公開オーストラリアの最高裁判所は12日、児童に対する性的暴行で有罪判決を受けた、ローマ法王庁前財務長官で枢機卿だったジョージ・ペル受刑者(78)に、上告の機会を与える判断を下した。ペル受刑者に対しては、メルボルン地裁の陪審団が昨年12月、全員一致で有罪評決を出し、今年3月に6年の禁錮刑を言い渡した。控訴は棄却されており、ペル受刑者は仮釈放が認められる2022年10月まで服役することになっている。ペル受刑者は、性的暴行で有罪となったカトリック教会の聖職者としては最高位。ローマ法王、具体的対策を約束ローマ法王、フランスの司祭が修道女を性奴隷にしていたと認めるペル受刑者は、1996年に16歳未満の子供相手に性行為をした罪と、16歳未満の子供へのわいせつ行為4件について有罪判決を受けている。上告審は来年開始かしかし、ペル受刑者と弁護団は一貫して無罪を主張。陪審員が理にかなった評決を行うには証拠が不十分であり、、陪審員は被害者の「裏づけのない証拠」に頼りすぎていたとして控訴したものの、ヴィクトリア州最高裁の控訴院は8月に2対1でこの主張を退けた。今回、上告が認められたことで、ペル受刑者はあらためて、裁判官の判断が誤っていると主張する機会を得た。上告審は来年に最高裁で開かれる予定で、判決には7人の裁判官の過半数の賛成が必要となる。ローマ法王フランシスコ1世の側近だったペル受刑者が有罪となり、カトリック教会には激震が走った。ヴァチカンのローマ法王庁は、受刑者は聖職者としての活動を禁じられたと発表。ペル受刑者は昨年12月の時点で、法王の側近から外された。一方でローマ法王庁は、ペル受刑者には「最後まで自分を弁護する」権利があると述べている。