零がそのアルバイトを始めてから二年と少しになる。大学入学と同時に始めた楽器店のバイトは、時給が低い上に雑用ばかり多くて、少なくとも割りの良いアルバイトとは言えなかったが、その店は貸しスタジオが併設されており、空き時間にはそこにあるグランドピアノを思い切り弾けるのが魅力だった。大きなホールでリサイタルを開く自分の姿を夢見た時期もあったが、学年が進むにつれ現実の厳しさを知った。今思い描いている夢は、卒業したら楽器会社が母体の音楽教室の講師として就職し、ゆくゆくは自分でピアノ教室を開きたい、そんな実現可能な目標とも言うべきものだった。真面目で将来の夢も持っている、今時珍しいくらいしっかりした学生、そんな零にはだれにも言えない秘密があった。それはネットアイドル・零夏、としてのもう一つの顔を持っているという事。ネット上で露出をしているという事。零、いや零夏がいるのはインターネットの「ビリオンアイランド」というサイトの中の「零夏のワンルーム」というブログだ。某プロバイダーが主催の、ブログを取りまとめているこのサイトは会員になれば自分でいくつでもブログを立ち上げることができる。プロバイダーの契約者以外参加できないことや紹介者が必要などの入会条件が厳しく、反面、女性やあまりパソコンの知識のない人間でも安心して参加できる、だから零も参加してみようと思ったのだ。ビリオンアイランドは、普段の生活を綴るブログもあるにはあったが、それよりもそれぞれがマニアックな知識を誇る空間になっていた。ブログは2,000万だというから、このサイトだけでビリオンというのは大げさだが、それでも本当にそれくらいはあるのではと思わせるほど百花繚乱というか玉石混交というか、まさにネットの海に浮かぶ「10億の島」といったところだ。厳しい入会資格、会員でなければ閲覧すらできないという閉鎖的だが安心できる空間が一風変わったブログのたまり場になってしまったのだろうか、零はそう思った。このサイトのおかげで零も安全に露出ができる、野外露出をしてみたいという願望はあったがどうしても勇気の出ない零にとって、ここは少しだけ自分の願いを叶えてくれる場所でもあった。この日も零は買い換えたばかりの携帯で、自分の恥ずかしい部分を写真に撮り、早速更新してみた。「今日の零夏のオマ×コです。新しい携帯で早速撮ってみました。」トラックバックはすぐにくる「待ってました。「相変わらず綺麗なオ×ンコですね。「舐めてあげたいなあ、クリちゃんをペロペロして、花びらを吸ってあげたいよ。自分の恥部と男達からのコメントをネタにオナニーに耽るのが、零のもはや日課になっていた。プロバイダーは誹謗中傷や著作権関係には厳しかったがそれ以外にはかなり寛容で、零夏の写真もいいわけ程度のモザイクで公開できる。他にも同じ様なブログはいくらでもあり、中には動画をアップしたり顔までさらしたりといった画像を載せているところもある。セクシーなポーズを取るでもなく、体のパーツだけを載せている、どちらかと言えば地味な零夏のブログを見たりコメントを書いたりしてくる人は実は少数なのだが、それでも「零夏のワンルーム」に来てくれる男達の間で、零は「露出アイドル零夏ちゃん」として偶像崇拝の対象になっていた。ブログを始めたのは二年生の夏休み、その時は本当に短期間それこそ『ひと夏のお遊び』感覚だった、ネットネームの零夏というのはそういう意味だ。ネットを通じてとはいえ、男性にちやほやされるのは気分がいい。どこかで区切りをと思いつつ、今年も夏が来た。最近来てくれるようになった『オーナー』を名乗る男からのカキコミが零を少々悩ませる。零を非難する様子ではないのだが、いつも必ず「実際に外で露出してみてください」という内容の一言があって、それが零の気持ちを揺さぶるのだ。(ここでいいじゃない、わざわざ危険な思いまでして野外露出なんてすることないわ。)