特別攻撃隊に関しては後述する。全般1944年4月下旬、アメリカ海軍作戦本部長キングは潜水艦隊に対して護衛艦への積極的な攻撃を命じていた。以後、多数の連合艦隊所属艦を含む駆逐艦、海防艦が撃沈され、ルソン海峡を中心とした通商破壊も月毎に激化した。護衛兵力の不足と船舶の合理的使用のため南方資源用の船団とフィリピン決戦用の兵力輸送船団は纏めて運行されたが不要な船舶までが危険海域を通過するようになった。9月に入ると上述のようにハルゼーは日本側の航空兵力が弱体であることを察知し、第38機動部隊による空襲も加わった。このため更に多数の船舶が沈められ、捷号作戦計画に基づいた事前の兵力展開にも支障した。遊撃部隊からの一部戦闘艦艇の引き抜き、油槽船との会合遅延・失敗などにつながった。日邦丸)まで減少していたという。9月末の作戦計画での敵情要約の全般情勢にて、アメリカ軍は「航空機と潜水艦による攻撃は甚大な損失を敵船舶に与えており、それ故に敵のフィリピン各部隊への兵站支援は大きな障害を抱えている」と述べており、攻撃の効果を認識している。連合艦隊司令部は16日、作戦海域付近に在泊・航行中の油槽船に艦隊随行の命令を予告、捷一号作戦が発令された18日に発令した。日、軍令部は10月2日シンガポールを進発し日本に向け南シナ海を航行していたヒ76船団を連合艦隊の指揮下に移し、作戦用燃料を確保したい意向を示した。これには陸軍が反対し、東京都芝の海軍水交社にて折衝を続けた結果、20日の昼に同船団の黒潮丸、東邦丸を指揮下に置く代わりに本土の海軍用燃料15,000キロリットルを一般用に放出することが取り決められた。いてブルネイへの進出待機命令を受電した際には油槽船への随行命令は発令されていなかった。そこで栗田は第二艦隊独断でシンガポールに在泊していた雄鳳丸、八紘丸にブルネイへの進出を命じ油槽船を手配した。17時に入港を予定していた。栗田は給油時間を短縮する為に小型艦へは大型艦から給油を済ませておき油槽船は大型艦への給油のみを行えばよいように準備した。手配の早さから油槽船は21日11時20分に入港し、出撃予定時刻とされた22日8時の3時間前に作業は完了し、各艦は燃料を満載した。ブルネイからの第一遊撃部隊の進撃航路は4つの案があり、パラワン水道を抜けてシブヤン海に接近する案は距離は最短だが敵潜水艦と会敵する危険が大きかった。進撃航路の選択)のは事実で、現実にはパラワン水道を抜ける事とし、雷撃を受けた。このことについて栗田は戦後『決断』の会見記で「パラワン水道を行かずに、西方の南沙諸島をまわれば、その付近には岩礁が多いので、敵潜水艦が出没せず、安全であることがわかっていました。すれば、1日遅れるのです。その時間がなかったのです」と述べた。5隻の海防艦を護衛につけシンガポールから回航を命じていたが、この手配は栗田艦隊の出撃に間に合わなかった。雷撃を受け、日邦丸は沈没、厳島丸も航行不能となった後31日に空襲で沈没した。このような状況から下記の作戦開始後も、栗田艦隊は後の激戦を控えて23日までは20ノット以上の速力を出す事が出来なかった。パラワン水道通過時は夜間16ノットに速度を落とし、敵潜水艦に測的の余裕を与え、払暁と共に18ノットに上げたところで攻撃を受けた。シブヤン海海戦時も空襲を受けたとき以外は22ノット、下記のサマール沖で反転した際も26日中にコロン湾で待機する油槽船との合流を見据えていたという。)志摩艦隊は20日、馬公へ入港し、三亜から移動してほぼ同時に入港した良栄丸より給油を受けた。その後南方へ移動中の22日朝、連絡書を載せた水偵をキャビテに向け発進させ、その連絡書の中には栗田艦隊へ向けた行動予定書も含まれていた。その行動予定では、23日夕刻にコロン湾で補給作業の予定と書かれていたが、栗田からの返電はなく、志摩艦隊がコロン湾に到着した際、期待した油槽船もいなかった。