源義経は、一の谷の上の崖(鵯越)を降りる決心を構えました。この別働隊の武士の中に武蔵国熊谷郷の領主・熊谷直実という者がいました。直実は、もともとは平家の軍神・平知盛に仕えた平家の武士で、大庭景親にしたがって石橋山の戦いに参加しましたが、その後は頼朝に臣従し、常陸国の佐竹氏討伐(金砂城合戦)で軍功をあげたので、本領である熊谷郷の支配を認められていました。この戦いにも鎌倉軍の一人として、嫡男・直家とも参加しております。(東京都日野市平山)の領主であり、先の佐竹氏討伐で直実とともに軍功をあげた平山季重も参加していました。別働隊は、大将である義経が鵯越を馬で駆け降りて、平家の一の谷の陣を急襲する決定を下しました。この決定に直実はあまり納得はしておりませんでした。いうのも、無事に鵯越を降りて一の谷に攻め込むことができれば文句はないのですが、万が一、駆けおりる最中に態勢を崩して首でも折れば手柄の立てようがありません。(果たして、九郎殿と供に鵯越を駆けおりることがベストな選択なのか?)そう考えた直実は、使いをやって嫡男・直家を自陣に呼び寄せました。直家は戦の直前の突然の召喚にやや戸惑いを感じつつも、直実に対面しました。直実は人払いを命じると、直家に「近う」と言い、直家もそれにしたがい、直実との間を詰めました。「戦の前に呼び寄せたのは他でもない。「我が家は鎌倉殿の幕下に加わって日が浅く、まださしたる大手柄がない。この戦でなんとか先陣を務めて鎌倉殿の覚えめでたくしたいものの、駆け下りでは誰が先陣というものでない。最悪、落馬してあの世行きじゃ。父の突然の独白に、子である直家は驚いたものの「さすがは父上。あっぱれな心がけと存じます。直家もお供させていただきます」と父・直実の考えに同意しました。「しかしながら、我が手勢だけではちと心許ないものがあります」と直家が言うと「確かにそうじゃな......ならば平山殿にも声をかけよう」と直実は下人を呼んで、平山季重に使いをやりましたが、なんと季重はすでに山を降りて一人で塩屋口に向かって行っていました。そのことを下人から聞いた直実は「やられた!。平山殿も同じことを考えておったか」と悔しがり、すぐさま直家と共に塩屋口に出立しmした。波打ち際まで出て、闇に紛れてそっと塩屋口の西の門に近づくことに成功します。「いや、平山の例にもあるように意外と先陣を狙っている者はいるのかもしれん。「すでに我らの近くに居て、夜明けを待って、いきなり名乗りをあげる者がいてもおかしくない。我らがここまで入り込めたのだから、他の者の可能性もある」そう言われると直家も不安そうに周りを伺い始めました。「だが、こういうものは名乗った者が勝ちよ。いざ名乗らん!」と言いながら直実は掻盾(垣根のように並べた盾)の側まで移動して「武蔵国の住人、熊谷次郎とその一子・小次郎、一の谷の先陣なるぞ!」と名乗りました。夜明け前のこんな時間に先陣の名乗りとかアホちゃうか。皆の者、相手にするでないぞ。矢が射掛けられても射返してはならん。相手の矢が尽きて馬の足が疲れるだけじゃ」とガン無視を決め込みました。勢いよく名乗ったものの、相手の反応がない直実はあたりの静けさに自分の居場所を失いそうでしたが、後ろから人が近づく気配を感じ「誰だ」と振り返りました。すると「武蔵国の住人・平山季重」と名乗りました。「それがな、まぁ、恥ずかしい話じゃが。成田五郎にハメられて遅くなった。あの者、わしが先陣狙っておるのを知ると『死ぬなら一緒に』とかいうので、供を許したのじゃ。したら直前になって『味方の手勢もなく突入するのは無意味なこと』とか抜かしおったので、わしも『そりゃそうだ』と同意し、敵陣からちょっと離れた丘の上に共に馬を並べたのじゃ。そこで討ち入る算段でもするのかと思ったが、あいつだけサッサと抜け掛けしよった。直実は苦笑して季重をねぎらいました。先陣を狙う者はあの手この手で他者を出し抜こうとするのは当たり前であり、直実はそこにホイホイ乗った季重の迂闊さを嘲笑したのですが、季重に通じたかどうかはわかりません。季重の一件は直実にとって(やはり、先陣を狙う者は多そうじゃ)という考えを確信するのに十分でした。)に向けさせ、自分の郎党(家来)と一千騎と共に一の谷の崖の上に残りました。そこで自分の郎党の一人、武蔵坊弁慶なるものに、付近の地理に明るい者を捜させたのです。この武蔵坊弁慶という男、源義経の忠臣として有名な存在ではありますが、出生、育ちなど同時に非常に謎が多い人物でもあります。その名前が出てくることから、実在であることは間違いないようですが、現在に伝わっている弁慶の活躍は、南北朝時代に成立した軍記物語である「義経記」を元にされていることが多く、検証と考察が必要なことが多いようです。話を一の谷に戻します。義経が一時(約2時間)ほど待つと、弁慶が一人の老人を連れて戻ってきました。義経がそう言うと、弁慶は膝まづき「この者、この土地の漁師にございます。漁師と言われた老人は地面に座り、頭を下げ、弁慶に続いてこう言いました。「ワシは鷲尾庄司と申すもの。この法師殿はあなた様を源九郎と仰せられたが、あいにくワシには何者かは存ぜぬ。義経は「面倒をかけてすまぬ」と礼を申すと、庄司は「して、何かワシにお聞きになりたいことがあるとか」と義経に尋ねました。義経は満足そうに頷き「いかにも、実は、ここから下の一の谷に馬で降りようと考えているのだが、何か方策はないものだろうか」と尋ねました。すると庄司は「カッカッカ!」と笑って「何の用か思えば、そのような」と呆れたような不敵な笑みを浮かべたので「鷲尾庄司、無礼であろう」と弁慶が割って入りましたが、すると庄司は弁慶に噛み付いて「ここから一の谷に降りたいとか申すからじゃ。戦が始まる前に死にたい武士がおれば、笑いたくもなるわ」と吐き捨てるように言いました。義経が庄司に尋ねると「この崖は鵯越と申しての。こっからは見えんがの、この崖にはくぼみや岩がゴロゴロしておる。その大きさはまちまちじゃが、大きいものは10メートルを超えるものもある。「先が見えない状態で馬で降りれば、くぼみに嵌るか岩に激突するのが関の山。予想はしていましたが、義経は庄司の言うことはもっともと思いました。義経は未だ自分の考えを改める気はありませんでした。「鹿ならともかく、馬ではさすがに無理。いたずらに死人を増やすだけよ」その庄司の一言に、義経は「鹿?この辺りの鹿がここを通るのか?」と庄司に尋ねました。