ヒデはマンガの虜となり、来る日も来る日もマンガを吸収した。SF、バトル、歴史、ギャング、スポーツ、恋愛、グルメとこの世の中に存在する事象のありとあらゆる物語を体内に摂り込んだ。設定の中で生き抜く登場人物達には、各々の個性があり、似た個性があっても完全一致な個性など一つもなかった。分化していく設定と状況の数々、どれにもドラマが生まれ、一人の一生にして数万を生き続ける感覚は、とてもじゃないが現実社会で生活をしようなどという気を起こさせなかった。世の中の出来事は全てここへやってくる。この胎盤の中で、下界で起こるドラマ全てを味わえ、外部へ出る必要など少しもないのだ。働き始めてから五年が過ぎていた。マンガ喫茶に特に入り浸るようになったのは、就職とほぼ同時期である。その間にも、読むスピードは益々加速し、五年のうちに三万冊は読んだ。生まれてから大学卒業までに読んだ分を合計すれば、五万冊近くにまで達するかもしれない。通う店舗の読むマンガがなくなれば、また次の店舗を本拠地とし、絶版となった過去のマンガも万遍なく読み尽くした。ヒデはあることに気付いていた。ここ最近、マンガが漏れだしているのである。マンガを読むためには、どうしても生活を行わなければならない。世の中には、動画のアップで稼いだり、親の仕送りや生活保護を不正に受給したりして生計を立てる人間もいるようだが、ヒデはケチをつけられずにマンガを読めるよう最低限の基準を持っていた。働かないことはないが、目立ちたくない。職場の人間関係は文句を言われない最低限に抑える。飲み会に誘われて参加しなければ誰だって誘った方は普通気分を悪くするだろう。頻度が高く誘われ続けると、親の病気ということで断る。反感を買わない最低限度で、人間付き合いを処理していた。そこでヒデの蓄えられているマンガが漏れているのである。深入りをしないように心掛けている人間関係だが、最低限の会話をすれば最低限の個性が知られる。個人を分かりあうために行われる飲み会だから、最低限の自分自身の情報が漏れるのはやむを得ない。マンガ喫茶へ引き籠るというオタクキャラを認識させるようなことを暴露することはなかったが、マンガを多少読むという告白から、成り行きの会話によりいかなるマンガも読んでいることが明白となってきて、同僚の目も変わってきた。子どもの頃は真剣に読んでいたマンガの話をする上司からの受け答えにも、リアルタイムで読み続けるヒデは常に的確なリアクションをとり、人間誰もがもつ共通文学の一体感のような物を持たれ、一種の信頼関係が生まれたのだ。しようもなかった人間ではない。常識の蓄積量は若年者に相応の量であったし、現実世界では怒りの感情すら生まれない乾ききった性格のため同僚にミスを指摘されても腐ることなく淡々と事務をこなしていた。他を抜きんでない現状維持の人間に、プラスアルファでマンガの神というキャラ設定が生まれれば黒い感情をもったことのある人間からのウケは往々にして良い。ヒデはマンガ喫茶の個室の中で、職場のことを思い出すようになってしまった。2016数年前は現実世界で何が起きようとも、この胎盤の中においては記憶が流れることすらなかったのに、ここ一カ月は自分の発言で笑いが取れたもの、褒められた類の会話を他の時間に「思い出す」ということが起きてしまったのである。自分は乾燥した人間である。写真やアルバムはない。懐古するのは、読んだマンガの内容だけ。マンガを読むためだけに生き、自分自身が評価されようが陰で悪口を言われようが、どうだってよかった。それなのに、あろうことかマンガ喫茶にいる時にマンガ以外のことを思い出してしまうのである。忘れようとすればするほど、コミュニケーションが上手くとれたときのことを思い出してしまう。自分の言ったセリフを思い出し、思わず独り言で漏れてしまった恥かしさを紛らわすためにあくびでごまかす。あくびのついでに全身の伸びをして、同じ姿勢で硬直した筋肉をほぐす。「あ」リクライニング椅子の隣に積んであったグルメ漫画群に脚がぶつかり倒壊した。隣の個室の壁に少し響いてしまい、故意でなかったことを示すために舌打ちをしてマンガ棚へ片しにいく。目隠し用に引き戸へかけてある毛布をとり、長居時にはかかせない店のスリッパをはく。同時にこの空間が窮屈になり、自分には狭くなっていることも了解していた。マンガを読む自分は受身だけ、ひたすら供給されるのみ。それを考えてしまったヒデは自己嫌悪に浸った。そんなことは何年も前から分かっている。受身だけ、という悪者視される言葉は何年も前から自分につきまとい、一層マンガに引き籠らせることに拍車をかけていた。大学時代にそれを打破するために行動し、何度傷ついたことか。生まれたからには死ぬまで生き、最低限の生活を行い、マンガだけ読んでいればいいのである。就職したからには、後はやりすごす以外に何もすることはない。自分は今五万冊のマンガを読み尽くした。人に自ら誇ることはなくても、マンガ好きが高じてここまで到達した一極集中の成果を認識くらいはすべきなのではないか。何度か思っていたことだが、少し考え始めると止まらなかった。コップに入っていたメロンソーダを飲んだが、飲み飽きた味がして元の場所に戻した。俺はこうしているだけなのか。プレーヤーとなって動き出さないのか。これだけのマンガを読んで、何も感じないのか。自分自身が主人公となって物語を作っていこうとは思わないのか。止めていた感情が一気に溢れ出すようであった。出たい、出たい出たい。俺はいつまでもここにいる人間じゃないんだ。早く次なる新しい世界を見つけるのだ。パック料金の前払いで入店していたヒデだったが、出店予定時刻の三時間前に外に出た。日中の太陽は眩しく、なかなか周りの景色が見えなかった。思わず出たくしゃみも新しい空気を吸うために、栓を排出した産声と同じようであった。排気ガスやラーメン屋の臭いも含めてそこには現実があった。目の前を通った女の香水の匂いも今までは存在しなかったものである。世の中が新鮮で新しい場所に思えた。身体を得て、自分の意思で動かしている。意気揚々と歩いたヒデであったが、人間の出入りが激しい建造物を見つけた。最初はなにか分からなかったが、高校時代に何度か行ったことのあるものであった。「しばらく行ってないな。ここなら俺の求めていた新しい世界があるかもしれない」ヒデは一歩一歩をかみしめながら、建物の中に入った。自分の意思で主体的に行動することがここまで頼もしいことだとは思えないようだった。見つけたぞ、俺が活躍する新しい世界だ」ヒデはその日に上映していた映画を三本立て続けに観た。ヒデの世界は広がり続ける。気づけば、毎日パソコンパソコン。仕事で一日中パソコンを使っているのに、帰ってからの趣味もパソコン。連絡手段も情報収集手段もパソコン。いう方々も多いのではないでしょうか。パソコンをやっていればみんなパソコンならではの悩みもありますよね。短編6『引っ越し置き人形』【三文】シリーズ『笑い島』はじめ、三文享楽は現実逃避行のことばかり考えているようですなあ。