アッシュのメインカメラは復調せず。空には、地上で固まる鉄人形を憐れむ鉄の目玉。光を吸い込むように、目に見えて毒々しく、塊を形成する翠色の瞳。アッシュは空の目玉とは対照的に未だ目すら開けられず、行動不能のままである。聞こえてきたのは、たいそう不遜な声だった。聞いたこともない声だ。≪あんまり不甲斐ねーから助けてやるよ、弱小ヒーロー≫それは影だ。その場に元からいたかのように、サブモニター三次元マップに突如現れたネクスト反応。不確かな周波数帯から無線を飛ばして、いや、飛ばしているのは電波ではなく思念だ。憎まれ口を叩きながら、アッシュの頭上にて輝くソルディオスオービットへと、それは背にそびえる二対の砲身を倒して。重なる銃声が響く中、放たれた弾丸は瞼を最大限に開けた目玉の弱点たる緑の瞳を軽々と打ち抜いた。タイミングが完ぺきだった。まぐれなのだろう、それを実力と断ずるには余りに証拠不足だ。それでも、切り捨てたはずの0.000001%は翻った。ひねりのないスナイパーキャノンの砲撃で、目玉はぼかんと火を噴いた。弾着の瞬間、蓄えた緑光が破裂して、それはまるで自爆でもしたかのように。目玉はひび割れた外殻をばらばらと散らしながらに、炎を撒き撒き浮くのをやめた。ごすんと砂の上に落ちてごろり転がり爆発炎上。二発の弾丸と、ものの数秒。ダンの恐怖の象徴はこうして、ただただ彼の与り知らない、手も出せないような外部からの横やりで砕かれたのだった。ある意味それはかつての現実(ミッション)の再現のようでもあった。ダンは勝てぬが、傍らの誰かが打ち壊す。結果として、歪にゆがんだ目玉の、無残なジャンク品の出来上がりである。誰にともなく放たれたつぶやきを聞く。唾でも吐いていそうな、そんな捨て台詞を放つunknownを、新設したモニターにて確認する。その外観から記憶インデックスを探る。私はそれを“思い出した。”機体名:レッドキャップパイロットネーム:アンシールそれは。世界を変えようと人知れず動いて、本当に誰にも知られることもなく、あっというまに砕かれた、とあるチームの一員だった。≪オラ、さっさと次行くぞ、次≫いらだたしげにアンシールは叫ぶ。重力は消え、砂が浮かび上がって世界を覆い隠していく。夢(ここ)でもか!クソッ!≫チッとこれ見よがしに舌打ちするアンシール。彼の適性は低いのだろう。慢性的な精神付加が、すさんだ心を練り上げた。痛みがイライラを生み、口悪く、ガラ悪く、頭も悪く。アンシールはそれでも、自身の目的を失わない。崇高だと信じてやまない理念を秘め続けている。誰かさんのようだ、と思った。その誰かさんの場合、足りないのはAMS適正ではなく直接的な戦闘力であるのだが。モニター上の、彼らの世界が塗り変わっていく。我々はこのある種暗闇めいた悪ガキによるイタズラ空間において、ついに光を得たのだ。前向きな心が呼び起こされようとしている。私は、“画面”の向こう側で二つ見てきた。ジョシュアの敗北と、アナトリアの二人の敗北を、見てきた。