──思えば、拾ったときは使えない男だったな。ウォンは車窓の外を流れていく木々を見ながら、亡くした部下のことを思い出していた。彼が乗るリムジンのエンジン音は静かで、彼の思考を邪魔することはない。元は刑事であった男だ。銃器の扱いには慣れていたが、黒社会に入ったばかりの頃は、それが逆に裏目に出ていた。鉄火場に伴った時、ラウは自らを殺そうとしている敵の急所を撃てなかったのだ。彼が撃ったのは相手の手足だった。──なぜ、胸を撃たなかった!ウォンは、撃たれて倒れていた彼の腹を蹴った。ラウは負傷していたが、そんなことは関係なかった。──死にたいのか、クソが。踏み込め!ラウが敵の急所を撃てなかったのは、彼が警官だったからだ。香港の警官は、宗主国イギリスの警官と一緒で、まず武装解除のために手足を撃つよう訓練を受ける。ウォンはそれを知ってはいたが、配下に加えた者に容赦するような男ではなかった。ラウは場数をこなし、ウォンの腹心と言われるまでの男に成長した。こなした鉄火場の数が、そのまま二人の絆の強さにつながった。自分が死を迎えることがあったとしても──。ウォンは映画の中でも、実体化した後も同じことを思っていた。ラウが居れば、安心して逝ける。あんな形で、ラウと別れを迎えることになろうとは。自分の名前を呼ばれ、ウォンはハッと意識を取り戻した。隣りを見れば、そこにはデヴィット・チャオの姿がある。彼はラウのことを思い出すあまり深い思考に入り込んでしまっていたようだった。我に返り自分が今、何をしていたのかを思い出す。ウォンとチャオの二人はリムジンに乗って、目的地に向かっているところだった。車は街中ではなく、アップタウン郊外の山道を走っている。山奥へと進む道の両脇は新緑に包まれており、走っているのはこのリムジンと、後ろを走るもう一台の車だけだ。「いや」ふむ、とチャオは嘆息した。背筋を伸ばしたこの初老の男は、怪訝な顔から一転、心配そうな彩を瞳に浮かべた。見事に当てられてしまうと返す言葉もない。「明日で百日、卒哭忌となるのだな」チャオは静かに言い、チャンパオ(長袍)の袖をきちんと膝の上に載せた。「あそこにはお前一人で行くといい。要らぬ気でも使わせたかと、ウォンがそう思った時、チャオは──新義安の香主は目を細め、そのことよりも、と厳かな口調で切り出した。仕事の話に切り替えたのだ。「これから始まる会合のことだ。相手が自分を見るのを待ち、その青い瞳をじっと見つめると。チャオはゆっくりと話を続けた。「今日の会合で、例の“翡翠の令牌”を受け取ることになる。それは分かっているな?」ウォンは無言で頷いた。彼らは『刑天荘』という郊外のチャイナ・レストランに向かっていた。そこで開かれる三合会──中華系マフィア連合の会合に出席するためだ。チャオの話にある令牌とは、チャイナタウンでの様々な裏取引のお墨付きともいえるものである。“翡翠の令牌”は薬物取引、麻薬やドラッグの類の取引を一手に取り仕切る者の証であり、数々の利権の中でも、最も金銭的な利益をはじき出すものであった。三合会のマフィアたちは、華人同士の要らぬ抗争を避けるため、定期的に会合を開き、こうしたシステムを使ってチャイナタウンを支配し、周りに触手を伸ばしていた。「待ちに待った翡翠の令牌が、我々に回ってきた。これは順番であり前から決められていたことだ。今日の会合でめったな事が起こることもないだろう。」チャオは手にしていた扇を、強く握る。「今日のホスト役は鶴云門だ。