「新子(シンコ)」の季節。五枚付は見た目にもかっこいい。お酒は醸し人九平次の「CAMARGUEに生まれて、」。フランス唯一の稲作地帯であるプロヴァンスのカマルグで育てられたManobi(マノビ・フランス固有品種)という米を使って仕込まれた日本酒なのだそうだ。ラベルに書かれている緯度・経度を表す数字(43.67095,4.47772)をGoogleマップで検索して航空写真をみるとその稲作地が見ることができる。この酒ができるまでのストーリーがまたおもしろい。白玉+ミルクトッピング目白駅近くの目白庭園では毎年GW前後にカルガモの赤ちゃんが誕生する。今年も4月中にひと組目のツガイから9羽が生まれ、さらに5月16日に二組目からも生まれ、それぞれ平成生まれのカルガモ、令和生まれのカルガモと呼ばれるようになった。狭い庭園の池で親鴨たちによる縄張り争いが繰り広げられている中で子カルガモたちが無邪気に戯れる。飽きることのないカルガモ観察のあとは、「志むら」で天然氷のかき氷。岩に落ちる滝のようにデザインされたかき氷が、創業80年の老舗和菓子屋さんに若きインスタグラマーを惹きつける。見た目の斬新さだけじゃなく、これでもかっていうぐらいたっぷりかけられた生感のある果肉ゴロゴロのソースがまた凄い。ひなた」のロースかつがなぜこんなにジューシーなのか。ひなたのフェイスブックのエントリーの中に、[ロースを揚げる場合、肉の芯部が65°Cに達すると火が入りきり、その後67°Cが最も美味しい温度となります。この67°Cギリギリに止めるのがポイントなのです(もちろんその方法は企業秘密です、笑)。いうのも、68°Cまでいってしまうと、「分水」といって細胞から水分が一気に抜けてしまうのです。]というくだりを見つけた。一口噛むとジュワーとなるのはこの67°Cの技が効いているんだな。そんなロースカツはトリュフ塩との相性が抜群。目白駅前の「鮨おざき」のカウンターコーナーを四人で囲んで食事。鰻やアンキモなど次々に登場する肴をあてに普段あまり飲まない高知の南、栃木の旭興の無濾過生原酒をチョイスして飲み進む。香りが複層的で、すごくおいしい。散歩の途中で、トラッド目白ビルに入っている「旬香亭」でランチ。どのメニューもちょっとした工夫や仕事がされていて興味津津。キャベツの千切りも減圧加熱というものがされていて、熱ダメージを与えることなく加熱調理がされているという。不思議な感じがする半透明なキャベツにマイルドでさわやかなフレンチドレッシングがとてもおいしい。カツ&ブラックカレーのカツにかける調味料も4種添えられる。リーペリンソース、太陽ソース、とんかつソースにディジョンマスタード。カレーは深く濃くスパイシーで、旬香亭系オリジナルな味わい。目白の「鮨おざき」で食事。黒潮にのった上り鰹でも、親潮とともに南下する下り鰹でもなく、九州から日本海’側に迷い込んでいく鰹を迷い鰹というのだそうだ。その迷い鰹を藁で燻して、おろし玉ねぎを添えて。上ロースかつ定食これは完璧なとんかつだね。高田馬場の「とんかつひなた」。断面のジューシーさは脂であり肉汁であり、絶妙な火の通り具合から生まれる最高の仕上がり。一口噛んだときの衣の軽さとジュワっと滲みだす旨みの広がりとはものすごく印象的。卓上に用意されている二種類の塩やオリジナルのとんかつソースとさらさらソース、オリーブオイルなんかをいろいろ試しながら食べるのがまた楽しい。夜はいろんな部位を使った、とんかつの「食べ比べのコース」ってのがあるらしい。目白の「吉岡」というラーメン屋さんは、「鳥メロ」という居酒屋さんの店舗を昼の時間帯だけ間借りしたお店。