ううむ、こいつは参ったな...。サイズが文庫判だもので、活字のルビがぼんやり滲んで読めぬときた。いつも通り律儀に雁首揃えて待つ、猫らのご飯の支度。おせち代わりの一寸したおかずを添えて。今年の元旦は、訳在って在宅でのんびり過ごす。親類総出の新年会も無く、皆が其々の家での正月である。以前に録画し損ねた、ますむら氏の「ネコメンタリー」は特別編。主の傍らで暖を取る猫らと共に、しみじみとしみじみと。長かった秋の狂騒去り、ようやっと息をつく。雨空を見やれば、既に今年も最後のひと月となって居た。風呂へ浸かりながら、己の軽率さに項垂れて深く反省。二匹の背中合わせに丸まった隙間へ、深く額を落とす。和毛で覆われた小さな背中へ頭部を預けることを許された。■一夜明け、台風一過も未だ北風だけが轟々と残って居る。朝六時に起床し、坊っちゃんらにいつもよか早めの朝御飯を食べさせた後、いそいそと店の具合を確認に向かう。万端の備えの甲斐在り、あれだけの暴風雨だったにも拘らず何事も無く済んだ。■外回りを粗方の確認後、小屋に避難させたお嬢の元へ急ぐ。昨晩は凄まじい荒れようだったので、雨漏りや吹き込みが非常に心配だったのだが、お嬢共々こちらも無事*1。様子の静かなうちから、店の表回りの片づけやら補強やら。独楽鼠のよに、着実に防災の準備を整える。何と云っても、手塩にかけたオールドローズのお嬢さん方。秋に入ってぐんぐん伸びて来たので、何としても枝葉を守らねば。動かせる鉢入りさんは軒下へ取り込んで、構造物へロープで固定。植木鉢やバケツ、椅子、脚立などは外階段の下へ移動。つるバラの誘引のためのワイヤー張りは、仕事の合間に少しずつ進めて居たので三日がかり。以前からのワイヤーを全て外した後、壁面の要所へ新たにビスを打ち、等間隔で横へ平行に5本。ビスの他に雨樋やトレリスなどもフル活用して、なるたけ様子良く、そしてしっかりとワイヤーを張り直した。後はお嬢さん方が枝を伸ばして育ってくれるのを見守るばかり。好きになさいよ、と云った感。そんな中、真夏の疲れなのか何なのか。水泡のよな痒みを伴う箇所も在り、煩わしいことこの上ない。同じ時期に同じ症状であるので、季節柄のものなのか。心身共にふうっと力が抜けて、久々の涼やかな空気に安堵する。連休の始まる前と中程だったろか。奇遇にも立て続けに訪れて、数年ぶりに顔を見せてくれた。教員として中学校で教鞭をとって居る。したパン職人となって、毎日実直にパンを焼いて居る。暑中お見舞い申し上げます。居座り続けた梅雨がようやっと明けた、との知らせに安堵するも束の間。表へ出てみれば、この馬鹿みたいな暑さである。それにしたって、もうちいと来様と云うものがあるだろう。あらたまったりかしこまったりせずとも良い。遠慮だとか、季節なりの風情はないものか。雨の中、三か月ぶりで散髪へ行く。三か月ぶりではあるが、いつもの不精からでは無い。髪が充分に伸びるまで、わざわざ放っておいたのである。何となく美容師さんに、所謂”お任せ”で整えて貰って居た。全体を片側へ流した風の、今様のショートヘアである。するくらい長かったGWの、最後のほんの二日間を休む。云って、特に何処かへ行くのでも無し。ここでようやっと重腰を上げ、修理に取り掛かることとした次第。指南書に従ってえっちらおっちら。以前に買い求めてあったパンク修理キットは、MTB用のもの。とどめに腰痛再発...とすっかりの弱り目に祟り目。黄色いのはじきに終いとなるので、まあ良しとするか。乾いた洗濯物畳みながら、新元号の決定を伝える中継を見る。只中は、昭和の終わりと平成の始まりだった。冬の支度をすっかりと解くには、未だ早い。窮屈さでもって暖をとり、温まって居る。常なれど、終いには仲が良いのらしい。不意のくしゃみ、ひとつ。やれやれ、そろそろ来たか。湯呑の縁に口をあて、湯気の下に茶をすする。朝から調子の狂うことばかりで、全く冴えない、全くぱりっとしない日。気の抜けた半開きの目のまま午後を迎える。客足の途切れたところで庭仕事へ。無心になって剪定作業に没頭する内、いつの間にか息を吹き返して居た。終わり良ければ何とやら、かな。地味に帳尻の合った格好。本日付けで「はてな長屋」の旧宅より、こちらへ正式に引越し致しました*1。引っ越されたご近所様方、馴染みの皆様。引き続き宜しくお付き合い下さいませ。ここはやっぱり長屋じゃないのだな、と改めて感じる。この感傷を拒むことはできぬし、拒もうとは微塵も考えぬ。