病院から少年が出てきた。身長は百四十センチメートル弱。特徴はグレーのキャスケットとえんじ色のマフラー、そして黒縁メガネだった。その少年の名は日野ルキ——ではなくて、遠藤ツカサ。昨日フタバタウンから出発した、新人トレーナーだ。簡易的な状況説明を終えたイツキは、本題に戻ってきた。「とにかく、一刻も早くここから出る必要がある。着替えろ」そう言うと、ベッドのすぐそばに紙袋を置く。「あまりここに長居するわけにもいかないからな。「気にすんな」イツキはすくっと立ち上がった。紙袋を手に取り、中身を覗き込んで、ツカサは尋ねる。「狙われてるっていうのに出た時と同じ服を着るわけにゃいかねーだろ。それやるから」んじゃな、といって病室から出ていった。呼び止めるが時すでに遅し。狙われていると言われても、実感が沸かなかった。塵一つ覚えていないのだから。今は従うしかないだろうと、紙袋の中身を上から取り出す。順に黒縁のメガネ、えんじ色のマフラー、黄土色のジーンズを使ったストレートパンツが出てきた。ツカサは軽くため息を着くと、ベッドから降りた。◎というわけで、現在に至る。「ピーチュー......」ピチューはツカサの頭の上に乗っている。「......うん、そっちのほうがまだましだ」ツカサがこう言うと、ピチューは頭から肩に移動する。目に付いたベンチに座り、鞄の中に入っていた地図を広げ、ピチューと眺める。「今は......えっと、コトブキシティで」ツカサは地図の左下で一番広い街を指した。「俺たちはマサゴタウンの方からきたんだったよな」そこから少し下に指を滑らせマサゴシティで止め、コトブキシティに戻す。自分が辿った道をピチューに確認しているようだ。「で、北に進めばソノオタウン、西に進めばミオシティ、東に進めばコトブキシティか」ツカサは読み上げながらそれぞれを指す。コトブキシティの北側には、204番道路と荒れた抜け道の先にソノオタウンがある。東側には風力発電を行う『谷間の発電所』がある。西側の218番道路を通れば、ミオシティに到着する。シンオウで一番大きい図書館と、シンオウ唯一の『鋼鉄島』行フェリーがある街だ。218番道路はほぼ水路に近い。橋もかかっていないので、『波乗り』をするか、半日に一便の船を使うかしなければならない。東側には203番道路とクロガネゲートを挟んで、クロガネシティがある。天然資源に恵まれた、エネルギーみなぎる炭鉱町だ。炭鉱に関する博物館も存在している。「俺は別にどこでもいいんだけどな」だが各街の情報も知らないツカサにとって、そんなことは関係なかった。ピチューもそんなことは知らない。「そうか......」ツカサは地図をしまい、腕を組む。妙案を思いついたのか、今度は鉛筆を取り出した。立ち上がり、鉛筆を落とす。当然だが地面に落ち、ある一方向を指した。「よし、こっちに行くか」ツカサは鉛筆をポケットにしまい、鞄を背負った。方位磁針を持っていないので、方角はわからない。どこかに続いていることは確かだ。時間は遡り、七時半頃。ツカサを探す二人の新人トレーナー——アリサとチヨコが、小洒落たカフェで作戦を立てていた。「やっぱり、ポケモンセンターにもいなかったわね」チヨコは椅子に深く座り、浮かない顔で腕組みをしている。一度、ポケモンセンターに戻り、ジョーイにも尋ねたようだ。「どこにいるんだろう、ツカサ......」アリサは行儀良く座っていて、沈んだ表情をしていた。「そ、そんなに落ち込まなくても大丈夫よ。彼女を少しでも元気付けようと、チヨコはフォローを入れたつもりだが、意味はないようだ。「......でも」チヨコは溜息をつく。いうか、思いたい?」アリサは首を振った。「だったら、思わなければいいの。都合のいい考え方だった。考えたほうが気が楽ではある。「......無事だとするなら、アイツの行き先も予想できるしね」チヨコは、テーブルの上にマップを広げた。「二ヶ月前になるかしら。「その時、私とツカサの夢は共通していたわ。顎に手を当て、考えるアリサ。右手の人差指ではクロガネシティ、左手の中指ではミオシティを指して、チヨコは言った。「このどちらかに行くんじゃないかしら」ミオシティとクロガネシティには、ポケモンジムが存在している。ポケモンたちの腕試しをするところだ。各ジムにはジムリーダーと呼ばれる人物がおり、ジムリーダーに勝つと勝利の証としてジムバッジがもらえる。八ヶ所のポケモンジムでジムバッジを獲得し、ポケモンリーグに出場することを目的としているトレーナーも少なくない。「まあ、北に行けばハクタイシティもあるけど。行きそうな場所は二箇所。決まったようなものだった。アリサはどっちに行く?」アリサもマップを凝視していた。「できれば、帰ってきやすい方がいいな。「だったらミオシティね。半日に一便のフェリーで行けるわ。道路を通るよりは楽なはずよ」アリサは手帳を取り出すと、そこに『ミオシティ』と書き込む。「あそこは図書館もあるし、時間があったら立ち寄ってもいいかもね」その下にも、今の情報を書き込んだ。行き先も決まったところで、二人は様々な作戦を練った。時間はあっという間に過ぎていき、気づけば八時半になろうとしている。「そろそろ行かなきゃ」アリサは立ち上がった。」カフェオレ代の300円だけテーブルの上に置き、アリサは荷物を持ってカフェを出ていった。残っていたコーヒーを飲み干し、ウエストポーチにメモ帳を仕舞って、チヨコも会計に向かった。個人的に紙面の方が旅って感じがして好きなので、タウンマップは使わせてません。あと、タイトルに深い意味はほとんどありません。思いつかなかったんです、すみません。八話〜十二話をちょこちょこと編集してます。お時間がある方はご確認ください。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。