スープも日替わりで、なかなかツカミにいくい存在だ。この日は「マイルド魚介スープ」で、牛乳を温めると表面に膜が張るように、スープにタンパク質の膜が浮かび上がる。濃厚な味わいに刻み玉ねぎがパンチとなってバランスする。前菜四種盛りカルガモ観賞の帰りに、目白駅近くの「揚子江」で4人でランチ。入ったこともあってポピュラーなメニューを選択。前菜が運ばれたてくると、その盛りの大きさにややひるむ。どの皿も盛りが多くて立派。ケレン味のない正統派なテイストで、今時ではある意味個性的な存在かもしれない。青炒肉糸を食べると、シャキっとしたピーマンと濃すぎない味付けが生む静かな完成度の高さにハッとする。超満腹なので歩いて帰ろう。(デリーモ)」がオープンして、散歩の途中のおしゃれな休憩所が1つ増えた。散歩の消費カロリーをはるかに上回るエネルギー補給となるけどね。中華そば(並)高田馬場の「末広」の黒いスープのラーメン、黒いヤキメシ。京都駅近くの「新福菜館」で修業した店主が秋田に開いた「末廣ラーメン本舗」の高田馬場分店と聞けば、なるほどな体裁。中華そばはラードの華やかな香りを濃い口醤油のコクでバランスしたおいしさ。写真を京都と高田馬場で見比べると、チャーシューとバラ肉、青ネギと白ネギなどが違うようだ。中華そばだけじゃなく黒いヤキメシも見逃せない。そのまま、そして黄身を崩しながら、さらに卓上の葱も混ぜ込み、最後は胡椒を多く振り込むなど、バリエーションをつけながら楽しむ。トッピング例年なら整理券が配布されるほど行列の絶えない「志むら」のかき氷であるはずだけど、小雨がパラつく怪しい天気のせいか、珍しく人が並んでいない!それでも中に入ってみると二階は満席で三階へ通された。天然氷のかき氷に、生いちごのソース、さらに白玉とミルクをトッピング。おじいさんおばあさんになってしまっているのに、このいちごミルクみたいな感じが、ほんとたまらない。地下鉄雑司が谷駅出口の近く「いり江」でランチ。広いお座敷でゆったりと過ごしながら、お値打ちな定食。茄子)に天然ぶりの刺身が添えられていた。小雨の降る中、高田馬場「とん太」でとんかつ。雨だから空いているだろうとタカをくくって、開店15分後の11:45に到着するとすでに行列。カウンターで待つ間、目の前に貼ってある説明書きを読むと、「当店は自家製の辛口のウスターソースなので、甘口が好きな人はケチャップと合わせるといい」とか「一切れは何もつけずに。一切れは塩で、黒コショーで、ゴマで、などいろいろな味をお楽しみくださいませ」とか、食べ方の選択肢を広げながら、決して押し付けない感じが好きだ....とか言っているうちに特ロースかつ定食がやってきた。右端の小さなカタマリを何もつけずにそのまま一口。おおげさじゃなく、身体がのけぞってしまうくらい初体験のおいしさ。見た目以上に衣が軽く、脂身がサラッとしていて旨い。お肉に塩コショウしているわけだから、そのままで十分においしい。塩、胡椒、ソースと試してみて、最後はやっぱりそのままで。とんかつだけでなく、キャベツのドレッシングやぬか漬けも、豚汁も完璧。雨でも行列ができるわけだ。たまごラーメン正直、博多ラーメンの食べ方がよくわからない。紅生姜、からし高菜、摺りごまなんかが置いてあって、どんなタイミングでどの程度入れるものなのか、フィールがつかめない。訊けばきっと、そんなの好みで適当でいいといわれるのだろうけれど、食べ慣れた人に指南してもらいものだ。福岡出身の方が地元の味に近いと言っている高田馬場の「ばりこて」でたまごラーメンを注文。常連さんらしき方々の食べ方を観察すると、摺りごまをたっぷりかけ、ご飯に高菜をのせた。