ひで)とその一族が、追っ手から逃れ、この秋山郷に落ち延びてきたのだという。平勝秀は群馬県・草津を拠点としていたようだが、なるほど草津から中津川の源流部まではさほど遠くはない。中津川沿いを下って秋山郷にたどり着いたのだろうか。津南町から秋山郷の最奥・切明温泉までは国道405号線が通っているが、今でもここは相当な山道。対向車とすれ違うのも一苦労だ。平安時代の当時は、秋山郷に通じるまともな道はなかったに違いない。源氏も、さすがにここまでは追ってこなかっただろう。秋山郷の最奥・切明地区には数件の温泉宿があるが、ここでは中津川の河原にも温泉が湧き出している。秘境・秋山郷の中でも屈指の人気スポットのようだ。河原をスコップで掘ると、すぐに熱い温泉水がたまってくる。スコップは近くの温泉宿で借りることができるようだ。この日はお盆休み期間ということもあり、河原は大勢の観光客で賑わっていた。いくつもの即席露天風呂が出来上がっていて、観光客は水着姿で入浴したり川遊びを楽しんでいる。観光客が多い時期は、とてもここではロッドを振ることはできない。観光客がいる区間はごく短い範囲なので心配は無用だ。切明橋の下流側に入れば、観光客の姿は見えなくなる。切明橋のすぐ下流側で雑魚川が合流する。雑魚川は志賀高原から流れてくる天然イワナの山岳渓流だ。その雑魚川と合流することで中津川の水量は一気に増え、深い谷の大渓流といった雰囲気になってくる。谷が深く道路と川が離れている場所が多い中津川だが、この切明から下流、屋敷温泉あたりまでの区間には、容易に入渓できるポイントがいくつかある。中津川のフライフィッシングを気軽に満喫できるのは、その区間だ。切明橋の下流側は大岩がゴロゴロ転がるダイナミックな渓相。雰囲気のあるポイントが続く魅力的な区間。切明橋の直下、雑魚川との合流点前後は魚影も濃い。雑魚川から落ちてくるイワナが多いためだろうか。過去の釣行でも度々いい思いをした期待が持てる区間だ。今回の取材でも、このポイントのイワナは大きめのテレストリアル・フライに元気に挨拶してくれた。季節的にライズは見られない。真夏のフライフィッシングなので、ティペットにはテレストリアルパターンを結んだが、他のパターンを使っても釣果は同様に得られただろう。ここではフライマンの姿をあまり見かけない。イワナ達はフライにスレていないのだ。特定のエサを偏食することの少ないこの時期。水面上のエサを喰う気があるイワナの近くにフライを落とせるかということが、おそらく釣果を左右する。当たり前のことを書いたが、切明橋より下流の中津川は流れの規模の大きく、イワナのいそうなポイントが多すぎるのだ。グッドサイズが潜んでいそうな深い大淵も多いが、そうしたポイントは今回無反応だった。魚がいないわけではないだろう。そこのイワナは水面のエサに関心がないのだ。この日ドライフライに反応したイワナは、全てヒザ下ほどの浅い流れから飛び出した。浅い流れにいたイワナは、水面を流れるエサに対してこの日は貪欲だったということのようだ。■屋敷橋の前後この日ロッドを振ったもうひとつのポイント、屋敷橋前後の区間も魅力的な渓相だ。大きなプール、落ち込み、程よいサイズの石が転がる長い瀬。変化に富んだ流れで、釣り上がっていて飽きることがない。橋の下流側100mほどの区間は、工事で流れが平らにされてしまっていたが、それより下流はダイナミックな渓相が続いている。橋の上流側には工事が入らなかったようで、素晴らしい流れが延々と続く。この日は橋の上流側でも下流側でも、イワナ達は飽きない程度に遊んでくれた。■日が高くなるとところで中津川はご覧のとおり、とても開けた渓相だ。障害物を気にすることなく、のびのびとキャスティングできる。反面、日が昇ってしまうと日陰がほとんどなくなってしまうのが難点だ。晴天の日の太陽が高い時間帯は、イワナの反応も渋くなる。今回のような真夏の釣行では、イワナよりもこちらの体力と気力に問題がでてくる。実は今回は、日の高い時間帯は支流の雑魚川に逃げていた。雑魚川は標高が高いので涼しい。日陰も多いので助かる。ところで雑魚川と中津川の今回紹介している区間は、漁協が異なるので注意が必要。雑魚川は志賀高原漁協だ。いずれの漁券も、切明の温泉宿などで入手できる。中津川の今回紹介した区間でのフライフィッシング・シーズンは、6月に入ってから。雪代が終息しないことには、フライフィッシングを楽しむのは難しい。(2018.8.26)富山県・立山川~北アルプス・剣岳が水源。