疑問の残る表情をしている真ちゃん。ごめんね、私のワガママに付き合わせちゃって。・・・でも、これが今の私が出来る、最大のワガママなんだ。これを逃しちゃ、ダメだから―――。ID:73rf9Dj90P「はい。いうことになりましたので、美希さんにもそう伝えてくださると嬉しいです。はい・・・では」プロデューサーは美希ちゃんの家に連絡を入れた後、私達を車に案内します。移動中の車の中で、私宛にメールが届きました。・・・と思ったら、隣の真ちゃんにも同じ人からのメールが来てたみたいです。メールは、美希ちゃんからでした。真「『ハニーにちょっかいだしちゃダメなの』・・・だって。はは、美希らしいや・・・」いつもの美希ちゃんが頻繁に使っている絵文字や顔文字も、そこにはありませんでした。私の心の中は、そんな美希ちゃんを心配する気持ちと・・・それと、よくわからないモヤモヤが少し。・・・心配しなくても大丈夫だよ、美希ちゃん。私が何をしたとしても・・・どうなるかなんて、全部プロデューサー次第なんだから。ID:73rf9Dj90私達は会場に辿り着きました。袖から見える会場の中は、映画館くらいの大きさで、既にたくさんのお客さんで席は埋まっていました。今の私は自分でも驚くほど落ち着いていました。・・・さっきプロデューサーが「美希の代わりに、やれるな?」と言ってくれた事が・・・何よりも、私の気持ちを奮い立たせていたのでしょう。・・・綺麗な理由じゃないなんて、分かっています。P「真、全体的なイベントの進行は頼んだ。実質一人になってしまったが、真のアドリブ力なら心配無いと思ってる。それと、美希の抜けた穴はでかいが・・・雪歩ならきっと埋められる。最後の最後、直前の直前まで、プロデューサーは「私が一番欲しい言葉」をくれます。思えば、プロデューサーのそんなところに惹かれていったのかもしれません。私はプロデューサーに一つ笑みを向けて、舞台の上へと駆け出しました。歓声を背中に受けて、私達は舞台袖へと歩き出します。お客さんに手を振りながら、私達はお互い顔を見合わせて笑いました。袖を抜け、私達はいったん控え室に戻ります。真ちゃんは鞄の中からお財布を取り出して、扉から出て行きます。その後数十秒、とても静かな時間が流れました。その時間で、私はとてもたくさんの事を考えました。どのくらいじっくり考えてたのかと言うと・・・プロデューサーが部屋に入って来たのに、気付かないほどです。雪歩「ひゃ・・・は、はい」プロデューサーは私の横を回って、ちょうど目の前の椅子に座ります。はい」その時、私は気付きました。さっきまで考えていた、とてもたくさんの事・・・その全ての答えは、次の瞬間のプロデューサーで決まるんだって。プロデューサーが次に口を開くまでの数秒は、私にとっては何分間のように感じられました。私の心臓の鼓動が速くなって来たとき、プロデューサーは私をまっすぐ見て言いました。P「・・・今日の雪歩は、本当に素晴らしかった。いつもの雪歩が悪いってわけじゃない。・・・会場の皆が皆、雪歩の一挙一動に見とれてた。あんなの誰だって出来る事じゃない。ID:73rf9Dj90・・・今日、私は持てる力の全てを出して、話して・・・歌って・・・だからこそ、プロデューサーからこんなに素晴らしい言葉を貰えて、私は最高に嬉しいはずなんです。目の前の慌てているプロデューサーの姿が、どんどん滲んで見えなくなっていきます。後ろの方から、真ちゃんの声がします。違うの真ちゃん―――そう必死で言ったつもりの言葉は、喉でつっかえて止まったままです。代わりに私は真ちゃんの袖をつかんで、その不安げな目を見ながら首を横に振ります。雪歩「ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・」しばらく経って出てきたのは、そのたった一つの謝罪の言葉だけでした。