男どもを率いる盗賊女王。「別の部屋もとってあるの」と、アズマの掌に鍵を握らせた。唇を重ねて立ち上がると、ドアへと向かい、一瞬振り返って、ほほ笑んだ。残されたアズマは暫くそのまま固まっていた。薄暗い天井の一点を見つめたまま、呼吸すら忘れているかのように動かない。大きく一回息をつくと、彼の国の言葉でつぶやいた。GOMEN!!」そして鍵を力の限り握りしめて、音もなくドアの外へと駆けだした。*鍵と同じ番号の部屋に入ると下着姿のベルがいた。白い肌をきつく縛るような黒い布地は、胸元、腰のくびれ、ももの柔らかさ、全てを強調する。アズマにとって初めて見るものだが、裸よりも官能的に思えた。「来てくれたのね、アズマ!」ベルはアズマに抱きつくと、その唇を奪い、ベッドへと誘う。雷の胸を押し、横たえさせると、ふと手を止めた。いう表情をするアズマを見下ろして言った。「......この国の女の人は、ね」ムッとした顔で言い返すのでニイっと笑い返した。視界が完全に塞がれ、耳元でクスクスと笑う声がする。「もう少し、向こうに転がってくれる?」と体を押されたので転がると――ベッドから落ちた。床ではない感触がする。何に落ちたのか考えるより先に、上から何かをはめるような音が聞こえた。続いて、木に釘を打ちつける音。これから起こるのが色っぽい事ではない事ぐらい、この国の者ではないアズマにも分かる。何人かの足音が聞こえ、ベルと男の話し声が聞こえた。「たったこれっぽっち!?」ベルの声。「十倍でもお断りだね。仕方ない......。アイツの持ってたナイフもつけるわ。自分の身に何が起こったのかようやく理解した時、後頭部の位置からコンコンと叩く音が聞こえた。「それから、子供たちと仲良くしてくれてありがとう。あの子たちが楽しそうにしてるの、久しぶりに見たわ。お礼にいい事を教えてあげる。男と二人っきりになった時にしか泣かない女には気をつけなさい。「......さっき、お前の事“Ten-nyo”って言ったけど、訂正する。自分の入った木箱が乱暴に担がれていく。これからどうなってしまうのか......。異国の言葉は、木箱を担ぐ男たちには分からなかった。*朝、不法な人身売買を行っていた集団が逮捕された。州境の街道で立ち止まる不審な馬車を、近くを通った運送業者が見つけたのだ。馬車に乗っていた男たちは、大きな怪我を負い、気絶していた。荷台には、内側から壊された木箱が一つあったという。大きさからして子供が入ってたと思われるが、子供では木箱を壊せないだろう。男たちに何を運んでいたのかと問いただしても、みな一様に身を震わせて、こう言うだけだった。「あーあ、ゴシップもワンパターンになったもんだねぇ。三文小説の方がナンボかマシ」ニューメキシコ州のとある街にある売春宿の女主人シャロンは、新聞をつまらなそうに睨みつけて、葉巻の煙を鼻から出した。白髪交じりで、深い皺に刻まれてはいるが、若いころは相当の美人だった......らしい。新聞には、今日も誰それが殺された、どこそこで強盗があった、そして逮捕された。そんな事ばかりが書かれている。化け物騒ぎの隣の記事には、賞金首のジム・リードが保安官に射殺された事が書かれていた。こんな記事はもはや誰も興味を示さない。シャロンも、朝がこんなに暇じゃなかったら読みもしなかっただろう。灰皿に溜まった灰を窓の外に捨てると、下から男の叫び声が聞こえた。のぞき込むと黄色い肌の男が頭に被った灰をパタパタと払っていた。男はシャロンと目が合うと、ヘラヘラと笑った。「パンを食いたきゃ洗濯夫になりな。スープと寝床もつけてやる。女を食いたきゃ金出しな」そう言ってシャロンは、男の顔に煙を吹きかけた。Sysbirdページトップへ。