快感で力が抜けて、千歌さんの体重を支えきれなくなり、そのままベッドに背中から倒れこむ。千歌さんに押し倒される形で吸血される。千歌さんの背中に回した腕に力が篭もる。抱きしめて、彼女の温もりを感じながら、血を与える。吸血が終わり、キバが引き抜かれた。さん......♡」そのまま千歌さんを抱きしめる。抱きしめたまま、少し待っていると、吸血の余韻も収まってくる。千歌さんと顔を見合わせて微笑みあう。目の前に、可愛らしい顔があった。千歌さんが目をつむった。ファーストキスは──鉄の味がした。至近距離で再び目が逢う。幸せな時間に、心が満たされていく。至近にいる貴女の顔を確かめながら、何度も何度も口付けをする。何も遠慮する理由もないから。わたくしたちの心は通じ合っているから。想うがままに......お互いを求め合うのです──。目が覚めると、千歌さんがわたくしの胸の中で、可愛らしく寝息を立てていた。ダイヤ「ふふ......」なんだか、嬉しくなってしまう。千歌さんと......恋人同士になったのだと改めて実感する。恋人と迎えた、初めての朝ですわね......。部屋の壁掛け時計に目をやると──時刻は11時を指していた。今日が土曜日でよかった。眠ったままの愛しい人のおでこにキスをした。幸せそうだし......わたくしも幸せな気持ちでいっぱいですわ......。*昼過ぎに二人で起き出して。なぁに?」ダイヤ「人間に戻る方法......やっぱり、もう一度探してみませんか?」そう提案をした。201/302千歌「............人間に」ダイヤ「......はい。影響で元に戻っちゃったんだよね」ダイヤ「ええ。千歌「引っかかるところ?」ダイヤ「はい。千歌「......言われてみれば」ダイヤ「ですが、千歌さんが以前、人間に戻った方法は......違いましたわよね?」そう......血を薄めたのではなく、吸血鬼の部分を太陽の光で焼き尽くしたのです。ヨハネさんはこの方法については一言も言及しなかった。危険な方法なので、あえて触れなかったという可能性も十分ありますが......。千歌「それはそうかも。わかった、聞いてみよう」ダイヤ「ええ!」さて、問題は......ヨハネさんとのコンタクト方法ですわね。昨日砂浜で会ったときに、ロザリオは返してしまったので、また封印状態になっていると思いますし......。沼津の駅前で辺りを伺いながら待つ。声のする方を見ると、善子ちゃんが電話を片手に駅前を歩いている。待ち合わせ下手か!?」タイミングを見計らう。202/302善子ちゃんとばっちり目が合う。私は脚に力を込めて、駆け出す。善子ちゃんが電話を切って、追ってくるのを確認しながら、振り切らないように、でも追いつかれないようにダッシュする。沼津の駅前から、一気にさんさん通りを南下していく。久しぶりに思いっきり身体を動かしている気がする。意外と身体はしっかり動く。吸血鬼化のお陰で体力が増えてるのかもしれない。千歌「......おとと」ちょっとペースを上げすぎた。不自然にならない程度に少しペースを下げながら走る。大通りを一直線に走りぬけ──目的地が見えてきた。疲れた振りをして、ペースを一気に落とす。超加速!!!」その瞬間、善子ちゃんが一気に走りこんでくる。善子「千歌ぁぁぁぁっ!!!!」そのまま、善子ちゃんにタックルされるように捕獲された。善子「は......はぁ......もう......。千歌「......うん。善子ちゃんと問答をしているところに──ダイヤ「善子さーーん!!」ダイヤさんがやってくる。よし、打ち合わせ通り。善子「あ......ごめん。私とダイヤさんは二人で、“ヨハネ”ちゃんに向かって、ウインクをしてみせた。ごめん......ちょっと、シャワー浴びてくる。204/302そう言って、善子さんはシャワーを浴びに部屋を出て行った。扉が開き、部屋の主が戻ってくる。ヨハネ「......待たせたわね。ヨハネちゃんだよね?」ヨハネ「はぁ......あんまり何度も何度も呼び出さないでよね。記憶が飛ぶ分、善子に違和感が残るんだから」どうにか、うまく行きました。シャワールームに入る際はさすがにロザリオは外すでしょうから。ロザリオを外したら、あとはヨハネさんが外に出て来てくれるのを待つだけという寸法です。チャームの......」ヨハネさんがわたくしたちをじーっと見つめて。千歌「えへへ......///」ヨハネ「......んで、聞きたいことって何?」ダイヤ「吸血鬼から......人間に戻れるかについてですわ」わたくしは話を切り出す。ヨハネ「......