虫の音が聞こえてくる季節になりますね。そんな虫の仲間のキリギリスですが、驚きの聴覚なんです!南米の森林に生息するある種のキリギリスの耳は長さが1ミリ弱だけど、人間の耳ととてもよく似た仕組みになっています。遠い所からの様々な周波数の音を聴き分けることができます。別のキリギリスの鳴き声とコウモリが虫を捕食するために発する超音波との違いを区別できます。キリギリスの耳は前脚にあって、内部に細長い水風船のように液体の満ちた加圧調整される腔があり、内耳の蝸牛のような働きをします。この発見はこれまでの製品の中で最も小型で最も性能の良い補聴器を開発するのに役立つことになりそう。医療向け画像診断や次世代の超音波技術など様々な技術にキリギリスの耳の働きが応用できるのではと期待されてます。