猫好きな方はもとより、動物好き、短歌好きなみなさまに心をこめて。お花の涙アンアン、兄ちゃんも、ぢいちゃんも、ばあちゃんもいない。お花の長泣きがまた始まった。ロッキーが不慮の事故で死んでから、もう20日ほどになるが、なかなか濾過できないのだろう。一週間も食絶ちをしたほどだから・・・・・お花ちゃん、ここだ、ここだ、風呂場だよ。ぢいちゃん目が見えないから、ばあちゃんが背中を流しているからもうすぐお湯から上がるから泣くな。滑って転ばないよう注意して上がってよ、ぢいちゃん。一声かけて浴室を離れた。淋しかったか、お花おいで。抱き上げたコタツに運んだ。あのなあ、ロッキーは遠い世界に行ったからもう帰ってこないの。泣くな・・・・そんな事故に合わせたくないからひとりの外出は禁止なのだよ。そのため、赤い首輪に小鈴をつけて、青い紐をつけて、散歩をしたいときにはばあちゃんがいっしょだ。お前の命を守るために拘束するのだから、いじめているのでもなんでもないのだよ。ばあちゃんも82歳、お前は今3歳3ヶ月、命の長短は誰にもわからないことだよな。何だか婆ちゃんが先になりそうでも嘆くことはないのだよ。娘のいちこさんがきっとあとを引き取ってくれるから。それまで、ばあちゃんと心からの仲良しでいこう、決して事故になんかあってはいかんよ、ばあちゃんは決して金持ちでもなんでもないけどたった少しの幸せでも大事に生きてゆけば、穏やかで大きな幸せにつながっていくのだからね。おばあちゃんのいうことわかったか?その時だった。お花の右の目にぽつりと浮かんだ露の玉がふっくらとふくらんだ。お花はあきらかに泣いたのである。懸命に指をなめてくれた。近頃ありったけの華やかな仕草でしゃべりまくって若い芸能人たちを家来にしているような易者が「心あるのは人間だけで動物には心がないのよ」と言った。どんな動物にも温かい心は脈々と流れているのであって、一期一会いろんな動物たちと関わりあう運命があるとしたら、大切につきあってやるべきだと私は思う。山の動物たちがなぜ里におりてくるのか。彼らの食の連鎖を荒らしているのは人間ではないのかと私はいつも悲しい思いで鉄砲に追い立てられてゆく彼らを見つめてしまう。山の果実、木の実、草の実、山菜など奪わなくたっていいではないか。山に住むものの当然の権利を無視して飢餓線上に追うてはならないと私は思う。散り行く仔の悲しさゆきつもどりつしながら、冬と春をいったりきたりするような今年の不思議な天候である。そんな時、起こった我が茅屋の悲しい出来事。3月にはいっての10日、あれ?なんだかロッキー元気がない。みれば、黄色の吐しゃ物がジュータンを汚していた。した?お前、食いしん坊の仔だから何か悪いものを食べたな?と思った。食べる、眠る、いつもの動作が帰ってきた。翌々日、外へ出たいというから、すぐ帰っておいで、なにげなく不注意な声をかけて夕方になった。お花ちゃん、兄ちゃんを迎えに行っておいで、遅すぎる。お花は戸口から一歩外へ出たとき、外の長椅子の下を見て、ぎょっと後ずさりした。したの?見れば、いつも元気印のロッキーが横たわったまま雪にまみれながら激しい呼吸を繰り返していた。大変だあああ、又毒物を食ったか、婆ちゃんのあわて方は尋常ではなかった。塩水を飲ませて吐かせよう、逆さまにした。呼吸を助けようと胸部をさすった。婆ちゃんの手の中で、ことりと落ちて動かなくなった。なんということだ・・・・・・ロッキーよ、たった3年3ヶ月の命か。手も足も震えて一歩も歩けなくなった。して3月13日、ロッキーは逝った。