青木ロビンのヴォーカルをフィーチャーし、エレクトロニクスを大々的に採り入れるなど、それ以前の作品と比べるとかなり趣の異なるものだった。ところが今回の新作は、歌モノとしての楽曲構造やサウンド・テクスチャーは前作の延長線上にありながらも、初期の彼らが持っていた肉食動物のように獰猛なグルーヴや、研ぎ澄まされた刃物のように鋭利なサウンドを取り戻している。これまでdownyはあえて自分たちに厳しいルールを設け、そのなかで表現を追求することで〈downyらしさ〉をストイックに守り続けてきた。活動再開以降、そうしたルールを取っ払いながら作品を作り続けてきた彼らが、それでも失うことのなかった〈downyらしさ〉とは、いったい何だったのだろうか。活動休止と同時に、家族を連れて沖縄へ移動し、東京との間を行き来しながらふたたび音楽を奏でることを決意した青木ロビンに話を訊いた。ONLINEレコチョクiTunesマグマの如きエモーションを氷で閉じ込めたような音楽を作りたかった――前作がリリースされてからの3年間は、どんなふうに過ごしていました?「わりとやることが多かったんですよね。ライヴはもちろんありましたし、曲作りも1年ちょっと前から始まっていたので。いえ沖縄での生活は結構のんびりしていますし、オンとオフの切り替えができていると思います。あと、自分の所属しているコミュニティーが沖縄と東京ではまったく違うんですよ。東京にいるときは、やっぱりミュージシャンの仲間と会っていることが多いんですけど、沖縄の人たちはみんな、僕のことをミュージシャンとして認識していないんじゃないかな。――青木さんのお子さんは、いまおいくつなんでしたっけ。育児にもそんなに手間がかからなくなって、それも音楽を始めるタイミングとしては良かったのかもしれない。2人とも楽器を始めたんですよ。娘はギターとピアノ、息子はドラムをやっていて、レッチリの新作を聴いて3人で演奏したりしています。沖縄では飲食店を営みつつ、さらにデザイナーの仕事もされているそうですね。downyを再始動してからは、やることも増えて大変じゃないですか?「まあ、東京に出てきたときにはついでに(音楽以外の)仕事もしていますし、沖縄は沖縄で、周囲のスタッフががんばってくれています。――メンバーは東京に住んでいるということで、曲作りはメールのやり取りを通して行われるのでしょうか。ドラムとベースだけはスタジオに入って録るんですけど、裕さん(青木裕/ギター)と僕に関しては、基本的に各々が自宅で録って、それをメールで送り合いながら仕上げています。最終的には僕のところで作業するという感じで。修羅”――前作のどんなところを踏まえて、今作のレコーディングに取り掛かったんですか?「前作は復帰後の第1作目ということで、ライヴをしないままスタジオに入ったんです。結果的にライヴのことを一旦頭から外してレコーディングしていたんですね。そのぶん僕ら自身のパーソナルな部分が、直接的にサウンドに表れたような気がします。――ライヴで演奏するために〈武装〉した音楽というよりは、もっと〈素〉に近い感じ?「そうなんです。人肌な感じがするというか。――冷たい音楽?「冷たくて、人が触れることのできない場所にある音楽を作りたい。マグマの如きエモーションはあるんだけど、それを氷で閉じ込めたような音楽。燃え盛る炎を見ることはできるけど、触れることはできないというね。今回は、自分たちの音楽に対してかなりエモーショナルに向き合いつつも、いままででいちばんクールな作品になりました。花”――ものすごくクールで、鋭利な刃物のように研ぎ澄まされたサウンドなのですが、一方で以前のような殺伐した感じは後退しましたよね。美しくてカラフルなイメージさえあります。「流石にもう当時みたいな殺伐とした性格ではなくなっているので(笑)。〈第一作品集〉(2001年)あたりはめちゃめちゃ殺伐としていましたよね。手柄”素晴らしいミュージシャンがメンバーにいるのは本当に強い――ロビンさんのヴォーカルを大きくフィーチャーしている点は、前作を引き継いでいますよね。メンバーたちは、もっと僕の歌を入れたいと思っていたんですよ(笑)。前作でそれに挑戦して、自分でもちょっと自信を持てたのも大きい。エンジニアさんからは、今後これより歌のヴォリュームを下げることは絶対にないよ、と言われてました......。相変わらず自分の声はあまり好きじゃないんです。――それでもやはり歌を入れていこうと。それはこの3年間、弾き語りをやらせてもらう機会が少なからずあったのが大きいですね。――今回の作品は、歌モノを前提としてアレンジが構築されているように思いました。これまでのdownyは、ヴォーカルよりも楽器が主役というか、ヴォーカルは他の楽器のアンサンブルに組み込まれるような形で存在していたんですが、今回は最初からヴォーカルをどのセクションに入れるかを決めて、そこにスペースを用意しながらアレンジを構築していくという作り方だったんです。そのぶんミックスは難しかったですね。――それは、単にヴォリュームの問題だけでなく、歌も含めた各楽器の周波数帯域のバランスまでアレンジの段階で考えているからですよね?「そうです。僕は打ち込みの人間なので、曲の作り方がテクノのそれなんですよね。曲作りの段階で、この楽器はこの周波数をカットして、その代わりにこの楽器の周波数を足して......みたいなことを、downyの初期からメンバーと一緒にやってきた。デジタル圧縮された独特の音質が、特定のミュージシャンの間でとても人気がありましたよね。