私の世界一周は昨秋以降、すっかり天文航法の研究にハマり、ひたすら太陽をにらんで南米に座り込んだまま、年が暮れてしまいました(^^;)。この航法は未完成ですが、将来、西海岸からハワイへ向かうまでは、余り必要もないため、ひとまずベーシックなVOR航法に戻り、北米への航程を稼ぐことにします。FlightGearのVer.1.9.0では、使い慣れたブロンコ改が起動しなくなりました。残念な反面、何年も同一機を使うと、フライトの世界が狭くなるとも思います。ブロンコは多用途で面白い飛行機ですが、角張った双胴機で空気抵抗が大きいためか、燃費は相当悪い機体でした。積載量に任せて極端に大量の燃料を積み、航続力を確保したものの、同じ長距離を飛ぶなら、もっとこう...ほっそりした、低燃費かつ高速な機体でスマートに巡航すべきではないか、という気もしていました。新たな常用機には、スイス製練習機・ピラタスPC7を選びました。「ほっそりして」かなり高速です。今回はテストと改造を進めつつ、ペルーの首都リマからブラジル北部を横断し、南米北岸に浮かぶカリブ海の入り口・トリニダード島へ向かいます。途中、世界最大のテーブルマウンテン、アウヤンテプイ山を見物します。器の充実度を調べ、比較的良いものを飛行テストし、操縦が容易かどうか確認しました。航続距離や性能を加味して総合的にみると、私の旅にはPC7がダントツで優秀と思われました。ピラタス社のHPによりますと、PC7は1978年に初飛行し、21カ国に輸出しているそうです。FlightGearのモデルは、単発ながら3車輪のため滑走が容易で、戦闘機より視界が良く、操縦性も非常に素直で、失速特性も良好です。簡単に連続宙返りができる機動性を持ち、最大約300Ktで巡航可能と、以前から印象的な機体でしたが、残念ながら航法計器がコンパスしかなく、軽量化のため航続距離も100nm未満で、旅には使えないと思っていました。昨年9月22日リリースの現行機は、パネルがよりリアルになり、VOR/DMEとILS、ADFを完備し、デフォルトで左右両翼に計2000Lbsの燃料を積み、優に1000nm以上の航続力を持っています。いうことは、改造すればカリフォルニア=ハワイ間が飛べそうです。「よーし、これで決まりだ」と思いました。●航続力を倍増、そしてリペイント:まず、燃料搭載量を増やします。デフォルトでは、燃料計フルスケールの半分しか入らないため、タンク容量を目盛り通り、計4000Lbsまで拡張し、ついでにエンジン推力を2割近く増強しました。私はピラタス社に敬意を表し、マイアルバムでご覧頂けますようにもろにスイス風の塗装にしました。この配色には、西洋風の紋章が似合いそうです。「紅の豚」原作コミックによると、ポルコ・ロッソは愛機サヴォイア飛行艇に、生まれ故郷・ジェノヴァの市章を描いていますので、私も真似してPC7に、昔ちょっと縁のあった、ジュネーブ市の紋章を入れてみました。なると、日本風のレジストレーション(機体記号)では変ですので、スイス籍のレジを記入。計器に若干不満はありますが、取りあえずテストを兼ねて、旅を再開することにしました。以下に、フライトプランをお目に掛けます。約1800nmありますので、4回に分けて飛びましたが、途中は無給油です。アウヤンテプイ(エンジェルフォール)注・FlightGearでは05.56.09N-62.26.53W付近にある。RWY10の入り口にNDB382最初の航程は、改造無しの計器で飛び、速度や燃費などを測定します。出発地リマの天候は、200度12Kt程度の風、1000ftにFew、17000ftにbrokenの雲がありました。●素晴らしい上昇力と巡航速度:UTCの1710時(地方時1210時)に、ジョルジュ・シャヴェーズ空港(ブレリオ機でアルプス初横断に成功し墜死した、あのシャヴェーズにちなむ命名)を離陸。満タン4000Lbsながら、18秒で130Ktに達しローテーション。昇率3000ft/minを維持して10000ftへ。中継地のプカルパVORに向けて定針します。ペルーのウカヤリ河岸の街...ですが、そう言われてもよく分かりませんよね。アンデスを越えるため、引き続き高度を上げます。本機の上昇力は優秀で、いつの間にか空が暗くなり、「おや、もう20000ft?」という感じでした。南回帰線の北を飛んでいますので、太陽はモロ真上に輝いていますが、今日は天測しなくていいのだと思うと、ホッとします。到着までの予測所要時間が表示されます。ブロンコにはない装備で、使うのは久しぶりでしたが、便利なものですね。