又兵衛風の特徴を巧みに捉えているし、ちゃんと岩絵具を使用している。その上、時代色までつけているから、周りの人物とまったく違和感がない。二人は黙りこくって、屏風の写真を見詰めていた。それから先を口にしたくなかったのである。「自分が知っているかぎり、この仕事を出来るのは一人しかいない。浩二がしぶしぶ喋り出した。「これは単純なタッチ・アップの問題やない。それもいまいましいことに完璧にね。この屏風の価値を誰よりも良く知っている第一人者が、何故こんなことをしたのか、信じられないよ。彼はウチの・・・」浩二は言葉を詰まらせた。「元気がないのも当たり前ね。浩二はとうとう名前を出した。喋っていると看護婦が届け物ですよと小さな包みを持ってきてくれた。見ると伊助からである。手紙と古ぼけたノート・ブックが入っていた。日記帳のようで、細かい字で丁寧にびっしり書かれている。最初の数ページが破りとられ、1962年の六月四日から始まっていた。顔を寄せ合うようにしてふたりは先ず手紙を読んだ。浩二様この手紙を読んでおられる頃、私はニューヨークに向かっています。貴方や恵美ちゃんに何の相談もせず、勝手に旅立ったことをお詫びいたします。最初に写真を見てすぐジュリエットさんがお持ちになっているはずの、もうひとつの「舟木屏風」だと分りました。私がそのことを正直に貴方やマコーミックさんにお知らせしておけば、あの惨劇は防げたのではないか、ぼんや恵美ちゃん、また堀さんにもあんな恐ろしい思いをさすことはなかったはずだと考えると苦しくて夜も寝られません。タッチ・アップに訪れた彼女のアパートメントで人間として、ことに美術品を扱う立場の者として許されないような、愚かで、恥ずかしい行いをしてしまいました。私にはそれを告白する勇気がどうしてもなかったのです。同封の日記は私がクレーン家に滞在中の出来事を書きとめたもので、ぼんには何があったか知っておいて欲しいのです。読後、誰の目にも触れないよう処分して下さるようお願いします。アイリスからジュリエットさんの容態が悪くなり、明日をも知れないと聞きしました。私が行ってもどうなるものでもありませんが、何とか気持ちの整理をしようと思っています。家内には店の用事で出張と言ってあります。話を合わせておいて下さいますか。本当に申し訳ありませんでした。伊助(伊助の日記)六月四日、1962年、サン・フランシスコとうとう明日は帰国する日になってしまった。アメリカもあっという間だ。仕事は順調に片付いてマーカスさんと新婚の奥さんにはえらく喜んで貰えた。店の用事で来ているので仕方がないが、観光らしいものはマーカスさんが連れて行ってくれたミュアウッズ国定公園ぐらいだった。樹齢千年を越え、世界一高く育つというレッドウッドの森は確かに見事だったが。ゴールデン・ゲート・パークの中にあり、サン・フランシスコの名所のひとつである。美しく、手入れも行き届いて、散策してるとここがアメリカとは思えない。街中さえ見ていないのに何が悲しくてわざわざ日本公園と思わないでもないが、実はこのガーデン、そもそもの発祥は、マーカスのお祖父ちゃんが音頭をとって造ったらしく、ぜひ見て来いと言われたからだ。十九世紀末の博覧会のアトラクションのひとつとして造園され、大変な人気を呼んだと言う。閉会後、取り壊すのは惜しいと移民してきた日本人の家族が莫大な費用を何十年に渡ってつぎ込み、現在の規模になったそうな。戦争中は日系人として収容キャンプに隔離され、財産は全て失ったらしい。映画のようなドラマチックな話である。マーカスの店に戻ると何だか騒がしい。話を聞くとニューヨークのお金持ちに売却された高価な屏風に剥脱があるとクレームがきたとのこと。こっちの眼を訴えるように見ながら話されるので、どうやら私に行って欲しいのかなと推察はついたが、日本から限度額いっぱい、持ち出してきたドルも底をつきかけている。