相手に舐められないよう、胸を張り余裕すまして答える。紫は一瞬驚いた顔をしたが、手に持っていた請求書をアリスに手渡す。紙に書かれた数字は、アリスの想像していた金額よりも『0』が4個は多かった。「あら、この樹は一応御神木、言うなれば高級物件なのよ。今までの延滞金に利子までついているのですから、高くて当たり前。早めに払ってくださいね。体でもかまいませんよ。壮絶に意地悪い笑みを浮かべると、足下に隙間を広げ消えていった。残されたアリスは、ただ、唖然とするしかなかった。八雲紫が帰ってから数時間が経過した。申し訳なさそうにサニーは言うが、アリスは取り合わない。言うものの良い考えがあるわけではない。母を頼るという考えは最初に思いつき、即座に捨てた。一人立ちして幻想郷に住んでいる以上、親の臑をかじるような真似はプライドが許さない。いって他に手があるかというと、ろくな方法が思いつかない。若干の蓄えはあるし、裁縫などの手仕事を請け負えばそれなりの稼ぎにはなる。そんなもので足りる額ではない。アリスが脇に目をやると、3人が不安と申し訳なさと一分の期待が入り交じった目でアリスを見つめている。そんな3人の姿をしばらく眺め、アリスは深い深いため息を吐いた。魔理沙がものすごい勢いで博麗神社に突撃してきた。思わず手から箒を落としてしまう。石畳に落ちた箒が、乾いた音を立てた。そんな霊夢にかまわず、魔理沙は喋るのをやめない。「今、里でアリスが出ていったっていう噂を聞いたんだ。信じられなかったんだが、アリスの家まで行ったらもぬけの殻で......」それだけで結婚と思うなんて、早合点過ぎるだろうと霊夢は思ったが、口には出さない。今はただ魔理沙の話が終わるのを待つ。話が飛躍しすぎているが、まだまだ魔理沙は止まらない。「ああ何で気がついてやれなかったんだ。くそっ、こうしちゃいられない。今助けに行くからな」ここまで一気に言い切ると、霊夢に口を開ける暇を与えずに神社を飛び出していった。残された霊夢は、魔理沙が飛んでいった空を見上げた。「......しょうがないわね」そして誰に向かってでもなく呟いた。アリス・マーガトロイドの朝は忙しい。外が薄暗い内に目を覚まし、軽く身支度を整えた後、アリスが使うには少し小さい台所で人数分の朝食を作る。それが終わると、調理で使ったフライパンを左手に、お玉を右手で持つと、それをけたたましく打ち鳴らす。寝ぼけたまま着替えると、のそのそと居間に下りてきた。「おはよう3人とも、さあ朝食にしましょ」アリスは朝の挨拶する3人に席に着くように促す。「うわぁ、おいしそう!」テーブルに並ぶメニューをみて目を輝かせるサニーそんな陽光のような笑顔に、アリスはそこはかとない幸せを感じていた。結局アリスは自分の家を売ってお金を工面した。辺鄙なところにあるせいか、アリスの家はそれなりの値段でしか売れなかった。支払いに殆どが消え、アリスは魔界に帰ることを真面目に考えたが、ぜひ自分達のところに、という三妖精の誘いを受けてアリスと妖精の奇妙な生活が始まった。さあ急がないと仕事の時間に間に合わなくなるわよ」アリスの声に、あわてて動き出す三妖精これまでの家賃はアリスが支払ったが、これからの家賃は稼がなければならない。「ほら、さっさと行きなさい。更なる追い打ちをかけた。神社を飛び出した後、魔理沙は紅魔館を訪れてた。同じ魔女であるパチュリーなら何か知っているかも、と思ったのだ。魔理沙の頭を本の表紙で殴打するパチュリー。角では無く表紙なのは、せめてもの優しさか、本を傷つけたくなかったからか。隣に座っていたレミリアは、ふとそんなことを考えた。「つまり家を売って姿をくらましたと」パチュリーは早口でまくし立てる魔理沙の話から要点のみを抜き出す。結婚云々に関しては完全に黙殺した。