水の庭ドミニクはまだ霧が濃い庭を散歩していた。昨晩からモネの邸宅に宿泊することになった。した空気が朝だということを否が応でも思い知らされる。大陸のずっと東にある島国、日本の芸術に老人は傾倒しているらしい。浮かぶ睡蓮の池には太鼓橋がかかっており、ぼんやりと浮き上がっていた。「......」ご老人は絵を描くことに熱中しており、ドミニクには気づかなかったようだ。彼は気まずい気持ちになりながらももう一度声をかける勇気はなく黙ってその場を去った。昨晩、ドミニクはずっと考えていた。この時期にモネがいた場所といえばフランスはパリ郊外北部に位置するジヴェルニーだ。なればここはかの有名なモネの庭だろう。(確か大装飾画に取り掛かるために大きなアトリエを建てているはずなんだが......)少なくともドミニクの可視範囲にはそのような大きなアトリエは見当たらなかった。適当に食べていいと言われていたため、青色で統一されたキッチンにあったフランスパンにイチゴジャムをつけて、牛乳と共に食しているとモネが部屋に入ってきた。所々服が絵の具で汚れている。「何でキッチンで立ちながら食べているんだ?リビングで食べればいいじゃないか。「ぐうの音も出ませんな」お決まりになりつつある会話にモネは顔を綻ばせる。「どうしてそこまで見ず知らずの人間に優しくしてくださるのですか?」モネは豊かな顎髭に手をやりながら唸ったかと思うと答えた。私も立て続けに大切な人を亡くしたので、わかるんだよ。老人は窓の外に目をやった。吊られてドミニクも窓の外を見る。「大体、何かの死は光を際立たせる。老人が本物の画家、印象派の巨匠クロード・モネかを確かめるべく絵を覗いた時、そんな印象を抱いた記憶がドミニクにはあった。「死に魅入られている者の感想だよ、それは」ドミニクは背筋がぞくっとするのを感じた。怯えた様子の彼にモネは朗らかに笑う。「なに、恐れることはない。自然の中にいれば死は訪れるものさ。死が訪れるということは人間もまだ自然の理から外れちゃいないってことだ。私たちはその理の中にいる。それだけのことだな」まだ17歳のドミニクには難解で、意味を正しく理解できたかはわからなかった。死は恐れるものではないし、生と共にあるということは何となく理解した。(死のにおい......じいちゃんが死んでショックを受けてたからかな)気づかぬうちに塞ぎ込んでいた自分を指摘されて驚いた。光の画家は伊達に長年光と連れ添ってきたわけではないらしかった。昼食を終え、カウチで微睡んでいた時、扉が開く音が聞こえた。モネが外から帰ってきたのかと思ったが、どうやらそうではないらしい。複数人の足音と話し声、それから物が置かれていく音が聞こえてきた。「何事ですか?」ドミニクが寝ぼけ眼を擦って音の方へと寄っていくとそこには白髪の混じった、しかし凛とした眼差しの女性が立っていた。何か思い当たる節があったようだったが、一人で納得したようで「私はブランシュよ。手伝ってくださる?」とドミニクを引っ張っていった。辿り着いた先は正面玄関で、そこにはたくさんの苗が置かれていた。確かに言われてみれば睡蓮だった。薄紅色でもクリーム色でもない赤色の花を咲かせていた。「珍しいでしょう?赤色の睡蓮よ。最近、品種改良されたと発表されたばかりなの。パリで早速買い付けてきたのよ。お父様がきっと喜ぶわ!!」ブランシュはニコニコと嬉しそうにしながら、苗を荷車に積んでいく。ドミニクもそれに倣って積む。「水の庭まで」ブランシュと一緒に苗を運んでいくと、既に数人の体格のいい男たちがいた。「それじゃあ、旦那さん。「はい、親方」モネが庭師と既に相談を始めていたようだ。ブランシュとドミニクに気がつくと軽く手をあげた。