Furniture検索C.W.ニコルさんが長年尽力している森の再生活動。森とともに歩んできたニコルさんは、私たちにとって先生のような存在。そんなニコルさんが、「アファンの森」に育成する植物をひとつずつ紹介してゆく。木に寄せる貴重な思いも受け継いでいきたい。そんなメッセージを含んだ、樹種ごとのエッセイを紹介しましょう。C.W.ニコル】ブナ(Beech)C.W.NICOL赤鬼のつぶやきわたしが日本に初めてやって来たのは、1962年10月のことでした。ところが翌年7月になると暑くてじめじめしたこの国の夏にすっかりやられてしまい、東京の四谷にある日本空手協会の道場でのトレーニングではとても苦しい思いをしました。イギリス、そしてカナダの北極圏で4回も夏を過ごしていたわたしにとって、日本の夏がどれほどつらかったか、おわかりいただけるでしょうか。その様子をみかねた空手道場の先輩が「どこか涼しいところ」へ避暑に行こうとわたしを山へ連れて行ってくれました。金曜日の夜に上野駅で集合して電車を乗り継ぎ、到着するころにはすでに夜が明けていました。記憶が定かではありませんが、行き先は長野の飯山だったと思います。炎天下の中、駅からかなりの距離を歩きました。日本の太陽はイギリスや北極圏に比べると高く昇るので、溶けそうな暑さに汗だくになったのを覚えています。標高1000メートルほどのあたりまで登ったとき、あたりはまるで魔法のように神秘的な世界に変わりました。つめたくておいしい空気。若葉を透かして差し込む太陽の光は、大聖堂を飾るステンドグラスよりもずっとあざやかな美しさで輝いていました。樹々はその高さも幹の太さも申し分がなく、優しいグレーの樹皮を緑や黄色といったパステルカラーの苔が彩る様子は、ヨーロッパの教会にそびえる荘厳な石柱を思わせます。これこそ、太古から変わらないブナ林の風景です。子どものころ過ごしたイギリスでもブナを見たことはありました。わたしが遊びまわっていたところのブナは、どれも人の手で植えられたものばかりだったのです。山々に抱かれ、小川が流れている日本の森へ生まれて初めて足を踏み入れたその日、わたしはこの国の自然を愛おしく思い、その魅力に心を奪われたのです。日本には二種類のブナが生育しています。Japonica)」です。水はけの良い柔らかい土を好み、大きくなると35メートルほどの高さまで育つこともあります。した殻のなかにある角ばった実を食べるのは、人間だけではありません。リスや熊など野生動物にとってもごちそうになります。発芽したばかりの芽やみずみずしい若葉なら、おすすめの食べ方はサラダです。日本ではブナの名前の語源は「使いみちのない木」だといわれていますが、ヨーロッパや北米では、ブナ材が家具や床に重宝されていて大人気です。日本ではブナでお椀などの食器を作ります。臭いにクセがないものの、とても湿気を吸いやすいので、屋外やキッチン、バスルームといった場所で使う材にはあまり向いていないのです。ブナは生態系において大切な役割を果たしています。生きものからみれば、ブナは食べものであり、身を守る棲みかにもなります。森の表土を保護して、地下水を保つ働きもあります。かかわらず、日本ではかつて政策として「使いみちのない」ブナを伐採していたのです。これが自然を保護する長期的な視野に欠けた計画だったとわかっているいま、ブナを漢字で「木」偏に「無」と書いて「橅」とするのはもうやめても良いかもしれませんね。この30年の間、アファンの森にブナをよみがえらせる試みを続けてきましたが、この木を森になるまで育ててゆくのにはじつに長い時間がかかります。ブナの木は、もはや自然の一部であるだけでなく、自然を支えているかけがえのない生命です。300年もの時を生きた天然のブナを、チェーンソーがあればほんの5分であっけなく伐り倒してしまうことができます。それはあまりにも愚かな行為だと思いませんか。21.2016.2016年8月1日00C.W.ニコル作家・1940年イギリス南ウェールズ生まれ。1995年日本国籍取得。エチオピアのシミエン山岳国立公園の公園長など世界各地で環境保護活動を行い、1980年から長野県在住。1984年から荒れ果てた里山を購入し「アファンの森」と名づけ、森の再生活動を始める。2005年、その活動が認められエリザベス女王から名誉大英勲章を賜る。2011年、2016年に天皇、皇后両陛下がアファンの森をご視察された。