Expo(E3)が、現地時間の6月2日より開幕する。360を擁する米Microsoftを皮切りに、複数の大手ゲームメーカーのプレスカンファレンスが予定されており、実質的なE3初日となる。Watchでは明日以降、精力的に現地レポートをお届けしていくので、ぜひご注目頂きたい。Centerにおいて急ピッチで設営が進むE3会場の模様と、今年E3の見所をお伝えしよう。Hallの入り口には、SCEAの巨大ポスターが復活。SCEのロゴがデザインされた手が、PS3コントローラを力強く掴んでいる。XIII」のポスターが。発売時期は2010年(日本では2009年予定)。LIVEアイコンに注目したい各社ともティザーサイトの準備に余念がない。画面はMicrosoftのE3特設サイト。Association(ESA)を主催単位に、ESAメンバーらと共に開催する米国最大のゲーム関連のトレードショウ。4月にメキシコで発生した新型インフルエンザの影響で一時は開催そのものが危ぶまれたが、メーカーの出展キャンセルはほとんどなく、大勢に影響はない形で無事開催される運びとなった。今年のE3のトピックは大きく分けて3つが挙げられる。ひとつはE3そのもののメガショウへの復古、2つ目はハードウェア、ネットワークサービスの進化による“次世代機”への機運の高まり、そして3点目のソフトウェア方面では現行機が発売から3~4年目を迎え、昨年以上に大豊作の時期が到来していることだ。メガショウへの復古については、2006年のE3終了後にESAが「もはやメガショウは必要ではない」と声明を発表したことが発端となっている。Summit」とイベントタイトルを変え、公約を守る形で開催規模を大幅に縮小して開催されたが、メーカーや業界関係者から大不評を受けてわずか3年で元のスタイルに戻した形となる。Hallでのブース出展が全面的に復活し、大手ゲームメーカーの出展ブースが軒を連ねるというE3恒例の風景が帰ってくる。Hallの出展は行なわれないが、全体の8割方は戻ってきたという印象だ。次に次世代機に関しては、水面下で開発されているのは間違いないものの、実際にE3で発表するかどうかは、メーカートップの判断次第であり、今年のE3の話題に上るかどうか、この点については予断を許さない。据え置き型と携帯型の現行機ではキャッチアップできない、できにくいサービスが広がりつつあるのもまた事実であり、ここ数年のうちにいくつかのプラットフォーマーから新たな動きがあるのは間違いない。今年はその契機となるかどうか。明日、明後日のプラットフォームカンファレンスに注目したい。3つ目の新作のゲームの大豊作ぶりに関しては言うまでもないだろう。いずれのゲームプラットフォームとも、開発用のライブラリ、ミドルウェア、ゲームエンジンが充実し、クリエイターのクリエイティビティが存分に発揮できる環境が完成しつつある。現時点での各社の発表では、心なしか日本のみならず欧米のメーカーでもシリーズモノ、ナンバリングモノが増えつつある印象だが、これでもかとばかりにメジャータイトルの最新作が目白押しだ。明日以降のレポートにぜひご注目頂きたい。【場外ポスター】メガショウ復古により大型ポスターが復活したのも嬉しいところ。場内も大作のポスターが目白押し。左上のポスターは、SCEAの場外特大ポスターの横断幕バージョンだが、PSPの中に「リトルビッグプラネット」のメインキャラクタ“リビッツ”がいるのが気になるところ。Conviction」(Ubisoft)。XIII」が全面展開されている。ホテルの壁の全面広告といい、スクウェア・エニックスの同作の注力ぶりに驚かされる。