理屈っぽくなりますが、もともと「適応」という概念は「進化論」を唱えたダーウィンの適者生存という考え方を生物学から借りてきたもので、個人が自己内部の欲求や外部社会からの要請に順応し、心理的・社会的に生き残ることを意味しています。老いていくということはこれらの能力が徐々に衰え、堅さ・もろさ・こだわりが強くなり、適応力が低下していくということになります。加えて、頭の老化が進むと判断力が怪しくなり、抑制を欠くことも多くなり、しかもわがままな傾向も強まり、ますます適応が困難になっていきます。周りの人の理解のなさやないがしろにする態度は、そのような傾向をますます助長させることも忘れてはなりません。何だか年を取ることがひどくみじめに思われるかもしれませんので、言い添えておきますが、誰もがそうなるわけではありません。それなりに統制された人格の持ち主は、老いていきながらもそれなりに適応して生きていけるわけです。つけ加えますと、ライフサイクルから人の一生をとらえたエリクソンはこんなふうに言っています。子供からお年寄りまで様々な年代の方々の、心の問題に取り組みます。