ラングラーの販売状況を見ると、日本は世界的に見ても特別に好調だという。すべてを刷新してハイテクを導入してはいるものの、歴史ある本物の性能にこだわっているということが、日本での人気が絶えない理由のひとつだろう。ラングラーはそれを象徴するモデルといえる。今回は、その中でもトップレンジにあたるグレード「ルビコン」に、専用のオフロードコースと公道にて試乗する機会を得たので報告したい。ルビコンは、ジープブランドの中でも最もタフな走破性を目指したモデルだ。30年以上前からリアルオフローダーに愛されている、BFグッドリッチ製のマッドテレーンタイヤ(通称:マッテレ)を標準装着する。ぬかるんだ泥濘地でも大きな岩の転がるロックセクションでも、驚くほどのグリップ力を発揮し、溝への泥詰まりを抑制するセルフクリーニング性も高い。▲こちらが装着されているマッドテレーンタイヤ。過酷なオフロードでの使用を想定して設計されているこれだけでも十分に本格的な装備だが、まだまだ序章にすぎない。ルビコンが“本物”だという証しとして、ギア比まで変更してあることがあげられる。ローレンジのギア比が2.717から4.000まで引き下げられており、これでもかというほど低速でのトルク特性を重視していることがわかる。ここまでローギアード化されていると、アイドリングのクリープだけでもどんどん走破できる。ファイナルギアも引き下げられてローギア化されており、とにかくオフロードでの性能ありきのスペックなのだ。市販車のオフロードモデルとして、どれほど“本気”のモデルなのかということを性能が示している。オフロードモデルとして確実な性能を重要視するには、信頼性の高い従来のスペックを持ち越すのがよいのだ。どんな場面でも不安を感じることはない▲試乗したのは本格的なオフロードコース。ルビコンの性能を知るにはぴったりだ車に乗り込みエンジンをスタートさせる。静粛性はとても高く、堅固なフレームを採用しているのに振動も気にならない。前後左右の車輪が浮いてしまうようなシーソー地形でも、ルビコンにとっては朝飯前のフラットワークにすぎない。傾斜20度を超えるキャンバー走行でも不安は一切ない。▲写真では少々わかりにくいが、実はこの状況、車内にいると恐怖を覚えるような角度なのだ。ルビコンは、ものともせずに進んでいくそして何よりもタイヤの位置が把握しやすい。運転席のウインドウから顔を出しやすくし、容易に路面の状況を把握できるということが、ジープの何よりの設計要件のひとつである。少々ぬかるんだヒルクライムでも、アクセルペダルに足をちょんと乗せていれば、あとはマッテレの威力と駆動・動力伝達系の性能高さをもって何事もなく上っていく。大きく波打っているような場所で、左右のタイヤに高低差が出るようなシーンでも、トレッドが広いため車体が安定している。▲窓枠の位置が低くなっているため、このように車の足元を直接確認しながら進むことができる車の性能だけに任せず、操ることを楽しむでは、一般道や日常での使い勝手はどうだろうか。ヒルディセントコントロールのような走破性を最大限に発揮する機能は使わないにしろ、とにかく視認性がよく、普通の車では見えにくいものも見やすい。前後のオーバーハングが極端に短いため、車庫入れが容易だというのもポイントだ。ラングラーはドアの長さが短いので、狭い場所でも乗り降りしにくいということは少ない。この大きさのモデルとしては非常に扱いやすい部類に入るだろう。一般道で試乗すると、取り回しの良さに驚く。高速道路は、お世辞にも安定性が高いとは言えないが、ゆるく曖昧なステアリングフィールは、一昔前の車のように性能に任せるよりも操る楽しみを見つけることができる。極限の性能をもたらすモデルに、オールラウンダー性は必要ない。「これに乗っていればどんな場所でも遭難することはない!」というような、守護神をまとったような雰囲気が、人々を魅了させているのかもしれない。極限状態でも、ゆっくりならば道を選ばない。ルビコンに乗れば、一気にユーザーまでもがタフなイメージへと早変わりするだろう。テクノロジーライター。自動車メーカー系のワークスチームで、競技車両の開発・製作に携わっていたことから技術分野に造詣が深く、現在も多くの新型車に試乗する。車に乗り込むと即座に車両のすべてを察知。その鋭い視点から、試乗会ではメーカー陣に多く意見を求められている。数々のメディアに寄稿する他、工業高校の自動車科で教鞭を執る。『クルマは50万円以下で買いなさい』など著書も多数。グランドチェロキー/レネゲード/チェロキー│すべてのモデルにジープ本来の揺るぎないオフロード走破性が宿る大幅改良された新型デリカD:5に試乗。スカイアクティブX|ATは「上品さ」、MTは「楽しさ」。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。