異動して間もない頃、私と今井次長とで交わされた会話だ。今井次長の愛読マンガだ。「ま、まずはその辺りから、覚えてもらわなきゃならないみたいだな・・・」この「サンクチュアリ」というマンガは、少年時代にカンボジアでの戦乱を脱し、日本へ帰国した北条彰と浅見千秋の二人の青年が、世の中の表と裏「政治家」と「ヤクザ」の世界に身を投じ、日本の腐敗した政治体制を変革していく物語。若干20代の二人が、絶対不可能と思われる局面に幾度もぶつかりつつ、表と裏のそれぞれの立場から、国を変えるべく立ち向かう姿が描かれている。この二人の生き方、その様々な局面で交わされる言葉がとてもカッコいいのだ。私の向かいの席に座っていた今井次長は、時折、仕事中にも関わらず突然バサっと立ち上がり、パーテーション越しに私を見ながら、この「サンクチュアリ」のセリフを吐いて私に聞かせては、満足げな顔をしていた。「まあ、貸してあげたいとこだが、今、三十数回目を読み返していて、昨夜も読みながら大号泣していたところなんだ......。今夜も続きを読むから、少ない給料で大変だろうが自分で買ってくれ。それにしても、サンクチュアリを知らないとはな...。うゎ~、マジかよ...。先が思いやられるなぁ......。俺は、サンクチュアリの続きを読むから、今日はこの辺で」そう言い残して、今井次長は19時過ぎにオフィスを去っていく。一方で、このとても気さくでユニークな今井次長の下で働くことは不思議な心地良さがあり、その生き方や考え方に、半分は失笑しつつ影響を受けた。今井次長がこよなく愛し、号泣させられるという「サンクチュアリ」にも、私は当然興味を抱き、会社の帰りに買って読んだ。そこに描かれた若い二人のカッコいい生き様に、私も共感を覚え、はまっていった。出社すると、「どうだ、どこまでいった?」と決まって今井次長が尋ねて来る。「ええ、○○の辺りです。「ちょ、ちょっとネタばらししないで下さいよ!」と慌てて自分の耳を塞いだりした。私の後に、今井次長の率いる外交セールス部門B商品課に加わった2名の新人も、私と同じように、当時、今井次長から多くの影響を受けたことは間違いないであろう。私たち4人は本当に結束が固く、同じ感情を共有し、同じ方向に向かって進んでいた。いつも冗談を言いつつも、成績の面では妥協を許さない、互いに切磋琢磨できる素晴らしい仲間達だった。今、あの頃を思い返すと、大学時代とはまた違った意味での「青春時代」だったと思える。懐かしくて、ワクワクとした楽しい思い出が、次々と蘇って来る。私たちの間では、今井次長を真似て、「サンクチュアリ」の中のかっこいいセリフを引用しては、課を鼓舞しあって盛り上がる、という「遊び」が流行った。今になってあの頃を振り返れば、それはサークル活動のような、楽しい「遊び」に近い感覚だった。そこはまるで、少年の頃に「秘密基地」で遊んだ、仲間だけが入れる特別な場所のような、私たち4人にしか理解できない、聖域とも言える場所だった。その頃、良く私たちが引用した、今井次長のお気に入りのセリフがあった。そのセリフが描かれたシーンの背景はこうだ。極道の道を歩む北条彰が、その若い斬新な手腕を駆使し破竹の勢いで勢力を拡大。神戸の巨大勢力の長にあいさつ(宣戦布告)をする場面。総長、老齢の緒方がこんな言葉を投げかける。