†すべての人間は生まれながらにして平等であり,幸福追求の権利があるとする説。欧米の自然権思想が摂取され日本化されたもので,明治前期に圧倒的な影響力をもった。(1883)らによって深められた。天賦人権論は,封建的身分制を批判し,そこから人々を解放する議論として大きな意義をもったが,それはしばしば〈文明人〉(または男性)にのみ適用されるものとして展開され,近代的差別の論理を生むことにもなった。歴史的な検討を欠いたため,現実変革の方法を生むのに弱かった。1880年代からの社会ダーウィニズムの流入は,加藤弘之の転向と『人権新説』【じんけんしんせつ】の刊行(1882)にみられるように,社会有機体説や優勝劣敗論を生み,それらによる新たな差別の論理が拡大することとなった。これらを批判したのが植木や馬場ら自由民権派であったが,彼らも資本主義文明の矛盾そのものを問題にすることができず,運動の衰退とともに後退していった。