ニューヨークまでの交通費や宿泊代も相当掛かるだろうし、無理やろうなあとは思ったけれど、経費さえ出して下さったらタッチ・アップに行ってもいいですが、と思い切って切り出すと、これが意外なことに大喜びだった。キャンセルになるのをめちゃくちゃ心配していたみたいだ。われわれには想像もつかないような高い値段で売ったんやないやろか。先方に連絡し、費用のことは全然問題ないのでお願いしますと言われた。こっちも内心大喜びである。ハリウッド映画大好き人間の自分としてはタイムズ・スクウェアは憧れの場所だった。サン・フランシコの仇をニュー・ヨークで、だ。お店には連絡しておかなくてはとマーカスさんが電話を使わせて下さった。国際電話なんて生れて始めてである。アメリカにいるのにこうして普通に京都の人間と喋れるなんて不思議な気がする。電話の向こうでもアメリカから掛かってきたと騒いでいるのが分る。谷山さんがそれはいい事だとご機嫌で承諾して下さったのでほっとした。家内への連絡をお願いして電話を切る。今夜はわくわくして寝られないぞ。六月五日、ニューヨーク乗客出口で待っていてくれたのは黒いスーツを着た貫禄のある男性だった。手に持ったボードにミスター・モリモトと名前がはっきり書かれていなかったら、とても私の出迎えとは気付かなかっただろう。案内されたところに待機していたのは、バカ長い立派なリムジンで、お偉方やスターが乗るのに相応しいような車だ。感動して喜ぶ人間もいるやろけど、正直ため息をついてしまった。吊るしの背広に貧弱な旅行カバンの人間が乗ればまるでピエロや。こっちの気持ちが分ったのか、相手も苦笑いしながら、ちょっと肩をすくめてくれる。いくらか気も晴れたので、こうなりゃリムジンの乗り心地を楽しむことやと割り切って乗り込む。今日は真っ直ぐホテルまでお送りして、明日朝十時に又お迎えに参りますと言うので、どこのホテルですかと聞くと、返ってきた返事が「プラザです」。今度は心底げんなりしてしまった。プラザと言えばフィッツジェラルドの「グレート・ギャツビー」に登場するアメリカ一有名なホテルじゃないか。近くで降ろしてくれ、歩いて行くからと頼んだのだが、一笑されてしまった。私が怒られますときっぱり言われるとそれ以上はどうしょうもない。実際ホテルの立地状態を知っていればケンカしてでも降りただろう。なんとなく東山の都ホテルのように奥まったところにあるイメージを持っていたのだが、いきなり着きましたよ、と言われて「えっ」と慌てて見れば、なんと人通りの多い歩道をはさんで、すぐ玄関。ドライバーはドアを開けようと急いで車を出ていき、派手な服装のドア・マンは出迎えに玄関の階段を駆け下りてくる。歩道の通行人は立ち止まってリムジンからどんな有名人が降りてくるのだろうと注目している。一気に頭に血が上ってきて、訳が分からなくなった。実はそれからフロントでチェック・インしてから部屋に落ち着くまでの記憶が今もない。ドライバーにはお礼を言ったと思うし、ドア・マンにはチップをとポケットをさぐった気がするが、まったく思い出せない。ホンマに今日は疲れた。散歩でもと外に出て、あたりを見回して驚いた。なんとセントラル・パークの東南に面してホテルがある。そりゃ大勢の通行人もいたわけだ。クラシックで格好いい建物だ。昨日は周りがまったく見えないほど上がっていたので、気がつかなかったが、入り口に見覚えがある。ヒチコックの映画「北北西に進路をとれ」に写っていたと思う。こんな凄いホテルに泊まれるなんて夢のようである。公園を歩いているとニューヨークへ来たんやなあと初めて実感がわいた。なんだか空気の味まで違う気がする。十時ちょっと前に玄関に出てみるともう昨日のリムジンが待っている。慣れというのはオソロシイもので素早く乗り込んでしまえばどうってことはない。数分走っただけで、やはりセントラル・パークに面したお客様のアパートメントに着いてしまった。