GENUINEブランデーHOMEカクテルリカーブックブランデーブランデーとは、本来ぶどうを発酵、蒸留した酒につけられた名称であった。現在では果実を主原料にする蒸留酒全てについてこの名称が使われている。狭い意味でのブランデーと、広い意味でのブランデーとの二つの用法があるのだ。歴史的に見るならば、まずぶどうを原料としたブランデーが、フランス西南部のコニャック地方でつくられるようになり、17世紀後半から商業化の時代に入った。これに続いて、そのバリエーションとして、ぶどう以外の果実のブランデーもフランス各地で商品化されるようになったと考えていいだろう。ブランデーという名称は、コニャック地方でぶどうをワインにし、さらにそれを蒸留したものをヴァン・ブリュレ(ワインを焼いたもの)と称したことに由来する。それをこの地に取引にやってきたオランダの貿易商たちが、オランダ語に直訳して「ブランデ・ウェイン」と称して輸出した。輸出先はイギリスだったが、イギリス人たちはこの語を縮めて「ブランデー」と呼ぶようになった。ブランデーの当初の意味は、ワインを蒸留した酒のことだったのである。したワイン蒸留型の代表的な例が、フランスでいうならばコニャック、アルマニャック、フレンチ・ブランデー、およびオー・ドー・ヴィー・ド・ヴァンなど。ドイツ、イタリア、スペイン、東欧、ロシア、アメリカ、日本のブランデーも、このタイプが主流である。ぶどうからワイン用の果汁を搾ったあとの残りかすを再発酵させて蒸留したものが、いわゆるかすとりブランデーである。フランスではオー・ド・ヴィー・ド・マール(略してマールということが多い)、イタリアでは、グラッパと呼んでいる。フランスのマールは、コニャックなどと同じように樽熟成を経て琥珀色になってから製品化するものが圧倒的に多い。逆にイタリアでつくられるグラッパは、樽熟成せずに無色透明のまま製品化するのが一般的なスタイルである。スペインやポルトガル、南米諸国でアグアルディエンテ、バガセイラなどと呼ばれている焼酎に近い感じの蒸留酒も、このかすとりブランデーの一族である。ペルーやチリのピスコにも同じ仲間が多い。ぶどう以外の果実を原料にしてつくられるブランデーでは、りんごを原料としたカルヴァドスが一大勢力をなしている。フランス西北部のノルマンディー地方の特産酒で、蒸留後、樽熟成させて琥珀色になったところで製品化している。ぶどう、りんご以外のブランデー用果実としては、さくらんぼ、プラム、西洋梨、ベリー類などが、代表的な原料といえよう。これらのブランデーの産地は、西ヨーロッパから東ヨーロッパにかけての広い地域にわたって見出すことができる。西ヨーロッパでは、樽熟成させず、無色透明のまま製品化する場合が圧倒的に多い。これは果実由来の香味を大切にし、樽香のつくのを避けるためである。した無色透明のブランデーは、英語でホワイト・ブランデー、フランス語でアルコール・ブランと総称され、食後酒として愛飲されている。これに対し東ヨーロッパではプラム、西洋梨、ベリー類などの同じ原料を同じように蒸留しながら、そのあと樽熟成させ、琥珀色になってから製品化することが多い。してつくられる酒は当然、樽香が上乗せされて、ヘビーな味わいになっている。フランスのブランデーフランスは質、量ともに世界一のブランデー生産国である。なかでもコニャックとアルマニャックが双璧で、どちらも生産地域、原料ぶどう品種、蒸留法などが1935年7月30日施行のフランス国内法(AOC法)で厳しく規制されている。コニャックはフランス西南部を流れ、ビスケー湾に注ぐシャラント川沿いの地域が産地。原料ぶどうとして使われているのは、サンテミリオン(この地ではユニ・ブランという)種がほとんどだ。このぶどうでつくるワインは酸が多く、アルコール度が低い。ワインの場合これは弱点になるが、ブランデーにすると長所に変わる。いうのも、時間がたつと酸はやがて芳香成分に変化する。ブランデーに溶けこむことになる。その結果、芳醇なコニャックが生まれてくることになるのである。原料ぶどうがどの地区で穫れたかという点も、コニャックの味わいに影響する。法律はコニャック地方を土壌によって6つに区分し、100%その地方産のコニャックには地区名をつけて売ることを許している。「ボルドリ(コシが強く、豊満な酒を生む。熟成は早いほう)」、「ファン・ボア(若々しい感じの軽快な酒を生む。「ボン・ボア(酒の風味は薄手。グランド・シャンパーニュ産とブティット産だけをブレンドして、しかも前者の使用比率が50%以上のものは、特にフィーヌ・シャンパーニュと表示できる。コニャックは、熟成の古い原酒と、若い原酒をブレンドして製品化される。その際、若い原酒の熟成年(コント)によって、☆☆☆(スリースター)とか、VSOPという符合をつけることが多い。1983年に全国コニャック事務局(BNIC)では、そういう符合についての基準を次のように規制した。コニャック原酒は、ぶどう収穫の翌年の3月末日までに蒸留を終わらなければならない。翌4月1日から、樽の原酒はコント0と数えられて、それは翌年の3月末日まで続く。コント1となり、以降一年ごとに数が繰り上がる。コント2以上にならないと、コニャックとして売ることはできない。XO、EXTRA、NAPOLEONコント6以上を使用したものに表示することを許されている。アルマニャックは、南仏ピレネー山脈に近い地域が産地である。原料として使われているのは、コニャック同様にサンテミリオン種が主力となっている。異なるため、酒もいささか肌合いが違っている。端的にいえばコニャックよりフレッシュな味わいが感じられ、あんずに近い香りをもつものが多い。これに対してコニャックは、全体的にエレガントな風味にまとまっている。コニャック、アルマニャックに課せられた条件の枠外でつくられるブランデーは、ふつうフレンチ・ブランデーと総称されている。主として連続式蒸留器を使用し、ライトな風味につくられ、短期熟成で製品化される。日本に入ってきているフレンチ・ブランデーは、それにコニャック、アルマニャックを少しブレンドして、味のバランスをとったものが多い。ラベル表示に関する規制はないから、コニャックなどと違いナポレオンとあってもさして古酒ではない。