壊れた心で死を待っていた私を出迎えたのは、朝日だった。何も変わっていなかった。私は何かが変わっていた。具体的に何かと言われると、外見上の変化はない。腕に残る大量の注射の跡と既に完治し塞がりかけているその傷を見て、私は自分が人間ではなくなったのだと分かった。心は壊れたはずなのに、私の口から零れたのは乾いた笑い声にも似た、嗚咽だった。人間でありながら多くの生物と親和性の高い細胞を持つ少女に対して、あらゆるポケモンの細胞を埋め込み力を発現させる......文字通り、ロケット団の騎士たり得る存在を作る企画。知ってどうしようもないし、知ろうとも思わなかったプロジェクトの概要を教えてくれたのは、目の下に酷い隈を作りながら湯気1つ立っていないコーヒーカップを手に持っているサオリ先生だった。何を言っているのか正直分からなかったし分かろうともしなかった。目の前で実験成功に喜んでいるはずの女性の中から、ただひたすらに謝って来る懺悔のような冷たい波の音を。今にして思えば私は彼らの想像を越えた傑作だったに違いない。なければ心が読めるような相手の前に研究者など遣わせるはずがない。ガイド機能が付いたタブレットでも置いておけばいいのだから。「K20、これからは普段の勉強に加えて特別な授業も受けてもらいます。「......好きに、してください。人でなくなり、ポケモンでもなく、もはや自分が何なのか分からない生きているだけの存在。「泣いている暇はないわ。「対象の肉体や精神の状態を見極めるのが研究者の仕事よ。貴方は今、アザギに会わせるのは適切ではない。私はそう判断している。信じてもらえないかもしれない。「何でそんなこと言うんですか。ふざけるなって怒鳴りたい。彼女は、サオリ・クラウンは、いつから私の味方だったのだろう。違う、あの時の彼女はアザギと同じだった。手を差し伸べてくれたけど。「いつから」なんてないのだろう。日々の中で、彼女の中の何かが変わったのかもしれない。その時の私にとってはどうでも良いことであり、非論理的で感情を優先する子どもであった私には、反抗精神が芽生えただけだった。自分の好き勝手なことをしながら、謝って来る大人。抗えない社会の序列が存在することは生まれながらに理解していたが、理解していたからと言って境遇に納得できるわけではない。誰でもそうだ、そうだろう。次の日から授業の内容が大きく変わった。通常の授業に関する時間は大きく削られ、サオリ先生の代わりに今までどこにいたのかわからないくらい多くの科学者に囲まれての授業となって行った。体中や頭に電極のようなものをつけられ、最初にやらされたのはポケモンと接すること。ガーディやゴース、アーボックやタマタマ、タイプも容姿も異なるポケモン達を何時間も私と接触させることで相互の変化を見ていたらしい。ポケモンは素直だった。私が遊びたいと思えば一緒に遊んでくれ、何もしたくないと思った時はそっとしてくれていた。このときの私は理解出来なかったがどことなく気付いていた。私がポケモン達の感情を操作していたことを。自分の感情を他者に投影する。フーディン等のエスパータイプの細胞の力のようだ。想いの奔流が私の中に流れ込み頭がどうにかなりそうだった。研究者達は彼らを『屈服』させろと命じて来た。屈服ではなく『信頼』を選びたかった。それはまるで巨大な氷に抱き着いて溶かしていくような痛みを伴うもの。指示通りに動かない私をしかし研究者達は無下に扱えない。唯一の成功例、その機嫌を損ねることも、何より万一大怪我でも追わせてしまったならアザギを筆頭にしたロケット団団員による粛清が待っている。彼らは気付いていないのだ。私が読み取れるのはポケモンの感情や記憶だけではない。貴様ら1人1人の記憶や感情もまた読み取れるのだと。彼らが思っている以上に、私は急速な成長を遂げていた。「......何をすれば、あの子たちをここまで追い詰めることが出来るんですか。私の前に運び込まれてきたポケモン、草タイプらしいふわふわとした初めて見るポケモン。カントー地方では初めて見た、恐らく別の地方にいたポケモンなのだろう。私が治療して上げようと手を伸ばすとその体は逃げるのではなく、私に向かって突進し軽量そうな見た目からは考えられない威力で私の体を数メートルは吹き飛ばして地面に転がされた。科学者達はいつものようにスピーカー越しに言ってくる。目の前にいるのはもはや人に恨みを持つだけの獣、未来永劫人間と分かり合えることがないように見える氷の塊。その氷を鉄の扉に閉じ込め、自由に持ち運べる自信が。これこそが、科学者達が求めているもの。ポケモンのコントロール、あらゆる感情を閉じ込め意のままに操るメカニズムの解明。『K20、そいつを屈服させろ。言っておくが、今までのような生易しい相手と比較しないことだ。「お互いに不幸ですね。私はK20、あなたの名前を教えてくれませんか。懲りずに立ち上がって手を伸ばしてはまた吹き飛ばされた。何回か繰り返したところで立ち上がれなくなった。無機質な天井を眺めたまま、私は次第に考えることを止めて行った。体が痛い、それだけだった。腹部が痛く呼吸が苦しい。私は体を起き上がらせていました。身体が重い、呼吸が粗い、酸欠になったかのように苦しい。失った後の後悔はもっと痛く辛く、「どうして」、「なんで」、「あのとき私は」、そんな言葉が延々と私の中に吐き気を生み出し続ける。研究者達が中に入って来る。ヘルガーを連れていた、手には鉄棒。