†カニバリズムは、カニバル(食人者)とイズムが結びついた語である。カニバルの語源は、コロンブスの報告にあった人を食うカリブ族の「カリブ」である。スペイン人の発音で「カリブ」が「カニブ」になり、「カニバル」という言葉が生まれた。死者の霊力や性格などを吸収したり、死者と一体化したりするため、死んだ近親やいけにえ、敵の首長や勇者を殺して食うという動機である。食料不足などの危機的状況のもとで通常は禁じられている人肉を食うというものである。それぞれを細かく見ていこう。文献によるカニバリズムの話はあくまで「話」であって、事実とは限らないという点である。