その時の、自分の興奮状態といったら、今までに体験したことがないくらいの衝撃でしたね。火に包まれた瞬間、この場所にずっと佇んでいたいという感動を初めて味わいました。門が開けられ、2000本の松明の火が、漆黒の闇の中をまるで火山の溶岩のように降りていく。新宮節にある「山は火の滝、下り龍」ですね。あの光景は、本当に畏れを抱くものでした。畏れといっても、それは恐怖とかではなく、何と言えばいいんですかね、神倉の自然や火に対する畏敬の念なんでしょうね。「今まで俺が探していたのはこの感覚なんだ」と強く感じました。中上さんが「上ってくれ!」と言っていたのはこのことかと思いましたね。新宮の男たちは、この神々しさの中で、1年間背負い込んできた「余分なもの」をそぎ落とし、リセットし、新しい1年を生きていくということでしょうね。この日、上り子はみんないい男に見えます。私にとって、もうお燈に行かないと1年が始まりません。すべてそこからスタートするという感じで、毎年10月頃まで仲間とお燈の話で盛り上がり、話が薄れて来た頃、2月の祭りがやって来る。自分の人生のサイクルとなっています。新宮は大好きな町です。私たちのような「よそ者」も温かく迎えてくれます。街でおばあちゃんに会うと「また、帰ってきたんかいの」と声をかけてくれる。懐が深いというか、よそ者にはすごく嬉しいです。まわりの自然も素晴らしい。街のそばを黒潮が流れ、南の風が心地よいですね。人間も自然もラテン的なような気がします。自分は新宮に来ると、心からリラックスできる。都心で生活して、失くしちゃったものが新宮にはありますね。新宮は私の第二の故郷だと、最近は思っています。家の庭には速玉大社のご神木「ナギの木」を植えています。2メートルほどの大きさになりました。私が出演した森崎東監督の『ニワトリはハダシだ』という映画が今年ベルリン映画祭に出品されたのですが、この映画も新宮と関係があります。お燈で知り合った舞鶴出身の志摩プロデューサーとの縁で出来あがったからです。ロケは若狭でやったのですが、若狭と熊野は地形も人情もよく似ていましたよ。熊野にいるような気分でした。今年2月にベルリン映画祭に行かなければならなかったのですが、不思議なご縁を神倉の神、熊野の神にお礼をしたく今年もお燈に上りました。志摩プロデューサーも本当はお燈に来たかったはずです。私は彼の代参の松明を持っていきました。熊野へ来ると、自分の何かが解き放たれるように感じます。押し付けがましくないんです。理屈なしに清々しくなれる。私はあちこち旅をしますが、熊野の姿がいつも瞼にある。「熊野」を基準にして、一種のリトマス紙にしてその町を見ている自分に気づきます。