ウッズマンのちゃちなトリガーに指を掛け、俺はオレに最後の声を掛ける。オマエはオレであって、結局のところ俺じゃない。PAM!!命中位置確認のため、ターゲットがゆっくりとこちらに接近する。強化ガラス製のミラー・ターゲットは薄さが災いして半分以上がひび割れてしまい、もう像を映すことはないだろう。先ほどまでP-32435の眉間が映っていた位置には.22LRが貫通した小さな穴が空いている。「シゲ、ハーネスを外してくれ」エージェント・重木は無言で従い、木製のショット・ハーネスからP-32435の手を外した。彼は胡乱な目で自分の右手を見つめ、せわしなくひっくり返しては爪や指紋をまじまじと眺めている。後方をちらりと見やる。黒ずくめの保安要員に護衛されている白衣の人々。確かめるまでもなく、財団の研究者達だろう。厚木アツギ、木飾キカザリ。研究者達の好奇に満ちた視線と、彼らに処置の完了を報告する重木の背中を見ながら、俺は思わず微笑む。「新しい一日の始まりだ。区画最奥に設けられた特別病室の一つ。白い壁に薄青の床、冷房が程よく効いた約12帖の個室。中央に置かれた自動ベッドには青年が身を横たえている。その周囲は薄緑色のカーテンで仕切られており、室内には折り畳まれて壁に立てかけられた3つのパイプ椅子と、スライド・ドアの脇に設置された小さな洗面台がある。青年は両目を閉じたまま、緩やかに深呼吸を繰り返している。白のタイベックと弁付きのN95、鏡面コートされた安全眼鏡で全身を隠した中肉中背の男はそっと立ち上がり、無色無臭の霧が青年の上にゆっくりと降りかかる様を見つめると、手にした細身のスプレー缶をポケットに納めて静かに退室する。人一人分の幅に開け放たれたドアは自動で元位置へ戻る。フレームに差し込まれた"如月"という名札がカタンと音を立てる。-11時を半ば過ぎたところで再びドアが開き、ヒゲ面の大男と猫背の若者が部屋に入ってくる。若者は忍び足でベッドに近寄り、片手が入る程度にそっとカーテンを開いて部屋の主の様子を窺う。「俺らが何しに来たと思ってる!起こせ起こせ」ヒゲの大男が腕を伸ばし、青年の肩を乱暴に掴む。触覚と震動によって彼は刺激され目覚める。