「夏ぐらいにメンバーで『次はこういう曲で』みたいな雰囲気があった中、そこで、すかさず自分の曲を提案したら、ATSUSHIさんが『この曲でいきたいね』と。『ヨッシャー』と心の中で拳握りました。詞がATSUSHIさんで僕とクレジットが並ぶんですよ。これがすごい光栄で最高です。レコーディングは神経使いました。セカンドの作品も自分の作詞なので、人の歌詞の曲を歌うのは久しぶりで、自分のパート以外のところも10回ぐらい通して歌い、詞を叩き込んでから自分のパートにトライしました。EXILEはLDHの母船ですからね。昨年、EXILEが3年ぶりに復活したが、個々に活躍して戻ってきたメンバーにパワーを感じたという。「NAOKIさんは俳優で頑張っていて海外から帰ってきたばっかりだったし、メンバーそれぞれグループとかでスキルアップしていましたね。見せられるフォーメーションや曲調など、できるものが増えたから、最初はものすごく模索していました。ボーカルはATSUSHIさん、パフォーマーはAKIRAさん、頭がしっかりしていますからみんなで意見を出し合っても、最後は2人がまとめてくださるので楽です。―今年はソロでアリーナツアーを成功させた。「ツアーをやり切って、もっと達成感があるのかなと思ったら意外と冷静でしたね。若かったら『ヤッター』っていう感じがあったんでしょうが、そういうのも含めて世の中の構図を理解できるようになりました。僕のツアーはどのぐらいのリスクがあって挑戦できているのか。このスタッフの方は何を担当しているのかとか、それぞれ明確に感謝できるようになりました。自分にソロをやらせてくれたセカンドのメンバーへも。このライブで得たことをグループに持ち帰りたいと思ってました。それはファンの方に向けても一緒で、皆さんがいるからこそ自分がステージに立てている。ありがたいと思います。本音を言えばもっと本数やりたかったですね」EXILEにセカンド、ソロ活動をしているが、それぞれの違いを受け入れているという。SHOKICHIとして全部トライさせてもらっていますが、音楽のアプローチは違ってきます。人数が少なくなるとよりフットワークが軽くなるので、ソロの時には一番自由に自分の意思で挑戦できます。セカンドだと、ある範囲内で音楽のジャンルで探すという感じにはなります。メンバーのダンスのスタイルや好きなジャンルとか年代、それにビートとかも考えますね。―EXILEはどういうアプローチになるのか。「EXILEに関して言うとより王道を行くというか...。TRAIN』とか、みんなが聴きたいポップな作品を届ける、というのがあります。長年応援してくれてどの曲も知っているファンの方もいますが、EXILEの場合はグレーゾーンのファンが多い。大きな母船なので『この曲だけは知っている』というファンの方もいらっしゃる。絶対に聴いたことのある楽曲をそのまま届けるみたいな。今年はTETSUYA、AKIRA、橘ケンチらセカンドのメンバー3人が一気に結婚を発表した。本当に心からうれしく思います。メンバー内ではけっこう(結婚を)考えている時とか教えてくれたりしてましたよ。『来年考えている』とか『そろそろかな』って。TETSUYAさんやTAKAHIROクンからお子さんの画像見せてもらうと『いいな』って思いますよ。僕、子供好きなのかな~。自分もいつかはと(結婚を)夢見ています(笑い)。BOYZのミニアルバムに曲を提供するなどプロデューサー業にも忙しい。「常に自分でアクションを起こしていなければいけないと思っています。会社の中でもプロジェクトが多いので、自分から発信しないと全部がただ流れていくだけですから。Jr.EXILEへも『こんな曲もあるの、ぜひ使ってください』みたいなアプローチしてますよ。バリ(スティック・ボーイズ)の曲もそうですしファンタ(スティックス)の曲もそうです。彼ら(Jr.EXILE)のプロデューサーはHIROさんなので僕は提案するしかない。HIROさんから『この曲いいね。頼むな』となって初めて動ける。バリの時もそういう感じです。バリに限らずJr.EXILE世代の音楽を発信する中心にいたいですね。FOOL」)を提供した。「『HiGH&LOW』で使われたヘビメタな曲をAKIRAさんが気に入ってくれて『自分のプロジェクトで使いたいから、こういう感じの音楽作って』と言われたんですね。抽象的なイメージだけ伝えられて作品にしたら『めちゃくちゃイメージにばっちり』って。そっからのAKIRAさんの行動力がすごかった。LAでのミュージックビデオ撮りでは『本物のパンクファンを呼んでリアリティーを出そう』って。現地のパンクのバンド集めて対バンですよ。ステージもない倉庫を借りて。怖そうな人がけっこう来て危なっかしい現場でした。AKIRAさんのコネクションがあってできたイベントでした」アーティストでありプロデューサーでもある。これからトライしたいのは何か。「今回、AKIRAさんがギターやっていたんですけど、またロック熱じゃないですけど、バンドとかもやってみたいと思いましたね。GREYさんの京さんがsukekiyoという別バンドをやっていて、お呼ばれされましたが楽しかったですね。DIVE』をカバーしたり、ロックがすごく近くなってきてる。う~ん、バンドいいですね。僕の場合は挑戦あるのみですから。この前、なにかプレゼンした時にHIROさんに言われました。『テレビの通販番組みたいに次から次に出てくるな』って。した姿勢は持ち続けたい。今、僕は第3章ぐらいに感じています。LDHに入ってEXILEになり、そしてソロ、プロデュース業が本格化しました。存在意義を見つけるためにプロデュース業に進出したが、今ではLDHでは欠かせない存在になっている。これからも天衣無縫の“憧れ力”を持って我が道を進んでいくだろう。敦、)◆週5でサウナ―素になれる時は。