NEXTあとがき「恐らく、怒られるだろう」そう感じてこの物語を書きました。約束した内容であります。してこの作品を書いたのか。それを紐解きながら、この作品をここまで読んでくださった方には最大の感謝を捧げると共に、私に釈明の余地を与えてくださったことと理解します。おいて書いたある短編があります。「炎魔襲来」という作品にこの作品の原型が見られます。「炎魔襲来」の詳細はここでは省きますが基本的な作品世界の基礎、つまりファーストにあたるものです。バクフーンを操る暗殺者の少女、シャクエンの物語。世の理とは別の摂理で生きる、影の存在。クエンはそうやって生まれ、影の少女として私の中ではかなり気に入るものとなりました。このキャラクターを膨らませれば面白いのではないだろうか、彼女は今現在ではどのように生きるのか。「炎魔襲来」で初代(恐らく)シャクエンの活躍は描かれました。暗殺者という後ろ暗い職業はどのように成立するのか。それでいて、彼女にはただ淡々と殺しをするだけじゃない、何か人間的に欠けた部分が欲しい、それを補完する存在が欲しい——。考えて生まれたのがこの作品、『F』です。実はこの作品、のっけから評価は当てにしていません。話から万人受けは全く考えておらず、むしろ嫌われる作品のほうがいい、というスタンスで臨みました。嫌われるつもりで書く、というのもまた難しいです。嫌われるだけじゃなく、何かを残せないか。そこで考えたのが、「怒られる作品」です。えーっ、ポケモンを愛し、二次創作を愛する方々からはお叱りがあってもいいと思いながら、この殺伐とした話を書きました。「なぜ怒られるの?」というあとがきだけ読んで首をかしげる純粋無垢な読者様方に関しましては、このポケモン二次創作において私が学んだことを言っておきましょう。夢のある作品、あるいは原典キャラクターが大活躍する作品、明るい作品が受けます。これは二次創作の鉄則のようなもので、特にポケモンともなると、ポケモンだけの世界を構築する方もいらっしゃるので夢のような世界、というのが余計に際立ちます。『F』を最後まで読んでくださった方、あるいは私の他の作品からここにやってきた方、たまたまここに行き着いた方、「この人は何を書くのだろう」とこの段階でも思っていらっしゃる方、様々であると思いますが、私は夢のない作品を書きます。そのくせ、「未来」という言葉が作品中で頻出するのですから矛盾に満ち溢れた存在です。私はポケモンという作品が好きです。好きだから書いているのです。夢のない作風で、なおかつ嫌われる作品だからって嫌いにはなりません。真正面から、ほとんど猪突猛進といえる勢いで描きます。今回、『F』において私は今までの作品にしてこなかった試みを行いました。人語を喋り人間に恋するポケモンです。して今まで書いてこなかったのかと言うと、私は人間に興味があったからです。人間とポケモンのあり方に興味があって、ポケモンがどう考えているのかはあえて人間からは全く分からない、思考体系の違う別存在として描いてきました。平行線の彼らを交わらせるのは初の試みでしたが、どうして今までしてこなかったのか。簡潔に言いますと、私はよくテレビである動物番組が嫌いです。動物の気持ちを勝手に代弁するテロップには怖気を通り越して怒りを覚えます。「彼らの何が分かるのだ。我々よりも高度な思考体系を有しているかもしれない彼らを人間の認識に落とし込むことの、なんと傲慢なことか」これが私の主張です。穴はありますし、反論も結構です。怒られるかもしれない原因はここにもあります。『F』に込めたテーマは特にありません。「テーマのない作品などない」と言われそうですが、この作品にはただ悲哀しかないんです。救済も描けと言われそうですが、シャクエンは最後の瞬間、救われたのかもしれませんし、シャクエンは見方によれば悪女なのかもしれませんし、カムイはちゃんとシャクエンの待つ家に辿り着けたのか、などというのは無粋ではないでしょうか。喋らない結末、と言うのがこの世にはあります。語らずとも分かる結末、語ることが逆に作品の質を貶める結果になる作品。『F』の最後の解釈は人それぞれです。ずるいかもしれませんが、そう言うのが一番だと感じたのです。これはシャクエンという暗殺者の少女とカムイという同じ境遇の少年の刹那の物語。彼らは陰に生き、陰に死ぬ。それだけは最初から決めた構想でした。無駄をほとんど省き、描写を削り、ただ暗殺と言う後ろ暗い世界に生きる彼らの生き方を垣間見る。綺麗な世界に彼らが生きているはずがない。この世の闇、地獄と呼べるような場所に生きているに違いない。最悪な境遇、最悪な世界、残酷な運命——。欲を言えばこの作品はシャクエンが死んだほうがマシだと思う境遇から生きることに回帰するような作品にしたかったのですが、そこまでするのには実力が伴いませんでした。『F』は続くかどうかは分かりません。これで終わりかもしれませんし、また違う炎魔の作品が生まれるかもしれません。別の作品として炎魔がひょっこり現れるかもしれませんが、この作品はここまでです。してサブタイトル含め、「F」にこだわったのか。Fire(炎)で始まり、Future(未来)で終わる。それが浮かんだからです。「F」とは「Fランク」など、「最悪なもの」をあらわすことにも使われます。これは穢れた、「最悪な」物語です。