多くの場合、森林に火をつけ古くからの伝来の土地を奪う(1997年、インドネシアで多発した破壊的な山火事で約1000万ヘクタールに及ぶ森林破壊は、大農園のオーナーによる意図的なもので、地域住民から土地を没収しやすくするためだったといわれている)カリマンタンのダヤクが住む村々では、村人たちの森林や家、伝統的な暮らし方が破壊され、彼らは強制的に入植地に移され、新しい農園で厳しい条件下で働くことを強要された。不満を訴えるものは無視か暴力を受けたという1996年、東カリマンタンでプランテーションをやめさせようとした村のリーダーが、警備隊によって裸にされ、鞭うたれ、たばこでやけどを負わされた。抗議した人の中には銃で撃たれたものもいた。それでもカリマンタンやイリアンジャヤの広大な地域がアブラヤシのプランテーション農地に変えられることが予定されているインドネシア政府の移住プロジェクトと関連している「価値の高い植物」アブラヤシは利益性の高い作物であるため外国に負債のある政府にとっては魅力的である安い労働力、安い土地、早い成長、環境規制の欠如によってより大きな利益を生む(しかし、大規模栽培を推進した結果、国際価格が暴落しいくつかの生産者は経営破たんした)生産国以外の取引や再加工に関係する国々は低価格による消費の増大により、利益が確保されているアブラヤシの競争相手である他の植物油は、アメリカやヨーロッパの補助金政策により価格が低く調整されているIMFや世界銀行は、アブラヤシ栽培を推進する海外からの投資を奨励する一方、プランテーションが失業を解決し環境にも有益であると明言している。多くの問題を引き起こしているのは、アブラヤシ自体よりも「アブラヤシの栽培様式」である(熱帯雨林が単一作物のプランテーションに変わることで、動植物種の幅広い多様性が失われる)インドネシアやマレーシアの研究ではアブラヤシ単一栽培条件下では、熱帯雨林の動物の80~100%が生存できない。