ID:Z+ZcL0Ap0鬱蒼とした森の中。幼女の隣を、腹を空かせたオオカミが歩く。1人と1頭の他には誰も居ない。木々の間に響く音も、1人と1頭が歩く音。コツとした、杖の音だけだ。「オカさん、案内、ありがとう。独りぼっちで寂しかったトコなの」オオカミ「なに、道が同じだっただけだ。目が悪いのか、幼女は道を探るように杖をついていた。魔物ひしめく迷いの森で、多少、肉付きが悪くとも、柔らかい肉はごちそうだ。オオカミが、盲目の幼女を引き裂くのに、三秒とかかるまい。込み上がる飢餓感は、その細首に喰らいつけと牙に命ずる。オオカミは、そうしない。そこに、ためらいは無い。問題は、幼女が右手に持つ忌まわしき拳銃だ。オオカミの親兄弟達は、皆あの道具に殺された。それに、あの左手の杖で骨を折られたら、オオカミの今後にひびく。手負いで生き残れるほど、魔物は甘く無い。オオカミ「お前のような娘に、右手の鉄は重かろう。俺は自分の倍ある獲物を担ぎ、この森の端から端まで走れるほど力持ちだ。これは村長から預かった大切な物なの」オオカミ「では、左手の杖はどうだ。俺の鼻は危険を嗅ぎ分け、どんな目よりも役に立つ。幸いにして、幼女はオオカミを人間と思い込んでいたが、思いの外に頑固だった。幸運な娘だと、オオカミは思った。ここは護神が去った後に残された、迷いの森。どこまでも変わらぬ景色に、大抵の人間どもは発狂するが、幼女の瞳には、森もオオカミも映らない。ID:Z+ZcL0Ap0オオカミ「疲れたろう。幼女がコクリ頷くと、オオカミは唇を舐めた。丸一日歩いた今、その横顔には、疲労が滲む。疲れ切った娘が、銃を手放して眠るまで、あと少しだろう。オオカミも、空腹で目眩を覚えていた。何日も飲まず食わずだ。思い出したかのように、腹の虫が鳴く。「お腹が、空いているの?」オオカミ「気にするな。差し出されたのは、残り半分も無いパンだ。そんな物、普段は喰えたものじゃない。囓ったそれは、それほど悪く無かった。水筒を飲み干して、やっと腹の心地が付く。「うん、森に入る前、たっぷり食べたから。お腹空いてないの」こっちは飢え死に間近なのに、随分と良い身分らしい。すると、幼女が銃を手放していることに、気づいた。――しめしめ、狩るならば今だ。オオカミは、その大きな口を開け、牙の先端が白い喉元に、近づいていく。娘が唇を開いたのは、その時だ。幼女「ふふ、オカさんは、私のお兄ちゃんみたい」オオカミは、牙を引いた。自分も誇り高きオオカミの端くれ。最期の言葉くらいは、聞いてやろう。「お兄ちゃんは、とても優しかったんだ。目がダメな私のために、ご本とか、読んでくれたんだよ」オオカミ「そうか、それは俺と違って、良い兄だ。お前はこんなにも急いているのか。「......それも、悪く無いかな。私も早く、お兄ちゃんに会いたい」オオカミ「ならば早く、用事を済ませて帰ることだ」どこか娘の言葉が引っ掛かるが、どうせ帰すつもりは無いの。些細なことだと、オオカミは特に深くは考えなかった。疲労に負けた少女が目を閉じると、オオカミは口を開いて、ふと思い直す。まずいと思っていたパンが、空腹だとそれなりに感じたのだ。腹を空かせてからなら、少女の肉も、さぞ旨く感じるだろう。贅を尽くしたく、それは我ながら名案に思えた。毛皮に覆われたオオカミと違って、薄いケープしか羽織らぬ娘に、森の冷気は堪えるらしい。死んで固くなった肉は旨くない。オオカミはその巨体で寄り添うと、驚いた幼女が毛皮を掴む。――しまったと、オオカミは思った。「これはこれは、まるでオオカミの毛皮みたいに、力強い毛皮だね」オオカミ「そ、そうだとも。「そんな温かい物を借りたら、オカさんが寒いでしょう?」オオカミ「言っただろう。納得したのか、娘は再び眠りにつくと、今度は深い寝息を立てる。やれやれと、オオカミは息をついた。娘の瞳が僅かでも見えていれば、今の間に撃たれたことだろう。ID:Z+ZcL0Ap0翌日も一人と一頭は歩いた。太陽が再び沈みかける頃、森が急に開けたその場所に、朽ちた神殿が現れる。ここまで来れば、大丈夫。これで私も、お役目を果たせるよ」オオカミ「それは良かった」これで、こちらも心置きなく喰えるものだ。