正月明けもコノシロは居ました。2回しか出漁してませんが、私が2001年に入社してからの1月としてはすでに過去最高の水揚げとなっています。コノシロはまだ居続けそうな気配なので、今月が終わるまでにはかなりの漁獲が期待できそうだと、私は思っています。まあ過去最高とか言っても、私の知る限りでは1月に出漁するようになったのは10年前からなので、まだたいして日は経っていないのですが。ちなみに昔、出漁していなかったときは何をしていたかというと、1月・2月で船の整備と網の補修をしていました。網の補修ですが、昔は仕事の早いベテランが多くいたので、1月中には終わっていました。網が終わっても整備のほうは仕事がたくさんあるのですが、ベテラン達は網が終わった後は仕事を休みにし、3月までのんびりしていました。(船橋巻き網は2月は出漁しない決まりがあります。)この2月、休めば当然給料は出ないのですが、しかし昔は夏場にかなり稼げたので、寒い中で働くより実家でのんびりするほうがいいというのがベテラン達の考えでした。ここ数年、夏場の稼ぎが以前に比べてかなり少なくなっています。個人的には魚の減少というより、時化の多さによるところが大きいと思っています。今後も気候は激甚化していくと思われるので今年の夏・秋にどれだけ出漁できることか、予測はつきません。先のことで不安になってもしょうがないし、とりあえず今月いっぱい、コノシロ漁を頑張りたいと思います。大平丸の今年一年を漢字一文字で表すならば。私は「鮗」を強力に推したい。魚へんに冬と書いて「コノシロ」と読みます。今年は稼ぎ時である夏から晩秋にかけて天候不順が続き、思うように出漁できず水揚げ高はここ二十年で最低レベルでした。例年ではほぼ消化試合に近くたいした水揚げのない12月に、コノシロ漁が好調になり、夏場の不足分をだいぶ補う漁獲をあげることができました。今回、コノシロが獲れた漁場が総じて港の近くであり、運搬船の積載量やピストン輸送の手間などにおいて有利な条件であったことも好調の一因といえます。漁場が片道2時間かかる場所であれば、時間やその他諸々の要因によって今回ほどの水揚げ量には至らなかったと思います。2019年の漁は終わりましたが、最終的には結果を出せた上に、今年も無事故で皆たいした怪我(※)もなく終えられたことが嬉しいです。来年も無事故・豊漁を願います!!(※)「たいした怪我」とはどの程度のものかに対する考えは人それぞれでしょうが、ここでは人命に関わる、後遺症が残る、入院する、骨折する、ことを言っています。こんなことを書く理由は、今年は若者が4人、アカエイに刺されているからです。刺された当人からするとあの痛みはたぶん、年間で1,2を争うものだったはずなので、その痛みを「たいした怪我ではない」といわれたら悔しいかな、と。別に当人たちに聞いたわけではないので実際にどう感じているかはわかりませんが、アカエイ刺され経験者の私としてはそうおもうのです。コノシロ好調12月に入ってからコノシロ漁が好調です。コノシロは大きな群れを作るため、うまくいくと一回の網に数十トン入ります。締め上げた網にタモを入れ、魚をすくうところ運搬船のキャパシティーを超える量が網に入った場合は、予備の運搬船を出動させたり、さらに一度満船にして帰港した運搬船が荷を降ろしてからまた沖に出る、いわゆるピストン輸送をして魚を運びます。予備の運搬船に魚を積んでいるところ。画面左f側がいつもの運搬船。月も半ばだし、この漁獲ペースが維持できれば12月としては稀にみる漁獲高が期待できそうです。私達の給料体系では、ひと月の漁獲高が一定額を超えるとボーナスが出ます。そのボーナスラインの漁獲高は一か月ごとにリセットされます。それゆえ月の前半から漁獲が好調だと、ボーナスへの期待が膨らみます。ひねくれた物言いをしますが、ここ最近のパターンでは残念ながら好調は長続きしないのです。過度な期待は持たないほうが獲れなかった場合の落胆が少なくてすみます。ここ最近、月の前半に良い漁獲がありながらそれが後半は続かなかったり、時化が続いて出漁できないなど、肩透かしを食らうことが多々あり、どうせなら最初から期待なんてしないほうがいいという、負け犬根性のような悲しい気配が私の心の奥にそこはかとなく漂っています。