兵庫県ギャラリーを見る「神河町に移住して以来、周りの人にしてもらうことばかり」と、高橋さんは笑う。普段はスタッフの手でしている店の雪かきや草抜きも、手が回らない時は、近所の誰かがいつの間にかしてくれている。「ここの人たちは、私のためにしてくださったことでも、ことさらに『しておいたよ』とは言われないのです」よそ者を家族のように気遣ってくれる温かさにふれるたび、「来て良かった」としみじみ感じる。今はまだ何もお返しができないと感じている高橋さんだが、ある時、尊敬している高齢の友人から、「してくれた人に恩を返すのではなく、できる時に、その恩を他の人に送ればよい」と言われて気持ちが楽になった。今では、「こうあるべき」という正しいことのために100点満点をめざすのではなく、自分も楽しめて周りも楽しめることをしようと思っている。高橋さんは今日も神河町のもたらしてくれる恵みを楽しみながら、厨房に立っている。電話:078-341-7711(代表)。