......酷い顔してるよ」ダイヤ「......ご忠告、痛み入りますわ」このとき、自分がどんな顔をしていたのか。鏡を見なくても......なんとなく、わかっていました。......これから訪れる日々に対しての、不安に染まった......疲れた顔をしていたんだと思います。*布団で横になったけれど、全く寝付けなかった。あまりにいろんな情報が一気に入ってきて、頭がパンクしそうでした。何よりも......。ダイヤ「吸血鬼が他にもいる......」その事実がずっと頭の中を回り続けていました。吸血鬼......誰なのかしら。候補から外せる人間は、当事者の千歌さん、他の吸血鬼の存在を知らせてくれた善子さん......そして、ヨハネさん。わたくしも自分が吸血鬼の家系だなんて聞いたことはない。同時にルビィも候補から外れる。言っても......。ダイヤ「残り......5人......」この中に吸血鬼がいるのだとして......もし、それを黙ったまま、千歌さんを再び吸血鬼化させた者が居るとするなら......。わたくしも、千歌さんも......どうやって、仲間たちを信用すれば良いのかがわからない。常人離れしたアスリート気質の彼女。179/302かぶりを振る。鞠莉さんが吸血鬼なら、千歌さんの吸血鬼化を解くのを手伝う理由なんてないじゃない。ダイヤ「......もし、もっと他の目的があるんだとしたら......」そもそも、淡島は吸血鬼と密接な土地だったと、今日知ってしまった。なると、あの島に住んでいる鞠莉さん、果南さんは否が応でも怪しく思えてしまう。......でも、淡島がルーツの吸血鬼の血は、千歌さんや善子さんのように本島にも存在している。......他の人たちだって、嫌疑の対象ではないでしょうか。千歌さんと距離が近い彼女は......千歌さんに及ぼす影響も大きいのではないでしょうか。吸血鬼がイメージの存在だと言うならば......千歌さんへの影響力が大きい曜さんも怪しい。梨子さんは家が隣で物理的な距離が千歌さんと最も近い。それに東京生まれ東京育ちの梨子さんのルーツについては、全く見当もつかない。彼女こそ、強い吸血鬼の血を受け継いだ子だったと言われたら......それはそれで、納得してしまいそうだ。花丸さんは他の4人に比べると、少しイメージは和らぐ......。和らぐが......。彼女は吸血鬼に詳しすぎる気がする......。博識で知識に貪欲な人だと言えば、それまでなのかもしれませんが......。一度怪しいと考え始めたら、全てが怪しく思えてくる。こんな状態で誰が吸血鬼かなんて特定出来るはずがない。......そもそも、特定してどうするの?特定出来たら、その吸血鬼はわたくしたちにどういうアクションを起こすのでしょうか。わからない......。わからないことが多すぎる......。いろんな考えが頭の中をぐるぐると回り続ける......。──......結局、わたくしはその夜、一睡することも出来なかった。本日は6月3日月曜日。徹夜明けでガンガンする頭のまま、千歌さんの家に足を運ぶ。千歌さんが玄関に腰掛けて待っていた。180/302ダイヤ「えっと......」わたくしは彼女の様相を見て、少し困惑した。千歌さんは......冬服を身に纏っていた。衣替えも終わったと言うのに。出来るだけ太陽の光を浴びないようにとのことらしい。千歌「学校、いこっか」ダイヤ「え、ええ......」わたくしは必要になると思って、自宅から持ってきた日傘を手渡す。千歌「だって、いつまでも、ダイヤさんの借りてるわけにもいかないじゃん。*二人で浦女行きのバスを待つ。千歌「ん......前のときの最初の頃みたいな感じ。朝になると歯は元に戻るし、鏡にも映るよ。日差しはきついけど、燃えたりはしないかな。千歌「そうだねぇ......いっそコレを機にトマトジュースソムリエでも目指してみようかなぁ......利きトマトジュースとか出来たら、なんか特技になりそうだし!」ダイヤ「ふふ......なんですか......それ......」なんでしょう、この会話は......。千歌さんの明るい口調なのに、何故か胸が苦しくなっていく。