...さ、早く職員室に行こう。澪「そうだな、行こう。ID:gXrQNFyw0「今のところ」と言うあたりが、慎重な澪ちゃんらしかった。澪ちゃんにとっては、自分の頭脳ですら、疑う対象なのだ。それがかえって、私達は客観的だという事を感じさせ、安心できた。事実、私達は先生達の梓ちゃんに関する質問を難なく切り抜ける事ができた。私達は後輩の失踪を悲しむ女子高生を演じ続け、危機を感じる事もなかった。そのまま一ヶ月が過ぎた。周囲の目には、はあずにゃんを心配しているがため...と映っていたようだ。このまま上手く行く...慎重な澪ちゃんですら、そう確信し始めていた10月のある日、最初の危機が訪れた。ID:gXrQNFyw0あずにゃんの不在を理由に文化祭ライブを辞退した私達は、部活を引退した。結局ロクなバンド活動は合宿以来出来ていなかった。それでも私達は、バンドを守るためという名目を掲げ、隠語を駆使してまで嘘をつき続けた。目的のための手段が、手段のための目的にすりかわり、みんなそれに気づかないフリをした。私達は自分自身と、守りたかった軽音部にまで嘘をついていた事になる。それでも、もう後には引けなかった。「ティータイム」をする事になっていた。バンド名に冠された「ティータイム」という単語は、今や私達のどす黒い会合を表す隠語となっていた。今日もこれと言った報告はないな...そう思いながら、私はその日、和ちゃんと下校していた。私達は特に会話をするでもなく、歩きなれた下校ルートで家路についていた。ID:gXrQNFyw0唯「うん...。私は後輩を失って悲しむ女の子の顔をして答えた。私もそのまま黙り込み、私達は互いの家への分かれ道に差し掛かった。そこで和ちゃんが口を開いた。一呼吸置いてから、和ちゃんは恐る恐る私に尋ねた。ID:gXrQNFyw0私の脳細胞の全てが、和ちゃんの言葉の意味を分析し始めた。和ちゃんは今、「本当は梓がどこにいるか、知ってるんじゃないの?」と言った。「本当は」と言ったのだ。和ちゃんは私が、あずにゃんの居場所を知ってて隠していると思っている。私はすぐにでも澪ちゃんかムギちゃんに助けを求めたかった。ここは私一人で乗り切らなきゃいけない。沈黙するわけにもいかないので、私は和ちゃんに聞き返した。和「...そのままの意味よ。私に何か隠してない?」これまで、警察に似たような質問をされた事はあった。それは、「心当たりはない?」という程度のもので、今の和ちゃんほど直接的ではなかった。私達が口を閉ざす可能性があるから...との事だ。私達は警察に疑われている事を前提に会話内容を予め決めていたので、ボロを出す事はなかった。それだけに、素人の和ちゃんの問いは、予測のしようがなく、警察のそれより遥かに恐ろしく感じられた。ID:gXrQNFyw0唯「何も隠してないよ...。私は演技を続けながら、和ちゃんに探りを入れた。今まで、私はムギちゃんと澪ちゃんに指示された通りに動いてきた。二人が今までの私から想定した、「能天気な平沢唯」を演じてきた。それは本来の平沢唯ではなかった。「能天気な平沢唯」から、水銀が滲む様に漏れ出ていたのだろう。和ちゃんが「大人しい」と感じた原因はまさにこれだった。ID:gXrQNFyw0唯「そんな事ないよ...。和「...唯...お願い...。和「...変な事言ってごめんなさい。和ちゃんは引いたが、このままではうまくない事が、私の足りない頭でも容易に理解できた。疑念を持たれたままでいいはずがない。何としても、和ちゃんを納得させなければいけない。和「じゃあ、また明日学校でね。今度久々に二人で遊ぼう。