当会設立の経緯については、HPの概要のところにも載せてありますが、当会の前身は、天理教教団の支援でスタートした活動団体です。天理教教団が関わっていた頃からこの活動に参加しており、天理教信者であります。天理教教団がケニア支援を始めたのは、天理教の教理にある「世界いちれつきょうだい」(人類はみな兄弟である)の教えが根本にあるためです。食べるものがなく、やせ細って死んでいく子ども達の様子を、テレビや新聞が大々的に報道しました。それを見た天理教信者子弟の幼い姉弟が、「(自分たちと兄弟である)この子たちを助けてほしい」と天理教の機関紙に、自分たちのお小遣いを付けて寄稿したのが始まりです。約8年の間、急場をしのぐ支援を行いました。1990年をもって天理教教団としての緊急支援を終結すると決めた際、「現地ではまだまだ助けを求める声があるのに、この現状を見捨てて帰れない」との強い思いを持った有志たちが、それぞれ支援団体(NGO)を結成し、活動を継続すると決めました。私たちも、医療と教育の2本の柱を掲げ、「元気な子どもには教育を。活動を行ってきました。その後、2003年にNPOの法人格を取得し、名称もアフリカ児童教育基金の会ACEFと改名。エイズ孤児院、有機農法トレーニングセンターなどを設立・運営しております。Society(KTS)と、支援活動をするACEFとを別団体として切り離し、ケニア側でも登録。現地でも日本側でも、別会計で、行政への報告もしております。その双方の現地責任者をしているのが塩尻所長であり、現地では天理教の布教活動もしております。朝晩のおつとめ(祈り)の時間があり、また毎月、決まった日に月次祭(つきなみさい)を行っております。ボランティアの皆さまで興味のある方の参加は大歓迎です。ボランティアさんへの信仰の強要はいたしません。参拝に参加することを強要することもありません。活動に参加したからと言って、天理教の信者にさせられることもありません。創設者の父と私たち親子も、現地所長夫妻も、天理教の教理が活動を継続してきた原動力であり、いつもこの教えを心の拠り所としてきました。尊重していただけると大変有難いです。ホームページにインターンシップ/ボランティア募集を掲げていますので、いろんな方から問い合わせを頂きます。私たちの活動に賛同してお手伝いに来て下さった方々です。【宗教】と言うものに対し、いろいろな思いを持っていらっしゃる方がいると思います。ご自身、宗教を信仰されている方もあると思います。自分にできることで何かお手伝いがしたい、との思いは、みな同じだと思います。そんな方々で、アフリカには行ってみたいけど遠いし、治安や病気が不安。当会がアフリカへの第一歩のお手伝いをさせて頂きたいと思っています。そのようなことはありません。滞在費が安いのは、当会は敷地内にスタッフ用の部屋があり、そちらに滞在して頂きますし(現地で同等の部屋のホテルに滞在すると、最低でも千円程度かかります)車両なども、これまでの活動中で使用しているものがあり、空港のお迎えなどにもそれらを使い(空港送迎にはガソリン代、運転手の超過手当、途中の食事代などを含むと1万円程度かかります)また食事は、みんなで協力して作ったり、現地食を食べたりすることで、やりくりできるよう努力しています。何度も何度も所長と相談し、2019年1月より値上げしました。それでも他団体さんよりは安いようです。アフリカは日本からは遠く、航空券だけでも15万円前後します。そこへ滞在費が高額となると、だたでさえ高いハードルが、更に高くなってしまいます。所長も私も、少しでもそのハードルを下げれるよう、アフリカを知って頂くお手伝いをさせてもらいたいとの思いから、この金額設定にしております。支援金は、エイズ孤児院の運営費、現地の事務所スタッフの給料や事務所の光熱費などに充てさせていただいております。これまでに「NPO法人なのに、HPに【天理教団が始めた活動】と載せるのは如何なものか」と仰る方や「会社として応援したいので、HPから天理教の名前を外してほしい」との問い合わせなどもありました。私たちの活動は天理教の教理が無ければ始まらなかったものであり、そのルーツを隠すようなことをする必要はないと思っております。この教えに導かれなければ、わずか30年でケニアでの活動がここまで大きく発展し、続いては来なかったと思うからです。あとはご自身の目で、現地での活動やそれに関わる私たちを見て頂いて、判断してくださればと思います。長文になってしまいました。失礼いたしました(汗ご質問などありましたら、何なりと仰ってください。追伸:2017-2018にクラウドファンディングをした際、ACEFと塩尻夫妻の出会いについて書いたものがありますので、ここに貼り付けておきます。NPOサポートサンドforアフリカ」の助成を受けいています。