やって、いつかあんたは敗れる」そいつは魅力的だ。喉元まで出かかったその言葉を、萃香はかろうじて飲み込んだ。「それはやってはいけない事だ。その子を死なせるのも、あんたが死ぬのも。針妙丸の声には、決意があった。死んでもそれを為すという、決死の覚悟が。小さく、脆い身体を抱えて。怯えも逡巡も見せず、針妙丸は断言する。「......いいな、お前は」ぽつりと漏らした言葉に、針妙丸は怪訝な表情を浮かべる。すれば、力の限り眼前の相手を絞殺しようとするその手を。冗談だよ、と、力なく呟いた言葉を信じたかどうか。萃香が立ち上がると、針妙丸は肩から降りて霊夢の側に駆け寄った。振り向いてこちらに向けるその目は、些かの戸惑いが含まれていたが、揺らがぬ決意と覚悟を宿している。その視線を背中に受けながら、萃香はとぼとぼと歩いて神社を後にした。どれくらい歩いているのか。森をくぐり、草原を踏みしめ、河原を渡った。いつの間にか夜の帳が下り、いつの間にか明けた。誰かとすれ違い、いくらか言葉を交わして別れた。誰かが、遠巻きに自分を眺めていた。誰とも会いたくなかった。そんな気分の時、決まってあいつは現れる。「......出てきたらどうなのさ」その言葉に応えるように、空間に一筋の亀裂が生まれる。それがにゅるりと開き、隙間から道士服の女性が姿を見せた。八雲紫は柔和に微笑み、萃香の側に降り立つ。小さな傘で雨を遮りながら、紫は萃香を見つめる。慈悲さえ感じさせるような、優しい眼差し。普段は、こんな表情をする奴ではないのに。「貴女は強く賢いから、最善を理解してしまう」たとえ、それが自分を苦しめると知っていても。「......鬼の中にもいたよ。針妙丸が、萃香の身体に僅かばかりの傷を残すためだけに、死をも賭したように。叶わぬまでも挑むこと。そのために生命を賭けること。想いのために未来を捨てること。誰かに後を委ねて消え行くこと。それは、弱い者の特権だ。限りある生命を精一杯に燃やし、輝くための。「そいつらの声が、ずっと聞こえていた気がするんだ」あれほどに萃香を苛んだあの声は、もう聞こえない。してか、見捨てられたような心地がする。「過去を望み、現在を疎む。誰にでもあるその感情が、今の自分を否定せずにはいられない。