あなたに悠輔がかけた術より百倍強いのかけるのみだもん──あ、言っとくけどあたしの流派呪術とか妖術やらせると日本一よ。目の前には目を潤ませて英太を見るメイド忍者ともえ。それを見て観念したかのように英太はチッと舌打ちした「で──何なんだよ。その願いって奴は」それを聞いてともえはニコと満面の笑みを浮かべた。「はあ?」その一言に英太はまたも面食らった。コイツは何を言い出すのだろう──そう言いたげな表情を浮かべ英太はともえを訝しげに見た。英太は珍しくともえの言い分に納得した。今日はタイミングが悪かった。こんなにも最強クラスの忍者が集まってお互いの目的を邪魔しあっている──これは一種の不幸な出来事なのかもしれない。「ね、そう思うでしょ!」そう言うとともえははしゃぐように目を輝かせた。何するんだよ──そう言おうとしたその瞬間、ともえはすたすたと前に歩んでいた。その先には激しくやり合う悠輔と静夜の姿──その前に立つとともえは暗い瞳でじっと彼らを睨んだ。「やだなあ、悠輔としずちゃんあんなに真剣になっちゃって......思わず邪魔したくなるじゃない」そう言いながらともえは宙を撫でるような手つきで印を結び始めた。その瞬間、ともえの印を結んだ手のひらから勢いよく煙が吹き出す──否、これは霧だ。それを彼女はいとも簡単にそれを操りそしてこの広い空間を幻術の霧で埋めようとしているのだ。英太はどんどん狭くなる視界の中霧の中に消えていくともえを見た。病的なほど狂った笑い声を上げて。なくしてともえも悠輔も静夜も誰もが見えなくなった。廃工場内に激しい金属が交わる音が何度も響き渡る。稲光にも似た閃光が闇の中カッとそのたびに煌めき続ける。悠輔と静夜──二人の実力は甲乙付けがたいほどほぼ互角であった。それ故に二人ともお互いの好機を見いだせずにいた。お互いに隙もなければチャンスも与えない──否、それを見せた時点で負けると二人とも重々承知しているように二人はお互いに刃を交えていたキーン!──と何度目かの刃と刃のぶつかり合い。悠輔と静夜はお互いの手数を封じ合うかのように釵と爪を交わらせる。激しい鍔迫り合いをしながらお互いに激しく息が上がっていることを実感した。悠輔は釵に力を込めながら一言静夜に言った。静夜も両方の爪に力を込め一言言った。二人とも目は全く笑っていない。赤と青の瞳を交わらせるかのように光らせ続けていた。──これじゃらちがあかない二人ともほぼ同時にそう思ったのだろうか。彼らは瞬時に間合いを取った。距離を取ったといっても戦いはまだまだ続く。悠輔はそれと同時に手に針を持ち替える。念を込めるかのように力強く睨むとそれを静夜めがけて放った。その瞬間、針は炎の矢に変わり静夜に襲う。静夜もそれを見て次の手を打つ。爪の下で印を結ぶと静夜はそのままその爪で空を引き裂いた。次の瞬間、爪の軌道とともに静夜の目の前に大きな水の壁が一瞬できあがる。それは悠輔の放った炎を纏った針を十分撃ち落とす力のあるものであった。静夜は爪を器用に操りながら、目の前の水を宙に浮かべるかのように弄んで見せた。それを見て悠輔はニヤッと冷たい笑みを浮かべた。悠輔はそう言うとまた目をカッと赤く光らせるとまた目の前に炎の結界を作り出す。静夜がそう言った次の瞬間、悠輔は先ほどより激しく大きな炎を静夜めがけて解き放っただが、静夜はそれを軽くあしらうかのように爪を大きく振りかぶったすると立ち上るような巨大な水の壁が彼の前に一瞬で現れる次の瞬間、巨大な炎と水は上空で激突した。激しい水蒸気を上げそれらは一気に相殺し合った。バカめ──静夜はそれを見てさらなる印を手で結んだ。火遁を使う悠輔なんかより水遁を使う自分の方がずっと有利だ──そう思った矢先だった。静夜ははっと煙る上空をキッと睨み付けたとっさに爪を構えた次の瞬間、静夜は空から強い衝撃を受けた。ズッっと地面にめり込む足──静夜は宙に浮く悠輔の身体を睨んだ。彼は火と水が激突した水蒸気に身を隠しその瞬間、遥か上空から静夜に躍りかかったのだった。静夜はそう悔しそうに言った次の瞬間、まるで悠輔を嫌うかのように爪を大きく振りかぶった。次の瞬間上空の悠輔に激しい疾風が襲いかかる。それは細かく空を切る風の刃。悠輔はその瞬間、釵で身体を防御しそれに耐えた。土煙を上げて悠輔は地面に強く降り立つ。悠輔は荒く息をつくと手で顔の切り傷から出た血を拭った。息が上がっているのは静夜も同じ。彼も肩で息をつきながらもう一度悠輔めがけて両手の爪を構えた。彼と刃を向けた時感じたのと同じでどちらかが倒れるまでこの戦いは終わらない──悠輔はそう悟った。悠輔もそれに答えるかのように釵を構え、三度静夜に向かって走り出した。してもしんと静まりかえった廃工場内に金属の交わる音が響き渡る。悠輔と静夜はどうしてもお互いの壁を越えられずににいた。それが伊賀と甲賀を率いるべくして生まれた二人の因縁であるのかどうであるのかはわからない。二人ともここで決着を付けたいという気持ちでお互いに焦っていた。お互いに対して苛立ちを持ち始めたのは事実であった。何度目かの悠輔の攻撃を爪で受け止めた静夜は次の瞬間、ブーツのかかとを強く踏み、つま先から仕込み刃を刺しだした。