長老って多分かなり年だよな、こんなとこ上り下りして膝とか痛めないんだろうかなんて呑気に考えていたレンの耳に、穏やかな老人の声が届く。おぬしとポケモンの実力は確かなようじゃ。みな策.........。最上階は80畳程の広間になっていて、元はマダツボミだったとかいう柱がそのど真ん中をぶち抜いて天井を支えている。その柱の左を抜けて、レンは奥に足を運んだ。昔々からここを制覇する事がジョウトのトレーナーにとって1つのステータスとなってきており、重ねられてきた幾百の戦いによって床は傷や焼け焦げだらけだった。情け、ポケモンへの愛情。おぬしにはまだそれが足りん。大きな力を望み、高みを目指す、それは悪い事ではない。力もそれによって得た地位も、ポケモンあってのものじゃ。ポケモンをもう少し大切になさい。奥には当然ながら長老と挑戦者がいた。有り難いお言葉を言い終えた長老は次の相手になるであろうレンに目を向けたが、レンはそれどころではなかった。挑戦者に目を奪われていた。向こうもレンの眼差しに絡め取られ、イトマルの巣に突っ込んだポッポよろしく動けなくなった。長老のお言葉を丁度聞き終えて踵を返したところだったらしく、その少年は30畳程先でレンに対して真正面を向いていた。レンの11.0の視力をもってすれば手にとるように分かった。切れ長のツリ目、世をすねたようなぶすったれた表情、長くて真っ赤な髪、黒いジャンパー.........。ヤツは昨日のタマゴ泥棒だ。レンがその結論にこぎつけるのとほぼ同時に、向こうの頭も何かを弾き出したらしい。少年は窓辺へ駆け寄ると勢いよく障子を開け、昨日のように身軽に窓枠に飛び乗った。外へーーうん十メートルの高みからーー飛び降りた。その窓から顔を突き出したレンは、少年がキキョウの上空を滑るように跳んでいくのをみとめた。小さなヤミカラスがその肩をしっかりと掴み、市街地の方へ降りてゆく。飛行要員がチームにいないレンに同じ事は出来ないし、チートじみた脚力をもってしても塔を駆け下りて少年の着陸地点周辺に行くには流石に時間がかかる。ワカバからここまでバレずに来れたのだ、上手く隠れる術も知っているだろう。発見出来る可能性は低かった。「すまんが閉めていただけないかね。長老の声にレンは頷いて障子を閉めた。少年の事を脇に置いて、長老の正面に立ち、体を折って頭を下げる。私はワカバより参りました名をレンと言います。ものの数に入るような人間ではございませんが、是が非でも貴公と一戦を交えたい所存であります。お頼み申し上げます」これはジョウト一帯で何千年も続く慣習で、目上の人間に勝負を申し込む時の口上だ。昔バトルが聖なる決闘と重んじられてきた時代の習わしが元らしい。バトルが今のようにスポーツに近いものとなってからは形骸化し、ほとんどの場合で省略されるようになったが、それでもジョウト出身者の多くはジムリーダーや四天王と戦う際、頭を下げ慇懃な口上を述べる。長老は頷いて、後ろの床に置かれていたモンスターボールを拾い上げた。