結果はどうあれ男としては帰りたくない。それにここは仕事場で、彼女はお客様じゃないか。こんな機会は生涯二度とないだろう。片付けもあるし、やっぱりホテルに帰ります」口から出たのは想いと正反対の言葉だった。「そう」ジュリエットは微笑んだ。叉明日、おやすみなさい、と立ち上がる。ジュリエットは軽くうなずいただけで、動かなかった。ドロレスに送られてエントランス・ホールへ向かいながら、激しく後悔していた。ジュリエットが可哀そうでならなかった。女として言い出すのにどれほどの勇気を振りしぼったことだろう。それを目の前でピシャリとドアを閉めたのだ。そもそもキスをしかけたのは自分やないか。エレベーターの前から引き返そうとした。それを見越したように彼女が言った。「イスケ、あれでよかったのよ」ちっともよくなかった。ホテルに帰ってからもずっと落ち込んでいた。シャワーを浴びようと支度を始めた時に電話が鳴り、飛びついて取った。ジュリエット様の様子がおかしいから、ちょっと来てくれないかと言う。ホテルを飛び出し、ニューヨークで初めてタクシーを利用してアパートメントに戻った。ドロレスはエントランス・ホールで待っていた。呼び戻してゴメンなさい、でも何だか心配でと気がかりそうな表情だ。ジュリエットは屏風の前にずっと座ったまま喋らないと言う。帰りますと挨拶してもうなずいただけらしい。分かった、と落ちつかせて、軽くノックしてドアを開けた。ジュリエットは桃山時代の小袖をガウンのように着て、横坐りでぼんやり屏風を見詰めている。屏風の画面から抜け出した女性が休んでいるように見えた。「イスケ!どうしたの」私を見て驚いた顔をする。忘れ物をしてと答えた。後ろからドロレスが顔をのぞかせたらしい。「ドロレスが呼んだのね」私はジュリエットの側に同じように横坐りした。ドアのクロスを見て、目顔でここは任せてと合図する。彼女はうなずいて、そっとドアを閉めた。身を寄せ合ったまま黙って坐っていた。ふたりを取囲むように屏風に描かれた洛中の世界が広がってくる。そのうちにかすかな話し声や足音が聞こえてきて、しだいにざわめきが大きくなっていった。呼び立てる物売りの声、路上でもつれ合う男女の嬌声、踊る人々の笑いや叫び、奔る馬、カブキや祭りのおはやしも聞こえ、ミヤコは今日も大賑わいだ。帰ろうか」ジュリエットはコクンとうなずく。手をかして立たせてやった。屏風から遠ざかるにつれて喧騒は消えていく。部屋を次々と通り抜け、やっと寝室にたどり着いた。「疲れただろう」にっこりして首を振ると小袖を脱ぎ捨てて横たわる。ジュリエットは迎えるように両手を伸ばし、ふたりはひとつになった。六月九日ぐっすり寝ているジュリエットを起さないようにそっとベッドから抜け出した。寝起きの顔でクロスに会うのだけは絶対イヤだった。タッチ・アップに取り組んでいるとドロレスがドアを開けてのぞき、意外そうな顔をした。「グッド・モーニング、イスケ。あなたが帰ってからずっと思いつめた様子で怖かったのよ。あんなジュリエット様を見たのは初めてで、どうしていいのか分からなかったし」「いいんだ。電話してくれて良かったよ」ジュリエットはよく寝ているし、安心してと言うと、ホッとしたようだった。仕事をしている私の横に立ち、あとどれくらいかかるのと訊いたので、今日中には終わらせようと思っていると答えた。朝食の支度をしてくるわと言ってからそっと私の腕に手をかけたので、絵筆を止めた。「あなたの娘をミランダにしないで」「うん。分かっている」ドロレスがドアを閉めるとどっと涙があふれてきた。こらえきれずにしゃがみこんで嗚咽した。何時の間に来たのかジュリエットがうしろから包み込むように身を重ねてきた。頭を私の背にもたせかけたまま、じっとしている。彼女も泣いているらしい。「行くのね」とつぶやいた。「ああ」「何時?」「明日」「今夜は?」「追い出したいのかい?」「バカね」ジュリエットの手にそっとキスをした。「ドロレスが待っているよ」立ち上がって向き合った。「ひどい顔をしているのね」「君もだよ」「いいのよ。