北極圏「オーロラ・フライト2010」第6回をお届けします。先日到着したスピッツベルゲン島(施政権はノルウェー)のニーオーレスンから、ピラタスPC7改でグリーンランド北端付近を越え、隣接するカナダ領・北極諸島の北東端、エルズミア島のアラート空港(北緯82度31分)へ向かいます。ここは「世界最北の空港」として知られ、Atlas画面をくまなくスクロールしても、なるほどマップデータには、これより北に空港はありません。極点までは約450nmを残すのみです。アラートは1978年に、探検家の故・植村直己さんが、北極点往復とグリーンランド縦断旅行のベースキャンプにした場所です。植村さんはここから、特注の犬ぞり「オーロラ号」と17頭の犬を、チャーター機のDH6ツインオッターに積んで、西へ74nm離れた、同じエルズミア島のコロンビア岬に運び、約2カ月に及ぶ単独行を経て極点に立ちました。ソリの搭載能力は約500キロしかなく、常に「燃料」にあたる犬の餌を始め、物資の不足に悩まされる旅ですから、ツインオッターによる空中補給は、この前人未踏の大冒険を実現する必須条件ですけれども、それを支えたのは正確な衛星航法でした。今回は、犬ぞりとテント付きの「ナオミくん人形」を氷上に置き、FlightGearのツインオッターで捜索する実験も行いました。マイアルバムに画像をアップしておきますので、併せてご覧頂けましたら幸いです。それではまず、アラートへの旅をお話ししましょう。●氷海を越えて、世界最北の空港へ:出発地のニーオーレスンとゴールのアラートは、いずれも小さな飛行場で、NDBはありますが、ILSはもちろんなく、滑走路の照明もありません。この緯度ではすでに、正午でも夕焼けがほぼ終わって、宵闇に入りかけているので、灯火のない飛行場に降りるのは相当困難です。近く極点横断に向けてアラートを離陸する時は、それほど問題はないと思いますが、やはり到着時は滑走路が見えないと困ります。従って今回は、オーロラ・フライト唯一の例外として、あえてパソコンのクロックを日照時間の長い季節まで巻き戻し、日中に飛ぶことにしました。コースは以下の通りです。