これは思わぬ情報が手に入るかもしれないぞ」プリズマティカは、はいはいと頷き、貴重な情報源である若い母親に丁寧に礼を言った。お嬢さんも大変ですねえ。「はい、がんばります」と、笑顔でうなずく。実は笑いをかみ殺すのに必死であったが。パスカルの生家は村の中心に近い一軒家だった。農家ではなく、かつては薬屋だったらしい。二十年以上誰も住んでいないということだったが、家の外側は手入れされている。見ると通りに面した壁にどちらかと言えば新しい真鍮の板が張ってあって、パスカル・アルファの生家であるということが三行ほどで書いてある。パスカルがそもそものどのような人かということまでは何も書いていない。「パスカルは有名人で、どんな国の歴史の教科書にも載ってるんだよ。役場から借りた鍵で扉を開けると、中はさすがにほこりっぽく、辛うじて廃屋とまでは行かない程度に古びて痛んだ家具が雑然と置かれた状態だった。それに最後は遠い親戚の人の手に渡ったみたいだから、パスカルやその家族の遺品なんかが残っている可能性はないんだって」それでもトルウは家の中に丹念に目を走らせながら進んでゆく。食器棚や本棚は空っぽで、ほとんど生活の跡すら残っていない。プリズマティカは何かもの悲しくなってきた。自分たちが探すパスカルという女性は確かにここで生活していたという事実はある。ここには、彼女のモノも想いも何一つ残ってはいない。トルウは暖炉の上に倒れた写真立てを見つけたようだった。それを起こし、息を吹きかけて埃を払うが、首を横に振って、また戻す。プリズマティカはパスカルの顔を知らないが、トルウは写真か肖像画を見たことがあるのかもしれない。先に立つトルウは、居間にあったドアの一つを開けて、中に入った。「ここが組合に入るまでパスカルが使っていた部屋だって、役場で教えてもらったんだ」そうトルウは言うが、そこはとても十代の少女が使っていた部屋とは思えなかった。最後にその部屋を使っていたのは若い男の子だったらしい。壁には肌もあらわな若い女性の写真が何枚も貼られ、それに混じって古い形の飛行機や自動車の写真や絵もあった。毛布もマットもなく、骨組みだけになったベッドは場所もずれ、とりわけ廃墟じみた印象を与えた。プリズマティカのもの悲しさは頂点に達し、もはや立っていられないほどだった。「トルウ、ごめん、あたし......」プリズマティカとトルウはパスカルの生家という建物を出て、鍵を町役場に返した。応対してくれたのは六〇近い初老の男性だったが、プリズマティカの質問には愛想良く答えてくれた。「残念ながら、アルファ先生の遺品とか写真とか一切残っていないんだよ。「私自身この村で生まれ育ったけど、あの家に女の子がいたなんて記憶はないんだよね。小さい頃に都市の方に出ていったんじゃないかな。他の年寄りに聞いても同じだと思うよ。「この村でアルファ先生が生まれたっていうことが分かったのも一〇年かそこら前だったのさ。確かにあの家にはアルファという姓の一家が住んでいたし、教会にも台帳が残っている。当時は怖くて、この村がアルファ先生の出身地です、なんて言えなかったと思うよ。昔の人が台帳からも削除したんじゃないか」トルウは納得したように頷いている。今の生家も、その頃に事象学組合が買い取って、それを村に寄付したらしいということだったが、それもごく当然のなりゆきだろう。トルウはさらに、最近、村でその泥棒とか、怪しい七十才くらいの女性とか、十七才くらいの娘を見なかったか、と聞くと、その初老の担当者は笑って言った。「まあ、この数ヶ月で一番あやしいのはあんたらだね」プリズマティカもトルウも苦笑するしかなかった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。