甲斐甲斐しく兄を慕う妹、を完璧に演じて見せた布都。それに騙されない男はいないだろう。物部の兵は渋々ながら、布都を奥まで通した。してやったりと布都は静かに杜矢の部屋へ近づき、扉を叩いてみた。扉は僅かに隙間を開ける。その向こうから猛禽の放つような鋭い視線が覗いた。目的の男、杜矢である。布都はまず第一の関門をクリアした。問題は、開いた扉から鋭い刃が差し出された事だろう。勢い良く扉が閉じられた。ある程度は予想していた。相手が布都と知ってはいない状態でこれなのだから、自分に近寄ってくる相手には全てこうなのだろう。布都は兄の異常さに身体を震わせ、歯が勝手に音を鳴らすのを抑えられなかった。心のどこかで、まさか実の妹を殺そうとはしまい、という期待――のようなものがあったのかもしれない。この男は自分に害為すとみれば、間違いなく肉親だろうが殺す。布都はそのように考えを改めた。布都は思い切って扉を開き、杜矢の部屋へとなだれ込む。怒りを買い、もしくは反射的に斬られてもおかしくはない。それだけの狂気を今の兄からは感じる。彼女はやらなければいけないのだ。落命の恐れを顧みず、行動した。杜矢の怒号が飛び出る前に、布都は床に頭をつけて土下座をする。その耳の上を、鋭い刃が通った。髪の毛が数本、はらりと落ちる。冷や汗と鳥肌が全身を覆うが、布都は歯を食いしばって恐怖に打ち勝った。刃を納め、冷たい瞳で布都を見下ろしながら、杜矢は言い放った。布都は「とりあえず殺されなかった」と胸をなで下ろしながら、ゆっくりと口を開く。「私を助けてください......。「わ、私は......知っての通り、神の血を色濃く継いでおります。そんな事実は布都も聞いたことがない。杜矢は「ふふん」と面白そうに鼻で笑って、こう紡いだ。お前の顔を一目見て思ったわ。兄から飛び出た意外な言葉に、布都は心中で「騙されおって」と小躍りする。気取られぬように、布都はわざと声を震わせて続ける。「お兄様......。血の繋がりという情でなど、微塵も動かないことは百も承知。続く言葉は用意してあるが、あえて言葉に詰まらせてから答える。「も、物部は神の血によって支えられてきた豪族です。その恩恵が実際は弱まったとしても、仏教が蘇我の力となり......神々が物部の力となっている事に代わりはありませぬ。仏教を滅ぼすことは......蘇我との戦いも有利なこと」これは事実である。信仰の力を失えば、神も力を失う。故に杜矢も布都の話が嘘ではない、と少し信用を高めたようだ。疑るように彼女へ問い詰める。「わ、私は......今更、私をあんな目に遭わせた......お兄様たちに情など......持ってはいませぬ」ここは敢えて、決別の言葉を放ってみせる。私は物部の人間です、だから物部に味方するのは当然です。――などと情に訴えかけて、それが通じる相手ではない。そちらの方が杜矢相手には、信用を勝ち取れると踏んだ。「私は......自分の命が惜しいのです。蘇我の連中と聖徳王は仏教を広め、神々の力を殺そうとしている。」この杜矢という男は、下手な情よりこうした人間の醜さを見せた方が、よっぽど信頼をする。――実の兄に対して、そのような分析をする布都の心中は、如何なものであったか。それが有効であった時の物悲しさは。「......お前が『物部の為に』などと嘯いたら、この場で斬り捨てるつもりであった。お前が一族の為に裏切るなど、そんな度量があるはずがない。俺は自分の命、そして物部の覇権以外には何も要らぬ。お兄様......今一度、私の命を使ってください。必死の形相で頭を下げる布都に満足したのか、杜矢は歯を見せて笑った。獣のような鋭い犬歯がちらりと覗く。俺も仏教という怪しげな教えは、いつか潰さなければいけないと考えていた。そこにお前が丁度やってきた。「それでも良いのです。仏教を滅ぼす為にお使いください!」あるいは――布都が実の妹であったから、杜矢もその口車に乗ったのかもしれない。幼い頃の、自分に虐げられていた布都を知るからこそ、彼女の演技も命惜しさから来る真実であると思い込んだのだろう。布都が物部を離れて数年間、神子たちと出会った事で成し遂げた成長を、杜矢は想像もしていなかった。彼の中で布都はいつまでも愚図な妹であり、その才覚だけで持ち上げられた癌なのだから。お前の知っている事、洗いざらい話せ。仏教を潰してくだされば......!」その夜、布都は蘇我に関する機密を杜矢へと伝えた。彼を納得させる事実と、確認しようのない嘘を混ぜた絶妙な虚言。これを杜矢が信用しようがしまいが、布都には関係ない。杜矢が「仏教を滅ぼそう」と動く事こそが、彼女の勝利なのだから。朝起きると、庭から矢を射る音が聞こえてきた。音を辿っていくと、やがて庭に向けて弓を構える杜矢の姿があった。「流石はお兄様ですね。「ああ、俺の数少ない日課だからな。