「レインは音楽って言ったろ。その気持ちを高ぶらせていく、あるいは癒していく美しい時間がなければ、音楽は成り立たない。静寂も、音楽にとってなくてはならないもの。それを作り出すのは、時間」そして、この世でもっとも残酷なもの。コメントするしおりをつける152風邪が流行ってるようだから、みんな気をつけて!ではおやすみ。(一日後)インスタントのUCCは、まずまずな味だ。金の微糖には遠く及ばない。将来の話をブッチャーや竜牙として、ますます暗くなってしまった。夢?希望?そんなのどこにもない。あるのは将来も精神病院の中、という現実。「将来の話するのはもうやめようぜ。「希望はあるよ」ブッチャーが答えた。僕はそう叫んで、床にうずくまり泣き出していた。指の隙間から次々と涙が溢れてくる。父さん、母さん、姉さん、きらら・・・こんな大人になってごめんな、ごめん・・・ブッチャーが立ち上がって、部屋の戸を開けた。」と言い残して廊下の方へ歩いて行った。コメントするしおりをつける153ブッチャーがまた泣いていた。僕はまた慰めようとして、「どうした?」と聞いた。彼は父親が「汚いやり方ばかりする最低な奴」と言っていた。原因の詳しいことはその話ではわからなかったが、「聴いてくれてありがとう」と言ってくれた。相手が理解しているか不明でも、話を聴いてくれたら嬉しいもんな。面会があって、カフェで母と話した。面会の時だけ、病棟の外に出る事が許される。コーヒーフロートを飲んだ。ブラックはここのが一番美味しいな、と思った。マックのもおいしいけど、自販機の前飲んだやつは物足りなかった。それにアイスが乗ってる。誰が考えたんだろう?大発明だね。母は、自分の話はあまりしなくて、僕が自分のブタ箱での生活を一方的に話すという感じだった。いう言い方には引いたようだった。逃げないように、小屋に鍵かけられて、閉じ込められるなんて人間じゃない、豚だ。二重の金属扉があるんだよ、閉じ込めるために。守ってやろうと思うようになった。僕はお人よしなのか・・・今月洗ったのかもわからないぼさぼさの髪、ガサガサの肌、目はクスリの副作用でおかしな方向に黒目が動いてしまっている。いじめに遭わない方がどうかしている、とでも言いたくなる。竜牙はそろそろいなくなるんだ・・・玲音は、見た目こそあれだけど、本当は優しい奴なんだろう。竜牙がいなくなったら、誰が玲音を慰める?誰が玲音をかばってやれる?僕しかいないはずだ。新しく誰かが入ってくるまでは・・・いつも何かに怯えているような顔をしている。過去に何か辛い事があったのだろう。僕に誰かを助け、守るような力はあるだろうか。いつも男子トイレ前に座っているボケ老人がいて、時にはどこのトイレを使うかを指示してくる。初め来た時にはうっとうしいと思っていたが、今は僕は彼が自分をトイレの守り神様だと思っているのだと確信している。彼はここのトイレを守りたいのだろう、いつも入り口のところに立っている。本当にいつもいつも、点呼の時と真夜中以外はいるので、何だか哀れになってしまう。通る時に水をかけたり、殴ったりする人もいるという。僕は前は殴ったが、何だか可哀想で今は無視するだけだ。コメントするしおりをつける155今日、トイレに行った時、入り口でかがんでいたトイレの守り神様が立ち上がり、なんと、いきなり僕の首を絞めてきた。「う・・・うわ・・・ゲホ、ゲホ」僕は全身の力を使って意外と強いその両手を払うと、守り神様に対する憐れみよりも、怒りがこみあげてきた。この男には理性がないのだ。僕は思い切り右手で守り神様の頬をはり倒した。汚れた壁に頭をぶつけてうずくまった。僕はもう許せなかった。看守に見つかると悪いので、さっさと用を足し、逃げた。あいつなら僕から受けた被害を看守に伝える事もできないだろう。守り神様に、同情などいらない。僕は将来、あのボケ老人のようになるのか?ボケるってどんな気持ちなんだろう?わからないが僕はそうなったらおしまいだ。あんな風になりたくないよ。僕がボケたら、守り神様のようになったら、殺してくれ・・・死んだ方がマシだ。叩かれて、蹴られて、首を絞めて・・・なんて寂しい人生なんだろう。