これならホテルから公園沿いに真っ直ぐ歩けば済むことだ。明日からは迎えはいらないとお断りしよう。こちらで言うアパートメントは我々が馴染んでいるアパートじゃないと頭では分かっていたが、堂々たる十二階建てのビルで圧倒される。重厚なドアを開けると管理人らしい男性がいてジュリエット・クレーンさんと、マーカスさんに教えられた名前を告げると、もう連絡がついているらしく、十二階へと言われる。何号室ですかと尋ねると笑って、行けば分かりますとエレベーターまで案内してくれた。十二階に着くと三十過ぎぐらいの、優しそうな女性が微笑みながら待っていて、ジュリエットさんのお世話をしているドロレス・クロスですと挨拶してくれた。びっくりしたのは(何だか驚いてばかりいるようだが、事実そうなので仕方がない)エレベーターを降りたところがいきなり大きなエントランス・ホールだったことだ。普通は各部屋に通じる廊下があるはずなのに。していたのだろう、クロスさんが説明してくれた。このフロア全てジュリエットさんのものらしい。想像も出来ないお金持ちのようである。マーカスご夫妻があれほど泡を食っていたのも無理はない。ヘリンボーン模様の床には見事な絨毯が敷かれ、おそらくフランスの年代ものと思われる趣味の良い家具調度で統一されたホールは気品があり、落ち着いたいい感じだ。複雑なデザインが刻まれたしっくいの天井からはシャンデリヤがさがっている。壁際にはロココ風の木彫りで飾られた大理石の暖炉があり、その上に掛かっている印象派の絵画に見惚れていると、いったんひっこんでられたクロスさんが出て来て、残念ながらジュリエットさんはお目にはかかれませんが、屏風は隣室にありますので、どうぞご自由に仕事をなさって下さい、何かご用があればどうかわたしにと言われた。願ったりかなったりである。仕事をしているのを側で見ていられるほど厭なことはない。こちらもエントランス・ホール以上に素晴らしく、宮殿の一室のような雰囲気だ。部屋の中央には楕円形のマーブル・トップのテーブルとシンプルで座り心地の良さそうな椅子が置いてある。この豪華なアンティークのセットは私の画材置き場に使えということらしい。こんな所で仕事をするとは何と贅沢な経験だろう。いい土産話が出来たなと思いながら、置いてあった屏風を開いてビックリした。洛中洛外図の舟木屏風だった。夢を見ているのやろかと一瞬思った。重要文化財に指定されている日本美術史上最も有名な屏風のひとつだ。近寄って詳しく調べてみた。金箔も岩絵具も江戸初期のものだ。画風も岩佐又兵衛の力強さがあって模写したような弱々しさはない。又兵衛自身が中心になってその工房で同じ屏風を並行して製作していたとしか考えられない。確かに剥脱はあちこちに広がっている。現在日本にある舟木屏風よりはるかに状態はいい。その時、ふっと思いついた。「後妻打ち(うわなりうち)」はどうだろう?先妻とその一族が後妻に暴行を加える情景やけど、舟木屏風では肝心の後妻の上半身の部分が剥脱しているのだ。今ここニューヨークにあるもうひとつの舟木屏風には残っているやろか。残ってたのやねえ、これが。必死で抵抗する赤い着物の後妻の表情が生きいきと描かれている。するとこの屏風の持つ価値は日本美術界にとって計り知れないほど大きい。いいのはタッチ・アップを中止し、お客様に事情を説明してその判断に任せることだ。キャンセルになればマーカスさんには大きな痛手だ。夫妻の様子を見れば、この売り上げが大きな意味を持っているのは間違いない。タッチ・アップには賛否があるが、作品のオリジナリティを損なわない自信はある。三十分ほど考えたが、決心して持参した道具を広げた。始めると夢中になって、ノックがあるまでお昼になっていたのを気がつかなかった。クロスさんがサンドウィッチにサラダとコーヒーを添えたトレイを持って現れた。四、五才ぐらいの女の子と一緒だ。恥ずかしそうにモジモジしているが、ハローと笑顔で挨拶してくれてとても可愛い。