豊かな森や温泉などに心も体も癒される1泊2日の「森林療法・エコツアー」が、川根本町で行われている。初日は簡単なカウンセリングや温泉浴、ヨガなどがあり、寸又峡温泉の旅館で郷土料理を味わって泊まる。2日目はシャワーロードと呼ばれる道を歩きながら森林浴したり、樹木内の音に耳を澄ませてリフレッシュする。町が認定したトレーナー(森の案内人)が指導に当たる。参加者の希望で日程が決められる。費用は一人が1万2000円~1万4000円。都心から西へ約二十五キロ。武蔵野台地の豊かな緑に恵まれた東京都小平市を訪ねた。栽培面積約四ヘクタール、収穫量約三十トン。産地として大きな規模ではないが、ここは国内のブルーベリー栽培発祥の地だ。その誇りを胸に、約四十軒の農家が栽培に取り組んでいる。きっかけは米国でブルーベリーに出合い、研究を続けた東京農工大の故岩垣駛夫(はやお)教授が一九六八年、同市に住む教え子の島村速雄さん(66)に「君の畑にブルーベリーを植えてくれないか」と持ち掛けたことだった。その後、栽培は島村さんの畑から全国各地に広がり、七〇年代中ごろからジャムや洋菓子の材料として人気が高まってきた。近年は目の老化予防効果が注目され、サプリメントも販売されている。島村さんは、岩垣教授の「ブルーベリーも果物なんだ」という言葉にこだわり、生果のおいしさを追求してきた。岩垣教授と共に訪ねた原産地の北米で得た最も大きなヒントは、熟成度だった。「日本であまりおいしくないとされる種類のブルーベリーまで、甘みがたっぷりあった」と島村さん。秘訣(ひけつ)は、木に実らせたまま熟成を進める「木成り熟成」だ。ブドウの場合は一房の実がほぼ同時期に成熟して収穫しやすいのに対し、ブルーベリーは一房に付く十数粒の実の熟成度が大きく異なる。木成り熟成では、一粒ずつ熟成度を確かめながら摘み取らなければならない。島村さんは、七十五アールの農園を朝から夕まで歩き回り、指先で粒の堅さを確かめる。実を傷めない力加減は職人技だ。「ばからしく思うこともあるが、一粒一粒摘んで、食べた人が『こんなにもおいしい』と驚いてくれる。小平市内の洋菓子店や和菓子店などでは、ブルーベリーの味と色を生かした大福やケーキ、ワインなどを販売。小平ブルーベリー協議会の公式HPに掲載されたマップを活用し、訪ね歩くと楽しい。摘み取り体験ができる農園も紹介している。「発祥の地であることを生かし、地域のブランドとして確立したい」と話す。島村ブルーベリー園は「取り寄せ」にもこだわる。新鮮さと見た目の美しさを保つため、木成り熟成させた果実を摘んですぐに冷やし、クール宅急便で届ける。生食用は1パック1500円で、2パックから販売。生果と同様に無農薬栽培した実を使ったジャムは180g700円ほか。詳しくは同園のHPで。(小平市仲町)は小平産ブルーベリーを使ったアイスクリーム(367円)、武蔵野ケーキ(200円)、ロールチョコレート(ホワイトチョコとセットで100g1050円)などを販売。アイスとケーキには、島村ブルーベリー園の大粒ブルーベリーが使われている。アイスは甘さ控えめで、素材の味と食感が生きている。いずれも全国発送しており、HPから注文できる。問い合わせは鈴木園=電042(341)0509。ランキング)映画「ひろしま」を観ました。ハゼ釣り(ぺんきやのおっちゃん)KとMのさしすせそkirin。