*月曜が祝日の場合は公開、火曜休館)その一部が公開されているので、ぜひ建物の中に入ってみましょう。竹や木を縦または横に組んだ連子窓(れんじまど)や美しい格子戸に、うっとり。光と風が通り抜ける心地よいこの建物で、大名が長旅の疲れを癒やしていたんだなぁ......と想像をめぐらせるのも、旧跡を訪ねる醍醐味(だいごみ)です。「屋根の両側にあるのは、防火壁の『うだつ』。お金に余裕のある裕福な家しか、造ることができなかったんですよ。『うだつが上がらない』の語源です」など、興味深い話も、常駐するガイドさんが教えてくれます。旧小松屋」は、旅籠だった建物を、そのまま活用した無料の休憩施設。当時の家具や調度品が置かれて、ここも雰囲気たっぷり。国の有形文化財に指定されている貴重な建物ですが、畳の上でゆっくりとくつろぐことができます。旧小松屋(8時半~17時。この川を舟で渡るのは大変なことで、中山道の三大難所のひとつといわれていたのだそう。なかに残るレトロで新しいスポット旧街道の面影を残す一角で、コーヒーのいい香りを漂わせているのは、自家焙煎のカフェ、「コクウ珈琲」。香りにつられて、昭和初期建築の郵便局を改装した店内に入ってみると、レトロとモダンが調和した心地のいい空間が広がっていました。いれたてのコクウブレンド(450円・税込み)を飲みながら、のんびり。店内は広くはありませんが、席と席の間隔も広いので、ゆったりとした気分に浸れます。椅子やテーブルも主張が強すぎないのに「ステキだなあ」と思わせるものばかりで、つい長居したくなってしまいます。昭和元年に建てられた郵便局を利用した居心地のいいカフェおいしいコーヒーをいれるかたわら、オーナーの篠田康雄さん、友美さん夫妻は、「きそがわ日和」というアートイベントも手掛けています。これは、美濃加茂市の古い街並みを生かしながら、アート作品や建築を音楽、食文化を紹介するプロジェクト。クリエイティブと木曽川の流れる美しい自然が共存しているなんて、なんともうらやましい環境です。太田宿を歩いていて、ユニークな構えのパン屋さんも見つけました。パン工房「いまやす」は、おそば屋さんのような建物が目印の、地元で愛されるパン屋さん。建物は、街並みを保存したいという思いから、あえて江戸風情にしつらえたのだそう。パンが並ぶ店の奥には、カフェスペースが併設されていて、セットメニュー(飲み物代+100円)や購入したパンが食べられます。ログハウス調の空間でいただく焼きたてパンは、ほっこりとした気分にさせてくれました。フリーランスの旅行ライターとして活動。主なフィールドは、98年から通い続けているマカオや、中国語圏、アジア、中米、南アフリカ。国内外の旅行記事や紀行文を掲載。著書に『マカオノスタルジック紀行』(双葉社)。