廊下を歩いて来る妖夢の足音が聞こえて、幽々子は書を引き出しにしまった。涼やかな風が吹き抜ける秋の昼下がりに楽しむ書見は、いつも時の流れを忘れさせる。妖夢がお茶とお菓子を幽々子に差し出して、自分も座る。今日のお菓子は羊羹だ。羊羹はこないだ紫にもらった物で、人里でも手に入りにくい高級品らしい。次に幽々子はお茶を口に含んだ。程良い渋みが羊羹の甘みと絶妙な和音を奏でる。昔は剣しか扱えない不器用者だった妖夢も、いつの間にかこんなに美味しくお茶が入れられるようになって。美味しそうに羊羹を頬張る妖夢の姿を見つめる幽々子の眼差しは、どこか我が娘の成長を喜ぶ母親の様でもあった。羊羹を食べ終わった妖夢がいつものようにお喋りを始める。いつも庭で木々の剪定ばかりをしている妖夢には、お茶の時間に幽々子と話すのが唯一の楽しみのようで、一生懸命あった事を言ったり分からない事を聞いたりしている。自分に懐き、自分と話したがる子はやはり可愛いくて、幽々子も妖夢との会話を楽しんでいる。最近では妖夢の話す内容にも教養が出てきて、何かを教えるにしても教え甲斐がある。いつか妖夢が知識的にも精神的にももっと成熟したら、世界の真理や無常、そしてその美しさを語ってやろう。その時の事を想像すると、今から幸せになってしまう。幽々子はお茶をすすった。幽々子はお茶を吹いた。天衣無縫の亡霊としたことが、従者の言葉如きにうろたえてしまった。幽々子は気持ちを落ち着けて、もう一度お茶を飲んだ。幽々子はもう一度お茶を吹いた。紫様にお願いしたら快く旅行に行かせてくれました。「ええっとですね・・・」**************************************************とにかく人の多い街でした。外の世界には制服の様なものがあるみたいで、男の人は長髪にバンダナ、シャツはぴしっとズボンに入れた清潔感のある服装で、女の人は・・・みんな咲夜さんの様な服装でした。私は普通に歩いているだけなのに、周りの人達が私の事をじろじろ見るんですよ。射命丸さんみたいにカメラを構えてる人もいました。私は気になったのでその内の一人に私がどうかしたのか聞いてみたんですよ。したら、その人は私の黒いリボンが燃えていると忠告してくれたんです。「それは大変だったわね・・・どうして自分で気付かなかったの?」いやそれが、言われても分からないんですよ。熱くもないし、ほどいてみても何ともないんです。したら私がリボンをほどく姿も燃えていると言うじゃないですか。ねえ妖夢、その人はもしかして、『リボン燃え~』って言っていたの?」へ?・・・ああ、確かそんな感じです。おかしな日本語だなぁと思った覚えがあるので。「それは意味が違うわ、妖夢。家に招いて下さったので、お言葉に甘えました。わわっ、幽々子様、何回お茶を吹き出すんですか!「知らない人について行ってはダメと、いつもあれほど・・・」まぁ、大丈夫ですよ。おかしな人ならこの楼観剣でスパッと斬り捨てるつもりでしたし。実際普通の人でしたよ?家にあげてもらって、色んなお話をしました。あ、外の世界では家にあがる時に靴だけじゃなくて、靴下も脱ぐんですね。・・・その後何だかんだで一枚ずつ脱がされたんじゃないでしょうね」いえ?脱いだのは靴下だけです。その人はやたら私の足首を写真に収めていましたが・・・。「ああ、そっち系ね・・・完全にアウトじゃない。妖夢、そいつは変態よ。斬り捨てても良かったのに」ええ?まあ、ペタペタ足を触るくらいで、殴られたり蹴られたりはされませんでしたし。「・・・足をなめられたりは・・・?」???何でなめさせるんですか?私は無意味に人を虐げる様なマネはしません。「いえ、なかったならいいのよ、忘れて。それで、何の話をしたの?」とりあえず、何でみんなが私の事を見ていたのかを尋ねました。それで言われたのが、私が「ようじょ」だから、です。私は誰かの養女ではありませんし、葉序でもないですから、意味が分からなくて・・・。「ごめん、『葉序』って何?」ああ、葉っぱの生え方です。茎に生える順序で、植物によって何パターンかに分類できるんですよ。覚えておくと剪定に便利な時もあるんです。その「ようじょ」についていくら尋ねても、「ようじょ」はロマンだーっ!くらいの返答しか得られないんですよ。「一言にまとめれば『ろりこん』って事でしょう・・・『あしふぇち』と併せてダブルプレーのツーアウト変態ね」う~ん、「変態」って感じじゃなかったんですけど・・・どちらかと言えば「紳士」な・・・。「・・・どこが紳士・・・」どこがと言われると・・・ああ、そうそう。ゲームをしたんですよ。「脱がす・・・じゃないでしょうね・・・」???そんな事しても面白くないじゃないですか。勝った方が負けた方にビンタするんです。人を思いっきり叩けるっていうのも、たまには結構気持ちいいものですよ!美鈴さんの気持ちが少し分かりました。負けたらそんな痛い思いをするゲームなのに、その人はジャンケンを後出ししてわざと何回も負けてくれるんです。紳士でしょう?「・・・。私が罪悪感に襲われないように、ニヤニヤしてくれていました。多くてよく分かりません。「ああ、ごめんなさい。余りにもクリーンヒットな変態だったから」チェンジだけどクリーンヒット・・・?打てたのか打てなかったのか・・・。「細かい事を気にしてはダメよ、妖夢。次はもっと楽しい事をしようかって誘ってくれました。「つ、ついに核心に迫って来たわね。幽々子様、何でそんなに楽しそうなんですか?それでも何もありません。そこで帰って来ました。「え・・・」**************************************************しまい遅れた風鈴が鳴った。秋風に揺れるその音色は、鈴虫の声と合わさって何とも言えない寂しさを醸し出していた。妖夢の小旅行話は本当にそれだけで終わりの様だ。大落ち直前で終わってしまった話に、幽々子は呆気にとられた。「へ?空気ですか?まあとにかく、紫様に言われるがまま、半ば無理矢理帰って来ました。幽々子はお茶を吹いた。