光の織物とされ玉虫色に角度や見方で色が変化します。紋意匠図といわれる下絵に十以上の工程を経て出来上がります。現代の織物の多くが緯糸で模様を表すのに対し、経糸で地色と模様の部分を三重にして織り上げていくので裏目にも糸が出ないことも特徴のひとつです。錦は中国から伝来したものが中心であったことが遺跡などからも推測されていますが、国産と思われる経錦が法隆寺に伝来したのが飛鳥時代です。中国の漢代に経錦、随代に緯錦の技法がみられました。経錦は飛鳥時代から仏殿などに用いられ、机や台を覆う敷物として法隆寺に伝わっており、緯錦は東大寺正倉院に唐花模様の染織品などが多く残されています。伝統工芸品の指定を受けている京都西陣織の十二品目に、経錦、緯錦もあります。