似た剣と剣が衝突して、オレンジ色の火花が散る。『チアリーダー』には絶対に似合わない細長い剣を振りながら、セフィア=スチュアートはアイン=スタンスラインにこう返した。「そんな訳がないでしょう。私は恩知らずじゃないわ。何も知らないくせに」セフィアがチアリーダー服のスカートがはためくのも構わずに、全身を回転させて剣を振るう。アインがそれを受け止めるために縦に剣を構える。おかしな事が起こった。ホームランでもされたかのように少年の体の方が吹っ飛んだのだ。力では勝っているはずだ。考えたって体格も筋肉量もアインが勝る。負けたとしても、大の男の体を五メートルも吹き飛ばすなど尋常ではない。なれば、残る可能性は......。返答らしい返答はなかった。銀世界に闇を差すように微笑む『チアリーダー』のクイーンビーはこんな事を話し出した。極寒の夜空でピアノの音をバックに彼女は語る。細い剣同士が再び衝突を起こし、アインの体が屋上の端まで体を弾き飛ばされる。「そいつがまあとんでもないクズ野郎でね。セクハラやパワハラなんかは当然だったわ。関わりたかった政治の世界にいられて、それなり以上に充実していた。変に逆らわなかったら私の意見もきちんと聞いてくれたから、我慢できないほどの不満というヤツもなかった」セフィアの細長い両刃の剣には、ぶるりと伝う震えがあった。それは寒さによるものではないはずだ。「そんな時よ、妹が病気にかかったのは。「その政治家に泣きついたわ。当然よね、私よりも金と権力のあるヤツの方が妹を救える可能性は高いんだから。「......なるほどね。どいつもこいつも腐ってる訳だ。仮面をつけて仮装を楽しむ地上に落下させられそうになりながらも、アインは悔しそうに歯を食いしばる。その視線を受けて、重たい剣を振るうセフィアは言う。「正真正銘のクズ野郎だった。少女に吹っ飛ばされた衝撃で手を痺れさせていたアインだったが、その言葉に心臓が止まりそうになった。なると、『チアリーダー』の少女はすでに人を、殺し、て......?「いいえ、違う結末が待っていたわ。正確には、殺す前にマルルトの部下の一人に止められたのよ」アインの疑問を解消してくれたセフィアだったが、その続きはさらに暗黒の泥沼のような気がした。「そう、そして次の日に妹の病室に行ったらマルルトがいたわ。......すでに優秀な『医師』の手によって救われた妹と話すマルルトがね」つまり、それが彼らの関係の始まりだったのか。その救済がステラとレベッカのサンクチュア姉妹の悲劇に繋がっていると考えれば、手放しで喜べないのが悲しいところではあるが。「そしてクズ野郎だった政治家とは違って、マルルトは紳士的に私にお願いしたのよ。「ええ、そりゃあ従うわよ。力になりたいって思うわよ。思って、こうして妹の恩を返すために剣を握るのは間違っているっていうの!?」しばらく沈黙があった。いいや、おそらく彼女の人生を縛り付けている『ピアニスト』が弾いているであろう、美しい音色だけが響く雪の世界の中での事だった。そのために今一度足に力を込め、何の特殊な力も持たない細い得物を握り締めて。その言葉に怒りの色を明確に乗せて。「間違っているに決まっているだろうが大馬鹿野郎。人を応援する『チアリーダー』のクイーンビーのくせに、そんな事も分からないのか」もし空気が見えるのならば、きっと両者の間には深い亀裂が入っていただろう。突進したアインの剣が茶髪ポニーテールのセフィアの剣と衝突したのだ。吹っ飛ばされそうになるが、しなやかな筋肉と関節の動きで衝撃を受け流す。意志の力で、セフィアに言葉の届く距離をキープする事に成功する。「そんなものは美談じゃない。ただの使徒を手に入れたいがためのマルルトの投資でしかないのさ。火花が散る強烈な音と共に、今度こそアインの手が悲鳴を上げる。彼の強靭な肉体がなければ、彼女の怒りに任せた一撃は少年の握っていた剣を弾き飛ばしていた事だろう。『復元』された武器が交わるたびに数メートルも吹っ飛ばされるが、それでも極寒の中で頬に気持ちの悪い汗を浮かべるアインは言葉を続ける。「っっっ!!!!!!」いつまでも現実逃避気味に考えないようにしていた事実を、目の前に置かれたような顔であった。そんなセフィア=スチュアートに、剣を持つ彼は簡単な思考実験を申し出た。「ただ利用されているだけの哀れな女の子。俺の目にはそんな風にしか映らないよ。俺の目が節穴だというのなら証明してみせろ。思考実験をかなぐり捨てて、セフィアは癇癪でも起こしたかのようにこう叫ぶ。「簡単な事さ」スーパーコンピューター並みの演算力の頭脳を使うまでもない。少年はその青い瞳に宿す光を一ミリも揺るがす事なくこう告げたのだ。「病魔から妹を救い上げた『医師』。......彼に一言感謝を伝えれば、それ以上は何も必要なかったのに」ピアノの音に紛れて、何かが壊れる音がした。ズタズタの表情になる『チアリーダー』のクイーンビーの手に握られた両刃の剣がわずかに零れ落ちそうになる。ちっぽけな政治家の使徒は止まらなかった。低い声で、聖なる日にはあってはならない表情で、少女はこう言い放った。「......黙れ天才。アイン=スタンスラインが衝突に備える。今度こそセフィアの意識を刈り取る。彼女だって、きっと頭の中では分かっているはずだ。ブレーキをかけられなくなっているのだ。止まる事が怖いだけだ。アインがその役を代わってやれば良い。一度派手に転んで、痛い目を見て、涙が枯れるまで泣いてから、そして再出発すれば良い。