家族で先生のところに伺っても、「乱れ」のお稽古をする時は私達も入れなかったのです。先生と姉だけが入って見せていただけません。私は姉とは5つ離れておりますが、姉のお供で護国寺や上野寛永寺のお茶会などには小さな頃から連れて行ってもらいました。その時は着物を着させてもらい、美味しいお菓子を食べられ、ちょっと改まった華やかな雰囲気は新鮮でしたが、私はお茶のお稽古は中伝をいただいてそれ以上は進みませんでした。私は早稲田の商学部出身で当時女の子は女子大に進学する事が多かったのですが、我が家は3人姉妹の女系家族で女子校や文学部を選ぶというより、男子系の学校に行きたいと思ったのです。その頃、商学部に入学する女子は非常に少なく一学年1500人中女子は10人足らずでした。私は貿易政策論というゼミに入り先生や友人にも恵まれ、学園生活はとても楽しかったです。渡辺:ずいぶん固いですね。私はオリンピック東京大会の年(昭和39年)に早稲田大学に入学しました。悩みつつも何か大らかで楽しい雰囲気が残っておりました。インターゼミを開いたり、夏の合宿を自主的にしたり、早稲田祭に「クラブ」参加ではなく、はじめて「ゼミ」参加をするなどとても意欲的な同期の人が揃っていました。私は、他の学生の高邁な精神と知識についていかなければというのが精一杯の状況でした。大学三年の時、早稲田祭に「ゼミ」参加をした時、壁一面にただ発表文を書き並べるのではなく、女性や子供達が来ても、わかりやすく楽しい発表にしようということになり、テーマをガリバー旅行記を模してマンガに書いて会場を飾りました。その時、仲間の学生から「花をいけてよ」と言われ、会場にいけたのが私の花との最初の出会いとなりました。皆は多分「女の子だから花ぐらいいけられるだろう」と簡単に思ったのでしょうが、私には何の素養もなく四苦八苦しながら冷や汗ものでいけたのを覚えています。その時の不消化な気分があったのでしょうか、大学卒業後たまたまお友達と「ホテルオークラ」に食事に行く機会があり、「ホテルオークラのお花はいつもいいわね」という話になり、それで友人二人で「石草流いけ花」の門を叩いたのです。それが「石草流いけ花」岩田清道師と私の出会いになります。渡辺:その時、石草流は何代目だったのですか?奥平:初代で、岩田清道先生は80歳くらいでした。最初に伺ったとき、日本橋三越で石草流いけ花の花展があるのでいらしてくださいと言われ、母と伺いました。展覧されているお花は皆上品で素晴らしかったのですが、特に岩田先生はとても威厳があるというか、辺りをはらうような凛とした雰囲気がおありで、娘心に何か近寄り難いものを感じた事を憶えています。渡辺:オーラみたいなものでしょうか。奥平:ええ、何とも言うことの出来ないものでした。この先生に付いてお教えを受けたいと思いました。渡辺:岩田先生はもともと何をされていたのですか?奥平:岩田先生は、藤田嗣治や小山内薫の従兄弟、蘆原英了さんとは又従兄弟と伺っております。下地はおありになったのだと思います。銀行員のご主人様の転勤で各地にいらした折、その他の先生に色々な流派をお習いになったようなのです。渡辺:他流試合をしていたのですね。ホテルオークラ館内の生け込みを担当。万葉集を研究し、現代に伝わる伝統行事や花々のルーツを検証。故岡田幸三師に師事し華道の"原点の花"「立花(たてはな)、立華(りっか)」を修業。古典から現代につながる「いけ花」の系譜を探る試みを実践。あわせて、室町時代に起源をもつ「花所望」の再現に取り組む。いう3大流派がありますが、私どもの「石草流いけ花」は本当に小さな小さな流派でございますが、岩田清道師が作り上げたものというのは、他の人には無い豊かな感性のある花だったわけです。渡辺:色々な流派を経験されて、引き出しが多いわけですね。葉蘭のみを寸胴でいける生花(格花)という生け方があるのですが、岩田先生は夜分大森の老師のお宅までお稽古に伺っていたそうです。先生がお手本をいけてくださって「やってごらん」と言われるのだけれども、どういう訳か肝心のところになると手元をはっきり見せていただけない。自分のお稽古を済ませてから習いに行くわけですが、何とかしてこれを自分のものにしたいと思ってじっと食い入るように見ていたところ、その先生が最後には「あなたには根負けしたよ」と言われて教えてもらったのがこれよ、と私に教えてくださったのです。それはきれいな葉蘭の生花です。お寿司屋さんで使うバランがありますね。それに白い縞が入った縞葉蘭でいけるのですが、私はそれに本当に魅せられてしまいました。藤田嗣治の晩年、先生も2回フランスに行かれているのですが、その縞葉蘭を100本ほど持って行かれ、15枚を寸胴に生けてさしあげて帰って来たそうです。