「聞く」「話す」「読む」「書く」全てのモダリティが障害される。構音器官の奇形などによる器質性障害など所謂構音障害とは異なる。声の出なくなる失声症などとも異なる。病理学分野において、脳の特定部位の損傷が失語症の発生、その症候に強く関係することが分かっている。このことから、損傷すると失語症を起こすような部位を言語機能の中枢である言語野とみなすことができる。言語野は大脳半球の左右どちらかに偏在すること、統計的に利き手との相関性があることが知られている。総合的には90%以上の人で言語野は左大脳半球にあるとされる。これについては脳機能局在論に詳しい。発症原因は脳血管障害による言語野の損傷が大多数を占めるが、被殻、視床など言語野以外の損傷によるもの、重度の脳炎、大脳の変性疾患(アルツハイマー病、ピック病など)など様々な原疾患が報告されている。失語症について詳しく説明してあるが、脳の部位など専門語も多い。言語療法で使うような問題がたくさん入っている。