決まるも何も、あんたが最初や。気さくな話し方に恵美はほっとした。店奥の扉をあけて通されたのは意外に広い事務室だった。商品であふれる表のショウ・ルームと変わらない大きさだ。天井の蛍光灯がやたら多く、室内は明るいが、ガランとしている。以前は大勢の従業員が立ち働いていたのだろう、事務机が数多く並んでいた。パソコンや英文タイプライター、コピー機などが机上を占めているが、今はあまり使われている気配がない。片隅には、壁に沿って直角にソファがあり、その前の低い木のテーブルの上には浮世絵が何枚か、無造作に広げられている。壁際の本や書類などがぎっしり詰まった大きなキャビネットの前で浩二がぽつんと立ったまま、書類に目を通していた。眼を上げた彼も驚いた顔をしている。恵美の心臓は高鳴った。「ぼん、あんな張り紙でも効果あるんですな。伊助が出て行った後、浩二と恵美はしばらく無言で見詰め合った。同時に口に出し、笑って緊張がほぐれる。「さあ、どうぞ」恵美に勧めて、自分も近くの椅子に座った。ふたりの間は一メートルもない。高い動悸の音が伝わるのではないかと、恵美は冷や汗が出た。「いやあ、まさか貴女が来られるとは思いもよらなくて」と嬉しそうに見る。「通りがかりに、英語を話せる求人の張り紙を見たものですから。「若くて、チャーミングな女性が、かっこいい自転車で、毎日のように新門前をウインドウ・ショッピングする。この陰気臭い通りでどれだけ目立っていたと思うんです。「ああ、ヘップバーンの。「シンモンゼンで自転車を、やなあ、ともっぱらの噂やったんですよ。彼は映画が大好きで、上映中の作品は勿論、クラシック映画もサイレントを含めて、ビデオやネットで見まくっている。大学では熱望して芸術学を専攻したのも、別に親の商売を考えた上でのことではない。映画館に入り浸っていても文句を言われないだろうとのいささかセコい気持ちからである。ヘップバーンだろうが、何だろうが、彼が自分に関心を持っていてくれたことが、恵美にはぞくぞくするほど嬉しい。