八田さんこそどうぞ」などという間抜けな会話が展開される。なんとか打ち解けた雰囲気で会話をと思うのだが、そう簡単にはいかないのが悩ましいところだ。話はこれだけで終わらない。3人での飲み会が終わって、じゃあ、解散しようかと駅に向かう。するとその途中でこんな会話が出てくる。「どうやって帰ります?」ちなみに飲んでいたのは新宿だったとしよう。適当な場所で、解散をするのが望ましい。「僕は中野だから中央線で帰るよ」と中野くん。話の都合上、本当に中野に住んでいるのである。同様に取手くんは茨城県の取手に住んでいる。「僕は日暮里まで出て常磐線に乗ります」と取手くんはいう。ここで僕がギクッと衝撃的な事実に気付くのだ。僕が住んでいるのは三河島なので、まったく同じルート。日暮里乗換えで、常磐線に乗らねばならない。「あ、じゃあ僕と同じ方向ですね!」などと快活な合いの手を打つとともに、じゃあ、一緒に帰りましょうと話がまとまる。これまたよくある話だが、これがしんどい。帰りの電車は30分以上も一緒である。三河島で別れる頃には、もう疲労困憊。「ああ、くたびれた......」という状況は書いていてもしんどい。取手駅の写真がなかったので水戸で代用。こんなことなら水戸君にしておけばよかった。真ん中が中野君、左が取手君、右が僕のつもり。本来の話題から大幅に脱線してしまった。書きたかったのは高麗人参の話。今回はそれが特にひどかった気がする。高麗人参をこれまであまり好んで食べなかった。嫌いというほど、嫌いな食材ではない。サムゲタンに入った高麗人参は喜んで食べる。その程度でほかにお付き合いがない。「そこまで積極的なお付き合いはなかった」ということで冒頭の書き出しにつながるのだが、なぜここまでエスカレートしたのかまったくもって不明。中野くんも、取手くんもモデルすら実在しない。いうことで強引に本題へと戻る。沃川、大田などとともに、錦山(クムサン)へも足を運んだ。忠清南道の錦山市は韓国でも有名な高麗人参の産地。市内には高麗人参の畑が至るところに広がる。そこで僕が目指した料理はふたつ。ひとつは高麗人参の本場で食べるサムゲタン。ひとつはインサムオジュクという料理だった。韓国語でインサムが高麗人参、オジュクは魚粥。高麗人参入りの魚粥である。忠清道は内陸部に位置するため川魚料理が多く、オジュク自体も、さまざまなところで食べられる。錦山ではそこに名産品の高麗人参を入れたというわけだ。僕は錦山のバスターミナルに到着してすぐ、タクシーで、楮谷里(チョゴンニ)という集落を目指した。楮谷里には川内江という川が流れており、ここでとれた川魚料理の専門店が多く集まっている。到着してみると、目の前は一面の高麗人参畑。その脇を川が流れるという、実にうららかな場所であった。感動してしまう景色である。錦山市郊外に広がる高麗人参畑。黒いネットで太陽光をさえぎっている。周囲は川と山に囲まれた自然豊かな土地。僕はタクシーを降りて1軒の食堂に入る。店名はその集落の名前から取って「楮谷食堂」。オープンは1968年と、一帯ではもっとも歴史が古い。インサムオジュクだけでなく、川魚の鍋料理や、トリベンベンイ(オイカワの揚げ焼き)もある。店に入ると、強烈な高麗人参の香りに包まれた。瞬間的に大地を連想させる土っぽい香り。特有のほろ苦い味わいが、香りだけで口に広がるようだ。店内に満ちていた香りは、よりいっそう増幅された。インサムオジュクは見た目どろどろの液体。米だけでなく、ウドンやすいとんも一緒に入っている。オジュク(魚粥)といえども、どろどろのスープに、魚の姿は見当たらない。韓国では魚をすりつぶしてスープに入れる習慣がある。魚の栄養分を、骨まで余さず摂取できる。魚の大きさがあまり揃わない場合でも、それぞれ不公平がないよう、分けられるメリットもある。オイカワ、フナ、ドイツゴイ、ギギなど。ごはんを入れればオジュクになり、かわりに麺を入れればセンソングクスという料理になる。オジュク同様、忠清道の内陸部では一般的な料理だ。食べてみると、川魚の豊かな旨味が溶け出ていた。素朴ながらも郷愁を誘う、穏やかで懐かしい味付け。地元ならではのよさが料理に満ち溢れていた。湯気とともに高麗人参の香りが漂う。うどん、すいとん、米が一緒に入っている。バス通り沿いに位置する「楮谷食堂」。インサムオジュクを楽しんだ後、ふたたびタクシーに乗って市内中心地に戻る。次なる目的料理はサムゲタンだ。高麗人参の本場で食べれば、また印象が違うはず。意気込んで有名店を目指したのだが......。こちらの印象はあまり芳しくなかった。大きな感動はその後に待っていた。サムゲタン専門店を出た直後、その向かいに、屋台風の店舗が並んでいるのを見つけた。各店の店頭には大きなフライヤーが設置されており、そこで高麗人参を揚げているようだった。1000ウォン」と大きく書かれている。どの店もメニューはこの2つしかないようで、その専門性も驚きだが、値段が極端に安いのも気になる。日本円にすれば、100円にもならない値段である。