ありがとうございます、らんしゃま!」。うどんげお姉さんは申し訳さなそうな顔をして、橙ちゃんの側にやってきます。肩をがくがくと震わせながら、そうしてぽつりと言うのです。「勝手に手術してごめんなさい。あなたみたいな子供には早すぎると思うし、飼い主さんのお願いだから、だから......」。うどんげお姉さんは真っ青になって、早口でそう言いました。「本当にごめんなさい......。取り返しのつかないことを......」。赤い瞳に涙も滲んでいます。何かショッキングなものを見てしまったのでしょう。橙ちゃんは首を傾げながら、お姉さんをいたわります。「お姉さん、具合悪いんですか?」。「いえ、そうじゃなくて......。してお腹が大きくなったか、あなたは分かってないの?」。私、お医者さんじゃないから......」。うどんげお姉さんはなにか言いたげな顔をして、口をもごもごさせましたが、そのままうつむいて黙ってしまうのでした。「そんなことはいいんだ。橙は一生知らなくていいことなんだ」。しゃまは笑顔になって言います。「橙の病気は治したよ。二度と、同じ間違いは起こらない。何十年経っても、何百年経っても」。しゃまはそう言って、橙ちゃんを抱きしめてくれます。らんしゃま不在の寂しさがそうしてほどけていきました。久々にご主人様に抱きしめてもらって、心がぽかぽかと温まっていきます。大好きならんしゃまに抱きしめてもらって、柔らかな身体をぎゅっと抱き返して、自分はまだまだ子猫なんだなあと、ぬくもりの間で感じてしまうのでした。にがいお薬を飲んだり、血圧を測ったり、新鮮な入院生活は一週間ほどで終わりを告げました。おへその下の切開跡は、もうほとんど痛んでいません。隊員の日には、ゆかりしゃまとらんしゃまが一緒に来て、子猫が元通りになったことを祝ってくれるのでした。橙ちゃんはマヨヒガを離れ、らんしゃまの元でお手伝いをすることになりました。橙にはまだまだ私が必要だろう。側に居てくれるだけで嬉しい。橙ちゃんは、らんしゃまにそう言われて、素直にその通りにするのでした。本当は早く一人前になりたいのですが、急がばまわれという言葉もあります。しゃまの背中を見ながら、少しづつ大きくなっていけば良いのでしょう。不思議なことに、お腹の腫れを治してもらった日から、おまんこへの関心がなくなってしまいました。おまたから血が出ることもなくなってしまいました。おちんちんとか、交尾とか、橙ちゃんを幸せにしてくれたものが、どうでも良いもののように感じられるようになってしまったのです。あの快感を再現しようと思って、女の子のお大事を触ってみるのですが、前ほど気持ちよくなくて、すぐに飽きてしまいました。して、久しぶりに、おじさんに会ってみようと思いました。して数ヶ月ぶりに、人里に降りてきた橙ちゃんです。これまた不思議なことに、おじさんの痕跡は跡形もなく消えてしまっていたのです。経営していた商店は人手にわたっていて、人里はずれにあったおじさんの屋敷も、雑草一本ない更地になってしまっていたのです。おじさんの名前を出して、町の人に訪ねてみますが、どの人も青い顔をして足早に去っていくだけなのです。一人だけ、言葉を返してくれた人がいました。う、うわぁ、うわあああ!!」。してその人は、恐ろしいものを思い出してしまったかのようにふらついて、崩れて、道端で嘔吐し始めたのでした。おじさんに会うどころか、痕跡さえ見当たらないのです。なってはいよいよ、実在さえ怪しくなってきます。橙ちゃんは首をかしげながら、色々な可能性を考えます。して、ちっちゃな両手をぱんと合わせ、可愛い可能性を導き出すのでした。化けたぬきさんのいたずらに、ころりと騙されちゃったんだ。