「21世紀は、脳の世紀・心の世紀と言われてきて久しいのですが、ところが実際は、情報過多になってかえって混乱してしまっています。人間や社会にとって、脳や心の科学の知見をどう応用していくことが良いのかがよく見えてこないのです。脳科学が日々の健康増進の中でどう役立てられるのかを分かりやすく提示し、心の病気や障害にもこれまでとは違った新しい切り口での治療や支援を開発していくことが求められています」(熊野所長)脳科学といわれる分野は、臓器としての脳を研究する狭義の脳科学から、近年はスポーツ科学、人間科学、さらには社会科学などとの学際領域で展開される広義の脳科学まで、幅広い範囲にわたっている。脳科学の知見を俯瞰し、必要なものを相互に連関させながら応用領域を構築していくことが必要とされるが、見通すべき範囲があまりに広がりすぎていて、総合することが非常に難しい。......と、じつに多岐にわたる専門領域から研究者が結集していることにある。早稲田の人間科学、スポーツ科学が、幅広いバックグラウンドをもって学際研究を組織してきた歴史があり、今回はそのなかから、脳科学に関わりを持つ、もしくはそこに隣接する研究者を総動員している。研究領域の広がりを示したものである。大きく分けて、水色で示された脳神経系の構造と機能を研究する「脳グループ」、赤色で示された生涯発達とコミュニケーションを研究する「発達グループ」、オレンジ色で示された行動・社会・環境の関わりを研究する「行動グループ」の3つから構成されている。脳グループは、脳科学の基礎的な研究を専門とする研究者で構成されており、それぞれの先進的な脳研究を推進しながら、プロジェクト全体がしっかりとした脳科学的な根拠をもって研究を進めているかをチェックし、アドバイスしていく役割も担っている。発達グループでは、例えば右上の高齢・障害に関するテーマでは、ロボット介護・看護の認知症治療への応用が、左下には子どもの発達や能力開発、真ん中の上側には言語情報学による発達障害の研究に脳科学を応用していく研究などがマッピングされている。研究が位置づけられている。「うつ病やパニック障害は、現在、心の病気というよりも、脳機能の異常によって引き起こされた病気と理解されています。通常の医学の考え方では、薬で脳の働きを調整しようということになり、薬を正しく使えば確かにとてもよくなります。薬を使わずとも、認知行動療法という、その人の行動パターンを系統的に変えていく療法によっても十分な回復がみられるのです。そのうえ、認知行動療法の方が、薬による治療よりも再発が少ないことも知られています」(熊野所長)理由もないのに不安発作を繰り返すパニック障害。ひとたびある状況――例えば電車の中で不安発作を起こすと、「電車に乗る」というだけで不安のボタンが押されて、発作につながることが習慣化していく。発作時には、短時間で、激しい動悸、息苦しさ、胸の痛み、めまい、自分がおかしくなりそうな恐怖、死の恐怖などが出現し、乗り続けていられずに電車から降りてしまう......。認知行動療法では、パニック障害の治療のために、外出訓練や乗車訓練など、苦手とする状況の体験的な克服を積極的に行う。具体的には、5分おき、10分おきに、自分の不安の度合いを点数化してチェックしていく。すると、あるところまでは不安感が猛烈に増していくが、15~20分を過ぎると楽になっていく。このような不安のピークを超える過程を体験することが、パニック障害の改善にはとても効果があることが分かっている。いった部位が、発作時だけでなく安静時にも活動が高まっていることを2005年の論文で世界に先駆けて明らかにしている。その翌年に、上記のような認知行動治療を行うと、治療前と比べて、額の奥、前頭葉の正面にある背内側(はいないそく)といわれる部位が、限定的に活性化していることも発見している(図3)。「この部位は、自分の心の中で起きていることを、少し距離を置いて、客観的に観察する機能を果たす部位だということが分かってきています。前頭葉は、人間が人間らしく生きるために、目の前の欲求や衝動に負けずに、長期的に自分のためになるよう行動をコントロールする役割を担っています。系統的な訓練法を使って前頭葉の機能を改善することで、パニック障害のほかにも、発達障害や、意外なところでは糖尿病や肥満を改善していくことができるのではないかと考えています」(熊野所長)このほかにも、発達障害の研究(発達グループ)では、アスペルガー症候群という、知的な問題がないにもかかわらず、自閉症と同じようなコミュニケーションの困難を抱えている患者についての研究が行われている。アスペルガー症候群は、言葉を介したコミュニケーションはうまくできるが、非言語的なコミュニケーションに問題があるため、場の雰囲気が読めない、相手の感情が読めないといった障害が特徴的である。通常人間は、声のトーン、強さ、速さなどで感情的なコミュニケーションを介して相手の真意を読み取るといったことを自然に行っているが、この読み取りに問題があることが明らかになってきた。した言語情報学のアプローチによる知見を、さらに脳の働きと結びつけて深めていくことが目指されている。「大切なことは、系統的な訓練をすることで、脳の特定の部位を鍛えることができるということです。熊野所長らのグループでは、パニック障害への認知行動療法の前後の脳の状態を比較(11人の被験者のデータを統合)、症状改善に伴って背内側前頭前野の働きが活発化することを世界に先駆けて発見した。組織的な連携も進んでいる。「今後3年間は各グループの研究を推進し、3年後にいったん成果をまとめ、後半2年間の展開を議論する計画です。それに向けて、情報系の研究者を中心に様々な研究成果をデータマイニングして、応用脳科学に関するデータベースの枠組みを構築していく予定です。広い分野にわたる応用脳科学を横断して、継続的にデータベースを拡充していくとともに、広く一般にも公開していくことを目指しています」2010年度は、脳の血流を測定する光トポグラフィ装置をはじめ、多領域で共通に利用できる使い勝手の良い設備が整い、学際的な研究活動を本格化させていこうとしている。した装置を気軽に活用できる環境で、これまで脳科学との結びつきがなかったような多様な分野の研究者が、応用脳科学と社会とのつながり、人間とのつながりを広げていこうとしている――。部下も上司も、生徒も先生も。早稲田評論[広告]企画・制作。