テクノロジーIoT関連機器向けの需要増が見込まれる圧延銅箔JX金属が欧州市場で攻勢を強めている。2017年7月に、戦略拠点となる事務所をドイツのフランクフルトに開設。2月には同国の金属粉メーカーであるH・C・スタルク(ゴスラー市)から、レアメタル(希少金属)の一種であるタンタル・ニオブ粉末の事業を買収することを表明した。これらの一連の活動に共通するキーワードの一つがIoT(モノのインターネット)への対応だ。JX金属は電子部品に使用する圧延銅箔(はく)や、半導体製造工程で使う薄膜形成材(スパッタリングターゲット)などの電材加工製品事業を手がけている。IoTや人工知能(AI)の普及を追い風に、同事業のさらなる拡大を目指す中、米国と並ぶIoTの本場である欧州市場で事業の強化に取り組む。フランクフルト事務所は組織上、日本の本社の経営企画部が管轄する体制とした。IoTやAIに関する最先端研究の発信地であるドイツを足場に、欧州域内の情報収集を強化。現地の企業や大学、研究機関との連携も推進したい考えだ。JX金属の大井滋社長は「下流(電材加工)だけでなく、上流(資源開発)や中流(金属製錬)の事業でもいろいろな連携が考えられる」と期待を示す。H・C・スタルクのタンタル・ニオブ事業の買収は、IoT社会の到来に向けて関連する商材を拡充する狙いがある。中でもタンタルは蓄電部品であるキャパシターや、スマートフォンなどの情報通信機器で特定の周波数帯域の電気信号を取り出す表面弾性波(SAW)フィルターに使用され、IoT化の進展で需要拡大が見込める。ニオブは合金の添加物などとして使われる。JX金属は、半導体用スパッタリングターゲットの原材料となるタンタルをH・C・スタルクの子会社から仕入れており、両社は取引関係にあった。H・C・スタルクのタンタル・ニオブ事業の買収を通じ、JX金属はレアメタル素材群を銅と並ぶ事業の柱として育成する。買収の手続きは18年内の完了を目指す。JX金属の大井社長は「ドイツは電機や自動車などIoT関連産業の集積地。H・C・スタルクの拠点やネットワークは当社の既存事業でも活用できる」と、IoTに関する情報収集やマーケティング面での買収効果も強調する。タンタルやニオブは、生体適合性の高い材料としても知られている。将来はIoT関連向けの電子材料としてだけでなく、医療向け素材や3Dプリンター用材料としての事業展開も見据える。日刊工業新聞2018年4月27日COMMENT斉藤陽一ニュースセンターデスクH・C・スタルクはこうした新規分野の研究開発にも熱心で、同事業買収後はJX金属の研究開発部門との連携を加速させたい考えだ。デジタルメディア局ニュースイッチ編集長2014年に入社。科学技術部で防災・環境分野などを担当後、16年から第一産業部で情報通信業界を中心に取材。18年4月からニュースイッチ編集長。自宅は中古マンションを買ってフルリノベーションした。生きている間にあと2回くらいはリノベを経験したいと考えている。趣味は生まれ育った千葉が本拠地のジェフ千葉を応援すること。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。