2015.04.20「自分のスキルを活かして人の役に立ちたい」。大志を抱いて30年のキャリアを捨て、当時の赴任地だった中国から西粟倉へ単身乗り込んだ門倉忍さん。西粟倉・森の学校(以下・森の学校)が運営する木材製品の製造所所長として、森の学校を創成期から支えてきました。地方で自立するベンチャー企業の星として、全国から注目を浴びる森の学校ですが、立ち上げ直後は多くの辛苦も経験しています。夢追い人の若者たちを応援しつつ、サラリーマンの心構えを実直に実践して、製造所の仕事をなんとか軌道に乗せました。製造所の仕事を軌道に乗せるために尽力してきた門倉さんが、森の学校の原点を振り返ります。不便な場所で何ができるか。西粟倉にはIターンで来られたと聞いたのですが、以前はどこにいらっしゃったんですか。門倉:もともと木とは無関係の業種で、神奈川県でずっと仕事をしていました。ものづくりに対して、限界を感じていましてね。人のために役に立てないかと思って、中国に行ったんです。中国に行ったんだけど、結果としては2008〜2010年の2年間の赴任期間に、また考え込んでしまいました。それまで神奈川でやっていた仕事を辞めて、中国に行ったのですか。会社の仕事で中国の現地法人の立ち上げ、ものづくりを指導する役割りで行ったんです。そこで目の当たりにしたのは、現地の人たちは安い賃金で朝から晩まで一生懸命働いて、一方で偉い人は夜は酒飲んで豪遊している姿。すごくギャップがありました。勝ち組と負け組が日本よりもはっきりしていて、極端に見える。現地の人に仕事を教えて生産性が上がって、いい品質のものを追求していっても、利益を得るのは偉い人たち。それって癪にさわるじゃないですか。私の仕事は製造コストを下げていくことだけど、このままいくと限りなく血の通った人の力の必要性は、ゼロに近づいてしまう。資源の問題や環境破壊は生産性を上げていけば、もっと悪化するジレンマもありました。それは、日本にいるよりも如実に感じたのでしょうか。自分は社会貢献に携わりたくて中国に行ったんです。30年の経験が世の中にちょっとは役に立つだろうと思っていた。実際は矛盾が増大してしまったのです。ひとつ本音をいうと、日々の食事には恵まれなくて、辛かった。そこで、社会貢献をする場所を考え直したときに、日本の田舎、過疎の地域、地方に行ったらいいんじゃないかと思いました。そんな視点で次の仕事を探してみました。現在の製造所では、パート・アルバイトのスタッフも含めて総勢28人が働いている。5月にはさらに移住者2名が仲間に加わる予定。仕事はどうやって探したのですか。門倉:インターネットで「田舎の仕事」と検索していました。僕は神奈川の人間だから、比較的近い長野にしようとまずは考えました。田舎に行って木を切ったり、草刈ったり、もともとのスキルがない人間が行っても足手まといになるだけだと思い直して、やめました。自分のスキルが少しでも役に立つ場所じゃないと意味がないだろうと。いう言葉を見つけたのが、森の学校の求人だったのです。確かに門倉さんの場合は、田舎暮らしがしたい、農業をしたい、とかそういうモチベーションじゃないですもんね。場所よりも「自分のスキルを社会に活かせるか」が先にありましたから。森の学校の求人内容は、自分のものづくりに関する考え方に合致していました。求人を知って1ヶ月くらい経った頃だったかな。お盆休みで中国から神奈川に帰省しているときに、奥さんと一緒に西粟倉に来てみました。来た西粟倉は、どんな印象でしたか。門倉:本当になにもない場所だなぁという感想でした。神奈川でもそんなに都会に住んでいたわけじゃないけれど、生活はしやすかった。僕は中国に住んでいたから不便に対して免疫があったけれど、奥さんは違っていて、案の定単身赴任になりました。僕としては、住んでみれば、何もないなりに暮らしやすい田舎なのかなと思っています。材木が積まれ始め、製造機械が徐々に整えられていった頃。ワリバシはおろか、ユカハリ・タイルも生産されていなかった。2010年の夏に西粟倉で面接をして、その後いつ頃西粟倉に引越して来たんですか。門倉:働き始めたのは9月からです。働くぞと工場に行ってみたんだけど、工場には何もなかったんです。モルダー(床板にさねなどをつける機械)が入っていたくらいで、そのとき社員は4人だったかな。その状態では、管理するもなにもない感じ...門倉:そうだよなぁ(笑)。設備は何も整っていなかったんだ。夏に来たときの面接ではどんな話をしていたんですか。門倉:面接では、代表の牧さんと話しました。木材の生産管理の仕事で気がかりだったのは、販路はあるのかということ。牧さんは、オフィス内装の仕事と、新しいビジネスとしてワリバシをつくる両輪を考えていると語ってくれました。国産の間伐材を利用して箸をつくるということ、その背景にある国内の林業問題の解決の一助となることを聞いて、すごくおもしろいと思いました。これが本当ならすごいビジネスだ、と。半信半疑の部分もあった。1日何十万膳ものワリバシが本当にできたら儲かりすぎる。それがこんな田舎で現実のものになるんだったら、なぜ今まで日本人はこのことに気づかなかったんだろう。不思議に思いながらも、オフィス内装の仕事とワリバシの事業と二本柱になるんだろうと解釈することにしました。いざ仕事を始めようとなったら...門倉:蓋をあけてみたら違ったわけです(笑)。つくるものがないし、売り先がなかった。坂田君や井上君といった初期からの若いメンバーは、楽しいことをやって仕事にしていきたいんだよね。僕はサラリーマンとしてしっかり役目を果たしたい。製造現場っていうのはとにかく地味で地道な仕事だしね。工場を立ち上げて、生産を上げていく目的を持って、給料をもらう以上は稼がなくちゃいけない。そんな立場だったから、ともかくじたばたした。自分の好きなことをやって生きていけるならそんなにおもしろくていいことはないけれど、僕はあくまでもサラリーマンとして西粟倉にやってきていたんです。いえば、西粟倉では、門倉さんのようにサラリーマンのアイデンティティを持っている人には、あまり出会いません。門倉:僕が普通で、西粟倉に移住してきていた人たちが珍しいタイプなんだけどね(笑)。自分の力で自由に生きていける人たちばかりじゃないからこそ、組織や会社が必要です。僕は、普通の人が組織の一員として戦力になれる場所をつくっていきたかった。製材機で丸太を板材に加工するところから、製造所のラインは始まる。最初期に入ってきた製造機械の一つ。門倉さんがまず着手したことはどんなことでしたか。門倉:まずは事業の立ち上げから。先立つお金がないし、受け身の状態でした。ワリバシの事業は、提携業者からそっくり受託してつくるものだから、設備が来るまでなにもできなかったんです。することがないから、まずは借り受けていた廃墟の工場を整備して事務所をつくりました。