今までそうやって押し込めていた野外露出への思いが『オーナー』のコメントによってじわじわと沸き上がってくるようだ。『オーナー』に伴い他の男達も「そうですよ、やってみてくださいよ。「ウォータースライダー、お薦めです。実際に脱げちゃった子を見た事あります。」と無責任に同調するようなことを言う。そんな事が何日か続いた後、また『オーナー』のカキコミがあった。「一度だけ、どうですか?怖くなったらすぐ止めればいいんだし。」その言葉に背中を押されるように零は決断を下した。「じゃあ一度だけ、やってみます、もしかして怖くなってこのブログごとやめちゃうかも知れないけど、とにかくやってみます。」トラックバックは、零夏に対する賞賛と期待の声で満ち溢れていた。(オーナー・・・まさかね。)零はバイト先の店主の事もオーナーと呼んでいた。理由はない、ただ零がバイトを始めた時、その少し前から働いていた子がオーナーと呼んでいたからだ。その子はじきに辞め、それからずっとバイトは零一人になっている。零が生まれるもっと前に建てられたと思われる、二階建ての典型的な店舗兼住宅。大学が出来てから駅が出来たこの街は、昔ながらの商店街というものがなく、大学と駅を結ぶ道沿いに、寮や学生用マンションと交じって、スーパーやコンビニ、カラオケボックスや古本屋など無秩序にポツリポツリと店がある、この店もそんな中の一つだ。オーナーの父親が生きていた頃はレコードと楽器を売る店だったのだが、今のオーナーになりレコードの方はやめ、地下室を増築し、そこを貸しスタジオに、一階を楽器売り場にしている、と零は聞いた事がある。七月初旬、スタジオの掃除を終えて零が汗を拭きながら一階に上がると、オーナーがレジとスタジオの受付業務を兼ねるカウンターで、卓上カレンダーを眺めつつ話しかけてきた。「そうですね、八月のお盆の頃にピアノ科の合宿があるんですよ、自由参加なんですけど。零は、合宿とはいうものの実は親睦旅行のようなものだと、しかし宿泊先のリゾートホテルには音響設備が素晴らしいホールがあり、今年の夏は世界的にも有名なピアニストが来るのだとオーナーに話した。「その人が来るのが、丁度私達の合宿の時期と被るんですよ、せっかくだから聞きに行きたいんですよね。その辺で一週間くらい、あとは毎日でも出られます。「あぁそうだよね、零ちゃんはピアニストを目指してるんだもんね。」オーナーは眩しいものを見るように零を見た。「いいなぁ若いって、夢があってさ。」(そう言えば一年生の頃はよくそう言ってたっけ・・・でもその夢は、もう・・・。)そう思いつつ、今わざわざいう事でもないと零は軽口を叩いた。「そういう風に言うのがオジサン化の第一歩なんですよ。」そんな会話を交わしながら零の心の中には二つの引っ掛かりが生まれていた。一つは(私の事を若いって・・・そもそもオーナーっていくつなんだろう。)なんとなく聞きそびれてしまった事だった。オーナーについて零が知っているのは、自分と同じ大学の音楽部を出たという事、卒業と同時にこの店を継いだ事、両親はすでにいない事。オーナーが店を継いだ頃は丁度音楽メディアがレコードからCDに代わり、今では当たり前のレンタルCD店が『新しい業種』として出てきたような時代だった、それでレコード販売のほうには見切りを付けたという事、当時火が付きつつあったバンドブームに目を付け、思い切って貸しスタジオを作ったという事、そしてそれが当たったという事、それくらいだった。(レコードからCDって・・・見当つかないなぁ)それは大学三年生としての素直な気持ちだろう。(オーナーが・・・あの、ブログの『オーナー』?・・・まさかね・・・。)ただ、一笑に伏せない部分もあった。零は時々オーナーとメールのやり取りをする、ほとんどはバイトの事なのだが、オーナーからの文面はブログの『オーナー』に似ているような気がして仕方がない。