「......」あー......あまりにも気まずい雰囲気が、衛宮家の食卓を包んでいる。無言で全員が食事をする場は、誰が見たって異様な雰囲気だと分かる......それが当事者である俺達なら尚更のことだ。「......」その隣にいるセイバーも、普段なら一口一口頷きながら食べているのに、今日だけはそんな反応も見せないでただ黙々と食事をしていた。必然、そんな中で俺が話すことなど何もない。いや、何かを口に出した瞬間、遠坂に睨まれるに違いない。場の雰囲気は、ある意味殺気と考えても間違いがないくらいに危ういのだ。それは今朝の出来事に遡る。遠坂の部屋で目を覚ました俺は、僅かな油断によって最大の過ちを犯していた。「凛......あの、シロウを見ませんでしたか?」そんなセイバーの、あまりにもタイミングのよすぎた訪問。俺と遠坂は、そんな言葉を発しながら完全に凍り付いてしまっていた。同じベッドで男女二人。着衣はなく、共に生まれたままの姿。部屋には微かな性の残り香。セイバーが色恋沙汰に鈍感だとしても、この状況を見れば一体何があったかなんて想像するのは容易い。小さな疑問符の後、一瞬の沈黙。セイバーはこちらの顔を交互に見つめて、この突然目の前に提示された状況の意味を解そうと頭をフル回転させて......やがて、頬を真っ赤に染め上げた。「あ......し、し、しし......」セイバーはなんとかこの場を取り繕うとするけど、追いはぎに遭遇したみたいに言葉が上手く出てきていない。しようもなくなったらしく、そう叫ぶと部屋を飛び出してしまった。残されたのは、相変わらず固まったままの二人。無言のままにお互いを見つめ合い、しばし呆然として......「......あは、あははは......」と、しばらくして俺からようやく漏れた笑い声は、力無く乾いたものだった............とまあ、俺と遠坂はあれから全く無言で体裁を整え、無駄にとは思いつつも別々に部屋を後にしたのだが、何とも言えない雰囲気はどうしようもなかった。結局朝食は抜きだし、予定だった午前中の剣の鍛錬も中止。俺は自分の部屋で畳に寝転がってみたり、教科書を眺めてみたりしたのだが少しも落ち着ける訳がなく、普段より何倍も長い午前を過ごすハメとなった訳で。昼前、襖の奥からセイバーの視線を感じた。無言のオーラとなって『お腹が空いた』と訴えているそれに負け、俺は台所に向かったのだが......気がつけば食事は終わっていて、味も殆ど覚えていない有様だった。午後も全く変わらない拷問のような時間。いやそれよりも、考える余裕が生まれてきたばっかりに、じわじわと罪悪感やら後悔やら、それはもう何とも言えぬ考えが頭を巡って、正直何をしているよりも疲れ、結局夕食の時間になっていた。今思えば、台所で食事を作っている時間が一番気が楽だったような気がする。悲しきかな主夫の血は、居るべき所では妙に落ち着いたらしい。テレビもつけられてない、かちゃかちゃと箸だけが動く居間はやっぱり居心地が悪すぎる。セイバーが俺の方を見た。俺は妙にかしこまって返事をしてしまい、『明らかに動揺してます』と言わんばかりだ。今し方口にしていた味噌汁のお椀を見つめると、ただそれだけぽそっと呟いた。赤出汁で夕食の味に負けないように......と作ったのだが、僅かな加減を誤っていたらしい。その辺が敏感なセイバーには分かってしまったようだ。「な、なんだ、遠坂......?」と、今度は正面にいた遠坂がちょっと睨んだ。「あ......」と、遠坂はブロッコリーを摘んで指摘する。口に残っている味を思うと、確かに辛みが強くて、これじゃ芥子に漬けたブロッコリーみたいだ。色んな感覚が鈍っていた......手を抜いた訳じゃないけど、やっぱり意識が炊事に集中してなくて、こんなところまでダメになってどうする。「あの......さ......」どう謝ろうか。今度は二人が同時に遮っていた。「......おかわり」まったく同じ動作で、茶碗を俺に向けて差し出すセイバーと遠坂。食後のお茶なのに、こう、ずずっといかにも美味しそうな音を立てて啜れない状況というのは、こんなにも神経を使うものとは知らなかった。いるだけで果てしなく精神を摩耗する。一人ここで自室に逃げ帰ってしまえば、それは何の解決にもならないただの敗北だ。俺は上手く二人を繋げて、なんとか今朝の出来事を自然に捉えて貰いたいと必死に考えて——すまない、遠坂、俺は何も思いつかなかった。あの状況をどう説明すればいい?何があったかは一目瞭然で、それを無言の内に肯定してしまっている人間がここにいて、その上でどう......嘘を付けというのだ。何を言っても無駄だし、逆に何を言ってもセイバーはそれで納得したという『演技』をしてしまうだろう。それではいけないのだ。俺達は信頼し合う仲間であり、そして共にこれからを過ごしていく家族なのだ。そこに僅かな軋轢を生じさせても、その場をやりすごせるのなら、それはそれでいいのかも知れない。僅かに入ったヒビというのは、次第に大きな亀裂となり、いつかは取り返しのつかない大きな傷口になってしまう。その為に俺達は正直に話せばいい——それは分かっていた。こんな状況が全くの未経験である俺には、それが切り出せなかったのだ。