「そうだね、恥ずかしいね、オナニー狂いの零ちゃん。「いや、そんな事言わないで。「だってそうじゃないか、ほら自分で認めなさい。」オーナーは先ほどの靴べらを零の目の前に差し出した。零は恐怖に震えてはしたない言葉を口にする。「零は・・・零はオナニー狂いです。蛙のような格好でオナニーをしています。「アレ・・・アレの偽物・・・。「満足できないの・・・本当は・・・あ・・・本物が・・・オーナーの本物が欲しいの・・・。涙でオーナーの顔がかすんで見える。零はなんのためらいもなくその言葉を口にした。「チ×チン・・・おチ×チンが欲しいの・・・入れて・・・オーナーのおチン×ンを入れてください・・・。「はい、よく言えました。零ちゃんはおねだり上手だね、お望み通り入れてあげるよ。「あ、ああん!いいっ!あっ!」オーナーのペニスが入ってきた瞬間に零の意識は吹き飛んでしまった。目覚めるとベッドの上だった、自分で階段を這い上がってここまで来たような気もするし、オーナーに運ばれてきたような気もする。目の上には冷たいタオルが置かれていた。いえばボンヤリとする意識の中でオーナーが「うさぎのお目々になってるね、冷やすといいよ。・・・泣くほど良かった?」そんな事を言っていたような気がした。目覚めると同時に犬のような扱いをうけ、あれこれと理不尽な要求をされ、難癖をつけられお仕置きをされる。疲れきると少しの午睡を与えられ、目が覚めると夕飯が出来ている、そこからは恋人同士のような新婚のような時間が流れ、一緒に風呂に入り、ベッドの中での優しいセックス。そんな生活がもう三日は続いただろうか、お仕置きは辛かったが、零はいつの間にかこの生活が気に入っていた。その日の夕飯の途中、不意に零の携帯がなった。「あ、うん、あ、お帰りー。うん、あぁ寮には・・・うん・・・ちょっと・・・そう、そう旅行・・・うん・・・いいよ学校始まってからで、うん今ちょっと、メールなら、うんじゃあね。零の話し方を聞いて、オーナーが少し心配そうに聞いてきた。「同級生の子から、合宿のお土産あげるって。私が寮にいないから電話してきたんです。」オーナーは寂しそうにため息をついた。「いつまでもこのままって訳にもいかないよね。店もそんなにお盆休みにしとくわけにもいかないし。零もあいまいにうなづく、オーナーの言う通り、ずっとこのままというのは無理に決まっている、だがせめて夏休みが終わるまではこうしていたい、零はそう思うようになっていた。終幕はあっけなくやってきた。次の日、あの電話の同級生が店に乗り込んで来たのだ。合宿が終わってもどこにいるのかハッキリしない、寮にも帰っていない、携帯にかければあいまいな返事だけ、不審に思った同級生は唯一の手がかりであるこの店にやって来た。オーナーの不自然な受け答えに勘を働かせた同級生は、二階に上がりこみ全裸でベッドにいる零を見つけた。零は良くも悪くも、強い力にたいして跳ね返す力を持っていない。この時オーナーが『零は俺の女だ、何が悪い』とでも言えばオーナーの下にいるのを選んだだろう。オーナーは何も言わない。同級生は怒り狂ってオーナーをののしりながら零に服を着せ、引っ張るようにして店を出る、零はそんな彼女に付いていくしかなく、オーナーは最後まで無言だった。久しぶりの寮の自室は、入れ替えていない空気のムッとする嫌なにおいがする。「ごめん、あなたが合宿に行けないって電話してきた時に気づけばよかった。あんなに楽しみにしてたのに。おかしいと思ったのよ。「泣き寝入りはだめよ、勇気を出して訴えるのよ、私も力になるわ。」それはしない、とにかく合意の上だったし私はもう未成年ではないのだから。必死にそう言う零に同級生は怪訝な眼差しを向けた。「零、あなたそうとう酷い事されたんじゃないの?本当に合意?もしかして・・・そんな風に言うなんて・・・。」その後の言葉が零の心を占めている。「オーナーの事、好きなの?」(オーナーの事を・・・好き・・・?)一人になりたいと、心配する同級生を追い払うようにして、零は締め切った部屋の中でその事だけを考えていた。(オーナーの事を好き?)その考えはだんだん大きくなってくる。最初は確かに脅迫のようなものだった。監禁されて抵抗できなかったわけではない。逃げようと思えばそのチャンスは無数にあった。)零の今の気持ちを一言で言えばそうだった。(どうしてオーナーはあんな事をしたの?私はどうしてそれを受け入れたの?それに。)今になって思い出すことがある、オーナーは零にお仕置きをしている時、幾度となく「零ちゃんが悪いんだよ、僕をこんな気分にさせる零ちゃんが悪いんだ。