そこに家族4人で暮らしていました。風呂がないから毎日、銭湯に行かなきゃいけない。水曜日は近くの銭湯がお休みだから、遠くまで行かなきゃならなかったんです」。「姉を含め家族4人暮らしていた」と兼子氏はいうが、製薬会社に勤務していた父は、出張が多く、月に1日くらいしか帰宅しなかったそうだ。「母子家庭みたいだった」と兼子氏も笑って、そう語っている。「家は狭かったですが、特別、貧しいとは思ってなかったですね。外遊びばっかりで、友だちの家に遊びに行くという機会もなかったから比較できなかっただけかもしれません(笑)」。「忙しくしていたのは父だけではなく、母親もパートにでていました。私たち姉弟は野放しだったんです」。自由奔放に、少年、兼子氏は育っていった。バスケットボールとの出会い。小学生の時から、かけっこが得意だった。中学では陸上部に入るつもりだった。中学1年時、担任に勧誘され、バスケットボール部に入部することになった。担任の先生の思惑はどうだったかわからないが、これがきっかけで、兼子氏はバスケットボールにのめり込んでいった。中学でも活躍し、高校でも注目される選手だった。全国大会でもベスト16に進んでいる。大学でも、バスケットボールを続けた。トップクラスの学校ではなかったそうで、急速に熱が冷めていった。「偉そうな言い方になりますが、私から言わせれば、部活じゃなくサークルと同じ。それが嫌で、徐々にクラブから足が遠のいていったんです」。「その頃から、飲食店のアルバイトを本格的に初めました。大阪ミナミの鰻谷にあるレストランバーでした。店長からもいろいろ教わり、お客様もなにかと可愛がってくださいました。いう言い方したらいけないんですが、あの時は、正直、オレにもできるなと思っていたんです」。思って、大学2年で中退する。部を辞めたことも、関係している。推薦で入学した兼子氏が、部を辞めて大学に残る道はほぼない。好きだったバスケットボールを辞め、飲食の世界へ進むことを決意した。「バスケはいまも続けている」と兼子氏は言う。それはともかく、いったんは「さらば、バスケットボール」である。これが、兼子氏、20歳の決断。3年間、貯めた資金は3000万円。オレにもできる、と思っても、資金もないから、すぐにできるわけもない。「店を出すにはだいたいいくらくらいかかるのか。バイト先の店長にもいろいろ教えてもらっていましたので、3ヵ年計画を立てたんです。毎月30万円ずつ貯蓄するでしょ。すると3年間で1080万円です」。「よし、これだ」とせっせと仕事に取り組んだ。お金は倹約家の母に渡した。「30万円っていったら、20歳の人間にはたいへんな額です。バイトを掛け持ちしました。昼間はとび職で、夜は高級クラブ。スポーツをやっていたし、若かったからなんとか続けられたんだと思います」。ところで3年後、貯まったお金は3000万円。30万円はたしかに高い壁だったが、とび職は月に45万円となり、クラブの給料は多い時で150万円にもなった。「そのまま、そっくり母に渡すもんですから、あんた何をやっているんだと(笑)」。怪しまれる気持ちも、判らなくもない。20歳の青年が100万円ちかいお金を毎月、送ってくる。怪しいと思わないほうが不思議だ。3000万円という資金も貯まった。計画通り打ってでるしかない。「OICYの設立は、2011年3月ですが、私が、最初に起業したのは1998年のこと。6月22日に、1号店となるカフェをオープンさせたんです」。満を持してのスタートだった。