うちは分家の分家のまた分家とかで、本家の一族ってずいぶん前に滅んじゃてて、誰も詳しい人が残ってないそうです。そんなもん、そんなもん。」からからと笑って男の人はリツコの肩をぽんと叩いた。地球には、古くからの伝説を語り伝えて来た、いくつかの「一族」に属する「遠い場所から来た人々」の子孫と、それとは別の「新しい土地で生まれた人々」という、区別がこっそりあるという。ものすごく漠然とした話だけしか、リツコは知らない。広場の向うから呼ばれたのは、翼が生えてる地球人の、こっちの世界での名前らしい。...マーシャ怒ってるからな~。「うへぇ...」リツコには謎の言葉を残されて、鋭が、ものっすごい嫌そうな声を出した...(リツコはびっくりした。リツコ、皇女サマに会う。心なしか鋭は少し早足になって歩いて行く。リツコの身長だとすこし小走りにならなくちゃいけないくらいの歩調だ。そこはとても大きな広場で、馬?車や人が曳くリヤカーのような荷車や、きのう乗せてもらった鳥の人が使うカゴに似たものなどがところ狭しと並べられ、ひっきりなしに人や獣や植物の人?たちが荷物を運び込んできては、移し替えたり、積み上げたりしている。何かで同じような光景を観たことがあるなとリツコが思い出してみると、前にテレビでやっていたシルクロードとかの隊商の出発準備に似ていた。...どうやら、大勢で旅に出る?仕度をしているらしかった。その慌ただしく雑然とした前庭を抜けるともう一つの門があってくぐるとまた広場があって、こちらはまだ比較的すいている感じで、少し伸びすぎた芝生のような、昼寝したら気持ちが良さそうな、ふかふかした草がびっしりと生えた植えこみが両脇に長く伸びている幅の広い道を抜けた正面に、宮殿?らしいものがあった。リツコが知っている範囲でいうと一番似ているのは奈良とか日光とか鎌倉とかいわゆる古都にある八幡宮とかの寺社。鮮やかな紅朱と金や緑の曲線的な木彫り細工で華麗に丁寧に飾られた木造建築で、広大な敷地内に渡り廊下や欄干でつなげて点在していて、屋根がとても高いけれども全体的に平屋建て。部分的に二階屋もあったり火の見櫓みたいな塔がところどころにあるくらいで、全体的に平べったい。広場から続いている屋外の道の床は関帝廟みたいな石張りか玉砂利の部分も多くて、建物の中も地面と同じ高さの床は石。階段を上がると木の床。鋭は案内も請わずにすたすたと敷地の奥の奥に進んで、そのまま最寄りの脇玄関をくぐって内廊下にまで入っていくので、リツコも遅れないようにがんばって後を追う。驚いたことに、通りすがりの偉そうな役人らしい服の人たちが、鋭を見つけると皆すぐに頭を下げる。鋭は軽くうなずくだけで短く返して、どんどん歩いて行く。「マウレニエン、エネ、エネ!」(どうぞお先に!)と言っているのだろう仕草で、相手の人は喜んで順番を譲った。その大広間のなかで拝謁の最中だった人が、その声にふりむいて、慌てて自分の場所を譲ろうとする。若い女性の高飛車な声が鋭く響いて、その人はちょっと困った顔をして、また前に向かいなおした。(...構わない、続けて!...って、言った?)と、リツコは推測する。そこが謁見の間で、真ん中の大きな椅子に偉そうに座っているのが、これから挨拶する「皇女サマ」とやら、らしかった。色が白くて唇が真紅で、ものすごい美女だけど、かなり性格がキツそう。碧緑色の華麗な巻き毛を肩のまわりにふわっと広げて、瞳も同じ碧緑色だ。朱色と金色の豪奢だけどすっきりと洗練された意匠の繊細な装束。若いめだけど、おとなの女の人だ。さっきの男の人...翼雄輝...と同じくらいか、ちょっとだけ下くらいの年齢に見える。推測してから、(まぁ地球人の感覚で、だけど...)と、七十歳は過ぎているはずの大叔母様と鋭が、六十年前の地球の小学校で同級生だった、という話を思い出して、うーんとうなった。その、きつそうな性格の美女が、ちょっとかなり苛苛した感じで眉をしかめながら、目の前に座っている人の報告をそれまで最後までちゃんと聴いていたらしい感じで、いくつか短く指示を出して、またその返事を得てから、仕種と声とで偉そうに退出を命じる。次にいきなり日本語でビシッと怒鳴りつけられて、リツコは思わず首をすくめた。...なんで清瀬律子が自分で来なかったのかしら!」...これはもう...挨拶とか自己紹介とか、マトモにさせてもらえる状況ではない...?リツコは震えあがり、あやうく涙目になりかけながら必死で言い訳をした。それに大叔母様たちは今すごく忙しいんです。「...あら、そう...。美人皇女は、素早く眉をしかめた。「鋭、その報告は後で聞くわ。今日はとにかく忙しいのよ。その御チビさんで大体揃ったし。鋭はちょっとふざけた感じで地球式の挙手の礼をすると、あわあわしているリツコの肩を反対回りに押して、とっとと逃げ出そうとした...。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。