数秒の悶着の後、部下たちはぞろぞろとフロアから出て行った。一人残った殺し屋風の男だけが立ち上がり、無表情のままジェンチンの傍らに移動する。ランパンのボスは真っ直ぐに娘を見つめた。物音が消え、ただリウリーがすすり泣く声だけがフロアに響く。「答えは?」と、ヌマブチの声が少女の声を遮った。知ってるだろ、とぽつりとジェンチンが呟く。いう時、俺がどうするかを──。彼が銃を抜き、撃った。銃は真っ直ぐに、自分の娘に向いていた。その後に起こったことは一瞬だった。ヌマブチは反射的に銃の引き金を引いたが、腕に衝撃を受け、軌道を外してしまった。彼女が咄嗟に彼の腕に蹴りを放ったのだ。銃弾はリウリーを掠め壁に穴をつくる。撃たれたのはリウリーでは無かった。それは何とツァイレンだった。あのわずかな間に、潜んでいた彼は自らの身を挺して、幼い少女をかばったのだ。背中に当たった銃弾が白い長袍を血で染めていく。ジェンチンは銃を下げない。彼の指がもう一度引き金を引く直前、白い影がその手から銃を弾き飛ばした。彼女は傍らの殺し屋に一撃を見舞う。ゼロが一瞬にしてむくむくと巨大化した。体育座りをした彼女は、いち早くリウリーとベルダをポケットの中に入れ、殺し屋をうまく壁との間に挟み、ギュウギュウと拘束する。ヌマブチはジェンチンを見た。彼は立ち尽くしたまま、微笑んでいるようだった。「あの子は、これから幸せになれるかな?」それは誰に問いかけたものだったのだろうか。白いものが視界を横切り、ジェンチンの姿が消えた。大きな物音と共に、彼はコンソールに背中を叩きつけられていた。滑り込んできたツァイレンの仕業であった。武道家は渾身の力を振り絞り、相手の胸に掌打を叩き込んだのだった。ジェンチンが大量の血を吐き、ツァイレンの腕や足のあちこちから鮮血が噴き出す。彼は崩れるように倒れていった。死んだのだろうか──。ヌマブチはジェンチンの様子を伺い、彼がよろめきながらも立ち上がったのを見る。喉の奥で笑い始めた彼は、振り向いてコンソールに何かを入力し始めた。静かな空間の中で、ジェンチンは狂ったように笑い出す。フロアを照らす光の色が変わった。青く、深い優しい色に。モニターを埋め尽くしていた点が──全て青に変わったのだ。誰もがその光景にみとれた。それは目前の広がる海のようで、そして大空のようだった。点は一つ一つが人を現している。今の今まで争っていた全ての色が、青く変わったのだ。終わったか、とヌマブチは嘆息し青い点を見つめる。それは悪くない光景だった。──100万の価値を認めるでありますよ。呟いて、彼はひとりフロアを後にしたのだった。*大きな川の畔で、律は怜生と再開した。全ての印が青く変わった直後のことだ。端末でそれを確認したリィ=フォは誰ともなく礼を言った。これから深く暗い川を渡るのだ。長い時間がかかるだろう。律は怜生に師のことを託した。うなづいて、怜生はひと言だけ親友に言う。悪徳だなんて大げさな。お前は、変わらないよな。律が軽く手を挙げ、怜生は無言でそれをパシッと叩く。怜生は心中で問いかけ親友の返事を得なかったが、それでいいと思った。彼は律を信じているのだから。怜生は律を見送りつつも、彼がセクタンから得た空気を酸素ボンベ役となってリィ=フォに渡している様を目に留め苦笑した。別の意味で変わらなければいいがと、思いながら。(了)クリエイターコメントご参加ありがとうございました(!!)今回はひとつの物語を三つの側面から追ってみました。内容については全てリンクしておりますし、よそのシナリオに登場しているPCさんも多数いらっしゃいます。よろしければご自分の登場するノベル以外も目を通してみてください。同じシーンに見えるところも少しずつ違っていたりします。何か新しい発見があるかもしれません。この物語以後のことを少し語らせていただきます。この直後、ショッピングセンターからの大脱出劇がありまして、結果、ベルダさん以外のロストナンバーの方々はカジノ・ランパオロンに出入り禁止になりました。いえ、出入り禁止というか、この【烟・火】シナリオに参加されたみなさんは特に面が割れたので、今後ランパオロンに行くと命を狙われますのでご注意を。ホンサイ地区では、作戦が頓挫した上にリィ=フォが失踪し、ジェンチンが死にましたので本当の真相は分からないまま、不完全燃焼に終わります。虹連総会内では不満がくすぶっている状態ですが、やがて解消されるでしょう。フォドゥはリィ=フォを追いかける者、こっちに残る者と二つに分かれて、それぞれ生きのびる道を探すことになります。ツァイレンはこのあとみなさんのおかげで治療を受けることができ、何とか生き延びます。世界図書館から懲罰として謹慎を受けたりもしますが、まあ詳細はのちほど......。リウリーは、ランパンの部下たちに守られて生きていきます。見えてもジェンチンは人望のある人物ですので、彼女もしばらくは平和に過ごすことができます。このあとは個別コメントいきます。思い切ったプレイングをありがとうございました。いやあリウリーを撃つことにならなくてよかったですね。あなた様はぜひ他二本のノベルに目を通された方がいいと思います(笑)。律様リィ=フォの支援がほとんど占めてしまいました。さりげなく......お気づきでしょうか。OPの段階でツァイレンが言っていた「これ以上関わると魂が汚れる」。したら、相手を殺害したかもしれない描写を入れてあります。ここはPL様が今後のことを考えつつ、どちらだったのか決めてよいところだと思います。本当に裏方ばかりになってしまいました。破天荒な怜生さんを描きたかったのですが、今回はそういう機会にならなかったです。それはそれとして、今回のことなどで友情を考え直すきっかけにしてもらえればと思います。あ、いや、酸素ボンベ役を見てしまったからとかじゃなくて(笑)*ひとつだけ、蛇足ですが書いておきます。一つのポイントはミンイーの説得がすんなりできたということです。これは律さんのプレイングの影響が大きく、その結果、彼女はヌマブチさんを信じてリウリーを託したわけでした。本当に皆様お疲れさまでした~。