チャオは無表情で言葉を返す。趙香主もお人が悪い」と、彼は扇をバサッと音を立てて開き、笑った。隣りの男が付け加えるように言う。「マカオの焔といい、旺角の燕といい。趙香主は素晴らしい土地を得る機会に恵まれておりますな。「──おやめ下さい」そこでゴウ・ウェイが口を挟んだ。彼が窘めると、何か言おうとしていた者も口をつぐむ。「高幇主、私は構いません」ゴウにチャオが静かに問いかける。新義安が潰れた組織のテリトリーを立て続けに獲得しているのは事実である。この程度の言われようは想定範囲内だった。微笑すら浮かべて言うチャオ。言葉に詰まったように、男たちは目線を彼から逃した。「良ければ、私からも一つ寓話を。気まずくなった場を、新しい話題でとり繕ってくれるのか。そんな期待を込めて、ゴウが相槌を打つ。「先日、屋根裏を掃除したところ鼠を一匹掴まえたのです」チャオはテーブルの上に手を置き、一人ひとりに目を合わせながら、ゆっくりと指を組んだ。「洗えば洗うほど、それは白くなっていき、しまいには白い鳥になりました」ククッとチャオは可笑しそうに笑いだす。「──この街には魔法というものが実在するらしいですな。狐につままれたような顔をして、皆はチャオを見た。構わず、新義安の香主は、面白い冗談を言ったかのように喉の奥で笑い続ける。彼は笑いながら、その細めた目で見ていた。輪の中に、たった一人だけ、目を伏せた者がいることを。ウォンとファイの二人が外に接した廊下に出ると、手すりに留まっていた小鳥がパッと飛び立っていった。ファイはヤン・コンユンと懇意にしていたこと、手合わせの勝敗は引き分けが多かったことなどを話してくれた。ウォンはウォンで、この男に興味があったし、自分の師の話にも少なからず興味を引かれていたので、静かに相手の話に耳を傾けていた。廊下を歩いていくと、すれ違う鶴云門の者が、皆、ファイに挨拶をしていった。中には彼を“大師兄”と呼ぶ者がいて、ウォンは、なるほどと納得する。ファイは門下の中でも最高の地位にいる者であり、要するに鶴云門のナンバー・ツーなのだ。「──楊大哥には、よく故郷の話を聞かれたよ」ファイは快活な男だった。「......?」ウォンは話の展開に、わずかに首を傾ける。ことだろうが、なぜヤンがファイにそれを聞きたがるのか。ファイはその彼の様子を見て、ああ、と言った。「──そうなのか」ウォンは、密かな驚きをもってファイを見返した。そんな話は初めて聞いた。「それは市民権を得た後の話だ。