ミッション、開幕である。期待しているところ悪いのだけれど、戦闘描写など綴るまでもなく。すべては目論見通りに。私とメイは構築した過去世界(ミッション)でノーマルとハリボテランドクラブのはびこる砂漠を、なんの苦もなく乗り越えていく。別になんてことはない。そのミッションに関して言えば、それは私とメイの世界(もの)であって、首輪付きのものではなくて、そして共に、現実世界でクリア済み。ランクでいえばSである。いう判子が押されているのだ。首輪付きの手によって。自身のマインドワールドにおいては、もはやノーマルやらランドクラブやらは、私にとっては案山子に等しい。相方が首輪付きでなくとも、ちゃんと私は自分の勝利をイメージできるし、それはメイも同じだろう。ここはバイパスにすぎない。瓦礫にまみれた廃路を迂回する新道に等しく。ここでの戦闘には意味がない。誰とも戦っていないからだ。自分で的を置いて、打ち抜いているに過ぎない。問題となるのは、このバイパスを超えた首輪付き(むこう)側の未知領域での戦闘だけだ。気ままに放ったASミサイルが、最後のノーマルをぶち抜いて、こうしてマッチポンプな作戦行動は終了である。私の左耳に、メイの右耳に、それぞれ入る“セレン”の通信。それは、現実の彼女ではおよそなく、いわばレコーダーに等しい。我々が耳にした、セレンが彼に宛てた勝利宣言の木漏れ日だった。私とメイとではそのセリフには差異があって、けれどどちらも宛名は共に首輪付きであって、変哲ない労いの言葉は真に宛てられた聞き手を探して、ついには私とメイとの世界を逸脱する。