魔理沙の問いにパチュリーは図書館の隅を指さす。そこにはアリスの人形が、綺麗に並んでいた。「何も言ってなかったわ。魔理沙は妖精メイドをけちらしながら、来たときと同じ勢いで出ていった。その姿に呆れつつ、パチュリーは隣に座っていたレミリアに猫撫声で話かける。「それはお節介というものよ」にべもなく拒否された。パチュリーはショックを受けたように大げさに仰け反る。妹様になら何だって買ってあげるのに、私にはマッチ棒一本買ってくれないのね」わざとらしく椅子から転げ落ちて、座り込むパチュリー。ねだっているのはマッチ棒などではない。「最近は口を開けばフランがフランがって、あなたの愛は何処に逝ってしまったの」さらには目元にハンカチを当てると、よよよ、と泣き真似まで始めた。後ろでは小悪魔が、ああ可哀想なパチュリー様、とやはりハンカチを目に当てながら嘆いている。口元がピクピク震えているあたり、役者としては三流だ。「思えばあの紅い満月の夜、愛を囁かれた時から、何があってもあなたについていこうと決めたのに......」ふと周りに目をやると、さっきまで気配すらなかったのに、いつのまにかメイド達がにやにやと二人のやりとりを眺めていた。レミリアの顔が紅く染まる。「ああ、もう、わかったよ。新人でルー・チャンドラーなんて名前だったか、に声をかける。慌てて走り出したと思ったら、盛大にすっ転ぶ新人メイド。新人教育はどうなっているのか、とレミリアは心の中で文句を言った。アリス・マーガトロイドの午前は忙しい「上海、あなたは食器の片づけ。「ホーラ~イ」2体の人形に手早く指示を出す。それぞれの仕事に向かう2体を見送ると、アリス自身は洗濯に取りかかった。引っ越しの際に持ってきた洗濯機は1人用なので、最低でも2回に分けて洗わなければならない。新しい洗濯機を買おうかなどと考えたが、うちにそんな余裕は無いか、と思い直し軽くため息をつく。そんなこんなの内に一回目の洗濯が終わった。そのまま脱水機で脱水した後、外にかけたロープに一枚一枚丁寧に干していく。風に泳ぐ洗濯物を見ながら、なんとなく、こういう暮らしも悪くないかな、と思うアリスだった。白蓮はアリスと同じ魔法使いである。魔界とも縁があり何か知っているかも、と魔理沙は考えた。何かわかったら教えてくれ」そう言うと紅魔館の時とは違い、ちゃんと門まで歩いて出ていく。門まで魔理沙を見送った後、聖は部屋に戻りしばらく瞑想に耽る。目を開けると、廊下に顔を出した。聖の声に明るく答えたのは、少し前から命蓮寺で働いている妖精。働かせてくれと訪ねてきたときには少し戸惑った聖だが、今では命蓮寺によく馴染んでいる。最近ぬえと一緒にイタズラすることが聖のちょっとした悩みだった。聖のお願いに元気よく駆けだしていく。「ごめんなさ~い!」ドタバタという音と共に、全く反省の色が感じられない謝罪が返ってきた。その背中を、まこと元気があってよろしい、と微笑ましく見送る聖。その出で立ちからは、人越えたる者のオーラが只漏れしていた。アリス・マーガトロイドの午後はのんびりしている。午前中に家事を手際よく終わらせたアリスは、紅茶を飲みながら魔界通販のカタログを見ていた。日用品から人形のパーツまで様々な物をそろえ、葉書一枚で幻想郷まで送ってくれるので、以前より大変重宝していた。今はお金がないので眺めているだけ。それでもアリスは楽しんでいた。「あっ、この服ルナに似合いそう。今度作ってあげようかしら」アリスが目を付けたのは黒を基調としたゴシックロリータ系の服だった。こんな服を買う余裕はないが、布を買う程度の余裕はある。1人に作ってあげると、後の2人も欲しがるに違いない。アリスはカタログのページをめくりながら、残りの2人に似合いそうな服を探し始めた。次に魔理沙が訪れたのは、守矢神社。