人には筆跡と同じ様に書きグセというものがある、句読点を打つ位置や、助詞の省略の仕方、接尾語の使い方。いったものが全体的な雰囲気として文面に表れる、その雰囲気が似ているのだ。)別人であってほしい、そんな思いで零は自分にそう言い聞かせた。—3—そしてこの日がやってきた。以前から目を付けていたこの植物園。広大な敷地の、入り口から一番遠い温室、その裏にある椿の生垣で覆われた休憩所、ここならだれも来ないと分かったのだ。何度も同じ時間にこの場所に通い、平日の昼間二時半から三時までなら決して人は来ないという事を突き止めた。(真夏の真昼で、当たり前と言えば当たり前なんだけどね。)そんな事を思いながら零はベンチに腰掛ける。下着はすぐ側のトイレで全て脱いできた。今、身にまとっているものは前にボタンが一列に付いているワンピース一枚だ。作り付けのテーブルの上に携帯のカメラを置いて位置を調節し、セルフタイマーモードにする、下見の時に散々練習してきたからその手際は鮮やかだった。零はワンピースを脱ぎ捨て、タイマーのスイッチを入れると素早く定位置に立った。カシャッ、カシャッという音が零の興奮を煽る、手を後ろに回して胸を見せ付けてみたり、日本画の見返り美人のようなポーズを取ったり、十枚ほど写真を撮っただろうか、いきなりガサっという音がして、零は慌ててワンピースを手に取った。(誰?誰かいるの?)しかし次の瞬間、零の目に飛び込んできたのは雀だった。妙におかしくなり零は声をあげて笑ってしまった。良いタイミングなのかもしれない、時間は二時五十分になっていた。三時半を回っても誰も来ない時もあったが、三時というのは自分の中で決めたタイムリミットでもあった。ワンピースを羽織って周りを見回し、視界の先にあるものを見つけて零はハッとした。)温室の屋根の向こうに観覧車が見える。(ここってあの遊園地の裏側だったんだ。して気づかなかったんだろう。)不意に切ない気持ちになる。零が一年生の秋から次の春まで付き合っていた、その頃四年生だった先輩。デートはあの遊園地だった。子供のように一日はしゃいで、夕方あの観覧車の中でキスをした。零にとって初めてのキス。(先輩が卒業して、それっきり・・・私、振られちゃったってことよね...最初から遊びだったのかな・・・でも・・・。)無意識に零は自分で自分の胸をまさぐった。(でもベッドの中では優しかった、いつもこうやって、ゆっくり、私が気持ち良くなるまで、ずっとこんな風に。)ベンチに腰掛け、背もたれに体を預けると零は足を開いた。(なにしてるんだろう・・・私・・・。)そう思いながら、気持ちは先輩との幸せな思い出の中へと向かってゆく。(そういえば先輩って、こうやって私のここを見るのが好きだったな。男の人はみんなそういうものだって思ったけど・・・。)足を限界まで広げると、零は自分で自分の花芯を責め立てる。知らないうちに声が出ていた。「あ・・・ああん・・・。『すごいなぁ、もうこんなにオツユが溢れてるよ。『零は感じやすいんだね、感じやすい子は大好きだよ。『ほら、おっぱいも自分で揉んでみて。先輩の言葉が蘇る、ベッドの上で零はよくオナニーをさせられた。先輩に命じられるままに、両手の親指と人差し指で両方の花びらを広げたり、四つん這いになってお尻の穴まで披露したり、自分の指を押し込んでは何度も出し入れをしたり。「あ、い・・・いい・・・いく、いく・・うぅ・・・。焼け付くような真夏の日差しがむしろ心地よい。先輩の熱い眼差しに焼かれているようだ。記憶の中の先輩に視姦されながら零は絶頂に達してしまった。(恥ずかしい・・・私・・・こんな事)我に返った零は慌てて周りをみまわした。「いやー、思いもかけなかったなぁ。一人の男が生垣の陰から零の前に現れた。「お嬢さん...お姉さんかな?どっちでもいいや可愛いから。「本当にこんな事してる人っているんだぁ。」その男の後ろから二人そしてもう一人、合計四人の男が口々に何か言いながら零の周りを取り囲んだ。