そんなら娘はおふくろにあずけて置く。いうお調べがないとも限らないから神妙にしていろよ」と、半七は二人に云い聞かせた。お元が政吉をかばっていた仔細も判った。二人は許嫁(いいなずけ)の約束のある仲であった。苦しい生計(くらし)の都合から、お元は許嫁の男にそむいて、他人(ひと)の世話になっていた。それでもあくまで男をかばって、自分が罪におちるのも厭わずに何も知らないと云い張っている。それを思うと、半七もなんだかいじらしくなって来た。二人ながら正直そうな女であるから、このまま放して置いても差し支えはないと思ったので、かれは町(ちょう)役人のところへ行って、よそながら二人を注意するように頼んで帰った。あくる朝、政吉は雨にぬれて吉原を出るところを大門(おおもん)口で捕えられた。前にも云った馬道の庄太が彼を召捕ったのである。半七は会所に待っていて、すぐに政吉を吟味したが、小判の出所については、きのうのお石の話と同じことを申し立てた。「おとといの晩に下谷の御隠居のあとを追っ掛けて、源森橋の方まで河岸に付いて行きますと、下駄の先にぴかりと光る物がありましたから、提灯の火で透かしてみると、雨のふる中に小判が二枚落ちていました。お届けをすればよかったんですが、叔母のところの苦しい都合も知っていますので、何かの補足(たし)にさせようと思って、ちょうど人通りもないもんですから、それを拾って帰りますと、叔母もお元もああいう人間ですから、なんだか気味を悪がってどうしても受け取らないんです。わたしもしまいには自棄(やけ)になって、そんなら勝手にしろとその金をつかんで飛び出して、けさまで吉原で遊んでいました。金はまったく拾ったので、決して物取りなんぞをした覚えはございません」お石の甥というだけに、この職人も正直そうな人間であった。その申し立てには嘘はないらしく見えた。この時代でも遺失物は拾いどくという訳ではない。一応は自身番にとどけ出るのが天下(てんが)の法である。一つには、彼自身の申し口だけを信用するわけも行かないので、半七は彼を下谷へひいて行って、そこの自身番で十右衛門と突き合わせの吟味することになった。十右衛門は政吉を見識っていると云った。政吉も十右衛門を見識っていると云った。十右衛門が何者かに襲われた時は一切夢中で、誰がどうしたかちっとも覚えていないと云うのである。これには半七も少し弱った。そのうちにふと思い出したことがあったので、かれは十右衛門に訊いた。十右衛門はぎょっとしたらしい。彼は黙って俯向いてしまった。「なぜそれを隠しなさる。それが私には判らねえ。あの近所で夜遅くまで起きているのは荒物屋だから、わたしはきのうあすこへ行って何か心当りのことはなかったかと訊くと、はじめはあいまいなことを云っていたが、しまいにはとうとう白状して、かみさんがお前さんに一朱もらったことまで話しましたよ。「それは紙入れに入れてありましたのでございます。「そんなことが世間にきこえましては外聞が悪いとも存知まして......。云いながら、彼は政吉をじろり視た。その妬(ねた)ましげな眼のひかりを半七は見逃がさなかった。これはあくまでも此の事件を物取りのように云い立てて、政吉を罪に落そうとする彼の下心(したごころ)であるらしいと、半七は推量した。若い妾にたいする老人の嫉妬――それが根となってこの訴えを起したものだろうと、半七は鑑定した。それにしても彼の訴えがまったく嘘でないのは、現に政吉が二両の金を拾ったことに因(よ)ってあきらかに証拠立てられる。十右衛門の訴えは何処まではほんとうで、政吉の申し立ては何処までがほんとうか、その寸法を測る尺度(ものさし)を見つけ出すのに半七も苦しんだ。その日も確かな調べは付かないので、十右衛門は宿へ下げられ、政吉はひとまず八丁堀の大番屋へ送られた。このままで済めば政吉は頗る不利益であった。