志摩艦隊、レイテ湾突入を決定す)。第三艦隊(小沢艦隊)小沢艦隊の場合、出撃地点は日本本土であったが戦場には遠かった。出撃後の22日、航続力の短い丁型駆逐艦に空母と大淀から給油を行なったが悪天候の為完遂できず、未済の桐に杉を同行させ部隊から除き、台湾へ向かわせた。雷撃を受け沈没、戦闘後の27日、本隊の残存艦艇は奄美群島で補給作業を行なったが、たかね丸はその帰路撃沈された。アメリカ一方、アメリカ側ではこの時期の他の戦いと同じく、充実した体制が組まれていた。1月のリンガエン湾上陸支援と通商路攻撃を終えるまでの約16週間海上にあった。同艦隊各艦は少なくとも85日は洋上に留まり、根拠地等に錨をおろす事はなかった。第3艦隊の各部隊は概ね15ノット前後での移動が多かったが、25日の作戦行動など、必要とあれば25ノット以上の速力も選択していた。戦術レベルでは同日第34任務部隊で大型艦から小型艦に給油を行うため数時間速度を落とさざるを得なくなる場面などがあったが、後方の港湾まで後退するようなことはなかった。この長期に渡る洋上行動を支えたのは、強力な役務部隊である。隻、護衛駆逐艦26隻、外洋タグ10隻、計113隻に及ぶ。アメリカ海軍はこれを10~12のグループに分割し、日本軍の哨戒圏外に補給点を設定、ウルシーとの間を往復させていた。ローテーションは次のようになっていた。Area)には常時9~10隻のタンカーなどが待機し、残量が所定のレベルに下がると、残りを次のタンカーに移載し、3~4日ごとにウルシーに後退、そこで本国から派遣されてきた商用タンカーから燃料を受け取るというものであった。空母は、グアム、エニウェトク、マヌスから、高速空母への補充機と搭乗員を運び、弾薬、需品等も補給していた。冷蔵船や郵便船なども存在していた。日本側は補給点を発見することは出来なかった(以上、アメリカ側については松代格三「艦艇の航続力と海軍作戦」『世界の艦船』1992年10月号)。第38機動部隊第1群は24日には後退して補給中であり、結局この海戦で殆ど有用な役割を果たす事はなかった。補給点はミック(MICK)と呼ばれ東経130度、北緯15度の海上にあった。この他にも補給点は設定されており、本作戦では6つあった。本作戦の兵站計画によれば、需品の供給もニューギニアに設けた後方拠点などに数ヶ月分が備蓄されていた。大淀から日吉の慶應義塾大学構内に移転した。戦場の教訓』P346)。戦場であるフィリピンは戦前アメリカ本国の議会を通過した法案により1946年7月4日に独立を予定されていたが、フィリピンを占領した日本軍はこの状況を汲み、1943年には形式上はフィリピンを独立させていた。日本はその後連合国への宣戦布告を迫ったが、国土が戦場となり、長年の宗主国アメリカとしこりを生みたくなかった大統領ホセ・ラウレルはこれを引き伸ばす事に努め、1944年9月23日漸く宣戦布告をした。War)ではなかった。フィリピンの歴史』中公新書)。戦場の教訓』P347)。アメリカ軍上陸部隊、ニューギニア各地を出発。アメリカ軍レイテ湾のスルアン島に上陸。16戦隊(重巡1、軽巡1、駆逐艦1)を第二遊撃部隊に編成替え、同戦隊はブルネイより出港、陸軍兵輸送のためマニラへ向かい、本海戦への投入はされなかった。太平洋艦隊は豊後水道に敵情監視を行なうための潜水戦隊3隻を配置していたが、敵が発見出来ない事に業を煮やして配置の変更を申し出、これは許可され20日に九州沖に移動した。その間に第一機動艦隊は元の哨戒域を通過し、敵に知られる事無く太平洋上に出た。ニミッツが出撃を確信したのは商船用暗号の解読により油槽船の手配を察知したウルトラの報告からであった(カール・ソルバーグ『決断と異議』7.内P176他)。給油する予定だったが、油槽船の到着が一日遅れたため、以後の行動予定に大きく影響した。給油の後武蔵だけは塗装を塗り直し、他の艦より明るい鼠色となった。