中津川(山形県飯豊町)でも珍しくなった茅葺屋根で、家の中に農耕馬の廐舎をもつ「曲屋(まがりや)」が特徴の古民家を見て、ひとめぼれした。旬さんは、「野生の勘がピンと働いて」、ここだ!と即決。手紙を書き、古民家を管理していた町役場と交渉を始めた。この古民家、もともとは地区でも有数の名家が所有していた家で、町役場が寄贈を受けて管理している物件だった。「私たちが住むようになってから、以前を知る人から『家の雰囲気が良くなった。家としての機能が復活した』と言われるのが嬉しいですね。屋根の茅の状態も良くなったと言われるんですよ」と妻の洋子さんはほほ笑む。窓や扉を開け放した、開放感あふれる家の中を、5月の爽やかな風が通りぬけ、池からはカエルの元気な合唱が聞こえてくる。家の軒先では、ツバメがせっせと巣作りをしている。最新式のパソコンが並びジャズが流れるモダンな空間と生命力あふれる豊かな自然。現代のソローをゆく「森の生活」がここにある。家の補修は、旬さんいわく「リフォームというよりも、限りなく当時の様子を活かした、『復元』の作業に近いもの。崩さずに、新しくしていくか。昔の時代に戻ることが大事なのではなく、現代の便利なものを取り入れながらいかに、うまく共存していくかが大事なんじゃないかな」。山形県の南西部に位置し、福島や新潟との県境に囲まれた町。里山景観と里山文化」の3つが地域資源として登録されています。