エンジンの存在感がしっかりと感じられるサウンドを響かせて、Mitoは移動した。店内はそれほど混んでいなかった。子供ずれのお母さんとスーツ姿の中年男性の二人組がいるだけであった。入り口そばの4人掛けのテーブルに腰かけた。「何にします・・・」と、訊いた。仕事で夜遅くなってから家に帰り着いたなら、テレビの前のソファに座ってしまうといけない。子供たちは大概、録画していたバラエティー番組を観ている。一緒になって観てしまうと、お尻から根が生えてしまう。してソファに深く腰をかける。その腰の角度はどんどんリクライニング状態に寝てくる。いつの間にかソファの上に横になってしまう。なることが目に見えていたので、今日は家に帰りついてコートとスーツを脱いだら、すぐにTシャツと短パンに着替えた。1階のピアノが置いてある部屋に直行した。この部屋にはもうオーディオ機器は全く姿を消した。カイ・クリステンセンのデザインしたソファとコーヒーテーブルがあり、同じ1960年代にデンマークで製作されたライディングデスク、そしてつい最近この部屋に到着したサイドボードが置かれている。その到着したばかりのサイドボードからは、家具の補修用に使われるオイルの香りが漂っている。ONIXが固定式のローラー台に装着されている。サイクルシューズに履き替え、サドルにまたがった。「時間は短くても頻度高く、練習しないと・・・できれば週に3回ぐらい室内で練習しよう・・・」そう思っていたのである。来月の22日は、Mt.富士ヒルクライムの先行エントリー受付である。夜の8時からの受付となった今年は、競争も例年に増して厳しくなるはず。昨年は初めてのエントリーでやり方がよく分からず、失敗してしまった。今年は、昨年の轍を踏まないよう、FUNRIDEの年間購読を申し込んで先行予約権を取得し、2回のエントリーの機会を得た。2月はもうすぐ終わろうとしている。徐々にシーズン開幕である。エントリーできれば6月2日の大会まであと3ケ月・・・週に1回のロングライドだけでなく、室内練習で少し体を鍛えないと、90分の目標達成は相当難しいであろう。時間は45分だけであるが、結構汗をかいた。仕事の疲れに、練習の疲れが重なり、シャワーを浴びた後は、すぐさまベッドへ・・・そして、深い夢の中へ・・・どんな夢を観たのであろうか・・・時折脚はクランクを回すような仕草をした。玉川上水に沿って走り、天王橋で左折した。多摩川大橋を通って多摩川を渡り、さらに大和田橋を通って浅川を渡った。浅川を渡りきったところから、浅川沿いの遊歩道に入り、浅川に沿って北上した。この遊歩道はのどかである。犬を連れて散歩している人、小さな子供を連れている人、ジョギングしている人、ウォーキングしている老夫婦・・・その合間をすり抜けて走る。スピードは出せないが、さんさんと降り注ぐ陽光のもと、6台のロードバイクは乾いた音をたて続けた。今日のロングライドの目的地は相模湖。峠を越えて相模湖に着いたらそこで休憩した後また同じ道を戻ってくる。復路の上りも往路同様の距離と斜度である。今日はそのシリーズは一旦中断。比較的おだやかな大垂水峠を越える。浅川の遊歩道が尽きるまで行くと甲州街道に入る。高尾山の傍を通って峠へ向かう。「上りはどのくらいの距離だったであろうか・・・4km?5Km?まあ、それくらいかな・・・」今一つどのくらいの距離であったか思い出せなかった。序盤はゆったりと上がる。徐々に心拍数も上がってくる。170を超えない程度の強度でコントロール。後半に入るに従ってペースも上がってくる。そのペースに合わせてクランクを回す。「あとどれくらいかな・・・残り500mぐらいになったら『喘ぎ』の領域に入るか・・・」そんな風に思っていた。緩やかな左カーブを曲がった。するとすぐ先が頂上であった。「あれ・・・しまった。喘ぎ忘れてしまった・・・」と思った。それなりの強度で上ってはいたが、最後の一喘ぎをすることなく頂上に着いた。「復路では忘れないようにしよう・・・」そう思いながら下りはじめた。下りはじめて3kmほどのところにある落とし物をした。帰りに拾うためである。「喘ぎ」を道に置いた。峠を越えると急に風が強くなった。下っている最中強い向かい風であった。7kmほど下ったであろうか・・・相模湖に着いた。湖面は風に波立っていた。その細かい波は太陽の光をきらきらと反射させていた。相模湖は暖かく穏やかなイメージが強かったが、この時期に風が吹くとやはり寒かった。休憩は短めの時間で切り上げ、復路の峠越えに向かった。序盤はゆったりと隊列を組んで進む。残り3kmぐらいからペースが上がるはずと見込んでいたが、残り4kmほどのところから先頭を引いていたチームリーダーがグイッとペースを上げた。