日本の漢字語彙)、外来語の3つの階層から成り立っている。韓国語研究協会によると、現代韓国語は固有語が52%、漢字語が35%、外来語が13%である(漢字語が70%以上だという統計は1949年)。韓国語の特に韓国における朝鮮語の外来語のほとんどは英語であり、固有語の上に漢字語(古典中国語系語彙)と英語などの欧米系借用語の2つの上層を持つという意味において日本語やベトナム語に似た語彙構造を持っているということができる。それぞれの階層の語が語彙全体の中で占める割合を日本語と比べた場合、固有語と外来語は割合がやや少なく、漢字語は割合がやや高い。1層目の固有語は古来の朝鮮語である。全ての品詞に広く分布しており、朝鮮語の語彙の核であるが、日本語と同様基本語彙の中にも漢字語に侵食されているものがあり、その比率は日本語よりも高めである。??)は残存しているものの、意味の縮小と非日常語化を余儀なくされた。2層目の漢字語は概して中国語由来の語彙である。伝統的な語彙に見られる漢語は中国との長い間の接触によって時々の中国語から直接に借用され、または国内で韓国製漢語として造語された。近代以降は日本留学生が和製漢語を取り入れ始め、和製漢語に翻訳された西洋の近代用語を中心に漢字表記語の借用が行われた。日本語から流入した漢字表記語には、日本語においても音読みの「漢語」として存在したものだけでなく、「取扱」(とりあつかい)→??/chwig?p/、「引下(げ)」(ひきさげ)→??/inha/のように日本語では訓読みをしたものも含まれる。名詞はそのまま取り込まれたが、動詞、形容詞は朝鮮語の活用体系に合わせるため、-??/hada/を付けて取り込まれた。これは日本語におけるサ変動詞、形容動詞がそれぞれ語幹に「〜する」、「〜だ・な」を付けて活用するのと同じである。漢字の読音は日本語の場合とは異なり、1字に対してほぼ1つに統一されている。悪には?/ak/と?/o/の2つの読音があるが、?/ak/は「悪い」という意味であり、?/o/は「憎む」という意味であり、もともと中国語において存在した区別を反映している。三層目は(漢字語以外の)外来語である。韓国においては英語(アメリカ式)、北朝鮮においてはロシア語が主な輸入源となった。外来語を取り込む方法は漢字語に準ずる(名詞はそのまま、動詞、形容詞は??を付ける)。その他の外来要素としては、主に植民地時代に流入した日本語と高麗末期に元朝から流入したモンゴル語がある。ここでいう日本語とは、朝鮮漢字音読みで取り入れられた和製漢語を除き、和語および日本語読みの漢語、外来語を日本語の発音に近い形で受け入れたものである。「勝負」は古典中国語由来の朝鮮漢字音で読む??/s??bu/という形で朝鮮語に定着している単語であるが、日本漢字音「ショウブ」に由来する??/sjobu/という形でも流入した。このようにして日本語から取り込まれた語彙には、「弁当」??/bentto/、「うどん」??/udo?/、「バケツ」???/bakkess?/などがあるが、韓国・北朝鮮の両政府はこのような日本語からの借用語を排除する政策を採ったため、現在では高齢者を中心に限られた範囲で俗語として扱われていることが多い。品詞は名詞、副詞が多く、副詞は本来の日本語が持っているニュアンスとは微妙に異なることが多い。これらの語彙は朝鮮語の語彙全体からして非常に低い割合でしかないが、日本統治時代の残滓と考えられたため問題視されたのである。モンゴル語は当時はかなりの影響力があったとする学説もあるが、現代ではごく僅かな特殊語彙に痕跡をとどめるのみである。韓国と北朝鮮ではそれぞれ別々に言語政策を取ったため、2つの地域では語彙にも大きい差が見られる。詳しくは朝鮮語の南北間差異を参照のこと。中国の朝鮮族が使う朝鮮語は中国語の強い影響を受けている。朝鮮族が中国語を朝鮮語音で読んで取り入れる場合もあれば、中国語音をそのまま取り入れる場合もある。「卒業」は韓国においては同じ漢字を朝鮮語読みで??/chor?p/というが、中国では「??(畢業)」を朝鮮語読みして??/pir?p/という。「コンピューター」は韓国では英語に由来する???/k?mpjut?/だが、中国の朝鮮族は「??(電脳)」の中国語音に由来する??/ttenno/という語彙を使う。??????/s?t?reihada/とするなどのロシア語流入が行われている。韓国語が輸入した英語であるコングリッシュには元の英語にない独自の英語の語彙も存在する。