リツコはぜんぶカタカナっ!」リツコは思わず大声のフルサイズで自己紹介をしてしまった...。ぼくは、清峰鋭(きよみね・えい)といいます。「嘘っ?」...リツコは思いっきり大声で反応してしまった。断言したら、美青年なお兄さんは、困ったような顔で、にっこり笑った。リツコ、異世界の村へ行く。「この世界は《ダレムアス》と呼ばれていてね。意味は《大地の世界》。見晴らしのいい山腹の草原の道を並んで歩きだしながら、リツコが質問するより速く美青年が教えてくれる。空は地球と同じような色の澄みきった青で、流れる白い雲と乾いた風がとても気持ち良くて、リツコがよく知っている地球の日本の森とは少し違う樹木が密生している大森林には色とりどりのたくさんの蝶や小鳥がたくさん飛び交っている。「...きれ~い!」リツコは思わず深呼吸して叫んだ。「最初は地球と似て見えると思うけど、空と太陽と星だけが共通項って言われてて、けっこう違う点があってね。「あ、それは聞いてた。言われて思い出して歩きながらリュックから端末をとり出してみたが、『圏外』どころか画面も真っ暗なままで、何度スイッチを押しても、うんともすんとも言わない。「金属加工の技術はあるんで、水力発電施設なんかも造ってみたんだけど、全く反応しなくてね。魔法なんて非科学的なものが存在してるくらいで、根本から物理法則が地球と違ってるんだ。見て目は似てるのにねー?」(...ブツリホウソク...って、電気とか重力?とかの仕組みとか、そういう話だよね...?)リツコはこっそりと頭のなかでおさらいをして、慌てて相槌を打った。「それから生き物がそうとう違ってる。...まぁ、見れば判ると思うけど...」わきゃわきゃと賑やかに足元に絡みついてくる子猫?なこどもたちと、垂れ耳ウサギなおとなの女性たちと、その中間で立ち耳ウサギみたいな、リツコと同年代か上?くらいの少女?と一緒に、山腹の平地に開けた村まで降りて行くと、そこにいた垂れ耳の犬?そっくりなひと?たちは、どうやら、おとな兎な女性たちと同じ一族の男性?らしかった。子ども時代はみんな横長の丸い顔に短くとがった三角耳で、色はオフホワイトやアイボリーとか「だいたい白系」のもふもふ毛並みなのが、ちょっと育ってくると耳と顔と胴体が長細くなってきて、色は薄くなるのと濃くなるのに分かれて、毛の長さも短くなるのと長くなって巻くのに分かれて。それがもっと育つと、短い真っ白い毛の垂れ耳うさぎ似のおとなの女の人?と、濃色の長めの巻き毛の垂れ耳の犬に似たおとなの男の人?に、なる。いう種族であるらしかった。その他に、なんとなく鹿似のひと?とか、どう見ても丸ごと犬だけど喋ってる?みたいな人?とか、服を着て立って歩く熊?っぽい人とか、歩く観葉植物人?とか樹木な人?とか、とか...が、村の中心らしい街道を賑やかに行き交っている。それから地球人と言っても通る『普通の人間』に見える人たちや、目や耳の形や色彩がちょっと違うけど『ほぼ地球人と同じ』な人たちや、角や牙や尾っぽがあるけどだいたい人間に近いような形、という人なんかも、本当に色々と、たくさんいるようだった。街道沿いになんとなくの等間隔で並んでいる家々は丁寧な細工の木造で、まるで白雪姫の小人の家みたいな可愛らしいサイズ。体格的に、うさぎいぬねこ人の家には入れない大きさのひと?たちは、村のまんなかの広場や、わざわざ大きめに造ってあるらしい休憩所風のあずま屋とかに座って、なにか飲んだり食べたりしていた。そんな人?たちが、降りてきたリツコたち一行に気づいた。地球の日本人の清峰鋭と名乗ったはずの美青年に、親し気に何種類もの名前?で呼び掛けながら、わわっと群がってくる。ヴォ~ノ”マーレ!」...なんだかとても多種類の、それぞれぜんぜん違う言語に聴こえる...。リツコは混乱して固まった。それにまた平然と、それぞれの言葉を使い分けて返事をしている?らしい隣の地球人を見上げて、リツコはまた困り笑いを浮かべて、ちょっとかなり、後ずさってしまった...。思わず敬語付きになってしまった。「いい、...けど?」と、リツコは言い直した。美青年がちょっと驚いた顔をして、ふわりと嬉しそうに笑った。」リツコは説明をしてみる。「もちろん意味は全然わかんないんだけどー。...昔ね、おばあちゃんがまだ生きてた頃、近所におばあちゃんの友達で、翻訳の仕事の人がいたの。おばあちゃんと一緒に遊びに行くと、大人たちが喋ってる間、子ども向けの色んな言葉のビデオとか観せてくれたの。...だから、地球にも、色んな国の、色んな言葉があって、色んな挨拶とか習慣とか、違う考え方とかがある。...ってことだけは、解るの。「...それは、貴重な体験だったね。」きれいに笑って美青年が言う。本人たちは同じ言葉を話してるつもりでも、お互いすごい訛ってて、全然通じてない。なんてこともよくあるし...。「...うん解った...。」(ていうか、それしか出来ないし―。)とリツコは苦笑した。地球のウッドデッキのような木の床に、鋭はリツコを案内しながらすたすたと靴のまま上がった。やって、床の上にじかに座って、片膝を立てて片アグラをかくが、こっちの世界での正座。...これきみの食器。各自で持って歩くのが習慣だから、なくさないようにして。立てたほうの膝のうえにこう『膝敷き』を乗っけて、その上にお皿かお椀を乗せて左手で支えて、右に置いた小盆から食べるものに合わせて箸か匙を選んで、使い分けて食べるのが、こちら式。渡された小さなお椀とお皿とその蓋にもなるお盆と、お箸とお匙のセットの木彫りの丁寧さや、鍋敷きならぬ膝敷き?の刺繍の細かさを眺めて感心している間に、鋭は代表者っぽい貫禄の人としばらく話して。実はぼくの計算ミスで、きみが予想より二時間ほど早く着いちゃったもんだから、お昼ごはんの仕度がまだ出来てないって。「お昼ごはん?」リツコはちょっとびっくりして言った。「...うーん...。お願いします!」と挨拶をしまくった。それからリツコは、こんなに色んな種族のたくさんの外見の人?たちが一堂に集まっているのだから、てっきりこれが挨拶をしなくちゃいけない『講和会議』なんだと思って、挨拶ぜめがちょっと途切れたすきに、こっそり聞いた。...あぁ、違う違う。今日のこれは、はるばる来てくれたきみに挨拶がしたいって地元の人たちが主宰の、たんなる歓迎会。「...あ、そうなんだ...。気負っていたリツコは、勘違いが恥ずかしくて赤面した。それから乾杯の音頭みたいな全員一緒の挨拶?があって、その後、木の床の真ん中に敷かれた清潔な敷布の上に、冷たい果汁や温かい香草のお茶や飾り切りの果物や、木の実を潰して焼いたお好み焼きみたいなお菓子?だか軽食だか等々が、色々と次々に出てきた。おいしかった~!」と、もう一度手を合わせて言った。