7人に1人が合唱部員という人気部活だ。開かれる「合唱の夏」へ向けて歌声も心も響き合っている。壮大な海のドラマのクライマックス。澄んだ女声と重厚な男声が溶け合い、すべてをのみ込み天に昇ってゆく海の巨大なエネルギーが、100人の若々しい声で表現されていた。披露する「知覧節」「島原の子守唄」と並行して練習を進めている。みんなでつくる顧問の城田紗希先生は合唱部の卒業生で、今年4月に教師として戻ってきた。伴奏のピアニスト前田ゆりのさんも、5年前に同校を卒業。8月に自分のリサイタルを控えながらも、「合唱部大好き。後輩と一緒に音楽室の空気に触れてうれしい。この日はOBの元顧問も駆けつけた。島原高校合唱部を愛する人たちに囲まれての、「特訓」だ。「言葉にエネルギーを。心を声に乗せて〜」「縦の線をしっかり合わせよう」。先生の言葉が飛ぶたびに、部員たちは楽譜に書き込む。全員舞台へ県内有数の進学校。日常の全員での練習時間は放課後1時間。勉強、ピアノやソロ、パート練習、腹筋トレーニングなど思い思いに過ごす。「個人の時間を大切にする」伝統が部の人気の秘密だ。コンクール出演者を選ぶオーディションはしない。部員全員が一緒に舞台に立つ原則を貫き通す。部員たちの最大の喜びはコンクールで勝つことよりも、卒業直前の3月末の定期演奏会で共に難曲を歌うことだ。1990年以来連続26回を数え、著名なプロも共演する。埋めた1200人を魅了した。異なる色を大切に校内でイタリア歌曲などを歌うソロ発表会もあり、顧問はそのための個人レッスンにも熱を入れる。「一人ずつの自然な声、違った色を大切にして一色にしない」。異なる個性がパート練習で高め合い、その歌唱力の総和が「合唱」となる。中学時代はバスケット部のベース(バス)井村恒太郎部長(3年)は「パートの連携がいい。本番はあっという間で、ずっとスポットライトを浴び続けたい気持ちになります」。バレー部だったアルトの喜多夏望副部長は「元気のない人や欠席した人に声をかけて、みんなで『海』を」と思いをかける。短い時間の積み重ねが「感動の3年間」を生んでいる。部員100人(3年生21人、2年生43人、1年生36人)。ベース15、テノール9、アルト37、ソプラノ39人で、それぞれをパート長がまとめる。中学時代は運動部経験者が多い。昨年の「長崎がんばらんば国体」には式典合唱隊として参加した。