標高も高くなってきて少し涼しい。コーヒーの木々とシェードツリーが迎えてくれた。訪れた農園は綺麗に管理されておりどこかで見た雑誌の中のようであった。黄色のコーヒーチェリーが美しく見えた。農園では様々な品種を植えてあり苗木や苗床を見学させてくれた。心地よい湿度と気温が園内を歩いていて伝わってくる。一路アンティグアへ向かう。世界遺産に登録されているアンティグアは観光客も多く訪れる町であり、比較的治安も良いようだ。夜にはホテルから歩いてイタリアンレストランへ向かった。『よう来たなぁ』と神戸の(株)マツモトコーヒーの松本さんに言われた時には感慨深い思いがあった。振り返り遡れば自分の部屋から始まったコーヒー屋ががむしゃらに踏ん張り、叱咤激励されてここまで足を伸ばせた。DOMINGO」という五つ星ホテル。修道院に使われていた石造りのホテルでものすごく趣のあるホテルだった。蝋燭で照らされた回廊や館内には日本では味わえない特異な雰囲気が漂っていた。各部屋には暖炉が設えてあり、少し寒いので火をつけた。暖炉の灯りは暗い室内をゆらゆらと影を作りながらゆっくりと燃えていた。レストランで残ったものを持ち帰り2次会をした。ロビーで飲んだ極上のラム酒の思い出しながら苦手なビールを飲んだ。早めの朝食をとり精製工場へ。広いパティオに一面にパーチメントが敷き詰められている。グァテマラの豆に混ざっているレンガの欠片はここのものだったのかと気が付く。集荷したコーヒーチェリーをタンクへ入れる作業は力仕事。パティオで乾燥中のパーチメントは白い貝殻のように眩しい。工場管内では女性たちが集まり丁寧にハンドピックをしている。室内には生豆の甘酸っぱい香りが充満している。原料生豆をトラックへ積み込む作業は男性の仕事。69kgの麻袋を軽々と持ち上げる。精製工場の視察を終えて他の農園へ来た。綺麗な小川が流れており完熟したコーヒーチェリーがあった。ここのチェリーはとても甘くて驚いた。家族総出で収穫していた。綺麗な瞳で見られると色々と話してみたくなる。言葉は通じないが手持ちのキャンディを手渡す。見慣れぬ大人がぞろぞろと車から降りてきたらびっくりもするよね。生産地で見るコーヒーの景色には、農園という景観とそこで働く人たちがある。しても私の場合は人にフォーカスを当ててしまう。そのコーヒーを取り囲む環境にどんな人たちが関わっているのか。これには興味だけではなく何か責任のように重いものを感じてしまう。一路グァテマラシティへ戻り輸出商社でカッピング。そのコーヒーが変化するのかそうでないのか、より良い品質を探す。スペシャルティコーヒーと言っても様々で個性豊かな豆、味わいが綺麗な豆、バランスに優れている豆や口当たりの質感が良いものなどなど。カッピングを終えて一度ホテルへ戻る。夕食までの間少し休憩。夕食は日本食の食堂へ行った。そこでは刺身の盛り合わせが出てきて、おそらくは熱帯魚の類のものと貝類、マグロなど。その後お酒を少し飲みホテルへ戻ると銃声が聞こえてきた。数分後に数台のパトカーがホテルの近くに止まった。翌朝3時起床し空港へ向かう。グァテマラで見たコーヒーはまだまだ一部に過ぎず、むしろ何度も通わないと体感できないコーヒーがあると確信する。1度見ただけではどうにも分からないことがたくさん増えてきている。困惑とは違い、知識だけでコーヒーを触っていたにすぎないことが理解できた。自分にとってのコーヒーに感触が生まれたことは何よりの収穫だった。一杯のコーヒーを抽出し提供するまで約2〜3分。コーヒーの背景にはたくさんの人たちが織り成す物語が存在していることを知ると視野は広がって吸収したい思いが強くなってきた。美味しいコーヒーと一言では、一つのものを指せなくなった自分と引き換えに得たものも大いにある。