『飲食の戦士たち』は、飲食業界をリードする企業の社長の生い立ちから生き様、独立までの軌跡を紹介するシリーズです。思い出の写真と共に、企業理念とそれを掲げるに至った経緯、今後のビジョン、人材観などを紹介しています。長野県長野市に生まれる。工業高校に首席で合格し、定期テストでいちばんを取りつづける。信州大学工学部に入学し、卒業後、JA長野共済連に就職。3年間システム部に在籍したのち退職し、大学時代から希望していた飲食業に転身。ファミリーレストランなど、いくつかの飲食店で修行したのち、2009年、(株)スープアンドイノベーションを設立。代表取締役に就任し、「ベリーベリースープ」ブランドを立ち上げる。http://www.soup-innovation.co.jp/長野工業高校にあって、20数年ぶりの快挙。室賀にとっては、父の存在が大きい。父は、高校を卒業後、地元の「大手電機メーカー」に就職。定年までわき目もふらず、その会社一筋に生きてきた人である。いう世代だったとも言えるが、父を間近でみてきた室賀にとっては、それ以外の生き方はなかなか考えられなかった。「定年迄、まっとうできる会社かどうか」。それが仕事選びの尺度になった。大学卒業時だから、まだ先の話ではあるが。室賀が生まれたのは1979年の長野市である。のちにオリンピックを招致し、熱狂する街もまだひっそりとした街の一つだった。市の郊外に新興の住宅地が生まれ、室賀一家もその住宅地の住人となる。人口は多く、中学の生徒数は1000名をはるかに超えていた。室賀はサッカー部に所属していたが、「3軍まで、あった」という。「私は2軍でした」と笑う。11クラスもあったそうだ。入りたくて...」と室賀。その高校で、それまで中の上ぐらいだった室賀の成績が、群を抜くようになる。「入学時に首席だったんです。それまで、中の上ぐらいでパッとしなかった成績ですが、首席ということになって急にやる気がでてきました。それで、勉強ばかりして。少なくなかったんですが、もう1位は手放せないと思って、勉強もしました」。「学校から4時か、5時に帰ってくるでしょ。それから、ごはんと風呂、それ以外は朝2時までずっと勉強です。この高校時代に人格も形成されました」。勉強、勉強、それでも、苦にならなかった。いう目標にとって代わった。「結局、推薦で進学できました。快挙といえば快挙ということになるんでしょうね。この信州大学の学生時代、私は一つの転機を迎えます」。定年まで、どうはたらくかという問題。室賀が大学1年時に、長野オリンピックは開催されている。室賀は、家庭教師や塾講師などのアルバイトを始め、大学2年時からは、地元のローカルなファミリーレストランで勤務した。この時のアルバイトが、一つの転機となる。叱るような人は周りにいなかったわけです。ところが、店長には、やることなすこと怒られて。怒られることが新鮮なもんですから(笑)。イヤにならず、結局、1年以上いて、飲食業の楽しさまで実感するようになるんです」。当時、「許されるなら、飲食店に就職しようと思っていた」という。長野というまだ田舎の話である。就職時には東証二部の情報処理の会社に合格するが、その会社でさえ、親からは首を傾げられる始末だった。結局、JA長野共済連に進路を決める。「ここなら、無事、定年を迎えられそう」というのが、最終的な理由である。ところが、定年までという長いスパンで考えたことで、のちに、この会社を辞すことになる。「いま思えばたしかに、文句のつけようのない会社でした。希望通りシステム部に配属されたわけですし。贅沢な話ですが、私にはぬるま湯のようにしか思えなかったんです。このまま、定年まで同じような仕事をつづけていくのか、と思うと急に耐えられなくなったんです」。入社1年目で辞めるつもりなった。3年間は辛抱だと思った。「どこかで気がかわるかも」とも思っていたが、3年たった頃には、すっかり次のプランも出来上がっていた。一攫千金を目標にした、刺激ある毎日が待っているはずだった。大学時代にバイトをしたことがあるファミリーレストランに就職した。のちにスカイラークグループに入るトマトアンドオニオンである。「大学時代にアルバイトはしていましたが、3年間のブランクがあって、からだがいうことを効かないんです(笑)。それに、最初はアルバイトで時給800円。こんなにたいへんな思いをして1日、6400円?と首をひねりました。それでも、もう戻れない。負けてなるものか、と時給800円でけんめいにはたらきました」。刺激ある日々の前に、忍耐の日々が待っていた。「当時のトマトアンドオニオンは、すでに100店舗ぐらいの規模でした。直営が40でFCが60ぐらいです。私は、FCビジネスを指向していましたので、勉強にもなると思っていたんですが、店長になるには5〜7年かかると言われ、それで1年で、牛角のレインズインターナショナルに転職しました。こちらではすぐに店長に就任。スピード感ある1年を過ごし、1年後、今度はロイヤルホストに入社します。当時、ロイヤルホストでは、店長に『予算組み』まで委ねていたんです。その経験もしておきたくて」。一攫千金をめざした計画は予定通り進んでいく。「ロイヤルホストとは3年間という約束だったんですが、3年目になった時、長野でレインズのあるブランドを初出店するオーナーから誘いを受け、はじめて<ザー>ではなく<ジー>ではたらく機会を得たんです」。FCビジネスのむずかしさは、いかに有効なパッケージやシステムをつくるかにかかっている。最終的には、ジーとザーをいかに強く結びつけるか、に尽きると思う。その意味で、FCビジネスをめざす室賀にとって起業以前に、両者を体験できた意味は大きいのではないか。1年後の2009年、室賀はついにスタートを切る。しあわせは一杯のスープから。構想は、レインズインターナショナル時代にできあがっていた。競合もけっして多くはなかった。資金は貯蓄していた350万円と500万円の融資を合わせ、合計850万円。オープン時に資金はほぼ底をつき、残すところ10万円になっていた。それでも、オープン後、客が殺到する。長野の地方TV局も取材に入り、雑誌の依頼も殺到する。「売上そのものは240〜250万円でしたが、利益が30万円ぐらいでます。最初は、FC展開と思っていましたが、これなら定年の60まで暮らしていけるのではないか、と正直、甘い期待を抱きました。2ヵ月が過ぎ、3ヵ月目、急に客足が鈍るんです」。「スープ業態ですから夏場は落ち込むのかな、という感じで笑っていたんですが...」。3ヵ月目の売上は前月比60%。150〜160万円ほどに落ち込んだ。レインズインターナショナル時代を思いだし、アンケートを取った。クレームがアンケートを埋めた。