気仙沼横丁」(15店)が20日に閉じる。市内の仮設商店街で最も早く、2011年11月に営業を始めた。被災地に復興の明かりをともし、住民やボランティアをもてなしてきた。店主は感謝と決意を胸に新たな一歩を踏み出す。「震災で何もかも見えなくなっていた時、この場をもらい仕事ができるありがたさをかみしめた」。海の家」代表の畠山仁義さん(60)は、気仙沼湾に面した屋台村の開業当時を振り返る。市内の景勝地・岩井崎で、結婚を機に妻の実家の民宿「吹上荘」を営んでいた。津波で全壊し、一緒に切り盛りした義父の一さん(83)、義母のこぎくさん(81)、義妹の幸子さん(50)=いずれも年齢は当時=を失った。畠山さんは消防団員として捜索や遺体収容に駆け回った。市内外の事業者が計画していた屋台村構想の誘いを受け、苦しみの中で前に進もうと決心した。民宿と自宅を失った仲間2人と共同で居酒屋を設け、畠山さんは初代村長に就いた。民宿を営んでいたとはいえ、学ぶことは多かった。屋台村の成功例として知られる八戸市の「みろく横丁」で研修し、畠山さんは現地の郷土料理「貝焼き」を看板メニューにした。6坪(約20平方メートル)、13席の店内は「客との距離感が近く、対面商売の魅力も難しさも学ばせてもらった」と感謝する。復興支援ムードは年々薄れ、来店者も当初の約3分の1ほどという。それでも県内外から大勢の客が訪れ「被災地の貴重な観光資源になった」というのが5年4カ月間の実感だ。物件不足で、出店者のうち3分の2は閉店後の行き先が決まらない。畠山さんの仲間2人は既に自立し、自身は近くの複合ビルで11月にも居酒屋を再開させる。「屋台村を街に存続させたかった。多くの人が支えてくれた大切な場所だったから」。店の丸いすや建具は新店舗に移し、屋台村の雰囲気を再現するつもりだ。屋台村へのせめてもの恩返しだと思っている。あり、土地のかさ上げのため3月中の退去が決まった。18日午前11時から閉村式があり、300個の風船を飛ばすほか、同市出身のシンガー・ソングライター熊谷育美さんらによるミニコンサートがある。取り戻そう、日本の心を。