発表によると、熱中症で今年5月27日〜7月28日に救急搬送された人は全国で26,860人にのぼる(1)。地球温暖化やヒートアイランド現象などと関係して、熱中症対策は重要な課題である。地球温暖化対策としては節電の必要性も高まっている。そのようなことから効率的に熱中症を予防し、快適に過ごすための工夫が求められる。本稿では日本生気象学会が発表している「日常生活における熱中症予防指針」Ver.3(2)や、最近私たちが行っている暑熱環境での実験から、熱中症対策や、暑さをしのぐ工夫についてまとめてみたい。熱中症の主な原因は脱水と過度の体温上昇である。症状としては倦怠感やめまい、頭痛、吐き気、けいれん等に始まり、重症化すると意識障害、死亡に至るケースもある(2)。脱水を予防し、過度の体温上昇がおこらないよう対策を講じれば熱中症は防げる。コップ1杯(コップ1杯200ml)の水分補給を推奨している。高齢者はのどの渇きを感じにくい傾向にあり、のどの渇きを感じる前に水分補給を心がけることが大切である。運動時や作業時など、大量の汗をかく場合、水分と一緒に塩分を取る事が脱水の予防に大切である(2)。熱中症の予防には脱水の予防に加え、効率的に体の熱を逃がすことが大切である。現在私たちはヒトを対象に頭部や頸部を冷やす実験を行っている。そこで実感するのが風による冷却効果の強さである。体温が高く汗をかいている時に扇風機で風をあてると皮膚の温度が大きく低下する。実験では体温を高く維持したいので、被験者は水循環服(衣服の内側にチューブが張り巡らされており、設定した温度の湯を還流できる)を着用し45°Cの湯を還流して全身を加温、さらに全身に雨具を着用して通気性が悪い状態にしているが、体温が高く汗をかいている時に顔に扇風機で風を当てると、心臓の後ろで測定している食道の温度も下がる。風を当てると皮膚表面だけではなく体の深部まで冷やすことができる。風による冷却効果は大きい。これは風が汗の蒸発を促進することによる効果であると考えられる。汗が蒸発するとき気化熱により体の表面から熱が奪われる。蒸発せずにしたたり落ちる汗には熱を奪う効果はほとんどない。体に風を当てると汗の蒸発を促進し、体にたまった熱を効率よく放散することができる。広い面積を一気に冷やせることが風による冷却のメリットである。日本体育協会は熱中症が疑われる時、一般の現場では体の冷却方法として全身に水をかけて扇風機などで強力に仰ぐ方法を推奨している。氷嚢やアイスパックなどを頚、脇の下、脚の付け根など太い血管に当てて冷やすのもよいとされる(3)。熱中症の応急処置としても風を用いた冷却が推奨されている。風は効率よく体の熱を奪う。スポーツ時の熱中症の予防、また家庭やオフィスで快適に過ごすためにも、風の効果を多いに活用してほしいと思う。オフィスやスポーツ現場でも風の威力を環境省では、地球温暖化対策の一環として冷房時の室温が28°Cでも快適に過ごすことのできるライフスタイル「クールビズ」を推進している。室温28°C設定で仕事をしている方の中には暑いと感じている人も多いのではないだろうか。室温28°Cは半袖短パンで安静にしていれば暑くはない。動けば代謝が上がり暑く感じる。28°Cのオフィスで快適に過ごすためには工夫が必要である。冷房に加えて扇風機などを使って風を浴びると、汗の蒸発が促進され、涼しさを感じやすくなり、皮膚のベタベタ感も解消できる。扇子やうちわを常備しておくのもよいと思う。スポーツ時の熱中症予防、パフォーマンス向上という観点からも、風で熱を放散させることは有効だ。冷却というとアイスパックや氷嚢を思い浮かべる方も多いかもしれないが、扇風機や大きなうちわ等を用意しておけば選手の体全体を、しかも一人だけではなく複数の人を一度に冷却でき効率的である。厚生労働省が発表しているデータによると、H22年の熱中症による死亡者数は熱中症の統計を取り始めた昭和39年以降最大であり、1731人が熱中症により死亡し、このうち65歳以上が約80%を占めていた。熱中症によって死亡したケースの発生場所は約46%が家であった(4)。高齢者は熱中症を発症すると重症化しやすい。熱中症を起こしやすい(2)。いった熱中症発症のリスクが高い人本人が気をつけることはもちろん、周囲の方々にも配慮をお願いしたい。現在私達が行っている実験にちなんで、送風による冷却の効果について先に述べたが、熱中症対策としては、気象情報のチェック、必要に応じて冷房を使うこと(特に高齢者の居室は28°Cを超えないよう調節する)、暑い日には外出や運動を控えること、こまめな水分補給、日頃の体調管理なども大切である(2)。暑さへの耐性には個人差があるため、個人差に配慮した対応も求められる。熱中症対策に関する多くの情報がインターネットで収集できる。本稿を書くにあたって参考にしている「日常生活における熱中症予防指針」Ver.3は日本生気象学会のホームページから見ることができる。日本体育協会のホームページでも運動時の熱中症対策が公開されている。環境省も熱中症予防情報を公開している(5)。熱中症対策に役立てていただきたい。熱中症は対策を講じることで予防できる。熱中症の予防にはこまめな飲水や、効率よく体の熱を放散させることが大切である。効率のよい体の冷却方法として、冷房に加えて風を用いることを推奨したい。Fellowを経て現職。部下も上司も、生徒も先生も。早稲田評論[広告]企画・制作。