新垣をFeatureしてみる横アリで、保田・後藤と並び惹かれたのが新垣である。新生タンポポお披露目でも感じたことだが、新垣がイキイキして見える。今晩のMステでも、隣で気負っている石川とは対照的にイキイキと見えた。横アリでは、MCのオチ担当。湧いたところで、場内ブラックアウト。直後、新垣ひとりにスポットが当たり、ミスムンの冒頭アカペラ「愛をください~♪」を謡(うた)う。5分程度だが、13歳の新垣が実に堂々と主役を務めた。それが私には、カッコよく見えた。最近では、同じ5期メンの小川もイキイキと見える様になったと述べた。(No.20参照)5期メンも、パート担当・ユニット参入・ミュージカル・ライヴなど与えられたチャンスをこなしていくことで、スキルとともに自信が付いてきたのだろう。大観衆と直接触れるライヴの効果は大きいと思う。新垣は、他の5期メンと異なり、以前は心無いブーイングを浴びていたという。看過できないのは、コネだのルックスだの、13歳の女の子には残酷な誹謗中傷だったことだ。今回の横アリではブーイングなど聴かれず、声援も大きかった。ブーイングが声援に変わったことは、大きな手応えだったはずだ。無い貴重なものといえる。本人がイキイキしていると、それはルックスの好悪や風説を超えて、周りを惹きつけていく。周りが好意をもって注目すると、ますますイキイキしてくる。新垣は、この好循環に乗りつつあるのではないか。新生タンポポは、Dailyチャート3位。1・2が浜崎・ZONEであるから、まずまずのスタートといえる。セールスを稼いだのは、石川でも柴田でもなく、案外新垣だったかもしれない。