タイムは1時間37分33秒。事前の目標タイム(1時間38分)よりもほんの少しですが上回っています。前半の好調ペースからはやや落ちましたが、それでも十分満足です。体力的には疲弊していましたが、タイムが良かったことが気力となって元気が残っています。持病の左腕の神経根症も大丈夫そう。スイムを無事にフィニッシュ冗談のような話ですが、これまでの人生のスイム経験のなかで一番「楽しんで」泳ぐことができました。バイクのトランジションへトランジションエリアに走りながらウェットスーツの上半身もうまく脱げました。トランジション(9分41秒)もいつものおまじないを唱えてうまく進めることができました。書くとスイムは好調に終わったように聞こえますが、バイクのトランジションエリアにはもうほとんどバイクが残っていないのを見て愕然、自分は本当にビリに近いことを改めて痛感しました(この時点でエイジクラス190人中168位)。5.バイク(8時間39分33秒)バイクスタートは午前8時06分14秒、レース開始から1時間47分14秒経過です。事前計画ではバイクスタートは午前8時05分だったので、ここまでほぼ完璧に計画通り、貯金は34分でのバイクスタートとなりました。バイクスタート!前にバイクがいるとどうしても抜かしたくなるものです。同じ選手同士で抜きつ抜かれつを繰り返します。沿道には地元の方やエイブルの社員の方などが声援を送ってくれます。応援ありがとうございます。最初の区間の洞爺湖外周25kmの平地巡航は抑え気味にすべきところでしたが、周りの選手のハイスピードにつられてこの区間平均28.0km/h、ちょっとオーバーペース気味でした。ラップ記録やがて最初のエイドステーションの前を通り過ぎます。バイクに乗りながらボトルキャッチャーめがけて空のボトルを投げ捨てた後、エイドの人が差し出してくれるドリンク入りのボトルをうまくキャッチする必要があります。ショートのトライアスロンでは経験したことのないものでした。記念すべき最初のボトルをあやうく受け取り損ねるところでしたが、手のひらの上で踊っているのをなんとか受け取りに成功。慣れるまではなかなか難しいですね。最初のエイドステーション1(24.0km)の通過が午前8時56分、関門時間が午前9時48分なので貯金は34分から54分に20分増えました。各関門で10分ずつ貯金を増やす計画だったので順調な滑り出しです、というかかなりのオーバーペース。この先大丈夫でしょうか。?湖畔を離れると上り3km、勾配10%の坂が始まります。私は上り坂は人一倍遅いので、ここでこれまで抜いてきた選手にことごとく追い抜かれました。焦りは禁物、あくまでマイペースでゆっくり丁寧に上ります。上り切ると左手に洞爺湖を見降ろすような雄大な景色が。Viewより)295mまで上ってからは今度はエイドステーション2まで下り坂基調。私は下り坂は人より速いので、ここでガンガン抜かします。サーベロS2のエアロ性能が高いおかげだと思います。この5km区間は平均42.7km/hでした。調子に乗って下りで脚を使い過ぎました。あるとき、先行の選手を二人まとめて追い抜こうとして無理して加速したところ、両脚の太もも(大腿筋)が同時に攣りそうに。危ないところでしたが、この先スピードを控えることに。エイドステーション2に到着。そこから留寿都村の区間はダラダラと続く上りでなかなか速度が上がらずシンドイ上に、向かい風にも苦しめられました。辛い表情です平地ではDHバーポジションも織り交ぜて身体全体の負担を分散させます。信号や車の通行がないところで自転車のロングライドってなかなか快適(?)ですね。DHバー握りながら前方見なくても大丈夫なところもたくさんありました。フロントのエアロボトルのOS-1は既に飲み干していたので、前のエイドでもらったボトルの残りをエアロボトルに移し替えます(エアロボトルならこんなこともできちゃうんです)。路上には、前の選手が落としたものをたくさん見かけました。ゼリーやボトルはもちろん、予備のチューブ、工具一式、サドルバッグやバイクパーツなんかも。エイドステーション3(62.2km)に到着。通過が午前10時54分、関門時間が11時31分なので貯金は54分から35分に激減、スタート時点の貯金に戻ってしまいました。このままでは貯金は減る一方、そのうち関門に間に合わなくなったらそこで強制リタイアとなってしまいます。エイドステーション3を過ぎても上り坂基調は続きます。直角左コーナーからアップダウンが交互に現れる直線折り返し区間が始まります。見通しが良い区間で爽快でした。