雪影(ゆきかげ)、外に出せ!」ただでさえ、建物への被害が大きいのだ。これ以上、増やすわけにはいかない。ユキヒョウ......雪影は、凪の声を聞くとすぐに怨獣の端に食らいつき、外に引きずり出す。一緒にマネキンや服まで付いてきたが、いずれにせよ使い物にはならないだろう。あとで怒られるだろうな、と始末書を覚悟しながら男へと視線を戻した凪だったが、すぐに別の後悔が生まれた。目の前の男が、新しい欠片を外に転がっていたマネキンに向かって投げたからだ。「しまっ......!」しかし、欠片に直接触れるわけにはいかない。基獣で止めるなど、自ら怨獣になりにいくようなものだ。遮るもののない欠片はマネキンに当たると、そのまま溶け込んでいってしまった。次の瞬間、マネキンの周りを黒い靄が包み、自分では動くことのないマネキンが小刻みに震えだした。軋む音を立てながら立ち上がったマネキンは、普段、動くことがない分不気味だ。「いやぁ、君もまだ若いね。ほんの小さな油断が大きなミスを招く。「......ご忠告どうも。年上としてのアドバイスに軽く返し、マネキンの近くにいる雪影を見やる。牙を剥いて唸り、いつでも攻撃に移れる態勢だ。体の周囲には粉雪が舞っている。男へと視線を戻して言葉を続けたのと、雪影が動いたのは同時だった。雪影が前足で地面を強く叩く。地面と接した足の下から青い光が発して雪が舞い上がり、雪影を包み込む。雪影がマネキンに向かって大きく吠えると、雪影を包んでいた雪がマネキンに強く吹きつけた。マネキンは瞬く間に雪に包まれ、端から徐々に凍りついていく。口がないために悲鳴こそないものの、もがく様は見ていて気持ちのいいものではない。マネキンの全身が凍りつくと、雪影がどっしりした前足で踏みつけた。踏んだのは一ヶ所だけだったが、マネキンは飴細工だったかのように粉々に砕け、風に吹かれて消えていく。「こんなのでも、治安部隊の副隊長任されてんだ。怨獣など恐るるに足りない、ということか。男が少し腕を上げて上空を指す。罠の可能性もあるため、凪は上を向かずに雪影に見てもらう。視覚共有をすれば自ずと視えるからだ。脳裏に映ったのは、空から落ちてくる無数の黒い影。姿を消そうとする夕陽に照らされているものの、その正体は把握できない。男は、怪訝に顔を顰める凪にのんびりとした口調で確認を取る。疑問系でなかったのは、間違いないと確信していた部分もあるからだ。「強大な恐怖を前に、君の隊への忠誠心がどこまで保つのか、見させてもらおう」そう言った直後、男の姿は黒い煙に包まれた。雪影が捕らえようと地を蹴ったが、その進行を阻んだのは空から降ってきた黒い影だ。一体、また一体と、凪と雪影を囲うように次々と着地する。衝撃で地面が抉れ、礫が周囲に飛び散った。雪影は頭を下げ、いつでも飛びかかれる態勢に入る。囲まれている以上、どこから来るか予想がつかないからだ。立ち上がった『それ』らは、今までも目撃情報や出現が確認された、黒いローブを纏う人形だった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。