「いいえ」と、瑞希ちゃんは言う。「プロデューサーは伊吹さんと......春日さんを信じて、口を出さないようです。瑞希ちゃんが振り向く。目を逸らすことは出来るはずなのに、逸らせなかった。「うん」と、そう言う事しか私にはできなかった。「私の相談が元凶でこんなことになったのだと思います。その責任を果たすために、一言だけ」そんなことない、と口に出したかったが瑞希ちゃんの瞳はそんな茶々を押しのける。私はただその言葉を聞くだけだ。ID:CTHKjdCD0そう言って、瑞希ちゃんは再びずんずんと歩き始めた。私は少しの間、その場で立ち尽くしていたけれど、すぐにその後に続いた。それから駅に着き、電車に乗り込んでも私たちの間に会話は無かった。電車特有の、不規則なテンポで奏でる乱暴な音だけが耳を支配していた。無言の中で私はさっきの瑞希ちゃんの言葉が頭の中をぐるぐると動き回っていることを感じていた。流されるべき時に、流される。あまりに抽象的でよくわからない。百合子ちゃんだったら、瑞希ちゃんが何を言いたかったのか分かるのだろうか。少なくとも、未来には分からない気がする。瑞希ちゃんの横顔を眺める。振り向いてはくれない。自分の役目が終わった、そう考えているのかも。外を見ると遠くに今日の目的地――ライブ会場が見える。不意に自分の身体に力が入るのを感じた。緊張か、武者震いか、分からない。落ち着くために今までの練習を思い出そうとする。どの風景にも未来がチラついて、心がざわつく。私ほど滑らかに踏めなかったステップも、繰り返して行くたびに洗練されていった。疲れがたまって声が震えていた後半のメロディも、そのうち芯のある歌声に変わっていった。見ていたから私には分かっていた。ID:CTHKjdCD0そう、どんな時も――未来と仲違いしてからも、私は未来を追いかけてしまっていた。目を逸らし続けようとしても、それでも。耳元で囁かれたそんな声で私は正気に引き戻される。窓の外の風景は止まっていて、駅に到着していることが分かった。うん」どうやらここが目的の駅だったらしい。瑞希ちゃんの後に続いて私もなんとか電車を降りる。声をかけてもらわなかったら、乗り過ごしていたかも。「いえ、お気になさらず。瑞希ちゃんはそう言っていつも通り、優しく微笑んだ。瑞希ちゃんの笑顔は未来の、一緒にいるとこっちまで楽しくなる太陽のような笑顔とは違う。穏やかで、見ていると落ち着くことができる、そんな笑顔だ。今の私には、そんな瑞希ちゃんが有り難かった。「本当に、ありがとう。「............はい。応援してますから、ライブ、頑張ってください」うんっ、と。私は今日一番の元気な返事をした。ID:CTHKjdCD0会場に入って挨拶回りをしたり、着替えたり、お化粧をしてもらったり、リハーサルをしたり、目まぐるしく私の現実は動いていた。リハーサルといっても立ち位置の確認や行程の確認が主で、歌ったり、ファンへの声かけを通すわけじゃあない。私は控え室で、本番でどんな声かけをするか考えていた――――本当はこんなギリギリまで決まってないのもダメなんだけど、いつも台本作っても本番中に、言いたい事が新しく生まれちゃって台本の意味がなくなりがちだったから良いかなって。控え室をぐるりと見渡す。他のアイドルの娘とお話をして緊張を和らげたり、音楽プレイヤーに耳を傾けて集中したり、軽くステップを踏んで確認したり、小声で歌って見たり。皆それぞれがライブに向けて、心の準備をしていた。私はいつもこういう時何をしていただろうか――いや、白々しい。私はしっかりと覚えている。いう時、私はいつも未来と話をしていたのだ。ID:CTHKjdCD0ライブを前にした未来は緊張もするけれど、それ以上に目を輝かせて楽しみにしているんだ。そんな未来と話していると、私もその輝きに照らされて緊張もどこかに飛んでいってしまいそう、そんなことを感じられて私は好きだった。今の私はそれを純粋に受け止められないから。本当は出ないよう言われていたけど、遠くに行かなければ許してもらえるだろう。思って私が控室のドアに手をかける。その時、背中から声がした。振り返って、声の主を確認するまでもない。