山草人のモノローグ日々の生活の中で出っくわす出来事、趣味の園芸やスポーツ(マラソン)、その日に考えたことなどを出来るだけ素直に書いています。少々理屈っぽいのが悪い癖なんですが、所詮森の鯨の独り言です。我慢できる方は是非読んでみてください。何かを発見して頂けると思いますョ。昨年来拙い小説「時のしるし」をこのプログアップし、この人生に於ける「時」と言う物を提起したつもりだ。一部の「尻切れトンボじゃん」と言う声の他は、まったくのサイレント状態で反応がない。実は、出版して今年の直木賞あたりを貰ってやっても良いと密かに考えていたんだが・・・・??そもそも「時のしるし」を書こうと思った動機だが、自分の生きたしるしをどう残すべきかと言うことだった。言っては語弊もあるが、私達はこの貴重な人生という時間を漫然と送ってしまいがちなんだ。漫然と送らないためにはどうすべきか、それは目標(憧れ)を追い求めることだと思う。私達は産まれてから死ぬまで、全ての人がずうぅっと自分だけの固有の時間を生きている。この自分だけの固有の時間が、自分に命であり、人生そのものなのである。人生は、その固有の時間をどう使うかに尽きるのだが、普通は凡々と時間を費消して消えていく。仕事や家族・友人と過ごす時間も意義ある時間だが、もっと「これぞ自分の時間」が欲しくはないか。この燃焼し続けている命は自分だけの物なんだから、納得の行くように使うべきだろう。そんなある意味で単純な動機が、「時のしるし」を書こうとさせたのである。これは単なる自己陶酔に過ぎなかったのかも知れない。人の一生とは、ただひたむきに、自分に与えられた時間を生ききることを言うのだろう。意気に感ず、功名、誰かまた論ぜん」(唐詩選)、私は私の一生を生きるのである。(土)たつやま凸凹マラニック今日は、シンシンさん呼びかけの凸凹マラニックに行ってきました。スタートは何時も秋葉ダム湖畔の温泉からで、その湖岸の桜がもう七分咲きでした。明日は竜山桜マラソンで、素晴らしい満開の桜の下を走る大会になりそうである。私達はダムの堰堤を渡って、向かいの山の上にある集落大峯から岩明、そして白倉へと約12k登っていった。山桜やレンギョウ、それに三つ叉などが満開で、この山間部の方が春が早いようである。登ること3時間、やっと白倉峡に着いて、その幾つも滝のある渓流を遡り、秘密村へ。秘密村は改修工事とかで閉鎖されていたが、その入り口で昼食・休息をとつて引き返すことにした。帰りはと言うと、その全てが下り坂で、1時間半ほどで温泉まで引き返してしまった。五時間ほど走ったことになるが、山の早春を堪能し、大いに鋭気を養うことが出来たと思っている。湯に浸かっていたら、下の桜の木の近くに知った顔が・・池ちゃんのご家族が花見に来ていたのだ。・・・ダム湖畔にはかなりの花見客が来ていて、やはり人は花に引き寄せられるようである。池ちゃんに差し入れまで頂いて、私達は湯上がりの一時をすっかり楽しんでしまった。この週末から、いよいよ春本番が始まりそうである。(金)人生のテーマ人は物心ついたら、自分自身に秘めたる生涯のテーマを持って生きるべきではないかと思う。70歳を過ぎてそんなことに気付くんだから、もう時既に遅しであって、私の場合は憧れに過ぎなかった。金を貯めて出世したい、兎に角偉くならなきゃ何も出来ないなどと、そも俗物そのものだった。今日只今だって俗物そのもので、生きている内に出来ることはみんなやっておこうなどと、欲張りなことを毎日考えている。仮に自分の人生にテーマを持っていたとしたら、人生はもっと意味ある物になっていたに違いない。dream.と差別のない世の中を志した。それが故にキング牧師は凶弾に倒れたのだが、彼の生涯のテーマは徐々に実現されているのも事実だ。「世界の人々と仲良く」「人の出来ないことに挑戦」などと、その人なりのテーマを設定出来るのではないか。人間ってヤツは、脳(CPU)によってコントロールされていて、セットされた情報に自ずと向かっていくものだ。漫然と70年過ごすと私のようになってしまうが、意識して70年過ごしたら、それなりの高みに行けたはずである。・・・ってなことを今更ながらに考えてみるのだが、これは孫達に言って聞かすことだろうな。孫に「ジイジは?」と言われたら、何と答えようか。(木)月は満月・・・?孫がやってくると、真っ先に思うのは「若さって、何物にも勝るなぁ~」ってことである。高校生の孫娘は屈託無く笑っているが、自分が高校生だったあの頃は、大学受験を控え決して呑気じゃなかった。この先自分はどうなるのか、将来がとても不安だったし、とてものこと若さを謳歌した記憶は無い。世は団塊の世代が大学を目指す「受験地獄」の時代だった。あれから・・・・そう、既に五十年余が過ぎ去ったのである。私も、人並みに誰が見ても、それなりの年寄りになっている。自分自身もそれを自覚していて、出来るだけ年寄りらしく(出しゃばることなく)振る舞うようになった。見かけは兎も角、内実はそれ程衰えている訳でもない。物忘れし易いのは昔からだし、体力だってそんじょそこらのお兄さんには負けちゃ居ない。それにこれが肝心だが、世の中や人と人の機微を見通すことに掛けちゃ、若いもんに負ける訳がない。兼好法師の徒然草に「花は盛りに、月は隈なきをのみ見るものかは」とある。満開だけが花ではない、満月だけが月ではないと言うのである。その通りで、少しばかり若いからって、威張りなさんな。人の価値は、現実に何が出来るかで決まるんじゃなかったか。100kを走るし、毎日文章を書く、農作業だってサボりゃしないし、セックスだって??(これはナンショ)だ。先日の75k走の途中で出会った63歳の男に、「あんたは、化けもんだ。昨年の砂漠レース、そして月始のニュージの過酷なレースのことを話したからだ。人はその気になれば何だって出来る訳で、決して歳なんかじゃないな。(水)人生の楽しみ方かつては仕事や何やかやで夢中で過ごしてきて、「人生の楽しみ方」何て考えたこともなかった。それがいつの頃からか「人生って、楽しまなきゃ意味ないよね」って思うようになった。それも楽しみ方を色々と見つけて、それが長続きするようにあれこれ努力するって事が肝心だ。ところで今日は、某社の定時株主総会に出かけてきた。浜松のホールで開かれた総会には、5~6百人(圧倒的に高齢者)が出席していた。総会と言ったって、大方は書面決議で議案は可決されている訳だから、それ自体はセレモニーだ。株主の質問もかなり出たのだが、壇上には11人の取締役と代表監査役が威儀を正して座っていた。