F君は栓を抜かずに飲まずにいたのだが、なんと返品がきくらしい。いった一見の店では勘定が怖い。昔パリのピガール広場で10万円くらい請求されたことがあるがここでは触れない。日本でも知らない街で、知らない飲み屋に入るのには勇気がいる。外人相手のボッタクリは何度も経験済みだ。震える手で請求書を見た。一瞬$280かと思った。なんと勘定は300円だったのだ。どこの世界に女性がいて生バンドの演奏がついていて、3人で300円のナイトクラブがあるだろうか。3人はその話題で大いに盛り上がり、再びリヤカーにしゃがんで、ホテルへ帰るのだった。いまではシェムリアップはナイトクラブや変なマッサージ屋のネオンに溢れている。タイ牡蠣は冬に食べるものといったイメージ強い。若狭湾の牡蠣は夏がうまいとかの例外はあるにせよ、燦燦と輝く太陽の下、吹き出る汗をぬぐいながら摂取といったイメージではない。灼熱のタイで牡蠣、それも生でとは。タイ料理に牡蠣のオムレツがあるのは知っていた。小ぶりのぷりぷりとした牡蠣がなかなかおいしく、味の濃いタイ料理にあって、誰でも食べることのできそうなさっぱりとした出来になっている。台湾でもよく屋台などで見かけるので、おなじみの一品といえるだろう。問題は生の牡蠣である。あれはもう10年以上前のことになるが、ある大手水産会社のツアーの添乗をしたときだ。日本全国の卸業者、つまりは大口のお客様にタイで製品が作られる現場を研修していただこうという趣旨のツアーだった。海老の養殖池や海老フライの工場見学などが盛り込まれていた。現地の業者も熱烈歓迎モードで、工場見学の後に昼ごはんのご接待が設営されていた。いっても工場はバンコックのはるか郊外で、一流のレストランはなく、とりあえず冷房はつけてみました、みたいな場所だった。水産関係の業者がプロをもてなす食事とあって、出てくる料理のいずれもが、手が込んでいて、おいしいものばかりだった。近くの港から水揚げされた新鮮なものばかりということだった。何品目かで、ホワイトタイガーの刺身が出てきた。ブラックタイガーは有名だが、それとは別の種類の淡水海老らしい。なんでも繁殖率が低いらしく、かなり高価なもので、一般の市場にはあまり出ていないとのこと。直前までどろどろの養殖池を見学してきたばっかりで、こんなもの食べて大丈夫だろうかと思う。プロがプロのために用意したものだからと考えて、思い切って食べてみるとこれがうまい。食わず嫌いは良くない。ホワイトタイガーの次にウェィトレスが運んできたのが、砕いた氷の大きな山であった。直径80cmくらいありそうな大きなお盆に、高さ40cmくらいの富士山型に氷が盛ってあるのだ。その氷の斜面一面に、生の牡蠣が貼り付けてあるのだ。生の牡蠣は嫌いではない。嫌いではないが2回あたったことがある。宝くじなら大いに当たりたいが、貝にあたるのはもう金輪際ごめんというくらい苦しかった。そんな記憶が脳裏をかすめる。レストランの窓を眺めると、外の景色が熱気でゆらゆらゆれている。今は5月、タイでは最も暑い季節で、外の気温は優に40度を超えているのだ。ヒトの心配を知ってかどうか、タイ人の担当者が、「これは採れたてで新鮮である」ことと「唐辛子とにんにくのあげたもの、そして得体の知れない葉っぱを一緒に食べると毒消しになる」などと説明している。納得するわけにはいかない。なんだかんだ言ったって毒消しが必要なんじゃないか。牡蠣は毒だってことだろう。同じ円卓に座っている団長が「これがうまいんだよね」とか何とか言ってバクバク食べている。同じテーブルの諸氏も特に気にしている様子はない。お腹は大丈夫なのだろうか。帰り道は2時間かかるけど途中にトイレはないぞ。男ばっかりだから野グソか。いずれにしてもウチが用意した食事で食中毒にでもなられたら責任問題になるが、お客さんがセッティングしたのだからまあそれはいいか。集団野グソだけは避けたい。食わず嫌いはいけない。さっきホワイトタイガーで学習したばかりではないか。出来れば食べたくなかった。団長が何の疑いもない笑顔で「たかはし君、遠慮しないで食べなさい、おいしいよ」などとおっしゃるにいたり覚悟を決めた。なったらポジティブに物事を考えるしかない。プロが勧めてくれたのだから大丈夫と思うことにした。毒消しの類は牡蠣の倍くらい添えて。葉っぱの臭みばかりが際立ちおいしくない。命を懸けてまで食べたいとは思わない。添乗員の不安をよそにわがテーブルの牡蠣はきれいになくなった。