葉の羽片中軸に沿って小さな捕虫嚢が多数ついている(図4)。捕虫嚢は楕円形で2層の細胞層からなり、先端に蓋と長い突起がある。蓋は微妙なバランスで捕虫嚢を密封しており、捕虫嚢内部は陰圧に保たれている。捕虫嚢は水中にあるか、蓋の前に水滴がある。突起を押し下げると、蓋に隙間が空いて獲物とともに水が急激に流入し、内外の圧が等しくなると再び蓋が閉じる。0.03秒しかかからない。この運動では活動電位は発生せず、全く機械的なものである。捕虫嚢は獲物と水を含んで膨らむが、呼吸によって得られたエネルギーを用いて、捕虫嚢内壁にある吸収毛からイオンが排出される。その結果、数十分~数時間で捕虫嚢内はもとの陰圧に戻る。内部の餌は捕虫嚢内壁の四叉毛から分泌される微量の消化酵素によって分解され、アミノ酸などが四叉毛から吸収される。通常の葉に加えて、向地性を示すY字型の細い管状の葉がつく。2分岐している腕部はらせん状にねじれており、らせんに沿って狭い隙間がある。両腕が合流する分岐点にも開口部がある。管の中には逆向きの刺があるため、誘い込まれた獲物は奥へにしか進めない。あり、ここで獲物は消化・吸収される。植物も動物に食べられるだけ、手をこまねいている訳ではない。食虫植物はありとあらゆる手段を嵩じて、昆虫を騙し、いかに補食するかを考えている。考えているかのようである。落とし穴方式、採りモチ方式、トラップ方式、吸い込み方式。実際に人間が動物を捕らえる時に使う罠そのものである。このような植物がどうのように進化してきたかを考えるだけでも不思議で、自然の神秘はつきない。20:56美しいわな白亜紀は、花を咲かせる植物(顕花植物)が植物相で重きを占めるようになった時期でもあった。昆虫と花の関係は、人間社会の男女の複雑な関係によりいっそう似かよっている。協力と敵対、アメとムチの使い分け。植物は敵対する昆虫とは戦い続け、受粉媒介者には甘い蜜を提供している。蝶の場合は、一つの種がこの二つの役割を合わせ持っている。植物を食べる幼虫が植物の繁殖を助ける美しい成虫になるからだ。ある時期、植物は食害者の侵略に対抗するために毒を持つようになった、しかし敵もさるもの、その毒への耐性を獲得してその植物専門の食害者になった昆虫も登場した。なかには、その植物の毒を溜め込んで、天敵に食べられないように進化した昆虫もいた。植物には葉の表面に昆虫が止まれないような、密生した毛をはやすものも現れた。芳香性のオイルもそのような競争の産物である。ラベンダーやバジルなどのハーブはまさに昆虫がいやがる匂いを植物が創製し食べられないようにした。アゲハチョウのように他の昆虫がいやがる植物を主食にすることで、熾烈な食物獲得競争をせずに、腹一杯食べられる境遇を得た昆虫もでてきた。華麗な花は、まさにその反対であり、昆虫に甘い罠をしかける。花は蜜という甘い報酬である。様々な花が異なる昆虫に誘いをかけ、受粉にあたらせてきた。ミツバチを引き寄せる花、夜行性の蛾を勧誘する花、あるいは蝶、アブやハエを誘う花もある。昆虫と花が白亜紀以来繰り広げてきた関係は共進化と呼ばれる。この場合は敵対関係ではなく相互依存関係だ。この関係の行き着く先は、花はただ一種の昆虫に依存し、昆虫も自分が特殊化した花なしでは生きて行けなくなる相思相愛関係である。ランの花の中には巧妙なしかけでもって昆虫をだますものまで現れた。その極端なのは花ビラを特定の種の蜂そっくりに変えてしまったものだろう。蜂の雄は同じ種の雌蜂そっくりな花ビラと後尾しようとして,実際にはランの受粉を助けてしまうというしかけである。花の管が長く伸びて、特定の蛾の口の長さとぴったりと合っている種類もある。その蛾の吸蜜装置とランの花は、互いに歩調を合わせて進化しているのだ。おもうと、蜜に通じる秘密のルートがあってその鍵を開けられるのは特定の受粉媒介者だけという関係もある。どの例でも行き着く先は同じで、生物の世界をより一層複雑なものにしている。食べる側と食べられる側の軍拡競争と言える。昆虫もうまくその関係を利用するものまで現れた。coronatus)の出現だ。蝶や蜂が蜜を求めてやってくるとパクリとだまし討ちにする。これらの植物も人間の登場は予測していなかったようだ。人は植物の甘い関係だけを利用し、自分達に都合のいい面だけ改良し、大量に植物をそだて、みな食い尽くす。植物にとってみれば、一方的に利用され、種の保存とは関係のない繁殖を強要される。野菜や果物は人間の奴隷となってしまった。時々、食べれる茸によく似た毒キノコを紛れ込ませて人に復讐をすることもで鬱憤をはらしている。生物トップページへ戻るHomeプロフィールAuthor:lonelypenpen神戸で一人暮らしの生物研究者。研究と神戸での生活を楽しもうと思っているが、そうもいかない。(Flickr)このテンプレートは、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下でライセンスされています。