高速バスDay!の制度を利用して笠間へ行ってきました。新しいお皿やお椀が欲しいなと思っていたので焼き物で有名な益子に行こうかとバス便を検索しましたが、益子行きの「やきものライナー」が途中笠間にも停車すると気づき目的地を変更しました。笠間も笠間焼が有名です。益子へは以前行ったことがあるのでせっかくなら知らない街へ行こうと思い、笠間に決めたのです。秋葉原のバス乗り場はヨドバシカメラの前でした。茨城交通のサイトに地図があるのでだいたい分かってましたが、知らずに現地に行くとちょっとわかりづらいかもしれないです。▼秋葉原の高速バス乗り場へのアクセス方法はこちらもご参考に!https://www.bushikaku.net/article/77783/8:20発のバスですが10分前にはバス停に入ってきました。予約画面など特に見せることなく、乗客をどんどん乗せていました。運転手さんは「予約した席がわからない人は聞いてください」とだけ言ってました。運賃も降車時だそうで。バスは42人乗りでAC電源・トイレ・Wi-fi付き。この便は予約制ですが、席が空いていれば予約なしでも乗車可能とのこと。自分の席には「予約済み」のカードが置いてありました。空席は7、8席くらいだったので乗車率は8割強くらい。益子の陶器市などイベントがあるときは増便もされるくらい人気なんだそう。バスは上野から浅草を抜け、向島から高速道路に入りました。図書館の返却期限までに読み終えるべく、持ってきた本。昨年(2018年)の話題作ですね。評判通り、巻を措く能わざる快作!・・・なんだけど巻、置いて寝ちゃいました(ダメじゃん)。このときの自分は下巻での衝撃の展開をまだ知らないんだな、とか写真見てしみじみ思ったり。気がつくとバスはすでに常磐道から北関東道へ入ったところでした。友部ICで高速を降り、予定より10分早い9:55には笠間駅前に着きました。乗車時間は1時間35分、あっという間でした(寝てたので)。降車時に運賃を支払いました。通常片道1,600円ですが、2枚2,800円の回数券を買うと往復で使えるので実質片道1,400円。お得!さらに、やきものライナーの乗車証明書というのをもらうと、各所で割引サービスが受けられるとのことで至れり尽くせり。・・・よく見ると日付が前日のものだった!2日間有効で日帰り旅だからよかったものの、こういうのはちゃんと確認しないとダメですね。–レンタサイクルを借りる停留所名こそ「笠間駅前」ですがバス停は笠間駅から少し街道に入ったところ。駅前のターミナルにあるバス停は路線バスのものでした。笠間駅は2016年にリニューアルしたばかりでとてもキレイ。駅前にある観光案内所でレンタサイクルを借りられます。料金は1日300円、電動自転車は1日500円。ここは迷わず電動を選択(以前やはり旅先で借りてすごいラクだったので)。人生2度目の電動自転車です。さきほどの乗車証明の提示で100円引きになるので実質400円となります。整備されていて、サビも汚れもなくカゴも壊れてなくブレーキの具合もタイヤの空気も充電もバッチリ。実は予約できないかと事前に電話していたんですが、予約は受け付けてないとの返答でした。お花見シーズンなどの繁盛期でも「裏から追加で出してくるからねー」と言われてたので、借り損ねる心配はなさそうでしたが(というか「裏」って言われても)。–石切山脈それでは笠間観光・・・ですがまずは隣りの駅の稲田へ。稲田で採掘される稲田石は有名な石材。白くて美しい御影石とのことで、日本の代表的な建築物で多く使われているんだとか。その採石場が見学できるところがあるのです。いうわけで自転車で約20分ほど走り、案内をしていただける株式会社想石さんへ向かいました(見学は要事前予約)。案内表示などないので注意です。外からもちらりと白い岩肌が見えてきました。自転車を停めた目の前がもう石切場でした。すごい迫力!「石切山脈」とは稲田にある東西8km、南北6kmにわたる花崗岩の石山のこと。ここは明治から2014年まで100年以上かけておよそ65mを採石した跡地なんです。湧水と雨水が35mも貯まりこのような絶景の池(というか湖)になったそうです。この水面から白い岩肌が見えている頂上まで、同じくらいの深さで水が貯まってるということ。そこまで山だったので、これだけの量の石が切り出されて全国に運ばれていったのですね。見学に際して、すごく丁寧でわかりやすく楽しいガイドをしていただきました。一気に稲田石に詳しくなってしまった気分です。全部書くとかなりの量になりそうなので箇条書きでいくつか。・花崗岩は石英と長石が主成分の白っぽい深成岩で黒雲母などの有色鉱物を10%程度含む石。石材としては御影石と呼ばれているもの。神社の石畳、勝鬨橋も稲田石なんだとか)石切場はドラマや特撮、ミュージックビデオ(MV)やファッション誌の撮影などでもよく使われるそうで、EXILEのMVで使われてからさらに話題になり、インスタ映えもすることから見学者が増えたそう。