千歌「あれね、増血剤って思ったより効果ある気がするんだっ。千歌「あ......うん。千歌「......それはもう、いいかなって」ダイヤ「え......?」わたくしは驚いて、目を見開いてしまう。千歌「だって......もともと、なりやすかったんでしょ。千歌「そういう話だよ。千歌「それとね──」もう、聞きたくなかった。脳がこれ以上聞くことを拒否していた。千歌さんが......自分が吸血鬼であることを、受け入れようとしていることを──わたくしは上手く受け入れられなかった。学校に着くまでの間、ずっと千歌さんは喋り続けていましたが......果たして彼女が何を喋っていたのか、わたくしは全く理解が出来なかった。気付いたら千歌さんの教室に足を運んでいた。梨子「あ、えっと......なんかお昼休みと同時にどっか行っちゃって......。*──なんとなく千歌さんの行き先には見当がついていた。千歌さんは昼寝をしていた。わたくしが千歌さんが吸血鬼になってしまったことを初めて知った場所。ダイヤ「............」ベッドに腰掛けて、彼女の頭を優しく撫でる。彼女は眠りながら、時折苦しそうな表情をする。起こしちゃいけない気もする......。千歌さんは......絶対に今朝はほとんど寝ていないはずだ。......いや、吸血鬼化が続くのなら、眠れないのはこれからもだ。......休み時間の間はせめて、寝かせてあげないと......。*果南「ワンツースリーフォー、ワンツースリーフォー......。果南さんが手を止める。大丈夫なわけがないでしょう。思わずそんな言葉が口から飛び出しそうになり、口を噤む。寝不足のせいで、思考がまとまらない、気持ち悪い。一度そう思ったら、もうダメだった。思わず口元を押さえて蹲る。千歌さんが、いの一番に駆け寄ってくる。気分悪い......?」なんで、わたくしは千歌さんに心配されているのでしょうか。立場が逆ではないですか......。千歌「......ちょっと、ダイヤさん保健室に連れてくね」ダイヤ「..................」もう何かを言う気力もなかった。*保健室のベッドに横になって。千歌さんがわたくしを見下ろしている。目の下、隈酷いよ......?」ダイヤ「............」ああ、そうだ......眠いのですわ。軽く目を瞑る......。184/302だけれど、眠れる気がしなかった。頭の奥がずっとチリチリとしているような感覚がする。眠くて、頭がガンガンしているのに、何故か眠れる気がしない。千歌「......うん、ありがとう......」ダイヤ「......千歌さんは......もう決めたのですわね。千歌「......うん」あっさりと肯定されて。悲しいとか、虚しいとか、やるせないとか、そういう気持ちにもなれなかった。頭が回ってないのも原因かもしれない。彼女が、自分で決めたのなら......わたくしも、覚悟を決めないと、いけないのかもしれません。千歌「......っ......。185/302──6月4日火曜日。*──6月5日水曜日。千歌「ダイヤさん、学校って帽子被って行っても平気?」ダイヤ「登下校の間なら問題ありませんわ。*──6月6日木曜日。梨子「急にストッキングになったし......いっつも帽子被ってるし......。善子「そういえば、昨日いいアームカバー知らないかって聞かれたわね。梨子「......たぶん曜ちゃんだけじゃないよ。187/302千歌さんは徐々に口数が減っていき、一週間もしないうちに、誰とも話さなくなっていった。梨子さんや曜さん曰く、授業中はずっと寝ているらしい。昼休みは、すぐに教室から居なくなって......保健室で寝ているようです。放課後の練習も、次第に無断で休むことが増えていった。メンバーはしきりに心配して声を掛けているけれど、千歌さんは『なんでもない』の一点張り。わたくしが話しかけても、ぼんやりと相槌を打つばかりで。......土曜の夜に、血だけ飲ませに彼女の家に行くが。千歌「ありがと......おやすみなさい」その言葉を残して、千歌さんとの時間は終わる。......6月18日火曜日──それ以降、ついに千歌さんは学校にすら来なくなった。