--エムエム*インサイド--ゆきだるま持って「ご、ごめんなさい」ガタンと落ちた参考書。そこには、まだ高校生らしい女の子が立っていた。その子は慌てて落とした参考書を拾う。12月になったばかりだというのに、街はクリスマス一色だった。大学から少し離れた場所にある喫茶店。毎日のように通っていたが、彼女に出会ったのはこれが初めてだった。これが、彼女——舞子との出会いだった。「そんな気にしなくてもいいですよ。別に何ともなかったし。申し訳なさそうに何度も頭を下げる彼女に笑顔で言うと、僕は彼女が拾ってくれた参考書や辞書などを受け取った。(この子も受験生なのか)彼女の手にも、受験生の多くが利用している問題集が握られている。迷っているところなのである。何もしないわけにはいかないので、何となく勉強を始めた。この喫茶店は落ち着いた雰囲気で、静か過ぎる図書館に5分といられない僕にとっては、恰好の勉強場所だった。彼女は、相変わらずすまなそうな顔で尋ねた。一瞬返事が遅れてしまう。彼女は僕の言葉に一頻り感心すると、僕をお茶に誘った。成績が落ちて落ち込んでいたから、話し相手が欲しかったのだと語った。外は雪で、真っ白になった日だった。「宮本さん、こっちこっち」あれから僕と舞子は、例の喫茶店で一緒に受験勉強を始めた。お互いの利害が一致したのである。僕は理数系が得意だが、国語はからっきしダメだった。相変わらず甘いココアを飲みながら、舞子は何かを企んでいるような顔で言った。舞子は僕が返事をする前に「決まり」と言って、さっさと段取りを決めてしまった。舞子は心からウキウキと笑った。それが僕にとって、どんな意味を持っているか。クリスマスを2人で過ごすということが、どれだけ重要なことか。この日、僕は勉強が全然手に付かず、何度も漢字を書き間違えた。舞子なら、そう言うと思っていた。最初から、分かっていた。言わずにはいられなかった。僕は、初めて会ったときから、舞子のことが好きだったのだ。クリスマスを境に、僕たちは会わなくなった。あの喫茶店に行っても、舞子の姿を見ることはなかった。プレゼントだけが、僕の元に残った。(こんなお守りなんて——)顔の近くで握り締めると、なんだかココアのにおいがした気がした。飽きもせず、舞子が毎日飲んでいたココア。舞子は、将来物書きになりたいと言った。多くのことを学べるところに行きたいと。ここは大好きだけど、幸せすぎるのだと。それから僕は、ずっと考えていた。自分が、ここを去る理由を。ここを去ろうとしているのか。一体自分が何を求めているのか。舞子が好きだったココアを一気に飲み干すと、僕はお守りを握り締めたまま、舞子に電話をかけた。ボタンを押す指が震える。「あ、宮本です」1ヶ月ぶりに聞く舞子の声。いつもなら、こんなことを言わないのに。苦笑いが込み上げてくる。僕からの電話だと、舞子にだって分かっているはずなのに。消え入りそうな舞子の声。電話を切らないでいてくれることだけが救いだった。話したいことがあって。俺、大学受け直すのやめることにした。考えて、分かったんだ。俺は最初から、何もしようとしてなかったんだって。大学のせいにして、自分から動こうとしてなかったんだって。舞子も、受験頑張って。ありがとう」それだけ言うと、僕は一方的に電話を切った。寂しさと一緒に、とても清々しい気持ちになった。振り返ると、舞子がいた。マスターをはじめとする店内にいる人間全員が、入口の方を見た。雪で白くなった舞子が、そこに立っていた。驚いて立ち上がる僕のところに、舞子はズカズカと近付いてくる。ココアのにおいがした。今までに見たことのないほどの勢いで話す舞子に、僕はドギマギしてしまう。舞子は僕が握り締めていたお守りを奪い取ると、口を縛っていた紐を解いた。舞子はそれを僕に突きつけた。「え、舞子、これ・・・・・・」そこには、『ゆきだるまを持ってきてください』と書かれていた。「受験が終わった頃、宮本さんがこれに気付いて私のところに来てくれたら、私から言うつもりだったの。宮本さん、先に言っちゃうんだもん。舞子は、半分泣いたように笑った。あれから1年、2度目のクリスマスがやってきた。舞子は志望校に受かり、この雪の多い地元を出て行った。それなりに充実した生活を送っている。舞子がいないことを除いては。会えなくて寂しい気持ちはあるが、別れてしまったわけではない。気持ちはいつも近くにいる。僕は毎日ココアを飲み、彼女もやっぱりココアを飲んだ。『宮本さん、届いたよ。好きって気持ちがどれだけ力を持ってるか、証明するために、僕は君に会いに行こう。ココアを飲んで、ゆきだるま持って。