»2011/12/17白骨温泉(長野県)疲労困憊の身体を休めるべく、温泉の旅に出かけた。この温泉地を舞台としたものを読んで以来、一度は来てみたいと思っていた温泉だ。その中でも今回泊まることにした泡の湯は、憧れの宿だった。高崎から新幹線で長野へ、長野からはワイドビューしなのに乗り換えて松本へ、松本からはアルピコ交通のバスに乗り換えて、合計5時間以上かけてたどり着いた長野の山奥。待っていたのは、あたり一面の雪景色だった。今年、まだ私の住んでいる地域では雪は見られないが、長野の山奥に来れば積もっているものだね。ここが天下の、泡の湯さんです。チェックインして見れば、女将さんの三つ指をついたたいそうなお出迎えを賜りました。今までこういう宿は手が届いてなかったので、新鮮な驚き。泡の湯さんともなれば、これくらいの接客は当たり前か。チェックインも早々に、まずは温泉街を歩いてみた。言っても、雪が降って寒いし、視界は悪いし、足元は滑るしで、出歩いているのは我々ぐらいのものだった。目当てにしていた公共野天風呂が冬季は閉鎖しているというじゃないか・・・。聞いてないよ~って話です。ここまで歩いてきたというのにね。他に立ち寄り湯をさせてくれる所もありません。仕方なしに、泡の湯に逆戻り。雪景色を写真に撮れたしよしとするか。泡の湯のお風呂は、その名の由来になった、天然の炭酸温泉水が身体に纏わりつく内湯と、混浴の野天風呂の2種ある。最大の売りは混浴野天風呂。湯布院に行った時に、混浴風呂に入ったものの、女性客はおろか、他に誰も入っていないという寂しさを味わった身。今回が混浴初体験みたいなものです。ちなみにこの野天風呂、表からも丸見えだったりします。お湯が濃い乳白色なうえに、女性客はタオルを身体に巻けるので、たとえ丸見えでもなんの問題もないということ。