受け入れたくなかった。あれが今からほんの一、二年前の会話である事すらも理解したくない。五十嵐がその事を最初に話した相手が、家族以外では僕だと言っていた。凄く勇気がいる事だった筈だ。そのくらいの事は理解出来る様になった。その程度の事すらも理解出来ずに。単純に、当たり前だった事が当たり前でなくなってしまう事に対するショックが大き過ぎた。会話をさっさと切り上げて、僕は公園を抜け出した。あの時も、この公園で。あの時はまだ、二人でブランコを漕ぐ様な距離にいて。あの話の後、帰宅してからようやく。僕は、五十嵐の事が好きだったんだと気付いた。ID:tVuGdBwHO五十嵐が東京に行ってから、僕は全国放送の番組をよく見る様になった。あいつと同じ場所に居る様な気分になりたかったから。最初のうちは毎晩交わしていたラインは、少しずつ頻度を減らし。それは五十嵐が頑張っているからなんだ、だから喜ぶべき事なんだと自分に言い聞かせて。ある日、見ていた番組の小さなコーナーで少しだけ五十嵐の姿が放送された。その瞬間、何故かは分からないけど。嬉しい様な悔しい様な、変な気分になってすぐにチャンネルを変えた。テレビで五十嵐を見たと伝えたら喜んでたから、きっと僕も嬉しかった。テレビの向こうで頑張る五十嵐を観る機会が多くなっていった。発売日を五十嵐から教えて貰っていたCDは、学校が終わってすぐ自転車を飛ばしてその日に買った。出演すると聞いていたドラマは全部録画して、感想も伝えた。僕も、方言ではなく東京の言葉を覚え始めていた。ID:tVuGdBwHO五十嵐は、ユニット活動を始めた。なんてレッスンの風景が送られて来たりもする。ファンレターを貰った日のハイテンションラインも、なかなか凄かった。ファンクラブなんてものもあるらしく、沢山自慢された。そんな、遠くに行っても頑張っている五十嵐がとても誇らしくて。そんな、遠くに行ってしまったかの様に感じてしまう自分が惨めで。どんなに五十嵐がテレビで有名になっても。小さい頃に逆上がりを練習したり、苦手な野菜を少しだけ食べるのを手伝って貰ったり。そんな五十嵐を知っているのは僕だけなんだ、なんて。誰にでもなく張り合って、余計に心は苦しくなって。テレビで追って、ラジオを追って。いつのまにか、僕はただの1ファンになっていた。ただのファンで居る事は、とても気が楽だった。応援して、頑張る姿を見るのが嬉しくて。様な、幼い故の辛い思いをする事はなくなって。一度だけ匿名で、けれど本人が読んだら気付いてくれるかもしれない様なファンレターを贈った事もある。ID:tVuGdBwHOそんなある日、五十嵐のライブが鳥取で開催される事を知った。本当に残念ながらチケットは取れなかったけど、それはもう仕方ない。そんな事よりも、五十嵐がまた鳥取に戻って来て。テレビ越しでなく、あの頃の様にまた会う事が出来ると思うと心は舞い上がった。五十嵐が来る日を聞いた時、僕は一つだけ確認したい事があった。それは、かつての約束。僕がどんな返事をしたかも、聞きたかった。覚えてなければ仕方ないけど、多分五十嵐なら覚えてるんじゃないかな、なんて。ID:tVuGdBwHO夕方のチャイムが鳴って、いよいよ公園は暗くなり始めた。夕日の色は段々と濃くなって、空は赤から黒へと変わる。揺れるブランコを止めて、立ち上がる。約束の時間、ジャスト。遅刻した事が無かった五十嵐は。今日もまた遅れる事無く、約束の時間ピッタリに現れた。「まぁ、久しぶりに会った時の挨拶って言うか......」あのアイドル五十嵐響子が、ただの幼馴染として目の前に居て。僕の為に時間を割いて会いに来てくれた。それが、本当に嬉しくて。何を言えば良いのか分からなくなってしまっていた。それにしても、丸一年以上会ってなかったのに一目見て気付かれるなんて。分かってくれて嬉しい様な、成長出来ていない様で悔しい様な。それに比べて、五十嵐は見違える程綺麗になっていた。雰囲気もなんだか、大人びて見えてしまう。「そりゃ一年や二年じゃな......」それから、二人並んで錆び付いたブランコを漕ぐ。本当に幼い頃に戻った様に。無邪気に笑って、いつ終わらせるかなんて決めないで。前にも後ろにも進まないブランコを、ただ只管に。昔話と言うには些か遠くもない会話に花を咲かせる。実際に話して思い出した。五十嵐は、こんな風に等身大の女の子だったんだ。良ければ、久しぶりに遊びに行ったり......なんて。そんな言葉を言えれば良かったのに。ID:tVuGdBwHO変わってしまったのは、五十嵐だけじゃなく僕もだった。五十嵐がただの幼馴染からアイドルに変わってしまった様に。僕もまた、ただ幼馴染からファンへと。こんなにも、ブランコとブランコの距離が遠く感じて。この一年考えて、僕は一つだけ叶えたい事が出来ていた。東京の大学に受験して、通う。修学旅行なんて短い時間じゃなくて、もっとそこに居る為に。二日三日で終わらない、長い時間を東京という世界で過ごす為に。