やるのかやらないのか、どうすンだよ?」ディズは困惑していた。何よりも、彼のカンが告げていた。──彼女が黒幕であれば、こんな声色で話したりはしない。静かに答え、ディズは写真に目を落とす。女は──カレン・イップはサングラスを指で下げ、その隻眼で相手を睨みつけた。────パチン、と指を鳴らす音。続いてギャッという悲鳴。こちらに向けられていた銃が、突然暴発して。男は自分の手を押さえる。雪を踏みしめ、ステップを踏んだ青年、フェイファーは視線を走らせ相手の人数を把握する。1、2、3......、全部で9人か。華やかなパーティが開かれている裏舞台で、天使フェイファーは謎の男たち──テロリストに囲まれていた。手に手に物騒なマシンガンを持った男たちは、彼に狙いをつけて銃を次々に向けてくる。彼は天使であり、高速で放たれた鉛の弾程度のもので死ぬことはない。逆に言えば、彼は天使であるがゆえに、人間を傷つけることが出来なかったのだった。ホテル・ミヤマの裏山、斜面での戦闘は膠着状態に陥っていた。フェイファーが、また銃を暴発させようとすると、彼の耳に精霊の声が届く。──大きな音を立てたら、ぼくたちは......。天使は力の行使を思いとどまる。晴れた空の下、これ以上ここで騒げば、雪崩が起きてしまうだろう。それを精霊が忠告してくれたのだ。他の場所に誘き出そうにも、テロリストたちは、なかなか挑発にも乗らずにマシンガンを撃ってくる。きゃあああ、と精霊たちの悲鳴が彼の耳に飛び込んできた。「くそっ、どうすれば......」フェイファーが舌打ちした、その時だった。彼の背後から何かが躍り出た。雪面に映った人影を見て、フェイファーは咄嗟に身を退いた。刹那、天使の目の前に降り立ったのは、体格の良い男だった。手にした銀色の刀が、瞬くように光を放つ──。前にいた男の首が宙を舞った。悲鳴を上げる間も与えず、男は凶刃を返して相手の胴体を両手ごと切断した。最後に両手で柄を握ると、相手の両足すら、一気に切り落としてしまった。一瞬にして仲間を三つのパーツにされ、男たちは銃を手にしたまま硬直する。それはフェイファーも同じだった。鮮血のしたたる日本刀──倭刀を手にした男が、天使を振り返る。それは、金燕会の幹部、サイモン・ルイの姿だった。天使は虚を突かれたものの、相手に反応し、タンッと飛び退いた。銀色の刃は、彼の鼻先数センチを通過し、ぐるりと円を描く。二人分の血飛沫が、雪面を赤く染めた。喉を押さえる男が二人。致命傷を与えているというのに、サイモンは、その男たちにもう一度、刀を振り下ろした。カラン、と最初に斬られた男がフィルムに変わり、またすぐに、二人の男もフィルムに変わった。フェイファーは、サイモンの姿を凝視した。正気じゃ......ない?「フェイファー、下がれ!」ザザッ。斜面の影から、もう一つ影が飛び出した。手にした二丁の拳銃が、太陽の光を受けてキラリと閃く。スキーを履いた男は、空中でサイモンに向かって手にした銃を乱射した。──消音器を付けているのだ。サイモンは顔を上げ、倭刀を目にも留まらぬ速さで振るった。澄んだ音をさせて、彼が跳ね返した弾が、男たちの一人に着弾する。くぐもった悲鳴をあげ、その男がフィルムに戻った時、影はサイモンの頭上を飛び越え、宙で一回天してから雪面に──フェイファーの隣りに着地した。天使は、チラと横を見、友人の姿に微笑む。「──無かった、な」フッと笑いながら答えたのは、シャノン・ヴォルムス。Five-seveNが握られている。足にはスキーを履いているが、格好はタキシードのままだ。「せっかく、パーティだというから、普段とは違う格好をしてきたのにな」そう言うシャノンだったが、その顔に不服そうな色はない。短い言葉を交わし、二人はサイモンとテロリスト達に向かい合う。サイモンは無言だったが、いきなり刀を手にした手を背中に回し、飛び上がった。咄嗟に反応したシャノンが銃を撃ったが、サイモンはそれを刀で跳ね返し、斜面に着地した。そのままホテルに向かって人間技とは思えない体術を駆使して、雪山の上を軽やかに駆け降りていく......。相手を逃がしたことに、眉を潜めたシャノンだったが。目の前にはテロリストたちがいる。「仕方ない、奴はホテルにいる者たちに任せよう」チャッと銃を構えなおすシャノン。「──あっちのパーティの方が主役だ。「OK」フェイファーも短く答えると、テロリストたちに向き直った。息を潜めながら、そっと床板のパネルを嵌め終えて。男はふうと一息ついたところだった。額に浮かんでいた汗をぬぐう。「──ご苦労さん」ビクッ、と男は背筋を伸ばした。背中から掛けられた声に、地面に置いた拳銃に手をやろうとして──短い悲鳴を上げる。誰かの革靴が、男の手を踏みつけたのだ。彼が相手の顔を見上げようと首を動かした矢先、強烈な衝撃に見舞われ、男は床に無様に転がるように倒れこむ。「今、そこに何を仕掛けてたのか、ご教授いただきたいんだが?」