全員ズボンの前を窮屈そうに膨らませている、そして零を見下ろす顔は一様にニヤニヤとしていた。「やっぱり指じゃ物足りないよね。「どれがいい?どれでもお嬢さんの好みのモノを入れてあげるよ。「やっぱ全部順番に入れて欲しいんじゃないの?」(なに?・・・どういう事?)その時始めて零の中に恐怖が生まれた。(犯され・・・る・・・?・・・いやっ!・・・どうしよう・・・どうしよう・・・!)恐怖で思考が停止し、零は悲鳴をあげるという事すら思いつかなかった。それにすがるかのように零は携帯を握り締めガタガタと震える。一人が両手を束ねるように、二人が両足をそれぞれ掴んで、零を動けなくする。リーダー格の男がジーンズのファスナーを下ろした。「・・・いや・・・やめて・・・やめて・・・。必死で叫んだはずの声は、はかない呻きにしかならなかった。唐突にそんな大声が近くで響き、男達は驚いて零から手を放した。声と同時に現れたのは(オ・・・オーナー!!)零の驚きは声にならなかった。オーナーは叱りつけるように男達に言った。「すぐそこの温室で火事です!とにかく早く入園ゲートの方へ逃げて!早く!」うろたえる男達をその場に残し、オーナーは零の手を取ってゲートとは逆の方向へ走り出した。恥ずかしさと混乱でグチャグチャになった頭のままで、零はひたすらオーナーのスピードに合わせて走る。前を止めていないワンピースがマントのようにバサバサと音を立てた。この先進入禁止、を意味する虎柵を蹴飛ばし、雑木林を抜け、大人ならなんとかよじ登れるフェンスを越えるとそこは植物園の駐車場だった。「とにかく乗って、店に帰ろう、話はそれからだ。」まるで先ほどの男達がまだ追いかけてくるような錯覚に囚われたまま、零は急いで車に乗り込んだ。車の中では黙して語らず、なんの気持ちも読み取れない表情のままオーナーの車は店に着いた。引っ張るように零を車から降ろし、オーナーの住まいでもある店の二階へと連れてゆく。寝室に入った途端、零はヘナヘナとその場に崩れ落ちた。「まだ混乱してるでしょ、とにかくここで休みなさい。」その言葉に緊張が解けたのか、零は一気に号泣した。涙の意味は自分でも分からなかったが。オーナーはそんな零が泣きつかれて眠るまで、抱きとめていた。目が覚める直前の、自分でも夢だと自覚しながら見ている夢。植物園の休憩所で、零は先輩に後ろから貫かれている。犬みたいで厭だと零は言うのだが先輩は容赦がない『お前は淫乱なメス犬なんだからこれくらいで丁度いいんだよ。』いつもとはまるで違う、怖いような先輩だった。嫌がりながらも感じてしまう零をはやし立てるのは昼間の男達だ。男達が口々に命令する。命令に従って零は恥ずかしい言葉を言わされる。『零は淫乱なメス犬です。『淫乱なメス犬のオマ×コを犯してくださってありがとうございます。『お願いです、お口にもください、おしゃぶりしたいの・・・飲ませて・・・。唐突にベッドの上にいる零、そして先輩と男たち全員を同時に満足させるように言われ、三箇所全てと両手を使わなくてはいけなくなる、恥ずかしさと苦しさで涙を流し、それでも零は達してしまう。途端にベッドが炎上し目の前が真っ暗になる。静寂が零を包む、海の中にいるようだ、少し冷たい水が零の体を撫でるように癒してくれる。いや、撫でているのは先輩だ。(あぁ先輩・・・やっぱり先輩は優しい人よね。)(こんなに優しく撫でてくれる。)だんだんと頭がハッキリしてくる。頭を殴られたようなショックを受けているのに、体は弛緩したままだった。「日焼け止め、塗らなかっただろう?全身真っ赤だよ。」オーナーは零の体にカーマインローションを塗っていた。慌てて起きようとした零を制すると話を続ける。「ネットアイドルも大変だね、零夏ちゃん。零の心臓が止まりそうになった。(どうしてオーナーが!!)「はい、そのまま、今度はうつぶせになって。」