それを眺めながら、あぁ~組織には組織の複雑な人間関係があったなぁ~と思った。この人達も、組織上の責任や人間関係の中で、そう懸命に(私もかつてそうだった様に)、或いは楽しみながら生きているのだ。それに引き換え、総会に参加している株主は半ば野次馬(暇つぶし)である。総会は無事終了し、お土産のバームクーヘンをもらって帰ってきた。家に帰って、遅い昼食にインスタントラーメンを啜っていると、外でガヤガヤと子供の声がする。それに「お兄さぁ~ん、居ますかぁ~」とか言っている。保育園の子供達で、卒園して小学一年になる挨拶に来たってことだった。それで、ブドウ狩りやら芋掘り・・・色々と有り難うございましたと、声をそろえて帰って行った。・・・人生は、思うに自分と自分以外の世界との付き合いなのだろうと思う。様々な顔を見せる自然との付き合い、社会や色んな人との付き合い、正に外界は千変万化だ。その自分以外の世界は、とてものこと自分一人の力では変えようもなく、人は自分を変えながら生きてゆく。その自分の変え方が「人生の楽しみ方」なのかも知れないと思っている。感情的な神さんに無理に逆らうこともないし、雨が降ったら雨を楽しめば良い。対人関係だって、無理に固定するんじゃなく、想像力を遊ばせれば無限に物語は広がっていく。自分以外の世界は刺激が一杯だし、人生を面白くする格好の世界でもある。望むらくは、詰まらない世界ではなく、面白い世界を生きようと思っている。朝晩はぐっと冷えて、春本番はまだまだ遠く、畑の種まき(ゴボウやインゲン、根深ネギ)も様子見である。そんな中、我が家のブドウ(早生の2品種)の芽が出始めている。何処にそんなエネルギーを蓄えているのか、枯れ木かと思われるような枝から、ヌッと新芽を出し、小さな花芽すら覗かせているのである。他の品種はまだビクともしていないが、これから十日の後にはきっと一斉に動き出すのに違いない。あんなに待ち遠しかった春が、今年ももう直ぐそこまで来ているのである。内心は早く来いと思う一方で、もう今年も1/4過ぎてしまうのかって、幾分の焦燥の気持もある。春を感じるのは誰しも嬉しい物で、そいつを確かめに花を見てきた。桜はまだ早かったが、チューリップに水仙の咲く浜松フラワーパークである。昨年も、否一昨年もこの時期にチューリップを眺めに来たと記憶している。チューリップも花の命は短くて、その短かな命を愛でるからこそ貴重なのだと思う。その挙って咲いているチューリップだけど、一株一株がそれぞれ懸命に咲いている。競って咲いてはいるけど、人だってチュウリップだって、究極は孤独なんだ。共に咲くことで、その孤独を紛らわせているって感じかな。人間は勿論一人一人違うし、そんな人が頼り頼られ、時には演技をしたりして生きている。春は、そんな具合にみんなが元気になるんだ。走でかなり足を痛めていたが、リハビリをかねて乾坤山日本寺を訪れた。ここ一番を意味する乾坤、更には国号である日本を称するのだから、それは大業なお寺と言うことになる。神亀二年(725年)、聖武天皇の勅詔によって建立されたと言うから、正に由緒ある寺と言うことになる。それは(鋸山の山頂からは)富士山を遠景に、東京湾を眼下に、関東を一望にする大景観であった。それに何と言っても、日本一の大仏(鎌倉大仏13mに対し、31m)と、百尺観音(磨崖仏)が圧巻だ。房総半島独特の砂岩が、この日本列島には希な磨崖仏を可能にしたのかも知れない。地獄のぞき(江戸期からの石切によって出来た)は、人間の業を思わせる険しさだ。ロープウエイで山を下りて、浜金谷港から三浦半島の久里浜までフェリーで渡った。東京経由に比べれば、200kくらいはショウトカットになったはずである。房総半島は僻遠の地と思われるが、海を行けば案外近いところだ。現実に、野島崎灯台から見えたのは伊豆半島だったし、この日本列島も指呼の間なのである。激しいウルトラマラソンの後の一日、鋸山を暫し楽しんだのである。して走りを言い訳にあちこちを訪ねるのは実に楽しく、熟年の冥利に尽きるものだ。・・・今回もタップリと楽しませてもらった。(日)75kの大苦労これまで年々歳々、本当に沢山の村や町を走ってきた。昨日は、外房のずっと漁村を巡る「南房総75kみちくさウルトラマラソンだった。ほら、あの南総里見八犬伝の地でもあるが、静岡からは中々に僻遠の地である。確かに遠く、早朝に出発し東名から横横線、海ほたるを経て木更津に、更に野島崎灯台のある南紀白浜へ。そこから会場の勝浦まで戻ろうとして大苦労、バスの便はないし鉄道も乗り継いで、やっと19時過ぎにホテルに到着。翌朝は3時過ぎに起きて、受付やら・・・・・外はかなり冷たい風が吹いていた。75kの平坦なコースと甘く考えていた訳ではないが、今回は随分と苦労してしまった。奇岩の続く外房の海、のどかな漁村のたたずまい、地元の珍味タップリのエイドと、魅力タップのコースである。ホテル三日月を五時スタートし、月の沙漠記念館、メキシコ塔、守谷海岸辺りまではるんるん気分だった。おせんころがし辺りで1kmあまりコースロストしてから調子は狂いだした。体はドンドン重くなって、スピードは歩くのとさして変わらなくなっちゃった。左側の海ではヒジキの収穫が始まっていて、そんなこんなの漁村の風景に励まされて先を急いだ。今回の75kは遠かった。50k過ぎにはみぞれ交じりの雨に降られ、あまりの寒さにコメリに駆け込んでカッパを買った。寒さと足の痛さとの闘いで、それでも歩かずに最後まで頑張った。結果は、11時間24分、年代別では4位だったが、宿に入って風呂を出るまでは、随分と苦しかった。75kでこんなに苦しんでいる様では、これからのシーズンが思いやられるのだが・・・・。ニュージの疲れがまだ残っているのだろうか、少しばかり反省のレースとなったのである。(金)この程度の私かつて子供の頃、自分ってヤツが一体どうゆう代物なのか分からなくって、随分戸惑っていたような気がする。自分に何が出来て、何が出来ないのか・・・、将来はどうなっちゃうのか、結婚なんて出来るだろうか・・・などと。それが「あぁ、こうすりゃ良いんだ」って、人生が少し楽しくなり出したのは、就職してからだったと思う。それでも、自分に対する不安はちょくちょく顔を出してきて、夢中で生きることでそいつを振り払ってきた。それが40歳を過ぎる辺りから、少しずつ自分を肯定できるようになったのだと思う。それで受動的に生きるのではなく、自分の出来る範囲で少しずつ自分の世界を広げるよう努力するようになった。