昔から「立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花」と言われるように、女性の美しさの例えになるほど、魅力的な芍薬の花。漢方としても有効なこの花を、家でも育ててみたい!と思う方も多いですよね。今回は、その芍薬の育て方・コツについてご紹介します。芍薬(シャクヤク)とは芍薬はボタン科の多年草で、初夏の頃に大きな虹色や、白色のボタンに似た花を咲かせます。別名を「顔佳草(かおよぐさ)」「夷草(えびすぐさ)」ともいいます。芍薬は中国では漢方として利用されており、それが日本に渡ってきた際に、「芍薬」の漢字をそのまま音読みしたとする由来があります。別の説では姿がしなやかで、優しい様を意味する「綽約(しゃくやく)」の言葉に由来するともいわれています。難易度:ふつう耐寒性:強い2)芍薬の7つの種類と特徴(1)一重咲き花弁が8枚程度を一重咲きといいます。(2)金しべ咲き一重咲きですが、雄しべが太く金色に盛り上がってみえるものをいいます。(3)翁咲き一重咲きで、雄しべが花弁化して、花の中心に集まっているものをいいます。(4)冠咲き内弁の花弁化がさらに進んで、幅が広くなっているものをいいます。外側の雄しべは、花弁化せずに残っています。(5)手まり咲き雄しべが完全に花弁化し、外側の花弁と同じようになっているものをいいます。(6)半八重咲き中心部に雄しべはありますが、外側は花弁化しているものをいいます。(7)バラ咲き雄しべが完全に花弁化して、バラのようになっているものをいいます。鉢植えで育てる場合は、8~10号程度の、なるべく大きくて、深さのある鉢を選びましょう。用土は水はけの良いものを選びます。園芸店や専門店、インターネットなどで入手できます。苗植えの適期は、9月~10月です。苗に新芽が何個かついているものを選ぶようにしましょう。肥料リン酸を多く含んだ肥料を用いると、花が大きく育ちます。そのため、植え付けの時にリン酸が多めに入った緩効性化成肥料を、1m2あたりコップ1~1.5杯分程度混ぜ込んでおきましょう。芍薬は、9月~10月が株分けの適期です。育った株を土から丁寧に掘り起こしたら、根の周りの土を根を傷つけないように払い落します。その後苗植えと同様に株を植えつけて完了です。(4)ステップ4:植え替え芍薬は根が繊細で、根付くまでに時間がかかるため、植え替えを嫌います。鉢植えで育てる場合には、根が良く張るために土の質が低下しやすく、3年~5年ごとに植え替えの必要があります。9月~11月が植え替えの適期です。これまでよりも一回り大きな鉢を用意したら、株を取り出して、根についた古い土を優しく払い落します。以降のやり方は、苗植えと同じように行います。鉢植えで育てる場合には、土は赤玉土(中粒)4:鹿沼土4:腐葉土1~2:もみ殻燻炭1の割合で混ぜたものがお勧めです。地植えの場合には、完熟堆肥や腐葉土を、1/3程度混ぜ込み、1~2週間ほど寝かせておくようにしましょう。鉢植えで育てる場合には、病虫害を防ぐためにも根の用土はすべて取り除いて、鉢底にゴロ土を敷くと良いでしょう。地植えの場合には、植え穴は50cm程度の深さにします。(3)剪定・日常の手入れ・芽かき余分な茎を取り除くことで、太い茎に栄養が集中するため、花つきが良くなります。芽かきを行うことで株の風通しが良くなって、病害虫の予防にもなります。増えてきた芽をすべて育ててしまうと、株全体に栄養が行き渡らなくなってしまうため、摘蕾を行いましょう。目安としては、1本の茎に1つのつぼみです。脇から出ているつぼみを、根元から切り取りましょう。・花がら摘み芍薬は放っておくと、花が咲き終わった後で実がつきます。その実が栄養を吸収してしまうので、花が咲き終わったら首元から切り取ります。種を取りたい場合にはそのまま残しておきましょう。(4)肥料・水やり最初の肥料をやった後は、3月、5月、9月、10月と年4回程度追加で肥料を与えます。水やりは、土の表面が乾いたらたっぷりと与え、水切れがないよう注意します。(5)季節ごとの手入れ特別な手入れは必要ありませんが、年に4回の追肥と、剪定を都度行います。日当たりを好みますが、反面、日が当たり過ぎて乾燥しないよう注意します。午後は日陰になるような場所や、半日陰でも育てることは可能です。株を分けるときは3~5芽程度で、根を切らないように注意します。(8)虫対策・健康的に育てるコツ芍薬がかかる病気として、炭そ病・灰色かび病・褐斑病・立ち枯れ病・うどんこ病・モンパ病などがあります。土の状態や栽培環境によって起こりますので、水はけのよい土と、風通しの良い場所で育てましょう。高温多湿の状態だと、アブラムシやヨトウムシ、ネコブセンチュウなどの害虫が寄ってきますので、定期的に殺虫剤を散布しましょう。6)芍薬を育てる時に特に注意すべきこと(1)日常管理をきちんと行うこと芍薬は宿根草のため、きちんと管理をすれば何年もの間花を咲かせてくれます。毎年美しい花を咲かせるためにも、用土や生育環境をまめにチェックして、手入れを行うようにしましょう。(2)大輪品種には支柱立てをする芍薬の中でも、大輪品種は草丈が長くなりますので、支柱立てをきちんと取り付けましょう。支柱立てがなければ、雨風で倒れてしまいます。支柱立てを取り付ける際には、茎を支柱に二か所以上固定しましょう。芍薬は根の部分を用いれば、漢方として活用出来ます。「婦人病」に良いとされますが、個人で漢方として用いる場合には、専門家にやり方を聞いてから行うようにしましょう。(2)ハーブ勺の花弁はハーブとして活用出来ます。(3)香水・フレグランス芍薬の優雅な香りは、香水やフレグランスなどで活用されます。8)芍薬を育てる魅力とは(1)数年にわたって観賞を楽しめる芍薬は、きちんと育てれば毎年のように美しい花を咲かせてくれます。自分の家で、美しく気品漂う芍薬の花の観賞を楽しむことで、日々の暮らしの中に心の潤いを与えてくれます。芍薬は特に5月の季節には、贈り物としてはピッタリの花です。美しく咲き誇る大輪の花は、贈り物やお祝い事にも大変喜ばれ、お勧めです。