由来については東方朔の『占書』に見える中国の古い習俗で、正月の一日から六日までは獣畜を占い、七日に人を占うところからとしている(『国語大辞典』)。江戸時代、人日は幕府の公式行事となり、将軍以下が七草粥を食べて祝った。「七草粥」は正月七日の朝に、春の七草(芹・なずな・御形・はこべら・すずな・すずしろ・仏の座)を入れた粥を食べ、一年中の無病を祈る。旧暦三月の「上旬の巳の日」のこと。五節句に定められたのは、江戸時代になってからである。祓の時にもちいた紙の人形に穢れを移して川や海に流し、不浄を祓った(上巳の祓い)とされる。祓は雛祭りとして急速に庶民の間にも広まり、後に上巳は三月三日の雛祭り、桃の節句をさすようにもなった。五月五日は端午の節句である。端午は「月の初めの午の日」の意味。中国の漢代以後、五月は午の月、午は「ご」で五に通じるので、五の重なる五月五日を端午の節句としたのが始まりである。日本には奈良時代に伝来、中国の由来に加え、日本では田の神を迎える斎戒沐浴の月としていたことが、五月五日を特別の日とする素地になった。武家社会において菖蒲(古くは“あやめ”と呼んだ)が尚武(武を尚ぶ)の語に通じるとして、あやめ兜を戸外に飾ったりするなどこうした武張った風習にもよる。東京では、四月二十五日頃から鯉幟が青空に舞う風習が見られるようになった。大正時代を経て、昭和の戦時中は厳しい耐久生活で年中行事どころではなく、戦後になり同二十三年、晴れて五月五日は「子供の日」として国民の祝日に制定された。七夕とは旧暦七月七日の夜のこと。七夕の行事は中国から伝来した伝説や行事と、日本古来の習俗が複合して今日に至ったとされている。その伝説は奈良時代に中国から伝来。牽牛と織り姫がこの夜天の川を渡って、年に一度の逢瀬を楽しむというロマンチックな伝説である。乞巧奠(きこうでん)の行事はそれ以前に伝来しており、七月七日の夜に供え物をして機織りの仕事を司る織女星に技術の向上を願うもの。七夕と書いて「たなばた」と読ませるのはこれに由来している。日本古来の「棚機つ女」は、神を迎えるために機を織る乙女のことで、後に女神として人々の災厄を祓った。江戸時代に五節句のひとつとして幕府の公式な行事になってからのことである(明治六年に公式行事としての七夕は廃止された)。ひとつの流れとしては、七月の盆の先祖祭りにつながるもの。お盆の前に穢れを祓い清める日本固有の民族行事とされる。七夕に香花を供え、五色の糸を竿にかけて祈ると三年以内にかなうという。七夕のその他の習俗ホオズキを七夕竹に吊るすと、裁縫や字がうまくなるとされている。たらいや洗面器に水を張り、星空を映す。牽牛と織り姫のふたつの星が映ると恋は成就するとされる。古来中国では易でいう陽数の極みである九が重なることで、重九ともいい大変めでたい日とされた。邪気を祓い長寿を願って菊の花を飾り、菊酒を酌み交わして祝ったとされる。「菊の節句」ともいう。日本では、平安時代の初めに宮中の年中行事となり「観菊の宴」が催された。長寿を祝い、群臣に詩歌を作らせたという。江戸時代には五節句の一つに制定された。節句を「菊の節句」と呼ぶのは、中国の菊酒の故事に由来している。その故事とは、昔河南省の南陽に甘谷があり、その山上にたくさん菊が生えていた。谷の途中30軒あまりの家は山上より流れる谷水を飲むため、上寿は百二十~三十歳、中寿は百余歳、下寿は七十~八十歳を保ったという(『芸文類聚』)。めまいや眼疾、また耐老延年の薬として記載されている。日本でいう菊酒は、菊の花を浸した風流な酒をいうが中国では菊花を使用して実際に酒を作った。『万葉集』には百六十種もの植物が詠まれているが、菊の歌は一首もない。不老長寿の霊花としてもたらされたからと推測できる。平安時代に王朝人が菊酒以外の菊の行事として考え出したひとつ。九月八日に菊の花に真綿をかぶせ、翌九月九日の朝、その露を含んだ真綿で体を拭うことで、老いを拭い去り若返りをはかるというもの(『芸文類聚』の故事にあやかったとされる)。つとめて(早朝)はやみにたれど、猶くもりて、やゝもせば、ふりおちぬべく見えたるもをかし」と記されている。平安貴族の行事で重陽の節会に行った歌合わせ。右方と左方の分かれ、それぞれに菊の名所の名を付けた州浜台を出し、歌を競ったとされる。太陰暦を使用していた時代に、季節と日付を一致させるために考え出されたもので、1年を24等分し、その区切りに名前を付けたもので、明治5年まで使用されました。現在でも立春・秋分・冬至など季節の節目に使われております。日取りを決める際によく使われます。「結婚式は大安の吉日で」とか「友引なので、葬式を繰り上げよう」といった事が多いです。三国志で有名な諸葛孔明が戦いの際に吉凶の日を知るのに利用したことに端を発しているという説があります。この六曜が日本に伝わったのは14世紀頃といわれ、江戸時代末に人々の間で流行したとされます。現在使われている六曜のそれぞれの日には、下記のような意味があります。先勝(せんしょう、せんがち)午前が良く、午後は悪い。友引(ともびき)正午のみが凶。先負(さきまけ、せんぶ)午前が悪くて、午後が良い。仏滅(ぶつめつ)1日じゅう最凶の日。大安(だいあん)1日じゅう良い日。赤口(しゃっこう、しゃっく)昼だけが吉。朝・夕は凶で災いに出合いやすい。本来は中国で、戦や争いごとの吉凶の日を占うものでしたが、次第に日本では日常生活全般に用いられるようになりました。なかでも「友引」は、その文字の連想から「友を引く」との意味に取られるようになり、葬儀などの弔事が避けられるようになったそうです。