中国語を教えさせていただくようになって10年くらいになります。中国語ってやはり発音が命で、最初はどうしても発音練習ばかりで面白くないんですよね〜。ここをおろそかにすると、あとで発音を矯正するのは大変なので、発音が重要だということだけはよく分かっていただくように力説しています(笑)。ところで、中国語の発音の中で、一番難しいのは何だと思いますか?難しい発音、たくさんありますよね。声調も慣れるまでは難しいでしょうし、有気音や無気音も日本人にとっては不思議な発音ですよね。巻舌音も結構めんどうです。なんかはなかなか安定しない人が多いです。母音、これが実は一番難しいのではないかと僕は思っています。この発音を説明する時、多くの先生方は「唇をもっと丸めて!」としかおっしゃらないような気がしますが、実は口の中が広く縦に開いていなければこの母音は出ません。発音をしてみてください。この時、奥歯を噛んでいませんか?噛んでいたらアウトです。上と下の奥歯はしっかり離れていなければなりません。日本語の「オ」を言う時くらいに口の中を広く縦に開けて、その広さを保ったまま唇を丸めると、中国語のuの音になると思います。できていないと、uを使う重母音にも影響が出てきたりします。この綴りのせいで、多くの人が「フア」みたいな発音をしてしまいます。ような音に聞こえてしまうのですね。ここはやはり大きく口の中を縦に開けて発音しなければ。そのために、いっそ「ホ」というように僕は言っています。「ホワ」みたいに言うのです。すると中国語らしくなります。だいたいhの子音の後にuから始まる重母音がくっついた時は「ホ」と言ったほうがいい、と思ってください。この発音の母音、本当は「ui」ではありません。「ui」という二重母音なんてテキストに出て来ませんよね。」というピンインが出てきます。実はこれは「uei」という三重母音なのですよね。ご存知だと思いますが。子音がくっつくと、「e」が消えてしまうのです。[エ]のような音を意識して発音してください」と言っているのですが、残念ながらなかなかそれっぽい発音にならない人が多いのです。考えてみるに、どうやら最初のuの音がちゃんと出来ていないからだと最近気づきました。音を発音する時に、きちんと口の中を縦に広く開けていると、その直後にiを言おうとすると結構口の動きが激しいです。それを滑らかに動かそうとすると、勝手に「エ」のような音が介在するのですね。その程度でいいのです。無理に「トゥエイ」って言おうとしなくてもいい。その前のuの音をしっかり正しく行うことのほうが大切だったのです。音をしっかりすることでかなり改善されるはず。意外なところに落とし穴がありましたね〜(笑)。