機甲部隊として編成する場合(機甲師団)と、一般の師団内に支援戦力として配備する場合がある。完全な機甲師団の場合、多くの人員が兵站に割かれるため、実働戦力は数個の連隊程度に限られるのが普通。多大な鉄量を集中的に投入するため、正面対決でこれを退ける事ができるのは同じ機甲部隊のみ。人間が防護された車内に閉じ籠もる事によって知覚力が大きく損なわれ、ゲリラ戦に対して脆弱である。戦車狩りの的になるのを避けるため、味方の航空優勢が不可欠である。現代の場合、機甲部隊の戦力の中核になるのは主力戦車である。火力支援を必要とするため、機械化された自走砲による砲兵部隊も編成される。分乗する機械化部隊である。偵察や工兵についても専用の車両を用意して機械化される。基本的に前線に向かう車両全てが装甲化されるが、予算や手間の問題から軽車両が含まれる場合もある。車種や兵科によって異なるが、戦車の運用にはおおむね1輌あたり10人程度の人員を必要とする。従って、戦力単位としては、機甲部隊1個小隊ごとに3〜4輌の戦車を運用できる事になる。戦車中隊であれば10輌前後、戦車大隊は30〜40輌、戦車連隊は100輌程度の戦車を運用できる。