盛岡から宮古へ向かう最初のトンネル開通前の痕跡。号は岩手県東岸の中核都市である宮古市と内陸の県庁所在地である盛岡市とを結ぶ県内の重要な東西軸を成す国道である。その歴史は大変古く、三陸地方の道路の開削にその半生を捧げた江戸時代の『みちのくの聖僧』と呼ばれた牧庵鞭牛にまで遡る。年農家に生まれ、その後出家し陸の孤島と呼ばれた三陸地方の度重なる飢饉に心を痛め、また農民の日々の不便を少しでも解消しようと身近な道路の改修を度々行っていたが、ついに、道路の整備こそ我が天命と一念発起し、住職となっていたのを引退の上残りの人生を三陸地方の道路開削に捧げることを決意したのである。