池袋を拠点に東京のグルメ探検を日課としているKentaroのグルメ日記。2014年もコスパ重視で、東京中をオールラウンドに食べ歩きます。蒙古タンメン中本〔2回目〕(2杯目)=池袋ラーメン店めぐり(その67)蒙古タンメン中本〔2回目〕(つづき)■「辛いラーメンは、本当に“ラーメン”なのか?」これは、隊員が長年証明できずに悩んでいる命題です。隊員の日本の“ラーメン”の定義は、「麺・スープ・具材の3要素を、それぞれの要素ごとに磨き上げ、要素間のバランスをより高い次元で達成することを志向することで完成する日本固有の食べ物」です。辛いラーメンは、舌の“味覚”で感じるのではなく、“痛点”で感じる辛味で勝負する食べ物であり、味覚で論じる食べ物と一緒にして良いのか?と言い換えることもできます。簡単に言うと、「特定の人(辛い物好き)しか食べられないものを、一般化した“ラーメン”カテゴリーに納めてもいいのだろうか?」ということです。以上、辛いものが苦手な隊員のアホな悩みでした。■“蒙古タンメン中本”は、辛いメニューで人気があるラーメン店。各メニューごとに“辛さレベル”が表示されており、辛い物好きが、より高い“辛さレベル”を試してみようとやって来ます。うちの探検隊の隊長は辛い物好きで、初訪問のラーメン屋に行って、メニューに“辛”の文字を見つけると、必ずそのメニューを注文します。前回“蒙古タンメン中本”に来た時は、辛さレベル9の“北極ラーメン”を注文しました。今回は、これを上回る辛さレベル10の“冷やし味噌ラーメン”(770円)にチャレンジするとのことです。■食券を店員さんに渡すと、「“冷やし味噌ラーメン”は、ほんとうに辛いですけど、大丈夫ですか?」と聞かれた。それもそのはず、辛さレベル10は、中本の中でも辛いメニューの最高峰なんです。隊長に、本当に大丈夫か再確認したところ、若干不安げに頷いていたので、そのまま頼みました。■まずは、中太ストレート麺から味わってみます。中本の麺を“素”で味わってみましたが、もちもちして歯応えがあって、しかも噛んだ時の小麦の風味のする美味しい麺です。■次に、つけ汁を味わってみます。言いたいところですが、それは無理です。つけ汁だけ味わったら、口の内外が痺れまくって、麺を食べられなくなってしまいます。■というわけで、麺をつけ汁に浸けて食べてみます。大丈夫では~?つけ汁に入っているニンニクで炒めたと思われる“豚肉”が、とってもジューシーで美味しくて、これと一緒に麺を食べている限り、辛くてジューシーな食べ物です。麺の上には大量のもやしも載っていますが、これも明らかに辛さの“箸休め”のためです。もやしを時々摘みながら、食べ続けます。■舌より先に反応し始めたのは、頭部の“汗腺”でした。食べ始めて30秒後、自分でも急に汗腺が開いたのがよく分かります。その後、大量の汗が噴き出してきました。■そのうち、舌や唇、口腔全体が、痺れ始めました。胃も普段食べないものが進入したことを察知したのか、胃液が大量に出ている感覚があります。ここで、ちょっと水を飲んでみます。