3に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部3aを設け、制御部3が印刷指令を受け付けた際、画像データに対する印刷処理を実行するに先立ってダミープリント処理部3aを起動させ、このダミープリント処理部3aが、用紙搬送の下にサーマルヘッド1の発熱抵抗体11にダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙4の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成した。前記制御部に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部を備え、前記制御部が印刷指令を受け付けた際、前記画像データに対する印刷処理を実行するに先立って前記ダミープリント処理部を起動させ、このダミープリント処理部が、用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記ダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成したことを特徴とするプリンタ。印刷対象が、ロールより繰り出される用紙であって、前記制御部が用紙のプリント領域の間にマージン領域を設定しており、前記ダミープリント処理部が前記用紙の搬送制御とともに前記用紙のマージン領域に対してダミープリント処理を実行するように構成されている請求項1記載のプリンタ。印刷対象が、予め所定寸法にカットされた感熱紙や感熱版等の用紙であって、前記制御部がダミーデータに階調に関する情報を含んでおり、前記ダミープリント処理部がダミープリントを実行する際のダミーデータに対応する印刷信号の階調が用紙の状態を変化させないレベルの階調値に設定されている請求項1記載のプリンタ。【請求項4】インクリボンを用いる昇華型のものにおいて、制御部はインクリボンの送り制御をも行うものであり、ダミープリント処理部が、インクリボンを巻き戻すことにより当該インクリボンの使用済領域をダミープリント処理時の使用領域とする制御を行うように構成されている請求項1記載のプリンタ。制御部が、プリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知してサーマルヘッドへのプレヒート処理を実行するように構成されている請求項1〜4何れかに記載のプリンタ。制御部が、プレヒート処理を所定回数続けた場合に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成されている請求項5記載のプリンタ。0002】サーマルヘッドを用いたこの種のプリンタは、感熱式プリンタと昇華型プリンタに大別される。感熱式プリンタは、図11(a)に示すように、熱を加えると変色する特殊な用紙(感熱紙)4に、図示しないプリンタ本体から通電されたサーマルヘッド1を押し付けることで印刷する。レシートや映画チケットの発券機などに用いられている。昇華型プリンタは、図11(b)に示すように、染料または顔料が塗布されたインクリボン5にサーマルヘッド1を押し当て、サーマルヘッド1の熱により、インクリボン5の染料または顔料を用紙4などの記録媒体に転写させ画像を形成するものであり、写真印刷の用途などで使用されている。何れにせよ、上記2種類のサーマルプリンタは、ともにサーマルヘッド1の温度によって印刷濃度が大きく左右される。ヘッド温度が高ければ印画結果の濃度は濃く、ヘッド温度が低ければ印画結果の濃度は薄くなる。【0006】しかし、プリンタ本体の電源投入直後、もしくは印刷間隔が空いた後の印刷直後は、サーマルヘッド1が十分な温度を保持していないため、図12に示すように、画像の先頭領域nにおいて、印刷開始直後は薄く印画され、次第に印画結果が濃くなる印画結果を招くこととなってしまう。【0007】この問題に対処するため、従来よりプレヒート処理が行われている。これは、プリント開始前の待機中に、サーマルヘッド1の温度を図示しない温度センサによって監視し、正常な印画結果を得るための温度を下回れば、サーマルヘッド1の所要箇所に設けたヒータに通電することで事前にサーマルヘッド1を暖めておく処理である。これにより、図13に示すように、プリント開始直後の印画結果が階調化することなく、正常な印画結果を得ることが可能となる。【0010】ところで、印刷時には図11に示すサーマルヘッド1を用紙4に押し付けた状態で印刷が行われ、サーマルヘッド1の熱の一部は用紙4へ逃がすことが出来るが、プレヒート処理は用紙を印刷せずにサーマルヘッド1を加熱することからサーマルヘッド1をヘッドアップした状態で行われ、空通電(用紙に接触させずに通電)となる。このため、用紙4に熱を逃がすことができず、サーマルヘッド1に必要以上の熱が蓄熱して、熱によるダメージを受けやすい。この場合、サーマルヘッド1へのダメージを軽減するために、従来より空通電時に比較的弱い電流で通電することも行われているが、このようにすると十分な温度へ到達するためのプレヒート時間すなわちプリント待機時間が延びるという不都合につながる。本発明は、簡便な方法を用いて、このような課題を有効に解消したサーマルプリンタを新たに提供することを目的としている。本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。