お願いします」ピー、と電子音が鳴ったあと、ドアの鍵が開く音もした。エレベーターに乗って、春原さんの部屋があるフロアへ出る。チャイムのボタンを押すと、すぐにドアが開いて本人が出迎えてくれた。うわ、とわたしは思わず声を漏らしそうになる。やわらかく微笑む春原さんの髪は、変わった色だった。陽の光を浴びてきらきら光る海みたいな、青。染めているんだろうけど、生まれつきこの色だったんじゃないかって思えるくらいに自然だし、中性的な顔立ちにも似合いすぎている。頭の後ろ、真ん中くらいでひとまとめに結んでいる髪型も、いつもこうなのかな。ちぃ兄も私も黒髪だから、ますます斬新に見える。「いらっしゃい、百音ちゃん。「おじゃまします」ちょっとどきどきしながらも、わたしはスニーカーをそろえて置いて、来客用らしいスリッパを履いた。広いリビングのソファをすすめられて、ふかふかのそこに座る。ピーチティーまで出してもらって、春原さんの親切さに感動した。「ありがとうございます。「千尋にその話も聞いてたからね。「はい、いただきます」ティーカップからは、湯気と一緒に桃の香りも甘く漂っている。「おいしいっ」あたたかい紅茶をゆっくり飲むと、緊張もほぐれていく気がした。部屋の中は全体がスッキリしていて、必要最低限の家具だけ置かれているみたい。モノトーンの服装も清潔感があるし、春原さんはきれい好きな人なのかも。作業中じゃなくても部屋を散らかしているちぃ兄とは、大違いだ。そばのテーブルにある紙が目に入る。「あぁ、よかったら目を通しておいてね。向かいのソファに座った春原さんは、膝の上でノートパソコンを開いた。カップを置いて、わたしは印字された文章を読み始める。僕は犯罪心理学専攻で、これも研究の一環としてやってることなんだよ。大学の友人とか、近所の人とかにも協力をお願いしててね。「だから兄も、わたしにこの話をしたんですね。気まずくなってうつむく。春原さんは、優しくフォローしてくれた。「そんなに難しく考えなくてもだいじょうぶだよ。無理に演技をして嘘をつけってことじゃないから。普段通りに過ごしてもらって、その中で自然についた嘘が何回あるかを数えるんだ。「そこにも書いてるけど、僕の自作アプリを協力者のスマートフォンにインストールさせてもらって、一日の音声をすべて録音する。実験当日はこのワイヤレスピンマイクも服に付けてもらって、声を拾うんだ」ことり、と春原さんの手が小型の機械をテーブルに置く。いう本格的な業務用のものよりはだいぶ安いけど、高性能だよ。「どうぞ」そっと持ってみるとかなり軽くて、気をつけないと落としてしまいそうだ。「具体的なルールについてだけど。協力者が嘘をついた相手と、最終的な総合回数によってポイントを集計して、最低一万円からの報酬額が変動する。君が実験中に一度も嘘をつかなかったとしても、一万円はきちんと支払うから安心して」それを聞くと、実験っていうよりゲームに近いような気もしてくる。いう感覚のほうが、協力者も考えすぎないで実行できるのかもしれないけど。「大雑把な説明になっちゃったね。