静かな住宅地の細道を抜けると、仁王門の甍が目に入ってくる。軒の出が大きく、どっしりとして、「いかるがのお太子さん」の名にふさわしい門構えだ。日本書紀によると、推古天皇十四(六〇六)年、聖徳太子は、天皇に勝鬘経・法華経を講じられ、大いに喜んだ天皇から播磨国の水田百町を賜り、それを法隆寺に寄進した。太子は、この地を「鵤荘」と名付けたとされる。太閤検地まで約千年にわたって法隆寺を経済的に支え、播磨の地を治めるために太子が建立したのが斑鳩寺と伝えられている。努力で復興が進み、再建後、法隆寺の支院から天台宗になったという。三体の坐像が本尊としてまつられている。丈六(約四・八メートル)の像で、座っているため半分とはいえ三メートル近くもある。二十三日の聖徳太子春会式にご開帳される。境内右手にある重文の三重塔は永禄八(一五六五)年の再建。バランスのとれた端正な塔で、復古調の味わいがある。重病の父用明天皇のために七日七夜の間断食して「常行三昧」という行法によって快復を祈った時のものとされる。「植髪の太子」ともいわれ、自作の像に自らの髪を切って植えられたとの伝承があり、火災の時も持ち出され、無事だったという。法隆寺の夢殿を思わせる八角円堂の奥殿は、太子信仰でつながる法隆寺との深い関係をうかがわせている。重文の勝鬘経御講讃図をはじめ寺宝も多い。大谷康文住職は「春会式は少し寂しくなりましたが、太子と共に、そして地域に開かれた寺として歩んでいきたい」と話す。