それは、外むけに文章を書くこと、走ること、作物を育てること、そして新たな出会いの場を求めることなどだった。した主体的な行動が私の体のシンコになって、何時の間にか心の落ち着き先になってきたのだろう。して、自分はこの程度で良いのではないかと思うようになっている。70歳を越えてしまった訳だが、勿論のこと手放しで自分を肯定することなど出来やしない。自分を殊更不幸だとも、えらく幸福だとも、或いはもう少し裕福ならなんてことは考えなくなった。諦めだって含まれているが、人生に対する達観というのか、頑張ってきた自分を自分で認めてやろうって気になっている。私も、少しおとなになったって事かな。(木)風は同じく私の育てているブドウの、早生の一本が芽を出し始めている。8品種を栽培しているのだが、芽の出る時期は勿論、葉の形、芽の伸び方、果実の形や色もみんなそれぞれ違う。個性と言うんだろうか、だからこそそれぞれの品種が可愛いし尊重されもする。今日は雨だったが、やはり春がそこまでやってきていて、南風が吹いて温かな一日だった。昔(子供の頃)、もっと大きくて強かったらとか、もっと頭脳明晰に産まれたらと無い物ねだりをした時期があった。いじめられっ子で、多分端とか仕返しをしてやれない物かと夢想していたのかも知れない。人も人それぞれで、そしてこの人生の風も同じように吹いている。して70年、今ではすっかりあきらめて、否あきらめるとは止めることではなく、その風の吹き様を理解したって意味だ。して、常に自分なりの花を咲かせようと歩き続けている。雨のためか参加者は少なかった(9人)が、このコースはアクセントもあるし、丁度手頃なのである。ニュージーランドの後遺症は実はまだ続いていて、それても明後日の房総ウルトラを控え、何とかならしをと思ったのである。二十数キロを走り終え、ゆっくりと湯に浸かって我が足を労ったのである。あさっては、きっと上手くゆくに違いない。(水)ニュージランド余話ニュージは、物価の高さを我慢できるなら、景色は良いし落ち着いた住み易いところだ。その国であんなテロが起きるなんて・・・誰もが思うところだろう。その落ち着いたたたずまいは、国土が日本の本州位(37%)の所に、人口478万人(日本の3.8%)に過ぎなことからきている。キャプテンクック上陸以来、広々とした土地に羊を飼ってゆったりと生活してきたと言える。近世に入って羊(羊毛)はさっぱり売れなくなった訳で、国は総力を挙げて羊毛に代わる産業を育てている。それが富裕層の移民受け入れや観光業(主にアウトドアスポーツ)、そして日本向けの木材産業だったりする。観光に関しては、白人と羊が数百年に渡って造り上げた景観は(二次的自然であるにせよ)見事な物で、当然ながらその自然を舞台にしたアウトドアレジャーは無尽蔵とも言える。私達の走ったコースも、堪能した自然もそのほんの一部だった訳である。それでレースの終わった翌日(ほんの一日だったが)、クイーンズランドで細やかな(IさんやOさんは、4,500mからのスカイダイビングなどを楽しんだようだが)観光気分を味わったのである。ワカティプ湖に注ぐショットオーバー川に向かい、そこであのジェット・ボートに乗ったのである。何とこのボートは、巨岩のゴツゴツとむき出した川幅の狭い渓流を、時速85kものスピードで縫って走り、時に360度の回転スピンなどスリル満点なのである。心臓の弱い私などは、前のバーにしがみついたまま終わってしまったが、白人はどうもこのスリルが堪らないらしく、歓声を上げっぱなしだった。やれやれと街に帰って、名物だからと行列に並んで巨大ハンバーガーを買って、湖畔に座ってこれを完食。次は、君子危うきに近寄らずとばかりに、今度は自転車を借りてワカティプ湖畔をサイクリングすることにした。回れば77kだが、その1/3程を巡ってこのクイーズタウンの全貌を眺めようとの試みだ。空気は爽やかで、対岸から眺める観光の街も全体が見渡せ、これは結果として良かった。前日のでの筋肉疲労を幾分ほぐすことも出来たしね。夕方になって街のあちこちをブラつきながら、生のライブ演奏をしているオープンガーデンに入った。音楽を聴きながら、この土地のご馳走を頂こうということだが、そのビーフやチキンが何と巨大だったことか。午後7時、まだ陽が高くて西日に照らされながら、この一週間あまりの余韻に浸っていた。私の、今回の非日常は、このレストランで終わることになった。(火)春の日差しニュージーランドで非日常を堪能している間に、こちらではもうすっかり春の日差しが満ちていた。春は旅立ちの時でもあって、卒業・入学、そして就職と新たな生活へのスタートの時期でもある。毎年臨席させてもらっているのだが、今日は地元の中学校の卒業式であった。ヒヨコが若鶏になって飛び立とうとしているって風景かな、中学三年とは言ってもまだまだ子供でしかない。旅だった先に何が待っているのか、不安が大部分でほんの少しの期待と言ったところだと思う。私のあの頃を思うに、何も考えられなかったし、卒業式だってそれ事態が目一杯(100%)だったと思う。やって彼らも、一枚一枚脱皮しながら大人になっていくのである。・・・彼らには、様々な不安の分だけ未来があるのだ。それに引き換え、もうすっかり脱皮することも無くなった我が身には、何が残されているだろうか。確かに体力の衰えは否定できないが、精神は益々成熟しているし、物を思うことだって鋭敏になっている。今日転任で挨拶に訪れた某署長が、「71歳の老いぼれが、外国の高山を250k走った」と聞いて目を丸くしていた。誰もが1年ごとに年を重ねていくのだが、その積み重ねは決して無駄な物では無いと思っている。いや漫然と年月を費やすのは無駄かも知れないが、「まだ、これなら自分に出来る」ことを追い求めていくなら、それは結構良い老いに繋がるのではないか。この中学生達に「老い」なんて言葉は無縁だが、若さに関係なく、人は誰も一年一年と老いていくのである。肝心なのは、それぞれのやり方で自負を持って生きることだと思う。(月)ファイナルステージ物事の終わりという物は、何時も素っ気ない顔をしてやってくる。今朝も何時もと同じようにブリーフィングが始まって、距離は15k、近くの景色の良い「丘」を一回りして、出発地点に戻ってくると説明された。最後の15kであって、もう誰もが気負い込んでダッシュしていく。荷物は軽くなっているし、何よりも「これで終わり」と思う気持がそうさせている。