彼が冤罪(むじつ)を訴えても、小判二枚を持っていたという証拠がある以上、なかなかその疑いは晴れそうにもなかった。無実の証人が源森橋の川しもにあらわれて、この事件の真相を説明してくれた。大きい一匹の河獺が死んで浮き上がったのである。河獺の首には財布の紐が堅くまき付いていた。して、その財布のなかには四十両あまりの小判がはいっていた。荒物屋の夫婦が想像した通り、暗い雨の夜に十右衛門を襲ったのは、やはりこの川にすむ河獺であった。いたずら者の彼は傘のうえに飛びあがって、人間の顔や頸筋をむやみに引っ掻いた。そのはずみに財布の紐が彼の爪に引っかかって、財布は十右衛門も首からぬけ出して更に彼の首に巻きついた。二枚の小判はその時に財布の口からころげ出したのであろう。かれは財布を頸にかけたままで元の川へ跳び込んだから、小判の重みで其の紐が強く吊れるので、かれはそれを取り除(の)けようとして頻りに前脚を働かせるうちに、紐は意地わるくこぐらかって絡み付いて、かれは自分で自分の頸を絞めてしまった。死んでもかれは容易に浮ばなかった。頸に財布をかけていたからである。四、五日降りつふいた雨が貼れて、川の水がだんだん痩せるに連れて、岸の浅い処にかれの尾や足があらわれて来た。して、政吉の冤罪の証明したのであった。政吉は単に叱り置くというだけで赦された。十右衛門も最初は河獺であろうと思っていたらしい。荒物屋の女房に一朱の礼をやった時に、財布の紛失しているのを発見すると同時に、彼は不図(ふと)あることを思い浮かんだ。それはお元と政吉とに対する嫉妬から湧き出した一種の復讐心で、たとい彼等がほんとうの罪人に落ちないまでも、一旦はその疑いをうけて番屋へ呼び出されたり、あるいは縄付きになったして、いろいろの難儀や迷惑をするのを遠くから見物していようという、極めて残酷な陰謀であった。証拠のあがらないうちは、半七も思い切ったことをいうわけにも行かなかったが、政吉の無罪が証拠立てられた以上、彼は十右衛門を憎んでちくちく痛め付けたので、十右衛門もさすがに恐縮して、結局、その河獺の頸にかけていた四十何両の金を手切れ金としてお元に渡すことになった。お元と政吉は夫婦づれで半七の家へ礼に来た。「相変らずおしゃべりをしてしまいました。この向島ではまだ、河童や蛇の捕物のお話もありますがね。それは又いつか申し上げましょう。いや、お茶代はわたくしに払わせてください。年寄りに恥をかかしちゃいけない」と、半七老人はふところから鬼更紗(おにさらさ)の紙入れをとり出して、幾らかの茶代を置いた。茶屋の娘とわたしは同時に頭を下げた。「さあ、まいりましょう。老人はあたりを眺めながら起ち上がるを木の頭(かしら)、どこかの工場の汽笛の音にチョンチョン、幕。むかしの芝居にこんな鳴物はない筈である。岡本綺堂(ウィキペディア)この著作物は、1939年に著作者が亡くなって(団体著作物にあっては公表又は創作されて)いるため、ウルグアイ・ラウンド協定法の期日(回復期日を参照)の時点で著作権の保護期間が著作者(共同著作物にあっては、最終に死亡した著作者)の没後(団体著作物にあっては公表後又は創作後)50年以下である国や地域でパブリックドメインの状態にあります。この著作物はアメリカ合衆国外で最初に発行され(かつ、その後30日以内にアメリカ合衆国で発行されておらず)、かつ、1978年より前にアメリカ合衆国の著作権の方式に従わずに発行されたか1978年より後に著作権表示なしに発行され、かつ、ウルグアイ・ラウンド協定法の期日(日本国を含むほとんどの国では1996年1月1日)に本国でパブリックドメインになっていたため、アメリカ合衆国においてパブリックドメインの状態にあります。表示-継承ライセンスのもとで利用できます。追加の条件が適用される場合があります。詳細については利用規約を参照してください。Cookieに関する声明モバイルビュ。