本社工場(うるま市)のフライアッシュ改質プラントリュウクスはコンクリートの耐久性を高める混和材を沖縄で製造販売している。原料は県内の火力発電所で石炭を燃やして残るフライアッシュ(飛灰)。灰の中の炭素成分を加熱し改質するとコンクリを長寿命化する建材に変わる。謝花一成社長は「国内唯一とも言える専業メーカーだ」と胸を張る。コンクリはフライアッシュを施工時に混ぜることで打設後も化学反応で内部の微細な隙間が埋まっていく。塩分が入り込みにくく強度は向上し、コンクリの減容にもつながる。沖縄にはコンクリ構造物が多い。海の近さや台風の影響で塩害による劣化の課題が目立つ。関西にいた謝花氏は潜在需要を見込み、2012年1月に会社を設立した。技術面は大分大学発ベンチャーのゼロテクノ(大分市)の支援を受けた。フライアッシュを副産物として販売する例は多いが専業は珍しい。現本社に移転し、製造設備を持つ本格的メーカーになり5年が過ぎた。累計出荷量は約1500トンになる。現在、飛躍を見通す段階にある。沖縄県がフライアッシュの利用指針を定めるなど、追い風が吹き始めた。土木以外に住宅建材の需要も開拓する。年間生産量5000トンの早期実現が当面の目標だ。“風”に乗り、県外市場も現実的になった。「沖縄はアジアの中心。海外展開も可能になる」と期待する。台湾での市場調査を経てニーズは十分あると踏む。地の利と裏腹に沖縄には物流面での不利がある。そこは開発型メーカーとして知財で克服する。「産学連携の距離が近く、特に琉球大学はコンクリや建材関係の研究者が多い」のも利点。リュウクスは新型改質プラントの開発も進めており、フライアッシュの普及だけでなく、プラントメーカーとしての展開も期待がかかります。デジタルメディア局ニュースイッチ編集長2014年に入社。科学技術部で防災・環境分野などを担当後、16年から第一産業部で情報通信業界を中心に取材。18年4月からニュースイッチ編集長。自宅は中古マンションを買ってフルリノベーションした。生きている間にあと2回くらいはリノベを経験したいと考えている。趣味は生まれ育った千葉が本拠地のジェフ千葉を応援すること。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。