2011/08/16お盆に。したいなと思いつつ仕事の資料を持ち込んで帰省中。しては地味すぎる...!母方の祖母か90歳と高齢なので今、母は自身の実家で祖母とともに住んでいる。今回は田んぼの真ん中にある祖母の家に私は帰った。白髪交じりの頭にカチューシャをつけて迎えてくれた祖母。母の介護のおかげか、寝たきりにもならず会うたびに髪にツヤ、肌には透明感が増しているような気がする。昼間はそれぞれ好きなことをやりながらも食事の時間はなんとなく、はなやぐ。ふだんは化粧もしない祖母も少しだけ、おしゃれをする。介護をする私の母がこの家の台所を預かったとしてもやっぱり祖母にはこの家を仕切っている意識があるのだなあと思った。玄関をあがり、居間に入るとサイドテーブルには韓国語が書かれた海苔やチョコレート、冷麺、薬膳酒ベルギーからの焼き菓子などが積まれている。これは、世界中を飛び回る従兄弟が戦利品のように出張先から持ち帰ったもの。Padの写真と話がお土産がわり。教員だった祖父は退職後、世界中を飛び回りたいと話していてその元気さが勢い余って、ひとりでスーパーカブに乗ってでかけた先で山菜狩りをして崖から堕ちて田んぼにはまった。田んぼに水がたまっていたので一命をとりとめたのだがその代償に半身不随になっってしまった。そんな祖父を祖母は25年もの間、介護をしてきた。寝たきりになってからも「ヨーロッパに行くんだ、アメリカに行くんだ」と言っていた祖父。命の灯が消えそうなるとぎりぎりのところからも旅行に行くんだという執念で生還してきては気力だけ蘇り、ベッドの中で本を読んだり、映画を観たりして次なる旅先に想いを馳せていた。亡くなる数年前から従兄弟と私が毎月のごとく海外に出るようになったのは祖父が自分のかわりに「出かけてこい」と背中を押していたような気がしてならない。5年前に祖父が亡くなり、少し元気が亡くなった祖母は海外の珍しいものを持っていってもあまり響かなくなった。それでも、こちらの旅の話を聞き流しているのかと思うとときどきは鋭い質問をしてきたり写真のなかの思いもがけないものに興味を持ったりするから気が抜けない。老人だと思って一方的に教えようとすると、とたんに、ガツンと突っ込まれる。海外どころか国内旅行もあわせて出かけていないし出かけたいと言っているのを聞いたこともない。祖母は祖父のどんなところがよくて長く連れ添ってきたのだろうか。夢をみながらも結局は出かけられなかった祖父を欲求不満にさせないために話し相手になって空想旅行に出かけていたことで満足していたのかもしれない。するならば、ツッコミ上手も25年で鍛錬されたものとなれば年季が入っているので太刀打ちもできやしない。彼女の意識がぼやっとする前にいい「返し」で笑わせることができるようになるといいなと思う。富山県高岡市が町おこしに行っている「高岡コロッケ」。後ろがコロッケ2個分の大仏コロッケ、手前は白海老コロッケ。祖母にはこんな身近なネタのほうが響く。そうそう、ここに戻ってきて気づいたのは親類縁者よく食べ、よく飲み、よくしゃべるから元気なこと。