WR高知県大豊町、険しい山合いの集落で「六社聖神社の大杉」を訪ね、さらに東へ進みます。できれば走りたくない国道439号(ヨサク)も、時々32号になったりしつつ、ここくらいまでは普通の道路のフリをしています。我々が向かう先は、突如として横道へ逸れる。するとまた、すれ違い不可能当たり前な渦巻き登坂道です。忍耐強くじりじり走り、時々迷ったりしつつ、目的の巨樹があるという神社へと辿りつきました。この旅きっての異形の大杉でした。到着した時にはすでに14時も回り、西日がかなり眩しくなってしまいました。写真もお見苦しいところがあるかと思いますが、ご容赦ください。スギの形態の豊かさには毎回目を見張るものがありますが、異形と一口に言っても、「桃原の牡丹スギ」はこれまでに見たことがないようなタイプの異形でした。勘が良い方ならトップの写真ですでにそう感じられるでしょうが、枝の張り方、葉の付け方が、とても杉とは思えないような格好をしています。異形でありながら、なかなか背が高い樹です。望遠で上空を睨めば、確かについているのは杉の葉なのですが......こんな風にモコモコと、雲のように盛り上がる格好のものは珍しい。その内部には小骨のような細かな枝が無数に巡らされている模様。この辺りの眺めも杉らしくない。余裕があれば、ぜひ他の杉の巨樹の枝と見比べていただきたいのですが......例えば、スタンダードに馬鹿でかい杉である「加子母の杉」。枝葉の物量が豊かと言っても、この牡丹スギとはだいぶ印象が違うと思います。ディテール過多なところがある。簡単に言ってしまうならば、グロテスクな樹です。背が高い上に、こちらを見下ろすような立地に立っているせいもあってか、強い威圧感を感じ、ワクワクしながら駆け寄るという感じにはならない。足に喝を入れる感じで近づくと、幹が根元で大きく2本に別れていることがわかります。この副幹のようなものも、軟体的にうねっている上、変な枝の付き方で不気味です。大蛇が生えているかのように見えます。10メートル以上あるという幹周囲は、もちろんこの分岐も含めて計測されているはずですが、かなり大きい。主幹の方も想像より太いし、合計すればこれで10メートルということはなかろうと思うほどの大きさです。主たる資料に書かれている年月が昭和の終わりのものなので、その後30年間で成長した分は加味されていないのではと察します。近づくと、この杉が、資料で見ていた時の印象からかけ離れ、傷だらけで荒々しい巨樹であることがわかります。自分の勝手な妄想ですが、もっと小ぎれいな、女性的な佇まいの樹なのだろうと思っていたので......ポジからネガへ、落下インパクトはかなりのものでした。低い位置からも枝を出そうと試みたようです。外的要因によるのか、ことごとく折られ、痛々しい傷跡を晒しています。それで枯れるかと思いきや、この樹はますます貪欲に成長したのでしょう。幹は瘤のごとく盛り上がり、ゴツゴツと巨大化していった......。上部でも、自然界の定めに対したこの樹の闘いの跡が凄まじく見て取れます。立ち姿が優美であるとか、元気になる生命パワーをもらえるとか、そういう眺めとは真逆を行っている......。加えて、この樹、色彩が全体的におどろおどろしかったように印象に残っています。ナイトメアービフォアーなんか、みたいな......なんて茶化している場合ではなく、現地で見上げていても、どこか影が濃く、にわかに魔界的な風が吹き下ろしてきたように思います。長い幹が、ギシギシギシ......と軋み、ゆっくり揺れる。巨大な魔界のサンゴ礁を覗いているような気分にすらなってきます。一般的な杉の巨樹を見ているのとはかなり異質な感触です。華やかな感じすらする「牡丹杉」という名は、盛り上がった葉のボリュームが牡丹のようだとつけられたものらしいです。一方で、この杉には「天狗杉」という名前もある。そっちのほうがいかにもぴったり......。「天狗杉」という名の杉は日本各地にあるので、ここは「牡丹杉」の名で資料検索の目を引いてくれたことに感謝。大きさもさることながら、こんな個性派の杉だとは思いませんでしたからね......。足元の藪が深くなっていましたが、構わず夢中で撮ってしまいました。立っている地が地なら、「これも裏杉の一形態なのであろう......」かなんか知ったかぶりを打ちそうですが、雪のない土地で、ここまで荒々しい力強さを放つ杉に出会うとは、かなり意外でした。周囲の杉に同様なものがないのもまた不思議です。してこの一本だけが、このような形に育ったのか......考えてみると、記憶に残る巨杉というのは、孤独に見えることが多いように思います。どれにも似ていないような1本が忽然とその場に現れている。そこから、お大師様やら上人さんらのお手植えなどという伝説も生まれるのだろうと思います。敷地の一番奥にある大杉に対して、解説板が敷地の入り口、数十メートルも離れた場所に立っており、危うく見逃すところでした。この桃原地区には、室町の頃から伝わる「百手(ももて)」という弓を射る神事があるそうで、神社境内にあった屋根付きの建物は、これに使われる射場だったようです。現在もそれが継承されているのか......寂れ具合から、ぱっと見にはわかりませんでした。牡丹杉の由来としては、ご覧のような伝説があるそうです。山岳信仰の力を借りずに、こんな山深いところまで生きて到達することはできないだろうな......と納得します。いった意味からも「天狗」の名が使われるのは意味深です。個人的には、どんな重罪で17人もの巫女がこんな地まで流されてきたのかも気になるところですが、深読みするなら、巫女が京都から持ち込んだ杉の苗が成長したのだとすれば、一本だけ毛色が違う説明になるのかもしれません。ちなみに、文中にある「魚梁瀬(やなせ)の杉」とは、秀吉が欲した銘木揃いの産地とのこと。