元気がすぎて時々叱られることはあっても、いじめたこともなければ、ひもじい思いをさせて覚えもなかった。お前、婆ちゃんの家族になって幸せかと問うて握れば、しっかりと握り返してくれる仔だった。背骨と肋骨を骨折して死線をさまよっている婆ちゃんの枕元に添い寝して指をなめたり頬をなめたり懸命に励ましてくれた仔だった。泣くな、婆ちゃん、おいらがついているじゃないか、そういってくれた。雲ゆきて再び帰らず、人もまた動物たちも再び還らず、こんなさだめなのかもしれない。その夜、老夫も婆もそしてお花もみんな泣いて夕飯を食べる元気は一人もいなかった。翌日次女の助けを借りて、市の火葬センターへ送った。次の世は人に生まれよ。妹のお花は凡そ1週間食事をとることができなかった。水だけで7日間過ごした。兄妹仲のこよなくいい仔達だったからよほどのショックに違いない。21日が彼岸の入り、ようやく乾燥餌とマグロのお刺身を口にした。庭の樹林に風が立って、静かに雨が来た。ロッキーが生前、玩具にして駆けっこの相手をしていた赤い毛糸のボール玉が鈴をつけたまま小枝にゆれている。庭の散歩が好きだったから、この小枝につるしておいてあげるからね。私は空に向かって言った。それにしても人間のこよない友として、心を慰めてくれる仔らのために、お願いだから毒餌などばらまかないでほしい。いう人間はきっと釈迦尊もイエズス様も決して良い往生をお恵みにはならないだろうと私は信じている。生きとし生きるものすべて一期一会の付き合いを大切にしてこそ、この世は美しいのではないかと思うから。婆ちゃんのつぶやき5おや?うーん、もうつぼみがふくらんだのか合掌の形を解いて一番早く花になるのがわが茅屋の庭の白木蓮である。3日だけ清らかに燗漫として咲き極まると、一斉に潔く散り急いで大地を真っ白にしてしまう。この花が咲くと、私はなぜか先にあの世への道を歩んで行った人々の魂が花の中に降りて久方の物語をして又還ってゆく、こういう思いがいつの間にか胸にほのぼのとした灯りをともしてくれるような信仰が育ってきて、雪のように散る花丁に向かって手を合わせる仕草をかかしたことがない。木蓮だけはひとり天を指してすくすくと咲き上ることが不思議なのだ。魂たちが宿下がりをしに還ってくるのだと思われてならない。3ヶ月前私のもっとも仲良しの詩人が逝った。私も老々介護の視力障害の老夫を抱えていて晩年はほとんど会わず仕舞いに終わったことが大きい大きい損失だった。紅く燃えるほうずきが大好きな人だった。著作歌集15冊を握り締めて、晩翠賞の偉大なその人は逝った。婆ちゃんのつぶやき4(猫の集会)夕ご飯がすむと仔猫たちは必ず夜遊びをせがむ。「ほい、行っておいで」決して不良少年でも不良少女でもないけれど一体どこへいくのだろう。雪のない素枯れの野原は走りやすい。草を泳ぐことがなくて、去年のまま大地にへたり込んだ雑草はもう恰好なじゅうたんのスロープ。何回繰り返してもいい、ロッキーとお花はマラソン選手のように駆け出す。そうか野の会議に参加するためか・・・・。きたきた、お隣のミイもシマタロも議員の仲間.それぞれ座る位置が決まっていて、それでも議題が何なのかちっともわからないけれど、決して喧嘩なんかしないのだ。縄張りを争うこともなくじっと顔を見詰め合ってやがて散会する。それから狩りがはじまるらしい。地下で眠りについた仔ねずみ達がうっかり寝返りでもしようものなら仔猫達の狩猟本能が火を噴く。得意になって彼らは必ず見せに来る。午後10時をまわった。あの子達遊びすぎだと迎えにゆこう。