元高校教師が始めたとびきり贅沢な空間を楽しめる大人カフェ。元高校教師が始めたとびきり贅沢な空間を楽しめる大人カフェ。2018年1月22日にOPENしたお店。場所は国際通りから1本入った「ニューパラダイス通り」。PARADISE』という社交場があって、そこに集まる人々がその店の前の狭い通りを「ニューパラダイス通り」と呼ぶようになったのが由来。そんなパラダイス通りに「トックリキワタ珈琲」はある。どこを切り取っても絵になる、品の良さが隠せない。育つ観葉植物も、恐らく大切に育てられてるのであろう。笑顔や所作、そして話し方でその人の人となりは自然と伝わる。店主の齋藤さんは細やかな気遣いができる素敵な方だとすぐに感じた。高校時代の担任が、齋藤さんのような先生だったらよかったなと、少し思った。齋藤さんはなぜ沖縄でカフェをやろうと思ったのか。50歳になったら教師を辞め、新たな何かを始めたいほんわかとした優しさがにじみ出ている、素敵な笑顔の齋藤さん。「生まれてからずっと埼玉に住んでいて、小さい頃は大人の中で育ったというか、父親が7人兄弟の末っ子で共稼ぎだったので、近くにある父親の実家に預けられていました。そこには従妹もいて共に育ちましたが、7男の息子(齋藤さん)と長男の息子では年の差がかなりあって。小さい頃から教員になるレールの上を歩き、実際に教員になって、自分が教員を辞めるなんて考えてもみなかった。ある日、50歳に早期退職をしようと考え始める。「50歳で早期退職しようかな~とは考えていて、50歳になる3年くらい前から本格的に退職に向けて第二のステージの青写真を作り始めました。その時点では「絶対カフェをやりたい!」という考えはなく、何がやりたいというよりも、自分に何ができるかを考えた時の選択肢の一つが「カフェ」だったんです」ちょうどその頃、齋藤さんは体調を悪くし、大人喘息を患う。医者のアドバイスで、気候が温かく湿度の高いところに住んだ方がいいと言われ、ハワイか沖縄かな~と冗談で言ってたけれども、沖縄には高校の修学旅行で訪れたり、プライベートでも何度となく通っていた事から、知り合いも多く土地勘もある沖縄に移住を決めた。不動産屋さんとの出会い、そしていい物件は突然に落ち着いた雰囲気の店内。何時間でも過ごせそうな心地よさと珈琲の香り。移住する2年くらい前からネットで物件探しをしていた時、たまたまとてもよく面倒を見てくれる不動産屋の担当と出会い、沖縄での住居も店舗もその担当が尽力してくれたという。住居は案外すぐに決まったが、店舗はなかなか見つからなかった。「いい物件が3軒くらい見つかりましたが、その頃はまだ埼玉に住んでいて、いい物件があったという連絡をもらっても、すぐには沖縄には行けず。休みを取ったり飛行機のチケットを取ったりしてると、沖縄に行けるのが連絡から2週間後になったりして。その間にいい物件は人の手に渡ってしまう。いう事が3回くらい続きました。自身でも30年間教員として働き、教員を辞めてすぐにカフェを始めるより、少しインターバルを置いたほうがいいと考え、昨年2017年の4月に沖縄に移住。そこからのんびり物件探しを始める。「とにかく不動産屋の担当がものすごく良い方で。その担当が希望エリアの白地図をくれて、気になる物件があれば、地図に印を付けて下さいと言われたんです。当初は牧志公設市場界隈で物件探しをしていた。好みの空き物件を見つけても、市場界隈の建物は老朽化が進み、近い将来、取り壊しになるので貸せませんというアナウンスばかり。市場界隈はエリアとしては少し難しいなと思っていた矢先、たまたまパラダイス通りでカフェをやっているオーナーが辞めるという情報が入る。「すぐに前オーナーに連絡を取って直接話を聞き、不動産屋に伝えたのが沖縄に移住して3ヶ月後の7月。前オーナーが9月までの契約なので、10月くらいには入れますと言われたんです。本当にラッキーでした。以前に、お店をやっている方から聞いた話ですが、物件との出会いはタイミングなので、見つからない時ないくら探しても見つからない。移住して1年くらいはのんびりしようと思っていたそうだが、出会いとはそんなものかもしれない。結果2017年4月に移住し、翌年2018年1月22日に「トックリキワタ珈琲店」はOPENした。店名の「トックリキワタ」をモチーフにしたロゴ。「トックリキワタ珈琲店」という店名は、沖縄に住むものとしては親しみ深い名前。目にした時、キャッチーでとてもいい名前だなと思った。店名の由来もきになるところ。「お客様によく店名の由来を聞かれますが、実はそこには全然ストーリはなくて。店のリノベーションをお任せした会社に、『いい加減、店名を決めて下さい』とせっつかれ、いくつか候補はあったもののどれもピンとこなくて。僕の自宅は与儀にあって、与儀界隈にはたくさんのトックリキワタがあり、あのピンクの花と綿毛は、本土出身の僕にとってはとっても衝撃的で、カフェをOPENさせる事とは別に以前からとても気になっていました。口に出してみると「トックリキワタ」は発音しやすいし、デザインするにもシンボリックな形をしているので、これでいいんじゃないかなーと。与儀のトックリキワタ並木。花は桜のようにきれいだが・・・。確かに私も初めてトックリキワタの綿毛を観た時は驚いた。トックリキワタの花は遠目から観ると、桜と見間違えるほどとても綺麗な花を咲かせる。実際の花は桜よりも随分大きく全く違うのだが。花が散った後、トックリキワタの実ははじけて、中から綿毛が出てくるのだ。その量が驚くほど多い。トックリキワタが多く咲く場所は、綿毛の時期になると綿が風に舞い、美しいというよりも、例えばその場所を通る油断していると、顔や口や鼻の穴に綿毛がまとわりつく事になる。風に舞う綿毛を見て、こんなところにタンポポかな?とほのぼのしたが、ほのぼのからおどおどに変わるくらいの量。集めればクッションも作れそうだ。花はとても美しいからプラマイゼロかな。