−高速な光ファイバサービスやADSLによって特に2005年頃から、家庭内LANがとても普及しました。家族全員がどの部屋からもインターネットしたいというニーズやファイルを共有したいというシーンが高まっています。した中で一番問題になるのが家庭内のLANケーブルの「配線」です。壁に穴を開けたり、ドアの隙間にケーブルを通したりと生活スタイルに影響が出るケースも多いのではないでしょうか。−このようなLAN配線の問題は「無線LAN」というもので解決することができます。ケーブルの代わりに電波を利用してケーブルを無くす方法です。最近のノートパソコンのほとんどにはこの機能が内蔵されています。電話で例えるとコードレス電話と同じような原理で、一般的な家庭であればほぼ全体をカバーすることができます。ケーブルで接続する方法と機能は同じですので、インターネットやパソコン間のファイル共有やプリンタ共有といった利用もできます。−ケーブルを利用する家庭内LANの構築では、LANカードやHUBやLANケーブルといったものが必要でした。無線LANではどのような機器が必要になるのでしょうか。下記に必要な機器をご紹介します。パソコンと信号をやりとりするための「アクセスポイント」これはパソコン側の無線LANカードからの信号を送受信するためのアンテナと通信機器のことです。器(ONU)にあるLANポートと(ブロードバンドルーターをお使いの場合は、ルーターのLANポート)をそのアクセスポイントのLANポートとLANケーブルで接続すれば、無線LANは構築できてしまいます。最近では無線LANカードとアクセスポイントのセットで1万円台から用意しているメーカーもあります。パソコン側に無線LANの機能が無い場合に必要となる「無線LANカード」これはLANを電波に変換するための機器です。カードスロットタイプでは、PCMCIAやCFタイプ、最近ではメモリスティックやSD−IOタイプ等があります。デスクトップパソコンではPCIバススロットタイプの「無線LANボード」を用意します。ノートパソコンに無線LAN機能を内蔵している機種では無線LANカードを別に用意する必要はありません。−基本的に無線LANカードとアクセスポイントは同じメーカーのセットで購入することをお勧めしますが、別のメーカーとの組み合わせでも購入できます。そこで、各メーカー間で規格の統一が必要になりますが、それを保証する目印として「WiFi」(ワイファイと呼びます)という認定方式があります。この「WiFi」という規格を取得しているカードやアクセスポイントであれば、どんなめーかーの組み合わせでもほとんど問題無く動作するように作られています。−無線LANは電波を利用します。そこでケーブルで接続するLANと違う点をワンポイントで説明します。●どのアクセスポイントに接続するのか識別するフラグ「SSID」ケーブルで接続するLANは接続したHUBやコンピュータとLANを形成します。電波を利用する無線LANは、複数のアクセスポイントが存在する場合、どのアクセスポイントに接続して良いのか判断するための「名前」を付ける必要があります。この識別子を「SSID」と言います。アクセスポイントや無線LANのそれぞれには、そのSSIDを設定することで自分が接続するべき機器の識別を行います。逆にこのSSIDが一致しない場合には正常な通信を確立することができません。無線LANはやりとりするデータを電波に乗せて通信を行います。三者に通信している内容を傍受されてしまう可能性があります。これを防止するために無線LANには簡易的な暗号機能が用意されています。その簡易暗号機能を「WEP」(ウェップ)といいます。WEPは共通鍵暗号という方式で、アクセスポイントと無線LANカードのそれぞれに同じ値を設定します。信の内容は他人が見ることはほとんど不可能です。鍵は64/128/機器のよっては152ビットなどの種類があります。ビット数が大きい方が複雑で暗号強度はより強くなります。ビット数は設定で選ぶことができます。