「......うん!」さっきは言えなかった言葉。それを彼女に背中を押してもらいながら、声に出そう。私の隣にいる彼女と、今の私がこの言葉に込める想いは違うんだと思う。それがどうしたって言うのか。――いつか、振り向かせてあげるよ。心の底から思いながら、熱い風に背中を強く押されて声を出す。事務所のソファに二人して腰をかける。目的があると言うより、とにかく疲れていた。未来が凝り固まった体を伸ばしながらそんなことを言う。窓ガラス越しに空を眺めると夕陽が差し込んでいた。ここに呼び出された時はまだ空は青かった。拘束されていたことになる。私の記憶の中にも、あれほど長く、真剣な説教は思い当たらない。できればもう二度とされたくないものだ。短く済ませられるよりはマシだと思う。短く、事務的に済ませられてしまったならそれは見限られたということだろうから。私たちの首の皮はまだ繋がっているらしい。その事実に、私は安心してしまう―――ーいや、アイドルを続けるとしても全て今まで通りとはいかなくなっているとは思うけどね。ライブを台無しにしたんだから、当たり前のことだ。安堵と不安、そんな二つが混ざってため息となり私の口から漏れる。ID:CTHKjdCD0ライブから数日。色々な意味で大変だったあの熱狂の日の後始末が、私たちの知らないところで終わったらしい、そんな日に私たち――私と未来は事務所に呼び出された。クビを覚悟していたけど、それを言われることはなく――しかし長く長い説教を二人で受けて、その後私だけ律子さんに居残りをさせられたのだった。『馬鹿』チョップが飛んでくる。洗練されたその軌跡は私をすっかり捉え、程よい痛みを私に与えた。『私の目が黒い内はあなた達をクビにしたりしないわよ』まったくもう、と律子さんは呟く。さっきまでのお説教と雰囲気が違って、どこか緊張感が解けていく。冗談で言っているわけではないのだと思う。実際、あの日の私が全ての元凶であり、私が主催者だったらそんな提案をする気持ちもわかる。ID:CTHKjdCD0『本当にあなたは......。未来と上手くいってない、そんな状態があったことすらもう遠い昔のことに感じられて、ひょっとして夢だったのではないかとすら思う。私に必要なことだったんだろう。爆弾はいつか爆発される必要があって、それが偶々あの日だっただけだ。本当ですか?』ええ、と懐かしむような顔をして律子さんは言った。続く言葉はなく、きっと今教えてくれる気はないんだろう。いつか私もこの出来事をそうやって、今は使ってないおもちゃ箱を見つめるような気持ちで振り返れる時が来るんだろうか、よくわからなかった。律子さんは表情を一変させて声を張る。『私たちのため?』ええ、と言い、続ける。後半――あの騒動のすぐ後。確かに、私たちも観客もいつも以上に盛り上がっていた。体はどんどん軽くなっていって、声も弾んで......とても楽しかった。アイドル辞めませんから。ID:CTHKjdCD0泣き止んで、落ち着くまで律子さんに宥めてもらって、未来に合流したのだった。泣き跡が残ってることを心配されたりしたことだけが失敗かな。未来もだけど、私もよくすらすら恥ずかしいことを言えるものだな、なんて思う。今の私には口が裂けても言えない言葉が出来てしまった。未来には絶対に言えない言葉。「流されろ、ね」あの日の朝に瑞希ちゃんが言っていたことを思い出す。今の私はまさしくそうだと思った。確かに私は未来を遠ざけようとしていたはずなのに、何がどうなったらこんなことになっているのか。私が軽々しく辞めようとしたアイドルというのは、まだまだ私が知らない輝きが眠っていて、いつか未来の隣を胸張って歩けるようになる何かを見つけ出せるだろう。私なりに、未来とは全く違うものを。その時はいつか、分からないけれど。窓ガラスを透かし、夕日を背後に背負った彼女は、逆光に照らされてとても眩しかった。近くに寄って、顔を近づけてみる。