だから、そんな方法ないわよ。本当にそれしか方法はないのですか?」ヨハネ「はぁ......今更隠す理由もないでしょ。千歌「!」やはり......ビンゴでした。205/302ヨハネは千歌さんの言葉に、目を見開いて驚く。そんなことしたら、燃え尽きて......。目論見通り、わたくしたちの話に食いついてきました。*ダイヤ「──という風に、吸血鬼性を日光で焼き尽くしたのですわ」ヨハネ「............」わたくしたちは、ヨハネさんに日光を使った吸血鬼化の解除の方法をお話しました。その間、彼女はわたくしたちの話を興味深そうに聞いていました。千歌「あはは......確かに、死ぬほど熱かった」ヨハネ「でしょうね。普通の吸血鬼だったら、絶対死んでるわ」ダイヤ「普通の吸血鬼だったら、とは?」ヨハネ「吸血鬼にとって、日光ってのはホントに弱点中の弱点なのよ。吸血鬼状態で日光に当たると細胞単位で燃えるように出来てるの」ダイヤ「確かに吸血鬼は日光で灰になると言いますからね」ヨハネ「ただ......千歌は吸血鬼もどきで、しかも人間の部分もまだかなり残ってたから......燃えたのは表面の吸血鬼の細胞だけだった。その下から残った人間が出てきたと考えられなくもない」ダイヤ「他の吸血鬼はこういう方法を試したりはしないのですか?」ヨハネ「そもそも......吸血鬼から戻れるって発想がなかったからね。太陽の光を浴びるってのは文字通り自殺行為だから......。千歌「するなら?」ヨハネ「吸血鬼性の発現する血が身体に入り込むとするじゃない。その血を端に徐々にそれが身体に伝染してくものって考えて欲しいんだけど......その吸血鬼の血は全身を巡りながら、徐々に身体の細胞を吸血鬼の細胞に置き換えていくの」ダイヤ「......なんだか、ウイルスのようですわね」ヨハネ「感染病と同視されるイメージのせいかもね。それに引っ張られてこういう発現方法なのかもしれないわ。──えっと、話戻すわね。その細胞だけど......人間部分が多い吸血鬼もどきなら、吸血鬼部分が燃え尽きても、十分人間としての部分が残ってたってことなんじゃないかしら」ダイヤ「少々曖昧ですわね」ヨハネ「まあ、私も考えたことがなかったから......。出来たって言うのは大きい。千歌「イメージが定着した?」ヨハネ「一度出来たってことは、たぶんまた出来るってこと。206/302ヨハネ「それでもいいけど......やっぱりリスクがでかい方法だとは思うわ。うまく行っただけで、もし身体の重要な器官が吸血鬼化してたら、それが焼き切れて死ぬ可能性は十分にあるわ。千歌「......無理かも」ダイヤ「............ヨハネさん」ヨハネ「ん?」ダイヤ「もしかして、なのですけれど......吸血鬼性って、そもそも極限まで血が薄まれば、普通の人間レベルのものには戻るのですか?」ヨハネ「戻るわよ。因子が残ってる以上、何かの拍子に一気に吸血鬼化しちゃうってことがあるってだけ。今回の場合は圧倒的に強い吸血鬼に引っ張られて血が覚醒しちゃうってことね」ダイヤ「......でしたら、千歌さんを吸血鬼の方に引っ張ってくる原因を絶てば、千歌さんは実質人間に戻れるのではないですか?」ヨハネ「......まあ、理論上はそうだけど」ダイヤ「けど?」ヨハネ「............」ヨハネさんは黙り込んでしまう。ダイヤ「......方法があるなら、教えて下さいませんか?」ヨハネ「......理論上あるにはあるけど......実現不可能なことは方法とは......」ダイヤ「教えて下さい......本当に出来るか否かは、聞いてからでも判断出来ますし......」ヨハネ「......。今回の話は相互作用ではなく、強い個体に引っ張られて血が覚醒してしまうと言う話です。いうこと?」ヨハネ「......まあ、簡単に言っちゃうなら、自分を吸血鬼化させてる吸血鬼を超越しちゃえば、そいつから影響を受けることはなくなるんじゃないかって話」ダイヤ「......なるほど」ヨハネ「ただ......妖気だけで、周りを覚醒させるって、ホントに半端じゃない個体だと思うのよね......。千歌が持ってる、吸血鬼性の要素が上回るかが問題だから......個人戦じゃないかしら」ダイヤ「......言い方を変えますわ。千歌「なら、やってみる価値はあるよ。千歌「ダイヤさんとなら......なんでも出来る気がする。なんか一緒にいるだけで、勇気とパワーが無限に溢れてくるというか......!」ダイヤ「ふふ......そうですわね」ヨハネ「............」