椛は男に丁寧に説明する。「お前があの時の妖怪か。その笑いは嬉しいから笑う、可笑しいから笑う、そんな顔とはとうていかけ離れた笑いだった。村を襲った妖怪と椛は別の妖怪だろう。天狗という種族は人を喰わないし、そんなことをするとは思えなかった。「いいでしょう、冥土の土産に全てを話しましょう。あの村を襲ったあと、私は次の獲物を求めて旅に出ました。村のことを思い出しました。今、あの村はどうなってるのかな、と。美味しかった、できるならもうもう1度味わいたい。その村はありませんでした」まあ、当然といえば当然ですよね、椛は云った。会話が噛み合わない、おそらく椛の発言はわざとだと思うが。国衛門は何も言い返さなかった。「その村を見て回るうちに、私は1人の妖怪を見つけました。あなたのことです」そう言って椛は萃香を指した。「萃香とは古くからの友人です。私は一緒に村を襲わないかという計画を持ちかけました。思います?それは萃香が他の妖怪と違うところがあって、なんと人間を喰わないんですよ。驚いたことに、村を襲うのはやめてくれなんて云うんですよ。国衛門は笑っていた、だが椛の云う笑いとは本質が違う。いう生ぬるい関係にはなり得ないからです。やろう、その代わりそこの武士を倒すのを手伝ってくれないか。友達のためならば、と渋々承諾してくれましたよ」そう言いながら、椛は刀を子どもの喉に突きつけた。「でも、あなたを倒せなかった。こちらも約束を守る必要はないですね。この子どもから始末しましょう」もちろん椛にその気はなさそうだった、ならばいったいどういうつもりか。頭を回転させてひとつの結論を導き出す。椛の狙いがわかったような気がした。「却下です」ならば、と私は叫んだ。椛に向かって手元にあった石を投げつけた。刀に命中して手から刀が弾き飛ばされた。何のつもりだと椛は云う。国衛門は刀を捨てて駆け出し、椛の手から子どもを奪い取った。私は椛に向かって炎を吐く。その時一迅の風が吹いた。村を襲った妖怪である犬走椛は跡形も無く消えた。国衛門は子どもを家に送り届けた後、萃香に再び会った。「仲間の妖怪を裏切ってまで、人間を守りたかったんだな。「人間は友達だからね。「私はあなたのおかげであの時の自分を乗り越えられた。人間を襲う妖怪や悪人に立ち向かっていきたい。