気付くとヘルガーは意識を失ったように項垂れ、逃げようとしていたポケモンの前に両手を広げて私は立っていた。ヘルガーが完全に沈黙したことへ満足した科学者達はボールに戻すと直ぐに部屋から出て行き、ガラス越しで聞こえないが直ぐにいくつものパソコンを操作し出す。無意識に、ヘルガーを屈服させられてしまった。どれぐらい泣いていただろう。気付けば先ほどまで私を攻撃していたポケモンは心配そうに私に近づいてきたが、私は無視してしまった。同情されたくない、この悲しみを慰められたくない。そんなときにふと思った。今まで私がしてきたことは、ソレではないか。凍てついた心を抱き締めて、無理やり氷の心を解いてしまった。なりたかった、辛い思いを少しでも減らしてあげたかった。私は、分からなくなった。何が正解か、わからない。「K20、余り落ち込むことはないのよ。貴方は『兵器』としては優し過ぎるわ。ヘルガーの件はまだしも、その前のポケモン達のことは気にすることはない。「でも私は無理やり彼らと仲良くなったに過ぎません。この力がなければ、果たして同じことが出来たでしょうか。「これからはもっと辛い実験も待っているわ。左右を見渡すが私しかいない。幽霊でもいるのかと思ったが、そんな気配もない。サオリ先生は大きくため息をつくと、私の頭に丸めた教科書を軽く叩きつける。「貴方の名前に決まっているでしょう。「その割には機械的な名前ではありませんね。「ごめんなさいねーセンスがなくてえ!」どうやらこの名前をはサオリ先生が考えたらしい。迂闊にセンスがないと言ったことを少し後悔したが、兵器として命名するにはやはりセンスがないと思う。他にも色々なコードの候補があったらしいがサオリ先生が結構ごり押ししたらしい。曰く、兵器とは言えど少女なので街中で呼んだりしても違和感ない多少可愛げのある名前にするべきだっと。感情(エモーション)と記憶(メモリア)を操る兵器......でも、本当は違う。優しい感情と温かな記憶を持つ子、そういう意味を込めた。「子作りのプロセスは知っています。「はいはーい、子どもがそんなこと考えんで良い。貴方は今日からエモリアよ。呼びやすいようにエミリーと呼びましょう。私はK20を卒業しエモリアとなった。名前とは、個体を識別するための記号である。知能が高く増えすぎた種が効率と管理を最適化するために作った原始的だが理に適った定義である。この日の私はまた1つ不可解なことを覚えた。いくらの脳で理屈で名前とは最適化のプロセスにおけるファクターにすぎないと分かっていても、私はとてもとても、心が温かかった。兵器でも生きている以上は休みが必要らしい。個人的には精神的にも肉体的にも休息が必要なほど疲弊しきっていないのだが、いつも通り朝6時に起きて教室に足を運んでようやく休みだと気付く。ワーカーホリックと言うモノなのだろうか。以前から研究所内を歩いていると大人たちの好奇の視線が向けられていたのだが、今はそれがさらに強く感じる。恐れ、気味悪さ、自分達の実験で作っておきながら畏怖の対象とするなんて身勝手甚だしい。記憶を読む力が私にはある。思いを読む力が私にはある。彼らには必要最低限しか使わない。使わなくても分かっているし想像もつく。泥まみれの砂場に手を突っ込んだり踏み込めばどうなるか、考えるまでもなく汚れる。心だけでも汚さないようにするため。研究所内には小さな庭園があるのだが、天井は防弾ガラスと強化ネットで逃げられなくなっている。研究者達がここでティータイムを寛いでいるがこんな牢獄のような場所で良く美味しくお茶が飲めるものだ。その逞しさだけは羨ましい。ねえ、貴方の名前を教えてくれませんか。私はK2......エモリアです。ネーミングセンスは中の中と言うところです」サオリ先生が聞いていたらどつかれそうだが率直な感想だ。草むらで震えていた影は私の方を見るとおずおずと出て来る。先日何度も私を吹っ飛ばしてくれたふわふわしたあのポケモン。私を何度も攻撃したことにちょっとした戸惑いがあるらしい。魚のいない小さな池の近くに腰を下ろした私とそのポケモン、私達はただ黙って流れて来る水を眺めていた。「私は自分のやって来たことが間違いだったのではないかと、貴方と会った日に思いました。信頼と屈服は同じではないかと思わされた。信頼とは本来長い長い時間を掛けて築き上げていくもの、だが屈服は一瞬で相手を踏みつけるもの。私が行ったのは間違いなく後者だろう。「それでも私は感じたんです。闇の中に灯る温かな光を。中の中だろうと構わない。この先からはより残酷な実験が増えるだろう。この嬉しさだけは偽りのものにしたくない。彼らの心に灯った光を偽物だなんて認めたくない。青臭かったというべきでしょう。この青さはなくしたくなかった。ヘルガーの時のようなことがあれば、私は力を使わざるを得ない。この頃からでしょうか、私が物事を切り分けるようになったのは。横にいたポケモンも別の意味だが切り分けたのでしょう。名前を教えてくれました。モンメンと言うらしく、ここに来る前はイッシュ地方と言うずっと遠い海の向こうで暮らしていたらしいです。最初はトレーナーと共に楽しく旅をしていたらしいのですが、パーティの中で彼女だけが進化出来ずにどんどんと後れを取り、最後は役立たず扱いされてトレーナーに捨てられたと言う。その後は荒れていたようで道行くトレーナーやポケモンに危害を加え、ついには警察に捕まり巡り巡ってロケット団に引き取られて酷い実験を受け続けた。最初が幸せだった分、落差は私より酷いだろう。思い出し泣きなのでしょう。モンメンの目から流れる涙を私は飛べる術を知らない。私が彼女なら放っておけと言うかもしれない。今のこの場所では私が、私だけが、受け止めてあげられるのだ。「強い方が良いのは事実でしょう。私は強さだけで決めつけません。強くなくても、出来ることはたくさんあります。酷いことを言っている自覚はある。自身を蔑ろにした連中の同類と仲良くしろなどと。彼女の心にある人を信じる思い。彼女も本当は失いたくなかったのだろう。自分の中に残る人との暖かい記憶を。彼女が私の初めてのポケモンだったと言える瞬間だと思う。この出会いがあったから、今の私はいるのです。彼女がいたから、私はいまここにいる。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。