その実例を少しあげてみよう。留学時代に食べたタッチュク(鶏粥)から。僕は例によって、夜の宴会で派手に酔っ払った。翌朝は全身が胃液にまみれたような2日酔い。身体を少し動かすだけでも、頭が割れるように痛い。僕はひとり、レンタカーの後部座席で倒れていた。目を白黒させながら飲みこんだがまるで効果がなかった。帰り道の途中で食べたタッチュクである。「キミのために昼ごはんをここにしたよ」と友人が連れて行ってくれたのが鶏料理の専門店。半死半生だった僕は、メイン料理の記憶がまるで抜け落ちているが、タッペクスク(丸鶏の水煮)の店ではなかったかと思う。鶏を煮込んだスープにごはんを加えてコトコト。金色に輝いて、見るからに美味しそうであった。「こ、これなら食べられるかも......」と手をつけてみて驚愕。優しく、温かく、滋味深い味わいが身体を包んだ。一心不乱にタッチュクを胃の中へと流し込んだ。内臓を含めた全身に活力が戻っていた。ほかにもお粥の思い出はたくさんある。済州島で食べた、濃厚な肝入りのアワビ粥。忠清南道で食べた小さな川魚を煮込んで作る魚粥。慶州の市場で食べた上品な甘さのカボチャ粥。行ったときは、ホタテでダシを取った贅沢な野菜粥を食べさせてもらった。自宅で作る定番粥のひとつとして採用している。済州島名物のアワビ粥。忠清道名物の川魚粥(オジュク)。ホタテ貝柱でダシを取った野菜粥。そんな韓国の魅力的なお粥体験。それが先の全羅北道取材で、新たに積み重なった。これまで食べてきた韓国粥の中でも、ひときわ輝きを放つほどの超感動体験。それがなんとひとつの地域で2度もあった。夕食にお粥を食べて感動。翌朝、別のお粥を食べてまた感動。2日連続というより2食連続。道で1万円を拾ったら、次の電柱脇に財布が落ちていた!というぐらいにありえない衝撃である。そんなお粥の聖地ともいうべき土地が扶安(プアン)。土地の大半が、辺山半島として海に突き出ている。海岸線は干潟で囲まれ、海からの恵みが豊富。塩田事業で栄えた町でもあり、地元の名産品に塩辛がある。恥ずかしながら僕は、行くまで扶安のことを何も知らなかった。国際空港がある全羅南道の務安(ムアン)だとか、スキー場が有名な全羅北道の茂朱(ムジュ)と勘違いしていた。「そこでとれる塩辛も有名なんだなぁ、ふふふ」と聞かされたときも、わかったフリをしながら適当な相槌を売っていた。「えーと、扶安、扶安......」と一生懸命調べていたのは超機密事項である。情報を集めたセマングム展示館。扶安郡に到着したのはツアー2日目の夜だった。歴訪してそれぞれを観光。これらのエリアも書くべきことがたくさんあるのだが、スペースの都合から割愛させて頂く。何より語るべきは、扶安がお粥の聖地だということ。僕らを乗せたバスは、ちょうど夕食時になって扶安に着いた。あたりはすでに暗くなっており、予約をしていた海側の席は、まったくもって、暗闇しか見えない状況だった。地元の関係者も含めて、20名ほどの大所帯。個室でワイワイ、というほうが食事はしやすい。その個室で、僕は1枚の貼り紙を見つけた。特許出願――オジュクというのが料理名。漢字で書くと「烏粥」となる。鳥(トリ)粥でなく、烏(カラス)粥であるのがポイント。似た漢字ではあるが線1本で大違いだ。扶安郡では大事なタンパク源として古くから食用。カラスの肉は多少固いものの味わいが濃く、じっくり時間をかけて煮込むことで旨味がにじみ出る。韓国では街中でハト、カササギはよく見るが、その一方で、カラスの姿を見ることは非常に少ない。多く消費してきたため数が激減したのだ......。......などと書くと本当に信じる人がいるかもしれない。ただの悪い冗談なので、適当で止めておこう。見た目が真っ黒なので、そう名付けた次第。実際にその黒さを演出しているのはイカスミである。・春:イイダコ・夏:コウイカ(スミイカ)・秋:コノシロ(コハダの成魚)・冬:ボラといったラインナップでローテーションする。春夏秋冬でメニューがガラッとかわるのだった。春はイイダコの炒め物やシャブシャブ。夏はコウイカの石板焼きと、イカスミの粥。秋はコノシロを刺身で食べたり焼き魚にしたり。冬はボラの刺身と、辛い鍋料理を楽しむ。僕らが訪れた5月中旬はすでに夏メニューの時期。地元名産のクワの実酒(ポンジュ)をガブ飲み。そのシメとして烏粥(イカスミ粥)を味わったのだった。この烏粥がたいへんな逸品。コウイカの下ごしらえをする際、背骨のような軟骨を抜くが、これを集めて煮出すことで、味わいの濃いスープを作る。黒ゴマもたっぷり加えて香ばしさと黒さを増す。「うわっ、黒っ!」と全員が驚いた次の瞬間。「うわっ、旨っ!」となって夢中で食べた。最後のお粥で、すべてお株を奪われたぐらいの感動。コウイカの旨味がお粥の中に凝縮されていた。店に貼られていたオジュクのポスター。真っ黒な色をしたオジュク(烏粥)。「いやあ、昨日のお粥はうまかったねえ!」と全員がニコニコ顔で反芻する翌朝。朝食のメニューは事前にすべて発表されており、そこにはアサリ粥との記述があった。扶安の海岸線は上質の干潟が取り囲んでおり、アサリ、ハマグリの貝類が豊富に取れる。油断していたのではなかったかとも思う。僕はアサリ粥が目の前に登場した瞬間。「あ、アサリ粥だからアサリを見せなきゃ!」と箸で沈んでいるアサリをほじくり出した。むき身になった状態で5~6匹。「さすがきちんと演出してから撮るんですね」と褒めてくれた。若干の謙遜を交えながらも得意満面。それが極めて滑稽なことであるのが、その直後、食べ始めてからわかった。朝食から一同、大変な大盛り上がり。僕が写真のためにほじくり出した5、6匹は、むしろ、少なさの強調になってしまったのかもしれない。本来は3、40匹もアサリが入っているのに、5、6匹をちまちま見せる、というのは明らかに愚行だった。アサリ粥の専門店「元祖パジラッチュク」。実はもっとたくさんのアサリが沈んでいる。帰り際、僕は店の人に少し話を聞いた。何か別のダシを加えているのかと思ったのだ。これは愚行に次ぐ愚考。「ダシなんか作るより、よっぽど簡単だよ」と答えてくれた。1人前につき、3~40匹は入るアサリ粥。確かにそれだけあれば、余計なダシは不要であろう。我ながら聞くほうが愚か、という質問であった。烏粥、アサリ粥とも見事なまでに絶品。行ってみて実に豊かな場所であるとわかった。実に満足のゆく扶安初訪問ではあったが、そのぶん心残りなのが、食べ逃した他の扶安名物である。春のイイダコ、秋のコノシロ、冬のボラも未食である。アサリ粥を食べた後に、名産の塩辛は買うことができたが、その近所には、塩辛定食を出す飲食店もあるという。聞けばごはんと汁物に加え、9種類もの塩辛がつくとか。ここも機会があれば、ぜひ足を運んでみたい。1度訪ねたおかげで宿題がどっさり。探せばまだまだ美味しいものがあるだろう。