そのまま悠輔の頭を蹴り上げようとしたが、悠輔はその刃を鼻の先一つでかわしてみせる。その瞬間、静夜には悠輔に隙ができたように見えた。好機(チャンス)──!彼はニヤッと笑って爪を空に突き刺した次の瞬間だった。した風とともに辺りはみるみるうちに白く輝いていく。静夜はハッとその手を止めた。どちらにしろ人為的に作られた何かの術だ。この幻術が悠輔の術だというのか?だが静夜のその予想は見事に裏切られることになるその術を作っているはずの悠輔は霧の中怒気のこもった大声で叫んだのだ。急に現れた幻術の霧は一気に廃工場内を真っ白に包み込んだ。その中でも悠輔の真っ赤な瞳はその幻術の正体を見抜いていた。「戸隠の術だね」せっかくの静夜との決闘を台無しにされた怒りでだろうか──悠輔の声は若干激しい怒りに震えていた。真っ白な霧の中、真っ赤に光る瞳でその術を施した相手ともえを睨み付けた。仁科ともえの甘ったるい声は工場内に響き渡るようにいろんな方向から聞こえてきた。この幻術の霧に包まれた廃工場内が彼女だけのオンステージのごとくのすばらしい音響で。「どう考えてもつまんないじゃーん。悠輔としずちゃんだけ楽しんで他の人は黙って見てろっていうのぉ~。「だから、しずちゃんって言うのやめろよ」その一言に静夜はむっとした表情を浮かべ一言言った。本当に「しずちゃん」と言われるのが嫌らしい。あたしが惚れた男はちがうわぁ~」その高く響き渡るともえのこえにいらっと来たのは静夜だった。静夜はそう言うと爪をわなわな震わせながら一言そう言う。ともえは全くのマイペースで切々と語り始めた。今日さぁこんな最強クラスの忍者が五人も集まっちゃってさぁ~はっきり言って不幸な出来事よ。お互いをお互いにいいところをつぶし合っているっていうか、結局みんな邪魔されまくって実力出し切れてないって感じ?」その一言に悠輔も静夜も思わず黙り込んだ。確かにともえの言う言葉は一理ある。今日はは場が悪すぎた。これほどまでに頭目クラスの忍者が集まってしまいお互いに邪魔し合う戦いなど──皆本意ではないはずだった。──こんな終わり方で本当にいいのだろうか。悠輔は濃霧の中赤く光る瞳でともえを見た。「......」その一言にともえは一瞬黙り込んだが、すぐに幻術解除の呪文を唱え始めた。濃霧の中小さく印を結ぶと彼女の瞳は冷たく光った。霧が解けるやいなや悠輔はその場に残った人物をつぶさに確認し始める。悠輔はその事実に思わず息をのんだ。その場にいるはずだった自分が当初の目的だったはずの人物がいないのだ。悠輔はその瞬間、霧を手に吸い込ませ続けるともえを真紅の瞳で睨み付けたそれを見てともえは急に不機嫌になり、つんとすねた態度で言った。「あのさー」その言葉を言ったのは全く置いてけぼりを食らっていた風間英太だった。悠輔の冷たい言葉に英太はムキになって怒り始めた。「何──?」その一言を聞いて悠輔はまた周囲を確認した。悠輔は怒気のこもった小さな声でその名を呼ぶとキッと前を見た。そのまま何事もなかったかのように引き返すと、去り際に静夜の顔を睨み付けた。「それは随分勝手な願い出だな」そう言うと静夜は蔑んだよな笑みを浮かべた。それを見ても悠輔の表情は全く変わらなかった。その一言に静夜は何も反論しようとはしなかった。それを見て悠輔はふっと小さな笑みを浮かべまた歩み始めた。「ま、そう言うことだから。悠輔はそう言うと残された三人に対して小さく手を挙げた。次の瞬間、辺りにあり得ない強い風が吹き渡り、その場に大きな砂埃が巻き上がるその砂埃に身を隠すかのように悠輔の姿は解けていく。風が止み砂埃が消えていくともはや彼の姿はその場には消え失せていたのだ。「ふざけた野郎だ!」それを見て憤慨したのは英太だった。「どうするって──お開きにしたいって言ったのはお前だろ」そう言うと静夜は出していた爪を手甲の中に収納させた。「俺はもうあの妨害で随分水を差されたからな......正直今日は疲れた。悠輔もあの女追って帰っちゃったし。なーんかみんな目的見失っちゃった......みたいな?」その一言に静夜は恨めしそうな瞳でともえを睨んだ。お前のせいだろ──そう言いたげな青白い瞳で。「まあ、今日はこの辺で終わりにしとこ。静夜はそう言うと黒いコートを勢いよく翻したその瞬間、彼の姿はまるで闇に解けるかのように消え去った。「じゃ、あたしもお暇......しよっと」ともえもそれに準じるかのように掌を前に差し出すとそこから零れ出すかのようにピンクの花びらが湧いて出てきた。それはどこからとも無く吹いてきた風に乗りやがてともえを優しく取り囲んだ。彼女がすっとその場から跳び上がったその瞬間、彼女は一陣の風とともに姿を消したのだった。一人残された英太はむかむかした気分を表すかのようにそう言い捨てた。持っていた棒を宙に向けると誰に向けて言うわけでもない言葉を叫んだのだった。別れなさい湿ったひんやりとした風が肌を刺す。早紀はぼんやりとした意識の中ゆっくりを目を覚ます。ここはどこだろう──?すぐ目の前には東京の街明かりがゆっくりと動いていく。