1428年8月30日(正長元年7月20日)。諱ははじめ躬仁(みひと)、のち実仁(みひと)に改めた。18年(1411年)11月25日、親王宣下を受ける[1]。この3日後に11歳で元服し、加冠役は第4代将軍で内大臣の足利義持が務めた[1]。応永19年(1412年)8月29日に後小松天皇の譲位を受けて即位する[1](即位日は応永21年(1414年)12月19日)[2]。室町幕府の第3代将軍・足利義満とは日野家を挟んで外戚関係にあり、叔母の日野業子は義満の正室だった。『看聞日記』によれば、第4代将軍・足利義持が当初の諱である躬仁の「躬」の字には“身に弓があるのは難がある”として鄂隠慧奯に相談し、「躬」と同音の「実」とすることにした。1]、嗣子に恵まれなかった。応永29年(1422年)3月下旬(あるいは4月半ば)以降、天皇は体調を崩し、6月になるとますます病気が進行し、医師も匙を投げるほどであった[3][4]。義持は9月11日に後小松上皇の代理として伊勢神宮に参拝し、その回復を願っている[5]。12月、称光天皇の病は奇跡的に回復したが[6]、上皇は天皇の後継者の不在を心配して、8月に義持と仙洞御所で相談し、天皇の弟である小川宮を東宮(皇太弟)としていた[7][4][8]。小川宮も称光天皇と同じように奇行が多く、応永30年(1423年)2月には小川宮が天皇の飼育しかわいがっていたヒツジをひどく欲しがり、強引に譲り受けておきながら即座に撲殺するという事件を起こすなど、兄弟仲も悪かった[9]。天皇は若く、まだ皇子に恵まれる可能性もあったので、この後継者指名はかえって上皇と天皇の関係を険悪にする事になった[10]。応永32年(1425年)2月16日、小川宮は早世し、後継者は再び不在となった[10][11]。称光天皇は上皇に対する反発から退位を企てるという行動に出ている[10]。2]、上皇の要請を受けた義持の仲介で慰留されている[12][13]。天皇と上皇の確執を調停できるのは義持以外に存在しなった[14]。天皇は若いとはいえ病弱で皇子の誕生は絶望的であった。唯一の男児(他にも男児はいたが僧籍に入っていた)である伏見宮家の伏見宮貞成親王に求めていた[15]。7月25日、天皇は重病に倒れ、義持や中山定親らが慌てて参内するほどだったという[17]。7月29日には天皇も死を覚悟したのか、生母の資子(二位殿)の院号定を行なうよう勅定を出している[18]。義持からこれを聞いた上皇は「卒璽(軽率な行ない)」であるとして難色を示して同意しなかった[18]。女院号が定められた[19]。8月1日になると称光天皇は重篤となり、母親の看病や義持の参内を受けた[19]。4]、8月2日になると天皇は快方に向かい、8月5日には全快した[20]。この時の病気は邪気(風邪)だったという[20]。天皇に見るべき実績がなく、さらに室町幕府の意向で代始改元が認められなかった。改元は16年目に実現するが、その3か月後に崩御した。後光厳流の断絶が確実となったことや皇嗣の未定は政情不安に直結し、後南朝勢力が皇位奪還への動きを見せ始めた[21]。正長元年(1428年)7月20日、28歳で崩御した。は行状に問題が多く、後小松上皇や足利義持をたびたび悩ませたと伝わる。主なものでは、天皇は太刀や刀、弓の扱いを好んでそれをもて遊ぶ事に拘泥し、金の鞭で近臣や女官を打ち据えたため、その行状を聞いた義持が上皇に苦情を提言している[23][24]。応永25年(1418年)7月に天皇の寵愛を受けた内侍が懐妊したのを自分の子では無く貞成親王の子だと騒いだため、上皇が義持に密かに調査を依頼し、その結果義持より事実無根として処理されるなどしている[4][25]。