後は一気に周遊道路の逆の終点である白浜だ。白浜は穏やかな港でその日はお祭りの日だった。港には船浮行きの船が止まっている。白浜から船浮には陸路がなく、1日3〜4便の船が出るだけ。約50人が住んでいるこの自然の良港では、主に黒真珠の養殖をしているのだそうだ。この陸の孤島にも学校はある。いう事前の知識があったので、この船に乗って行って見たい!と強い衝動にかられたが、もちろん帰れなくなるので無理なこと。先々の楽しみに残しておこう。船浮からさらにサバ崎を隔てて網取という場所がある。ここは1971年に集団移転するまで人が住んでいたが、冬になるとサバ崎に三角波が立ち、本当の陸の孤島になるため廃村になったそうだ。あるそうで、常時ではないだろうが人が住んでいるのである。白浜からは週2便、船がある。ここも今はすっかり廃村になっているが、網取の奥にある崎山にも琉球王府によって強制移住させられた主に波照間島の人達が第二次世界大戦が終わるまで暮らしていたという。凄いことに島をさらにぐるっと巡った鹿川という場所にも1911年まで人が住んでいたそうだ。この秘境、マラリアが蔓延していた西表島の奥の奥に住むと暮らしはどれだけ苛烈なものだったのだろうか。最終目的地は2年前に訪れた星砂の浜だ。ここはサンゴが生い茂り、天然の良場。今度は魚肉ソーセージを持ってきたので、大型のブダイまで突進してくる。八重山のシュノーケリングでこの星砂の浜を凌ぐ所はないだろう。魚を見たい人にはここが絶対におすすめ。意外と深い場所があり、足がつかない所も出てくるので、泳げない人は浮輪を持ってくればいい。いう所は一瞬で、すぐに足が立つ場所が出てくるので、心配はほとんどいらないが。浜には関西方面から来た女子高生たちが、わずかな休憩の間に海に入り、帰りに砂を集めている。どこの星砂の浜もそうだが、きれいな星形をしているものは人に踏まれてほとんどなく、干潮になって姿を現す海草の下あたりにまだ残されているのだそうだ。星砂とは有孔虫という生物の死骸だが、なぜかロマンチックな香りがするのはネーミングの勝利か。この日は揺れなかったが、前日は地獄だったという。船浦から石垣までの航路はいったん外洋に出る。外洋の流れはかくも凄いものなのだ。この夕方、石垣島で買い物にコンビニまで歩いていると、一見して島の人と分かる人に「石垣の合同庁舎はどこですか?」と尋ねられる。「すみません、旅行で来ているんで」と答えたが、いくら日焼けで真っ黒だといえ、ウチナンチュに間違えられたのは嬉しかった。2001年6月25日(月)1年間待った竹富島のコンドイビーチ。早く行きたいと8時30分発の船に乗るが、10分の航海、それから送迎のマイクロバスと9時にはコンドイビーチに着いてしまう。折しも突然のスコール。雨は上がったが、浜辺にはでビーチパラソルの準備をしている売店の地元の人以外、誰もいない。空に雲が多いので海の色も濃いグリーンで、昨年のような色ではない。早く雲よ飛んでいけと空を睨んでいると徐々に青空の面積が増えて来て、雲の間から太陽が現れ、その強烈な日差しは一瞬にビーチを翡翠と瑠璃のグラデーションに変えてしまう。海が時間と共に美しく輝き出すのに合わせたかのように、他の観光客がビーチにやってきた。いつしか天上には雲がなくなり、太陽はもう全開だ。水温も一気に上がり、あの暖かい海が体を包んでくれる。午前中、満潮なので海水が多く、深いと首のあたりまで水深がある。海から顔を上げると、水平線の彼方まで波ひとつない鏡面のような淡い緑の海がずうっと続いている。この楽園に戻ってきたんだ。海から上がってビーチパラソルとデッキチェアを借り、荷物をまとめると、子供達を呼び寄せる。去年から見せたかった隣のカイジ浜への道だ。白い砂浜を4人で歩き始めた。ほどなくコンドイビーチは見えなくなり、後は家族4人だけの空間。水平線には見事な白い雲が沸き立ち、その景観は非の打ち所がない。私は何度もシャッターを切り、この地上の楽園をカメラに記録しようとする。美しい海は他の八重山の島々にもある。この巨大なラグーンによって海の彼方までこの翡翠色が広がっていること、白い砂浜とそこに濃い緑の木々が生い茂っていること、波がないだけでなく人もいない静寂の中にあること、碧い空には白い雲のコントラストがあること、そのすべてが調和しているのはこのコンドイビーチからカイジ浜への道だけだ。カイジ浜では2匹の子ネコが誰もいない売店の陳列する板の上で気持ち良さそうに寝ている。撫でてあげると手足を広げ伸びをしてくるりと外側を向いた。こんな所に住むネコはなんて幸せなんだろう。コンドイビーチまで戻る道すがら、いつかここへすぐ来ることが出来る石垣島へ移住しよう、宝クジさえ当たれば行けるななど、この夢のような場所で、楽しい夢を見ていた。コンドイビーチは潮が干けると魅力が半減する。13:15分の船で石垣島へ戻り、その後はレンタカーで3度目の米原ビーチへ。コンドイビーチを見た後だと美しさでは比較にならないが、ここには魚がいる。午前中の日焼けでもう火脹れ状態になってしまった私は、3年目で初めて空いたアダンの木の下で寝転んでいた。ここの売店のおばさんとはもう馴染みのような気がする。すべて定価販売の良心的な店だ。アダンの木の下に戻り、ふと、ここに来ている間に発売されたドリームキャストの「ソニックアドベンチャー2」のソフトの事を思い出した。いつも買っている豪徳寺のカメレオンクラブへ携帯で電話して在庫を確認する。考えてみれば2100kmも離れている東京へ、石垣島の浜辺のアダンの木の下から電話をしていたシチュエーションがおかしくて、一人で笑ってしまった。石垣空港まで行く間に、虹色に輝く彩雲を見た。カメラは撮り切ってしまってない。ビデオは荷物の中だしと考えている内に彩雲は消えていた。これ以上の体験は記憶の中だけで十分という事なのだろう。19:00発のJTA622便で那覇へ。東京行きは20:30発のJTA58便。乗り換えは40分で、行きの行程で書いた通り、道程は長いのに20分前に登場ゲートへ到着するには移動はたったの20分しかないということだ。