こんなものは所詮遺されたもののための儀式ですし、また生きている職員に財団が残酷な組織ではないことをアピールするためのパフォーマンスだ。「あんた宗教学者でしょう。「だからこそ言えるのですよ。記憶処理まで使って坊さんを読んでくることは無い。それらしく見えれば良いのであって、それでパンピー職員は何だか死者をあたたかく見送った気分になる。袈裟を来たヨボヨボのジジイが前に出て来て、それらしく喋って、それらしく祈る。「へぇ」紅屋は分かっているような、分かっていないような声を上げて頷いた。「...それでは、あたしは少しお手洗いに行ってまいります。「便器に座ったまま死なんで下さいよ。「言いますね」紅屋は控え室を出て、サイトの廊下を歩く。手近な手洗いに入り、個室で用を足した。すると、彼の耳に何かの噂話が聞こえてきた。「...骨は無いんだな」「...そうだね」「どっかに行っちまったんだっけ?穴に落ちて。仕方ないけどさ、遣る瀬無いな」「...いなくなった...ってことだよね」「又中クンは?」「...98サイトに出張。葬儀の参列者の会話だろう。気になって、紅屋は個室に座ったまましばらく聞いていた。エージェントと思われる二人の共通の友人。ポータルオブジェクトに飲み込まれ、ついに帰ってこなかったらしい。そこにいると、彼らの後に手洗いに入ってくる人々の色々な話が聞こえて来た。隙を見せたがためにとんでもない死に方をしたDクラス職員。どれもが現実離れした、およそ普通の生活をしていては経験することのない死に方であった。紅屋はかぶりを振って便器から立ちあがった。廊下を歩いて来る途中で、こちらに向かって歩いてくる屋敷博士に出くわす。「年寄りは便所が近いだけですよ。「デリカシーのかけらもありませんな。「うふふ」彼の言葉はいつだって刺々しい。それが己を異常の嵐から守るための精一杯の鎧であることを、紅屋は知っていた。「それは、まあ当然です。生きているものならば皆当然でしょう。「あなたは怖いのでしょう?自分が分からないものが。自分の知らないものが。自分を越えて行くものが。神を、儀式を、宗教を。いや、気分が悪いですな。あなただってそうなのではないですか。こんなところにいつまで居るつもりなんです?離れるのが怖いのでしょう。未知の世界の入り口の横から離れたら、いつ、そこから出て来て、いつ、そばに来たのかわかりませんものね。「...否定できませんねこりゃ。...みんな、同じなのかもしれませんね。私たちはとりあえずは仕事をしなくてはいけない。「...間も無くお時間です。葬儀会場までの廊下を歩きながら、紅屋は少しだけ考えた。この葬儀もまた、その一つなのではないかと。財団に居る職員ならば皆そう思っているだろう。それは一般社会で生きている人々と比べたら幾分か大きな気持ちなのかもしれない。彼らは死を実感するためにここに集まって来る。財団職員に限った話ではないが、この葬儀が定期的に行われている理由が少しだけ分かった気がした。