コースは、ニュージには珍しい原生林を抜け、やはり沼地や牧草地を越えていく。登りに入って、どんどん標高を上げていくと、眼下にWanaka湖が広がり始める。これが「丘」かと思いきや、さらに278mまで登って、そのピークを越えて驚いた。山の向こう側は、ワナカ湖に流れ込む川に向かって、真っ逆さまに落ち込む急斜面だった。踏ん張りどころのないズルズル滑る斜面で、うかうかすると200mも滑落して川に飛び込みそうである。何が丘なもんか、立派な急斜面の山じゃないか・・・やはりコース設計者は、最後だからと手を抜くことは無かったのである。結局、二時間で走り抜こうと考えていたのに、三時間近くを要してゴールゲートを駆け抜けた。ゴールの景色は、それはもう敢えて触れる必要も無いが、困難を乗り越えた者達だけに通じる共感に溢れていた。一週間振りに口にしたアルコールは、スウーッと体中に染み込んでいった。バスに乗り込んで(車内は異臭で溢れていたが)二時間、クイーンズ・タウンのHに入った。真っ白な髭を剃り、一週間振りのシャワーを使った。レース後のレセプションは、街の中心部にあるホテルで開かれて、ビデオが放映され、各部門の表彰があった。その中で私の名が呼ばれ、年代別トップ(二位を5時間以上引き離していた)のトロフィーを頂いた。今回のレースも、全て終わってしまったのである。websiteを開くと、その片隅に私の姿があって、「71歳でもこのコースは十分走ることが出来る」云々とコメントされている。十分なのかどうかは別にして、死にそうになりながらも精一杯走り抜いたことは事実である。目が覚めてまず最初に思ったのは、今日の天気だった。起き出して空を見上げると、一面に雲が広がっていたが、どうやら好天に向かっているようだ。テントサイトの真ん中では、三々五々、何時もと違ってゆったりとした朝食が始まっていた。昨夜は、冷たい風と雨で低体温症が続出したし、コースを急遽変更したりした影響で、一部のランナーは朝になって帰ってきた。その全員が薄日の差し始めたテントサイトに、元気な姿を見せていた。レース途中の唯一の寛ぎの一日、36カ国のその国籍を超えて、笑い語り合っている。この何日かの間に、生死を考えることすらあったのに、もうそんなことは打ち忘れているのである。ぐしょぐしょに濡れた衣服や寝袋を干したりの他は、何もすることのない一日なのだ。ハッピー(26名のグループ)は、「ダルマさんが転んだ」をやり始めていたし、川辺に椅子を持ち出して語り合うカップルなど、本当にくつろぐとはこんなシーンを言うのだろう。planet史上最も過酷な大会になったようで、既に34%がリタイアしていたし、当初のルール通りなら半数は失格の筈であった。それに昨夜の結果はどうなるって心配だが、何しろ人によって走った距離が違っているし、カウントもされていないのだから。結局、それまでのラップタイムを逆算して順位を決めるらしい、つまりCP5~CP7はノーカウントって事だ。あって長かったこのレースも、明日の15kを残すだけになった。過ぎ去ってみれば、日々の人生同様に束の間の出来事になっていくのである。少なくともこのレースが、非日常の最たるものであることは間違いない。March)今日は、このレース最大のクライマックスとなるはずのオールナイト76kである。問題は天候だが、予報ではどうやら午後から雨になるらしい。肌寒い風の中、雲の多い空を見上げて気をもんでいると、今日はスタートが9時とアナウンスがされた。昨夜遅くなってゴールした参加者への配慮らしい。明日の夜明けまでタップリの時間があるんだから(何が起こるか分からないが)、今日こそはレース終盤をゆっくりと楽しもうと思っていた。枯れ草を踏み分けて走って行くと、そこには一本の遙かなる道が出来ていく。その道が、縫うように山裾を辿りながら登っていく。今日も、山登りから始まったのである。山頂に登り切ることなく下り始め、今度は湿原に踏み込んでいく。幾つもの羊の群れを囲うゲートを越え、やがてWanaka湖の畔りへ出た。この国では山と山の間には、氷河が造った大きなカール湖があって、その独特な景観を成している。今日は、その湖の水が海のように波立って、大きな波音と共に岸に打ち寄せていた。私達はその湖を眼下に、湖畔の道を上下しながら回り込んでいく。昼近くなってCP2に着いて空を見上げると、湖の向こうは真っ黒な雲で覆われ始めていた。そこから標高861mの山越えをしなければならないのだが、その登りが始まる頃から雨と風になった。慌ててポンチョを被ったが、強風にあおられて何の役にも立たなかった。防水の上下を装備するよう義務づけられていたのに、どうも甘く見ていたようだ。やむなく持っていた紐でポンチョぐるみ帯のように縛って、何とか急場をしのいでいた。濡れながらも先を急がねばならず、どんどん標高を上げていったが、雨は強くなる一方だった。道はドロドロと泥濘んで、途中の川渡りも冷たさを除けば苦にならなくなった。この刹那を何とか切り抜けるしかない。CP5(53k地点)では19時を回っていたが、雨の中で軽く食事を済ませ、ヘッドライトを装着して先を急いだ。残りの距離は25k、何とか午前二時過ぎにはゴールしたいと考えていた。風と雨は益々強まっていて、手が凍えて寒かったが、何とか耐えられるだろうと自分を叱咤していた。すると真っ暗な中で、男が大声で怒鳴っている。何と言っているのか分からない。この寒さの中で大声で激励しているんだと理解して、ひたすら先を目指していた。7~8k行った辺りだろうか、反対方向から先行していたランナーが次々と戻ってくる。コースが折り返しに変更されたんだろうか・・・それにしても変だ。事情を聞こうにも、真っ暗だし言葉の壁もある。不安なままだが先を急ぐことにした。大会のトラックが止まっていて、男が「誰かが指示するから、それまで先へ進め」と言っている。ゴーバック」と叫んでいた。何が何やら訳が分からなくなっていると、傍らから「ヤッチャン」と呼ぶ声がした。テントメイトのリチャードだった。彼によると、このままのレース続行は無理と判断され、レースは中断された。5kほどバックして、テントサイトに収容するらしい。先行するランナーは、腰まで水に浸かって川を渡ったらしいが、今はもう増水でそれも出来ないらしい。通ってきたCP5では、低体温症のランナーが続々と出ているとも言っていた。ゴー、バック」リチャードは力を込めて言った。それから一時間あまり、私達は23時過ぎ、テントサイトの光を目にしていた。