幅広い年代の方を支えるサポート製品の専門メーカー担当者が、製品の魅力を語り紹介するブログページです。中井木工の折りたためる畳みベッドなど、優れた商品の裏には制作担当者の熱意がある。制作秘話やこだわりのポイントを、製品紹介を交え紹介します。専門メーカーのサポート製品(その1)中居木工の中居睦博社長。コンピュータでビスやバネを設計。木工職人の枠を超えた仕事をしている。移動しやすかったり、回転したりする『動く』家具をコンセプトにした中居木工が’96年夏に発売して以来、20万個のベストセラーとなっているのが、折り畳める畳ベッドだ。専門メーカーのサポート製品(その2)商品企画課の井戸辺彰史さん。「アウルフィットは座椅子やフローリングでもお使いいただけます」エクスジェルという素材をご存じだろうか。長期間の病床による床ずれ対策として、加地が’95年に開発した新素材だ。つき立ての餅のように滑らかで柔らかく、一般的なウレタンフォームよりも5倍から10倍高い衝撃吸収力を備えている。このエクスジェルが体の動きに合わせて素早く柔軟に変形。縦方向の力だけでなく、横方向にかかる力も低減し、体を優しく包み込むようにサポートする。加地では、皮膚への負担を軽減させるエクスジェルの機能を活かし、ベッド用マットはもちろん、車いす用のクッションや肘掛けなど、医療や介護の現場で活用してきた。近年では、医療福祉分野で認められた技術を応用した一般向けの高機能クッションも数多く製品化している。「そのひとつが下記のアウルフィットです。研究・開発してきたからこそ、その技術を一般用に汎用できる。開発・販売を生業にしてきた。「介護用品を扱い始めたのは’93年、介護保険制度が導入される7年前です。当時の社長が来るべき高齢化社会を見据え、介護用品の輸入を始めました」と営業課の神田学課長。専門メーカーのサポート製品(その4)「外出先や旅行先で歩く喜びを実感していただけると思います」と営業部営業課の清水英幸課長は語る。バネ専門メーカーとして’41年に創業。その後、折り畳み式バネ椅子の製造に着手。15年前、その技術を応用し、車いすの開発を始めた。「後発メーカーが同じ機能、同じ意匠の製品を作っても太刀打ちできません。そこで新しい機能を備えた製品を作ることにしました」と語るのは、ファニチャー&ヘルスケア部門営業部営業課の清水英幸課長。これまでにない機能、そのひとつが意匠だ。介護用品であってもそう見えないデザインの車いすや歩行補助車を作る。そこに自社の存在理由を見出すことにしたのだ。「従来の歩行補助車はベビーカータイプが主流でした。ところが、男性には『女性用の歩行補助車は嫌だ』というプライドがあり、使いたがりません。弊社では、男性でも喜んでお使いいただけるデザインの歩行補助車を目指してきました」’08年にキャリーナウォーカーを発表。歩行補助車を使うのに抵抗がある人でも、さっそうと使ってほしいという願いもあり、ショッピングカートをイメージした未来型のデザインを採用。男女問わず使ってみたいデザインに仕上がっている。専門メーカーのサポート製品(その5)「ニュースの音声やドラマのセリフなどが明瞭に聴こえます」と語るのは開発担当者の大堀平良さん。’62年にステレオ・カートリッジ・メーカーとして起業。その後、ヘッドホンやマイクロホンの市場にも参入する。近年、民生用のヘッドホンでは、4年連続で国内シェア・ナンバー1に輝いている。その一方でマイクロホンの開発で培ってきたワイヤレスの技術を応用し、ワイヤレス・コードレススピーカーも手がけてきた。ワイヤレスの技術の用途が不明瞭だった。趣味・嗜好性ではなく、もっと利便性を訴求すべきではないか。その反省を踏まえ、シニア層にユーザーを設定して開発したのが、ワイヤレス・ステレオスピーカーだ。~鶏肉のニラ味噌炒め~2020/1/15誕生年のコインをお守り代わりに。トマトとチーズの鉄板焼き~2019/11/20機能充分、だけじゃない。