「見抜けない男が馬鹿なのよ。「......一緒にいて楽しかった男は何人もいるけど......、幸せだと思ったのは、ヒコックが初めて。したら、本当に幸せにしてくれるのかもしれないって......そう思った。......ヒコックの薬指にはめたままの指輪を見て思ったの。思わずジェーンの顔を見た。そこに表情はなく......口元だけ笑っていた。「そうすれば...私を愛するフリをしたヒコックを、あの時間で止めて永遠にできるの。私が必要なのは、偽りでも私を愛したヒコックだけ。言いかけて飲み込み、ゆっくりと言いなおした。「バーで、ポーカーしているわ」ジェーンは花のように愛らしく、にっこりと笑った。雷は弾丸が銃身から飛び出すように駆けだした。雨はいつのまにか上がっていた。*雷が大通りに飛び出した時、ビリーがバーに踏み込むのが見えた。自分が放った叫びが英語なのか日本語なのか、よくわからなかった。pimpポン引き野郎!」ビリーが放った叫びが英語なのか銃声なのか、区別がつかなかった。雷はビリーの襟首を掴むと、素早く裏路地に回り、そのまま壁に押し当てた。十字に交差した腕が、襟をねじり、ビリーから呼吸の自由を奪う。ビリーが銃を落とし、苦しげな顔で腕を叩いてきたので少しだけゆるめた。お前は......本当に......本当に馬鹿だ!」バーからは悲鳴や怒号が響いてきて、大通りも騒がしくなってきた。「オレがヒコックを殺したのか......。「......ビリー?」ビリーの様子がおかしかった。それは人を殺めた罪悪でも、自分の犯した罪の大きさに対する恐怖でもない。体の内の一番深いところで眠っていた、人ではない獣が目覚める......。「農場なんて、何十年かけてつくらなくてもいいんだ......。雷は再び、腕に力を入れた。「......ビリー、オレはさ......お前と農場なら、やってもいいって思ったよ。二人とも、美人な嫁さんもらってさ......子供たちにもたくさん囲まれてさ......。二つの家族で、仲良く農場やってさ......。オレらの代じゃなくてもいいよ。子が、孫が、そうやって......アメリカ一の農場作ってさ......。そんで本当に日本に名が届けば......、オレの名が残れば......。あの一族にもいつか思い知らせる事ができると思ったんだよ......。人殺しなんかしなくても......この世で一番になれるってさぁ!!」ビリーがどんなに腕を叩いても、引っ掻いても、今度は力を緩めなかった。「人殺しで名を上げられると本気で思ってんなら、今すぐオレを殺してみろ!」やがてビリーの腕が抵抗をやめ、だらんと垂れると、ようやく雷は手を離した。壁にもたれて座るように気絶するビリーを見下ろし、ごしごしと目を拭った。「ビリー、ここでお別れだ。オレは別の方法を探すよ。お前が農場主になったら......、どんな小さな農場でもいいから、農場主としてお前の名を風の噂に聞いたら......。絶対にまた会いに行くから......。そんときは、また一緒に幌馬車で旅しよう。雨は上がったというのに、雷の頬に伝う雫は、いつまでも止まなかった。バーに集まる人々を掻きわけ、町の外へ向かうと、ニッコリとほほ笑むジェーンが立っていた。白々しいセリフを吐くジェーンに、怒りも憎しみも湧かなかった。疫病神カラミティジェーン。雷はジェーンの横を通り過ぎ、町の外へと向かった。ジェーンも真っすぐにバーに向かう。第一声はどんなセリフにしようかしら。どんな風に泣けば皆が私に同情するかしら。そんな事を考えていた。いや考えなくても解っていた。*目を覚ました時、ビリーはひどく頭が痛かった。前後の記憶も曖昧だった。――えぇと、たしか......ジェーンの仇を取ろうとして、ヒコックに発砲して、アズマに......。発砲よりアズマに首を絞められたのが先か?――っていうか、ヒコックはどうなったんだ?