無傷な、綺麗な眼だった。開かれた椛の双眸に驚愕の表情を浮かべる諏訪子の姿が映っている。怪我などどこにも見当たらない。混乱する諏訪子目掛け、椛は至近距離から槍投げの姿勢で剣を投擲する。体を捻り体勢を無理矢理崩し、諏訪子は目の前で投げつけられた剣をかわす。剣の回避に全神経を繋ぎ、無防備になった諏訪子の体に向け、今度は盾の端を掴んで振りかざす。「うっそ!?」これも投げてくるとわかった。あの肉厚の鉄塊が自身を砕く痛みが勝手にイメージされる。「ッ!?」しかし盾が投げられることは無かった。椛の手首を神奈子が掴んでいた。「盲目の演技とは名女優ね。どこも怪我してないところを見ると、手長足長の血を顔に塗って怪我を偽装したようね」そのまま腕を捻り上げる。椛は地面に組み伏せられた。安堵しつつ椛から盾を取り上げる。盾をまじまじと眺めていた諏訪子は小首を傾げた。注意』と書かれている箇所を指差した。「仲間が自分の盾を拾った場合のことを考えていたんだろうね」その赤い字も手長足長の血で書かれていたようだった。「無いね、手長足長さんの返り血を派手に浴びたみたい。赤い斑模様が盾の裏面を占領していた。血の線と点だけで、文字を書く余裕など無いと一目でわかる。諏訪子は盾を地面に置き、靴底で仲間に宛てたメッセージを消した。その際、椛に見せ付けるように、執拗に盾を踏みつけた。その間に神奈子は念のためにと、先ほど投擲した剣もメッセージが無いかを確認していた。剣の方にメッセージはなかった。諏訪子はしゃがみこみ、椛の顔を覗き込む。神奈子が見る先、はたてが周囲を見回しながら歩いていた。「ついさっきまで結界の境界近くにいたのだろうね。「ッ!?」その発言が出てすぐ、椛は体を大きく揺すって神奈子の拘束を緩めて、大きく息を吸い込んだ。叫ぶ途中の椛の顎を諏訪子の手が穿ち、彼女の意識を刈り取った。椛を担ぎ、神社のある方向へ足を向ける。捨て置かれたままの武具の扱いについて神奈子に対応を仰ぐ。私達とそれを結びつける接点は無い。なんか今呼ばれたような気が?」そう感じ取った場所までやってくる。見覚えのある盾を拾い、眺める。裏面を見て、はたては眉根を寄せた。意識が覚醒してすぐ椛は周囲を見渡し、部屋の内装からここが守矢神社だとわかる。(西側の部屋か?)差し込む日の光からそう判断した。後ろ手で縛られて芋虫のように転がされる椛に神奈子は賞賛を送る。諏訪子が椛の額を指で突きながら尋ねた。「この幻想郷において、格下相手に優位に立って慢心しない奴を私は知りませんね。圧倒的弱者に対して本気を出すことを恥ずかしいと感じる心理。ほとんど格上の相手しかいない妖怪の山。多くの場数を踏む内に、強者が持つ傾向を椛は自然と理解するようになっていた。「格上との戦いには慣れてますから。貴女方は私が手負いなら油断して隙を見せてくれると。取るに足らないと思っていた白狼天狗に遅れを取ったのが気に食わないのか、諏訪子はやけに挑発的なもの言いだった。図星を突かれ激昂する諏訪子の肩に手を置いて宥めた。「話すことなんてありませんよ」ふいと顔を背ける。「まぁそう言わないで。椛の前にどっしりと腰を下ろして胡坐をかく。「天狗社会と共存したいとうのは本当。信仰してくれる相手が居てこそ私達は存在できる。その者達が豊かになればなるほど私の力も強まる。天狗社会の繁栄は守矢神社の繁栄にも繋がる。「しかし、我侭を言えば。共存というより支配という形を取りたい。天狗を征服し意のままに出来たほうが信仰はより集まる。そのためには天狗社会よりもこちらが強くなる必要がある、しかしそれには限界がある。天狗社会を弱体化させようと考えた。神奈子の言葉を、椛は先回りした。スパイになったお前さんから情報を提供してもらいつつ、頃合を見計らって、天狗の中に守矢に組している者がいると『ワザと』奴等に気づかせる。懐疑を抱えた組織は脆い何度か突いてやればあっという間に内部分裂だろう。やって崩された国を私はいくつも見てきた。自信満々に語る彼女の口調からそれが夢物語でないということが伝わってくる。「心配しないで、何度も言うように、私達が欲しいのは信仰。神奈子の言うことが何処まで本気で、どこまでが建前なのかを見極める必要があった。「差別を完全に無くすことが不可能なのを、歴史が証明しているわ。