思ったのは最初だけで、指先からだんだんと痺れていって、感覚がなくなり、お湯にひたすような心地よさに包まれた。目の前の闇がだんだんと霞んで、白い霧の世界が目の前に広がってゆく。ブレーカーを落とすように、うどんげの意識は真っ暗になった。翌日の朝、布団から一人の少女が起き上がった。「あれ、朝......」おかしな夢を見た気がした。少女にとって朝ほど憂鬱な時間はなかった。朝になれば辛い世界と直面しなければならないからだ。紫色の髪の毛をして、くたくたになった人工耳を頭に取り付けていた。寝ぼけ眼で着慣れたブレザーに着替え、廊下に歩み出た。渡り廊下の先から、数年前まで格下扱いだったはずのてゐと一般兎たちが談笑しながら歩いてくる。少女はあいさつをするが、てゐと兎たちはまるで少女など居ないかのようにその脇を通り過ぎていった。少女と話せば自分たちまでいじめに遭うかもしれない。そんな空気が少女を更なる孤独に追い込んでいた。いって、挨拶をしなければ挨拶をしなかったことを理由に殴られたり貶されたりすることもある。少女はとぼとぼと廊下を歩く。死んでしまいたい、そんな暗い気持ちを腹の中に抱えながら。あの夢のように死んでしまえればどんなにいいか。少女に実行する勇気はなかった。「はぁ......」そして入るのは永琳が調合や実験を行う永遠亭中央部の一室である。永琳は机の上にある分厚い資料に目を通していたが、挨拶をされても顔を上げることさえなく、存在を黙殺した。少女は永琳を刺激しないように棚にある薬品類を足元の籠に入れる。人里へ薬を売りに行くのは、相変わらず少女の役目であった。いつも通りの量を籠に入れると、少女はそれを背中に背負った。「失礼します......」また返事は無かった。永琳は本の文字列に視線を滑らせながら、一言だけ、確かめるようにつぶやいた。非現実的なことを簡単にやってのける所こそ、永琳が天才である根拠であった。うどんげは外で働かされ、てゐと兎達は食堂で質素な和風の昼食をいただいている。輝夜と永琳は、数人の兎の料理人に豪勢な料理を作らせ、二人で談笑しながらつつくというのが常であった。食事一つとってみても、永遠亭の序列が浮かび上がってくる、そういう塩梅である。黒く高級感のある皿の上に無数の料理が少しづつ乗せられていた。太古の食卓と現代の食卓の折衷なのか、料理には西洋の品も含まれている。竹林がざわざわと騒いでいる。波の音のようであった。静かな部屋の中、永琳は青い花の描かれた小さな皿から栗きんとんを拾いながら、口を開いた。輝夜は興味なさげに箸を迷わせる。マグロの刺身を口に頬張り、ゆったりと味わうように咀嚼した。「今のところありません。