アワード』は2013年10月17日に開催され、「BAR万」のオーナーバーテンダー、吉富万洋さんが受賞した。彼の来歴を知りたくて、バーがある鹿児島県霧島市へ。アワードの副賞である「ニューヨークカクテルの旅」へ。世界最先端のカクテルの世界が見えてきた。日豊本線国分駅から徒歩10分弱、「BAR万」は飲食店が並ぶ細い路地の一角にある。鹿児島市内からは車でも列車でも45分ほど。空港から直接なら意外と近く、30分もかからない。重厚な扉を開くと、中は木をふんだんに使ったオーセンティックな気配漂うバー空間だ。したカウンターは8席。テーブル席は2卓ある。穏やかな雰囲気は女性ひとり客でも入りやすい。メニューを開けばスタンダードなカクテルとともに、季節のフルーツカクテル、自家製エスプレッソウォッカを使用する「大人のオレ」、大葉とレモンのモヒート......。瓶に漬けこんだ生姜ウオツカはオリジナルモスコミュールに使うそうだ。ユニークなラインナップは、一つひとつ試してみたくなる。オープンから6年、吉富万洋さん(33歳)は毎日、昼過ぎには店に入り、スタッフがやってくるまでの数時間、新たなカクテルへの追究を重ねる。工夫を凝らしたオリジナルなカクテルをお客さまの前に出す。ひとりが口に運んだとたんに、それまで続いていた会話が「おいしい」「飲んでみて」と言い交わす声に変わる。吉富さんのバーテンダー歴は、大学2年の時のアルバイトからはじまった。故郷の熊本を出て霧島市国分の町に住み、もともと料理や接客に興味があったことから、カジュアルなフーズバーで仕事をするようになった。大学卒業後もスタッフとして残り、「BAR万」を開くまで経験はその店のみ。オーナーの勧めで日本バーテンダー協会に入会し、はじめて技能競技大会に出たのは独立前の24歳の時。27歳で九州大会8位を経て全国大会ゴールド賞、28歳では九州1位、全国大会ブロンズ賞に入賞。その後もさまざまなコンペティションに参加し、決勝進出を果たす。「予選にも通らなかった当時はあきらめの気持ちもありました。都市部にはすぐれたバーテンダーが多く、こんな田舎からでは無理だとも言われました。全国大会に出られるようになった頃から、もしかしたら地方のバーテンダーの作品も、きちんとアピールすれば評価されるのではないかと。ザ・カクテルアワードに向けて思いをめぐらせたのは、カリブの夕景だった。課題のラム「ブルガル」はドミニカ産。カリブ海に浮かぶ島国だ。「海辺のリゾートで、昼間の喧騒が過ぎて静かな夕暮れを迎える、ゆったりと心癒される夢のようなひとときを表現したいと思いました。それでネーミングを『カリビアン・ドリーム』に。そのイメージに合わせて赤系のボトルを合わせ、味わいを組み立てていきました」まずはネーミングでイメージを固めるのが吉富さんのいつもの流儀。口に含めばフルーティで、爽やか。甘酸っぱさの底に、「ブルガル」らしいすっきりとした飲み口とドライな後味が生きている。BAR万」でも、各地からのお客様がカリビアン・ドリーム目当てに訪れるようになったという。「都会ならいろんな店もあります。僕は、地方にいるからこそ挑戦のしがいがあると思うんです。吉富さんは近く、カクテルテルアワード2013受賞の副賞であるニューヨークカクテルの旅に発つ。「アメリカのバー文化は日本とはまた違うと聞きます。カクテルコンペティション」毎年、全国から多数の応募の中、厳しい予選を勝ち抜いてきたプロバーテンダーが憧れの舞台に集結。その年の栄冠を競い合います。