満天の夜空に、どこからか狼の遠吠えが響いた。「ここら辺に巣があるのかも。大人しくしてれば襲ってこないよ。「その人はきっと、縄張りを荒らしたんだよ。通過するだけなら、なにもしてこない。......人も動物も、争いなんか本当はしたくないからね」その時、突風が吹いた。それで石が飛んで足元で弾け、ジェーンは大げさなぐらい驚いて雷に抱きついた。ランプが地面に落ちて周りの赤い土を照らす。「......ごめんなさい......私、夜が怖くて......」カタカタと肩が震え、雷の胸に顔を埋めた。「母さんが死んだのも夜......父さんが死んだのも夜......。仲間が死んだのも、夜......。「ジェーン......夜は怖くないよ。雷はジェーンの肩をぐっと掴み、もう一つの手を頬にあて、目を合わせた。ジェーンの目元にはうっすら涙が浮かび、足元のランプの光でキラリと輝いている。その様子を見て、雷は安心させるように、にっこりと笑い、優しい声で囁いた。「本当に怖いなら、足から震えるはずだ」ジェーンの涙が引っ込み、上目づかいの媚びた目線がつまらなそうな表情に変わった。「......すごい。涙って自由に出したり止めたり出来るんだ。「女は生まれた時から女優よ。私はいつでも大スター」フンと鼻を鳴らし、頬にあてられたままの雷の手を払った。「こう見えても、ビリーよりだいぶ年上なんでね。同じ手口には引っかからないよ。「前にあんたがビリーと話してた会話を聞いてたのよ。落としてみたかったの。「さぁ、もういいわよ。行ってちょうだい」ジェーンは地面に落ちたままのランプを拾い上げて、雷にシッシと手を払った。足を踏み間違えたふりして腹を踏んでやった。目的地近くの町で、乗り合い馬車の乗客を拾ったのだが、その客が......。ビリーの知り合い?」しかし、その中年男を見て、固まっているのはジェーンも一緒だった。......そうか、よそ者だもんな。ワイルド・ウェスト・ショーのスターだよ!」ワイルド・ウェスト・ショーは、サーカス仕立ての西部劇の巡業一座だ。東部を中心に活動していたので、東部生まれのビリーは何度もヒコックの活躍を見ていたらしい。「そうかい、ありがとうよ。ボーイ」ヒーローに頭を撫でられて、初めは子供のようにはしゃいでいた。子供の頃に憧れていたヒーロー像と、現実のヒコックが全く違う事に気がつき始めた。憧れが強ければ強い程、その落差のショックも大きいようだ。ヒコックはとても酒癖も女癖も悪い。おまけに血が昇りやすく、乗り合い馬車の他の乗客と喧嘩する事も何度もあった。そのくせ、やけに冷静で頭の回転も速く、自分の不利になるような事は絶対しなかった。何よりも、ジェーンを常に自分の横に侍らせているのがビリーは気に食わなかったらしい。夜、ビリーがジェーンに問い詰める姿を、雷は目撃した。雷は、その数時間前にジェーンがヒコックに「ビリーにしつこく迫られて困っている」と相談している姿を見ていた。彼女がこの状況を舌を出して楽しんでいるようにしか見えなかった。決定的な事件が起こったのは、サウスダコタのある町についた時だった。客たちはそれぞれ宿や酒場に入り、アズマとビリーはいつも、町に停めた馬車で寝るのだが――。「......アズマ、オレ決めた。......」アズマの制止の手は空しく宙を掴んだ。その手でポリポリと頭を掻いて、ビリーの荷物からコーヒーを取りだし、湯を沸かし始めた。雨もポツリポツリと降ってきて、やがて土砂降りになる。コーヒーを二つのカップに注いだ所でビリーがずぶ濡れで帰って来た。「おかえり」ビリーは返事もせずに、自分の寝床に倒れるようにうつ伏せたので、その衝撃でコーヒーを溢さないよう、サッと持ち上げた。「あー、そいつはちょっと予想外だ。「オレ......本気で愛してたんだぜ?ジェーンが幸せになれんなら、オレじゃなくてもいいよ。「......そこで、その返しができんなら、大丈夫そうだな」あきれ顔でコーヒーをすする雷を、ビリーが上目使いに見上げた。「アズマにわかるかよぉ、この気持ち。「......わかるさ」アズマは馬車の外、雨の降りしきる西の空を見ながらコーヒーを一気に飲みほした。「ジェーンは悪くねぇよ。「もう、しょうがないな。