軟白部分が真っ白で長いのが特徴。JAなすのが誇るブランドねぎです。品質や栽培方法、流通の管理がかなり徹底していて、クオリティの高いねぎでもあります。私は一昨年も白美人ねぎのハウスを訪れ、その独特の作り方に感心しました。今回初めて参加の方も、同様だったようです。このねぎの特徴は生食がおいしいこと。新鮮なものなら甘みまで感じるほどなのです。熱を加えるとしても、さっとがいいですね。鍋なら煮込み鍋でなく、しゃぶしゃぶなど。是非生に近い状態で食べてみてください。09:13塩原温泉、今朝は快晴。塩原でも杉花粉が飛び始めています。私も薬を飲んで対策しなくては・・・さて、産地研修、あと2箇所は那須のトマトと那須の白美人ねぎの産地です。那須のトマトは市内西三島地区。JAなすのトマト部会長の中村さんのハウスでした。バスが止まった場所を見てちょっとびっくり。いつも彩つむぎでトマトを仕入れている高松さんのハウスのすぐ目と鼻の先だったのです。このあたりは、何軒かトマト農家があるのですね。栃木県内でも一番北にあるトマト栽培地区ですが日照時間がとても長くて、トマトの栽培に適しているそうです。周囲には住宅地やスーパーマーケットなどもある地域です。出荷が始まる時期で、トマトの苗の一番下の段のトマトが少し色づいていました。一つの苗から13〜15段のトマトが収穫できるそうです。収穫のピークは5〜6月頃。多い時には一日に2トンも収穫というからすごいです。ハウスの中には蜂が飛んでいました。受粉に使うセイヨウマルハナバチです。広いハウスを10匹くらいで受粉してしまうというからとっても働き者です。これからどんどん出荷される予定です。サラダもいいけれど、チャーハンにするとおいしいそうですよ。08:38塩原温泉、今朝はくもり。夜の内に少し雪が降り、地面がうっすらと雪化粧。道路に雪はありません。昨日の続き、那須の春香うどのリポートです。総勢70名が見学する市内鍋掛の薄井さんのハウス。実はうどの栽培は一箇所で行われるものではないのです。春から初冬までは屋外の畑。花を咲かせて根株を大きくします。うどの花って見たことありますか?線香花火みたいでとてもきれいなんです。畑いっぱいに咲くと、なかなか見ごたえがあります。その花はそのまま枯らせて、その後根株を掘り上げます。写真のように遮光したハウスに植えます。もみがらをかぶせ、2ヶ月もすると・・・もみがらの中から、にょきにょきと白いうどの茎が伸びてきます。真っ白なのはあくが少ない証拠。生食にとても向いているうどです。うどが嫌いだった私も、那須の春香うどのおかげで、うどが食べられるようになりました。彩つむぎでもサラダなどで使っています。農薬をまく必要がなく、本当に無農薬の安全な食材です。連作ができないと書きました。普段は水稲栽培をしているそうです。うど栽培に使うもみがらも、自分で栽培した稲で。“フードマイレージ”の面からも、優等生野菜ですね。3月に入ってからまた季節が逆戻り。寒い日が続いています。そんな中、一昨日、農家の産地見学をしてきました。今回もセッティングして下さったのは(社)とちぎ農産物マーケティング協会さん。『とちぎ食のコンシエルジュ』活動として、3回めの産地視察研修会です。生産者の思いや苦労を知ることができる貴重な機会です。今回は那須のトマト、那須の白美人ねぎ、那須の春香うど。塩原温泉地区だけでなく、那須地区や日光・鬼怒川地区の方と一緒の開催であることです。地産地消の取組の発表などがありました。那須の春香うどのハウスを見学したのでした。私が一番楽しみにしていたのも春香うど。実は私、この地域に来るまで、うどの花(というか植えられている状態のうど)を見たことがありませんでした。畑に咲くうどの花を見た時に、この花は一体何の花なのかと調べ、うどと知りびっくり。その畑に、春先にうどが成るのかと思ったら、そうではないのです。独特の方法があるのです。二重に感動してしまいました。那須の春香うどは育てられているのでしょう?長くなってしまいましたので、続きはまた明日。08:40塩原温泉、桃の節句の今日は晴れ。風が冷たくてとても寒く感じます。夜にほんの少し雪が降りました。実は私にとっては常設展示のほうが面白かったのです。常設展示とはいわゆる“博物館的なもの”・・・栃木の生物、植物、鉱物などなど。館内どこにいても興奮状態。植物の模型(っていうのでしょうか・・・)の精巧さに驚きです。普通“作り物”の植物は、どんなに上手に作ってあっても、いかにも“作り物”なのですが、ここのは、どう見ても“本物”にしか見えないものが多いのです。花びらの薄さによるものではないかという結論に至りました。ろう(パラフィン)で作ってあると思うのです。花びらのしわしわ加減など、本物以上にリアルです。いつまで見ていても見飽きないほどでした。生物の模型も、実によくできていました。栃木県の方なら、ぜひ一度は!栃木のどこにでもあるような雑木林を再現。ヤマツツジはまさに本物のよう。栃木県の花「ヤシオツツジ」もよくできていました。