ある日恋人の進藤早紀と渋谷でデート中襲ってきた通り魔を半殺しにしてしまう。平凡な一日が始まるどんなに非日常の夜をすごした後でも日常の朝は必ず悠輔の前に訪れるいつもと変わらない曇りの日の金曜日。昨日のことで若干節々が痛む中、悠輔の単位取得危機は変わることなくいつもと同じように大学に通わなければならないのだ。朝の東都大キャンパスはどことなく落ち着きが足りない。一大イベントである年に一度の東都大学若葉祭があと二週間に迫っているのだからいつもなら静かな朝のキャンパスだけどここ最近に限って言えば、大工仕事をする者、看板のイラストを書くもの、ストリートダンスの振り付けをチェックする者、演劇のチラシを配っている者たちでにわかな活気に帯びている。大学生活にさほど固執してない悠輔にとっては年に一度の学祭もどうでもいい存在であった。それ故に学祭で浮かれほうけている学生が目障りで仕方がなかったのだ。演劇のチラシを渡そうとした女子学生を悠輔は片手で追い払って深いため息をついたたかが学祭で浮かれるなど考えられない。別世界のことのように感じたのだ。自分にはそんなことをしている暇なんてない。思うとキャンパスで思い思いに表現している彼らがどこか疎ましくさえ思えた。足早に教室に向かいながら悠輔は頬に手をやった。そこにはあまりにも大きな絆創膏が強い存在感を放っているさすがにこれは目立つであろう──そう思うとなんとも不名誉な気分が彼を襲った。それは昨日あの黒コートに傷つけられた爪あと。本当ならこんな情けない傷をさらして大学など行きたくなんかなかったけど、ギリギリの単位の中なのだから休むわけには行かない。同級生たちにこの傷をつっこまれたらどうやって返そう──そう思うとどこか気持ちが少しソワソワしてしまった。思いながらやってきた小さな講義室。大きな絆創膏を貼った悠輔が部屋に入ると一同みなそちらに目が行った。思った悠輔はあえて学生が固まっていない窓際の席へ移動すると頬杖をついてその絆創膏を手で隠しただがそんな偽装工作が学生たちには余計怪しく見えたのだろう。「おいおい、藤林よぉ」その声を聞いて悠輔はさらに頑なにそっぽを向いた。声を掛けてきたのはあの大嫌いな軟派者の石野誠だったのだ。「これは......」その問いに悠輔は思わず答えを言い淀んだ。石野はそんな悠輔を見てにやっと笑みを浮かべた。──何を勘違いしてるんだ、コイツ悠輔は訝しげな表情を浮かべ悦に入って語る石野を見つめた。馬鹿な勘違いしてくれたほうが今の悠輔にとっては都合がいいのかもしれない。下手にしゃべって自分の正体がばれるよりかは人に虚像を見せているほうがまだ安全だ。「さあね、じゃねーよ。「勝手に言えよ」そういうと悠輔は隣で勝手に妄想と鼻の穴を膨らます石野を無視するようにリュックから教科書を出した。「そうそう、早紀ちゃん。あの娘かわいかったよねぇ~。名前も忘れてたくせに──悠輔は石野のことを馬鹿にするように鼻で笑った。?」その言葉に石野は思わず目を丸くした。まずい──その瞬間、悠輔は思わず口を手でふさいだ。「それは......」その問いに悠輔は再び口を濁した。ああ、なんて馬鹿なことを言ってしまったのだろう。悠輔は思わず頭を抱えそうな気分になったあのまま喧嘩で収めていればこの下世話な馬鹿にここまで苦しめられなくてすんだと言うのに──そのときだった。悠輔と石野の間でけたたましく響いた着信メロディ。それを聴いた瞬間、悠輔は助かったと安堵のため息を漏らした。悠輔はポケットから赤い携帯電話を出すと、石野のことなど無視してメール画面に集中した。そんな彼を見てお馬鹿な石野は何を期待したのかそわそわと背伸びしながらその様子をのぞき始めた。昨日のお詫びかな──」そんな石野を軽くあしらうように悠輔はさらりと一言言った。悠輔のその心無い一言に石野は完璧に返す言葉を失った。その言葉に仕方なくおずおずと引き下がり自分の席に戻る石野を横目で見た後、悠輔は自分を救ってくれたメールにもう一度目を落とした。ついでにデートしようよ☆】なんとも女の子らしいデコメと顔文字でチカチカするほど眩い早紀のメール。それを見て悠輔は初めて顔を和らげ口元に笑顔を浮かべた。明日ね......悠輔は一瞬現実に戻り予定を考えたが、その前に自然に指が動き真っ先に返信メールを送っていた。午前中、絶え間なく人々が交じり合う交差点、渋谷。そんな雑踏に身を任せながら、いつものようにあの日本一有名な犬の像の前で悠輔は待ちぼうけを食らっていた。横を見ると自分と同じ立場の男や女がひしめき合っている。そのメンツは常に絶え間なく入れ替わっている。ハチ公前で待ち合わせしている者は皆、連れ合いが来ればすぐにそこから雑踏の中へと姿を消していく。その男女のローテーションのスピードは驚くほど早く、5分も経たないうちにまったく新しい男女に生まれ変わっていた。──それなのに、僕は一体何なんだ?悠輔はそんな見知らぬ男女の出会いと別れを見て思わず大きなため息をついてしまった。