仙台って......東北だよね?たしかに会えない可能性のほうが高そう。地方ロケだし、それもそうか。「今食べたいもの......特には無いかなぁ」お腹ペコペコだし、今ならなんでもおいしく食べられると思う。いえ、私だけが楽しめるものじゃなくって、一緒にいく二人も美味しいと思えるもののほうがいい。「任せるっ!」そんなわけで、荷物をまとめて楽屋を発つ。それからタクシーに乗って、最寄り駅へ。二人に連れられて歩くこと十数分。私たちはトンカツ屋の前に立っていた。:xEwhaPwy0中に入ると、どうやらすいていたらしく、奥へと案内された。席に座ってメニューを開き、手早く注文を決めた。女の子の集まりらしくは無いと思うけれども、時間も時間だから仕方ない。それから、私たちは三人で、ご飯を食べながらなんでもない話に花を咲かせた。テレビで見かけたスイーツの店について、他の子と一緒に行ったカフェについて。仕事で着たかわいい服について。いつでも出来るような、あるいは顔を合わせればいつもしているような話題。普段通りの会話を、私たちは楽しんだ。して、私の誕生日会の代わりの食事会は特筆するようなこともなく終わる――はずだった。:xEwhaPwy03「ところで、こんなウワサを知っていますか?」と、百合子がいつもの「話したくて仕方がない」みたいな表情で切り出してきたのは、全員の食事が終わりそう......というか、二回もご飯をおかわりした翼の食べ終わりを、私たちが待っている時のことだった。翼が食べる手を止めて話を聞く体制に入った。興味があるのは私も同じだ。百合子は、いつもよりもずっと目をキラキラ輝かせていた。「ふむ、そこから説明が必要ですか。」そういうとすぐに百合子は手を組んで顎に乗せた。ユニットを組んでから一月も経てばこれが何をしている所作なのか分かるようになっていた。これは、百合子が長考に入ったときのポーズ。私たち向けの説明を考えてくれているのだろう。......理解できるかなぁ。:xEwhaPwy0「そうですね......まずは別の世界の概念から説明しましょう。今回の『別の世界』というのは、なにもファンタジー世界やSF世界、あるいはマンガのような世界という意味ではありません。『今とは少しだけ異なる世界』のことを指します。「あっ、それならお兄ちゃんが読んでるマンガで聞いたことあるかも!」と、翼が長文を一息に話す百合子の間に割って入った。聞いたことがあったらしく「あんな感じのかな~」と一人納得していた。......いやいや、よく分からないんだけど。数学でやった覚えがある。頭の中が余計にごちゃごちゃした。私のなけなしの知識が敗北した、とても悲しき瞬間だ。「数学で登場する言葉は平行ですね。私が今回使っている言葉は並行、並んで走ると書いて、並行です」ちなみに難しい『こう』の字を使った平衡という、つり合いを示す言葉もありますね、と余計な注釈。難しいことの上に複雑なことを乗っけられてしまい、相槌も打てなくなりそうだった。「うん......うん?」もうダメだ、ついていけない......。私が絶望しているところで、翼が口を挟んでくれた。「えーっと、わたしたち、今はこうして三人でを組んでいるわけじゃないですか~。「それは......確かに。翼が指をパチンと鳴らした。難しいクイズが解けた気分なのだろう。私たちが同じユニットでない。それならありえる話だと思うし、実際にどうなっているんだろう――なるほど、そういう「起きていたかもしれないことが、実際に起きている世界」ってことかな。最初の説明で分かるなんて、翼は理解がはやいなー。翼の例も、海美さんの質問もおおむね正解です。」そう言って、百合子はフォークを一本取った。:xEwhaPwy0「よりイメージしやすいのはこちらのフォークですね。こちらの付け根が『世界が分岐した出来事』で、先端が並行世界です。難しいことを考え出す人もいるんだなぁ......。理解している百合子も百合子で凄い。