ヨハネさんはわたくしたち二人を交互にじーっと見つめた後に、ヨハネ「............まあ、もしかしたら、もしかするかもね」そう言った。千歌「でも、ゼロじゃない!」ヨハネ「......ま、いいわ。吸血鬼が誰かだっけ?」ダイヤ「ええ。身近に千歌さんに大きな影響力を持っている人間なんて......」ヨハネ「いやだって......千歌の吸血鬼化が解けてから、また発現するまでの間に毎日接してるのに、なんであのタイミングだったのよ。言われてみれば単純な話でした......。千歌さんに影響力のある人間と言う話だったので、勝手にAqoursメンバーだと思いこんでいましたが......タイミングが合っていません。千歌「あ、スクールアイドルフェスティバル......!」ヨハネ「......確かに、スクールアイドルフェスティバルに参加してたスクールアイドルなら、千歌に対して影響力を持っているって言えるわね」ですが......。ダイヤ「スクールアイドルフェスティバルの参加ユニットは数十組......その中から更にメンバーとなると、数百人以上......この中から、絞りきるのは......」ヨハネ「まあ、その中でも強いチームだとは思うけどね」ダイヤ「強いチームですか?」ヨハネ「強い吸血鬼って、とんでもないカリスマ性を持ってるのよ。......わかりやすく言うと、無差別チャームみたいな......。善子だったらロザリオを身に付けてるとか......。千歌「いないよー......」ヨハネ「あとは......名前縛りとかかしらね」ダイヤ「名前縛り......?」ヨハネ「実物より効果は薄いけど......名前を付けることで封印することも出来るのよ。千歌「......あ、あれ......?」ダイヤ「よ、ヨハネさん!!」ヨハネ「ん?」ダイヤ「名前による封印って......どれくらいの自由度があるのですか!?」ヨハネ「......象徴性がしっかりしてれば、割と自由度は高い思うけど......。千歌「あ......それ、なんか学校で聞いたことあるかも」ヨハネ「さすがミッションスクールの生徒ね......。雪の結晶構造が自然物だと思えないほど綺麗な幾何学模様としてるところからって話よね......。千歌「やったぁ!」ダイヤ「後は......これが聖良さんなのか、理亞さんなのか......」ヨハネ「......徹底的に名前で縛ってるなら、聖良かしらね。本日6月23日日曜日。わたくしたちは突貫で函館まで訪れていました。千歌「それにしても......ホントに函館に来ちゃうなんて......」ダイヤ「善は急げと思ったので......。千歌「うんっ♪」お礼を言いながら、頭を撫でてあげると、すごくご機嫌になる。わたくしの彼女......可愛いですわ。善子「......なんかいちゃいちゃしてる。*......さて、何故19時半に行くと連絡したかと言うと......。ヨハネ『会うなら日が沈んでからにしなさい。ないと、ヨハネが外に出られないから』とのこと。確かにわざわざ善子さんを連れて来たのに、ヨハネさんが出られないのでは来て貰った意味がほとんどない。付いてきて貰って、実際外に出るのはヨハネさんと言うのは、善子さんには申し訳ないですが......。日没時間は19時15分頃。この時間に設定しました。件の時間になって──今は鹿角姉妹のご実家の甘味処の前に居ます。ヨハネ「......あー......これ違和感バリバリ残るわよね......。千歌「お任せを!」ダイヤ「承知しました」ヨハネ「それじゃ......行くわよ」3人で店へと入っていく......──。聖良「............どういう意味でしょうか」ヨハネ「......反応からして姉の方ね。千歌さんがそう言って、カウンター越しの理亞さんの前に腰を降ろす。千歌さんはヨハネさんの提案で、一先ずは会話には参加しないと言うことになっている。姉妹のどちらかが──もうほぼ確定しましたが──故意に千歌さんを吸血鬼化しているのだとしたら、密室で相対するのは危険だと言うことだったので、千歌さんは残った姉妹とのお話担当ということになっている。二人で聖良さんの部屋へと進んでいく。聖良「大丈夫ですよ、心配しなくても、何もしてこなければ、何もしませんから」と、聖良さんが前を歩きながら、わたくしたちに向かって言葉を向けてくる。吸血鬼......耳が良い。聖良「......ここが私の部屋です。聖良さんの部屋の中に通される。聖良「好きな場所に腰掛けてください。聖良「両親共に75%の吸血鬼ですので、私も理亞も75%ですよ。