望む港に、かつて「女沖仲仕」「女ごんぞう」と呼ばれる荷役労働者たちがいた。筑豊炭田と北九州工業地帯の繁栄、ひいては戦後の高度経済成長を下支えした彼女らは、エネルギー転換と技術の進展にともない、やがてうちすてられていく。港はもう彼女たちを呼んではいない。港湾労働の職業意識に徹した誇りと自負。過酷な作業に耐えるたくましさと開放的な笑顔を、私たちは決して忘れない。おーさわ注:沖仲仕→おきなかし、と読みます。「ごんぞう」という言葉は、現在では差別用語とみなされる場合がありますが、本書では歴史的呼称として用いてます。ご理解いただけますようお願い申し上げます。いまは北九州市門司区となっているけど、その昔は門司市だったそうです。「北九州市」という名称は公募で決まったそうです。向こうに関門橋が見える。関門海峡にひしめく船。いうか、そもそも「仲仕」とはなにかというと。こちらも本書の本文から少し引用させていただきますが。仲仕とは、さまざまな荷を船から陸へ、陸から船へと荷揚げ・荷下ろしをする仕事である。港湾で荷役に就く者を仲仕、海上(船内)で働く者を沖仲仕という。これらをいやらしい仕事とみなす向きがあり、「仲仕」も「ごんぞう」も蔑称として使われることがある。これは沖の仕事を理解していない者の考えることだ。彼女らを知れば、そのような見方ができるはずはない。あと、「沖仲仕」をどうして「ごんぞう」というのだろうか。日雇港湾労働者のことを、関東では「ハマの風太郎(ぷうたろう)」、阪神では「ミナトのアンコ」、北海道では「ゴモ」、そして北九州(門司・若松)では「ゴンゾ」ないしは「ごんぞう」と呼んだ。この呼称がいつから始まったのか、はっきりした記録はない。自念組が、日本郵政の荷役を請け負ったときにさかのぼる。このとき、組が神戸から連れてきた沖仲仕たちのなかに権蔵(ごんぞう)という若者がいた。たいそうな力持ちで、荷役の技術も抜きん出ていた。色白の美男子で、しかも任侠心に富んでいたので、たちまち若い娘たちの憧れの的になった。組の親方である自念金蔵は、なにかにつけて「権蔵を見習え」と言った。ところが権蔵は若くして肺結核で亡くなってしまう。その死を悼み、門司では「ごんぞう」の名を、沖仲仕の代名詞として用いるようになったという。彼女らはどんな生活を送っていたかというと。以下、本書より引用を続けます。昔から「浜(ハマ)と「炭鉱(やま)は朝が早い」と言われる。職業安定所での日雇労働者への斡旋は、午前7時20分から始まる。登録された者には、輪番制で各社(港湾運送会社や荷役請負業者)のチケットが渡される。一日の仕事の始まりは職安にありと言われるように、ここでの割り当てがないとその日はアブレることになる。職を求める男女の港湾労働者の群れと、名前を呼び上げるスピーカーの音が入り乱れて騒々しい。どんな仕事だったかというと・・・。8時には、ポンと呼ばれる通船(かいせん。港から荷役が行われる本線まで人や道具を運ぶ船)が、労働者たちを乗せて沖の本船めがけて一斉に離岸する。本船に乗り込むと、船底の広大なダンブル(貨物置き場)で重労働が始まる。石炭や小麦をスコップでモッコと呼ばれる網(満杯になると甲板までモッコごと引き揚げる)に移す入鍬(いれくわ)、小麦などの袋が破けるとすばやく繕う針(はりや)など、その手さばき、体さばきは見事としか言いようがない。石炭船や旅客船など、欧州航路の大型船が次々と入港すると、二オールナイ、三オールナイという恐るべき長時間労働が行われた。「オールナイ」、つまりオールナイトといっても、単なる徹夜ではすまされない。一つ終わると次の船、さらに別の船へと満足な休憩もとらず、六十数時間ぶっ続けで働くこともあった。これほど過酷な連続労働に耐えてきた彼女たちの話を聞くと、残酷さを通り越して人間業ではないような気がしてくる。本来、港湾荷役という重労働は、女がする仕事ではないと言われている。関門港独特の「天狗取り」という石炭荷役(「手繰り」が訛って「天狗取り」になったと言われている)や、鉄鉱石等を網に移す「モッコ取り」などの重労働は、男の沖仲仕でも耐えがたいほどの苦痛をともなう。関門海峡の潮流は激しく、時化(しけ)の日の荷役は命が縮まる思いがするという。重労働の上に危険このうえない職場である。どれだけの人たちが命を落としたことか。通船も本船も、関門海峡の早い潮に大きく揺れる。そのうえ雨でも降れば、ジャコップ(縄梯子)のロープが滑ってはなはだ危険だ。落ちたら最後、よほど海が穏やかでなければ助けてもらえない。救助する側も命にかかわるからだ。荷役自体も危険を伴うが、仕事場に向かうところから、彼女たちの命がけの仕事は始まっている。関門海峡の潮の流れは非常に速く、船から落ちて溺死した者の遺体が長崎や四国で見つかることもあった。そもそも、門司の歴史的背景なんですが。明治20年(1887年)以降、(門司港は)石炭の積み出し港として、さらには船舶燃料の焚料炭(バンカー)を積み込むための寄港地として栄えてきた門司の長い歴史がある。これら積み出し・積み込みの荷役に女沖仲仕が必要とされたのであり、それがこんにちまで引き継がれてきたのだ。その後、どうなったかというと、昭和25年前後あたりまでだと、ニッポンのエネルギー源の8割くらいは国内の石炭だったんだけど(たぶん)、その後、石炭から石油(重油)となり、「筑豊の石炭」も衰退していく。昭和30年ごろから筑豊では閉山が相次ぎ、結果として石炭輸出港であった門司港も大打撃を受け、徐々に人は港から離れていった。