられました。「極楽いぶかしくば宇治の御寺をうやまへ」と巷でうたわれました。門をくぐると松の緑が目に鮮やかです。境内すぐ左手にあるのが源頼政(1104-1180)自刃の場所と伝えられる、扇之芝(おおぎのしば)です。頼政が自刃した時、地面にしいた扇をかたどったとも言われています。加担して打倒平家の旗揚げをした源頼政は、宇治橋のあたりで平家軍に追いつかれ、平等院にて自害したと伝えられます。三位入道は、渡辺長七唱(わたなべのちょうじつ・となう)を召して、「わが頸(くび)うて」と宣(のたま)ひければ、主(しゅう)のいけくびうたん事のかなしさに、涙をはらはらとながいて、「仕ッつとも覚え候はず。御自害候はば、其後こそ給はり候はめ」と申しければ、「まことにも」とて西にむかひ高声(こうしょう)に十念となへ、最後の詞(ことば)ぞあはれなる。芝からちょっと進むと、藤棚と、観音堂。阿字池にうかぶ鳳凰堂こと阿弥陀堂です。中に入るのは別料金がかかります。天喜元年(1503)藤原頼通による建立。中堂・左右の翼廊・背後の尾廊から成る荘厳な建物です。西方極楽浄土の、阿弥陀如来の宮殿をイメージしていると言われます。呼ばれるようになりました。堂内は...ひんやりと風が吹いていて冷ややかでした。平安時代の名仏師・定朝作の丈六の阿弥陀如来坐像。これは定朝作ということが確定している日本で唯一の仏像です。東に面した格子の上部に丸窓が空けてあります。これによって、阿字池を隔てて池のむこうから阿弥陀如来坐像の御尊顔を拝むことができるようになっています。阿弥陀如来坐像の周りの長押の白壁には、52体の雲中供養菩薩像がかかっています。雲に乗り、輪光を背負い、あるいは楽器を奏で、あるいは合掌し、舞い、印を結び...ご本尊の阿弥陀如来坐像を供養し、極楽の楽しさを表しています。うち26体は本物で26体はレプリカです。残る26体の本物は、鳳翔館に展示されています。大和絵風の「九品来迎図」が描かれています。阿弥陀如来の来迎に九段階の違いがあるという内容です。鳳凰堂を出て、阿字池の周りの道に沿って進んでいきます。石段登った所に平等院の梵鐘があります。日本三銘鐘の一つに数えられます。鐘の表面に刻まれた彫刻の美しさで有名です。昭和47年に復元された二代目です。26体の雲中供養菩薩像は最大の見どころです。雲に乗り、輪光を背負い、あるいは楽器を奏で、あるいは合掌し、舞い、印を結び...変化に富んでいます。いつまでも見ていていたくなります。CGで再現した鳳凰堂創建当時の色彩を見ることができます。当初はカラフルで派手派手だったんですね。鳳凰堂の裏手には平等院の塔頭の浄土院があります。浄土院隣の不動堂の境内には、源三位入道頼政の墓があります。源頼政は摂津源氏の流れをくみ、摂津渡辺を本拠地としました。保元の乱では後白河天皇方につき、続く平治の乱でははじめ源義朝につくも、途中から平清盛に乗り換えました。平治の乱の後、源氏は中央政界を追われますが、頼政は唯一中央政界に残り、平清盛の深い信任もあって出世を重ねます。源三位入道頼政と呼ばれました。かついで打倒平家の旗揚げをしますが、途中、宇治川のたもとで平知盛軍に追いつかれ、平等院にて自害しました。長年世話になった平清盛を裏切ってまで、どうして頼政は挙兵したのか?諸説あってよくわかりません。最初は平清盛このお方ならば信頼できると思っていた。ところが、清盛はだんだんおかしなことをやり出した。後白河法皇を幽閉し、やりたい放題やるようになっていった。清盛さま、あなた様に恩義は感じておりますが、最近のなさりようは酷い。これは、いけませんと...そんな感じで頼政の気持がじょじょに変化していったかなぁと思います。次回「宇治を歩く(ニ)」に続きます。本日も左大臣光永がお話しました。ありがとうございます。ありがとうございました。