ミランダというクロスさんの娘さんだ。自分にも同じぐらいの娘がいますよと言うとクロスさんの顔がパッと明るくなって、トレイを置くと座り込んでしまった。サンドウィッチを食べながらあれこれお互いの娘たちの話をしてすっかり仲良くなる。ドロレスと呼んで、と言われる。ミランダが興味深そうに屏風の絵をみているので、画面の中で面白そうな人物を、あれは魚を獲っているところ、これは猿回し、このひとたちは桜の花を見ながら踊っているんだよなどと説明してやると絵本を見ている感覚なのだろう、夢中で引き込まれている。思いついてミランダの絵を描いてあげようかと言うとふたりとも眼を輝かす。紙を貰ってスケッチし、日本のキモノを着た様子にする。彩色するとわれながら満足のいく出来栄えになった。ミランダは飛び跳ねて喜ぶし、ドロレスもにこにこしている。こんなことで喜んでもらえると自分も嬉しい。四時過ぎに仕事を切り上げる。車をと言われるが、せっかくのニューヨーク、歩いて行き来したいとお願いする。ふたりでエレベーターの前まで送ってくれるが、ミランダが小さな両手を上げて、来て、来てと手招きするので、かがむと首筋に抱きついて頬っぺたにキスしてくれる。エンジェル・キッスやねと言うと、照れて紅くなって本当に天使のようだ。管理人の男性にもじゃあ、又明日と手を振り、五番街をぶらぶら歩いて帰っているとひとかどのニューヨーカー気分や。シャワーを浴びてすっきりしたのでいよいよ待望のタイムズ・スクエアに出かける。地図で見るとジュリエットさんのアパートメントとはちょうど正反対の方向だが、距離は同じぐらいなので歩いていった。あんなに期待してたのにいざその場に立ってみると、ああ、そうか、ここがタイムズ・スクエアかぐらいの感慨しかなかったのは昨日からあまりに目まぐるしく色々なことがあって普通の精神状態ではないからだろう。タイミングが悪かったんや。通りすがりに中華レストランを見つけたので、久しぶりに米のメシが食べたくて、チャーハンを注文した。量が多い上に、油っこくていただけない。早々にホテルへ引き上げる。五番街を歩いて行き、少し早めに着いてしまった。ドロレスが「グッド・モーニング、イスケ!」と笑顔で昔からの友だちのように迎えてくれる。コーヒーはと聞かれたので、よければキッチンでお喋りしながらと答えると、勿論オーケーよと案内してくれる。仕事場の部屋と反対側のドアを開けるとすぐキッチンだった。磨かれた調理器具がきちんと整理されてるが意外に広くない。見回していると、コーヒーを出しながらジュリエット様はおひとりなので、これで充分なのと説明してくれた。ミランダはと尋ねると今日は自宅でおばあちゃんと一緒にいるとのこと。昨夜はあのキモノ姿の絵をみんなに見せてまわり、イスケ、イスケと騒いでいたらしい。そんなにモテたのは生れて初めてだと目をむいてみせるとドロレスは大笑いする。調子に乗って、ご主人は何を?と尋ねてみた。ミランダの父親は彼女が三つの時に出て行ったきり戻ってこないのとあっさり答えてくれたが、返す言葉に詰まってしまった。あんな天使のような子を置いてなあと信じられない。お昼になってランチを持ってきてくれたドロレスが興奮気味だった。ジュリエット様が仕事を見たいと言っているらしい。彼女が人に、それも男性に会うなんて滅多にないと言う。「ミランダのせいよ」あの小さな天使は、絵を持って女主人のところへ飛んで行き、日本からやって来た紳士(ドロレスがそう言った)のことをえらく持ち上げてくれたそうな。くすぐったい気持ちだ。私は何時でもいいですとお伝えして下さいと頼む。出て行く時にドロレスは振り返って、「ジュリエット様は十年以上、このアパートメントから外へは出ておられないの。シャイだけど、素敵でチャーミングな方よ」と片目をつぶって見せた。一年、二年ならともかく、普通の人間がそんなに長く自宅に閉じこもっておれるものだろうか。