長男は映画監督の深作健太。1953年(昭和28年)に東映へ入社。赤い谷の惨劇』で監督デビュー。千葉とはこののち17作品でコンビを組み、ヒットを連発していく[1]。土台となった作品で、『キイハンター』の企画にも関わり、第1,2,157,158,178話を演出した[2][3][4]。真昼の決斗』を監督していた[5]。四谷怪談』『バトル・ロワイアル』など、発表する作品の多くが大ヒット・話題作となった。1]』、『影の軍団II』などを演出している。1997年(平成9年)、紫綬褒章受章[6]。2002年(平成14年)にはカプコンのプレイステーション2用ゲームソフト『クロックタワー3』のイベントCGムービーの監督を務め(モーションキャプチャ収録)、これが撮影終了まで関わった最後の作品となった。鎮魂歌』の製作を発表。12月16日からクランクインするが、21日にがんの骨転移の痛みから、放射線治療のため予定より2日早く入院。23日に定期の放射線治療、29日に体力の低下による風邪から肺炎を併発、31日に自力呼吸が困難になり、人工呼吸器を装着し、一時危篤状態になった。2003年1月初頭、小康状態に回復。5日に同作のプロデューサーで息子の深作健太が監督を代行することとなった。7日、東映の社長である岡田茂と健太が会見。岡田は深作を2月初頭に復帰させたいと説明するが、11日の夕方から容態が悪化。妻の中原早苗と健太、菅原文太[6]、健太から連絡を貰った渡瀬恒彦や藤原竜也[7]、らが臨終に立ち会い12日の午前1時、死去。1月16日の午後、築地本願寺で葬儀・告別式。ロサンゼルスから駆けつけた千葉真一と[1][8]、菅原文太がそれぞれ弔辞を述べた[8][9]。HEARTSの「1001のバイオリン」が流された[8]。鎮魂歌』は健太とともに監督としてクレジットされている。四谷怪談』のようなホラー映画、と幅広い作品を残している。文芸作品に取り組んでも「文芸アクション」と呼ぶ深作にとって、荒唐無稽やウソの物語をいかにリアルに仕上げるかを真骨頂にし、そのような作品では実に楽しそうに撮っていた[10]。「いい監督にとって、役者は単なる色、絵の具でしかないという感じがするときがある。僕はそれは違うと思う。どんなに日にちがかかろうと、金が掛かろうと、芸術映画ならばいいという巨匠もいるが、僕は映画を衰退させたのは、そういう巨匠にも責任があると思う」と語っている[6]。日本のみならず世界でも劇場公開されており、クエンティン・タランティーノやジョン・ウーらは崇拝していることを明言している。全作品のうち『ファンキーハットの快男児』と『おもちゃ』以外のすべての作品で人の死を描いているが、戦争という巨大な暴力を体験したことで「暴力を描くことで暴力を否定しよう」という考えが根底にあり、決して暴力を肯定していた訳でなく、だからこそ様々な批判を受けても最後まで作風を変えなかった。「私も戦中派のしっぽにぶら下がっているが、今の人間のありようには、エネルギーのようなものが感じられない。平和は結構なことだが、その中で人間が衰弱してしまっているのではないか」と最後の作品でも暴力描写にこだわり、闇市の中で自ら体験した「生きることへの希望」を、再び現代社会に訴えようとした[6]。深作作品には欠かせない存在だった千葉真一にとって[11]、深作はかけがえのない師匠であり盟友だった[1][10]。千葉が1990年代からハリウッドに拠点を移していた際に「(千葉が)まだ独りでロサンゼルスに住んでいたころにわざわざ来てくれてね。そのころまだ自炊をしていたので、自分で作った料理を食べてもらったんです。『おい、いつの間にこんなに料理がうまくなったんだ(笑い)』って言われましたよ。滞在中は映画の話をたくさんしました」と述懐している[1][10]。千葉はインタビューの際、最も尊敬する映画監督である深作を世界で活躍してほしかったこともあり、キンジ・フカサクと敬意をこめて呼んでいる[12]。くすぶっていた川谷拓三・志賀勝らを抜擢し、ピラニア軍団として知らしめた[4]。福本清三は「監督は大部屋俳優の名前を覚えてくれず、『そこ』、『おい』程度でしか呼ばれないが、深作監督はわしら大部屋俳優でも名前で呼んでくれた」と証言している[13]。東映京都撮影所で演出した際には殺陣師・擬斗師がいるにも関わらず、自ら殺陣や擬斗を細かく指示し、福本ら大部屋俳優のシーンにも綿密にリハーサルをしたので大部屋俳優たちに驚かれた[13]。自分たちは撃たれる時も殺される時も、かっこよくできる」と思わず質問[13]。深作は「(大部屋俳優には)台本も渡されてないから、なぜ殺されるのか、殺された後、組がどうなるか、状況や背景を説明してるんだよ。映画はスターだけじゃなく、映っているみんなが主役なんだ。スターさんがどんなに一生懸命でも、スクリーンの片隅にいる奴が遊んでいたら、その絵は死んでしまう。同じ子分でも、それぞれが個性を出して殺されてほしいから、うるさいだろうけど、細かく指示を出すんだよ」と諭した[13]。福本は「この人、ただもんでないわ」と唸り、それまで大部屋俳優として幾度となく殺されてきたため、慣れ・自信・奢りがあったかもしれないと、反省したという[13]。福本はこれ以降、与えられた役をとにかく一生懸命にやろうと転機になったと述べている[13]。苗字をなぞらえて「深夜作業組」と呼ばれるほどテストやリハーサルが長く[14]、映画『ファンキーハットの快男児』から始めた手持ちカメラはその後の数々の作品で導入され[6]、ストップモーションやナレーションを効果的に使った作品を生み出してきた[15]。自主製作的なことは一切行わなず、門下の中田新一は著書『奔れ!助監督』で、監督は自分の金を映画に一銭も出してはいけないと教えられたと記している。しても撮りたい企画があった場合は、東映の外で出資してくれるプロダクションを探すという姿勢だった。その関係で、1970年前後に共産党系のプロダクションで何本か監督しているが、党員ではなく特にシンパ活動的なことも行っていない。『仁義なき戦い』などはむしろ山田和夫ら共産党系の評論家に叩かれたぐらいである。深作組の常連であり、ペキンパーファンである役者の川谷拓三。ペキンパーが『戦争のはらわた』のプロモーションのためにジェームズ・コバーンと共に来日し、日本のテレビ番組にゲスト出演している時に川谷は泥酔して乱入し、「ゲッタウェイ!!!」と叫びペキンパーと握手をして、「ペキンパー、深作欣二と勝負せんかい!」と叫んだ[17][18]。深作自身もペキンパーのファンであり雑誌インタビューや著書などで『ガルシアの首』や『ビリー・ザ・キッド/21才の生涯』を好きな映画に挙げている[19]。晩年には町山智浩のインタビューで「『スラムダンク』と『ザ・ワールド・イズ・マイン』が好き」と語っていた[20]。