中国では緑色や乳白色の腕輪をはめている女性をよく見かけます。宝飾店や空港などの土産物店でも必ず販売されているのでご存知の方も多いかもしれませんね。この中国女性の代表的装飾品ともいえる腕輪のうち、今回は翡翠の腕輪についてご紹介しましょう。腕にはめると大変なめらかで、その少しの重みと石のひんやりとした冷たさが着けていて心地よい。この腕輪を「手镯」(shǒuzhuó)といいます。ぎょく)と呼ばれる貴重で高価な石を原料に作られ、文献によると男女の別を問わず装飾品として用いられていました。女性の場合は既婚者としての証しであり、男性は身分や役職の性質を表わすものだったのです。手镯を身に着けると邪気を払えるとか幸運に恵まれるとも信じられてもいたようです。現在販売されている手镯は「玉手镯」(yùshǒuzhuó)と「翡翠手镯」(fěicuìshǒuzhuó)の二種類に分けられます。(玉手镯については「中国の伝統的装飾品-玉の腕輪」を参照してください。)ネット販売されている宝飾品の中で手镯を検索すると、翡翠手镯がヒットすることの方が多いでしょう。ミャンマー玉)とも言います。清王朝初期にミャンマーから持ち込まれたのが中国における翡翠の流行の発端になったとされています。いうのも、清王朝時代には宮廷内で翡翠を用いた装飾品や印鑑、器、観音像などが大いに好まれたからです。