上山市の特産品の一つに、わずかに生産されている紅柿がある。上山市のなかでも、とくに農園のある地域一帯の特産品だ。紅柿の木は、どれも屋根より高い木ばかり。秋には実も葉も鮮やかな紅色に染まる。沿線にそって植えられていて、紅葉の季節には赤いトンネルのようだ。葉を落とした木には赤い実だけが残る。それを長いはさみ竿を使ってもぎ取り、干し柿を作る。上品なあまさ、絶品の干し柿ができるのだ。砂糖のない時代には、砂糖の代わりとして使われていたほどだ。他の地区で作ってもこうはならない。大昔、お殿様が奨励して植えさせ、現在のように特産品になったと聞く。紅柿も、近年は放任された木が多くなり、葉は病気で黒ずみ、紅葉の前に早々に葉が落ち、枯れ木のように無残な姿だ。収穫されずに残った実は、野鳥や動物たちにとって冬の貴重な食料になっている。その昔、一羽の鳥がどこからか大きな赤い実をくわえてきて、庭の木にとまり、落としていった。その種をまいて育てたのが今に残る紅柿で、今でも紅柿の木が2本保存されている。その味と美しさに魅せられて、りんご畑に何本か植えている。落ち葉を集めてテーブルの上に広げ並べてみる。柿の葉は身体にも良いと聞く。若葉は天ぷらやお茶などにも使われる。