いや、飛ぶじゃん!蚊も蠅も、ゴキブリだって飛ぶじゃん!と思われるかもしれない。昆虫が飛べないのは事実。少なくとも、航空力学では、昆虫はどうやっても飛べないはずなのだ。それなのに、ご存知のとおりに虫は空を飛ぶ飛行機を飛ばすのには成功を収めている理論も、昆虫には適用できないのである。これは自然界には人間がまだ理解していないメカニズムが、まだまだ沢山あることを示している。数十億年に渡る進化の妙は、人間にとっての知の世界より遙かに広いのだろう。タイトルのヤモリの指にしてもそうだ。した郊外なら、窓の外にヤモリが張り付いているところも珍しくはないだろう。その姿を気持ち悪いと思う人も少なくはないと思う。そこに凄さを見出すことも、また容易なことである。重力の桎梏から解き放たれたかのように、垂直なガラス面をよじ登る。彼らが室内に居たのであれば、そのまま天井を這いまわるところも観察できるだろう。してそんなことができるのだろうか?秘密はその足にあった。顕微鏡でも分からない、ナノメートル(1億分の1メートル)の世界に。電子顕微鏡でその足を見ると、ヒゲのような微小な突起があり、この突起が表面張力でヤモリの体重を支えているのである。ナノの世界で見られる不思議にはようやく探求が始まったばかり。その世界を覗き見ることができるようになったからこそ、ハスの葉が泥水の中から現れても美しいことや、クモの糸がしなやかでかつ強靭であること、ヤモリが壁にくっつける理由等が明らかになってきた。本書は、生物が生み出してきた素晴らしい機能と、その機能が発揮されるメカニズムを追いかけ、更には人類が如何に自然の秘められたデザインを利用しているかという知のフロンティアを説いている。ヤモリの指やオナモミがくっつく原理はマジックテープを生んだ。クモの糸の研究はまだ実用化に至っていないが、素晴らしい世界が広がっていそうな予感を感じさせる。昆虫の飛び方を利用した機械に至っては、夢のテクノロジーだろうが、被災者のに代表されるように期待が大きい。自然をつぶさに見ることで、かくも不思議で面白い世界が広がっているというのは、なんとも嬉しくなる話ではないか。想像もつかないような、凄い事実を自然は隠しているに違いない。いつか我々がその事実に気づいた時、創造もつかないような世界がやってくるのかもしれない。自然の奥深さと面白さを感じさせてくれる、素晴らしい本。レビュープラスランキングに参加しています。面白いと思ったら押してくださいませ。(ランキングサイトが立ち上がります。商品詳細を見る評価:☆☆☆☆この人、阿呆だなぁ(あらゆる意味で褒め言葉)。本書は一大旅行記であり、その功績はイヴン・バットゥータに匹敵することはないにしても、範囲だけは超えているに違いない。著者は世界中を回っているのだから。それも、変な名前の地名を尋ねる、というたったそれだけの目的のために。変な地名と言えば、代表的なのがエロマンガ島、あるいはスケベニンゲン。国内であれば、ヤリキレナイ川、下呂、満光寺あたりは私も知っていた。珍名の多いこと多いこと。そんな地名があるんだと笑いかつ驚くことの連続。変な(少なくとも、日本人には変に聞こえる)地名は実に多い。マルデアホ(アルゼンチン)、チンポー湖(中国)、クサイ島(ミクロネシア)、シリフケ(トルコ)、ヤキマンコ(ロシア)なんて、本書を読むまで知らなかった。(どいなか)、半家(はげ)、伊武部(いんぶ)ビーチ、エトセトラエトセトラも同様。良くもまあ調べたものだ。変な地名というだけで良くもまあ訪れたものだ。その物好きさ、趣味にかける情熱には感服する。本書の際立った特長は、これらの珍名地点を尋ねるためのガイドにもなっている、ということこだ。行き方から見所までしっかり載っているので、著者の偉業を追いかけ、追い抜くための手引書としても利用できるのである。するかどうかは別だけど。いう、ダメなことを大まじめにやると面白い。旅行ガイドとしても決してお勧めはしないけれども、この手のユーモアが好きな方には堪らないのではないかと思う次第であります。レビュープラスランキングに参加しています。面白いと思ったら押してくださいませ。(ランキングサイトが立ち上がります。