西太后の弟で都統の桂祥の娘。清朝のみならず中国の歴史上「最後の皇太后」である。1888年(光緒14年)に光緒帝と成婚し翌年には皇后に立てられた。紫禁城の東六宮の一つ鍾粹宮に居住した。光緒帝は西太后への反発からその姪の皇后を疎んじ、また珍妃を寵愛していたために夫婦としての感情は甚だよくなかった。西太后は姪である彼女を皇后にすることで光緒帝の行動を監視しようとしたが思惑通りにはいかなかった。気弱な性格のため、西太后の歓心を得られなかったとされる。西安への避難に付き従った[5]。1901年(光緒27年)に乱が終息すると紫禁城へ戻った。1908年(光緒34年)光緒帝が幽閉されていた南海瀛台において崩御すると、西太后の遺命によって溥儀が皇帝に即位した。皇后は「隆裕皇太后」及び「兼祧母后」と称し、地位は同治帝の太妃らより上とされ、西六宮の一つ太極殿に遷った。このとき溥儀はわずか3歳であり、皇太后は垂簾聴政を開始したが、朝政は溥儀の父で光緒帝の弟の摂政王載灃にゆだねた。1912年2月12日(宣統3年12月25日)に辛亥革命では清朝内部で主戦派と和平派の論争が起きるが、最終的には隆裕皇太后が和平派に傾き、皇帝退位の決断をした。「隆裕皇太后」の名で『清室退位詔書』を頒布した。これにより1644年順治帝による清の入関以来268年、1636年にホンタイジが国号を「清」と定めてから276年にわたる清朝の歴史は幕を下ろした。同時に始皇帝以来2000年にわたる皇帝による中国の君主制も終わった(辛亥革命)。1913年(民国2年)2月12日、皇太后は失意のうちに45歳で崩御した。