ハチ公前で行われている男と女の早いローテーションに悠輔だけはまったく置いてけぼりにされているのは目に見えている。この人の足が速い渋谷にただ一人時間を止められているかのような錯覚を覚えながら悠輔はただそこでじっと時間にルーズな恋人を待ち続けた。別に今日が特別ってわけでもない。早紀の遅刻はもはやデートのお約束化している感もあるだが、慣れたことだとはいえハチ公前の相手を見つけて去っていくカップルを永遠と見送っていると、やはりその怒りはふつふつと心の中に蓄積していくいつから待ったか覚えてないけど、その間メールを8通も送ったことはよく覚えているだけど、早紀から帰ってくる言葉は【ごめーん!!あとちょっとだから☆】というこれまた眩いばかりのデコメだ。東京の女の子ってみんなこんな感じなのだろうか。悠輔は携帯片手に待ちぼうけを食らいながらただ気まぐれで我がままな恋人のことを思った。いえば出会ってから今までわがままな早紀に振り回されっぱなしだ。数合わせのヘルプで行った冷泉大学の女の子との合コンで初めて出会ったのは3か月前。同時に彼女のほうから積極的にアピールされて、悠輔はその気がないのになぜかその日のうちに男女の仲になった。それからメアドを交換したはいいものの、多いときは5分に一回のメール攻撃。任務中にまでラブメールが入ってしまうものだからこっちはたまったもんじゃなかった。デートをすれば時間にルーズだし遅刻するのは当たり前。主導権は完璧に早紀のもので、自分の好きなブティックや雑貨屋を見つけると悠輔ほったらかしでずっと居座ってしまう。それにとんでもなくわがままですぐ拗ねる気分屋のところも手を焼いている。──忍者の世界では誰もが恐れる伊賀忍者の次期家元として君臨している僕が、東京生まれの女の子相手にどうしてここまで振り回されなきゃならないのだろう。そんな早紀を悠輔はどうしても嫌いにはなれなかった。最初は少し疎ましく感じていたラブメールも、最近は少しだけ来るのが待ち遠しく感じられるようになっていた。彼女のわがままなところも少しずつだが認めるようになっている自分がいるのだ。不思議なことにこれが恋って奴なのだろうか......弱点なんてないと思っていた僕だけど、今は完璧に早紀が弱点だ。思うとなんかこんな彼女に振り回されている自分がなんとも情けなく感じるのだ。そんなことを諸々考えてまた深いため息をついたその時だった。悠輔、待ったぁ~」そんな甲高い声に悠輔は不機嫌そうな顔をむっと上げた。そこにはゆる巻きのロングヘアに青いチェニックとシフォンスカートを合わせた早紀がニコニコしながらこちらに寄ってきた。「え......」そう言われて悠輔はふと自分の頬の絆創膏を触った。いえばこれをつけたままだったのをすっかり忘れていた。「へえー、それでこんな大きな絆創膏ねえ......」そう言うと早紀は訝しげな顔をしながら悠輔の顔をじろじろと見つめたやっぱり、今の嘘を怪しんでいるのだろうか......ただこけただけでこんな絆創膏だ。怪しまないほうがおかしい話だ。現実離れした事実を話より見え見えの嘘を吐いたほうが彼女のためだ。自分の本当の正体が知られてしまったら彼女だって危ない立場になるのだから......そんな沈黙がしばし流れたその瞬間、早紀はふっと顔を和らげ笑った。「でもさ、私、悠輔のそういうところ好きだよ。悠輔は引きつったような笑顔を浮かべながら一言そうつぶやいた。見せてあげられるならば、自分の本当の顔を早紀に見せてあげたい。「とにかく私についてきて。早紀は一言そういうと悠輔の手首を不意に握り締めるとそのまま雑踏の中へと走っていった。最低五件とは言っても──たくさんのブティックの紙袋に囲まれながら悠輔はファッションビルの待ち合わせで不機嫌な顔をして立ち尽くしていた。何時間彼女のショッピングにつき合わされているだろう悠輔はデートのつもりでやってきたはずなのに、いつの間にか決まったように便利な荷物運びになってしまっているではないか。情けないんだろう......悠輔は疲れて落ち込んだようにその場にうずくまった。こんな姿門下の忍者たちに見られたらどうしよう──とは言っても、彼らのことだ。とっくに次期家元が一人の女の子に振り回される姿は彼らの笑い種になっているに違いない。日本最強の忍者集団の長である僕がただの女の子相手にこれほど四苦八苦するなんて......なんて情けないんだ。泣けてくるほど情けない......でも、落ち込んでばかりもいられない。悠輔はまた深いため息をついて立ち上がると、ちらっと腕時計で時間を確認した。PM1:45──そろそろ本気で昼御飯を食べたいところ。これ以上早紀に付き合ってられないと思った悠輔は、大きな紙袋を両手に握り締めながら早紀が居座っている雑貨屋に向かった。三〇分早紀はアロマ石鹸の品定めを続けているような気が悠輔にはしていた。店から漂うなんとも鼻につくたくさんのアロマが混ざった複合臭に悠輔は顔をしかめながら、店先の早紀に一言声を掛けた。