皮肉めいた有里の言葉を聞いて、僕は傷つくどころかお腹のそこからおかしくて、大笑いしてしまった。巧も僕の様子を確認してから笑い出した。有里も満足げに笑っていた。三人で笑いあえたことが、とてもうれしい。コメントするしおりをつける69僕の誕生日が近づくにつれて、変化を見せたのは母さんだけだった。巧と僕は相変わらず牛乳を飲みながらレインボーロードを見下ろして他愛もない話をしてばかりだし、有里はレオンハルトで会うとき以外はいつも本を連れ歩いているし、老先生も若先生も授業が終わったら談話室でお菓子を食べたり外でタバコを吸ったりしているばかりだった。ついでに言うと、ミズカツ先生もフレンドリーに健在だった。ほかの多数に埋もれず、母さんは四月の終わりまで一心不乱に図書館で借りた本を読んでいた。やらしい!」などと叫んで逃げまわった。内容は知らないけど、ぱっと見その本は数十ページほどの絵本だった。それを何日もかけて読んでいるんだから、どういうつもりかわからない。あんなもの、お風呂が沸くくらいの時間があれば読み終わってしまうのに。不思議なのは、なんのために絵本を読んでいるかだ。そりゃ僕の誕生日が関連しているんだろうけど、絵本を読むことがどう誕生日とつながるのかよくわからない。ゴールデンウィークに入り、学校は休みになった。大型連休中はレオンハルトも休みだと聞いていたので、巧と有里に顔を合わせる機会は自然となくなり、声をかけて集まらないと会えなくなった。連絡先は知っているから、電話すればいつでも会えるんだけど、僕は電話しなかった。べつに電話するのがこわいとか緊張するとかそんなんじゃ全然ない。何か話したいことがあれば電話してもかまわない。それに僕はたとえ巧や有里といった友達でも、しょっちゅう一緒にいるっていうのはあんまり好きじゃない。そこまでの仲になっていないのに気づいているからかもしれない。巧と有里はもう僕の誕生日がいつか知っているし、夢を見たことも話した。誘えばよっぽどの用事がなければ来てくれると思う。しない理由はただひとつ。コメントするしおりをつける70五月一日。朝いつも通りの時間に起きていくと、珍しいことに先客がいた。防具として、鎧のかわりにエプロン、剣のかわりに果物ナイフ、盾のかわりに牛乳パックを装備した母さんがキッチンに立っていた。起きたら朝ごはんができてるなんて、幸せの絶頂ですよ!」そのわりにはいつも朝のテンションは低いんだから、有言不実行だ。「まあまあそれはお食事の席でゆっくりとね。言われなくてもそのつもりだったから、てきぱきと朝の身支度を終えてキッチンに戻ると、テーブルに朝食が用意されて......朝食?「あのさ、母さん。大皿を占領している巨大なピザが三枚も並んでいた。朝食の量じゃないし、朝からピザはどうかと思う。アメリカ人じゃないんだから。「いやあ今日はこれしかないんですよ、食べ物」あっけらかんと答える母さんだ。