ID:9Wp9vh8Yo※独自設定とコミュバレを含みます。===765プロ、39プロジェクトオーディション会場。俺は机に向かって腕を組み、ぐぬぬうむむと悩んでいた。隣では同僚でもある律子が手元の資料を眺めながら。問いかけられてまたもムムムッ。俺たちは今、事務所に迎える新人アイドルの合否を決めているところだった。詳しく言うと有望人材かそうでないかの目星をつけてる真っ最中。応募者たちの歌やダンスの実技テストは終了して、後は面接を残すのみなのだが。「現段階の実力的には不十分。「落としたくないなー。泣いてるトコとか見たく無いなぁ~」あてつけがましい俺の態度に、律子が呆れたように嘆息する。社長にだって言いましたけど、ウチも慈善事業じゃないですから。ID:9Wp9vh8Yoそうして彼女は、歌の審査の為に同席していた千早の方に視線をやると。意見を求められて、千早は心底驚いたようだった。思わず俺を見るものだから「頼む!」と両手を合わせてみる。「誰が善悪の話をしてますか。モノになるかどーかの意見が聞きたいのよ!」バシッと机を軽く叩き、「全く二人ともこれだから!」と言わんばかりに露骨に眉根を寄せる律子。「この矢吹って子に将来性が有るか無いか。「だからさ、その辺も含めて次の面接を見ようじゃないか」すると千早も俺の言葉に頷いて。「おっ、ほれみろ律子。「......プロデューサー。千早が茶化さないでくださいと首を振る。律子はまだ納得できていないようで、件の応募者とは違うもう一人のプロフィール資料を手に取った。ID:9Wp9vh8Yo「それでも枠は限られてるんですから。渡された資料を眺めてみる。それはさっきの矢吹って子とは比べ物にならないほどの好成績。......と、いうか本日のオーディション組では殆ど一番に近い点数を取っていた子の物だった。「ゆくゆくは――なんて、悠長には言ってられませんからね。俺は律子から見事なカウンターを貰って机の上へと突っ伏した。そのタイミングで部屋の扉がノックされる。呼びかけると、入って来たのはモデルのように目を引く美人な女の子。噂をすればというヤツで、彼女は律子が言うところの最近スカウトした事務所の新メンバーだった。今日のオーディションの裏方を手伝ってもらっている。「おっと、もうそんな時間か。訊くと、彼女は思い出すように腕を組んで。「そうか......。俺だって進学や就職の面接前はガッチガチに緊張してたもんな。「分かるなぁ」としみじみ呟く律子に続き、恵美も小さく頷いて。あーいうの見てると、アタシもなーんか緊張して来ちゃうんだよね~。「アタシにできることってナンかない?裏方仕事もいーんだけど、もうちょっと人の役にもたてるような」そう言った恵美に千早が訊く。「人の役にもたてること......。ほら、これから面接やるんだし、あんまり緊張し過ぎててマトモに話せなかったりしたら可哀想じゃん」けれどもだ。恵美には悪いがその緊張にどう対処するかもアイドルをやっていくには大切で。隣の律子が「でも恵美。オーディションにしろ舞台にしろ、アイドルの仕事はある意味こんな緊張の連続なの」と俺の意見を代弁する。ID:9Wp9vh8Yo「......ん、けどさ。言って、恵美は俺たちのことを順番に見た。その顔は少々臆していながらも、伝えたいことはしっかり決めているといった決意も秘めた顔をしていて。「アタシが765に誘われて、アイドルやってもいっかなって思ったのはさ。照れ臭そうに話す恵美。......まぁ確かに、彼女が言う通り765プロって事務所は業界じゃ異端と言えるほどアットホームな事務所ではある。上司や先輩である俺たちに忌憚なく意見が言えるのは分かりやすい証拠の一つだろうな。「だからさ、これに受かったら晴れて仲間になるワケだし。今から応援エールの一つ二つ」すると千早もしばし考えるような素振りを見せ。「確かに所さんが言う通り、仲間の力は大きい物。......事務所に入ったばかりの頃ならいざ知らず、今の私には理解できます」そうして彼女は強い決意を表すように拳を握ってこう続けた。ID:9Wp9vh8Yo「ですから私に、これから歌を歌いに行く許可を。結局、律子が締めて話が終わる。