一人ひとりが生活習慣を正し、病の兆候を正確に捉え、医療施設と優れたドクターを選んで、治療を受けるタイミングを逃さなければ、大概の心臓疾患は高い確率で成功する。無知と無関心を克服すること。それができれば、「心臓手術なんか怖くない。怖るるに足らず」である。心臓手術で死なないために手術後、友人たちの感想や疑問は極めて素朴なものだった。「また弁を入れ換えたのか。心臓って弁がいくつあるんだ?」---。私の友人が特別、教養がないというわけではない。社会的にそれなりに高いステータスを達成した面々だ。それなのに、心臓手術というとすぐペースメーカーと思ったり、心臓弁はひとつしかないものと思い込んでいたりする。普段は天下国家を酒の肴にぶちまくるような“知識人”でも、心臓弁の名前ひとつ知らず、まして4つある弁の機能をちゃんと答えられる人は少ない。その上、心臓疾患に関わる自覚症状があっても、その意味を理解せず、あるいは理解する“常識”がない。結果、最悪の事態を招いた症例や、普段から最悪の事態を想定していなかったことで重い後遺症に苦しむ結果を招くというケースは無数にある。小渕恵三元首相(当時62歳)。2000年、脳梗塞で死亡ということになっているが、じつは不整脈のひとつ心房細動の前兆がありながら、適切なタイミングの適切な治療を逸したケースだ。千鶴子夫人が、文藝春秋(同年7月号)にこう書いている。原因で脳血管が詰まった、つまり医学的には「脳塞栓」だったというのが専門医の間では定説となっている。心臓でできた血栓、血の塊が脳に飛んで脳の血管を詰まらせた。火元は心臓で脳の疾患は“もらい火”だったことになる。(当時68歳)さんは2004年、やはり小渕さんと同じ心原性脳梗塞で半身不随に陥った。普段から不整脈の兆候はあったとおもわれる。長嶋さんは、まさかこんな事態になることを普段から想定していなかった。イザというときに初動で躓いた。3月4日午前3時ごろ、体調に異変を感じて動けなくなった。迎えに来ていたハイヤーの運転手の気転で、東京・青山にある東京女子医大の青山分院に駆け込んだ。そこは長嶋さんがいつも人間ドックを受けていた病院なのだが、青山分院では検査はするけど、手術はしない。そこで新宿区河田町にある同病院の本院に転送されるが、脳神経治療の専門医師のところへたどり着くまで6時間もかかってしまった。その間、脳血管の詰まったところから下流では、脳細胞の壊死が始まっていた。一命はとりとめたものの、重い後遺症が残った。「もう3〜4時間早く手当てが出来ていればこんなことにはならなかっただろう」と専門医は言う。いまなら3時間以内に専門病院に駆け込むことが出来れば、t-PAという血栓溶解剤(静脈注射)を投与できる。これでうまくいくと3人に1人は何の後遺症も残さず、回復できる。仮に、このときt-PAを使えたとしても、治療まで3時間というタイミングを逸しているから、結果は同じことになっていただろう。小渕元首相や長嶋さんに共通しているのは、年相応の“健康常識”への無関心と、日常生活における健康意識の低さだ。50歳以上の中高年にとって、死亡原因第2位の心疾患に関する常識の有る無しが生死を分ける。かかわらず、人はなぜこんなに学習しないのか。考えられる理由は、3大疾病の多くは自覚症状がない。気がついたときは手の施しようがない疾病であるためだ。症状があっても、それが心臓の不具合に起因しているかもしれないという知識がない。年相応の常識がなく、オレがそんな病気になるはずがない、と思い込んでいる。心臓手術を宣告されると、不意を突かれたように、異口同音、患者のほとんどが発する台詞はこうだ。人は見たくないものは見えない、知りたくないことは覚えようとしないものだ。日本人の死亡原因を年代別に見ると、50代に入った途端、心疾患が死亡原因の第2位に登場する。その後、89歳まで2位の座を譲ることはない。いうことは、心臓病は50代以上の人なら誰が襲われても不思議ではない疾患だということになる。高血圧を含めると、250〜300万人が心疾患の“適齢期”なのだ。かかわらず、今そこにあるリスクに対する基礎知識のなさ、その無知蒙昧ぶりには眼を覆う。定年退職する年代の人たちは、よく「これからは健康第一」と言うが、実は口だけで、日常生活に占める健康のプライオリティーが本当に「第一」かどうか、疑わしい。命に関わる手術を一度経験すると、健やかに老後を過ごせることの幸せを身に沁みて、実感させられることになる。私は幸い、後遺症に苦しむことはなかったが、明らかに脳梗塞による後遺症で足を引きずっている高齢者を近所でもよく見かける。本人もさることながら、家族のご苦労はいかばかりか。リハビリだけが人生では悲しすぎるではないか。私は2度目の心臓手術でやや“手術慣れ“していたこともあって、手術のタイミングも、医師や病院の選択も大方、間違いなかったと自負している。それがなかったら、小渕さんや長嶋さんたちのように、最後にそのツケを払わされることになっていたかもしれない。人事を尽くしても防ぎきれない心臓病がある。何の前兆もなく働き盛りの人を襲う心臓突然死だ。医学的には「発症から死亡までの時間が24時間以内」と定義されている。年間6万5000人、毎日180人が突然死しているといわれる。死の中でも心臓病に原因するものを心臓突然死といい、急性の症状が起こってから短時間で死亡するため、「瞬間死」ともいわれる。心臓突然死は年間約5万人といわれる。典型的な突然死の症例として思い出されるのは高円宮憲仁さまのケースだ。高円宮さまは高齢心臓手術を受けた三笠宮崇仁さまの3男である。