私だって、どうしてかわからない。梨子「で、でも......果南さんは私たちがずっと見てました。鞠莉「身体を見たわけじゃないの。曜「それは......、鞠莉さんが、追い払ったんじゃ......。その、「想い」で......」ダイヤの言っていた仮説を思い起こしながら鞠莉に問いかける。:BG0OHyQa0鞠莉は悲しそうに首を振った。鞠莉「私は、何もできなかった。ダイヤの手を引くこと以外、何も。嘘じゃないっ......ほんとに...っ、ダイヤのこと、想ってた......っ!」ルビィ「ごめんなさい......、鞠莉さん、ほんとは、分かってる...っ、ごめんなさい......」ルビィが鞠莉の腰にしがみつく。千歌が何かに気付いたように口を開いた。全員が顔を見合わせる。鞠莉「あの場に、果南がいた。鞠莉が果南の身体から目を逸らす。梨子「でもおかしいよ。果南さんたちの声が聞こえるなら、きっともう話しかけてくれてるはず。誰もそんな声は聞いていない。曜「ど、どうしてそう思うの?」ルビィ「『アレ』に襲われたとき...ルビィ、思ったんだ。ああ、この先は別世界なんだって。花丸「なんとなく、わかるずら......。『ソレ』がいるときだけ、その「別世界」とやらと繋がると言いたいのだろうか。「別世界」にいる果南が「こちら」に声を残せると。それは、『ソレ』と関わった人にしかわからない感覚なのだろう。鞠莉も異論を唱えない。千歌の言葉で、部屋に沈黙が落ちる。誰もが、必死で考えていた。それは、自分たちがはじめて前向きに行動することを考えた瞬間だった。守るんじゃなくて、連れ戻す。時計の音だけが部屋に響く。唐突に花丸が口を開いた。鞠莉「あ、s、sorry......。怖がらせようとしたわけじゃあ......」しまったという顔で鞠莉が手を振る。:BG0OHyQa0花丸「ううん、大丈夫ずら。なくて、『アレ』と繋がってるってことは、その向こうの......」ルビィ「お姉ちゃんたちとも!?」ハッと息を呑んだ。花丸「マルもそう思ってたずら。不穏な言葉に、皆がぎょっとしている。花丸「だって、善子ちゃんたちにはついてないし、ダイヤさんの痣も消えちゃったし......。鞠莉「確かにそうね......。マルとダイヤで共通点は......」それには、全員がすぐに思い当たった。鞠莉「今度は、誰にも邪魔されなかった......」ルビィ「お姉ちゃんの、その、魂――でいいのかな。『ソレ』からしてみれば、自分の一部も一緒に回収した。千歌「う、うー...っ、わかんなくなってきた......。綱引きのようなものだろうか。『ソレ』は自分たちを「向こう」に引きずり込む。自分たちはそれに抵抗して、上手く弱点を突けると『ソレ』を逆に「こちら」へ引っ張ってこられる。論理も何もあったものじゃない。ダイヤが起きていたら、きっと鼻で笑うのだろう。それでも、その馬鹿みたいな妄想を、涙を流して語り合った。誰が襲われても、倒れても。自分たちの中の何かが切れてしまうような気がしていた。:BG0OHyQa0ルビィ「でも、結局どうやって......」ルビィの言葉にまた皆が黙り込む。「相手を想う気持ち」では撃退もできないことが、鞠莉の話から判明したばかりだった。鞠莉「ただ、スクールアイドル、とだけ......。鞠莉「ええ...ちょっと待って、これよ。この、雑誌」ルビィ「あ、それ......。お姉ちゃんとよく読んだやつだ......」ルビィが小さな声を上げた。鞠莉が取り出した雑誌は、買ったばかりにしては表紙もくしゃくしゃで、ぱらぱらめくっただけで破れているところが見つかった。同意しかけた鞠莉が目を見開く。唐突にガサゴソとダイヤの服のポケットに手を突っ込んだ。鞠莉が広げて見せたのは、雑誌の切れ端だった。それも記事を破ったものではなく、ただページ数の部分だけをちぎり取ったものだった。鞠莉「これ、ダイヤの字よ...。呆気にとられた顔で、鞠莉が紙片を見つめている。千歌の言葉に皆で慌てて小さく跡が付いた25ページを開く。曜「え、っと...前のページの、化粧品の宣伝の続き、みたいだね」なんてことはない。人気のスクールアイドルが使っている化粧水を紹介する、という至ってありふれた記事だった。何か意味があるのだろうか。その号、確か......っ!」さっと目次に目を走らせたルビィは、あるところでハッと息をのんだ。梨子「『音の木坂学院アイドル研究部部長、独占インタビュー』......?」ルビィ「きっと、こっちに何か......!」ルビィの白い指が、ページを開いた。『μ'sの影のリーダー?アイドル研究部部長、矢澤にこのアイドル美学』そんな、少し仰々しいタイトルで始まった記事は、シンプルなものだった。内容もアイドルになった理由から、普段のメンバーの素顔、一日のタイムスケジュールなど、変わったものはない。その意識の高さ、意志の強さに感心しながら読んでいた。――アイドルは、皆を笑顔にするものだと思っています。終わりの一文が妙に印象的で、心に響いた。何度目かという静寂が訪れる。ダイヤがこの記事に込めたメッセージは何なのか。口を開いたのは千歌だった。千歌「これだよ......。