Roboticsと提携して、自動運転車と、玄関まで荷物を運んでくれる二足歩行ロボット「Digit」を組み合わせた宅配技術を共同開発すると発表した。「Digit」が自動運転の配送者に乗車し、家の前まで荷物を運ぶイメージムービーが公開されている。Roboticsの開発したロボット「Digit」を使用する。最大40ポンド(約18kg)の荷物を運べるとのことだ。2Lのペットボトルが6本入るダンボール1ケースで約12kgと考えると、よほどの重量物の荷物でなければほとんどのものが運べると考えて良いだろう。(https://media.ford.com/)対処不可能な障害物に出会った場合は、自動運転車に無線通信を行い、助けを求める。すると、自動車はクラウド環境に保存されたデータを検索し、ロボットに対処方法を指示する仕組みになっている。「ロボットの弱点」として、ロボットを起動した時に、自分の位置情報がわからないというものがあるが、自動運転車に各種の強力なセンサー類と複雑な意思決定能力を持ったコンピュータを備えており、Digitは起動する前から自動運転車とデータ共有を始めており、目覚めた段階でどこにいるのかを理解している。(https://media.ford.com/)フォードは、自動運転車とDigitを組み合わせた配達技術の試験を、2020年の早い時期に始める予定。Roboticsは、Digitを単体で外販する計画。価格は2019年なかごろに発表し、2020年第1四半期より出荷するとしている。無人宅配を巡っては、他社も様々な実証実験を行っているが、自動運転車の安全性などがまだ多方面から論議されており、完全な実用化まではまだまだ高い障壁がありそうだ。ロボットと自動運転車のタッグの実現には、自動運転技術の確立を進めなくてはならない。Roboticsが、どのようにそれらの課題をクリアし、実現させるかを期待したい。障がい者の「出来るを増やす」スマホで、声で、物理スイッチを遠隔操作。