戻るから」そう言って酒場から出る。空を見上げ、息を長く吐く。白い靄のような息がゆっくり空中に消えていくのを見届けると、その先に鈍色の雲に覆われた空が見えた。今日はいつもよりも雪が少ない。言え、少しでも立ち止まっていればあっという間に頭に雪が積もってしまう。先が見えないと言うわけでもない。ここ最近ではそう見ない天気だ。そもそも一年を通して雪が降っているので、あまり雪が降らない季節というものを知らない。ザク、ザク、と深く積もった雪を踏みしめる。暖かい酒場からでた体は瞬く間に冷え、鼻の頭が赤くなった。遠くには稼働中の第54ジェネレータが黒煙を吐き出しているのが見える。あれがなければ、今頃このあたりはマイナス50度まで冷え切り、自分たちは凍え死んでいただろう。進んでいくと、森が見える。ここは第54ジェネレータの住人からは『鎮守の森』と言われている。死者を弔うための森だ。この木は巨人が嫌がるオイルを含む特殊な木だ。ジェネレータもおそらくこの木のオイルを含んでいると思われる。加工するにはあまりに固く、オイルも一本辺りごく少量しか取れないため、この木の使用を諦めた経緯を持つ。ここの他に、いざという時の避難所もこの木に覆われている。森に入ると、規則正しく暮石が置かれているのが見える。その中の一つに、ノックスはまっすぐ向かった。「兄キ、元気だったか?」そう言ってノックスは瓶ビールを暮石の前に置く。「今日は12メートルのやつを倒したよ。俺、兄キに近づけてるかな......」ノックスは暮石の前に胡座をかき、うなだれる。「時々不安になるんだ。皆、俺を通してどこか兄キを見てるんじゃないかなって...。俺は強くなきゃいけないし、強く在らなきゃいけない......」ノックスは暮石をじっと見つめる。暮石から聞こえる声を期待するように。聞こえるのは、かすかな風の音、そして揺れる木々の音だけだ。雪で音が遮断された空間は、静謐で、どこか侵しがたい雰囲気を醸し出していた。「......こんなんじゃ、また兄キに怒られるや。しなきゃな」そう呟き、立ち上がり、懐から煙草のケースを取り出す。ケースから2本の煙草を出し、1本を咥え、マッチで火をつける。煙を吸い込み、吐き出す。1本にも火をつけ、暮石の上に立てた。瓶ビールの蓋を開け、タバコが倒れないように暮石にビールをかけていく。満遍なく、暮石中にかける。ビールが空になると、再び座り、煙草を無言で吸いきった。自分の煙草が無くなると、暮石に立てた煙草を消し、空の瓶を持って立ち上がる。「じゃあ、またくるよ。今度はなんか食いもん持ってくるから」そう言って振り返り、立ち去ろうとする。振り返った先には、4メートルの巨人が居た。巨人は無機質な目でこちらを見ている。赤く光ったメインカメラはノックスをまっすぐ捉えていた。ノックスの反応が遅れていると判断したのか、巨人は左手に装着しているガトリングガンを向けた。「クソっ!」ノックスは急いで踵を返すと、暮石の後ろに飛び込んだ。無意識か意識的か、兄の暮石から遠い暮石だ。そのほんの一瞬後、ノックスが居た場所はガトリングガンから放たれた銃弾で石畳が抉れた。巨人はガトリングガンを冷却するために立ち止まり、ノックスをメインカメラで探す。槍は持ってきていない。ノックスは暮石の後ろで、懐から拳銃を取り出した。フォルムが黒光りする。メインカメラがそっぽを向いた隙をつき、銃を構える。物音に反応してメインカメラがこちらを向いた瞬間、正確にカメラを撃ち抜く。乾いた音が静かに響く。メインカメラを破壊された巨人はヨタヨタと後ずさり、ノックスの姿を探すように彼方此方を向く。ノックスは回り込み、核を探す。首のうなじに、核の青光りが見えた。核を見つけた時、後ろ手で左手のガトリングガンの銃口が向けられる。「ヤバっ......!」ノックスは巨人に背に向かって斜め左に走り抜ける。スライディングして減速。巨人は再びノックスの姿を見失ったようだ。この巨人は、どうやら音にあまり敏感ではない。足音で場所を特定はされないだろう。核の所にサブカメラがある。後ろに回り込んでも、その瞬間ガトリングガンからの、銃弾の歓迎が待っている。近づいたとしても、流石に近くの音を拾えないほど音に弱くないだろう。したら取れる手段は、やはり銃による中距離攻撃。ノックスは身をかがめ、雪に隠れるようにしながら注意深く観察する。足、手、首や関節部分。