「断る内容じゃないが......まあじっくり考えるか。龍野は脱衣所で服を脱いだ。身長百八十五センチの巨体に加え、筋骨隆々という言葉そのままのたくましい体を大気に晒す。浴室のドアを開けると、黒く短く、剣山のような髪をシャワーで洗い流した。シャワーから一時間後、彼はコーヒーを片手に自室で本を読んでいた。それも「ヴェニスの商人」である。他にも本棚に並んでいるのは、「ファウスト」や「不思議の国のアリス」など、いわゆる文豪の本がずらり。すると一段落したのか、栞を挟んで本棚に戻した。「腕立て伏せの時間だな。龍野は両の手の指先だけを床に押し付け、腕立てを始める。二時間後、龍野は庭先で拳法の型らしきものを何度も繰り返していた。「へえ、磨きがかかってきたじゃないの」唐突に声がした。ああ、まだまだいけるぜ」龍野が返した。「今朝、妙な手紙が入ってた。宛先不明だったけど親展じゃなかったんで開けちまった。「はいよ」そう言って、再び型を繰り返した。十五分後、二人は龍野の部屋にいた。「こんな封筒に入ってた......」そう言いながら、純金の封筒をお袋こと須王紗耶香さやかに渡す。その封筒を一目見た紗耶香は、驚愕の表情を浮かべた。「これは......ヴァレンティア王国第一王女からの直々の招待状じゃないの!?」紗耶香が驚愕する。「俺が聞きたいくらいだ。あとそんなに大声で騒がないでくれ、みんなが来るだろうが」その矢先、騒ぎを聞きつけた妹の皐月さつき(十二歳)と、弟の龍斗りゅうと(十三歳)と龍太りゅうた(十歳)が部屋に押し寄せた。「お母さん、今ヴァレンティア王国って......」皐月が訊ねる。「じゃあその金色の封筒は何だよ?」目ざとく龍斗が訊ねる。「こ、これは......」紗耶香が言葉に詰まる。「あーあお袋のおかげでバレちまった。えーとこれはだな、海外のお姫様が暇つぶしに送った手紙だ。俺の家に来ちまったんだよ」苦しい言い訳だ。「ふーん」だが龍斗は納得した様子で、部屋を去る。「行こうぜ龍太、お兄ちゃんの邪魔になる。「う、うん......龍斗お兄ちゃん」龍太が渋々と言った様子で部屋を去る。「はーい」と、皐月も続いて部屋をあとにした。三人が去ったのを確認して、龍野は話を続けた。「是非とも受けなさい!」紗耶香は即答した。「はいはい......でもなあ。「それは龍範たつのりさんと相談するわ。こんな機会は二度と無いものよ。絶対に受けなさい!」興奮もあらわに、龍野に言い聞かせる紗耶香。帰ってきた父親の龍範と紗耶香が、夕食の乗ったテーブルを挟んで話し合っていた。そこに妹達を引き連れて、龍野がやってくる。「お前、今朝金の封筒を貰っただろ?」野太い声で龍範が話し始める。「既に紗耶香から話は聞いた。旅費も服の代金も俺の貯金から崩してやる。「親父......」龍野は半ば驚きの表情をしながら返事をした。「さてお前ら、飯だ飯。ーのでいくぞ......」その言葉と同時に、居合わせた全員が柏手を打つ姿勢になった。「「いただきます!」」その号令と共に、全員が夕食を食べ始めた。夕食を終えて風呂に入った龍野は、湯船の中で考え事をしていた。(俺には心当たりが一つも無い......。おまけに差出人は有名なヴァレンティア王国の王女ときた......。いい、話す機会があれば、本人に直接聞くとするか......)そして風呂から上がった龍野は、眠りについた。翌日、朝食と支度を終えた龍野と龍範は、買い物に出かけていた。「なあ龍野、手紙に『ブラックタイ』ってあったんだが、何だそりゃ」龍範が訊ねる。「タキシードのことだろ。二人は近くの紳士服店に入店した。一時間後、紙袋を提げた龍野と龍範が車に向かって歩いていた。「どうした?」唐突な物言いに戸惑う龍範。