彼ならば即座に覚醒し、無作法者の腕をひねり上げて誰何する程度のことは容易であった。それを為すに足る経験と意識があり、かつ結びついていた。長い眠りによって結び付きは殆どが失われてしまい、肉体は欲するがままに休眠を続けようとする。よって鼓膜の振動――闖入者の声――は一切変換されることなく、意味を持たないノイズとして彼の脳内に響く。「やめろよ、キブクレ、ア、だいじょうぶデス、そのままネテてくだサイ。「シーッ、しずカニ!」それでも彼は意志の拍車を何度も打ち当て、ようやく覚醒に至る......と同時に、鈍痛がイバラの如く頭の中にはびこっていることに気付く。不快感に脳を支配され、青年は無意識に眉をひそめる。聴覚を通じてストレスを与えるこのノイズを最小限の労力で絶つべく、彼は行動を開始する。「しゃべるな......喋るな。<血中酸素濃度も低下!>神経からの要求に応える形で両腕を上げ、背筋を伸ばし、大きな欠伸を数回。これでどうにか日常生活を一通りこなすことは可能だ。青年は自らの脇に神妙な顔で控えている、招かれざる客どもを半目で見やり、改めて問う。大男はコンバット・ブーツの硬い足音と共に青年の頭上に手を伸ばして何かを掴み取る。何かを勢いよく嚥下すると、振りかぶってにそれを振り下ろす。BAM!!乱暴に盆の上に戻されたのは枕元にあったアクリル樹脂製のコップ。こいつ、飲んじまいやがった。大男は面会者用のパイプ椅子を片手片足で乱暴に組み立て、その上にどっかと腰を下ろす。「俺はキブクレ!木屑の"き"に水膨れの"ふくれ"と書く!今は新米どもの教官役だ、あんたと同じさ!」キ・フクレ......『木膨』。背も腹も常人以上に大きな、まさに巨漢だ。カストロ髭も相まって剛健な印象を受ける。頭には紺色のニットキャップ、羽織ったモッズコートの下にはなんと灰色のセーター!なんとも暑苦しい格好だ。「私はフィールド・エージェントのシゲキ。"重たい"に"木"です。ご無沙汰してました」オモタイ・キ......『重木』。木膨には負けるが、こいつもデブだ。グレイの立襟ツナギは今にもはち切れんばかり。見ると顔だけが不釣合いに痩せている。した体のラインの原因は、どうやらオーバーサイズのツナギの下に季節外れの重ね着をしているせいのようだ。風邪でもひいているのだろうか、お前も病院にいろ......と青年は心の中で思う。仲裁する間もなく二人が睨み合ったその時。「うふふ、あたしは一昨年から研究員、ですよ」ドアの向こうから鈴の鳴るような声。女性だ!「すみませぇん、お見舞いに来ました。自分がなぜここにいるのかも判然としないが、女に会うのは随分と久々なような......彼は無性に嬉しくなる。ここですかさず木膨が一言。「おーっキスギか!入れ入れ、ついさっきボスが起きたとこだ!」ちょっと待った、知り合い?こいつらの?......前言撤回、勘弁してくれ。"来る"に"生きる"で、キスギ。お会いできて、うふ、光栄です」クル・イキル......『来生』。入ってきたのは、井戸の側で皿を数えていそうなひょろ長い女だった。三角巾にマスクという出で立ちで顔は良くわからないが、目が妙に熱っぽいのは気のせいだろう。白衣の下は妙にめかしこんでいるように見えるのもそう。頭痛のせいでそう見えるんだ、きっと。「うふふ、うふ、うふ。こちらお見舞いの品です。来生はパイプ椅子をまた一つ組み立て、その上に小ぶりなフルーツバスケットを載せた。彼女が持っていたものだ。キブクレ・シゲキ・キスギ......いやにキの付く名前ばかりだ。キ印だけにか?青年は頭痛がいや増したような気がして、額に一層熱がこもるのを感じる。俺の顔、いまブルドッグみたいになっているんじゃないだろうか。「去年の暮れに殉職されてそれきり、です。『亡くなった』?『再処置』?頭痛は相変わらずだが、飛び交う不穏な単語に彼は口を開かずにいられなかった。「おい、お前ら、一体何の話をしてるんだ」こちらに向き直った三人の目に、動揺と憐憫が混ざり合って浮かんでいるのが奇妙であった。