2曲目に入り、ベースの調子がおかしい。いう音がしては、音が時々出なくなる。すごい楽しみにしている野外ライブに限って、なぜか起こるトラブル。ノード君が2回とも壊れた「フジロックの呪い」を思い出す。私のソロセクションに入った頃、ベースが完全にマイクを通さなくなった。スタンリーも、右を見たり左を見たりして、サウンドの人を探す。弾き続けるが、誰にも聞こえない。ベースのピックアップマイクがどうやら壊れているらしい。私に全責任がかかってくる。なんとかお客さんに「ハプニングはあったけど、あれはあれで良かった!」と言ってもらえるような流れを、作っていかなくてはならない。非常に厳しい局面だった。ベースがないと難しいアップテンポのキメキメの曲だったからだ。フジロックを思い出した。弾くのを楽しみにしていたカンフーワールドチャンピオンという曲で、ノードリードがうんともすんとも言わなくなった。いつも、楽しみにしすぎると、こういう仕打ちが待っている。音楽の神様のいたずらのように。ベースがいなくなった、のではなく、ベースが敢えていない面白い演奏にしていかなくてはいけない。そこを念頭に置いて、演奏し続ける。数分間のガチンコ勝負。一度曲を中断し、最初からやり直すなんて選択肢は私の中にはなかった。どんなピンチもチャンス。今の状況だからこそ作れる面白いものがあるはずだ。私のソロセクションを無事脱出。キーボードのソロにバトンタッチし、ふとピアノの左横の舞台袖を見た時、そこに立っている人達を見て、私は驚愕した。レニーホワイトとアルディメオラだった。前を見れば、スタンリークラーク。状況に、頭がパニックして出たイメージ映像かと思った。foreverのメンバーの4人中3人がここにいる状況。鈍器で殴られたような衝撃だった。御本家の前で、トラブル続きの状況下での演奏。私は一生忘れないだろう。私は相当間抜けな顔をしていたらしい。びっくりしすぎて、あごがはずれるかと思った。漫画のような顔をしていたに違いない。会場全体がスタンディングオーベーションになった。ピンチを乗り越えたんだ、と確認できた。レニーとアルも満面の笑顔で拍手をしてくれた。夢のステージで夢の人達と逢う。この夏だけで、50本を越えるライブがある。スタンリーとのライブが8割を超える。毎日いろんな驚きや発見がある。秘伝のまきものを、私は身を持って学んでいるところだ。最高の夏期講習は、まだまだ続く。私は、チューリッヒ空港にいた。グルジアに向かうためだった。最初、ジョージア州で演奏するのだと思っていた。外務省の海外安全情報ページを調べたり,グルジアの日本大使館に連絡したりして、安全を確認した。決まった、初めてのグルジアでのライブ。ベルンからチューリッヒまで車で1時間半。チューリッヒから、ミュンヘンまで、飛行機で1時間。ミュンヘンから、グルジアの首都トビリシまで、飛行機で約4時間。ミュンヘンートビリシのフライトは、一日一本しかなく、なぜか夜9時発、朝4時着というもので、(トビリシーミュンヘン間の時差は3時間)到着したのは、ライブ当日、2月15日の朝4時だった。降りたらすぐ,「HIROMI」と書いた紙を持っている客室乗務員が立っていた。こちらへどうぞと言われ着いて行くと、車が待っていた。CONTROLという所に連れていかれて、驚く。サプライズは、まだここでは終わらなかった。何台ものテレビカメラが、待っていた。一台はいるだろうと思っていたけど、たくさんのマスコミは、予想の範疇を超えていた。私は、きっと口をあんぐり開けて、まぬけな顔でテレビに写ったに違いない。レポーターが、覆いかぶさるように次々と質問してくる。口々に、みんなが言った。「一体全体、どうして、グルジアに来る事を決めたんですか!!??」というニュアンスだった。「演奏させてもらえると聞いたので」と言うと、さらに質問が続いた。「あなたのグルジア前の最後の公演は、ベルン。その後、すぐにモントリオールで公演があります。私の頭はちんぷんかんぷん。長旅の上、さらに立て続けに、質問が続き、理解不能になっていた。「15日にグルジアで演奏できると聞いて、14日にベルンを出て、15日にグルジアに着いて演奏し、16日にグルジアを出れば、18日のモントリオールには間に合うと思ったので」と、答えてしまった。「でも、なるべく演奏したいので」と言って、やっとわかってもらえた。いくつか質問が続き、とにかく、グルジアまで来る事が、通常ではないようだ、という事を、なんとなく理解して、ホテルへ車で向かった。車の中で、今回のイベントの責任者がこういった。「明日のライブは、大統領夫人が見えられます。それと、ロシアの話はあまりしないでください。ロシア語も、グルジア語ではないので、混同して使わないでください」10秒くらいの短い文章の中に、どれだけびっくりさせられるか、この人はわかっているのだろうか、と思った。大統領夫人が、どうして来るのだろうか?と思ったし、ロシアとの情勢についても、さらっと説明された。頭の中は、まったく整理できず、ホテルにも、カメラがいて、よくわからないまま、部屋にチェックイン。日本大使館に向けて出発する事になっていたので、とりあえず仮眠。サプライズがあるのよ、と大使夫人がおっしゃり、3階まで連れていかれたら、グルジアの伝統的コスチュームに身を包んだ男性が8人、並んでいた。男性が、歌を歌いだした。「ひろみがグルジアまで来てくれたので、お祝いの歌をプレゼント」という、イベンターさんからのはからいだったと知る。日本の映画をいろいろ上映する事で、日本という国を、グルジアの人にもわかってもらえる機会を作ったという話を聞く。グルジアの人には、日本人は未知の世界なのだ。なんで、ここまで来たのか、と散々聞かれたのも、なんとなくわかる。そんなうちに、3時を回り、4時のサウンドチェックに向けて、大使館を出発。分刻みのスケジュールだ。コンサート会場に着いて、劇場の美しさに息をのむ。今日ここで演奏できるのかと思うと、鳥肌が立った。30分間の現地のメディアとの記者会見。テレビやラジオや新聞や、いろんな媒体に、やはり何度も聞かれた。「なぜ、グルジアに来たのですか?」それから、サウンドチェック。ピアノを触り、状態を見て、調律師のおじさんに、いろいろ注文を出す。おじさんは、グルジア語しか話さないので、コミュニケーションは、ジェスチャーでしか、通じない。伝えた事がわかると、おじさんが笑顔で、おじさんは、とても良い人だった。自分の着ていたジャケットを脱ぎ、私にかけようとしてくれた。会場で、会う人たちは、みんなとても優しい人達ばかりで、おなかはすいてないか?寒くないか?何か必要なものはないか?と、とにかく何度も声をかけてくれ、優しさが心にしみた。お互いの言葉を教え合って、マドゥロバ(ありがとう)、と話した。「世界ふしぎ発見」のようだった。