2002年11月21日午後4時ごろ、カナダ大使館でスカッシュの練習最中に倒れた。救急救命士がその場で心電図をとったところ、心室細動であることがわかった。電話で東京消防庁の指導医の指示を受けたうえで、救命救急士が2回ほど電気ショックをかけたが、心臓の拍動は戻らなかった。車で5分ほどの慶応義塾大学病院に搬送されたが、既に心肺停止状態で、夜半になって容態が悪化、久子妃の同意を得て人工心肺装置を取り外した。死因とされる心室細動は、最悪の不整脈だ。心臓は電気刺激が順番に伝わることでポンプ機能を果たしているが、この刺激が何かの拍子でうまく伝わらなくなる。なると心臓の筋肉はぶるぶると震え、心拍が急に200まで上がったかと思うと急にゼロになり、血液を送り出すポンプとしての機能を喪失する。救急治療法は徐細動、電気ショックだ。医療現場では「ドカン」といわれるショック療法で、心臓に衝撃を与えてシャンとさせる。(AED)が使えれば、7割は助かるといわれるが、このタイミングを逸したら効かない。(当時)の呼びかけが、その後のAED普及の原動力となった。三田村元教授は「スカッシュ練習所にAEDがあり、みんなが使えるような訓練ができていたら、高円宮さまは助かったかもしれない」と著書(『心臓突然死は救える』)の中で指摘している。(以下、学会)が手術施設(病院)の実態について2011年、学術調査を行ったことは紹介した。ところがこの調査は匿名を条件にデータを公表しているので、年間100例超の病院はどこか、バイパス手術患者死亡率40%の危ないところはどこか、肝腎の患者の気持ちに応える兆しはない。学会は、病院名を公表しない理由として、「病院が公開に反対しているから」と言っている。これではばれたら困るようなことがある病院の言い分を丸呑みにしているようなものだ。学会は所詮、業界の利益と都合を優先する利益団体であり、会員による、会員のためのいわば“医者ムラ”になっているといわれても仕方がないだろう。“人殺し”と批判されるような未熟な外科医に、学会は手を貸しているようなものではないか。調査アンケートに対して異常に高い死亡率を回答した病院を放置している。その罪は看過できない。今日も、も多くの患者がうっかり死亡率の高いいい加減な病院に飛び込んで、えせ外科医の“修行”の犠牲になっているかもしれない。学会は、1日も早く調査対象になっている手術施設の固有名詞を明らかにすべきだろう。多過ぎる専門医の弊害もうひとつの問題は、多過ぎる専門医の存在だ。日本で心臓外科手術が必要な患者は6万数千人。多くとも7万人には達しない。一定のスキルがあると認定した専門医は1979名(平成14年現在)だ。単純な算術平均で、一人当たり症例数は年間35例とちょっと。数には限りがあるから、少ない手術チャンスを専門医が奪い合ってメスを振るっている構図が見えてくる。なかには、カテーテル治療などの患者に優しい内科的な治療法でも治る患者まで、手術室に引きずり込んで外科医がメスを振るうというケースもある、と噂されている。なんでもとは思うが「何とかに刃物」---という言葉が浮かぶ。ハートセンター(東京・品川)の南淵明宏センター長は「こんな専門医を送り出す専門医認定機構は、詐欺みたいなもので、患者にとっては百害あって一利なしだ」と切って捨てる。こんな惨い状態は、専門医制度が発足した10年前にはじまり、放置されている。機構は自浄能力を失っている。その無策のあおりを食らって多くの心臓病患者が命を落としている、心臓手術の後遺症かもしれない脳梗塞後遺症で苦しんでいる。心臓手術はいくつまでできるか手術のとき私は77歳と11ヶ月だった。心臓手術の看板を掲げている医療施設の中には、75歳以上の患者はハイリスクとクラス分けして、手術お断りという東京都内の有名病院もある。少なくとも高齢を理由に手術を拒否されることはなかった。22・1天皇陛下の手術症例そんな高齢の患者も心臓手術をできるのか、と世間が心配したのは天皇陛下の心臓手術だった。2011年、そのとき陛下は、今の私と同じ78歳の高齢者だった。陛下は冠動脈の2ヶ所が75%から90%狭窄していることが確認された。病名は狭心症でバイパス手術を受けた。日本最高のVIPである天皇陛下の心臓手術。どんな小さなミスも許されない。東大病院に入院したのに、他の病院、それも一私立大学の医師に執刀を“外注”するというのは、異例中の異例である。誇り高き東京大学が恥も外聞もかなぐり捨てて一私立大学に執刀医を“外注”したのはなぜか。どんな小さなミスも許されない手術の成否が、最後は執刀医のスキルにかかっていることを、東大がことのほか重く見ていたからだ。誇り高き東大には、天野教授に比肩できる安定したスキルを誇る外科医がいなかった。私は胸を開いて人工心肺を使う開胸術だったが、いま心臓の最前線では体力のない高齢者に優しい手術方法が広く日常的に行われている。心臓を動かしたまま手術をするという意味で「心拍動下バイパス手術」ともいう。人工心肺を使った方法に較べ、患者への身体的な負担が小さく、術後の患者の回復も早い。手術に伴う心筋梗塞、脳の障害などの合併症も少ないというメリットがある。この年の順天堂大学病院の心臓手術実績はトータル631例。このうち人工心肺を使わず、心を動かしたまま手術する「心拍動下バイパス手術」は134例で、死亡率はゼロだった。陛下もこの方法で手術を受けた。天野執刀医はその名手であり、ドクターの選択がいかに大切かということを世間に知らしめた典型的なケースであった。東京大学病院のホームページを見ると、なるほど手術実績は公表しているが、なぜか、患者死亡率の数字はない。