地を這うべき下等な生物。父がこの話をするときは決まって、酷く興奮していた。私を抱きしめてくれたりもした。私と母と、この月を守ってやると意気込んでいた。私が成人した頃、父は戦線で亡くなってしまった。地球の軍隊の銃に撃たれたと、母が涙を流しながら言った。月の軍隊もとい自衛隊のお陰で、私達市民が住んでいるところへ地球の軍隊が現れることは少なかった。学校では生徒達が避難訓練を習いながらも、授業はいつも通り続いていた。兵器を製造する仕事や戦争に関係するものを生業にする者が急増した。母も前線の病院を任されているために忙しいのか、家へ帰ってくることは殆ど無かった。この頃に私は学校を退学し、軍隊へ入ることを決意した。殺された父の仇を討つため。母が戦争で苦しんでいるのを、別の形で手伝えないかと思って。月の友達や自分の家を守るために。訓練が始まると、まず地球軍がどんな者であるかを上官から教えられた。同志を痛めつける敵軍に仕返しを。残酷な奴らを追い出すんだと。これらは上官から教わった言葉。我ら月の軍は地球の兵器と比べて高性能。人口の違いか向こうは大軍であった。戦況は向こう側が有利らしく、日に日に月の軍隊、同志達は倒れていく。私達月の者こそが正義。彼らに鉄槌を下す者達であると。これは、上官の叱咤激励。黒と言えばそれが白でも黒である。新入りの私は同じく新入りの兎達と集団で寮に住み込み、過酷な訓練を受けるのだ。私を含む一師団の皆は上官の言葉を信じ、頭で反芻して地球軍に対する憎悪を燃やしていた。同じ師団の中で、一人仲良くなった月の兎ができた。亜麻色のポニーテールが可愛らしげな少女。年は私と変わらないほど。カチカ」なんでも彼女の父は金属を鋳造する会社で働いているらしく、毎日装甲車の材料を作ることに追われているらしい。彼女の母は前線の兵士だったそうだ。彼女の母は地球軍と戦い、そして戦死したそうな。私と境遇の似たカチカとは、すぐに意気投合した。毎日のニュースはとても物騒なものばかりであった。防衛軍が押されて地球軍が侵略し、街が爆撃された。撃墜王ばかりを集めた航空部隊が半壊状態に。反戦を掲げて、国家に反逆する運動の報道。それにより、何十人の市民が怪我をした。平和的なニュースは無いに等しかった。大衆向けの音楽番組では、有名歌手が戦争反対の意を込めた歌を歌うほど。何から何まで、戦争一色だった。訓練が始まって二ヶ月。私とカチカを含む十数人が一個部隊として集められ、ある任務をするための特別な訓練を受けることになった。今までいた寮を離れ、新しい寮へ。この部隊に与えられた任務とは、街の警備的なものだった。戦線に立って、生きるか死ぬかの地獄を見るわけではない。非力な市民を隣り合わせの危険から守るという任務である。ある時は市民の盾となり、またある時は軍の剣となるのである。自ら死地に赴くのとは、また違う使命感があるともいえる。任務の内容だけを見れば軍隊というよりも、自衛隊的なものに思えた。カチカは射撃の能力が高かった。私も負けていなかったが。カチカがよく上官に褒められているのに対して、私はあまり注目されなかった。そのうちカチカは部隊隊長に任命され、私は副隊長となった。彼女は大層喜び、より訓練に励むようになった。この頃からカチカは変なことを呟くようになった。「地球の人間は本当に極悪非道なのか?」と。上官の言葉を思い出させてやると、彼女はそれを撤回させていた。私は母に手紙を書いた。どんな仕事に着くのかを報告するために。私達が戦地で動く日がやってきた。現地に着いて周りを見回すと、私達が担当する区画はあまり騒がしいものではなかった。敵の空襲を受けた様子もない。地球軍の侵略を受けていないのだろう。通りを行き交う者達は皆ヘルメットをかぶっていた。街の者が挨拶をしてくると、笑顔になれた。カチカが冗談を言って、笑わされるときもある。戦場で笑うことなど私は想像していなかった。殺伐としているものだと思っていたから。