ID:9RBi8eYe0城壁の上。黄昏色の空を見上げながら、盃を傾ける。茜色の空が、ゆっくりと藍色に飲み込まれていくのがわかる。そんな夜空を見上げながら、独り言を呟いては清酒で喉を潤す。「夜空だけは、変わらないな」そう、変わらない。元いた世界もこの世界も、夜空の色だけは同じ藍色だ。不意に元いた世界のことを思い出す。父さん、母さん、及川、不動先輩......。懐かしい面影が、脳裏を過ぎる。今では届かない親しい人たちの顔に、思わず目尻が熱くなった。独り呟いてみるが、答えが返ってくるわけもなし。瓢箪から清酒をもう一杯注いで、それをぐっと煽る。ID:9RBi8eYe0いつの間にか、俺はこんな所まで来てしまっている。何がきっかけだったのだろう。それは、思えば俺の偽善......実に他愛ないことから始まった。あの見知らぬ男子生徒との諍い。割れた銅鏡から溢れた光——俺を飲み込んだ、圧倒的な白の奔流。して、俺はこの世界に来た。してかなんて、考える暇はなかった。愛紗と鈴々に出会い、天の御遣いとして主従の誓いを結んで。大した理由なんて、どこにもない。三国を巻き込む戦乱ではなく、ただ一人の少女の涙。俺が天の御遣いではないと知った時に愛紗が浮かべた、流れ落ちぬ涙を。して、俺の一声で戦いは始まった。天の御遣いの言葉を信じて、黄巾党に対して一斉蜂起した人々。前線に立ってその戦いを見届けて————心の底から、恐いと思った。俺の言葉を信じて戦っている人たちが、あそこで死んでいる。瞬き一つの間に、命が次々と散っていく。恋人だっているかも知れない。そんな人たちが、俺の号令に応えるように戦い、そして死んでいく。して多くの命が失われていくのは、愛紗の言う通り、俺のせいじゃないのかも知れない。——でも、きっかけは俺なんだ。思うと、足が震えて涙が滲んだ。取り返しのつかないことをしたという気持ちが、胸を締め付けた。引き返せない道に足を踏み出したことに、今さらのように恐怖が押し寄せた。愛紗の言葉が、白く霞んだ脳裏に反響する。そんな立派なものじゃない。目の前の女の子の涙を止めたい......そんな理由で、多くの人を炊き付けた。幾つもの幸せを、俺の言葉が奪ったんだ。そんな俺が、立派なわけがない。この世界の誰かの為に、俺ができることをしたい。あることで、俺は失われた命に許されたかったのかも知れない。俺は望まれるままに、県令としての任を受けた。いつだって、笑っていなくちゃいけない。俺が出来るのは、そうやって触れ合う人たちに安心を与えることだけだ。辛くたって笑わないといけない。愛紗や鈴々の信頼を失いたくない。俺は、自分に——愛紗に言って聞かせたことがある。誰かのために、何かをしたいと。実際は......失われた命に、背中を押されていただけなんだ。それから、色んな人たちと出会った。朱里と出会い、翠や星、紫苑と出会い......大切な、仲間を得た。それまで違和感だらけだった場所が、俺の居場所に変わっていく実感。愛紗たちの目に、確かに俺が映っている。みんなが、俺に笑いかけてくれる。俺もそれに応えたいと思った。この世界に来て最初に出会った少女——愛紗と俺は結ばれた。心から愛しいと思った少女を、この頼りない腕で抱けた。彼女は俺を『愛している』と言ってくれた。涙に滲んだ瞳で、笑いたいのにくしゃくしゃな顔で、俺は愛紗と繋がった。ID:9RBi8eYe0何の為に戦っていたのか。して振り返ってみると、はっきりとわかる。——愛しいと思える、仲間たちになっていた。俺を必要としてくれる仲間の存在が、いつだって嬉しかった。居場所を守るために戦おうと心に決めて......。夢中になって走り続けて、気がつけば俺はここにいる。曹魏と戦って、孫呉と戦って......。結ばれた絆があって、守れなかった命があって。恋、曹操や孫権、月や詠たち。彼女らを殺したくないっていう、俺の身勝手に付き合ってくれた人たちがいて。思い返してみれば、まるで夢のような日々。戦い、誰かと何かを奪い合って——仲間と共に、走り抜けた日々。呟いてみるが、その言葉は風に流れて儚く消える。頼れる仲間がいてくれる、替え難い絆がそこにある。愛紗が傍にいてくれる。そんな世界から、俺は消えたくないと思った。ID:9RBi8eYe0きっと、いつかは帰る日が来るのだろう。魏曹との戦いが終わり、孫呉との戦いが終わり......三国は、平定された。残された敵は、白装束だけ。帰る日は、恐らくそう遠くない。空から茜色が失せて、煌々と月の照る藍色が空を染め上げる。今は、この世界から俺が消えるのが——たまらなく、恐い。俺はその恐怖から逃げるように、盃に清酒を波々と注いだ。不意に聞こえた声に、俺は慌てて振り向く。夜空の下に立っていたのは、愛紗だった。いつもの凛とした表情ではなく、穏やかで暖かな笑顔を浮かべた愛紗が俺の隣りに歩み寄る。俺の様子がよほどおかしかったのだろう。愛紗が、俺の顔を覗き込んでいた。艶やかな黒髪から、風に乗って流れる愛紗の香りが俺の鼻腔を擽った。慣れ親しんだ、俺の好きな香り。愛紗の声に、言葉尻が滲む。日々が楽しいからこそ、そこに開いた空虚もまた大きくなる。して過ごせる日々が幸せに満ちているからこそ、未練が募っていく。愛紗が隣りにいれば、そこから動けなくなる。ID:9RBi8eYe0「......いつまでこうしていられるんだろう」それは、誰に宛てることもない言葉。愛紗はそれを、俺と愛紗のことだと受け取ったのだろう。城壁の上に置いた俺の手に、そっと自分の手を重ねながら言った。幼子を諭す母のように。「いつまでも、ですよ......命果てるまで、共に歩みましょう。その声音に、いつまでもここにいていいような気がしてくる。三国志という世界において、劉玄徳という存在を上書きして現れた異端な存在。本来、俺がいるべき世界はここじゃない。「ありがとう、愛紗」こんな俺を愛してくれた愛紗に、最大限の礼を。いつか来る別れの時に後悔しないように、俺の精一杯の気持ちを。一刀』という人間が一人で抱え込んでいた弱さ。この世界での暮らしが終わるまで抱え続ける痛み。この現実は、どこまで続いてくれるのだろう。俺はいつまで、愛紗の傍にいられるのだろう。ID:9RBi8eYe0涙が滲む。愛紗へ募る想いが、俺の心にきつく爪を立てる。俺は愛紗を抱き締めた。できるだけ優しく、そっと包むように。涙を見られないように、俺は愛紗の身体をもっと傍に抱き寄せる。