鉄道・旅行3月6~8日の北陸・信越旅行の模様、第13回。旅の3日目の朝は早い。前日押せなかった関山の駅スタンプを押すべく、信越本線の始発列車に乗らねばならない。薄暗い内にホテルを出て駅へと急ぐ。なんとか長野6:31発の直江津行きに間に合った。車両は前日に「信越線スイッチバック号」として運転されていた横須賀色の115系。これは幸先が良いぞと勇んで乗り込んだが、「スイッチバック号」車内で宴会でもした客がいたのか、いささか異臭が立ち込めており、ウッとなる。車内清掃はしていないのだろうか。前夜通った区間を逆行し関山を目指す。空が明るくなるにつれ、車窓の雪原が白さを増していった。雪国を旅してるんだなあという実感がこみ上げる。牟礼、古間といった5年前の旅で下車した駅に懐かしさを覚える。いつのまにか車内の異臭は気にならなくなっていた。約50分で関山駅に到着。この駅周辺は世界有数の豪雪地帯で、1946年には1日で2メートル以上積もったらしいが、駅傍の積雪はむしろ前夜の黒姫の方が多いと思われた。独特な姿の駅舎が目を引く以外は、とりたててどうという事は無い。ホームへ戻り、7:39発の長野行きに乗り込む。駅スタンプを押すためだけに往復2時間もかけるのは惜しい。よって少し寄り道をしようと思う。子供のころスキー旅行で何度か訪れた思い出深い駅だ。以前駅スタンプはすでに押していたが、記念に今回も押し、ついでに入場券も購入した。駅舎を出て、巨大な雪だるまを横目にしばし歩く。どこか良さそうな場所で撮り鉄をしようという算段だ。関山へ向かう際に、妙高高原手前で関川をやや長い鉄橋で渡ったので、それが見通せる場所を求めて進む。雪原の向こうに緑色をした件の鉄橋が見えた。道端に盛られたザラメ状の雪の上に立てば列車を上手くフレームに収められそうである。足をかけるとズボッと埋まるので厄介だったが登り切って、ホッとしながらふと横を見ると、立っているのは急斜面からせり出したような場所なのだった。下手をすると雪中にズボッと頭の先まで埋まりかねない。なると、おそらく発見されることはないだろう。雪下に地面があると思しき場所まで後退して、氷雨がポツポツと降る中で列車を待ち構えた。この1本を撮っただけで引き揚げたが、もう少し粘って「妙高1号」を撮るのも一興だったかもしれない。先に述べたように足場が不安定な場所で、長居する気になれなかった。妙高高原駅へ戻り、先ほど撮影した列車の折り返しに乗って長野を目指す。本日発売の漫画「とりぱん」18巻を読了。アメリカ旅行編も含め、今巻は鳥満載!本来そういうコンセプトの漫画なのだから当たり前と言えばそれまでだが、最近鳥以外の生き物の話が多かった気がするので、原点回帰というか、かえって新鮮な感じがした。庭のエサ台の来客はオールスターで、近年出番が少なくなって寂しかったアオゲラのポンちゃんがレギュラーと化してバンバン登場するのが嬉しい。ちなみに読者のお便りコーナーの「べっこうとガラスのアールヌーボー調のブローチのような虫」は、イラスト通りの見た目ならスケバハゴロモだろう。一昨日、ミドリシジミ撮影中にふと近くのノグルミを見ると、なんとウラゴマダラシジミ!昨年踏みつぶされた死骸を見つけたが、生きているのを見るのはこれが初めてだ。擦れた個体ではあったが、ありがたく撮影。したグンバイトンボ狙いで少し遠出。一応ハンノキが生える林縁へ行ってみると、なんとミドリシジミ出現!ハンノキの葉に1頭、下草に1頭とまっていた。残念ながら翅を開いてくれることはなかったが、一瞬だけ緑色に輝く翅がチラッと覗いたような・・・。6年前に数枚撮ったことがあるだけで、まともに撮影できたのは今回が初めてだ。本来よく見られるのは早朝や夕方だという。この日は曇りで、たまに陽が差すという天候。その薄暗さが良かったのだろう。ちなみに今日も行ったが見ることはできなかった。日差しが燦々で気温が高く、すでに樹冠部に移動した後だったのだろう。雨上がりだったのでもしやと期待したのだが。L610)で撮影した蛾を2種。姿も名前も日本的で美しい。翅を開いてべたっと張り付くような姿勢で静止すると、前後の翅の模様が一体化するのも面白い。