少女は急に残念そうな表情を浮かべ、目を伏せた。彼女も、このホテルで何が起ころうとしているのかを知らない者の一人だ。叔父の代理で、急遽、このパーティに出席することになり恋人を誘ったのだが......。彼は仕事だということで、一緒には来てはくれなかった。そもそも、彼は日の当たる場所には姿を現さない男である。こんな晴れの場に堂々と姿を見せるはずもなく。リゲイルをエスコートすることも有り得なかった。そりゃ残念だな」からかったつもりだったのに。彼女が本当に寂しそうな目をしてみせるので、シュウはバツが悪くなった。困ったように顎を掻き、ホラ、と左肘をリゲイルに軽く突き出す。「オレが代わりにエスコートしてやるよ。ほら」リゲイルは、きょとんと大きな瞳で相手を見た。一転、クスッと笑い出す。仕草はぎこちないが、シュウが精一杯、気を使ってくれているのが分かって。リゲイルは素直に彼の腕に手をかけた。ええと......と、あたりを見回す彼に、パーティ会場の方をさりげなく目線で指し示してやる。二人は、ホールの方へと足を進めた。あの穴が......。分かった警戒しておこう」シュウとリゲイルがホールへの扉の前を通ろうとしたとき、そこに細身の青年が寄りかかり携帯電話で誰かと話している姿が目に入った。友人の姿に、リゲイルが笑顔で声をかけた。相手は電話中だったため、目で彼女に挨拶をすると手を挙げてそれに答えてみせた。同時に、シュウの姿を認め、彼は眉を上げて微かに笑う。頑張っているなと、声を掛けたかのように。それは、ヴァンパイアハンターのシャノン・ヴォルムスであった。細く繊細な金色の髪を後ろで一つに束ねているのは、いつもの通りだったが、服装が普段とは違っていた。灰色がかった揃いのタキシードに、ブラウンのネクタイ。胸ポケットから細かい水玉のポケットチーフを覗かせている。その装いは、彫像のように整った彼の容貌に、この上なく似合っていた。「ちぇっ」なぜか肩を落とし、挨拶を返しながらシュウは彼の脇を通り過ぎる。リゲイルは、後でね、と声を掛ける。二人はすぐそばでウェルカム・ドリンクを受け取り、分厚い絨毯の敷かれたパーティホールへと姿を消していった。それを見送ると、シャノンも電話の内容に神経を集中させた。パーティが始まろうとする時間。市内のとある中華料理店の前では、青い髪の少年が一人立ち尽くしていた。今日も閉まっているのか──。肩を落としながら、ソルファは首を伸ばし、店の窓から中を覗き込んでいる。彼がよく通っていた店である。昨年の9月頃であったか。従業員が皆殺しにされるという凄惨な事件があった。以来、店は閉まったまま、だ。ソルファは、近未来を舞台にしたバイオレンス映画から実体化したムービースターである。若くして二丁の拳銃を使いこなす凄腕の持ち主であり、トカゲの尻尾を持つ亜人だが、派手な銃撃戦に身を置くことを好んでいるわけでもなかった。彼は、美味しい料理を食べて、穏やかに暮らせるこの生活を、それなりに楽しんでいた。ソルファが好きなのは野菜で、この店のお粥と空心菜炒めのセット千円がお気に入りだったのだが......。あれをもう一度食べたかったな。そんなことを思いながら、店の中を覗いていたソルファは、中の暗がりに誰かが座っていることに気付いた。紅梅色の丸テーブルに、小さな影が一つ。それが誰であるかに気付いて。ソルファはそっと店のドア側に回って、ノブに手をかけた。鍵は──かかっていなかった。声を掛けると、相手はハッと顔を上げて振り返った。学生服姿の少年である。ソルファは、店内に入り首をかしげてみせる。店内で独り、椅子に座っていたのは金燕会のジミー・ツェーだった。少年は、また暗がりに目を戻す。ソルファは無言でジミーの傍にまで歩いていくと、彼の様子を伺った。