U15アジア選手権」が開催され、侍ジャパンU-15代表が2大会連続3度目の優勝を飾った。日本としては初めての連覇で、海外開催では初の優勝という快挙だった。教員で、同校の野球部を率いる松下幸政監督。46歳の指揮官は、多感な時期の生徒に一定の「規律」をもうけ、お互いを「リスペクト」する気持ちを持たせることで、短期間で戦う集団をつくりあげた。U15アジア選手権」が開催され、侍ジャパンU-15代表が2大会連続3度目の優勝を飾った。日本としては初めての連覇で、海外開催では初の優勝という快挙だった。教員で、同校の野球部を率いる松下幸政監督。46歳の指揮官は、多感な時期の生徒に一定の「規律」をもうけ、お互いを「リスペクト」する気持ちを持たせることで、短期間で戦う集団をつくりあげた。「どんなにすごい選手であっても中学生ですから。プレーの前に人間としての基本的なことを身につけてけてもらいたかった。1次合宿は『しつけの合宿』だったといってもいいかもしれません。ホテルでのビュッフェスタイルの夕食後に気付いたことがあったという。選手の大半が食器をそのままの状態にして部屋へと向かったことが気になった。「食器は『戻さなくてもいい』と言われていたのですが、まとめて重ねて片付けやすくすることはできる。所属チームなどでは普通にやっていることでしょうが、自分で率先してやることに『恥ずかしさ』もあったのでしょう。その後のミーティングですぐに指摘しました」。みんなに喜んでもらえる代表チームであってほしい。チームをサポートする多くの人に愛されるチームにしたい。そんな思いから最低限のことは自分たちでするように説いた。一つは「スマホ」の取り扱いだった。中学生が持つのも普通になった時代。取り上げることはしなかった。「部屋ではOKにしました。今の子は持っていないと不安に感じるようなので」。合宿では2人で1部屋。お互いが“抑止力”にもなり、長時間スマホに興じる選手はいなかった。合宿初日はホテルの廊下や食堂でスマホをいじる選手もいたが、2日目からはそんなこともなくなったという。「自己管理の気持ちや、責任感が生まれたと思います。合宿最初の朝は、寝坊して散歩に遅刻する子もいましたが、次の日からはいなくなった。戦うための準備は1次合宿でできたと思います」。控え選手のモチベーション維持に注力、「お互いにリスペクトを」8月14日から千葉・成田市などで行った2次合宿では選手の見極めに入った。ここで松下監督が最も気を配ったのは選手のモチベーションを落とさないことだった。全国から集った18人の精鋭。誰もが所属チームでは絶対的な存在だ。いえ、試合に出場できる選手は限られる。指揮官は中国出発前のミーティングで、選手にこう伝えた。「大会でどういう形でチームに貢献できるか、見えてきたはず。そこで全力を尽くしてほしい。お互いをリスペクトしてほしい」。「松下イズム」が浸透したチームは、中国で快進撃を見せる。オープニングラウンドは3戦3勝。難敵のチャイニーズ・タイペイを1-0で撃破した。押し出し四球で得た1点を守り切っての勝利だった。スーパーラウンドは2戦2勝。宿敵の韓国戦では、6回裏に相手暴投で虎の子の1点を手にして1-0で競り勝った。5試合全て無失点、無失策という完璧な試合運びでアジアの頂点に立った。「当初から掲げていた得点を与えない野球ができました。投手を含めた守りが本当にしっかりしていた」と振り返る。BALL」(通称Kボール)を使用。日本代表は中学の野球部やクラブチームで軟式野球をしている選手約18万人から選ばれている。普段の軟式球より飛ばないボールで、バットも低反発。チャイニーズ・タイペイ、韓国には、日本でいえば早生まれの高校1年生にあたる選手も。日本は体格的にも劣っていた。「チャイニーズ・タイペイには145キロを投げる投手がいました。両チームの投手はみんな140キロ前後。泥臭い野球に徹しました」と振り返る。合言葉は「逆らわずして勝つ」、何事も受け入れて戦う選手には合言葉を授けた。「逆らわずして勝つ」。NHK大河ドラマ「いだてん」で出てきたセリフが、胸に響いたと。「目の前のことに一喜一憂せず、あらゆることを受け入れて流れに逆らわずに戦って勝とうということです」。審判によって変わるストライクゾーン、異国での大会、接近しつつあった台風......。抗うことなく、あらゆることを受け入れて戦おうと説いた。「ストライク、ボールに不平不満を言っても仕方ない。自分が損をするだけですから。ピンチや苦しい場面でも『心配するな、流れに逆らうな。逆らわずして勝つじゃ』と選手に言い聞かせました。選手は生活でも不平不満を言うことがなかった。大会中、指揮官が満足感を覚えたのは食事のときだったという。レギュラー選手と、控え選手が分け隔てなく席について、笑顔で話している光景に、この上ない喜びを覚えた。「2つのグループ(レギュラー組と控え組)に分かれがちなんですけどね、このチームはそうではなかった。試合に出ていない子がレギュラーの子にアドバイスを送っていた。お互いがリスぺクトしているからでしょうね。中学生の野球人口が急激に減少する中、2大会連続でアジアの頂点に。今後、中学の軟式野球はどんな方向に向かっていくのか。「時代の流れというのはあると思いますが、『しつけ』ができる部活は、保護者も安心して預けてくれるのではないでしょうか」。指導方針が、大いに参考になるかもしれない。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。