阿部の横歩取り8五飛は不発」より。両対局者に冷房を入れた台北とは一転、宇都宮には秋の冷気がおりていた。千日手が2回という異例の立ち上がりとなった竜王戦。本局はその第1局再指し直し局である。いざ、なのだが、対局者は、真っ白な気持ちで、とはいかないだろう。台北でゴキゲン中飛車、矢倉と「手の内」を出した後なのだから。私も、始まりと継続が混在する不思議な感覚で宇都宮対局を迎えた。ファンら約80人が集まった前夜祭で、羽生は「仕切り直しという気持ちで頑張る」阿部は「千日手の結末は残念だが、その気持をぶつけたい」と、それぞれ決意を語った。35歳の阿部は、棋士として数々の舞台を踏んできている。作務衣を和服に替えたからといって、普段の対局と変わりはない。30を過ぎてから強くなったと自慢する。指し手について容赦のない率直な批評で知られているが、意外にも実生活は「結構お人よしなんです」と本人は言う。台北で買い物をした際、付きまとう店員をなかなか振りほどけなかったのを見て、なるほどと思った。羽生は、これで3期連続の竜王戦となる。話している時は話題も広く笑顔が絶えないが、その必要がない時は自室に戻って休んでいる。ペースはいつもどおりだ。過去2年よりも笑顔の時間が少し長いように思える。充実しているのだろう。(中略)初手が指された後、私は撮影用にはずしていた障子をはめ直して控え室に戻る。毎度のことだが、何年担当者を務めていても対局が無事始まるとほっとする。阿部の選択は横歩取りだった。この戦型、出始めの頃は主導権の取れる後手が6割を超す勝率を収め、一躍居飛車の戦いの主流戦法となった。現在は、というと、集中的に指されたこともあって先手の対策も進み、勝率は落ち着いてきた。当初からこの中座飛車を採用している野月浩貴五段に竜王戦本戦の時に聞いたのだが、彼は「今は後手が少し苦しいと思います」と言っていた。▲2六飛△4一玉▲5八玉△6二銀▲3六歩△5四歩(2図)アマチュアがほとんど指さないのにプロの主流となっているこの戦法。序盤のこの辺りの手の組み合わせは企業秘密になっていることも多く、実際、本局の感想戦でもほとんど触れられなかった。よって正確な解説は難しい。後の形勢に直接結びつくだけに、プロは陣形の組み立てに心血を注いでいる。そのことは消費時間で分かる。▲7五歩△2四銀▲3四歩△同飛▲8六飛△5六歩(5図)4図では手筋の▲2二歩が目に付く。△3一玉は王手飛車があるから歩成は受からない。控え室の検討ではこれで後手が困っていた。羽生は目もくれず▲7五歩。8一桂の活用を封じた本筋の大きな一手である。阿部「▲2二歩には△4四飛とぶつけますよ」。不利を覚悟していた阿部にとって乱戦化は歓迎なのだ。それを見抜いているところに、当然とはいえ、羽生の卓越した大局観を感じた。8四歩と受けるのは▲3七歩と攻めを封じられて後手ジリ貧、「大差です」(阿部)。△3七歩▲同金△4五桂は▲3六金△8五歩▲6六飛。「これもダメですね」。阿部は勝負手を放った。それが△5六歩である。私は大盤解説会場にいたが、ヒントにないこの「次の一手」を当てた方が一人いたのには驚いた。ここで動かないと後手まずい。当てた方は阿部と同じ大局観である。▲8一飛成△4五桂▲9一竜(6図)△5六歩に羽生が「最初は軟弱に▲同飛と取ろうかと思った」と言ったから感想戦は笑いに包まれた。阿部は「それでも悪いでしょうけど」。▲8一飛成は後手の攻めを呼び込むだけに怖いが、北浜六段は大盤解説で「私ならこれで負けても後悔しません」。殺到体勢を築く△4五桂に、さらに手抜いて▲9一竜。これには本当に驚いた。