比較的若いブランドなのです。それが最近、2006年と2007年に立て続けに世界的にも権威のある機関から連続受賞し、俄然注目されているそうです。工場は山梨県の長野県境に近い小淵沢にあります。降り立ってみてびっくり。目の前にはまだ雪をかぶった山々が。北岳への登頂歴のあるワタクシ、あの雄大な自然を思い出して胸が沸きます。「サントリー」「南アルプス」と来てピンと来た方、スルドイ。この白州工場は、あの「サントリー天然水・南アルプス」の工場が併設されています。発売当初は「南アルプス天然水」という名前で全国に売っていたのですが、あまりの売れ行きに南アルプスの工場だけでは生産が間に合わなくなり、地域ごとに阿蘇・奥大山からも出荷するようになったため、せっかく有名になった「南アルプス天然水」という名前を全国的には使えなくなるという皮肉な結果を招いてしまったぐらい、ブームになりました。俳優の大滝秀治さんのナレーションの当時のCMが懐かしい・・・(古い?)。その天然水ブームを作った工場こそが、この「白州工場」です。アルプスの雪解け水を使っています。ワインには美味しい葡萄が必要なように、ウィスキーにはおいしい水が不可欠なのでしょうね。確かに、白州蒸溜所は本当に「森の中」にありました。工場のすぐ裏がこの見事な森。この自然が、おいしいウイスキーを作るんですね・・(立松和平風。古い?)今回参加したのは「白州と食」というイベント。オードブル」が付いて2,000円という有料イベントで、事前予約が必要です。無料見学ツアーもやっています。「白州蒸溜所(ウイスキー)見学ツアー」や「天然水工場見学ツアー」「ウイスキー&天然水ガイドツアー」などが、毎日開催されています。