『八重口百音があざむく日――マグネット』おすすめweb小説紹介サイトラノプロ2018年12月1日よりYouTubeチャンネルを開設いたしました。百音は、兄・千尋の描くガールズラブ漫画原稿を手伝っていた。ちひろお兄ちゃんへ男の人が女の人をテーマにしたマンガをかくのは、むずかしいことだと思う。お兄ちゃんはマンガの練習をたくさんしてるのに、お兄ちゃんをバカにする人たちがいるのは、わたしもすごくかなしい。わたしはお兄ちゃんの絵とマンガが大好きだよ。ーっとかいて、わたしに読ませてほしいな。お手伝いもするから、がんばってね。百音ももねより▼ファイルをぱたんと閉じて、ちぃ兄にい――八重口やえぐち千尋はうっとりとわたしを見つめた。――しかも、無駄に細かい数字!わたしは、握った消しゴムを思わず落としそうになる。「こらこら、百音ちゃん。この手紙を書いてくれた小五の時は、そんなこと言う子じゃなかっただろ。「ひでえ......」いつも通りにあしらって、漫画用原稿用紙に消しゴムをかける。したちぃ兄も、ネームを描くノートにしぶしぶ向き直った。わたしが小学生の頃によく読んでいた少女漫画雑誌に、女子中学生同士のガールズラブ、いわゆる『百合』漫画が連載されていて、当時話題を呼んでいた。わたしから借りてそれを読んだちぃ兄は、すっかりハマって目覚めてしまったらしくて、ガールズラブをテーマにした絵や漫画を積極的に描き始めたのだ。他人の作品を見て楽しむだけじゃ、満足できなくなったみたい。四月から現役大学三年生になる漫画家のちぃ兄と、高校二年生になるアシスタントの妹なんて、それこそ漫画の設定っぽい。ペン入れの済んだキャラクターの線画やコマ割り、台詞の吹き出しが、原稿用紙いっぱいに描かれている。自分そっくりの女子高生の絵を見るたびに、わたしはあきれてしまう。「つまり、百音のかわいさが読者にも着実に広まってるってことだろ。消しゴムを投げつけたい衝動をどうにかこらえた自分をほめたい。シャーペンの筆跡を消しながら、わたしはふと疑問を口にした。「あー、それな」ノートから視線を外さないまま、ちぃ兄はしみじみと答える。「今じゃ何でも全部デジタルでできて便利だけど、やっぱペン入れはアナログのほうが『生きた自分の線』って感じがして好きなんだよな。個性が出やすいっつーか。筆に乗る自分の想い次第で、線の太さも字の大きさも変わるし、書道教室でもそれをよく先生から指摘される。美術の授業とか美術部とかで描く絵もそうだ。「オレは百音にだけは絶対嘘つかないし、これももちろん本心だから安心しろ」うっ、とわたしは言葉に詰まる。そこだけ急に真面目な雰囲気で言うのは、ずるい。それはわたしたちの長年の約束でもあった。わたしも、家族や特に仲のいい友達には絶対に嘘をつかないって誓っているから。「大学の友達ダチが、実験の協力者を募集してるんだよ。報酬って単語に、わたしの耳はついぴくっと反応してしまった。ちぃ兄は、にんまりと笑う。画材とかレターセットとか書道の道具とか、買いたいものがたくさんある。始業式までに稼いでおきたい。「残りは自分でやっとく。話を聞くだけ聞いてみようかな」お父さんは仕事、お母さんはバイトに出かけているし、お昼ごはんはちぃ兄とわたしの二人分を用意すればいい。場所にもよるけど、今から行けば、十二時か十三時過ぎには帰って来られるだろう。――でも、実験ってどんなのだろう。エイプリルフールと関係あるのかな。三月三十一日っていう今日が終わったら、カレンダーをめくらないといけない。一年のうち、わたしが一番嫌いな日。今年もその日が来てしまう。考えるだけで嫌になるけど、そんなことは気にしすぎるべきじゃない。自力できっちりお金を稼ぐためなんだから。作業机から離れて、わたしは出かける準備を始めた。▼ちぃ兄から送ってもらった地図画像をスマートフォンで見ながら歩くと、目的地にすんなりたどり着いた。地元から電車で三駅の距離だったおかげでもある。家賃も高そうだなぁ......。こんなに立派なところでひとり暮らしをしているなんて、どんな人なんだろう。タワーマンションを見上げて、わたしは目を細めた。青空にも届きそうなくらいに伸びている。うちのマンションも4LDKだし、わりと高いほうだとは思うけど。今いるこの辺は有名な高級住宅地だし、家賃もうちより一桁多いのかも。オートロックのエントランスドアの前、取り付けられたインターホンで、相手の部屋番号のボタンを押していく。『――はい』スピーカーから、男の人の声が聞こえた。ちぃ兄よりだいぶ高めのトーンで、さわやかな感じだ。して、わたしはあいさつする。兄の紹介で来ました、八重口百音といいます。『そうだよ、初めまして。