人は泣きたい時に泣き、笑いたい時に笑うのが自然なんだから」タッチ・アップの仕事は三時過ぎに終わった。ジュリエットは十二階の全てを案内してくれた。豪華な御殿飾りは最も大きながらんとした部屋にポツンと置いてあった。美しいモザイク模様のフロアで、ジュリエットの結婚を機に舞踏会のためのボール・ルームとして改装されたのだが、実際使用されたことはなかったらしい。この御殿飾りもマーカスから買ったのと聞くと、ジュリエットはうなずいた。「イスケがキョウトで働いているのはマーカスと同じような店なのね」「うん。どちらの店も十九世紀から続いているんだよ」「あなたはこのパレスのようなものを造れる人を知っている?」「ああ。指物師(サシモノシ)といって木の細工の得意な職人さんがいるから、こちらからちゃんと指示してやれば問題ないよ。何を考えてるの?」ジュリエットは広いボール・ルームの真ん中へ進み出してくるりと一回転した。「ここへ私のミヤコを造るのよ」ああ、そういうことか。「ドール・ハウスのように?」「そう。城や、お茶屋や、色々なお店、もちろん普通の住いもすべてね。最初はカブキ・シアターにしようかな」ジュリエットはさり気なく付け加えた。「オーダーはマーカスを通しましょうね」ほっとした。マーカスさんは私を信頼すればこそ、大事な顧客であるジュリエットのところへ送り込んでくれたのだ。板ばさみになって私が困らないようにとのジュリエットの気遣いがたまらなく嬉しかった。「ホントはね、朝ベッドで目をさました時、あなたを死んでも離さないと決心していたのよ。出来ると思っていたし、そのためには何でもするつもりだった。うずくまって泣いている後姿を見てハッとしたの。母は人生で本当に大切なものはお金で買えないといつも教えてくれていたのに」その夜、ジュリエットが寝入ったのを確かめて、そっとベッドを抜け出した。私がやろうとすることは芸術に対する冒とくとして許されるものではない。何と言われようともやるつもりだった。二時間ほどかかったが、私は満足してベッドに戻った。朝、ジュリエットを屏風の前へいざなった。「許しも得ないで勝手なことをしてしまったんだ。しても描かずにはおれなかったんだよ」私は清水寺の舞台の片隅に又兵衛のタッチを真似ながらふたりの人物を描き足していたのだ。ぎを被った南蛮人の女性と彼女を見守る日本人の男性だった。細心の注意を払って時代を付けておいたので、彼らは屏風に描かれた京のミヤコの人々に完全に溶け込んでいた。「これは私で、こちらはイスケね」ジュリエットの眼に涙があふれ出した。「怒っていない?」彼女はむせび泣きながら、すがりついてきた。彼女は屏風の前で別れることを強く望んだ。ドアに手を掛けたとき、もう一度顔を見たい思いを必死でこらえた。エントランス・ホールでは嬉しい驚きが迎えてくれた。ミランダがドロレスと待っていたのだ。「イスケ!」と飛びついてくる。抱き上げると、また頬にキスをしてくれる。ドロレスも涙を浮かべて両手を広げるので、三人で抱き合うような形になってしまう。ほんまにいい人たちばかりや。来ますと言えないのが悲しいし、つらい。何とか別れをつげて五番街に出た。ホテルに向かって歩き出したが、途中で一度立ち止まってアパートメントを振り返った。十二階の窓辺に人影が見えたように思ったが、光りが反射してよく分からなかった。映画を観てもすぐ感激する浩二は目を赤くしていた。恵美は持っているのが汚らわしいとばかりに日記を放り出した。「ホンマに男って美人の涙には弱いのねえ。後半はまるで愛の告白やない。恥ずかしげもなく、べたべたと。「若いといったって浩二さんと似たり寄ったりの年の頃でしょう、いやに肩を持つのは共感するところが多いわけ?」とばっちりがきそうなので、浩二は泡を食って話題を変えた。「あのふたりはやっぱり彼が描き加えたんだ。「屏風はジュリエットさんのものだし、それが少しでも彼女の慰めになったのなら、私は目をつぶりたいわ。つまらない結婚相手を選んだ親が悪いのよ。恵美は、ジュリエットには多大のシンパシーを抱いているようだ。浩二はサイド・テーブルから携帯を取って操作し、耳にあてた。恵美が訊くとうなずく。