풍경18世紀のイギリスで盛んに行われた「グランド・ツアー」はイギリスの文化に多くをもたらした。旅行者たちは美術品を持ち帰り、建築はじめ洗練されたヨーロッパの趣味を自国に伝えたのである。リチャード・ウィルソンもイタリアへの旅で多くを得た。クロード・ロランやガスパール・デュゲの影響下に「グランド・マナー」の構図法を身につけ、その作風は帰国後の大成功をもたらした。旅行者たちとの交際は富裕層のパトロンを得るきっかけともなった。本作品に描かれるアクア・アチェトーサとはローマ近郊、テベレ川沿いにある泉の名である。鉄分を多く含む水が沸くという泉には、バロックの巨匠ベルニーニの手によって17世紀半ばに祠が設けられている。その手前では苔むした遺跡を横に、貧しい身なりの男たちがボール遊びに興じている。過ぎ去った古代ローマの栄華と貧しい現実のイタリアの対比。繁栄の頂点を極めようとしていたイギリスの旅行者たちへの教訓も込められた情景である。