奥田祐斎の工房は、桂川から大堰川(おおいがわ)と名が変わる、京都嵐山にある。嵐山はかつて平安貴族の別荘地であり、紅葉と鵜飼はつとに有名だ。川端康成がこもって執筆したという、由緒ある料理旅館「千鳥」は川のほとりの絶景にあった。亀山公園内(世界遺産天龍寺横)にあるこの建物が、今や世界に発信する染の拠点となっている。奥田祐斎氏は三重県熊野の生れで、母方は代々の染師。京都で香木染など古代染の研究を重ねてきた。その中から、天皇だけがお召しになる至高の色「黄櫨染(こうろぜん)」の再現に成功する。黄櫨染は帝のみがお召しになれる禁色(きんじき)。再現された黄櫨染は、光により赤く輝く、「太陽を宿す染め」である。日の御子太陽をまとう。夢のような話だが、実際に天皇が儀式でお召しになる黄櫨染の袍(ほう)は宮内庁が調える。氏は広隆寺の先の住職と親しく、寺に保存される歴代天皇の黄櫨染の袍を拝見調査する機会を得た。一般人では1200年で初めてのことという。その後染料の配合を研究することで、光で色が変化する染めを完成。「夢黄櫨染(ゆめこうろぞめ)」として発表したのが1992年のこと。氏によると、国内の染め技法の95パーセントは外国から伝わったものだそうだ。絞り、板締めの纐纈(こうけち)、臈纈(ろうけち)など、どれも大陸伝来。氏は、日本の独自性を「発見」したかった。して黄櫨染に出会い、再現に成功し、この染めこそ日本発祥の染めであり、世界に誇ることができるものとの確信を得た。工房に展示された反物に光を当てていただいたとき、思わず声がもれた。暗紫色に見えた桜の花が、光が当たると赤く変化したのである。魔法のようなこの染めは、パリ装飾美術館でのエキシビションでも注目された。京都の水のやわらかさは格別だ。お茶はあまく、豆腐はまろやかでおいしい。染めにも軟水の特性は表れるため、にじみ染めが京の染めの骨頂である。近ごろ世界文化遺産に認定された日本食を味わうにつけ、日本人は、自然に沿うて暮らしつつ、実に上手によいところを取り込んできたと思う。自然を組み伏せるような西欧文明(一神教的思想)とは対照的である。「水と染料の調和点を探すのです。「和をもって尊ぶべし。『延喜式』とは、平安中期に編まれた律令細則で、天皇家のまつりごとに関わる決め事を細かく記述したものである。そこに記された「黄櫨染」のレシピは、黄櫨(はぜ)、蘇芳(すおう)、紫根、酢、灰(媒染剤)で、これに従うと、紫色にしかならない。そこから「太陽を宿す黄櫨染」をいかに生み出すか。その過程を知りたいところだが、レシピはむろん社外秘だ。