オリゴ糖の役割オリゴ糖の役割とは便秘解消のためには、食物繊維の摂取も大切だけれども、それだけではなく「善玉菌を増やす、元気にする」という面で、もっと大きなサポートが必要となります。言っていいほど「オリゴ糖と一緒に摂るといい」というような言葉が出てきます。便秘解消のためにどんな役割を果たしているのか、ここではそれについてご説明しましょう。糖分の中で、オリゴ糖だけが注目されている理由とは?種類が数多くある糖分の中で、なぜオリゴ糖だけが便秘解消の面で注目されているのかというと、オリゴ糖は他の糖分と違って、「腸まで届いて、ビフィズス菌のエサになることができるから」なのです。実は糖分というのは、同じような構造をしているわけではありません。オリゴ糖というのは、他の糖分と比べると、ちょっと構造が複雑なんですよね。「複数の糖分が結びついてできている」というものなんですよ。果糖やブドウ糖・ガラクトースなどをはじめとした、3種類以上の糖分が結びついてできたものを、オリゴ糖と言うのです。ちなみに正確には、オリゴ糖とは「2種類以上・おおむね20種類以下」の糖分が結びついたものを指します。学術的にはオリゴ糖のひとつに含まれてしまいます。したものと一般的なオリゴ糖を区別するために、3種類以上の糖分が結合しているものをオリゴ糖と呼ぶことが多いため、このサイトでもオリゴ糖は「3種類以上の糖分が結合したもの」と定義しています。単体構造の他の糖分と違って、消化されにくいという性質があります。消化がされにくいからこそ、腸までしっかり届く。悪玉菌はオリゴ糖を好まないため、あまり食べません。オリゴ糖は「効率よくビフィズス菌専用のエサになる」というわけです。エサをたくさんもらうことができれば、ビフィズス菌そのものが元気になるだけでなく腸内でその数を増やすこともできるんですよ。ビフィズス菌を元気にするエサとして、もっとも効率がいいものだからこそ、オリゴ糖が注目されているというわけです。オリゴ糖は、理想的な腸内環境作りの名アシスト役ビフィズス菌のエサになって、ビフィズス菌を元気にするオリゴ糖の役割は、まさに「アシスト役」ですね。「社長の右腕として、陰で支える働きをする」などという感じです。オリゴ糖がなければどうなるのかというと、ビフィズス菌は腸内で孤立無援。ビフィズス菌そのものに元気がなくなってしまうので、それこそよほどの数を摂取して頑張らせない限り、悪玉菌に勝つことはできません。それに、仮に一時的にビフィズス菌をたくさん摂取したとしても、ビフィズス菌は腸内での寿命が短いので、オリゴ糖というエサをもらって増殖できなければ、またすぐに不足状態になってしまうのです。逆に、オリゴ糖だけを摂取しても、ビフィズス菌がほとんど居ないような腸内環境であれば「エサだけが無駄に余る」ということにもなってしまいます。腸内環境を良くするためには、ビフィズス菌とオリゴ糖、両方を適切に摂取することが大切というわけですね。実はしっかりとした医学的な根拠があります。人工ミルクで育った赤ちゃんよりも下痢などの腸トラブルを起こしにくかった」というところから始まりました。母乳の中にビフィズス菌増殖因子(オリゴ糖)が存在している、ということが分かったんですよね。今は粉ミルクにも、オリゴ糖が配合されています。腸内環境が良好だから」という見本なんですよ。して見れば、ビフィズス菌とオリゴ糖のコンビがどれだけ腸にとって大切な存在かが分かりますよね。