「1人で行ってきたらええやん。2人しか乗れない車だし。「・・・」3日もムスメたちと離れていたくないんだそうです。いうわけで、ロータスデイ9th、家族で揃って参加です。ヨーロッパに4人は乗れません。ロータスデイだというのに、蓮ぞうは家でお留守番です。九州には時々行ってましたが、ロータスデイは実に3年ぶりの参加。先回参加したときは、おなかにちびたちが入ってましたが、今は出てきてすっかり育ってます。直前まで保育所に入れておいて、保育所からフェリーに直行。ターミナルで乗船手続き。今回もアズール友の会、KOU1さんと一緒。・・・のはずが、エリーゼがいない。仕事の都合で、ぎりぎりになるかもしれないと連絡が。はいっても乗り遅れたことはありません。今回も、ちゃんと出発前に青い車体がすべりこんできました。船倉に車を入れてさっさと客室へ。沖の海保を見つけて騒いだり、ビールあけたり、会社に向かってせせら笑いしたりしてるうちに出航です。ちなみに今回のビールは、阿蘇ゆかりの銀河高原。今は岩手で作っているので、わざわざ取り寄せてみました。宵山(前野菜)夕方には神戸空港。翌朝には新北九空港を眺めて、新門司港に着岸です。九州は今日も雨でした。降りてからいきなり道を間違えました。実に幸先のいいスタートです。この雨でエリーゼは曇ってます。後で聞くところによると、雨漏りもしていたとか。自然との親和性は高く、人間には厳しいです。こちらも向かうことに。時間調整のために、いったん南下することにしました。益城でおりて、菊池側からミルクロードであがって行きます。ほんとはこの道、清正公道というんですね。我が家では、うぶやま牧場や、大観峰付近のミルクロードと区別するために、西ミルクロードと呼んでいます。この道沿いには、瀟洒な教会があります。九州ロータスデイのDVDで、何度か見たことがある気がします。ここで結婚式があった時には996も参加しましたが、やつの説明では「小国の近く」でした。小国とは20km以上離れていますが、つっこみは割愛します。教会の辺りは森ですが、二重峠のあたりから草原になります。霧に覆われて、どんどん周りが見えなくなっていきます。このあたりまで来ると、下界どころか2台前を走っている車さえ見えるかどうか。ある意味珍しい風景なので、しばし堪能します。早々に切り上げた後は小国経由で、一路カップルへ。エリーゼと同じペースでは走れないので、ファームロードへ入ったところで、KOU1さんに先行してもらいます。エリーゼ、あっという間に見えなくなってしまいました。我々家族連れは、ちんたらと走ることにします。このへんで、車内の雲行きがあやしくなってきました。ちび1号が、なにやら気持ち悪そうにのどを押さえています。ファームロードの中ほどで二人同時に逆噴射。一卵性双生児、全く同じタイミングでした。KOU1さんに追いつくのは諦めて(最初から無理だったとも言う)、とにかく着替えさせます。近くに立ち寄り温泉があるので、そこへ車を停めて、ついでに家族風呂に。ガスが湧き出してて、微妙に危険です。コインを入れると、湯船になみなみとお湯が注がれます。泉質はぬるりと硫黄くさく、ちびとnaviは大喜び。996はかゆくなったといっていたので、硫黄泉が肌に合わなかったかも。阿蘇観光はひととおり果たしたような感じですが、おいちゃん一行と合流するためにカップルへ。ここでカレーやらだご汁やらたいらげて、締めはお決まりのソフトクリーム。ちび2号はここでおでこを強打。今日は彼女にとって受難の日のようです。皆さんはこの後、瀬本方面へ移動するようですが、我々は汚れ物を洗いに小国へ。阿蘇まで来て、コインランドリー使うとは思いませんでした。場所がわからないので、小国の観光案内所で聞くことにします。インフォメーションに行ったら、丁寧に教えてくれました。小国のスーパーの裏手のバラックのようなとこで、洗いと乾燥をかけます。退屈してきたので、かわりばんこにスーパーに入って、箱ティッシュ買ったり、脱臭剤買ったりしてみます。996なんか「靴履き替える」とか言いだして、スニーカー買ってます。近所のスーパーにでもいるようです。考えていたら、なんとか生乾きました。車内に吊るして(これができるのはミニバンだから)、おいちゃん一行と再合流のために、今度は内牧に。「すんだら、次は内牧だ。警察には言うなよ」そんな感じ。内牧で無事合流した後は、今日のお宿、ペンションスターリーへ向かいます。「ここまーっすぐ行って、57号のローソンで再集合ね」と言われていたのに、豪快にロスト。もーどうしてこうなるの。合流ポイントを探して57号を走っていたら、ローソンは見つからずにファミマに着いてしまいました。目の前を赤いエスプリと低い車ご一行が通り過ぎていきます。?ともかくも、ファミマの駐車場からとびだして、後に続きます。やっとこさっとこ宿について荷物をおろします。部屋に入って点呼をとったら、ん?子供が一人増えてる。NAKAさんとこのお子さんが混じってました。うちのちびと年が近いので、なにやら意気投合した模様。この後も食堂で、3人で走り回って大騒ぎ。