医師からそう告げられた後は、私の頭の中は真っ白でした。どのようにアパートまで戻ったのかも覚えていないほどです。この日は、私の1ヶ月に1度の通院の日でしたので、私はその予定を入れていました。病院に行く道の途中には、いつもなら軽く上がる154段の階段の付いた急な坂道があります。この日ばかりは、マナのことでの動揺と心痛で、上がれるかどうか自信がありません。私はその坂に差し掛かると、頂上を見上げました。それから腹心の友、自転車のエリザベスのハンドルに顔をうずめました。「エリザベス頼んだわよ」そう言って意を決した私は、坂を漕ぎ上り始めたのでした。待合室に座っていたら、私の順番がきて、診察室によばれました。私は椅子に座るなり、主治医に「飼っている子ネコがエイズなんです」と話しました。一言だけ、口をついて出た言葉でした。それで、私の張りつめた心は決壊してしまったようです。人前で泣いたことのなかった私が、しゃくるように泣いてしまいました。「ペットロスか」そう主治医は言いました。ペットロスは、ペットを亡くした時にだけなるものではないのだと、その時私は知りました。●この日は、主治医に予定がぎっしり入っていたので、それほど時間がありませんでしたが、主治医は後で電話を掛けても良いと言ってくれました。私は家に戻ってから主治医に電話をして、「すみません」と謝って、マナのことを少し話しました。私は夕方を過ぎても、何も口にすることができませんでした。マナにエイズの診断が下ったときから、私が考えていたことは一つです。『避妊手術をすれば、それが引き金になって、マナがエイズを発症するかもしれない』つまり、マナが亡くなってしまうかもしれないということです。「短すぎる」と思いました。それはマナといられる時間が、あと1週間しかないかもしれないということです。私はつらくて、つらくて、どうかなりそうでした。マナのいない生活など、どうして耐えられるでしょうか?●ひとり部屋で声も出さずに流す涙は、とまりません。日暮れ時も過ぎたであろう頃、ショートメールが入ってきました。マナと暮らし始めた1週間後、高熱を出して寝込んだ時に「マナちゃんは貴女のことをよくわかっているんだよ」と言ってくれた人です。私はこの日の午後、本当はお友達と会う予定だったのですが、そんな気分にはとてもなれません。お断りしたのですが、そのお友達からマナのことを聞いたのだそうです。ショートメールの短文のやりとりでしたが、猫友さんからは、要点をを押さえた的確な返事が返ってきました。具合いかがですか?まなちゃんのこと聞きました。私も何か役に立てることがないか、考えてみます。ありがとうございます。