うちらと違って何隻もの大船が北海(日本海)を走り回っている清水屋さんだ。三艘の先駆け船と糸荷船を結んでいた縄が外される。糸荷船の上では帆を張る作業が始まった。——それにしても、注文主を聞かなかったわいも迂う闊かつだったな。これまでそんなことはなかった。注文主の名は船造りにとって関係がないとはいえ、お得意になると仕上げや艤ぎ装そうなどに好みがあるので、そこに気を配るのも大事な仕事だ。これまでは市蔵が教えてくれてたんだな。嘉右衛門は、五左衛門から注文主の名を聞いたことがないことを思い出した。いうのも、いつの間にか市蔵が注文主の名を知っていて、様々な会話の中で嘉右衛門に伝えていたからだ。唐突に五左衛門が言う。その真意を測りかねた嘉右衛門は口をつぐんだ。嘉右衛門は愕然とした。「摺合わせ」は嘉右衛門が担当し、うまくいったと思っていたからだ。そんなことを知らない五左衛門は、帆を張り終えた糸荷船を見つめつつ、独り言のように言う。「見ての通り、これからは大船の時代だ。注文主も大船を求めてくる。五左衛門が思い出したように問う。嘉右衛門は上の空になっていた。五左衛門が高笑いする。梅がひよりから聞いた顚末を、嘉右衛門が語ろうとしたが、五左衛門は細かい事情には関心がないようだ。「まあ、親としては心配だろうが、弥八郎も若いんだ。これで帰ってくる気があることが分かった。先駆け船と結ばれていた太縄が外された糸荷船は、順風に乗って走り出した。——どうやら心配はなさそうだ。嘉右衛門は内心、安堵のため息を漏らした。「それじゃ、明日までに艤装を施しといてくれ。明後日あさつてには浜田に廻漕する」それだけ言うと、五左衛門は去っていった。——「摺合わせで一苦労」とは、どういうことだ。五左衛門に確かめようと思ったが、後で磯平を問い詰めればいいことだと思い直した。沖を気分よさそうに疾走する糸荷船を眺めつつ、嘉右衛門は足早に作事場に向かった。次の船の仕事をしていた磯平が手を止めると、嘉右衛門の後に続いた。作事場から少し離れた浜まで来ると、嘉右衛門は煙管に煙草を詰め込んで一服した。煙草をやらない磯平は、黙ってそれを見ている。苦笑した後、嘉右衛門が糸荷船の「摺合わせ」のことを問うた。磯平は苦い顔をしている。磯平が黙ってうなずく。「頭が帰った後のことでした。磯平が言うには、「摺合わせ」がうまくいっていない箇所があり、あのままでは、すぐにも漏水が始まるというのだ。「摺合わせ」は、その時は「これでよし」と思っても、全体を最後に確認しないと、新たなずれが生じていることがある。最後にもう一度、検分するのを忘れていた。これまで、それは市蔵がやっていた。黙っていても市蔵がやってくれるので、嘉右衛門は任せきりにしていたのだ。磯平がおずおずと言う。市蔵は幼い頃から熊一を一人前にすべく、様々なことを教えていた。それに引き換え自分は「そのうち教えるさ」と思いつつ、弥八郎にろくに教えていなかった。——だが今更、それを言っていても仕方がねえ。「どうして、そのことをわいに告げなかったんだ。先ほど棟梁から聞いて、わいはそれを知ったんだ。嘉右衛門は、やり場のない怒りを持て余していた。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。なんで僕に聞くんだろう。町に食糧危機が迫っていた。...幡野広志の、なんで僕に聞くんだろう。世界のどこでも生きられるMay_Roma最後の親子旅行は、突然やってきた。2だから失敗を恐れてはいけない。アイビーエム株式会社を経た後、外資系企業のマネジメントを歴任。2003年にコンサルタントに転じて2006年に株式会社クエーサー・マネジメントを設立。(角川書店)でメジャー・デビュー。2010年に専業作家となって今に至る。嘉右衛門と磯平の人柄が良くわかる回。二人の絡みがすごくリアルで自分もそこにいてふたりを眺めているような錯覚に陥った。記事の書籍化のお問い合わせcakes。