その当時から、今にいたるまで「焼き物」は私たちの生活に欠かせない日用品であり続けましたが、歴史上何度も技術革新が行われてきました。古墳時代に日本における焼き物技術革新の中心地域が、この堺にあったのです。堺で起きたという焼き物界の技術革新(イノベーション)のヒミツを探りに、今回は企画展『堺に窯がやってきた!』(2018年7月14日~9月24日)開催中の堺市博物館を訪ねました。案内してくれたのは展覧会を企画した学芸員の橘泉さんです。堺市博物館の常設展の奥にある企画展のコーナー。その入り口にある看板には大きな甕がパネルになっていました。「これは原寸大の須恵器の甕です。大きすぎて展示できなかったので、パネルにしてみました。▲須恵器のパネルの前に橘さんに立ってもらいました。須恵器で大きな甕が作られるようになりました。「須恵器(すえき)」こそ、この企画展の主役である焼き物です。それまで日本で作られ使われていたもろくて水がしみだしてしまう「土師器(はじき)」とは違う焼き物で、朝鮮半島から持ち込まれた様々な技術革新によって作られるようになった焼き物なのです。この「須恵器」とは一体どんな焼き物なのでしょうか。橘さんと一緒に見ていくことにしましょう。「須恵器には色んな形のものがありますが、その形形で形や作り方や模様の入れ方も似ているのです。展示されている須恵器には、壺やお皿もあれば、杯など様々なものがあります。▲様々な形の須恵器が作られています。キャプションに青いシールが貼られているものは重要文化財です。「青い丸いシールがキャプションに貼ってあるものがあるでしょう。それは重要文化財なのです。――重要文化財が2600点近くもあるとは驚きです。「ただ陶邑の須恵器の重要文化財は綺麗なものが一杯あるとかではないのです。1000点ぐらいはこの杯身(つきみ)というモノを入れる器です。これも、よく見ていただくと、欠けていたり割れていたりするでしょう。歪んでいるものもあります。――なぜ、そんな失敗作が重要文化財になっているのですか!?「集落とから出る須恵器は、長く使われたり、短く使われたりでそれだけでは時期の特定などは難しいのです。窯からは失敗作が一括でたくさん出てくるのです。一括で出てくるということは、窯ごとの器形の変化や、組み合わせの変化が追いやすい。変化の順番が分かるので、器の新古が推定できるのです。これを並べていって形や組み合わせの基準が出来ると、年代の分かるものと一緒に須恵器が出てきたとき、その前後の須恵器の時代が推定できます。これが古墳や集落の年代を決める手がかりになるのです。――なるほど、失敗作だからこそ後世に残って、学術的な価値をもち重要文化財になったのですね。▲窯の中でひっついてしまった失敗作の須恵器。失敗作だから重要文化財に指定されている。