伊藤喜十郎2014年2月18日伊藤喜十郎(一)伊藤喜十郎は文具業界に革命をもたらしたイトーキの創業者です。人は彼を発明王と呼びますが、無名の発明家を探しだし、企業化に成功した人物だといったほうが正確でしょう。彼は安政2年(1855)高麗橋2丁目(現中央区)の質屋小野十右衛門の6男に生まれました。陳列品を見て、目をむきました。知らなかった実に便利な品物や、奇抜なアイデアが並んでいたのです。「なんでこんなええもんが市場に出ないんやろ」ふしぎに思った喜十郎は、日本で初めて金庫を製作し博覧会に出していた竹内善次郎という男を訪ねます。発明は大好きですが、それで商いをする気は全くありません。「わしはな、どうしたら持主にはあけやすく、他人にはあけにくい入れ物ができるか、それを考えるだけが生きがいや。世間さまとの知恵くらべじゃ」と、木で鼻をくくったような返事をします。喜十郎がこうくいさがると、プイと横を向いてものをいいません。ははあ、発明家とはこういう連中か、そんならわしが商品化したろ...喜十郎は銀行をやめ、退職金で東京の木挽(こびき)町に小さな事務所を開き、各地に散在していた無名の発明家たちに声をかけます。「あんたのアイデアを商品にさせてください。いや、金もうけやない。彼はこのようにかきくどきましたが、発明といっても多種多様、しかもおしなべて偏屈な人ばかり。容易に軌道にのりません。アイデアの販売業など前代未聞、珍商売の時代でした。