帰れ」と門人に玄関払いされかけますが、あまりにも大声でわめくので、何事じゃと応挙が出てきます。見ると汚れた着物をまとった貧相なひげだらけのやせた男が、いかにも世渡りの下手そうな態度で、先生、猿の絵がやっとできましたと、ペコンと頭を下げます。狙仙は応挙より14歳年下です。応挙も鼻先きで追い返しますが、無理に置いていったふろしき包みをあけて驚嘆しました。「狙仙の猿画は、単なる写生ではない。いや、真を超えて古今無双だ」のちにこう語っている応挙は、さっそく狙仙の技法を真似ることにします。狙仙(二)日本画壇の重鎮円山応挙は、持ち込まれた無名の絵師森狙仙のおびただしい猿画に驚嘆し、ひそかに狙仙の技法を徹底的に分析し、円山派の画風にとり入れます。応挙はその御礼のつもりでしょう。世渡りの下手な狙仙を援助し、狙仙の養子森徹山(てつざん)に息子円山応瑞の妻の妹を嫁がせ、親類関係を結んで狙仙を援助、大坂に画壇「森派」を築かせています。これはなかなかできることではなく、応挙の器量の大きさが感じられます。大坂へ移った狙仙は今の西区土佐堀1丁目あたりに居住し、やがて名声は世間に広がっていきます。「私の祖父は狙仙の近所に住んでいたので、よく彼を知っていた。夏の夕方、狙仙はいつも戸外に床几(しょうぎ)を出して、帷子(かたびら)のじゅばんを着て煙草盆を前に置き、立膝(たてひざ)をして往来の人を眺めて、身じろぎ一つしなかった。人の動作に興味があったのだろう。その容体は猿にそっくり。猿の写生にとりつかれたそうだが、体つきまで猿の感化を受けて、初めて猿画が描けたのだろう...と、幼い私の頭をなでてこう語る祖父の言葉を聞き、わからぬなりに絵の神様とはこんな姿であろうと感動した」と、記されています。書かれており、猿画に生きた名人の日常生活がしのばれます。狙仙は文政4年(1821)76歳の天寿を全うしています。昭和三年十月」と、側に刻んでいます。西福寺の本堂の戸襖(とぶすま)には、狙仙の描いた「龍虎図」があり、その見事さには誰もが感嘆しました。この図を見るために参詣する人も多く、「絵画仙境寺」とまで言われたのですが、惜しいことに昭和20年(1945)の空襲で、本堂もろとも焼失してしまいました。狙仙の絵は彼が亡くなってからブームになり、高値がつきます。これに目をつけた画工寉山(かくざん)が狙仙を真似てたくさんの猿画を描き、偽造した狙仙の落款(らっかん)まで押して売りさばき、大儲けをしています。狙仙(三)前回述べたように、猿を描いては日本一といわれた森狙仙の絵が、大変な高価で取り引きされたのは彼が没してからです。そのため画工寉山(かくざん)をはじめ、狙仙の絵を模写し偽の落款を押して売りまくる不届き者が増えました。それで現在狙仙の絵だといわれるものには、多くの贋作(がんさく)や真偽不明の作品が混じっており、とても残念です。狙仙の墓※森狙仙(二)参照ところが、万博公園の近くの紫雲寺(吹田市山田2丁目)に、狙仙真筆の天井画が82枚も保存されていたことが分かり、話題になりました。彼が滞在したおり御礼だと絵筆を振るったものですが、日付けがないので、いつ頃の作品かは確定できません。筆法から見てあぶらののりきった五十代の後半かと思われ、機会があれば拝観をお勧めします。狙仙の名画がこれほど完全に保存されているのは、全国的にも珍しいでしょう。山田にはこんな伝承もあります。この村は桃が名産でしたが、猿が実を食べてしまうので困っていました。間、このままにしておくんなはれ」と頼みます。「もうちょい、もうちょいや」と桃を喰う猿をスケッチしています。「うまいなあ」と番人が見とれているうちに、三つも四つも喰われてしまいます。