WASHの販売、糖質制限パン・低糖質パンの販売を3本の柱に据え、展開している。起業のきっかけ化粧品会社に14年間勤務後、自宅でエステサロンを営んでいたところ、45歳頃にひどい抜け毛になり悩んでいました。知人のシャンプーを取り扱う社長さんに見てもらうと、「これじゃ抜けるね」とひと言。渡されたシャンプーを、アトピーのお子さんを持つスタッフと私で使ったみたところ、どんな商品にも辛口だった彼女が絶賛。私は髪はきしむし頭皮は臭くてかゆくてしょうがありません。社長さんからは「それだけひどい状態だったんだから、もう少し我慢して」と言われました。我慢して使い続けると2か月目にして抜け毛の量がすっかり減り、ひどいアトピーだった娘にも喜ばれ、その効果を思い知りました。ところが、そのシャンプーはコストが高過ぎて生産中止寸前でした。これからも使い続けたい一心で、「だったら私がやります!」と思い切って生産を引き継ぐことに。その勢いで会社を設立し、シャンプーの製造・販売をスタートしました。作るなら香りや泡立ちも自分の思い通りのものにしたいと、生産工場を東京から石川へ移したんです。よいシャンプーをつかってほしいという気持ちは人一倍強かったので、地道にひとつひとつ美容院や皮膚科クリニックを営業回りしました。その中で多く耳にしたのが「石川で作っているシャンプーなのに、石川の特徴が全くないんだね」との声。絶対の自信を持って売っていた商品の弱みに気づいたんです。頭に浮かんだのが、地酒の保湿成分を使ったシャンプーの開発。化粧品会社にいた頃から日本酒の成分の保湿効果は知っていましたので、融資先の銀行や会計事務所に大反対されながらも開発へと動き出しました。大変だったのは?日本酒から抽出される成分がよいとわかっていても、協力してくれる研究者・酒造メーカーが見つからないとどうしようもありません。大学などの研究機関に片っ端から電話しても見つからず、結局スタッフがネットで見つけた金沢工業大学の尾関教授に直談判して、なんとか承諾をいただきました。酒造メーカー探しも難航。県内を探し歩いている姿から本気度を汲み取っていただけたのか、尾関教授がメーカーを紹介してくださったんです。して、ようやく日本酒の保湿成分α-EGの抽出とその増産に取り掛かることができました。(ISICO)など、さまざまな補助金を活用しました。当初は申請書の書き方もわからず、途方に暮れることの連続。ハードルの高さにめげていたところ、担当者から期限の2日前に「本当にそれでいいの」と確認され一念発起、指導を受けながら2日間一睡もせずに申請書を書き上げました。その後、専門家が並ぶ面接も切り抜けて、採択事業に選ばれた時は本当にうれしかったですね。そんなふうに、さまざまな相談機関で説明したり申請書を書くうちに、「ちゃんと自分のやりたいことを人にわかるように伝える」力が次第についてきました。積み上げた努力が実り、2年内で商品開発に成功。WASH」が誕生しました。「自信がある商品だったので、1年間精力的に営業して軌道にのせ、売上はそれまでの2倍になりました。私のやりたいことはいつも「前例がない」と言われます。周囲に反対されてもシュンとせずに「新しいことだから誰もアドバイスできないのね」とかえってガッツが湧くんです。好きなことだから全然苦にもならない。ある人には“暴走族”と言われたこともあります(笑)。今後はさらに別の方面、発達障害のお子さんの塾の事業展開を考えています。エステティシャンの頃から学んでいる心理カウンセリングを通じて、生きづらさを感じているお子さんや親御さんをサポートしたいんです。現在、学校の先生である協力者と一緒にさまざまな取り組みを構想中です。今の事業は将来的には若いスタッフにまかせたいと思っています。「私はこの会社とシャンプーが好き。できれば引き継ぎたい」と言ってくれたのがうれしくて、10年計画で育てています。経営には「お金を回す力」が必須。年間の売上と経費を見通して、やるべきこと、やる必要がないことを吟味する力をつけさせたいですね。WASH」の強みは、「他社にはない」「他では買えない」商品であることだと思います。現場である美容院の厳しいご意見、お客様のお悩みを直に聞いていたので、周囲の人たちに何と言われようと、絶対大丈夫という確信を持っていました。私には「人の意見につぶされたくない。同じつぶれるなら自分の意見を通したい」という強い思いがありましたから。起業するなら、自分自身が納得できることをやり続けられるか、が大事だと思います。クレームもチャンスと思えばいい。自分に不都合なことが生じた時に、受け止めて乗り越えられるか。補助金申請時も同様です。マイナスなことを言われても感情的にならない。わかってもらえないなら、わかってもらえるように工夫する。そのためにはいろんな視点での自己分析が必要です。自分がやりたいことのブランディングをしっかりしておくこと。身の丈を知って、やりたいことのために戦略を練りましょう。実行していく段階で、自分ができない・わからないことがあったら、できる・わかる人を探せばいいんです。私もたくさんの方々に助けていただいたので、これからは起業を目指す女性のよき相談相手になれたらと思っています。富山県の起業支援メニューセンパイ起業家セミナー・イベント案内ブログ女性のためのほくりく起業支援ネットワークとはお問い合わせFacebook。