芥川氏は、作家芥川龍之介の御子息であり、芥川比呂志の弟と言う芸術家一家の生まれで、作曲家・指揮者として活躍された音楽家でした。ためのトリプティーク」などロシア音楽の影響を少なからず受けた力強く明快な音楽を数多く残しています。クラシック音楽以外でも、映画音楽を数多く手掛けており、砂の器、八つ墓村、鬼畜などが代表的な作品です。「天は我を見放した」で有名な「八甲田山」の音楽も担当しています。元にした新田次郎の「八甲田山死の彷徨」を映画化したもので、組織のエゴ、極限状態の人間をテーマにした作品です。