同じ部隊の皆に笑顔があると、その間自分達が地球軍と戦っていることを忘れさせた。何かにつけて地球軍は殺せと、唾を飛ばして叫ぶものだから。地球軍と交戦することなく、任務に着いてから二週間が経ったときのこと。反戦を掲げる月の兎達が、デモを起こして大通りを行進していた。戦争をすると軍が言えば、反発する市民も出てくるものである。侵略されるのが嫌で地球軍を攻撃する者がいれば、話し合いで平和的に戦争を終わらせたいと望む者もいる。軍の上層部からすれば、こういう運動は邪魔なだけである。私達の部隊を含む八十人程の軍隊兎が集められ、デモの進行を防ぐよう上官から命令された。盾で守りを固め、列を成して並ぶ。後ろには警棒を握った軍隊兎達。暴動を抑えるといっても自分と同じ兎の彼らに銃口は向けられないので、銃はいざというときの拳銃のみである。後ろから拡声器による、低い男の声がした。デモをしている彼らは聞く耳を持たない。彼らは非常に興奮していた。口々に声を荒げている。中には旗を握り締めているものもいた。足を止めることなく、私達に向かってくることも考えられる。反戦を主張しているのに、それが通らなければ武力行使をする。争いが嫌なのに、何故彼ら自身で起こすのか。考えると、彼らはどこか矛盾しているようにも思えた。彼らはすぐ近くにまで迫ってきている。老若男女様々な兎達が、興奮と緊張に肩をこわばらせてた。目の前には私と同い年ぐらいの女の子が目に涙をためて、棒切れを握っていた。彼らが私達に迫ってきても、彼らを止めるためにこちらも暴力を振るうなんてできない。思ったとき、耳のアンテナに上官の声が届いた。なんとしてでも彼らを止めろと。停戦を主張する彼らは月の民にあらずと。彼らは反逆の暴徒であると。上官の言うことは絶対である。上官の言葉は真理である。上官に逆らうことなど不可能。戦友達の目を窺うと、殆どの者が頷いた。何としてでも彼らを止めると。隊員の何人かは市民を実力行使で抑えることを拒否しているのか、首を振る者もいた。カチカもその一人だった。彼女は後ろで警棒を構えているが、腰を引かせていた。最初に手を出したのは、目の前の少女。私に向かって、棒を振りかぶった。彼女の行動を見た市民達が一斉に人の波となって、私達に迫りってきた。私は少女を地面に倒して殴りつけ、気絶させた。納得して、任務を続けた。起こした者達が暴れることをやめ、降参しだした。警察の者達が集まり、運動を起こしたリーダーらと数人を連行していった。運動に参加した者達の殆どは逃げて行ったが。私は大した怪我を負うことなく、仕事をこなすことができた。カチカは何も言わずに、呆然としていた。寮に戻ると、上官からねぎらいの言葉をいただいた。カチカを含む数人の隊員は随分叱られていた。運動を起こした彼らから逃げたから。上官はカチカ達の気持ちがわからないこともないと仰っているが、納得のいかない様子であった。カチカは隊長から降ろされ、一般兵になった。上官が部屋から出て行った後、カチカは私に迫ってきた。「だからと言って、彼らを暴走させっぱなしになんてできない。納得したのか、反論することを諦めたのか。カチカはそれ以上喋らなくなった。デモが起きてから数日が経った朝。母から手紙が届いていた。病気で倒れ、入院してしまったということ。私は上官に許可を頂き、すぐに病院へ向かった。母は病室で点滴を打ってもらって、横になっていたところだった。看護婦さんがいて、今は目を覚ましているところだそうだ。看護婦さんの話によると、母は胃腸を悪くしての入院だそうだ。大事に至るような重たいものではなく、三日ほど様子を見れば退院できるとのこと。仕事が一段落ついたのか、看護婦さんは出て行った。母のために買ってきた飴玉をベッドの横に置いて、母の隣に腰掛ける。母の笑顔は無理をしているようなものだった。近頃争いが激化しているせいで、前線に近い病院は毎日重傷者が耐えないに違いない。