テストのため更に上昇し、高度別の飛行速度と燃費をチェックしました。快速で、プルカパをあっさり通過し、次の中継地に向かいながら、以下の計測データを得ました。タービンエンジンは、全開でもかなり熱効率が高いため、ここではスロットル全開時のデータを挙げました。風の影響が含まれていますが、今回の風速による誤差は数Ktなので、ここでは無視しています。※KIAS=指示対気速度(Kt)、GS=対地速度。306KIAS、GS343Kt、燃費3.21nm/gal・高度15000ft。272KIAS、GS355Kt。燃費3.95nm/gal・高度20000ft。245KIAS、GS345Kt、燃費3.86nm/gal・高度25000ft。231KIAS、GS355Kt、燃費3.96nm/gal・高度30000ft。210KIAS、GS352kt、燃費3.92nm/galこの計測は、順不同です。燃費だけ見ますと、15000ftと25000ftの2カ所が良好ですけれど、15000ftの数値は、やや燃料が減ってからの測定なので、実際は25000ftあたりが、一番経済的な飛行高度と思われます。要求を一応満たすことが分かりました。●改めて、KIASとTASの差を痛感:飛行機の速度には、計り方がたくさんありますが、フライトシムでよく使われるのは、主にKIAS(Kt表示の指示対気速度)とTAS(真対気速度)ですね。密度などを補正したTASを求めて、風の影響を加味する(これがGS=対地速度)必要があります。そこで長らく航法も、KIASを基準に行っていたのですが、改めてここに挙げた数値を見ますと、5000ft程度の低空でも、KIASでは約1割の誤差が出ますので、これまでのナビゲーションは速度・飛行時間の管理面で、少々いい加減だったと反省しております。そこで、KIASからTASへの換算表を作って画像化し、いつでも引っ張り出せるようにしましたが、これでは不便ですので、後でご紹介しますように、気速計にKIASとGSの両方を、デジタル表示できるようにしました。初日の航程の終わりは、ジャングルの中をうねる大河・アマゾン河畔のタバティンガでした。着陸に十分慣れておらず、ちょっと乱暴ながら無事に接地。この機体は軽いためか、離着陸時に横風の影響を受けやすいようです。●VOR局の方位を、一目で知りたい:PC7のVOR指示器は、セスナなどに多用されている、プリセットしたコース方位からの逸脱角度を示すもので、コーストラッキングには便利ですが、任意のVOR局への方位を直読できないため、「ここは一体、どこ?」という場合には不便です。これをまず、何とかしたいと思いました。私は最近、ようやく各種計器のxmlファイルの構造が、少しだけ理解できました。回し、デジタル計器ですと、そのままテキストで表示しているのですね。分かれば、私も多少は、機能面の改造をすることができます。indicator)です。コンコルドやブロンコに付いている計器で、外周の方位目盛りが回って、機首方位を磁気方位で示し、指針がVOR局の方角を、機首を「真上」とする相対方位で示すヤツです。最初は、取りあえずデジタル表示で、このような機能を作ることにしまして、HSI(ジャイロコンパス兼VOR指示器)に付いている、デジタル式のベアリング(設定コース)表示機能の構文を借り、HSIの頂点に機首方位(磁気方位)を、またその右に赤い文字で、VOR局方位をデジタル表示しました。ついでにDMEの数値も、赤字で左側に表示させます。これで多少、飛びやすくなりましたが、もっと直感的に読める計器が欲しいものです。●RMIを自作する:そこで、余り使わないADF指示器を改造して、RMIらしきものを作りました。針を、機首からの相対方位にする方法が分からず、結局は、方位目盛りを「北が上」のままとして、指針の方位角が読めるようにしました。これでは、まだVOR局の方位を、直感的につかむことは出来ません。あれこれ悩んだ末、ふと計器中央にある飛行機型のシンボルマークを、磁気方位に合わせて回転させてしまえばいい、と言うことに気付きました。値を代入しましたので、ちゃんと偏差の分だけずれて、磁気方位を示すようになりました。補正しなくてはなりません。従って事前にやはり、飛行地域の偏差を調べておく必要があります。この計器は、実際のものとは表示法が異なるため、邪道と言えば邪道なんですが、使ってみると便利この上なく、現時点では十分満足です。●気速計も改造、パイロットを乗せる:ついでに、気速計を改造しました。