心は比奈が抱えている桐箱を見た。視線に気づいた比奈は、桐箱をちょっと持ち上げてみせる。心は比奈に歩み寄ると、桐箱ごと比奈を抱きしめた。「それでも言っとくぞ。しんどいって思ったら、すぐ言え。はぁとでもいい、はぁとに繋がってる人ならだれでもいい。「......ハイ、ありがとうございます。微笑む比奈の一方で、心は涙を流した。ID:SvS-----ネット配信の情報番組収録の合間に、春菜は楽屋に戻ると、自分のスマートフォンを開いた。葬儀以降続けた比奈とのSNSでのメッセージのやりとりは、概ね順調に返事が来ていた。それでも、春菜は小さな違和感を覚えていた。サイバーグラスとして二人で長年やってきたからこそ、その違和感に確信を持つことができる。できれば今すぐにでも比奈のところへ行ってやりたかった。仕事を中断していくようなことを比奈が喜ぶはずもなく、また比奈が亡くした一番大切な人もまた、春菜が仕事を中断して向かうことを喜びはしないだろう。二人を良く知っているからこそのジレンマだった。春菜は唇を?んで、千枝にメッセージを綴った。千枝からブルーナポレオンのメンバーに連絡があった。比奈を精神面でサポートしてあげてほしいこと。通夜の時に引っかかることがあったので、プロダクションでもサポート体制を取ること。違和感があったらすぐに教えて欲しいこと。紙飛行機のアイコンをタップして送信を終えると、春菜はスマートフォンを胸元に抱くようにした。春菜はやりきれない思いでそう口にした。ID:SvS-----葬式から十日程度が経った日中、千枝と千枝のプロデューサーは、比奈の自宅前に来ていた。比奈は結婚を機にそれまでの住まいから引っ越しをしていて、千枝は新しい二人の住まいにも数回遊びに訪れたことがあった。午後から雨の予報があった。千枝がロビーのインターホンに部屋番号を入れて呼び出すと、応答があった。比奈の声がして、千枝は心中で安堵した。不在だったりすると、また千枝が訪れることができるタイミングまでは日数がかかる。この前、きちんとご挨拶できていなかったので、すこし、お時間いただきたくて。「はいはい、じゃ、どーぞっス」オートロックの扉が開く。千枝とプロデューサーはロビーを抜け、エレベーターを上がると、玄関のインターホンのベルを鳴らす。扉の向こうから足音が聴こえて、すぐに扉が開いた。奥で焚かれているのだろう、線香の香りが漂った。千枝とプロデューサーはお辞儀する。「スリッパ、そこの使ってください。奥に進む比奈に千枝が続く。その後ろにプロデューサーが続いた。プロデューサーは後ろ手で玄関の扉を閉め、鍵を掛けると、あたりを注意深く観察しながら奥へと進んだ。広いリビングルームの一角に、簡素な祭壇が置かれている。テーブルの上には書類の束と、畳まれたノートPCに液晶タブレット。スタイラスペンのスタンドがあるが、ペンは刺さっていない。祭壇とは反対側の部屋の角に、半透明の燃えるゴミの袋が口を結んだ状態で置かれている。比奈がクッションを二つ、祭壇の前に置いた。千枝とプロデューサーはクッションに正座する。千枝が鈴を鳴らし、二人はそれぞれ両手を合わせて拝んだ。拝み続ける千枝のとなりで、プロデューサーは先に顔をあげると前を向いたまま小さく千枝の名を呼んだ。「わかったわ」プロデューサーは立ち上がると、比奈のほうを向いて、頭を下げた。「では......荒木さん。比奈は困ったようにお辞儀する。「はぁ、なんでしょう」プロデューサーは鞄からクリップボードとペンを取り出し、クリップボードを比奈に向けた。比奈は、目を丸くして、間の抜けた声をあげた。対峙する比奈とプロデューサーの傍らで、千枝は、大切だった人の遺影に、じっと祈りを捧げ続けている。「......事前に相談もさせていただいていませんし、拒否することもできます。「社内でそういった方針が立ち、本人に承諾を得るようにと。話が前後してしまって申し訳ありません。淡々と、プロデューサーは言う。千枝は、ようやくゆっくりと顔をあげた。