牧野真莉愛(モーニング娘。インタビュー(抜粋)――ハロプロのメンバーには、他のグループも含め同時期にデビューした子たちが多くいますけど、その中で負けたくないと意識してる人はいますか?「アンジュルムの佐々木莉佳子ちゃんです。研修生のときは莉佳子ちゃんのほうが少し後に入ったけど、ダンスとか上手でどんどん抜かされていく気がしたんです。――実は前号で佐々木さんが出てくれたときに、牧野さんへのライバル意識を語ってくれたんですよ。「わ~そうなんですね!莉佳子ちゃんはライバルだけど、一緒に夏祭りに行ったり、おうちにお泊まりしたりして仲も良いんです。久々に顔を合わせたときはどんな感じになるんですか?「ふたりでいるときは、もうぜんっぜん変わらないです。莉佳子ちゃん、すごい純粋な子なんですよ。何かがあるとすぐ悲しくなっちゃうし、楽しいと隠しきれなくて、ずっとウキウキしてて。気持ちが全部出ちゃうから、隠しごとが苦手な子だとなと思います。――そんな佐々木さんに、ここは負けたくないないなっていうのはあります?「元気なところです。莉佳子ちゃんってず~っとニコニコなんですよ。真莉愛もずっとニコニコでいたいし、パフォーマンスから伝わる元気さとかも負けたくないなって。ファンの人にはそういう真莉愛を見てもらって、嫌なことを全部忘れてほしいです。インタビュー(抜粋)――昨年の初頭は、ハロー!プロジェクト内で20人の新人が一斉にデビューしたタイミングでした。今後のハロー!プロジェクトを担う新世代。その牽引役とも言える佐々木さんですが、同じ世代でのライバルといえば、誰ですか?「(モーニング娘。'16の)牧野真莉愛ちゃん。真莉愛ですね、やっぱり。研修生のころから、真莉愛はずっとライバル。最近はなかなか会うことは少ないんですけど、この間、真莉愛のバースデーイベントにゲストで出させてもらったんです。そこで渡すお誕生日プレゼントを選ぶのにすごく迷っちゃって。――とてもいい関係ですね。お互いに悩みを相談し合ったりはしますか?「相談は、直接会ったときにします。あっ、でも、1回だけメールしました。真莉愛はいつもちゃんと聞いてくれますね。研修生のときに一番最初に仲良くなったのが真莉愛で、一番最初に私のおうちにお泊まりに来たのも真莉愛なんですよ。――実際の期は、ひとつ違いますよね。最初はすごくさみしかったんです。そこで真莉愛の期の子たちが『同期でいいよ』って言ってくれて・・・すごくうれしかったです。――そんな牧野さんと、ふたりで撮影をしたことはありますか?「研修生のころに少しだけ。――ぜひ、実現させたいですね。