ホールツインリンクもてぎ月刊MotorMagazineホンダの4輪進出は小型スポーツカー、S500から始まったが、量産メーカーとしての第一歩は1967年のN360だった。ホールに展示されているN360とともに紹介しよう。2016年1月号より)FacebookTwitter飛び抜けた高性能と低価格で大ヒットホンダが量産メーカーへと躍進する転機となったのは1967年のN360だった。N360は英国の小型車ミニを範にFF方式を採用(当時はまだRRかFRが主流だった)、スペアタイヤをエンジンルームに置く大胆な発想もあり、極めて広い室内を実現して登場した。メカニズムもユニークで、4速マニュアルトランスミッションはオートバイの構造に近い、エンジンと直列に配置されるドグミッションを採用。サスペンションはフロントがコイルスプリング+ストラットの独立懸架、リアは半楕円リーフスプリングのリジッドとし、前後とも簡略・省スペースな構造となっていた。エンジンは2輪の技術を活用した354cc4ストローク強制空冷直列2気筒チェーン駆動のSOHCで、当時の軽自動車にあって突出した性能を発揮、その後の「パワー競争」の火付け役になった。シンプルな構造から価格も安く、発売直後から大人気となり、N360はスバル360を抜いて軽自動車ナンバー1の座を手にするのだった。1968年7月には輸出仕様N600Eも発売。68年9月にはツインキャブでリッター100psに相当するN360T(ツーリング)を追加。N360Tはメッシュグリルで若者に大人気となった。このモデルを出発点にしてホンダは4輪乗用車メーカーとしての地位を確立。ホールには1967年生産の初期型が展示されている。リアには上ヒンジ式の独立したトランクを持ち合わせていた。シンプルなデザインのメーター、シフトレバーはダッシュボード下から出ている。ホールホンダのチャレンジングスピリット、技術の歴史、ものづくりへの情熱が感じられるミュージアム。「ホンダのみんなが何を考えてつくってきたか。みんなのつくったものを皆さんにお見せすればいい。こんな正直なホンダはどこにもないぞ」という創業者本田宗一郎の言葉が発端になって開設された。ツインリンクもてぎ開業にあわせて、鈴鹿サーキット内にあったコレクションホールを移転する形で、1998年3月にツインリンクもてぎの重要な施設のひとつとして設立された。2輪、4輪、レーシングマシン、国内外の良きライバル車など約300台を展示。さまざまな企画展が開催されていて、いつ訪れても新しい発見がある。ホールへの入場は無料となっている。