すごい景色もたくさん見た。私は、まだ何も知らないんだ。「見てごらん、こんなにたくさんの色がある。どれ一つとして人工的なものはないんだ」オランダ人がつぶやく。車の外の風景が少しずつ変わってくる。一色になっていくんだ。高度4500メートル。頭痛を自覚してくるようになる。体も思うように動かない。ジャンプしても、高く飛べないんだ。コカキャンディーを口に投げ入れる。「僕にも頂戴この高度は、ぼくたちにも辛いんだ」ドライバーが言う。目が痛くなるほどなにもない砂漠。「砂漠」という概念をぶち壊してくれた、そんな気がした。実はね、こんな場所でも生き物は生息してるんだよ。この景色を私はいつか忘れてしまうのだろうか。自然は怖いんだ、そう感じてしまう。ウユニ出発の同様のツアーが立ち寄ることのできる唯一の宿。夕ご飯時に、小さい子供たちが、手に楽器を持って出てきた。「音楽」とは到底呼ぶことのできないものを一通り「演奏」したのち、リーダー格の男の子がこう言ったんだ。手を出しながら、各テーブルを回る。「じゃぁ、お水をあげる。」そう言って、持ち歩いていた2リットルのボトル2本を渡した。「そのみのやったこと、正しいと思う。僕たちも、あらゆる場所を旅してきたけれど、お金は絶対に渡さない。お金はすぐに、親のアルコールに変わるだけだから」オランダ人バックパッカーカップルが話し出す。チリに留学中のドイツ人もいう「旅行客が、善意で渡すお金が、その国を滅ぼしているということに気付かないといけないんだけどね」あ、このツアー仲間と一緒でよかった。私と同じ視点から世界を見ている人たちと一緒で本当によかった、ココロの底からそう思えた瞬間。問題は山積みで、たぶん、この子たちが教育を受けられるような環境が整うのは、まだまだ先のこと。シャボン玉と風船、それだけで子供に戻ってくれた瞬間。普段からもっと無邪気にしていてほしいのに。高度4200mのこの宿には電気もお湯もない。ブロックを積み上げてあるだけのもの。分厚い靴下、Tシャツ、八分丈シャツ、長袖、フリース、寝袋、ホッカイロ。これだけ着込めば大丈夫かな。横を見るとオランダ人が、Tシャツ一枚で寝てる。「僕たちの国は寒いんだよ。こんなのなんでもないんだ」って。日本人の私は甘いなぁ。さぁ、明日は4時起床です。のど真ん中で、日本の貿易の活性化に努める日々。旅が大好きだけど、日本も大好き。写真も大好きだし、読書も大好き。「人」が大好きなんだ。人との繋がりを大切に、そんな毎日。FSimple*Life*Garden。