『男はつらい』の第1作が公開されたのは1969年8月27日だった。8千万人の観客動員数を記録し、〝国民的映画〟とも称され、渥美清亡き後も、多くの人々が寅さんと出会えた幸せを噛みしめている。「寅さんに会えて良かった」と、誰かが言ってくれること、それこそ、まさしく寅さんの幸せでもあった。自分が誰かの役に立っていると思ったとき、寅さんは幸せを感じるのだ。山田洋次監督は、そんな幸せの価値観について、今、真剣に考えなければいけない時と問いかける。寅さん』が公開される。今一度寅さんがいた風景を思い出してみよう。映画『男はつらいよ』の世界には当たり前のようにあって、二十一世紀の日本から姿を消しつつあるものは少なくない。その一つが公衆電話である。旅先の寅さんが故郷の葛飾柴又の「とらや」に長距離電話をするときは、たいていは店先の赤電話か、電話ボックスからだ。電話機の上にいくつも十円玉を置き、途中でそれが足りなくなって電話が切れてしまうのが常である。寅さんが手にすることはない。容易に連絡がつき、居場所が分かってしまう携帯電話など、寅さんにはきっと窮屈でしかない。便利さがもたらす不自由を本能的に知っていたはずだ。「うるせいなぁ、放っておいてくれよ」と、携帯電話を川に放り投げてしまうだろう。ちなみに、携帯電話が爆発的に普及し始めるのは一九九五年。シリーズ第48作の『寅次郎紅の花』が封切られた年でもあるから、まさに巡り合わせだ。い通信手段が手紙である。続きはVol.41をご覧ください。※10月28日から開催される東京国際映画祭ではオープニング作品として上映される。『男はつらいよ』の新作が製作されると聞いたとき、渥美清がいなくてどうやって映画を成立させられるのかと首を傾げたが、同時に山田洋次監督がどんな奇跡を見せてくれるのかという期待もふくらんだ。主役はもちろん、渥美清である。故人である、渥美を主演にする手法とは。新作の製作の裏側に迫るドキュメンタリー番組の中で、山田監督はひたすら過去の『男はつらいよ』と向き合っていた。「過去の作品に何度もカットバックし、寅さんの言動を観客に思い出させる。それが、振り返ってニコッと笑う寅さんの顔、といった短いショットであっても。49作品の中から寅さんの最高のショットが甦るだろう」と発言していた。社会人になって恋愛するまでを、ずっとライブで追いかけて見ている。回想場面だけでも一つの映画ができないか」と自問する。寅さん(車寅次郎)の甥・満男の妻の七回忌の法要から始まる。さくら(倍賞千恵子)と諏訪博(前田吟)が結婚したのは第1作、そして満男が生まれる。いうことは満男50歳で娘もいる。会社員を辞めて小説家になっている。くるまや〉に生まれ変わり、店にはさくらの一家が住んでいる。本作には、満男の初恋の相手泉ちゃん(後藤久美子)も登場。後藤は23年ぶりの銀幕復帰となる。寅さんの運命的なマドンナともいうべきリリーさん(浅丘ルリ子)も元気だ。東京でジャズ喫茶を開いている。いうサザンオールスターズの桑田佳祐で、オープニングシーンにも登場する。映画のテーマは「いま、幸せかい?」。いま、僕たちは幸せだろうか、そして、君たちはどう生きるかと問いかける。60年代後半から70年代前半にかけての日本人が元気だった時代が生んだ寅さん。「いま、みんなの生活は大丈夫かい、世の中は、日本は大丈夫かい」と確かめるために、寅さんが帰ってくるような気がする。忘れかけている大切な何かを、寅さんはいつも思い出させてくれている。