小石下まで来ると一旦、なだらかな道となり、林道を何回か横切りながら進む。斜面を登っていくと沢に出た。近くにベンチが設置されていて、小休止できるようになっている。最初の水場「清水平」だ。名前からして平らな場所を想像していたが、単なる急斜面の沢の脇といった感じ。沢の水はとても冷たくて美味しかった。雲の中に入ったのか、周囲がガスって来た。千枚小屋までのルート上でもっとも展望が良いとされる見晴台に到着したが、どこを見ても真っ白け。本来であれば、目前に赤石岳の雄姿が楽しめたであろうに。林道を目にするが、見晴台の真後ろにも林道が走っていた。どこまで続いているのかは知らないが、登山コースに沿って林道が延びているようだ。足で登っているのに、林道が見えるのは少しげんなりだ。斜度が緩やかになり、まっすぐに延びた登山道が心地よい。シラビソもよく目にするようになり、高山に来たと気分が盛り上がってきた。途中に駒鳥池に立ち寄る。池と言っても小さな湿地帯といった感じか。池全体が淡い緑に覆われていて、1本の倒木が計算されたかのように配置されている。絵画のような風景にしばし魅入る。駒鳥池を過ぎると最後の登りとなる。標高1,120mの椹島ロッジから全工程登りで、(無駄に)重い荷物を持ち上げてきたので、足にも疲労が蓄積している。覆い茂った樹の向こうから複数の楽しげな声が聞こえてきた。してと、森を抜け登り道を左へと折れると、小屋らしき屋根が見えた。1日目の宿泊先、本日のゴールとなる千枚小屋だ。先ほどの声は、小屋の外に設置されたテーブルくつろぐ(既に宴会中)、登山グループだった。登ってくる登山者を見かけては声をかけている。自分が通り過ぎる時も「お疲れさまー!」と声をかけてくれた。小屋の正面でザックを下ろす。文字通り肩の荷が下りたが、その安堵感よりも目の前の風景に釘付けになる。ここまで樹林帯だったのでその存在に全く気が付かなかったが、目の前には大きく富士山が雲海の中に浮かぶように聳えている。思わず「うぉー」と声が漏れた。千枚小屋は真新しく、多くの登山者で賑わっていた。小屋の周辺には小さな素泊まり棟が幾つか建っていた。初日はメンバー達で自炊と決めていたので、古めではあるがゆったりできると言われた一番端にある棟を選ぶ。百枚小屋(千枚にちなんでか??)。宿泊棟のところからも富士山がよく見えた。裏側に回ると赤石岳も見えた。その姿を見ることができた赤石岳はとてつもなく大きかった。明日歩くであろう山頂までの工程も一部見ることができたが、相当なアップダウンがありそうでこれは楽しみだと挑戦的な気分になる。宿泊棟は二段ベット風になっていて上にも寝ることができたが、出入りが楽な下のフロアを仲間で占有する。今日は平日で宿泊者が少ないため自由に使ってよいとのこと。いつもなら寝返りも難しいと思うが、一人2畳分のスペースが使えてラッキーだった。暗くなる前に、夕飯とする。初日はみんなで食事を作って食べる計画。言っても優秀なシェフ2人に任せて、自分の他、食べるだけの係(いわゆる役立たず?)は、お酒を頂きながら出来上がりをワクワクしながら待っている。メニューはグリーンカレーと焼きそばとパスタ。重い食材を運んできたシェフ2人に感謝しつつ、円を作って出来上がる料理とお酒で会話も盛り上がる。全員お腹が空いていたので、作った料理がその場でぺろりとなくなってしまう。外では夕暮れが近づいていた。雲海と富士山が赤に染まりつつある。眼下で滝雲ができていて、山肌に沿って雲がまるで生きているかのようにうねりながら動いていた。富士山が真っ赤に染まったのは一瞬。そのあとはスイッチが切り替わったように、夜に覆われていった。偶然にも今日の9月13日は十五夜。沈んだばかりの太陽に変わり、太陽に負けじと明るい大きな月が富士山の真上に昇ってきた。整った富士山のシルエットに大きな丸い月。なんと美しいコラボレーションか。残念ながらデジカメでは絶対にその美しさを収めることはできないので、ここは暫し佇みながらしっかりと目に焼き付けることにする。一日目の旅が終わっていく。畑薙第一ダム夏季臨時駐車場。7:30発なのに、2時間前からそっこうで並びます。バスがやってきました。:)999のように、これすなわち...椹島ロッヂ。