第一線を退いたJACのQ400。鹿児島空港を離れる日を待っているんだな。時代に求められ、時代から捨てられていく。新しい世代に活躍の場を譲るのは、人の世と同じ。取材で数回搭乗した程度でそれほどの思い入れはないけれども、鶴丸マークやロゴが白で塗りつぶされたJACの功労機とも言えるQ400に思いを馳せてしまった。都合により退役セレモニーが行われなかったのは、不運としか言いようがない。鹿児島空港のRWY34を力強く離陸していくATR社製1,500機目の節目となったATR-72-600。発注済みのATR42-600からこの1機だけ発注変更され10月に納入されている。JACはATR-42-600を5機、このATR-72-600を1機を運航している。あと3機のATR-42-600が納入予定だ。ATRは天草エアラインのみぞか号しか登場したことないけれども、乗り心地はジェット機並みに安定している印象だった。日本のコミューターターボプロップ機はATR一色になるか。同じJALグループの北海道エアシステム(HAC)もATR-42-600を3機発注しており、2020年からの運航を予定している。一つ功労機、SAAB430B。アーク塗装機の最後の生き残り、JA8900。元気に鹿児島空港を飛び立つ。大学時代(1992〜1996年)は鹿児島空港をホームグラウンドに撮影していた。その当時のJACの主力機はYS-11だった。その頃デビューしたのが、SAAB340Bだ。YS-11に比べて明らかに小さな機体だったが、日々力強く飛ぶ姿をカメラで追っていたのが懐かしい。この日、目の前を離陸していったのは1996年1月から飛び続けているJA8900。私が写真の世界に飛び込んだのが1996年4月だから、ちょうど同じような長さの人生、機生を送ってきた同期のようなもの。全機種を通じて最後のアーク塗装機ではないか。この塗装のまま役目を終えてJACを去ることになるだろう。羽田空港と並んで私のヒコーキ撮影の原点とも言える鹿児島空港での半日。それぞれの背負った運命や宿命、生き方を考えずにはいられなかった。ターミナルから時計反対回りで鹿児島空港の外周を躊躇なく1周歩きながら撮影したのも、学生時代に抱いていた夢や憧れ、意志や希望を再び蘇らせたかったからかもしれない。いまさせていただいている仕事は、当たり前のことではない。それを確かめたかったのかもしれない。歩いていて苦になることはなく、むしろ楽しく清々しい気持ちしかなかった。なんの曇りもない、クリアな気持ち。これこそが私の生き方なんだと心からそう思えた。JACの功労機、そして希望に満ちた新機材から、多くの気づきをもらえた気がしている。今度はじっくりと鹿児島空港で撮りたいものだ。WordPress.。