差し出された手を、あたしはあっさりと握り返してしまった。いう説得力が、女帝の笑顔にはあった。あたしは釣られて笑うわけにはいかない。この壁を乗り越えられなければ、すべてが終わってしまうのだから。スクールバッグから、あたしは相棒を取り出した。エアロサンダーショット。流れるボデイラインが、水銀灯のしたで輝いている。FLAG!GO!LAP:1/100先手をとったのは涼川選手のエアロサンダーショット。ダッシュで有利なローハイトタイヤを履く赤井選手のフレイムアスチュートを強引に押さえて前へ出る。一周2マイルのオーバルコース、2台のマシンは時速400キロに迫るスピードで駆け抜けていく。第4ターンからコントロールラインへ。オープニングラップを奪ったエアロサンダーショットはトップスピードに乗り、ぐんぐんと差を広げていく。<+20.428>涼川選手と赤井選手のラップタイム差は一周あたり0.5秒弱。2台とも安定したラップを刻んでいた45周目、涼川選手のエアロサンダーショットのラップがガクンと落ちる。大径タイヤを履くエアロサンダーショットは燃費に劣る。赤井選手がペースを抑えていたのではなく、涼川選手がオーバーペースということが明らかになる。<+15.347>エアロサンダーショットのペースが落ちたことを確認した涼川選手は、マシンにピットインを指示。アンダーパネルが外れるARシャーシの利点を活かし、すばやいバッテリー交換でコースに復帰したが、ロスタイムは大きく、赤井選手がリードを奪う。<+5.682>残り15周を切り、涼川選手は追い上げるが全開走行はできない。万が一バッテリーを消耗し、二度目のピットインをしてしまえば負けが確実となる。一方で赤井選手も残り周回数とタイム差をチェックしながら、淡々と周回を続ける。バッテリー残量は数字で現れないため、お互いのペースを見ながらの緊張した時間が流れていく。残り周回は10周に迫った。いざ勝負、女帝!もう、残りは10周を切った。エアロサンダーショットに、ひとことペースアップを命じれば、マシンは加速して前に出るだろう。すると、一気にバッテリーを使ってしまい、ゴールできないかもしれない。うかつには加速できない。《バーサス》上でのレースでも、ミニ四駆だから操縦はできない。あたしにできることは、インカムを使ってマシンに指示をすることだけ。そのタイミングひとつだ。相手のバッテリーの残り、タイヤの寿命、それらは全てラップタイムと、モニターのなかに作られた映像から判断するしかないい。残り5周、差は1.5秒。あたしはガマンしきれなくなり、《バーサス》につながるインカムのマイクを口に近づけた。「COPY(了解)」コクピットからの通信がとどいた瞬間、エアロサンダーショットは鋭く加速した。差をゼロにすべく、フレイムアスチュートのアウトに並ぶ。さっきまでのタイム差なら、残り1周で前に出られる。すればあとは大径タイヤの最高速に任せていれば大丈夫。思っていたけど、そう簡単じゃなかった。「エンプレス......」フレイムアスチュートもペースアップ、バッテリーがどこまで残っているのかはわからないが、あたしが動くのを待っていたっていうことだろう。エアロサンダーショットはジリジリ差を詰めていくけど、もう時間がない!ひとりで走らせているだけでは得られない、この興奮。自分にプレッシャーをかけて、それを乗り越えていく、この喜び。自分のホビーに学校を巻き込むってのは、確かにわがままかも知れない。いま感じているざわめきを、もっと長く、もっと強く感じていたい。このキモチに嘘はつけないから。バッテリーはまだ持つ。全開同士の戦いならば、トップスピードで勝っているエアロサンダーショットに有利。このまま黙って終わってしまったなら、もう、あたしは走れない。最終のホームストレート、二台は並んだ。第一ターン、第二ターン、併走したまま。第二ターンの立ち上がりでフレイムアスチュートが鋭く加速するが、エアロサンダーショットがとらえた。シャーシ半分前に出たまま、第三ターン。いうときに何もできないミニ四駆はもどかしい。このもどかしさこそがミニ四駆なんだけど!最終の第四ターンへ。「あっ!」あたしにはわかった。バッテリーが急激に消耗する地点、いわゆる「崖」に達したこと。わずかにスピードが落ちたエアロサンダーショットに、フレイムアスチュートが並びかける。第四ターンから直線へ。縮まって、縮まって、最後は目をつぶってしまった。●トップへ戻るSECTOR-6:HIDEMI-1これで私の役目は終わったわ。「すーぱーあゆみん」、この決着はいずれつけましょう。体育館中を、トゥインクル学園生徒の大歓声が包んでいた。私は《バーサス》のインカムをはずして、勝者の横顔を見た。信じられない、というよりは不満、といった方がいいだろうか。奏からの話では、これでミニ四駆部の設立が認められた、というはずなのに、何だろう。私は、その理由を確かめたくて、そして、トゥインクル学園ミニ四駆部の設立に、おめでとう、と言いたくて涼川さんに近づいた。私が差し出した手を見つめて、涼川さんは言った。いう心の声が聞こえてしまっただろうか。この娘は......。「バッテリーが、限界だったのよ。バッテリーがなくなったのなら、スピードの落ち具合はもっと緩やかなはずです。「それにしてはおかしい!」かかった唾を、私はぬぐった。「その前に、まずは、みんなの方を向いてあげたら?」ステージ下、詰め掛けたギャラリーから「あゆみ」コールが起こっている。みな、新たな学園のヒロインの声を聞きたがっているのだ。私は彼女の背中を叩いた。楽しみよ」ゆっくりとステージ中央へ歩いていく姿を見届けて、私はステージの袖に引っ込んだ。袖に置いてあったバッグにマシンをしまう。ステージ上に残った《バーサス》を片付けようと思ったが、どうやら涼川さんへのインタビューが始まるみたいだ。●トップへ戻るSECTOR-FINAL:AYUMI-4もっと強く、もっと速く、あたしはマシンを磨いていきたい!そのための場所が、ミニ四駆部だ!「えー、あたしのレースに、何でだかわからないけど、こんなにも多くの人たち、高等部のセンパイまで来ていただいて、応援してくださって、どうもありがとうございました。何とか、こう、勝つことができまして、これで、生徒会長から条件として出されていたこともクリアできたので、これで堂々と、ミニ四駆部として活動できるのかな、と思っています。ミニ四駆は、こんなにちっちゃいけど、でも、あたしの夢、夢っていうとなんだかはずかしいけど、でも夢が詰まってます。あたしは、レースで勝ちたい。ミニ四駆チューナーなら、みんなそう思ってます。2位とか3位とかになるためにマシンを作るんじゃなくて、勝ちたい。みんな、勝つためにマシンをつくって、勝つためにレースをしています。そのために、いろんな工夫とか、難しい改造とかも、なんとかやってます。おんなじくらい、楽しく走らせたいとも思ってます。さっきと言ってることがちがうけど、でも負けることも受け入れて、そういう勝ったり負けたりしながら、速くなっていければいいなって。そのためには、やっぱり中途半端じゃダメで、やるからには全力で、だからこそ楽しくなるんじゃないかなって。そのための場所として、みんなでそういうことができるための場所として、このトゥインクル学園にミニ四駆部がほしかった、それがようやく実現できそうです。正式な手続きはこのあとになりますけど、今回きてくれたひとの中で、ミニ四駆に興味をもってくれたひとがいたら、是非、ミニ四駆部に来てください。SitemapScroll。