お腹の辺りをさすりながらホテルへ向かう。トイレのリクエストもなく、バスは渋滞に巻き込まれ3時間かかってホテルに着いた。ホテルのラウンジで何人かのお客様とコーヒーを飲みながら雑談をする。「いくら新鮮とはいえ、こんな暑い国で生牡蠣なんて、よく皆さん食べられますね」と私。私ら隣のテーブルのたかはしさんが食べるのを見て、添乗員さんが食べるのならOKだろうといことで箸をつけたんですよ」とお客様。それ以来タイでは生牡蠣を食べてない。イランイランに行ったことがある。イラン航空の研修ツアーというか体験旅行というか、まあ業界向けのご優待である。追加代金を払えば友人参加もOKということで、お客様のような友達のような、ものずきな5名も参加させていただくことになった。例の9.11の数ヶ月前だったのだが、このツアーに参加したおかげで、イスラム世界に対するものの見方みたいなものが、少し世間の人とは違ってきた。イランに対する感じは、日本にいるイラン人の印象が悪いせいか、どちらかといえば「危ない国」といった感じを抱いている人が多いのではないだろうか。どこかの国のカウボーイ野郎が「悪の枢軸」とか言ったおかげもあるだろう。首都テヘランに着いてみたら、片側5車線の高速道路、きれいな高層住宅群、芝生の公園に噴水、その公園でピクニックをする家族連れ、フレンドリーな人たち、清潔でおいしいレストラン、とにかくダーティーなイメージからは程遠い、近代的で開放的なところなのだ。観光地だってたくさんある。ペルセポリスの遺跡はあまりにも有名だが、今回もっとも気に入ったのは古都イスファハンのイマーム広場だ。旅行前から想像していた通りだったことといえば、ホメイニ師とハメネイ師、そしてハタミ大統領の肖像があちらこちらにあることと、女性が顔以外の全身を隠していることだったろうか。国の指導者の肖像を飾ることは、独裁国家や社会主義国で見られることだが、よく聞いてみたら、ハタミ大統領は国民の直接選挙で選ばれており、それもイスラム教の最高指導者(ということは国の最高指導者)であるハメネイ師とは一線を画している、というかどちらかといえば抵抗勢力的な大統領らしい。いった人を選ぶことのできるイランの政治システムは、ある面では日本よりも民主的ではないか。ミニスカートやへそだしスタイルが最も節度あると勘違いしているアメリカ人からすれば異様な光景なのかもしれない。アフガニスタンのブルカが彼らの槍玉にあがっていたのは記憶に新しい。イランの服装はアフガニスタンのそれほどは厳しいものではない。ベールで全身を包んでいる人もいるが、多くは頭だけかぶるようになっているマグナエというものを利用している。スカーフを巻いただけというのでも大丈夫らしい。色は黒が多いが、特に決まりはないらしく、結構カラフルなものもみかける。前髪を出すのがおしゃれで、それが茶髪だったりもする。黒のコートの裏地が赤だったり、化粧が艶やかだったり、イランの女性はそれなりにファションを楽しんでいる。この服装規定は外国からの旅行者にも要求される。われらに同行のおばさま方はもとより、研修ツアーに参加の他の旅行会社や航空会社のお姉さま方も、全員髪を隠している。わが同行者のMさんは、よくバスの中で首をたれてお休みになられるのだが、その度にスカーフがずれ落ちてガイドから注意を受ける。旅行者の身だしなみはガイドの責任らしい。参加者の中で一番若い女性は某韓国系航空会社の地上スタッフの方だった。20代半ばくらいだったと思うが、詳しくは知らない。その彼女はスカーフからちょこっとかわいらしい前髪を覗かせているのだが、もちろんそれ以上は見ることができない。ホテルの自分の部屋に帰らない限りスカーフをとることは許されないのだ。それとなく観察していると(べつに興味があったわけではないが)、結構キュートな顔つきをしている。ただいまひとつ自信がないのは、ヒトの美醜というのは、顔面の造作だけではなく、耳やヘアースタイルや、そういった総合評価によると思うのだ。観察の結果、どうも髪の毛を見たくなってきた。歩いている最中にスカーフを奪うわけにもいかない。ホテルで隣に部屋になったことがあったが、まさか壁に穴をあけるわけにもいかず、そっと耳を澄ましていると(べつに興味があったわけではないが)、大きなくしゃみが3回。キュートな顔には似合わないくしゃみだ。結局8日間の旅行が終了し、成田空港の税関でヘアー解禁となった。それからは髪の毛を隠すこともなかなか悪くないなと思うようになった。