早苗とアリスはなぜか仲が良かった。天狗の住処も近いし何か情報があるのではないかと考えたのだが、残念ながらはずれのようだ。「悪い妖怪、退治しないといけませんね」それを見送ると早苗はにやりと笑った。返事をしたのは、ついこの間雇った妖精巫女。巫女はやっぱり黒髪がいい、などと自分のことを棚に上げた理由で雇ったが、なかなかに信者受けも良い。いずれは諏訪子様の巫女にでも......と早苗は考えていた。新人巫女に後を任せ、早苗は楽しい楽しい妖怪退治に旅立つのであった。アリス・マーガトロイドの夕方は戦争である。素早く獲物の確保に向かう上海。アリスは勝利を確信する。「なっ!」しかし確保する直前、横から伸びた手に獲物を浚われる。アリスは相手の顔を凝視する。ただの人間であるにも関わらず、動きにいっさいの無駄が無い。技量は遙か上をいく、アリスは素直に認めるしかなかった。威勢の良い肉屋の声で、新たな開戦の狼煙が上がった。多くの古参に混じって、アリス・マーガトロイドは商店街を駆け抜ける。幻想郷中を回った魔理沙だったが、結局手がかり1つ見つけることもできず、スタート地点の里まで戻ってきた。振り返ると、いままで散々探し回っていた相手が、きょとんとした顔で立っていた。手に持った大きめの籠の中には、肉や野菜が詰まっている。展開に一瞬呆然とする魔理沙だが、頭を振って気を取り直しアリスに詰め寄った。「はっ!?」アリスの返事も待たず、懐から八卦炉を取り出し周囲に向ける。悪い女に詰め寄られてるのかしら?などと囁きあっていた。本人たちはひそひそ話のつもりなのだろうが、ばっちり聞こえていたアリスは耳まで赤くなる。しかたなく魔理沙から少し距離をとるアリス。適当なことを言ってとりあえずこの場から離れようとした。その言葉は魔理沙に予想外の打撃を与えた。ショックのあまり数歩後ずさり震えの止まらない唇から声を絞り出す。「あっ、あの子達、あはは......そーなのかー。「魔理沙?」アリスの呼びかけにも反応せず、空を見上げて、ぶつぶつと独り言を続ける。その目からは止めどなく涙が溢れていた。「いつも一緒だったのに気づいてなかった私が悪かった。今の魔理沙にそんなこと求めるのは不可能だった。「お前のこと......好きだったぜ」そう言うと、魔理沙はものすごい勢いで空に消えていく。「なんなのよ」アリスは最後まで訳が分からないまま、しばらく呆然と空を見上げていた。釈然としないまま、帰路に就くアリスに呼び声がかかる。「どうしたもこうしたも無いわよ。あんたね、困ったことがあったら相談してきなさいよ。目をそらして笑うアリス。いかんせんお金が絡む話だけに、霊夢に相談、という発想自体無かったのだが、本人を前に言えるわけがない。「まあ、もう大丈夫だから。やりすぎではないかと思うアリスだった。「へっ、そうだったの!」すっとんきょんな声を上げるアリス。今明かされる衝撃の事実。「じゃあ、家賃は霊夢に払うの?」あの場所が神社の物なら、家賃は霊夢に払うのが道理だろう。不労収入の魅力に、ほんの一瞬だけ心が揺らいだ霊夢だったが、ぎりぎりの所で踏みとどまる。アリスの家なんだけど、紅魔館が買い取ったらしいわよ。頼めば返してくれるんじゃない。一応紅魔館名義ではあるが、事実上の所有権はパチュリーにある。そのことを霊夢が知るはずもない。遠くからアリスを呼ぶ声とともに、サニーミルクが近づいてきた。飛んできた勢いそのままに、アリスの胸にダイブする。若干嬉しそうでもある。後ろからルナチャイルドとスターサファイアもやってきた。2人はメイドと巫女という出で立ちだ。霊夢の疑問に答える2人。いかがわしい所で働いているんじゃないか、仕事先を聞いて潰すか、そんなことを悶々と考えていた霊夢に、アリスが申し訳なさそうに声をかける。