2017年11月2004年の11月、ブログを中心にした「北杜の窓」を開設してから丸13年が経過した。その頃の私は北海道でまちづくり関係の仕事を始めたばかりであった。それまではというと1980年代後半から北海道ファンとして80回以上、旅行者として渡道していた。2002年に会社をやめて独立、PRとマーケティングを中心にした一人だけの会社を立ち上げたばかりの頃である。当初のクライアントは乗り物の乗換案内などのナビ関係や宿泊予約サイト、それ以外のソフトウエア企業などおもにIT関係を相手にやっていたが、次第に交通や観光・旅行など趣味に近い分野とのお付き合いが増えてきた頃であった。知り合いの経営コンサルの方から北海道の地域ブランドづくりをやってみないかという話が来たのが、仕事での北海道の最初の出逢いである。最初は、その経営コンサルが現地で講演をする資料を私が代わりに制作、現地での反応がよく、是非本人を呼んでくれというのがきっかけである。落ち込んでいる時期で、これまでの団体客がスキーツアー客などが減少、団体主体から個人へと旅行スタイルの変化が求められていたが、現実はきびしかった。格安パックツアーが全盛で、たとえば早朝に羽田を出発、千歳からその日のうちに道東の阿寒湖あたりまで行き、翌日は知床から道北の層雲峡へ、さらに最終日は富良野から札幌を巡り、最終便で帰るといったハードな詰め込みツアーが主力であった。2泊3日で3万円以下、現在では違法だが、1日4-500キロ程度バスで走るのが当たり前で、観光シーズン以外はそういったツアーで食いつないでいる状態であった。典型的な物見遊山、点から点へのお決まりの周遊コースのため、目的地以外の場所ではお金が落ちないというステレオ型の観光スタイルが続いていた。観光の質を変えることはできないものか。そのために提言・提案できればというのが、北杜の窓をつくった大きな理由であった。当時、イメージしていたのが、連泊による滞在型観光へのシフト、観光地ではないが、原石のような可能性を持っている市町村の発掘とそのマーケティング、滞在と連携した地域との交流や体験型観光(あまり好きな言葉ではないが)の充実などを考えていた。仕事のオファーがサイトを通じて来るようになり、ある程度の目的は達成できたなかなという時期もあった。(鎌倉市・のちに札幌市にもオフィスを構える)なので、客観的に地域を見ることができ、近くにいると気付かないことや意外な魅力を発信できることはできたが、距離的なハンディというのも大きかった。スタートから13年が経過、今は表面的にはインバウンドの恩恵で宿泊施設などは、あの頃より潤っているところも多いようだが、格安パック全盛の頃と同じような形態をアジア系観光客などが踏襲。国内客が減った分を外国人で補っている格好である。こちらが訴えてきたリピーターづくりや新たな観光スポットの発掘、滞在型や体験型観光などは皮肉にも訪日客が先行するという思いもよらぬ結果になってしまった。他にも似たような表現があるが、これに関してはインバウンドの隆盛によって改善されかけている。ニセコの発展などは、その典型かもしれないが、皮肉である。この13年間、国内客に関しては、あまり進化していない気がする。今は外国人で食い繋いでいるが、賑わっている場所は限られており、これから先は読めないというのが私の考えである。私も50の坂を超えてしまったが、これからも国内・北海道観光への提言をボチボチペースで発信して行きたいと思う。