筆者ら記者の間では「マエケン」と親しみを込めて呼ばれていたが、何を聞いても無表情で、そのころから口が堅い記者泣かせの取材対象として有名だった。その意味で宮内庁総務課長は、うってつけのはまり役だった。これに対してオクは、侍従長(当時)をはじめとする侍従、女官長(同)以下の女官らが皇室のいわば私的使用人として天皇家に仕えている。したがって、天皇の私的な生活空間である吹上御所でのご様子は側近の侍従から取材せざるを得ないのだが、そろいもそろって“無口集団”なので、取材の裏を取るのは困難を極める。医師団もまた真実を正確に話すとは限らない。癌だったことが明らかになったのはずっと後のことである。天皇のご不例は、あれから20年を経た今も、重大な関心を持って見守らねばならない。相手が相手だけに、ご不例の真実を突き止めるために、取材者は20年前もそうだったように心臓疾患や消化器疾病など高齢者に多い疾病に関する専門知識についても急いで研鑽を積む必要があるだろう。天皇陛下の御不例について3日の各紙(web版)は概ね次のように報じている。<宮内庁は3日、天皇陛下が不整脈のため、4日までのすべての公務を取りやめて休養されると発表した。宮内庁によると、2週間前に胸部の変調を訴え不整脈と診断された。その後も時折変調があったほか、2日夜からは血圧も上昇した。皇后さまも四日まで公務を取りやめる。天皇陛下は2日、皇后さまと東京都北区の障害者スポーツセンターを訪問。夜も両陛下でコンサートを鑑賞して午後十時前に皇居に戻った。>記事は、大雑把に「不整脈」としか報じていないが、一口に不整脈といっても、即、命にかかわるものから、まあそこそこ注意深く薬を投与するだけで、ある程度回復するものまでさまざまである。・早くなる(頻脈:1分間に100以上)・遅くなる(除脈:1分間に50以下)・不規則になる(期外収縮:脈が飛ぶ)ことがある。これをひっくるめて、不整脈と呼んでいる。回数は脈拍となって現れる。こんなとき、自覚症状のない人もいるが、大抵の人は胸に違和感を覚える。医師はまず心電図をとる。大概これで、どんな不整脈なのか見当がつくのだが、中には普通の心電図では、キャッチできない種類のものあるので、24時間連続して心電図をとる方法(ホルター心電図)もある。)のどこがどのような異常を起こしているのか、かなり正確に把握することが出来る。頻脈の中で、一番多いのが心房細動だ。心房は心臓が拡張したとき血液を吸い込んで溜め込み、心室に送り込む役割を果たすが、この部屋の筋肉がぶるぶると震えて充分な血液を溜め込むときが出来ず、したがって収縮したときに、充分な量の血液を心室に送り込むことが出来ない。結果、心室(左心室)は全身に必要な量の血液を供給できなくなり、違和感を覚える。「心房細動で、即、死ぬことはない」と言われる。心房の筋肉が小刻みに振動すると、血栓(血の塊)が出来やすくなる。この血栓が脳に飛んで血管を詰まらせると脳梗塞になる。あの長嶋茂雄さんはこれで半身不随になった。小渕元首相はこれが原因で亡くなった。侮れない不整脈である。最悪の不整脈は心室細動だ。高円宮様のケースがこれだった。発症したら分秒を争う。電気ショックかAED(携帯型の体外式除細動器)をしなければ助からない。死のかなりの割合がこの不整脈が原因だと言われる。伝えられる、天皇の動向を見ると心室細動ではなさそうだ。心房細動の可能性は大きい。治療法はまず薬だが有効率は50%程という報告もある。これなら宮内庁病院でも可能かもしれない。原因を根こそぎやっつける方法はカテーテル・アブレーションだ。カテーテルは「管」、アブレーション(ablation)は「取り除く、切除する」という意味で、日本語の専門用語としては電気焼灼(でんきしょうしゃく)という。足の付け根から心臓の奥深くまでカテーテルを挿しこんで、不整脈の震源を捜し出し、高周波で焼き切って病根を取り除く治療法だ。心臓内の病巣である心筋(心臓の筋肉)のバーべキュー、聞くだけで恐ろしい治療法だが、不整脈の治療法としてはいま最先端の、根治治療法だと考えられている。