際、被災者たちのほとんどが整然とした行動をとったことが諸外国から賞賛を浴びたのは記憶に新しい。私自身、”日本は凄い”という論調の記事を読んで、同胞の素晴らしい立ち居振る舞いに胸が熱くなったことを覚えている。本書によれば、危機にあっても協力し合うのは、何も日本に限ったことではなく、むしろ普遍的に見られる現象だ、と言う。災害の直後、行政が力を失ったその短期間に、人々はコミュニティを作り上げる。本書を捲ると、腐らせるよりはと商品を無償で供与する商店主、自らも被災者ながら、不休で(勿論無償で)調理に当たる女たち、救助活動や弱い人たちのガードを引き受ける男たちのエピソードが次から次へと現れては、感動を呼ぶ。人は、こうした危機にあっては性悪説的に振舞うのではなく、自然と助け合いに向かうものらしい。一方で、権力側の対応はそれと大きく異なる、と著者は指摘する。秩序が崩壊すると、そこには無法地帯が現れるのではないかと懸念する権力機構によって、被災者はいつのまにか加害者に映るようになってしまうというのだ。本書ではその現象を「エリートパニック」と呼ぶ。正しい情報を与えたら制御できないパニックが起こるのではないかとの恐れから、情報が統制される。その指摘は正しいと思えてならなかった。東日本大震災後の原発事故で情報の出し惜しみとしか思われない事象を経験したばかりの我々には、特に。行政側の避難勧告は余りにも遅すぎた、と著者は指摘するが、その背景にあったのは情報を流せば無秩序な避難が起こり、引き起こされたパニックがむしろ悪く働くに違いない、という権力側の誤解だ。それ故、情報を流さないことで被害者が増えることも許容したのだ。ところが、一般市民たちは整然と避難を開始していた、という。そこに大いなる皮肉がある。災害や大事故の際の、こうした人々の自然な振る舞いを活用する方向で災害対策は組まれるべきかもしれない。消火活動や救助活動が上手く進むようになるに違いないだろうから。それにしても、本書に書かれていることが事実だとすれば、ハリケーンカトリーナの際の行政は酷いの一言に尽きる。根拠も無しに、被災地では暴動、殺人、略奪が繰り広げられているとされたせいで、多くの貧しい人々、とりわけ黒人が二次的な被害にあった。黒人は、ただ歩いているだけで白人富裕層に射殺されるリスクがあったというから驚きだ。彼らの論理は、「彼らは強盗に違いない」、だ。ニューオーリンズが貧しい黒人の街だからだろうか、行政もそれを放置した。日本でここまでの酷いことが起こらなかったことには感謝したい。問題はこの先で、風評被害等は今も残る。冷静な比較では、放射線の被害など、外出時に自動車事故に遭うリスクや、喫煙者と同居することで癌等で死亡するリスクよりも遥かに低い。毎日風呂に入ることで死ぬリスクのほうが高いと聞けばどう思うだろう?でも、実際はその程度。冷静に判断して、被災地イジメにならないように気をつけたいものだ。レビュープラスランキングに参加しています。面白いと思ったら押してくださいませ。(ランキングサイトが立ち上がります。舞台は19世紀末のロンドン。折しもブラム・ストーカーが大作『ドラキュラ』の執筆に取りかかりはじめた頃のこと。吸血鬼の奇怪な噂がロンドンを席巻していた。東欧発独仏経由でやってきたホラー物語であるはずの吸血鬼の仕業ででもあるかのような事件が起こったのだ。墓場が荒らされ、遺体からは血を抜き取ろうとした跡が残されていたのだ。事件はエスカレートする。霊安室から死体が盗まれ、そして遂には死者まで出る騒ぎとなる。全身から血を抜かれた若い女性の死体が発見されたのである。捜査にあたるのはスコットランド・ヤードのマクノートン。後に切り裂きジャックの正体を推測するメモを残した人物である。ブラム・ストーカーも事件に絡みつつ、『ドラキュラ』の構想を練る。いった風に、実在の人物や実際の事件を多数登場させ、ヴィクトリア朝らしさを随所に感じさせてくれる。調べてあるなあ、というのは正直な感想。ミステリとして読むとどうだろう。警察は事件を追うけれども、うーん、それだけじゃあ、ねえ。伏線を貼ろうとはしているのであろうけれども、単に今後の出来事を、それも詰まらないやり方で赤してしまうだけに終始してしまっているのは残念。