そこで場面が切り替わる『なんか麓の巫女が山に出来た神社に殴りこみに来たっぽい。様子見てきて、出来れば威嚇してきて。『私、犬走椛と申します。『いや、会ってますって一回。あなたの好きなペースで一部書いていただければ。『それなら・・・・・・やっても良い。そこで目が覚めた「・・・・・」ぼんやりと天井を見上げる。診療所のベッドで寝ているようだった。(走馬灯を見たような気分だ)体が重く、まだ起き上がれそうになかった。窓の外を見ると、夕日が沈みかけていた。窓ガラスには、自分の顔がうっすらと浮かんでいる。向こうの世界にいる自分に話し掛ける。持ち上がった手の先は、包帯できつく固められていた。窓ガラスに触れようと腕を伸ばしたが届かず、結局は力尽きてベッドの上に落ちた。自分の汗を吸った枕に沈み込み、大きな溜息を吐いた。「椛さん?」ベッドを仕切るカーテンが揺れて、文がひょっこり顔を出した。気が付かれたんですね。椛の脳裏に、さきほど夢で見た彼女とのやりとりが思い出された。「あだっ」ずいっと顔を寄せてきた文の頭に手刀を落とした。「体がひどく重いという以外はさして。文曰く、高熱で死の淵を行ったり来たりしていたらしいが、椛の記憶には何一つ残っていなかった。「覚えてないでしょうが、はたても来ていましたよ」ベッドの横のテーブルにある花瓶を指差す。三方向に分かれた緑の葉っぱが展葉する枝が一本だけ活けてあった。煎じた汁が眼病予防になるということでその名がついた。その形から『ミツバナ』とも呼ばれている。「毒のせいでしょうか。高熱で魘されていた椛さんは、何度も目から出血してたんです。辛そうな椛を目の当たりにした彼女は病室から飛び出し、しばらくしてこの枝を握って戻ってきた。それだけで良くなるとははたて自身思っていない。何もせずにはいられなかった。「せっかく採ってきたのに捨てるのも勿体無いですし、お守り代わりに、花瓶にさしておいたんです」はたての想いが通じたのか、この日を境に椛の熱は徐々に下がりだした。「よく見つけましたね。自分と結びつく言葉多いため、他の木よりも思い入れがあった。「ありがたく、観賞させていただきますね」はたてがこの木をどこまで知っていて、椛に届けてくれたのはわからないが、無性に嬉しかった。大天狗の口調を真似てそう言いながら、ベッドの横にあるイスに座った。「よく守矢側に寝返りませんでしたね。椛は寝返りを打って、文に背中を向けた。先輩であり、友人であり、姉、そんな存在だった。読み書きが出来るのも彼女のお陰だった。「亡くなりました、ある任務の最中に。「私は、ある選択を迫られていました。大天狗に切先を向けられて、捨てる者を選ばされていた。私は自分が可愛かった。真の白狼天狗なら、迷う余地など無かったというのに。最後の力を振り絞り、椛を突き飛ばして自分を捨てさせた。それにより椛は大天狗から見逃された。本来助けなければならないのは重症の先輩だった。私は助けられた」その後、彼女の亡骸は天狗殺害の下手人として被害者の家の前で晒し者にされた。腐敗するまで晒された後、山の何処か適当な場所に捨てられた。それが何処なのかを椛は知らない。「生き延びた私は、多くを知りました。裏切られる辛さも、見捨てられる寂しさも、利用される憤りも、ひとしきり体験しました。守矢神社の誘いを断ったのは、その僅かに残ったちっぽけな誇りだった。「たくさんの仲間を見捨てて生き延びてきました。誰かの為に死ねる度胸もありません。自分の死を誰かに肩代わりさせるくらいなら、潔く死のうと決めていました」それが勧誘を断った理由。先輩がそうしてくれたように、自分もそんな形で自身の生涯を閉じたいと、誰にも迷惑を掛けない最期を迎えたいといつからか考えるようになった。