海は地球の大気や気候全てに関わる非常に重要なことなのですが、今の小学校の単元では海を扱うことがありません。今日はなるべく優しい言葉を選んでお話を進めようと思いますので、皆さんもどしどし質問をしていただいて、是非とも学校などでも話題にし、関心を持ってもらうようにお話ししてください。国際アルゴ計画は世界の海をロボットで観測しようというものです。年に一度、各国持ち回りで会議が開かれているのですが、今年は横浜で開催したので、アルゴ計画のディレクターのハワード・フリーランドさんに仙台にお越しいただいて、興味深いお話を披露して頂こうと思います。ハワード・フリーランドさんの登壇です。国際アルゴ計画のディレクターさんです。ちなみにハワードさんのご子息さんは大変な日本通でして、何度も来日され日本語も学ばれていて、なんと今見ているスライドは、息子さんが翻訳されたとのこと。国際アルゴ計画の始まりを説明する前に、アルゴフロートは何かの説明が必要ですね。アルゴフロートは海洋を漂い、2000メートルの深海から水面までの温度や塩分を自動で計測して衛星回線経由で送信するロボットです。(会議では話してないので聞きかじりですが。始まりは、三人の研究者の会話の中からヒントが生まれたそうですよ)アルゴ計画は1999年に提案され現在では3918基ものロボットが稼働していますが、15年かけて観測網が徐々に充実したそうです。ちなみに、アルゴ計画以前の海洋探査はどんなだったかというと、実際に船で網の目のように航海して、観測していました。)では、49日かかっています。このWOCE計画は1991年から1996年までかかり、厖大な費用もかかりました。実際に船で海洋の変化を調べるには長い時間がかかりますが、海洋の変化はそれより早い。エルニーニョ現象は2〜3ヶ月で発達してしまい、その後はラニーニャ現象へと移り変わってしまいます。船舶ではこの変化を捉えることができません。そこで、ロボットで観測するアルゴ計画が始動しました。アルゴフロートは、必要な海域を通る調査船のほか、貨物船、漁船、ヨット、飛行機などによって運ばれます。なんと世界1周ヨットレースに参加している船舶からも、海に投入されます。海洋に投入されるときはダンボール箱に入ったままだとか。箱は海水に溶けて、ロボットが稼働します。フロートは海水との比重の違いを利用して沈み、1000mの深さに約10日間留まります。その後、いったん2000メートルの深さまで潜った後、ゆっくりと海面に浮上していき、そのあいだに海水温と塩分を計測していきます。海面に姿をあらわすと、地球上をくまなくカバーしている通信衛星のイリジウムに向けて観測データを送信し、また1000メートルまで潜ります。なんで1000メートルの深さで待機しているかというと、海面近くは潮流や風の影響が大きいので、あまり長くとどまると移動しちゃうからだそうです。こちらは1999年に提唱された時の観測網のイメージ。こちらが現在のアルゴ計画の姿です。ユニークなのは、アルゴ計画は国境をまたがって共同で運営されていること。現在は31カ国もの国々が参加して、データを蓄積しています。国が違えば見た目も違う。ブログの一番最初に紹介した透明なものはアメリカ製のアルゴフロートですが、すでに観測の役目が終わったので黄色の外装を透明のパーツに取り替えて、中が見えるようにしたものです。だいたい1機、200〜300万円するのですが。3〜4ドルの製品もある。レゴ社のアルゴフロートでした。海洋は地球の温暖化の熱の93%を吸収しています。(大気は1%)それぐらい、海洋を調べるということは大切なことなんです。こちら飛行機から投下のシーン。パラシュートをつけて、海面に落としています。投入されると5年ぐらい、バッテリーが切れるまで動きます。アルゴ計画では、海洋の変化を順次送ってきてくれるので(海洋変化としては)ほぼリアルタイムの情報が集まります。上の図は2001年から2015年までの間に計測された150万もの観測点です。紫色は100キロメートル四方当たり50〜100もの情報が蓄積された箇所。下は1870年以降にアルゴ計画以外で集められた情報で、数としては50万。上と同じ単位面積あたりでは観測数は1〜5だそうです。このようにして集められたアルゴ計画のデータはインターネットで公開されていて、世界の大学の研究者から小学生まで、自由に閲覧することができるそうです。アルゴ計画を基にした研究論文はいまではほぼ、1日に一本が発表されていますが、一般的に研究者が学術論文の作成には1年はかかることを考えると、これは驚異的なことだそうです。アルゴ計画のサイトは英語のサイトなどいろいろあるけど、日本語サイトでも要約されて掲載されているので、一回訪れてみると楽しいですよ。日本のアルゴ計画のサイトJAMSTEC>では、会場の参加者さんからの質問の時間です。残念ながら日本では売っていないそうです。ところが、ハワードさんは名刺を持ってきて「名刺のアドレスにe-mailを送りなさい。僕がLEGOを贈ってあげよう。」すごいプレゼントですね。アルゴフロートが海面に出てきたときに、漁船や一般の船とのトラブルはあるのですか?アルゴフロートは、浮上するときも海水との比重の差を利用して登ってくるので、とてもゆっくりです。今までトラブルはないそうです。海面で船にぶつかると、アンテナが折れて行方不明になってしまうとか。稼働中のアルゴフロートが海岸に打ち上げられることがあるそうですが、見つけた人は「なんだろう???」って思って、家に持って帰ろうと車に積んで運んでしまったりするので「アルゴフロートが地上を走っている!」って、あわてて回収に向かうなんてことがあるそうですよ。いうことで、ハワードさんのプレゼンテーションが終了し、会場後ろの展示品のコーナーでは興味津々の皆さん。アルゴフロートは基本的に水温と塩分濃度を調べているけど、さらに高性能な探査機は酸素含有量を調べて生物活動を調べたり、海水の酸性度を調べるそうです。NINJA日本名でかっこいいなぁ。