了解した」とかく願掛<ジンクス>を重んじるのは海のものに限ったことではない。私は顔に眩い銀色を塗りたくる鉱夫<マイナー>達や、出撃前にキャノピーへ唾をくまなく吐きかける操縦士<パイロット>らの話をよく知っている。そのようなものに比べればずっと大人しいものだ。「間もなく避航に入ります。「いや、そちらは小型だが帆船だ。小船が避けるのが規定<ルール>です」そよ風が時折吹く程度の風量にも関わらず、『能動』は実に見事な機動を見せた。前後のマストに張られた8枚の帆が瞬間ぼやけたかと思えば、一気に帆を膨らませて加速を開始。『能動』は私の左舷<ポート・サイド>へ回り込み、意外なほどの相対速度ですれ違う形になった。帆と同様染み一つない純白の船体に、一本走る鮮赤色の帯が夕陽に映える。「......おや?」すれ違う『能動』の船尾から海面に垂れ下がる二本の鋼索、それらが交わった先に繋がれているのは長さおよそ15メートルの黒い円筒。一見すると巡航魚雷<クルーズ・トープ>に似ているが、リベット打ちの外板や四枚羽の暗車が露出した構造はあまりにも古めかしく、どこか私に似通っている。その両舷には饅鰻<ハグ・フィッシュ>の鰓孔に似た小さな丸窓が横一列に並び、円錐形に窄まった船首のすぐ後ろには船橋<セイル>......と呼ぶにはあまりにも矮小な半球形の天蓋<ドーム>が、波の間から辛うじて存在を主張している。他者へ楽しげに挑みかかるようなこの口調。過ぎ行く『能動』が怪訝な様子でぼやけば『河川』が素早く船尾へと走り、曳航されている『鰐』......もとい『潜り屋』を誰何するように見下ろす。「名前は使い分けるものなのヨ、オホホ......おいコラ『河川』、物騒なモン向けんな!俺は鯨じゃねえ!クェザイオランでちゃんと証書<パーミ>見せたろ!俺はここにいていいの!」ぎゃあぎゃあとまくし立てるその様子は以前と少しも変わっていない。懐かしき知己との再会という嬉しい驚きに、私の口も思わず滑ってしまう。『能動』の帆がぼやけ、今度は急激に速度を落とす。私も機関を止め、暗車を逆転させて制動をかける。『妙義』は気づいてくれるだろうか。「お前があの島を脱け出すぴったり32日前、久しぶりに陸に揚がって磨いてもらってた俺にお達しが来た!今からこいつらと出航して『皇帝』を連れて来い、ってな!そんでさっき、ついさっきだ!ついさっき新しい電文<テレグラム>が届いた。両横帆私掠船<プライベティア・ブリッグ>。一昨日トリプス・ポンテムに入ったとある。向こうで待ってるだろうな。二等戦列艦<セカンダレート・ザライン>。こいつはお前の方がよく知ってるか?あと『木精<ドリウス>』、哨戒潜水艦<ペトロール・サブ>。こいつは最近配属の新顔、そのくせ虎鮫型<ゲイトー>より小さい。素姓は俺もよく知らん。残りの2隻は戦闘型ってこと以外伏せられてる。始まってからのお楽しみ!楽しかぁねえが!それから『大魚<ビッグ・フィッシュ>』と『鰤一号<セリオラ・ウーヌス>』、共に艦隊型潜水艦<フリータィ・サブ>。今回の判定役<ジャッジ>だ。押し寄せる言葉の濁流に耳を傾けながら、私は過去の航海を振り返る。演習に審判が付くのは当然のことだ。我々の場合、いざとなれば両陣をまとめて相手取れるような類のものが......。「もし参加に承諾すれば、俺たちはお前と連れをまず待機している海中工作船渠<テ・セ・ウ・ス>に誘導する。丸腰じゃ訓練にならねえからな!だが準備時間は少ない。戦闘状態に復帰はできるが、完全とはいかないだろう。5対1の数差は相変わらずデカいし......何よりこの演習、妙に仔細が伏せられている。