彼はそう言うと、また文庫本に目を落とした。「朝、起きたら自分が芋虫になってたっていう、くだらねえ話だ。「いや」ウォンは無意識のうちに、相手を観察している。クセのある髪を耳下まで伸ばし、服装もマフィアというにはラフで、背もあまり高くない。袖から見える腕の筋肉は引き締まっており、かなりの訓練を積んでいる証拠だ。何よりも纏っている雰囲気が並の者とは明らかに違う。──この男、かなりの手練れだ。ウォンは直感で悟った。「あんたが、ジーンだろ?」ふいに彼が言った。目線は本を見たままだ。顔には出さなかったが、ウォンは内心驚いた。男はそう言うと、本から目を上げ微笑んだ。「世にも珍しい青い瞳の弟子がいるってな。ユージン・ウォン」だが、ウォンは笑わなかった。サングラスを外し、胸ポケットに収める。「ああ、何回か手合わせしてもらったことがある。「くだらねえ話だから一度読んでみろってな。本当にくだらねえ」そう言うと、彼はようやく本を閉じ、それをジーンズの尻ポケットにねじ込んだ。ウォンが無言でいるのを見ると、壁を離れて立った。──もう一度、破顔し、スッと右手を差し出す。「鶴云門のユン・ジンファイ(元正輝)だ。「......」ウォンはしばし相手の目を見、ゆっくりと手を差し出した。名乗り合い、二人はグッと握手を交わした。チャオは、目の前に置かれたそれに手を伸ばし両手で持った。硯(すずり)程度の大きさしかなく、文字も無く、ただ蓮の文様が描かれているだけの代物だ。そのひんやりとした冷たさは、彼の指と手を伝って身体の隅々にまで浸透していくようだった。「趙光亮、謹んでお引き受けいたします」これが金と欲望の塊か。チャオは令牌を恭しく両手で掲げ、他の者に三度、礼をした。部屋の中は窓から差し込む光だけで、薄暗く。すれば相手の微妙な表情すら見落としてしまいそうだった。一人の男が、沈黙を破った。黄鎗幇の若き幇主ゴウ・ウェイ(高偉)である。彼は40代前半だが、ここに集まった者たちの中で最も古い映画から実体化していることから、年齢は若くとも周りから一目置かれていた。令牌を布で包み、チャオはそれを膝の上に置いた。それを見計らって、目の前の黒い髭の男がドアに向かって手を挙げた。すると給仕が部屋に入ってきて、茶と茶菓子を出し始める。この黒髭の男が、鶴云門の掌タム・チーカイである。年齢は52才で、長めにした黒い髪を背中に垂らしている。彼自身も武道家である。チャオがタムに目を留めていると、他の者たちが緊張が解けたように口を開き始めた。華人以外の犯罪組織のことや銀幕市内の動きについてなどだ。話題は令牌自体の話に戻っていった。「いえ、そのような」タムは眉を上げて答え、自分はホスト役として忙しいのだという態度を取る。チャオは無言で茶杯を口に運んだ。していると、同席の一人が彼に話しかけてきた。