打率.328と自身最高の成績を残し、タイガース18年ぶりの優勝に貢献。2003年度ベストナイン(キャッチャー)受賞。※この記事は2004年4月に取材したものです。プロフィール等は取材時点のものですので、ご了承ください。桜宮高校では特別目立つ選手ではなかったんです。1年のときは雑用も多くて、先輩の道具磨きとかもやっていました。2年でベンチに入って3年でレギュラーになりましたが、最初はピッチャーやったり内野も外野もやりました。最終的に落ち着くのはキャッチャーなんですけど。練習ではダッシュとかよく走りましたね。野球と勉強の両立という面でいうと、試験で欠点(赤点)を取ると練習自体ができなくて、「クラブ活動の時間に教室で勉強しろ」というのが野球部の方針だったので、なんとか欠点だけは取らないようにがんばったつもりです。試合ではあんまり楽しい思い出はなかったんですが、練習で一緒にしんどい思いをしたメンバーとの友情は今も続いています。僕はホームランバッターではないので、高い確率でヒットゾーンに打球を飛ばすよう、引っ張るのではなくセンターから右方向を意識してバッターボックスに入っています。ピッチャー返しとかセカンドの頭の上を狙うとボールは確実に長く見えますし、変化球にも対応できて、自然といいスイングができるんです。当てるだけのバッティングにならないようにすることが大切で、意識の中では右方向に長打を打つつもりで練習すればいいですね。練習は毎日毎日の継続が大切ですね。バットを1000回振って次の日にまったく振らないよりは、毎日コツコツと振ったほうが僕はいいと思います。それと誰かからやらされたり、教えられたりするよりは、自分でやるということが大事だと思うんです。優勝とか甲子園球場とか目的意識をはっきり持つと、練習でも「こうしたほうがもっといい」とか「こうしよう」とかってことが出てきますね。どんな格好の悪い取り方であっても、ボールを後逸しないことは最低限必要なことですが、ピッチャーが投げるボールに負けない姿勢でキャッチングするよう心がけています。ミットの先がボールに負けているようだと審判も見づらいし、ストライクだと思ってもボールと判定されることもあります。スローイングに移るときも、ボールを負けないところで取ればスムーズに投げられるんです。キャッチャーの一番の仕事は配球を考えてサインを出すことではなくて、ピッチャーの気持ちを理解してコミュニケーションをとることです。マウンドに行って弱気になっているのをフォローするとか、逆に闘争心を出してやるとか、そういうリードが大事だと思っています。人によってやりたいことはみんな違うし、何をするのかっていうのはみんなの自由なんで、早く見つけてもらいたいですね。僕自身、高校時代はプロになれるなんて「夢のまた夢」って感じでいましたが、やっぱりあきらめない限り、絶対一歩でも半歩でも夢に近づいていけると思うので、言葉にすれば簡単なようですけど、「あきらめない」ってことが大切だと思います。してがんばったことは、次に何かやりたいことが見つかったときに絶対に活きてきます。高校を卒業したばっかりで人生が終わることは絶対にないし、本当にいろんなチャンスがみんなにはまだまだあるので、気持ちを投げ出したり、他人のせいにしたりしないで、がんばってください。僕も自分自身にそう言い聞かせて、がんばっていますから。※この記事は2004年4月に取材したものです。プロフィール等は取材時点のものですので、ご了承ください。千尋選手(プロ野球選手)プロ野球&悔いを残したくない。JS英語教室情報JSインターンシップ株式会社JSコーポレーションは「プライバシーマーク」使用の許諾事業者として認定されています。