3月23日~4月4日)は例年より4校多い、36校が選出された。近畿地区の注目選手をピックアップした。(手束仁)根尾昂(大阪・大阪桐蔭2年)何といっても、昨年も甲子園で躍動した根尾昂(大阪桐蔭・2年)の動向に注目が集まる。投げても常時140キロを超え、打者としても右へ左へ巧打を放ち、少し甘いとスタンドへもっていく力もある。投げないときは遊撃手としても、外野手としても守れるのだが、「野手としての練習が投手としても役立っている」ととらえる姿勢も素晴らしい。中学時代にはスキーの回転競技で1位にも輝いている身体能力は「世代ナンバー1」の評価も得ている。これから先、どこまで成長していくのか、末恐ろしい選手である。林優樹(滋賀・近江1年)チームとしてのまとまりのよさで近畿大会ベスト4にまで進出した近江(滋賀)は、突出した選手がいるわけではないが、「身体は小さいけれども、ダイナミックな投げ方だし、マウンド度胸もある」と、多賀章仁監督が評価しているのが近畿大会は18番をつけていた林優樹(1年)だ。準決勝では大阪桐蔭に立ち上がりを突かれたものの、近畿大会での活躍は間違いなく自信となっている。