32018年09月27日この内蔵ディクリートDACは、USB入力にも対応。11.2MHzのDSDはもちろん、384kHz/32ビットのPCM信号にも対応するというから頼もしい。4年前のSA‐14S1が最大2.8MHz対応までだったことからすれば、隔世の感がする。デジタルオーディオ基板全体はシールドケースに封入。DAC機能を搭載なお、本機のD/A部は、すべてのPCMデータを1ビットDSDに変換した後に出力される(DSDデータは信号処理なし)。ドライブメカニズムも、SA‐10のそれに準じたもの。要となる部材に手抜きはない。HDAM搭載フルディスクリート・アナログ出力回路も、既に定評があるものだ。ディスクドライブはSA-10に搭載された新開発メカエンジン「SACDM」を継承。最新世代の電流帰還型アナログ回路「HDAM-SA3」はアンバランス専用として、回路規模を小型化。ヘッドホン回路も同一基板上に搭載した。音質的にデメリットのあった不燃抵抗を排除して代わりに高音質タイプの抵抗を採用した点もSA-12からの試みだこの他、クリスタル発振器に位相雑音で優れた最新仕様品(SA-10のそれに比べて位相ノイズが15dBも改善されている)、回路の改良による一部の抵抗の廃止など、細部をブラッシュアップすることでむしろ兄貴分のSA‐10よりも進化した部分がある点も見逃せない。ヘッドフォンアンプや電源回路の充実もまた然りである。SA-12で新たに搭載された超低位相雑音クロック。■スイッチング式の利点を生かすレイアウトと画期的な搭載技術プリメインアンプ「PM‐12」も、PM‐10の要素技術を引き継ぐ内容で、PM‐14S1とは大きく異なる。具体的には、純アナログアンプであったPM‐14S1に対して、アナログアンプとスイッチングアンプの融合・進化を果たしたのが「PM‐12」であり、多くの回路/部材をPM‐10から流用している。スイッチングアンプを採用したことで、レイアウトの大部分を占めていたパワーアンプ回路やヒートシンクが小型化。その分、従来のプリメインアンプの枠を超えたえた、アナログプリアンプステージを確保できた「PM‐12」の特徴は、スイッチング増幅方式のパワーアンプ(HYPEX製NC500パワーアンプ・モジュールと専用電源SMPS600)の採用だが、今回はその取り付け方法に新たな工夫を凝らした。パワー部にはHypex社のスイッチングアンプ・モジュール「NC500」を採用。PM-10では4基のモジュールをBTL構成で使用していたが、PM-10では2基のモジュールをシングル仕様で搭載するPM-10の最も大きな特徴のひとつがパワーアンプ・モジュールのシャーシへの取り付け方法の改良。モジュールとスピーカー端子基板をダイレクトに接続することに成功PM‐10では、端子部を下にしたモジュールのマウント方法を採っていたが、「PM‐12」では本体背面側に端子を向けた横向きの取り付けに変更。シグナルパスの大幅短縮を実現しているのである。この方策は、コストダウンに伴って筐体の高さを低くしなければならず、従来方法では固定できないことから採ったもの。機構設計と生産技術が協力してシャーシに取付けるための治具を準備するといった新たな手間がかかっているのだが、結果的に実配線の短縮はもちろん、接点の減少、ダンピングファクターの大幅改善(公称カタログ値では同じだが、実測の実力値ではPM‐10比で2倍以上を実現している)をもたらすなど、想定外の副産物を生み出したのだ。モジュールとスピーカー端子基板のダイレクト接続には0.1mm単位の精度と量産性を確立する必要がある。このため白河オーディオワークスの専門チームが約5種類の組み立て専用のツールを作製。写真はL/Rをまっすぐに取り付けるための治具また、専用スイッチング電源の放熱対策や固定方法にも余裕が生じ、より理想的なコンストラクションを構築するに至った。スイッチングアンプの採用により、パワーアンプ部の体積が大幅に縮小できたことで、「PM‐12」はその空いたスペースをアナログプリアンプ回路に充て、従来のプリメインアンプでは難しかった徹底したこだわりが注がれた。プリ部は独自の高速アンプモジュールHDAMSA3を用いた電流帰還型アンプにJFET入力とDCサーボ回路を組み合わせたものを新開発。パワー部用とは完全に独立したプリ専用の電源回路も備える新たに設計されたDCサーボ型電流帰還回路の投入、MCヘッドアンプ内蔵の新開発のフォノイコライザーアンプの採用、各種カスタム部品の投入など、エンジニアの思い描いた要素がしっかりと反映されている。そのひとつがJRC製の新型ボリュームICで、大幅なS/N改善が達成できたという。MCヘッドアンプと無帰還型フォノイコライザーアンプの2段構成の採用で1段あたりのゲインを抑え低歪を実現。基板はスチールと珪素鋼板によるシールドケースに収められている蛇足ながら、フルドットの有機ELディスプレイも、ボリューム操作時や入力切替え時に大きなフォント表示に一時的に変わるタイプとなり(PM‐10は固定セグメント表示の液晶タイプ)、視認性や操作性が大幅に向上している。■質感の高い10シリーズと見劣りしない精悍な佇まい兄弟モデルの10シリーズと12シリーズを横に並べれば、パネルフェイスはさすがにそっくりなのだが、近づいてしっかり眺めると、微妙なところの質感が異なっているのがわかる。