足踏みしたりなんだりして気を紛らわしやっと練習時間が終わる。ホテルに戻ってやっと一息。翌日も13時から練習。昨日よりはちょっと暖かいねと言いつつ、グランドに立つ。練習が進むにつれだんだん寒くなる。「いやな雲がでてきた。雪降るね」と誰かが言うと、しばらくして雪が降り始めた。「雪が降ってきた!」と驚く私に「これ降ってるうちに入りません。みんなが沖縄に来て幸せな気持ちになるのがよく分かりました。こんなに寒かったら体カチコチで走れないよね。}今月はお正月だったので15日の掲載にしました。今ならお手元にありそうな酒粕、そして塩鮭がテーマです。あれば、ぜひお試しください。)「京都の梅宮大社から日蔭葛(ひかげかずら)が届いたよってに、明日の蓬莱飾りは、あんじょう頼みます、いうて本家の義姉さん(ねえさん)から電話がありましたけど」。「二人して行ってきたらええ」と、父は言い残して玄関の戸を閉めて行った。神戸の南の海岸沿い、灘区から西宮あたりには、江戸時代から“灘の生一本”と言われる酒造りの蔵が並ぶ。父はその蔵元の家に生まれたが、家業を嫌って教師になった。「本家に行ったら、ちゃんとご挨拶するんよ」。母は呪文のように私に言う。父の育った本家は石屋川を下った神社のそば。蔵が近くなったことは、蔵の瓦屋根が見えるより先に風が教えてくれる。麹や蒸し米の香りが漂ってくる。「蓬莱飾り」は本家が正月用に作る伝統の飾りもの。秋に刈入れた酒米、山田錦を稲穂つきのまま陰干しをし、その稲束を胴にする。穂を下に向け大束の茎を細紐でくくり、その上に赤白の奉書を着ける。奉書は袴のように襞を取って折りたたみ、茎の細紐で結んだ上に麻緒で結ぶ。その支度が終わる頃、本家の伯父は息子のリョウさんに花鋏を手渡し、「リョウ、庭のモチの実を取っといで。飾りの葉を残して切るんやで」。まもなくして、リョウさんはザル一杯に実を摘んできた。モチは南天よりも明るい赤色の実をつける。それを麻緒に7枚ほども挿し、そのモチの花群の横から、日蔭葛をゆらゆらと稲の穂先まで沿わせるように垂らす。日蔭葛は緑のモールのような苔の紐。「この葛にはな、昔から神様が宿っておられると言われていますのや」。伯母が大事そうに手を添える。最後に、赤白の奉書を箱型に折り込んで「笠」に見立て、稲束の茎に被せて出来上がる。その飾りが下げられると、それはまるで、笠を被った神様が赤白の袴姿でゆっくり歩いてこられる姿に見えた。本家には明けて正月、ご挨拶に行く。「毎年、大袈裟なことや」と渋る父を、「ご本家ですやろ」と、きまって毎年、母がとりなす。座敷には床の間を背に伯父が坐り、両側には杜氏を頭に蔵人と言われる人達が坐る。お正月は新酒の仕込み時期。蔵人さんは故郷の但馬に帰らず、酒造りに明け暮れる。お屠蘇の盃が巡り、酒造り唄や手拍子が台所まで聞こえてくる。「チビ、オレの運動靴、玄関から三和土にまわして」。リョウさんがふいに現れて言う。リョウさんと私は同い年のいとこ同士。リョウさんは背の低い私をチビと呼ぶ。靴をさげて戻ってくるとそれをひったくるように抱え、庭を突っ切って走り出した。「チビ、早うついてこい」。「どこへ行きなさる」と背中で母の声がする。「初モウデーや」と風に飛ばされながら二人で答える。西宮の神社は初詣の人と屋台で賑わっていた。リョウさんはベビーカステラを口に入れながら、店をひやかし、残ったお年玉を全部「射的」のタマに換えた。「オレはスポーツカーを当てたいんや。チビにはキューピーさん、当てたるからな」。キューピーは大きな目をして私の腕の中に。