ドロップバック(緊急時のために準備していた)が渡され、直ぐに着替えろという。寒く、しかし暗闇で自分のテントを探したが分からない。すると「ヤッチャン、こっちだ!!」とリチャードがテントの口を開けて叫んでいた。テントを強い雨が打ち付けている。「終わった!」と思いつつ、興奮と安堵が代わる代わる去来していた。先行していたはずのイカリは、まだ帰ってきていなかった。Persistent)Difficultが二つ並んでいて、今日は確かに最も大変なPersistent(拘り)の一日になった。テントを打つ雨音で目覚めると、遠くから轟音が響いてきていた。沢山の牛が一斉に鳴きだして、それが轟音の様に響いてくるらしい。雨の少ないこの時期、あるいは牛にとって、草を育む雨は天恵なのかも知れない。その雨も一時で止んだ様だが、明日の天気を気にしながらの眠りとなった。6;00ヘッドライトの光で身支度をし、テントの外に出ると、そこには一面の星が降っていた。今日のレースの始まりは、雨で濡れた牧草地を抜けて、草原から山に登ることから始まった。461mから幾つもの川を越え、1518mまで一気に登るのである。次第に標高が上がってくると、眼下にWanakaの湖が少しずつ広がって見えてくる。山は延々と登っていて、遙か彼方のピークに着くには、4時間と少しを要しただろうか。そのピークを過ぎてやれやれと思った時、目の前の景色は突然一変した。ピークの先は、奈落の底を覗き込むかのような断崖絶壁で、1000mも下の谷底が真下に見えた。コースは、何とその断崖絶壁の縁をぶら下がるように続いているのである。一瞬息を飲んだがここで引き返す訳にはいかない。それに、みんな渡って行ったのだろう。降りるにも横に行くにしても足場がないのである。下は、目もくらむような絶壁であった。これが日本ならロープや鎖が渡してあって、こんな所を人が通る何で決して許されないはずだ。ここは須く自己責任の国、落ちて死のうが誰の責任でもないのである。チェックインの時、「仮に事故があっても、全て自分の責任とする」にサインさせられていたことを思い出した。それにしても、こんなにデンジャラスな登山以上の登山があるとは、知る由もなかった。それに足を置く岩は5cmもない微かなもので、しがみつく岩とて無いのである。足を滑らせれば間違いなく絶命たが、それを何とか(15分程要して)切り抜けた。一安心の筈だが、その後もズルズルと滑り落ちる足場が続いて、生きた心地がしなかった。尾根の登りになって、その尾根を登り切ると、何という凄い景色だろうか、そこにはWanakaの全景をを見渡す絶景が広がっていた。コース設計者は、これを見せたい為に敢えてこの危険なコースを設定したのだろう。それにしても、山と谷がコバルト色の湖を抱きかかえ、この地の創造主が思いのままに造り上げたとでも言っているような。それはどんなに美しい絵画であっても、こんな景色の前には破り捨てられてしまうだろう。そこにはWanakaからだろうか、ピクニックの男女が何組も登ってきていて、そこは最大のビューポイントだった。景色を眺めるのもそこそこに、この山を下らなければならない。遙かな眼下(8.5k先)にCP3が見えたのだが、そこに辿り着くのには1時間余かかっていた。もこの日は、16:10枯れ草が生い茂る絶景のベースキャンプに入った。今回のレースは、死にそうに怖い目に遭ったが、これで半ばを消化したのである。!!)心配していた雨にこそならなかったが、依然として冷たい風が吹き付けている。昨日の過酷なコースには私自身もかなり参ったが、我がテントの2名を含め、最初の二日間で既に61名(30%)もがリタイアしてしまっていた。確かに昨日の山や谷は、想像を超えたスケールだった。こと、ある程度の経験が無ければ決まった時間までにキュンプサイトに到着するのは難しかっただろう。そのリタイアのあまりの多さに、主催者は朝になって、今日のコースを42kから34kに短縮すると発表した。昨日の疲れも残っているせいか、誰も文句を言う人はいなかったが、それでもCP2からはDifficultと標記され、標高1,903mまで登らねばならないのだ。ランナーは120数名に減ったが、クロスカントリーコースに沿って、山に分け入っていく。CP1を過ぎた辺りから更に急勾配になって、道などはないから、フラッグを追ってひたすら登っていく。標高が上がってくると、昨夜来の雲が霧となって、下から吹き上がって来るようになった。その霧が山全体を覆い、行き先を示すフラッグも見えなくなって、先行者の影を必死で追いかけていた。風と霧は猛烈な突風となって吹きつけ、バックパックごと吹き飛ばされそうになる。それにタイツを履いてきたのに猛烈に寒く、正に冬山登山状態になってしまっていた。防寒対策をしなければと大きな岩の陰に隠れ、ズボンとブレイカーを着込んだが、それすら吹き飛ばされそうである。これが何処まで続くのか・・・・「遭難」と言う言葉が去来し始めた頃、やっとコースは下りに入った。下りに入って暫くするとようやく霧ははれ、遙か彼方へと続く山並みが眼下に広がっていた。そのうねって続く山肌の道を、ランナーが点々と縫うように続いていた。コースが左側の谷方向に折れると、俄にパノラマの視界が広がった。それは遙か1000mも下に広がるカールの底で、牧場や植林地、そして幾つかの別荘地が見える。その谷底の一点に、小さく今日のテントサイトが見えるではないか。あそこまで降りれば今日のレースは終わるのだ。その急な下り坂は延々として続き、見えているテントサイトは一向に大きくはなっていかない。実はランナーにとっては、登りよりも急な下りの方が足への負担がより大きくなるのだ。それでも下り始めて一時間半、氷河の削った底に広がる牧草地のサイトに入った。距離を短縮したお陰で、今日こそは陽のある内にみんなゴール出来そうである。それに嬉しいことに近くに小川が流れていて、川に入って体を洗ったり、暫しの寛ぎとなった。私達のテントには3人しか帰ってこなかった。(この日、米国のラッセルがリタイアしたのだ)テントメイトは、三日目にして三人になってしまった。??)Difficultを含むこの日のコースは、そう・・・確かに凄い一日になった。最初の10kは、ブドウやサクランボの畑を横目に、Kawarau川に沿って登っていく。早朝の澄んだ空気とも相俟って、独特の河岸段丘の景色が美しく、昨日とは様変わりの快適さだった。それが11kのチェックポイントを過ぎると一変し、何処までも限りなく続く登りになった。