律子も少し様子がおかしい。美紀のあの物言いに対して怒りも咎めもせず、ただただ無表情だった。続いていた「アイスコーヒー2つとオレンジジュースでございます」ドリンクを運んできた店員によって、俺はやっと話しかけるタイミングをつかむことができた。「はい、伊織はオレンジジュースな。伊織が不機嫌そうにオレンジジュースをすする。足を組み直し、肘をつきながら頬に手を当て横を向く。いつも通りのようだが、いつも以上に機嫌が悪いのは手に取るようにわかる。「ズズッ・・・プロデューサー。今まで口を閉じていた律子が代わりに答えた「この間の天ケ瀬冬馬との対決で負けた私たちはアイドルアカデミー大賞受賞への道を断たれました。フェアリーは一年間の期間限定でのユニットですので、これでもう対決の機会はなくなってしまいましたが、彼女たちとの共演はまだ彼女たちがデビューしたばかりの頃の、いわば私たちが勝って当たり前の勝負のみでした。彼女たちにもリベンジマッチということで再戦の機会を与えるべきかと思いまして。律子は流暢にもっともらしいことを話はするが、さっきの口論を目撃してしまってる以上、単に喧嘩の延長線上でのライブになってしまいそうで素直には頷くことができない。伊織が見透かしたように言い放つ「あいつに対してムカついてるのは本当のことだから仕方ないわ。ID:LEZ4tfZ40二人の様子がどう見てもおかしいこともあり、その場は保留という形で一旦事務所に戻った。「それに、あの二人のことだ、何か特別な考えがあってのことだろう。」いつもならそうなのだろうが、今回に限ってはどうも不安が残ってしまう。ID:LEZ4tfZ40夜、事務所でのミーティングの際にライブの件を伝える。社長が予想外に即決だったのでフェアリーの面々には事後通達となってしまった。「竜宮小町と再戦・・・ですか。同じ事務所内とはいえ強力な”らいばる”、心してかからせていただきます。以前からどれほど私たちが成長してきたか見ていてくださいませ。」やはり二人にも遺恨はあったらしく、目に見えてモチベーションが上がっているようだった。ID:LEZ4tfZ40「へぇー、デコちゃんと律子から挑んできたんだ。美希的には別にいつでも大丈夫だって思うな。美希も普段と変わったところはないように思えた。今日の仕事は終わっていたので、その場で解散としたが、昼の件がやはり気になり美希には残ってもらい少し話をすることとなった。「別に、なんでもないよ?ただちょっと竜宮のみんなが最近キラキラできてないんじゃないかなーって思っただけなの。ID:LEZ4tfZ40俺は最後に入っただけなので話の展開は分からない。ビンタされたであろう美希とビンタをしたのであろう伊織、後ろで無表情で立っている律子と呆気にとられるあずささんと亜美。この様子を見れば美希が伊織の逆鱗に触れたのは一目瞭然だった。プロ意識?っていうんだっけ・・・。美希にしては我ながらは真面目に話したって思うんだけどな。デコちゃんはすぐに怒るの。・・・それよりハニー、美希もうお仕事で疲れちゃって眠たいの・・・あふぅ。今日はハニーのお家に泊まってもいい?」ひゃっふうううううううううう!!!!いや、いかん。いつもの美希の冗談を軽くあしらい。原因については美希も話してはくれないようだった。ID:LEZ4tfZ40フェアリーはユニットとしては俺が初めて担当したものだった。ID:LEZ4tfZ40美希は出会った当初本当にやる気のない少女だった。いつでもどこでも寝ていて、おにぎりが大好きという裸の大将のようなやつだった。アイドルになったのかもいまいちわからず、ゆとり教育の産物かと、よく俺を悩ませてくれた。そんな美希が突然変わった。事務所では竜宮騒動と呼ばれる事件(アニマス6~12話)を機に、元々持っていた才能を爆発させ、一気にトップアイドルへと駆け登ったのである。そんな三人でユニットを組み、最初に立つこととなった大きな舞台。それが竜宮小町を相手にしたフェスであった。これは正直に言って全て俺の責任だ。ユニットとして経験の浅い三人を熟練の竜宮にぶつければどうなるかは火を見るより明らかだったにもかかわらず、話題性だけを考え、彼女たちには悔しい思いを、汚点を残させてしまった。ID:LEZ4tfZ40しかし、その後彼女たちは更に高みへと登ることとなった。敗戦の悔しさをばねに、鬼気迫る勢いでユニットとしての完成度を高めていった。個人技を高め、歌では貴音が、ダンスでは響が、そして美希が全てを正に完璧にこなし、リーダーとして全員を引っ張り上げていく。他のアイドルの世話もあるのでかかりっきりというわけには行かなかったのだが、彼女たちなりに予想以上のものを作り上げてくれて俺は本当にうれしかった竜宮小町とは違う、彼女たちだけのスタイル。それがフェアリーだった。ID:LEZ4tfZ40数日後、定例ライブのプログラムが決定した。