「そうよ、ナズーリン。耳を塞いで星鼠亭の売り台に突っ伏しても、鼠の耳って奴は中々高性能で、頼みもしないのに姉妹のやり取りを脳味噌へせっせとインプットしてくる。喧しいを通り越して、それはもはや暴力である。私の店の前でいきなり姉妹喧嘩を始めたリリカとメルラン。発端はもう、どうしようもなく下らない。どちらがうさぎ型の貯金箱を手にするか......それが争いの火種だ。太古の昔から連綿と続いて来た、人類がいまだ克服出来ていない問題の一つである。醜き金銭欲が、美しき姉妹愛を切り裂いたのだ。半分ずつにすりゃいいじゃないか。そもそも、それ君達のじゃないだろ、ルナサのだろ。大体君達、こんなことしてる場合なのか、週末は演奏会やるんじゃないのか。言うかなんでここで喧嘩を始めるんだよ、他所でやってくれ!いくら言っても聞きやしない。なんだこれは、新手のイジメか。「まったくあんたはいっつもいっつも、自分だけオイシイ思いをしようとしてさ。「頼むから他所でやってくれ......」このめくるめくプリズムリバー・タイフーンの前に、私は座布団を被って固く目を閉じているしかなかった。こんなに厄介なのは早苗以来だ、まったく、今日は厄日である。嵐よ、早く過ぎてくれ。低次元な言い争いが続いていたが、ふと静かになった。目を開けて見ると、リリカとメルランがただならぬ様子で対峙している。全身を緊張させ、微動だにせず互いを睨みつけているのだ。その佇まい、まるで西部劇のガンマン。風が吹いて、鮮やかな色の木の葉が舞う。どっちが早いか勝負しようぜ』......って奴か。こんなところで弾幕勝負なんてされたら堪らない。里に被害が出るかもしれないし、あの鬼も裸足で逃げ出す博麗の巫女に退治されてしまう。皮肉にも、私の静止の声が引き金となった。電光石火、二人の右手が腰元へ伸びる。私は急いでペンデュラムに防御法術を掛け、二人の間に放り込もうと、投擲姿勢をとった。彼女たちが取り出したのは、――よく考えれば当然だが――拳銃などではなかった。メルランは金色のトランペット、リリカは羽の付いたキーボードを取り出し、鉛玉の代わりに音色をぶつけ合い始めたのだ。演奏を生業にしているだけある。白黒の付け方は演奏勝負で、という事か。拍子抜けした私は、やり場のなくなった右手をくるっと一回転させて、ポケットに突っ込んだ。慌てて防御法術まで使ったのが、なんだか恥ずかしくなってしまって、一人顔を赤らめる私だった。向き合って演奏しあう姿、喧嘩としては滑稽な光景なのだが、当人たちは結構本気らしい。音色は目まぐるしく変化を繰り返し、ぶつかり合う音と音とが複雑な旋律を紡ぎだしている。メルランのトランペットが楽し気に鋭く鳴れば、リリカのキーボードがそれを包み込む霧のようにぼうとした低い音色を奏で、リリカが清らかなピアノソナタを演奏すれば、メルランは勇壮なマーチで返すといった具合だ。高い演奏技術を擁するプリズムリバー楽団ならではの喧嘩といったところだろうか。どのへんが勝負になっているのか、聞いてる私にはさっぱり分からないが......。その音色は、七色に明滅する星の瞬きのように美しい。聞き惚れていた私は、プリズムリバーの音色の危険性を思い出して、仲裁すべく売り台を乗り越えた。慌てることは無かったようだ。決着が着いたらしい、腹の立つメルランのドヤ顔がリリカの前で揺れている。側から見ていても、勝敗の基準は全く分からなかったが......。私の土俵で勝負しようとしたその度胸は認めてあげるけどねえ。歯ぎしりリリカに高笑いメルラン。勝負の内容はよく分からないが、とりあえず、メルランの方が一枚上手であるらしいな。「それじゃあこれは、私の物ね。次のライブ用の新しいドレスを買いに行こうっと」メルランはルナサのうさぎ型貯金箱を鷲掴みにすると、スキップしながら里の目抜き通りの方へ歩いて行った。......なんと言うか、ルナサが気の毒である。私は項垂れているリリカに声を掛けた。我ながら投げやりな慰めである。馬鹿馬鹿しい理由で始めた喧嘩なんだからどうでもいいだろう。「依頼のほうは諦めろ。貯金箱を握りしめてやってきたリリカの依頼は、『プリズムリバー三女、熱愛発覚!』なんて記事を書いた射命丸を懲らしめて欲しいというものだった。私は復讐屋じゃあない。そんな依頼は業務要件外であるもめている間にメルランがやってきて、貯金箱を巡る争いになったというわけだ。「何回やっても、姉さん達に勝てないなぁ......」深く溜め息を吐いて、リリカが言う。己を卑下するのはリリカの悪い癖である。「勝てる勝てないじゃあないだろう。励ますつもりで言ったのだが、リリカは曖昧な顔をしただけだった。いう事じゃない、言外にそう言っている。「なんだリリカ、また負けたの?」いつの間にか、例のメルランファンの少年が後ろに立っていた。汗だくで、肩で大きく息をしている。握りしめた銀色のトランペットには三姉妹のマスコットが揺れていた。メルランの音が聞こえたので、急いで走ってきたようだ。