『潜り屋』が自身を数に入れていないのは致し方ないことだ。『艦隊』の技術で大改修され思念船となっても、大型で余裕のある新型には敵わない......それは私も同じである。「生贄は我々......いや、私か。「そりゃ皮肉だろうな?俺はそんなの御免だ。知恵を振り絞って勝負してやる。『皇帝』......いんや『畝傍<ウネビ>』。私は擬体を振り返らせ、その眼で背後に佇む『妙義』を見る。破損と修繕を繰り返して醜く変わったその姿は、陸封された私の煩悶と挫折の象徴であった。その苦闘が閉鎖海面に小さな傷をこじ開け、一人の人間を私の元へ導いた。全てはそこから動き始めたのだ。この界域を掌握する巨大組織の一員、と名乗ったにしてはあまりにも愚直な男。『三枚目<ヴェソゥナ・コミッキ>』の最大公約数のごとき男。眠ったまま緩やかに死を待つ彼の肉体。封じられて尚、共存を選択してくれた彼の思念。その動く姿をまた見たいと思う。その言葉をまた聴きたいと願う。島を出た時からもう、私の答えはただ一つだった。私は戦う」"唯一つ、私のもの<セゥリ・ストゥ・ミャン>"のために。空気が張り詰め、波の音がいやに大きく聞こえる。『潜り屋』も『河川』も『能動』も、皆押し黙っている。口を開いたのはやはり『潜り屋』。ひどく興奮しているように聞こえる。「よし『能動』!俺を奴の右舷<スターボード>に寄せろ。慌しい思念の発振と共に『能動』の帆が一斉に向きを変える。あれはちょうど吹き始めた強風に乗り、船尾側から私の右舷へ回り込むつもりなのだろう。その船尾側からは小ぶりな一本煙突を立てた長さ約20mの蒸気船<スチーマー>が飛び出し、軽快に波を立ててこちらへ......正確には私の船首側から『妙義』の方向へ走っていく。あれが『河川』の本体か。「何ってお前、K管だよ。思わず擬体を船尾へ走らせ、無事な手摺にすがり付かせ、遠く離れた『潜り屋』へ私は叫ぶ。「黙ってたが俺の脳<オミス>もK型<ケー・タイ>だ。アレが信用ならねえのは俺もよーく知ってる。作りたて......何故あれがその事を知っているのか?つまりはそういうことだ。節々が痛む擬体を艦橋の下に戻し、腰を下ろさせ、眼を笑わせて口を怒らせる。「まーな!なんたって俺は潜艦<サブ>だぜ?しかし、ま、俺も外海は久方ぶりで、どっちの体も大分ナマってる。『潜り屋』の半球天蓋が二つに割れ、その中から苔色の鱗に覆われた六本脚の異形が這い現れる。鋭い牙の並んだ大顎をがばがばと開き、野太い共用語<イーングリッシュ>を張り上げる。同意するかのように『妙義』が盛大に汽笛を鳴らす。あれの煙突<ファンネル>は穴だらけで留め具もいくつか弾け飛んでおり、当然、その音はまったくもって調子外れなものとなる。宵闇に響くそれを聞きながら、私はいつの間にか甲板に寝転び、涙を流して大いに笑っていた。船団<タタード・コンヴォイ>拿捕前の姿。防護巡洋艦(プロテクト・クルーザー)......本名『畝傍<ウネビ>』1886年4月進水、同年12月南シナ海で失踪。深く傷つきながらも閉鎖海面からの脱出に成功したところで『能動』率いるA3船隊と邂逅、未だ自身が『艦隊』の掌中にあることを痛感させられつつも、己のため友のため戦場への帰還を選ぶ。強大な現実改変能力(妙義は「お恵み」と呼ぶ)を持つが、厳しく制限が課せられているため現在は無用の長物。擬体は標準人タイプ、ただし身長およそ90cm・体重約18kgと極めて小型。当然ながら非力であり装備も貧弱、できる事と言えばナビゲータかマスコットくらい。愛称は『ジミー・テン』、あるいはさらに短縮して『ジム』。