チャオは、ハッと目を見開く。彼は、自分の前にそびえ立つ男の背中を見た。その姿が消え、右方へと振れていった。──ジーン!チャオが叫んだ。走りこんできたウォンがタムの首を目掛けて手刀を打ち込んだのだ。この武道家はすかさず受身を取り、すでに体勢を立て直している。攻撃とともに床をきれいに一回転し、ウォンは立ち上がる。代わりに答えたのは、その手の中にあった銃だった。驚いたタムの言葉を一発の銃声が引き継いだ。弾は、武道家の鳩尾のあたりに赤い花を咲かせていた。──チャオの持っていた拳銃である。ウォンはそれを拾って撃ったのだ。腹を押さえ、まさに倒れようとしているタムに、ウォンはつかつかと近寄った。“鬼老”とは、広東語で西洋人を指す蔑称である。言い終えると、彼はタムの腹を蹴った。靴の先を使い、相手の傷そのものを狙ったのだった。タムは悲鳴を上げて跳ね飛ばされ、地面に仰向けに倒れた。ウォンは弾の無くなった拳銃をうち捨てた。倒れたタムに近寄ろうとして──動きを止めた。タムの背後に、一人の男が立っていたのだ。気配もさせずに、いつの間にか、そこに存在していた男。相手の名前をぽつりと、ウォンは口にした。足元の男が自分の腹を押さえながら、一番弟子に言う。ファイは──鶴云門の次期掌門は、ウォンの目を見たまま、腰を屈め自らの師を助け起こした。「警備に当たってる連中をここに寄こせ、早く、こいつらを──」タムの言葉が終わらないうちに、鈍い、ゴキッという音がした。ファイが、彼の首を抱きこむようにしてひねったのだ。目を見張る、ウォンとチャオ。力を失ったタムの身体が、ずるりと床へと滑り落ちていった。傍目にも彼の命が失われたのは、明らかだった。鶴云門の掌門は、一本のフィルムに戻る。静かに立ち上がり、ファイが言った。「俺は映画の中で、この男の尻拭いから始まった抗争で命を落とす。彼はじっとウォンの目を見ている。その黒い瞳に殺意が消えずに残っているのに気付いて。ウォンは、チャオを守るように前へ進み出た。チャオも意図を察して、柱の影に自分の身体を隠す。本来であれば師を殺めるなんてことは許されん。楊大哥が教えてくれたんだ。俺たちは異形なんだよ。こんな姿になることと引き換えに俺たちがこの街で手に入れたものがある」ファイは微かに笑った。ファイが一歩を踏み出し、構えを取る。ウォンは左掌を前に突き出し、構えを取った。物分かりが良くて助かるぜ」フン、とファイは鼻で笑った。「俺は鶴云門を立て直す。わずかに早かったのはファイの方だ。ウォンの進路を阻むように右足を踏み込み、拳を突き出してくる。恐ろしくスピードのある、力強い突きだ。音をさせて、ウォンがそれを外側に弾く。肘を極めたはずが、僅かにずれていた。腕を絡め取るつもりが失敗し、弾ききる前に次の左拳が迫っていた。ウォンは咄嗟に身体をひねりながら、ファイの腹めがけて回し蹴りを放った。彼の右足は空を切った。後方に飛びのいた相手とはうまく間合いがとれている。二人の距離は最初に戻っていた。無言で、ファイが片眉を上げる。彼は洪家拳の使い手である。中国南部が発祥とされる南拳の一派で、南派少林拳の流れを汲むとも言われる“剛”の拳だ。それは知ってはいたが──このスピードに、この重さ。ウォンは神経が冴え渡っていくのを感じる。今のは、この街で戦ったどの相手よりも質量のある拳だった。ウォンは息を整えながら、ファイの目から視線を外さない。ファイは、間合いを詰めようと動きながらも、怪訝そうに眉を寄せていた。