shibaigoya「もう、いい加減にしてくれよ!」あいつがオレに言った最後の言葉がそれだった。親父とお袋がきょとんとこっちを向いて、母親に抱かれた天兵はその声で起きて少しぐずった。お前も一人前になったし、オレも若くない。天兵が一人前になるまで時間がある。それまでお前が陸奥を継げ、というのは天兵が生まれる前から言っていた事だ。弟はその話題になるとノラリクラリとかわしていた。今日みたいに怒鳴って飛び出したのは初めてだったけど。思えば、こいつとの出会いは衝撃的なものだった。十六の時、陸奥を継いだオレに、親父が言った。「祝いと言ってはなんだが......良い知らせがある。我ながら間抜けな応答だと思うが、もう五十に手が届く父親からそんな話を聞けば誰だってそんな風になると思う。継いだばかりの圓明流の最初の犠牲者が、親父にならなかった事を、褒めてもらいたいぐらいだ。何も聞かなかった事にして、強い奴を探す旅に出て、龍さんとさな子さんと出会った。あの桜並木での仕合の後、実家に帰ってみたら、本当に弟がいたんだ。何でかって聞いたら、親父が戦った中で一番強かった男から一文字取ったんだそうだ。雷はオレに懐かなかった。そりゃ三つ四つのガキが初対面の男を兄だなんて理解できないだろう。オレも強い奴を探しながら、なるべく実家に帰るようにはしていた。一応血のつながった弟に顔を忘れられちゃ困るからな。なんていうか、里にいるような他の兄弟みたいな関係ではなかったと思う。確かにうちはかくれんぼや鬼ごっこで遊ぶような家じゃない。それは年が離れ過ぎているからとか陸奥だからというだけではなく、もっと根本的な物に思った。雷は人を殴るのを極端に嫌がった。いって弱い訳ではない。修練の一つである、天然石割りだって難無くできる。蹴りや投げ技だってそうだ。無機物相手の修練なら、それは素晴らしい出来栄えなのに、相手が人になったとたん、躊躇する。――オレが帰って、戦った話をする度に、悲しそうな顔をした。そんなんだからか、次男だからか、親父も一応圓明流は仕込んでいるみたいだけど、オレ時みたいな修練ではなかったし、雷も里の子と遊んでる時が多かった気がする。手先が器用で、中でも雹はかなりの腕前だった。十になる前にはオレの練習相手が十分勤まったぐらいだ。いえば一度だけ、雷に里の子とのかくれんぼに誘われた事がある。最初は鬼の役をやったのだけど、子供たちはすぐに見つけた。雷も序盤に見つけてしまったので、「もうちょい気合入れて隠れよ」と言ったら、えへへと笑って舌を出して誤魔化した。オレが隠れる番が来た。子供の遊びとはいえすぐに見つかってしまっては格好がつかないと考えて、少し奥に隠れた。一刻が過ぎ、二刻が過ぎ、もうすぐ日が暮れる。雷がひょっこり顔を出した。「オレも何回か誰も見つけてくれなくて、先に帰られちゃった事あるんだ。