江戸で漢学を学び、元治元年(1864)横浜でJ・C・ヘボンの『和英語林集成』の編集に協力。慶応元年(1865)浜田彦蔵(ジョセフ・ヒコ)の海外新聞創刊に参加。明治元年(1868)にはバン・リードと横浜新報もしほ草を創刊した。6年東京日日新聞に入社、翌7年台湾出兵に従軍し、日本最初の従軍記者となった。その後は事業家として、中国との貿易、文化交流にも活躍した。ヘボンから学んだ目薬「精錡水」の製造販売も有名。