アイルランドチームがゲームを終わらせたのです。このプレーが何故行われたのか?とても不思議です。アイルランドチームから観て12-19の7点差ですから、1トライ+1ゴールで同点に追い付くことができます。引分に持ち込むチャンスが残されていたのです。1プレーヤーが勘違いしたか、ホーンが聞こえなかった。このキックは、通常の「陣地を回復するプレー」のように、斜め前方に蹴り出されました。ゴール前に押し込まれたピンチからの脱出を狙うプレーと同じ内容のプレーに観えました。違っていたのは「ゲームのラストプレー」であった点です。プレーヤーが「ラストプレーとは思わずに蹴り出した」可能性が有ります。いえ、選手たちは試合時間が相当に押し迫っていたことは分かっていたと思いますし、あの大きな音のホーンが聞こえなかったというのも、やや無理があるかなと感じます。2このままゲームを終了させて「勝点1」を確保するため自陣ゴール前から、日本のゴールまでの攻撃が成功する可能性より、さらにピンチが広がり、日本チームに追加点を許すリスクの方が高いと考えた可能性です。12-19での敗戦なら「7点差以内の敗戦」ですので、勝点1を確保でき、その勝点1がプール戦勝ち抜けの争いの中で、大きな意味を持つと判断しての蹴り出しであったという見方。これも一理はあるのですが、それならどうして斜め前方に蹴ったのでしょうか。蹴り損ねれば、ボールが外に出ず、日本チームのカウンター攻撃を受けるリスクが残ってしまうのです。勝点1を確保するためならば、「横に蹴り出す」のが安全・確実なプレーということになります。このキックは、通常の陣地回復を狙うキックそのものに観えましたから、この見方が正しいとは一概には言えないと思います。試合後のアイルランドチームの選手たちのコメントを観ると、日本チームの健闘を称え、「完敗」を認めるような内容が多かったと思います。このラストプレーにおいても、「この試合は完敗」と感じていたアイルランドチームの心情が出てしまったものという見方です。大袈裟に言えば「もう戦いたくない」と感じてしまったということになるかもしれません。ありそうなことですが、世界トップクラスのチーム(大会前は世界ランキング1位)が、そんなに簡単に「完敗」を認める、というのもなかなか納得できない見方でしょう。「気迫」で戦うラグビー競技においてですから。考えてみても、やはり結論には至らないのです。日本VSアイルランド戦のラストプレーは、私には永遠の「謎」なのかもしれません。日本大会において、ホスト国である日本代表チームのテレビ視聴率が高いのは自然な話でしょうが、今大会においては「視聴率の上昇」がブレイブブロッサムズの活躍を如実に表しました。1緒戦・ロシアとのゲーム関東地方・ビデオリサーチ調べ(以下、同じ)の平均視聴率18.3%、瞬間最高視聴率25.5%。2第2戦・アイルランドとのゲーム平均視聴率・前半が15.3%、後半が22.5%、瞬間最高視聴率が28.9%。3第3戦・サモアとのゲーム平均視聴率32.8%、瞬間最高視聴率46.1%。4第4戦・スコットランドとのゲーム平均視聴率39.2%、瞬間最高視聴率53.7%5準々決勝・南アフリカとのゲーム平均視聴率41.6%、瞬間最高視聴率49.1%。日本チームが勝利を重ねる度に視聴率が上がっています。ラグビーに興味が有った人達は、ロシア戦からテレビに噛り付いたのでしょう。「運命のアイルランド戦」を迎えますが、戦前の予想では、アイルランド絶対有利の評でしたから、まだ視聴率は「それほど上がらなかった」のでしょう。ところが?、この難敵・アイルランドを破ってから、「一気に注目が集まった」のです。サモア戦の視聴率が跳ね上がりました。今大会の日本国内での盛り上がりは、9月28日(アイルランド戦)から10月5日(サモア戦)の間に発生?したと推定されるのです。にわかラグビーファン(何の問題もありません、と言うか、素晴らしいことだと思います)の増加も、この期間に急速に進んだのでしょう。サモア戦の瞬間視聴率46.1%という超高率が実現したのです。興味深いのは、スコットランド戦と南アフリカ戦の比較でしょう。平均視聴率では南アフリカ戦が上回っていますが、瞬間最高視聴率ではスコットランド戦の53.7%が最高となっています。ネット等でスコットランド戦の途中経過を把握していたファンが、「勝ちそうだ」ということで、テレビのスイッチを入れたと見るのが妥当でしょう。南アフリカ戦については、大応援をしたけれども、「リードを許す」試合展開でしたから、後からテレビのスイッチを入れた人達、テレビのチャンネルを変えた人達が、スコットランド戦より少なかったということになります。南アフリカ戦の平均視聴率は、2019年に日本で放送された全ての番組の中で「最高」であると報じられました。日本戦を中心とした、ワールドカップ期間中のラグビー人気は、とても高いものだったのです。ワールドカップ開催で一気に盛り上がったこの人気を「継続し、一層盛り上げていく」ことが、日本ラグビー界にとって肝要であることは、言うまでもありません。それが最も難しいことなのでしょう。