ある日恋人の進藤早紀と渋谷でデート中襲ってきた通り魔を半殺しにしてしまう。「......ほう」そのニュースを聞きながら彼は手元のリモコンをつかって音量を上げた。注目はしていたニュースであった。凶器を持った通り魔を大学生ごときが簡単に制圧するなど普通ありえない。ありえるとしたらその大学生が普通じゃないという可能性しかない。それを思うと彼はその大学生の正体が気になって気になってしょうがなかった。終わったんなら手伝って欲しいんだけど......」それを聞いて彼は持っていたおにぎりを一口で食べ、ペットボトルのお茶を胃に急いで流し込んだ。同僚の男は思わず応野邦彦の姿を呆然と見上げた。彼はまるで聳え立つ壁のように身体が大きくそして頑丈そうだった。うちの家系は身体が大きな家系ですから──」そういうと邦彦はふふっと笑った。威圧感のある体型ではあるが彼の笑顔はとても柔和で親しみがもてるものであった。邦彦はそう答えると、椅子にかけてあった法被を大きな身体に羽織ったそこには『JAあおもり』とでかでかと書かれていた。「じゃあ、そっちにいきます」そう言うと応野は巨体を揺らしながらゆっくりと事務所の外へ出た銀座の路地にある青森物産館。そこは昼時の買い物客で盛況で満ち溢れるような活気に沸いていた。応野邦彦(おうのくにひこ)は本来ならば青森の農協職員なのだが、半年前に転勤になり東京のアンテナショップに派遣されてきた。主な仕事は各企業への青森の特産品の売り込みであるが、時々だが頼まれて店の手伝いも買ってでていた。応野の先輩のJA職員安嶋がそう声を掛けたそのとたん、店内の買い物客がどっと押し寄せてくるような感覚に邦彦はおそわれた。今のご時勢、誰しもが値段に敏感になっている。物価の高い東京だとそれは尚更だった。タイムセールが始まったとたんビニール袋に入ったりんごの詰め合わせは飛ぶように売れ始めた。デパートのバーゲンセールだ......邦彦はそう思い顔を引きつらせそうになったがすぐに考えを入れ替えにこやかに笑いながらりんごの入ったビニール袋を客に渡していた。して、タイムセールス用のりんごの袋も少なくなり、客もそろそろまばらになってきたかと思ったとき、邦彦の前にワゴンよりも小さなお客さんが百円玉2つを握り締めた手を差し出していた。それに気づいた邦彦はその手の持ち主をチラッと見た。5歳ほどの小さな女の子だ──それを見た邦彦は少し微笑ましい気分になった。安嶋に気づかれないように袋の中にもう一つおまけのりんごを入れて彼女の前に出て身体をかがめたその瞬間、女の子は顔を硬直させた。身体をかがめても190センチは超える偉丈夫の身体だ。子供が威圧感を感じないわけがなかった。「はい、どうぞ......」なんともにこやかな笑顔でりんごの袋を渡そうとしたとき、応野の前で女の子は堰を切ったように泣き始めた。それはどんどん大きくなり誰もが収集がつかなくなるほどだった「応野君......君が子供の相手しちゃだめだろう」それを見ておろおろしている邦彦を見上げながら安嶋はあきれた声を出した。自分の身体が大きすぎるのが原因だと言わんばかりに。騒ぎを聞きつけてか女の子の母親と思われる女性が彼女の前に駆けつけた。「いえいえ、いいんですよ。女の子の母親と先輩の安嶋が会話に気を取られている間、邦彦ははっと何かを察した。さっきまでそばで泣きべそをかいていたあの娘の声がまったく聞こえなくなっていたのだ。邦彦は込み合う店内をくまなく目で探した。一瞬だけアンテナショップの出入り口から出ていく彼女の靴を見つけたのだ。その瞬間、邦彦はすばやく売り場から離れて彼女の後を追っていた。急に動き出した邦彦の巨体に驚いた安嶋は彼を制止しようとした。女の子の母親と先輩の安嶋が置いてけぼりにされているその時、邦彦はアンテナショップの外へと飛び出した。彼の目の前の道路には女の子がりんごの袋を重たそうに持ってたどたどしく歩いていた。邦彦はそれを見て声を掛けようか一瞬戸惑った。先ほどみたいに自分の姿におびえ泣かれてしまっても困る話。放っておくわけにはいかない──そう思った瞬間、邦彦は何かの気配をすばやく感じ取り女の子の遥か前方を見張った。そこには猛進してくる大型トラックの姿が見る見るうちに近づいてきたのだ。その瞬間、邦彦の表情はガラッと変わった。細くて柔和だった瞳を鋭く見開いた瞬間、彼はアスファルトを強く蹴り、トラックの目の前の女の子めがけて走り出した。