→第0階層にアブ・マーシュがログインしています。エイからの通信は、どこか私の知らぬガレージからのものだった。いつの間にそんな場所へと移ったのか知らないが、私は彼女の呼び出しをなるべく早く切り上げる。言われるがままメイの頭からメリーゲートの設計図を抜き取って、ほぼ自動的に私の脳から部品を横流していく。そんなメイ&エイの戯れる“モニター”をタッチパネルよろしく空中でピンと振り払って。私は正面、一等でかいモニターを注視する。宙を漂う、厚さの無い無数の画像のその一つ。大きいメインモニターに映されているのは砂地を駆けるアッシュである。モニターはセレブリティ・アッシュを背面から、俯瞰視点で追ってる。その隣、サブには三次元マップと上に連なるは各種情報のリストツリー。上いった先、振り払ったメイエイコンビのモニター等が郡を成して浮遊しており、そのうち二つはメインが今や砂嵐状態だ。アッシュが駆け出してから、彼の世界でもうじき三秒が経過する。遠い遠いダンへ向けて。このまま地上を突き進め」ドン、とセレブリティアッシュはクイックブーストを吹かして、ターゲット間を少しだけ縮めた。0.31415926535秒。ターゲットまで早く辿り着きたいだけならば、空を行く方が断然早い。現状において、省エネはスピードと同じくらい、最高位の肝になる。辿り着けないのはもってのほかだが、辿り着けても、倒せなければ意味がない。勝つためには、ある一定のタイムラインを越えて、ある一定量のエネルギーで持って、蟹の甲羅を砕く必要がある。それは逆説的に、あるタイムラインと、ある量のエネルギーが確保できていればそれでいいということ。それ以上に縮める必要はなく、それ以上に集める必要もない。両方ともクリアすること、その一点に尽きるのだ。無用に空を進む必要は皆無である。使うブースト(もの)はノーマルとクイック。PAも最低限、風を切る前方にのみ展開する。それでもタイムラインは超えられるはず。エネルギーの容量確保に尽力する。撹拌する粒子に圧かけて、チャンバー内いっぱいに整えておかなければならないのだ。数秒後に待ち受けるその瞬間まで。ブレードを残して武装は全てパージした。ライフルなどお呼びじゃない。軽く、少しでも低負荷に。必要とあらば、私がその場で転送して見せよう。「へい背中と右腕に違和感が―――「かまうな。走り続けろ」さえぎる。余計な会話に割く時間も手間も思考も無い。イエスsirと答えるダン。ダンの感じた違和感の原因はもっぱら私にあるが、けれど計2テラバイトのデータフレームなんて重みにはならないわけで。そんなわけで今はCADだけ。バラバラな十六面ルービックキューブを整えるがごとく、データを組み上げていく。実体化はまださせない。それを実体化させる瞬間こそが私にとっては勝負なのだ。愚直に、砂を巻き上げながらアッシュは全速力で前進していく。「左にクイック二つ」と、指示を飛ばす。進行方向をそのままに平行移動するセレブリティアッシュ、――の正面。半身を砂に埋もれさせながら、滑り台のように、向こう側へほとんど横倒しに傾いている廃ビル。そこへ向けてアッシュは駆けていく。「いいから!」そして私はこの一時、意識からアッシュを手放して、そのビルに集中する。ビルの両脇にレールを延ばし。ビルと砂のつなぎ目をステンレスで詰めならして。表面には時間の許す限りDLCコーティングを施して。想像するままに、アッシュの駆ける世界をがつがつと見てくれを改造していく。アッシュ正面、横倒しのビルを巨大なスロープとすることを。