この湖には魚類は生息していなかったそうだが、明治時代に入ってから盛んに放流が行われるようになり、今では国内屈指のトラウトフィッシング・フィールドとして名高い。釣りができるのは湖の東側半分で今期はC&R。フライフィッシングを含めた毛ばり釣りとルアーのみ。湖西側は全面禁漁区だ。中禅寺湖には、ここでしか釣ることのできない鱒が生息する。右写真はこの取材で釣れたレイクトラウト。国内ではここでしか釣ることができない魚種。米大陸北部が原産のイワナの仲間。1966年に中禅寺湖に放流されたが今は放流されていない。今、ここに棲息するレイクトラウトは、全てネイティブ。中禅寺湖でしか釣ることのできないトラウトとして、この他にホンマスの存在がある。ホンマスは中禅寺湖の固有種で、ビワマスとサクラマスの交配種とされる。これらにブラウントラウトを加えたものが、ここ中禅寺湖でのフライフィッシングのメインターゲットとなる。■解禁から10日ほどで三度目の中禅寺湖!?取材は2016年4月上旬。アウトドアショップ・WILD-1のスタッフ3名の釣行を同行取材させていただいた。多摩ニュータウン店の角田さん。フィッシングバイヤーの室井さん。WILD-1といえば、フライフィッシング用品の品揃えも充実したアウトドアショップとして我々フライマンにはおなじみだが、そのフィッシング部門スタッフの釣りに対する情熱には毎度驚かされる。栗原さんは、今期、中禅寺湖はもう三度目だという。角田さんは二度目だが、明後日にまたここに来るとか。中禅寺湖の解禁は4月1日。解禁からまだ10日ほどしか経っていないのに、もう三回目!?すっかり中禅寺湖に魅了されているご様子だもちろん他の湖にも渓流や本流にも出向く。湖のダブルハンドから低番手の渓流のドライフライまで、季節によって旬のフライフィッシングを楽しむそうだ。取材させていただく度に、テクニックや道具類やフィールドについて様々な情報を教えていただくのだが、なるほど、これなら釣りも上手くなるし、フィールド情報の引き出しも多くなる。実に頼りになるスタッフさん達なのだ。あるポイントを外して、「撮影で絵になるポイント」を優先して案内してくださった。中禅寺湖畔には、明治時代から昭和初期にかけて、各国大使館の別荘が建てられ、避暑地として使用されてきた歴史がある。ここ旧イタリア大使館別荘は、「ここは本当に日本なのか」と思ってしまうほどの素晴らしい立地にある。別荘前はまるでプライベートビーチ。中禅寺湖の向こう側には日光白根山がそびえる。欧州のリゾート地のような風景。各国大使やその家族たちは、この地に滞在することで遠い故郷に思いを巡らせていたのかも知れない。歴代大使は、もちろん東京で仕事をしているわけだが、その家族たちはこの別荘で過ごす時間がずいぶんと長かったらしい。イタリア大使館別荘は、平成9年まで歴代大使が使用していたそうで、今の建物はそれを復元したもの。現在は記念公園になっていて、建物にも入れるので、釣りの合間にちょっと立ち寄って、大使の気分を味わってみるのも良いかも知れない。広縁の心地よさは格別。ここのソファに座って眺める中禅寺湖の美しさは必見だ。隣接している副邸では、当時の各国大使らが、社交活動の一環としてフライフィッシングを楽しむ様子が撮影された動画(活動写真?)を見ることができる。■トラウトの存在は確認できるが日光白根山に向かって思い切りフライラインを伸ばすというのは、なんとも気分が良いのだが、この日イタリア大使館別荘前では肝心のアタリを得ることができない。トラウトが水面に大きな水飛沫をあげるので、魚の存在は確認できる。届く距離にもかかわらず、3人ともそれを狙うことはない。室井さんいわく「あれは釣れないんだよ」。渓流派のフライフィッシャーであれば、ライズを見つけた数秒後には、その付近にフライを投じていることだろう。湖では、もうそこには魚はいない、ということらしい。「ワカサギを喰ったのでしょうね」と栗原さん。3人とも小魚をイメージしたフライを使っている。この時期の中禅寺湖のフライフィッシングでは、ワカサギの動きを意識する必要がある。