最後はブレイクダウンでノット・リリース・ザ・ボールの反則をとられ、逆転勝利は消えた。「ひとつ、このプレーというところではないと思います。最後のブレイクダウンでボールが出ていたらとか、“たら・れば”というよりか、全体を通してミスが多かったですね、うちのチームは。空は黒い雨雲が低く垂れこめ、どしゃぶりの雨が降っていた。してもボールは滑りやすくなる。加えて、パナソニックの鋭いラッシュアップ・ディフェンスの圧力を受け、ハンドリングミスを誘発させられた。昨季TL6位とはいえ、常勝軍団だったパナソニックに対し、日野は昨季14位止まりで入れ替え戦の辛さまで味わっていた。細谷監督はこう、言葉を足した。挑みかかる気概の強弱はとくにブレイクダウン、コンタクトエリアに出る。ミスはともかく、そのカバーリング、イーブンボールへの働きかけも半歩、遅れた。前半中盤までに4連続トライを奪われ、25点差をつけられた。ここでギブアップしなかった。平均34歳の職人FWが軌道修正し、うまく立て直した。セットプレー、とくにラインアウトでは優位に立った。16年在籍したトヨタ自動車を退団し、日野に加入したロック北川俊澄も躍動した。元日本代表の38歳は「これから上昇していく魅力的なチーム」と日野を評した。「日野には、あんな悪い状況からでも立て直せる力がある。ベテランがいい感じで引っ張っているところもあるんでしょう。日野の壮大なるチャレンジはつづく。昨季、チーム名から企業名を外し、「日野自動車」から「日野」になった。トップリーグ初めての出来事で地域密着を明確に打ち出した。スーパーラグビーの強豪クルセイダーズ(ニュージーランド)とパートナーシップ契約を結び、ゲームプランやメソッド、チーム運営全般を共有する。細谷監督がクルセイダーズとの連携のメリットを説明する。「ベースとして、クルセイダーズのアタックプランを参考にしながら、我々がそれにカスタマイズ(仕様変更)をかけている感じですかね」だからだろう、攻撃がより多彩になった。メリハリが効き、鋭さを増した。今年の目標はTLベスト8。このTLカップでは優勝を目指す。村田主将は言い切った。「日野ピクチャーを磨き続けていきたい」みんなが同じ日野ピクチャーを想いながら、日々の鍛錬に励めば、きっとカラフルな絵をイメージできるようになるだろう。ゲームの入りがよくなかった。そこに尽きると思います。後半は我々のプランをしっかりと遂行してくれた結果、パナソニックを0点に抑え、2点差までに追い上げられました。勝ち点1しかとれませんでしたけど、残り試合をしっかり戦っていけば、数字上は、1位通過もできると思います。昨年のトップリーグでは散々負けましたけど、その時と今日の敗戦は違う意味合いを持つのかなと思います。自分たちのやってきた道は間違ってないと感じています。課題はありますが、チームで同じ日野ピクチャーを見て、機能したときには通用する手ごたえを感じました。