犬と話しているあいだに独り言の癖がついたものか、ぶつぶつ言いながら野良犬のあとを追って、塀に開いた大きな穴をくぐり抜けた。飛十郎が姿をあらわした所は、荒れ果ててはいたが夜鷹屋敷の広い庭の築山の後のようだった。築山の上には雑木や背丈ほどもある雑草が生えて、よじ登ってあたりを眺めても誰もいなかった。——これでは広すぎて、どこに孝太郎や兆吉がいるのか見当がつかん......飛十郎が顔をしかめた時、築山のむこうの大きな池に面した母屋に、灯りがともって男たちの騒ぐ音や笑う声が聞こえた。仕掛けてみるか」つぶやくと飛十郎は、築山を降りていった。して見つかれば、元も子もなくなる。囲まれて身動きできなくなれば、それまでだ。騒ぎを起こせば、兆吉が顔を出す。その後を追えば、孝太郎の居場所が自然とわかる道理だ......胸の内でそう思案すると、飛十郎は姿勢を低くすると、雑草のあいだを母屋にむかった。水音がするのは鯉か鮒か、あるいは雨蛙が住みついているのだろう。苔むした庭石から顔を覗かせると、池をへだてた母屋の座敷が手に取るように見える。広さは、十八畳はあろうか。行灯や燭台の明りに照らされて、盆茣蓙が敷いてある。賭場を開帳する前らしく、部屋の隅で浪人者が三人、茶碗酒をあおっているのが見える。部屋へ入ってきた男が、腹に巻いていた晒(さらし)の中から賽子(さいころ)を二個とり出すと、所在なげに転がしはじめた。飛十郎は庭石にもたれて、指を折りだした。兆吉の仲間が、およそ六人とみて、まず十人か。悪党どもがあと四、五人いるとして、合計十五人ほどか。それ位なら、なんとかなるが......なんと銭勘定ならぬ、始末勘定をはじめたものだ。飛十郎がそう小さくつぶやいた時、がやがや騒ぐ人声と共にざっと十二、三人の男たちが部屋に入ってきた。いずれも、すばしこそうな身のこなしで、ひと癖もふた癖もある面構えをしている。刀を持っているのは、酒を呑んでいる三人の浪人者だけである。飛十郎は、また指を折りはじめた。「しめて、二十三人か......」しぶい顔をして、無精髭をごしごしこすりはじめた。この男の困惑した時の癖である。目の前の男たちの中には、昼間見た兆吉の仲間はひとりもいない。——ということは離れか土蔵か、いずれにしても別棟にいるということになる。ここいる十七人を早めに片付けなくてはならん、ということだな......「兆吉一味に気づかれると、面倒になる」やれやれ、というように頭を掻くと、飛十郎は庭石の陰から後ずさりしはじめた。飛十郎でも、部屋にいる十七人の無頼どもに一気に襲われては、手のほどこしようがない。ここは気長に待って、二、三人づつ始末するのが一番いい兵法ということになる。座敷から見えない所までくると、飛十郎は立ち止まった。木綿の古袴には雑草の葉や実が、無数にこびり付いている。袴の裾をはたこうともせず、顎の先に手をあてて飛十郎は、黒い布を広げたように暮れはじめた夜の空を見上げた。星が明るく輝きはじめたが、飛十郎は気付ていない。厠で待つか......」この規模の屋敷だと、便所は少なくとも二個所ある。室内に一つと、屋外に一つである。飛十郎の狙いは外に設置している使用人のための厠である。蒸し暑くて暗い屋内の厠で用を足すより、広々した星空が見える厠ですます方が、よほど気分がいい。飛十郎なら、そうする。母屋の板壁に添って裏手に歩いていくと、台所の入口らしい格子戸が見えた。その手前に朽ち果てた小屋が見えたが、それがどうやら目指す外厠のようだ。近付くにつれて、江戸市中どこを歩いても鼻につく、なじみの香りがぷんと臭ってきた。飛十郎は帯から刀を抜き取ると、厠のうしろに生えている大きな松の根元に腰をおろした。江戸もここまでくると空気が綺麗なのか、すっかり暮れた夜空に数え切れないほどの星が明るく煌めいている。星空をひらひらと黒く横切るのは、羽虫を捕らえるために飛びかっている蝙蝠であろう。待たされると覚悟していたのが、意外に早く格子戸が開く音がした。「は、ははは、妙じゃのう。人影が二つ、もつれあうようにして厠へむかって歩いてくる。連れしょん、というやつで。不思議でござんすねえ。下帯をたくしあげる気配がしたかと思うと、すぐにひそやかな水音が二筋聞こえてくる。二人のうちの町人のほうが、上機嫌に鼻唄をうなり出した。「潮来出島の真菰のなかに、あやめ咲くとはしおらしや。