デモリューションのなんでも屋さん」エティナはピクリとして手を引っ込めた。後ろには黒髪の女性が立っていた。大の字で寝ているエドガーを見て、エティナは頭を抱えた。ここはお客さん用の和室ですので。「すぐ伺わせていただきます」エティナは畳の部屋に膝立ちすると、エドガーの首根っこを掴んで部屋から引きずり出した。依頼主はそれを見てくすくすと笑っていた。「私はホウジョウ・タカネ・ラティスと申します。さあ、こちらです」ホウジョウの案内で障子を3つくぐると、100畳はあるだだっぴろい部屋が現れた。あたりには畳とキモノのこすれる音が絶え間なく聞こえ、30人ほどの従業員がせわしなく働いていた。1人に1つ、膝の高さほどの文机が与えられており、その周辺が仕事スペースになっているようだ。100畳の部屋の両端には巨大な本棚が並んでおり、色とりどりの本が飾られている。目立つのは、奥の壁に設置された巨大なコンピューターだ。横幅は4ベルト、高さ2ベルトもある。あたりにはコンピューターから四方八方へ伸びたケーブルと、内蔵されたプリンタから排出された書類で足の踏み場もない。「仕事の内容は奥の休憩スペースでお話しますね」ホウジョウが文机の間をスタスタと歩いていると、何名かの社員がお疲れ様ですと挨拶をした。エドガーはにんまりして手を振り、エティナは小さく会釈を続けた。あたりには写真やデザインの本、小説などが山積している。休憩スペースに到着した2人は、陶器のコップに入った温かいお茶を振る舞われた。ホウジョウは黒い髪をサイドポニーにくくり、話しはじめた。「先ほど御覧頂いた通り、私たちは出版会社を営んでいます。「ええ、あれが私達の切り札です。私たちは、ロマリアでまだ導入されていない、デスクトップ・パブリッシングを初めて取り入れた企業です」ホウジョウはずいと前のめりになった。「デスクトップ・パブリッシングというのは、これまで人の手で行われていた出版の仕事を、コンピューターを使っておこなうことを言います。原稿の作成はもちろん、レイアウトの変更や色味の変更もコンピューター上で行うことができます。写真を複製することも簡単にできますし、原稿は何度でも書き直しをすることができます。」ホウジョウは唇の手を当て、エドガーのヘルメットを見た。「エドガーさんの写真をコンピューターに取り込んで、被っているヘルメットを、コンピューターの中で別の色に変更して、いろんなおしゃれを楽しむこともできます。それを幾つか並べたら、まだこの世に存在しないヘルメットのパンフレットにもなりますよね。今まで地上になかったものを創りあげることができて、人に価値を伝えることができるんです」ホウジョウが目を輝かせて言った時、エドガーも目を輝かせていた。「こちらこそ、素敵な話をしてくれてありがとう。ホウジョウさん、俺たちホウジョウさんの役に立ちたいよ。どんな仕事をやらせてもらえるの?」エドガーは無邪気に笑った。ホウジョウもつられて顔がほころぶ。「エドガーさんは素敵な人ですね。なんでも話せてしまいます。私がご依頼したいのは、一週間分の家屋の掃除です。「5S、ですか」エティナは頭の中の辞書から5Sの意味を思い出しそうとしている。「おい、ティナー、5Sってなんだっけ。「黙っててくれる?」エティナの辛辣なツッコミにホウジョウは笑っていた。5つの行動規範の頭文字を取ったものですよ。長くなりますがご説明しましょう」ホウジョウはポケットから手帳を取り出すと、5つのSについてスラスラと書き出していく。お二人にはこのスローガンを胸に、1週間掃除をしていただきます。食事と宿泊施設については私の方で用意させていただきます。食事はこの休憩スペースの隣の食堂を利用ください。夜は2階の宿泊スペースでお休みになっていただければ。夢が叶いそう」エドガーは両手を上げて喜びを表現する。して2人の掃除生活が始まった。***2人が掃除生活を初めてすぐにわかったのは、5Sに協力的でない社員が少なからずいることだ。その中でもホウジョウが最も手を焼いているのが、タツハラ・リュウタ・ボガードだった。タツハラはデザインとコンピューターに秀で、この会社のデスクトップ・パブリッシングを担う中核社員だ。「この会社の売上の半分はわてが稼いどる。