飾らない老ウルススの人柄は、その役割に相応しい。ザイラスは名残惜しそうに言った。老ウルススは静かにザイラスを眺めた。故郷では父母はすでに亡く、寄るべき家系も持たないこの青年を待つ家族も家臣もない。老ウルススはその点には触れずに語りかけるように言った。王からそなたをもらい受けた。儂の領地は辺境故に宮廷の事情に通じて居らぬ。お前ほど王子のそばに侍り、宮廷の状況に通じている者は居らぬだろう。「王子には悪いが、その任は解いてもらう。お前はこのシリャードで、留守居役の任を学ぶのだ」ザイラスの表情は輝いた。次の王となるアトラスの近習を勤めるのは出世ルートだが、この聖都シリャードというアトランティスの政治の中心部で、国の代表としてのつとめを果たすことは、一段階出世したと言うことに違いない。それよりも、心を許せる上役の下で働けるというのはザイラスにとってありがたいことだった。そのザイラスの表情が一瞬曇るのをウルススは見逃さなかった。「ウルスス殿ならご存じでしょう。「クイグリフス様のお話を、その家臣から伝え聞きました」クイグリフスとはリダル王の年の離れた義弟である。老ウルススはその言葉の内容を即座に否定した。「クイグリフス様は当時歳若く、戦場には出ておられぬ。「では、あれはでまかせですか」ザイラスのそんな言葉に老ウルススは頷きながら考えた。見るべき家系を持たないまま、王子の側近に取り立てられたこの若者を妬む者は多い。そんな者どもによからぬ出来事を吹き込まれたのだろう。ザイラスを今の身分に取り立てたリダル王は、ザイラスの父に対する感謝や敬意を、その息子のザイラスへの好意として向けては居ても、その理由を長々と話して聞かせたことはあるまい。考えた老ウルススは、ザイラスに花壇の縁を指し示し、そこに並んで座りながら、思い出をたどるように話し始めた。「退却戦の中、我らを追う敵は五百。我らは手負いの者も含めて三十人に減じていた。普段は従者として、片時もリダル王子の傍らを離れなかったお前の父は、あの時、何故か隊列の最後尾にいた。立ち止まったのが、左右が切り立った崖になった一本道の入り口だ。敵は五百とはいえ、そこなら一度にかかってこれる敵は数人。お前の父は槍を構え、黙ったまま儂を振り返って黙ったまま、笑いおった。生死を超えた満面の笑みでな。「ザイラスよ、この年寄りの臆病ぶり、笑うてくれ。お前の父を見捨てたというなら、我らが王ではなく儂こそ、お前の父を見捨てた。貴方も列の最後尾に居られたと言うことは、私の父が敵の足止めをしなければ貴方がその役をするつもりだったのでしょう。私の父が勇敢だとするなら、貴方もまた」ザイラスの言葉に老ウルススは、苦渋のため息をつくように答えた。「いや、それだけではない。私が我が王に追いついたとき、王はお前の父がいないのに気づいて、救出に戻ろうとされるところだった。「いや、儂は目撃もしなかったお前の父の最後を、我が王に語って、あの者の命を無駄にしたくなければ、留まるようお諫めしたのだ。この儂の一世一代の嘘じゃった。迫る敵をお前の父は一人で支え、退却の時間を稼いだ。「お前の父は、他の誰よりも強く、勇敢で、そして、忠誠心に満ちていた。父親を誇りにせよ」ウルススはそう言い置いて、その場を去った。ウルススは未だリダル王にも明かしていない真実をザイラスに明かしたのである。長年隠してきた秘密を明かした老将軍の背は、おいて疲れ果てて見えた。ザイラスにはリダルの信頼を裏切り、フローイに内通しているという自覚がある。全て、父親がリダル王に殺されたと信じたために行った行為である。その復讐の根拠がザイラスの心の中で音を立てるように激しく崩れた。心を失ったように静止し、その姿は夜の闇に包み込まれていった。コメントするしおりをつける失意のザイラス明くる日の朝、アトラスの命でザイラスを探すアトラスの近習の一人、オウガヌは館の入り口にザイラスの姿を見つけて声をかけた。我らが王子がお呼びだ」その声に怯えるように振り向いたザイラスの表情は、焦燥感に満ちていて、目は充血し、髪は乱れて、普段の理知的なイメージがなかった。昨夜から近習仲間の居室に戻っていなかった。何を思い悩んでいるのかは分からなかったがこの場所で一晩を眠らずに過ごしたらしい。オウガヌは再び声をかけ、ザイラスはよろりと不安定な足下を踏みしめるように立ち上がった。オウガヌはザイラスを先導して歩きながら声をかけた。お前はウルスス殿の進言で出世するそうだな」このオウガヌという若者はザイラスより年若く、王子の近習としての経験も浅いがザイラスと対等以上の物言いをする。それがオウガヌという青年をよく表していた。度胸もあり剣の腕も卓越している。そんな彼がアトラス王子に抱くのは紛れもなく純粋な忠誠心だが、そのより所は、アトラスがルージ王家の正当な世継ぎだという事である。彼にとって血筋の正しさが全てで、ザイラスは見下す相手である。近習仲間のテウススが、オウガヌにつれられて近習の居室に戻ってきたザイラスを眺めてそう声をかけた。普段は誰より身だしなみはしっかりしていて隙を見せない。近習たちも初めて観るザイラスの姿だった。「とりあえず、身だしなみを整えよ。我らが王子が余計な心配をする」オウガヌが洗い桶に水をくんで、ザイラスに顔を洗えと差し出した。テウススはブラシを手にして大あわてでザイラスの髪を梳いた。この時、自室でザイラスを待ちきれなかったアトラスが、この部屋に姿を現した。二人は一瞬見つめ合い、すぐに互いに相手の視線を避けてうつむいた。アトラスには昨日ザイラスに言ってはならないことに触れてしまったという罪悪感があり、ザイラスにはこの王家の人々や仲間を裏切り続けていたという秘密が心の底にわだかまっていた。アトラスが笑顔を作ってザイラスの声をかけた。