岡崎には1回生らしからぬオーラがある球技なのに基本的にはボールにさわれない。オフェンスを前に進めるため、ただひたすらにぶつかり続ける大男たちがいる。自己犠牲のポジションとも言えるOL(オフェンスライン)の生きざまについて書き尽くす「OL魂」。岡崎玄竜(げんた、1年、箕面自由学園)です。巨体を揺すり、ぶち当たる身長172cm、体重120kgの丸い体に小さな防具がかわいい。一方で1回生らしからぬふてぶてしさでオフェンスを引っ張る。その姿が何とも言えず魅力的だった。「いつか必ず甲南の70番を書く」。私が写真を見せながら4years.編集部の仲間にたびたび力説するので、彼はいつしか私たちのアイドルになっていました。今シーズンの甲南大は再建の年に当たり、関西学生リーグ1部で苦しい戦いを強いられている。10月21日の神戸大戦も、オフェンスの先発11人中4人が1回生という陣容。ポジションはOL5人の扇の要であるC(センター)。冒頭に「OLはボールにさわれない」と書いたが、Cだけはある意味で例外だ。オフェンスのプレーは、彼らがボールを後方へスナップすることで始まる。自分の股の間からQBに直接手渡すか、パスするかのどちらかだ。OLで一人だけ、一仕事してから相手に当たりにいく。Cとは職人なのである。高校時代の居残り練習で、スナップが安定した甲南にとって神戸大との戦いも苦しいものになった。前半は三つのターンオーバーが響いて0-17。第3Qには5戦目にしてようやくシーズン初のタッチダウンを挙げたが、6-31で5戦全敗となった。この日も岡崎は巨体を揺すり、相手にぶち当たった。敗戦後、試合中にいつもかぶっている白いスイミングキャップのようなものを脱いだ。彼の髪形を目の当たりにして、私は驚いた。いわゆる「ツーブロック」だった。汗まみれの髪を何度もかき上げる。彼の髪形を具体的にイメージしていたわけではないが、ともかく衝撃的だった。兄弟で競うように食べたついに、私にとって念願の瞬間が訪れた。「岡崎君、ちょっと話を聞きたいんですが、10分ぐらいいいですか?」。ツーブロックの巨漢は「はい、いいですよ」と、爽やかに言った。なんとなく、ツーブロックに衝撃を覚えた最初に、終わったばかりの試合について聞いた。「実力不足を感じました。後半にオフェンスが進んでいってるときに自分のミスでQBがサックされて、モメンタムが向こうへいってしまいました」。フィールド上での作戦伝達を省く「ノーハドル」で、次々にプレーを展開していた。その中で岡崎は、OLの5人が左にスライドしてパスプロテクションをするサインなのに、右と勘違い。彼が食い止めるはずだった選手がQBをタックルしたのだ。髪をかき上げながら、顔をしかめた。1回生ながらCのスターターを張っていることについては「うれしい反面、重たいですね。チームの期待を背負ってるんで、プレッシャーもあります。いい経験をさせてもらってると思ってます」。落ち着いた語り口といい、そこらへんの18歳じゃない。首脳陣は大事なポジションを彼に任せられるんだろうなと思った。4歳上の兄がいて、天佑という。「天の助け」という意味だ。その下に生まれたから、名前に「竜」が入ったそうだ。小学校のころから、兄弟で競うように食べた。白いごはんをひたすら食べた。「兄貴には負けたくない」。弟はそう思いながら食べたことを、はっきりと覚えている。岡崎家ではなんと、1日1升の米を炊いていたという。1升といえば10合だ。兄は小6のとき、相撲の市民大会に出た。大きな体で勝ち上がり、全国大会に勝ち進んだ。相撲の道場から誘われた。兄のあとにくっついて、小2の弟も相撲を始めた。弟は中学で柔道部に入った。「でも、全然才能が発揮されませんでした」。中3のとき、兄が甲南大に入学し、アメフト部に入った。弟は「僕も高校から始める」と決めた。アメフトのために、大阪の強豪である箕面自由学園高に進んだ。入学時の体重が110kg。いや、DL(ディフェンスライン)もやった。攻守両面のラインとして、高2の秋から試合に出た。体力的にはめちゃくちゃキツかったが、やっと自分の巨体を生かせたという満足感があった。それに、兄の分までという思いが弟の背中を押していた。兄は大学でけがを繰り返し、4年間ほとんどプレーできなかった。「だから、兄貴の分までやるって気持ちは強かったです」。弟は照れもせずに言う。弟はまた、まっすぐに私の目を見て言った。「よく遊んでくれたんです。僕の面倒を見てくれました。大きくなってからは、筋トレのメニューを組んでくれました。いうのがうれしかったんです」。一人っ子で育った私は、岡崎兄弟がうらやましくなった。センターはオフェンスの光アメフトを始めて早々に、大学は兄と同じ甲南へ行くと決めた。甲南の試合を何度も観戦に行った。「ランのチームで、OLがデカかった。前のめりになって戦う姿勢がカッコよかった」と振り返る。関学や立命という超強豪校でやりたいという気持ちになったことはなかったのかと聞くと、「ありましたよ。そこで気持ちを曲げたらダサいと思って」。