一昭2014年5月1日に旅と思索社を創業してから、早いもので5年。平成から令和へと変わったその日に、当社も創立記念日という大きな節目を迎えた。前回、この「版元日誌」に原稿を寄せてから、2年近くの月日が経つだろうか。前田将多さんの「カウボーイ・サマー」を刊行してすぐのタイミングだったと記憶している。今回、事務局からふたたび寄稿のお誘い受けた。そこで、会社5年間の総括をさせていただくことにした。できるだけ赤裸々に記したいと思う。参考になれば幸いである。◆まだ決算の締め処理をしていないので概算ではあるが、今期の売上は700万円であった。第1期目の売上が410万円だったから、この4年でおよそ70%もの売上増加だ。いうものの、内実は2期目640万、3期目550万、4期目520万とばらつきがあり、右肩上がりにはなっていない。これまでの最高売上額の2期目を上回ったものの、かろうじて9%強の増加である。利益は3期目に20万円ほどの単年度黒字を出して、ほっとしたのもつかの間、意気込んで作った新刊の制作費が思いのほかかさみ、個人からの持ち出しで賄ったりしたものの、経費を上回るだけの売上と利益の伸びが今ひとつだった。結果、財務状況が悪化、前期の4期目は一転して債務超過に陥ってしまった。今期は、売上上昇に加え、経費をできる限り切り詰めたことで、債務超過だけは何とか免れそうだが、来期はどうなることか。今期売上の内訳は、以下の通りである。「書籍売上」の比率は実に7%に満たない。仮に「自費出版」を加えたとしても30%弱。売上の多くは、そのほかで賄っているのが実情である。この5年間でいえば出版点数は全8点。そのうち2点は自費出版である。この中には私が自ら編集人となって発行する「人生と道草」シリーズが3点含まれている。「人生と道草」シリーズは、わたし自らが編集人となって、毎回そのときの思いつきで始まる道草の旅をワンテーマでまとめた、自社有代PR誌のようなものである。創刊号は道のり30キロの自宅までの飲み歩き、2号は山谷のドヤ暮らし、3号は渋滞交差点への巡礼という、自らが表現を楽しむ完全な道楽本で、印税不要のうまみも味わえる夢のような媒体である。後から分かったのだが、「文学フリマ」や「本のフェス」「ブックフェスティバル」などのイベント販売と相性がいい。メインストリームの出版ではないと自他ともに認めるところがあり、少し距離を置きはじめている。現在、1点の自費出版が進行中だが、こちらはもう少し時間かかりそうである。そのほかに進行中の企画出版が3点ある。ここが本来わたしの目指すべき出版の根幹である。いずれも遅くとも2020年中には完成させたいと思っている。自費出版の比率を上げるのは目先の経営としては賢明なことなのかもしれないが、たいていの場合は書店で流通させたいという著者の意向が強いから、結局は「自分のつくりたい本だけしか出さない」という、わたしの思いに沿わない本も必ず出てくる。共感できることがない限り、今後も熱心になることはないと思う。大きな比率を占める「業務受託」。メインの顧客は、50年以上もの刊行実績がある趣味系月刊誌の版元である。受託といっても、社員と同じような勤務形態でお手伝いさせていただいている。電話注文から、毎月の部決、定期購読者の管理、書店フォロー、書籍編集制作など、雑誌編集以外のすべてに携わる。同業他社で人手不足をサポートしながら経験を積み、その傍らで自分の業務も遂行できるというメリットはあるものの、雑誌版元を取り巻く状況は知ってのとおりである。厳しい売上の中から費用をいただくことに、わたしはとても複雑な思いを抱き続けている。それで新たな選択をしたのだが、その話は後ほど。「商品売上」は昔、しゃぶしゃぶ店送迎バスのアルバイトで知り合った医療コンサルティング会社の経営者からいただいている、クライアントの病院・クリニックで使用するパンフレットや入院案内、ホームページの制作・保守などの仕事がメインである。通常、印刷所では外注扱いになる文章の校正・校閲のほか、場合によっては文章作成などもわたしが面倒見るので、この数年で仕事が増えて重要顧客となっている。医療コンサル系の仕事の肝はやはりコストダウンだ。わたしに回ってくる仕事もシビアなコストを要求される。それでも、お客様に満足していただきながら、必要な利益を確保する努力が報われているのは、内製化と業者ネットワークのおかげである。以上、これまでの軌跡と取り組みについて経営者風情を装い書いてきたが、これまでの数字を見て、みなさん既に気づかれていらっしゃると思う。「給料なんてほとんど出ないよね」そうなのである。はじめとする経費を合計すると、300万くらいは必要になる。700万弱の売上では、売上高に対する人件費比率が4割を超えてしまう。そんな給料は払えないに決まっている。わたしはアルバイトに精を出す大学生よりも、おそらく簿給である。頼りは取次関連会社に勤める妻の正社員給料と、同居の父親の年金。自分が社会人1年目に契約した利率のいい年金保険の契約貸付金にも手を出したが、昨年夏にほぼ使い果たした。この5月から心機一転、無理のない範囲でダブルワークをすることにした。昔、1年半だけお世話になったバス業界で乗務員として新たに口を糊する。社員ではなくアルバイトという立場ではあるけれども。バス業界は許認可事業だから働く側も正社員と同様の条件、責任がある。それでも、旅と思索社の懐を痛めることなく個人の生活費にゆとりを与えることで、精神的な不安や負担から解放されるほうが何よりもメリットが大きいと決断した。早ければ5月中に研修を終え、6月からは週2回ほど、夜間から深夜の企業送迎に従事する予定だ。先日、研修で15年ぶりに12メートル近くもある大型バスのハンドルを握り、街に繰り出した。昔取った杵柄は身を助くことを心から実感した。この話を周りにしたところ、わたしの「変節」ぶりを嘆かれてしまった。「もう、出版やめたら?」けれど、わたしはいたって冷静である。これまでの軸がぶれたわけでもない。本づくりにとってはプラスになるとさえ思っている。世の中をより多面的に捕らえる貴重な体験ができる、なんと素晴らしいチャンスではないか!編集のように持ち越す作業はない。