栃木県にあるツインリンクもてぎというサーキットで行われた真夏の12時間耐久レースを観戦して来ました。私達5人のDOMINISTAも、当日はチームのサポーターとして、ピットからレースを見守らせていただきました。朝8時にスタートし、チェッカーフラッグが振られるのは20時。「DOMINISTAの仕事と同じなんだ...」と思ったからです。極端に言うと1分単位で練り上げていく、まったく気を抜けない戦い。常に現在の状況に応じて、その作戦と計画を修正・実行し続けること、まさに12時間を綿密な作戦で切り取っていくことでした。総合優勝したチームは、12時間で266周(トータル1,276km)を完走しました。約20秒遅れでゴールした2位のチームは、262周。その差は4周、距離にすると、わずか約19kmです。時速100kmで走っても、約11分。ドライバー交替・給油2回分の時間しか差がないんです。1,200kmというと東京と大阪を往復するぐらいの距離。今回、チームStileの基本作戦は、3つ。(ほんとにおおまかに)1)ピット回数(給油回数)を減らすために、燃費を分刻みで計算。ライバルと比較しながら、最高時速と1周あたりのラップタイムを常にコントロール2)ドライバー4名の特性を生かしたシフトづくりと実行。この日もっとも重要となった判断はこの3つ目。レース当日朝、昨夜から続く雨。一般的な天気予報では午後からは上がるとのこと。通常なら、雨用のレインタイヤで走り、天気を見ながらドライタイヤに交換。事実、多くのチームがこの選択をしていました。大幅なタイムロスにつながります。「最初からドライタイヤで走る」という選択でした。雨にドライタイヤで走るということは、それだけドライビング技術が必要になります。そのために、ドライバーのシフトも変更。流れを組み立てました。毎日変わる状況に応じて、どんどん作戦を調整していく。可能な限りの情報を集めて、正しく分析する。チームスタッフの方からの説明を受け、まさに仕事、ひいては人生そのものにも通じると思った瞬間でした。さぁ、そんなレースが間もなく始まります。参加88台がスターティンググリッドに並びます。今回は、ローリングスタートと呼ばれる方式。シグナルが青になって、先導車について全車が走り出し、1周回った段階で、一気に加速してスタートします。我らがドーミーいんこもチームStileの応援に駆けつけます。Stileは車のチューニングファクトリーで、その代表であり、今回のメインドライバーも務めるアゲさん。最初のドライバーは、プロドライバーとしても活躍するトビオさん。路面が濡れている状況でも、ドライタイヤで車を速く走らせることができるとタカナシ監督が判断できた最大のキーマンです。コースはレースカーだけになり、ピットではチームのタカナシ総合監督をはじめ、クルー全員が見守ります。12時間の戦いが始まるシグナルが灯り...3分前。