編集者であった見城徹が、当時の社長・角川春樹のコカイン密輸事件をきっかけに退社し、仲間5人と1993年11月12日に設立した。社名は五木寛之の命名による(五木が提示した3案から見城が選んだ)[1][2]。幻冬舎のロゴマークに描かれている「槍を高くかざした原始人」のモデルは見城本人で、自らがポーズをとって描かせたものである[3]。1994年3月25日、初の単行本6点を出版。ばなな、という人気作家揃いの内容であった[4]。1997年4月10日には、幻冬舎文庫を創刊した[5]。知育教材やゲームなどを開発し、書店流通で販売する幻冬舎エデュケーションが子会社として存在していたが、本社に吸収合併された。現在は、幻冬舎エデュケーション局となっている。2003年には日本スポーツビジョンを子会社化し、スポーツのライセンスビジネスに乗り出したが[6][7]、5か月後の2004年3月、同社の民事再生法適用を申請、特別損失10億円を計上した[8]。2005年2月に子会社の幻冬舎ルネッサンスが、ライブドアとの共同出資より出版社ライブドアパブリッシングを設立。2006年8月にライブドアパブリッシングの株式を売却し、同社はライブドアの完全子会社となった。2005年5月にサイバーエージェント系の出版社アメーバブックスと業務提携を締結し販売業務を幻冬舎が受託[9]。2007年11月にサイバーエージェントと幻冬舎の共同出資より出版社アメーバブックス新社を設立(2012年3月解散)。LOCK!」との共同プロジェクトによりあらすじと第1話のみ応募する10代限定の文学新人賞「蒼き賞」を行う。過去に、アウトロー作品を対象とした〈幻冬舎アウトロー大賞〉を開催していた(現在は中止)。2009年3月吉本興業との共同プロジェクトにより「幻冬舎よしもと文庫」が創刊。吉本所属の芸人が、さまざまな出版社から出してきた小説やエッセーの文庫化にあたり、幻冬舎が新レーベルを立ち上げて一本化することで合意した。2010年10月29日にMBO(マネジメント・バイアウト)の実施を発表した。投資ファンドのイザベルリミテッドが市場で買い進め、同年12月6日に筆頭株主になったことが、関東財務局に提出された大量保有報告書及び変更報告書により判明した[10]。公開買い付け(TOB)を行っている、見城の所有する特別目的会社・TKホールディングスは、イザベルリミテッドに対抗して、同年12月13日にTOBの買付け価格を220,000円から248,300円に変更し、同時に買付予定数の下限を18,300株から13,725株に変更し、買付期間も9営業日延長し2010年12月28日までとすることを発表した[11][12]。その後、MBOは成立[13]。上場廃止となった[13]。2012年5月に子会社株式会社ジーエフエス(GFS)が、飲食事業を営む株式会社バンクエスト・フードサービスの事業の全てを譲り受け、飲食事業を開始[14]。)経営を行っていたが、2014年9月に閉店した。2013年4月には40代女性向けのファッション雑誌「DRESS」を創刊し同誌の編集子会社として「株式会社gift」を設立した。鳴り物入りでの話題を巻き起こして発売したが、売れ行き悪化による債務超過のため、保有株の大部分を同年12月26日付にて決済代行会社「パス」に売却した[15]。それでも出版不況での売れ行き悪化は止まらず、2016年2月号(2015年12月28日発売)にて月刊での発行を終了しwebマガジンでの展開に移行する。2016年4月には、株式会社giftの事業をパス社の全額出資子会社に移管。幻冬舎の関与は消滅している。事業のジャンルごとに細分化された子会社を多数有する。漫画出版・BL系文庫・ノベルズ。コミック部門から撤退したソニー・マガジンズのコンテンツを引き継ぐ形で創立され、事業を実施した15年間に14冊のミリオンセラーが出ている。ウェブメディア「幻冬舎ゴールドオンライン」の運営。人材シェアリングサービス「expeet」の開発・運用[17]。資本金10百万円にて株式会社幻冬舎を設立。単行本6作品を皮切りに書籍事業に参入。本社を東京都新宿区四谷に移転。文庫本62作品を皮切りに文庫本分野に参入。本社を東京都渋谷区千駄ケ谷四丁目9番7号に移転。有限会社幻冬舎ブックスを吸収合併。有限会社幻冬舎インターナショナルを吸収合併。株式会社幻冬舎コミックスを設立。株式会社幻冬舎コミックスが株式会社ソニー・マガジンズより雑誌の商標権を譲受けコミックス事業に進出。日本証券業協会に株式を店頭登録。ウィッシュインターナショナル株式会社を子会社化。アンファー株式会社を子会社化。株式会社日本スポーツビジョンを子会社化。株式会社ホロンを子会社化。株式会社幻冬舎ルネッサンスを設立。日本証券業協会への店頭登録を取消しジャスダック証券取引所に株式を上場。株式会社幻冬舎ルネッサンスが、株式会社ライブドアとの共同出資により、株式会社ライブドアパブリッシングを設立。株式会社幻冬舎メディアコンサルティングと株式会社幻冬舎エムディーを設立。株式会社ルネッサンスブックスを設立。株式会社幻冬舎ルネッサンスが株式会社幻冬舎エムディーを吸収合併。新書17作品を皮切りに新書分野に参入。株式会社幻冬舎ルネッサンスが株式会社ルネッサンスブックスを吸収合併。株式会社サイバーエージェントとの共同出資より、株式会社アメーバブックス新社を設立。MBOが成立したことにより、大阪証券取引所における株式の上場を廃止。コンサルティングを設立[18]。株式会社ジーエフエスが、飲食事業を営む株式会社バンクエスト・フードサービスの全事業を譲り受け、飲食事業を開始[14]。株式会社giftを設立[19]。株式会社幻冬舎エデュケーションを吸収合併。株式会社幻冬舎メディアコンサルティングの個人出版部門を分社化し、株式会社幻冬舎ルネッサンス新社を設立[20]。株式会社幻冬舎メディアコンサルティングのWEBマーケティング部門を分社化し、株式会社幻冬舎ウェブマを設立[21]。株式会社CAMPFIREとの共同出資より、株式会社エクソダスを設立[22]。株式会社幻冬舎メディアコンサルティングのデザイン部門を分社化し、株式会社幻冬舎デザインプロを設立[23]。シェアリングサービス事業を行う株式会社expeetを設立[17]。株式会社トレンド・プロとの共同出資より、個人のコンテンツのコミカライズ事業を行う株式会社ブラコミを設立[24]。20~30代女性向けファッション雑誌。2016年10月27日創刊[25]。