血相をかえて玉座の間に飛び込んできた伝令は、官渡四方が敵軍に包囲されたことを告げた。華琳は伝令に下がって休むよう伝えると、静かに目蓋を閉じる。居並ぶ魏の重臣たちの面持ちも暗い。大陸に覇を唱えた大国魏も、今や中原の一部を残すのみ。百万を数えた精兵も、一万弱にまでなっていた。重苦しい空気の中、稟が口を開く。華琳はその先を封じるように手で空を切ると、玉座から降り足取りも重く退室してしまった。桂花は心配そうな眼差しでその後姿を見送る。春蘭は華琳の姿が見えなくなると、焦りを隠さずに叫んだ。眠っていたかに見えた風も反応を示した。そこを何とかするのが軍師の仕事であろう。「なあ、相手の兵糧庫を急襲するってことはできないのか?」と、尋ねる。俺たちの歴史の官渡の戦いでは、烏巣にある兵糧庫を曹操軍が奇襲。補給線を断たれた敵は統制を失い、それを好機と打って出た曹操が勝利することになっている。稟は力なく首を振った。「残念ながら......」そうか......。官渡の戦いは、袁紹と曹操の覇権争いだったはずだ。今の敵は袁紹じゃなく、呉蜀連合軍。俺の世界の知識なんてあてにはならない。それに相手があの袁紹ならともかく、華琳が認めた英雄孫策や劉備となると補給線の守備が手薄なんてことはないだろう。なると、華琳が言うように本当に......。いや、華琳も間違いなく英雄だ。何といっても、覇王曹孟徳なのだ。俺は弱気になりかけた思考を振り払うように、首を横に振る。いえ何か具体的な打開策が出るわけでもなく、華琳不在のままでは軍議を続けることもできないということになり、一先ず解散となった。ID:ufezkXai0俺は自分の部屋に戻ってからも、打開策を考えていた。下手の考え休むに似たりを繰り返していると、一人の侍女が華琳が俺を呼んでいるとつげに来た。日が落ちた暗い廊下を進み玉座の間に行くと、主要メンバーが全員揃っていた。俺が最後だったらしい。華琳はゆっくりと全員を見渡し、静かに、しかしはっきりと漢詩を詠い始める。「力山を抜き、気世を蓋う。時利あらず、騅逝かず。騅の逝かざる、奈何す可き。一時は天下の実権を握った覇王項羽が、漢軍に追い詰められ垓下で詠んだ詩......。嫌味なくらい今の華琳に当てはまる。約一名を除き、華琳の言わんとしていることを察した皆はそれぞれ苦悶の表情を浮かべた。本当にわからないらしい春蘭だけが困惑した表情を浮かべている。今はそんな春蘭が少しではあるが頼もしい。それはみんなも同じだったらしく、やれやれといった様子で場の空気がわずかばかり緩んだ。華琳にそういわれると、春蘭も弱い。「......はぁ......。華琳さまがそうおっしゃるのであれば......」と、相変わらず理解はできないといった様子ではあったが、納得はしたらしく引き下がった。「一刀は私に付き合いなさい」と言って俺の手を引いてゆく。桂花はそれを止めようとしたようだったが、稟と風の二人に引き止められた。ID:CbNXy4nj0「なぁ、華琳。「......いいから黙って付いてきなさい......」そう言う華琳の表情は重く、とても逆らえそうにない。いつも華琳には逆らえないのだが、今日は無言の圧力がいつも以上に強い。それに、もしかしたら明日にはもう......。いや、華琳はこんなところで死ぬようなタマじゃない。何といっても覇王なのだ。それに、俺の世界の歴史でも曹操が討ち取られたなんて話はない。......でも、ここまで歴史が変わると......。「......入りなさい」そう言った先は、華琳の私室だった。俺は黙ってその言葉に従う。華琳が指した椅子は、いつも華琳が使っているものらしく、細部まで作りこまれた一目で高価なものとわかるそれであった。俺は一瞬ためらったが、華琳に押され半ば無理やり座らされる。華琳は俺の膝の上に座った。華琳の柔らかいお尻の感触が膝に心地いい。何より華琳の匂いと共に伝わってくる肌の温もり......。後ほんの少し動けば唇が触れ合うところで華琳が息をする。今まで俺が一生懸命に否定し続けてきた言葉を華琳が呟く。「あなたは生きて......!」と言って、俺の唇にそっと自分の唇を重ねた。天の遣いと言えば、孫策や劉備も無下にはしないはず。今すぐこの城を出て敵陣に降りなさい」と、立ち上がり俺に背を向けた。いつもは威厳と誇りに満ちた華琳の背中も、今は小さく震えている。俺はその様子に耐え切れなくなり、華琳の肩に手を回し抱き寄せた。ID:CbNXy4nj0華琳は振り返り、怒ったように俺を強くにらむ。肩に回した手だけは振りほどかないでいてくれたことがうれしく、俺はさらに言葉をつないだ。「......何でもないわよ」そう言った華琳の頬は赤く染まり、あまりの可愛さに俺は華琳を抱きしめずにはいられなかった。華琳もそれを拒否することはなく、俺たちは一晩中愛し合った。お互いの鼓動を感じながら。お互いの生を確かめるように......。ID:CbNXy4nj0明朝。城にはまだ朝靄が立ち込める時間。我らに恐れるものは何もない。天が見捨てし曹魏が雄姿をとくとその眼に焼き付けるがよい。華琳の声は大地を震わし、空をも震わせるように木霊した。蒼天は刮目するかのように朝靄を晴らし、日輪を昇らせる。