デバウ商会のような場所に行けば、千羽のキツツキと暮らすようなものだ。安眠の日など訪れまい。なにをするでもなく暖炉の火を眺めながら、ホロを膝の上に抱いてぼうっとするようなことはまずできない。森の木々の色付きから季節の移り変わりを楽しんで、春は山菜、夏は茸、秋は木の実を取りに森に入ることなんてできないだろう。代わりにデバウ商会では夕食の長テーブルに美食の限りの食材が並ぶだろうが、それが楽しいのは最初だけだろう。ホロとの繰り返しの生活に飽きることなど絶対にない。ロレンスは自分の選択を微塵も悔いていない。ホロがなぜ四日間もデバウ商会にいて、先刻感情の堰が崩れてしまったのか、わからなかったのだ。今ならば、エルサが手にしている為替証書の金額に、ロレンスが子供みたいなわくわくした様子を見せたときに機嫌が悪かったのも、理由がわかる。ラウド商会とこの町の奇妙な構図を前に、一介の行商人には手出しなどできない、と言ったあの時につながってくる。ロレンスから可能性を奪ってしまったのはほかならぬ自分だと、ホロはそう思ったのだ。「賢狼なんて二つ名は、返上したらどうだ?」ホロの頭を抱きかかえるようにして苦笑交じりに言うと、ホロがロレンスの手に爪を立ててくる。「俺がどれだけ幸せか、理解できないんだから」ホロは体を硬くして、また泣き出しそうに息をひゅっと吸う。ロレンスはホロの頭をガシガシと撫でて、頭をこつんとぶつけ合わせた。「......?」ホロがロレンスのことを見る。一人麦畑に置いて行かれた幼子のように、ロレンスを見た。「一介の元行商人には太刀打ちできないが、俺には冒険を経て得てきた財産がある」にやりと笑って見せたのは強がりではない。ロレンス自身、楽しみでしょうがない計画が頭にある。「お前と辿って来た冒険だ。その果てに俺はいて、お前といる。これからすることは、お前の手を取ったからこそ、できることだ」ロレンスは立ちあがり、ホロの前に立つ。「それに商いってのはな、大きければそれだけ面白いってわけじゃない」ホロに手を伸ばすと、ホロは一瞬ためらったが、ロレンスの手を握ってきた。「商いの魔法を見せてやる。俺のことを見直すんだな」それから悪戯っぽくホロの頬を指でつついてやれば、ようやくホロは歪にでも笑った。「たわけ」ロレンスは笑い、ホロの手を引いて歩きだす。律義に離れた場所で待ってくれていた村人を捕まえ、ロレンスはあれこれと計画を伝えた。司教や村長など、司教領の財産に決定権を持つ者たちを、教会に呼ぶように。村人は困惑しつつも、町の取引の謎を炙りだしてみせたロレンスの言におとなしく従った。ロレンスはホロの手を引いて町の中心部に向かう。そこにあるのは立派な教会であり、そこには古い知り合いのエルサがいる。ロレンスが知る限りの、最強の女司祭。珍しくエルサがそんな冗談を口にする。言いたくなるくらい、ホロとロレンスは固く手を握り合っていたのだ。「あなたが結婚式に立ち会ってくれたからですよ」エルサは呆れたように笑ってから、ロレンスが教会にやって来た用件を聞いた。うちに顔つきを変え、聖典と並んで置かれていた、サロニアの法典を手に取った。エルサがサロニアの司教と、この町の困難に教会の権威はどのように役立つのかと、あれこれ話していたらしい。そこにロレンスの商いの知識と経験が混ぜ合わされる。「......理屈はわかりましたが、本当にうまくいくのですか?」エルサの問いは、司教の問いでもあるだろう。町の経済に良かれと思って商人を捕まえたら、町はますます混迷を深めてしまった。ロレンスには絶対の自信がある。エルサが協力してくれたら、間違いなく解決する。遅れてやって来たヴァラン司教領の人間たちもきょとんとしていた。それでもこのまま座視していても事態がよくなるとは到底思えない。「信用しましょう」エルサと握手をしようとしたが、その手はホロに握られたままだったことを思い出す。ホロの手を離そうとしたが、ホロはそっぽを向いて離そうとしない。「まさか横取りなんてしませんよ」エルサは呆れたように笑い、ホロがますます唇を尖らせる。「では、行きましょうか」こんがらがったものを解きほぐしに。ロレンスたちが連れ立って教会の外に出る。空は奇麗な秋の空だった。