面妖な見た目の南米サボテン、“エリオシケ・エスメラルダナ”です。アントファガスタ州のエスメラルダ(Esmeralda)周辺が原産で、海岸線沿いの砂質の丘陵の斜面や、岩の隙間などに自生しています。言わずもがな、標本個体が採取された地名に由来しています。和名にには“黒羅漢”という見た目に負けない渋い名を持っています。(ちなみに“羅漢”とは悟りをひらいた高僧のことのよう。)小さく、地味な渋い見た目ですが、逆にそれがエリオシケ・エスメラルダナの魅力ともいえます。灰色がかった紫色から、深緑色をした表皮にはデコボコとしたコブ状の稜があり、表皮は爬虫類の皮膚のようなマットな質感をしています。トゲは生えない場合が多く、狭い生息域の中でも産地や個体によっては短いトゲが生えてくる個体もいるようです。成熟した株でも直径5cmほどの大きさにしかならない小型のサボテンで、現地では球体のほとんどが砂の中に埋もれている状態で自生しています。株の大きさに比べて大きな塊根状の直根を持ち、世界的に見ても降雨量の少ない自生地で、長期の乾燥に耐えるような生態になったようです。夏になると白からクリーム色の花を咲かせます。サボテンらしい花で、株姿が地味な分、華やかに見えます。以前はネオチレニア属やテロセファラ属とされていましたが、近年このあたりの種をまとめたエリオシケ属に統合されました。サボテンらしい派手なトゲや特筆すべき大きな特徴もないマイナー種です、こういった渋い魅力を分かって頂ける方がいると嬉しい限りです。年間を通して適度に日光のあたる明るい場所で管理します。現地では強い日差しの下、砂に潜りこむように自生しているので、あまり強い日差しを長時間当てると日焼けしてしまうこともあります。基本的には日光を好み、日光が不足すると扁平な球体が徒長してしまいますので、日焼けしない程度の日差しに調整し管理しましょう。エリオシケの仲間は蒸し暑さに弱いため、風通しの良い場所で管理します。日中に気温がある程度あがり、夜間は涼しくなるような春や秋によく成長します。成長期は用土が乾いて数日たってからたっぷりと水やりします。エリオシケ・エスメラルダナは、塊根状の根を持っているので、乾燥には強いほうです。成長期も用土が長時間湿った状態にするよりも、潅水と乾燥のメリハリをつけて水やりするようにします。エリオシケの仲間は頻繁に水やりすると球体が膨らみ、本来の形状と異なってくるので、扁平な形を維持したい場合は水やりを辛めにしましょう。成長が止まる蒸し暑い夏は水やりを控えめにし、月に数度、涼しい日の夕方に軽く水やりする程度にします。寒さが厳しくなる冬も断水気味に管理します。数度、ごく薄めた液肥を与えます。用土によく醗酵した有機質肥料や、マグァンプKなどの緩効性肥料をごく少量混ぜ込んでおいても良いと思います。【適温】エリオシケ・エスメラルダナは気温が0度近くまで下がることもある砂漠地帯に自生しているため、ある程度の寒さに耐えることができます。豪雪地を除いて屋外での越冬も可能ですが、小さな株や寒さによるダメージが心配な場合は無加温の温室等で管理したほうが安全です。寒さよりも夏の蒸し暑さに注意しましょう。