高校を出てそのあとちょっとフラフラ遊んで、19歳の時に入門をしようと思ったんですよ。したら、やっぱり出待ちじゃないですか。その時師匠は落語をしてませんから、出待ちをする機会を調べることができない。大阪でいくつもTVのレギュラーはありましたが収録日がわからない。簡単に分かったのが「笑っていいとも!」です。毎週木曜日じゃないですか。それじゃ、いいともで弟子入り志願しようと。――東京に来たんですか?はい。東京に行くお金がないので、とりあえずお金貯めようと思ってバイトを1年半ぐらい続けました。貯まったところで、夜行バスに乗って東京行って、まず、家を借りようと不動産屋に行ったら、「アルバイトもしてない人には貸せないので、東京でアルバイトを決めてください」と。家借りるまで、僕は、青山の公園で寝泊まりしてたんですよ、1週間ほど(笑)。赤坂のアンナミラーズにいったんです。コンビニで履歴書買って、青山の公園の住所を書いて持っていったら、店長に「君、ものすごいいいところに住んでいるな」って言われて(笑)。――すごい展開ですね。それで、家を中野に決めて、そこから新宿まで自転車で通って、入り待ち出待ちをやりました。その時はちょうど一つ上の兄弟子の年があけた時だったんです。師匠の家に平和が戻ってきているときですよね。知らん奴が出て行って、家族だけでという時期です。奥さんが、「もう弟子をとらないで、アホばっかり、もうしんどい」と言っていた時期に僕は弟子入り志願しているんですよ。師匠から「取らへんねん」と言われ続けて1年半かかりました。――1年半通い続けですか?ええ。1年ぐらいたった時に、師匠に横へ連れていかれて。あ、これは来たと思ったら、「ほんまに、取らへんねん」と、こんこんと言われて。これだけ言われたらほんまに取らないんだと思いますやん。翌週だけ入り待ちを休んだんですよ。木曜日に家でいいともを見てたら、エンディングで、「来週木曜日は鶴瓶ファン感謝デイをします。我こそは鶴瓶ファンだという人はアルタ前に来てください」って。最後の思い出作りと思って行ったら、めちゃめちゃ人来てるんですよ。ADの人にこれこれこうこうとで、実はこれで最後なんですと言ったら、入れてくれたんですよ。今でも覚えてますけど、参加者全員が並ぶんですけど、僕は思い出作りだから近くに寄りたくて師匠の真後ろに立ったんです。したら、目の前に鶴瓶がいるその瞬間に、諦めるという気持ちがなくなってしまいました。あきらめませんから」って言ったんです(笑)。それを言ったことで、ホンマに痛いやつだと思われて、そっからまた半年かかりました(笑)。半年たって、遂に師匠に「半蔵門のスターホテル知ってるか?そこに明日の昼の1時に来いって」言われて。そこのラウンジで、「取ったる」と。「取ったるけど、お前、東京、もう2年くらいおるやろ」と。遊べるとこいっぱいあるし、大阪もええけど、東京めっちゃ面白いやろ」と。「でも、オレの弟子になったらとにかく3年間オレの家の近所に住んで、毎朝来て、これ3年続けろよ、それでもええんか」と。東京を引き払って、そこからスタートです。――入門志願するためのお金を貯めるために1年半バイトをして準備もして、東京で家も借りて、とにかく入門するためだけの生活じゃないですか。入門志願しても叶わないかもしれない。それは、よく続きましたね。いやいや、めっちゃ楽しかったですよ(笑)。アルバイトしながら、そこの子らとコンパしたり、そんなばっかりですもん(笑)。することと言えば、毎週木曜日、週に一回だけですからね(笑)。あとは、めちゃめちゃ楽しいですよ。僕は師匠に言いましたもん、「はい、東京、楽しいです」と。――まず、最初に始めたお仕事は?前説です。「きらきらアフロ」がスタートした年で、「お前、前説せぇ」と言われてやりだしたのがスタートです。意外と師匠がモニターで聞いてたり、で、帰りに車の中でダメだしされながらもいろいろと教えてもらっていました。それをやって、いろんなオーディションにもいくようになるという感じですね。――落語に出会う前は、いわゆる立って喋る仕事をやられていたということですよね。