日本酒を注いだコップを落としそうになる。私が何も言わないうちに、電話は切れた。切れた電話に向かって呟いてみると、少しだけ、和ちゃんの気持ちがわかるような気がした。教師と生徒の関係のほうがずっと楽で、踏み込むにはきっと何かが必要なのだろう。料理もぞんざいだから、多分大丈夫だろう。後数日で、私と彼女が付き合って丁度一ヶ月になる。電話越しに私が言うと、彼女は焦ったような、批難がましいような口調で言った。「二日酔いなのよ」それを聞いて、私は少し嫌な気持ちになる。今日くらいは、いや、なにがなんでも今日だけは、彼女は学校に来ないといけなかった、はずなんだ。窓から外を見てみると、水平線の近くから、空が鈍色に染まり始めていた。「こんなものなのかしら」つい呟いてしまう。彼女の心配そうな声が聞こえたが、半分は機械を通ったせいでやけに無機質で、なんだか滑稽に感じられるほどだった。妙に間延びした言葉に、我ながら驚いてしまう。空には太陽が見えない。それを窓から再度確認して、私は続けた。「ないですよ」じゃあ、いいけど。それだけ伝えて切れてしまった携帯電話を見つめて、馬鹿みたいだ、と思った。ID:n2I3PIV60私は憮然として教室へ戻った。すると、唯が目を輝かせて私の側に寄ってきた。唯が持っているパンフレットには、お菓子のデザイン、お好みで。お好みで、お好きなように、お好きにどうぞ。私も確かに、彼女にそういった筈だ。それがこの仕打、すこしあんまりじゃないかと思ってしまう。「はいはい、場所は唯が調べておいてね?」そうして、そんなことを思うほどに自分が幼稚であることを知って、驚いた。幼稚園児じゃあるまいし、白馬の王子様なんて夢見ない。軽自動車でどこかへ無理やりさらっていく魔女くらいは、望んでもいいんじゃないかと思っていた。「えへへ......楽しみだなあ。今日は先生が私と同じ道をわざわざ車で帰ってくることもない。遠慮無く唯と帰ってもいいのだけれど。私が泣くのか怒るのか分からないような顔をしていると言われた。嬉しくて、悔しかった。ID:n2I3PIV60学校から出て、彼女に電話をした。その時になって、私は生徒会を無断で休んでしまったことに気がついた。開口一番そう言う私に、彼女は不満そうに「寝てたのよ」と答えた。私は携帯電話を耳に当てながら、一本道を歩き続ける。彼女にそう言われて、私はぎょっとした。心なしか、昨日よりも態度が冷たくなっている気がする。私は慌てて取り繕うように言った。「あの!今から家にお邪魔しても良いですか。彼女の返事は存外淡白だった。「お好きに」ぷつ、と電話の切れる音がした。空の色はどんどんと重くなっていて、つられて私の鞄も重くなっていくようだ。お好きに、と彼女は言った。互いにお好きなようにして、こうなんだろうか。そんなものなのだろうか、恋人って。ID:n2I3PIV60色々買っていく、と言ったから、私は途中のスーパーで色々と買った。氷嚢と、スポーツドリンクと、酔い止めと、あと念の為に風邪薬など。お陰で荷物はまた重くなって、歩くのが馬鹿らしくなるほどだった。歩いていると、少しずつ影が伸びていった。伸びきって、影が真横に半永久的に伸びていくようになった頃、私は先生の家に着いた。アパートのその部屋の扉の前に立って、また振り返った。空はもうすっかり曇っている。夕焼けが見えるから、明日は晴れるのだろうけれど、今日晴れておいて欲しかった。鈍色と茜色が混ざった空は綺麗だが、憎らしい。考えていても天気は変わらない。気を取り直してチャイムを鳴らしたが、何の反応もなかった。嫌な予感が頭を過ぎって、私は恐る恐る、ゆっくりとその扉を開いた。予想に反して、扉は簡単に開いた。小さな声で呼びかけると、その声が消えた後で、小さな寝息が聞こえた。それで安心して、無用心だな、と笑った。先生は居間のソファで横になっていた。髪の毛に夕日が当たって、茶色い髪の毛が真っ赤に染まっている。曇っているせいで灯りの点いていない部屋は少し暗くて、余計に赤が映えた。そこまで考えて、いよいよ私も馬鹿だな、と思った。ID:n2I3PIV60先生が寝ているソファの空いたところに腰を下ろして、寝顔を見下ろす。赤いところと黒いところが、はっきりと別れている。長いまつげが少し湿っていて、柔らかそうな肩はゆっくりと上下している。いえば、この人が私に告白した時も、こんな感じだった。どこまでも子供っぽかった。可笑しくなって私は、お好きにどうぞ、なんて済まして答えたのだけれど、あれは正解だったろうか。先生の額に手を当ててみると、少し熱かった。二日酔いだけでなく、風邪も患っているのだろうと思い、私は氷嚢を彼女の額に当てた。先生がゆっくりと目を開いて、寝ぼけたように言う。起こしてしまった、悪いことをした、と思った。弱々しく先生は笑った。私はたじたじとしてしまう。ID:n2I3PIV60弱っている彼女を見るのは、辛いようで、嬉しいようで、妙な感じがした。私は彼女の髪を撫で付けて、言った。先生は遮って、髪を撫でていた私の手を優しく握った。「昨日はさわ子さんって呼んだわよね。「なんでって......」そう言われるまで、私が普段と違う呼び方をしたことさえ忘れていた私は、碌な答えなど出来うるはずもない。昨日は先生の態度に妙にがっかりしたのだけを覚えている。「もっかい呼んでほしいな。私はそう呟いて、彼女の耳を指で優しくつまんだ。気づくと、私の口から勝手に微笑が漏れていた。黙っていると、先生はまたうとうととし出した。目が開いたり、閉じたりしている。ID:n2I3PIV60先生は半分しか開いていない目で、ぼうっと窓の外を眺めていた。寝ぼけたような調子で、誰に言っているのかも分からないような言い方でいう。私は返していいものか迷ったが、ただ、頷くだけはしておいた。「じゃあ、もうちょっとで一ヶ月だ」そう彼女が言ったとき、私は胸の鼓動が早くなるのを感じた。外はすっかり暗くなっている。彼女は極々自然に私の足に頭を載せて、ごろんと一つ寝返りを打ち、私を見上げた。顔にかかった髪を払おうともせずに私を見つめてくるから、私はそれを指で払ってやった。先生はふふ、と小さく笑った。私もいい加減馬鹿らしい。恋人って、思ったより楽しいものだ。私は彼女の額を人差し指で弾いて、笑った。彼女の髪の毛が、笑うたびに私の腿に当たってくすぐったい。山の中で、助手席に座って彼女の髪を撫でながら、お月見なんてしたら、さぞ楽しいだろうと思った。先生が唐突にそう言ったので、私は真っ赤になった。≫コメント(アンカー機能)●>>1と半角で書き込むと>>1と記事へのアンカーが生成される。●*1と半角で書き込むと1とコメントへのアンカーが生成される。上記の2つのアンカーが有効なのは該当記事のみ。FC2ブログテンプレート。