去年の暮れに日本に帰ったとき、友人が携帯電話でパチパチ写真を取っているのを見て驚いた。アメリカでは見たことがなかったからだ。先日、会社の同僚バスターが私の周辺では初めて、カメラつき携帯電話を購入、オフィス内で撮りまくっている。新聞記事で読んだが、アメリカでカメラ付き携帯電話が出回りだしたのは今年春くらいからとのこと。私は持っていない、というか、ほとんど必要性を感じない。バスターに言うと、黙ってバスターは次のサイトを私に見せた。Blackout「大停電」と題されたこのサイト、8月14日ニューヨークで起こった停電の日に、携帯電話カメラで一般人が撮影した写真を掲載したページである。(編集注:現在は一般的な投稿写真を掲載するモブログサイトに切り替わる)全84枚の写真が並んでいる。それぞれをクリックすると、写真が拡大され、書き込まれたコメントが並ぶ。停電の日、公共の交通機関がストップしたため、マンハッタンとブルックリンを結ぶブルックリンブリッジの上を大量の歩行者が歩いて渡る風景を撮影した匿名のスナップ写真が掲載されている。携帯電話のカメラで撮影されていて、8月15日以降23本の書き込みが残されている。数時間の停電で、私たちの生活がこんな大混乱に陥ってしまうんだから。こんなに『電気』に頼っているのは怖いよね」。1本匿名の書き込みにはこうあった。away.「この写真よりもっと後でしたが、私はこの人ごみ中の1人でした。家から25キロあって、どうやって家に帰ればいいのか全く考えつかないのは本当に嫌でしたね」モバイル+ウェブログこのページを主宰したのが、テキストアメリカ社。today.「今日モブログを始めましょう」とある。モブログとは、携帯電話などのmobile「モバイル」機器と、ウェブ上で簡単に情報を更新できるシステムweblong「ウェブログ」を合わせた造語で、携帯電話を使って撮影した写真を誰でも瞬時に投稿できるウェブサイトのことらしい。Mobs「人気のモブログ」などのコーナーがある。south.「パブリックブログのお薦め:サンディエゴが燃えている!山火事でサンディエゴ東部が危機に。西と南に延焼中」とあった。この原稿執筆時点で進行中の山火事の模様が、携帯電話のカメラで撮影されて並んだページへとリンクされていた。fire.fire@tamw.com「写真をfire.fire@tamw.comに送って参加しよう」とある。停電のページもこうして作られたのだろう。山火事の様子が、次々に更新されている写真で体感でき、テレビとは違った臨場感があった。バスターは違うサイトを教えてくれた。フォトログ・ネットというサイトで、こちらは名前の通り、ウェブログの写真版。携帯電話にあるカメラ専用ではないようだ。「98,716フォトロガーが登録、1,467,767枚の写真、22,645枚の写真を今日アップロード」とあるから大変な人気ぶりだ。スーパーで隠し撮りトップページを見ると、アメリカだけでなく、ブラジル、ポルトガル、チリ、カナダと世界から写真が寄せられている。バスターが指摘したのは、ユーザー名garydannさんのページ。自己紹介の欄にはこうあった。something.「すべての写真はサムスンV205の携帯電話カメラで撮影されており(そのために解像度が低いのです)、遠く離れた場所からこのサイトにeメールで送られています。これは僕の人生の日記です。僕が年を取り何もかも忘れてしまったとき、このサイトに戻り、1ページから写真日記を見たら、どこかクールなストーリーになっているかもしれませんね」とある。バスターが面白がるのは、garydannさんが10月の初めに掲載した、スーパーマーケットでレジの行列に並んでいたとき、目の前にいたネクタイ姿の中年男性の写真だ。いら立った様子で、garydannさんがこっそりと撮影しているのが、角度からよく分かる。「スーパーで目の前にいた男は、クレジットカードが使えないので、レジにいた若者にどなりつけたんだ。人々はバカ野郎という言葉をもっと使い始める必要がある」とある。この写真には10本の書き込みが並ぶ。that「こいつ大騒ぎしたの?そういうのを見るのは大嫌いだ」とある。「こうやって失礼な奴を懲らしめることができたらいいと思わない?」とバスター。プライバシー侵害になるのでは。バスターは新しいおもちゃに夢中で、私が仕事をしているところを撮っては、メールで送ってくる。そのうち、自分の顔をどこかのサイトで発見するのではと、戦々恐々としてしまう。