ハゲ山だから遙か彼方を登っていく仲間の姿が、その峰沿いに点々と見える。「あそこまで行けば、きっとピークだろう。」何度そう思ったことだろうか。ピークと思ったその曲り角に辿り着くと、遙か彼方の向こうに次のピークが続いていた。この日の最高地点は標高1,342mだから、約1,000m登れば良いのだが、それが限りなく遠いのだ。思えばこの国には、1,000mから2,000mの山は無数にあって、それがみんな連なっているんだから、トレイルコースなど幾らでも出来るのである。それでも二時間ほど登って、やっとCPに到着し谷に向かってコースは続いていた。やれやれこれで山は終わりとホットしたのも束の間、谷底に降りてみると、コースフラッグは別の山に向かって続いていた。その山をかなり登って、今度は中腹の道なき道を進んでいく。ススキの様な草の株が行く手を塞ぎ、棘のある草もあちこちから突き出している。左側は深い崖になっていて、誰も居ない山中をたった一人で進むだけでも心細い。「アッ」と叫んだかどうか、草の株に足を取られたのか足首を捻って転んだ。その瞬間、バックパックの重さに引きずられて、崖にズリ落ちしてしまった。無意識に枯れ草をつかんでいて、辛うじて体は谷底に滑り落ちずに済んでいた。右足首に猛烈な痛みがあって、草にぶら下がって暫く痛みの引くのを待っていた。体を引き上げ、足のかかる岩を探していた。足は大丈夫で動くようだ。這い上って、復帰できたのである。このコースは設計者の思いのまま、かなりトリッキーに造られているようだ。いや設計者が意地悪と言うよりも、このありのままの二次的な自然が、設計者をして面白くさせようとするらしい。コースフラッグを見通して自分の道筋を見極めないと、たちまち行く手を棘の木で遮られたり、湿地に入り込んでしまったりもする。このトリッキーな山のコースは、何時果てるのだろうかと、正に根比べである。山を下りて湿地帯の端に沿っ進みて、やがて谷に降りた。道は途中で途切れ、どうやら川を渡る他なさそうである。氷河の溶け出した冷たい水に靴を濡らして渡りきると、そこには次の山が立ち塞がるように待っていた。「もう、堪忍してくれよ」と呟きながら、黙々と登る他に選択肢はなかった。18時近く、山頂のクロカンロッジ近くに設けられたテントサイトに着いた。ひどく冷たい風が吹いていた。空は雲で覆われ、夜には雨になるかも知れないという。着られるもの全てを着て、早々に寝袋に潜り込んだ。大会事務局は、この日もゴールリミットを21時まで繰り延べした。テントの外では、寒さに震えながらゴールしてくるランナーを出迎えの歓声が続いていた。目をつぶっても眠れないし、それに、暑いのか寒いのかそれさえも定かでなくなった。この日、テントメイトのリン(オーストラリア)とリー(中国)がリタイアした。(火)第一ステージ(Moderate?)昨夜のテントサイトは、ワナカの街から700m程登った山(標高1,072m)に設けられていた。枯れ草の上は羊の糞が一杯で、この一夏を羊達が過ごした所だと容易に知ることが出来る。ニュージの山々にはほとんど樹がないが、それはキュプテンクック上陸以降の数百年で、白人と羊があらかたハゲ山にしてしまったからである。野や山に残されているのは、羊の食べない棘の有る木や草だけだ。私達は、その無数にある羊たちが作り上げた山や谷を走るのである。この日の最も高い山は1,214mだったが、大会のコースノートには丘(hills)と表現されていた。寒い夜が明けて8時(明るくなり始めたばかり)、180人余が枯れ草を踏み分けながらスタートしていく。次の山の登りに入って、その急な登り下りが幾つも続いている。息は上がり、これは大変な山岳レースだと気付くのに時間は掛からなかった。raceと呼ばれる水路沿いの道を進む。道と言っても道など有るはずも無く、先に通ったランナーの足跡を辿るだけで、それも草が邪魔するし泥濘みも多い。水路は、その昔ゴールドラッシュを起因として造られたようで、20kにも渡って続いている。その山の中腹を等高線上に沿って流れる川を時に跨ぎ、ジャブジャブと入ったりしながら、「もう堪忍してくれ」と言う頃になって、今度は深い谷底に降りていく。給水ポイントまでの10k余が、とてつもなく遠いのである。背中の10kg余の荷物は肩や腰に食い込むし、この山岳42kは半端ではない。「これは、砂漠レースよりも、はるかに大変だ」と思い始めていた。それでも18時近くなって、かなり疲れて麓のキャンプサイトに入ることが出来た。傍らを流れる小さな疎水で体を洗い、ついでに来ている物もザブザブと汗を流した。羊の糞尿が一杯なんだろうが、そんなことに構っては居られなかったのである。この日、門限の20時を過ぎてもかなり多くのランナーが帰ってきていなかった。大会事務局は、(かつて無いことだが)門限を一時間延長すると発表した。20時前後にゴールしたチーム参加の日本人(ハッピー)は、最初の一日にして目に涙を浮かべていた。今日のコースはModerete(ほどほど)と表現されていて、明日のDifficultは一体どうなるのかみんなで心配し合っていた。過酷なレースになるのは間違いなさそうだ。(月)出会いの時リゾートホテルでの一夜が明け、午前9時、湖畔のホールに集まってミーティング。planetと国旗のバッヂを腕に付けて、続々と40カ国近い国からやってきている。4デザーツなど幾つかの大会に出ている人も多く、あちこちで再会を喜び合っている。メディカルスタッフの紹介など一通りの説明が終わると、18歳の最年少選手、そして私を含め70歳以上4名の紹介がされた。幾分誇らしくもあり、改めて今回の完走を期していた。続いて、メディカルチェック、装備品チェック、エネルギー確認が行われて、ようやくゼッケンとパスポートが渡された。言うのも、今回は雨と寒さ対策が肝心と言うことで、ウオーム帽子2+1、手袋2+1、防水ズボンに上着、それからいざという時の場合のドロップバッグの装備が必要になったのだ。背負う荷物はそれだけ重くなるのだが、皆さんそれぞれに工夫を凝らしている様子である。した40種類に及ぶ装備品のチェックは午後にまで及んだ。二時過ぎには、三台のバスに分乗し、この日のテントサイトまで二時間ほどで移動。テントサイトは、ワナカ湖を見下ろす丘の上に設営されていて、眼下に湖を囲むように別荘地が散らばっている。私は22番テントで、これから寝起きを共にするテントメイトと顔を合わせたのである。