いつかは鳥居が見えてくると信じていた。赤い着物のおかっぱ女がこちらを振り返ってオレの名前を呼ぶ。今度は逆に向かって走った。女の足で追いつける訳がない。正面に見えたのはまた神社......そして赤い着物のおかっぱ。「まだ帰るには早いよ。「や、やだ......」なんでオレ、ここに来たんだろう......母さんにも、じいちゃんにも、親父にも行くなって言われてたのに。おかっぱ女がくすくす笑いながら近づいて来た。じいちゃんに教えて貰った事が一瞬過った。『怖かったら、取りあえず殴ってみろ』でも、女は殴るなって言われてるし......。それに、もし殴って当たらなかったら......?目の前にいるのに、『居ない』とわかったら......?伸びて来た白い手から逃げて、竦んだ足を引きずりながらまた駆けだした。木の根っこに足を取られて、何回転んだかかわんねぇ。思わず叫んだその瞬間、誰かかとぶつかった。見上げたら、親父だった。親父のすぐ後ろに鳥居も見えた。不覚にも涙が止まらない。「ほら、お地蔵さんのおはじきなんて持って来るな。親父と一緒に神社へと向かう。不思議にも恐怖はなかった。いっつもポヤンポヤンして、たまーーにおっかないけど、こういう時はやっぱり頼りになる。おかっぱ女もいなくなっているし、特に問題もなく洞穴の地蔵におはじきを返した。親父は律義に柏手を打って「おはじきお返しします」と挨拶したから、オレも念のためオレも手を合わせて心の中で「ごめんなさい」と謝った。出口へと向かい、無事鳥居をくぐる事ができた。......――あれ?また、違和感が......。親父はそれに答えず、ニイっと笑って言った。家に帰って、母さんに抱きつくまで、後ろを見れなかった。Sysbirdページトップへ。