一本の縄が境界を示し、占有のしるし、立入禁止のしるしをあらわします。しめなわには清浄・神聖な場所を区画するため引き渡されます。従って神社のみならず、見たことあると思いますが巨大な岩や樹木、清浄な井戸、瀧、寺院にも掲げてることろもあります。太い方が右であったり左であったり、撚り方も左綯い右綯いと違いがあります。なわは、作り方やかける方向が神社によって決まっています。基本的に「左綯(な)い」で作り、なわの「本(ほん=根元の部分)」を向かって右に、「末(まつ=穂先の部分)」を左にかけます。これは、古くから右が上の方向だからです。加えて、垂れ下がるわら飾りの「〆の子(しめのこ)」、同じく紙飾りの「紙垂(かみしで)」をつけます。〆の子は、順番に3本・5本・7本とつけることから、しめなわを漢字で「七五三縄」と書くこともあります。〆の子や紙垂は後の時代になって出てきたものだそうです。幸せをよびこむ、神様をお招きするなどの意味をもつので、神様に関係するわらの道具はほとんど左綯いであると言われています。反対に「右綯い」もあり、これは主に生活に使う道具に使われています。