それにしても早く起き過ぎた。仔猫達に「ミ‘‘ャー」(声がかすれている)と起こされた。白樺湖経由で塩田平・前山寺に2時間ほどで着いた。塩田平は信州の鎌倉と称されるだけあって、国宝や重要文化財を持つ古刹が多い。(国宝)北向観音・愛染桂(上田市指定文化財)11日は入梅にも関わらず晴天で、暑かった。行く先々で自動販売機のお世話になった。このあたりは別所温泉として名高いが、この暑さの中、足湯に入った人がいる。中高年が圧倒的に多かったが、北向観音だけは若者の姿が多く見られた。怪訝に思っていたら、愛染桂は縁結びの霊木だそうだ。川口松太郎の映画「愛染桂」に関係があるという。ホウ・・・でも、私はその映画を見たことが無い。印象的だったのは、無言館「傷ついた画布のドーム」だ。天井全体に貼ってある夥しい画布からは夭折した画家が未完に終えざるを得なかった無念が伝わってくる。長男で、文学志望だった父に、祖父は工学系ならば戦時に前線に行かなくて済むと、大学は工学部を選ばせた。その為、海外に送られる寸前に国内で穴掘りの設計をすることになったから、戦死しなかった。事ほど左様に、当時の若者の多くは、自分の生き方を自分で選ぶなぞ、出来ない事が多かった。心ならずも未完の作品を残す事になっても、短すぎるとは言え、自分の好きな道を歩けた無言館の若者達は、幸せであったかも知れない。少なくとも、戦火に散った多くの若者の中では、幸せな部類に属すると思う。多くの人が、画学生の無念を思って涙する無言館でこのように考える私は、かなり異端かもしれない。今は、人生の質を問わず、その長さを重要と考える人が、特に医療関係者に、多いように思える。私は、「逃げネコ」ポポが山ノラとして生まれ、育ってしまったからには、山ノラを全うする方が幸せであろうと思う。飼い猫と比べ命が短くなろうとも。8日、動物病院の先生から、病院の前の林でポポかもしれない「ネコ影」を見かけたと伺い、飛び上がるほど嬉しかった。