悪いことをした子どものように。メルランは体を丸めて小さくなってしまった。「......貴方達なら知ってるでしょ。リリカはどんな楽器でも演奏できる。「じきにリリカに抜かれるわ。今までは必死に努力して、なんとか姉らしくしてたけれど......もう駄目よ。さっきも見てたでしょ、私とリリカの勝負。あの子の技量はもう私と大差無い。なった時、私はルナサ姉さんみたいに格好良くいられない」メルランは妹の、リリカの才能に嫉妬していたのか。確かにリリカの楽器を操る才能は驚異的だ。弾けない楽器なんてない、本人もそう豪語している。優秀な妹を持つと、姉は苦労するらしい。「私はルナサ姉さんみたいに誰かを導くことは出来ない。リリカみたいな情熱も無ければ才能も無い。私は誰にも必要とされない。涙を弾けさせて、メルランが立ち上がった。いつか大きなミスをするんじゃないか、みんなに嫌われちゃうんじゃないか、失望されるんじゃないかって思うと......。こんな気持ち、貴女には分からないでしょうね!」そう泣き叫ぶと、メルランは走って行ってしまった。「今は一人にさせておいてやれ」またもや私に止められる格好になった。「メルランちゃんは普段は明るいけど、実はとっても繊細なんだ。「しかも今度のライブは九十九姉妹や鳥獣伎楽達も来る。かなりの人間が集まるということか。「メルランちゃんはものすごい努力家なんだよ。いつもいつも、ここで一人で練習してた。雨の日も風の日も、演奏会が終わった後の深夜にだって。「俺、メルランちゃんが必死に努力してるところ見るのが好きだった。ひたむきにトランペットを吹き鳴らす姿がたまらなく格好良いって、そう思ったんだ。......さっきの胸囲云々の話が無ければ、もっと感動的だったんだがな。切り株の上には、うさぎ型の貯金箱が置いてあった。メルランは貯金箱の中身に手を付けなかったらしい。あの喧嘩の意味はなんだったのだろう。私は打ち捨てられた金色のトランペットを拾い上げた。年季が入ったトランペットは、よく見ると何度も何度も修理された形跡がある。壁にぶち当たる度、このトランペットを打ち付けていたのだろう。ぶち当たる壁は、メルランの才能の壁だったのだろうか。仮にメルランの才能がリリカのそれに劣っていたところで、彼女が貶される必要は無いのだ。彼女が一流のトランぺッターであることは、疑いようが無い事実なのだから。自分を過剰に卑下するのは、姉妹共通の悪癖なのかもしれない。メルランはリリカの事を愛しているのだろう。格好いい姉としてありたいと願っているのだ。この曲がったトランペットは姉妹愛の証だ。トランペットには、三姉妹のマスコットが付いている。不細工な造りで古びているが、小奇麗である、大切にしていたのだろう。「あ......」少年が声を上げた。「それ、俺が昔あげた......。自らのトランペットに付けた真新しいマスコット――メルランからの贈り物――を握りしめて、少年がつぶやいた。......リリカには悪いが、こりゃ割って入る余地はなさそうだな。「分かってる」みなまで言う必要は無い。乗りかかった船であるし。......しばらくチーズはおあずけになってしまうなあ。「だが、出世払いだぞ。少年が頷いたのを見て、私は思わず皮肉を言った。「なんだよ、ちゃんと素直にできるんじゃないか」トランペットの修理はもちろん、小傘に頼んだ。リリカに発注された巨大楽器の納期に追われていた小傘は、泣きべそをかきながら依頼を快諾してくれた。「小傘は完璧なんだから出来るよな」便利な言葉である。言っても流石に小傘が気の毒なので、その日の残りは小傘の助手を務め、材料の買い出しやら何やらに奔走した。翌朝、完璧に修理されたトランペットを持って、少年と私はメルランの秘密の練習場に赴いた。メルランは切り株に座り込んでいた。「小傘に修理してもらった。「やめて」メルランは頭を抱えた。「なら、何故此処にいる。探していたんだろう、このトランペットを」メルランは狼狽えて、視線を外した。金色のトランペットを握りしめて、少年はメルランの前に進み出る。「俺......メルランちゃんの演奏が好きなんだ。「リリカだってきっとそう言うよ。みんな好きなんだ、メルランちゃんの事が。少年の真摯な瞳と、差し出されたトランペット。それを交互に見つめて、メルランは微笑んだ。それは彼女のいつもの、真昼の陽光のような笑みだった。少年をそっと抱きしめて、メルランは瞳を伏せた。金色に輝くトランペットを手にして。次のライブも、私の音色でみんなをハッピーにしてあげないとね!」ハッピーはメルランの合言葉である。メルランはこの先も何度も悩む事になるだろう。苦とは悩み苦しむ事に他ならない。その度に乗り越えて行けばいい。彼女には多くの支えてくれる仲間がいるのだから。それこそが、悟りへ至る一つの道なのだろう。「リリカが星鼠亭で待ってるってさ。私が言うと、メルランはウインクした。魅せつけてやらないとね。姉の強さって奴をさ」うさぎ型の貯金箱をひょいと拾い上げて、メルランは里の方へと歩いて行った。溜め息を吐くと、朝だというのに肩が重くなった。ひどいタダ働きをさせられたものだ。見やると、少年がぼーっとして動かない。私が目の前でひらひらと手を振ると、少年はいきなりどばーっと鼻血を流した。私は激しいめまいに襲われた。いい話で終わりそうだったのに、まったくこのガキは......。夢見心地で放心状態の少年を引きずって里へと戻る間、ふと、私は思い巡らせた。私にも兄弟がいたのだろうか、と。その記憶は霧が掛かった海の向こうにあるのだろう、今の私ではもう、たどり着く事も、覗き見る事さえも出来なかった。Fighter、らしいですね。異論あるでしょうが、私は幻想郷を結構広いと思うんですよね。後の神子回でも書きますが、総人口は五万前後だと思って書いてます。2016/09/25誤字修正。ご指摘、どうもありがとうございます。いつも助かっております。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。8.29msページの先頭へ。