そんな文章、無い方がよっぽど何が起こるかドキドキさせられるのに。妙に技工をこらそうとして失敗した感じがした。虚実取り混ぜたストーリーでヴィクトリア朝っぽさを味わうのが一番の読み方かな。レビュープラスランキングに参加しています。面白いと思ったら押してくださいませ。(ランキングサイトが立ち上がります。多摩動物公園園長を経て群馬県立ぐんま昆虫の森園長を務めている。その著者が、戦後の大変な時期から昆虫に魅せられて、そしてプロとして昆虫と相対し、そこで得られた知的好奇心をくすぐる話題をこれでもかとばかりに披露してくれている。タイトルになった蝶を育てるアリの話。アリの中には蝶を育てるものがいる。蝶の幼虫は、甘い汁を出してアリに与え、代わりにアリに食事等の世話を焼いてもらうというのだ。なにやらアブラムシとアリの共生を思い起こさせるが、蝶はアブラムシより一歩先んじているそうな。フェロモンによってアリは蝶の幼虫を完全に仲間だと思い込む、というのだから。なんと、アリの卵や幼虫を食料にして成長する者もいるらしいのには驚かされる。ところが成虫になるとフェロモンが切れてしまい、アリに余所者として攻撃される。巣穴の入り口近くで繭となり、成虫になるとそそくさと巣から逃げ出すという。そんな魅力的な話の他に、トンボやタガメやホタル等々の昆虫の不思議な生態を描き出している。著者が愛してやまないことだけに、楽しいことをやっている人に特有の、高揚した雰囲気があるのが良い。気がつけば昆虫の不思議に思いを馳せている自分が居た。擬態についても調査している。素人目には擬態の効果は明らかだ。ナナフシはあんなにも枝にそっくりなのだし、蛾や蝉は樹に止まれば背景に溶け込んでしまうと思う。著者はしっかりそこに疑問を感じる。鳥を用いて実験したところ、これらの昆虫はあっというまに食べられてしまう、というのだから驚き。考えてみれば、鳥も生きるのに必死で擬態を見抜く方に進化し、昆虫はその鳥から逃れるために更に巧妙に姿を変える。鳥が餌を見つけるのが上手いのも自然なのだろう。擬態は生存の可能性を僅かなりとも高めているのだろう。自然界の、生きるための競争の激しさを改めて感じさせられた。レビュープラスランキングに参加しています。面白いと思ったら押してくださいませ。(ランキングサイトが立ち上がります。千里の草、何ぞ青々たる(青々と茂る千里の草なのに十日の卜、生くるを得ず(占いは「もうすぐ枯れる」と告げている)この童謡の形を借りた予言をご存じの方は、三国志ファンだ。?これは、複雑に言いたいことを隠しながらも、分かる人には分かる言い方をしている。”千里の草”とは”董”の字を示す。草冠と千と里で”董”になるから。”十日の卜”というのはちょっとややこしいが、”卓”現している。卓を分解して下から読めば、”十日卜”となるのが分かるだろう。ここまで読み解ければ完璧だ。この詩は、董卓の支配は間もなく終わる、という予言になっているのである。予言であったかのように、童謡の通りに董卓は呂布に暗殺される。長安では市民がその死を喜んだと伝えられるが、皮肉なことに長安に平和は戻らなかった。董卓の後継者たちと董卓を暗殺した側の争い、更には董卓の後継者内部の争いと、動乱は続くのだ。童謡も、そこまでは見抜けなかったらしい。した童謡は他にも知られている。して今に到るまで伝えられているのかというと、歴史世に未来を見事に言い当てたものとして記録されているから、である。著者は童謡を”隠喩やブラックユーモアを駆使して権力者を揶揄し呪う歌”と捉えている。知識人が権力者に対して悪意を表明すれば命が危ないので、意味を深く埋め込んだ童謡の形を借りて世に伝えた、というのだ。著者の指摘が正しいかどうかは、その性格上、はっきり確かめることは困難である。私としては、大事件の後で必ず出てくる、”実は俺、予言しちゃってたんだぜ”という困ったちゃんは何時でも何処でも湧くのではないかと思うのだが。思いつつも、異色な立場からの古代中国史解説を楽しめた。個人的に春秋戦国から三国志の時代が好きだなあ。レビュープラスランキングに参加しています。面白いと思ったら押してくださいませ。(ランキングサイトが立ち上がります。不快でしたら無視して下さい)アフィリエイトブログ。