Thing』が、第83回アカデミー賞短編アニメーション賞受賞。訳まちの本屋さんが少なくなり、表紙や装丁に一目惚れして本を買う楽しみも減ったように思う。先ごろ亡くなったグラフィックデザイナー長友啓典さんの『装丁問答』(朝日新聞出版)を眺めつつ偲んでいたら、「"これだ"と思った装丁本を購入して内容のつまらないものに出くわしたことがない」という一節に出会った。Delight』に司書まり子も心惹かれた。私の庭の博物誌』となるのだろうか(訳者)。喜びを耕す、という言葉が新鮮だ。表紙の装画は、長友氏が一目でその絵の虜になったという大野八生(やよい)さん。柔らかなタッチなので画像では少し分かりづらいかもしれないが、素足の女性が草花の間をそおっと、しかし弾むような感じで闊歩している。(表紙では片足しか見えないが、裏表紙を見ると女性の躍動感が伝わってくる)。揺れているスカートの裾から、草花の間を渡る風までも感じられる。著者のダイアン・アッカーマンは、米国イリノイ州生まれの詩人、エッセイスト、ナチュラリスト。ニューヨーク州イサカ(コーネル大学などがキャンパスを構える学園都市。アッカーマンも執筆当時はコーネル大学で教えていた)の自宅の庭を舞台にした博物史であり、詩的なエッセイである。春夏秋冬のそれぞれの扉には、古今東西の格言や詩の一節と大野さんのチャーミングなイラスト。庭好きでなくても、扉の向こうに広がる季節の庭に誘われるのではないだろうか。「ある日、雪がすっかりとけてしまうと、しばらくぶりに空気が金臭さや甘さを漂わせる。新芽のかすかな色づきや、樹液、そして土こそが、春の最初の息吹なのだ。」何か月も深い雪の中にあった庭が迎える「春」は、4月から始まり、雪のない土地に住む者にはなかなか思いが及ばない程の喜びに満ちている。最初の主人公はシカたち。臆病な彼らを驚かせないで(目を合わせるどころかチラリと見ただけでも緊張する)リンゴを放り、食べてもらうことに成功した日の幸福感を「その出来事は、ガラスの文鎮に閉じ込められた瞬間であり....」と、アッカーマン独特の表現で記している。春の庭に次々に姿を見せる花。ドワーフアイリス、スノードロップ、アネモネ、フリチラリア。知らない名前も多いが気にならないのは、咲き乱れるお花畑にいる時と同じ感覚だろうか。スイセン、チューリップ、バラ、スズランとおなじみの花たちも登場する。鳥や虫も次々に姿を表すが、ナメクジが花によじ登るところを観察中に、チューリップの花弁の中で小さな緑色のカエルが眠っているのを見つけ「ひとりでに笑みがこぼれた。なんとも愛らしい光景だ。カエルがチューリップの花の中で昼寝をするとは知らなかった」と記す。約360ページ、扉を除けば写真もイラストもない活字で埋まった本が、肩がこらずに読めるのはこうした親しみの持てるエピソードにあふれているからだろう。トマス・ジェファーソンの逸話から禅思想まで、幅広いテーマが散りばめられているので、庭好き、園芸家を自認する人でも読み応えがあると思う。Ackerman米国イリノイ州生まれ。自然誌分野のすぐれた書籍に与えられるジョン・バロウズ賞など数々の賞を受賞。著作に『感覚の博物誌』(河出書房新社刊)、『月に歌うクジラ』(筑摩書房刊)など多数。ニューヨーク州北部在住。2400円(税別)(版元品切れ、重版予定なし)当サイトを最適な状態で閲覧していただくにはブラウザのJavaScriptを有効にしてご利用下さい。JavaScriptを無効のままご覧いただいた場合には一部機能がご利用頂けない場合や正しい情報を取得できない場合がございます。