太平洋上のミクロネシアにパラオ共和国はある。までその統治は続いた。最盛期には2万5千人もの日本人が移住しており、これは現在のパラオの人口(約2万)よりも多い。大戦後、独立まではアメリカの統治下にあった。日本による統治時代(いわゆる日帝ン年)はインフラ、学校教育の整備などの面で概ね肯定的に捉えられており、今日のパラオは非常に親日的な国である。慕っている、と言っていいかも知れない。公募で選ばれた国旗は日の丸の旗を模した水色(太平洋)地に黄色い丸(満月)。パラオの人は子どもに日本風の名前をつけることが多いそうだ(ケライさんとかイシドウロウさんという名前の人もいるそうだ)。パラオの公立高校には選択科目として日本語がある。世界で唯一つの公立高校ではないだろうか。太平洋戦争のとき、その島には日本軍が進駐し陣地が作られた。老人は村の若者達と共にその作業に参加した。日本兵とは仲良くなって、日本の歌を一緒に歌ったりしたという。戦況は日本に不利となり、いつ米軍が上陸してもおかしくない状況になった。仲間達と話し合った彼は代表数人と共に日本の守備隊長のもとを訪れた。自分達も一緒に戦わせて欲しい、と。日本兵は誰一人見送りに来ない。村の若者達は、悄然と船に乗り込んだ。船が島を離れた瞬間、日本兵全員が浜に走り出てきた。一緒に歌った日本の歌を歌いながら、手を振って彼らを見送った。先頭には笑顔で手を振るあの隊長が。その瞬間、彼は悟ったという。あの言葉は、自分達を救うためのものだったのだと・・・。島の名はペリリュー島。民間人を犠牲にしてはならぬという判断により、ペリリュー島民の強制疎開を実施したのだ。この後上陸した米軍によってこの島の日本軍守備隊約1万は全滅した。日本軍玉砕後にペリリューに戻った島民は、島中に散乱する日本人の遺体を見て非常に悲しみ、放置されていた日本兵の遺体を埋葬してくれたそうだ。日本式の神社は米軍によって全て破壊されたが、自治宣言をした1981年以降、ペリリュー神社(南興神社)をはじめ、いくつかの神社がパラオ国民によって再建され、戦没者が祀られている。1995年に独立1周年式典が行われた。各国より祝電が届き、使節が到着する中、日本は、村山政権は祝電すら送らなかったそうだ。日本は礼節を重んじる国ではなかったのか。日本を友好国として慕うパラオ国民の失望と悲しみは想像に難くない。ちなみに10周年の昨年、小泉政権はちゃんと祝電を送ったそうである。