騒がしい大学生ノベルむきだしの銃を持った二人の男が川沿いの汚い小屋に入っていくのを見て、律と怜生は足を止めた。少年たちが踏み込めば、まさに母親と子供が撃たれようとしているところだった。逃げることもせず、ただ、しっかりと抱き合って。律の棍が男を銃ごと跳ね飛ばし、怜生の拳がもう一人の腹を打ち昏倒させた。白昼堂々と行われたその暴力行為に、当事者以外、街の誰もが反応をしない。危険が去ったというのに、女と子供は呆然と律と怜生を見上げている。二人は秘密結社フォドウのメンバーである。力のない二人がこの後も生き残れるのか、少年たちには分からなかった。彼らには赤い印が付けられ、虹連総會はそれを見逃さないだろう。彼らにはもうどこにも行く場所が無いのだ。律に出来たのは、母親に銃を渡すことだけだった。*世界図書館から何か連絡が入っていたらしい。律、怜生、そしてヌマブチにはどうでもよいことだった。彼らは夜明けと共に別れた。ヌマブチはここショッピングセンター「花神商城」に残り、律と怜生は早朝の街へと飛び出した。怜生が手にした端末には街のマップがある。そこには無数の赤、青、黄色の点がうごめいているが、見ているうちにぽつり、ぽつりと赤い点が消えていくのが分かる。フォドウのメンバーが次々に殺されているのだ。律は、地図のある一点に注目していた。三色の点が少ない場所。作戦指揮官たちの黄印の包囲から逃れている場所があるのだ。ここに“彼”がいるのではないか。自身の勘を信じ、律はそこへとひた走った。怜生は途中で親友と別れ、電脳技師の馬頭にコールしていた。地図の画面が切り替わり、馬の玩具のアニメーションが顔を出す。「リィ=フォを見つけたみたいだ。馬が目を見開いてみせた。彼ら電脳技師たちも血眼になってフォドゥの首領、リィ=フォを探していたのだろう。「賞金半々でいいからさ、教える前にやって欲しいことがあるんだ。「今は非常時だから、いろんなものが俺らに解放されてる。──リィ=フォでぇーす。今、ボクはチーリン街に来ていまーす──おいおい、さっきのは俺のニセモノだ。馬頭は、アレンジされた嘘情報を街頭テレビで流しまくった。それは怜生が目的をもって放った情報操作だった。思った通り、静かだった街がにわかに騒めいてきた。水面に石を投げ込んだかのように。慌しく駆け出してきた者たちとすれ違い、怜生はニヤリと笑う。律が走っていった方向から明るい光が差した。見れば、ビルの屋上から大きな炎の柱が上がっている。怜生は自分の作戦が成功したことを知り、パチンと指を鳴らし柱を指差してみせた。*律は、炎の柱が引いた雑居ビルの屋上に居た。そこに一人の男の姿を認めたからだ。ロングコートを着た30代後半ぐらいの大柄な男である。古い占書で、美しく散る花火を意味する言葉である。怜生の策が功を奏したのだ。街頭テレビの放送は、虹連総會に混乱をもたらし本物を焙り出すためのものだった。結果、リィ=フォは本物の自分はここにいる、と烽火を上げた。彼は現れた律に気付くと目を細めた。彼の両手が明るく光る。いうわけか手に炎が灯ったのだ。あなたに話があってきた。律は大きく両腕を広げ、武器を手にしていないことを見せる。ビンの肉工場にいた」ああ、とリィ=フォはすぐに思い至ったようだ。矢継ぎ早の質問に、そこだけはきっぱりと答える律。リィ=フォの顔に表情が生まれた。何を言い出すのやらと、彼は目の前の少年に興味を持ったのだ。答えない律を前に、彼は微笑すら浮かべながら言う。「この街には俺を八つ裂きにしたい連中がゴマンといる。俺の最後の仕事は、連中の目を引きつけることだ。律はゆっくりと首を横に振った。彼は真っ直ぐにリィ=フォを見上げる。「先ほど、殺されそうになっていた母親と子供を助けた。彼らはこの街の中でどこに行く場所がない。あなたのような指導者がいなければならないんだ。大きく、大きく息を吐いて、リィ=フォは無言で彼を見下ろした。次に彼が何かを言おうとした時。律の背後の扉が勢いよく開き、銃弾が彼らの話を割った。律は棍を構え、リィ=フォはサブマシンガンを取り出し撃っていた。襲ってきた敵が身を隠した一瞬の間に、リィ=フォは短く言う。爆音が一気に迫り、ビルの影からヘリが現れた。先端には無骨な機銃が見えている。地を蹴り走り出すリィ=フォ。それは宙を舞うヘリの方向だ。躊躇することなく、律は後を追った。*ジェンチンがリィ=フォを確保しろと声を荒げている。花神商城の頂上階のバー、ランパン本部である。様々な情報が飛び交う中、ヌマブチはぽつねんとバーの一席に座っていた。その赤い瞳に暗い色を宿して。ある人物にノートを使って連絡をとったが、返事は無かった。賭けの結果を見届けたい、と言えばジェンチンは彼に感心を向けなかった。鼻をフンと鳴らしただけだ。炎の柱が上がった時、やおら彼は腰を上げた。律がうまく相手に会えていればいいのだが。そんなことを思いながら、炎の柱を肉眼で見ようと非常階段の方へと足を運ぶ。