腕も鈍っているので、断ろうかと思いました」。あきらめられなかった。「それまでは『努力が報われないことへの怖さ』ばかり意識していたんですが、少林寺拳法から離れたことで『だめでもいいから挑戦することの意義』が少しずつですが、わかるようになってきたんです」。テニスサークルをはじめ、いろいろな経験をするうちに考え方にも変化が起きたのだという。ひさびさの挑戦にも関わらず、快進撃で上位をマークした渡邊さん。東京都大会から全国大会に進出し、とうとうインドネシアのバリで開催された国際演武交流会でも準優勝を決めた。「優勝チームとは同点だったんです。主審点も同点で、残る正確性で減点され負けてしまいました」。「団体演武は二人一組が3~4セットで構成されるメンバーで行います。この6~8人の演技の正確性がライバルにわずかに届かなかったんです」。渡邊さんが最も重要だと思っていることは「リアリティ」。演武といえども、戦っているように見えないとだめだと話す。「寸止めなしだから、殴られたり蹴られたりするのはよくあることです」と笑う。「もちろん、痛いです。演武中はアドレナリンが出ているから、全然平気なんですよ」。「演武前に合掌礼をするのですが、顔の前で手を合わせた瞬間にスイッチが入る人が多いみたいですね」。言って合掌礼をする両手ごしに見える渡邊さんの目は、不敵の迫力がみなぎっている。「荒っぽい話ばかりだと思われるかもしれませんが、少林寺拳法はもともと教育的な武道です。中学生の頃は気づかなかったけれど、最近になってやっとその良さがわかってきました」。「いや、テニスも自分にとって大切な経験です。いちど離れたから、少林寺拳法のよさがよりわかった。そんな経験ができたのも早稲田ならではだと思っています」。社会人になっても少林寺拳法は続ける、と話す渡邊さん。最後は満面の笑みで、早稲田への思いを語ってくれた。