五十嵐千尋(日大藤沢3年=神奈川)2013.06.10悔しさをバネにはい上がり、世界女王への階段を上り始めた大型スイマー五十嵐千尋(神奈川・日大藤沢3年)=神奈川・すすき野中出身。月の競泳日本選手権では400メートル自由形と200メートル自由形を初制覇。7月の世界選手権(バルセロナ)に挑む。写真・中村博之)「悔しいです。4月、新潟県長岡市で行われた競泳の日本選手権。2冠を果たした五十嵐は、うれしさよりも悔しさを口にした。昨年のロンドン五輪選考会の200メートル自由形では、わずか0.27秒差で代表入りを逃し、レース後に涙を流すほど悔しい思いをした。それでも「ロンドン五輪で終わりじゃない」と、すぐに気持ちを切り替えて厳しい練習に取り組んだ。その成果が、日本選手権2冠として実を結んだ。「全体的にタイムアップをしないと、世界には届かない」と、世界で戦うことを前提に、タイムにこだわる。プールでは向上心にあふれる姿と振る舞いを見せるが、普段は「普通の高校生」。「休日は、原宿とかに友達とよく出かけます。水泳から離れたほうがリフレッシュできるんです」と、人なつっこい笑顔で話す。五十嵐の担任で、水泳部顧問でもある植村弘先生(32)も「おしゃべりが大好きな、普通の女子高校生ですよ」と言う。「でも、授業になるとパッと気持ちを切り替えて集中する。時間は守るし、言われたことは忘れない。世界選手権の代表となり、世間から普段の振る舞いも注目されるようになったが、それをプレッシャーではなく、自らの成長の糧とする。アスリートとしてだけでなく、人間としての成長過程にある五十嵐から、今後も目が離せない。