行き先はシリア・ヨルダン・イタリアとなったが、実はすんなりとは決まらず、取り敢えず成田-ローマ往復の航空券だけをおさえておいた(実をいうと、リビアもしくはアルジェリアという選択肢もあった)。そんななか、本屋でたまたま『地球の歩き方』ヨルダン・シリア・レバノン編を開くと、以前のものより載っている観光地が随分と増えていた。目を奪われたのはシリアだった。『地球の歩き方』ヨルダン・シリア編が発行される前からシリア・ヨルダンへ行き始め(ガイドブックとはいいにくい『地球の歩き方』フロンティアというのはあったのだが)、すでに3度訪問しているシリア・ヨルダン・ファンの自分としては「これは行くしかないなあ」と思ったのである。いうわけで、ローマに1泊してからロイヤルヨルダン航空でアンマンへ飛び、同日乗り継ぎでアレッポへ入るという方法を選択した(ローマ1泊のため時間的ロスが大きかった)。ロイヤル・ヨルダン航空のチケットは日本でも買えて、正規割引チケットを購入。料金はユーロ建てになっており、おりからのユーロ安のおかげで比較的安く入手できた。アレッポ到着は夜の10時すぎ。勝手知ったる街ではあるが、夜遅くに到着して、それからホテルをさがすのは避けたいところ。そこで、日本を出る前にホームページで予約を受け付けているホテルを予約していった。これがまた一苦労だった。いうのは、ホームページはあるが、予約用のページはなく、結局メールのやりとりをしなければならなかったのだ。おまけに、最初は予約を確定させるための送金を要求された。海外の銀行への送金料はとても高く、調べると何千円もするよう。そこで、送金は難しいというメールを送ると、さすがシリアというべきか何というべきか、その辺は非常に融通がきいて、送金は必要ないということになった。クレジットカードの番号を伝えることにより、保証金代わりにするとか、ペイパルという送金システムを利用しての、予約金の払い込みというシステムとか、そういった類のシステムがシリアで広く利用されるのは、もう少し先になってからであろうか?21時45分ころ、アレッポ空港に着陸。入国手続きなどは非常にスムーズで、両替を済ませて、税関(ノーチェック)を通ったのが10時10分ころ。到着ロビーに出ると、迎えの車の運転手がホテルの名前を記した紙を持って待っていた。空港が小さそうだから、タクシーの台数も少ないかもしれないと思い、また、空港・市内間の料金相場もわからないなか、運転手と料金交渉するのもいやだったので、ホテルに送迎をお願いしておいたのだ。泊ったのは、キリスト教地区にある古い邸宅を改装したトーラス・ハウスというホテル。翌朝、すぐに街歩きに出たが、観光の前にスプリング・フラワー・ホテルというホテルへ行った。有名な安宿らしいが、ここではアレッポ近郊のツアーを催行している。公共の交通機関で行けないこともないらしいが、限られた日程で効率的に回るにはこの手のツアーは助かる。参加者が何人かいると一人で車を雇うよりずっと安上がりだし。アレッポ近郊をめぐる13半出発のツアーに申し込んだが、残念ながら参加者は一人。ツアー代金は2000シリアン・ポンド(4000円弱)。車は貸切り、一応ガイド付きなので、日本の物価を考えると安いが、シリアの物価から考えると高い。