あとで女の柔らかさについて説いてやろう。指示通り、長門の腹の前でコントローラーを握る。期せずして後ろから抱きつくような形だ。それに、スカート越しにふとももの感触や温もりが伝わってくる。おまけに手が重なった。疑念を口にしても反応なし。それでも、重ねた手のひらはそのまま。して柔らかい長門の手のひらに包まれながら、俺はコントローラーを操作した。長門「......何?」キョン「お前はもう夕飯を食べたのか?」かれこれ1時間は経っただろうか。黙々とプレイしてしまった。長門も俺もそれほどおしゃべりなタチではないので、つい無言の時が流れてしまう。それが気まずいわけではなく、ある種の安心感を含んだ心地よいひとときである。普段からやかましいハルヒの巻き起こす喧騒からひと息つきたい時などは、こうして長門宅でゲームに興じるのも悪くないと思えた。いえ、夢中になり過ぎるのは良くない。俺の膝の間が気に入った様子の長門を後ろから抱くことに違和感を覚えなくなり、ともすれば新しく出来た妹感覚での抱っことも呼べる程度には馴染んできたが、相手は長門だ。2人目の妹ではないと肝に銘じておいて。俺は家主の腹事情について、尋ねてみた。当初の口ぶりでは、まだ食べてないとみたが。長門「......忘れてた」そんな、長門らしからぬウッカリを披露。たしかに没入感が凄まじいゲームだ。自分がアンドロイドになった感覚。似たような存在の長門にとっては、一般人の俺よりも強い親近感を覚えたのかもな。いえ、プレイしてるのは俺なのだが。夕飯の後はプレイヤーを交代するか。このままひとりでサクサク進めるのは勿体無いし、むしろそろそろお暇するべきかも知れん。長居すると、間違いが起きかねない。長門に限ってそのようなイベントが発生する可能性は天文学並みに低い確率であることは間違いないだろうが、それでもゼロではないだろう。万が一ってこともある。出来ればその万が一に賭けたい気もする。思うこと自体が不誠実で不潔で不健全であると感じてしまうので、やはり男子高校生という生き物はどこか潔癖なのだろう。俺は、草食系男子の元祖である。そんな、勝手に元祖を名乗って必死に下心と抗っている俺を尻目に、長門はキッチンに向かい、そしてすぐに戻って来た。どこに戻って来たかって?そんなことは宇宙開闢から決まっている。自然の摂理の如く、俺の膝の間だ。長門が手にしているのはレトルトカレーが封入された銀色のパック。白米もインスタントだ。普通ならレンジでチンか湯煎する必要があるが、魔法使いの長門にはその必要はなかった。明らかに冷めているのに、蓋を開けるとホカホカの湯気が立ち昇る。ID:J6h1DmE80キョン「よし、今日のところはこんなもんか」カレーをパクつく長門を膝の間に挟んで、それから更に1時間程度プレイして、切り上げた。ゲームはチャプターごとに区切られていて、俺の感覚ではそろそろ序盤も終わる頃合い。この辺りで暇を告げるのが最適とみたのだが。長門「......続けて」コントローラーを握る俺の手に重なる長門の手が、それを許さない。駄々をこねるようなその口ぶりに思わず苦笑しつつ、俺は仕方なくゲームを続行した。釘は刺しておくことにする。長門「......最後まで」ぎゅっと、心なしか長門の手に力が篭った気がした。ぶっ通しがお望みらしい。何時間かかるのだろうか。堪らずツッコミを入れた。長門にしては思い切ったボケだった。珍しいこともあるものだと思ったが、どうやら本人にボケた自覚はないらしく、きっぱりと。的な?ポカンと口を半開きにして状況な飲み込めない俺に、目を疑うような現象が飛び込んできた。長門「......空間は、閉鎖した」その宣言の通り。部屋の入り口はおろか、隣室の扉、そして窓に至るまで、無機質な壁に塗り固められていた。朝倉に教室で襲われた、あの時のように。抗議すると、悲しげに問いかける長門。言われると、非常に返答に困った。別に、門限が厳しいわけではない。友達の家に泊まると連絡すれば問題ない。女子の家という事実は伏せるつもりだ。あるならば、別段これといって支障はない。問題なのは、道徳だとか倫理である。潔癖なことを言っていると思われるかも知れないが、よほどの玄人でない限り、自問自答を繰り返すことになるだろう。俺と長門は同じ部活の仲間である。これまでの経緯から、少なくともただの友人以上の関係性は築けていると自負している。命を救われたことすらあるのだ。長門は命の恩人であり、大切な仲間だ。そんな存在に引き留められたのならば、黙って言う通りにゲームを進める他ない。すると朝になってしまう。いえ、明日は土曜で休日だ。問題なのはやはり倫理や道徳となる。ID:J6h1DmE80では、その方面から自問自答してみよう。倫理的には、あまり好ましくない。一般的な男子高校生からすると、恋人関係でもない女生徒の自宅に泊まるのは抵抗があった。よそではまかり通るのかも知れないが、個人的にはNGである。道徳的な面から見ると、どうか。親交を深めているだけにも映る。仲の良い友達同士が更に仲良くなるきっかけ。友人として、仲間として泊まる。それならば、何も問題はないように思えた。それでも感情が否定するのは、何故か?答えは単純だ。俺が、不埒なことを想像するからだ。第三者が見て現状を快く思わない場合も然り。それを否定することは不可能だ。俺が、男子高校生だからである。哀しいことに、不埒な生き物なのだ。不埒で、フラフラして、行動予測がつかない。そんな自分自身が、信じられないのである。一応、警告のつもりだったの、だが。怖い狼を演じた俺を、長門は嘲笑った。いや、そう見えただけだ。何も言い返せない俺に、長門は続行を命じた。有無も言わさず、まるでそこが自分の玉座であるかのように、膝の間に座り込む。こちらの手を取って、コントローラーを握らせてきた。