小さい頃からいつも朝食にミルクティーをいれてくれていた。母との時間を思い起こしてみると、いつも紅茶があった。決まってミルクティー。紅茶を介して、何気ない会話がある。小学校の頃、母がたまに連れて行ってくれるフランス料理店でのティータイムがとても印象に残っている。飴細工の凝った、本に出てきそうなオシャレなお菓子に、決まって紅茶。「経験」を一番大事にし、子育てをしていたから、素敵な雰囲気でのゆっくりとした「ティータイム」を子供の時にも体験させてあげたかった、と後で聞いた。裕福な家庭ではなかったが、様々な体験を子供の頃にさせてくれた。自分の目で見て、自分の身体で体験するということをさせてくれた。大人になり、分かったのは、物質的な優雅さではなく、心の優雅さを「母との紅茶の時間」が育ててくれたのだということ。小学生低学年の頃、母の誕生日に、一人でデパートへ行き、少ないお小遣いをかき集めて、イギリスの高級食器のティーカップを買いに行った。母は、小さい子供が自分の意思でデパートに行き、お金もないのに、ヨーロッパの高級食器を選んでくることにびっくりしていたが、私の頭の中には、「母とのティータイム」をもっと楽しみたいという気持ちでいっぱいだったのだと思う。母に、なぜコーヒーではなく、紅茶を飲むのか聞いてみたことがあった。すると、母も、子供の時にお母さんと一緒に紅茶を飲んでいたと言っていた。母はレモンのおつかいをよく頼まれたと言っていた。「さぁ紅茶をいれましょう」と紅茶の時間が始まる。母も決して裕福な家庭ではなかったが、祖母は紅茶の時間をとても大切にしていた。小学生の頃、おやつの時間が大好きだった母は、学校が終わると一目散に家に帰り祖母が用意した「おやつと紅茶」で今日あった出来事を思いっきり話して、満足し、それから遊びにでかけたという。そんな祖母との紅茶の時間を、母は私とも過していたのだ。ティータイムを通して、色々な話をした。その中でも一番興味が惹かれたのが、世界には色々な国があり、文化があり、考え方があり、その人その人の思いがあるということ。世界の国々を見てみたいと思うようになった。大人になり、仕事の合間に休日を利用しては、興味の赴くままに様々な国をバックパッカーで旅した。エストニア、クロアチア、ペルー・・・。日本に情報が少ない国ほど興味が沸いた。どんな人々が住んでいるのだろう。どんな文化があるんだろうと。26歳までに39カ国を旅した。40カ国目、どこに行こうかなと考えている時に、ふと、私と母と祖母をつなぐもの、「紅茶」そのルーツを探りたいと思った。2009年に内戦が終わり、渡航面での心配がなくなったこともあり、期待を胸にスリランカへ降り立った。朝から晩まで、一枚一枚丁寧に紅茶の葉を摘む人々。丹念に丹念に、手作業で行われる。裸足で、草をかき分け、一日摘み続けた生の葉も、出来上がった紅茶になると、ほんの一握りほど。一杯の紅茶の裏側には、こんなに一生懸命に作っている人たちがいることを改めて知った。無心に茶摘みをする人々に、「どういう思いで紅茶の葉を摘んでいますか?」と聞いてみた。すると、「子供をね、白い制服を着せて学校に通わせてあげたいの」とやさしい笑顔で教えてくれた。スリランカでは、人種の格差もあり、茶園労働者は、なかなか高等教育をうけることができない。日常に目にする光景が、ここでは、「夢」であり「憧れ」なんだということを改めて知った。「だから、良質な紅茶を作りたいと思い頑張っている。おいしい紅茶を作れば、消費国でも喜ばれ、たくさん紅茶を飲んでもらえるようになると思うから。すれば、私たち家族も幸せになる。私たちの作った紅茶を通して、皆が笑顔になるような、そんな心温まるお茶の時間を過ごしてもらいたいと思っている。紅茶のルーツである「スリランカ」の茶畑の中でも感じた。そこで衝撃的な出会いがあった。訪れる場所、場所で、紅茶の味が全く違うのである。こんなにも味が異なるのか聞いてみた。すると「紅茶は農作物だから、毎日味は変わるんだよ。場所ごとの標高や土壌、気候で全く頃なる味わいが生まれる。隣合う茶園でも、もちろん異なる味わいが生まれるんだ。私たちは、自分たちが作りだす紅茶が最高な味になるように、心をこめて作っているんだ」その瞬間、私は驚きのあまり言葉を失った。私が今まで飲んでいた紅茶は何だったのだろう?いつも変わらず同じ味だった。本当の紅茶というのは、採れる場所や気候でこんなにも味が変わるんだ!なぜそういう紅茶に出会わなかったのだろうか。すると、茶園のマネージャーが教えてくれた。「世界では、紅茶を売る時に、色々な種類を混ぜてしまうんだ。それが悪いことではないんだよ。大きい会社が、安定した味と価格を保ち、消費者に提供するには、そうするしかないんだ。今それを実行している。やって出来た紅茶は、そのまま飲んでもらいたい。産地を感じながらそのものの味を堪能してもらいたいと思ってる。世界では、まだあまり知られていないし、伝えたいけど、伝えるノウハウがないんだ。」と残念そうに話してくれた。その言葉を聞いた時、どうやったら「その思い」を伝えられるだろうか、と考えた。紅茶の作り手の思いを、紅茶を飲む人たちに伝える懸け橋になることは、私に出来ないだろうかと真剣に考えた。日本に帰り、もっと詳しく調べてみた。産地の特徴が良く出た、茶園名の分かる、一切混ぜない紅茶のことを「シングル・オリジン・ティー(単一農園茶)」という。日本でも「シングル・オリジン・ティー」を販売している紅茶専門店は昔から少数あったようだ。パッケージがシンプルな故、産地名が表記してあっても、ディンブラ(産地名)が何なのか、どんなところで、どんな味の特徴がある紅茶のか、人々に伝わりづらいように感じた。興味を持ってもらう必要があると強く思った。それには、どうしたらいいのだろうか。「産地を感じられる紅茶商品を作る」という決断。「産地を感じながら、紅茶そのもののおいしさを堪能してもらいたい。「紅茶を介した、人と人とを繋ぐコミュニケーションの温かさの魅力をもっと広めたい」という強い思いを込め、新しい紅茶ブランドを立ち上げることを決意。やったら思いが伝わるだろうか、熟考した。産地を知らずに手に取った人が、物語を読むと、産地のことがわかるようになる。産地の絵を見ながら、物語を読み、そこで採れた紅茶を飲む。五感を使って楽しめる紅茶にしたいと思った。あなたが紅茶を入れていると、どこからともなく、紅茶をおいしくするLeafの妖精「テティ」が飛んできます。紅茶入れるのを手伝ってくれたり、一緒にティータイムを楽しんだり。パッケージの絵の中のティータイムにも、そんな妖精「テティ」がたくさんいます。ご注文の際のお願い・・メールアドレスのお間違えのないようにお願いいたします。ご注文確定時に、自動でお取引方法のご案内を送付いたします。パソコンからのメールを受信できるように設定後、ご注文お願いいたします。・・発送方法について・・お買い物合計金額が10000円以下の場合は、時間指定・保障なしの定型外郵便にて発送いたします。コース」をお買い求め下さい。