リリカはばつが悪そうに俯いた。会いたくない時に会いたくない奴に出会ってしまった、リリカの顔に分かりやすく書いてある。少年がそう吐き捨てると、リリカは涙目になって唇を噛んだ。少年はリリカを認めたとは言っても、やはりメルラン至上主義は変わらないようだ。「何よ、その言い草!」リリカはキーボードを少年に投げつけて、走って行ってしまった。なんと言うか......青春してるなぁ。女の子の扱いはぞんざいでも楽器の扱いは慎重なのか、少年はキーボードをきちんとキャッチして落とすことはなかった。「君ね」流石に目に余ったので、私は苦言を呈した。「嘘ついたら逆に失礼じゃないか」リリカを認めているが故に、思ったことをそのまま口にするという事か。......いや絶対、こいつの口が悪いだけだろ、これ。少年の頭を軽く小突きながら言うも、彼はまったく気にした風もない。「ちょっとこれ持っててくれ」リリカのキーボードを私に押し付けて、少年は里のほうへ走って行ってしまった。「あ、ちょっと君、待てよ!」このキーボード、私からリリカに返したんじゃ話がこじれてしまう。仕方無しに私は、少年の後を追った。メルランは里の目抜き通りにいた。物陰に隠れて見ていた少年に私が尋ねると、少年は面倒くさそうに首を振った。両手に余るほどの団子を買い占めて、ルンルンと鼻唄交じりに歩いている。(よく見ると夜雀の移動屋台だ)でも同じ様に食べ物をわんさと買っているのである。にこやかな笑みを振りまきつつ。「......違うって」メルランは目抜き通りで唸るほど買い込んだ後、そのまま通りを外れて歩いて行った。止まった場所は、自警団の屯所だった。買った食べ物を自警団の団員に分けている。差し入れ、という事か。「メルランちゃんは時々、ファンのみんなの所を回って、差し入れしてくれるんだ。「メルランちゃんファンなら知ってて当然だろ、怠慢だな」......私は別にファンじゃないのだが。三姉妹で一番人気がある秘密はこういう事か。普段のふわふわした言動とは裏腹に、メルランは結構マメらしい。リリカが情熱でファンを作るなら、メルランは親しみ易さでファンを作るといった所なのだろうか。メルランはその後も里の各所へ回って挨拶と差し入れを続けた。少年はその後も物陰からメルランの様子を伺い続けた。「じゃあついて来なければいいだろ」そうしたいのは山々だが、リリカのキーボードを押し付けられた事と、少年の様子が少し気になるので、そうもいかない。少年について、メルランを尾行した。メルランは最後に寺子屋を訪れると、昼休みで外に出ていた子供達にお菓子を配って回った。して、集まった子供達の前で簡単な曲を一曲だけ演奏した。子供達はもっともっととせがんだようだが、メルランは首を振り、すぐに立ち去ってしまった。先程はドレスがどうとか言っていた筈なのだが。メルランは里の外れまで行くと、そのまま里の外へ出て行ってしまった。屋敷に戻るつもりだろう。ついて行こうとした少年の腕を掴み、止めた。「これ以上はいいだろう。「心配?」メルランの様子に、特におかしい事は無かったが。「あんた、死体探偵って奴だろ。「なら、一緒に来ればいいじゃないか。少年はトランペットを握りしめ、押し黙った。少年の身なりは、裕福とは言えない。絞り出した声でそう言って、頭を下げる。私は溜め息を吐くしかない。なんとも断り難い空気を作り出されてしまった。男が頭を下げた、それを無下にする事は出来ない。ただ働き......嗚呼、なんて嫌な響きだ。「......出世払いだぞ」メルランを追って、里の外の林へと出る。メルランの姿は既に見失ったが、少年には心当たりがあるのか、迷わず歩みを進めた。下世話な話だと思いつつも、好奇心に負けてつい聞いてしまった。少年は気にした風もなく、ケロリとした顔で言った。思わず転びそうになった。逆に少年に凄まれる始末である。少年は狼狽えて、私の胸の辺りを無遠慮にジロジロと眺めた。林の中で突然立ち止まると、キョロキョロと辺りを見回し始めた。「しかし、音は聞こえない。今日はもう帰ったんじゃないのか」ぐるぐると周囲を回るように探索する。すると突然、トランペットの高らかな音が現れた。耳に届いたと表現しなかったのは、本当にいきなり、大音量のトランペット音が曲の途中から鼓膜に突き刺さって来たからである。メルランは音を閉じ込める結界を張っていたらしい。少年と私は、音のするほうへ慎重に近づいて行った。トランペットの音が止まる。続いて響き渡る鈍い金属音。メルランが、手にした金色のトランペットを切り株に叩きつけていた。力一杯、何度も何度も。メルランの動きがピタリと止まり、彼女の視線が私達を射抜いた。その瞳は、涙に濡れていた。「メルラン......」突然の出来事に、私の声は震えた。金色のトランペットはぐにゃりとひん曲がり、もはやまともな音を出せそうもない。メルランは涙を拭うと、顔を背けた。普段の陽気さとは打って変わって、沈鬱で絞り出すような声で言う。「どうしたんだ、本当に。