人と心を見つめ続ける、地の酒蔵。進取の酒造りに、開拓精神が脈々と息づく。ふた月ぶりに取材スタッフの降り立った旭川空港は、-5.8°C。霏々と降りしきる雪が彼方までを白く覆い尽くし、錦繍を飾っていた旭岳や十勝岳は、今やその稜線すら望めません。11月半ばながら、最近一週間の平均積雪は1日/30センチ。春の雪解けまでの5ヶ月間、この北の国は吹雪と極寒に晒されます。再訪して知り及んだことですが、旭川は、大雪連邦の裾野から大小130もの川が流入する窪地だったそうです。地名の由来を紐解いてみれば、市の中心部を東西に横切る忠別川(ちゅうべつがわ)を元々はアイヌ語で「チュプベッ」=「日の川」と呼んだ意にあると記されています。幅およそ300メートルの石狩川に架かる旭橋は、街のシンボルとして開拓当時から親しまれてきました。闊歩のみならず、時には戦車部隊の縦列行進も演出したといいますから、未来への橋頭堡さながらのその頑丈さ、逞しさは旭川市民の誇示するところでもあったのでしょう。市内を緩やかに蛇行した石狩川は、さらに北西へとうねり、街区より20キロほど離れた「カムイ古潭」と呼ばれる峡谷へ向かいます。ご想像通り、ここはアイヌ民族ゆかりの地。カムイ(魔神)の棲むコタン(里)を意味し、切り立った断崖と奇岩径石によって急流が逆巻くため、舟の難所として恐れられていました。観光シーズンには絶好の景勝地として賑わいますが、堆い雪に埋もれるこの時期は人影もなく、渓流の音すら神秘的なしじまに吸い込まれています。カムイ古潭アイヌ民族との共生が始まった明治時代より、この街を見守ってきた母ともいえるのがJR旭川駅でしょう。近年人気の富良野線を束ねる「へその駅」として、年間約200万人の乗降客の足を支えています。中でもテレビ番組「北の国から」にも登場した富良野線ホームは、往時の面影をそこはかとなく漂わせ、観光客たちもカメラのシャッターチャンスに余念がありません。雪催いの氷点下ながらも、道行く市民で賑わっています。それでは夜の表情はいかがかと底冷える繁華街へ繰り出してみれば、やはりオホーツクの旬味と道内きっての地酒処だけに、夜更けまで活況を呈しています。秋の休日、市民は旭橋の袂に広がる常盤公園に憩うそうですが、雪の季節は閑寂な空気だけが立ち込め、池に遊ぶカルガモの囀りと純白の絨毯が散策する人々を迎えています。ここでは道内出身の芸術家も含め、501点の作品を収集・展示しています。ひでお/1901~1940没)の詩碑です。明治34年小樽市に生まれた小熊秀雄は青年期までを樺太で過ごし、職工などを転々とするうち、不幸にも右手の食指、中指の二本を失います。そのかたわら詩の創作に励み、二十七歳で妻子とともに上京しますが、文壇と都会生活の辛酸を嘗めることとなります。してようやく脚光を浴びます。その後も、近代日本の光と影を新進気鋭の感覚で表現しますが、昭和15年(1940)三十九歳の若さで夭折しました。より昭和42年(1967)小熊秀雄賞が制定され、今に至っています。てつさぶろう)その人でした。現在の高砂酒造株式会社の前身である小檜山酒造店がこの旭川に呱々の声を上げたのは、奇しくも小熊秀雄が誕生した明治30年代前半のことです。1世紀を越えた道央のしずく酒は、今、北海道を代表する千歳鶴グループのこだわりの美酒として醸されています。今編では、北の桃源郷に賭けた鉄三郎氏のフロンティアスピリッツを想いつつ、道央の名門・高砂酒造ならではの匠と独創的な地酒理念を拝見します。“おとこやま”や“男”、”甘い”といった単語の一部やひらがなで地酒(日本酒)を検索していただけます。その酒蔵を運営・所有している主(オーナー)を総称する言葉です。「蔵元」に近い言葉に「酒蔵(さかぐら)」があります。言い換えてみれば「酒蔵」は地酒を造る工場、「蔵元」はその工場を運営するオーナー会社の意味合いがありますが、近年ではそれほど明確な境界線はありません。日本各地の蔵元それぞれに長年受け継がれる技や製法があり、蔵元によって独特な香りや風味が異なります。あなたのお気に入りの蔵元を探してみてください。地酒とは?「地酒(じざけ)」とは、「その土地特有」または「その土地で造る」お酒のことを指し、ビールやワインだと「地ビール」「地ワイン」という表現をされることもあります。一方で大手酒造メーカーが全国向けに出荷している酒は「ナショナルブランド(NB)」と呼ばれています。「地酒」はその地域で収穫された米と水を使って作られることも多く、地域や蔵元ごとに異なる個性の地酒がたくさん生み出されています。お気に入りの地酒を探してみてください。