ご飯やパンを食べることが多いので心当たりがありすぎる。食事に気を遣わねばと実感。検査を終え青木先生に今回の挑戦について話していると、あることに気がつく。先生の白衣の下からのぞくのは紛れもなく、ランニングシューズ!実は私もよく走ってるの。先生もランナーだったとは。仕事着の下にウェアを用意しているなんて、すさまじい意識の高さ。衝撃の事実に驚いていると、先生からあるお誘いが。今度高尾山でトレイルランをするんだけど、一緒にやりませんか?トレイルランとは、舗装されていない山道を走ることである。ランニングを始めて間もない僕にはなかなか高いハードルだ。これまでの僕ならやんわりお断りしていただろう。自分を変えるチャンスは一つ残らずつかむ。ご一緒させてください、と二つ返事で答える。次の壁はトレイルラン。高尾山トレイルラン時刻は午前8時半。高尾山口駅に降り立ち、山の空気を感じながら深呼吸をする。いつもはビル街の中で作業をしているので、自然に触れるとリフレッシュできる。駅周辺の景色を楽しんでいると、青木先生が到着。ジャージ姿の自分とは対照的に、模範的なトレイルランナーの装備に身を固めている。先生と談笑しながら高尾山の入り口へと進む。天候に恵まれて、絶好のトレイルラン日和だ。山に入るのも久しぶりだった僕はうきうきした気分で高尾山へ足を踏み入れた。登り始めると高揚感は不安へと一転した。普段のランニングとは違い、一歩進むにも一苦労。スタートして5分もたたないうちに僕の額は汗でにじんでいた。階段を上る時にもまるでスクワットをしているかのような負荷がかかる。舗装された道路と違い足場が不安定なため、思うようなペースで走れない。約3km先の山頂にたどり着ける自信がなくなっていく。動きが鈍くなっていく僕とは対照的に、青木先生は軽快に山道を駆けていく。疲れている様子はみじんもない。どこからそんなエネルギーが出てくるのだろうか。青木先生の走りを見て、さらに落ち込む。自分にはトレイルランはまだ早かったのかもしれない、と後悔がよぎる。大丈夫?これ食べて体力を回復させようか!苦しそうな僕を心配した青木先生が、グミを差し入れてくれる。このグミはパワーグミといって、運動中のエネルギーになってくれるグミらしい。確かに、パワーが少し戻ってきた気がする。青木先生、ありがとうございます!走り続けていると、少しずつ変化が起こるようになる。山道に慣れてきたのか、ペースを落とさず走れるようになってきた。通常のランニングでは使わないような筋肉が刺激され、自分の身体が目覚めていくような感覚になる。緑豊かな山の中を走って行くうちに、自然と日常的にふれあっていた少年時代の記憶が蘇ってきた。都会暮らしでしばらく忘れていた、澄んだ空気に包まれて走っていると、あの頃に戻ったようで楽しくなってきた。足取りがほんの少し軽くなる。自分は今、トレイルランの醍醐味を全身で味わっているんだ!やっとの思いで山頂に到着。いつもよりも少ない距離だったが、疲労感は倍以上。息を整えるのに時間がかかる。そんな苦労の末にたどりついた山頂から見る景色は、本当に素晴らしかった。テンションが上がって、思わず「よっしゃー!」叫んでしまう。今までに味わったことが無いような達成感、高揚感を噛みしめる。これがあるからトレイルはやめられないんだよね。青木先生の言葉にも納得。使う体力はとてつもないが、すでにトレイルランにはまりそうになっている自分がいる。この爽快感は、一度はまったらクセになる!練習と同じくらい大切な「休息」トレイルランで充実した一日を過ごした翌日、恐れていたことが起きてしまった。腰、お尻、ふくらはぎ・・・。下半身のあらゆるところが猛烈に痛い。トレイルランで気持ちが燃えていた僕はもっと練習に取り組もうと思っていたが、さすがにこの痛みでは走れない。ケガが怖いので、思い切ってこの日はオフにすることにした。激しい運動の後に起こる筋肉痛。易さんはどう対処しているのだろう。易さんに相談すると、自分にも同じような経験があるといい、こうアドバイスしてくれた。筋肉痛がひどい時はしっかりと休む。休息を取るのも練習のうち。身体が本調子じゃない時に無理をして練習しても、身体を壊すことになり逆効果である。身体を休めて、回復させてから練習を再開した方が上達につながると教えてくれた。頭ではわかっているけれど、焦りと熱い気持ちでいっぱいになっている自分は、少しでも練習がしたいと易さんに訴える。すると易さんは、僕の目をまっすぐ見つめてこう言った。休むことも立派な練習。焦らず、一歩ずつ強くなっていけば良い。僕の思いを受け止めてくれた上で、優しく諭すように伝えてくれた。易さんの言葉を受けて、「休む」ということを練習の中で意識的に取り入れることにした。変化の兆し適度に休息を挟みながら、5kmランニングを続けていた。練習を続けた甲斐もあり、少しずつ走れるようになってきた。そんなある日、「彼」から久しぶりに連絡が来た。待ち合わせ場所のカフェに行くと、藤田君がすでにコーヒーを飲んでいた。僕の顔を見るなり、「なんかやせたね」と笑う藤田君。Fujita)石田の大学時代の友人。インターンや就活に加え、フィットネスインストラクターやモデル業を精力的こなしている。自分では気がつかなかったけれど、ランニングを続けるうちに見た目も変化していたらしい。体力的にだけではなく、肉体的にも洗練されていたのか。なんか生き生きしてるよ。嬉しそうな藤田君を見て、こっちまでなんだか嬉しくなってしまう。挑戦は始まったばかりだけれど、身体が変わり始めていることを感じ、わくわくしてきた。北海道マラソンまでに、どんな自分になっているのだろうか。楽しみでしょうがない。reserved.ページトップへ。