今作はティムが希望していたように「よりハードに、より厚いサウンドに」が達成されている。フーファイターなどを手がけるプロデューサーを雇い、まさにフーファイターに負けてない。聞く人はそんなに重く感じないだろう。それはティムの幼ささえ感じ、高音のボーカルによって清涼感さえ感じてしまうからである。初回盤はライブ・アルバムもついてくる。ちなみにリード・ギターを引いてるのはティム、シャーロット、どっちだと思います?これはティムなんです。考えると歌いながら、リードを引くティムの凄さがわかります。1983・英ネオアコという言葉は日本でしか通用しない。英語では『ネオアコ』というジャンル自体存在しないからだ。英語圏ではネオアコはギター・ロックと一緒のジャンルに収まっている。最近素晴らしいアルバムを発表したディレイズもネオアコって言われてる。考えるとネオアコは繊細な日本人ならではのジャンルなのかもしれない。ネオアコの最高で、最初に登場したバンドがこのアズテック・カメラである。83年にロディ・フレイムという19歳の青年によって製作された名盤だ。ロディは目の前で起こっていた「パンクの興亡」、それに続くエレクトリック・ポップとメタル・ロックの進出に対して、このアルバムを作った。サイケデリックで彼の地元であるスコットランドの音楽を元に紡ぎ出された曲はまさにスコットランドの光景、アルバムのタイトルなのである。この後、80年代のイギリス・ロックはキュアー、エコバニ、ジザメリ、スミスによって構築されていったが、80年代最高のカリスマ・バンド、ラーズが奇しくもネオアコに、アズテック・カメラにインスパイアされたことは間違いないことだ。その影響はイギリスだけでない。日本のバンドたちも大きな影響を受けた。フリッパーズ・ギターからスピッツ、ミスチルもみんなネオアコという音楽性を持ち続けていた。アズテック・カメラはその出発点に存在するバンドなのである。高価で暖かいシルクに身を包まれているようだ。エールのサード・アルバム「トゥウキー・ウォウキー」は前作10〜ヘルスに比べるとオーガニックで人間くさい、親しみがもてるテクノ・サウンドによって作品が構成されている。思えば前作はバッファロー・ドーターやベックといったゲストたちがいたからこそ形をなしていた作品だった。冷徹なほどにコンピューターの条理を語った前作はファースト「ムーン・サファリ」の雑食性は消え、完璧な機会の世界を描きすぎた。本人たちもいっているようにセカンドは「失敗」だったのである。心機一転自らのスタジオを移し、制作された今作は自分たちがボーカルをとることによって(一部ゲスト)、エール二人の内なる世界を表しているのである。自らに語ることによって、甘い恋愛感情や理想的な女性像をこの作品の中で語っているのである。美しく、優しいサウンドに酔いしれて欲しい。前作「コンフィールド」から二年、オウテカは自らのアート性を今作によってさらに高めたようだ。ケミカル・ブラザーズ、アンダー・ワールド、オービタルなどブリティッシュ・テクノのライバルたちを尻目に、このアルバムにおけるアバンギャルドで、グロテスクとも言えるサウンドはポップ・カルチャーとは一線を分かつ、凄すぎることになっている。エイフェックス・ツインよりも「ポップ」から離れた場所から鳴らされるテクノ・サウンド、このアルバムの本質を何人が受け止めることができるだろうか。僕らはノイズの波に身を任せるしかないのか。そのアート性は、まさにポスト・テクノ・モダニムズである。2003・英ペイブメイトの解散以降、「ローファイ」というサウンドは、その前衛的な特殊に関わらず、「オルタナティブ」という大きな媒体に吸い込まれてしまった。以降、「ローファイ」の意味を正しく受け取り、表現するバンドは少なくなった。スペース、ベータ・バンド・・・前衛的であることは、聴者たちに対して、ある種、「聞くという義務」をかすものだ。オアシスやブラーを本を読みながら聞くのとは違うのである。アスリートは新世代の「ローファイ」を担う者として、聴者に対して「義務」をかさない。そのポップ性が聴者を包み込む。デビュー・シングルが全英40位に入るという新人としては破格のキャリアである。アスリートは「ローファイ」という性質とは別に、ロンドン出身という「ロンドン色」を持っている。ヘフナーが持つような「都会的」なサウンドである。全曲、ポップ、ローファイ、そしてロンドン・カラーに溢れる。2002・米ご存知のように、元レイジのザックや元サウンドガーデンのクリス・コーネルなど、豪華キャストを招いたバンドである。元レイジのトムがホームレス規制法に反対するデモを起こすなど、政治的な発言・行動も健在。音はシングルにもなっている『Cochise』のような激しいギターリフのものから、終盤にかけての「暗すぎない」哀愁ソングまで、聴きごたえ満載。Nirvanaのベスト、zwan始動など90年代のグランジ世代が再び注目されてるなか、絶対に、聴き逃せない仕上がりになっている。レッチリもそうだが、個人的に「暗すぎない」哀愁ソングがやれるロックミュージシャンは天才だと思う。した哀愁歌をポップスターがやるとなんかうさんくさい。哀愁歌はやはりロックで。(06/02)日本の恋と、ユーミンと。