死から最も遠き者と生から最も遠い者。同じように此処に存在していながら、二人は余りにも違う。それをチルノはどう思ったのか。呟く言葉は、誰に向けられたのか。月と星と闇の世界に、ただ妖しく揺れる灯一つ。灯に導かれたいのは本当は誰なのか。解っていても、認めたくなくて。一つ、両肩に触れる美鈴の手の温かさだけがチルノの慰めであった。それから、数日が過ぎた。チルノと少年と美鈴の関係は少しだけ変わった。あの日の翌日、少年はどうにもバツがわるそうに「辛気臭い話して御免」と謝り、チルノは「いいって、そんな事」と元気よく返した。実に簡単な仲直りで、二人と幽霊たちはあれからまた方々で遊び惚けている。空元気だな、と美鈴は思う。チルノの中に巣食った不安が、チルノを余計に明るく振る舞うように駆り立てているようにも見える。それも仕方がない事だろう、友人の終わりを待つ心持を聞かされては、その暗き想いをそう簡単に払拭はできまい。いう美鈴とて、二人に対してあまり強く小言を言わなくなった。美鈴の中にも憐憫が鎌首をもたげ、それがどうにも言葉の邪魔をするのだ。我ながら、甘いと思うが性分故にいかんともしがたい。甘い、と言えば今もそうである。空を奔る氷撃と幽霊の弾丸。チルノと亡霊の少年である。処は何処か?これがまさかの紅魔館であった。館の中でも敷地の中でもない、あくまで美鈴が守る門前ではある。軽い動作で、両手を後ろに隠し蹴りの一つで極彩色の弾幕が放たれる。その悉くが氷撃を粉砕し、幽霊を蹴散らす。弾幕ごっこの決闘様式とも言えぬ、まさにお遊戯そのものであるが、これがやってみると中々に熱い。本来ならば、門番としてあしらうのが良いのだろうが、なんというかそれもまた今更である。思わせぶりに、丁度ヒートアップしかかった頃を狙って隠していた手を表に出す。持っていたのは、何の変哲もない袋が一つ。「月餅だ!」そう、丸くて香ばしさが香るようないい色合いの月餅であった。思わせぶりから、今度はわざとらしく月餅を見せびらかして二人を釣る。さぁてどうなるか、と賭ける必要もなく、反応は解りきっていた。「よろしい、それではこれから戦利品を配布します」わぁい、と諸手を上げて喜ぶ子供。攻められていた側が戦利品を渡すとはどうにもおかしな話であるが、まぁこういうモノはその場のノリと勢いである。二人が楽しそうならそれでよいのだ。口をそろえてパクリと一口。ただでさえにこにこと笑っていた顔が、それでますます幸せそうに緩むのだ。「おう、一口だけね」お互いの月餅を分け合って、微笑ましい事この上なし。これを見れるのであれば、久々に月餅を焼いた甲斐があるものだ。美鈴自身も、月餅を齧りながら微笑んでいた、その時である。美鈴でも、チルノでも、ましてや少年のモノでもない声が響いた。何者か、と視線を向けた先には、白い剣士が佇んでいる。それを認めた瞬間、少年が「ひぇ」と首を竦めた。冥界・白玉楼の庭師にして剣士、魂魄妖夢は美鈴に対して軽く頭を下げる。軽くと言っても、その動作には無駄が無く、見れば中々に気持ちの良いものであった。それも第三者にたいしてこそ、と言わんばかりに、妖夢は少年を睨みつける。少年は、腰に揺れるカンテラを手にして一歩後ずさる。「さぁ、おとなしくついてきなさい。物言いは物騒であるが、なんという事は無い、要は西行寺幽々子がそろそろ人魂灯を戻す頃合いであると判断したのであろう。憐れみがあるとは言え、人魂灯は冥界の宝、先の緋想天異変の折もそうであったが長々と他者に貸し出す訳にもいかない。美鈴としてはそのあたりの事情を十分に察せられる為、特に口出しすることも無い。少年を連れて帰るのは妖夢の務め、美鈴がどうこう言う事では無いのだから。それでは済まさぬ者が一人いた。放たれた氷塊を、しかして白刃が一刀の下に斬り伏せる。だが睨みあうのは白と水色。眉根を顰める妖夢に対し、チルノはいかにも牙を剥いて飛び掛かりそうである。獅子か虎......とは言い過ぎにしても、並々ならぬ猛り具合。それを前にすれば、妖夢が刃を向けるも致し方のない事。尋常ではない空気に触れて、少年がチルノを止めようとする。チルノは聞き入れない、まっすぐに妖夢を睨み、一戦交えるつもりなのが明白であった。啼いているようにも聞こえる。冥界なんかに返さないぞ!!」チルノの周りに、白靄が立ち込め始める。そこまでに奮起し、力を震わせているのだ。妖夢も、楼観剣を下段に構え、心魂整え刃を制す。お互いの、その気迫が触れ合おうとしたまさにその瞬間である。大気が唸って影が瞬く。大股開いて弧を描き、大地揺らして叩きつけるは、鋭く重き踵落とし。偃月刀と見紛うその一蹴、切先以て何を斬る。首が落ちるか唐竹割か。否、命脈断たずに気勢を断つ。剣士氷精その狭間、一触即発その気を葬むる。