最初の面接者を呼びに行く恵美を俺は「あ、待った」と呼び止めた。「緊張をほぐしたいってアレさ。嫌じゃなけりゃ、しばらく控え室で雑談しててくれないかな」すると振り返った彼女は怪訝そうに首を傾げ。「別に雑談するのはいいけどさ。「それこそ765プロの話でいいよ。「そんなんだからいいのさ。大げさ過ぎるかもしれないが、言った言葉に嘘は無い。彼女の方もこちらの言いたいことをなんとなく察してくれたようで。任せといて」にゃははっ、と明るい笑顔を残して去っていく。すると、再び部屋の扉はノックされた。呼びかけて入って来た少女の顔は心なしかリラックスしてるように見えた。......一人目の面接を終えて律子が言う。「あの子、いい感じに緊張が抜けてたみたいですね。「フフン、俺が見つけて来たんだぞ。人を見る目は確かなのさ」そうして得意になった俺の前で、二番目にやって来た面接者が自己紹介。カミカミな少女の言葉で疑問符が頭の中に浮かぶ。隣で律子がフッと笑う。「二人とも私語は謹んで。ID:9Wp9vh8Yo===2「だから私は、ココでアイドルになりたいんです」と締めくくった少女の瞳は燃えていた。それも轟々と赤く音を立てるような炎ではなく、静かに青く燃え続ける確かな強さを持った火だ。......面接はあれから驚くほど順調に進んでいた。今で全体の三分の二が終わったところだが、二番手だった緊張しいの矢吹さんを始め、やはりこうして面と向かって話をすることで分かる魅力というものが確かにある。言い訳するつもりはないのだけど......。「あの矢吹可奈って子を始めにここまで採用候補が十人以上。片手に持ったプロフィールの紙をパシッと叩き、律子が俺のことを睨む。「それでもダンスの成績がすこぶる悪い。「情けない声上げたってダメなものはダメですってば。それが全てというワケじゃないが、14歳で家庭を助けるために仕事をしたいと言った彼女の動機が俺の心を強く揺さぶったのは事実だった。思わず視線を逸らせると、今度は千早と目と目があう。言い訳する俺に千早がやれやれといったため息をつく。それだけの理由でアナタが簡単に合格を出したりしないことは」すると、律子が問いかけた。「まぁそれは......。「律子を説得したいのなら、プロデューサーは黙っててください」ピシャリと千早に言い切られ、俺はお喋りなお口のチャックをしめた。......と、同時に部屋の扉がノックされる。ID:9Wp9vh8Yoそうだ。面接する必要のある子は残ってる。「千早、この話は一先ずお預けね。律子が扉に声をかけ、現れた面接者は実に平凡な少女だった。いや、平凡と言うのは少し違うか。聞き取りやすい通る声に、多少の緊張はあるものの随分しっかりとした受け応え。このオーディションを受けることになった経緯から、これまでの生活を通しての自己PRまでそつなくこなす彼女はまるで......。『絶対受かる面接術!』なんて教習ビデオに登場して、"良い例"を披露する役者のような優秀さだ。実際、演劇部に所属しているという彼女は人前で発言すること自体慣れていたんだろう。その堂々とした立ち振る舞いに隣の律子はご満悦。千早も特に悪くは思って無いようで。「安定感がありますよね。彼女の歌もそうでしたけど」......その一言で思い出した。律子から渡された成績優秀者のプロフィールは他ならぬ彼女の物だったじゃないか!「これは自慢じゃないですけど。私も人を見る目にはすこーし自信がありますから」ぬぐぐ、おまけに律子には小声で自慢される。目の前の田中って子が逸材なのは間違いない。初めに彼女が地味というか、一見平凡に見えたワケも今は分かる。なんてことはない、彼女は高水準だっただけなのだ。全体が高いレベルでまとまってるせいで突出した部分が見えにくいというアレだ。ID:9Wp9vh8Yo「特長がないのが特徴」だと、誰かの言葉を思いだす。「小さな頃から演劇や舞台は好きだった。俺と律子の質問に、田中さんはステージ上で輝くアイドルへの憧れを語ってくれた。......確かに彼女が言う通り、今のご時勢アイドルが役者として舞台に立つことは珍しくない。今日だって、彼女と同じような理由で面接を受けた子は沢山いる。