食事が来たら先に食べて」とひとり店を出る。目の前のホテルミヤヒラ内の三和トラベルに行き、「今からカヤマ島、間に合います?」というと大丈夫ですよとの返事。チケットを作ってもらって急いで店に戻る。出発」「えっ」とまあとんでもない奴だ。そばは3分で食べ、車と荷物をホテルに預け港に向かう。小浜島行きは八重山観光の船だけ、25分で到着する。ここが「ちゅらさん」の舞台かと眺めても、当たり前だが見えるのは港だけ。桟橋の先に「カヤマ島」と書かれた小さな看板があり、そこへ行くと階段の下に小さなボートのような船が。それがカヤマ島行きの船だった。我々の他、2組を乗せて船はゆっくりとグリーンのラグーンを進む。カヤマ島は小さな平らな島だ。折しも干潮で海はギリギリまで浅く、こんな小さな船でも容易に桟橋に近づけない。迂回を繰り返しながらなんとかたどり着いた。浮きに囲まれたネコの額ほどの場所だけがあそべる範囲。設備はあり、レストハウスで着替えてさっそく野ウサギを探す。裏手に白いウサギが数匹いるが近づくと逃げていってしまう。どんなに慎重に近づいてもさすがウサギ、パっと茂みに入っていく。この島はかつて人が住んでいて牛の放牧をしていたという。その人が撤退した時に置き去りにしていったウサギが繁殖して、千匹以上なったのだそうだ。やって人前に姿を現すのは一部の人に慣れたウサギだけで、大半は島の茂みの中だとか。たくさんのウサギに囲まれる状況を想像していただけにちょっと残念。海へ行くが誰も入っていない。みなパラソルの下で休んでいるだけ。子供達がシュノーケルで泳ぎ始めると、ひとり、ふたりと人が入りだし、最終的に10人程度がシュノーケリングを始めた。いつしか子供はその中で魚肉ソーセージを持って魚を集めていた女性とその年配のおかあさんからソーセージを分けてもらって大喜び。魚がいっぱい集まってくるよ」知らなかった。こんなもので集まるなんて。以降、毎日魚肉ソーセージを持って海に入ることになった。女性はおおきなシャコ貝を見つけこちらへ持ってくる。「これ、おさしみにして食べると何千円もするそうよ。持っていけないし、あげるわ」とシャコ貝をもらう。長男はそれをもらうとさあ帰りな海にほうりなげた。一度食べてみてかったなあ...。海から上がり、島の一番高い丘へ上がっていく。ゆるやかな草原を歩き、5分ほどで頂上へ到着した。点在し、まさにパノラマ。帰りの船を待つべくレストハウスへ戻り着替えていると、長男が呼びにくる。「捕まえた!」すぐにカメラとビデオを持ってかけていくと、二男が大事そうにちょっと汚れて痩せた白いウサギを抱きかかえている。いつも家でウサギを抱いている、ウサギ大好きの二男は、最高に幸せな表情だ。ネコもそうだが、好きな人が抱くと抱き方がいいのか、逃げようとしない。この場合もウサギはおとなしく腕の中に収まっている。二男から長男の手に渡ってもおとなしいままだ。期待外れのこの島で、最後にやっと楽しい思い出が出来たようだ。風は徐々に強くなり、帰りにはビーチパラソルも吹き飛ばしている。台風が来るのかな...と、大急ぎで空を横切っていく雲を眺めていた。ホテルミヤヒラのカウンターではメールで知らせてくれたとおり、2つキーをもらう。部屋へ入ってビックリ、広い。2部屋の内1部屋はまるでスウィート・ルーム。今までの部屋の倍以上の広さで調度品も違う。こんないい部屋を、あの低価格のツアーでいいのかと思わず恐縮するほどだ。3年連続利用したと言っても、こんないい部屋をサービスしてくれたホテルミヤヒラのホスピタリティには感激した。2001年6月23日(土)昨日の夜は凄い風が吹き荒れていた。台風は台湾の方へそれていったが、昨晩の天気予報はその影響でくもり時々雨と言っていた。朝、起きたと同時に窓から海を見る。