突き当たりまでは下り坂ですが、そこでUターンすると結構な上り坂なので、誘導員の方が「ギアを軽くしてからUターンしてくださーい!」と声を上げてくれていますが、なかにはUターンでバイクを降りる選手や、そのまま無理してガシャーンと落車する選手も見かけました。上り坂は最近練習して覚えたダンシングをやってみました。脚の筋肉を休めることもできるしなかなか良いリズムで上り坂を進めました。エイドステーション4(84.0km)に到着。天気は晴れときどき曇り、しかし気温はグングン上昇しているので頻繁な給水を心掛けます。事前にセットしておいた麦茶はブルべのときの定番で、スポーツドリンクの味に食傷気味になったときには一番です。今回もポイントポイントで麦茶を摂取してリフレッシュできました。ここから次のエイドステーション5までは砂利道を通ったり、誘導に従って自転車を強制的に降りて坂を上るような場所もあった記憶があります。パンクなどしないよう用心深く進みます。いえば途中でパンクを直している選手を何人か見かけました。皆必死に直しています。私はパンク対策として、瞬間充填剤、CO2ボンベ、そして携帯空気入れまで携行して走りましたが、多くの選手のバイクは軽量化を極めてそのような装備を持っているものは不思議なことにあまり見かけませんでした。エイドステーション5(98.0km)はスペシャルニーズのバッグの受け取り場所にもなっています。スペシャルニーズにはダウンヒル対策にウィンドブレーカーやアームウォーマーを入れていました。エイドステーション5の先はいよいよ15km、平均勾配4.5%のヒルクライム区間が待っています。ラップ記録ここで自転車を降りて休んでいる選手もたくさんいました。私はスペシャルニーズのバッグを受け取るためいったん自転車を降りましたが、結局何も使わず返却、少し前の砂利道の坂を例外として、結局180km一度も自転車を降りて休むことはありませんでした。100km走って残りあと80kmです。普通ならウンザリするような距離ですが、ブルべで距離感覚をすっかり失った身としては、まだたったの100kmポッキリという感覚でした。^_^エイドステーション5から先は上り基調。本格的にキツくなってきました。走った先の関門地点(104.6km)を通過が午前12時59分、関門時間が13時25分なので貯金は35分から更に減って26分に。追い詰められてきました。ここでトップチューブバッグからミニボトルを取り出し、ワンセコンド1パック分を身体に充填、この先の正念場に備えます。関門地点を越えてからいよいよヒルクライムが始まりました。始めのうちは見晴らしの良い高原のなかをひたすら直線で上ります。皆スロースピードで苦しそうです。汗がしたたり落ち、まるでブルべのときのよう。ダンシングを織り交ぜてなんとかペースを維持。Viewより)5kmくらい進んだでしょうか。覚悟していたほど斜度はキツくなく、河口湖から山中湖へ向かう上り坂のような感じです。時間に余裕さえあればもっとラクに感じたと思います。直前に注入したワンセコンドが絶大に効いたのだと思います。なんか身体の奥からエネルギーが沸いてくるような感覚でした。倶知安町に入ってしばらく進むと今度は九十九折りの上り坂になり、道幅も狭くなります。斜度もきつくなりますが、不思議と辛く感じませんでした。この程度の坂ぐらい何のことはない、杖突峠や、若彦トンネルまでの地獄の上りに比べたら全然楽勝じゃないか。このとき、なぜか「怒りの感情」が沸き起こりました。想定外に緩いヒルクライムに対して必要以上に怖れをなしていた己の意気地無さに対してなのか、その怒りの感情もパワーにして進んだことだけは良く覚えています。驚いたことに、上り坂で私を追い抜いていった選手たちのペースがどんどん落ちていくのがわかりました。私のほうは相変わらずノロノロとしているものの、一定ペースを保っています。Playerを使って倶知安から五色温泉までの登り基調のコースを映像化してみました。倶知安から五色温泉まで多くの選手がホイールにディープリムを選んでいましたが、私は直前でディープリムのFFWDから軽量のZondaに換装し、スプロケットも25Tから27Tに交換していました。個人的には大正解だったと思います。頂上の五色温泉が近づくにつれ、道路の脇で休んでいる選手がチラホラ、なかには茫然自失の表情の選手もいます。そのなかで、私はダンシングを交えて選手をどんどん抜き去りました。ダンシングで上り坂を上る選手はなぜかほとんど見かけませんでした。ダンシング以外にも、DHバーのアームレストを掴んで上半身を起こしてみると、意外なほど身体が楽にヒルクライムできることもわかりました。