コレはアキヤマさんじゃない。気付いた瞬間、ソレは酷く歪んだ笑顔で、体をクネクネさせながら僕に近づいてきた。白目に赤い筋がたくさん浮かび、それでも口元は笑っている。僕は無我夢中でソレを払いのけ、外に押し込み、窓を閉めた。途端、けたたましいくらいにガラスを叩く音がする。......内側から。僕は半狂乱になりながらナナシを呼んだ。ナナシなら助けてくれる、と漠然に思った。ナナシは僕を見て笑っていた。僕は本気でナナシに殺意を抱いた。気がついた時、僕は汗だくになって床にヘタリこんでいた。ナナシが自分のTシャツで、汚いものを拭くかのように僕の顔を拭っていた。叫び過ぎて掠れた声で、僕はナナシに聞いた。ナナシはヘラっと笑うと「降霊術みたいなもんさ」と言った。「会いたいものを呼び出せる呪文と方位がのってる。犬皮使ってる本だから、ヤバそうだとは思ったけど。いろんなヤバイモンが詰まってるよ、コレ」ナナシは笑って言った。「俺じゃなくて、本持ってたお前の会いたいやつが出て来たのは誤算だったな。お前、よっぽどアキヤマに会いたかったんだな」ナナシはそう言うと、またヘラヘラ笑いながら本を抱えて歩いて行った。下校の鐘が鳴って、僕もナナシの後を追う。前を歩くナナシの背中を見ながら、僕は思った。『俺じゃなくて、本持ってたお前の会いたいやつが出て来たのは誤算だったな』そこまでしてナナシは、一体なにを呼び出したかったんだろう?その答えを知ることになるのは、もう少し先の話。半ばに差し掛かった頃。僕らのクラスでは、なぜか『学校の怪談』というアニメが大流行し、今更ながらオカルトブームが訪れていた。女子はこぞっておまじないなどにハマりだし、男子は肝試しに出掛けた。僕としては、今まで友人のナナシと体験してきたことのほうがよっぽど怖かったし、当のナナシも今までの体験談を話すこともなく、いつものようにヘラヘラして皆の話を聞いていたから、何も言わなかった。出まくった都市伝説にキャーキャー言うクラスメイトたちを見ていると、『知らぬが仏』って本当に名言だなあ、と思っていた。そんなとき、唐突に声をかけられた。「今日、俺ん家来ないか?」それは、ヤナギと言うクラスメイトからの誘いだった。ヤナギは、親父さんが貿易だか輸入なんたらだかの会社の社長で、まあ、いわゆるお金持ちだった。金持ちにありがちにな厭味がなく、むしろサバサバして皆から好かれていたし、僕やナナシも仲良くしていた。僕が尋ねると「ウチの親父が、珍品コレクター、っての?なんか不気味なモンばっか集めててさ。いわくありげな物もあるから、見に来ないかなぁと思って」と、ヤナギは言った。すると、いつの間にかナナシが僕の隣に立っていて「行く行く。俺もこいつも、そうゆうの好きでさぁ」と、僕の肩をつかんで引き寄せ、僕の意思や意見は完璧無視で誘いを受けやがった。して、僕らはヤナギの家にお邪魔することになった。放課後、馬鹿デカいヤナギの家に着くなり、僕らは地下室に案内された。地下室と言っても、じめじめした嫌な雰囲気はなく、特に怖いことが起こる予感はしなかった。ナナシといると変なことばかり起こるので、来るまでは不安だったのだが。「今日は親父いないから、まあゆっくり見てけよ」ヤナギが地下室の鍵を開ける。なんだかんだ言いながら、押し寄せていた期待感に心臓をバクつかせていると、ドアが開いた。「......ん?」しかし、中には期待していたようなおかしなものはなかった。古い本や、ちょっと大きな犬の剥製、振り子時計なんかが置かれているだけだった。「べつに珍品じゃないんじゃね?」もっとこう、動物の生首だとか奇形物のホルマリン漬けだとか、殺人鬼が使っていた刀だとかを想像していた俺は、なかばがっかりしながら言った。隣に目をやると、ナナシが笑っていて僕はゾッとした。いつものヘラヘラした笑顔ではなく、あの不気味な歪んだ笑顔だった。「まあ、そうでもないんだよ」ヤナギはそんなナナシの様子に気付くことなく、僕の発言に答える。「たとえばこの振り子時計。これは、どっか外国の殺人鬼の物でさ、この扉の中に、殺した人間の指の骨を入れて集めてたらしいよ。この本は、自殺した資産家が、首をくくるときに踏み台にしたものなんだと」ヤナギがスラスラと不気味な話をし出す。ヤナギの親父さんは、そうゆういわくつきの物をコレクションしてるわけだ。「まあ、本当かどうかはわかんないけどさ」ヤナギは笑った。そのとき「なあ、これ、何?」。ナナシが何かを見つけた。それは、ちょっと煤けていたけど、立派な女の子の人形だった。フランス人形か何かだろうか、青い瞳を伏せている。「ああ、それか」ヤナギが人形を持ち上げる。「これは特に不気味なもんじゃないんだけど、変わった作りがしてあってさ」ココ、と、ヤナギが人形の瞳をつつく。「なんか、角度や色が細かく計算してあって、絶対に目が合わないようになってんだよ」なるほど、確かに目が合う人形は山ほどある。いうか、むしろ人形とは目は合うものだが、絶対目が合わない人形とはめずらしい。僕も人形をヤナギから受けとり、目を見てみた。確かに、微妙に目の焦点がズレて見える。僕は人形を色んな位置に移動させて、目を合わせようと試みた。どこか違う方を見ている。どんなに移動させようと、角度を変えようと、目の合わない人形。その人形が、僕から目をそらし見ている一点。僕は場所を変え角度を変え、立ち位置を変え、人形を動かした。どんなにそれらを変えても、目の合わない人形はナナシの方を見ていた。どの位置に立っても、ナナシがいる方に目線が向いている。