武蔵に焦点を合わせた文献ではこのことを囮となるための処置と見るものが多い。レイテ湾、台風の余波から抜け晴天となる。20日は上陸予定日(A-dayと呼称)でもある。2時間に渡る艦砲射撃の後10時より連合軍主力、タクロバン、ドラグ方面に上陸。18時までに60000名、兵器、物資等107000トンを揚陸。散発的な少数機による反撃を実施したが軽巡1隻を損傷させるにとどまる。フィリピン、ルソン島マニラへ向かう。(戦艦5隻基幹)が予定より一日遅れでブルネイを出撃。遅れを取り戻す為、危険が予想されたパラワン水道の迂回は不可能となり、同海域を通過するコースを取る。スリガオ海峡を通過するコースを取る。志摩艦隊はスリガオ海峡コースでレイテ湾突入が決定、マニラ寄港を中止。補給のためパナイ島西岸コロン湾へ向かう。ダーターはこれを報告すると共に艦隊に接近し、6時32分栗田艦隊旗艦の重巡洋艦愛宕に対し艦首発射管から魚雷6本を発射、それから急旋回して重巡洋艦高雄に対し艦尾発射管から魚雷4本を発射した。愛宕には魚雷4本が命中し、6時53分に沈没した。愛宕の被雷1分後、高雄に魚雷2本が命中した。高雄は大破し、駆逐艦朝霜と水雷艇鵯に護衛されブルネイに後退した。放った魚雷4本が命中した。摩耶は7時8分に沈没した。栗田中将は旗艦を予備の旗艦に指定してあった戦艦大和に移しレイテ湾に向かって進撃を続けた。キンケイドはこの報告を受け取り当初は大規模な東京急行の前兆と誤断していた。輸送船を発見できず、巡洋艦から駆逐艦に燃料を給油。未明、志摩艦隊がコロン湾を出撃。潜水艦ダーターが帰途途中で座礁、放棄される。シブヤン海海戦シブヤン海に差し掛かった栗田艦隊は24日8時過ぎアメリカ軍第38任務部隊に発見された。この時第38任務部隊は第2群(ボーガン少将指揮、空母5隻基幹)がサンベルナルジノ海峡付近に、第3群(シャーマン少将指揮、空母4隻基幹)がルソン島の東に、第4群(デーヴィソン少将指揮、空母4隻基幹)がレイテ島付近にいた。第1群(マケイン中将指揮、空母4隻基幹)は補給中だった。ハルゼー大将は第2、3、4群の3個群を以って栗田艦隊に対し攻撃を開始した。第1次攻撃隊45機が攻撃を開始し、武蔵と妙高に魚雷1本が命中した。妙高は速度が12ノットに低下し離脱した。12時6分、イントレピッドからの第2次攻撃隊31機が攻撃を開始し、武蔵に魚雷3本、爆弾2発が命中した。この攻撃で武蔵の速度は22ノットに低下した。第3次攻撃隊44機が武蔵に攻撃を集中し魚雷5本、爆弾4発を命中させた。大和にも爆弾1発が命中した。武蔵の速度は16ノットに低下した。第4次攻撃隊32機が来襲し、大和に爆弾1発が命中した。14時59分、第2群及び第4群からの第5次攻撃隊67機が来襲。11本、爆弾10発が命中し武蔵は艦隊より落伍、2軸運転となり、大量の浸水により速力は6ノットに低下した。その後機関が停止して午後7時35分に転覆沈没した。他に長門と利根に爆弾2発、駆逐艦清霜に爆弾1発が命中した。15時30分、栗田艦隊は一時空襲圏外へ退避のため反転し、16時付で電文を発信した。ハルゼーは小沢艦隊の前衛を発見した後の16時20分、栗田艦隊に張り付けていた偵察機を帰還させた。この日の日没は18時17分であり、武蔵艦長だった猪口が艦橋が暗くなって戦闘所見のメモが取れなくなった際、ノートに残された最後の時刻が19時5分であった。このような光線状態の下、栗田艦隊の電測員も見張り員も、敵機らしきものの存在を認めることは無かった。その後連合艦隊からの返電がないまま、17時14分(17時45分とする文献もあり)に栗田の意思により栗田艦隊は再反転した。栗田艦隊はこの再反転を悟られない為直ちに発信を行わなかった。このため、連合艦隊司令部は他の日本軍部隊と同様に状況をリアルタイムで掴めず、18時15分付で第一遊撃部隊宛に「天佑を確信し、全軍突撃せよ」との電文を発信し、その3、40分後に漸く栗田艦隊の16時付の反転電文を受信した。