一般に人は誰でも年をとると体が衰えるのと同じように脳も衰えます。物覚えが悪くなり、物忘れや置き忘れが多くなり、同じ話の繰り返しが多くなったりします。いう人の多くはそれほど支障なくふだんの生活を送っています。これに対し、日常生活にさまざまな支障が出てくるのが認知症老人です。(実はそれ程はっきりと線を引くことはできないのですが・・・。)そういう人に共通して認められるのが、記憶や認知の障害、理解や判断の障害、情動や社会的行動の障害、そして人格の変化で、これを中核症状と言います。盗癖、徘徊などの異常な行動を周辺症状と言います。この周辺症状が認知症を一見重く見せていたり、また介護する家族にとって大きな負担となっています。このような認知症状を呈する疾患として、代表的なものがアルツハイマー型認知症(原因は不明ですが脳の神経細胞が減少し、脳全体が萎縮します)と脳血管性認知症(脳の血管が詰まったり破れたりすることが原因ですが、脳梗塞の多発によるものが70-80%を占めます)で、この二つの認知症が全体の80%を占めています。子供からお年寄りまで様々な年代の方々の、心の問題に取り組みます。