その理由は本名が日本最初の皇帝<エンペラー>、『ジンム・テンノウ』と深く関連しているため。「いくさおわりて」は、彼(女?)が島を無事脱出し、かつ財団への合流を選ばなかった世界のお話。戦時標準船(デッド・ウェイト)......元通常人、[検閲]現界域における財団構成員。進入に成功し、探検の末『皇帝』もとい『畝傍』を発見。彼は陸封された『畝傍』と意思疎通した最初の知性体となり、同時にその脱出を手助けする共犯者となった。脱出戦のさなか、エス号乙器を用いて擬船を操作中に思念増幅を司る重要部品K管が破損、哀れ彼の意識は擬船内に囚われた・・・・・・が、案外元気そうな様子を見せている。現在は肉体と意識がそれぞれ『畝傍』内の送信器と擬船内の受信器にそれぞれ納められており、後天的半思念船とでも言うべき奇妙な状態にある。上記のような経緯ゆえに擬体は持たない。黎明期潜水艦(パイオニア・サブ)......本名『鰐<アリゲーター>』1862年5月進水、翌年4月ハッテラス岬沖で嵐に遭遇し失踪。通名"Shin'gebis"は、叙事詩「ハイアワサの歌」に登場する水鳥の異称に由来。『艦隊』に回収された後に全面的な改装が行われ、内装と外観以外は全て『艦隊』由来のものに置換された。超小型かつ一定期間の単独行動が可能ゆえこれまで様々な任務に投入されており、思念船の中でも練度は高い。して肢を一対増設されており、四足で歩行・遊泳している際も空いた肢を自由に使うことが可能。その膂力は通常人を圧倒する。このような強度擬体を与えられている点が『潜り屋』の過去を解明する手がかり......かもしれない。前横後縦帆海猟船(ブリガンティン・シーラー)......通名『接栓<ジャック>』1810年2月にタスマン海において失踪。『畝傍』との会合のため急遽編成されたA3船隊の旗艦を務める。『畝傍』には初め硬結型と評されたが、その実なかなか人情味のある性格の持ち主であり、"飼い猫ムルシー"や"密航者とのチェス・ゲーム"など愉快なエピソードには事欠かない。擬体は保有しておらず、意思疎通は通信設備と船体内外の拡声器を用いる。機帆海猟船(モーターセイル・シーラー)......通名『結集<ラリィ>』1891年2月にマッコーリー島周辺で嵐に遭い失踪。あったが、6度目の狩猟航海中に『獲物』の反撃によって船体上層がひどく損壊。曳航されて帰港した『河川』は多目的砕氷船であるAG-29型に思念設備を移植することとなった。今回の演習に当たって各種航海設備の更新が行われ、船上には偵察用にFw62水上機を一機搭載。その操縦と整備のため18名が乗船している。擬体は標準人オーストラロイド型。獲物の引上げから一部機器の外部操作、さらに解体までも単独で行うため身長215cm、体重108kgと大柄。猟船の掟を固守する『河川』の精神を反映したかのように、その風貌は未開部族の戦士じみている。愛称は『サンドイッチ・ブレン』。陸揚園<ランドロック>に長らく(およそ380陽巡単位)勤務。史実では1802年に74門改戦列艦巡防艦<レイジー>に改装されているが、現在は往時の姿に戻っている。チタン合金に似るが数倍の強度を持つ未知の合金。内燃機関を持たない機械にはこの現象は起こりません。すべき人物」などを意味する単語。カルマ算出のガイドラインはオープン・ソース・バージョンに含まれています。カルマは数日ごとに更新されるものであり、あなたの活動とカルマレベルとの間に遅延が生じる可能性があります。"翻訳調"と呼ばれます。プライベート・メッセージ。待って!これはものの例えです。この記事を読み進めてください。