いうとマルクはニッコリと微笑んだ。そこでゼロを呼び捨てにしている事に、ドロシアはふと気がついた。マルクは頭の帽子を探ると、一本の杖を取り出した。赤と白のストライプに彩られた杖の先に、ハート型の宝珠が光り輝いている。文句を言おうと睨めつけた、その視線が思わずラブラブステッキに注がれ、言葉が尻すぼみになる。その杖の魔力は確かに強大で、失った力を差し引いても大きくお釣りがくるものであったからだ。「ポップスターを侵略するにあたって、ゼロが恐れる宝物は六つあるのサ。一つは夢の泉に眠るスターロッド、これはビュートって剣士が破壊したのサ。「さらに鏡の国に眠るマスターソードとリップルスターに保管されていたクリスタル、これらはダークマインドが破壊した。その意味を汲めとばかりに、杖をドロシアへと押し付ける。「解るかな?つまりゼロが恐れる最後の宝物って訳なのサ。「構わないのサ、キミとボクは利害関係が一致した。ドロシアの手がラブラブステッキを握る。その聖なる力がドロシアの傷を癒す。「いいわ、当面は従いましょう......。「んー、ボクはこれからゼロの所に行かなくちゃいけないけど、キミが居たら一大事だ。人影をバタービルディング頂上に認めたブライトは、速くも遅くもない速度で降下していく。強めの風が、水色の髪や、身にまとう衣服の端を、後ろへそよがせている。目を閉じてただ立っているだけの相手に、ブライトはゆっくりと近寄っていく。身動きひとつせず、目を閉じていた。遠くを見つめているようなかんじで、顔は正面を向いていた。相手が動くのをしばらく待ったが、待ちきれなくなって声をかけた。途端に、相手の目が開かれた。無駄のない動作で振り向いた。動揺の色を少しも見せないまま、こちらをじっと見据えている。無言で見つめ合うことに耐えられないブライトが、再び口を開く。人間のものではないような瞳に、長い時間見つめられていたくない。濃い群青色の瞳の奥にある黒目が、ターゲットをロックオンした照準の如く、こちらを捉えて離さなかった。問いかけると、相手はブライトの方へ体ごと向き直り、瞼を下ろして再び瞳を閉じた。今の問いかけを自身の中で繰り返し、どう答えるのが最善の方法なのかを、考えているように見える。......おいおい、ただの問いかけにそこまでする必要、あんのかよ。相手はまた唐突に目を開いて、答えた。「人を捜しています」よくできた合成音声のように、相手はそう口にした。捜し人といっても様々だ。どんな人物なのか、自分とどういう関係にあるのか、そして、何故ここにいるのか、待っていれば答えてくれるだろうとブライトは黙っていた。その態度が癇に障り、ブライトはつい喧嘩腰になった。「人を捜すにしても、中途半端なとこへ来たもんだねぇ。ここは地上と雲上の中間地点さ、俺ら以外には誰もいない。今度は、瞬き程度にしか目を閉じなかった。先程の問いの際に閉じたときとは感覚が異なるのだろう、とブライトは思った。何より、どうしていちいち目を閉じなければならないのだろうか。癖か何かなのだとしたら、相当厄介な癖だ。「ここで捜していたわけではありません。この先に、多数の反応が確認された場所があります。相手はまた目を閉じた。相手は長いこと目を閉じたまま、ブライトの前に立っていた。ここへ相手を置いたままにしていってしまおうか、と考えはじめた頃に、ようやく相手は目を開いた。ブライトが驚いたのは、相手の目の中に砂嵐のようなものが認められたからだ。普通の人間は、目の中に灰色の砂嵐が入ることはない。そんなものが入るのは画面を有した機械か、人間によく似た偽者か。ブライトは身構え、叫んだ。「先の質問に答えます。......ここにいると、「ここちよい」からです。今の質問には、問いかけられた順に答えます。「はい」なんとなく、納得できるところがあった。敵ではないという確信を抱いたわけではない。正体不明の存在を、グレープガーデンには行かせられない。「おまえ、ダークマターの仲間か」まばたきをする。質問のたびに目を閉じるのは、そういう仕様でつくられた人工生命体だからなのだろうか。繰り返すガントレットに呆れながらも、ブライトはこう考える。知らない相手と仲間になるはずがないし、仲間である存在がメモリーにないというのはおかしい。嘘をついている可能性もなくはないが、人工生命体は嘘をつけるものだろうか。した考えを続けるうちに、ブライトは吹っ切れた。データがない=知らないというのなら、通してやろう。質問をするたびに目を閉じる習性を利用して、追い払ってしまえばいい。「かたっくるしいデータしか組みこまれてないのかよ。いうときはな、ありがとうございますって一言言やいいんだ」ガントレットの目の中に浮かぶ群青色が、一瞬だけ、緑色に変わった。新しいデータを登録した、そういうところだろう。「ありがとウござイます」ぎこちなく、発音もおかしい礼の言葉に、ブライトは笑った。......優秀なのかそうでないのか、分からない人工生命体だな。人工生命体(ヒューマノイド詳細...質問の答え、警告、助言以外は発言しません。発言するときも、文中にあるとおり、感情をまったくこめません。みなさんのぬくもりにふれて変わる可能性もありますが...(なにいってんのややこしい仕草は割愛していただいてオッケーです。質問を受けたときも瞬きする程度か、描写を省略してください。武器は、右手に装備した籠手型メカに雷をまとわせて戦います。武道家タイプの戦い方をします。捜している人の詳細はいずれお書きしますので、今は流しておいてください。