斎藤春香ソフトボールは人生そのもの、体の一部かもしれない。この記事をシェアするこの記事をツイートするこの記事をシェアするこの記事をシェアする絶好調の時はボールが止まって見えたくらい少しでも遠くへ打ちたい。現役のころは、そう思って練習しました。絶好調の時はボールが止まって見えたくらいです。スランプになったこともあります。ベテランになるにつれ、「また、調子が上向くんだ」と前向きに考えられるようになりました。ソフトボールが本当に好きなんです。ソフトボールを続けてきたおかげで、選手として3回、監督としても1回、オリンピックに出場することができました。多くのことを学び、たくさんの人に出会えたのもソフトボールのおかげです。その意味で、人生そのもの。体の一部かもしれません。北京五輪で、チームが掲げた目標は「金メダル」ではなくて「世界一」でした。多くの人の支えがあって、優勝できたことは一生、忘れられません。子どものころは、近所の男の子に交じって野球ばかり。父親ともよくキャッチボールをしてました。最初のころは、打つことには、そんなに興味がなかったんですよ。地域活性化につながる「世界」を初めて意識したのは高校2年の時です。五所川原市に世界選抜のチームがやってきたんです。対戦した全日本チームの中に地元出身の選手がいて大活躍。「世界を相手に活躍できるなんて、かっこいいなあ」とあこがれました。トップレベルのプレーを間近で見ることは本当に大切なこと。いう試合ができる場所があったから、見ることができたんだと感謝しています。人によってはスポーツになじめない、おっくうだと思っている人もいるでしょう。極論を言えば、笑って顔の筋肉を使うこともスポーツ。楽しいと思えれば、それでいいんじゃないでしょうか。実家の近くに体育館があります。子どものころは、よく利用していました。気軽に利用できる施設があったこともあって、体を動かすことが本当に好きでした。健康増進のためのスポーツは、ますます重要になるはず。「ちょっと汗をかきたい」という時に気軽に利用できるような環境が整えばいいですね。雪国では特に、冬でもスポーツができる環境が必要でしょう。競技力も向上するはずです。スポーツが盛んになれば、地域の活性化にもつながるんじゃないでしょうか。ソフトボール女子日本代表として1996年アトランタから3大会連続で五輪出場し、シドニーで銀、アテネで銅メダル。青森県健康・体力づくり協会総合型地域スポーツクラブ活動助成スポーツクラブの運営を統括している森村さん指導スタッフ(右)の掛け声に合わせ、走り出す子どもたち日曜日のある日、青森市内のグラウンドで約60人の小学生が元気な声を響かせながら、ランニングを楽しんだりサッカーボールを追い掛けていました。Salute(クラブ・サルーテ)」の活動の一コマです。同協会は青森市奥野に事務局を置き、幼稚園児から90歳までの約300人がさまざまな種目を楽しむクラブ・サルーテのほか、トレーニングジム「サルーテあおもり」などを運営。スポーツ振興くじ(toto)助成金は、スタッフ確保やスポーツ用品の購入に役立てられています。スポーツを気軽に楽しんで同協会は2006年、国の合理化策で廃止された年金福祉施設のスタッフたちが「地域住民の健康づくりを支える新たな場を提供したい」と、発足させました。現在のスタッフは10人。同協会理事でクラブマネージャーの森村浩蔵さんは「誰でも、どこでも、いつでも気軽にスポーツを楽しめるクラブにしたいです」と意気込んでいます。青森県五戸町ひばり野公園サッカー場は、スポーツ振興くじ(toto)助成金を活用して2011年12月、人工芝に生まれ変わりました。サッカーが盛んな町の新たなシンボルとなり、町民に広く利用されています。JFAの公認ピッチ同サッカー場の人工芝の面積は1万1240平方メートル。リサイクルゴムなどの弾性材を使用して衝撃吸収率50%以上という基準を満たし、JFA(日本サッカー協会)の公認ピッチとなっています。総事業費の約4分の1に当たる3840万円は、スポーツ振興くじ(toto)助成金を活用しました。同サッカー場を運営する五戸町スポーツ振興公社職員の藤倉克智さんは「人工芝なので天候の影響を受けず、土のグラウンドより稼働率が上がりました。周辺の宿泊施設との連携を図り、合宿や各種大会の誘致を進めます」と意気込んでいます。連日、このサッカー場で練習している五戸中学校サッカー部主将の中野隆太君(3年)は「人工芝のおかげで、ボールを使った練習量が増えました」と喜んでいます。「出る時は出ます」日本人未踏の100m9秒台を目指して。