重いよ~??」リツコはぱたぱたと顔とか髪とかに手をやって赤面した。飛んでるあいだあたしは暇だったしぃっ!」とりあえず必死で言い訳してみる。「知らないところでさ。お腹もすいてるだろうと思って。優しい口調ながらまじめな顔に戻って言うと、リツコが寝かされていたベッドを覗き込んでいた鋭はひょいと立って歩いて行き、部屋の中央の食卓と椅子らしいセットのほうへ戻った。「ごはん用意しておいたから。...あ、手と顔が洗いたかったらそっちね。「ありがとっ!」リツコは清潔で気持ちのいい木の床の草編みらしい模様入りのゴザのようなものの上をぱたぱたと裸足でかけていって、教えられた場所でトイレと洗手洗顔を済ませて、ぱたぱたと走って戻った。置いてあった箱形のお盆?の蓋をとると、ふわりと優しい香りがする。何種類かの野菜と何かの肉と小魚...を、香草と一緒に蒸して和えたらしい簡単だけどすごく美味しいおかずが山盛りと、おせんべいと焼きおにぎりの中間のようなしっかりしっとりした噛みごたえの、何かの穀物の粉を練って平たくして焼いた、主食らしいもの。箸休め?的なちょっと摘まめるコリコリした歯ごたえの何か。浅漬けみたいな感じの新鮮な生野菜が数種類。それからデザートに、食べやすいように切ってあった汁けたっぷりの甘酸っぱい香り高い果物!それらをがっついている間に、鋭が卓上焜炉的なものの鉄瓶からお湯を注いで、温かい草のお茶を淹れてくれる。「おなか落ち着いたらもう一度眠るといいよ。「まぁやることも色々あったし。夜中に寝ぼけますからよろしくって、清瀬さんからの手紙にも書いてあったし。「えぇ!?」(...はっずかし~っ!)...と、身もだえしてみせると、鋭はまたふふっと笑った。「...鋭は、地球のジジョウについては、どれぐらい知ってるの?」リツコは思い切って聞いてみた。知らないことだらけだ。「そんな暇なかったもん。初恋の人だ~ってノロケ始めちゃったし。しまった!」リツコは慌てて口をふさいだ。「う~ん、まぁ時効だし...。そっち時間だと、五十年も経ってるし...。数十年ぶりに地球側と連絡がとれて、当代の朝日ヶ森の学園長が清瀬律子サンって署名してあっても、最初は同じ人だと思わなかったくらいで。「その前にいた全く普通の地元の学校でだよ。今のキミと同じ4年生の時にね。「あ、それは聞いたことある。心因性とかのショックで喋れなかったって。「それで僕はIQ高かったんで《センター》に誘拐されて。あって僕その直後にこっち側に飛ばされちゃったから、以来五十年?お互い音信不通。「そうなんだー?」リツコはちょっと目を丸くして混乱した。話の全体像がよく解らない...けど。「あたしはほんとにフツウなのー。お父さんお母さんがハンセイフって目ぇつけられちゃって。逮捕に来たから『逃げて!』って言って。走って逃げたらばらばらになっちゃって。それで山ん中で一人でサバイバルしてたら朝日ヶ森のひとが保護しに来てくれて。お母さんたちは先に亡命しちゃったんだって。次のルートが確保できるまで、朝日ヶ森で待ってなさいって。「...ほぼ僕と同じ状況らしいけど。...それを『普通』って言っていいのかなぁ...。鋭が苦笑して遠い目をする。リツコこっちに来たあと朝日ヶ森に戻すか、もし可能なら、地球上の別の場所に出してくれてもOKって。「でもキミの今回の時差の件もあるし、ルートがほんとかなり不確定なんだ...。ぜったい安全って確認できるかどうか、もうちょっと待っててね。