オーナーは零をひっくり返すと背中にローションを塗り始めた。戸惑いながらそれでも零はやっと言うべき言葉を見つけた。「あの、どうして私が零夏だって分かったんですか?」オーナーは苦笑した。「ビリオンアイランドを紹介したのは僕だったよね。衝撃を受け、それでも零は必死になって言った。「で、でもあのブログにはあの植物園に行くなんて一言も。零はもう何度目か分からないくらいの衝撃にクラクラしていた。ビリオンアイランドを紹介してくれたのはオーナーだった。『大学生活の事とか、彼氏へ言いたかった事とか何でも。書く事によって気持ちが落ち着くって事もあるんだよ。』そう言ってくれたのがキッカケだった。一人でいくつものブログを立ち上げられると知った零は、表向きは自分の大学生活を綴るブログを書き、裏サイトのような扱いで「零夏のワンルーム」を開いていたのだ。オーナーには表のブログの事しか言わずにおいた。確かに表の方では『最近のお気に入りの場所はこの植物園。この休憩所って昼間はほとんど私の貸し切り状態なんです。』そいうコメントと共にあの休憩所の写真をアップしていた。「零夏ちゃんを見つけたのはホントに偶然だったんだけど、初めて見た時からどうしても気になってさ、まさか、とは思ってたけど、表にあれで裏に、いい場所を見つけました明日行ってきます、なんて書かれたらもう確定だろ?店、今日からお盆休みにして行ったかいがあったなぁ。全身が熱くなったのは日焼けのせいだけではない。「オーナーって書き込みも勿論僕。サイトでも実際お店でもなにか反応があるかなって思ったんだけど、零ちゃん、演技うまいねぇ。」しかし零はとんちんかんな事を口にする。「植物園の火事、どうなったんですか?」オーナーはもう一度、今度は少し大げさに苦笑する。「あんなの嘘に決まってるじゃないか、ああいうと大抵の人間はオタオタするからね、本当は正義のヒーローみたいにあの四人をぶっ飛ばしたかったんだけど、とてもそこまでは、年だしね。「このことは誰にも内緒に?うーん、どうしようかなあ。」オーナーは零のお尻をピシャリと叩いた。「その前にどれぐらい反省してるか見せてもらわないとね。」オーナーは零をベッドの上に四つん這いにしてお尻を突き出させると自分もベッドの上に座った。続けざまに零を打ち据える。「ガマンしなさい、これはおしおきなんだから。」ピシャッ!ピシャッ!という音が部屋に響く。「なにを反省してるの?ちゃんと言いなさい。必死で首を振り抵抗を試みる、しかしそれはオーナーの気持ちを昂ぶらせるだけだった。「今までと、今日した事を反省しなさい。「あ・・・あぁ・・・零は真面目なふりして、本当はものすごく淫乱で・・・ネットで露出して、今日は外でも露出オナニーをしました。その事を反省しています。痛みが感じるというものではない、零は本当に痛さで気が狂いそうになっていた。この痛みから逃れるためならどんなことでもする、そう考えるくらいに。オーナーはそんな零の気持ちを見透かすように無言で零を叩き続ける。零はこらえきれずに言った。「もう、だめ・・・何でもします、だからお尻を叩くのはやめてぇ。「はい、なんでもします。最後にオーナーはひときわ激しく殴打した。「ひぃっ!」そして後ろから手を回し、零の秘部を優しく撫でながらクリトリスをつまむ。急な快楽に襲われ、零はブルッと身を震わせた。「あ・・・ああ・・・。零は今回の合宿の代表者となっている同級生に適当な理由をつけてキャンセルの電話を入れた。(あぁ、あのピアニスト・・・来日すら珍しいのに・・・リサイタル・・・行きたかったな・・・。)零の心底残念そうな顔にオーナーの良心が痛んだ。オーナーはそんな事をおくびにも出さず「じゃあ今日からしばらくの間、零ちゃんはここで暮らしてね、僕の言う事をなんでも聞きながら。」そう言って全裸の零に首輪をつけ、手綱を引くと一階の店に下りた。