no.41)乳がんによる死亡者数は年間約11,000人。ピンクリボン運動などの社会的な啓蒙活動によって乳がんの認知度は確実に浸透しているが、年間4万人が新たに罹患者となることも事実である。国内における乳がん検診率は、欧米に比べまだまだ低い。厚生労働省は健康フロンティア戦略においてマンモグラフィの緊急整備を掲げ、全国にマンモグラフィが普及するに至っている。厚生労働省が乳がん検診の指針にマンモグラフィ検査の併用を加えたのが2000年。その後、健康フロンティア戦略では40歳以上の女性を対象に、マンモグラフィと視触診の併用による検診を促進している。厚生労働省によれば2007年度の市区町村が実施した乳がん検診の受診率は14.2%となっている。急速に増員することは困難である。厚生労働省におけるがん対策の推進にて08年度236億円の予算を計上し、マンモグラフィの遠隔診断支援モデル事業に約2.8億円を割いている。北海道対がん協会ではこのマンモグラフィによる遠隔支援モデル事業に参画し、3ヶ月が経過した。モデルの全体像と使用の現状を取材した。北海道における乳がん検診の実施状況は05年度80,610人、06年度79,789人、2年合計160,399人となっている。受診率は17.6%と全国平均よりも高い実績がある。次のように語っている。「北海道の罹患率は統計を見ると全国平均よりも高いようです。乳がんが早期発見できれば治療できるがんであることを皆さんに啓蒙しつつ、早期発見のための体制を地域でしっかり構築することが大切だと考えています。検診受診率は全国平均よりも高いですが、欧米と比べまだまだ低いのが現状です。この数字をできるだけ上げていきたいのですが、マンパワーなど解決すべき問題は多いですね」。北海道対がん協会(札幌・旭川・釧路)が実施している乳がん検診は北海道内の約170市町村に及び、全道受診者の約80%をカバーしているという。札幌がん検診センター施設内にて行われる乳がん検診は年間約27,000件、検診車による検診が年間約13,000件、札幌だけでも約4万件の乳がん検診に対応している。その内、年間約3万件のマンモグラフィの読影を池田医師が行っている。「検診車によるマンモグラフィの画像をチェックすることは少ないですが、センターで受診される方の画像は全てチェックしています。マンモグラフィの読影は二重読影を基本としているため、札幌市内の医師にも読影を依頼しているのが現状です」。多忙な業務をこなしている。今年3月より遠隔読影システムを利用したマンモグラフィ読影支援ネットワークのモデル事業がスタートした。道内5ヶ所の医療機関。依頼側はマンモグラフィの画像を送信し、支援側は結果レポートを送信する。システムの構築を行ったのは医療IT企業の(株)ドクターネットである。システムの構築にも携わり、同分野での豊富な経験を持っている。したITによる支援の必要性について池田医師に聞いてみた。「北海道の大都市以外の地域では全国的にも問題になっているように医師不足が深刻化しています。私自身、数年前まである地域の中核病院で外科医をしていましたが、野戦病院のごとく、どのような疾患でも対応する必要がありました。乳がんの患者さんが増える状況で、マンモグラフィを専門の医師に読影してもらえれば安心して治療を行うことが可能です。北海道は広く、距離の問題があって簡単に人が動くというわけにはいきません。冬期の移動は困難な場合もあります。ITの恩恵、特にマンモグラフィの遠隔画像診断は、かなり利便性の高い社会インフラだと思います。したシステムに参加したいという依頼先の医療機関は道内に多くあると考えています。全道で本格的にシステム運用するにはもっと支援体制やコストを考える必要があるとは思いますが、将来、さらにネットワークが広がる可能性はあるのではないでしょうか」(池田医師)。マンモグラフィの場合、厚生労働省は専門医による二重読影を提唱している。「北海道の地方で2名のマンモグラフィ読影医を確保することは非常に困難です」(池田医師)。なるとこうしたITの活用に大きな期待が集まるのもうなずける。モデル事業の実像モデル事業は、厚生労働省が実施した公募に北海道対がん協会として参加の意向を示したところからスタートする。