いや、でも!しかし!!今月に入ってからのコノシロの漁獲量は、私が大平丸に入って以来、初めての量です。今年の出漁日は予定表では残り10回ありますが、そのうち何回出漁できるのかは、天気と漁獲次第です。コノシロはいると期待して、今年の終わりまで頑張りたいと思います!結果は2週間後に書きます。東京湾も冬の海の様相を呈してきました。私の漁師カレンダーでは今は、コノシロが獲れる、獲りたい時期です。他に良い稼ぎになる魚なんて、イワシが偶然回遊してくるくらいしかいない、というのが私の経験です。言ったものの、数年前からサワラや太刀魚の群れがどんどん北上してきて、ここ最近は湾内最奥部でもかなり獲れており、今の時期でもまだ獲れます。色んな釣りブログやYouTubeなどでもこの情報が広められており、浦安沖あたりでは釣り船やプレジャーボートが今までみたことないくらいひしめきあっています。11月になってから2回、コノシロのみを狙って漁に出ました。結果は1日は運搬船が満船になるほど獲れましたが、もう1日は外れでした。外れとは数トン程度しか獲れず、手間の割にはたいして稼ぎにならなかったということです。コノシロ漁は、中途半端な量しか獲れないと手間だけかかってあまりメリットがないのです。今の時期、湾内にコノシロの絶対量は多いのは間違いありません。コノシロの群れの大きさや居場所は様々な要因で変化するので、出漁すれば大量に獲れるわけではないのです。サワラやコノシロなど、魚は居るにはいるのです。この両方が同じ漁場にいた場合、どちらを狙うべきか、これがちょっとした悩みどころなのです。過去にも書きましたが、サワラが大量に獲れると、網を穴だらけにされてしまうのです。コノシロは小さく、サワラでは抜けない穴からもどんどん出て行ってしまいます。サワラを獲ったあとの網ではコノシロをまともに獲れないのです。実際に網を見てもらいましょう。分かりづらいかもしれませんが画面全体に網が広がっています。この、ところどころ見える赤いスジみたいなものが、補修した箇所です。拡大するとこんな感じ。サイズ比較用に置いてある長靴は26センチです。この補修の糸を取り除くと、こんな大きさの穴になります。穴の大きさはせいぜい10センチほどですが、スズキやサワラなど大きな魚でも、頭からスルンと抜け出てしまいます。サワラにはこんな穴を次々と開けられてしまいます。本当は網の穴は「きおり」という技術でちゃんと網の目を作って直さねばいけないのですが、キオリは時間がかかるので、海上では「沖セバ」という応急の補修をするのみです。写真のこの網は魚を最終的に追い込む「りょうどり」という場所に使われているもので、他の部分より太い糸で作られています。それでも、サワラが入ればあっというまにボロボロにされてしまいます。サワラだけを相手にするなら、ボロボロの網でもなんとかごまかせるのです。サワラは各個体が大きいし、一回の網で多くても数百キロしか入らないので、大きな穴さえ沖セバでふさいでおけばそこまで大量には逃がしません。問題なのは、この状態の網に大量のコノシロが入った場合なのです。魚が数十トン単位で入ると網の目への負荷は大きくなるので、沖セバで大雑把に直したところは破損しやすくなります。沖セバが弾けた箇所からは、小さいコノシロは怒涛のように逃げていきます。コノシロを狙う網には、沖セバはあってはならないのです。出漁してどの魚を狙うべきか、ほんとに親方(おきえ)の判断は難しいです。今回の記事の参考に「きおり」と「沖セバ」の写真を撮りました。同じ大きさの穴が二つあり、これを直します。左がキオリ、右が沖セバです。キオリは元と同じ網になるけれど、沖セバは無理やり左右を引っ張ってくっつけているのがわかるでしょうか。これは「つれる」という状態で、この部分の強度はがた落ちです。機会に詳しく書きたいと思います。番外編このキオリと沖セバの写真のために港で網を広げてました。キオリが終わった時に、野生の獣に襲われました。獣は私の腹に散々アタックした挙句、網の上にどかっと居座りました。