町に食糧危機が迫っていた。『男たちの船出』は、イノベーションの生みだす様々なジレンマを、船大工たちの視点で描いた長編時代小説です。10時更新)続きを読む七カ月余の工程を経た延えん宝ぽう元年(一六七三)十一月、いよいよ糸荷船が船卸される日を迎えた。ここまでの作業は思ったよりも順調に進み、嘉右衛門は胸を撫で下ろしていた。船上にいる磯平の合図によって、湾内に停泊する先駆け船の轆ろく轤ろが回される。同時に威勢のいい掛け声が聞こえ、大工たちによって糸荷船に結ばれた太縄が引かれていく。いつも造っている五百石積みの船よりも一回り大きい糸荷船が動き出すと、見物している人々から歓声がわく。糸荷船は舳へさきからゆっくりと海に入っていった。湾内は浅瀬なので、すぐに沖に出さないと船底が砂にはまってしまう。——浅瀬に腰を下ろさせるな。口にこそ出さないが、嘉右衛門の心中は穏やかではない。そんなことは百も承知とばかりに、牽引用の先駆け船につながれた太縄がぴんと張る。三艘の先駆け船によって、糸荷船が外海へと曳航されていく。——どうやら無事のようだな。嘉右衛門は胸を撫で下ろした。嘉右衛門が五左衛門に頭を下げる。「これで注文主も喜ぶ」この糸荷船は、丸尾屋が廻船業で使う船ではなく注文主に納品する船だ。「磯平には伝えてあったんだがな。清水屋といえば、五百石積み以上の持ち船十二隻を数える有数の廻船問屋である。清水屋は大のお得意だが、いつも細部にこだわり納期にうるさいので、注文を片付けるのは一苦労だった。