知能の低いチルノにも、自分を殺そうとしていた狂人が死んだ事実だけは理解できた。した視界の中で生きているのは、ふらふらと歩いてくる黒髪の少女だけである。「あたい......、たすかったの......?」しかし次の瞬間、チルノの首も飛んだ。飛距離は早苗の首に敵わなかったが、死の一秒前の希望に満ちた顔はなかなか愉快だった。正邪にはもう、殺傷へのためらいはなかった。大妖精、早苗と殺した。一人増えた所で、罪が重くなる心配はなかった。どちらにせよ捕まれば死刑、死んだ後は地獄で100億年の懲役刑である。破滅するならもう関係ない。これで、正邪に平穏はなくなった。弱い物に寄生して上手く世の中を渡っていくのが正邪のやり方だったのに、これではお尋ね者だ。二匹の妖精ならまだしも、早苗は幻想郷に影響力を持つ力のある人間なのだろう。そんな人間を殺して、社会に拒絶されないはずがない。早苗を生かして奴隷のように従い続けるよりは、よっぽど自由で妖怪らしい、マシな生き方のように思えた。正邪という子鬼に、早苗という異分子が衝突して、偶然の作用によりここまでの惨劇が起きてしまった。惨劇はまだ終わっていない。正邪という、早苗以上に悪辣な殺人鬼が生まれてしまったのだ。宴会はこれから始まる。「......ふふ」はらわたを陵辱された大妖精、両腕を失い性器を破壊された挙句に首を切られたチルノ、今もなお首の断面から血液を吹いている早苗。このような最後を恐れていた自分が、今ではあまりに矮小に思える。正邪は一人前の妖怪になったのだ。この楽しさ、いつまでも続いて欲しい。正邪はまず、鬼としての力をつけることにした。正邪は無言のまま早苗の首なし死体を裏返し、仰向けにして、巫女服の胸の部分を切り裂いた。Fカップほどの豊かで真っ白な乳房が露出する。乳房の間を切り裂いて、肋骨を引っ張り、無理矢理に胸の中身を開いた。そこにはまだ温かい、一分前まで鼓動していた早苗の新鮮な心臓が、宝物のように眠っている。集落随一の戦士、あるいは敵集落の戦士が死んだ時、その肉を食らうという文化があった。肉を食らうことによって、それに宿る戦士としての力を身につけようというのである。正邪は力をつけなければならない。神の力を備えた早苗の心臓は、一片残らず食べつくす価値があるに違いなかった。赤子を取り出す助産婦のように、赤い心臓を引きずり出した。火さえ通っていない血まみれのそれに、正邪はしゃぶりつく。噛み付かれて穴の空いた早苗の心臓から、生暖かい血液がぐじゅぐじゅと、肉汁のように漏れだしてきた。早苗の胸の中が雨水で満たされ、赤い洪水になる。正邪はかまわず心臓に噛み付き、食いちぎり、むしゃむしゃと咀嚼した。早苗の心臓はまるで一流シェフのストロベリーケーキのような味がして、正邪という少女の口元は、自然にほころぶのであった。0忘年会(うどんげ/いじめ)ある朝、夢を見た。首吊り自殺をする夢である。小川の側の木にロープを引っ掛けて、そこで首をつる。全身がビリビリと痺れる。首の周りが不自然に苦しくなる。本当に首を吊っているかのような感覚であった。そりゃあ苦しいし辛いけれど、だんだんと感覚がなくなって、麻酔をかけられるようにすっと意識を失うのである。苦しいのは一瞬なのだ。それはうどんげにとって怖い夢には思えなかった。自殺をしている時の心には不思議な高揚感があった。ここではないどこかに旅立てるのだという救いが、そこにはあったからである。世界はだんだんと白くなる。視覚を司る脳の部分がダメージを受けて戻らなくなっていく。真っ白になった意識は、一瞬で真っ黒になる。死んだと思ったその時、ぐにゃりと世界がゆがむ気がして、布団から飛び起きた。「あれ、朝......」おかしな夢を見た気がした。うどんげにとって朝ほど憂鬱な時間はなかった。朝になれば辛い世界と直面しなければならないからだ。それでも外に出なければ辛い現実が余計に辛くなるだけだ。寝ぼけ眼で着慣れたブレザーに着替え、廊下に歩み出た。渡り廊下の先から、数年前まで格下扱いだったはずのてゐと一般兎たちが談笑しながら歩いてくる。「あははは」うどんげはあいさつをするが、てゐと兎たちはまるで少女など居ないかのようにその脇を通り過ぎていった。