空気の流れをさえぎる二重の鉄扉を抜けて、ケーブルカーの体験坑道駅へ。オレンジ色の小ぶりな車両に乗り込む。後の方から乗り込んだが、なぜか運転席の真後ろの席が確保できた。最終的に車内はすし詰めに。ペポーン、ペポーンという音が響く中、ケーブルカーは白い蛍光灯が並ぶ斜坑をゆっくりと登っていった。▲到着すると空気を遮る扉が降りた青函トンネル記念館駅に着き、一行はぞろぞろとケーブルカーを降りて記念館へ。休憩スペースのような場所で解散して自由行動となる。集合は15:05とのこと。時刻は14:30に迫り、さっさと階段国道へ行きたいのに「時間が無い」と言いつつどうでもいい周辺の名所案内がくどくど続き気が急く。開放されて急いで向かおうとして初っ端から迷う。いつでも冷静にありたいものだ。草が生えた急斜面を突っ切ってルートに復帰。ガイドの方は時間的に厳しいと言っていたが、階段国道目指して足早に進む。距離があって、15分程かかってしまったが入り口に着いた。急いで駆け下りるが、一旦階段からスロープになり、再び階段になったところでそれ以上降りるのを断念。時間的に厳しく断腸の思いだった。下の路地のようになった所も見てみたかったのだが。引き返して登り始めるとこれが思いのほかキツイ。勾配は大したことがないのにどうしたことか。いずれにせよ引き返したのは正しい判断だった。▲階段国道を駆け下りたが右の写真の地点で引き返す▲引き返す際は展望台のある高台を経由してみた。美しい津軽海峡が見渡せた集合時間5分前に記念館についてホッと一息。汗をふきふき小休止の後、一行は再びケーブルカーに乗って竜飛海底駅へ。念願の駅スタンプが押せた(行きの時は仕舞われていて押せなかった)。これでこの駅へ来た目的は達成。廃駅後も記念館からの見学は継続されるそうだが、ホームへは行けない(新幹線工事でホームは撤去される)し、列車で降り立つのは格別だ。▲坑道内だけかと思いきや、向かいのホームの壁にも駅名板があった▲帰りの列車がやって来た(もっと引き寄せて撮りたかったがピントが合わなくてシャッターが下りず)ホームへ向かい、新幹線に備え上り下り各3本敷かれているレールなどを眺めたり撮影したりしながら帰りの列車を待つ。遅れてきた特急「白鳥23号」は定刻の15:49から8分遅れで発車した。先月29日から今月2日まで行っていた、津軽と道南を巡る旅の模様。