実のところ、彼はジミーが犯罪結社金燕会のヒットマンとして働いていることを全く知らなかったし、この金福大飯店の関係者の子なのだろう、ぐらいにしか思っていなかった。以前、この店に食べにきた時に、何度か合席になり話をしたことがある。その時のことを思い出し、ソルファは無言のままのジミーに話しかけてみた。「違うよ」ジミーの声は沈んでいた。彼は青椒肉絲(ちんじゃおろーすー)が好きなクセに、ピーマンが嫌いらしく。合席のソルファによくピーマンをお裾分けしてくれていた。ジミーにしてみれば、嫌いな野菜を代わりに食わせようという魂胆だったわけだが、ソルファはソルファで、この少年に彼なりの恩義を感じていたのだった。「元気、無いな」ソルファは、目の前の少年がとても気の毒になった。何か悲しいことがあったに違いない。して元気付けてやりたいが──。考えてから、そうだ、とばかりに彼はポケットから何か白いものを取り出した。ジミーの肩を叩いて、それを彼に差し出してみせる。「お前──ボクをナメてるのか」ゆっくりと彼を見上げ、怒ったように言うジミー。それを見て、ああ、とソルファは声を上げた。大根をしまい、代わりに反対側のポケットから人参を取り出し、ジミーに差し出す。少年は思わず立ち上がっていた。人参を手にしたまま、目をパチパチやっているソルファを睨みつけた。ボクは独りで居たいんだ」バン、とテーブルを叩き、彼は大きな瞳で相手を睨む。「どうして?」ソルファが聞こうとしたこと。その言葉を彼の代わりに発した者がいた。彼は後ろを振り返った。「どうして、あんたがここで留守番してなきゃいけないの?」いつの間にか。ドアのところに白いウサギが──赤いフリフリのゴスロリファッションに身を包んだウサギが立っていた。ソルファが見たままを口にしたが、それを無視してウサギは、ずかずかと店内に足を踏み入れてきた。二足歩行のウサギ、聖なるウサギ様ことレモンは、少年をびしっと指差した。「カレンが何か危険なことをしようとしてる──。ジミーは言葉を飲み込んで黙ってしまった。これは厄介なことに首を突っ込むことになりそうね。少年の様子を見て、レモンは心の中で、そう独りごちた。レモンは以前、ひょんなことからカレンやジミーと卓球や花火を楽しんだことがある。その時に彼女は思ったのだった。好きな人がいて、それを守りたいと思う、ただの人と何ら変わらないのだ、と。急に少年が声を張り上げた。「葉大姐の助けになりたいんだ、けど、大姐はそんなことをしたら縁を切るって......」その言葉に、ウサギは、ひょいと眉を上げてみせる。何があったのかちゃんと話してみなさいよ」ちらと傍らの青い髪の少年を見上げつつ、「ここに二人もいるのよ。あんたの気付かなかった何かに、気付くかもしれないし。レモンはソルファに向かって片目をつむってみせた。彼もうなづいてジミーを見る。ジミーはこくりと頷いてみせた。彼の様子を見て、レモンもニコッと微笑む。「良かった」と、ひと段落ついたとばかりに、視線を脇の少年に移し、「自己紹介遅れちゃったけど、あたしはレモンよ。「それ、しまっといてくれない?」レモンはソルファが目の前でチラつかせている人参に視線を落とした。「キャラ的にそれを食べないといけないような気がしてくるから」あ、ごめん。ソルファは人参を慌ててポケットにしまい込んだ。他には、どんな人たちが演奏するのかしら──。黒いセーラー服に艶やかなストレートの黒髪を持つ少女──朝霞須美は、ホテル・ミヤマの受付でもらったパーティのプログラムをしげしげと見ながら、小さくつぶやいた。銀幕市内の私立学校に通う高校二年生である彼女は、バイオリンのケースを持ち、指定された楽屋へとゆっくりと向かっている。