弱いけれど、つみ重なった黒い雲は陽の光を完全にさえぎっている。スマホのニュースを見ると、お台場には大雨注意報が発表されている。大雨が「警報」レベルにまでなったら、とう大会はやっていられない。なんと言ってもタダでやっているイベントだ。万が一事故が起こったら続けていけなくなる。早めに決めなければならないのはわかる。それで本当にいいんだろうか。車検に並ぶ大人たちは、準備よくビニール傘をさしている。この大会が中止になっても、この中のけっこうな数が次に開かれる地方大会に行くんだろうし、東京でやる秋の大会に参加することだってできる。あたしたちにとっては、次にいつ出られるかわからないし、突然最後になっちゃうかもしれない。気がつくと、髪の毛ごしに雨粒をしっかりと感じるようになっていた。雷の音が、遠くに聞こえる。怪獣がうなっているように。「赤井さん......」あたしたちには目もくれず、一点を見据えて《女帝》がいく。その様子はあまりにも悲しい。踏み出した足の下で水が弾ける。雨の量はこの数分で急に増えてきた。ゲリラ豪雨ってヤツだろう。足元のコンクリートは水を吸うこともできず、いくつもの水溜まりができてきた。あちこちで人が慌ただしく動く。雨の音、ビニールシートを畳む音、傘を開く音。大会の本部に」あたしは、次の言葉が言えなかった。ジュニアクラスのレースだけでもやれるように、本部に訴えにいくつもりだ。オープンクラスの一次予選がさばき切れないのはわかっている。数の少ないジュニアクラスをなんとかやらせてほしい。自分のためだけではない、そのふるまい、《女帝》と呼ばれるにふさわしい。片手を上げて声をかけるだけで、スタッフが振り返る。ハンチングをかぶったメインらしいスタッフが呼び出されてきた。あたしは、隣で言葉を待った。