零を後ろ手に縛り上げると、カウンターの背もたれのない丸椅子の上にタオルで畝を作り、そこに零をまたがせる。そのまま腰を下ろそうとすると真っ赤になったお尻が悲鳴をあげ、腰を浮かすと畝にクリトリスが当たる。椅子の上で零は悩ましげに腰をくねらせた。「はい、零ちゃんはこのままお店番ね、僕はちょっと買い物に行ってくるから。」オーナーはそんな言葉を残し、本当に店を出て行ってしまった。(あぁ・・・いや・・・そんな・・・誰か・・・誰か来たら。)後ろ手に縛られているだけで、人はかなりの動きが制限される。おまけに椅子の足と自分の足を無造作にガムテープで巻き止められて、零は文字通り身動きが取れなくなっていた。)二年以上も働いていれば、店の忙しさや客の波というものも分かる、この時間帯は誰も来なくても不思議ではない。零はその事を思い出し、必死に気持ちを落ち着かせようとした。(オーナーだってきっとすぐ帰って来てくれるわ、誰も来ない、来るわけないわ。)時間が異様にゆっくりだと感じながら零は店の時計を睨みつけた。三十分ほど経ったがオーナーの帰ってくる気配がない。(いや・・・どうしよう・・・でも・・・こんなに不安なのに、この快感はなに?)いつ間にか零は自分から腰を動かし、クリトリスをタオルに擦り付けていた。そんな零をあざ笑うかのように店の時計が能天気なメロディを奏で、6時を知らせた。)六時を過ぎると意外に客足が増える、講義とサークル活動を終えた学生がギターを眺めに来るのも、いつも新しいパンフレットを置いてゆく楽器会社の営業マンがくるのもこの時間だ。(いや・・・いやぁ・・・誰か・・・助けて。)そう思いながらも零は心のどこかで期待している部分があった。見ず知らずの男に自分のあられもない姿を見られ、いやらしい視線を向けられる事に。(どうして?昼間、実際にはあんなに怖い物だって思い知らされたじゃない。)その時、自動ドアの開く音がした。(あぁ!もうだめ!)顔を伏せた零に声が掛けられた。「零ちゃん、ただいま。両手に紙袋とスーパーの袋を提げたオーナーがそこにはいた。「あ・・・あぁぁ・・・。「だから、休みの張り紙してあるし、店内の電気消してあるからお客さんなんてまず来るわけないでしょ?」オーナーのいたずら小僧のような笑顔に零はホッとしてまた泣いてしまった。「ああもう、零ちゃんは本当に泣き虫だね。—6—ただひたすらワアワアと泣き続ける零を見かねて、オーナーはまた零を二階へ連れて行った。先程のベッドに零の体を横たえると「少し休みなさい。」そう言ってオーナーは部屋のカーテンを引き、エアコンを付けて出て行った。小一時間は眠っただろうか、おいしそうな匂いで零は目を覚ました。枕元にオーナーが買って来たらしいワンピースが置かれている。(これ、着てもいいのよね。)零はそのワンピースを着てみた。)零はため息をついた。オーナーは、零の着ていたボロボロになったワンピースを店員に見せ、代わりのものをといって同じ様なデザインのこのサイズを買ってきたのだろう、確かに肩や袖丈は合うのだが、胸のボタンが止まらなかった。(あれはハーフオーダーだったのに。)基本のパターンの中から色や柄を選び、客の希望に沿って丈を詰めたりウエストを絞ったり、零のように胸の部分だけをゆったりさせる、オーダーメイドほど高くなく、零のような学生のバイト代でも買えるあの店のシステムを零は気に入っていた。止めれば却って胸が強調され、外せば丸見えになる、どちらにせよ扇情的な格好だった。仕方なく零は首元とおへその上までのボタンを留めた、まるでバストの所だけを切り取ったデザインのようだ。寝室のドアを開けると、すぐ隣の部屋がダイニングキッチンだった。こちらに背を向けて何か作っているオーナーが、振り向くと口笛を吹いた。「零ちゃん、いいねぇそのカッコ。」と言った瞬間、零のおなかがグウッとなった。真っ赤になってうつむく零にオーナーは「おなかが空くのはいい事だよ、さ、出来た。