2016.11.23「秋の味覚に大満足?!の巻」こんにちは。わたしたち、今日は秋の味覚を楽しもうと山に栗拾いにやってきたんです。「オゥ、コレガニッポンノ風物詩デスカ」いっぱいに生えた栗の木にそれぞれの感想を漏らす千春とリンダ。その二人の下に屈みこんで、首を伸ばしているバカ者が一人。「いって~~っ、い、いや違うんだよ、いずみちゃん。千春とリンダ、日米を代表する天然娘二人はスカートの奥を覗かれていたというのに、殴られた頭をさすりながらする菊丸の言い訳にポッと頬を赤らめていた。いずみはそんな二人のあいかわらずの天然ぶりに頭痛を堪えるようにこめかみに手をあてる。「あのねえ、二人とも。あ、こら、待ちなさい。ん、もうっ!」いずみの怒りもどこ吹く風、頭痛の種の張本人は千春とリンダを連れだってさっさと山道を進んでいくのだった。三人を追いかけ奥へと進んだいずみだったが、影も形も見当たらなかった。園内で渡されたパンフレットを確かめる。途中にあった枝別れの道を進んで行ったようだ。「って、違うコースじゃないの。呼び戻そうと携帯電話を取り出したが、山中ということもあって電波の状況が不安定なのだろう。不承不承いずみは元来た道を戻って行くのであった。パンフレットに描かれた地図を頼りに歩いていたが、土地勘のない場所に加えて背の高い木が多くなり山道に影を作り、ますます不安を煽っていまどこにいるかもわからなくなってきてしまっている。「やだ、道間違えちゃったのかしら。戻ったほうがいいわね」とにかく一度戻ろうと踵を返す。さっき通ってきた道だというのに、目印のない風景はどこを戻ればいいのかもわからない。昼日中とはいえ山の中、おまけに携帯電話も通じない現実が17歳の少女に重く圧し掛かってくる。気丈とはいえ、その辺りは普通の高校生と変わりはしないのだ。慄いてばかりもいられない。手探りをするように景色を確かめながら、一歩、また一歩と進んでゆく。「確か、この道だった..と思うんだけど..。なんにも目印ないから不安になるわね」カサカサと落葉を踏みながら周囲を見渡しても、一本一本の木の違いまで注意をしていなかったことを悔やむだけで目印のようなものは見つからない。これまで踏みしめていた落ち葉とは違う感覚に気づく。ガサっと木々を散らす音と上から何かが落ちてくる気配が。それが何か確かめる間もなく覆いかぶさってきたそれにいずみの体の自由は奪われてしまっていた。なんなのっ?!」いったい何が起こったのかもわからず慌てふためき暴れるいずみだが、じたばたともがけばもがくほど四肢の自由が奪われていってしまう。まともに立っていられず、足をもつれるようにさせて落ち葉の溜まる地面に倒れてしまった。その頃になってようやく自分が網目一杯に包まれるように捕らわれていることが理解できる。「えっと、イノシシが出没します。読み終えると同時、山中にいずみの絶望的な叫びが響き渡るのだった。いずみが投網に捕らわれてしまったその頃。菊丸は千春とリンダを得意の口車で騙し、鬼の居ぬ間の洗濯を楽しんでいるのだった。菊丸たちが山道の向こうに消えてからしばらくして、野鳥の鳴き声に紛れてくぐもった二つの叫びのようなものが木々の間に吸い込まれるように消えていく。それまでのざわめきが嘘のように静まり返り、やがてガサゴソと茂みを?き分け爽やかな汗を浮かべる菊丸が現れた。「いや~、いい汗をかいたなあ。スポーツの秋」うんうん、と腕を組みしたり顔で頷く。あれ、いつもならこの辺でいずみちゃんのツッコミが入るんだけど..、そういやどこ行っちゃったんだろ」しかし辺りを見回すもツッコミ役はいつまでたっても現れない。菊丸も事態のおかしさに気付くと、携帯電話を手にするのだがこれも通じないまま。菊丸もまたいずみを捜すために山道をひた走りだすのだった。「やれやれ、どこ行っちゃったんだろ。ほんとぼくがいないと駄目だなあ、いずみちゃんは」いずみが聞けば怒りに震えるだろう台詞を呟きながら山中を捜し歩くと、数分後、一つ向こうの山道から聞き覚えのある声を耳にする。「確か、こっちの方から..。声を頼りに駈け出す菊丸の前には、なぜか網に絡まり無様に転んだ同級生の少女の姿が。