レッスンはあの日以外はしっかりとこなした。他のメンバーよりも上手くできる自信もある。いつも通り、私が自分の「可愛さ」をファンの皆に見せつけてあげれば良いんだ。いつも通り、いつも通りだ。この激しく鳴り続ける心臓も止まってほしい。ID:CTHKjdCD0観客席は暗く、だけれどもファンの皆が持ってるサイリウムだけはその中で眩い光を放っている。星空のようだ、なんて思う。このステージに立つアイドルは皆そう思ってるんじゃないかな。この光景は何度見ても慣れない。何度見ても私はその景色に気持ちに火をつけさせられて、加速した心をパフォーマンスにぶつけるのだ。そんな気持ちで歌ったり、踊ったりしてるからあっという間にライブは進んでいくように感じられる。今流れている曲を歌い終われば、ファンへの声掛けになる。この気持ちを保ったままそれをすれば、やはり台本を踏み倒すようなことを言うことになる気がする。いつも通りで、最高の気分。最初のレッスンの時はステップも歌も難しくて、あまり好きになれなかった曲も上手く踊れて、歌える今なら全然違うように見える。楽しい、楽しい、楽しい!疲れもあるはずなのにまるで感じない。光り輝く星空の中を自由に泳いでるような、そんな感触だけが私を――きっと、私達を包んでいた。そんな時間も永遠には続かない。数分、けれどもとてつもなく濃密な数分の終わり、音楽の残響が消えてステージのどこかへ飲み込まれていく。呼吸はいつもより苦しいし、身体に触れればきっとベタベタだと思う。それ以上に楽しく、そして興奮していた。楽しんでるー!?」どうやら声掛けが始まったようだった。私は何番目だったかな、とりあえず未来の次だっていうことは覚えてるんだけどな。そんな普通に私が待ち受けていると、ついに未来の番がやってくる。未来は緊張したのか、一瞬深呼吸してから声を張り上げた。未来が何かを言おうとした途端、耳をつんざくような怪音が会場に響きわたった。ハウリングだと、すぐに分かった。キィィィーン、とそんな耳に残る音が高く鳴る。あることだけど、こんな大事な場面で起こるなんて。ID:CTHKjdCD0私は、観客席を伺う。会場に漂っていた熱気のようなものが、その音によって水をかけられたように消えていこうとしていた。そんな様子は、このライブを導いていたテンポが酷く狂うのを予感させる。静かになってしまった観客はすぐには再燃しない。ライブの盛り上がりでこれは。これはまずい、どうにかしないと――。未来は、酷く焦っているはずなのにいつものだらしない笑みを携えてまた話し始める。私は、そんな未来を見つめてしまう。「うぅ、大失敗......。いうのも逆に私らしいかも!」プッ、と私はつい笑ってしまう。観客席でも似たような風景がいくつか見て取れた。未来はいつだってそうだ。思わずにはいられなかった。「失敗して、上手くいかないこともいっぱいあるけど。どれだけ心を凍て付かせても、きっといつかその熱を伝えてくる。今だって、そうだった。会場の白けた雰囲気は、熱に侵されていく。そんな光景を目にして、未来はまた燃え上がる。会場が熱狂に包まれた。ID:CTHKjdCD0一度燃え始めた火は勢いをただ強めて行く。未来が会場に灯した火は、まさしくそういうものだった。煌々と会場の光が強まっている気がする。この空気の中で私の番を直ぐに始めても呑まれてしまう、そう判断して少しだけ間を挟むことにした。熱狂の中、私はなんとなく目線が吸い込まれるのを感じた。それに逆らわずに、私は未来を視界に収める。未来はこっちを見てくれなかった。観客席に目線を向けて、ただ、緊張から解放された安堵の表情を浮かべているように見える。私はそんな様子を見て、負けられないと思った。私は未来のように純粋じゃない。自分を上手く見せようと躍起になるように、そんな人間だ。「あっ、うん」そう声をかけられて私は思考を中断する。今は、自分にできることをやるだけやろう、そう決めた。一呼吸に緊張感を詰め込んで、息を吐き出して緊張を振り払う。私は凄い楽しいよ!」もう既に台本から私は解き放たれていた。私は思ったままを反射的に言葉にして、そしてそれがその場の私にはベストだとわかっている。その一方で、私だって、私だって、といつも以上に気持ちが急いているのを感じていた。未来の熱が広がったこの星空で、彼女に負けないように輝かなければいけないと、そう心が叫んでいる。