膝裏の装甲が剥がれている。コード類が剥き出しだ。間接部分は装甲が薄いので狙いやすいが、これは大いなる弱点だ。問題はサブカメラが認識する範囲だ。石畳に巨人が背を向けた。雪の中を弄り、手のひらに収まるサイズの石を見つける。サブカメラの死角と思わしき地点、頭と肩を結んだ直線の延長線上を狙って石を投げる。巨人のだいたい3メートル程度の場所の石畳に当たって音がなる。ガトリングガンが火を吹いた。石畳に当たって音がなってから攻撃した。ノックスが今投げた場所はサブカメラが映さない。広いのは横幅だけで、縦幅の映す範囲は広くはない。ノックスは音を立てないように慎重に歩を進める。狙った位置、死角に着いた。右足の膝裏に狙いを定め、引き金を引く。銃弾は吸い込まれるように目標に飛んで行き、着弾する。剥き出しのコードが焼き切れ、巨人は膝を着く。自重に耐えきれず、倒れてしまう。手をつこうとしたが、左手でついてしまったためガトリングガンが折れ、銃身が曲がる。ノックスは後ろに回り込む。起き上がろうともがいているが、膝裏の故障でうまくいかない。ノックスは銃を構える。三度、乾いた音が響き、核の光が失われた。巨人は大きく身を震わせると、動かなくなった。「なんで、ここに巨人が...?」ノックスは銃のマガジンを入れ替える。何か嫌な予感がしていた。いつしか雪は強くなり、一寸先も見えなかった。ゴーグルで吹雪く雪を防ぎ、なんとか進んで行く。銃はしっかり手に握られている。鎮守の森に行く前はたくさんの足跡があった通り道は、新たな雪で覆われてしまっている。立っていられないくらいだ。腕で顔を覆いながら、一歩一歩進む。村に近づくと、なぜか吹雪は止んだ。しんしんとした雪が降る。黒い髪の毛に降り積もった雪を払う。雪が常に降るこの世界では、外は基本無音だ。その向こうからは人々の笑い声や生活の音が聞こえてくる、暖かな静寂だ。この静けさは、まるでナニカの前兆だ。ザク、ザク、とノックスが雪を踏みしめる音と、息遣いだけが聞こえる。空は鈍色のまま、今にも押しつぶされそうだ。