TravelProfessor世界各国の旅行者向けの観光地・現地に住む方に向けた生活情報を分かりやすく解説しています。2017.05.20冒頭申し上げますと、実は不肖私、大の自転車好きであります。東京在住の時は、雨降り以外の時は仕事もプライベートも全て自転車移動。出先での打合せの際などは、サイクルジャージを着て一人大汗をかいており、都度周りから嫌がられたのも今では良い思い出です。2015年末よりバンコクでの生活がスタートした3ヶ月後、住居が極めて不便な郊外だったこともあり、わざわざ日本から愛車のMTBをハンドキャリーで持ち込み、自転車ライフを始めました。今回は、バンコクでの自転車生活の状況をレポートしたいと思います。一般的に、発展途上の国おいては、自転車の社会的地位は低い傾向にありますが、タイにおいてもまだまだ低いのが現実です。乗り物のステイタスは、車→オートバイ→自転車が基本。自転車は、車やオートバイを買えない人が乗るもの、という認識です。日本でも40、50年前までは同じような状況だったかもしれませんが、現状のタイの社会における自転車の地位は、高級なスポーツ車や自転車の一般社会に認知されているヨーロッパ諸国のそれとは大きく異なります。西洋的な風習の流入や、高級自転車の輸入の増加、さらに2015年の12月に約16万人が参加して行われた、故プミポン前国王の長寿を祈念するイベント「バイク・フォー・ダッド」が起爆剤となり、最近は急速に自転車のステイタスが上がってきているようです。それに伴い、スポーツ自転車専門店の数もあっちやこっちで急に増えて来ていて、少し郊外の店だと、3階建てのかなり品揃え豊富な店舗まであります。土地にゆとりのある道路に関しては、自転車専用道路まで作られるようになりました。写真は、エカマイ・ラムイントラという一つの基幹道路ですが、十分な路肩があるにもかかわらず、完全舗装された自転車専用道路があります。実際この自転車専用道路が、部分的に分断されてはいるものの、20km近く走っています。いえ、このような自転車に対する配慮もごく一部で、夥しい数のオートバイの存在感に比べると、まだまだ悲しいマイナーな乗り物です。3,000-4,000円で売られているママチャリが2,000バーツ(約6,000-6,500円)と、かなり割高です。日本から自分の自転車を持ち込み、恐る恐る乗りはじめてみると、あれれ?以外に快適。バンコクは、タイ人自らも全般的に運転が荒いというイメージを持っているようで、厳しい人は自分の子供にはバイクタクシーにも乗せない、というレベルだったりするため、そのイメージにも引っ張られ、乗り始めはかなりビビりながら漕ぎ始めたのですが、走ってみると何やら快適です。「そんなはずは、、、?」としばらく漕いでみても、やっぱり快適。東京在住時には、1日およそ15-20kmは毎日漕いでいた自分としては、東京で走るよりもなぜか気分良く走れます。