やせにくくなってきた」「手足のむくみが気になる」・・・。実はこうした悩みは「腸の健康」を保つことで、解決できるかもしれません。いうのも腸は、食べ物を消化吸収して便を作るほか、質のよい血液をつくる工場のような役割も果たしているからです。そこで、日本で初めて「便秘外来」を開設した"腸のスペシャリスト"による話題の書籍から、「腸」が本来のチカラを発揮してくれる「1分でできるメソッド」を連載形式でお送りします。1分腸活』(小林弘幸/自由国民社)からの抜粋です。前の記事「勢いよく飲むべし!腸が喜ぶ「朝コップ1杯の水」の飲み方/1分腸活(1)」はこちら。腸内細菌が腸の働きを左右する!腸が全身の健康や美容に影響することが知られるようになったことで、腸の力を左右する決め手として注目されているのが「腸内細菌」です。腸内細菌は大腸に生息し、その数はなんと約1000種類、1000兆個ほど。重さにすると1.5~2kgほどあるといわれています。種類ごとにグループを形成し、人間が食べた物をエサにして、お互いに助け合ったり、競い合ったりしながら共存しています。最近、「腸内フローラ」が話題ですが、これは、顕微鏡をのぞくと多種多様な腸内細菌が密集している様相が、花畑(flora)のように見えることから名づけられました。人の顔や性格がそれぞれ違うように、腸内フローラの様態も人それぞれ。人種や年齢、ふだんの食事や生活習慣によっても変わってきます。聞くと身体に悪いイメージがありますが、実は私たちの健康になくてはならないさまざまな働きをしているんですよ。食べ物を代謝して有用なエネルギーに変え、消化吸収をサポートするだけでなく、免疫細胞を活性化したり、外部から侵入した病原菌などの繁殖を防いだりもします。腸内細菌はその働きなどによって大きく善玉菌、日和見(ひよりみ)菌、悪玉菌の3つに分けられます。腸のぜん動運動をうながし、消化吸収を促進。免疫力を高めるなど体によい働きをする。悪玉菌どちらにもなり得る菌。優勢なほうに加勢する。増えると病気や老化のもとになる毒素や発がん物質をつくり、腸内環境を悪化させる。大腸菌やウェルシュ菌(腸管や土壌、水中などに広く分布している菌)などがある。それぞれによい働き、悪い働きがありますが、大切なのはバランスです。良好な腸内環境は善玉菌だけ存在すればよいというわけではありません。悪玉菌の大腸菌はビタミンの合成や感染をおさえる働きにも関わっています。悪玉菌が増え続けると悪影響がありますが、根絶すべきものではないのです。いろいろな年齢や立場の人が共存している人間社会のような世界が、腸内でも繰り広げられているといえます。最適な腸内環境は善玉菌2割、日和見菌7割、悪玉菌1割が理想とされ、そのバランスを良好に保つことで、腸内細菌が本来の力を発揮し、私たちの健康に貢献してくれます。暴飲暴食や不規則な生活、さらに加齢にともなって善玉菌が減り、悪玉菌が増えていくと、日和見菌が優勢になった悪玉菌に加勢して、一気に腸内環境が悪化します。善玉菌を増やし、育てる生活を心がけることが大切です。自律神経の第一人者としてプロスポーツ選手、アーティスト、文化人のパフォーマンス・コンディショニングの向上指導に携わる。順天堂大学に日本で初めての便秘外来を開設した“腸のスペシャリスト”。「聞くだけで自律神経が整うCDブック」「医者が考案した長生きみそ汁」などベストセラー多数。「ごごナマ」(NHK)や「世界一受けたい授業」(日本テレビ系)など、メディア出演も多数。1分腸活』(小林弘幸/自由国民社)「腸を整えると、人生が超変わりますよ」。そんな、腸の名医による“腸活”本の決定版。毎朝“腸スイッチ”をオンにして、健康も美容もすべて解決。