フライトの、本番をお送りします。●おさらいと、追加情報:物語は、1960年代前半のカリブ海が舞台です。Patrol)の隊員。CAPは米国に実在する団体で、メンバーは現在7万人弱。空機の捜索などに当たるという、いかにも航空大国・アメリカらしい組織。空軍に似た階級制度を持っています。ため、巨大ハリケーンの迫るトレス・サントス島に着陸したところ、空港に放置された4発旅客機、ロッキード・スーパーコンステレーションに、急患を含む島民約80人を乗せ、マイアミ国際空港まで避難させる羽目に陥りました。何とか離陸したものの、この機体はエレベーターの油圧装置が壊れており、着陸には高度な技術が必要...という物語です。今回は、FlightGear版・コンステレーションの操舵機能に手を加え、この飛行の再現を試みます。実機のコンステレーション(愛称コニー)は、1943年初飛行。流麗な胴体と3枚の垂直尾翼が特色で、1958年まで生産され、ダグラスDC-6などと共に、プロペラ機の最後を飾る高速旅客機として活躍しました。当時としては高度なメカニズムを持ち、操縦はそれなりに複雑だったようです。主人公2人は、軽飛行機のVFR操縦資格しか持たず、ADFの使用経験さえありませんが、多くの人命が危険にさらされたとあって「男気」を発揮し、敢えて操縦を引き受けたのでした。スーパー・コンステレーションは、一連のモデルの後期・長距離型で、両翼にチップタンクがあり、機首も細長くて、非常にスマートです。機首が丸くチップタンクもなく、実際は初期型ではないかと思います。操縦に少し癖があり、ロール安定が相当悪く、放置すると大きくバンクします。上反角の効きが不足ですが、垂直尾翼の効きも(3枚もあるくせに!)やはり悪いようで、緩やかなダッチロールを起こします。周期は遅く、十分制御できますが、機体が重い分、力まかせに押さえ込む感じです。その一方、アプローチは比較的素直で、難しくありません。●飛行コースと、使用機のリペイント:まず物語を基に、架空のトレス・サントス島の位置を推定し、現地の風向風速を決めることにしました。私は、彼らがキューバの近くを飛んだこと、ナッソー経由でフロリダに向かおうとしたことや、米本土からトレス・サントスへの捜索飛行では、逆風だったことから、この島はバハマ諸島の、恐らく中央付近にあり、現地の風向は東寄りと判断しました。北半球ですので、ハリケーンは台風と同じ「左巻き」。中心はかなり南方にあり、貿易風に乗って西進中とみられます。私は地図を見て、トレス・サントス空港の代役に、エリューセラ島のガバナーズハーバー空港を選びました。主人公たちが、トレス・サントス島へ着陸した機体は、プロペラ単発の観測機です。機)を使うことにしました。デフォルトの黄色塗装では面白くないので、CAPの公式サイトで、1950〜60年代の代表的な塗色を調べ、それらしくリペイントしました。コニーも塗り直したかったのですが、作中では架空の航空会社の所属ですので、今回はTWA塗装のままとしました。再現飛行では、近くのキャットアイランドにある、アーサーズ・タウン空港まで、PC7改で進出していますので、ここからL-4でエリューセラ島へ向かいます。コースは次の通りです。251548N-761857W)●「空飛ぶバイク」L-4で海を渡る。...アーサーズ・タウン空港の天候を手動で設定します。流を混ぜ、ハリケーンの前触れに見立てました。L-4に乗り込んでドアを閉め、満タンに。この機体には磁気コンパスしかありませんので、ナビ役のチャン中尉がやった通り、E-6B航法計算盤で風力補正計算を行い、推測航法をします。風速を入れて、各区間の針路を算出し、荒れ模様の空へ向かって離陸。L-4は、大変軽い羽布張りの高翼機で、タンデム2人乗り。30Ktくらいでフワリと浮き、全開のまま1000ftでコースを設定しました。約60Ktしか出ませんので、右後方から20Ktの風を受けると、12度も偏流角が生じ、ほとんど「ソッポを向いて飛ぶ」感じです。戦前の荒天飛行には、「目測で、偏流角を正確に判定した」という話がよく出て来ますが、こんなに大きな角度なら、慣れれば難しくなさそうです。乱気流にガブられながら、いよいよ海岸線を越えると、「こんな頼りない飛行機で、本当に海に出ていいのか?」という気分になりました。FlightGearのL-4(J3)は、実機にないオートパイロットのバランスが良く、倍速モードでも安定しています。ウイングレベラーにバグがあり、うっかり使うと右横転してスピンに入り、肝を冷やします(^^;)。肝心の航法は、今回6度も誤差が生じ、島は見つかったけれど中継点の空港が見当たらず、島の縦断道路沿いに進んで、ようやく発見。あとは地図を頼りに、目的地のガバナーズハーバー空港へ。強い横風を受けて、尾輪式の機体を降ろすのは困難です。ありませんが、小説通りにグラウンドループを起こし、ようやく停止しました。●コニーの昇降舵を「故障」させる:いよいよ、コンステレーションの出番です。ピッチ方向の操縦は、小説同様にトリムタブを使いますが、キーボード操作では舵面の反応が遅すぎます。私が使うタッチパッド操作ですと、パッド右端のスクロールエリアがこれに当ります。設定を工夫したところ、操舵の反応が早くなり、何とか操縦できそうでした。上がって降りる、ショートフライトを試みたところ、滑走は安定し、アップトリムを掛けるとスムーズに離陸しました。タッチパッド操作では、しばしばエレベーターも動くので、これはやはりエレベーターをロックするしかない、と思いました。そこで、空力系のファイルを開いて、エレベーターの作動範囲を上下ともゼロに変更。一度テスト飛行をしましたが、これは実に...大変なフライトでした。●ダッチロール+フゴイド運動の「地獄」:ほぼ無風の滑走路を直進し、無事に離陸しましたが、間もなく機首が大きく持ち上がり、トリムタブで懸命に下げ舵を当てても、まったく抑えられませんでした。気速がどんどん下がり、失速寸前...という場面で、今度は機首が落下に転じます。さあ、アップを掛けなくては。必死でパッドを撫でますが、ぐんぐん大地が迫り、あわやと言う低空へ。猛烈な上昇に転じます。いわゆるフゴイド運動、それも猛烈なやつです。上昇・下降の周期は、だいたい40秒前後でしょうか。空中をのたうち回る感じで、ちょっとした地獄です。xmlファイルにある操縦特性の記述を見ますと、ピッチ・ヨー・ロール3軸の空力特性は、相互に関連しているようですが、そのためかエレベーターをロックすると、ダッチロールもひどくなったような気がします。こりゃ、とても制御できないと思いまして、私は飛行を打ち切りかけました。