本発明のプリンタは、発熱抵抗体を備えたサーマルヘッドと、印刷に供する用紙を搬送する搬送機構と、外部から印刷指令とともに画像データを受け付けることにより前記搬送機構による用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記画像データに対応する印刷信号を入力して印刷処理を実行する制御部とを具備してなるプリンタにおいて、前記制御部に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部を備え、前記制御部が印刷指令を受け付けた際、前記画像データに対する印刷処理を実行するに先立って前記ダミープリント処理部を起動させ、このダミープリント処理部が、用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記ダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成したことを特徴とする。【0013】このような構成にすると、従来のプレヒート機能に比べて、空通電ではなく実際に用紙に接触させてダミープリントすることによって予熱が行われ、必要な熱は速やかにサーマルヘッドに与え、かつ必要以上の熱は紙に逃がすことが出来る。このため、サーマルヘッドへの熱的ダメージを軽減させながら、予熱によるプリント待機時間の短縮を有効に図ることができる。用紙のプリント領域間にマージン領域が存在する場合に、ダミープリントによる用紙の無駄を可能な限り抑制するためには、ダミープリント処理部が前記用紙の搬送制御とともに前記用紙のマージン領域に対してダミープリント処理を実行するように構成されていることが望ましい。印刷対象がページカットされた感熱紙や感熱版等であって、マージン領域が利用できない場合には、前記制御部にダミーデータに階調に関する情報を含んでいることを前提に、前記ダミープリント処理部がダミープリントを実行する際のダミーデータに対応する印刷信号の階調が用紙の状態を変化させないレベルの階調値に設定されていることが好ましい。【0016】インクリボンを用いる昇華型のものにおいて、インクリボンの未使用部分を使うことなくダミープリントを行えるようにするためには、ダミープリント処理部が、インクリボンを巻き戻すことにより当該インクリボンの使用済領域をダミープリント処理時の使用領域とする制御を行うように構成されていることが望ましい。印刷指令が無い状態でサーマルヘッドを適切に予熱することにより更なるプリント時間の短縮を図るためには、プリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知してサーマルヘッドへのプレヒート処理を実行するように構成されていることが好ましい。長時間プレヒート状態が続くことで予熱が不十分となる箇所が発生すること等を防ぐためには、プレヒート処理を所定回数続けた場合に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成していることが望ましい。電源投入時には直後に印刷指令がなされることが多い点に鑑みれば、制御部が、電源投入時の起動動作の間に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成されていることが好ましい。ダミープリント時に用紙若しくはインクリボンの使用領域を抑制しつつサーマルヘッドを適切に予熱するために、ダミープリント処理部が、ダミープリント制御の間に用紙若しくはインクリボンの送り速度を低下させる制御を行うように構成されているのが望ましい。本発明は、以上説明したダミープリント処理部を採用することで、サーマルヘッドの熱的ダメージの回避とプリント待機時間の短縮とを好適に両立させつつ、良好な印刷結果を得ることができる。このため、プリント品質が良好でプリント時間も短く、信頼性や耐久性も向上された、有用なプリンタを提供することが可能となる。【図1】本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタの制御要素を示すブロック図。【図2】同実施形態の制御部による処理の概要を示すフローチャート。【図3】印刷対象であるロール状の用紙をマージン領域とともに示す図。【図4】同実施形態の印画結果を示す模式図。【図5】本発明の他の実施形態における印刷対象であるカットされた用紙を示す図。【図6】本発明の上記以外の実施形態として制御部がインクリボンを巻き戻す制御を行う際の手順を示すフローチャート。【図7】本発明の上記以外の実施形態として制御部が印刷指令がない状態が続いたときにプレヒートを実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。【図8】本発明の上記以外の実施形態として制御部がプレヒート回数に応じてダミープリントを実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。【図9】本発明の上記以外の実施形態として制御部が電源投入後、すぐにダミープリント処理を実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。【図10】本発明の上記以外の実施形態として制御部がダミープリント時に用紙やインクリボンの送り速度を低下させる処理を制御を行う際の手順を示すフローチャート。【図11】サーマルプリンタの一般的構成を示す図。【図12】サーマルヘッドへの予熱を行わない場合の印画結果を示す模式図。【図13】サーマルヘッドへの予熱を行った場合の印画結果を示す模式図。※以下のタグをホームページ中に張り付けると便利です。収集に関しては慎重に行っておりますが、もし掲載内容に関し異議がございましたらお問い合わせください、速やかに情報を削除させていただきます。