−天皇陛下や森元総理大臣の前立腺がん手術、また歌手の三波春夫さんや映画監督深作欣二さんの前立腺がん死などで広く知られるようになった前立腺がんは、アメリカでは、すでに肺がんを抜いて、男性のがんの中で発生率第一位になっています。欧米にくらべると、日本ではまだその数が少ないものの、最近、急カーブを描いて患者数が増えており、2015年には罹患(りかん)率、死亡率ともに、がんのトップに躍り出るとも予想されています。前立腺は、精液の一部である前立腺液を分泌する男性特有の臓器であり、膀胱下側の尿道を取り巻くようにして直腸に隣接し、ちょうど栗の実のような形と大きさをしています。年を取ると前立腺機能が低下して、前立腺細胞が通常の細胞増殖機能を失い、無秩序に自己増殖を繰り返すことによってがんが発生すると考えられています。したがって、前立腺がんは年配男性に発生するがんであり、患者の9割は60歳以上だといわれていますが、50歳以上の日本人男性の20%にも前立腺がんがあり、その2%はすぐに治療を必要とするという指摘もあります。進行が遅いことが大きな特徴ですが、初期には自覚症状がなく、骨やリンパ節に転移しやすいのでやはり怖いです。心強いのは、他のがんと違い、PSA(ピーエスエー)という簡単で非常に敏感な血液検査があって、早期発見に有用なことです。***著者(昭和24年生まれ)が、前立腺生検(組織検査)のため一泊二日の検査入院をしたのはちょうど1年前の2006年正月明けのことでした。その前年の11月頃から、排尿時に違和感を感じるときがあったので、暮れも押し迫った12月の末、泌尿器科に行ったのです。白血球の総数が増えているので、炎症と思われますが、一応PSA検査をしておきましょうということで検査を受けました。英語の頭文字を取ったもので、普段は前立腺の外に出ることのないタンパク質が、がんの発生などによって組織構造が崩壊して、血管の中に漏れ出てくるのを敏感にとらえるのがPSA検査です。