自然の順序にしたがって教育は行われるべきである。直感教授法(子供が実際に事物を見たり触ったりすることを重視する方法。「自然に帰れ」コンドルセフランス革命議会に公教育制度改革案を提出。フランス革命(1789~1799)1791年、フランス憲法で教育を等しく受ける権利が明記される。有用な知識の教授を重視。ルソーの思想の現実的展開であるといえる。バセドウ汎愛派の始祖。ルソーやロック、コメニウスなどの啓蒙教育論に影響を受ける。著書は『基礎教科書』ザルツマン、トラップ、カンペなどが後継者。重商主義の観点から、教育の世俗化、教育行政の国有化を提案。カントルソーの『エミール』に影響。汎愛派の教育を熱烈に支持。『教育学講義』ヘルバルト教育学を体系化。主知主義と批判される。ラインヘルバルトの教育論をさらに発展。フィヒテベルリン大学初代学長。『ドイツ国民に次ぐ』連続講演フレーベル幼稚園の創始者。『人間の教育』スイスペスタロッチスイスの教育実践家。産業革命ロバート・レークス日曜学校を開講。助教法、ベル・ランカスター法、モラトリアムシステムクラスを小グループに分けて賢い子に教えさせる相互学習。ニューラナークに設立した性格形成学院で工場労働者の子供を教育。子供の工場労働をやめさせた。イギリスセシル・レディ新教育運動(主知主義ではなく、児童の主体性を重んじる生活力・実践力の育成)の実践者アボッツホームに学校を創設。ニール世界一自由な学校サマーヒル学園を開設。権威や規則、強制をすべて排除。すべてを教員と生徒の自治会で決定。知的能力よりも創造的能力を重視。ドイツナトルプ教育の社会的意義。ヘルバルト学派の主知主義を批判。「人間は、ただ人間的な社会を通してのみ人間となる。人智学(ちょっと神秘主義的な考え)の創始者。自由ヴァドルフ学校を設立。ペーターゼンイエナ大学教授。導入フランスデュルケム近代社会学の父。