馨之介は、かつての盟友金吾と共に、藩の実力者嶺岡兵衛の暗殺を命じられる。己が道を開かんと立ち上がる。幼なじみであった宗次郎と出会う。宗次郎には、「殺人」の容疑がかけられていて、しつこく彼をお縄にしようとつきまとう元岡っ引きの地兵衛。「殺人」をしていないという宋次郎の言葉を信じ、淡い恋心を抱くのだが......。仕官登用にあたり、剣術の腕前を披露した猪十郎は次々と藩内の人間を叩きのめす凄惨な試合を展開した。藩の矜持をかけて猪十郎を叩きのめさんと藩内において、白羽の矢がたったのは齢六十を超えた一人の老人。無謀とも思えた老人の家族は、これを危ぶむが淡々とした様子を見せる老人は、ふらりと修業の旅に出かける。描き、風景画の大家として名声を博していた北斎であったが、人気に陰りもあり、不安を感じていた。称える声が聞こえてきた。年老いた自分と、まだ若くして名声を勝ち得た広重と謙虚な姿勢から垣間見える若さゆえの自信、それでいて平凡にしか見えてこない絵を見るにつけ、北斎の心の中が荒れた海のようにうずき出し、いつしか殺意に変わる。彫士をしながら、下っ引き(岡っ引き)をする甲吉が主人公。殺人を犯した徳蔵を捕まえんと、徳蔵の恋人であるおふみを見張る甲吉はいつしか、おふみに魅かれるようになる。人間の持つ残酷な心をえぐるように描いた物語。