先に竜牙を抱きしめたのは、僕。竜牙の大きなてが後から僕をしっかり抱いた。「お前、ちょっと今日ヘンだよな。何だ、そんな事だったのか。竜牙の腕の中は、痛くも何ともなくて、むしろ暖かく、どこまでも優しかった。目から次々と、伝えたかった事があふれ出して、止まらない。僕の頭は、竜牙の胸くらいまでしかない。それが、居心地のいい原因かもしれなかった。「何て?」僕は少し正気に戻った。コメントするしおりをつける167実はな、まだ他人に話した事はないんだ。「それはやべえな、本当か」今の落ち着いた竜牙からは想像できない、過去の姿。「よく訳の分からない、得体の知れないものに襲われる気がしてな。「いや」竜牙は言った。「それはレインだけじゃないって事さ。今あいつはたまたまそういう状態にいるけど、俺も昔はそうだったんだ。お前なんて軽症すぎるから逆にわかんねんだよ。それでもレインを見捨てられるか?あいつは俺の過去の姿そのままなんだ。訳のわかんねえものにいつも怯えてる。僕はまた涙が出そうになって、必死で抵抗した。結局二人とも、同じような過去だったからなのだ。竜牙が一方的に救おうとしていたのではなくて。竜牙がやっとコーヒーを全部口に入れ、微笑んだ。白い太陽の光に照らされて。コメントするしおりをつける168レクで習字をやった。昔習っていたが、かなり腕が落ちていた。小さい文字が綺麗に書けなかった。今日の午後は、ハードスケジュールだった。竜牙の退院の事を考えている暇もなくて、こんな生活してたら一生治らないんじゃないかと思った。夕食の時になって、鍵が閉められて、ようやく少し時間ができた。玲音はクスリの副作用で変な方向に曲がってしまった黒目をなんとか竜牙に向けて、寂しそうな表情をしていた。僕は竜牙の隣で黙々と夕飯を食べた。誰も、何も言わなかった。僕らを繋いでいるのは言葉なんかじゃなくて。玲音は突然立ち上がって「ジュナン、ごめん。本当にごめん」と言って自分の頭を叩き始めた。「お前は何も悪い事してないよ。それに、もう過ぎちまった事だろ」もう最後になるかもしれない、笑みを浮かべた。その日は早めにベッドに入った。消灯までに30分近くあったけど、竜牙がどうも頭が痛そうにしているので、そっとしておこうと思った。永遠に、会えなくなるんだな。どんな顔して、別れたらいいだろう。どんな顔しても、泣いてしまうのは分かっていた。コメントするしおりをつける169そして、その「永遠」の朝が来た。朝食の時までは、竜牙は一緒にいた。「なあ、あとでちょっとトイレに来いよ」僕が提案した。トイレは一枚大きな壁があって、入り組んでいる。監視カメラなどあるのかもしれなかったが、僕にはどうでもよかった。「トイレ?何だよ急に」竜牙は少し驚いたようだった。玲音は正直、ちょっと嫌そうな顔をしていた。僕ら二人だけの秘密がある事が。「じゃ、僕も行く」しゃーねーな。玲音もついてくる気まんまんのようだった。誰もいない、白い無機質な壁のトイレ。壁のこちら側で、僕は思い切りもう一度、竜牙を抱きしめた。竜牙は素直に受け入れてくれた。そこにあるのはもう包丁を振り回すイカれた病人の姿ではなく、何もかも乗り越えた僕らの憧れのリーダーの姿。「リュウ、僕もお前みたいになりたいよ。二度と入院なんかしない」リュウの胸は、どこまでも広く、温かい。おまけに、竜牙は僕の背中を少しさすってくれた。僕の目からもう一度涙が溢れ出た。「ぼ、僕も、僕も!」玲音も竜牙のそれより少し小さい両手を広げた。竜牙は同じように、玲音を抱きしめた。この男は玲音を「汚い」などと決して思わない。心の通じ合った、わずか数秒の抱擁だった。荷造りを終え、看守が珍しく嬉しそうな顔で迎えに来ると、竜牙はどこかへ旅立っていった。