グラスパーのピアノが非常に美しくて、うっとりしましたね。するとここで、客席から1人の男が上がってきました。「サプラーーーイズ!」と叫んで、そのまま歌い始めます。声を聴いたら、ビラル!ビラルの声!僕の記憶の中のビラルはヒゲがしっかり生え揃っていたのですが、目の前にいるシンガーの口周りはツルツル。確信がもてず、隣の女性に聞いてみたところ「イエス。ヒズ・ネーム・イズ・ビラル」と教えてくれたので、興奮しました。そのまま「フリースタイルで歌うよ」と言い、演奏に合わせてT3はラップを、ビラルは歌を、それぞれ即興で織りなしていきます。ビラルって、昔はディアンジェロ的というか、BJ・ザ・シカゴキッドとも系統的に似てるような感じだと思っていたんですが、なんていうか最近はもう少しエッジの立ったメロディというか、たとえばこれをカラオケで歌おうと思ったらめちゃくちゃ難しいだろうな、ていうメロディで歌うんですよね。ニュアンスも複雑で、細かいところにすごい豊かな表情が落とし込まれていたり。EW&Fのフィリップ・ベイリーも彼と共作したときに彼の声を「楽器のような歌声」と言ってて、実際にビラルの歌声はそう形容されることが多いんですが、それを見せつけられましたね。メロディの美しさだけじゃなくて、声を鳴らしているときと黙るときの間の取り方とか、ファルセットと枯れ声の使い分けるポイントとか、このへんが彼にしかできない、彼そのものとしか言いようがなくて。ビラルがステージを降りると、次は超定番「Tainted」、そしてラストにハモンドオルガンの音色が美しい曲(タイトルわからなかった)を演奏して、おしまい。グラスパーは終始、お客さんを笑わせにきていて、ロイ・ハーグローヴのときとの雰囲気の違いに驚きました。こんだけブチ上がってもやはりブルーノートだし、狭いので、テーブル席で立って楽しむという人は皆無でした。終わったのは深夜1:00。ニューヨークは24時間地下鉄が走っているので、遅くなってもまあ帰れることは帰れる、というのがいいところですね。コラム関連記事ディスコ・シーンは不滅。(4)Amazonで発売中!ロバート・グラスパーのJディラ・トリビュートライブ@ブルーノートNYCソウルの帝王ジェームス・ブラウンをサンプリングしたマンガ「ファンキー社長」のホームページです。