窓を覗けば、炎の柱が引くのと同時にヘリが一台突っ込んでいくのが見えた。「──待つ、のは構いませんよ」その時突然、背後から声を掛けられ、ヌマブチはピクと肩を震わせた。彼は振り返らなかった。声の主が誰だか分かったからだ。「他の者を極力巻き込みたくないのです。これは私の身勝手な行動ですから」その言葉に思わずヌマブチは苦笑を漏らす。自覚があるのか、と呟けば、相手も笑ったようだった。「今、ジェンチンを殺せば、その死は他の幹部に利用され更なる血が流れる──。影に潜む男ツァイレンは淡々と言う。待って欲しいというヌマブチの申し出を聞いてくれるようだ。「機を見ているところです。「律が、貴殿のことを案じていた」ヌマブチは話題をそらす。相手はそうですね、と肯定の言葉を返す。「私は、ただジェンチンを止めてやらねば、と思ったのです。彼は自らの妻を殺し、自分が手足と使っていた者たちを見捨て、娘一人を助けるために我々を裏切り、他の多くの者を犠牲にした。──友人として、私は彼を止めてやらねばならないのです。ツァイレンは静かに結んだ。ヌマブチは沈黙を返す。相手は何かを察したのか、前触れもなく居なくなった。窓の外を見つめ軍人は小さく息をついた。独り残された彼の胸の中に大きな霞のようなものが生まれている。ヌマブチは自問自答した。自分が相手を殺すのは、こちらへの損害を防ぐためだ。彼にはツァイレンの言うことが理解できず、そして信じられなかった。憎いからツァイレンは相手を殺すのではないか。後者であって欲しい、とヌマブチは思う。後者ならば理解ができるからだ。戻るドアを開いた時、すぐそこに女が二人立っていた。ロストナンバーの流鏑馬明日とニコル・メイブだ。険しい顔をした二人は、ヌマブチを非常階段へ押し戻し、自らもフロアから出る。正面切って聞かれれば、ヌマブチは頓着しなかった。彼は淡々と自分が体験したこと、ツァイレンが言っていたことを彼女たちに話した。*怜生はトラベラーズノートに目を通し、じっと見つめていた。親友のために、今回は裏方に徹するつもりだった。怜生はフォドウ殲滅作戦を撹乱させて時間稼ぎをしているうちに、気付いてしまったのである。先日、肉工場の事件でジェンチンが何をしていたかを。馬頭との会話の食い違い。馬頭は、肉工場に娘が囚われていることを最初からジェンチンに伝えていたという。抜け道には爆弾など無かった。なれば暗闇から怜生たちを撃てた人物はたった一人しかいないことになる。馬頭は震える声で言う。「オレはあの人に恩があるんだ。瀕死のオレを凄腕の医者を雇って助けてくれた。今回のことを招いた元凶がジェンチンにあったとは。怜生は馬頭の恐怖も理解できた。──ジェンチンの娘だけが助かったのはどうしてネー?馬頭の手を借り、街灯テレビを通して怜生はふざけた放送を流し続けた。虹連総會の手を緩めるためだ。怒ったジェンチンが馬頭を使って放送を止めるのを確認すると、彼は早々に切り上げて代わりにトラベラーズノートを開いた。渦中の人物に連絡を取ったのだ。あんたの怒りの正体が分かった。誰も復讐なんか頼んでないだろ。すると、驚いたことに相手からすぐ返事があった。自分が何を思っているか聞かせると前置いて、ツァイレンの言葉がノートに現れた。ジェンチンのことを私は親友だと思っていた。彼は自らの手を裏切りの血で染めた。一度、悪徳に触れれば止まらなくなる。悪徳が彼の魂を染め上げるのにも時間はかからないだろう。律が、やむを得ず手を染めた悪徳に蝕まれていくのを見たら?君はそうなった親友を放っておけるのか?怜生は返事を書かなかった。*「あなたは──いつか死体を積まなくてすむ日がくる、と言った」ヘリからの機銃掃射を二手に分かれてかわす。律はリィ=フォに叫びながら、反射的に身を伏せた。フォドゥの首領が紙のようなものをばら撒くと、それが勢いよく燃えあがり煙幕を作った。ステップを踏みながら、彼は手榴弾を取り出し力一杯ヘリに投げつけた。それが小さな爆弾とは思えないほどの火力で炸裂する。ヘリはコントロールを失って地上へと墜落していった。「死体の山を積み上げれば、いずれ崩れる。その時に苦しむのは、守ろうとする一族の子供らだ」そう言った律に階下からの者たちが迫る。彼は棍を振り払いながら彼らを三人、まとめて跳ね飛ばした。銃弾の気配に、さっとひと跳び。彼の姿を見失った者たちに頭上から蹴りを放つ。「ビンのように命懸けで慕う部下もいる。あなたは命を大切に思える人だ。殺し合いとは違う道を切り開けるはずです!」そうまで言っているというのに、リィ=フォは冷たい眼差しを返してくるだけだ。彼は階段への入口にいた男たちをフルオート掃射で肉塊に変えていた。彼が先を行くので、無言でその背中を追った。リィ=フォは、昇ってくる者たちを情け容赦なく撃ち殺しながら階段を駆け降りる。踊り場で集団に出くわせば、そこへ手榴弾を放った。次の踊り場に辿りつこうという時、上から轟音が響いた。リィ=フォの肩口からプツッと血が飛び散った。