沖縄の毎日をちょっと楽しく新しくするウェブマガジン。那覇市やちむん通り「かわいいマカイがほしい」。りさ記者がぼそっとつぶやいた。「じゃあ、壺屋のやちむん通りに行きましょう!」と、ことの記者。そこにシーサーが欲しいわかな記者も加わった。赤瓦屋根の店舗が軒を連ね、石畳が続く風情がある“やちむんの街”をほろほろしてきた。沖縄の焼き物の歴史や、戦前・戦後の壺屋の暮らしを学ぶ。「シーサーって古代オリエントのライオンなんだ!」「薬を塗ってつるつるなのを上焼(ジョーヤチ)、ざらざらなのを荒焼(アラヤチ)って言うんだね」。焼き物の知識に触れ、通りを歩くのが楽しみになった。博物館を出ると、琉球石灰岩が敷き詰められた通りをてくてく歩いた。した空気が流れるやちむん通り。人々は通りを行ったり来たり、お気に入りの器を探す。島袋陶器所の陶工・島袋常栄さん。窯元には本人と同じ顔をしたシーサーがいっぱい。高さ1メートル近いシーサーと作り手の島袋常栄さん(75)が工場の入り口で迎えてくれた。島袋さんはシーサー作りの名工。高さ80センチ以上の大型を手びねりで制作できる陶工は少なく、県内企業やホテルから発注が相次いでいるという。工場には、島袋さんが手びねりで作った大型のシーサーが何対も鎮座していた。「赤土の方が粘り気とコシがあって作りやすいんだが、最近は白土のシーサーの注文が多いね」と島袋さんは話す。シーサーにもトレンドがあるんだ。清潔さのイメージ?白いと神々しく見えるから?そう聞くと「さあ、なんでかねぇ」という回答だった。シーサーの顔はどれも島袋さんに似ている。人間味あふれる表情のものを作りたいと思ってるから似てくるのかな」。三女渡辺育美(なるみ)さん(38)も「箸置きや小さな置物も父のシーサーの顔に似せて作っている」と話す。見ると、作品を収めた棚にネットが張られている。「飼い猫が作品を壊すので防止のため」と育美さん。直後に黒猫の「破壊神」ミャーが現れた。壺屋には猫好きが多いという。猫と伝統が生きる通り。