乱れる心の内を一切口に出さず僕は冷静に命令を下す。僕の命令に従い僕達のホームは後退する。ロイさんと一番新しい家族を残して、ううん、見捨てて自分の安全を確保するために作戦領域から遠ざかる。神様、生まれて始めて祈ります。あの子を切り捨てた僕がこんなお願いをするのは図々しいと思いますが一生に一度のお願いです。二人を無事に帰してください。****「おやおやおや、逃げてしまうのかい?これは意外、意外だねぇ。エリア内に入るか、そうでなくてもここで留まると思ったんだが。ふむ、さてはさて、どうするべきか、べきなんだろうねぇ?追いついて殲滅するのは容易いが、それだと我輩がORCAの協力者だとバレてしまう。それは不味い、不味いねぇ。伏せている三機を動かすわけには行かないし、天才少年には他の仕事がある。ふむふむ、ならば仕方ない、仕方ないねぇ。ここは見逃してあげようじゃないか!逃げるという事は蚊帳の外に行くのと同じだからねぇ。ははははは、君達は賢明だ、賢明だとも。無力な弱者は長生きしたければ危険に近寄らないのが一番だ。蘭達が作戦領域から全速で遠ざかっていた頃、蘭達より遥かに危険な場所にいながらそのばに留まり続ける者達がいた。レイテルパラッシュ・ヴェーロノーク・マイブリスを送り出したインテリオルのホームのクルー達である。彼女達は急激に発生したECMにより前線にいる三機とも、後方の基地とも連絡が取れずにその場に留まっていた。危険だからこの場から退避すべしという意見も出ていた。三十機のノーマルに守られているという事実と、彼女達に与えられている命令が『三機を回収するまでその場で待機する事』である事が彼女達の動きを鈍くしていた。通常、この鈍さは問題にならない。直前の偵察で周囲に敵影は発見されなかったからだ。偵察の目を誤魔化せるのは精々数機であり、その戦力ではノーマル三十機を壊滅させる事は不可能である。隠れている数機がネクストであれば話は別だが、ネクストが襲うとしたら前線の三機であろう。一度きりしか使えない奇襲を戦略的価値の無い自分達に使うはずが無い。故に繰り返すがこの遅れは問題にならない。何事にも例外は存在する。****『解ってんな。俺達がORCAだって事がばれるわけにはいかねぇ。徹底的に無慈悲に圧倒的に殲滅しろ。「はい、解っています。少年はオペレーターからの通信に返事をし、前方のノーマルに守られたホームに頭を下げる。「悪いが手段を選んでいる余裕は無いのでね。「本当かスミスミ!!不味いぞ!ネクスト相手にノーマル30機程度じゃ時間稼ぎにもならない!!ミテレア!!今すぐ救援に向かおう!!」オペレーターからの報告を受けると共にスティレットは待機状態にあったレ・ザネ・フォルを戦闘状態へと立ち上げ始める。向かっても間に合わんよ。『あぁ、襲われたのは借金娘達ではなく、間違いなくホームだ。襲撃している相手は解らん。スティレット、どうみる?」かつての戦友であるオペレーターからの報告を聞いたテレジアはもう一人の戦友に水を向ける。「.........相手は自分達の戦力に自信を持っているんだろう。三対三でも負けないという自信があるから撤退の際に撤退先を見られないようにエイエイ達の前にホームを襲撃した。奴はあちき等に奇襲をかけるのではなく、ホームを狙った。あちき等に気付いておるならこちらを先に奇襲するはずじゃからの。霞の、我々の役目はなんだったかの?」スティレットの声を遮ったテレジアが今はセレンと名乗っている戦友に訊ねる。忌々しげに告げられる作戦目的にテレジアは頷く。あちき等のすべき事は決まっておるの。あの三人が勝てばそれで良し。ないなら作戦開始じゃ。激したスティレットとは対照的に冷たい声でテレジアが問いかける。「当た『それ以上言うな、スティレット。言えば戻れなくなるぞ』セレンがスティレットの決定的な言葉を遮る。「戻れなくなったらどうなるって言うんだ!!クビになったら霞と一緒に独立傭兵をやってもいいし、どこかの武装勢力に雇われてもいい。「確かにおんしは最強クラスのリンクスじゃの。おんしを粛清するのは中々に厳しかろう。「な!?家族は関係ないだろう!!」うろたえるスティレットをテレジアが嘲笑う。企業にそのような正論が通じるものか。おんしが抜けた瞬間におんしの縁者は惨の果てに殺されるじゃろうな。レ・ザネ・フォルに照準を合わせる。あちきと霞の童は今回おんしが命令に従わねば処分するよう、上から言われておる。おんしはやりすぎたんじゃ。先のクレイドル21での証言はいくらおんしでも許されん。今やおんしはロイの小倅に匹敵する不穏分子と上には認識されとるよ。『......諦めろ、スティレット。.........わかった」カリオンに次いでストレイドまで戦闘稼動した事を確認したスティレットが力ない返事をしてすすり泣きながらネクストを待機状態に戻す。「すまんの」それを確認したテレジアがカリオンを待機状態に戻す。『だが私はお前の泣き顔も見たくない。『私達はホームを襲撃中のネクストの撃破に向かう。撃破後は借金娘達の援護に行かせて貰うぞ。「いいのかよ、ババァ?」今までのやり取りを我関せずと無視していた少年が始めて声を上げる。スティレットには山ほど借りがあるからな。「それにあの三人に貸しを作っとくのも悪くねぇか。