動いてる?その瞬間早紀はぎょっとした表情を浮かべ自分の身体を確認した。早紀は誰かに抱きかかえられてゆっくりと移動していた。その身体は驚くほど逞しく、早紀を抱く腕は丸太のように太かった。早紀はその巨体の先の顔をのぞき込んだ。糸のように細い目に大きな鼻──悠輔でもあの黒コート男でもない顔に先は困惑した。男は早紀に対してにっこり笑って見せた。目が細すぎて笑っているのか否かがよくわからないのは事実だった。早紀はその瞬間男の太い腕の中で激しく暴れ始めた。いい加減にしてよ──!」だが男の反応は意外であった。彼は言うとおりに早紀をアスファルトの上に優しく立たせるとふらつく彼女の身体を優しく支えた。その態度を見て早紀はハッとした。この人は自分には危害を加えない人だ──そう思ったのだ。「ボクは君に何もしない。「──?」その一言に早紀は頭をひねった。何を言うのだろう......彼の言っていることは早紀には全く意味がわからなかった。男はそう言うと細い目をさらに細めにっこりと笑った。「何も知らない君にどう説明すればいいのか困るけど──ともかく君が寝ている間にいろんなことが起きたんだ。いろんなことが──ね」いろんなこと──その言葉を聞いて早紀は思わず息をのんだ。あの悪夢はずっと続いているんだ。早紀は小さな声でそう言うと男の顔を見上げた。夢なら今すぐ醒めてほしいよ。悠輔やともえちゃんが忍者かどうかなんてどうでもいいわ。男のその一言に早紀は呆然と彼の顔を見た。彼が早紀を見る細い瞳は強い痛々しさを感じた。その表情はまるで申し訳ないことをしてしまった──と言いたげだった。「そう言われても......」その一言に早紀の頭は混乱した。それを聞く前に男の口がゆっくりと開いた。早紀はその一言に困惑した。そんな不信感を覚えながらも早紀はふて腐れた表情で答えた「わかんないわ。好きか嫌いかといえば......どっちかと言えばまだ気になるけど」でも悠輔ってともえの許婚とか言ってなかったっけ──?嘘かホントか知らないけれども、そのことでともえは自分を目の敵にしている──もう、なんだか訳がわかんなくなってきた。男のその言葉を聞いて早紀ははっと顔を上げた。困惑する早紀を尻目に彼は穏やかな笑みを浮かべ彼女を見ていた。「ともかく彼とは早く別れた方がいい。早紀はその言葉に思わず黙り込んでしまった。あの黒コート男もこの大男もそうだ。みんな今日の事態は悠輔が悪いと言わんばかりだ。いくら悠輔には裏の正体があるとは言ってもそんなの私と悠輔の問題だ。早紀は男の手をふりほどくと、迫力のない瞳で睨み付けた。彼が──忍者だから?」その瞬間、男の表情が一瞬険しくなった。後ろを気にするかのそぶりをしながらも、早紀に何かを促すようにすっと身体を押した。男の細い瞳はとても強い光を放っていた。ここは危険になる──そう言いたげな表情で早紀の身体を強く押した。早紀は困惑しながらも男の顔を振り向いた。聞きたいことは沢山あった。ありすぎて何から聞いたらいいのかわからなかった。早紀はその瞬間悔しそうな表情を浮かべながらも、アスファルトを蹴り出し走り出した。彼女が消えて見えなくなるのを確認して、男──こと応野邦彦はすっと後ろを振り返った。そこにはまるで鬼の形相でその場に対峙する藤林悠輔が立っていた。彼は怒りで声を震わせながら真紅の瞳でこちらを睨んでいた。「お前の望み通り帰した」それを見て邦彦も緊張感を露わにさせる。「言っておくが僕はお前みたいに人に借りを作ろうって浅知恵はないからな。悠輔はその瞬間初めて激しい怒りを露わにした。彼は自分がすべきことを邦彦がやってしまったことに激しい憤りを持っているのだろう。「やれやれ、伊賀の家元はどこまでもプライドが高いな」そう言うと邦彦は呆れたように髪をかき分けた。「そう思いたいなら思うがいいさ。僕はお前と貸し借りなどする間柄にはなりたくないね。「何──?」そう言った次の瞬間、悠輔は手に持った釵を静かに邦彦に向かって構えだした。彼の瞳は誰の目にも明らかに真紅に染まっている。一触即発──そんな中邦彦は一瞬身体に入った力を弛緩させ彼に向かい背を向けた。悠輔はそう言うとまるで獲物を狙うかのように釵を手の中でくるっと回したそれを見て邦彦は深いため息をついた。次の瞬間、邦彦は脚力だけでコンテナの上に上がった。「......」その一言を聞いて邦彦はもう一度下界の悠輔をちらっと見た。その時の悠輔はまさにあの時のあの男と変わらない真紅の瞳でこちらを睨んでいる。それを見て邦彦は強い緊張感に包まれた。邦彦は一言そう言うと深い闇の中へと消えていった。それを見送り一人残された悠輔は、思わず呆然となった。邦彦のその質問に一瞬どう答えたらいいのかわからなかった。確かに自分には兄が居た。自分が遠い昔に彼は亡くなったはず──だった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。