父親は岩手出身で、新日鉄に勤務されていた。のちに千葉氏が「和民」に入社する時に、反対されたのも頷ける。千葉氏が生まれたのは、1978年。愛知県の知多半島にある知多郡阿久比町で育った。中学、高校と水泳部に所属していたが、熱心に取り組んだという記憶はない。1年、浪人し、「一橋大学」を受験するが不合格。滑り止めで受験した関西大学に入学する。「当時、ろくでなしブルースって漫画が流行っていて、それでボクシングに興味を持ち、経験もないのにボクシング部に入部します。強くはなく、部員も10人くらいの弱小クラブでした。最初は、3部リーグ、私たちの最終年になんとか2部に昇格します。私自身も、3年までは勝てなかったんですが、3年になって突然勝ち始めました(笑)」。51キロ以下のフライ級だった。ちなみにネットで調べてみると、現在は、当時より部員も増え、1部リーグにまで昇格している。千葉氏らの活躍が引き金になったそうだ。体育会系で、関西大学出身である。就職時には、15社から内定をもらった。「大学時代のアルバイトは飲食です。最初のアルバイトは、ホテルの厨房。そこで料理にこだわるシェフの姿をみて、憧れを抱きました。飲食だけではなく、様々な業種の企業を受け内定ももらったんですが、『和民』の渡邊社長の話を聞き、また高杉良氏の『青年社長』を読んで、『和民』に入社を決めたんです」。冒頭に書いた通り、父から反対される。「和民」は上場していたが、すすんで「息子を飲食に」という時代ではまだなかったのだろう。「しかし、結局は上場企業だってことで、納得させました」。飲食には、就職するにもカベがあった時の話である。「和民」、そして独立。400字詰め原稿用紙、10枚に入社理由を書いた。10年勤務し、独立するという決意も、そのなかで述べている。入社8ヵ月目にして、店長になる。