苦しいな〜文/phot,Kohsiある村に、我論と紫恩という修行を終えた2人の僧侶がいました。我論は、話もうまく勤勉で、多くの人の信頼を得ていました。何人にも宿っている、人の神性を信じ、もっぱら心の曇りを手放す事に意識を注ぎました。心は、いよいよ純度を高めていくのでした。日に日に、多くの人が集うようになっていました。僧の紫恩は、学問が苦手で東奔西走、もっぱら農作業の手伝いや橋梁の補修などに追われる毎日でした。そんな折り四季の恵みをふんだんに受けていた、この穏やかな村に・・・かつてない疫病が蔓延し飢饉と言えるほどの状況が発生しました。持病のあった者・子供・年寄り、など弱い者から次々と発病し、ほとんどの村人は、支えとなるものを失いました。多くの人は、我論のもとに集いました。1人1人は、そういう中であればこそ試される時だと瞑想や神秘体験を深め教義を学んでいきました。そんなある日、紫恩が道を歩いていると「んーんー、うー」と人が苦しむ声が聞こえてきます。音をたどると1件の家でした。中から、苦しむ声が聞こえてきます。のぞき込むと、お婆さんが熱を出して苦しんでいるではありませんか。紫恩は、まるで自分が病にかかっているかのように「苦しな〜、苦しいな〜」と繰り返しながらも、話を聞きました。話によると「家人は我論のところへ行き、もう何日も帰ってこないのだ」という事でした。紫恩は、とにかく、額を冷やし、おかゆをつくり、久しく看病しました。行く家々で、まるで口癖のように「苦しいな〜、苦しいな〜」と言って、看病と薬草探しに明け暮れる毎日となりました。様々でしたが、およそ半数の人が生き残り、疫病は鎮まりました。村づくりが始まりました。疫病が村を襲いました。数年前と同様に村人たちは、まるで避難するかのように我論の下へ集いました。我論は集う人たちを集めて言いました。心を求め、学びを深める皆さんの志を素晴らしいと思います。昨晩、気付いた事ですが、どうやら私も疫病に冒されているようです。皆さんへの指導を怠ることなく永遠の命を信じ、また不退転の気持ちで励みたいと思いますのでどうぞ、よろしくお願いします。村人たちは、一瞬、どよめき、絶句しました。次の日の朝には、村人たちは誰一人、そこにはいませんでした。あろうことか紫恩も疫病に感染していました。高熱を発し、すでに息たえだえの身となり歩くことも、ままならない状態となりました。紫恩は、数年前の看病の経験から我が命の最後を感じ取りました。村人に後始末をさせ、感染するのをおそれ、ついに深き山にこもるための整理を始めました。それは、まさに「死の準備」でした。・ご婦人が心を込めたと作ってくれた飾り物その1つ1つに礼を言いながら丁寧に・・・丁寧に・・・紙に包み箱にしまい込みました。多くの苦しむ村人を捨てて逃げ込む自分が、悔しくて、悔しくて、不甲斐なく・・・。断腸の思いで整理を続けたのでした。夜も静まりかえった丑三つ時・・・。整理を終え家を出ようとするとなにやら人のざわめきのような音が聞こえます。足を引きずりながらも、ようやく戸を開け、外を見ました。紫恩は、その光景に一瞬たじろぎました。多くの村人たちが、紫恩の家の周りに次々と集まってきているのです。息たえだえに、おそるおそる村人に尋ねました。村人は、目に涙をためて、次々に言いました。「苦しいな〜、苦しいな〜、苦しいな〜」1人1人の、その言葉が重なって、まるで合唱のようでした。家の前、一面に、まだまだ村人が集まっています。その光景に紫恩は、あつく胸に込み上げる歓喜とあふれ出る涙を止める事が出来ませんでした。高熱を忘れてついに、その場に、泣き崩れてしまいました。その時、紫恩の手を力強く握りしめたのは同じく集った、僧の我論でした。我論も、あふれる涙をぬぐいながら言いました。紫恩の顔に、うっすらと笑みが現れました。息を引き取ったのでした。この出来事のあった夜から村には、まるで、昨日までの地獄絵が嘘かのように疫病が静まっていきました。「紫恩さんが、全部持って行ってくれたんだ」と言いました。「疫病は敵じゃないんだ。真の心を教えに来てくれたんだ」と言いました。紫恩の残してくれていた「薬草の手引」によって家人の看病にあたったということです。快癒した我論は、この「薬草の手引」に前書きをし、木版本にし、村人に伝承していきました。これが今もなお、この村の宝物として残っているということです。常に、村人の苦しみを我が苦しみとして感得し、逃げない人だった。私のたゆむ事なく神性を求める心と知識、そして、全てを手放し、無為にして為す。彼の心の前では、非力だった。この上なく誇りに思う。大慈大悲の菩提心、天に通ず。