楽屋まで用意されているということは、招待客というより出演者ね。須美は昨秋のことを思い出しながら、嘆息する。彼女は、このカメラワークスという会社のイベントに協力したことがあった。同社が協賛していた、ある映画のクランク・インの記者会見のときに、そのテーマ曲をバイオリンで披露したのである。“市内在住の、将来有望な美少女バイオリニスト、朝霞須美”。カメラワークスが欲しがったのは、そうしたアイコンであり、それは本日も変わらないようだった。彼女自身がそれを不本意に感じても、彼らには本人の感情など関係ないのだ。須美の方も、実を言うと周囲の目はあまり気にならない方だった。バイオリンを弾くことは好きだったし。夢の神からバッキーを授かるほど、映画を見ることも好きである。様々な演奏や余興が用意されていると聞いているが。須美は、105号室と書かれた部屋のドアを開けた。──と、大勢の視線が彼女を迎えた。須美は咄嗟に、部屋を間違えたのだと思った。「ごめんなさい」ここで待機するようにと言われた部屋だったのだが、開けてみると、白人や黒人の男たちがたむろしているではないか。「ん、お嬢さんも、出演者かい?」が、須美がドアを閉めようとしたとき、気楽に声を掛けてきた青年がいた。ダークスーツをラフに着こなしトランペットを手にしている黒髪の青年だ。答えながら、相手の持つ楽器を見つめる須美。青いトランペットを見たのは初めてだ。“相棒”を褒められ、青年は人好きのする笑顔を浮かべてみせた。須美も微かな笑みを返す。須美は素直に、部屋の中へと足を踏み入れた。部屋を間違えたのは、ひょっとするとこの青年たちの方かもしれないとは思ったが、そんなことは些細なことだ。見れば、他のメンバーたちも手に様々な楽器を手にしている。「オレらの楽団メンバーさ」トランペットの青年が、須美にサッと右手を差し出してきた。「ディジー・マクガフィンだ。須美も、名乗った青年ディズの手を握り返す。「わたしの相棒はこのバイオリンと......この子よ」と、彼女の背中から、ぴょこんとシトラス色のバッキーが顔を見せ、またバイオリンのケースの陰に隠れてしまった。「相棒は、恥ずかしがりやさんみたいだな」ディズはにっこりと微笑みながら、須美に椅子に座るよう促した。「“銀幕市の一年を振り返る”、か。企画のタイトルとしては悪くない。悪くないが──」すると、楽団のメンバーの中で一人だけ楽器を持っていない男が、ふいに声を上げた。手にしたプログラムが、よく見えるように目を近づけて。何か合点のいかないことがあるように、自分の顎を撫でている。白いスーツを着た大柄な日本人である。灰色の髪は後ろに撫で付けてあり、サングラスを掛けていた。一瞬、その筋の人かと見紛うばかりの外見である。彼だけは演奏者ではないようだ。この人、きっとヤクザってやつだわ。彼に向かって、ディズが不思議そうに話しかける。「このビデオ上映のプログラムのとこに、ちょっと気になることがあってな」プログラムに目を落としたまま、答える男。「気になることって......。サプライズがあるとかで、実はまだ、な」ヤクザにしか見えない男は、須美を見、目で挨拶をすると、話を続けた。彼は何かのビデオ上映の進行役を行う出演者の一人らしい。彼は、ぽつりとつぶやいた。「何って......」ディズはプッと吹き出した。思い出した、とばかりに須美が小さく声を上げた。「違うッ!!」ギッと男は、彼女を睨んだ。俺は、こう見えても一般人ッ。「ご、ごめんなさい」あまりの剣幕に、須美は素直に頭を下げた。すると、元ヤクザ・八之銀二も、声を荒げたことを恥じたのか、すぐに笑顔になってみせた。オーバーアクションで、彼女に落ち着くようにと両手を挙げてみせる。