眼の網膜という部位を流れる静脈と呼ばれる血管がつまる(閉塞する)病気です。網膜とは眼をカメラに例えると、フィルムに相当するのが網膜です。網膜は眼球内面の約1/3を裏打ちする神経の膜です(図1)。網膜中央部分を黄斑(おうはん)といいます(図2)。静脈とは体のいろいろな部位で使われた血液を心臓に送り返す通路(血管)が静脈です。心臓から体へ血液を送る血管が動脈です(図2)。網膜を栄養する動脈は、視神経の中央を通り網膜に入り、網膜内を枝分かれしながら次第に血管径が細くなり、最後は微細な血管網となり、酸素などの栄養を網膜に届けます。網膜で栄養が使われ、老廃物を取り込んだ血液が流れる血管(静脈)は、川が河口を下るにつれて支流が合流し川幅が広くなるのに似て、次第に合流し血管径が太くなり、視神経の中央を通り網膜から出て行きます。静脈閉塞がおきると、川が塞き止められ、その上流で洪水がおこるように、閉塞部位より上流の網膜に出血が生じます。(BRVO)支流の1本がつまる病気です。(CRVO)網膜静脈が網膜から視神経へ出て行き、1本の本流となった静脈(網膜中心静脈)がつまる病気です。従って、網膜全域に出血がみられます(図4)。