フェアリーVS竜宮小町は終盤の30分のプログラムとして組み込まれた。15分づつアピールを行う。その後お客さんにサイリウムを振ってもらい、多いほうが勝利というまぁざっくりとした判定方法ではある。765プロ天下一舞踏会と題されたそのライブのチケットは即日完売となり、二つのユニットの注目度を再確認させられた。ID:LEZ4tfZ40ライブの構成をフェアリーの面々に伝え、軽く練習を見ることとなった今回の振り付けは響監修の下作ったものだ。ダンスは響が少し抜けている。雪の上に足跡を付けずに踊るとかいう忍者みたいなみたいな特訓もしていたと聞いたことがあるし、才能にくわえ、たゆまぬ努力を続けている結果だろう。美希は今日伝えたダンスなのにもう自分の物にしている。彼女の才能は恐ろしいほどのもので、時々自分の腕に不安を感じてしまう。貴音もダンスが不得意というわけではないのだが、この二人と比べると少しもたついているように見えてしまう。練習初日なわけだし、少し程度であれば十分である。ID:LEZ4tfZ40練習後、竜宮も上の階で練習しているとの事だったので、敵情視察に行ってくることにする。律子の怒号が飛ぶ中、汗まみれになりながらも彼女たちは必死に食らいついて行っていた。休憩の声と同時にその場に倒れこむ三人。律子の方に向かう最中、口元を抑えながらトイレの方へとかけて行く伊織と目が合った。「正直、少しオーバーワークですね。・・・今回はあの子たちの希望なんですよ。ID:LEZ4tfZ40「そうだよ兄(c)今亜美たちは一皮むけようとしてるのですぜ→」そういいながら亜美にズボンを引っ張られる。危うくパンツ一丁になるところだった。俺を一皮むけさせてどうする。「あらあら~//でも、本当に私たちが無理を言って練習させてもらってるんですよ。後ろからの声に振り向くと、顔を洗い、髪の毛までびしょびしょになった伊織が立っていた。「ごめんなさいね~伊織ちゃん。「あんたたちのせいなんかじゃないわ!」あずささんの言葉を伊織の声がかき消した。「あんたたちなんかのせいじゃないわよ・・・。何回も話し合ったじゃないの。「な、おっ怒ってなんかないわよ!疲れすぎちゃってちょっと声のボリュームがわからなかっただけで・・・。律子は少し困ったように微笑んだ。「この間の美希の件ですよね?・・・ごめんなさい。プロデューサー殿に話せば簡単に解決してしまうような、そういう問題なんですよ、これは。相手が美希であれば尚更ね。それじゃあダメなんです。ID:LEZ4tfZ40結局それ以上突っ込むことはできず、下の階のカギを締めに行くことにした。音がするので中に入ると、銀色の髪をべったりと貼り付けながら、貴音が踊っていた。「あ、プロデューサー!もうちょっと待ってくれると自分うれしいさー。端には響が座って貴音のダンスを見ていた。5分ほどで曲が終わり、貴音もこちらに気付く。こちらに来る素振りを一瞬見せたものの、気が変わったようで、響きの下へと向かう。響が細かい振りの注意と実践を始めたこの二人は今までもこうしてやってきたのだろうか?担当プロデューサーなのに情けない話ではあるが、他のアイドルたちの事や、デスクワークなどもあるのであまり練習後というのに居合わせたことはない。ID:LEZ4tfZ40「あなた様、待たせてしまって申し訳ない。「ダンスは自分バッチリだからな!新しい曲とか構成が変わったときは貴音に教えてあげてるんだぞ!その代り貴音には歌のレッスンをお願いしてるさー。貴音は歌が上手だからなー。「ふふふ、千早ほどではありませんが、歌唱にはそれなりに自信があります。二人を見ていると仲の良い姉妹のようで微笑ましい。「美希は・・・恥ずかしがり屋なのです。元がだるんだるんだったから人前でっていうのはやっぱりちょっと恥ずかしいんだろうなー」にやにやと笑っている二人。言っていることがよくわからない。ID:LEZ4tfZ40それから瞬く間に時間は過ぎ、ライブの日がやってきた。円陣で気合いを入れる面々。ID:LEZ4tfZ40♪私流格言その1!♪ライブも中盤に差し掛かり客席もいい感じに盛り上がっている。「あ、ハニー!最近構ってくれなくて寂しかったの。調子はバッチリだよ!」ここ一週間ほど、このライブの後のスケジュール調整やらアイドルアカデミーの準備やらで様子を見ることができなかった。その前の段階で十分仕上がっていたし、技術面での心配はなかった。「そうか、美希がそういうなら安心だな。「響はハム蔵が逃げたぞーって言いながらどっかいっちゃったの。貴音もついて行ったから大丈夫だって思うな。貴音もあれで抜けているところがあるからなぁと心配していると。杞憂だったようで二人が美希の下へと駆けてきた。ID:LEZ4tfZ40そんな話をしているうちにもフェアリーの出番が迫ってきた。