私は1時間は遅れそうです。神様、道香はマジで今日こそ財団を解雇になるかもしれません。早寝早起きが仕事の内だなんて誰がお決めになったのでしょうか?電車が駅に到着する。ここで近畿鉄道に乗り換えだ。西塔道香はとにかく走った。走ろうが歩こうが次の特急は20分後に変わりは無いのだがこう、ほら、とにかく頑張っているアピールを周囲にしておくと何か良いことがあるかもしれない。神様のいたずらで何か起きるかもしれないじゃないか。金時計前を走り抜けようとする時、誰かに声をかけられた。聞き覚えのある声、キャラからはちょいと離れた意外に低めの、それでいて丁寧な口調。とっさに私は立ち止まり、土下座をする。いうのは最初の姿勢が大事だ。「あれ、大変申し訳ありません。僕が送ったメール、間違っていたのかもしれません。「いや、それでもこちらのミスを見越してきちんと集合時間通りに到着していただけるとは流石ですね。「いや......うん......」ここまで来てやっと分かった。集合場所は三重県ではなくて、愛知県だったらしい。昨晩送られてきたメールの時点で、まず内容が間違っていたようだ。いや、そんなことはまずありえない。那澤が私の寝坊まで見越して、早めに名古屋に到着するように集合時間を調整したのでは......いやちょっと待ってくれ。「......なんで??」なぜこいつが人事権を持っているのだ。西塔の小さな疑問は、より大きな疑問の前に霧消してしまった。「そんなことないだろ。西塔は土下座の姿勢から立ち上がる。こいつはいつもそうだ。いつだって、多少の疑問や違和感を、より大きななにかで覆い隠して来る。「だから私はお前が苦手なんだよな......」ここに来て、那澤の服装に目が行く。私服での集合ということだったので、私も適当な服を選んで来たが......うん。いう趣味があることは事前に知っていた。いや、実際のところは仕事で何回か会った程度だ。完全に理解していたわけではない。いや、こんなの理解できるわけがない。那澤に“女装癖”があることは知っていた。西塔の目の前に立っている彼は、仕事で使う私服、ということで、今日は男性の、清潔感のある大学生のような服装をしていた。青と白、胸のあたりで色の変わるツートンのアロハシャツに、グレーのハーフパンツ。シャツのあわせにサングラス。西塔はその、チャラい大学生のようなファッション“自体”には目が行かなかった。西塔の目は、なごむの胸元あたりに釘付けになっていた。ーー例のタートルネックだ。いや、彼が今着ているのはオックスフォードのツートンシャツであるのだから、タートルネックであるはずがない。現代ファッションにそこまで造詣の深いわけではない西塔は、それを“例の”を使わずに表現する語彙を持たなかった。ツートンシャツの、青から白に色が変わる部分。なごむの胸元に当たる部分が、ばっくりと開いている。筋肉のついていない、しかし骨が浮くほどではない薄っすらと脂肪の乗った肋骨が目に入る。きめ細やかな胸元はわずかに艶を放ち、西塔の目を引きつけて離さない。