馬養雅子(まがいまさこ)株主総会の季節。今年はあるコーヒーチェーンの総会へ行きました。いうのも、この会社は別のレストランチェーンと経営統合する予定で、それについて総会で株主の了承を得ようとしていたところ、約10%の株を持つ外資系ファンドが反対を表明していたからです。会社側からは経営統合案に賛成するようにという手紙、外資系ファンドからは反対するようにという手紙が事前に送られてきていました。「これは荒れるかもしれない」と思い、初めてこの会社の総会に出ることにしたのです。会場はホテルの大きなレセプションホール。集まった株主の数は1500人くらいでしょうか。問題の経営統合案について、まず会社側が統合によるメリットや、統合する相手方の会社を選んだ理由などについて説明。次に外資系ファンドの担当者が、最初は日本語で、途中から英語(通訳つき)で、なぜ反対するのかについて理由を述べ、そのあと、他の株主からもいろいろと質問が出されました。ある株主から「そこにいる社長や取締役は、相手のレストランチェーンの店にいって食事をしたことがあるのか」という質問が出され、社長と取締役が1人ずつ答える場面も。全員が、学生時代から愛用しているとか、家族とよく行くと答えていました(ウソではないみたいでした)。ファンドの反論や他の株主からの質問に対して、社長は1つ1つていねいに答えているな、という印象でした。当然のことながら、どんな質問が出されるかを事前に予想して、どう答えるか十分に考えてあったはずですが、社長の回答はマニュアル通りではなく、自分の言葉で語っていることがうかがえて、好感が持てました。言葉の問題はあったとしても、ファンドの反対論より、会社の説明のほうが説得力があると感じました。結局、統合案は賛成多数で可決され、総会は3時間あまりで終了。形式的な総会も多いなか、今回の総会は質疑応答が活発になされ、それによって会社のこともよくわかり、とても楽しめました(総会は本来そういうモンじゃないとは思いますが)。おみやげをもらって帰る道すがら、この会社のお店をこれまで以上に愛用しよう、と思ったのでした。