美恵子は両手で祐二の頭を抱き、唇を重ねた。口と口がひとつになろうとした。誰に強制されたものでもない。恋人同士がする情熱的な口づけになっていた。「愛してくれるのよね。「ああ、愛しているとも。長い口づけの後、二人は本当のセックスに流れていった。後になって祐二が言った。実際にそうなっていたかもしれない。地下倉庫に拉致された美恵子は、三日間飲まず食わずの状態だった。それは祐二も同じこと。祐二は聡子の卒業アルバムで美恵子に一目惚れをした。良家の子女である美恵子は高嶺の花でしかない。祐二が射止めるには乱暴な手段に訴えるしかなかった。命がけだったのだと美恵子に告げた。美恵子はその言葉を信じた。ふたりの交際は順調だった。祐二の仕事の関係で会える日は限られていたが、週に一度は連絡が入り二人は愛情を確かめ合う、そういう生活が続いた。仕事をしていない美恵子は、毎日、祐二からの連絡を待った。それはいつ来るかわからない。美恵子から連絡することは禁じられていた。友だちからの誘いも断ることが多くなった。約束をすっぽかされることもあったが、穴埋めは必ずしてくれた。そのわずかな時間が美恵子に至福を与えた。それから二年が過ぎ、いつプロポーズしてくれるのだろうと気になり出した頃だった。聡子が思いがけないことを言い出した。美恵子が問いつめると、祐二はあっさりと認めた。都合の良い女でいてくれたら奥さんとは必ず別れる。美恵子を迎えに来ると約束した。最後に言った言葉を美恵子は信じるしかなかった。その上で「別れた方が良い」と忠告した。当時の美恵子にとって祐二はなくてはならない存在になっていた。祐二のいない人生は考えられなかった。美恵子と祐二の交際は、どこか旅行に行くでもなく、一緒に映画を見るでもない。祐二の都合で呼び出され、ホテルに行ってセックスをするだけの関係だった。仕事が忙しいのだから仕方がないと思っていた美恵子だが、土日に時間が取れないのも、クリスマス・イブに一緒にいられないのも、家族サービスのせいだと悟った。美恵子はこの頃から睡眠薬を服用するようになった。一日中、祐二からの連絡を待ち続けた。家から全く外に出ない日が続いた。身体は疲れていないが、不安は募るばかり。ベッドに入っても眠れない夜が多かった。一年が経ち、祐二の海外勤務が決まった。家族を伴っての赴任である。このまま日本に戻らない可能性もあると言う。その事実を知らされても尚、美恵子は祐二との関係に固執した。祐二の奥さんが美恵子の存在に気づいた。呼び出された美恵子は、祐二には他にも女がいると聞かされ、手切れ金だと言って小切手を渡された。海外勤務になれば祐二の浮気癖も治るのではないかと祈っていた。自分の部屋に戻った美恵子は、枕元に有った睡眠薬をあるだけ口に入れた。量が多過ぎたため嘔吐して一命は取り留めたものの、それまでの無理が重なり、憔悴してやせ細った。何重にも裏切られたという思いが、美恵子を極度の人間不信へと追いやった。それからの美恵子は生かされていた。食事もろくに摂らず、栄養剤で補わなければ生を維持することすらできない。それでも足りない時は入院して点滴を受ける日々を送った。美恵子の母親は、娘の世話でノイローゼになり実家に帰っていることが多くなった。父親が、自分の元部下である正岡に美恵子を紹介したのも、実は厄介払いだったのかもしれない。正岡はまじめさだけが取り柄のような男だった。美恵子の過去をすべて知った上で、嫁に欲しいと願い出た。婚約が決まると、美恵子は結婚式の打合せや衣装合わせで日々を過ごした。言っても母親に連れ回されるだけ。招待状は父親の部下が出した。他人からは幸せな日々に写ったかもしれない。その実、美恵子を癒したものは時間でしかなかった。結婚式の当日、ウェディングドレスに身を包んだ時には、何かを期待させられもした。それも式が終るまでのことだった。夫となった男は花嫁を放り出したまま、上司である父親や取引先のお偉いサンたちの間を走り回った。初夜の営みも美恵子の心を溶かしてはくれなかった。「愛しています」と繰り返すだけの夫に身体を預けた。抵抗しないというだけで、美恵子にとっては、これもひとつのレイプだった。乳房を揉まれれば乳首が起った。乳首を摘まれれば花芯が疼いた。花芯を嬲られればその指を濡らした。祐二との性生活で開発された女の身体がせめてもの救いだった。快感とは言えないまでも、それなりの反応は示してくれた。少なくとも、夫の欲情を受け入れられるくらいには。