心の底が凍るような悲しい気持ちになって、談笑する一行の背中を寂しそうに見送っていた。季節は冬、新年も近く、忘年会やらクリスマスやら行事が多く、幻想郷のような小さな社会もほんの少しだけ活気を溢れさせる時期である。幻想郷の忘年会は永遠亭で行われていた。幻想郷の隅々から、弾幕ごっこつながりの友人、多くの少女たちが純和風の広間に招かれていた。忘年会の会場は不文律ながら有力者の持ち回りと相場が決まっている。今年は永遠亭、主人が主人だから、もてなしも豪勢だ。幻想郷内部ではなかなか手に入らない海の幸や、遠く南蛮からもたらされたスパイスが惜しげも無くふんだんに使われている。爪に火を灯すような生活をしている下級妖怪たちは見たこともない料理に驚き、その反応ぐあいを見る度に、主人の鼻は高々に高くなってゆくのである。料理の豪勢さとは対照的に、食事の風景は気楽そのもの、酒瓶をあおる鬼たちや、大声で騒ぐ河童たち。酒に溺れた人妖が二百人ほどワイワイと騒ぎあっている。ネクタイで鉢巻き、半裸になって笑う者もいる。白い電球も煌々と輝き、星もきらびやかな幻想郷の暗い夜の中で、ここだけは場違いのように明るいままであった。明るく騒ぐ宴会の中心とは裏腹に、部屋の隅には葬式のように暗い雰囲気が漂っていた。うどんげだけは宴会場の隅で、幽霊のように真っ青な顔でうつむいていて、輪の中に加わる気配もなかった。赤い瞳は充血でますます赤くなり、今にも泣き出しそうな表情である。口は一文字に閉じて、誰とも目を合わせないように畳を見ている。耳がぴくぴくと揺れている。うどんげを気にかける者は誰も居ない。彼女は宴会の席に加わることを許されてはいなかった。顔にはバカだの淫乱兎だの、とても人前で晒せない酷い落書きが頬と額の大部分を陣取っていた。妖怪の一部がうどんげを指さしてはひそひそと話し、愉快そうに笑い出す。何が切っ掛けかは分からない。最近のうどんげは以前にもまして悲惨な扱いを受けていた。いじめを受けていたのだ。そもそも、月人にとって兎は下等生物でしかないのだが、世渡りの上手いてゐと違って、うどんげにその視線を潜り抜けるだけの力は無かった。見下され、踏みつけられ、実験台にされ、そしてそんな永遠亭の雰囲気は徐々に幻想郷全体に広がっていき、始まったのが、うどんげへのいじめである。誰がいじめたというのでもない。様々な人が、人外が、うどんげを殴り、嗤い、軽蔑して、あるいは見て見ぬふりをしてこの状況に加担していた。うどんげに味方はいない。味方をすれば同類だと思われるからだ。氷雨のような孤独が、うどんげの心に降り注いでいる。宴会の日も、うどんげの席は用意されない。うどんげにはまともに触らないという空気感が、宴会の会場には漂っていた。そんなうどんげにも一つだけ役割が与えられていた。酒を浴びてわずかに赤らんだ顔の永琳が、意地悪い笑みを浮かべながら、隅のうどんげに声をかける。会場の空気が温まる頃合いであった。うどんげはビクリと肩を跳ねさせ、暗い表情のままゆっくりと立ち上がる。深呼吸を二度して、意を決するとスカートと下着を脱ぎ捨ててしまった。ウチの兎が宴会芸しまーす!」どっと笑いが起きて、酔っ払った妖怪たちがわあわあと騒ぎ始める。目をまん丸くする者もいれば、下衆な笑みを浮かべる者もいる。そのような公衆の場で、うどんげは下半身を丸裸にさせられた。ワイシャツとネクタイだけで、座敷の中心にいるのだ。陰毛は割れ目を覆い隠すように柔らかに生え揃っている。二つの足はわずかに肉づき、女性らしい丸い曲線を帯びていた。尻は満月のようにまんまるく、しっかりつまめるほどに尻肉が育っていた。奇妙なのは、その肌に青いアザが浮かび、丸い火傷のような跡や、切り傷のようなものが散見されることである。肌と傷の上にはブスだの死ねだの便器だの、考えられる限りの罵詈雑言が、そうそう消えることのない油性のマジックで描きつけられていたのだ。日常的に暴力を振るわれているうどんげの境遇を良く表す姿であった。うどんげは半泣きになりながら深呼吸する。言い切ると顔を両手で覆った。悲鳴と笑いが上がり、うどんげをますます追い詰めてゆく。