†BC5000年頃の古代エジプトでは、砂と炭酸ナトリウムや石灰岩を混合して溶解した後冷却して、ガラスを製造して、容器などに用いてきた。初期のガラスは不透明だったが、やがて透明なガラスが製造できるようになった。ローマ時代には透明なガラスが量産されるようになっていた。高温溶融物の過冷却状態の固定。一定の融点を示さない。原料はSiO2を母体として、その他にNa,K(1A族元素),Mg,Ca(2A族元素),Al(3B族元素)の炭酸塩や酸化物が用いられ、これらを適当に配分して1,000〜1,400°Cに加熱融解するとガラスになる。ガラスは鉄・コンクリートと並び近代建築の三大材料のひとつである。我々が一番よく利用しているガラスはケイ酸塩を主な原料にした、ケイ酸塩ガラスである。紀元前3000年頃に、中東のある国で、湖の砂浜で焚火をしていた人々は、見慣れない水のようなものが焚火の中から流れ出しているのに気付いた。火が消えた後も、それはきらきらと輝いており、透き通った小さな塊になって残った。水が蒸発してできたソーダと白い砂が、焚火の熱により、偶然融けあった結果、ガラスが生成されたのである。メソポタミアやエジプトでもガラスが発見され、簡単なガラス玉、ガラス棒を作り始めた。紀元前1500年頃に、ガラスで飾り・腕輪・器を作った。紀元前1世紀頃に、シリアのフェニキア人が吹きガラス法を発明した。吹き竿【ふきさお】の先に溶けたガラスを付けて、ガラスが柔らかいうちに息を吹き込んで膨らませる。これでどんな形のものでも簡単にすばやくできるようになった。イタリアのベズビオ火山の噴火(79年)で埋もれたポンペイの町の中央広場にあった浴場では、ガラスを使って明かりを取り入れていた。この窓ガラスは、小さなガラスのかけらを繋ぎ合わせたり、平らな石の上に溶けたガラスを流したりして作られた。ガラスを窓や明かり取りに使えたらと考えたはずだが、平らなガラスを作るのは器を作るよりもずっと難しく、ようやくその方法が確立するのが7世紀になってからであった。1世紀頃、ガラス棒を溶かしたレンズが作られた。7世紀に、シリアで窓ガラスのような平らなガラスを効率的に作る方法が発明された。吹きガラス法で作った、お椀のようなガラスの底に、鉄の棒を付けて、もう一度温めて、柔らかくしてから、棒をぐるぐると勢いよく回す。すると遠心力によりお椀のふちが段々と広がって、ガラスの板になっていく。この方法でようやく平らで大きな、そして薄いガラスができるようになった。12世紀頃から、ヨーロッパの教会でステンドグラスがさかんに使われるようになった。12世紀には、ヨーロッパで円筒法という板ガラスの作り方が発明される。15世紀に、イタリアのベニスでほぼ透明なガラスができるようになると、それを利用してよく見えるレンズが作られ、望遠鏡や顕微鏡が発明された*1。1861年に、ベルギーのソルベーが、アンモニアと食塩水と炭酸ガスからソーダを作る方法を発見した。これまでは木や海草の灰からソーダを作っていたが、このソーダの方法により、効率的にガラスが作れるようになった。1871年に、ドイツのシーメンスが木炭の代わりに石炭でガラスを溶かす炉を考案した。たくさんのガラスがこれまでよりもずっと高い温度で、溶かせるようになったのである。19世紀にはガラス作りが盛んになり、建物にもたくさんのガラスが利用され始めた。†ケイ酸塩を主な原料とするケイ酸塩ガラスは、普通ケイ酸塩以外に混ぜられている原料の名前を付けて呼ばれている。†ケイ酸塩とソーダ石灰を混ぜたガラス。コップ、瓶に利用されている。酸化鉛を混ぜたケイ酸塩ガラス。比重が大きく、よく光を屈折させるガラス。レンズやプリズムなどの光学用のガラスである。石灰の代わりに酸化バリウムを混ぜたケイ酸塩ガラス。光をよく屈折されるガラス。レンズによく利用される。†ホウケイ酸を使ったケイ酸塩ガラス。†アルミナなどを混ぜたケイ酸塩ガラス。科学実験器具や医療用の器具に利用されている。石英を原料とするケイ酸塩ガラス。熱による伸びや縮みが少なく、光をよく通す。ファイバーに利用されている。表面に圧縮ひずみを入れて機械的強度を持たせたものである。†2枚の板ガラスを合成樹脂で接着したものである。これらは壊れても丸みを帯びた破片になったり、また破片が飛び散らないという長所を持つ。超イオン伝導ガラスイオン伝導性を持つ。生体との親和性を持つ。長さが長いガラス繊維。プラスチックと組み合わせてFRP(繊維強化プラスチック)として利用される。FRPはプラスチックの長所とガラス繊維の長所を活かした軽くて強い材料である。長さが短いガラス繊維。ガラスで作った綿菓子のようなもの。断熱材、吸音材として使われる。日本の古代では、穴を開けて、紐を通して、装飾品として身に付けた。瑪瑙【めのう】や翡翠など、自然の中で見つかる、きれいな石に交じって、ガラスのまが玉も作られていた。日本の古代では権力の象徴として家に飾られた。飛鳥時代には仏教が栄え、多くの寺や仏像が作られた。寺の塔の下には、仏舎利といって、御釈迦様の骨が収められている。この物資槍を入れる入れ物にもガラスが使われていた。仏教で一番大切な物資槍の入れ物にガラスを使っていたことからも、この頃はガラスが大切で貴重品であったことがわかる。石英から作ったガラス繊維が使われている。棒高跳びのポールガラス繊維で作られている。しなるガラス繊維のポールができてから、記録がぐんと伸びた。それまではポールには竹を使っていた。顕微鏡は16世紀の終わり頃、望遠鏡は17世紀の初めに両方ともオランダで発明された。顕微鏡(4820d)。