「ああ、気にしないで。さあ3人共、一緒に帰りましょ」3人に囲まれて霊夢から離れていくアリス「まるで母親みたいね」その後ろ姿に、霊夢は和やかに微笑む。「さて、後は......」そして4人の姿が見えなくなるまで見送ると、霊夢は里の方に向かった。「魔理沙さん、少し飲み過ぎですよ」ビールを一気飲みして、さらに次を要求する魔理沙を着物姿の夜雀が窘める。魔理沙に付き合って飲みにきていた霊夢も同調する。魔理沙は手を伸ばし強引にビール瓶を奪い取ると、ラッパ飲みする。「か~、うるせーこれが飲まずにいられるか。今度は盛大に泣き出す魔理沙。それを見て、霊夢と夜雀は顔を見合わ、同時にせやれやれと首を振る。「そんな慰めいらねえぜ」などと言ってまったく信じようとしないのだ。思い込みとは恐ろしいもの。誤解を解くにはまだしばらく時間が掛かりそうだった。「はぁ、まったくアリスといい魔理沙といいなんでみんなこう手間が掛かるのかしら」とある八目鰻の屋台で、面倒見のいい博麗神社の巫女はため息混じりに愚痴を言った。今日もお約束となった金属音が妖精の樹に響きわたる。家賃を払わなくてよくなったとはいえ、三妖精は仕事を続けていた。なんでも見てて面白かったり、友達ができたり、可愛がられていたりするらしい。理由はどうあれ働くことは悪いことではない。3人のそんな変化を快く思いながら、まず新しい洗濯機を買おう、とアリスは密かに考えるのであった。「寝てても稼げる大家業を思いついたと。「やはりあなたはアホですね。お金に関してはしばらくここで強制労働に励んでください。「そんな~」ここまで読んでいただきありがとうございます。書きはじめたのはだいぶ前でなのですが、何度も書き直しているうちに季節が1つ進んでしまいました。個人的にはすぱっと書いてすぱっと投稿したほうが気持ちがいいです。いう意味では時間をかけすぎてぐたぐたした印象があります。初期コンセプトはアリスと三月精の共同生活です。当初は魔理沙とか出番無かったのですが、いきなりアリスがお嫁さんになったらどんな反応するだろうと書き出したら、なんか出番が出来ました。お気づきの点などあれば教えていただけると嬉しいです。07:30コメントにあった誤字を修正、ご指摘ありがとうございました。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除アリスと三月精の組み合わせは好きなんですよね。アリスが世話焼きお姉さんって感じで。削除そしてこの後誤解が解けて魔理沙も住むわけですね。削除いきなり法外な負債を負わされたアリス。どん底から這い上がることが出来るのか......。負債返済らへんで引っ張った話も読みたかったかも。都会派魔法使いの農家による土仕事とか弁護士つけて紫と法廷で争うとか。この辺は読んでみて膨らんだ妄想なんで気になさらず。紫の立ち位置は個人的に里の悪い業者とかの方が良かったかも。なんとなく助言を与えつつ頑張っていく様子を眺めて楽しむ、チェシャ猫のようなイメージが紫にはあるので。この家族って感じが良かったです。削除おー、三アリだー。有ってもいいと思うこの組み合わせ。面倒見の良いアリスが可愛いです。紫さんなにやってんすかぁー!これはいい家族。アリスはいいママになります。削除もっと続きをよこせ。削除アリスのお人よしさとレミリアのかっこよさが良かったです。必死の魔理沙が可愛いかったです。パチェのそれぞれの働き?も楽しかった。パチェと小悪魔の三文芝居も最高でしたw続編期待してます。削除みんな元気で若干アホの子も入っていて大変よろしい。おいしゅうございました。楽しく読ませてもらいました。幻想郷はこのぐらいずれているぐらいがちょうどいいですね。7.08msページの先頭へ。