ゼニは集めるさかい」と世話人たちは懇願します。そない言うんなら、やったろやないか」と叫んでしまいます。何日も何日も現場に座り込んで工夫をこらしていた男荘次郎は、やっと「長さ120尺、幅は4間、片側に鉄製のガス燈4基ずつ置き、中央の橋脚から西側の橋詰にアーチを架け、全部花崗(かこう)岩にして彫刻を施す」という壮大なプランを作成します。工事元の大阪府は用心して大手建設業者たちにも声をかけ、工期を4期に分け各期ごとに入札させる方法をとりますが、もうけなど初めから眼中にない荘次郎の廉価な見積もりと抜群のアイデアに太刀打ちできず、彼に全工事を落札され、かげぐちをたたくのがせいいっぱいでした。「な、後世に残る仕事をしたいんや。一世一代の勝負に出る。カネを貸しておくんなはれ。このとおり」と土下座しました。名人気質丸出しで寝食忘れて難工事に挑み、凝りに凝ります。四国の今治沖の大島で良質の花崗(かこう)岩を見つけると、言い値で大量に買いこみ、勾欄(こうらん)に円形を彫り中をくり抜き、めだたない部分にも細密なデザインを施し、橋脚の水中にかくれる部分にまで飾りを入れる始末。気に入らないとすぐたたき壊す。予算を使いはたしました。「あんた、芸術家のつもりか。いいかげんにせんか」と忠告しますが、荘次郎は聞く耳を持たぬ。つきあいきれまへん、絶交や...と高松屋は、ピシャリと戸を閉めました。「日本一の名橋にしてや。ゼニはなんぼでも集めるさかい」とまで言った世話人たちも、知らんふりをしてしまいます。あともうひと息や...血相変えた荘次郎は歯を食いしばり、自分の店も土地も抵当に入れ工事を続けますが、ついに仕上げの敷石作業の段階でギブアップしました。「仕上げだけは、かならずわいとこの職人を使うてな」と、つけ加えます。ときに明治42年10月4日のことでした。一文なしになった荘次郎のその後の消息については、資料がありません。同年11月23日、純白の眼鏡橋「心斎橋」は姿を現します。総工費7万2千2百余円。欄干にガス燈4本がともり、夕暮れになるとまるで荘次郎の涙のようににじんで見え、実に気品のある橋でした。この心斎橋も昭和37年(1962)長堀川の埋め立て工事でとり除かれます。今、あの豪華な地下街クリスタ長堀を歩く人たちは、小西荘次郎の名をご存知でしょうか。医療・介護・ケアみなとQバックナンバーを読むプレゼント応募お問い合わせプライバシーポリシ。