上関町は本州の一部と祝島を含めた3つの有人島から構成されている。瀬戸内海周防灘に浮かぶ周囲12km、面積7.67km2の小さな島である。その昔は“岩井島”といわれていたというほどに、島は岩だらけで平地が少なく、湧水・天水から確保できる真水も限られており、また台風が、島の北東に位置する集落を直撃することも頻繁で、人が暮らすのには決して恵まれた自然環境とはいえない。その中で、島民同士の強い結束力は育まれていった。人力で岩をひとつひとつ掘り起こして島の隅々まで棚田を築き、周辺の豊かな海での漁業を産業の基盤とし、昭和30年代には、人口3000人を超える発展を遂げた。現在では、全国の農村や離島の例に漏れず、人口512人(2009年4月現在)となり、その70%が65歳以上という深刻な高齢化、過疎化の問題を抱えている。祝島は、関西と九州の国東半島を結ぶ最短の航路上にあたり、奈良時代から海上交通の要衝となる寄港地であった。古代より、この島には航海安全を祈願し、豊かな海への感謝を捧げる神官の祝(ほうり)がいたとされ、神霊の島といわれてきた。祝島では住民の9割が反対を表明し、28年を経た今も、島をあげての原発建設反対運動が続いている。その影響で中国電力の事業は幾度となく延期され、大幅に建設予定が遅れてきたが、2009年10月には、山口県が公有水面埋立免許を交付。