Furniture検索C.W.ニコルさんが長年尽力している森の再生活動。森とともに歩んできたニコルさんは、私たちにとって先生のような存在。そんなニコルさんが、「アファンの森」に育成する植物をひとつずつ紹介してゆく。木に寄せる貴重な思いも受け継いでいきたい。そんなメッセージを含んだ、樹種ごとのエッセイを紹介しましょう。アファンの森財団の木々や灌木をテーマとしてきましたが、主だったものは概ね取り上げたので、今回からは世界へと舞台を広げ、私の人生に何らかの影響を与えた樹木について書いていきたいと思います――C.W.ニコル私が初めて日本へ来た当時、日本人(ことに本好きの人)の多くは、英国の古典文学を通じて「ヒース」という言葉を知っていました。意味し、砂漠ではないものの、木々のほとんど生えない平野を指します。そこには独特の豊かな生態系があり、たいていその中心を成すのが「ヘザー(heather)」と呼ばれる植物です。ヘザーは高さ30~40センチメートルの多年生の常緑低木で、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、北イングランドからヨーロッパ北部のほぼ全域にかけて生息しています。葉は小さく濃緑色、そして、小さなベル型の青紫色の花をつけ、満開の時期ともなれば、荒涼たる平野やケルトの丘陵地帯が一面、淡い青や紫に彩られるのです。それはケルト人にとって、郷愁にかられる色であり、なつかしい旋律とともに遠く離れた故郷を思い出させる原風景なのです。Ethiopia.(資料画像)ヘザーの花から採れる香り高いハチミツは、スコットランドの(モルト・ウィスキーをベースに作られる)リキュール『ドランブイ』には欠かせません。ヘザーの草原は、(スコットランドで最も重要な猟鳥とされる)ライチョウ(grouse)の生息地としても知られています。Grouse)』をお飲みになったことがありますか?)C.W.ニコルさんがエチオピアのレンジャーの隊長として活躍したころの写真(ニコルオフィス)1967年にエチオピアのシミエン山地へ赴いたとき、「ジャイアントヘザー」について活字では知っていたものの、実物を目の当たりにしたときの衝撃は予想だにしないものでした。実は、アフリカの高地に生息するジャイアントヘザーも、ケルトのヘザーと同じ「エリカ属」の仲間です。標高2,000~3,500メートルのシミエン山地に生息するジャイアントヘザーは、樹高8メートルに達し、幹の太さは直径40センチメートルにもなるのです。枝や樹皮からは「サルオガセ」と呼ばれる糸状の地衣類が垂れ下がり、まるで繊細なレースをまとったようです。Ethiopia..(資料画像)赤みを帯びた木は密度が高く、薪にするにはうってつけです(それがエチオピアの多くの地域でジャイアントヘザーが絶滅寸前に追いやられている理由の1つでもあるのです)また、ジャイアントヘザーから採れるハチミツは、エチオピアの高地民族の間では、国民的アルコール飲料である「テジ」と呼ばれるハチミツ酒の主原料として珍重されています。当時27歳(ニコルオフィス)シミエン山岳国立公園の初代公園長を務めた1967~1970年の間、私は部下のレンジャーたちとともに、ジャイアントヘザーの森林を守ろうと全力を尽くしました。野生生物の保護や保水力の維持を考える上で、森林は極めて重要な役割を担っているたからです。過度の柴刈り、ヒツジ、ヤギ、ウシ、ウマ、ロバなどの過剰放牧、それらが招いた浸食によって、エチオピアの美しいジャイアントヘザーは、私の在任当時から既に9割近くが失われてしまいました。1967-1970.C.W.Nicol10.20192019年11月25日00C.W.ニコル作家・1940年イギリス南ウェールズ生まれ。1995年日本国籍取得。エチオピアのシミエン山岳国立公園の公園長など世界各地で環境保護活動を行い、1980年から長野県在住。1984年から荒れ果てた里山を購入し「アファンの森」と名づけ、森の再生活動を始める。2005年、その活動が認められエリザベス女王から名誉大英勲章を賜る。2011年、2016年に天皇、皇后両陛下がアファンの森をご視察された。