不思議なくらい悲しみは襲ってこない。それどころか健祐は安堵する。──なぜ?空虚と安寧が混在した感情のなか、健祐は自問してみる。──知っていた?そんな気がする。章乃を慕いつつも、心のどこかで既に章乃はいないことを分かっていた。自分は、それを認めたくなかっただけかもしれない。初めから用意された結末だったのか。初めから分かっていたのなら、どうしてあのときに、章乃を見送った駅のホームで、なぜ章乃に対する思いの丈を口にできなかったのか。「好きだ」と、ひとことだけでも言ってやれなかったのか。健祐は後悔し、自分を責め立てるしかなった。自分を思い切り痛めつけたい衝動に駆られた。それだけが、章乃への侘びではないか。右手の拳を固く握り締める。それで右の頬を一度だけ力いっぱい殴りつけた。「アヤちゃん、ごめんよ」ひとことだけ章乃に声をかけると、墓前を離れた。僕も......あの神社を目指し、健祐は走った。墓地を出た所で目の前に文がいた。健祐の足は制動をかけられ、ぎこちない足さばきと共に静止した。風が文の髪を激しく乱す。自分で放った声はただの反射に過ぎなかった。文を慮(おもんぱか)っての言葉では決してなかった。文は首を何度も激しく横に振るばかりだ。健祐は微笑みながら文を促し、先を歩く。文は後方から駆け寄ると、白いハンカチを手渡そうとした。立ち止まって文に顔を向けると、文はハンカチを差し出したまま健祐を見上げる。健祐は首を横に振った。すると、文はハンカチを健祐の口元にそっと当て、優しく血を拭き取ってくれた。「ありがとう、フミちゃん。折り畳まれたハンカチには、鮮血が一面に付着していた。文は叫ぶと、真一文字に口を結び、激しくかぶりを振った。その澄んだ眼(まなこ)から滴が弾き飛ばされる。文が、また口元にハンカチをあてがおうとしてくれた。健祐は文の手を優しく握り締め、その行為を拒んだ。文の手は酷く震えている。健祐はそっとその手を解放してやると、また文の先を行く。文も小走りに健祐を追って横に並ぶと、寄り添うようにつき従う。文は何度も健祐の様子をうかがっていた。「フミちゃん、心配しなくていいよ。健祐は諭(さと)すように語り始めた。「やっぱり、こういうことだったよ。僕は心のどこかでこうなることを分かっていた。アヤちゃんとの連絡が途絶えたときから、もういないんじゃないかって。アヤちゃん自身もそう言ってたんだ。そんなの僕は信じたくなかった。僕が守るんだって、思ってたんだ、子供の頃から。いう結末が用意されてたんだね。僕だけがアヤちゃんを待ち続けていたんだよ。皆、アヤちゃんがいないのを知ってたのに。僕だけが、僕だけが......いや、知ってたけど、怖くて認めたくなかっただけかも。