わてのやり方に文句があるっちゅうなら、わてよりも稼げるやつを連れてきてみいや」タツハラの文机のまわりは本や書類が無造作に置かれ、何かをメモした紙が丸められた状態で山積していた。ホウジョウはタツハラの文机に置かれた紙を2,3枚手にとって目を通しながら言う。「ルールで社員は飯が食えるんか?天才をルールで縛ってええ仕事ができるわけ無いやろが。そんなことを考える暇があったら、1人1人の才能を伸ばせる仕事を取ってこいや」ホウジョウは少し涙目になって自分の文机へ引き下がった。「なるほどー」エドガーは唇を舐めた。「ティナ、俺タツハラさんと話してくる。掃除よろしくね!」エドガーはエティナに箒を渡すとタツハラの方へ走り出した。「あ、ちょっとエドガー?!まったく長続きしないんだから」エティナはエドガーの箒を休憩スペースの掃除道具入れにきちんと戻した。「ねえねえタツハラさん。して片付けをしないの?」エドガーは文机で熱心に何かを書いているタツハラの横へしゃがみこんだ。「緑が好きだから自分で染めたんだよね。俺はエドガー・ラルティーン。つまらないことに金を使っとるな」タツハラは肩をすくめた。「凡人はそうやろな」タツハラは本の山から迷いなく一冊の本を取り出すと、パラパラとページをめくった。天才はな、散らかっている机のほうが気分良く仕事ができる時があるんや。散らかった机の上をあれやこれやと探しているうちに、探しているものとは別の価値のある物を見つける。いう体験がクリエイターには必要なんや」タツハラは先ほどの本を近くの開いたスペースに平積みすると、別の本を探しはじめた。あのタスクはどうなっとるか、あのお得意さんにどうやってアプローチしていこかと余計なことを考える時間が生まれる。「そういうものなのかな」エドガーはタツハラが文机を散らかしていくのを眺めていた。「エドガーくんも仕事をしとったらわかるときがくるやろ。君はどっちかというとわてに近そうやからな。掃除頑張ってやってみてくれや」タツハラはわては協力せんけど、と付け加えた。エドガーは取り急ぎ最初の3日間で整理、整頓、清掃をできるように心がけた。物が散らかっている場所では、周りの人に『要るものと要らないもの』を聞きながら不要なものを処分していった。『要るもの』については『決められた場所』を聞いて、そこへ保管した。保管の際には、『要るもの』がどのような状態であることが望ましいかを聞いて、汚れを拭き取りながら望ましい状態であるか点検をした。それぞれは整理、整頓、清掃の基本動作であった。3日間が経ち、エドガーが音を上げる。彼は2階の宿泊スペースで布団に顔を埋めた。「ティナは几帳面だからさ。「そうそう!ぐっちゃぐちゃの机とか賑やかで楽し、いてて」エティナはエドガーのほっぺたを引っ張った。「わひゃってるってー」エティナはエドガーの頬を離すと2回だけ撫でてあげた。「あ!俺ちょっとトイレ―」エドガーは走って1階へ降りていった。エティナはジト目でエドガーを見送ると、腰に手をあてて大きなため息をついた。すると、顔面が蒼白になったエドガーが帰ってきた。エティナはエドガーが仮病で今日の仕事を放り出すつもりなのではないかと想像した。彼女は腕を組んで、強い口調で言う。「やべえよティナ・・・」エドガーは一階を指差す。「だから女騎士がいたんだって。休憩スペースに」エティナは一瞬言葉の意味が理解できなかった。「訳がわからない」エティナは首を振った。アマゾネスみたいに筋肉ムキムキだったんだぜ。「そんなのわからないでしょう?まったく、仮病でも使うのかと思ったら。女騎士なんて、いるわけないじゃない」エティナはエドガーを引っ張って休憩スペースの前まで来た。彼女はゴクリとつばを飲んで、休憩スペースの戸を開けた。するとそこには、エドガーの言うとおり女騎士がいた。「ほら!やっぱりいただろ?」エドガーはエティナの後ろに隠れた。そんな怖がりなさんな。あたいはアカギ・セリカ・アドバンス。今の御時世、物騒だろう?何の後ろ盾もない女社長じゃあ会社を運営することもままならないのさ。デスクトップ・パブリッシングの機械を狙っている盗賊団もいるって話だからねえ」アカギは艶やかな赤い髪をかきあげた。鍛えられた筋肉が首筋を覆っている。「アカギさん、すごい腕」エティナはこの女騎士に胸をときめかせていた。彼女はふんすと息を荒げた。