実際に、店長の話は興味深かった。何か、とても大切なことを言われたような気がする。「よかったですね、店長。青年がからかうと、店長はぷいっとそっぽを向いた。青年は、カウンターの向こうから小さなビニール袋を取り出した。ビニール袋の中には、更に小さなものが沢山入っている。「まず、カニカンですね」それは、由奈が壊してしまった金具だった。した突起を押し下げると開く、あの部品である。名前があるとは知らなかった。「こういうのって、手芸屋さん行ったらバラ売りされてるんですよ。百均にもあるかな」まじまじと見る由奈の視線に気づいたか、青年が説明してくれる。言われてみると、確かにそんな雰囲気がある。「で、こちらがヤットコですね。続けて青年が取り出したのは、ペンチを小さくしたような道具だ。ペンチよりも細かい作業に向いているのだろう。青年は、カニカンの袋とヤットコを店長の前に置いた。店長は重々しく頷くと、まずストラップ本体とヤットコを手にする。――そこからの流れは、実に滑らかだった。ヤットコを使って、本体の金具から壊れたカニカンを取り外し、新しいものと交換する。続けて新しいカニカンの突起を押し下げ、紐の先端に付いている輪っか状の金具を通す。通し終えると、店長はそう言った。思わず、感嘆の声が出てしまう。手順で言うと二つ三つだし、(由奈が言うのも何だが)そんなに難しいことをしているわけでもない。圧倒的なのは、その手際の良さだ。無駄なく、手早く、丁寧。一流の板前の包丁さばきにも通じる、徹底的に磨き上げられた滑らかさである。店長が、両の前足を腰に当てて胸を反らす。店長と人間の赤ちゃんが戦ったら店長の方が捻られそうですけど」えっへん、みたいな感じの店長に、青年がすかさずおちょくりを入れた。店長はお直ししててください」わあわあと騒いでいる一人と一匹はさておいて、由奈は自分のスマホとストラップとを眺めていた。――気持ちが晴れない。