「ああ」また、間があった。相手は短く礼を言うと、さっさと電話を切ってしまった。首をかしげて、シャノンは電話を見、それを懐にしまう。電話が鳴り、彼はもう一度電話を取り出した。珍しいな、と彼は通話をオンにした。マギーは楽しそうに、二人の少年少女に向かって話しかけているところだった。アタシ、このパーティの内装のお手伝いしててねェ。それで聞いちゃったんだけどぉ。「その映画だとねェ、このホテル・ミヤマは、テロリストが爆弾で起こした雪崩に飲まれて、最後は木っ端微塵になるらしいわよン。跡形もなく木っ端微塵ですって。面白いジョークを言った時のように、途端に笑い出すマギー。発言者以外の四人は、思わず顔を見合わせていた。冬月真は一足先にタクシーから降り立つと、後から降りてくる老婦人に手を貸した。すまないわね、と老婦人は杖をついて車からゆっくりと降りる。空を見上げ、つぶやく婦人。うなづきながら冬月も空を見上げた。晴れた日は雪崩が起こりやすいというが......。彼はそう思ったが、発言は控えておいた。彼、冬月真は探偵である。銀幕市に魔法がかかる前から探偵であったし、今でもそうである。映画は好きだが、バッキーは彼の元には来なかった。リオネの魔法は、彼自身にとっては全く関係のない出来事だった。──少々、厄介な事件に関わることが多くなったこと以外は。カメラワークスの新年祝賀会への出席は、彼にとっては珍しい部類の仕事である。今一緒にいる老婦人が正式な招待客であり、冬月はその付き添いとして呼ばれたのである。彼女は、昨年亡くなった市会議員の妻であった。独り身の彼女は、おそらく心細く感じたのだろう。飼い猫が行方不明になったときに世話になった冬月を新年会に誘ったのだった。キナ臭いな、と、冬月は感じた。このシチュエーションが、である。いつもベイエリアのホテルで開いていた新年会が、今年はいきなり杵間山中腹のホテルでの開催である。出席者もいつもより民風党の人間が多い。民間会社の新年会であるというのに、まるで民風党の新年会そのものではないか。銀幕市では、めったに降り積もることがない雪。公表されていない情報だが、市対策課には、あの金燕会のカレン・イップから爆破予告のようなものまで届いているらしい。冬月は、招待状をもらってからの半月で、独自に調査を行っていた。雪に覆われたホテル、これは映画『ホワイト・インフェルノ』が実体化したもの。映画の筋書きは、ホテルで著名人たちがパーティを開く日に、テロリストたちが雪山に爆弾を仕掛けたとメディアに暴露。パーティの招待客を人質に自分たちの要求を通そうとする話である。重要な点は、映画では雪崩を防げないということ。数人の著名人たちが命を落とす、ことである。冬月は建物の敷居をまたぎながら思う。本当に雪崩が起きるのかもしれない。民風党の議員たちを始め、市内の映画産業の関係者たちが事件に巻き込まれ、危害を加えられることも考えられる。──そうなった時、一番、徳をするのは誰だ?探偵は自分の想像に、長く息をついた。老婦人に手を貸しながら、ゆっくりと受付の方へと足を進めていく。老婦人には挨拶が済んだら、すぐに帰ってもらおうと、冬月は心に決めた。────ユージン・ウォンがいるはずの部屋から、大きな音がしたのを聞いて。男は慌ててオフィスに飛び込んだ。部屋の中央には、ウォンが立っていた。彼の足元には観葉植物の鉢が倒れ、粉々になっている。ウォン自身が、それを蹴り倒し破壊したのだろう。隻眼の男は、ギラりと焼け付くような視線を部下に向けた。ノックをしなかったことを咎めているのか。何か別のことで、王大哥は怒っているのだ。彼の剣幕に、思わず部下は無言で頭を下げた。一呼吸置いてから、彼はそう宣言した。例の件は、お前に任せる。部下に簡潔にそう言い残すと、ウォンは足早にオフィスを後にした。「皆さま、新年明けましてあめでとうございます。祝賀会の始まりである。集まった客は二百人弱。ビロードの絨毯の敷かれた広いパーティーホールにはいくつかのテーブルが置かれており、パーティーは立食形式となっていた。招待客たちは手にウェルカム・ドリンクのグラスを持ちながら、主催者の挨拶に聞き入っている。岩崎正臣は線の細い男であるが、政治家らしくその声にはハリがあった。挨拶の中で、彼はムービーハザードに見舞われたこの街の一年の動きや、映画産業が飛躍的に発展し、観光客の動員増加に結びついていることなどを話した。「今や、この銀幕市が内外から大変な注目を浴びていることは否めないことです。我々は、この特殊な現象に対して、より一層慎重に対処せねばなりません。警備主任として入口近くに立っていた柊木芳隆は、岩崎の言葉を聞きながら小声でつぶやいた。その隣りにいた八之銀二がチラりと彼の顔を見る。銀二がそう囁くように言うと、柊木も鼻で笑って同意した。「ふむ、俺らの意見が通ったのが、気に入らないということか」うなづきつつも、銀二はさらに声を潜めて続けた。「──と、それはさておき、柊木君。今回の件、刀冴から話は聞いた。柊木は、彼に手短に自分の考えを伝えた。話を切り上げたときに、柊木は胸ポケットを押さえた。彼の携帯電話が着信し震えだしたのだ。相手は、彼の盟友とも言うべき相手であった。このパーティには来ずに、岩崎の周辺を探ると言っていたのだが......。彼は、足早にホールの外へと出て行った。冬月真も、携帯電話の着信を受けた。誰からであろうか、と液晶パネルを見た彼は驚愕に目を見開いた。白い髪をした少女が、うっすらと微笑んでいるではないか。見たこともない画面である。──落ち着いてください。わたくしは白姫といいます。文字が、パネルに浮き出す。──冬月様にお伝えしたいことがあり、この機器に自分の姿を投影しております。思わず小声でつぶやいてしまい、冬月は慌てて辺りを見回してしまう。