その牙城を切り崩すべく投入された「レクサスLS」。“レクサスの提案”はいかに?レクサスLS460(770.0万円〜965.0万円)■トヨタの意気込み日本きってのプレミアム・ブランド「レクサス」。そのラインナップにあって最高峰に位置するモデルが、2006年秋にリリースされた「LS」。ご存知のように、日本では「セルシオ」と称したモデルを、アメリカを初めとする諸外国では以前から「レクサスLS」としてセールスしてきた。いう意味で最新モデルは、1989年の初代モデル誕生以降、“4代目のLS”ともいえる。そんな新しいLS460は、“すべてを一新する!”という意気込みの下、デザインイメージを大きくチェンジした。ボディ/シャシーからパワートレーンに至るまで、オールニューのアイテムを採用。コストダウンの嵐が吹き荒れ、可能な限り“手持ちの駒”を組み合わせるというクルマづくりが一般化するなか、こうした事実からもこのモデルにかけるトヨタの意気込みが感じられる。メルセデス・ベンツやBMWといったコンペティターに対する競争力を引き上げるべく、排気量はそれまでの4.3リッターから4.6リッターへとアップ。最高385psを発するオール新開発のV8DOHCエンジンと組み合わされるのは、やはり新規開発にして世界初の8段AT。いまのところその出力によって駆動されるのは後輪のみだが、ハイブリッドモデルである600h用に前輪駆動用トランスファが開発された現在、「ガソリンモデルにも全輪駆動モデルが登場するのは時間の問題」と考えるのが自然だろう。姿勢制御システム「VDIM」との統合制御を行うアクティブ・ステアリング・メカを標準採用するほか、フロント側はもとよりリア側も監視するプリクラッシュ・セーフティ・システムを設定。先進装備で他の追随を許さないのも、新しいLSの大きな特徴になる。Sクラスのストックはこちらから【ライバル車その1】メルセデス・ベンツSクラス(996.0万円〜1930.0万円)■インテリアデザインと走行性能で勝負こうしたカテゴリーのモデルとしては、常識はずれとも思えるボリューム感溢れるフェンダーフレアを採用。大胆なエクステリア・デザインで走りのダイナミズムをアピールするのが現行「メルセデス・ベンツSクラス」。ここまで躍動感の強いスタイリングを採用したのは、多分にBMWを意識してのことと考えられる。ルックスに限らず走りのテイストなど、どのモデルのどの部分を見ても随所に“BMWコンプレックス”が滲み出るのが、実はこのところのメルセデスのクルマづくりでもあるのだ。今度のレクサスLSは、セルシオ時代のちょっと力感に欠けるイメージとは決別し、柔と剛を織り交ぜたオリジナリティの高い造形で頑張る。それでも、“脂ぎる”といえるほどエネルギッシュなルックスのSクラスと並べられると、まだ多少線が細い感じも受ける。「日本ならではのしとやかさのあらわれ」と好意的に解釈をすべきだろうか?しかし、さらにSクラスがLSに差を付けたと思えるのはインテリアのデザイン。ステアリングホイールを握る手の指先を伸ばすだけでシフト操作が行える「ダイレクトセレクト」や、ジョイスティック感覚でマルチメディアを操作出来る「COMMANDシステム」などの新しい操作系を提案。夜間にはムーディな間接照明が周囲のトリムを淡く照らすSクラスのインテリア。見慣れた印象で安心感は漂うものの、新奇性にはまったく欠けるLSのそれに比べると随分スッキリ、そしてやはり新鮮に映る。各種先進アイテムの採用という点ではLSに先行を許した感はあるものの、走りの重厚感や高速走行時の安心感――なかでもハンドリングの正確性――ではまだ一歩前を行く仕上がりをみせる。静粛性が、この分野では定評あるLSに勝るとも劣らないのも、現行Sクラスの売り物だ。Sクラスのストックはこちらから【ライバル車その2】BMW7シリーズ(915.0万円〜1745.0万円)■BMWブランドのなせる技Sクラスに登場願ったからにはやっぱり外せないのが「BMW7シリーズ」。現在売られているのはすでに大規模なマイナーチェンジを経験し、いかにもアクの強かったフロントマスクやテールエンドのデザインをややオーソドックスな方向へと“戻した”モデルだ。そもそも、4代目となる7シリーズがデビューしたのは2001年。ニューモデルの香りが漂うLSやSクラスに較べると、そろそろモデルライフの終盤に近づきつつあるというハンディキャップを背負った感が否めない。いえ、Sクラス同様、インテリアの雰囲気は今でもLSよりこちらの方がモダンで新鮮。センターパネルを中心に多数のスイッチ類が雑然と並ぶLSと比較して、7シリーズのダッシュボード周りはずっとシンプル。した整理整頓されたイメージが新しさにつながってもいる。7シリーズのようなフラッグシップでは、モデルチェンジを追うごとに拡充されてきた様々な機能によってスイッチ類の数が増えたことを自ら問題視。その解決のために、現行7シリーズからトライしたひとつのアイディアがジョイスティックタイプのコントローラーをメインに構成される「iDrive」で、実際にそれがスイッチ数の大幅削減に貢献した。何事も「過ぎたるは及ばざるがごとし」。空調やオーディオ操作系のスイッチまでもをメインメニューの下層部へとヒドン化し、ATセレクターやシート調整にも独自のロジックを採用した結果、初めて乗った人はまずはレクチャーを受けないとドライビング・ポジションすら決められない。した反省からか、当初はひとつのコントローラーのみで構成されたiDriveに、スタート画面に戻る「メニュー」のスイッチを加えるなど、ここでもマイナーチェンジで多少「戻した」感がある。それにしても、こうして誰もが手がけた事のないアイディアに果敢にアタックをするのが、BMW。ダイナミクス性能はやはりこのカテゴリー随一の“ドライバー本位”のテイストで、たとえこうしたハイエンド・モデルであっても「後席の安楽性よりはドライバーへのプレジャーの演出を重視する」と、そんなスタンスが感じとれる。悪く言えばとことん唯我独尊。「それこそがBMWらしさ」と好意的に受け取って貰えるところが、まだまだ「レクサス」とは段違いのブランド力の成せる技。最新のメカニズムを得た「アウディA8」の走りをリポートする。試乗記メルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。