あの穏やかな海に白い波の帯がいくつも並んでいた。風はだいぶ収まったようだ。波の高さは4〜5mで注意が必要と天気予報で言っているが、今ひとつピンと来ない。昨日、前倒しでカヤマ島へ行ってしまったので、今日はフリー。今まで行っていない八重山の島は黒島と新城島ことアラグスク、そして小さな鳩間島だけだ。小浜島はまがいなりにも昨日行った。アラグスクはチャーター便、鳩間島は週2便しかないので、現実的に無理。人間より牛の方が多い島とあるが、海の透明度は群を抜くというので、それを楽しみにしよう。安栄観光に問い合わせると、船は通常どおり出ると言う。レンタカーのない黒島でビーチとの送迎をしている黒島観光に電話して、船の時間を伝え迎えに来てもらう事をお願いする。船は25分で到着するはずだ。9時発の黒島行きの船に乗り込むが、出発まで誰も乗ってこない。結局我々4人だけの貸し切り状態で船は出港していった。実は外洋に出て行く波照間行きは、この日どころか次の日も全便欠航だった。黒島はその航路の多くが石垣港から西表の大原港へつながるように伸びるエメラルドグリーンの穏やかな海の中にあったので欠航にならなかったのだ。途中から一部外海へ出る部分もあったのだ。うちの家族しか乗っていなかったという事は、必ず利用者の中にいる地元の人すら利用しなかったという事だった。して恐怖の航海は、「貸し切り」でスタートした。湾の中からすでに大きな波が船体に当たり、船窓は波しぶきで洗われる。船はいつも通りにどんどんスピードを上げて行く。すると波の衝撃も大きくなり、船は左右に、前後に揺さぶられ席の前のバーにつかまっていなければいられないようになる。運転している船長は、大丈夫かなと確認するかのようにこちらを振り返っている。窓からは船よりも高い大きな波がうねりながらこちらへ近づいてくるのが見える。船は突然エンジンを切る。そのまま行くと乗り切るのが大変な波が目の前にあるからだ。すると船はいったんふっと持ち上がり、ジェットコースターのように一気に波の底へ落とされる。下の子は「ホーウ」とジェットコースターに乗っているのと同じ歓声を上げているが、こちらの頭には転覆したらどうすればいいのかなんていう事が脳裏によぎる。インターネットでは、しばしば天気を悪い日にこれらの八重山の定期船に乗った話が出て来て「地獄船」などの表現がされていたが、よく分かった。船長と船員はまったく平気で、さすがウミンチュ(海の男のこと)だ。船が黒島港に入るとさすがにホッとした。船を降りると「黒島観光」と書かれたワゴン車が止まっていてさっそく乗り込むと、「揺れたでしょう。こちらから見ていてだいぶ揺れていたから」と話しかけられ、「そうなんですよ」と空気がなごむ。海岸まで行くだけだったのだが、干潮にならないと今日はとても危険で泳げないですよとのこと、その仲本海岸はリーフがすぐ手前にあるが、波はリーフを楽々と越え、大きな波が音をたてて海岸に打ちつけていた。泳げるような状況ではない。「今は信じられないでしょうが、午後になって潮が引けば、歩いてリーフの近くまで行けますよ」と聞いてちょっとほっとする。すればいいかなと思い始めた時、「どうします?お一人1500円、払っていただければその時間まで島内観光しますよ」と提案され、すぐにお願いしますと飛びついた。通常では海岸まで一人300円なのだが、その料金も含まれているので価格的にもとてもお得。