受付を済ませるまではあの忌まわしい記憶が消えることはありませんでした。今日まで過ごしてきたと言っても過言ではありません。そのリベンジの時がやってきました。直前になって行くのを止めました。当日までのお楽しみに取っておきたかった、という理由が最後の決め手となり、止めたのでした。今回はビジュアルを気にして、アンクルソックスあるいはスニーカーソックスと呼ばれる短めの靴下を予め買っておきました。普通の靴下ばかりを履いてきた私にとって、ほとんど足しか覆ってくれないこの靴下の感覚は、かなり違和感があり落ち着きませんでした。今の流行では短い方が若者には好まれているようですが、どうも私にはしっくり来ませんでした。前夜、母に「明日の朝食はスパゲティで」とお願いしましたが、今朝はまだ寝ていました。時間もないので、渋々いつも通り納豆ご飯にしました。私にすれば普段通りの手軽な朝食なので、こじつけはどうぞご自由に、という感じです。見慣れない風景が新鮮でした。改札を抜けるまで10分も掛かってしまいました。来たのは初めてという印象でした。車ですぐ近くまで来たことはあったのですが。今日は日差しが強く、風も強い天気でした。何とも言えないところでした。仕方ないので、スタート地点近くの道路を軽く走ったりして体を温めました。この時点で、あまり脚のスタミナは期待出来そうにありませんでした。スタート前に、雲らしい雲もないくせに、お天気雨がちょっとパラつきました。中国人かなと思ってよく聞いてみたら茨城弁でした。発声の仕方や強弱などが中国語っぽかっただけでした。今回はナンバーカードの裏にトルソー・タグという、タグを付けて記録計測を行うシステムでした。今回はスタート地点には読み取りマットがなかったので、どうやらどの位置からスタートしても、スタートの号砲から一律で計測が開始されるようでした。少なくともまともに走れる状態ではないので、その分タイムをロスすることになると思われました。満開の桜を観賞するというお楽しみを、まだ走り始めの段階で堪能することになりました。取っておきのデザートを最初に食べてしまったような感じで、もっと後に取っておきたかったような気もしますが、まぁ見事な咲きっぷりだったので良しとします。早くも脚が悲鳴を上げ始めました。足取りが重く、思ったように動いてくれませんでした。「前に前に踏み出さなきゃゴールは近付かないぞ」と言い聞かせ、無理矢理にでも意識的に足を前に踏み出すようにしました。進む距離も違いますし、ゴールまでの残りの距離もそれだけ変わってくるということを強く意識しました。コース地図を見る限りでは、あまりそれ程感じませんでしたが、やはり坂の多い(高低差のある)土地柄だけあって、コースも例外なく坂は多く、アップダウンがきつく感じました。照り付ける日差しの強さと共に、ボディーブローのように私を苦しめ続けました。その度に、「足を前に踏み出せば、その分ゴールにも早く辿り着ける」と自分に言い聞かせ続けました。ペースが落ちそうになるのを必死で堪えました。暑い日差しだけを感じることもありました。この前の勝田マラソンの時と比べると、5km通過地点までの体感到達時間は思ったよりは早かったですが、それでもまだあと5kmもあるのかと思いました。私にとって5kmも決して短い距離ではありません。苦しい顔を隠そうともせず走りました。所謂「ランナーズハイ」の状態にようやくなりました。気持ちとは裏腹に無理が利きませんでした。その後にまた長い上り坂が来ました。残り2km弱と言えどそれがまた長いのです。それでも「前に踏み出せ」と言い聞かせ続け、ペースを落とさないように走り続けました。「まだ1時間を切れる可能性は残っているのかぁ。距離をペースを上げて走っても、そんなにタイムは縮まらないだろうなぁ。長い距離で見て、ペースを平均的に上げないと。」などとぶつぶつ考えていました。1分程しか変わらなかったことが影響しています。多少練習したり、ペースを上げたくらいではやはり記録の上がり幅も大して期待出来ないと思ったのです。その後は長い下り坂を経て、スタート地点直後の十字路を横切る形で、ゴールの駅前広場へと向かいました。最後にまたとどめの上り坂が待っていました。最後までペースを落とさずに、ただひたすら「足を前に」を言い聞かせ、ゴールを目指しました。「まだ1時間を切れる可能性は残っているのか。目の前の計測タグ読み取りマットを踏みました。「59分...」というタイムが記されていました。言葉にならない嬉しさが込み上げてきました。3度目の10km挑戦で初めて1時間の壁を破りました。今までで一番コース的にはタイムが伸び辛いと思われました。そんな中で出したこの結果には満足です。練習しておけば違うんだなと思いました。最低限の目標は達成出来ましたし、しっかりと練習出来れば、近いうちに55分の目標もクリア出来そうな可能性は感じられました。ゴールした後に、普通に歩けるだけの余力がまだ残っていたようですし。何とか持っていけたらなと思います。観戦記については、翌日の記事としてアップ致します。ありがとうございます。開催日:2007年5月1日。お申し込みの締め切り日:4月15日。今まで、お申し込みしましたか。04時16分え?今度は万里の長城マラソン!?今度は中国へ遠征なのね。了解!予定しておきます。(笑)スタート時点で、男爵くんは後ろのほうだったので、2分弱の遅れがありました。それにまだゆったりペースだったので、先頭からとばしていった人たちに比べるとタイムが悪くなっています。ゴールまであと2,300mというところを通過していった時間が号砲から57分ちょっとなので、1時間をきれると確信できました。どこからの時間が記録されるか分からないので、ちょっと心配だったのですが、やっぱり一斉の時間計測だったのですね。なると実際の時間は58分弱かと思われます。カメラに気づいてニッコリする余裕もありました。分岐地点を走るあたりの顔がちょっと厳しい顔をしていた(遠くから見たところ)ので、あのあたりで初めてコースのきつさを感じていたのでしょうね。走る習慣を持つことで、あれだけのコースで結果が出せたのです。自信を持って、これからもがんばってください。「ようこそ」言われても。資料請求してないって。いやまあ招待選手として呼んで頂けるなら、まぁファーストクラスなら考えても。航空券は含まれないんですかー。