コメントするしおりをつける156朝一にある人に「お前って意外とキツいね」と言われ凹む。自分ではキツいと思わないけど。昨夜は、僕はよく眠れなかった。ブッチャーが物を叩いたり、声をあげて泣いたりしてた。僕はよく母さんが小さい頃僕にしてくれたように、ずっとブッチャーの手を握っていた。僕の中に、「誰かを守る」という新しい気持ちが生まれようとしていた。朝のインスタントのUCCは正直カフェのコーヒーには劣る。何もないよりはマシだ。朝、今日も何かしてやろう、という気持ちになる。今日は休日なのでヒマだ。折り紙で箱を作る作業をやっていた。玲音は入院してもう2年になるという。ベテランなのか、箱を作るのも速く、意外と上手かった。僕はなかなか作れない竜牙の方を手伝っていた。「もう嫌だぜ、こんな作業」僕は少し笑ってしまった。竜牙の箱はどこで間違えたのか、風船の膨らみそうにないやつ、何とも言い難い形状になっていた。何もかもできるように思える頼れる男の意外な弱点。手先が不器用だったのだ。「そういえば、リュウ、手の震えはもう直ったのか」僕が言った。見たところ震えている感じではない。「おお、それなら診察でクスリ変えてもらったらよくなったぜ。「リュウ・・・」僕は竜牙の心遣いに少しときめいてしまった。「ジュナン、どうしたの」玲音が覗き込んで言った。「クスリって、恐ろしーぜ」竜牙が腕を組んで言った。コメントするしおりをつける157何だか、あっという間に昼になってしまった。レノとブッチャーと竜牙は何も言わずカーテンからもれる水色の光に包まれ、寝ている。退院の日が、実はもう決まっている。この入院生活も、あっという間に終わってしまうのかな。懐かしい気持ちでいっぱいだ。夜、大の方のトイレを出ると、例のボケ老人に「今日は下痢便だった?」などと訳のわからない、根も葉もない事を尋かれた。僕はまったく目もあわさずに通り過ぎた。明日はブラックコーヒーを飲もう。甘い物にはブラックが一番さ。退院の日を控えて、その日の晩、竜牙がつぶやくように言った。独り言のようでもあった。ベッドから半分体を起こして、何か考えに沈んでいるようだった。「どうかしたか」僕はなんとなく気になって、尋ねた。「俺がいなくなったら、レインはどうなるんだ?また元の生活に戻るのか?知らないだろ、元々あいつがブタ箱でどんな生活をしてたか。竜牙は何か悲しそうな顔でずっとベッドの上を見ていた。コメントするしおりをつける158「あいつはずっと、俺達じゃ考えられない程の孤独に耐えてきたんだ。わからねえよ、どうしてあいつだけがあんな目に遭ってるんだ?俺には『希望をもて』なんてとても言えねえ。竜牙の目に、何か光るものが動いたようだった。「だから、あいつは守ってくれる誰かを必要としてるんだ。僕はベッドサイドに移動してその独り言のような話を聴いていた。「ジュナン、とんでもないぜ。僕の小さな手のひらを包んだ。「レインに伝えてくれ。あいつは物事を客観的に見れてねえんだよ。自分が公衆の面前でケツ出してても、分からねえんだ。自分がどう見られてるかって事を。そのまま言うんじゃ、繊細なあいつを傷つけちまう。鍵のかかったホールの中で、僕は玲音を見つけた。股上の浅いジーンズを履いていて、尻が丸出しになっている。その事に気付いている様子がまるでない。「レイン・・・ちょっといいか」僕は手に汗をかきながら尋ねた。「!」玲音は、事に気付いたようだった。看護師の元へ大声を出しながら走って行った。「・・・」僕はあっけにとられて、何も言えなかった。コメントするしおりをつける159「そうか、やっぱりダメか・・・」竜牙が険しい顔をした。「被害妄想が強すぎて、俺らがどんな思いでレインを守ろうとしてるか、まるで分かってねえ。肩を落としなさんなよ。竜牙の優しさは、今僕のささやかな癒しになっていた。リュウのベッドの脇に座っている時が、僕の一番幸せな時間。「寝ますので、静かにしてくださいっす」レノが無表情な声で言った。「あ、俺も寝るわ」僕は自分のベッドに帰った。(一日後)朝食を終えた僕は、なんだか妙に寂しくなってしまった。