スガ旅スマートフォン用の表示で見るスガ旅35歳を迎え、夫婦で仕事を辞めました。Lake上(9.8マイル/15.8km)朝6時に起床。テントを開けるともう空は明るくなり始めていました。オマールも外に出て日の出を待っている様子。目の前の池は鏡のように静かで、山々を美しく写し出していました。夫が起きてすぐに水を汲んでくれたので、浄水して朝ごはんの準備です。朝ご飯を食べていると、どこからともなく三脚を持ったおじさんが現れ、急に撮影を開始し出しました。オマールが池の水を汲もうとすると、カメラマンがストップをかけました。今ベストコンディションだから後にしてくれと。こちらからすれば水を汲まなくては朝ごはんも食べられないし、何だか勝手な人だな、と思いました。いつも穏やかで優しいオマールが憤慨しており、おじさんが立ち去った後に、「美しい朝なのにさっきは嫌な場面を見せてしまってごめんね」と謝りに来ました。いやいやいや!オマールは何も悪くないよ!と言ってオマールを元気づけました。今日はギターレイクの少し上、トレイルクレスト手前で仮眠をし、夜中にマウントホイットニーにアタックする予定です。10マイルほどの行程ですが、のんびり行く事にして9時頃に出発。砂漠に咲く花が可愛かった。1時間ほど歩くと分岐に着きました。マウントホイットニーまで11.7マイル!本当によくこんなところまで歩いてきたな...。お昼休憩に残りのフリーズドライを食べます。マウントホイットニーまで8.3マイル。残り10マイルを切りました。クラブツリーのレンジャーステーションの分岐に着きました。ここにはポータブルトイレが置いてあり、1人1個持つことが必須です。私たちはヨセミテで貰ったものがあるのでスルー。マウントホイットニー山域に入ると排泄物は持ち帰らなくてはいけません。標高が4,400mと高いので、分解されないのでしょうか。私たちの様子を伺うマーモット。ケイティたちと抜きつ抜かれつで歩きながら、ギターレイクに到着です。ギターレイクからマウントホイットニーまでは水の補給場所がないため、ギターレイクがラストウォーターポイントとなります。夫のJMTアプリで見たところ、ギターレイクの上にも水場がありそう。ギターレイクでケイティ夫妻と別れ、一段上の水場で水を持てる分だけ目一杯汲み、さらに上のテントサイトまで担ぎ上げました。結局テントサイトにも池があり、がっくり...。ギターレイクはギターの形。上のテントサイトには先客がいましたが、3張くらいできるスペースがあったのでトレイルに近い場所にテントを張りました。標高は高いけどフライシートなしに挑戦。ホイットニーを眺めながら昼寝する夫。夫が奥にテントを張っていたおじさんに話しかけに行き、どれがマウントホイットニーかと尋ねたところ、私たちのテントの正面がまさにそうでした。彼の名前はブライアン。ホイットニーポータルにトラックを置いていて、下山したらシアトルまで帰るとのこと。「もし足がなかったらローンパインまで乗せてくよ!」と言って頂き、本当に会う人会う人優しい人ばかりだなと嬉しくなりました。夜ご飯にピーナッツバターサンドを3枚食べ、テントに入ります。マウントホイットニーを眺めながら仮眠。10時頃、近くで足音が聞こえてむくっと起き上がると、若いハイカーが水を汲みに来ていました。「何時に起きるの?」と聞かれ、0時かな〜と答えると、「早すぎない?俺は1時にする!」と言っていました。緊張のせいかお腹がゴロゴロするので、ストッパ下痢止めを飲みました。Portal(17マイル/28km)深夜0時起床。言っても、興奮してほぼ眠れませんでした。フライシートなしのメッシュだけのテントにして大正解。寝袋に入りながら、目を開けると無数の流れ星が見えます。JMT最後の夜に相応しい、とても静かな美しい星空。ホイットニー山頂付近を眺めると、すでに何個かヘッドライトの明かりが見えます。さあ、いよいよだ!私がお湯を沸かしてご飯の準備をしている間に夫はテント内の片付けをし、二人で最後のフリーズドライを食べます。コーヒーも飲んで騒ぐ心を落ち着け、テントを撤収。明るいうちにトレイルのチェックをしていなかったせいで、しばらくトレイルを見つけるのにウロウロしてしまいましたが、何とか合流。ホイットニーポータルジャンクションへの登りが始まります。寒さに凍えながらゆっくりゆっくり慎重に登ります。ヘッドライトの明かりが頼りで足元しか見えませんが、すぐ横は崖。石を落とさぬよう、静かに丁寧に足を運びます。高山病の心配もまだ捨てきれないので、水分補給と休憩をこまめにとります。午前4時、ジャンクションに到着。ここにザックをデポし、マーモット対策のためザックからベアキャニスターを取り出し、においのするものは全てベアキャニスターに入れてザックと並べて置きます。準備をしているとケイティとブレンデンも到着。同じベースキャンプだったブライアンも小休憩して先に進みました。午前4時半、アタックザックに水と防寒着と雨具、ナッツを入れて、サミットに向けて出発です。さっきよりも険しい道になってきていますが、周りが暗いのでどのくらいの高さにいるのか、横がどのくらい切れ落ちているのか、あまり意識せずに登れました。星がどんどん近づいて来るような感覚でした。午前5時半、少しずつ明るくなってきました。いろんな思いが涙と一緒に込み上げてきて、あと10歩、あと9歩、と一歩一歩大切に心を込めて進みます。両手を広げて頂上で待っていたケイティが抱きしめてくれた瞬間、自分でもびっくりするほど大粒の涙が溢れ出てきました。ヨセミテから340km。本当にしんどかったし長かった。私にとってはとてつもなく過酷な24日間だった。途中何度も無理なんじゃないかと弱気になったけど、そんな私でも頑張ってついにゴールできた。今までの辛さがこの景色ですべて吹き飛んで行く。JMTサウスバウンドのゴールはここマウントホイットニーの頂上。私たちのJMTは終わったのです。放心状態の私に「もしかしてモモ...?」と横から声をかけて来たのは、MTR手前からずっと会えずにいたヨシュアとクリスティーナでした。彼らは夜中のうちに山頂にアタックし、ここで寝袋に入りながら夜を明かしていたのです。久々の再会で嬉しすぎてみんなで抱き合い、お互いを称え合いました。みんな本当によく頑張ったね...!朝日が顔を出し始めるにつれ、みんな最後のエネルギーを使い果たすくらいテンションが上がっていきます。寝ていないはずなのに、一人一人の表情がキラキラと輝いています。ケイティはユニコーンのコスチュームに着替え(JMT中ずっと担いで来たの...?)、家族とFaceTime。time...!」と呟き、横に居た私に一眼レフを渡し、「撮影を頼む」と言って服を脱ぎ始めました。man"と呼ばれた全裸のマイルズ。ヨシュアとクリスティーナを撮影したらモデルが良すぎて何かの広告風になったり。数時間前に出会ったブライアンももうファミリー。全員が家族のように一つになり、抱き合い、喜びを分かち合った最高の朝でした。この24日間、雨は一度も降らず、熊にも遭遇せず、怪我も病気もせずにここまで来ることが出来たのは、運と友人に恵まれたこと、そして何より夫が支えてくれたおかげです。マウントホイットニー頂上には小屋があり、小屋の前に記帳ノートがあります。私は出会えたハイカーやレンジャー、協力してくれた全ての人々に敬意を表しました。JMTを終えて頂上を堪能した後は、ホイットニーポータルまでの長い長い下山が始まります。標高4,418mから一気に標高2,545mへ。