BLOG串本の様子や様々な串本の生き物たちを、スタッフが交代でご紹介します。熱帯化?熱帯の海の中で種・量共に最も多く見られるサンゴがミドリイシの仲間だ。ピンク等と様々な色彩を持ち、緑色は本類を代表する色彩とは言い難い。最初にこの名前を付けた人は緑色をした種が印象に残ったからであろう。黒潮の影響を強く受けた串本は温暖な海中環境が形成され、熱帯の海と同様にミドリイシ類が豊富に見られる。熱帯域に比べて色彩のバリエーションには乏しく、また、ほとんどの種の色彩はいささか地味な褐色をしている。近年、串本の海で急速な増加をみせるスギノキミドリイシの色彩もほとんど全てが褐色をなす(写真1)。ところが、先日、ボート乗り場を泳いでいたら、緑色をしたスギノキミドリイシを串本で初めて発見した(写真2)。これぞミドリイシ!!サンゴは真っ白な骨格の表面を透明で薄い表皮が被う。表皮中には褐虫藻(かっちゅうそう)と呼ばれる褐色をしたごく小さな藻類がものすごい数で共生しているため、褐虫藻が色素となりサンゴは基本的に褐色に見える。褐色以外の色彩のサンゴがあるのは、独自に色素を持っているからである。串本では色素を持つミドリイシ類が残念ながら少ない。緑色をしたスギノキミドリイシはどうやら新たに色素を獲得したらしい。サンゴに近づいてよく見ると、緑色と褐色とが混ざり合い、緑色の部分が広がっているのが分かる(写真3)。このサンゴの周りにも部分的に緑化したものがポツポツと増えており(写真4)、緑化は進行しそうな気配である。有償無償を問わず第三者に配布することを禁止します。これらにおける著作権は(株)串本海中公園センターに帰属しています。