垣根越しに懐かしい人の顔がある。最初、彼女は怪訝(けげん)な表情を浮かべながらこちらに歩み寄った。健祐は無言で彼女を見つめる。胸が詰まって声が出せない。微笑むのが精一杯だった。彼女はもう一度尋ねた。健祐は声を絞り出した。彼女は急に足を止め、その場に立ち尽くしたまま唇を微かに動かした。いっとき二人を取り巻く空間は静まり返った。健祐は微かに震える胸に息を吸い込み、発声の準備を整える。自身の声はかなり震えてしまった。上下の奥歯が小刻みにぶつかり合うので、歯を喰いしばり、口を真一文字に結ぶ。彼女は目を見開いてこちらを見る。一度健祐はゆっくりと大きく頷く。彼女も声を詰まらせ、語尾がうまく言葉にならない。その目に涙が滲(にじ)んだ。健祐は息をするのも忘れて一気に言葉を吐き出した。彼女の目には涙が溢れ、瞬きをする毎に次々と零れ落ちた。健祐は必死に涙を堪(こら)えた。目の前が歪(ゆが)んで見える。健祐が待ち望んだ日が。十年の歳月を経て、一途に思いを募らせ、この世で唯一愛も命も分かち合える女性との再会の瞬間が。健祐にとってこれ以上の幸福は最早なかった。*健祐の胸は高鳴った。これまでの不安はこの一瞬に吹き飛んで行った。健祐は途切れ途切れに言うと、深々と頭(こうべ)を垂れた。その目からひと粒だけ涙が零れてしまった。「なに言ってるの、そんな真似しないで。章乃の名を、今、母親の幸乃の口から聞いたことが何より嬉しかった。──もしかすると?一瞬また健祐の心を過ぎった。そんな問いかけは必要ない。