ボスハハッピイ、トイウコトハ、オレモハッピイ。コレガ、ヤクソクノカネダ。日本人は封筒を開いて、ぎっしり詰まった紙幣を見た。「いや、とんでもない。サンキュー、サンキュー・ベリー・マッチ」とふたりに頭を下げた。それから彼はスーツの男に近づき、手を差し出した。有難うございました」スーツの男は、一瞬ためらってから、そっと日本人の手を握った。you」(よくやった。有難う)足早に立ち去るスーツの男を見送りながら、銀髪の男は日本人の肩に手をかけて言った。「アシタハ、タクサンカネヲモッテ、ニホンヘカエレルゾ。日本人はモジモジしている。「ニューヨークの最後の夜や。銀髪の男は笑い出した。楽しげに笑うので、日本人も笑い出し、気が楽になった。「キンパツトヤリタインダナ。「ノー、ノー、外は怖いから出て行きたくない。日本人は真顔で言った。「コール・ガールハタカイゾ。「そんなに・・・・でも、一生に一度のことやからな。スゴイノヲダカセテヤル」その言葉はウソではなかった。断りも無く、浩二と恵美の間に座った堀竜介は、すねたようにふたりを交互ににらむ。身近に見て、恵美は改めて感嘆する。浩二をハンサムだと認める恵美だが、竜介を表現するには美少年という言葉しか思い浮かばない。三十才を超えた男に少年もないものだが。白い肌、切れ長の眼、すっと伸びた鼻筋と濡れたような紅い唇、女と見間違うばかりの滑らかな顔の曲線とウエーブのかかった黒髪。普段は革か綿のジャケットを小粋に着こなしているが、今日は大島紬にキリッと博多帯を締めており、そのままタカラヅカのステージに上がっても視線を一身に集めそうだ。堀さんとは、絶対並んで歩かないぞ、と恵美は思う。竜介はインテリア・デザイナーである。地元の大学を中退し、オリジナルの着物や帯を製造販売する会社で働いていたのだが、古美術や工芸品が好きで、暇さえあれば新門前をぶらついているうちに、時間に縛られる勤めが嫌になり、必死に引き止めようとする会社を振り切って飛び出してしまった。美に執着するだけに、センスは抜群で、お遊びで始めたインテリアの仕事が口コミで広がり、今や美貌のデザイナーとしてカリスマ的な人気がある。竜介は「谷山」で時間を過ごすことが多い。はなから彼と浩二は馬が合った。浩二は堀さんと言うが、竜介は浩ちゃんと甘えて呼ぶ。浩二にはまったくその気がないのを知っているので、何の素振りも見せないが、背を向けた時など、熱い眼差しを注ぐのを恵美は気付いている。戦後、「谷山」を新門前きっての大店に成長させた二代目源次郎の最大のヒットは「貿易屏風」と呼ばれる四曲の小型屏風の開発であった。本来、屏風はジグザグに開いて床に置き、間仕切りや装飾として使う。それが土の壁の家の調度品としてのスタイルだ。日本では壁に掛けるとは夢にも思わない。サイズを小型にし、フラットな開いた状態で壁に固定すれば、エキゾチックなスタイルの絵画として、西洋の住居に合うのでは。調度品を壁面アートに仕立てる、それはステレオタイプの見方では決して生れない源次郎ならではの発想だった。絵柄は海外向けを意識して、昔ながらのジャポニズムを強調した。数人の絵描きと表具師を専属に当たらせなければならないほど、「貿易屏風」は売れに売れた。現在この国でホテルやレストランで見かける壁掛け屏風アートのアイデアは逆輸入されたものである。ところが八十年代に入ると「貿易屏風」の売り上げは激減する。マンネリ化したデザインが飽きられてきたのと、五分の一以下の値段で中国製のコピー屏風が出回りだしたからだ。竜介は「谷山」に出入りするうちに、忘れられかけている「貿易屏風」に眼を付けた。日本の住まいもどんどん西洋化が進んでいる。日本人に人気の高い琳派の洗練されたデザインを取り入れ、「京屏風」として売り込めば、潜在的なマーケットは足元にある。竜介の狙いは当たった。オーダー・メイドの屏風をテーマにしたインテリアが評判になり、つぎからつぎと依頼が舞い込み始めている。屏風の製作は「谷山」が請け負うので、ふたりの関係は持ちつ、持たれつだ。ここ『匠』のカウンターのバックを飾っている「京屏風」も浩二の勧めでオーナーの直樹が竜介に任せたものだ。出来栄えにすっかり惚れ込んだ彼は、シーズンごとに取り替えようとすでに発注している。竜介はじろじろとふたりを見比べた。浩ちゃん、恵美にプロポーズするつもりでしょう」ニヤニヤしながらとんでもないことを口にした。ーあ~ぁ、これで今夜はパァねーもう、がっくりである。堀さんにも聞いて貰おう。実は彼女に結婚を前提にお付き合いしてくれないかとお願いしようと思ってたんや」とあっさり答えた。思いがけない展開に、恵美は茫然とした。普通ならドラマチックに盛り上がるはずだが、喜びよりも、ああ、やっぱり、そうやったんや、と安心感の方が強かった。竜介は大きなショックを受けていた。冗談の積もりで言ったので、まさか、あっさり認められるとは思いもよらなかったのだ。かなわぬ恋だと覚悟はしていたけれど、改めて自分がどれほど深く浩二を求めていたのか思い知らされた。彼はこみ上げてくる動揺を悟られまいと必死で抑えていた。色白の竜介の顔が、より青白くなった。