スペシャルオリンピックチャンネル現在JavaScriptが無効です。すべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptを有効にする方法については「JavaScriptの設定方法」をご覧ください。ニッポンのアスリートたち」。第23回は広島県出身、野球の山岡泰輔(オリックス・バファローズ投手)を紹介する。カープのお膝元、広島県で生まれ育った。「実はカープファンでもなかったし、野球は自分でやるほうが好きで、プロ野球の試合をほとんど見たことがなかったんです。地元・広島を意識して戦った経験といえるのは、甲子園に出たときくらいかな。その1回への道のりと、甲子園での1試合が野球ファンの脳裏に今でも鮮烈な印象を残している。球史に残る壮絶な試合となった広島県大会の決勝戦で田口麗斗(巨人)率いる広島新庄高と対戦した瀬戸内高は、延長15回を0対0で引き分け、再試合となった。山岡はこの試合で15イニングスを投げきり、相手打線を1安打15奪三振無失点に抑えている。甲子園では強豪、明徳義塾高と対戦し初戦で敗退したものの、8イニングスを投げ9奪三振、2失点の好投を見せる。この年を含めて過去2度しか甲子園に出場していない瀬戸内高と、山岡の名前は一躍全国区になった。「いや、でも僕が注目された理由は、ダルビッシュさんのツイートがあったからじゃないですか。“ダルビッシュさんのツイート”とは当時、山岡のピッチングを動画で見たダルビッシュ有(シカゴ・カブス)が「これは一番だわ」とツイッターでつぶやいたことを指す。その一言が野球ファンの間で瞬く間に共有され、広まった。「うれしかったですね、単純に。『(自分のピッチングを見て)そう思ってくれたんだ』って思いました。経てプロ入りした山岡。地元広島の瀬戸内高野球部へ山岡が謙虚に語るのには理由がある。当時の山岡にとっては、甲子園は夢の舞台だったからだ。「甲子園に出られると思っていなかったし、そもそも甲子園に行こうと思って瀬戸内高校に行ったんじゃないんです。中学の野球部の先輩が行っていて、練習見学をしたときに、一番やりやすそうだったから。楽しそうだなって思って。強豪校からも誘いは来ましたけど、でも、強いところに行きたいという気持ちはなかったです。強いところに行って甲子園に出られても、自分が試合に出られないのは嫌だったから。甲子園に出られなくてもいいから、全ての試合に投げたかった。山岡にとって、最も重要だったのは「野球の試合に出られて、楽しいかどうか」だった。その結果として出場できたのが甲子園だった。「今でも野球をするときに楽しさがないとダメですね。そんな山岡の“楽しい”の究極は、自分で思い描いた通りに相手バッターを打ち取れたときだ。そのためには、たとえ年上のキャッチャーにも自分の意見をはっきりと伝える。「僕、野球については相手が年上だから言いにくいってことはないんです。歳が上だとか下だとか関係ない。勝つためにしかやっていないから。ピッチングの組み立てを考えるのが好きなのも、最初にソフトボールを始めた小学生くらいのころからですね。そのころは対戦相手の名前も知らないしデータはなかったけど、バッターボックスに立つ姿やスイングを見て、どう打ち取ろうと考えるのが好きでした。無意識でやってきたことなので、特にきっかけがあったわけでも、『やらなきゃいけない』と思ってやってきたわけでもない。球威のあるストレートや、切れ味鋭いスライダー同様に、高い評価を受けてきた山岡の投球術はこうして幼いころより培われてきたのだろう。続きはスポーツナビ公式アプリ(無料)で読むことができます。touch、またはAndroidでご利用いただけます。Inc.の登録商標です。iPhone商標は、アイホン株式会社のライセンスに基づき使用されています。Inc.の商標または登録商標です。市川忍フリーランスライター/「Number」(文藝春秋)、「Sportiva」(集英社)などで執筆。プロ野球、男子バレーボールを中心に活動中。