考えられるとすればそれは...。トク子さんが気にする「ぽっこりお腹」。私たちの腸の中は、100種以上の細菌が100兆個もすみついているといわれている。この細菌たちは仲間ごとにコロニー(集団)を形成し、その様子がお花畑(フローラ)のように見えることから、「腸内フローラ」とも呼ぶ。メルヘンチックな呼び名だが、この「腸内フローラ」では「善玉菌」と「悪玉菌」が攻防を繰り広げているほか、そのどちらを応援するか決めかねている「日和見菌」もいて、まさに混乱の戦国状態だ。生後間もない赤ちゃんの場合、腸内細菌の9割以上が善玉菌の代表格、ビフィズス菌で占められている。ところが成長とともに悪玉菌や日和見菌が増え、大人になると善玉菌の割合は1~2割に。健康な体を維持するには、善玉菌を増やして悪玉菌を追い出し、腸内バランスを整える必要がある。乳酸菌にはビフィズス菌を増やして腸のトラブルを解消するはたらきがあり、トイレでの悩みを抱える人には心強い助っ人と言えるだろう。乳酸菌にもいろいろある。足腰フラフラの戦士では戦場にやって来ても戦力にはならない。乳酸菌を摂るときには腸に生きたまま到達し、すみつくことのできる強い菌を選ぶと良いだろう。じつはお父さん、お昼のお弁当のときには必ず乳酸菌飲料を飲んでいるんだ。あれがトイレの速さの秘訣だな。