夫が顔を近づけてくると、美恵子は首を横にした。結婚して以来、一度も口づけを交わしていなかった。子供を作ることも拒み続けた。夫は理由を聞こうともしなかった。夫にとって美恵子は、妻というより大切な預かり物、もっと言えば接待相手だったのかもしれない。美恵子にしたところで、この結婚は両親を気遣ってのものに過ぎなかった。姓は正岡に変わったものの住まいは元のまま。夫が妻の実家に居候していた。家事は家政婦がやっていた。美恵子がやることと言えば、食後のコーヒーを入れるくらいだ。昼間は友人と遊び歩いた。美恵子の両親は、家にいて鬱になるよりはと喜んでいた。夫婦生活と言っても、寝室に引き上げてからのわずかな時間だけだった。ベッドに入ると、夫は美恵子の身体を求めた。好きなように抱かせていた美恵子だが、口づけだけは許さなかった。あからさまに顔を背けて拒絶する美恵子。祐二なら、こんなことは許さなかった。力ずくで上を向かせ唇を奪った。腫れ物に触るようなセックスが、夫婦仲を冷ややかなものにしていった。そのような中、父の異動が決まった。美恵子には詳しい事情が知らされていなかった。それでも、父の歳で東京本社を離れることがどういうことか、それを理解するくらいの分別はあった。「貧乏くじをひいた」と夫の陰口をいう人の噂も耳に届いた。出世の道が経たれた夫を、美恵子はますます拒絶するようになった。夫に何の感情も持っていなかっただけで、憎かったわけではない。口ではそう言っても、夫がきちんと愛してくれれば、それに応えるだけの気持ちはあった。美恵子に背を向けて、ひとりでコンドームを付けている夫が哀れだった。(男なら、もっと強引に迫ってごらんなさいよ)何度、喉まで出かかったことか。夫の中途半端な愛撫と男の欲望を満たすためだけの挿入は、美恵子のフラストレーションを増長させるばかり......そしてとうとう濡れなくなった。美恵子はその日遅くまで飲み歩いていた。聡子に誘われ、夕方になってから出かけた。それぞれに家庭を持ち、五年の月日が流れていた。軽く食事を済ませた後、いつものクラブのカウンター席で、女ふたり、夫の愚痴をこぼし合った。ここはまだ父の付けが利く店だ。店員も顔見知りで気兼ねがいらなかった。ご主人と最後にしたのって、いつ」こういう露骨な質問ができるのは聡子だけだ。グラスの中の氷を目の高さまで持ち上げて、くるくると回した。「全然ってわけじゃないんだけど。ベッドの中でも上司の娘なんだもの。私の過去も知っているから気を遣ってくれているのでしょうけど、いつも中途半端で困ってしまうわ。美恵子はカウンターに両肘を付き、手のひらに額を載せた。その様子を見ながら、聡子は次の言葉を探しているようだ。美恵子は顔を上げ、自分のグラスを手に取って続けた。「父とは全く違うタイプだし、最初は好きになれなかったけど、あれで会社の若い人とか取引先には人気があるのよ。聡子が持っていたグラスを美恵子のそれに当てた。美恵子はグラスを口に持って行った。美恵子はグラスから溶けかかった氷をひとつつまみ出し口の中で噛み砕く。「死にたがっていた私に、あの人は生きる道を与えたの。返事は帰って来なかった。どちらからともなく腕時計を気にし始めた。店員が折りたたみ式のホルダーに伝票を挟んでカウンターに置く。美恵子はその上にクレジットカードを載せた。タクシーを拾おうとしていると聡子が腕をとった。主婦が遊んでいられる時間はとうに過ぎていた。何か事情がありそうだ。いつもの習慣で席を立ったが、美恵子にしたところで早く帰らなければならないというわけでもない。最近では夫の帰りも遅くなることが多かった。美恵子は、聡子に腕を絡めた。二十分後、ふたりは雑居ビルのエレベーターに乗っていた。風俗店に上下を挟まれた四階の小さなスナックは、およそセレブに似つかわしいとは思えない。美恵子がここに来るのは二度目だった。これから行くお店のマスターが運営している組織のことだ。一言で言えば人妻専用の交際クラブだが、その内容は、退屈したセレブの奥様を男性会員が本気でレイプするというものだった。無理だわ、と言い切れない自分を美恵子は感じていた。聡子がもう一軒と言い出した時、ここに来ることを期待していなかったと言えばウソになる。それ以上会話が進まない内にエレベーターが止まった。下りたらすぐに店の入り口だった。「パンドラ」と書かれたドアを開ける。美恵子は、聡子と並んでカウンター席に付いた。