稀神サグメは困惑していた。先の異変の混乱がようやく収束し、日常に戻れると思った矢先の上司からの指令である。「しかし、八意殿の使者と直接手合わせしたのは君だ。先の異変を解決しにやってきた4人の地上の使者。サグメは彼らの力を測り、そして「運命」を反転させた。これは月の都の方針に反することではあったが、結果彼女たちは都を救ったのである。〈わかりました〉もとより「上」からの指令を拒否することはできない。表向きは依頼という形を取っているが、実際は既に決定事項となっているはずだ。永琳や彼女たちに直接礼を言いたいという思いもないわけではなかった。...サグメの「能力」さえなければ。◆(...やっぱり、人選ミスだと思うのだけれど)翌朝の出発に向け準備を進めながら、サグメは心中でぼやいていた。(自分の口での会話が制限される「返礼の使者」、なんてね)「舌禍をもたらす女神」。それが稀神サグメの通り名である。彼女が物事について語ると、その運命は反転する。良き運命は悪しき運命に、悪しき運命は予期運命に。厄介なことに、この能力は彼女自身にも制御不能なものである。迂闊に未確定の事象に言及したら最後、その事象は全て真逆の方向に転がっていく。言葉ひとつで世界をひっくり返す、あまりに大きすぎる力。サグメは多くを語らない。普段は言葉に出さず意思を伝えられる端末(デバイス)を携行し、無用な発言をそもそも行わないことで、擬似的に能力を制御している。(こんなものに頼らずに言葉を伝えられる人材はいくらでもいるのに)もっとも、地上の使者たちと対峙したときは月の都が凍結されており、エネルギー供給も絶たれていたために端末を使用できなかったのだが。あのとき、とても久しぶりに「会話」をした気がした。(どう思っても決定事項は決定事項。...なんだかね...)地上ではこの端末の稼働時間は限られている。礼を済ませたら速やかに帰らなければならない。(これで準備はいいかしらね...。足りないものは...なしと)準備を済ませたサグメはベッドに潜った。月の民といえど睡眠は欠かせない。(...そういえば、地上にいた時代は普通に会話をしていた気がするのに、いつからこんな能力になったのかしら)遥か遠い記憶を探るも、答えは何もない。そのまま、サグメは眠りの淵に落ちて行った。地上――月の民が捨て去った「穢れ」に満ちた、生と死が満ちる世界。月の民が地上に降り立つことはよほどのことがなければあり得ない。滞在時間はごく短時間とはいえど、その時間でも穢れは自己に蓄積する。月に戻ると穢れ払いの儀式を行わなければならない。月から地上に行くのは通常は兎たちの役目で、月の民は穢れを避けるため、月で高みの見物を決め込むのが通例になっている。そんな世界に、幾星霜を経て再びサグメは降り立った。(到着時間...午前11時52分。離れた場所に降りてきてしまったみたいね。これは誤差というよりは座標の入力ミスでもしたのかしら)手持ちの幻想郷の地図を見ると、幻想郷の端にある博麗神社とは真逆の端に降り立ってしまったようだ。月の民は滅多なことでは地上に降りないため、この手のイージーミスを犯してもおかしくはなかった。(しかし...ここは穢れが濃い)無縁塚。死の臭いが強く漂い、現世と冥界、外の世界との結界が入り交じる、幻想郷でも屈指の危険地帯。季節が季節なら彼岸花やら妖怪桜やらで賑わう花の名所でもあるのだが、この寒空ではそんな花々の歓迎も望めない。(長時間留まっていては、穢れが蓄積してしまう。こんなところ、とっとと離れないと。博麗神社まで...30分は掛かりそうね)遅刻か、とため息を吐きながら、サグメは片翼を羽ばたかせ、空に舞い上がろうとした。