「比奈さん」千枝は比奈の言葉を遮る。「驚かれてると思います。「千枝」プロデューサーは千枝を制するように呼んだが、千枝は首を振った。「ううん、私が聞きたいの。比奈は明らかに表情を曇らせて、半歩後ずさった。比奈の顔は青ざめている。千枝は辛そうな表情で言うと、部屋の隅に歩いていき、置かれた燃えるゴミの袋を開き、中を探った。千枝は悲痛な表情でプロデューサーの方を見て言う。ID:SvSプロデューサーはクリップボードとペンを鞄にしまった。千枝はゴミ袋の中の何に手を突っ込む。取り出したのは、破壊された筆記用具だった。鉛筆、シャープペン、ボールペン、絵筆、Gペン、そしてタブレットのスタイラスペンまでも、すべてが真ん中から二つに折られていた。鉛筆は芯も折られている。比奈は脱力したように、へなへなと床に座り込んだ。その目はどこも見ていなかった。千枝は比奈のとなりに膝立ちになると、比奈の背を優しく撫ぜた。「はは、は、そう、スか......」比奈は困ったように笑った。「ううん」千枝は首を横に振る。千枝の言葉に、プロデューサーは目を細めて、口をつぐんだ。ID:SvS「比奈さん、私からお願いです」千枝はそこでいちどつばをのんだ。比奈は両手で顔を覆って、ぐっと背を丸める。それから、獣のように荒く、三度呼吸をした。うと深く深く息を吸う。比奈は叫ぶような泣き声をあげた。千枝は、慟哭する比奈の身体を、そこに引き留めようかとするように強く抱きしめていた。比奈は床にくずおれて、首をぶんぶん左右に振った。千枝は比奈の名前を呼び続けた。顔も髪もぐちゃぐちゃになっていた。千枝は比奈の頭の側に回ると、比奈の頭を優しく抱いた。「比奈さん、来るのが遅れて、ごめんなさい。比奈は叫ぶのをやめ、小さく頭を左右に振りながら、嗚咽を漏らし続ける。千枝は比奈の頭の上にそっと手を置いて、涙を溜めた目を閉じ、優しく撫でた。プロデューサーは傍らに立ち尽くして、千枝のするその仕草を見て、辛そうに目を細めていた。ID:SvS比奈はうっすらと目をあけた。自宅の寝室のベッドだった。クイーンサイズで、いつも隣にいたはずの人の残り香は、もうだいぶ薄くなってしまっている。窓の外から、雨の降る音がしていた。比奈の視界がにじんだ。比奈は思考が濁っているのを感じた。身体を動かそうとしたが、ひどい風邪を引いたときのように身体が重く、すこし腕の位置を変えただけで諦めてしまった。そのとき、暗かった寝室に光が差し込んだ。寝室の扉が開かれたためだった。スリッパを擦る音が聞こえた。比奈はぼんやりと考えた。いま家には誰がいるのだったか。その答えが出るより前に、足音の主が声を発した。千枝のプロデューサーだった。『あれ?』と言おうとして、比奈の口は思ったように動かなかった。「無理に返事をしなくていいから、聞いていて。さっき、荒木さんはひとしきり泣いたあと、そのまま倒れるように眠ってしまったの。......気絶だったのかもしれないわね。「なんで私がここに居るか、かしら。私があなたのプロデュースをするからよ」プロデューサーは穏やかに言うと、ベッドの傍らにしゃがみこむと、比奈の体温を確かめるように比奈の額に手を当てた。それから、ベッドの上に放り出された比奈の手を握る。「白湯を入れてくるわ。キッチンを使わせてもらうから」そう言うと、プロデューサーは握っていた比奈の手を離した。比奈は去っていくプロデューサーの後ろ姿を目だけで追った。ID:SvSプロデューサーに支えてもらって身体を起こし、白湯を飲んで身体を温めた比奈は、ふたたび横になると、深く息をついた。「食欲が出てきたら言って。言いながら、プロデューサーはベッドに腰かけ、再び比奈の手を取った。荒木さんが何かを背負う必要はないわ。比奈は湯呑をプロデューサーに渡すと、ベッドの何もないところを十数秒見つめてから、ゆっくりと口を開いた。ID:SvS「......挨拶が、最後だったのに、おざなりになってしまって。アタシは締切が近くて、あの人はいつもどおりの時間で出勤で。「出張だって言ってたんで。