本物をつくれば人は自然に集まってくる。この記事をシェアするこの記事をツイートするこの記事をシェアするこの記事をシェアする夢を叶える原動力は自分の気持ち足は子どもの頃から早く、小学生のころからマラソン大会では学年トップでした。走ることを意識し始めたのは、瀬古利彦さんがきっかけ。オリンピックで走る姿を見て、自分もオリンピック選手になりたいと思うようになりました。中学~高校と専門の指導者がいない中、独学で練習を続け、高校総体1500mで全国5位に入賞。瀬古さんの誘いを受けて早稲田大学に進学しました。1~2年生でそこそこ記録は伸びていましたが、瀬古さんが期待するところまで達していなかったんですね。3年生になる時に「このままなら卒業後は見られない」と突き放されてしまいました。その直後の合宿で必死に取り組みましたが、メニューを消化しきれなかった。悔しくて泣いていたら「取り組む姿勢が大事。君は強くなる」と言われました。その言葉どおり、3年生の箱根駅伝では4区の区間新記録を出せましたし、エスビー食品時代には2度のオリンピックに出場も果たせました。あの時の瀬古さんのひと言で私の気持ちは変わりました。気持ちが変わることで取り組む姿勢も変わり、結果を残すことができました。今は、学生を育てる立場になりましたが、本人の気持ちが大事だという思いは変わりません。これからは、選手たちの気持ちをうまく盛り上げながら、箱根駅伝で結果を残したい。オリンピックに出場できる選手も育てたいですね。本物が持つ力で群馬に集客、手助けを選手を育てる上で環境も大切。私が育った滋賀県は、走り回れる場所がたくさんありました。小学校のころは、先生が学級通信に瀬古さんや宗さんの話を載せてくれ、マラソンに対する気持ちを後押ししてくれました。心も体も環境に育てられました。指導者になって思うのは、陸上に限らずスポーツを仕事にするのは難しいということ。今後は、仕事としての指導者の環境づくりができるといい。地元企業とコラボレートしながらなら、やれると思います。群馬はいざというときに力を合わせられる地域ですからね。群馬で力のある選手を育てる環境、県内で育った選手が県外に流出せずに地元で育つ環境づくりもできるといいですね。私の信条は「本物をつくると自然と人が集まってくる」。魅力あるものをつくれば、自然に群馬に人が集まってくるはず。そのためなら、力の出し惜しみはしませんよ。ひこ1971年京都市生まれ。アトランタ五輪(1万メートル)、シドニー五輪(1万メートル、5千メートル)の日本代表。1万メートルで決勝進出(15位)。群馬県チーム監督も務めている。「ボールが伸びる」と好評の人工芝グラウンド日本を代表する温泉地である草津町は、国内に開かれたスポーツの町。サッカーは盛んで、約20年前から「草津サッカーフェスティバル」が開かれています。夏の約1カ月間、日本各地から集まる選手やスタッフは約3千人。応援団を含めると、人数はその何倍にも膨れ上がります。それ以外の時期のグラウンドは活気がありませんでした。