前のエピソード――9・かぁこいいではありませんかぁ10・今は女の命より竜の谷の河を下流に向かって抜けたところに、ちょっとした未開拓の森が広がっている。竜はその地域には生息しておらず、魔物もレベルの低いものしか出没しない。未開拓なのだから当然、住人もいない。それなのに、小さな道が一本だけあり、森の中心の泉まで繋がっている。いつからあるのか、誰が建てたのかわからない小屋は、年季を感じさせるものの、造りはしっかりしており、雨漏りなどもない。その小屋の床下に、荷袋を隠しておいた。「よかった、ありました」ここに来たのは荷袋を隠しに来た時だけで、それからは一度も来ることができなかった。曲がりなりにも侯爵令嬢だった私には、長時間の単独行動は難しかったのだ。荷袋の中身をチェックする。一般的と言うには少々高級かもしれない旅装束は、これしか手に入らなかったからだ。屋敷の武器庫から勝手に拝借した、実用性重視の細剣(レイピア)と短刀(ナイフ)。淑女の嗜みとして、護身術の稽古は欠かさなかった。少ないながらも、これからの路銀。薬品瓶を荷袋から取り出す。「なんだ、それは?」ラーズさまの問いに、私は上機嫌に答える。