そもそも高麗人参は漢方薬の中でも高級な存在。高麗人参の天ぷらは宮中料理のひとつにも数えられる。それが1000ウォン。産地とはいえあまりの値段だ。インサムオジュクとサムゲタンを食べ、おなかはいっぱいだったが、話の種にと入ってみた。サムゲタンは高麗人参をもっと前面に出してもいいかもしれない。インサムティギム(高麗人参の天ぷら)の専門店。店の人にを声をかけて2000ウォンを払う。どちらも注文から、ほとんど間をあけずに運ばれてきた。出てきた天ぷらは、なかなかに見事なサイズであった。後で聞いたところによると3年物の高麗人参。頭からひげ根の先まで10センチ以上はある。宮中料理店で食べたら、ずいぶんな値段になるだろう。「これにつけて食べてね」と小皿がひとつ追加で出てきた。粘り気のある、紺色の液体。舐めてみると、濃厚な甘さが口に広がった。これは高麗人参の蜂蜜漬けを作ったときに残った蜜とのこと。蜜の中には高麗人参のエキスがたっぷり溶け出ており、さらなる薬効が期待できるうえ、味の相乗効果も見込める。蜜をつけたほうが、苦味も和らいでよさそうだ。揚げたての天ぷらはさすが食感も軽やか。アツアツを噛み締めると、その豊かな味わいに驚いた。宮中料理店で出てくる天ぷらとは次元が違う。高麗人参をここまで美味しく食べる料理があったのか!と思わず目を見開いてしまったぐらい。土の香りが、魅力的なものとして鼻をくすぐった。間髪入れずマッコルリをグビリとやると、その香りがさらに奥行きを持って広がる。高麗人参の魅力、そして産地の実力を知らしめてくれた。2000ウォンの高麗人参セット。錦山の高麗人参料理はさすがだった。薬としてだけでなく、食材としても充分に美味しい。実感できたことは大きな幸せであった。今後は高麗人参と積極的に仲良くなっていこうと思った。その決心が、冒頭の書き出しにとつながっている。僕はもう高麗人参と仲良くなっているのではないか。深い関係でお付き合いができているのではないだろうか。話題を探してあせったりすることもないはず。「それよりも天ぷらとマッコルリがよかったですなぁ」という会話で盛り上がれる。高麗人参は人型に近いほど薬効が高いという。実際に会話ができるぐらいの高麗人参が見つかったら、ぜひ僕のところまで持ってきて欲しい。博物館に飾られていた高麗人参の人型オブジェ。<お知らせ>仕事が忙しくHPの更新ができません。落ち着いたら、まとめて更新したいと思います。http://www.koparis.com/~hatta/<八田氏の独り言>微妙な関係の人とも困らずに会話ができる。そんな話術を身につけたいものです。comment(4)赤羽「松花」でキンメダイと1メートルプデチゲ。パフォーマンスに命をかける韓国料理店。美味しいとか、ボリュームたっぷりとか、飲み物豊富とか、そういった普通の褒め言葉がすべて無駄になる店。それらをごくごく当たり前のようにクリアしつつ、そこからお客さんを、どう楽しませるかが本当の勝負。そんな粋なお父さんがいる日夜ダミ声を張り上げる店です。丸ごと1尾出てくるキンメダイの刺身。要予約ではありますが、とにかく座が盛り上がります。「遅刻厳禁!」と幹事さんはメンバーに伝えておくこと。微妙な心理戦が、幹事との間で繰り広げられます。「えーと......」イイダコの炒め物が絶妙の甘辛さだったり。チャプチェ(春雨炒め)がいい感じの甘こってりだったり。スンドゥブチゲ(柔らかい豆腐の鍋)がほどよい辛さとコクだったり。どれも普通の店だったら、充分すぎるほど魅力的。冒頭で出てきたキンメダイの刺身が迫力ありすぎるのと......。1メートルのソーセージが入ったプデチゲ(ソーセージ鍋)。いう驚愕のメニューがどっさりだからです。全員の注目を集めてから、引きずり出すというパフォーマンス。テーブル全体どころか、店全体が釘付けになります。後は下からハサミでカットし、食べやすい大きさに。その一部始終を鑑賞するのが、この店における最高の喜びです。後入れシコシコで、ラーメンを入れるなど。そもそものクオリティも充分なんですけどね。「楽しかったね!」といいながら帰ってしまう店。それもすべてお父さんのサービス精神によるものです。ちなみに冒頭の写真、キンメダイの頭は鍋になります。刺身を食べた後のアラでつくるメウンタン(アラ鍋)。赤羽の夜はいつも大盛り上がりのままふけてゆきます。店名:松花(そんふぁ)住所:東京都北区志茂2-48-10電話:03-3902-1115営業:11:30~14:00、17:00~22:00定休:水曜日、第3火曜日<過去の関連日記>(07月07日)赤羽「松花」で牛スジビビンバ。▲(2007年)▼(2008年)(02月24日)赤羽「松花」で北区オフ会。comment(4)韓国の美しい石たち。来蘇寺三層石塔(全羅北道扶安郡)韓国の石が好きです。4日続けて難しい話を書いてしまったので、ややこしい話は抜きに、お気に入りの写真だけを貼ってみます。comment(7)マッコルリはいつ「マッコリ」になったのか(まとめ)。3日前からの続き物です。