れきたん歴史人物伝/ジェンナーれきたん歴史人物伝は、歴史上の有名人の誕生日と主な歴史的な出来事を紹介するコーナーです。月に一回程度の割合で更新の予定です。種痘法の父ジェンナー1749.5.17〜1823.1.26今月号のイラスト◆天然痘を予防じぇんなー。今回ご紹介するのは、イギリスの医師・ジェンナー。種痘法の確立という非常に大きな業績を残し、偉人伝などにもよく取り上げられる人物です。今回は、そんなジェンナーの生涯を、彼が立ち向かった天然痘とはどんな病気だったのかということも合わせてご紹介しましょう。医師ジェンナージェンナーは、英国のグロースターシアという地方の、牧師の家に誕生しました。幼い頃から学問を行い、やがて医師を志し、ハンターという高名な医師のもとで医学を学び、医師となりました。ジェンナーには博物学者としての一面もあり、クック(探検家。キャプテン・クックの名で知られる)が持ち帰った標本を整理したり、鳥類や地質の研究も行っています。いえ、ジェンナーが本格的に博物学の道に進むことはなく、医学を修めると、故郷に戻り開業医となりました。地元で医師として活動する中、ジェンナーは、当時猛威をふるっていた天然痘の予防法についての考えを持つようになるのです。天然痘とはところで、「天然痘」というのはどういう病気だったのでしょうか。これは、ウイルスによってかかる伝染病です。感染した人は全身に発疹ができ、高熱が出て、時には死に至ります。致死率は非常に高く、20〜40%、あるいはそれ以上あるとも言われます。唾液などによって容易に感染することからたびたび大流行し、人々を苦しめていました。天然痘という病気は、人類にとって長年の強敵だったと言えるでしょう。そんな恐ろしい天然痘でも、全くわけが分からない病だったというわけではありません。それまでに知られていたこともいくつかありました。一度天然痘にかかった者は再びかかる可能性はほぼないということです。医学の言葉で言えば、強い免疫が得られるということです。その特徴を利用し、天然痘患者の水疱から取った液(人痘)を健康な人に植え付け、軽い天然痘を発症させて免疫を得るという予防法も行われていたようです。言え、軽くかからせるはずだったものが重症の天然痘になってしまうケースも少なくなく、危険ととなり合わせの予防法でした。一つ、天然痘について農村部を中心に知られていたことがありました。それは牛の天然痘、すなわち「牛痘」にかかった者は、天然痘にかからないということでした。牛痘というのは牛にとっては死病なのですが、人にかかった場合はほとんど症状の出ない病気です。ジェンナーが着目したのは、この牛痘でした。この牛痘を利用すれば、天然痘の予防ができるのではないかと考えたのです。種痘法の構築やがてジェンナーは自分の考えを試す機会を得ました。地元の乳搾りの女性にできた牛痘から液を採り、それをジェームズ・フィップスという8歳の少年に接種してみたのです。それからしばらく後、今度はその少年に人痘を接種しました。少年は天然痘を発症しませんでした。天然痘に対する免疫ができていたということです。ジェンナーはこの結果をもとに実験を繰り返し、牛痘接種が天然痘予防に効果を持つことを確かめ、これについての論文を発表しました。1798年、ジェンナー49歳の年のことです。初めはこの論文は、医学界にはほとんど相手にされなかったといいます。新しい治療法に対する懐疑もあったでしょうし、「牛のものを人に植える」という行為そのものが、当時の宗教観や倫理観に照らして受け入れられがたかったためともされます。ジェンナーの種痘法は実際に効果があり、それにまさる説得力はありませんでした。普及の初期には知識や経験の不足から来る失敗もありましたが、やがてジェンナーの種痘法は大きく広まってゆくのです。ジェンナー自身も種痘法の普及に努めました。結果、種痘法は医学界より先にイギリス議会に受け入れられ、ジェンナーの活動には補助金も下りました。種痘のための施設も作られました。ジェンナーの業績は、医学界にも認められるようになりました。種痘法の成功を見たジェンナーが亡くなるのは、1823年のことです。この頃にはジェンナーの偉業は完全に認められ、国家的な人物として扱われていたようです。死の直前の時期まで、博物学の研究も続けていたと伝わります。ジェンナー以後ジェンナーの種痘法は、日本にも伝わっています。当時の日本は鎖国状態ではあったものの、種痘法開発から間もない19世紀の初頭には、既に細々とその内容や方法が伝わり始めていました。その時点では、心理的な理由、技術的な理由の両方が障害となり、国内に広く普及することはありませんでした。とオランダ人医師・モーニッケの二人が種痘に成功してからだとされます。これ以後、各地の医師の必死の尽力によって、日本での種痘普及は加速しました。これらの医師の中では、福沢諭吉の師であり、大坂に種痘施設をつくった緒方洪庵の名がよく知られています。日本以外の国々にも、種痘法は力強く広まってゆきました。これによって天然痘はかなりの確率で予防できるようになり、死の運命にあるはずだったたくさんの人々の命が救われたものと考えられます。今からおよそ30年前の1980年には、ついに天然痘の根絶宣言がWHOから出されるに至っています。ジェンナーが種痘についての論文を発表してから、182年後のことでした。種痘法の発見者しばしばジェンナーは「種痘法の発見者」と表現されます。この表現はやや正確ではないかも知れません。人痘の接種という形での天然痘予防はジェンナー以前にも行われていましたし、牛痘が天然痘と関わりのあるらしいことも、一部では知られていたのですから。ジェンナーが牛痘に着目したことは素晴らしいひらめきだったでしょう。彼の業績は、それだけでは生まれませんでした。そのひらめきを実験によって確かめ、効果を証明し、手法を確立したことこそが、彼の偉大な部分だったように思われます。