目元からは涙が溢れかけていたが、笑われては悔しいので、顔を拭って見えないようにする。その惨めな姿がまた人妖たちの加虐心を煽るのである。静まりかえり、そして四百の瞳。悲しみで顔をくしゃくしゃにしたうどんげは、漆塗りの上品な器の上にしゃがむと、そのまま脱糞しようとする。食糞はうどんげの十八番であった。糞を食う姿が汚らしく、嘲笑えば泣き出すので、うどんげにやらせるにはもってこいの芸であった。食糞は初めてではなかったが、何度繰り返そうとも慣れることはなかった。うどんげの繊細な心は、いつでも彼女を苦しめ追い詰めるのである。心理的な緊張が体の不調を呼ぶ。人の目に晒されて排泄できるほどうどんげは無神経ではなかった。アナルが固まってしまったかのようにすぼまっている。力もうとしても力が入らない。うんちが外にでることを拒否しているように思えた。長い長いバナナうんちどころか、チョコボールのようなかけらでさえ出てこない。うどんげが手間取っている姿に苛つくのか、永琳は氷のような視線でうどんげを見る。永琳の冷たい声が鼓膜に届く。永琳が不機嫌そうに頭をかかえると、うどんげの顔には恐怖が塗りたくられた。叱られた子犬のような顔をする。うどんげは何をしえも笑われる。うどんげにとっての永琳は決して逆らえない存在だった。うどんげは意を決したように、自分の排便先、赤い器の底をじっと見つめた。ここに出すのだ、そして出しただけでは終わらない。出さなければキツイおしおきが待っている、これ以上に耐え難い責め苦だ。ぷすと、屁の音がする。顔をあげると、大勢の人妖たちが好奇の視線でうどんげを見ていた。あるものは興奮し、あるものは軽蔑していた。茶色くコロコロとした便が顔を出すと、会場が悲鳴と爆笑に包まれる。好奇と軽蔑と失笑が入り混じった視線が雨のように突き刺さる。肛門の皺が一際広がると、かため粘土の玉をぎゅっとひとつなぎにしたような長い便がぬるりと現れ、器に落ちる。丸い兎のようなうんち、そしてそれらが栓になっていたのか、その後ややゆるめの便が、ぷすぷすという屁の音とともに器に盛り付けられていった。シャッターを切るものもあった。「マジで糞してやんの、あはははははっ!」おちょこがうどんげに投げつけられ、どっと爆笑がおこる。わずかに同情しながらも、酒を片手に事の成り行きを観察している。消極的に、その痴態を嘲笑っていた。ミスティア、大妖精、小傘など立場の弱い妖怪たちは、自分がターゲットにされないよう、空気を読んで引きつり笑いをしている。幻想郷は自由に見えても、実際は、徹底したヒエラルキー社会である。そもそも、「生まれ」それ自体によって覆せない力の差が生まれる世界だ。そのような世界で弱い妖怪がターゲットになることは、逃げ場のない破滅を意味している。排泄を終えたうどんげは畳に座ると、おまる代わりの器を前に正座した。顔を真っ赤にして、震えながら山盛りの大便を見る。その顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。心臓がバクバクと鳴った。加虐心を呼び起こすその姿は、何枚もの写真を撮られた。この手の悪趣味な遊びに、敏感に動くのが天狗たちである。彼らはうどんげの痴態を新聞等でばら撒くことによって、うどんげのいじめに加担していた。うどんげが外で連れまわされ、裸で永遠亭まで帰らされた日、うどんげは初めて紙面でその姿を晒された。ショックからうどんげは手首を切ったが、すぐに永琳に治療されて、罰として鞭で打たれ、いじめは続行されることとなった。そんな衝撃も、もはや日常茶飯事である。うどんげは幻想郷という社会にいじめられているのである。撮られた写真がばら撒かれ、幻想郷中に痴態が知れ渡ると思うと、背筋の芯まで恐怖で凍ってゆくように思えた。それでも食べないと、もっと酷い目にあわされる。うどんげは震える指先で箸を取った。静かな部屋では、忍び笑いやひそひそ話が、否が応にも聞こえてくる。うどんげの箸が、ねっとりとした便に触れた。うどんげは胃の中がぐるぐるして吐き出しそうな気分になった。親指ほどの便を拾い上げ、口元に持ってゆく。最前列の、最も積極的な人妖たちは、哀れな兎が糞を食べるのを下品な笑みで観察している。