その葉蘭は枯れて茶色になっても姿が全く乱れないまま、ずっとベッドの脇に飾ってあったということです。奥平:「石草流いけ花」の稽古は、まずいける時、いける場所、いける目的を考え、沢山用意されている花材から選び取り合わせをする。花器を選んでいけるという順序をふんでいたします。何となく稽古をしているというのではなく、いける人間の心の方向がその花に託され出来上がるという形がおのずと滲み出て、自分自身の向上心が養われると共に、見ておられる方にも何か静謐なものを心に残すのだと思われます。五色のスライドスクリーンを動かすことにより、自分のいけた作品がどのように変化するかということも教えており、その取り合せの良し悪しなど沢山のことを学ばせていただきました。先生の魅力とこれらの要素が相俟って、これまで続けてこれたと思っております。渡辺:アマチュアとして習い事でやるのと、これをプロとしてやっていくというのは相当な違いがありますよね。大勢でやるものではありませんね。1人の作業も多いなど、気持ちを長期間持続させるというのは何かあるのでしょうか。奥平:石草流いけ花のとてもユニークなところは、岩田先生は、師範を多く輩出しても独立してお教室を持つことを一切許さなかったのです。それは、藤田嗣治の「あなたの花は孤高を保て、大きな組織に属せず我が道を行け」という言葉を固く守られたが故とのことです。時代背景もあったことでしょうが花のプロを育てるというよりも、書や花の稽古を通じて、自己を磨き教養を高めることに主眼をおいて、稽古場というよりむしろ、優雅な“サロン”をおつくりになりたかったのではないかしら、と推察しております。門弟の方々の御紹介で野村証券本店の貴賓室フロアにお花をいけこみに伺ったり、ホテルオークラのいけ花を担当したりと、社会的活動もどんどん開けていき「石草流いけ花」の全盛期を迎えます。私達のときは100人ほどの社中がいてセミプロのような位置づけでした。年少でいけ込みに抜擢していただいたことに対し、岩田先生に御迷惑をかけてはいけないと責任感とある種の誇りのようなものがあったのかも知れません。「ホテルオークラ」の花のいけ込みは週3回チームを組んで3人が交代でいけてまいりますが、自分が担当した花が次の人がいけ替えるまでの間、きちんと枯れずに美しい状態で保っているように責任を持たなければならないわけです。渡辺:責任感がアマチュアとは全然違いますね。趣味だと自分が楽しんで、向いている方向は自分だけですけれども、公の場で生けるというのは相手、鑑賞する方がいるわけじゃないですか。相手がいる花といない花というのは違うものですか?奥平:私は全て一緒だと思っています。どなたかが見て何かを感じてくださるという事はその人の目を意識していけるのではなく、その花が何かを発するものとしていけられなければならないと思うのです。30数年前、私が最初にいけていた頃のお客様は「きれいね」「いいね」とお声をかけてくださる方がとても多かったのです。ところが最近では、そこにお客様からコミュニケーションを求めてみえるのです。「きれいですね、いつも楽しみにしているんですよ」という声だけではなく、「この花は何?」という事や、今ガーデニングブームで植物に関する関心が高く、自分はこういうことをやっているのだけれども、これはどこから採ってくる花材なのか、どのように水上げをするのかなどといったコミュニケーションが多くなっています。渡辺:それはオークラでいけていてですか?奥平:はい、それは非常に大きな変化です。渡辺:昔はなかったのですか?奥平:はい。当時のホテルライフ自体がドア1枚で〈自分の個室=プライベートな空間〉を作れるという事にウエイトが置かれ、お客様も皆忙しく自分自身や仕事に向き合って、実務上の便利さが尊重され情緒的なものはまだまだクローズアップされるまでに至らなかった。それが近代社会の象徴で、また格好良く受け取られていた時代だったと思われます。今はそうではなく、コミュニケーションを求めて、癒し、憩い、温もりのある空間を味わうためにホテルオークラにお泊りになる方が多くなってきたと思うのです。渡辺:ホテルの意味自体が変わってきている。そこで何かをご自分達で受け取り、語りかける事によって癒される。皆さんが花をご覧になってとても癒されるとおっしゃいます。「この花を見たくて泊まりに来ます」と言ってくださるのです。素晴らしい緊張感を感じました。野田岩次郎の「日本美術の枠」を集めたホテルを作るという構想のもと、日本的感覚にあふれたホテルが完成したのが「ホテルオークラ」です。私共の岩田清道も意匠委員会に参画し、日本のいけ花をホテルにどのように生かせるか飾るかという観点から、色々なアイディアを出し、今もその様式がきちんと守られて花のいけ込みがなされております。