Furniture検索C.W.ニコルさんが長年尽力している森の再生活動。森とともに歩んできたニコルさんは、私たちにとって先生のような存在。そんなニコルさんが、「アファンの森」に育成する植物をひとつずつ紹介してゆく。木に寄せる貴重な思いも受け継いでいきたい。そんなメッセージを含んだ、樹種ごとのエッセイを紹介しましょう。C.W.ニコル】ヤマザクラ(YAMAZAKURA)C.W.NICOL赤鬼のつぶやき黒姫に住まいを移してから植えたサクラは、すでに数百本になりました。アファンの森ではヤマザクラの木々が10メートルを越えるまでに育ち、落ち着いた色合いの太い幹も目を楽しませてくれます。日本には二百種類以上のサクラが生育していていずれも劣らぬ美しさですが、山に咲く野生の「ヤマザクラ」は特別です。ヤマザクラの葉はやわらかく、緑色の葉が素朴な花と同時に芽吹きます。そのため、都市で目にするサクラよりも繊細でおだやかな印象を与えます。花が散るところを眺める人だかりはないし、武士の切腹や、若くして儚く命を失う若者を英雄にまつりあげる詩や文学になることもありません。ヤマザクラには実がならない、と言われるのを聞いたこともありますが(日本に数年暮らした経験のある外国人は、この国について知ったかぶりをしたがることがあります)そんなことはありません。果肉の中にちいさな種が入っている、ちいさなサクランボをつけます。鳥たちも、クマも、そしてオールド・ニック(私)も、この甘酸っぱい実が大好きです。大きめの瓶にこのヤマザクラの実を入れ、沖縄の黒糖と泡盛を注いで一年ほど浸けておくとすばらしい果実酒ができあがります。痛風にも効果があります。冷やした炭酸水で割れば、最高のサマーカクテルのできあがりです。薫製をつくるときにもヤマザクラはかかせません。魚やソーセージ、ハムやチーズ。昔は炭にもよく用いられていました。赤茶色の固いヤマザクラ材は、特にヨーロッパとアメリカで高い評価を受けています。材料にも適しています。きめが細かいので、お椀などのろくろ細工に供することもできます。わたしの知る限り日本にしかないものだと思いますが、「樺細工」という工芸品があります。これは、正確には「カバ」ではなくヤマザクラから作られます。ヤマザクラの皮をスギなどの芯に巻いてつくった容れ物は、軽くて丈夫、かつとても美しい茶筒や薬入れになります。ヤマザクラならではのきれいな模様と色合いは、刀や鉈の鞘としても重宝されています。この南信州に産まれた人物に、俳人の小林一茶がいます。一茶は、山桜を詠んだ句をたくさん遺しました。山桜人をば鬼と思うべしわたしの盟友で師でもある建築家の池田武邦さんが、こんな話をしてくださったことがあります。池田さんは戦中、戦艦大和に同行する巡洋艦「矢矧」に乗っていました。敗戦を覚悟して沖縄に向かう船の上で、彼と帝国海軍の乗組員や軍人たちはみな九州を振り返り、緑色の山並みをずっと見つめていたそうです。深い緑色がゆるやかに描く曲線に、奥ゆかしい彩りを添えながらまるで彼らを励ますように咲いていたのがヤマザクラだったといいます。少なからぬ乗組員にとって、これが最後に見るふるさとの姿になりました。その日から、野生の力強さでなにものにも縛られないヤマザクラの木が、いつでも池田先生の心の中にあるのだといいます。わたしにも、そのヤマザクラがはっきりと見えるように思います。20162016年9月2日00C.W.ニコル作家・1940年イギリス南ウェールズ生まれ。1995年日本国籍取得。エチオピアのシミエン山岳国立公園の公園長など世界各地で環境保護活動を行い、1980年から長野県在住。1984年から荒れ果てた里山を購入し「アファンの森」と名づけ、森の再生活動を始める。2005年、その活動が認められエリザベス女王から名誉大英勲章を賜る。2011年、2016年に天皇、皇后両陛下がアファンの森をご視察された。