試合前から気勢を上げるカメルーンのサポーター。日本代表の初戦の日がやってきた。キックオフ3時間前の13時に、会場であるフリーステート・スタジアムに到着する。ここは昨年のコンフェデレーションズカップを含めて2度訪れているが、やはりカメルーン戦当日を迎えた今は、何とも感慨深いものを覚える。このスタジアムは、もともとはラグビー専用で、1995年に開催されたラグビーのワールドカップ(W杯)の会場として“ジャパン”はここで3試合を戦っている。“オールブラックス”ことニュージーランドには17対145という記録的大敗を喫したことは、ラグビーファンの間ではつとに有名である。この嫌なイメージを払しょくするようなゲームを、この日の日本代表には期待したいところ。周囲では早くもカメルーンのサポーター集団が、ブブゼラを吹き鳴らしながら気勢を上げていた。スタジアム周辺での撮影を終えてメディアセンターに到着すると、ちょうど日本が所属するグループEの裏の試合、オランダ対デンマークが始まっていた。両者とも前半は慎重な試合運び。次第にオランダがポゼッションを7割近くまで上げてくるが、デンマークも鋭いカウンターから活路を見いだすようになる。ボール保有率が、必ずしも力の優劣ではないことを示す好例のような展開。両者スコアレスのまま迎えた後半開始早々、ファン・ペルシのクロスがシモン・ポウルセンのオウンゴールを誘い、オランダが先制点を挙げる。後半40分にも、ディルク・カイトが鮮やかに追加点を決めて、オランダが格の違いを見せつけて2−0で勝利した。オランダのスピードとテクニック、そして巧みな試合運びは、やはりこのグループでは別格であった。日本との彼我の差は明らかであり、それを考えると何とも絶望的な気分にさせられる。いえ今の日本が、まず集中すべきは目の前の相手である。ありがたいことに、この日は遠く日本から少なからずの日本サポーターが駆け付けてくれた。それぞれの人が、さまざまな不安を胸にしながら多額の旅費を捻出(ねんしゅつ)し、さらには職場や家族への説得にかつてない労力を割いて、ようやくここまでたどり着いたのであろう。それだけに日本代表には、これまで以上に精いっぱいの戦いを見せてほしいところだ。■岡田監督が決断した俊輔外しとゼロトップ試合開始直前のフリーステート・スタジアム。【宇都宮徹壱】そんなわけで日本代表である。スイスのザースフェーでのキャンプと2試合の親善試合を取材してから、すでに10日が過ぎた。私自身は、南アフリカのベースキャンプであるジョージには足を運ぶことはなかったが、現地から伝わってくる情報は決して芳しくないものばかりであった。注目されたのが、10日に現地で行われたジンバブエ代表との練習試合である。当初、モザンビーク代表との対戦がアナウンスされていたのが、一転ジンバブエに変わり、30分3本の変則マッチの結果0−0に終わったこの試合は、4日にスイスで行われたコートジボワール戦の修正と自信回復のために急きょ組まれたものであった。その目的がどこまで達成されたのかは、現地で見ていないために断定はできない。少なくとも、初戦に向けたチームのアウトラインは明確になったと言えるだろう。ベースはイングランド戦の11人で、守備陣についてはほとんど変更はないはずだ。右サイドバックで起用された今野泰幸は、コートジボワール戦で負傷したものの、幸い順調に回復に向かっているという。初戦では駒野友一が入ることが有力視されている。問題は、なかなか得点できない攻撃陣。ここに来て岡田武史監督は、就任以来ずっと「攻撃の中心」と位置づけてきた中村俊輔、そして最前線で起用し続けてきた岡崎慎司を、とうとうスタメンから外す決断を下したようである(イングランド戦での中村俊外しは、あくまでも「コンディションが戻っていないこと」が理由だった)。中村俊については、コンディション不良に加えて「堅守速攻」の戦術にそぐわないこと、そして岡崎についてはワールドクラスの相手に機能しなかったことが原因と見られる。代わって浮上してきたのが、コンディションの良い松井大輔であり、そして最もゴールの可能性が感じられる本田圭佑であった。本田に関しては、指揮官は1トップでの起用を考えているようだ。本田という選手は、ペナルティーエリア付近で効果的な仕事をする選手ではあるが、ポストプレーが得意なわけでも、裏に抜けるスピードに長けているわけでもない。この布陣は「ゼロトップ」と見るべきであろう。して、注目の一戦のスタメンは以下の通りとなった。