ID:73rf9Dj90その後は、私は真ちゃんに連れられて、そのまま帰ることになりました。プロデューサーは一言、「・・・よろしく頼んだ」とだけ真ちゃんに言って、その場を去っていきました。私と真ちゃんは、駅までの道を何も話さずに歩いていました。真ちゃんは私の手をそっと握ってくれて・・・そのおかげか、陰鬱だった私の心は少しずつ落ち着きを取り戻していきました。歩くと、私たちは公園の前に辿り着きました。雪歩「ちょっと、話したい事があるの。私たちは、人気も少なく閑散とした公園に、一つぽつんと置かれているベンチに座ります。ID:73rf9Dj90その後しばらくの間、静寂が私達を包みました。自分で言いだしたにも関わらず、私が躊躇っていたからです。私の口は、自然に動いていました。雪歩「私ね、真ちゃん。・・・私のその言葉を聞いて真ちゃんは「・・・そうなんだ」と一つ、優しい笑顔で頷きます。真「・・・驚いたけど、納得したんだ。雪歩「そう・・・だね・・・」そしてまた、少しの間が訪れます。胸の中にあるたくさんの想いを、一つずつ言葉にして、私は再び話し始めます。・・・それでさっきあんなことを言って、今日は無理矢理出させて貰ったの。さっき控え室で、プロデューサーは『皆が雪歩に見とれてた』って言ってくれたんだ。真「変なんかじゃ、ない。真ちゃんはそう言って、私の手を強く、だけど優しく握ってくれます。ボクは雪歩じゃないから、雪歩の気持ちを完全に分かってあげることは出来ないかもしれない。雪歩「ありがとう・・・本当にありがとう・・・真ちゃん・・・」その時私は、隣に座っている一人の女の子の存在が、私の中でとても大きく、大切なものになっていることに改めて気付きました。ID:73rf9Dj90真ちゃんがああ言ってくれたんです。私は・・・私の気持ちに応えようとしてくれている真ちゃんの気持ちに、応えなくてはいけません。私はその暖かい手をそっと握り返し、一呼吸置いてから話し始めます。私は、ずっと胸の中にあった、その気持ちを打ち明けました。私の口からは言葉が続きます。雪歩「好きなのに・・・。私がどんなに頑張ったところで、結局はプロデューサー次第なのかな・・・って思っちゃうの。思うと・・・怖い・・・んだね、私・・・うん・・・私、怖いみたい・・・」その感情は、言葉になることで、より重く私にのしかかって来ました。隣に真ちゃんが居なかったら、どうなってたかも分かりません。ID:73rf9Dj90真「そうか・・・雪歩は、怖いんだね。私が思わず顔を向けると、真ちゃんは少しはにかみながら、握ってる手とは逆の手で私の頬に触れます。真「今の雪歩はさ・・・『プロデューサーにとってどうありたいか』って考え詰めちゃってると思うんだ。それより肝心なのは・・・『自分自身はどうありたいのか』ってことなんじゃないかな。キミはプロデューサーに対して、どうありたい?」その時、私の中で、何かがするすると解けていくのを感じました。最後にすとん、と心の中に落ち着きます。真「・・・それは、お互い様だよ。私達はお互いの手を取り合って、二人でその場を後にしました。ID:73rf9Dj90次の日、私は事務所までの道で、プロデューサーに言う言葉を考えていました。考え事をしていると時間は早く過ぎるもので、私はいつの間にか事務所の扉の前に辿り着いていました。一つ深呼吸をして、扉を開けます。中に入ると、前のソファに座っていたプロデューサーがこっちを見るなり近づいてきました。私は出来る限り大きな声でそう言って、頭を深々と下げます。ID:73rf9Dj90P「・・・そうか。な雪歩、もしも辛いことがあったら・・・出来るなら、俺にも話して欲しい。ありがとうございます。・・・でも本当に大丈夫ですから。それと・・・これからも一緒に、頑張っていきましょうね?」P「あ・・・ああ。