私はチラと横になっている唯先輩を見て、あとで小言の一言でも言おうと決心した。「憂がそう言ってたもん!!」タイミングよく目が覚めるなよ。・・・本人の言質取らないで何盛り上がってるんだこいつら。「あずにゃん、澪ちゃん・・・おめでとう」グスッ・・・何この雰囲気。言えない、今更真実はもう言えない。ID:9Mpcbq5O0しかし、別にこうなったらこうなったらでいいのではないか?少なからず好意はあるのだし、別に誰も偽ってなどいないのではないか?澪先輩を尊敬しているのも事実なのだし、私は澪先輩が好きなんじゃないのか?そうだよ、きっと私は澪先輩のことが好きなんだよ。今の違和感はなんだったのだろう。大事なものが他人にやすやすと触れられてしまったような・・・まあいいか。して、本意なのか不本意なのか、私と澪先輩は付き合うことになった。紬「愛し合ってる二人ならそれが自然よ!」チクリ『愛し合ってる』に少し胸が痛んだ。澪&梓「ハリー・ポッター」そう答えた後、ムギ先輩から恐ろしい波動が出た、気がした。梓「!」なんでなんだろう。先輩に抱きつかれていた自分を思い出して、私は・・・。私のこころの中ではひとつの疑問が渦巻くようになっていた。周りには言えない疑問。私は本当に澪先輩のことを恋愛対象として好きなのかと。ID:9Mpcbq5O0そんなある日、唯先輩が放課後こなかった。音楽室に行って聞いてみると学校自体を休んでいるみたいだった。前も風邪で休んでいたことがあったので今回も風邪引いたのかなと思った。必要以上に特には誰も気にしていないようだし、私も特には気にしていなかった。風邪が流行っているのか教室でもちらほらと空席が見えていた。梓「はい」その日もいつも通りに練習をした。活動を早々と切り上げてお見舞いに行くことにした。「おーみんなよく来たねぇ」ゴホゴホ憂「それじゃあ私は下で家事続けてるね」そこにはベッドに寝込んで入る唯先輩がいた。机の上にはあまり箸が進んでいないお粥と封を来られた飲み薬の袋があった。私は力なく病床についている唯先輩を見て言いようの無い不安感に襲われた。「ひょっとしてあずにゃんも風邪ひいてるの?」そこで私は我に帰った。いけないいけないとカブリを振って唯先輩を見つめた。律「それにしても唯が元気ないとどうも調子狂っちゃうよな~」こんなのはとっさに出た言葉に過ぎない。言いようの無い、得体の知れない不安感はまだまだ継続中だった。梓「すごいですねぇ」ムギ先輩がずっと袋に入れていたそれを取り出すと皆顔の色が変わった。中から出てきたのはメロンだった。大きく、完璧に熟しきっているであろうメロン。私たちが値段を聞けば死に目にすら送るのをためらうほどの超高級品なんだろう。先輩は目をキラキラさせて言葉を失っているほど感動している。私たちですらあのメロンには心を奪われるほどなのだから甘いもの好きの唯先輩にはまるでお菓子の家のように魅力的すぎるのだろう。私はそのずっしりとして身がつまっていることを全体で主張しているメロンをもって憂のところに行った。歩いたあたりで誰かがすすり泣くような声が聞こえた。声は私が歩みを運ぶほどにより明瞭に聞こえるようになった。私が声を掛けるとはっと息を飲み、立ち上がった気配を感じた。憂は私が声をかけてからはいつもと微塵も変わらない態度を見せた。私は見落とさなかった。憂の目は微かに赤くなっていた。梓「どうして泣いてたの?」ストンやけに無機質で大きな音が聞こえた。メロンを両断することに成功したらしい。まな板に打ち付けた音の大きさがそのメロンの立派さをそのまま表していた。憂は包丁を手に持ったそのままで私のほうを振り向いた。ID:9Mpcbq5O0全身にゾワゾワという悪寒が走った。これが猫ならば全身の毛を逆立てているのだろう。憂「どうしてそういうこと言うの?」いつもの明るく、姉バカの時はさらに嬉しそうになる声の憂とはまるでちがった。機械、私はそうとまで思ってしまった。そこには一切の感情もなく、教科書の活字を読んでいるのとまるで変わらない感じがしたのだ。ID:9Mpcbq5O0やばい、何か言わなくては。思いつつもとっさに言葉が思いつかない。憂の目に生気が戻ってきた。体を震わせているが、そこには私の知る憂がいた。憂は包丁を持っていることすら忘れていたようだった。私を刺そうだなんて気は微塵もなくて。・・・私の野生の勘はあてにならないな。露骨に反応した、どうやら当たりなようだ。蚊の鳴くような声で肯定の言葉を発したのを私は聞いた。先程までとの機械のような様子から180度反転した様子。今の憂は感情が溢れていた。ID:ax11PM570憂の言葉を聞きながらようやく私は先程感じた不安感の正体に気づいた。それは律先輩の言っていたことと同じこと。律先輩は友達としてそう言っていたが私は違ったのだ。我が身のように焦り、我が身のように痛みを感じたのだ。梓「あんまり一人で溜め込まないでね」ボソッ帰り際、私は憂の耳元でそうつぶやいた。夕方聞いた憂からの真実。それは私の心の九割に居座り続けた。帰るときも、帰ってからも、ご飯を食べてる時も、お風呂に入っている時も。その真実は私の心の大部分に訴えかけていた。私はベッドから天井を見上げながらある決心をした。紬「今日の紅茶は一味違うわよ~」しかし、私はそんな二人には目もくれずにある人物の前まで足早に移動した。私がそれを告げようとしたとき、目の前にサッと手を出されて静止させられた。澪先輩に偉そうにそう言いながら私は半ば自動的に言い続けてる口を尻目にこう思った。どの口がそれを言うのだ、と。校則を無視し、明日までの宿題が入ってる鞄も無視し。私は走った、ある人のいるところへ。ID:ax11PM570『お姉ちゃんね、ただの風邪じゃなくて入院しなきゃいけないみたいなの。『でも私・・・こんなの一人で耐えられないよ』ボロボロ走りながら私の頭の中には昨日憂から聞かされた言葉が反芻していた。私は私の本当の気持ちに気づいたのだった。我ながら鈍感だなと呆れたものだ。そのせいで澪先輩を傷つけ、軽音部を巻き込んで。それでも私は止まらない。ID:ax11PM570私は走った。近くはない学校から病院までの私はまるで風になったかのように走り続けた。これほどまでに人間の体の限界を恨んだことはないだろう。して光の速さで向かうことができないのか。それでも私は走るしかない。そこにはあの人がいるから。そこには大切なものがあるから。私はこの体躯を最大限まで酷使して走り続けた。病院についた私は息も絶え絶えにフロントの看護婦さんに問いかけた。私のことに触れずに何号室か教えてくれた。