「ホラ、いい加減にしろ」ナナシが僕の手から人形を奪うと、元の場所に置いた。僕は汗だくになっていた。「悪いなヤナギ、こいつ夢中になると我を忘れるから。面白いな、親父さんのコレクション」ナナシがヤナギに詫びを入れ、ほかに話を振る。ヤナギも特に何か疑う様子もなく、話をしている。それでも僕は、やっぱり人形を見ていた。人形は、やっぱりナナシを睨みつけていた。お喋りをして、僕とナナシはヤナギの家を後にした。帰り道、僕はナナシに思い切って言った。「ずっと俺のほう見てただろ?」やっぱりナナシはわかっていた。不気味な笑みを浮かべながら僕を見る。「なかなかお前も、だいぶカンがよくなったじゃねぇか。俺の教育の賜物だ」などとふざけたことを抜かすナナシに腹を立てつつ、半ば呆れて僕は言った。「お前、よく怖くないよな」するとナナシは、ハッと鼻で笑うと「俺はお前の後ろに突っ立てた、手足がやたら折れ曲がった女のが怖かったぜ?ベキベキベキって、聞こえてきそうでさ」と言った。僕は急速に体が冷えてくのを感じた。「ん?知らなかった?」ナナシはケラケラ笑って「『知らぬが仏』って、ホント名言だよな」と言った。どこかで聞いたセリフだと頭の隅で感じながら、僕は走ってその場を去った。それから僕がヤナギの家に行くことは、二度となかった。サヨナラ気ままな学生生活も終りに近付き、いつしか学校を卒業し、仲の良かったクラスメイト達とも、連絡を取り合ったのは最初だけ。僕も進学先の場所に合わせて一人暮らしを始めたりと、忙しかったこともあり、次第に誰とも疎遠になっていった。『あいつ』とも、ある一件以来何の接触も持たなくなった。当然といえば当然のことだ。していた日々を思えば懐く、愛しく感じる。『あいつ』のしたことが正しかったと言い切る自信はなかったし、許せないと感じる僕もいた。そんなことを時折考えながら過ごしていたある時、今からまだ二年くらい前のことだ。僕は卒業に向けて提出物の準備をしていた。関する資料などが山のようにあった。それにいちから目を通し、書くものは書き、提出する物は分けて............そんなことをしていたら、ふと地元に帰りたくなった。現実逃避がしたかったんだと思う。その日のうちに荷物をまとめて、ギリギリ最終列車で地元に向かった。列車に揺られながら、窓からだんだんと見えて来る地元の風景に胸が踊った。見慣れた風景なのに、やたらと懐かしい。そのとき、ふと巨大な墓地が見えた。真っ暗なのにハッキリ見えたのは、提灯を持った行列のようなものがあったからだった。始めは人魂がと思ったが、列車が近付くにつれて、人間が提灯を持って並んで歩いてるのがわかる。僕は気になって、駅に着くなり荷物を持ったまま霊園に向かった。霊園に着くと、提灯の集団は見えなくなっていた。先へ進んでいったらしい。放っておけばいいものを、何故かやたらと気になって、僕は先へ進んだ。『あいつ』とも、よくこうやって好奇心で墓場に来たな、なんて思いながら。霊園の真中まで進んできたところで集団を見つけた。老若男女問わず提灯を持って並び、何か楽しげに話している。僕は墓に隠れて話を盗み聞いた。すると「ここは俺の墓」「これは私」「僕のはここにはないみたい」「なら先に進もう」「そうしようそうしよう」そんな会話が聞こえてきた。逃げなきゃいけない、と思った。霊にせよ生きてる人間にせよ、あんな会話の時点でマトモじゃないのは確かだ。集団が会話に夢中になってる今なら逃げられる。僕は走り出す姿勢をとった。「お兄ちゃん、何してるの?」ひどくノイズのかかったような声。見上げれば、幼い女の子の顔が、隠れていた墓石の上から覗いていた。そこでもう、あの集団はこの世のものではないと確信した。この女の子は、顔形から見てせいぜい3、4歳。そんな女の子が、どうして大人の僕が隠れていられるほど大きな墓石の上から顔を出せるのか。数年ぶりに感じた恐怖に、僕は一目散に走って逃げた。集団が追いかけて来るのがわかる。ノイズがかった声も聞こえる。あの頃は、危ないときはとなりに『あいつ』がいた。そんな今、あの集団に捕まったあとのことを考えると、洒落にならない恐怖だった。逃げても逃げても道がある。それでも泣きわめきながら逃げた。