封をされた記憶の箱から漏れでてくるような、あの強いまなざしはいったい......。立ちすくむパスカルをエクセラが気遣う。彼女の声でようやく我に返ったパスカルは、汗ばんだ額を乾かそうと頭を勢いよく横に振って前髪を踊らせた。さ、ぼくたちもバトル見にいこっか。早くしないと見損ねちゃうよ!」そう言うや否やきびすを返し駆け足で中庭へ急ぐパスカルの、遠ざかっていく背中を見つめ、エクセラは心配そうに眉根を寄せた。事前に打ち合わせていたその場所に、目的の人物は来ていなかった。それどころか、数日間誰も立ち寄っていなかったようで、観葉植物がわずかにしおれていた。水をやり忘れている、ということはまずないだろう。自分の寝食は忘れても、周囲に対することにはやたらと整然としたがる性格なのだから。彼はモンスターボールを模したマットで泥を落としながら、どうしたものかと考えて鼻にしわをこしらえた。待ち人の居場所を報せてくれる発信機は昨晩、信号をロストした。最後にあの人がいたのはコボクタウンだ。それだけは間違いない。ミアレからコボクへ戻ってきていたはずなのである。ここに来た痕跡はない。彼はこの、草木の間に作られた臨時の隠れ家を今一度見渡した。ひみつきち、と呼ばれる空間は急ごしらえとはいえ、なかなかに居心地よく整えられている。それに、生い茂った草と木をうまく結いあわせて作られた入り口は自然のなかに隠されているため、よほど念入りに探さないと見つけることができない。内部の装飾は作った主の趣味なのか、小さな観葉植物と寝具、それから折りたたみの机と椅子がぽつねんと置かれているだけだ。メモの類でも残っていないかと探してみたがそれもなく、彼はあきらめて椅子をたぐり寄せた。腰をおろし、持ってきたノートパソコンを開く。発信機は数日前から電波を遮断されていた。すると良くないことに巻き込まれたのではないかと、ずいぶんひやひやさせられてしまった。肝を冷やされているのは現状も同じだが、カードの使用履歴を見るかぎり昨日まで元気でいたのは間違いない。彼はしばらく思考にふけり、デスクトップに保存されている画像ファイルを開く。「マジでどこ行ったんだ、パスカルのやつ」もう時間がないってのに、と口のなかで続けて、幾度となく見返してきた画像を眺めながら彼は後ろ頭をかいた。パスカル▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。