↓クリックするとそのブログへあの娘、さっきもすれ違った。丸いくるみボタンが三つついた前開きの白いノースリーブのブラウス。丸い衿がほとんど素顔のような化粧の薄い頬に似合っていた。赤い八枚はぎのフレアスカートが角を曲がる時にふわりと広がる。学生のような白い三つ折りソックスにリーガルのローファー。高い位置でくくられたポニーテールに赤いリボン。汚れない肌色のようなトートバックからは、隠すこともなく、見慣れた道具の取っ手が見えている。鞭やパドルを作らせたら業界では知らぬ者のないブランドの間違いようのない取っ手。分からないものには分からない。分かるものには分かる仲間の印。本当の少女ではないけれど、一見すると十代のようにみえる。まつげの長い大きな瞳が白目との境をくっきりさせてキラキラ光っていた。方向転換する時にまとわりつくスカートが浮かび上がらせるヒップのラインは、彼女はもう少女ではないと告げていた。高い位置に昇った太陽が、彼女の足元の影を小さくして真っ白な陽射しの中なにもかもをくっきりと照らし出している。住宅街のわずかな傾斜の坂道が、夏の暑さにすっかりまいっている中年の私の足を重くしていて、軽やかに坂を降っていく彼女に追いつくすべもなかった。ため息をついて、先週のオフ会で集まった、さえない仲間内でこっそりと回されていた四角いメモを開いた。メモは、薄い色の鉛筆で書かれ、その線は細く頼りなく、何度たどり直しても、目的の風俗店を見つけることは出来なかった。そんなもの本当にあるわけ無いだろう。大方の友人は懐疑的で、それでも、そのメモは廃棄されず、何度も何度も色んな場所で回されて来たらしい。薄暗い照明の場末の飲み屋で、本当の欲求を押し隠しながら、もてない人生を歩いてきたネットの友人たちは、そのメモを投げ出すと諦めたように安い焼酎をあおった。私のおずおずとした質問に、いい加減酒の回った友人たちは、手を振り笑った。「そもそもこの駅っていうのはどこの駅なんだい?東京二十三区の中だって言うんだけど、それが分からなきゃ探しようがないだろう。私は、そっと周囲の友人の顔を盗み見た。私はその駅の名前を知っていた。いや、そのメモの駅がそこだと確信があったわけではなかった。昔に、この世界の重鎮とまで言われた先達の男性と話した時に、あの辺りにそういう場所があるという噂を聞かされた記憶があったのだ。それとこれを足し合わせて、私は、今、その店を探すためにこの道を歩いていた。周囲は高い塀をはりめぐらせた住宅地でとても風俗店が存在するとは思えなかった。同じ角をもう一度曲がった時、登っていったはずのさっきの女性がくだってくるのが見えた。声をかけるのは今しかない。「あのう......」すっかり汗の滲んだ半袖の麻のシャツに灰色のスラックス。くたびれた墨染の中折帽子。こんなに綺麗な女性にあてもなく声をかけるなんて、不審者と間違えられたらどうしよう。私の胸は緊張と動悸に震えた。探している店から言えば私は通報されてもしかたのない不審者ではないか。彼女は、声をかけられても、不安な様子も困った様子も見せなかった。私の顔を見てから、にっと笑った。「おじさん、さっきもすれ違ったよね。えーと、お兄さんの方がいいのかな」それから、ちょっと困ったようにくすりと笑った。「もしかして、おじさんも同じものを探しているの?」そして、私の手にしたメモを指さした。お尻叩きのおしおきの自販機」もう一度、ふたりで坂を登ると学校の裏手に出た。大きな楠の木が緑の枝を茂らせている丘の上にペンキが剥げた木のベンチがふたつ並んでいる。私と彼女は別々のベンチの端っこに座った。連れではありませんよ......と、いう彼女の意思表示なのだろう。私は、すでに湿っているハンカチを取り出すと首筋の汗を拭いた。それから、登ってくる途中にあった自販機で買ったコーラのペットボトルを開けた。涼しそうな音が耳に響く。彼女は大きなカフェオレのタブをカチンと折るとゆっくりと缶の蓋を開けた。白い喉を見せて、ごくごくと飲み干した。彼女は、ポニーテールからこぼれ落ちた後れ毛をうっとおしげにかきあげながら言った。学校の裏にあるはずなのよ。半分だけ飲んだカフェオレの缶を横に置くと、彼女はベンチの縁に手を置いて足をぶらぶらさせ始めた。