そんな時期が3〜4ヶ月続いたのかな。するうちにどんどんスタッフが集まってくるから、遊ばせているわけにはいかない。僕は、だんだんイライラしてきた。やることがないのに、どうしてスタッフだけ増えていったのでしょうか。門倉:委託してくれる会社が設備を用意する、牧さんは木と人と場所を用意することになっていたんです。牧さんは、その約束を守っていた。「設備はいつ来るんですか」「もう少し待って」というやりとりが続いて、具体的なスケジュールがなかなか確認できない。なにをどうやって準備すればいいかも、誰も分からない状態だった。材料は調達できていたんですか。門倉:チップになる木でもなんでもいいってことで集めた木なら400立米(m3)もあった。その木をワリバシにするにはすごくお金がかかるし効率が悪い。どんな木ならワリバシにできるのか、それすら誰も知らなかったんです。門倉:そんな状態だったから、提携先がワリバシの機械を開発している富山まで見学に行かせてもらったんです。したら機械はほぼ開発されていない。これでは1年経っても西粟倉にワリバシ製造機械は来ないと僕は判断しました。そのときに「リスク管理がなっていない」と牧さんに苦言というか文句をガンガンいいました。人を信じるのは悪いことじゃない。モチベーションを持った20人もの人が集まっている状態で、それが根底から覆る状態になるなんて。それから、人を預かった以上、集まった人たちの夢を壊すわけにはいかない、と奮闘しました。ワリバシをつくっているところを見に行こうと北海道行ったり、四国行ったり、あちこち行きましたよ。最終的には、奈良県の吉野で昔ながらのわりばしづくりの技術を持っていたので、吉野詣を繰り返しました。それが2011年の春頃のことです。スタートラインに立った感じがします。門倉:そこからも大変でした。「技術の流出はさせない」、「無理だからやめろ」と散々いわれました。何十回も通ううちに、高齢化で廃業していた設備をそっくり譲ってもらえることになりました。その設備を使っていた製箸工場の奥さんが「機械だけあってもはしはつくれないでしょう。うちの工場の2階に住み込んで勉強していきなさい。応援してあげるわよ」といってくれたんです。そこで森の学校から2~3人派遣して、作業の流れを一通り教えてもらうことになったんです。何十回も通った甲斐がありました。教わった技術を西粟倉に持ち帰って、いよいよワリバシづくりがスタートするわけですね。門倉:そうもいかなかったんです。数十年前の箸づくりで、からくりで動いてわりばしができる。その当時の人はすごいと思いました。職人技が必要で半年くらいでやっとそこそこのものがつくれるくらい。それではやっていけないから、職人さんがいないと生産ができない作業を工業製品にするのが僕の仕事だった。はしモルダーと呼ぶ機械を据え付けて、オペレーターがパートさんでもいい、俗人化しない機械を開発してもらいました。門倉さんの「生産管理」の仕事ができる環境が整ってきた感じがします。門倉:自社オリジナルのワリバシ製造機が完成したのが2012年の夏くらいだったかな。そのときにはすでに多くのビジネスチャンスを失っていました。生産できるようになったかと思ったら、採算を考えると事業規模を縮小しなくちゃいけない状態で、悔しかったです。規模縮小の判断は、振り返れば間違いじゃなかったと思う。当時は、1年半もかけて準備して光明が見えたところだったから本当に辛かったです。ワリバシの試行錯誤の間には、他の商品をつくっていたのですか。門倉:内装材を製造したり、手探りで商品開発をしていました。ワリバシに代わる主力製品として、ユカハリ・タイルの原形ができたのが2011年の春でした。東日本大震災の直前です。仮設住宅は寒いだろうと、2011年の冬に仮設住宅に、トラック何台分もタイルを送りました。売り先がなかったからので、それなら...ということで。その頃から、ユカハリ・タイルとユカハリ・フローリングが商品に加わりました。タイルは、自分で簡単に敷けるし、森の学校の主力商品になりました。