呼ばれる皮膚がんや、肺がん、腎臓がんなどの治療薬として承認されてきた分子標的薬のオプジーボ(一般名ニボルマブ)。末期がんに画期的な治療効果が期待できると同時に、高い薬価で話題を呼んだ。それが2017年9月、胃がんに対しても適応が拡大された。がんの3大療法の1つ、化学療法は、主に抗がん剤による治療を意味するが、「胃がんは抗がん剤では治らない」と思っている人が、患者さんや医療関係者の間では少なくない。ひと昔前なら、確かにそのように思われても仕方がなかった。今もそういえるだろうか。胃がんの有力な治療の選択肢はもっぱら手術とされてきたが、2010年代に入り、そのイメージは変わりつつある。がん細胞に特有の分子をピンポイントで攻撃する分子標的薬の登場(表1)が、手術不能の進行がんや再発がんの治療における選択肢を増やし、よりよい延命効果を生んで、患者さんにがんとの「共存」をもたらそうとしている。(OS)」を比較した。すると、前者が有意な延長を示し、死亡リスクを37%低減、OSの中央値はオプジーボ群5・32カ月、プラセボ群4.14カ月となった。12カ月後の全生存率は、前者が26.6%、後者10.9%であった。OSの中央値というのは同じ疾患の集団で50%(半分)の患者さんが亡くなるまでの期間を指す。完治が難しいがんの場合、短期間で亡くなる人が多く、初めは急な下降カーブを描くが、その後はゆるやかになり、長く生きる患者さんもいる。がんに対する3次治療(1次から2次までの治療で効果がない場合の最終治療)で、オプジーボを推奨度、エビデンス(科学的根拠)ともに最高ランク(1A)とした。オプジーボの薬価は2018年度の診療報酬改定で、100mg当たり約36万5千円から約24%下げ、約28万円に引き下げらた。14年に皮膚がんのメラノーマ治療薬として保険収載された当初の約73万円から6割もの引き下げになる。分子標的薬と従来型抗がん剤との併用など、他にも胃がんに有効な薬物療法は増えている。筆者の身近に16年9月、84歳でステージIVのスキルス胃がんと診断され、10月に胃の全摘手術を受けた女性がいる。術後は従来型の経口抗がん剤ティーエスワンを再発予防のために服用し続けてきた。当初はそれなりの副作用もあった。現在はそれも落ち着き、通院の傍ら趣味に打ち込む。再発の不安を抱えつつも、1日1日を大切に、がんとの「共存」を果たしている。患者さんや医療関係者が「胃がんは抗がん剤では治らない」と拒否するのは「非常にもったいない」と発言してきた。この言葉には、胃がんとの向き合い方に一石を投じる重みがある。業株式会社、ハーセプチン®はジェネンテック社、サイラムザ®は日本イーライリリー株式会社の登録商標です。