瞳に成り損ないの満月を映して笑った。「そうじゃないです」ふいと顔を背けて、和ちゃんは歩き続けた。途中、私が止まっても彼女は止まらなかった。私が踵を返しても彼女は歩き続けたし、私が振り向いたとき彼女は振り向いていなかった。ID:QJB6yykZ0車に戻った頃には、車中もすっかり冷えてしまっていた。本格的に寒くなって、冬になっていくんだろう。いやだいやだと肩を摩って、私は車を出した。電灯が次々に後ろに流れていっては、また前から訪れる。そんなことを繰り返していると、途中でディスカウントショップの看板が見えたので、そこに入って日本酒を買った。夕飯の材料も買おうかと思ったが、料理をする気分でもないのでやめにした。家に着くと、こっちもすっかり冷え切っている。腹がたったので、私はビンからコップに乱暴に日本酒を注いで飲んだ。途中で携帯電話がなったが、電源を切って、和ちゃんが私の代わりにずっと見ていた月を眺めて、独りで酒を飲んだ。しているうちに夜は濃くなって、アルコールのせいでまどろみも深くなり、私は諦めて横になった。ID:QJB6yykZ0電子音で目を覚ました。痛む頭を押さえて、洗面器で顔を洗い、寝ぐせのついた髪を櫛る。トーストを平らげて歯を磨き、早々と家を出た。車を出して学校へ向かっていると、登校中の女子高生達が窓から見える。みんな年相応に笑いながら歩いている。途中、和ちゃんと彼女の幼馴染、それにその妹が一緒に歩いているのが見えた。彼女たちも、そんなものだった。静かに微笑んで職員室に入ると、大分年の行った男性教員がこちらに目を遣った。彼は私がこの高校の生徒だったときから教師だった。お陰で一緒に仕事をしにくくてしようがない。先生、と呼んで敬語を使ってはいるが、相変わらずの掘込先生だ。職場仲間だと思うことは出来ない。掘込先生はため息をついて、こら、と言った。ID:QJB6yykZ0彼はやたら生徒に厳しく、教師と生徒の関係を重んじていた。それは私が教員となった今でも変わらない。前に理由を訊いたら、そっちのが楽なことが多いからだと言っていた。教員として考えてもみるが、いまいち分からない。判子をおして書類を手渡して、私は自分が担任するクラスの教室へ向かった。明るく髪を染めた子が、外見に似合わず丁寧に挨拶をしてきた。私は軽く会釈をして返して、ホームルームを始めた。音楽教師というのは案外楽なもので、授業以外は楽器を点検するくらいしかすることがない。他の教員が音楽室に遊びに来て、音楽を聴きながらお茶を飲んだりもするが、やはり時間は余る。そんなわけだから、たまには有効に時間を使おうと思って、クラスの子達の進路について色々調べてみることにした。大学の試験日や試験会場周りの地理でもしらべておけば、もしかするとどこかで役立つかも知れない。唯ちゃんの希望調査にはミュージシャンと書いてあった。私は黙ってそれを脇に追いやった。和ちゃんの調査票には、国立大学と難関私立大学の名前がずらっと並べてあった。面倒なことに、全てそれぞれ異なる地方の大学で、調べるのにはほとほと困った。私は大きく伸びをした。ID:QJB6yykZ0放課となってまた教室でホームルームを始め、終えた頃には随分と肩が凝っていた。一日中座って調べ物をしたせいか。疲れを癒すべく音楽室へ向かう。音楽室ではもう紅茶の準備が為されていた。上品な紅茶の香りと、お菓子の甘い匂いが混ざってなんとも言いがたい。お菓子を準備してくれるのはキーボードの子なのだが、他にはまだ誰も来ていないらしい。椅子に座って私は言った。「大変ね、ムギちゃんも。「いえ、みんなのことが」それきり、彼女はまたお茶会の準備につきっきりになってしまって、会話はなかった。息を吹きかけては紅茶を飲んでいると、ぽつぽつと他の部員たちも訪れた。私が先にお菓子を食べているのを見て、唯ちゃんは批難がましい声を上げたが、無視した。返事をしたのはカチューシャの女の子だけで、もう一人はお菓子を食べるのに夢中らしい。「進路調査票、もうちょっと真面目に書いて提出しなさいね」ベースの黒髪の子が申し訳なさそうに言った。彼女たちは十年来の付き合いだから、その分信頼できる。「大丈夫だよ、澪に老後まで世話してもらうから」そんな減らず口を利く彼女を、幼馴染が引っぱたいているが、彼女たちの関係の良さは他人の私でも分かる。仲がいいから、こんなにも気にかけるんだろう。キーボードの子が気を効かせて、もう飲み終わったカップに紅茶を入れてくれた。それを飲むと、なんだかあたたかい気持ちになれた。ID:QJB6yykZ0仕事を終えてみると、珍しく和ちゃんが校門のあたりで待っていた。「生徒会で遅くなってしまったから、車で運んでもらおうと思って」と言っていた。断る理由もないので、私は彼女を車に乗せてあげた。彼女は車の中で、ずっと今度の休日の話をしている。「唯は食いしん坊だから」などと言って笑っていた。そのうち、私はふとあることに思い至って、変な声を上げた。和ちゃんがじっと見つめていたから、私は口を閉じた。「やっぱりなんでもないわ」と言うと、和ちゃんはふいと顔を背けた。「つれないな」と昨日と同じような調子で言う。「こんなものなのかしら」と独り言をこぼした。私は独り言を盗み聞きしたと思われるような気がして、何も言わないでいた。ID:QJB6yykZ0和ちゃんを送って家に帰ると、月が爛々と輝いているのが見えた。和ちゃんは満月ではないといったけれど、私には満月に見える。それを眺めながら日本酒を煽ってみると、存外具合が良かった。満月にしろ、新月にしろ、なんにしろ、夜に和ちゃんが私と一緒にいた事はない。それを今まで気にもしなかったことに気がついて、私は可笑しくなった。独りきりの部屋でぽつりと呟いてみても、そこまで寂しくは感じられなかった。それでも、私は彼女のことが好きだ。どこが好きかは分かるけれど、どう好きなのかは分からなかった。今日はまだそこまで酔っていなかったから、私ははっきりした頭でそれに応対した。