三口目の大便を口に入れようとした瞬間、うどんげは口を両手で覆った。胃の内容物が逆流する感触があったのだ。観察していた者たちが、我先にと逃げ出す。うどんげは真っ赤な瞳をぐるぐるさせながら、錯乱したように手を伸ばす。大きな音とともに台が倒れ、大便が床に散らばった。両手を床につき、一瞬だけ耐えたが、もう駄目だった。ゲロと糞の混じった最悪の排泄物が、うどんげの口からあふれた。水音とともに四方に飛び散る。第二陣、うどんげの糞は胃液や食物と混ざり合い、その全てを異物として、腸と食道に拒絶反応を起こさせていた。「あらあら」ぜいぜいと息をする。この場の畳は糞と吐瀉物で汚れ、もはや宴会を続けられる状態ではなくなっていた。人妖たちは、食べ物よりもむしろこのおぞましい余興こそを酒の肴としていた。会場はさらなる熱気に包まれる。永琳は、汚物をまき散らした兎を冷酷な笑みで見下ろしていた。゙ッ!」うどんげの体が、いままでにないほどに震えはじめた。糞とゲロまみれであるのも構わず、おでこを必死に床にたたきつけて土下座する。永琳の腕には鞭があった。ワイシャツごしに背中に叩きつけられた鞭は、皮膚を抉り、肉を切り裂いた。血液が障子に飛び、いくつかの小さなシミを作る。うどんげは吠えるような悲鳴をあげたが、すぐにまた土下座を始める。大声で泣くような、命乞いをしながら。永琳は無言で鞭を振るう。一撃打たれるたびに、うどんげは泣き叫び、小を失禁しながらふらふらと床を這い、気絶するとより強力な一撃で無理矢理覚醒させられた。七発、それだけで背中は血まみれになり、シャツはもとから赤だったかのように、一面の血液で染め上げられている。あちこち逃げまわったおかげで手足に汚物が絡まり、髪の毛はぐしゃぐしゃに乱れていた。恐怖は頂点に達しているようで、うどんげは両手て頭を守り、肘で耳を塞ぎ、部屋の隅で哀れに丸まっている。この惨劇に、半数の人妖は引いていたが、残りの半分はむしろ血に飢えていたようで、弱ってゆくうどんげを見ながら酒盛りをする有様であった。「じゃあやめるわ」うどんげは驚いたような、すがるような表情で永琳を見る。弱り切った兎の頭を、いやに優しくなでるのだ。柔らかい安堵から、ふたたび地獄に突き落とされる。糞と吐瀉物でべとべとの口をぽかんと開けている。ギャラリーは笑いながらうどんげの間抜け顔を鑑賞する。うどんげはまた床に這いつくばり、畳の上の大便の塊を食べた。食べては吐き、食べては吐き、喉がボロボロになるまで続けられた。死んでも壊れても構うまいという過激さで鞭打たれ、罵倒された。解放されたのは一時間後である。宴会芸もまともに出来ない馬鹿というレッテルを貼られて、茶碗や皿などで袋叩きにされる。それが、この遊びの終わり。うどんげの余興は失敗して終わる。最後の最後まで弱いものをいじめる快感を絞り出すのである。宴会は別の部屋で仕切り直しとなった。うどんげは、汚物まみれの部屋に一人残り、夜通し掃除である。宴会の終了から既に数時間の時が経過していた。竹の森を割くように流れている一条の小川で、刺すような寒さに震えながら体の汚れを落としていた。全身から漂う大便の臭いは、川で水浴びをしたところで落ちるものではない。便のかけらは洗い流したものの、便の臭いはいまだ体全体から漂っている始末である。最初は静かに、やがて声は止まらなくなって、大声でわんわんと叫ぶように泣きはじめた。鞭の傷がじくじく痛む、不快感が喉にこみ上げてきて、空っぽの胃の中から吐瀉物を吐き出そうとする。腹を抱えてうずくまり、川の中に茶色と黄色の液体をげえげえと吐き出す。大便と胃液が混ざり合った汚いシロップ。口の中が苦さと酸っぱさで刺激される。口を濯ぐが、こびりついた大便の臭いはそうそう落とせるものではない。口の中から鼻にまで登ってきて、常に不快感が付きまとい、そして先程までの恐ろしい虐待の光景がフラッシュバックされるのである。゙......っ」こんな姿で明日の朝を迎えれば、きっとまた馬鹿にされる、殴られる、いじめの口実を作ってしまう。兎達にも患者たちにもかわいそうなものを見るような目で見られて、殴られないように、誰かの気分を害しないように、震えながら一日を過ごすのだ。今日こんなことをされて、明日また酷い目に合うなら、もう耐えられないと思った。今までも同じことを考えていた。思った瞬間は何度もあったような気がするが、実行できたことは一度もなかった。明日なんか、もう二度と来なければいいのに。頭の中が沸騰したように暑くなって、両手で髪の毛をくしゃくしゃにする。ぼろぼろと止めどなく涙が出てくる。うどんげはその赤い瞳で天に浮かぶ月にすがるように見つめた。歯車が狂い始めたのはいつだったのか、もう分からない。軍から脱走した日からもう、うどんげの命運は尽きていたのか。いずれにせよ、もうやり直しは出来ない。この狭い幻想郷では、仕切り直しをすることもできない。霧のように消えてしまうことができたら、もう苦しまずに済むのに。その考えに至った瞬間、うどんげの心はふっと楽になった。「死ねばきっと、もう酷いことなんて起こらないもん」どうせ皆、私のことなんて嫌いなんだから。思うと、行動は早かった。洗い終わってぐしょぐしょのワイシャツをロープにして、太い樹の枝に括りつける。シャツの反対側の輪を首にかけて、準備完了である。うどんげはワイシャツを引っ張ってみるが、固く結ばれたシャツはびくともしなかった。全体重をかけたとしても、シャツが解けることはないだろう。高さに関しては不満があったが、足がついていても首吊りは出来る。首の圧迫が重要なのだ。格闘技の絞め技と同じ、極まり方が良ければそのまま意識を失い、楽に死ぬことが出来る。軍隊で得た知識が久々に役立った瞬間であった。「......うぅ」バクバクと心臓が鳴る。今までのことが走馬灯のように思い返される。月で飼われていたころはまだ幸せだった。軍隊は辛いことばかりだった。地上に来てしばらくは上手くいっていたが、しばらくするといじめが始まり、火の手が止むことはなかった。生きていれば地獄は永遠に続く。それでも、死んでしまうのは怖かった。死んでしまえば後戻りすることは出来ないのだから。この恐怖には勝たなければならない。今我慢して死ぬことができれば、もう苦しまないで済むんだ。大丈夫、怖くない、怖くない。死ねばもう誰にもいじめられないはずだ......!うどんげは解放されるのだ。目の前では済んだ小川がさらさらと流れている。うどんげは体を傾ける。首に体重分の力がかかり、首が絞められてゆく。