shibaigoya「天斗。買い出しの帰りに、母さんにそう言われた。「なんで?」その森は、畑の真ん中にポツンとあるような小さな森だ。オバケなんか怖がるかよ。母さんは心配しすぎだ。稽古の時、親父にそう言ったら、親父はいつも通りのポヤンとした顔で森を見下ろして、「確かに、あそこには行かない方がいいかもな」なんて言った。それでも陸奥の男なのかよ!納得できなくて、寝る時にじいちゃんとばあちゃんに告げ口してやった。するとじいちゃんとばあちゃんは目を見合わせて「そうだなぁ、子供は行かない方がいいかもなぁ」なんて言った。いつでも陸奥を継げるんだからな!「そうか、そうか。さぁもう寝なさい」そう言いながら、じいちゃんがしわくちゃの手をオレの目の上に置いた。これをされると......眠くな......――。次の日、いつもなら昼寝する時間、親父やじいさんたちの目を盗んで、こっそり森へと向かった。念のため、親父と旅に行く時、いっつも持って行く母さんのお守りも持って行く。......念のためな。昨日遠目から見た通りの小さな森。この中で行方知れずになるとは思えない。入口には大きな鳥居があって、森の中へと続く細い道がある。小さい森でも、木が多いからか、枝が屋根のように重なって、日の光を遮っていて昼間なのに暗かった。......確かに、オバケが出そうな雰囲気はある。今......そこの茂みで何か動いたような......?でも、じいちゃんが言っていた。『怖かったら、取りあえず殴ってみろ。拳が当たれば何かいる証拠。圓明流の技が効く相手だ、怖がる事は無い。当たんなければ何もない証拠。せい!」......よし、何もない。わかれば何も怖くない。鳥居をくぐって少し歩くと、小さなボロい神社があった。なんだ、これだけかよ。意外と中は綺麗に掃除されていて、布団まで敷いてある。何か証拠が欲しくて中に入った。手ぶらで戻っても誰もオレがここに来た事を信じてくれないから。ふとんの上をずかずかと歩いて、壁のすきまを覗いたり、窓やらをあけて見る。部屋の隅々まで探したが、特に変わったものは無かった。「何してるの?」いきなり声を掛けられて、振り返ると、同い年ぐらいのおかっぱ女がいた。真っ赤な着物を着て、大きな目でこちらを見ていた。「ふーん、じゃぁこっちにおいでよ」ヒラヒラと手を振って神社の裏に回って行く。ついて行くと、ちいさな洞穴があった。「あの神社はただのおうち。洞穴の奥には小さな祭壇があるらしいが、暗くてよく見えない。「そこに、火打ち石があるよ。言われた通りに、祭壇に火をつけた。そこには色あせた前掛けをした地蔵があって足元におはじきやお手玉や小さな食器が散らばっていた。おはじきやお手玉なんて女の遊びだけど、ろうそくの光を反射してキラキラ光ってるのは、綺麗だと認めるしかない。――母さんやばあちゃんが喜ぶかな?オレはおはじきを二、三個掴んで後ろを振り返った。遊ぶのはかまわねぇけど、女となんてどうやって遊ぶんだ。相撲を取るわけにはいかないし......。鬼ごっこや木のぼりなんてしたら、着物が汚れるから嫌がるだろうし......。「じゃぁ、私がお母さんで、あなたはお父さんね。「し、仕事......?」......そういや、親父って稽古以外の時何してんだろ......。洞穴を出て耳を澄ますと、鳥の鳴き声が聞こえる。木に登ると案の定巣があったから卵を二つ取って、洞穴に戻った。「おかえりなさーい、あなた。卵を差し出すと大声で叫ばれた。返してきて!」なんだよ、山菜とかがいいならそう言えよな。仕方なく卵を返して、食べられそうな草を適当に摘んで持って行った。今作りますからね」......昼飯食べたばっかだけど、仕方ねぇか。食えなくなるだろ?!「ごはんもおいしく炊けましたよ」それ、土だろ?!「お味噌汁もどうぞ」どう見ても泥水じゃねーか!「さぁ、めしあがれ」め、めしあがれって......。考えても食えるわけねぇだろ。出されたもは食べなきゃいけないし......、こいつすっげーニコニコしてるし......。したら、食えるのかもしれない......。「な、なんで本当に食べてるの?!」なんでだろうねぇ......。「食べるふりでいいのよ。ごっこ遊びなんだから」くすくす笑いながら、お皿の上に盛った土や、山菜の残骸を「ぱくぱく」とか「むしゃむしゃ」とか言いながら横に捨てて行く。オレも同じようにやったんだが......本当にコレ面白いんだろうか。山菜もったいねぇ......。「赤ちゃんがぐずりだしたわ」そう言って、地蔵を撫でたり抱きしめたりしているのを見ていた。したら「寝ちゃった」と言ってオレの腕を掴んできた。「ふーん」あんまり信じられねぇけど......――今日は昼寝してなかったな。それを思い出したとたん、すっげぇ眠くなってきた。腕を引かれるままに、洞穴から出ると、懐から母さんのお守りが落ちた。それを拾って顔を上げると......。――あれ?なにかが......おかしい。オレの不思議そうな顔がそんなに面白かったのかくすくすと笑いだした。「お守りに書いてあるでしょ。急に、行ってはいけないといわれた所に来た罪悪感が湧きあがった。全力で、出口に向かって走りだした。