この間連合艦隊司令部は作戦の中止すら検討し、即決が慣例だったことには珍しく2時間も議論に費やした後、結局反転を容認しないという結論に達し、19時55分付けで16時の反転電文を容認しないという内容の電文を返電し、これは23時52分に栗田艦隊で受信された。結果として連合艦隊司令部は栗田艦隊が反転否認を意味する電文により進撃を再開したと考えた。この電文に対する返信を栗田艦隊は把握していない。第二航空艦隊は、第38任務部隊の第3群に航空攻撃を行った。爆弾が1発命中し爆発炎上、その後軽巡洋艦リノの魚雷で処分された。アメリカ第3艦隊は洋上哨戒の穴を突かれたり誤報に振り回されるなどしてルソン島西方など見当はずれな海域を疑うこともあり、24日まで小沢艦隊を発見することが出来なかった。ルソン島東方沖に到達した小沢艦隊は基地航空隊から知らされた第3群に偵察機を送って存在を確認、58機(電報では76機)を出撃させて攻撃し、基地航空隊も日没まで5回に渡る攻撃隊を出撃したが有効な損害を与えることはできなかった(小沢機動部隊から出撃した攻撃隊の戦果は、空母エセックス以下数隻の空母に対して至近弾。その中の1~2隻の喫水線下の船体に軽い損傷を与えたのみ)。基地航空隊と小沢機動部隊の波状攻撃は、第38任務部隊の一番北側に位置する第3群の北方への索敵を遅らせることに成功した。24日夕方になり、栗田艦隊のサンベルナルジノ海峡強行突破を危惧したハルゼー大将は、第38任務部隊の3個群から高速戦艦(6隻中5隻)を中核とする水上砲撃部隊を引き抜いてリー中将指揮の第34任務部隊が編成予定であることを全軍に知らせて準備を進めていたが、栗田艦隊の反転を作戦不能なほど損害を与えたためと判断し、戦果報告と栗田艦隊が壊滅して撤退していることを報告した。任務部隊を含む3個群を率いて北上した。この時アメリカ側は日本側の決戦計画の基本となったと言われる新Z作戦計画文書を入手していたが、上記の敵情判断や主要参謀の注意が他に向いていたため、その内容を作戦行動に活かすことは無かった(詳細は海軍乙事件参照のこと)。栗田艦隊は、上記のように再度反転していたが、ハルゼー大将は仮に再び栗田艦隊の残存艦(全艦損傷と報告された)がサンベルナルジノ海峡に迫っても第7艦隊が対処できると判断していたため、栗田艦隊反転の知らせがきても集結と北上を続けた。その後、軽空母インディペンデンスの夜間索敵機が栗田艦隊が12ノットで東進している事を報告し、さらに「ここ数日点灯していなかったサンベルナルジノ海峡の灯台が、今に限ってなぜか点灯している」と決定的な報告をもたらしたが、いずれの報告もハルゼー大将の関心外であった。して、栗田艦隊はサンベルナルジノ海峡で待ち伏せに合うことなく通過し、レイテ湾を目指してサマール島西岸を南下した。あたり、20本の魚雷が命中した武蔵は19時35分沈没した。25日1時30分過ぎ、救助を終えた清霜と浜風の2艦はコロン湾へ撤退した。スリガオ海峡海戦10月22日15時30分にブルネイを出撃した西村艦隊は23日、スールー海に入りスリガオ海峡へ向かった。24日、西村艦隊も第38任務部隊に発見され、9時30分ごろ約20機の空襲を受けたが、栗田艦隊発見の報に北方に移動し被害は2隻の小破にとどまる。栗田艦隊と西村艦隊はほぼ同時にレイテ湾に突入する予定であったが、栗田艦隊が一時反転したことにより予定より遅れた。同時に突入してアメリカ軍の邀撃戦力を分散するという計画は崩れたが、西村祥治中将は夜戦を企図し、西村艦隊単独でのレイテ湾突入を決断、20時13分付発信の電文にて、25日4時にドラグ沖突入の予定と栗田艦隊に通信を送った。ブルネイでの計画では25日5時半にスリガオ海峡の南口に到着する予定であったため、これは4時間も突入時刻を繰上げていることになる。