スタッフは15名でした」。新卒社員が、わずか8ヵ月で店長になる。稀とは言わないが、千葉氏の実力が評価されたうえでの抜擢だろう。「オペレーションを強化しました。オーダーから配膳までの時間短縮に取り組んだんです」。今思えば、楽しい時代だった。渡邊社長というキラ星がいて、周りにも尊敬できる先輩・上司がたくさんいたからだ。仕事にも自信があった。「この料理を、この価格で、という『和民』の強みに対する自信ですね」。予約を増やそうと、周辺のオフィスを回ったこともある。「『和民』が、私のベースです。人間関係も、『和民』中心です。いまも、当時の先輩たちとはお付き合いがあります」。「もともと、10年たったら独立すると宣言していたこともあって、32歳で独立しました」。オペレーションもずいぶんかわりました。料理も、いままでとは違った。何より数字が優先されました」。「数字」はすべてを物語るといわれている。「何を優先すべきか」は経営者の意思でもある。「そういうこともあって、年齢的にも、タイミング的にも、ある意味よかった。妻に『和民を辞める』といったら、大反対されました(笑)」。会社のなかでもすでに中堅。給料も、悪くなかった。上司からも引き留めてもらった。それでも、「独立する」という意思を貫いた。B・H・Cダイニング、起業。「知人の紹介もあって、湯島に20坪、38席のお店をオープンします。これが、B・H・Cダイニングの始まりです」。資金は、虎の子の500万円をもとに、900万円を借り入れた。奥様が言う通り、「何を考えているの?」である。子ども2人もいたからだ。それでも、千葉氏はきっとわくわくしていたはずだ。ジブンの店を持つことができるからだけではない。自信のある料理を、自信のある価格で提供し、お客様の笑顔を観ることができる。そんな飲食人冥利の仕事をふたたびすることができると考えたからだ。オープン後、2年間は「利益もトントンだった」らしい。当初は給料を取ることもできなかったそうだ。2年間は、奥様が「口を聞いてくれなかった」と笑う。「その当時からいっしょにやってきてくれたのが、今のナンバー2です。当時の苦労を知ってくれているから、ぜんぜん違います」。社内のチームワークもいい。信頼が置けるナンバー2もいる。「今後は、福祉事業にも目を向け、外食と福祉の2つから、互いをつなぐような事業を行っていきたいと思っています」。めざすは、両者をつなぐリーディングカンパニー。年商は、ひとまず10億円。5年後の目標だそうだ。ところで、飲食の道に進む時、反対されたお父様は、いまどう思っておられるのだろう。「苦労」は人を育てる。千葉氏は、苦労を経て、強い人になった。飲食という業界が、育てたと言ってもいい。ツイートこの企業にご興味のある方は、下記フォームよりご登録下さい。求人情報が出次第、お知らせします。