細目でむすっときたもんじゃ。儂の方すら見ずに朝食の場へと行く始末。挨拶を返さぬのは無礼じゃぞ。説教する余裕すらなかったのじゃて。食事の際も一切無言でな。「ああ、わかったよ」あきらかに儂の方が近いというのに、あえてその次に近い相手にお願いする始末。ナズーリンも儂に対し気まずそうに目配せしてくる。ナズーリンは最近別なところで寝泊まりしておるから、寺で騒動が起きていないか不安だったんじゃろうな。儂は片目だけ閉じて、問題ない。首を振るだけで答えたが。ぬえが元気がないと寺の雰囲気も悪くなってしまうのも確かじゃ。このままでは不味いというわけで、儂は朝食後に部屋へ戻り、一人作戦会議じゃよ。事件のきっかけとなった、一冊の本をコタツの上に置きながら。あれは、儂がここに居候になってすぐの頃。手持ち無沙汰で、毎日退屈して過ごしておったときのことじゃ。何か時間をつぶせる本か何かはないかいの?」もうすぐ梅雨という時期じゃったから、この客間にもコタツはなく。座布団の上で横になり、欠伸をする毎日。これではいかんと、ぬえに求めてみたわけじゃが。「そうだね、こいしちゃんからこんな本貰ったんだ。それなりに面白かったからマミゾウも読んでみれば?」それなり、とか言いながらじゃ。ぬえが妙な期待の眼差しで儂を見下ろし、ずいっずいっと本を押しつけてくるところを見ると。こいしというのが誰かはよく知らぬが、かなりお気に入りの一品には間違いなかろう。儂が問いかけてすぐ出てきたと言うことは、持ち歩いておったは明らか。いやしかし、こんな文庫サイズのを持ち歩くとかどれほど好きなのかと。「おうおう、ならば読んでみるとするかいのぅ。終わったら感想もしっかり伝えてやるわい」まあ、そういう趣味を共有できる仲間もおらなんだのだろうし。儂は二つ返事で本を預かった。仕事の合間にでも少しずつ、読んでいこうと。うん、決意したんじゃよ?誰も、読まぬとは言うておらんのじゃよ?しかし、な......ぬえが部屋から出て行った後でな、うつ伏せになり。「どーれ、ど――」ぱたんっと。躊躇うことなく、表紙を閉じた。いやしかし、うむ、しかしじゃ。したら今のは見間違いかもしれんからのぅ。ほれ、こうやって気をつけて、ゆっくり捲ってやればじゃ。