五感のひとつの「触覚」この触覚と健康は深いつながりがあります。赤ちゃんやペットが撫でられると安心するように、大人にもこの感覚はとても大切な感覚です。不安や緊張を感じたとき、なでられて気持ちが落ち着いた経験は、誰にでもあると思います。ひとりでいて心細いときに、無意識のうちに身体をさすっていたりします。近年の研究により、肌をなでることが、脳や自律神経にどのような効果をもたらすかということが明らかになっています。皮膚は「第二の脳」ともいわれ、触覚や温度感覚など、さまざまな刺激を感知して脳に伝える、人体最大の感覚器官です。触覚を感知する神経の末端には、「受容器」という器官あり、受容器が刺激を受け取り、それを脳に伝えています。しめ受容器を持たずに刺激を受け取っている、C触覚線維という特殊な神経が発見されました。このC触覚繊維は、手のひらの足の裏以外の全ての皮膚状に存在し、「感情を呼び起こす感覚」に関わっているのです。情動に関わる「島皮質」などに、C触覚線維から情報が伝えられます。これにより、肌に触れられたことに対する、「気持ちいい」「気持ち悪い」という快・不快の感情が生まれます。「触れられているのは自分だ」という自己意識や、相手への愛着や信頼感も、同時に形成されます。C触覚線維をなでると自律神経が整うC触覚線維には、「ゆっくりと動く刺激にだけ反応する」という特徴があります。C触覚線維が刺激されることで生じる、「心地よい」という快の感情には、自律神経のバランスを整える効果があることがわかっています。C触覚線維への刺激は脳の視床下部に伝わるため、ストレスが打ち消されて、その後のストレスを弱めてくれる効果があります。前腕にはC触覚線維が集中しているC触覚線維は前腕に多く存在しているので、乱れた自律神経を整えたり、ストレスを癒したりするときは、前腕をなでると良いと言われています。海外での最新の面白い研究結果があり、それは【触れる人の意図の有無で、伝わるメッセージが違う】というもの。「どんな気持ちを持って触れるか」が皮膚を通じて相手に伝わるそうです。相手も自然に同調して幸せホルモンのオキシトシンが分泌されるという報告があります。体から、感覚から、さまざまな情報をキャッチします。肌に直接触れる、下着や洋服、タオルなどの素材もとても大事なのです。コミュ二ケーションや繋がりには言葉だけではなく、色々なメッセージの伝え方があります。マッサージはメッセージです。一文字違いなのはそんな意味もあるのだと思います。