ベトナムは「全民国防」を軍事政策の基本とし、徴兵制を導入している。海軍(3年)など一部を除き、期間は2年。ベトナム社会主義共和国の前身であるベトナム民主共和国は、中ソ論争では中立の立場を取り、ベトナム戦争時は中国とソ連の支援を受けた。このため、ベトナム人民軍は現在も中国製やソ連・ロシア製兵器が主力を占めるが、南ベトナム併合時に南ベトナム軍(ARVN)から接収したアメリカ製兵器も保有している。ベトナム戦争終了後、ベトナムはソ連に接近して中国と対立し、軍事衝突まで起きた(中越戦争)。1990年代に入り、ベトナムは中国と和解し、未確定となっていた陸上やトンキン湾の境界を定めたが、南沙諸島や西沙諸島の領有権をめぐっては依然対立している。ベトナム人民軍の装備は全般的に旧式化しており、中国人民解放軍に比べ、近代化のペースは遅いが、実効支配する南シナ海の島々で制空権と制海権を確保するため、近年はロシアから1241型大型ミサイル艇やSu-30戦闘機などを購入しているほか、キロ級潜水艦6隻を購入する交渉も進めるなど、海軍と空軍に重点をおいて近代化を進めている。小火器や小型艦艇などの国産能力も有する。