小高い山の上に日本統治時代に建てられた製茶試験場が今も鎮座し、眼下に日月潭を望む斜面には茶畑が広がり、空の青と湖の青に挟まれるように茶と南国の木々が広がる様子は、なんとも言えない広々しさで心地よい。霞を越えて前方遠く、日月潭から手前に視線を戻してくれば、太陽を受けながら輝く茶の葉の一つ一つが大きく緑が濃いことに気付かれるかもしれない。これらは、私たちが見慣れた日本茶や台湾烏龍茶の原料が中国を原産とする小葉種に大別されるのに対して、大葉種と呼ばれるインドを原産とする品種なのである。当時の茶は、領有中であった台湾を含む日本全体にとって重要な輸出品目であり、東南アジア向けの半発酵茶、アメリカ向けの緑茶などが生産されていたが、イギリス領インドが紅茶の優良品種アッサムのプランテーションを成功させたことで世界的に紅茶の需要が広がり、それに伴い日本産緑茶の有力な消費地であったアメリカでも紅茶に市場を奪われる事態が発生していた。紅茶に適しているアッサムの大量生産により、それまで最大の生産地であった中国がインドにその座を奪われ、世界的な需要も緑茶・半発酵茶(烏龍茶)から紅茶へとシフトするという大変換期を迎えていたのだ。細かい話になるが、紅茶は緑茶や烏龍茶と比べて劣化しにくく、エージングにより風味を高める特徴を持つ。今でも紅茶の生産者達には、出来上がった紅茶を貯蔵庫で1年ほど寝かせて香りに深みを持たせて出荷することを鑑みれば、当時の輸送技術からしても酸化に強く品質管理が容易である点において紅茶は極めて優秀な商品であり、世界的な市場に大きなイノベーションをもたらしたのだった。このような市場動向のなか、当時の日本も世界に通じる紅茶を生産すべく、アッサム種が栽培可能である地域を温暖な台湾に求めたのだ。スポーツインストラクターを経て、国内のエンジニア派遣会社に入社。台湾、韓国、アメリカで数多くの半導体・液晶パネル工場立ち上げに携わる。学び2003年に台湾福茶を立ち上げる。達とお茶を作りながら活動している。前の記事コメントタイトル:お名前:認証コード6375コメント:コメントは管理者の承認後に表示されます。