バイクでいろんなところをテント携行ツーリングもした。若くなくなってからは、もっぱらローカル線の旅が性に合っている。乗り沿線の美しさに魅了され、もう一度乗りたいと思っていた。新潟県小出駅をむすぶローカル線である。会津若松駅から只見駅までは、平地から只見川沿いの山あいの町をつないで走る。只見からは福島と新潟県境の豪雪地帯を峠越えして、米どころ魚沼を通り小出駅までむすぶ。水力発電のためのダムがたくさんある只見川は、2011年7月の大雨で大きな被害を受け、会津川口駅から只見駅までいまだ復旧のめどがたっておらず、代行バスが運用されている。昨年は会津川口駅の民宿に一泊した。宿のご主人が洪水災害の写真集を見せてくださり、被害の甚大さに驚いた。これは今回行った只見町だが、青い表示板まで冠水した。只見川より国道はずいぶん高い位置にあるが、さらに上まで水に浸かった。今年3月末、念願かなって残雪の只見線を再訪した。只見駅から新潟県側の大白川駅間はなだれ注意のため不通になっていたので全線乗車はかなわなかった。会津若松市内はすっかり雪は溶けていたが、会津坂下駅をすぎ山間部に入ってからは残雪がちらほらと。会津川口駅にて会津川口駅で少し待ったあと代行バスに乗り込むと、先生に引率された高校生のグループと一緒になり、とちゅう、只見川の鉄橋が寸断された箇所を先生が生徒に説明される。景色より生徒たちのおしゃべりについつい耳を奪われてしまい、写真を撮りそこなう。只見駅に着いて引き返さねばならないが、1本バスを見送ってひと駅歩くことに。只見駅には只見町の方の工芸品が置いてあり、ていねいにつるで編まれたかごに目を惹かれる。駅前には麹屋さんが2件ほどあり、これは寄ってみればよかったと後悔。道路はきれいに除雪してあり、雪の壁ができている。只見駅から国道に出て歩く。只見川へ降りていくと真っ白の積雪が目に痛いほど。空の青と雪の白と落葉樹のグレー、針葉樹の濃緑の世界。只見川あちらこちら道路わきの作業ヤードに除雪車やブルドーザーなどの重機が置いてある。厳冬期は毎日稼動するのだろう。暖かくなってきて、雪の壁を崩して広い場所に移動する作業も見かけた。雪国の生活の厳しさを思う。すべて~信女とあるので女性のものか。いうわけでこんな場所に女性だけひとまとめにあるのか気になる。越後を結ぶ八十里越えの番所として使われたそうである。旧長谷部住宅(叶津番所)そのおとなりには、不可思議な蔵が・・・。仏陀の目か、蔵盗人よけなのか、これは新しそうだ。雪の壁にはばまれて、どこからも入っていけなかった。5~6キロ歩いたところで会津蒲生駅に着き、代行バスで会津川口駅に戻り、只見線復旧のためのカンパをいくばくかして帰途に着く。新鶴駅付近で、会津平野に広がる田んぼに白鳥がたくさんいるのを見た。帰宅して只見駅でもらった「奥会津だより」というパンフレットを読んでみると、ただの観光案内にあらず。こどもが同居している祖父母に昔の話を聞く、というすばらしいコーナーがあって、とても楽しめた。あるが、編集しているのは奥会津書房とある。奥会津地方の文化と生活に関した良書を発行している出版社である。只見線に限らず、多くのローカル線は赤字路線である。問題として活性化に頭を悩ましている。お気楽に旅していた頃とは違って、ほとんどの自治体が助成を受けて地域振興を行うきびしい現実を今にして知る。私たちのこころの財産として守らなければいけないものが、採算がとれないという理由で次々と失われるようなことがあってはいけない。奥会津は、世界遺産の白神山地よりも広大なブナの原生林がひろがっている。この宝物をあまねく味わうために、私はこれからも訪ねつづけるだろう。生活工芸館までの近道。短時間ではあるが、久しぶりの山歩きがうれしかった。登り切った先の平地に営業中の山小屋風蕎麦店を発見。山の上に在った人の温かさは意外にもわたしの気持ちをホッとさせた。生活工芸館わたしは次に来る電車の時間までの見学組だったが、ものづくりをするならヒロロコースターを編みたいと思っていた。自分の名前と似ていたのも理由の一つではあるが、「編み組」には以前から興味があったのだ。1階に到着すると、職員の方たちは早速それぞれの指導を始められた。縄を作ってようやく細工に取り掛かれる......気が遠くなりそうな工程だが丈夫に違いない。参加していたら時間内に終わらなかっただろう。そんな不器用なわたしだが、近い将来編み方を習い、笊や草履を編んで活かし、出来ることなら次世代に伝えたいと思っている。700円(約1時間)の編み組体験。600円(約90分)の木工体験。雪深い奥会津での冬の手しごと。三島町では約2,500年前の縄文時代の荒屋敷遺跡から編み組細工が発見されている。親から子へと伝承され、また、ものづくりの文化を後世に伝えるため、昭和56年から生活工芸運動が三島町で始まっている。奥会津編み組細工」わたしは一足お先に退出、ここから先は一人おくたび。民家に人の気配はあるものの、全てが静けさに包まれていた。忘れてはいけない、忘れていた何かを思い出させてくれた、おくたび。現代(いま)を生きるわたしたちに流れている「縄文の血」はなお、未来へと息づくのだ。冬でも会津はアツイ☆2014年のCMに只見線が採用された。