お笑いタレントを目指しているというノリです。――もちろんその頃はもう鉄瓶という名前はついてるわけじゃないですか。気持ちとしてはお笑いタレントということですよね。その時は、落語に対する思いというか、イメージはどのようなものを持っていたんですか?何にもないです。師匠が「お前は笑福亭鉄瓶だ」というので、そう名乗っていただけで、落語家という意識なんて全くありませんし。――でも、近くに落語がある環境であることは間違いないですよね。そこで落語を見聞きし始めたんですか?そうです。修業中には、兄弟子がやっている落語会などは「手伝いに行きなさい」と言われて行ってました。そんな中で落語をちょっとずつ同じ喋る仕事として見ていると、なんかいろんなことを思うようになるんですよね。「あっ、すげえな」ということがいっぱい出てくるんですよ、本当に初落語ですから。――印象はよかった?めちゃめちゃよかったです。ええ人がやるええネタに出会えたのかもわかりませんが。その時に、なるほど、すごいなと思いました。――落語っていうものの持つ力に、その時から惹かれ始めていた?そうですね。ネタというものをどう操るかという勝負をしてはるんだろうなと思ったんですよね、落語家というのは。思ってまた聞いてみると、オレだったら、その操り方はしないとか、この人の操り方面白いわ、とか色々なことが見えて来たんです。――そういう思いが自然と湧き出てきたんですね。湧き出て、あふれた結果、師匠に電話して言ったんです。「修業中にせえへんと言いましたけど、落語をしてもいいでしょうか?」と。したら、「やったら、ええがな。笑福亭やねんから、好きにしてください」って敬語で言われました(笑)。――(笑)で、最初は桂梅団治さんのところに行って、「稽古をつけてください。落語は全く知りません。右を向いたり、左を向いたりするのかも知らないです」と。「いや、それは上下(かみしも)や」と(笑)。「平林」を教えてもらったんですよ。「君はお笑い文化で育ってるやろ、新喜劇で下手から入ってきて上手に言うやろ、それや」と。ものすごく、細かく教えてもらいました(笑)。――師匠である鶴瓶さんは、稽古をつけなければ、誰に教わった方がいいというアドバイスをしてくれるわけでもないんですか?ないです、ないです。絶対に揺るぎないスピリッツだけは教えてもうてるので。うちの兄弟子は皆、稽古はつけてもうてるんですよ。1本か2本はつけてもうてるんです。――それは一門の方針として稽古はつけないということではなく。僕の弟弟子もつけてもろうてます。つけてもうてないのは、笑瓶兄さんと僕だけですもん。笑瓶兄さんは分かりますもん、早くに売れたから。教えて下さいって話でしょ。すかされすかされで(笑)。――それは想像しうるになぜ何でしょうか。いや、僕が聞きたいくらいです(笑)。――入門される前から、「鶴瓶噺」をしたかったわけじゃないですか。要は、鶴瓶さんになりたいということですよね。鶴瓶さんになって、「鶴瓶噺」をするんだっていうことがモチベーションとなって、すべての生活があって、入門されて、で、落語に出会います。その落語というのは、いわゆる「鶴瓶落語」をしたいということだったんでしょうか?それとも、「落語」をしたいということだったんですか?いや、「落語」をしたいと思ったんです。――それは、そこで、初めて、鶴瓶さんから離れたということになりますよね。ああ、そういうことになりますね。落語に関しては全く別ですね。――目標設定が初めて非常に自主的なものになりました。それは、変な言い方をすると自我の目覚めみたいなところもあるんじゃないかなという気がするんですよ。いわれると、ほんまですね。僕が今、再確認している感じですけど(笑)。落語に関しては、そこは鶴瓶じゃないですね。間違いなく「落語」というものに惹かれて、それは桂であろうが月亭だろうが林家であろうが関係なく、「落語」というものそのものに惹かれたというか、落語ってすげぇなって。これをちゃんと操れるようになったらみんなびっくりしよるやろうなと。最初スタートした時は、「わぁ、やらんかったらよかった」と何度も思いましたよ。そんな簡単なものじゃないですしね。