泣けると話題のちょっと不思議で幸せな物語集。:イラスト/KADOKAWA)次の日曜日。由奈は克哉と出かけることになった。迷った末、スマートフォンには猫の肉球ストラップと猫庵ストラップの両方を付けた。今や由奈のストラップは、史上最高級に猫指数が高まっていた。二人は映画を観に行った。克哉が観たいといった単館上映系の邦画で、最初から最後までよく分からない内容だった。映画が終わった後はカフェに行き、克哉による講釈が行われた。なんでも原作を脱構築しているらしい。その後は眺めがいい建物へ行ったり、アウトレットショップに行ってみたり、ボウリングをしたりした。一つ一つをゆっくり味わう暇もなくあっちへこっちへとせわしなく移動する、いつもどおりザ・克哉なスケジューリングだ。夕食は個室の焼肉だった。克哉は由奈に何も聞かず、肉の後に肉が延々来るようなコースを二人前注文した。この間、由奈は店長ストラップを触らなかった。――いや、触れなかった。あの日、猫庵で繰り広げた突然のマシンガントーク。あれが出てしまったらどうなるのか、想像も付かなくて、怖かったのだ。『自分の気持ちをちゃんと伝えてみよ。すれば、分からなかったことが分かったりするかもしれんぞ』と。その分からなかったことというのは、ひょっとしたら分からない方がいいことだったりしないのか。「でさ、フットサル経験者が少なくってさ。俺結構頼られちゃってて」そんな由奈の葛藤など気づく様子もなく、克哉はいつも通りに自慢話を繰り広げる。由奈も、いつも通りに相槌を打つ。「まあ、実際エース級の活躍ではあったけどね。代わり映えのしないやり取り。今日も結局こんな感じで終わっていくのだろうか。猫庵でまくし立てた時の感覚を思い出す。不快ではなかったけれど、だからといって痛快とか爽快とかそういうこともなかった。――唐突に、話題が由奈のストラップに移る。「やっぱり子供っぽいよ、それ。「ふえてるし」の音程を付けた言い方が、言葉以上のニュアンスを醸し出してきた。あの時感じた嫌な気持ちが、より何倍にもなって押し寄せてくる。「取った方がいいって。肉を焼く手を止め、克哉が言う。これは、由奈が外すまで話題を変えないつもりだろう。言う通りにするか、しないか。唐突に、店長のそんな言葉が蘇ってきた。由奈は決意し、ストラップを――きゅっと握る。「これは、わたしが自分で買ったお気に入りなの。今まで押さえつけて、押さえつけて、自分でも形が分からなくなっていた気持ちが一気に溢れ出す。「あなたはあなたの好きにしてるじゃない。大体今日の映画だってなにあれ。原作の脱構築だかなんだか知らないけど、訳分かんなくて脱力してたわよ。克哉は、ぽかんとしている。ことで、理解が追いつかない――そんな感じだった。徐々に声に力が篭もっていく。個室とはいえ、あまりにも大きな声を出したら筒抜けだ。それは分かっているのだが、どうにも押さえられない。「あと、自慢話ばっかりもいい加減つまんないよ。わたしは武勇伝に相槌を打つ用マシーンじゃないの。大体、偉そうに自分スゴイアピールする割に、着ている服とか大体先月号のメンズノンノの特集って感じで没個性よね」そこまで言い切って、ふっと由奈は我に返った。何でも、一度にぶちまけすぎたのではないか。克哉の様子を窺ってみる。克哉は呆然として、網の下の炭火を見つめていた。気まずさを紛らわせようと、由奈は肉を焼いて食べた。あれだけ文句を言っておいてなんだが、大変美味しいカルビだった。由奈がハラミを焼きだしたところで、ようやく克哉が口を開いた。由奈を見て、またうつむく。今までと打って変わって、気弱な感じだ。「このタイミングで他の女の人の話?」かちんとくる。