建長寺の仏堂とならび、鎌倉最大級の木造建造物です。堂内に安置された日蓮像は、東京池上(いけがみ)の本門寺の日蓮像と、甲斐身延山の久遠寺の日蓮像と、同じ木から掘り出されたものと言われます。境内左手には、大きな日蓮の銅像が立っています。おだやかな中にも凛とした強い意志を感じる面立ちです。境内右手には一幡君の袖塚があります。比企一族は、幼い一幡君を守り戦いましたが、北条時政の軍勢に囲まれ火を放たれ、一幡君も、命を落としました。その後、焼け跡の中から見つかった一幡君の袖を埋めたと伝えられるのが、この袖塚です。境内右奥には、比企一族の墓があります。説明版も何も無いので、まず気づかないです。左右を二本の高い石塔にはさまれた、四基の墓が、それです。室町時代に佐竹・上杉の合戦に敗れた佐竹主従がその中で自刃したという佐竹やぐらなど、見所が多いです。石段を登ると、そこにあるのが、蛇苦止堂(じゃくしどう)です。頼家の妻・若狭局をまつる社で、妙本寺の鎮守社です。名前からして恐ろしげですが、伝わっている伝説も、恐ろしいです。建仁3年(1203年)の比企の乱で、追い詰められた若狭局は、比企家に伝わる家宝を抱いて、井戸に身を投げます。自らの身を蛇に変えて、家宝を守ったのでした。娘が、異変を起こします。うぉうぉうぉぉおおう......わけのわからない、うわ言を言い、舌を蛇のようにのばして唇を舐めては、のたうちまわるのでした。したらいいのか」そこで、鶴岡八幡宮の隆弁に加持祈祷をさせます。必死の加持祈祷によって政村の娘はなんとか一命を取り留めました。政村はこの地に若狭局を供養するためのお堂を建てました。それが、この蛇苦止堂というわけです。こんな恐ろしい伝説の伝わる場所ですが、社殿の前にいた猫がとても可愛かったです。ん、にゃおんとじゃれついてきました。私は動物の鳴きまねは得意なので、にゃおんと言い返すと、にゃおんと阿吽の呼吸で返してきました。蛇苦止堂右手にある蛇形の井(じゃぎょうのい)は、若狭局が身を投げた井戸といわれ、大町の六方の井(ろっぽうのい)という井戸と、地下でつながっており、蛇に変じた若狭局は、蛇形の井と六方の井の間を自由に行き来したという伝説があります。妙本寺を後に、小町大路を北に向けて歩いていきます。