あれが不老不死になることは、私が内部から妨害しておきます。興奮気味だった王は、そこで一息ついた。冷静になって考えてみれば、あまりにも美味しすぎる話。長年、王として君臨してきた彼は慎重になることを知っている。「......この話。布都の神通力と不老不死の法に関連性はない。布都の力を見て、不老不死を信じろ、というのは理屈として全くもっておかしい。人は目の当たりにする超人的な現象に対し、理屈を飛び越えた信用を持ってしまうのだ。王があと幾らか若ければ、布都の妄言になど騙されはしないだろう。老い衰えたことへの焦りというのは、人間の判断力をたやすく弱らせる。最後に念を押して、布都は王との謁見を終えた。彼女は人だかりへと戻っていった。今回の『磐船の儀』においても、物部の象徴たる磐船は空高く舞い上がったという。物部の領地を出て、蘇我の兵たちと合流した布都は、すこぶるご機嫌であった。結局、兄が廃仏の考えを持っているのを確認できたし、突発的に思いついた王と兄を仲違いさせる策も上手くいった。儀で磐船を持ち上げてみせたおかげで王は大喜び――不老不死について信頼もしただろう――それを見て兄も満足したようで、布都の動きに感づいた様子はなかった。それは、こうして無事に蘇我へと戻ってこられた事が証拠である。嬉しくってつい小走りになった。護衛の兵士たちは慌ててそれを追いかける。後ろから追いかけてくる兵士の声が途絶えた。その異変に気付いて、布都が振り返る。するとそこには、反り立った土の壁。その中に巻き込まれて気絶する蘇我の兵士たち。「これは......秘術......!?」その現象の意味を布都が理解した時、すでに彼女の周りを秘術使いが取り囲んでいた。袖と裾からたなびく色とりどりの紐。その独特な衣装、彼らの立ち姿には見覚えがある。物部氏直属の秘術使い。選りすぐりのエリートだ。術師の一人が放った声に呼応し、布都の足場が崩れた。地面から飛び出した樹の幹が、彼女の腹に突き刺さる。薄れ行く意識の中で、布都は――誰かに謝っていた。