大チムニーの内面登攀ですが、ホールドは豊富で、バックアンドフットなどで休みながら落ち着いてラインを探せます。奥へ奥へとずり上がっていって、最後は右上のガバをつかんで豪快にチムニーの上に抜け出すと、そこが事実上の終了点。本当は時間があれば中央稜への継続も視野に入れていて、実は時間だけ見ればそれは十分可能だったのですが、ちょうど最終ピッチにかかるあたりから下からのガスがあたりを覆い始めていたので、自重することにしました。私は中央稜を既に二度登っているし、常吉さんは昨年第四尾根でご一緒したマッキーさんのために中央稜をとっておきたいところでもありましたので、まぁ妥当な判断だったでしょう。第四尾根の終了点となっている靴脱ぎ場まで常吉さんがロープを引っ張って、Dガリー奥壁の登攀は無事終了しました。私としては宿題になっていたハング越えを、それもフリーでちゃんと越えられたことが嬉しく、また常吉さんにもこのルートならではのクラックやチムニーを楽しんでいただいて、2人ともに充実したクライミングとなりました。白根御池せっかくだからと北岳の山頂を踏み、八本歯から二俣経由で白根御池に戻ります。八本歯のあたりからはマッチ箱やDガリー奥壁が見えて、先ほど懸垂下降支点をお教えした2人組とおぼしきクライマーの姿も見えました。真横から見ると寝ているように見える奥壁も、少し下がったところから見ると絶壁としか見えないことが不思議でもあり、嬉しくもあり。幕営地に戻れば当然祝杯です。帰幕した時点ではまだヘリコプターが来ていなかったために、すぐにはテントを復元できませんでしたが、30分程もたつとバリバリというエンジン音とともにヘリコプターがやってきて、下界との間を何往復かし始めました。最後の一回は、下から運び上げた荷を下ろすと同時に小屋前の荷を引き上げてゆく作業になりましたが、そのときの爆風は木々を薙ぎ倒さんばかりの勢いで、池の水面が激しく震動するほどのものでした。ヘリコプターが去った後、テントを復元して1時間くらいしてから早めの夕食。この日はカレーとキムチ春雨です。翌日は上部フランケに登ることにし、その日の内に下山できるように1時半起床、テントを畳んで3時出発ということにしました。そんなわけで、18時前には(まだ外が明るいのに)就寝。それでも無理なく眠りにつけたのですから、やはり身体がそれなりに疲れていたのでしょう。→「北岳バットレス上部フランケ」へ続く。