デフォルトではKIAS指針に加え、上段にマッハ計、下段にKIASのデジタル表示があります。マッハ計は要らないので、これをKIAS表示に変更。下段にはTASを出したいと思いましたが、どうしても適切なプロパティが見当たらず、ちょっとインチキですが、GSの値をグリーンの文字で表示しました。これで航法はもう、バッチリです。PC7の着速は、90Ktがベストなようですので、90の目盛り部分に、緑のマークを描き入れました。慣熟飛行を兼ねて、リマで計器関係の飛行テストを重ねましたが、PC7にはパイロットがいないので、どうもスナップショットが面白くありません。人形acファイルのパスを書き加えたところ、うまく出現しました。行服の色などを整えて、ひとまず完成です。余談ながら、Ver1.9.0では、コクピット内で視線を動かすと、カメラ位置が左右にティルトしてくれますね。実機ではパイロットが、やはり無意識に頭を動かすと思います。これで機外側面や後ろの下方視界が、少しですが改善され、かつ非常にリアルになりました。●計器改造の効果を確認:Ver1.9.0では、どうもうまくセーブが利きません。タバティンガでは、燃料を前回の残量2847Lbsにセットして離陸し、旅を続けます。1100と9000ftにbrokenの雲があります。UTCの1644時(ローカル1144時)に離陸。急上昇し、気分はまさに大空のライト・スポーツカー。実に飛ぶのが楽しい機体です。北東へターンして、空港そばのVOR上空に舞い戻り、今日の目的地・ウアウペスVORに向けて定針。いわゆるリバーサル・ディパーチュアですが、新しく装備した「RMIらしきもの」のお陰で、非常に飛びやすくなりました。南国の美しい空が、目に染みます。この日もひたすらジャングルの上を順調に飛び、ウアウペスに接近しました。ここでちょっと問題が。30nmほど手前で高度を下げ、最下層の雲のレイヤーの下に出ましたが、この日はシーリング(雲底高度)が、地上600ftくらいしかなく、ILSもないため、少々危ないアプローチになりました。地図代わりにAtlasを眺めると幸運にも、滑走路はコースにほぼ正対しています。7Ktの横風が予想より大きく作用し、機体は滑走路で少々偏向。転覆しては詰まらないので、逆らわずにグリーンへ逸脱し、誘導路に乗り入れて止めました。着陸時刻は、予定より4分遅いだけ。精度が大幅に上がりました。あと56nm北上すれば、もう赤道です。●「悪魔の山」上空を行く:ウアウペスのサンガブリエル空港から、次の航程へ。これまでは各種の計測をしながら、ずっとリアルタイムで飛んできたのですが、ここで初めて倍速モードを試します。PC7は、磁気方位や真方位の保持中は、2倍速でも短周期の強いロールが発生し、発散モードに入りそうです。ウイングレベラー使用ですと、4倍速程度でも問題はありません。大のテーブルマウンテン、アウヤンテプイ(現地語で「悪魔の山」)を探します。世界では、この山には落差世界一(978m)の滝、エンジェルフォールがあり、あまりにも落差が大きいため、水は拡散して滝壺がない、のだそうですね。Earthで調べ、この緯度経度へコースを引きました。燃料を7割近く消費して機体は軽く、ますます上昇力が増して快調です。東京都23区並みの広さとあって、デカイです。西部劇のテーブルマウンテンよりは、頂部がデコボコしていました。この山が世界に知られたのは、1937年になってからで、発見者はジミー・エンジェルという米国のパイロットです。鉱探しのフライト中に、この山を見つけました。4人は...いかにも、ありそうな話ですが...「着陸してみよう!」ということになり、クラッシュして離陸できなくなりました。切り立った地形だけに、下山には11日も掛かったそうです。ベランカ機は1970年に回収され、修理のうえ地元空港に展示されているとか。●おお、カリブ海:アウヤンテプイを背に、北に向かいます。燃費を稼ぐため、高度を20000ftに上げてトリニダードへ。オリノコ川の、広い河口デルタ地帯を横断し、ついに海が見えました。これで南米大陸とも、お別れです。機上から振り返ると背後は一面、ジャングルと蛇行する大河が横たわっていました。狭い海峡を飛び越えて、トリニダード島を横断。空港と、ポートオブスペインの街を確認。東西に走る滑走路へ、西から進入。滑らかにタッチダウンし、エプロンに乗り入れて駐機しました。燃料の残り309Lbs。深く青い空が印象的でした。PC7改は、素敵な飛行機です。次回からは、カリブ海の旅を楽しむ予定です。