目の前のことを受け入れたからこそ、今がある。目の前のことを受け入れたからこそ、今がある。高橋敬太郎さん、真子(なおこ)さん敬太郎さんは文系、真子さんは美術系と、畑違いのところから農業の道へ。アスパラ栽培を始めたのは偶然だったが、今では「これが天職」と言えるまでになった。土からそのまま出てきたような実直さ。アスパラ農家の高橋敬太郎さんの柔和な表情には、打算のない生き方が表れている。農業法人で2年の研修期間を経て、独立した。「大学時代は文系だったんですが、農業がやりたくて、飛び込んでみたんです」アスパラ農家として独立したが、特にアスパラがやりたかったわけではなかった。「中川村は1日の気温差が大きく、甘みがのったおいしい野菜が育つ土地。ここに体調を悪くされたアスパラ農家の方がいて、よく管理され、手の入った圃場をそのままやらせてもらうことになったんです。選んだというより、偶然ですね」このことは、さらなる幸運を呼び込んだ。育て方もわからず始めたアスパラ栽培だったが、やってみると自分の性に合っていたのだ。「手をかけた分だけアスパラが応えてくれて、少しづつ品質がよくなっていると思うんです。楽しそうに話す敬太郎さんの言葉を、うなずきながら聞く妻の真子さん。二人は同じ研修先で出会い、結婚後は敬太郎さんをサポートしている。「特別なことではなくて、毎日ちゃんと水をあげるとか、草をとるとか、そういうことなんです。今作っているのはアスパラと、秋冬にネギを少しだけ。一時期は雑穀やパプリカにも挑戦したが、主力のアスパラに手が回らなくなり、結局は今の形に落ち着いた。アスパラは成長が早く、1日10cmも伸びることがあるので気が抜けない。4月から9月の最盛期は毎日収穫するそうだ。「私たちはこれがいいよ、と言われたことを普通にやっているだけ。たくさんは稼げないけど、生活は十分やっていけますよ」と真子さんは話す。11月から3月の農閑期には、敬太郎さんは村にある老舗の酒蔵「米澤酒造」で蔵人として働いている。「一年中遊ぶ暇はありません」と忙しくも楽しそうだ。その間、真子さんはネギを作ったり、アスパラの片付けや土作りをしたり。そんな時期があるおかげで、気持ちを切り替えることができ、春には新たな気持ちでアスパラと向き合えるという。3年前には土地を購入し、自宅を新築。今ではすっかり村の人だが、それは敬太郎さんが消防団で活動していたことも大きい。「村に来てすぐに消防団に入り、36才の定年まで11年間活動しました。訓練、飲み会、旅行と、なかなかハードでしたが、同年代のつながりができてよかったですね」それだけでなく、消防団活動は農業を生業とする上でも、大きな意味をもたらした。「土地を借りて農業をやってるので、信用を得ることが大切。目の前にあるものを素直に受け入れて歩んできたら、自分たちの大事なベースができていた。二人のしなやかなスタイルは、これからも変わらない。組の大事にしたいことーつながりの中で生きている感覚を大切に。高木直之さん、佐知代さん人・もの・自然の持ち味を生かす。大池達也さん、さおりさんものごとを素直に受け入れ、時には村の人に甘える。高橋敬太郎さん、真子さん周りの人たちを大事に思いながら、いつも笑顔で。アレッシオ・サンナさん、松村道子さん心の持ちようで、暮らしはいくらでも変わっていく。坂口浩二さん、彩美さん自分がやりたいことさえあれば、周りが力をくれる。鈴木道郎さん、千鶴さんガツガツと頑張りすぎないくらいがちょうどいい。