フラフラとした頭を抱えて大通りに出ると、保安官引きずられている男がいた。「いいや、オレは見たぜ。数々の噂が錯綜するが、確かな事が一つ。ヒコックは殺されたのだ。それを理解すると、二人の人物の顔が思い浮かんだ。ジェーンの泣き顔と、雷の笑顔だ。二人が同時に、ビリーの名を呼んだ幻影を見た。――ジェーンはどこだ?きっとどこかで悲しんでいるに違いない。今度こそ自分が守るのだ。ビリーはジェーンを見つける事ができなかった。夏が終わるまで待ったが一向に現れないので、町の伝言板にアリゾナへと帰ると残して、一人で長い道を帰った。その翌年の春にアリゾナに戻ったビリーはしばらく真面目に働いた。迷子になった雷がここに戻ってくるかもしれない。その時に「また悪さしてないだろうね?」なんて兄貴面で言うに違いないから、びっくりさせてやろうと思った。ある夏の日......バーでポーカーをしている時、何かがフラッシュバックした。その理由を解らないでいた。ポーカーの相手をしていた黒人の鍛冶屋が放った一言に、その血が臨界点に達した。相手のホルスターから拳銃を引き抜き、心臓に向けて発砲した。女たちの悲鳴、男たちの怒号、バーの喧騒の中、取り押さえられたビリーは笑った。「あーあ、やっちまった......。*雷は西へと向かって歩いていた。どこにいこうかなんて考えてもなかったが、無意識に西を選んでいる自分が、少し嫌になった。日本に帰らなくても別にいい。野たれ死んでも、もういい。自分だけの夢が欲しいと言ったが、自分が一番したい事がなんなのか、よく解らなかった。......ジルコォ・マッイイツォに連れられて来たインディアンの集落に居た少女。泣きも笑いもしない少女が気になった。彼女の事が知りたくて、彼女の使う言葉を覚えた。煙たがられても、傍にいた。彼女がやっと話してくれた身の上話は、インディアンならありふれた悲劇の一つだったのだろう。涙も流さずに復讐したいと言った。この手で殺してやりたいと言った。十四歳の女の子が、そんな決意をしたのが悲しかった。いや、その決意をしたのはもっと幼いころだったろう。アメリカを長い間さ迷った雷は、白人の――いや、ある女の言い方を借りれば”白豚ども”の白人以外の者に対する冷酷さも知っていた。目的も果たせずに弄り殺される。この子は一度も笑いも泣きもしないまま死んでしまう。憎しみ以外の感情を知らずに死んでしまう。そんなのは絶対に許せなかった。白人の言葉を解さない彼女に、ワイアット・アープが告げた事を教えた。集落に向かって走る彼女の背中に、呟いた。「ニルチッイ......。*ニューメキシコ州のとある町にある売春宿。そこに葉巻を吹かして新聞を眺める女がいた。寝起きなのか、金髪の巻き毛はぐしゃぐしゃで、眠そうな顔をしかめて記事を読んでいた。ネズ・パース族の暴動を鎮圧すべく部隊が投入されたが、その一つの部隊の将軍が殺され、撤退したらしい。将軍を殺したのはインディアンだが、銃を撃っても倒れず、真っすぐに将軍に飛びかかり、頭をつぶしたという。生き残った部隊のものは、ガタガタと震えながら「Demon」と呟くばかりだったという。初老の女が、金髪の女の口から葉巻を奪って吸い始めた。初老の女は鼻から煙を吐いて、ボードに張られてる賞金首のポスターを見た。いったゴロツキがふらりと立ち寄る事もあるので、新聞についてくるポスターをこうして張り出して顔を覚えておくのだ。「あ、マダム・シャロン。......ついこの前まで、洗濯物泥棒が関の山の可愛い坊やだったのにねぇ」ボードに張られたポスターに写ってる得意げな顔は、シャロンたちの知るボニー可愛い坊やの頃と、まったく変わってはいなかった。*西部きっての無法者、ビリー・ザ・キッドは初めての殺人から四年後の一八八〇年に、僅か二十一歳で保安官に射殺された。彼の墓石にはこう書かれている。Bonneyウィリアム・H・ボニー。Sysbirdページトップへ。