「1カ月前に風邪をひいて、咳だけ今も出る」「カラ咳が1年くらい続いている」など、ここ数年「止まらない咳」を訴えて病院を訪れる人が増えています。2週間以上続く咳の場合はさまざまな病気の可能性があるので注意が必要です。池袋大谷クリニック院長の大谷義夫先生にお聞きしました。喫煙者の15~20%が発症する"タバコ病"「咳ぜんそく」や「肺炎」のほかに、「COPD」という病気も長引く咳の原因の1つです。Disease(疾患)」の頭文字をとって、「COPD」と呼ばれています。言われていましたが、現在は国際的にこの病名で統一されています。大谷先生によると、「『COPD』は、長年、タバコの煙を主とした有害物質を吸い込むことによって気道や肺に炎症を起こす病気で、喫煙者の15~20%が発症します。受動喫煙でも発症する場合があり、"タバコ病"とも呼ばれています。初期は咳や痰が長く続いて息苦しさを感じる程度ですが、タバコの煙に含まれる化学物質や有害物質を吸い続けて進行すると、肺の中にある肺胞が溶けて破壊されます。進行し、一度発症すると元の元気な肺に戻ることはありません」。"肺の生活習慣病"とも言われる病気で中高年の喫煙者を中心に増加していますが、病院にかかっていない未治療の人が多く、40歳以上の人の8.6%、推定約530万人の患者がいるとされています。2016(平成28)年の厚生労働省の人口動態統計によると、男性の死因の第8位、死亡者数は12,649人にものぼっています。【COPDの主な原因】タバコの煙のほか、微小粒子状物質PM2.5などを吸うことによる。(破壊された肺の一部を切除する手術)「『COPD』は一度発症すると元には戻らない怖い病気ですが、早期に発見して治療すれば、進行を食い止めることが可能です。アメリカ・ミシガン大学留学などを経て、2009年に「池袋大谷クリニック」を開業。呼吸器内科のスペシャリストとしてテレビや雑誌への出演も多い。『長生きしたければのどを鍛えなさい』(SB新書)。