それはオーストラリアのリン(女)、ニュージメランドのリチャード、日本のイカリ、アメリカのルシール、中国のりー(女)、そして私の6人だった。テントの中に丸くなって座ったがみんな表情が硬く、気難しそうなルシール、無口なリチャード、それにリンは意地悪そうにも見えた。そんな中、北京から来たリーが、流暢な英語で「それぞれ、自分のことを紹介し合いましょうよ」とりードし、すかさずイカリが応じた。過去のグレイトレースの経験やら家族のこと、仕事のこと、少子化に待て話は広がって、そこはやはり同じ走る仲間なのである。それにしても中国のリー(45歳?)は如才がなく、人あしらいも中々上手かった。(日)ニュー・ジーランドへさて、まだクイーンズ・タウンを満喫しているのだが、今回の挑戦について縷々書いていこうと思っている。先月末日、期待と不安をない交ぜした気持ちで、雨の中の成田を旅立った。最大の不安は、現地についてからバックパックに荷物を詰めなければならないことだった。従って、食料品はすべて包装ぐるみ持ち込み、現地でコンパクトにせざるを得ない。それにニュージ到着はレースチェックインの前日晩方だから、買い足しの時間はない。NZ90便は、ジャンボ機なのに悪天候のため、一時間遅れでオークランドに到着した。4時間の時差があるから、実質9時間のフライトだった。オークランドでの入国となったが、案の定バックは全て開けられ、小さなハチミツを全て没収されてしまった。オークラントで乗り継いで、南島のクイーンズ・タウンに向かう。機の窓からは、氷河によって削られた荒々しい山々が連なっている。飛行機は、その氷河の造った谷に向かって、山と山の間を回りこむように降り立った。空気はからりと澄んで、目の前にはコバルト色の湖が広がっている。その傍らには、上空から目にした急斜面の山がそそりだっていた。大会の集合場所は、クイーンズ・タウンからバスで更に二時間行った所にあるリゾート地WANAKAである。WANAKAはワナカ湖を囲む世界屈指の景勝地で、午後20時過ぎ(21時までは明るい)、そこのホテルに入った。大急ぎで、明日のレースへのチェックインへの準備(バックパックへの荷物詰め)を済ませた。重さは約11k、こいつを背負って250k走るのである。・・・ワナカは美しいところだ。(土)アグレッシブな羊達7日間のレースを終えて、クイーンズランドのホテルに帰ってきたところだ。一言で表現すると「何と過酷なレースを走り抜いたものだ」と言うことで、昨年のあの砂漠レースを遥かに上回るレースを、ホテルへのバスの中で思い返していた。ホテル巣を走り切ったのだから、に入って、一週間ぶりにシャワーを浴び、羊の毛のように白く伸びたひげをそった。その白さは、レースの疲れなのか、それとも寄る年波なのか?それにしても、この過酷なレースを走り切ったのだから、この体と生命力を褒めてやるべきだと思っている。実を言うと、ニュージに入るまでは、羊の群れが草を食む長閑な草原を走るくらいに、甘く考えていたのである。それがレース初日から大変な山岳レースだと、気持ちを切り替えざるを得なくなった。コースはすべて山また山、そして谷や川を越えて、息継ぐ暇もない真に激しいものだった。私達は、その苛烈な山と谷に向かって、Go!の合図と共に重い荷物(バックパック)を背負って、毎日40km余を走るトレイル(山岳レース)に駆り立てられていく。誰一人文句を言う訳でもなく、ひたすら黙々と山に向かって行くのである。それは真に従順で、何時果てるとも知れない急登の連続、奈落の底に落ち込むかのような深い谷への下り、冷たい川を何度も踏み越えていく。その山や谷、湖の織りなすパノラマは、レースの苛烈さと裏腹に、絵にも言えない美しさである。レースの厳しさは、7日間のレースなのに、最初の二日間で61人(33%)ものリタイア者を出したことでも明らかだ。(最終段階では50%近くがリタイア)しかしレースを終わった今、それは限りなく長閑な安堵と、一抹の寂寥感に変わっている。生死を分けかねない場面にも遭遇しながら、その割には随分と清々しいのである。人間と言うものは、苦しいことは忘れ、楽しいことのみを記憶するように出来ているものらしい。今回は延べ一万km余の山を登り、谷に降り、沼地を辿り走り続けた。走りながら気を紛らせようと、羊の群れに向かって「おーい、何考えてんだぁ」と言ってみた。すると返事は「ウメエェ~」としか返ってこず、相変わらず黙々と草を食んでいる。草が美味いというのである。・・・羊達は食べるために生きているのである。人間は、生きている限り何事かを為す為に食べているのである。今回のレースにしても、私達は決して追い立てられる羊ではなかった。私達は、自分の意思で想像を絶する過酷なレースに立ち向かったのだから。レース前に新調した靴は一気にぼろ靴に変わり果てたが、それすら誇らしく思えるのである。この7日間の激しいレースが終わったのである。共にゴールへ6日間の砂との戦いのレースは、やがて終わりを迎えようとしていた。この日はウイニングランとでも言うべきコースで、大西洋に沿った10kを走ってゴールを迎えるのである。何時果てるとも知れなかった250kなのに、そのレースも終わりだ。一人、海岸沿いを走っていると、朝日に照らされて鈍く光るものを見つけた。それは白っぽい小指の先ほどの石であった。男は、それをダイヤモンドの原石だと直感したのである。石をポケットに入れ、時恵への土産にしようと思った。250kの砂漠レース、そのゴールは目の前にあった。重かった荷物は既に軽く、この6日間に気ままに伸びた髭に加えて、全身砂まみれでむさくるしかったが、心も体も軽快だった。砂の上にぽつんと建てられたそのゴールゲートはあっけないほどに小さかった。Everyone.と大きく叫び、隣を併走していた澄江を強く抱きしめた。このレースを共にしてきた澄江は、ボロボロと涙を流して歓喜していた。いや、殊更澄江を抱きしめた訳ではなく、周りのみんなと抱き合っていたのだ。砂漠からスワッコップムントのホテルに帰ると、直ぐにレース終了のセレモニーが始まった。優勝はフランス人、そして若月は三位だった。続いて、男の名がコールされた。70歳代の優勝者として紹介されたのである。セレモニーを終えて部屋に戻り、幾分のアルコールのためか大きなため息をついた。「終わったんだ」そう言い聞かせながら、スマホの電源を入れていた。幾つかの着信音が鳴って、その中に時恵からのメールがあった。時恵のメールは、「砂漠レースお疲れ様。ブログとユーチューブで観ていました。