」...ノヴァの通路にて。「...無事でいるのか...?」ディッセはノヴァの窓から果てなく続く宇宙を見ていた。していられず、素振りを始める。10...20...30...。回数がどんどん増えていく。「っと!!」いきなり声をかけられ、驚いて床に剣の刃が着きそうになる。振り向くと、そこにはアドレーヌの姿があった。「お疲れ!」と言いつつ、渡されたのはタオル。剣を鞘に戻し、タオルで汗を拭く。「じっとしてられないんだ。」そう呟き、ディッセは飲み物が売っている自動販売機が食堂にある事に気づく。」と言って、ディッセは食堂の方へ歩いて行った。「気がかりでじっとしてられない、か...。ラディエルもそう思ってるのかな...?」アドレーヌは独り、呟いた。安否を確認するのが目的じゃないのか?」ターツと時の番人は口論(?)している。!?・・・まさか、これ以外にもノヴァの中に何か隠し部屋がある・・・?・・・ターツさんが行ったらしいところが怪しいな・・・」そう思ったカビラスは、ターツに詳細を聞きに行った。03:20投稿者名:ひでぶターツは「食堂へ行ってみる」と言っていた。『ノヴァまにゅある』を持って内部を駆けまわるのが習慣となったカビラスにとって、食堂の位置は頭に入っていたのだが。「......っ!?」この時ばかりは、メンバーの中でノヴァを一番知っているはずの彼もさすがに面喰らった。その食堂とやらに確かにターツはいた。他にも、この宇宙パーティのメンバーが何人かいる。それで、ターツといえばどこから持ってきたのかまだたっぷりと入った酒瓶に口をつけそのままごくごくと飲んでいるのだが、それはどうでもいいとして。カビラスの位置、すなわち食堂の入り口から見て、ターツの真後ろ。カウンターの奥に、何かいる。実体のはっきりしないエメラルド色のそれが、大きな鍋で何やらを煮込んでいる。そのエメラルド色は一匹(?)ではなく、たくさんのそれらがまな板の上の魚をさばいていたり、フライパンで飯を炒めたりしている。—何だ......何者なんだ?カビラスは震えが止まらなくなった。間もなく彼に、酔っ払いのターツが気がついた。「おお......カビラスじゃないか。言葉がうまく出ない口をぱくぱくさせて、カビラスはそれらの方に指をさす。彼もまたカウンターの奥の何かに気づいたようだ。すると、エメラルド色の一匹(?)がこちらにやってきて、皿に盛った料理......海鮮炒飯をカウンターの台に置いた。—さすがに飲み過ぎたかな。炒飯を覗き込むターツ。この匂い、どこか故郷の海を思わせる。スプーンが近くの食器棚にあったので、何となく食べてみた。一噛み、二噛み......。噛めば噛むほど飽きないイカの切り身。冴え渡るがどこか抑えの効いた塩味。叫ぶターツにここにいた宇宙メンバー全員が戦慄した。同時に彼らもエメラルド色の謎の生命体に気づく。悠久の剣を抜き放つ番人。「きっとできる!皆さん、油断は禁物ですよ!!」なんてパーティの面々が鬼気迫る表情をしていると、エメラルド色が次々と料理を運んできた。ハンバーグ定食であったり、ロールキャベツであったり、ラーメンであったり、チーズフォンデュであったり。パーティ一同、これらを食べてターツと同じようなリアクションをとった。彼らエメラルド色の謎の生命体は、ポップスターでもよく見かけるプラズマウィスプという種族である。ゼロツーの手下ではなく、どうやらノヴァの中で働いているらしい。この騒動より、料理長らしいプラズマウィスプが奥からやってきて教えてくれた。これが、ノヴァの住人とのファーストコンタクトとなった。長い事ここで仕事をしているのなら、もしかしたら何か知っているかも。そんな風に思い、カビラスは料理長に石板のことを尋ねる。百年余りここで仕事をしているが、こんなものは初めて見た。隣りで海鮮炒飯を食べながら、ターツが言った。「むぅ......すまないね。戻っていく料理長に礼をして、カビラスも席についてオムライスを食べ始めた。俺、ノヴァに永住してもいいかも。一段落ついたら調べようかとは思っていたからな。ま、とりあえず......」ターツは空にすること3回目の炒飯の皿を持って席を立った。ピッチが困ったような口調で言う。通信をよこしてきた偵察隊に、「メタナイトをそっちに向かわせる」といってから、すでに丸一日以上がが経っていた。「外せない用ができた。詳しいことは聞かないでくれ。いう通信をよこしたきり、メタナイトと連絡が取れなくなってしまったのだ。エストがそれに答えた。ナゴの声に、その場にいた全員が手———あるいは羽———あるいは体の他の一部——をあげた。「えーと、ディーラは羽があったよね。季節風の言葉の後をグーイが引き継ぐ。「あと、竜轡も大丈夫かな?あいつも竜族だし。クーの言葉をさえぎって、それまでずっと黙っていたデデデが言った。「ああ......そうすると飛べないのは3人か......。クーは羽を組んで考え込んだ。シルトが明朗な声で言った。「だってオイラが通信の番をしていたとき、また偵察隊から通信が入って、やまもちって人と海星って人が加わった、っていってたし。......全員の視線がいっせいにシルトに向いた。大王の怒気を含んだ声が、シルトの胸に突き刺さった。「い、いやぁ......。「......いちいちうるさい奴だな。救助はお前一人で行ってもらう。偵察隊を運びきれないと言うんなら、艦を一隻用意してやる。大量の砂ぼこりとともに一隻の艦が到着した。それは結構大きい......おそらく、偵察隊がのっていた艦の倍は余裕であるだろう。艦の中から、デデデ大王が呼んでいる。シルトは落胆した面持ちで艦へ向かった。「サルベージ艦(墜落艦引き揚げ専用の艦)『スターオブホープ』。俺の国が所有する唯一のサルベージ艦だ。前3分の1が居住ブロック、後ろ3分の2が墜落艦収容ブロックだ。貨物ブロックもこの中に設けてある。サルベージに必要な工具の類もここだ。大型のものが多いからすぐに分かるだろう。戦闘用の艦ではないから、機動力などには多少難があるが......。ま、ちゃんと武器は装備してあるから安心しろ。明日の昼過ぎには戻って来い。