it1「ふーん、大変だったのねえ」そんな風に相槌を打ったのはナビリア=コペンハーゲンだった。今度は喫茶店ではない。大人の雰囲気が漂うバーであった。ナビリアから手渡された地図の裏側に書かれていた集合場所なのだった。一瞬だけアロマでも焚いているのかとも思ったが、たぶんこれはナビリアの長い黒髪から漂うシャンプーの匂いだ。「何だまだ怒っているのかステラ。ここに来る途中に五〇回は謝ったはずなんだけど。三人並んでカウンター席に座り、飲み物を注文していた。ちなみに一四歳くらいにしか見えないステラ=サンクチュアが酒の並ぶバーに座っていても何も言われないのは、夕陽が沈み始めるにつれて街中にお祭りの喧騒が流れ出しているからだろう。聖なる日くらい自由に生きよう、といった具合である。「イエスとも言えるしノーとも言えるかな」ようやっと温かいロイヤルミルクティーにありつけて頬を赤らめご満悦のステラを横目で見ながら、湯気の立つスープをかき混ぜるアインは続けた。そのどこかにレベッカ=サンクチュアはいる」これがあのアジトから持ち帰った情報だった。追記すると、爆発物所持によって『劇団員』の三名は治安維持機関に逮捕させた。あの爆発に関わった『建築士』と『デザイナー』も居場所を吐かせればすぐに捕まるだろう。......ただ、『建築士』と『デザイナー』がどのような罪に問われるのかは微妙なところではあるが。「カルナバル建国祭、か。「しかも街はクリスマスムード一色だ。祭りの開催されている区域の人口密度はいつもの何十倍。風だの海流だのに影響を受ける天候より、雰囲気やイベントに流される人間の方が動向を読みやすい。この辺りは、雲の動きを一気に計算して天気を予測するスーパーコンピューターよりも正確な予想だろう。......まあ、この時代にスパコンの例えを持ち出すのはやはり無粋かもしれないが。ガヂッ、と耳障りな音が響く。ロイヤルミルクティーの入ったお洒落なカップが受け皿のソーサーと擦れ合った音であった。「......つまりわたくし達が妹のレベッカを捜索すれば、もしくは使徒を見つけてしまえば規模不明の破壊が渦巻く可能性が高いのです。捜索を諦めれば街の人間の安全が保障される代わりに、当然レベッカを失う事になるのです......」まさに悪意の塊のような状況だった。マルルトが、あるいはマルルトの使徒がこの事態をセッティングしたのであればふざけるなの一言だが、実はこれでもマシな方だ。何も知らずに、ただひたすらレベッカの捜索を続けていれば、偶然にも祭りの会場で使徒と遭遇した、などという状況が起こった場合、為す術もなく爆破テロが敢行される可能性すらあったのだから。強めの赤いカクテルに酔う赤いドレスの美女はそう問いかける。「条件が分かって、不利を理解して、冷たい世界の終わりが見えて。最初から、アカデミーの図書館に古代の兵器が突入してきた時に、そんなものは決定されていた。初めの行動理由を思い出す。