あなたのことだから、必ず完走すると思っていました。」と書き出してあった。続いて「それでこの際だから、思い切って長いメールを書きます。」とあって「あれから色々と考えたの。あなたとのこと、それから私のこれからのこと。あなたといると、父の様に感じることがあって、だから何時も甘えちゃっている。貴方のおっしゃる通り、歳を取ればそれなりに自立しないとね。それで、これまでのあなたとのことを私の宝物の思い出にしたいの。実は、何時か話した短編小説のこと。あれが同人誌に掲載されたら、思いがけず好評でね。私、同人誌を手伝うことにしました。それでかなり忙しくなって、・・」と続いていた。鬱病は克服しつつあるらしい。事故の後遺症もかなり回復しているようだ。要するに、二人の関係を清算したいというのであった。男はそのメールに、薄ぼんやりと誰か他の男の影を感じた。そんなことはどうでも良いと思った。それよりも、時恵にはこれから20年近い豊かな時間があるだろう。自分にはこの先一体何年の猶予があるだろうか。頑張ったって、時恵と対等に付き合えるのはせいぜい5年か、或はどう虚勢を張っても10年だろう。時恵の後を追うのは、それは未練と言うもので、彼女の未来を縛ることなんて俺にはできやしないだろう。男は、時恵の心身が快方に向かいつつあること、そして新たな生き甲斐を見いだしていることで満足しようと思った。」「行ってらっしゃい。」男の大きな声が響いて、それに続いて「行ってきます。」と子供達の声が唱和する。男が街頭に立っ旗を振るようになってから、もう既に13年になる。この間に、小学校に入学した子供が高校生になる訳だから、それは実に大きな時間の流れである。男の平均寿命は80歳を越えたとされている。それは必ずしも健康寿命ではない。生きるとは、あくまでも自立して生きる事であって、やはり人の生きられる時間には限りがある。生きている限り何時かは死ななければならない訳だから、生きている内に、悔いの無いように生きることが肝心だ。それで自分の物語を十分に生きられたのなら、何の悔いが残ろうか。人間は、一人で産れ出て一人で死んでゆく。それまでの間を懸命に生きられれば、人生はそれで十分だろう。砂漠は、男の残りの命に新たな生命を与えたようである。男は次の挑戦に向けて準備を始めていた。それはニュージーランドのクック山の険しい裾野、250kを走るグレイトレースであった。仏教では、長遠な時間の単位を「劫」という言葉で表す。この遙かなる時間と距離の概念からすれば、人間の一生など瞬時のものでしかない。その瞬きの間に、その人間に何が出来るのかが問われている。男は、時恵との別れの代償に、その時のしるしを悟ったのである。翌日の第4ステージは、夜を徹して84kを走る最大の難所であった。この日は内陸へ内陸へと向かって進むのだが、内陸に進むほど海からの風は、岩や砂に熱せられて熱くなる。それが、やがて40度を超える熱風となって吹き付けるのだ。東に向かって走り始めて暫くすると、正面から真っ赤な太陽が登ってくる。幾つもの竜巻が巻き上がり、その間を突き進んでいく。汗は瞬時に乾いて、全く感じない。雲一つ無い青空と乾燥した砂の大地だけが、何処までもどこまでも広がっている。その風紋に影がさす砂の山を眺めると、自分がここに存在していることが不思議に思えてくる。いや不思議と言うよりも、自分がその砂粒の一つであるかの様にさえ思ったりする。そこは地平線の彼方までが無機質な砂の山なのだ。高さ300mほどの砂の丘陵がどこまでも、どこまでも波打って続いている。一人自分だけが、その砂粒の中で生きている訳じゃない。地球が一つの生き物だとすれば、この沙漠だってこの何千年、生きて変化を続けてきたのに違いない。今、自分はその沙漠の腹の中に抱かれているに過ぎない。男はフッと、ここで死んでも良いと思った。彼方の砂丘の向こうに、ランナー達の点々とした歩みが、アリンコの歩みの様に小さく見渡せる。青い空と傾きかけた太陽の光。それが大地を鮮やかなオレンジ色に染めている。その光は、くっきりと濃い影をつくり、地上のディティール全てを克明に描き出している。その渇いた大地を忽然として進んでいく。大自然のその強烈なコントラストに、体の細胞の一つ一つが空や大地に向かって解放されていく。融けていくような感覚であった。地平線が、どこまでも一直線に続いて空と大地を分かっている。幾つもの丘陵が続いて脈打つ砂の海、その砂の波が刻々と色合いを変えていく。沙漠の地平線から顔を出す黄金色の太陽、それは正に命の輝きでなくて何としようか。沙漠の風景はそれは無機質なはずなのに、その一瞬一瞬がドラマチックに美しく変わっていき、殊に夕暮れ時は地球と言う惑星を意識せざるを得なくなる。この地球が誕生してからこの方の、その気の遠くなるような長い時間を私達に想起させるのだ。実は私達の体も星のかけらで出来ているのだ。俺は、今その沙漠に立って、その沙漠に抱かれている。大きな宇宙と一粒の砂は何のかかわりもない筈だが、実は同じ宇宙であって、それは私達の体そのものでもあるってことだろう。いつしか、夜が迫っていた。日が西に沈みかけると、給水ポイントで夜間用装備のチュックを受け、いよいよ夜(月)の砂漠へと旅立ちである。砂丘の上に一番星が光ったと思っていると、やがて空一杯に隙間なく星が広がって、宇宙全体を明るく照らしていた。その宇宙の下に、沙漠の砂粒ほどに小さな自分がいる。いやそれは、広漠たる砂漠が地の果てまで続くその砂の一粒にしがみつくアリンコなのかも知れない。夜の砂漠には風も音もない。自分の足音が聞こえるだけだ。ヘッドライトで行き先を示す100m毎のフラッグを探しながら先を目指す。このフラッグを見失えば、それは信じられない闇の世界だ。生きると言うことは、この道標を辿ることでしかない。午前二時を回っていた。給水テントの下で、微かなうめき声と共に何かが動いた。見るとそこには、ドリフトウッドの宿で一緒になったジャッキーだった。カムバック」と小さく言って寝袋から這い出した。その足を見ると、グルグルと巻いた包帯が真っ赤になっていた。片方の足の裏が全て裸になっちゃつたと言いながら、その足を靴に入れようとしていた。ジャッキーは足を幾分引きずりながら、闇の中に消えていった。男達もゆっくりしている訳にはいかない。闇の中に踏み込みながら、ジュリアと四人で歌を歌うことにした。日本人の三人は月の沙漠を、そしてジュリアはイエスタディーを歌った。進むと、突然闇の中から先に行ったはずのジャッキーが現れた。