しかたなく最初の数週間は、新宿の中央公園暮らしです」。ご同輩もたくさんいた。テントはたいていブルーシートで覆われていたが、なかには2LDKを超える豪華なテントまであった。「新宿はものが一杯あまっているでしょ。公園生活に困っている様子はなかったですね。どこに行けば何があるか、判っているんですね。ご相伴にも預かりました(笑)」。それも、一つの体験である。彼らの生活をトレースすれば、それだけで一つの物語りができそうだった。友人ができると、友だちの家も転々とした。腐ったシーチキンを食べて、救急車を呼んだこともある。当時を振り返って、「素麺、あれがいちばんいい。早く作れて、何より安いから」ということを教えてくれた。「仕事のほうは、スーパーナイトという番組のリサーチャーから始めることになりました。リサーチャーっていうのは、番組にするネタを探すのが仕事です。毎日、全国の新聞40紙を隈なく観ていました」。「恋ボーイ恋ガール」でゴールデンタイムも経験した。月に30〜40万円、儲けられるようになっていた。一歩、一歩、進んでいた。ドリームズ・カム・トゥルーの歌とともに。「そういう仕事のかたわらで、ある人の出資でアパレル企業をやることになったんです。友人も誘って出店しましたが、これがぜんぜんうまくいかなかった」。「海外のブランドとアライアンスを組んで、日本で販売したんですが...」。「家賃が月90万円で、売上90万円」と桑江。それでも、なんとか食べていけたのは、いっしょに立ち上げから参加してくれた仲間が、ほかの会社でバイトしたお金をみんなで折半していたから。素麺が恋しくなる生活に逆戻りである。「3年間くらいは、ほんと月5万円で生活していました」。放送作家になる道にも、霧がかかった。その霧が晴れかけたのは、あるイベントを請負った後である。「ドリームズ・カム・トゥルーの中村さんに認めてもらって、3年くらいマネジメント会社に在籍しました。ドリカムのプロモーションマネージャーなどを務めさせてもらっていたんです、もちろん怒鳴られて怒られながらですけど」。ドリカム、トップクラスのバンド。プロモーションマネージャーとして、月5万円の生活から、ふたたび少し浮上。大スターのマネジメントである。調子に乗ってもしかたなかった。あるレーベルを立ち上げ、TV番組の制作を手がけるようになる。信用もすべて捨てて、走った夜。「東北がどっかの、誰のものともわからない場所で膝を抱えて、そう、三角座りで。だめだって、天井を見上げてため息をつくんです。信用も、信頼も、すべて失ってしまったから」。「陥ってしまった」という言葉を使っていいかわからない。仲間の元からいなくなるしかなかった。膝を抱えていたのは、その時のワンシーンである。芸能界にもそれなりの知り合いが出来ていたはずだし、気の合うタレントも出来ていたかも知れない。得意の「お笑い」で、彼ら、彼女らを笑わせたこともあるはずだ。「ぜんぶ失くしたと思いました。気が付くと追い込まれて、そうするしかなかった」。桑江は人生の森をさまよった。方向を見失った時、辛くて星を仰ぐしかなかった時、そばにいてくれたのが、いまの奥さまである。「信用を取り戻せたわけではないですが、恩人である飲食会社の先輩達やそれでも仲間でいてくれた友人達の優しさで再出発できるようになりました」。1人では、とてもスタートできなかったかもしれない。そんな僕でもいい、と彼女は言ってくれたんです」。今度の旅は昔のように、「フライパン一つ抱えて」というわけにはいかない。30歳、薬酒バー開業。幸せは、どこにあるものでもなかった。いつも目の前にあった。「私にはもう失うものが何もないと思っていました。彼女は脳下垂体腫瘍を抱えていたんです。結婚前から聞いていました」。「私はこのあと、薬酒バーというのを開業するのですが、これも実は彼女の病を治したい一心で、たどり着いた東洋医学の漢方、薬膳から生まれたものなんです」。怪我の功名というラッキーな話ではない。海外にまで赴いている。結果、薬草を用いた飲食物で、奥さまの腫瘍が良くなった。妊娠までできるようになった。彼女のいのちを救いたかったんです。15年も治らなかった病気が薬膳のおかげで治り、そのうえ、子どもが産めるまでになったんです」。「奇跡」という言葉を使ってしまうと、うそっぽくなる。事実、奥さまが治ったのは事実だった。これが東洋医学、薬膳のちからである。間違いはなかった、と叫びたかったに違いない。「東洋医学のちからをまざまざとみせられ、私たちだけではもったいないと思って」、拡販にも注力するようになる。薬膳は、苦いというイメージもある。阿部先生に勧めていただいて。当時、私はお酒が苦手だったんですが、飲まないといけない時もあった。飲んでからだにいいお酒があれば、とも思っていたんです。僕自身も20年来の薬アレルギーも良くなりました。「薬酒バー」をオープンさせたのは、30歳の時。ここから「薬膳」と「薬酒」と桑江の旅が始まった。それは、奥さまの病を直し、2人の子も授かったことで、一つのゴールを迎えたと言っていい。そこからの旅は、幸いにも手にすることができた幸福を、今度は、ほかの人にも渡していく旅となる。店は、その旅のステーションである。「現在、FCを含み7店舗」と桑江。店のキャッチフレーズは<薬食同源をベースとした薬酒・ハーブリキュールの専門店>である。最後に桑江は、「長い間、目の前にある幸せに気づけなかった」と漏らした。いう意味ではたしかに人間は、愚かだ。その愚かさに気づくこと。それが、人生という旅の味なのかもしれない。ツイートこの企業にご興味のある方は、下記フォームよりご登録下さい。求人情報が出次第、お知らせします。