夜空を見上げ、こんな会話をしている。これは確か椒林が死んでから、神子が蘇我の大将になるまでの間、そのくらいの時期に実際あった出来事だった。それが夢で再現されている。過去を振り返る夢である。幼い神子は、無垢な質問をぶつける。それは子が親の職について、いかな働きぶりなのか気になる、そんな心理からくるものだった。「どんな国......か。私は民が平和に暮らせる、そして戦の起こらない、そんな理想的な国を作ろうと思っているぞ。「......そうなんだ。鵜眞の返しに笑う神子、そんな娘に対し、男は微笑みながら問いを投げる。「......神子よ。思わぬ質問に、神子は目を丸くした。「もしも作れたら、でいい。「私は......私はですね。うん......鵜眞と同じ国が作りたいな」その言葉を聞いて、鵜眞は珍しく満面の笑みを浮かべた。神子の頭をその大きな手で撫でる。私とお前の理想は同じだったか。......これなら安心だな」ああ、そうだ。私は――私が思い描く理想の国とは。この時に生まれたものだったのだな。神子の理想が鵜眞の作り出したのだとしたら、その理想の為に生きる神子自身も、鵜眞が作り出したといっても過言ではない。彼女が『理想の国』を永遠のものとしたいのも、鵜眞の理想を永遠にしたいという、彼のためだけの理想に他ならないのかもしれない。言葉は夢の中か、現実か、どちらで発したものか分からない。神子は覚醒し、身を起こした。隣の布団では、先の戦勝に浮かれ酔いつぶれた屠自古が寝ている。神子は斑鳩宮の蔵へ足を運ぶと、いつぞや何処かの豪族から贈られた酒を持ちだした。廊下で会った童女は、うきうきしている。その手には道教の修行に使う、丹砂の包み紙が握られていた。ああ、そういえば最近、我も会ってないなぁ......。「......はーい。道中、気をつけて下さいね!」そして神子は都へと向かう。日はまだ天頂に差し掛かった辺りで、都には人の往来が多い。道行く人々は神子の姿に気がつくと、慌てて頭を下げる。鵜眞の宣伝は上手く言っているようで、都の民は誰もが神子の事を知り、敬っているのだ。訪ねてきた神子の姿を見て、鵜眞は大層驚いた。いえば、お前とも久しぶりになるな。前回会ったのは......仏教の話を持ってきた時のか。「その手に持ったもの、飾るために持ってきた訳ではあるまい。鵜眞は酒を受け取ると、召使に言って料理を用意させた。久々に、神子は誰かから命じられた。王の立場になってからは、誰もそんな事はしなくなった。王なのだから、誰かに命令する事はしょっちゅうでも、誰かから命令される事はない。あるとしても屠自古たちの助言くらいなものだ。その懐かしさに彼女は笑みを零した。