航空母艦の一種で、もっぱらヘリコプターの運用に特化された艦。対潜ヘリコプターの運用を主目的とする場合が多い。ヘリコプター揚陸艦をヘリコプター空母の一種と捉える場合もある。*1一般の航空母艦と同様、全通式の飛行甲板とエレベーターを持ち、多数のヘリコプターが同時に離着艦できる。多くは固定翼艦載機の運用を想定しておらず、固定翼機の離着艦には適さない構造になっている。カタパルトやアレスティングギアなど、滑走距離の短縮に必要な設備を備える事はまずない。STOVL機のホバリングによる下向きのジェット噴射に耐えられない事も多い。耐熱性の向上は比較的容易であるため、改修を施してSTOVL空母として運用された例もある。逆に、搭載機が退役・配置転換されたSTOVL空母や正規空母がヘリコプター空母に改修された例もある。イギリス海軍の揚陸ヘリ空母等。