毎回毎回いろんな町に行くという設定もすてきだったし、自分の勘で店を見つけたりする、その男の姿がまさに『孤独のグルメ』といった感じで、ハードボイルドだったじゃないですか。あっ、谷口さんの初期の頃はハードボイルドですよね。劇画タッチの作品でした。『孤独のグルメ』とは全然違うハードタッチの頃の作品ですね。今回出版された『描くよろこび』の最初のほうににも出てますね。主演は寺尾聰さんで、僕は寺尾さんと仲良しのマル暴の刑事。いい加減な奴なのですが、深いところで繋がってる役でした。『事件屋稼業』から、テーマは違うにせよ、ここまで全面的に絵柄を変えられるのが驚異的です。静かな感じになるのは「坊っちゃんの時代」というシリーズあたりですね。マンガ的な速度表現や大袈裟さを抑え、静謐になっていった。賞を取って、みんなにすごく評価されて、その後『孤独のグルメ』のマンガをやることになったんです。したら、他の編集者に「あの谷口先生にこんなくだらないマンガ書かせやがって」と、言われたりもしましたね。いや、くだらなくないじゃないですか。切なさもあったし、誠実な男の空気感もすごい漂っていたし。今呼んでこい、いるんじゃないのか。ぶっ飛ばしてやる(笑)。俺「くだらない」って言葉は大好きだけど、その人はいい意味で言ったわけじゃないですもんね。「こんなくだらないやつ」と言われて寂しかったけどね。この作品が外国で翻訳されるようになったときは、その編集者に対して「ほら」って思いました(笑)。「見返してやった」って。谷口さんが「結局、僕の本で一番翻訳されているのは『孤独のグルメ』です」と言ってました。今、10カ国で翻訳されているんですよ。今年はポーランドでも訳されていて。ポーランドの人が高崎駅前焼きまんじゅう食べる話とか、どうなんだろうっていう(笑)。読者は自分なりにイメージしたポーランドの田舎町の路地とか、そういうのを思い出すんじゃないですか。谷口さんの絵は、外国の人が見てもわかりやすいのかもしれないですね。マンガっぽいデフォルメとかがあまりなくて、すごく普通の絵なんです。町の風景など、谷口作品は描写がすごいですよね。谷口さんは、「背景」と「主人公」と「食べ物」を同列に描いているんです。そこが他のグルメマンガとは全然違うところかなと。グルメマンガを始めたのは久住さんじゃないですか。いやいや、そんなことはないですよ。『美味しんぼ』とか、『包丁人味平』とか。そんなことなかったか(笑)。僕が『孤独のグルメ』を描いたときは、五つ星やミシュランなんかが出はじめた頃で、まだ世の中にバブルっぽい雰囲気が残ってましたね。いう雰囲気のものを担当編集者がすごく嫌がっていたの。「ああいうのじゃない食べ物マンガを描きたいんだ」と、僕に言ってきて、「絵は誰にするんですか?」と聞いたら、「谷口ジローさんとやりたい」と言って。国分寺にある「ほんやら洞」という喫茶店。70年代の終わりから何も変わっていない内装で、空気も変わっていない感じ。そこで谷口ジローさんと打ち合わせをしたんです。担当編集者たちが『孤独のグルメ』を絶対に谷口さんでやると決めていたのでお会いしたんだけど、谷口さんが「久住さんんは泉(晴紀)さんという人といつもやっているんだから、泉さんとやれば。なんで僕なんですか?」と言って、俺も答えに困っちゃって。編集者の人が決めたことだからね。編集者が僕に何も言わせない感じで「いや、谷口さんじゃないと駄目なんです」と高圧的だし、ずっと困惑してました。それに、僕はてっきり『事件屋稼業』みたいなハードなタッチで食べ物マンガをやったら面白いかもと思ってたんだけど、実際は静かな方の絵だったので、正直最初のうちは「これってみんな面白いのかな?」って思いました。後になって知ったことなんだけど、谷口さんもすごく一生懸命描きながら、「面白いのかな、これ?」って。連載3回目までは疑問を持っていたそうです。いえば、竹中さんもほんやら洞に通ってたんですよね。多摩美の学生だった頃で、敷居の高い店でした。当時、芸大2浪して多摩美に入って、家を出て一人暮らしを始めるときに、国立は清志郎さんの街だし絶対住みたいって思っていたんだけど、家賃が高かったので国分寺の12,000円のアパートに住んだんです。その頃見つけた店がほんやら洞で。42年のお付き合いです。当時は本当に個性的なおじさんが多くて。今も全然変わらないですよ。このおじさんたち何を話しているんだろうって観察していても楽しいくらいのちょっと変で素敵なおじさんばっかりがカウンターに座っています。何してんだろうって人いるよね。時代があの頃のまま止まっているような人たち......。いうのを見ているの面白いんですよね。いつの間にか俺がそうなっているんだろうね。「なんなの、あの人」っていう。俺、いつも「なんあの、あの人」って言われます......。いうマンガを描いたんです。屋台の本屋が駅前に出来て、焼酎の白波のお湯割りを1杯100円で出している。「おかわりください」と言うと、「うちは飲み屋じゃないんだよ」と言って出してくれないという、理不尽なおやじがやってて。みんなそのおやじが好きで、夜な夜な集まっているというお話なんですけど、そこにいてほしいですよね、お客として。古本屋のおやじというよりは、「あの人何やってんだろう」っていう。谷口さんが声を荒らげたところなんて見たことないし、いつもニコニコしていて。飲んでいても穏やかでね。怒るとどうなるんだろう(笑)。一緒に生活しているわけじゃないから、それは絶対見たことないでしょ(笑)。アシスタントの人に「谷口さんってどんな感じでした?」って聞いたことがあるけど、別に何も言わないんだって。谷口さんってものすごく絵がうまいでしょ。アシスタントさんに「これ描いておいて」とお願いするのはいいんだけど、特に何の指示や指導もしないで帰っちゃうんだって。アシスタントさんはそれを谷口さんレベルで仕上げるよう、自力で頑張らざるを得ない状態で取り残されるわけ。優しいんだか厳しいんだかわからないよね。自分でもすごい細密な風景画をたくさんお描きになっていますものね。それはもう、とにかく素晴らしいです。色も、タッチも、正確さも。カラーの表紙の原画を見たら、みんな本当に驚くと思います。こんにちは、マンバ通信編集部です。