ぼんやりした明かりを背景に、白いスーツの男が立っていた。問答無用で蹴り倒した相手を見下ろすのは、元ヤクザの銀二の姿だった。床に落ちたままの銃に一瞬だけ目をやると、銀二は男の方へと一歩踏み出す。「派手な花火を仕掛けていたようだが、ニュー・イヤーにそいつは相応しくないな。自分の指を組んで鳴らしながら、彼はニィッと微笑む。男──爆弾を仕掛けていたテロリストは、ひきつったような表情を浮かべた。「──さて、本当に避難は必要ないかな?」ホールのすぐ外で話していた柊木と須美に、声を掛けた者が居た。シュウに何事かを言いつけた直後だった。柊木は振り返って、一人の目立たない男が廊下に立っていることに気付く。三十代半ばほどの男は、静かに二人に近寄ってきて、柊木の目をじっと見つめた。「柊木さん、あんたの噂は聞いてる。柊木は瞬きもせずに、相手を見返した。冬月に自分と同じ匂いを感じたのか、フッと頬を弛めてみせる。「このホテルは『ホワイト・インフェルノ』という映画の舞台になったところだ。映画では後背地の山にテロリストが潜んでいて雪崩を起こすことになる。「このホテル内にも爆弾が仕掛けられている可能性がある」じっと二人の男の様子を伺っていた須美が、驚いたように息を呑む。「この件で一番、得をする人物。その時、冬月の背後から音もさせずに白い着物の少女が顔を出した。今までどこに潜んでいたのか、まるで冬月の影の中から出てきたように現れた少女──白姫は、柊木と須美を一瞥すると言葉を続けた。「地下で動きがありました。須美を庇うように、柊木は一歩踏み出し尋ねる。すると少女は自ら名乗った。付け加えるように冬月。「このホテル中の全ての電子機器を制御できるそうだ。連絡役を買って出てくれた」ゆっくりと頷いて、柊木は二人を代わる代わる見、言った。「確かに君たちの言う通りだ。このホテルにはいくつかの爆弾が仕掛けられている」えっ、と須美が彼を振り向く。「私の仲間が今、それを回収するためにホテル内を駆け巡っているところだ。冬月の言葉に、警備責任者は苦笑で答えた。その時、ふと彼はエントランスホールの方に目をやり、新たな来客の姿に気付いた。冬月も須美も、彼の視線を追ってエントランスを振り返る。秘書を伴い、遅れて申し訳ないなどと受付に言いながら、足早にこちらに歩いてくる。柊木が微笑みながら言った。銀二が、地下1階でテロリストの腹にヤクザ蹴りをプレゼントしていた頃。同じフロアの、ある部屋の扉が音もなく閉じた。部屋の中に入り込んだのは、白いスーツの女。カレン・イップだった。金髪のカツラを被り、変装した彼女は、そろりと右手に数本の飛刀を構えて壁際を進んでいく。窓のない部屋は薄暗い。濃い橙色の絨毯が敷いてあり、元はカラオケルームだったようである。音響機器やクッションが、部屋の隅に寄せておいてある。一つ奥にある部屋からは、仄かな明かりと──何か鈍い衝撃音が、漏れ聞こえていた。人が殴られている音である。確かに、奥の部屋から人の気配がする。一度目を開くと、彼女は意を決した。頭を低くしながら、ザッと奥へと身体を滑り込ませる。──!飛刀を構えたまま、カレンは立ち止まり壁を凝視した。大きな液晶モニター画面に、夫が殴られているあの映像が映し出されていた。部屋には他に何も無い。「──よく出来てるよなァ」ピタリと冷たい銃口が、カレンの首に後ろから押し当てられた。「ディーン・チョイは、もう少し待てば本当に実体化して、あんたの目の前に現われたかもしれないな。......っと、動くなよ。背後を取られ、カレンは表情を消した。動かずに声の持ち主の名を呼ぶ。サービス”ってのを使って、岩崎のセンセイがこしらえたのさ。「やはり?」カレンの首に銃を向けながら、陰陽は喉の奥で笑い、彼女の金髪のカツラを取り去った。耳の下で短く切り揃えられた黒髪がこぼれ落ちる。「僕を疑ってたんなら、手を打てば良かったのに。残念だよ......。陰陽はそう言い放つと、いきなりカレンのジャケットの襟を掴んで、後ろから引き下げた。むき出しになった彼女の白い肩に、間髪入れず注射器を突き刺す。そのまま、陰陽は中の薬品を一気に注入した。「こないだ使ったヤツだよ。注射を打たれても、カレンは動じた様子も見せず低い声で問うた。「ハハ、残念ながら、今回は金で動いたわけじゃないんだよ、大姐」ポケットに手を入れ、「ああ、そうそう。陰陽は、何かを取り出して素早くカレンの首にはめると、彼女の背中を蹴り倒した。バランスを失い床に倒れこむカレン。薬の効果が出てきたのか、体制を整えようとしてよろめきながらも、彼女は慌てて自分の首に手をやった。何か銀細工のチョーカーのようなものが、彼女の首に付けられていた。彼女のためにあつらえたように、ぴったりとはまっている。陰陽はそう言うと、銃をカレンに向け、ポケットから小さなアルミ製のリモコンのようなものを取り出した。床に落とし、靴で踏みつけてゆっくりとそれを壊す。