絶望の淵にいた私には、たった1つの希望があった。東京に住んでいた頃、一緒に弦楽四重奏を弾いていた友人MY氏の息子さんには、脳障害があった。最初、私は彼に脳障害があるとは気がつかなかった。それがどれだけすごいことか、後に私は実感することになる。仲良しのその家族と一緒にいると私は居心地が良く、「こんな風に仲の良い家族になれるなら、子どもに障害があるのも良いかもしれない」とさえ思っていた。その家族をまとめる母親のMさんは、とても聡明な人だった。私は図々しくも昼ごはんからおやつ、晩御飯までご馳走になったこともある。Mさんは「もう、仕方ないわね」と言いながら、じゃんじゃんご飯を作って出してくれた。染色体検査の結果を聞いた後、暗闇しか見えない私にとって「Mさんみたいなお母さんになれるかもしれない」と思うことだけが、たったひとつの希望の光だった。私は、迷わずMさんに連絡した。心のSOS信号だった。そこから後の話は、書いても書ききれない。娘は元気に育ってくれた。一般的には「ダウン症の子は天使のように微笑み、穏やかな性格になる」と言われている。うちの娘はその前評判を見事に覆し、やんちゃに育った。子どもをよく観察すること。何かがおかしいと思ったら、良くなるための行動を素早く慎重に起こすこと。できるようになったことを数えて喜ぶこと。できないことは数えない。(例え世間ができないことを数え上げたとしても)誰かと比べないこと。何が得意なのか、何が好きなのかを見て、そこを伸ばす手助けをすること。これって『普通の子』の子育てと同じじゃあないの?と思ったりもする。子どもの身体が大きくなって、靴を買い換えないといけなくなるとする。「ん?歩き方が何かおかしいぞ?」と気づく。かかりつけの小児科医と理学療法士の先生の診察を予約する。したら「足が変形してきています。専用の装具を作りますか?保険は降りるかもしれないし、降りないかもしれません。作るかどうかは親の判断になります。「はい、作ります」と答える。そこからまた靴作りの予約をする。2回目の診察の後、石膏で足型を取り、3回目に仮合わせ、4回目にやっと受け取り。初回の診察から、靴が出来上がるまで約2ヶ月かかる。靴を買うだけで仕事を4〜5回は休む必要がある。一事が万事その調子なので、そういう意味では「大変な子育て」だと思う。工房カレンダーに「工房開放日でない日は、作業に集中するための日です」と書いてあるのは、半分は嘘です。その他諸々の事情により休んでいることが殆どです。ゆふ工房の生徒さんたちは、もちろんご存知です。最後に、うちの「天使」の写真を特別公開。普段は子どもの顔を出さないけれど、もうずいぶんと顔が変わったし、特別に。3歳頃、生まれて初めてチョコを食べて「取られてなるものか」という表情の娘。後輩夫婦が遊びに来た際に撮ってくれた写真で、娘の性格がよく表れている。娘は、この春から総合支援学校という擁護学校のような小学校へ進学することが決まりました。今になって、私も思います。子どもは生きていてくれたら、それでいい。元気でいてくれたら、もうそれだけで十分。お母さんは、何があっても怒りません。←この行のみエイプリルフールおしまい。WebDesignLessons.com。