トラウトたちの主食はワカサギであることが多いのだ。「今年は解禁からワカサギが岸に寄っています。」と角田さんと栗原さんが口をそろえる。いうことは、トラウトたちもそれを追って岸に寄ってくるはず。実際この日も岸辺を観察していると、ワカサギの群れがごく浅い場所まで回遊してくるのを見かけることができた。投じるフライに反応はない。実はこの日は、前日までと比べて水温が大幅に下がっていた。前夜からの急激な冷え込みで、早朝の気温はなんとマイナス5度。高地とはいえ、これは寒すぎる。これがトラウトの動きを鈍くしてしまったのかもしれない。途中で話をした漁協の方も「今日は釣れている人を見かけてないよ」という。イタリア大使館別荘前はあきらめて、次のポイントに移動することにした。移動先は「むじな窪」と呼ばれるポイント。こちらも抜群のロケーション。中禅寺湖でも屈指の絶景スポットだ。「このワンドはトラウトのたまり場としても有名です」と角田さん。ここでも魚信は得られなかった。■ランチはワンバーナー・クッキングでさて、ここ狸窪では、角田さんがワンバーナー・クッキングでランチを作ってくれた。アウトドアショップのスタッフ。道具を広げたかと思うと、あっという間にホットサンドを完成させ、アツアツのコーヒーまで淹れてくれた。コンビーフとチーズとトマトソースのホットサンド。この日のように気温が低いと、暖かい食事、暖かい飲み物はありがたい。絶景の中禅寺湖畔でアウトドア・ランチ。素敵なロケーションということもあって、とてもおいしく感じられた。■情報収集ランチをとりながら、角田さんは盛んにスマホをいじっている。情報収集をしているのだ。角田さんと栗原さんのご友人・M氏らが、中禅寺湖の別なポイントで釣果を上げているのだという。「レイクトラウトを何本かキャッチしたそうです」と角田さん。中禅寺湖通いをしている角田さんと栗原さんのもとには、多くの釣り仲間からリアルタイムな情報が飛び込んでくる。WILD-1フィッシング部門のスタッフには、こんなふうにしてフィールド情報が集まってくるのだ。情報通のスタッフさんというのは本当に頼りになる。「M氏たちと合流しましょう」ということで、そのポイントに移動することにした。角田さんと栗原さんの釣り仲間・M氏も相当な中禅寺湖フリークだ。今年も解禁以来、休日は全て中禅寺湖通いに使っているという。この日もすでに70cmオーバーを筆頭に4本のレイクトラウトを釣り上げたという。私たちと合流した後にも、さらに3本のレイクトラウトを手にしていた。「今日のレイクトラウトは底のほうでワカサギを喰っているようです」とM氏。「フライをじっくり沈めて、かなりゆっくりした速度でリトリーブしています」ということ。結ばれていたフライはリアルイミテーションのワカサギ・パターンだった。釣果がでない釣り人が多かったこの日に、合計7本のレイクトラウト。M氏の一人舞台ともいえる1日となった。右写真は、今シーズン別な日に角田さんが撮影した幻想的な中禅寺湖と、釣果のレイクトラウト。このレイクトラウトも立派な魚体。今回の釣行では快晴の中禅寺湖が我々を迎えてくれたが、雲のある日の中禅寺湖もまた、美しい。標高の高い中禅寺湖では、写真のように、雲の中に湖が広がっているような景色になることがあるのだ。こんな光景の中でロッドを振ることができるのも、中禅寺湖の魅力といえるだろう。今回お三方は13~14ft、8番~9番のロッドを使っていた。角田さんと栗原さんは、ダブルハンドのスペイ・キャスト。室井さんはシングルハンドで、1日中オーバーヘッド・キャストで通していた。「中禅寺湖ではもうしばらくすると、産卵を終えて弱ったワカサギが、岸近くの水面に浮き始めます。それを大型トラウトがガバリと喰うんです。この記事が公開されるころには、そんなシーンを見ることができるだろう。「その後には、セミをイメージしたドライフライが面白い季節が始まります」とのこと。季節によって旬の狙い方があるわけだ。そんな旬のフィールド情報をたくさん持っているWILD-1のスタッフたち。(2018.8.26)富山県・立山川~北アルプス・剣岳が水源。