身の回りを見渡すと、日常は不思議なほどに美しい「数」の法則にあふれている。著者が、小学生でもわかる平易な文章で解説。難しい数式は読み飛ばしても大丈夫。うつくしい数学」(朝日新聞出版)よりお届けいたします。ご自身がそうだという方もいらっしゃるかもしれません。一卵性双生児は、顔や性格だけでなく、病気の罹患率なども驚くほど似ていることが分かっています。同じ遺伝子を共有しているので、生得的な特性が極めて近いためです。一卵性双生児でない双子や三つ子、あるいは、そもそも双子ではない兄弟姉妹は、見た目も性格もバラバラです。当たり前のことのようですが、よく考えてみると、とても不思議だと思いませんか?子が親に似るのは、親の遺伝子を受け継いでいるからです。子どもの遺伝子は、父親と母親の遺伝子が半分ずつ混ざって作られます。目元は父親似だけど口元は母親似だとか、顔は父親似だけど性格は母親似といったことが起こります。兄弟姉妹によって違いが生じるのでしょうか?どの子も父母から「半分ずつ」遺伝子を受け継いでいるならば、同じ遺伝子になるような気がします。この謎を解き明かすには、遺伝子を「半分ずつ」混ぜ合わせるという言葉が、具体的にはどんな状況を表しているのかを深く考える必要があります。先に答えを言ってしまうと、「半分ずつ」混ぜ合わせるといった時の混ぜ方に、信じられないほど膨大なパターンがあるのです。それが、子どもたちの個性につながっています。ゲノムとは何かそれでは、どうやって混ぜ合わせるのかを見ていきましょう。あなたがあなたであって別の人でないのは、あなたのゲノムが他の人とは異なるからです。ゲノムの中身はどうなっているかというと、「染色体」と呼ばれるまとまりに区切られています。染色体はイモムシのような細長い形をしていますが、拡大して細かい構造を見てみると、細い糸のようなものが絡まりあってできていることがわかります。この糸のようなものは「DNA」といって、生物の遺伝情報を蓄える機能を持っています。4種類の「塩基」と呼ばれる物質が鎖のように連なって作られているのですが、この塩基の配列によって遺伝情報を記録しています。〔A〕とチミン〔T〕)は約30億あり、ここにたくさんの遺伝情報が格納されている人間の細胞核の中にあるDNAをつなげていくと、全長2mにもなるそうです。それだけ長いので、何とかしてコンパクトに折りたたまないことには、細胞核に収まることができません。そのためDNAは、染色体という単位に分かれて、小さく折りたたまれているのです。人間の細胞核の中には、全部で46本の染色体があります。それらは二つずつペアになっているので、23ペアと数えます。ペアになっている染色体同士を「相同染色体」と呼びますが、相同染色体は、共に同じ種類の遺伝情報を担っています。遺伝情報がダブっているわけです。すれば、化学物質や放射線などの影響で片方がダメになっても、もう片方が無事ならば体の機能に異常が生じません。常に遺伝子が損傷しています。相同染色体同士は同じ機能を持っていて、塩基配列も非常に似通っているので、ペアの一方の塩基配列が一部損傷した場合は、もう一方の対応する箇所から塩基配列をコピーしてきて修復しているのです。これを「相同組換え」と呼びます。相同染色体があるおかげで遺伝子異常を抑えることができ、個体としての生存確率が上がるのです。無限の多様性ここからが本題ですが、相同染色体には、もう一つ重要な役割があります。それは、生まれてくる子どものゲノムに多様性を持たせることです。人間は誰しも、たった1個の受精卵からスタートします。受精卵は、父親の精子と母親の卵子が結合することで作られますが、精子や卵子は、体の他の細胞と違って、それぞれ23本しか染色体を持っていません。いうと、子どもも父親・母親と同じく、46本の染色体を持たなければならないからです。23本ずつ染色体を持っていれば、受精卵になった段階で合計46本持つことになり、ちょうど数が合うわけです。体の中で精子や卵子が作られるときは、もともと持っている46本の染色体から、23本を選ばなければなりません。そのため、相同染色体のペアのうち、どちらか一方がランダムに選ばれていきます。23ペアから1個ずつ選ぶので、23本の染色体セットができ上がるのです。何通りあるでしょうか?この先を読む前に、少しだけ考えてみてください。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。身の回りを見渡すと、日常は不思議なほどに美しい「数」の法則にあふれている。知っているようで知らなかった日常の不思議。身の回りに隠された数の神秘。...幡野広志の、なんで僕に聞くんだろう。世界のどこでも生きられるMay_Roma最後の親子旅行は、突然やってきた。(素粒子物理学専攻)。大学院時代は世界最大の素粒子実験プロジェクトの研究員として活躍。ニューヨークでヘッジファンドのマネージャーを経験。2016年に転職し、現職では10兆円を超える資産の運用に携わる。Financeの学位を取得。科学や哲学における最先端の動向にも精通している。プライシング・ポートフォリオ・リスク管理』(CCCメディアハウス)、『この世界は誰が創造したのか──シミュレーション仮説入門』(河出書房新社)がある。「エレガントすぎて、人間の技術者やシステム設計者が自信を失ってしまうレベルです。休日に出先でビールを飲み、高速バスで帰る途中で読んでうっとりするのに相応しい記事。記事の書籍化のお問い合わせcakes。