北浦ようやくWP3まで来ました。道の駅は遠に営業を終えており、スタンプは押せませんでした。いやむしろ押せるところのほうが少ないか...?いずれにせよまだWPは3つある。それほど離れていない。延岡から佐伯まで、特急で1時間止まらないほど山中を走ります(九州の特急は頻繁に停車します)。北浦はまだ延岡寄りです。これから本格的に山へ突入します。なんだか道が狭くなってきたな~と思っていた矢先のこと。あれだ、3桁国道のあれだ。酷道といえど、たいてい一日何台かは通行しているもの。ここでは落ち葉・枝木が道路を被っています。本当に使われていないようです。転倒と滑落、動物も十分にありえます。速度を上げたいけど上げられない。緊張が永遠のように感じられます。すると、木々の奥に赤く円い光が見えてきました。なんだ?なんの明かりなんだ?建物か?建物にしてはどれだけコーナーを抜けても位置が変わらないな...月か!?月が照らしてくれているのか!?本当に月ならこれほど心強いものはない。麓まで降りると、入り江に伸びる月光が。今日ほどお月様と呼びたい日はない。中秋の名月は前夜だが、今見ているこの月がぼくには価値がある。ありがとう、頼もしかった。鶴御崎WP4、九州最東端の鶴御崎へ来ました。四国であろう光が見えます。こんなところまで来たのか。九州の広さを知り始めました。この景色は忘れられんな。鶴御崎までの道中、同じく4極ルートに挑戦しているライダーとすれ違いました。4台とすれ違い、自分がそれほど取り残されているわけではないことを知りました。来て、補給して心を落ち着かせました。九州最速の特急ソニックですら2時間半かかります。受け入れたくない距離です。#GiveMeWings佐伯から再び国道10号へ戻り、一路門司を目指します。走らなければ進めません。夜の一級国道は信頼でき、交通量の割に信号で止まりませんでした。街中に別府温泉の匂いが漂います。鉄道で通ったときもドアが開いたら温泉の匂いがしたことを思い出しました。大分から別府まで奇跡の片側3車線でした。街と街を結ぶ、山と海の間の道路はたいてい夜も混むものですが、これだけあれば大丈夫ですね。これでオンタイムまで挽回できました。これから走る道は整備された道ばかりが続きます。夜中のうちに稼げれば、楽ができます。一方で、あまりの疲れで仮眠が必要な可能性もあります。寝坊しようもんなら一発で失格です。体力を天秤にかけるときが近づいてきました。なかつ大分と門司の中間、中津へ来ました。道の駅でビバークをしている参加者がいらっしゃいました。ぼくはベンチで横になり、休息を摂りました。日の出までに鳥栖にいたいので、ゆっくりはしていられません。この時間帯の走りが大きく影響することをよく理解しています。10分もしないうちに出発しました。集中して走り、門司港へ着きました。WP5は和布刈神社(めかり神社)に設定されていたので、チェックイン。門司港からは下関の街明かりが見えました。さっきは四国、今度は本州、これから九十九島へ。縦横無尽に走り続ける自分に少し笑えてきました。門司港には思い出があります。18きっぷで門司港に寄り、20分後に終電を控えていました。その電車に乗らないと当日中に鈍行で滋賀へ帰れません。そんな中、人力車の車夫(あだ名は大ちゃん)の断りきれないラブコールにより、巻きで門司港を案内していただくことにしました。大ちゃんの力走と熱心な解説を堪能し門司港駅に着くと、終電は出発していました。大ちゃん!!!結局、18きっぷ1回分と同じ値段を払って小倉~厚狭をこだまで先回りしてなんとか帰れました。門司港に来る度に大ちゃんを思い出します。門司港駅で大ちゃんに思いを馳せながら補給し、国道200号を目指します。規格の良いバイパスで、街中であれど流れは良かったです。飯塚の時点で5時を回りました。このペースであれば、7時に鳥栖、8時30分のゲートオープンにも間に合いそうです。このラリーは24時間与えられています。完走してへらへらすることをぼくは求めていません。挑み試されることがラリーです。加えて、ぼくには見たい景色があります。それは筑紫巡走で見た、国道202号の絶景。大学院の修了旅行のハイライトのひとつでした。あの感動でもう一度鳥肌を立たせたい。あの爽快感をもう一度堪能したい。しても西彼杵半島を走りたい。ところが、身体はそれを拒みます。次第に眠気が襲ってきました。どれだけヘルメットの中で叫んでも、どれだけ身体を殴っても、どれだけ正気を戻そうとしても、耐えられなくなってきました。コンビニの駐車場でしゃがみ込み、仮眠を摂りました。5分後、目が覚めました。楽になり、走り出しました。