私はそうしてしばらくの間笑い続けた。それが収まるまで、魔理沙は少し不機嫌そうな顔をして待っていた。「――ごめんね、魔理沙。魔理沙が珍しく真剣に話をするから何を言い出すのかって思っていたから。そんな私が生きることをやめるために自立人形を作ろうとして、それで魔法使いになったりしたら本末転倒じゃない。私は別に死にたがりじゃないし、生きるのを面倒に思うほど面倒くさがりでもないわ。「......ああ、そうだよ。魔理沙はそういって顔を赤くしながら俯くようにした。それはまるで、怖い夢を見て不安に涙する小さな子供と似たような感情で――。魔理沙は恥ずかしいと思い、それを見た私は魔理沙にもかわいいところがあるのだと思ったのだ。「......魔理沙は、私がいなくなったら、嫌かしら?」ふと、どうしてか私はそんな恥ずかしいことを質問していた。それはおそらく、目の前にいる魔理沙が素直にその感情を私に見せてくれたからなのだろう。「そう......そっか、そういうことだったのね」そして私は気付いた。して自分が静止しているのか。して自分が自立人形を全力で作ろうとしていないのか。して自分があんな夢を見てしまったのか。――その夢の中で、どうして過去の自分が今の自分を責めたのか。魔理沙は何に対して礼を言われたのか分からず、ただきょとんとしていた。魔理沙がそういって笑うから。それに釣られて私も笑ってしまう。私は今、幸せだったのだ。欲しかった友達に囲まれて、幸せな時間を過ごしていた。その幸せな時間の中で私は静止していた。自立人形を作ることに全力を尽くさないのは、友達の代替としてのそれを必要としていなかったからだ。気付いてしまえば、それは単純な理由だった。そんな単純なことにさえ、今まで私は気付けないでいたのだ。幸せであるという現実に気付かず、どこか冷めた表情で不幸を気取っている私を、過去の私は許せなかったのだろう。その幸せは、過去の私が欲しくても手に入れられなかったもので――。今それが手の中にあるというのに、そのことに気付かなかった私を見てやりきれない思いを持っていたに違いない。私はあんな夢を見た――いや、しかしそれだけでは過去の私が言っていたことのいくつかが説明出来ない。――彼女が私に見せた過去の光景。――私の忘れてしまった不都合な事実。――姑息に逃げ回っている。――人間の私を殺して、魔法使いになって。――無意味にただ生きながらえただけ。――何も成長していない。――何も、成長していない?そこで私はようやく理解する。私は過去の私と、同じ過ちを犯していた。彼女は私を許せなかったのだ。――過去の私にも、友達はいたというのに。生まれつき体が弱く、やがて大きな病気を患った私は医師に余命三ヶ月と宣告された。病床に臥して、動くことさえままならない私ではあったが、小さな頃から人形を作って遊んでいたためか、人間の身ながら人形を操る魔法を扱うことが出来ていた。その人形によって、一人で何とか生活することは出来ていたが、やはり当時の稚拙な魔法では限界があった。そこに訪ねてきたのが私と歳の近い、医師の娘だった。彼女は私を熱心に看病してくれた。私はそんな彼女につらく当たった。私は彼女が医師の娘としての義務感や私に対する同情心で看病をしているのだと思っていたのだ。当時の私は結局気付くことが出来なかった。彼女がどんな気持ちで私を看病していたのか。真に、私の友達になってくれたであろう彼女に、最後までつらく当たったまま――私は種族としての魔法使いとなり、そして人里から逃げるように姿を消したのだ。そばにあったそれに、気付くことが出来なかった。幾星霜の年月を経て、彼女が亡くなって、そしてようやく私は彼女の本心に気付くことができた。それは私の心に後悔しか生まないものだった。それは私にとって不都合な事実だった。私はそれを忘れることにした。忘れてしまえば後悔することはない。――けれど、その後悔を糧に成長することもまたなかったのだ。過去の私を名乗る彼女は、私のその行為を許さなかった。彼女の後悔を、私は全て無駄にしていたのだ。自分の心を守るためだけに現実から姑息に逃げまわっていただけだった。