──最初に、曽山さんがそもそもマンガ家になったキッカケを教えていただけますか?基本的に絵を描くのはすごい好きだったんですけど、キッカケとして具体的に覚えてるのは、小学校1年生くらいの頃、いま同じコロコロコミックで連載している沢田ユキオ先生(『スーパーマリオくん』の作者)が、別の雑誌でスーパーマリオのマンガを描いていたんですね。──そんなに面白かったんですか。それまで僕、マンガ家っていうのは藤子不二雄しかいないと思ってたんですよ。──えー!この世のすべてのマンガを藤子不二雄が描いていると思ってたんですね。マンガ家って他にもいるんだ!」っていうことを思ったんですね。──小学生としては、それはもう大発見ですね。そのマンガが本当に面白くて、ものすごい模写とかして、そこからいろんなマンガに広がっていきましたね。マンガで夢中になったのはそれが初めてでした。そこから『ドラゴンボール』だったりとか、いろんな大ヒットマンガに触れていく、そのキッカケになったと思います。──いきなりすごい話で度肝を抜かれました......でもまだこの段階では読み手の意識ですよね。そこからマンガを描き始めるようになるのは?それはやっぱりマネからはじまりますね。僕の場合は、コミックスってあるじゃないですか単行本ですね。あれにすごく憧れてて、自分でマンガを描いて、それでコミックスを作りたかったんですよ。コミックスっていうのが、なーんかかっこよくて、それでとにかくコミックスをたくさん作ろうと思って、ほんとに、話はしょうもないマンガなんですけど。──マンガそのものをすっとばしてコミックスですか!そうなんです。絵がつながってますね。アレがやりたくて、自分が作ったコミックスは1冊が10枚くらいの紙を束ねただけのやつなんですけど、それに強引に背表紙を作ってむりくり絵をつなげて。すごく楽しかったんですよ!──それを作って自分の部屋に並べてたり。一冊が10ページくらいなんで(笑)。厚さが足りないから思ったようにきれいに並ばなくて、まあでもそんなことをやっているうちに冊数がたまっていきましたね。──いっぱい作られたんですね。ちなみにそれって何歳くらいのことですか。それは小学校1,2,3年生の頃で、その時はもうマンガ家になるって決めてました。この間まで藤子不二雄しかマンガ家いないと思ってのに。それでですね、マンガ家になるのは決めたんですえが、マンガ家っていうのは締め切りに追われているらしいと。小学校2年生の時には、その締め切りで追い立てられたらどうしようとかって悩んでましたね。すごい心配してました。──早すぎますよ!それで、友達と「売れっ子マンガ家ごっこ」というのをはじめました。ひとりがマンガ家で、もう片方が締め切りをすごく言ってくる編集者役で「どうなってる?」、「まだできないのか」って言ってくるんですよ。それに対して「いや、もうちょっと待ってください」みたいな遊びをすごいやってました。それは役割が入れ替わるんですか?はい、入れ替わります。いう意味では僕は編集者歴があります(笑)。──ものすごく楽しそうです。マンガを描く人って、描くのが好きな人と、人に読ませるのが好きな人の2タイプいると思うんです。僕は読ませるのが好きなタイプだったんですよ。学校でずーっと描いて、授業中とかもずっと描いてて、そうすると休み時間ごとにちょっとずつ進んでいくじゃないですか。その度にみんなに見せて、たぶん先生にはバレてたと思いますけど(笑)。描いて、見せて、描いて、見せてってことをずっとやってました。──友達の反応はどうでした?すごくいい!って言ってくれました。今考えるとみんなやさしかったんでしょうね。学校って基本的にマンガを持ってきちゃダメじゃないですか。いう中で、子供が描いたものとはいえマンガが読めるってなるとみんな楽しそうに読んでくれましたね。すごく嬉しかったです。p.112より)──その頃、読んでいたのはどんなマンガですか?実はその頃から「コロコロコミックでマンガ家になる」って決めてたんですよ。僕の場合、マンガ家=コロコロコミックなので。読んでいたのもやっぱり当時のコロコロに載ってた『おぼっちゃまくん』(小林よしのり)だとか、『つるピカハゲ丸』(のむらしんぼ)とか、そういうマンガにすごく心奪われてましたねえ。──コロコロギャグ漫画の正統な血筋を受け継いでいるんですね。自分でいうのもなんですけど、そうだと思います。愛は、誰にも負けない自信があります。小学校3年生の時にはじめてコロコロ買ったんですけど、それから今まで読み逃したコロコロは1冊だけなんです。いま思うとすごく悔やむんですけど、高校の時に一回だけ「コロコロを買う」ってことがすごく恥ずかしかった時期があるんです。「もう今月はいいんじゃないかな」みたいな。──1冊だけっていうのもすごいですけど。その1回だけ買い逃してしまって、それがすごく悔しいですね。皆勤じゃなくなってしまったんです!──子供マンガに対して思うところがあったんですか?いや、描くマンガは完全にコロコロ向けだったんですけど、読んでるのを誰かに見られたら恥ずかしい......という感情がわいてきまして、その一回だけ見逃してしまったんです。──1冊だけってことは、次の号でもう元に戻ったんですね。罪悪感でいっぱいになってしまって......これだけコロコロ愛があるのに裏切ってしまったような。そこからはかかさず買おうと思いました。中学高校の頃は「おまえいつまで買ってるんだ。バカじゃないのか」とか言われてたんですけど(笑)。みんなジャンプとかにいっちゃうじゃないですか。それでも僕はずっとコロコロで。──中学になっても高校になっても一番好きなマンガはコロコロに載ってるようなマンガだったんですか?そうですね。高校くらいになっても......でもなんだかんだいって高校生じゃないですか。子供が読むものじゃないですか。高校生の時に「コロコロ、すげえつまんねえな」と思う時期がありまして「なんか子供だましじゃねえか」みたいに思ってた時期あるんですけど。