今日から国公立大学の入試らしいですな。お天気が穏やかで何よりでした。今日地元のニュースでの話題を取り上げてみたいと思います。それは、「あの花畑牧場が、生キャラメルを夕張で生産、夕張再生へ協力」というものです。北海道新聞の記事をご紹介します。記者会見し、閉鎖中の同市の観光施設を買い取り、大ヒットしている生キャラメルに夕張メロンの果汁を加えた新商品を四月から生産すると発表した。同牧場は同日、市の財政破綻(はたん)に伴い閉鎖された宿泊施設「サイクリングターミナル黄色いリボン」を3400万円で落札した。見学可能なガラス張りの工場に改修し、隣に売店や豚丼店を併設、周囲は花畑にするという。4月20日にオープン予定。新商品は「生キャラメル夕張(仮称)」で、12個入りで850円。当初は夕張で限定販売し、売り上げの一部を市に寄付する。総事業費は1億5000万-2億円を見込み、従業員は当初は50人、最終的には300人を雇用し、日産1万箱を目指す。なりたいと思ってきた。藤倉肇市長に『花咲く夕張』のキャッチフレーズで(事業を)やってくれと言われ、決めた」と語った。藤倉市長は就任以来、大きな企業進出は今回が初めてで「誠にありがたい」と述べた。************************************************************************************全くもって余計なお世話ではありますが、よくあるパターンに嵌まり込みつつあるのではないかと、小生はちょっと心配しております。いうのは、田中義剛氏はこの生キャラメルの大ヒットに気を良くして、次に「豚丼」と「しゃぶしゃぶ」のレストランを始めるなど、生キャラメル以外へも事業を拡大しているのです。自分の牧場直営レストランならまだしも、千歳空港に出店し、ついには東京・青山へ出店です。これは終わりの始まりだといったことを予感させます。事業があまりにうまくいくと、経営者というものは往々にして錯覚してしまい、過剰な自信を持ってしまうものです。勢いのある今のうちに一気に事業を拡大しようという気持ちになっちゃうものです。」になっちゃうんですな。今回のケースも全く同じ。冷静になって考えてみると今の状況が極めて特別なものであるのは明らかです。生キャラメルという新しい商品を開発したのは立派ですが、売れたのは商品の価値そのもの以上に、テレビを中心としたマス・メディアの影響力によるものです。元々がタレントということで、いろいろな情報番組やバラエティ番組で採り上げてもらい、コスト・ゼロで宣伝できたことが今の大ヒットにつながっています。商品そのものの力では小ヒットがせいぜいではなかったかと思うのであります。この生キャラメルに火がついたのは、あのリーマン・ショック以前の比較的景気が良かった時期です。その後はテレビで盛んに紹介されているものの、なかなか手に入らないという希少価値によってブームが支えられてきたものだと思います。これで生産量が増えればその希少価値はかなり減少するのは自然の成り行きです。景気は底なしの様相を呈していて、家計の財布の紐はますます固くなるでしょう。そんな中、12粒入りで850円というお菓子(生キャラメル)が今のペースで売れるとは、小生はちょっと想像できません。物珍しさから一度くらいは買って食べてみるかもしれませんが、そこまでではないか・・・・。毎日口にするような商品ではないし、その意味では限界的な商品です。加えて他の多くのスイーツと競合を余儀なくされるわけです。マスコミが珍しがって採り上げてくれるのもそろそろ終わりに近づいているようにも思います。そんな状況で、外食にまで手を出し始めた・・・・。家賃の高い東京でです。その結果メイン・メニューのホエー豚丼セットはランチタイムで1,260円もします。豚丼が競合するのはやはり牛丼でしょう。すると価格面では全く勝負になりません。牛丼ではなく、焼肉やしゃぶしゃぶとの競合だとしても、なかなか太刀打ちできるとは思いません。この外食事業は大失敗すると思います。そこで本業?の生キャラメルなど乳製品関連ですが、これまた需要は頭打ちだと思います。そんな状況で夕張に新工場を建設して日産1万箱となると、これまでの売りだった希少価値は無くなるし、品質管理面などでの問題も起こってきそうです。なると需要は逆に減少すると予測するのが妥当かもしれません。今の価格設定で商売になるとは思えません。小生は「花畑牧場」や田中義剛氏を非難しているわけではありません。ここまで事業を軌道に乗せた実力は充分認めています。低迷する北海道にあって数少ない輝いている存在だからこそ、逆につぶれて欲しくないのです。それに何とか夕張に貢献したいという気持ちも尊いものだと思います。それを焦るがゆえにかえって地元夕張に迷惑を及ぼす可能性についても、充分検討する謙虚さというのも必要ではないかと思います。借金さえなければ事業からの撤退も比較的容易ですから、外食産業が失敗しても傷は浅いかもしれません。本業の乳製品関連がコケてしまっては元も子もありません。夕張に新工場を建設して地元の雇用を創出することは素晴らしいことですが、1年2年で撤退ということになったら、地元に夢を見させて地獄に落とす・・・・みたいなことにもなりかねません。ワンマン経営は往々にしてこのようなパターンを辿って凋落していくことが多々あります。田中義剛氏も少し冷静になって事業を見直して、地道な活動を継続していくことを第一に考えてみたほうが良いのではないか・・・・という気がしています。いい前例があるではないですか。何十年も行列のできる商品として、吉祥寺の和菓子屋さんの「小ざさ」の羊羹があります。1本580円で毎日150本限定販売です。それ以上は作らないし、多店舗化もしていません。元々の商品自体が手作業で丹念に作られているという価値あるものですが、そこにこの希少価値が加わって、人気は落ちることなく毎日あっという間に売り切れているのです。大きく儲けることはできないかもしれませんが、こういう商売のあり方というのが、菓子などの限界的な商品にあって、小さな会社が生き残る知恵なのではないかと思ったオヤジでありました。