そんな事情のひとつ、「大叔母様」からの呼び出しがあったので、とある七月の昼下がりに学長室までとことこ歩いて行った。全寮制の学園はすでに夏休みに入っていて、家のある生徒たちの大半は帰省か家族旅行に行ってしまった。今を盛りと鳴きすだくセミ時雨のほかは静かな構内の、広壮な芝生と緑の濃い木立ちと、英国庭園風のベンチをしつらえた花壇や迷路の中を、小汗をかきながら十数分ほど歩いて、ようやくレンガ造りの事務棟に辿りつくと、勝手知ったる建物内には無言のまま入って、こんこんと学長室のドアを叩いた。若々しい声の大叔母様の返事を聞いてからドアを開け、一応「失礼します」と頭を下げる。大叔母様というのは都合上の呼称で、本当は、祖母のイトコだ。元気な声でいきなり言われて、リツコは面食らった。代わりに行ける人がいま他にいないの。お礼として、夏休みの宿題はぜんぶ免除するから!」...この「大叔母様」の名前は清瀬律子という。リツコと同じ「りつこ」だ。美女でも妖怪でも天才でもない「ただびと組」のはずだが、朝日ヶ森の卒業生で、なぜか今では学園長まで務めてる。リツコの母はこの気さくな美人叔母(ほんとうはリツコの母の母の従妹だ)が大好きで、たまたま彼女が事故で行方不明になってもう死んだかと思われていた頃にリツコを身籠ったので、思わず名前をもらって付けてしまった。いう話...(そしてその後けろっと本人が生還したので、親族一同は呼び名の区別に困った。それ、『ただびと』のあたしでも務まる用事?」そっちのほうが当面の問題だ。みたいな役目だそうなの。渡された手書きの便せんにざっと目を通して、それから声に出して読んでみた。゙みなさん、おまねきありがとうございます。「異世界よ!」ちからいっぱい無邪気に宣言した大叔母さんの予想外なセリフに、リツコは「はぁ?」と口を開け、目を点にした...。...思ったんだけど...っ?」いつも穏やかで余裕ありげにニコニコしている大叔母様が、真っ赤になってわたわた取り繕うという珍しい光景を、リツコは口をあけたままあんぐり眺めた。真っ赤になって、照れながら、なにやら意味不明に身もだえしている。...ハツコイの、ひと...?????...とりあえず、何も解らないけど、断れそうにないらしい。いうことだけはリツコにも判った。「............わかった。行ってくるから............。小さい子どもみたいに身を乗り出して喜色満面になった大叔母様(たしか七十歳は過ぎているはずだ...)は、それから慌てて咳払いなんかしながらやっといつもの調子を取り戻して、色々と説明してくれた。「...持って行ってほしいものは、もう購買に頼んで取り寄せてもらってあるから、部屋に戻る前に受け取って行ってね。それから、旅仕度に必要なものは何でも『おばさまの支払いで。』って言えば、好きなだけ買えるようにもう伝えてあるから。」そう言いながら渡されたのは「絶対に!持っていくもの」と書いてある買い物リスト。(購買にもう頼んであります。1ダース(1箱)か、もっと。1セット以上、欲しいだけ。「それは向こうからのお土産のリクエストなの。着いたら渡してあげてね。