田舎の山道を往復10キロ歩いて通学していた。箱根駅伝と言えばやっぱりアフリカ系の留学生。無名の大学にアスリートが留学してくる訳がないので、陸上競技とは無縁の国費留学生ということになっている。「黒人は足が速いというのは偏見です」。読者は秘められた潜在能力に期待してしまう。最後にジョータとジョージの双子。これは宗兄弟からの連想もあるだろうが、僕が思い出したのはドカベンの中学時代の三つ子の外野手──協力し合うことによる相乗効果。原稿に字数制限があるので細かく書かないが、当然他校のライバルも必要だし、恋のひとつも描きたい、とぼけたキャラも必要ということでそういう登場人物も据えられている。時々「それじゃあんまり話が単純すぎないか?」と思うこともあるのだが、それら全てが言ってみればマンガの描き方、あるいはTVの青春ドラマの手法なのである。逆に、走っている人間の心の内を描くという点では、マンガやTVのような画像・映像系ではなし得ない、活字ならではの特徴が活きてくる。話の落ち着きどころもなかなか的確なラインで、ちゃんと読み終わったあとに解放感もある。自分までなんか走れそうな気がしてくるから不思議だ。