前編:AI(人工知能)研究者から一転、飛び込みセールスマンへ。前編:AI(人工知能)研究者から一転、飛び込みセールスマンへ。views僕がカラフル・ボード株式会社を設立したのは2011年11月。前編では、AIの研究に没頭していた僕が、なぜ起業するに至ったか振り返ってみたいと思う。「前人未到の技術を発明をする研究者になる」という志を持ち、慶應義塾大学の理工学部へ入学。大学3年からはシステム工学という学問に関心を持ち、人工知能関連の研究室に所属した。人工知能の研究はとても楽しかった。2週間ぶっ通しで研究室にこもって没頭したこともある。来る日も来る日も、PCとホワイトボードとのにらめっこ。それなりに満足いく研究成果も出始めた。やればやるほど、自分の中でふつふつと「ある違和感」が大きくなっていった。「このアルゴリズムは、誰のどんな生活を変えるんだろう?解決しようとしている課題は何だろう?」。こんな自問自答を繰り返す時間が多くなった。「もしかして、僕が本当にやりたかったことは、”新しい技術の発明”ではなくて、”新しい社会の発明”だったんじゃないか?」。これが行き着いた先の結論だった。大胆すぎたキャリアチェンジそれからは行動が変わった。色々なビジネス書を読み漁り、起業家や経営者の方に話を聞きに行った。研究ばかりしていた僕には、ビジネスの仕組みは勉強すればするほど、難解に思えた。数学的に言うと、考慮しなければならない説明変数が膨大にある。それの多くは数値化しにくい。困ったのは、多くのビジネスは一人ではできず、「人を動かす」必要があった。数式とPCばかり扱ってきた僕には一番の難問だ。そんななか、フォーバルという会社の大久保社長(現・会長)に出会った。史上最年少という若さでJASDAQに上場を果たした、新進気鋭の起業家であった。社会に「新しいあたりまえ」を生み出すことをビジョンに掲げる大久保会長の考え方は、当時の僕の胸に刺さった。僕は新卒でフォーバルへの入社を決心した。後悔もした新卒時代フォーバルといえば、社員数1,500人、そのほとんどが営業マンというまさに営業会社。「夜討ち朝駆け」という、早朝から深夜まで顧客を訪問するような営業スタイルが基本であった。僕のスペックは、もともとはAIエンジニア。当然のことながら、コミュニケーション能力は著しく低い。そんな僕に課せられた試練は、「入社3ヶ月以内に新規法人顧客を2社開拓してくること。できなければクビ!」。新卒社員が生半可にできることじゃない。訪問先のドアをノックすることすら、足が震えた。訪問先から怒鳴られたこともある。アポもなく飛び込みで営業しているのだから、当然の反応だ。1ヶ月、2ヶ月、時間ばかり過ぎていくが、僕はまだ1件の新規開拓もできずにいた。