駆け寄った邦彦が彼女を抱き寄せたそのときにはトラックはすぐ眼前にせまっていた。それでも邦彦はまったく焦ることなく彼女を抱き寄せるとトラックに背を向け身体をかがめた。次の瞬間、事態は最悪の結果を生んだ。けたたましい急ブレーキ音とともに響く鈍い音。トラックは女の子がいた場所から少し流れてからゆっくりと停止した。女の子の母親はそれを目撃して声にならない声を叫び駆け寄った。ただ回りのギャラリーの潜み声だけが大きく響く現場。誰しもが少女とそれを守ろうと飛び込んだ青年の安否を絶望視したそのときであった。駆け寄った母親の耳に細い声大きく響いた。母親ははっとトラックの足元を見た。そこにはまるで大きな岩のように立ちはだかった男に守られるように女の子がきょとんとした表情で周りを見回していた。「由美ちゃん!」それを見て母親は安堵の表情を浮かべ彼女に駆け寄った。その次に襲われたのは娘の身を挺して守ったアンテナショップの店員への罪悪感だった。トラックと激突したのだ。彼はきっと助かってはないだろう──そう思ったその時だった。彼はぱちっと目を開けると何事もなかったかのようにゆっくりと立ち上がった。肩を回しながら一つため息をついた。その様子を見て、周りのギャラリーは驚嘆のざわめきを強めた──当たり前だ。「え──?」それを聞いて邦彦は不思議そうな顔をした。肌の表面からは血が滲んでいたが、ただのかすり傷だとはわかっていた。「そういう問題じゃないでしょうが!」そう言うと安嶋は少し怒った様子で言い放った「君はトラックに撥ねられたんだよ。「はあ......」その問いに邦彦は返答に困った。「はあ......」その言葉に邦彦は困ったように頭をかいた。──少し問題があったかもしれないな。邦彦は自分が激突したトラックのヘッドバンパーが大きくへこんでいるのを見て、事の重大さを痛感し始めた。渋谷で通り魔を鎮圧したあの大学生も同じような気持ちだったのだろう。自分たちの力はこんな大勢の人の前で露にするにはあまりにも危険すぎる。彼らの前で自分の存在を世間に誇示するのは忍者としてあってはならないことだ──だが彼も自分も同じ言い訳をするであろう。するしか他なかった──と。救急車のサイレンが遠くから急激にこちらへ近づいてくる。どこを診ても異常は見つからないとは思うけど、あれに乗るほか残った手段はなさそうだ。ゴールデンの地となるはずだった新東京テレビの岐路、英太は電車のシートに座り深いため息をついた。相方マサシは言葉少なにそういうと手に持った携帯ゲーム機の方を集中させた何のゲームだかわからないが、きっとRPGのレベル上げだろう。「ここまで来たらプロデューサーの好みとしか言えないな。オレにはお前の神経がわからん」そういうと英太は腕組みを組んで窓の外を見た。日はどっぷりと暮れていた。「ところで、エータ」マサシはDSのボタンを押す手を止めずに一言言った。「ああ、そうだな」かったるい──英太はそう言いたげに深いため息をついたお笑い好きが集まるライブハウスとはちがい、大学生しかいない学園祭の水はどうもトーキョーハンターの肌に合わない気がしていたのだ。「......マジで?」その一言に英太はくるっとマサシの方を振り向いた。「バカだなあ......お前」そういうと英太は携帯ゲーム機に夢中のマサの目をじっと見るように言った。「ああ......そのことね」そう言うと英太は不敵な笑顔を浮かべた。「うーん」その言葉にマサシはしばしの間うなったが、すぐに頭を縦にふった。英太その一言にマサは呆然とした顔をした。「じゃ、俺はこの辺で......」そう言うと英太は座席を立ち電車のドアのほうへと歩いていった。マサシははっとした、話し込んでいて気づかなかったが英太が電車を乗り換えるターミナル駅に近づいていたのだ。その言葉を聞いてマサはふとそう思ったが、聞き返そうとしたときにはもう英太は電車を降りてしまっていた。──電車を降りてホームに向かうエータはマサの知ってる彼とはどこか違うような気がした。摩天楼の底の底、世間の喧騒から離れたビルの谷間を彼は冷めた目で見下ろしていた。ビルの屋上の縁にちょこんと腰をかけ、まるで何かを待ちわびているかのようにその下を見つめ続けていた。風間英太は普段絶対に着ることのない黒のタンクトップを着ていた。その右腕に彫られているのは摩利支天の刺青──風魔忍者の旗印だった。英太は後ろを振り向くことなく背後から迫る女の影を一言静止させた。彼女の腕にも摩利支天の刺青が彫られていた。