ワリバシも加えて三本柱といっていたんだけど、結局ワリバシは主力から退いて、ユカハリシリーズ2商品が二本柱になったけどね。ユカハリ・タイルの製造工程。工場の中を見学させてもらうと木材のバリエージョンも多いし、かなりの種類の商品があるように見えます。門倉:商品数は限りないんです。お客さんの仕様に合わせてつくることも多いので。今も、カスタム仕様のものが30%くらいを占めます。厚みや長さを要求通りにつくって、ほしいといわれたものは、全部つくるのがベンチャー企業の当たり前です。仕事がなくて困っていたんだから、収益が上がるまではどんなものでもつくる意気込みでずっとやってきました。ユカハリシリーズという主力製品をきちんとつくったことは良かったです。それまではやみくもにいろんなものに手を出してたのを、生産効率を高めて合理的にものづくりをする方向へ変えていくことが必要でした。主力ができたことで、収益は上がりましたか。門倉:タイルの開発をするにも、最初は完成度も低かったので、採算のことより完成度を上げることを考えました。商品を認めてもらわなくちゃいけない。丁寧なものづくりを心がけて、2年くらい経ってやっと認めてもらえるようになりました。国産材を積極的に使おうという時流もあって、ブームになりかけている予感はしています。国内の木材がちょっとずつ見直されていますよね。ユカハリ・タイルやユカハリ・フローリングは、DIYで使えるのが魅力です。門倉:それぞれのユーザーが自分の想いで簡単に施工できる、自慢の商品です。お金をかけずにいい環境をつくって、自分へのごほうびにもなる。今、生産量が増えてきていて、将来的にはそれが飛躍的に伸びることもあるだろうと僕は思っています。ユカハリの知名度が低いから、もっと広めていくことが必要です。良さって使った人じゃないと分からないから。僕の家族も神奈川で使っているんだけれど、設置したときに、空気が変わったんです。家族みんなが居心地のいい空間ができたと喜んでいます。現在の製造所スタッフ達。「上質な田舎の暮らし」って言葉を最近よく聞くんだけど、都会でもまれて身を削りながら生きて来た人たちが、疲れきっている。勝ち組と負け組がしっかり分かれてしまっている。そんな世の中で生きざるをえない30-35歳くらいの人が一番葛藤していると思うんです。彼らに、たとえば住む場所と働く場所があって、家族が過ごす時間がたっぷりある...そんな価値観で働く場所として製造所が位置づけられれば嬉しいです。発展途上だけれど、女性が働きやすい環境を整えたり、ここの製造所自体の価値をきちんと上げていきたいです。自然に囲まれて、いいものをつくる仕事の環境がここにはありますものね。この場所をよくしていくのはもちろんだけど、さっきいったように、飛躍的に国産材の需要が広まったときには、森の学校の製造所だけでは生産が間に合わなくなります。そのときに、木材の産地ごとに、うちみたいなものをつくれるOEMの工場が立ち上がってきたら嬉しい。独占する必要なんてなくて、うまく日本中を巻き込んで循環するのが本当だよね。それがユカハリ・タイルと同じかたちとは限らない。そこから派生するものを使って、もっと小さな規模の工場があってもいいのです。日本の森林の使い方、働き方、まだまだ可能性はたくさんあると思っています。メールマガジンいきるが、ひろがる。2017.11.15いどむスーパーマンはいらない。地域の誰もが活躍できる産業づくりを目指して。2017.07.18いどむ森と水と暮らしをつなぐ小さな家づくり。滋賀県高島市での、新しいチャレンジ。2016.07.12いどむ気づいたら地域おこし企業人に。Meは、各地で生きる、人々の暮らし方や叡智を集め、辺境の地から多様な価値観を伝える「自分らしい生き方をする人を100万人増やす」メディアです。立ち止まって、深呼吸するように。ポジティブに、自分探しの旅をするように。「あ、これもアリなんだ」と、次の一歩のきっかけになるように。Me=スルメ”の愛称で、育っていきます。いきるが、ひろがり、幸せな循環と、多様性豊かな生態系が育まれていくことを願って。