その時は痛みと羞恥でそこまで考えを巡らせることが出来なかったのだが(どうして、あんな事を?)考え、考え抜いて、とにかくこの疑問を解くにはもう一度オーナーに会うしかない、そう結論づけた零は、部屋を飛び出し、夕暮れの道を店へと走った。玄関のチャイムを鳴らしてもオーナーは出てこない、鍵も掛かったままだ。店の方へ回り、反応しない自動ドアの隙間に指をかけムリヤリ引くと、なんとか一人分が入れる程度に開いた。店内は暗いままだ、店の奥のPRIVATEと書かれたドアを開けるとそこから二階へと続く階段がある。零はそこを一気にかけ上がったが、二階のどの部屋にも明かりがついていない。人の気配を感じて寝室に入ると、そこには床に座り込み虚空を見つめるオーナーの姿があった。零の方は向かず、微動だにせず、オーナーは語り始めた。『僕が大学卒業と同時にこの店を継いだって話はしたよね。『元々は大学三年生、ちょうど今の零ちゃんと同じ年だよ、父親が倒れたんだ、癌だった。『その頃の僕はね、卒業したらイタリアに留学するつもりでいたんだ。声楽家としてやっていく見込みはなさそうだと自分でも気づき始めて、でも何もせずに諦めるのは厭だった、思い切ってイタリアに行って、そこで打ちのめされて帰って来るってのでもいいから、とにかく挑戦だけでも、そう思ってたんだ。『そんな時に父親が・・・。入退院を繰り返す毎に弱々しくなっていく父親と、以前にも増して僕を頼ってくる母親と・・・考えて・・・考えて・・・僕は夢を捨てた。『でも、卒業したら店を継ぐって言った時の父親の顔は忘れられないな、嬉しそうだった。早く治してお前に仕事を教えてやらないとな、なんて言ってた、あれが唯一の親孝行だった。『ほんとドラマみたいだったよ、卒業式の次の日に父親は・・・。『レコード店をやめて、経営の仕方も転換して、それでもなんとかやっていけるようになった頃、母親も後を追うようにね。『店の仕事は気に入ってたよ、やりがいもあったし、何より両親が残してくれた店だし、スタジオを借りに来る若い子の相談に乗ったり、アドバイスを求められて指導するのも楽しかった。『でも、三十をちょっと過ぎた頃かな、あぁ僕の人生はこんなもんか、こうやって一生単なる楽器屋のオヤジで終わるのか、心の中にそんな思いが生まれてずっと消えなくなってた。『そんな時零ちゃんがバイトしたいって入ってきた。最初は可愛いなぁって僕がもう少し若かったらこんな子を彼女に、って本当にそれしか思っていなかったよ、でも段々零ちゃんの事を好きになって、同時に一生懸命夢を語る零ちゃんに嫉妬してしまったんだ。『こんな純粋な女の子をメチャクチャにしてしまったら気分がいいだろうな、なんて。零ちゃんの事は大好きだったよ、今でも・・・でも零ちゃんにいろんな事をしてる時、心の中にそんな感情があったのも事実なんだ。『それと・・・馬鹿だよね、怖かったんだ。零ちゃんに告白して、オジサンがなに言ってんの?みたいに振られるのが怖かった、先にこういう関係を結んでしまえばって・・・ホント馬鹿だね・・・。文字にすればこれだけの事をオーナーは言葉を選び、感情を抑え、ゆっくり搾り出すように言った。零が部屋に入ってきた時、まだ夕明かりだった空はもうすっかり夜更けの色になっている。零は勇気を出して聞いてみた。いつも呟いていた言葉の真意を知りたかったのだ。「ん・・・零ちゃんが悪いっていうか・・・零ちゃんを見ていると、こう・・・綺麗な花を見ていると衝動的に握りつぶしたくなるような、そんな気持ちになるんだ。本当に僕は零ちゃんの側にいない方がいい。分かってた、でも自分で終わらせる事ができなかった。昼間の同級生のあの子には感謝してる。これでいいんだって思ったよ。これ以上いたら本当に、この気持ちがエスカレートして、それこそ零ちゃんを殺してしまうかもしれないから。」(そうか・・・そういう意味・・・そこまで・・・そこまで私の事を。)零は今始めて理解した、あの厳しいお仕置きも労わるようなセックスも、食事の支度やローションやタオルに象徴される優しい振る舞いも、根源は同じところにあるのだと。全ては「好き」という感情によるものだと。これだけの告白をするという事が男性にとっていかに重い意味を持つのか、どれだけ真摯に自分の事を思ってくれているのかの証明にすらなるものだと。「・・・なら・・・ですよ。零の呟きをオーナーは一度では聞き取れなかった。「私、オーナーになら殺されてもいいですよ。それは観念の例えとしての言葉だ。