聖良「函館の日差しなら、燃えた先から再生すれば間に合うので......」ダイヤ「え」ヨハネ「吸血鬼ジョークよ、真に受けない」ダイヤ「............」なんとわかり辛いジョークなのでしょうか......。聖良さんはそう言って、服の内側からロザリオを取り出す。聖良「スクールアイドルフェスティバルの会場内に何人か吸血鬼の気配がしていたのは気付いてましたが......わざわざそれが誰かまで詮索するつもりもなかったので。聖良さんの目が赤く光った気がした。ダイヤ「......はい。了承されて、拍子抜けする。聖良「いえ......違いますね。あまりに軽々しく、その単語が出てきて、反応に窮する。聖良さんが部屋に掛けてあるカレンダーに目を配る。聖良「なるほど、いい日取りですね......承知しました」ヨハネ「じゃあ、交渉は終わりね。聖良「もう帰ってしまうんですか?」ヨハネ「ええ、これからこいつらを鍛えないといけないみたいだから」ダイヤ「え?」ヨハネさんはわたくしを指差しながら、そう言う。聖良「はい、また今度」わたくしたちは、話を終えて、聖良さんの部屋を後にした。理亞「......あんたたちホントに何しに函館まできたの?」ヨハネ「いろいろよ」そう言って、ヨハネさんはさっさと店から出て行ってしまう。......あ、えっと、これ代金ね。*──夜の函館をホテルまで歩く道すがら。ダイヤ「あの、ヨハネさん」ヨハネ「ん?」ダイヤ「先ほど言っていた......鍛えるというのは......」ヨハネ「......ああ」ヨハネさんは、わたくしの質問に思い出したかのように声をあげる。千歌「に......!?」ダイヤ「教えてくれるのは有り難いですが......どうして、そこまで協力的なのですか?」ヨハネ「ん?」ダイヤ「その......今更言うのもなんなのですが......。ヨハネさんはわたくしたちを助けなくても、困らないのではないかと思いまして......」ヨハネ「まあ......そうね......。気まぐれっちゃ気まぐれなんだけど......」ヨハネさんはわたくしと千歌さんの前に歩み出てから振り返る。215/302ヨハネ「......高を括ってる、高位吸血鬼をぎゃふんと言わせたいな、なんて思ってね」ダイヤ「ぎゃふんと......ですか」ヨハネ「本来吸血鬼って下克上とかしないのよ。千歌「そうなんだ......」ヨハネ「だから、ホンキで取りに行くって言うモノ好きたちに力を貸して、ホントに出来るのか見てみるのも......悪くないかなって。千歌「あと......?」ヨハネ「あんたたちには......それだけのことを出来る可能性が、ある。......私の直感はそう言ってる、それだけ」ダイヤ「そうですか......。千歌「臨むところだよ!!」さあ、Xデーまで、あと9日......。千歌「出来ること?」ヨハネ「今のままじゃ戦闘技術が少なすぎる。千歌さんはトマトジュースを探しに、ホテルの部屋を飛び出して行った。千歌さんを遠ざけたと言うのは、そういうことでしょう。216/302ヨハネ「いや、ホント話が早くて助かるわ。......あんたがホンキで首突っ込むつもりなのか、最後の確認をしておきたくて」ダイヤ「最後の確認......?」ヨハネ「......わかってると思うけど、あんたも千歌と同じ吸血鬼もどきになる。聖良に勝てなかったら......仮に生き残っても、千歌と一緒に吸血鬼として余生を送ることになるわ」ダイヤ「............」ヨハネ「訓練の時点で......吸血鬼にしか出来ない技をいくつも教えるから、千歌には強めの吸血鬼化をしてもらうし、その際に正しい眷属化のさせ方も教える。なったら、後戻りは出来ない」ダイヤ「そうですか......」ヨハネ「自分は千歌と体質が違うとかは思わない方がいいわよ。眷属化は、かなり強く結び付くことになるから、千歌の吸血鬼化が進行したら、それに釣られてダイヤも吸血鬼化することになる」ダイヤ「............」ヨハネ「あんたがいくら一人で、吸血鬼の世界から逃げおおせても、千歌が吸血鬼化したら、あんたも千歌に引っ張られて吸血鬼化する。いう風になる覚悟はある?」ダイヤ「もちろんですわ」ヨハネ「......即答ね」ダイヤ「わたくしは......もう逃げないと決めたのです。千歌さんと一緒に最後まで戦い抜くと、そして一緒に帰ると......約束したのですわ」ヨハネ「............野暮なこと聞いたわね。わかった、じゃあ手加減しないわ。古見さんは、コミュ症です。俺の青春ラブコメはまちがっている。