私は師匠に頬を引っぱたかれ、畳の上に倒れた。その痛みから、罪悪感が増す。顔を上げれば、姫様もいた。ゐを抱きかかえ、介抱している。てゐが息を吹き返すことはなかった。ゐの体を見つめた師匠が、私に視線を移した。幻惑の弾丸が放てる私の利き手を睨んでいる。「てゐが花火を使って悪戯したということは、わかった。師匠は言葉を区切り、姫様に抱かれたてゐを見つめた。「だけど、てゐを殺めたことは許されない事実よ。師匠に促されて何か喋ろうと思った。言葉が泣き声混じりの嗚咽になって何も言えなくなった。罪悪感とてゐに対する申し訳ない気持ち、それと叱られたことによる受けた衝撃で。「泣いてばかりいないの。師匠は私の犯した過ちについて、言及している。わかって答えたくても、言葉が詰まって答えられない。そんな私に師匠は腹を立てられる。イナバだって、悪いことをしたって理解してるはずよ!」てゐを抱いた姫様が私と師匠の間に割って入った。こんな状況でも私を庇ってくださる姫様は、何と優しいのだろう。姫様の後姿が、ある日母が見せた温かい背中と重なった。「この子も子供ではないのです。謝って許されることをしたわけじゃないのです。師匠の仰っていることはわかっているのに、行動に移せない。厳しい師匠の姿が、上官と重なった。私を庇う姫様が母で、師匠が上官で、てゐがカチカで。月にいた頃を彷彿とさせるこの状態が苦しかった。私は自分の手を銃の形に握り、人差し指をこめかみに押し当てた。なったら、私に出来ることはただ一つ。することで、てゐに対する申し訳ない気持ちも片を付けられる。こんな狂った兎が死んでしまえば、永遠亭の皆にも迷惑をかけずに済む。素晴らしい解決策なんだろう。してすぐに思いつかなかったのだろう。過ちに気付いてからすぐに自殺してしまえば、師匠と姫様にかける面倒なことは減らせたかもしれないのに。私の行動を見た師匠が飛び掛ってくるが、後ろに飛んで逃げた。姫様も相当驚いていらっしゃるのか、身を動かす余裕さえ無さそうだ。「イナバ......何を考えているの。そんなことをしても何にもならない。姫様の仰ることはごもっともだった。引き返すなんてできない。私に残された選択肢はこれだけなんだ。二人の制止を無視して、私は自分で引き金を引いた。妖かしの弾丸が私の頭を貫通するまでの僅かな時間。私が幸せだった瞬間を思い出していた。友達ができた幼稚園の頃。家族揃ってお出かけした小学生の頃。部活動に勤しんだ中高部のころ。