アワレみ隊とその仲間達の生き様。野菜天そばこの日、両国のとんかつ屋「はせ川」で平田牧場三元豚のとんかつを食べる予定だった。とんかつにはあるまじき極厚の肉で、相当なぜいたくだ。開店直後に訪問してみたら、店内満席に加えて店の外まで長蛇の列。見たぞ、とんかつ屋に行列ができているのを。前にテレビ番組「アド街っく天国」で紹介されていたのでイヤな予感はしていたのだが、まだその余波は続いていたらしい。「とんかつ屋に並んでまで食べるべきか」と悩みつつも、一応列に並ぶ。して店員さんが中から出てきて、「極上とんかつは本日売切れです」と死刑宣告。これで晴れて、この行列に並ぶ動機付けがなくなった。開店5分で売り切れるメニューとな。とんかつ屋でも、そういうメニューってあるものなんだな。いざ戦線離脱してみて気がつく胃袋の軽さよ。分厚いとんかつを食べるために、前日夜から食事の量を減らしてきたし、今朝だって何も食べていない。お財布だって覚悟していたので、それらがいっぺんに無に帰したとなると、ものすごくむなしくなった。かわりに、水道橋にある唐揚げが載ったラーメン屋に行こうかと思ったが、この日は定休日。そのほか、行きたい店に限ってどれも都合が悪い。両国駅の改札を前に途方に暮れていたら、改札脇に蕎麦屋「あずみ」があることに気がついた。あずみ自体はチェーン店だし、珍しいことはない。JR東日本フードビジネス(JEFB)が展開しているので、都内のあちこちにある。都内の駅蕎麦はすっかり、「あじさい」でおなじみの日本レストランエンタプライズ(JRE)と「あずみ」のJEFBに占められてしまっている。地元色あるローカル蕎麦屋は、もう都内では数える程度になってしまった。おや、見慣れない名前の蕎麦屋がエキナカにあるな、と思ったら、あじさいが名前を変えただけというお店がほとんどだ。JREはあじさいという悪評高い店名の看板すげ替えを全面的にやっている。そんな「あずみ」なので、今更食指が動くことはない。店頭に「乱切りそば」の文字を発見し、「おや?」と気になった。期間限定で乱切りそばを提供する、というのだ。