私が米国東部にあるピッツバーグ市のカーネギー工大で教師をしていた1961年に,郊外の自宅に向かって高速道路を独りでフォルクスワーゲン・ビートルを運転していたときの話です。前の車が急に減速したので,私もブレーキを踏んで追突を避けたのですが,後ろのドライバーが気付くのが遅れた結果,まともに追突されてしまいました。私はシートごと床から外れて後ろにひっくり返えり,ハンドルが私のあごに当たって曲がりました。警官が来て,私の落ち度でないことがはっきりした後,病院で診察を受けた結果,むち打ち症も打撲傷も無いことが判明しました。私のあごはハンドルより強かったようです。車が修理不能になったほどの衝撃でも車が炎上せず,シートベルトが無かったにもかかわらず,私がほとんど無傷だった理由としてつぎのことが考えられます。追突した車が比較的軽い「コンパクトカー」だったフォルクスワーゲンのシャシーが頑丈であったリアエンジンのため燃料タンクが前方にあった上の写真のように,ヘッドレストのついた独立シートが私と一体となって後転したため,むち打ち症が防げた座席が床から外れたときにエネルギーが多少消費された下の写真に写っている当時2歳の長男などの同乗者がいなかったことも幸運でした。