「水」が導くメルヘンの世界<トンガ王国を訪ねて>(後半)衛兵にご案内いただいた宮殿の一室。長方形の部屋には、大きな長テーブルがありました。テーブルを囲んで普通サイズの椅子が並び、そして一際大きな椅子が一脚。その椅子の後方にドアがありました。僕が入室した時に利用したドアと丁度反対側。そのドアから、約230キロの国王がお一人で部屋に入ってこられ、大きな椅子にお座りに。時間はちょうど午前10:00。ツポー四世国王謁見が実現した瞬間です。儀典曲との打ち合わせで決められた謁見時間は30分。王様」をお渡しすることにしました。グリーンの綺麗なボックスに入った、時価200万を超える作品は、伊勢からフィジーを経由し、無事トンガの宮殿に到着。その作品は王様の大きな手のひらに。ゴールドの椅子に座す王様の姿をしたバッロク真珠。小西さんが描くメルヘンの世界が実現した瞬間です。頂いた30分のうち、最初の15分は小西さんのメッセージや、思いなどお伝えしました。王様は大変嬉しそうに手にした贈呈作品を見ていました。英語でのやり取りでしたが、王様は物静かな方のようでしたので、15分を過ぎたタイミングで、僕自身の話を始め、今回の訪島の目的の一つでもあるトンガの海を潜る話を始めました。その途端、王様から思わぬお言葉が。「私も潜ることが好きですが、最近は臣下が心配し、あまり潜らせてくれません!」と。王様も潜られるのがお好きだとは。それから、二人の会話が弾み始めました。謁見時間終了の間際になった時、僕が入室したドアから、カメラを首からかけた衛兵の方が、私たちを一枚撮影すると、一礼して部屋を出られました。この時撮影の写真が、地元新聞に紹介されたのです。「ミスタータカノ、あなたの記事が載っていますよ!」と係員。目立つ扱いで紹介されていました。街の中でも声をかけられ、「私にも真珠作品ください!」と。トンガ滞在中は、ダイビングショップや地元の方々とのコミュニケーションが大変スムーズに運びました。トンガで体験できたメルヘンの世界。珍しい海の生物、島の自然。ツポー四世国王との謁見そして、「世界一小さな王様」の写真とともに、帰国後、トンガ水辺の旅は、多くの雑誌や新聞で取り上げていただきました。その後、ツポー四世は他界されましたが、国王と単独でお話できたことは今も鮮明に心に焼き付いています。※公演報告:8月、9月と公演を続けていました。8月は、燈花会に絡んだ奈良のイベントで、また9月13日は、日本最大の旅の展示会「JATA旅博2013」(会場:東京ビッグサイト)にて、インド政府観光局のご依頼で実施。インドの海を泳ぐ象の話と画像、オリジナル曲の弾き語りで60分。)が主催するこの展示会には各国150カ国が参加。メッセージを入力してください。