いつもならばスタート直前のこの瞬間が一番苦手なのですが、このときなぜか「早く泳ぎたい!」というやる気が沸いてきました。したらここ2週間は体力温存でほとんどトレーニング止めていたので、苦手なスイムでも身体を動かすことができる喜びを感じていたのかもしれません。スタート1分前になり、「オーッ!!!」という掛け声、そしていつものエアホンの合図でついにスタートしました!!!長い長い一日が、そして過去2年間の集大成が始まりました。4.スイム(1時間37分33秒)スタート直後はいつものように場所取りバトルが。洞爺湖の水は透明度が高く、横浜や横須賀の海と違って前後左右にいる選手の姿がハッキリとわかります。同じくらいのペースの選手を見つけてその後をドラフティングして付いて行きます。眼の前にはその選手の足首がフラフラと。手を伸ばせば届くほどの至近距離です。スイムのドラフティングはルール違反ではありません。人の後に付いて泳ぐと水の抵抗が少ない分ラクができるのです。水中で左右を見渡すと、だいたい選手の塊がどの方向を目指して泳いでいるのか一目瞭然、ヘッドアップをしてブイを確認しなくてもその流れに乗ればよいことがわかりました。これは楽しい!!苦手なスイム中しかも未経験の3.8kmを泳ぎながら、競技中に楽しいと思えるとは、我ながら信じられませんでしたが、このときは確かに心の底からレースを楽しんでいました。洞爺湖の淡水は海水と違って誤って飲んでしまってもむしろ美味しい程です。途中、付いていった選手が突然泳ぎを止めてしまいました。水面から顔を出してブイを確認したかったようです。残念ですが違う選手を見つけなければなりません。そんなことを何度も繰り返しているうち、やがて、後方から白のスイムキャップの速い選手が押し寄せてきました。3分差でスタートしたWave6の選手(男子60歳以上と女子全員)です。最初のブイまではちょうど1,000mあるのですが、その間に私はフォームの矯正とか、他の選手の泳ぎを見習って自分でも試してみたりと、おおよそレース本番とは思えない行動を繰り返していました。陸に上がる2,200m地点まで辿り着きました。目標56分30秒に対してタイムは。なんと53分15秒!3分15秒も速いペースで順調です!しかもヘッドアップが少ない分疲れも溜まっていないので、まだまだいけます!再びコースに戻り、残りの1,600mを泳ぎ出します。運よく3名の知り合い同士らしい緑のキャップが前を走っていったので、その3名の後を付いて行くことにしました。何度かターゲットの選手は変わりますが、基本ほとんどの時間を誰かの後に付いて泳ぎました。ちなみに付いてゆくのに最適なのは、自分と同じくらいのペースで、なおかつバタ足をほとんどしない選手です。ターゲットがいなくなると、前を行く選手を探すのですが、その選手に追い付くためにこちらもスピードアップ。前方だけでなく斜め後ろの状況もローリングしながら位置確認。何もかもが新しい体験ばかりで、無我夢中で疲れを意識せずに楽しみながら泳げました。他の選手との接触や、追い越し、ブイを回るときなど体の姿勢が変わるときに、手のひらが攣るような感覚も。こんなのは初めてです。フォームとリズムを崩さないように丁寧に泳ぐことに専念しました。