駅の内外には、日本最北端の鉄路であることを示す記念碑などがいくつもあります。稚内駅はJR宗谷本線の終着駅。普通列車のほか、札幌駅や旭川駅からの特急列車が発着します。日本最北端の駅として知られていて、ここへ降り立つ多くの観光客が最北端を示す案内板などで記念撮影をしています。▲最北端の証の前で記念撮影するのはお約束!▲駅ホームや改札周辺など、各所に日本最北であることを感じる案内表示があります稚内駅に到着すると、ホーム上でサクサクッと最北端の証で記念写真を撮り、改札口へと向かいます。▲改札口はホーム先端の扉の先。「最北端の線路」と記された大きな案内板があります。▲改札外での記念撮影はここが定番!列車の発着待ちに手軽に記念撮影できるスポット。多くの人たちが最北の地へ訪れた証に、ここでカメラを向けています。▲ガラス越しにこのように撮れます稚内駅の北へ、さらに線路が!?床を見ると、線路があります。正確には線路を埋め込んだモニュメント。ホームと反対側に目を向けると、線路のモニュメントが屋外へと続いています。▲稚内駅の改札前ロビーのど真ん中を貫いています▲屋外に出ると、線路のモニュメントは少し先で行き止まりになっていました現在の稚内駅は、2011(平成23)年に誕生した比較的新しい駅舎。翌2012年に全面開業した「キタカラ」という、バスターミナルや道の駅もあわせた複合施設の一角にあります。それ以前は現在の駅舎の東側と北側に複数の線路があり、この付近まで線路が伸びていました。▲ここもちょっとした人気記念撮影スポット。順番待ちになることもありますここで終わりかと思いきや、まだまだ続きます。北へ目を向けると、線路が埋め込まれた遊歩道が続いています。▲ベンチが並ぶ遊歩道。一見すると路面電車の線路みたい!?遊歩道の先は駐車場となり途切れてしまい、ここで終了。終戦時までは旅客列車や貨物列車が走っていました。終着点は、現在の北防波堤ドームがある場所です。北防波堤ドームは、高波や風雪がかかるのを防ぐために作られた、ドーム型の防波堤。1936(昭和11)年に竣工し、その後昭和時代中後期に改修され、現在の姿になりました。鉄道と稚泊(ちはく)航路の乗り換えをしやすくするため。稚泊航路とは、稚内と日本領だった樺太の大泊(現在のロシア、サハリン州コルサコフ市)とを結んでいた定期航路。1923(大正12)年に航路が開設され、1945(昭和20)年8月24日に稚内へ到着した便を最後に運航休止となりました。▲ドーム型防波堤を新築中の稚内港。時間がかかるうえ悪天候で欠航になることも多かったそうです。現在の南稚内駅南方の丘から初代稚内駅(現在の南稚内駅)や稚内港を眺めた様子(写真提供:JR北海道旭川支社)宗谷線開通当時の最北の駅、稚内駅は現在の稚内駅の南方、稚内市港3丁目にありました。当時の駅と連絡船待合所は約2kmも離れていたので、乗り換えにはちょっと不便...。駅に昇格し稚内港駅として開業。1936(昭和11)年にドーム型の防波堤が竣工したことに合わせて稚内港駅から桟橋線を新設し、1938(昭和13)年に防波堤の桟橋内に「稚内桟橋駅」ができました。ちなみにこの翌年、当時の稚内駅は南稚内駅に、稚内港駅は稚内駅へと改称されています。階段で線路を越えて連絡船待合室へ行くことができたそうです。▲広々とした現在の回廊。昔、ここにホームがあったのですね~!ただ、ここが連絡船の乗り換え駅として機能していたのは7年間だけ。終戦にともなう稚泊航路の運航休止とともに、実質的に乗換駅としての役目を終えました。樺太からの疎開者であふれ返っていたそうです。最北の鉄路の証を探る稚泊航路が運航されていた当時の桟橋庁舎などは戦後しばらく残っていましたが、1972(昭和47)年に取り壊されて現在のような広い道路ができました。ホームの痕跡はなくなりましたが、ドームも綺麗に修築されました。いえ、北防波堤にはかつてここに航路と鉄路があった証が2つ残されています。歴史と先人の労苦を刻む史跡として、この一帯が修築された時にできました▲稚泊航路で活躍した宗谷丸の号鐘が吊るされていますもう一つは、C55型というSLの車輪。戦後は急行「利尻」を牽引していた機関車です。行ってみるのがおすすめ。宗谷海峡の向こうのサハリンや、サハリン沖のモネロン島まで見えますよ。絶景!お時間ある方はぜひ。▲礼文島(右)は見えたものの利尻島(左)は山頂部が雲隠れ...▲水平線上にサハリンの島影が見えました~!▲ノシャップ岬の赤白灯台カワイイ♪海の向こうの島影はモネロン島です最北端の駅と最北の線路を探る旅。当時に想いを馳せるのも楽しいものです。記事ユニークな鉄道イベントを実施。