この通信に対し、栗田艦隊や連合艦隊司令部からの返信はなかった。後述のように栗田、西村両艦隊の攻撃は計画とは違い調整を欠いたものとなったが、その原因は栗田艦隊側の遅延ばかりでなく、西村艦隊側の繰上げにもよっている。これにより志摩艦隊とは最期まで共同行動はおろか、共戦的な行動すらとることはなかった。アメリカ軍第7艦隊司令長官のキンケイド中将は西村艦隊の接近を察知しオルデンドルフ少将指揮の戦艦部隊を迎撃に投入した。オルデンドルフ少将は西村艦隊のルート上、レイテ湾南方のスリガオ海峡で待ち伏せを行うことにした。その戦力は、戦艦6隻、重巡洋艦4隻、軽巡洋艦4隻、駆逐艦26隻、魚雷艇39隻と大きなものであった。マッカーサーは軽巡ナッシュビルで観戦することを望んだがこれは押し留められた。25日未明に、西村艦隊はスリガオ海峡に接近、1時48分北上を開始した。西村艦隊は魚雷艇の攻撃はかわし、応戦したが2時53分レイテ湾入り口にさしかかった時、駆逐艦部隊に襲撃された。ディナガット島寄りに現れた駆逐艦に照射砲撃を行ったが敵駆逐艦は大量の魚雷を発射。戦艦扶桑が魚雷4本を受け戦線離脱。その後弾薬庫に引火、大爆発を起こし艦体が真っ二つに折れて前後の部分が漂流した。被雷し航行不能となった。戦艦山城にも魚雷1本が命中した。航行不能となった2隻の駆逐艦はその後撃沈された。西村艦隊は3隻になったが北上を続けた。魚雷艇隊の襲撃と触接追尾を受け続け、完全に動向を把握されていた(魚雷艇隊の損害は39隻中10隻)。アメリカ側では当時から今日に至るまで、西村・志摩艦隊を「二群に分かれた(統一指揮された)一つの艦隊」と誤認している。魚雷14本を発射した。このうち一本が戦艦山城に命中。3時40分、西村中将が山城から「ワレ魚雷攻撃ヲ受ク、各艦ハワレヲ顧ミズ前進シ、敵ヲ攻撃スベシ」と命令を下した。これが、旗艦の発した最期の命令となった。3時51分、接近してきた残りの艦艇にアメリカ軍の戦艦、巡洋艦がレーダー照射による砲撃を開始した。山城が先ず被弾し、最上もレーダーが島影を敵艦影と誤認するなど役に立たず両艦とも正面に見える砲撃の閃光を目標に反撃したが絶好のT字に陣形を組まれ大口径弾300発、小口径弾4,000発の砲撃を打ち込まれた艦隊は命中弾が相次いだ。山城は駆逐艦からの雷撃を受け速力が低下、その後火薬庫に引火、大爆発を起こした。この時、山城の艦橋が崩れ落ちたのが目撃されている。それでも尚山城は1、2番主砲から反撃の砲撃を行っていたのが米軍から確認されているが間もなく右舷に傾斜し4時19分艦尾より転覆して沈没した。最後尾にいた駆逐艦時雨は反転離脱した。前述の扶桑の残骸は艦首部が4時20分頃沈み艦尾部分が午前5時頃まで転覆したまま浮いていたとされる。最上は微速航行で戦場を脱出した。西村艦隊は駆逐艦時雨を残して壊滅状態に陥り、西村中将も戦死して、レイテ湾への突入は失敗した。後に続き突入する筈だった志摩艦隊は西村艦隊の2時間後にスリガオ海峡に到着した。この際魚雷艇隊の攻撃を受け軽巡阿武隈が被雷した(魚雷艇PT137の雷撃)。3時25分、志摩艦隊は戦闘序列で突入を開始したが、旗艦の那智が最上を炎上停止した敵艦と誤認して転舵、8ノットで退避中の最上と衝突した。敵情不明のため志摩中将は突入を断念、海峡外で様子を見ることにして退避をはじめた。4時10分、オルデンドルフ少将は同士討ちの報告を聞いて砲撃を中止させた。巡洋艦と駆逐艦は残敵の掃討と救助活動をするべく南下を開始した。当初は多数が海面を漂っていた生存者だが、多くが米軍の救助を拒否して自決、また近くの島に上陸した少数の生存者も丸腰だったため殆どが原住民の襲撃により殺害され、生存者は沈没した全艦合わせて10数人だった。阪匡身少将以下1637名全員が戦死し、生存者は1人もいなかった。戦艦山城も生存者は2名のみ。