ええまぁ、なんとなく。口の中がやけに乾いていたので、水を一口飲んでから答えた。「攻撃方法にばかり目が行って、撃たれ弱さというものを軽視していました。耐性という言葉の掛かる物が知識で有れば正解だろうが、ことダメージという点については、他のクラス同様防具や基礎体力等に因るのだと云われた。すれば、戦士系のクラスの方が“堪える”という事に慣れている為、乗り越える確率が高いのじゃないかと。それを聞いて、俺の二者択一は、少なくともひとつ前の段階までは正しかったのだと踏んだ。ベルグにするか、それとも───という所までは、実にスムーズに思考を走らせる事が出来たから。「貴方の能力に見込がないとは思いませんよ」メイアの口調には、多少なりと慰めの色が見えた。「私があの魔法を使うまで耐えてらしたことからしても」ですが試験の合格基準は、私が気絶する事でしたから。いう彼女に、俺は曖昧な笑みを返すしか出来なかった。俺が受かる可能性を真っ先に潰したのは他でもないこの人の一撃だったからだ。初撃、走った光にベルグは吹き飛ばされ、そこであの男は気絶した。海老やら蟹(と、俺の髪少々)を焼いた炎の魔法頼みだったのだが、その希望は見事、開始五秒で潰えた。それからは何とか一太刀、という思いのみで動いた。試験の開始を告げられる数瞬前から感じられた威圧感は未だに残っていた(どころか増していた)し、それをはね除けてどうこう出来るだろうという思考が持てる程、俺には自信も無謀さも無い。俺が4・5合(だと思う)打ち掛かった後だろうか。大きなエネルギーの塊(多分、辺りに漂う魔力の集合体)に、肌がヒリつくのが解った。解ったと同時に、衝撃らしき物が体というより脳に走り、それを反射以外で認識する前に視界が多分暗転して、意識も消えていた。先程から多分多分というのが多いのはつまり、その辺曖昧にも程があるからだ。今回のは、運もありました。云う彼女に、運も実力のうちと云うんだから、俺にはまだ実力が足りないんですよと苦笑した。「では、実力を付けてからまた、是非いらして下さい。挑戦をお待ちしています」メイアが出て行ってから、もう一度布団に潜り込んだ。養成所を出るのは、もう少し体調を戻してからでも遅くない。考えるならば、やはり試験は実技なのだろうか。待たされてるのが庭って事は、実技か。そんな事を考えながら、初夏に近づく陽光を浴びていた。ベンチも有ったが、大きめの木の根本、草の丁度良く生えた箇所を選んで、そのまま腰を下ろしていた。かいた胡座に両肘を乗せて、ぼんやりと思考が走るに任せる。思い立って、顔を少し上げた。この中庭へ通された時の扉の前には、普段は確か布が垂れ下がって居なかっただろうか。その布の前にはティーセットの乗った丸テーブルと、椅子が2脚。アレは洋館で暫く寝起きをする様な者に解放されているものでは(少なくとも、気軽にそれらを使える雰囲気では)無かった。考えてもあれは、何も知らぬ者から、あの扉の存在を排除する為ではないのか。今から行われる事は確かに“最終試験”の名を冠されているのだから、つまりカンニングを防ぐ為ではあるのだろうと思う。声に振り向くと、そこには。初見時、“よく云えば落着いた雰囲気”だと感じた筈の女性が、凛とした立ち姿を見せていた。今俺が目指しているのは、数日前に俺の講師を務めてくれた男が待って居るであろう部屋だった。慌てて立ち上がったまま、だが何をしていいのか全く解らない(情けない事だがテンパっていた)俺に、女性は、す、と涼やかな音を立てる様に指先を持ち上げ、出入り口───俺がやってきたものとは反対に有る扉を示した。「貴方の講師を務めて下さった方々が、それぞれ別室にて待機しています。最終試験にあたり、彼らから助力者を一人求める事を許可致します」そして、淡く光る白衣を纏った女性は淡々と告げる。自身の弱点、衣の効果、主な攻撃方法、装備による耐性。それらを一通り口にすると、指し示していた指先を、顔の前に立てた。「現在より、最長1時間お待ち致します。彼女が口にした情報を反芻しながら。扉には講座の順を示す数字が書かれていた。「3」と記された部屋の前に立ち、静かにひとつ、深呼吸をした。その音が、やけに響いた様な気がした。朝食を摂ってから部屋に戻る道すがら、やおらチャクが口にした。「ん~、ひょっとしたら1日くらいのんびりするかも、とかね」お前じゃあるまいし、と、口の中だけで云う。それはひとまずさておいてね。チャクは云いながら、さておくジェスチャーを交えた。それを横目で見ながら、宿泊部屋の扉を開ける。部屋の中は、カーテンを開け忘れていたので薄暗かった。窓際に行って、勢いよくカーテンを開ける。気持ちのいい陽射しが、部屋中に染み渡る。