越後屋の大番頭だと、ほめてやりたいが......。頭を掻き終えると、飛十郎はうるさい奴だ。いった顔で清右衛門を睨みつけた。「そうではございませぬ、早船さま。閻魔堂橋へいかれても、鰻屋台はございません。愛想笑いをすると、清右衛門は軽く揉み手をした。三井の大番頭が、揉み手をしたり愛想笑いをして頭を下げたことなど、何年もなかったことだろう。「そんなはずはあるまい。「申し訳ございません。飛十郎は、愕然として袖から手を抜き出した。「どうか、ごかんべんを早船さま。手錬の早技を知っているとみえて、清右衛門は後ずさりすると上り框(かまち)にぺたんと尻もちをついた。「は、はい......。七日の間、屋台を買い切っただと」よほど意外だったらしく、飛十郎は茫然として清右衛門の言葉をくり返した。板の上からそろそろと身を起こしながら、清右衛門が飛十郎の顔色をうかがいながら言った。「なるほど、そういうわけか」がんとして動かぬ飛十郎に手を焼いた八郎右衛門が、このところ三日とあげず閻魔堂橋へかよっている飛十郎の行動に、思いついた策に違いない。