少女の柔らかい肉も、そろそろ食べ頃だろう。どこから喰ってやろう、考えるだけで涎が零れる。すると、少女が唐突に問うた。一体、何を言っているのかと、オオカミは呆気にとられた。娘は寂しそうな表情を浮かべ、オオカミを見つめた。視線を合わせて、しっかりと、オオカミを〝凝視〟したのだ。実は少しだけなら、見えるんだ。娘が撃鉄を上げた銃口を、自らのこめかみに付けると、オオカミは絶句した。「魔物に家族を殺され、村の荷物でしかない私は、神への供物に選ばれました。私の一部を引き裂き、お持ち下さい。お兄ちゃんに似たオカさんのお陰で、ちょっぴり懐かしかったよ。銃が吼えて血飛沫が飛ぶと、握られた銃口から硝煙が昇る。その赤い雫を頬で受けた娘が狼狽しながら見上げると、右耳を吹き飛ばされた狼が、少女を組み敷いていた。オオカミ「おい小娘、勘違いをするな。俺がお前を喰いたいのは、憎いからでは無い。お前の命で、俺の命を繋ぐためだ。村は私を、疎み、蔑み、暴力を振るい、私は誰が私を犯したのかも判らない。私はやっと楽になれる。それなのに――オカさんが、私を殺してくれる?」オオカミ「馬鹿者が。命は生きようとするから、価値がある。見ろ、この先をさらに三日進めば、外の世界だ。「私を、食べてくれないの?」オオカミ「俺は誇り高きオオカミだ。お前みたいな粗末な命を喰って生きながらえるほど、落ちぶれちゃおらん。お前がどこでのたれ死ぬのは、勝手だ。ここに生きる者は皆、誇り高い。激痛は後からやって来た。鼓膜も一緒に破れ、右は完全に聞こえない。自分は誇り高きオオカミだ。死ぬために差し出された餌を貪る畜生では無い。ID:Z+ZcL0Ap0それから再び、一人と一頭は歩き出した。娘が、杖を手放し倒れ込むと、オオカミが娘を背負って歩いた。喰ってきたなど、嘘だろう。あのパンも、最後の食料だったに違いない。背中の娘が、狼に捕まりながら呻いた。「ありがと、う」オオカミ「礼を言うくらいなら、もっと気の利いた物をよこせ。本当はあんなまずい物が喰いたいわけじゃない。少女が他に、何を食べたことがあるのか、オオカミは知らなかった。一歩、一歩を歩くごとに、体が軋んでいくのが解る。「もう、もう良いよ、オカさん。これ以上はもう、貴方自身の体が」オオカミ「俺を誰だと思っている。俺は恐ろしい人食いオオカミだ。お前なんぞの痩せぽっちを担いだ所で、鳥の羽を体に身につけるのと、さほど変わらん」オオカミは焦った。自分の体力以上に、段々と少女の命が尽きかけているのが、背中越しに伝わるからだ。オオカミは昼夜を問わず、少女を背に載せて走り続けた。自分も空腹と疲労で限界に近い。吹き飛ばされた右耳を中心に、満身創痍だった。それ以上に彼を動かすのは、捕食者の誇りと、命を冒涜する人族への憤りだ。オオカミにとって命とは繋ぐ物。それ以外の理由で奪い取るなんぞ、例え相手が神であったとしても、決して許されない。それがオオカミのオオカミたる誇りであった。この辺りまで来たことは無いが、この先には、確か人里があったはずだ。森を抜けて、その近くでこの娘を捨てれば、運が良ければ生き残れるだろう。光り輝く森の切れ目が迫ってくると、オオカミは雄叫びのように吠えた。度重なる疲労と空腹と、何よりも片耳を失い、そっちから聞こえていたはずの気配を聞き逃した。狼がこめかみに激痛を感じたか否か、少女を背負った巨体が急に失速し、少女の体を宙に投げ出して動かなくなる。狼は、もう二度と動かなかった。それから猟師によって呪いの森から救出された少女は、猟師がその日に仕留めた獲物のスープを食べて、命を繋いだ。腹が空いていたのか、その娘は泣きながらスープを平らげた。少女だった女は猟師との間に子を成して、その子孫達は、狼を象った祠に、毎日パンを捧げ続けた。▼おすすめ記事▼お知らせサイトのデザインを大幅に変更しました。改良していこうと思います。シンデレラガールズやはり俺の青春ラブコメはまちがっている。(14)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。(36)今週の人気記事メールフォーム名前:メール:件名:本文:※メールの打ち間違いにお気をつけください。返事無い時は、メールの打ち間違いの可能性がありますので、再度送信していただくか、コメント欄をご使用下さい。Reserved.管理人用リンクアクセスランキング。