「このフォークの持ち手のように大きな線――事象の塊があり、その中にいくつも先端が――すなわち、可能性がある。百合子はそう言って、フォークの先を左のてのひらにぷすっと刺した。それから、くるりとフォークを回して人差し指と中指に挟みこむと、もう一本フォークを手に取り、薬指と小指の腹で挟みこんだ。片方の先端を左の手のひらで受け止め、もう一方の先端はどこにも向いてはいなかった。「先ほどの世界線とは異なる世界線でないと、世界の行く末は大きく変わらない......という考え方ですね。そうそう、作品によってはこの並行世界の概念が色々あって面白いんですよ。:xEwhaPwy0「ゆりりん、ストップ。それ以上は私が付いていけない」というか、既に今までの説明でも頭がいっぱいだった。す、すみません......。「それで、百合子ちゃん。百合子をなだめる私の代わりに、いつしか全て食べ終わってた翼が本題を尋ねてくれた。私も、固唾をのんで話の行方を見守る。詳細も何もないのっ?「いえ、詳細ならあります」ズッコケそうな私たちにむけて、百合子は『別の世界の自分に繋がる電話』の手順を話し始めた。携帯電話の中のシムカードを外すこと。なんらかの手段で、電波が繋がらないようにすること。最後に、その状態で、自分自身の電話番号に電話をかけること。すれば、繋がる......かもしれない、とのこと。成功談も、失敗談も、どれも共通項が見つけられないらしい。:xEwhaPwy0「うーん、わたしは試さなくていいかな~」と、翼からは意外な反応が返ってきた。「えっ、なんで!別の世界の自分から聞きたいこととか無いの!?」この手のウワサ話とか好きだと思ったのに。百合子も、翼はもっと喰いつくと思っていたのか、今の翼の反応に好奇心を向けて訊ねた。『他のわたし』なんて、ガマンできなくなっちゃうから。絶対、自分でもやりたくなるもん。今の私にも、やりたいことはいっぱいあるから。言って翼は楽しげに笑った。翼は百合子にウィンクをして、それから残っていたお冷を一息に飲み干した。百合子があいかわらずきらきらした瞳で、私にも訊ねてきた。:xEwhaPwy04私、高坂海美はバレエを習っていたことがある。始めた理由は、両親の教育の一環でしかなかった。それでも私がバレエを続けられていたのは、お姉ちゃんがいてくれたからだった。親がキッカケで、兄弟姉妹の影響で。言葉にしてみればなんてことのない、どこにでもあるような、平凡な親と子の関係、ごく普通な家族の在り方だった。私たちのあいだには、一つだけ平凡じゃなかったことがあった。私のお姉ちゃんは、非凡な存在だった。お姉ちゃんは小さいころからバレエの才能を発揮させた。教室の先生は才ある姉のことを常に目にかけていた。お姉ちゃんは日本でも有数の――世界でも、同世代では敵うものがいないくらいのバレリーナとして成長した。疑う余地のないくらい、彼女は稀有な存在だった。:xEwhaPwy0私の姉にあった才能は、バレエに関してだけじゃなかった。教えられたことは何でも吸収してみせ、常に全国模試でも上位に名前を残した。身体を動かすことに対して非常に適正があり、陸上水泳球技の全てで学内トップに立てた。歌も踊りも、絵を描くことも上手だった。その道を目指したなら、一流になれたと思う。人を惹きつける魅力があった。彼女は誰からも愛され、周囲にはいつも誰かがいた。私のお姉ちゃんは凄い。文武両道とか、才色兼備とか、金声玉振とか、多芸多才とか、完璧超人とか。オールマイティな人間に当てはまるような言葉は何でも当てはまっちゃうような、そんな人だった。:xEwhaPwy0当然、両親はお姉ちゃんのことをほめたたえ、溺愛し、愛情を注ぎ続けた。幼い私も、お姉ちゃんを尊敬し、そして憧れた。尊敬も憧憬も消えてはいない。今なおずっと、私はお姉ちゃんの背中を追っている。私は、お姉ちゃんのようになりたかった。私の周囲も、私にそれを望んだ。お姉ちゃんのようになりなさい。あの人のようにやりなさい。あなたにも出来るはずだよ。