EN世界は人で、できている。(2010年10月)長い歴史背景を持つ中東では、地域経済の活性化に向けた観光開発に大きな期待を抱いている。本研修では、関西を中心とした、日本の地域観光振興の事例を学ぶため、エジプト、パレスチナ、イエメン、ヨルダン、レバノンの、観光及び地域振興に関わる行政官8名が来日した。持続可能な観光開発にむけて2008年度から実施されてきた本研修も、今年度で最終年度を迎えました。この研修では、地元住民が参画することを基本とし、環境に大きな負荷を与えずに緩やかではあるが継続的な活動を推進する『持続可能な観光開発』という概念を、当初から一貫して研修員に紹介してきました。活用する、川端と呼ばれるシステムの中で生活しています。この地区において川端の水は地域で共有するもので、そこにいる魚や浄化作用のある植物を利用しながら汚さずに利用しています。このような、『川上の人を信頼し川下の人を思いやる』生活は、2004年にNHKスペシャル『里山・命めぐる水辺』の舞台として取り上げられました。針江では現在、地域住民を中心に針江生水の郷委員会を立ち上げ、住民にとっては生活そのものである川端の一部を観光客にも公開しています。中東地域の人々にとって、水は特別なものであり、古来より神聖視されてきました。そんな国や地域から来日した研修員にとって、針江は単なる事例視察を超えた特別なものに映ったようで、非常に熱心に視察していました。農業が主産業である地方エリアにおいて、新たな産業として観光開発に取り組もうとする際の手法に大きなヒントを得たようで、「環境への配慮やボランティア精神の高揚の大切さなど、自らが携わっているプロジェクトに応用できるアイディアを得た」、「住民同士の信頼と相互依存、そして、自然との共生が印象的だった」などのコメントを述べていました。