西に向かう雷にビリーがついてきて数ヵ月。山を越え、アリゾナ州のある町に着いたとき、ビリーが農場でカウボーイの仕事を見つけた。イケてんだろ?」カウボーイの衣装を得意げに見せびらかすビリーを見て、雷はもうビリーが悪さする事もないだろうと安心して再び旅立とうと思っていた。「アズマ......オレ、農場のおやっさんに色々聞いたんだ。まいったなぁ......。ここまできて東に戻るのもなぁ......」だが、雷の顔はちっとも深刻そうには見えなかった。それがビリーにはすごく不思議に思えた。家族の話題を出すと雷が一瞬不機嫌な顔になるのは分かっていた。ビリーはあえて引き合いに出したのだ。「オレはお袋が死んだからさ。「本当の父親は戦争で行方不明。新しい親父とは、毎日殴り合いの喧嘩してたよ。そこに親父もお袋もいるんだろ?」ビリーはなるべく明るく笑いかけた。雷がどんな顔をしているかは見えなかった。話の途中で顔をそらしたから。許してくれると思うぜ。一瞬、雷がブルリと身を震わせたかと思うと、真っ青な顔でカタカタと小刻みに震えだした。「じゃぁ、オレと一緒に農場やらねぇ?アメリカ一の農場作ればさ、きっとアズマの名前が日本にも届く。オレの名を残す......?」その時、雷の視界が突然明るくなった。今日は天気が悪いから、太陽のせいではない。――確実に、世界が輝いた。夢や名という単語は呪いの言葉だった。......ビリーが問うたのは、一族の夢や名の事ではない。雷という、イチ個人の夢と名だ。「......わからない。「飛ばしに飛ばして、夏までにはって所かな」そう言ったビリーの背後にある窓の外には粉雪がちらついていた。「アメリカ一の農場作るんだ。「......なるほど。でっかいよね、アメリカは......」そして恐ろしい事に、そのアメリカでさえ世界でもほんの一角だ。――本当にうちの一族は馬鹿だ......。兄はともかく、甥が辛い目にあうのはちょっと可哀そうだ。雷がため息をついた理由を、ビリーは知る由もなかった。*ビリーの幌馬車で年を越し、吹雪の冬を越えて、無駄に開放的な春を駆け抜けて、夏の兆しが見えてきた。乗り合い幌馬車での出会いと別れを繰り返し、ついにモンタナの州境に流れるプラット川にやってきた。ビリーの仕事はこの川沿いにある町まで、物資を届ける事だ。それが終われば、またアリゾナまで客を拾いながら帰る。......そのハズだった。川沿いを走っている時、ふと雷が馬車を止めさせた。初夏とはいえ、モンタナは北国だ。北緯でいえば、雷の故郷よりずっと北だ。川の冷たさは想像に難くなかった。その川を、着衣のまま泳いでいる人物がいる。金髪の......女だ。雷よりも年下に見える。疲れている顔をして、事実息継ぎもままならないようだった。「おいおい、なんだありゃ。人魚にしちゃ下手な泳ぎだぜ?」ビリーの軽口も言い終わらないうちに、雷は上着と荷物を放り投げて、川に飛び込んだ。暗く冷たい川に沈んでいく少女を掴み、抱きしめて水面に向かう。少女の着ていた服は、軍服だった。――こんな子が兵士なのか?しかし、自分の疑問など後回しだ。急いで岸に泳ぎ着き、慌てふためくビリーに薪を拾わせている間、人工呼吸をした。人体の仕組みは、誰よりも詳しい自信があった。――皮肉なもんだよな......。人を殺すための技を極める為に、人を生かす技も覚えるなら......ご先祖の誰かがそこで止めておけばよかったんだ。声、というよりは音を立てて、少女が水を吐いた。意識も少し戻って来たようだ。「ジェーン・マーサ・カナリー......。カスター将軍よりクルック司令へ、伝令を預かってます。「残念だけど、違うよ」ジェーンと名乗った少女は、意識は戻ったが、まだ朦朧としているらしい。雷の否定も分からないのか、ガタガタと震える手で、書簡を差しだした。雷は困った顔で、ついそれを受け取ってしまった。そこでようやくビリーが薪を持ってきた。言われた通り、火を起こそうとしたが......雷を見てぎょっとした。濡れた服を着せたままにしておけないだろ」ジェーンの軍服を脱がすと、素早く自分の脱ぎ捨てた上着で包んだ。「んーと......ここから川沿いに上った所。「じゃ、服が乾いたら飛ばして。彼女は熱も出していたようだ。フェッターマン砦へ向かう間、ビリーと雷は交代で彼女の世話と馬車の操縦をした。昼夜を問わず走り続けて辿りつくと、熱でうなされるジェーンを抱え、門へと向かった。「......何の用だ?」ヘラヘラとしたカウボーイの少年と、熱に浮かされた白人の少女を抱えた中国人っぽい少年。門番から訝しい視線を投げかけられるのも、当然だろう。両手が塞がっている雷に代わり、ビリーが書簡とジェーンの軍服についていたバッチを差しだした。「......確認する。「この子は熱があるんだ。中で寝かせてやってくれよ」しかし門番は一瞥もせずに中へと向かった。ついて行こうとしても別の門番に止められる。戻って来ると思えば中々帰ってこないので、仕方なく馬車へと戻った。「チェッ、役人仕事なんだから!」ビリーが悪態をつきながら、ジェーンの額に張り付いた前髪を払ってやった。