病巣に狙いを定め、ピンポイントで患部を焼灼でき、近年、安全性は飛躍的に向上した。その成功率は、概ね、80パーセント以上。99年度の合併症は心房細動の場合、合併症0.2パーセントというきわめて高い成功率が報告されている(日本心臓ペーシング電気生理学会)。ほとんどの期外収縮もこれで克服できる。設備的にも、技術的にも無理だろう。除脈だとすれば、治療の最終兵器はペースメーカーだ。一定の条件で、従来のペースメーカーがさらに進化した埋め込み型除細動器(ICD)も治療法の展望の中に入ってくるかもしれない。癌とは違って、「ほとんどの心臓病は適切なタイミングで最適の治療を行えば最悪の事態は回避できる」とベテラン循環器内科医は言う。天皇陛下は23日の誕生日で75歳。政治部記者もそうだが、宮内庁記者も高齢者が取材対象である。いずれの場合も、医学的な基礎知識の有無がいい記事を書けるかどうかを分けることになる。心房細動については「新潮45」(7月号)に筆者が寄稿している。見出しは「脳卒中の症状、見逃したらアカン!」である。よる「死の淵から生還号」(1385号)と似たりよったりの経験をしていることに思い当たる。大助は2007年2月5日夜、なんばグランド花月での出番を終え、市内でテレビバラエティー番組のけいこを行った。妻の花子と娘(漫才師、さゆみ)が付き添い、歩いて近くの病院に行った。CTスキャンなどの検査を受けた結果、軽度の脳出血と判明、緊急入院してそのままICUに入った。命に別条はなく、意識ははっきりしていたというが、1カ月の入院と2カ月の通院治療が必要と診断された。大助は前年12月にホノルルマラソンを完走。一方で、年末年始の疲労と睡眠不足で年明けから体調不良を訴えていた。高血圧気味で、これまで尿管結石や胆石の病歴があった。酒とたばこを断っていた効果か、今回は早期発見で進行も最小限でとどまっていたという。脳疾患は高齢者の病と思われがちだが、大助は当時56歳。飲酒、タバコが深くかかわっていることが分かる。万一、兆候が出ても早期発見、早期の的確な治療を逃さなければ、ほとんど後遺症なく日常生活に復帰できるという教訓を、渡部、大助両氏の経験が残している。どちらも血管の“異変”が原因である。異変は、・詰まる、・裂ける、・破裂するの三つだ。渡部氏のケースは脳の微細血管が詰まったためだ。大助は血管が裂けた、そして脳内で出血した。動脈に瘤(こぶ)が出来、これが破裂したケースである。詰まるケースの原因は2つ。・血管内でコレステロールが溜まって血流が悪くなる(狭心症)か完全に途絶える(心筋梗塞)。ひとつは心臓の不整脈(主に心房細動)が原因で血栓(血の塊)が出来、これが脳に飛んで血管が詰まって、血流を塞ぐ。渡部氏のケースは、水道管が水垢で詰まるようにコレステロールが細い脳の血管の中に蓄積して詰まったのだと考えられる。今回のような“事件”は今後も脳のほかの血管で、また起きる可能性を否定できない。このため、渡部氏はこれを予防する薬(プレタールT=錠剤)を処方されている。不整脈(心房細動)で出来た血栓が脳に飛んで左脳血管を詰まらせたケースは長嶋茂雄氏だ。彼の場合、早朝、異変が起きて医師の診断を受けるまで6時間はかかっていると見られる。正確な病名は「心原性脳塞栓」という。3時間以内に最適な医療機関で適切な治療を受けていれば、彼はアテネオリンピックにいけたはずなのだ。適切な治療とは、本メルマガでも以前紹介したt-PAという血栓溶解剤である。脳の組織は、血流が少なくなったからといって、とたんに死ぬわけではない。わずかでも血が流れていれば活動をやめてじっと血流の再開を待っている。3時間以内に血流が戻ってくれば、患者は劇的に回復し、後遺症もまったく残らない。t-PAの点滴を開始して15分後に歩けるようになったという報告もある。出来れば、心臓や脳の疾患による死者の9割は救えるというのが、専門医のアドバイスである。そこで「見逃したらアカン!」兆候を広告から引用して確認しておきたい。・片方の手足や顔の半分の麻痺・しびれが起こる。