アメリカの大学院を選んだか、の特別号をお送りします。獣医学部を卒業後、渡米された中山由実さんが、留学した動機について語ってくれます。生命科学研究でいま最も“ホット”な場所の一つであるウィスコンシン大学マディソン校で、免疫学を研究している中山さん。父親は船乗りだったため、私は幼いころから強く海外にあこがれていました。日本が一番だ、大陸は危険だ、と海外に行くことを薦めたことは一度もありませんでした。折々に話してくれた海外での生活、人々の様子、いつも買ってきたくれたいろいろなお土産などから、見たことのない海の向こうへ想いは膨らむばかりでした。それとは別に、私は生き物が大好きで獣医になりたいという夢がありました。獣医になるということと海外で生活することは、あまりにもかけ離れていたため、当時はどうすればいいのか見当もつきませんでした。間で、外国人教師(アメリカ人またはオーストラリア人でした)のクラスをとるたびに話を聞いていたので、アメリカの大学生活についても知る機会が増えました。大学生だった私は、そのころから海外の大学院に進学するのはどうかと考え始めました。第二外国語のスペイン語は日常会話がやっとできる程度だったので、現実的に行き先は英語圏に限られていました。日本で頑張っただけの英語力でどこまでできるのかは不安でもあり、興味深くもありました。希望通り獣医学科に進んでからは研究室に配属され、6年生で卒業するまでかなり本格的な研究テーマを与えられました。臨床を学ぶために動物病院での実習もあったので、臨床と基礎研究の両方を見ることができたのは、後の進路を決める際に役立ったと思います。日本の大学院のシステム、大学院生の生活について、しっかり見ることができました。同時に、海外の大学院についても調べていたので、メリットやデメリットについても、自分なりに考えられるようになりました。院に行こうと決めました。決めた理由はいくつかありますが、皆さんが書かれているように、一番は経済的に一応は独立できる点です。大学まで出させてもらったら、親には迷惑をかけたくなかったので、好きな道に進みつつ経済的援助を親から受けなくていい点は、非常に魅力的でした。自分自身を振り返ると、勉強したことは自分の研究テーマにかかわることばかりだったので、全体をしっかり勉強したいと思うようになりました。日本の大学院生は授業などにはほとんど出ることはなく、一人ひとりで必要なことを勉強していましたが、アメリカの大学院はコースワークがしっかりしており、始めの数年間は研究もしつつ、勉強を体系だててできるのです。生を一人前の研究者としてトレーニングする意識が高いと聞いていたことも、アメリカの大学院で勉強したいと思った理由のひとつです。そのころ、臨床の実習で、免疫系の病気で使われている薬が、それぞれにどう作用するかというメカニズムは完全には解明されていないにもかかわらず、効くことを知り、免疫の研究に興味を持ちました。免疫学をしっかり勉強したいと思うようになりました。私の調べた大学のほとんどは免疫学が独立した学科として成り立っており、一言に免疫といっても、さまざまな見方があることも魅力でした。アメリカの大学院に行くと決めてからは、どうやったら実現するのか、とにかく調べ始めました。同級生に同じ様にアメリカの大学院を目指す友人がいたので、情報を交換しつつ、励ましあってがんばることができました。アメリカの大学院には世界中から学生が集まるので、競争率は非常に高く、GREやTOEFLでインドや中国の学生に差をつけられるため、ほかの事でアピールしようと必死でした。町の住みやすさを見たりして、最終的に5校ほどに絞りました。現ボスがすんなりと受け入れてくれ、さらに始業の秋学期まで待たずに始めてほしいということだったので、私は2003年の6月にウィスコンシンのマディソンにやってきました。今、5年目に入り、そろそろ卒業とその後について考えているところです。この4年間で学んだことは、このエッセイには書ききれません。実際に研究だけでなく、プレゼンテーションの仕方から、学生のトレーニング、ラボの人間関係、国や文化の違いなど、様々な面で成長したと思います。日本を外から見て新しくわかったこともたくさんありますし、来て見なければわからなかったアメリカのこともたくさんあります。私は日本の大学院にいったことはないので、長所短所を挙げることはできませんが、日本での就職を希望する場合は、日本に何らかのつながりがあるほうがいいと思います。それに、日本では自分の研究についてだけ勉強するのが物足りなかったと書きましたが、実際には、こちらのコースワークは、まれにですが、あまりにも自分の研究とかけ離れていて、なぜこんなことを覚えなければならないのか、、と思うこともありました。熱心に勉強する人は、どこにいても熱心でしょうし、日本にもすばらしい研究者、教育者はたくさんいると思います。Wisconsin-Madisonで大学院生として免疫の勉強をしています。来年にはPh.Dを取得したいと思っています。メールマガジンの発行が決まったときから、私も何か協力できれば!と思っていたのですが、結局なかなか書けずにいました。今回、あまり時間をかけずに、当時のことを思い出しながら書いただけなのですが、これから大学院を目指す人の参考になれば、と思います。(中山)2007年も残すところあと1ヶ月を切り、日本は師走となりましたね。今年1月初旬に始まった当メールマガジンも、おかげさまで無事に一年を乗り切ることができました。来年は新たなテーマで、構想を練っているところです。このメルマガが皆様にとって、「少しでも興味が持てた」「面白いエッセイがあった」「参考になった」などなど、少しでも良かったと感じてもらえましたら、「2007年まぐまぐ大賞」への投票をお願いいたします。10時30分まであと1日)となりました。0000220966に、簡単に選んだ理由とメールアドレス(まぐまぐからプレゼント当選者への連絡のためだけに使用するそうです)を添えてください。来年に向けて、われわれを勇気づけてくださると、この上なくうれしいです。(@を@に変換してください)友人・お知り合いへの転送はご自由にしてください。