これは選手がやっていたのを見よう見まねでやってみた結果です。五色温泉までの最後の区間で、恐らく30人くらいは追い抜いたと思います。こんなことが自分にできるとはまさに驚きでした。調子に乗って最後の上りはダンシングで25km/hくらいのスピードを出したところ、後ろの選手が驚きの叫び声を上げているのが聞こえました。今回の山岳コースが発表になってから突貫で練習して覚えたダンシングがこんなに助けになるとは。猛暑のなか早朝の尾根幹に通った努力が報われました!そして。五色温泉のエイドステーション6(115.6km)に到着。残念なことに、ドリンクは水も含めてすべて売り切れ、バナナもウメも何もかも売り切れで、ゼリーしか残っていませんでした。Downhillより)私はなりふり構わず、スポンジをもらってその水を思いっきり飲みました。北海道の水なんだから不味いワケはない、と。コップの水よりもむしろ冷えていて美味しいくらいでした。五色温泉は10年前に家族旅行で訪れた懐かしの場所です。当時の建物を思い出すかもしれないと思っていましたが、エイドステーションの場所は駐車場で、温泉の建物は別の場所でした。先に温泉の建物はあったのですが、レース中で探す余裕はありませんでした。ここからはダウンヒルです。先を行く選手を追いかけて一人ずつパスしてゆきます。いえばこの区間唯一追い抜かれたのは、同じサーベロS2にバトンホイールを装着したバイクでした。同じサーベロS2仲間としてまたどこかでお会いできれば。ダウンヒルでは時折顔面にビシッと昆虫がぶつかってきます。ニセコはアブがわんさかいる地域なのは、昔家族旅行で訪れたときに(文字通り)痛感していました。篠崎さんの試走レポートにあった、長い下りは一気に身体が冷えるので空回りでいいので脚は止めずに回せとのアドバイスを思い出し、脚は一度も止めませんでした。この区間で最高速度66.5km/hをマーク。不要にスピードアップは控えて慎重にコーナーを曲がります。途中上り返しもありましたが、ここでも道志みちの上り返しを思い出し、ダンシングで渾身の力を振り絞ってクリヤしました。Playerを使って五色温泉からニセコグランドホテルまでの登り基調のコースを映像化してみました。五色温泉からニセコグランドホテルまでやがて関門の正念場であるエイドステーション7(143.0km)に到着。通過が14時58分、関門時間が15時08分なので貯金はついに10分にまで減りましたが何とかクリヤ、あとはT2の関門を残すのみです。ここから先はあまり記憶にありません。覚えているのは突然雲行きが怪しくなり、やがて大雨に振られ結構寒い思いをしたことと、トップチューブバッグからミニボトルを取り出し、残りのワンセコンド1パック分を身体に充填、ひたすら我慢して漕いだ記憶だけです。エイドステーション8(160.0km)を過ぎて333mの標高からはあとは下り基調が続くので、ここまで来れば安心という感覚に浸っていました。実際は上り返しどころか、結構長い上り坂が残っていたり、残り時間はみるみるうちに減っていきます。朦朧とする頭で計算しても、余裕はあと数分しか残っていないというところまで追い詰められているのは明らかでした。バイクゴールが見えて、さて次は何を準備すべきかと考え始めたときに、自分が致命的な勘違いをしていることを悟ってしまいました。T2の関門時間の16:49というのは、バイクフィニッシュのことといつからか勘違いして思い込んでいたのです。実際はT2の関門時間の16:49というのは、バイクフィニッシュのことではなく、その先のランスタートの関門時間を意味していました。バイクフィニッシュしたあと、靴の履き替えなどトランジションを済ませてランのスタートラインを関門時間までに越えなければそこで失格、強制リタイア。己のアホさを呪う暇さえありませんでした。バイクフィニッシュしてから猛ダッシュでバイクを係の人に預けて、猛ダッシュでトランジションに駆け込みます。バイクフィニッシュたぶん残り2分くらい。焦る心を落ち着かせながら、「ヘククゼ(ヘルメットを脱ぐ、靴を脱ぐ、靴を履く、ゼッケンベルトを前向きに変える)」と唱えながら、これでは間に合わないとヘルメットと靴をバッグにブチ込んで、ランシューズだけ履いてとソックスと補給食などを抱えてランスタートラインに向かってダッシュ。時計をチラと見ると、T2の関門時間の16:49ちょうどを表示しています。!心臓が飛び出しそうになりながらランスタートラインを越えました。ランスタートラインを越えた瞬間そして地面に座り込んで靴下とランシューズを履きます。係員の方が近づいてきました。