1時間くらいたつと、道端ににわか露店が開かれた。大渋滞だから客はたくさんいる。売り手はどこから来たのだろうか。渋滞に巻き込まれた人のようでもあり、比較的近くの町から、ビジネスチャンスとばかりに、荷物を背負ってやってきたようでもある。帽子をかぶっているのが客だったか?そのうち少しずつ車が動き出したが、本当に少しずつだ。18時ころ、やっと本格的に動き出して、渋滞の先頭がどうなっているのかが見えてきた。道がボロボロになっていて、ちょっとした上り坂を上れない車があったらしい。その現場にも、どこから来たのだろう、多くのチベット人たちが、何か見世物をみるかのように、1台1台の車が、坂道に挑戦して、失敗したり成功したりするのを楽しんでいた。娯楽の少ない彼らにとってよい娯楽だったのかもしれない。見ると、道の上では、水先案内ならぬ、道先案内人みたいな役割を果たしいる人がいて、ドライバーたちに、ここをこのように通るんだという感じで、路上を指差しながら誘導していた。僕らの車の番になったが、さすがランドクルーザー。何の苦もなく坂を登りきった。写真の中央は渋滞の先頭。点々と続く赤っぽい衣装は渋滞の先頭の様子を見に行く若い僧侶たち。ここから先は順調にドライブを続け、20時少し前ラサのバナクショー・ホテルというバック・パッカーたちの集まる幾つかのホテルの一つに到着した。到着した僕らに、学生風の日本人が声をかけてきた。僕らがカトマンズからやってきたことを知ると、どんな旅だったかとか興味深そう聞いてきた。チベット旅行をする人は多いが、さすがにネパール-チベットを陸路移動する人は少なく(ラサ-カトマンズの航空路もある)、ちょっとした憧れを持って見られたようだ。体調を崩した彼が、大部屋ではない奇麗な部屋でゆっくり休みたいというので、僕らは、そこでイスラエル人グループと別れた。来るなら案内しますよ」というと、「日本は物価が高いから行けない」と言う。確かに日本はバック・パッカーにとっては「高い国」かもしれない。チベットのシンボル、ポタラ宮。17世紀にダライ・ラマ5世の宮殿として建設されたもの。「宮」と呼ばれてはいるが、ダライ・ラマ政権は政教一致の政権で、政庁と仏教寺院の性格をあわせ持つ。宮殿内には1000室以上あると言われいるが、観光客が見られるのは、ほんの一部分。ラサに着いた翌日(22日)、まず、すべきことはラサ-成都-上海の航空券の確保だった。この旅は成田-カトマンズの片道航空券で出かけてきており、その先は完全に出たとこ勝負であった。それもこれも、カトマンズ-ラサの日程がまったく読めなかったからである。旅行を続ける日程的余裕はあり、もう少しチベット旅行をしてから帰国の途につくという選択肢もあった。最大の目的である、ネパールからヒマラヤを越えてチベットへ移動する陸路の旅は完了したせいか、旅を続けるモチベーションがあがらなかった。結局、チベットにはあと2日だけ滞在して、帰国の途につくことにした。大昭寺には入らず、この寺を囲む八角街を歩いた。大昭寺から望んだポタラ宮。この中には「オム・マニ・ペメ・フム」という、これを唱えたり、見たり、聞いたりすることによって、すべての罪が消え去るといわれている呪文がびっしりと印刷された巻紙が入っており、このマニ車を1回まわすと中の巻紙を1回読んだことになるという。なにかちょっとずるい感じもする仏具だ。(23日)チベット最後の朝、ポタラ宮へ行った。ポタラ宮の入り口(だったと思う)。