緑豊かな皇居を中心とする千代田区は、お花見スポットも多く、春には「千代田さくらまつり」が開催されます。なかでも桜とお濠が織りなす「千鳥ヶ淵」の景観は、インスタ映えと言う言葉がない時代から、日本ならではの美しさを感じさせる名所です。東京メトロ九段下駅に近い靖国神社から、千鳥ヶ淵の桜並木を通り、国立劇場までのコースを歩いてみました。九段下から靖国神社へ「靖国神社」は明治2(1869)年、明治天皇の思し召しによって建てられた招魂社(しょうこんしゃ)がはじまりで、今年で創立150年を迎えました。鳥居をくぐると、境内の桜はまだ開花したばかり。第二鳥居、神門を抜け、拝殿に向かって右手に、気象庁が指定した東京の桜の「標本木」があります。支柱に支えられたソメイヨシノは、かなり古木なようでしたが、すでにたくさんの花を咲かせていました。(訪問日:平成31年3月24日)千鳥ヶ淵の緑道へ向かう前、ぜひ立ち寄りたいお店に「暮らしのうつわ花田」があります。九段で創業して42年。ガラスなど、四季を感じられる作品の数々は、見ていると時間を忘れてしまいます。2階にはギャラリー、1階の喫茶ルームでは季節のお菓子とお抹茶などがいただけます。千鳥ヶ淵の靖国通り側には、さくらまつりの「第1観光案内所本部」があります。こちらでも配布している、お花見ルートマップやイベント情報が満載のパンフレットは、お花見にとても役立つので、もらっておくとよいですよ!ソメイヨシノが並ぶ緑道に入ると、すぐお濠に桜の枝がしなだれかかり、下をボート行き交う景色が見えてきます。260本ほどのソメイヨシノやオオシマザクラが頭上を覆う桜並木は、長さ約700m。日本全国から100万人以上の人が訪れ、満開になると進むのも難しいほどです。Wi-Fiエリアになっているので、SNSの投稿もスムーズです。所々でニシキモクレンが、赤紫の大きな花びらを広げ、淡い色のソメイヨシノと素敵なコントラストをつくっていました。足元にはシャガやクリスマスローズも咲き、菜の花もまだ楽しめましたよ。途中、千鳥ヶ淵の美化と、桜を守るためのボランティア活動をしている「さくら美守り隊」のテントを見かけました。千鳥ヶ淵についての質問にも、気軽に応対してくれます。※活動に興味がある方はこちらへ!URL:http://www.chiyoda-vc.com/volunteer/27241桜並木の中程には「千鳥ヶ淵ボート場」があります。ボート上から桜を見上げてみたいところですが、お花見シーズンは長蛇の列!桜の時期は数時間待つこともあるそうなので、早朝から並ぶなど、乗りたい方はかなりの覚悟が必要なようです。ボート場の屋上は展望台になっているので、ボートに乗れなくても、ここからの絶景を堪能してくださいね!※営業情報などは公式ツイッターアカウントから確認できます。桜並木を内堀通りまで来たら、半蔵門へ向かいましょう。進むと「国立劇場」です。珍しい品種の桜が植えられています。色濃く華やかな桜が多く、観劇の帰りに記念撮影している人たちも、その華やかさに笑みがこぼれていました。桜さんぽの締めくくり靖国神社から約2kmほどのお花見散歩、最後は甘いものでしめくくりましょう。東京メトロ半蔵門駅近くにある「甘味おかめ」は、大きなおはぎと民芸の調度が有名な老舗の甘味処です。お桜の季節は「桜あんみつ」や「さくらおはぎ」がおすすめです。あんこの甘さと桜の塩漬けの味で、お口の中にも春が広がります。千鳥ヶ淵の緑道では、日没から22時までライトアップも行われます。浮かび上がる夜桜は幻想的で息をのむ美しさです!「千代田区さくらまつり」は、まだまだ見所がたくさんです。千鳥ヶ淵を中心に、情緒あふれる日本ならではのお花見をお楽しみください。