旅行も3回目ともなると余裕しゃくしゃくとなる。4〜7月の旅行パンフを検討すると、やはり「あ!熱帯アイランド石垣島」が一番リーズナブル。上の子が中学に入ったので、7月頭には期末テストがある。そのため、いつもより早く6月22日から行くことにした。宿泊はホテルミヤヒラで異論なし。東急観光に申し込んだところで、図々しくもホテルミヤヒラにメールを送って、今年も行くので昨年のように出来れば2人部屋を2つつなげてもらえないかとお願いをしてみると、そう用意いたしますという嬉しい返事が返ってくる。今年の主眼は絶対また行くと1年間待った竹富島のコンドイビーチと、小浜島の沖に浮かぶ嘉弥真島(以下カヤマ島)、そして西表島だ。コンドイビーチは昨年同様大人1000円、子供500円で超お徳。新しく行くカヤマ島の目的は、この無人島に千匹以上住むといる野ウサギに会うこと。実は今、家でウサギを飼っていて、家中すっかりウサギファンな事からこの事実を知って即決した。西表島だが、2年前はひとつの川を溯っていっただけで、石垣島より大きいこの島の一部しか見ることができなかったという思いがあった。今度は西表の3/4を巡る周遊道路の端から端まで、レンタカーで走ってみたい。カヤマはホテルミヤヒラ内に申込所があるので、行ってから申し込めばいい。西表のレンタカーは事前に申し込んでおこう。行きは大原港、帰りは船浦港にして乗り捨てがいいや。行きの船の時間と利用は7時間という事を、電話で直接現地のレンタカー会社に申し込む。あまりに直前になって旅行会社に石垣島でのレンタカーを申し込んだため、安いプランは無くなり、あるのは大手レンタカー会社のプランで3泊4日で26000円程度と予算より1万円も高くなってしまった。BOOK」を見て一番星レンタカーという会社へ電話すると、16000円でありますよとのまたまた嬉しい返事。これじゃ東急観光より安い。到着便の時間を告げて準備はすべて終わった。ちなみにカヤマ島の海水浴プランは大人4500円、子供3500円で計17000円。西表島のレンタカーは乗り捨て料金がプラスされ7時間で9000円とけっこう割高だった。行きの飛行機は子供がもう中1と小5なので早朝でも大丈夫と、早い時間帯を選択したが、出発一週間前の連絡では6:30分と最も早いフライトに。集合は1時間前の5:30だ。こいつはキツいなあと一瞬思ったが、石垣空港到着はなんと10:45分!これじゃもう1日遊べるなと内心ほくそ笑む。長期天気予報はグズグズしていて1週間前では肝心な中2日の土日が雨ときどき曇りと嬉しくない予報。これが5日前だとくもり時々晴れに変わる。3日前には再び雨ときどき曇りとなり、降水確率も60%と前よりもさらに高くなってしまった。前日でも予報は変わらない。台湾近くの台風2号の影響らしい。6月だぜと文句を言っても始まらない。天気は神様しだいとあきらめて、旅行当日となった。2001年6月22日(金)朝、5時30分と言っても、羽田空港は人が行き交っている。集合場所には3組のみ。それも東急観光かどうか分からず、石垣行きはうちだけかもしれない。チケットを受け取り、JAL931便に乗ると完全な満席である。那覇で乗り換えをするが今回は50分しかない。広い那覇空港をいったん1階まで降りて外へ出て、3階の団体カウンターでボーディングチケットを受け取り、2階の乗降口に行かないといけない。小走りで走り、ようやくJTA607便に乗ることが出来た。石垣空港には定刻に到着、眩しい日差しと、心待ちしていた八重山の暑さが我々を迎えてくれた。空港を出ると一番星レンタカーの人が「佐野さん?」と現れる。いつもだと車に乗ってレンタカーの営業所に行くのだが、車は空港内の駐車場に止めてあるようだ。カローラの前に立って、「この車なんだけどちょっとエアコンが良くないんだ。走っていると効くんだけど...。それでこっちの車(軽自動車)でもいいよ。します?」確かにカローラの方が大きいけど、エアコンが良くないのは南国ではたまらんな。「こっちでいいです」と軽自動車を選ぶ。車の傷ついた箇所の説明があり、それじゃとキーを渡される。「えっこれ、書かなくていいんですか」と聞くと、「別に細かいのは気にしないから」と笑う。「あと車はどこに返せばいいんですか」と尋ねると、「この駐車場にキーをダッシュボードの上に置いて鍵かけちゃっていいよ」という返事。