Vol.1東京2020、陸上競技で金メダルを。鈴木雄介選手の世界記録で注目が高まる競歩界。シニアでの活躍を目指して体作りに励む(写真:魚住貴弘)——2016年のリオデジャネイロオリンピック、2020年の東京オリンピックも身近に感じられたのでは。はい、東京オリンピックは常に意識しています。ユースオリンピックを経験して、少し近づけたかなという実感もあります。ユースオリンピックでは勝負にこだわりすぎず、大きな舞台を楽しんで、自分らしい歩きをしようと思っていたのですが、実際、世界の舞台で自分らしい歩きができたことは自信になりました。結果が出ない大会は、「何分何秒で歩かなきゃ」とか「絶対に勝たなきゃ」という気持ちで歩いてしまっているので。気持ちの面で余裕を持つことが大切だとあらためて気づきました。——スランプに陥ったことは。ユースオリンピックが終わって少し伸び悩む時期がありました。練習は積めているのに、レースになるといつも通りの歩きができない。そんな日々が続いて、すごく苦しみました。——何が原因だったのでしょう。ユースオリンピックで勝ったことで、余計なプレッシャーを自分にかけていたんだと思います。結果にこだわりすぎて、固くなっていた。先日の大会で、あくまでも練習の一環として気楽に臨んだら、思っていた以上のタイムが出ました。トンネルから抜け出せたと感じています。——シニアで活躍する上での課題は。高校生は5kmが基本ですが、オリンピックは短くても20kmです。練習メニューも違うものになってきますし、競歩のルールに沿って長時間歩くためには、筋力ときれいなフォームが大切です。うまく対応できるように、高校生の間にしっかり体作りをしたいです。——男子20kmで世界記録をマークした鈴木雄介選手や、その鈴木選手を制して日本選手権を制覇した��橋英輝選手らの活躍で、競歩に対する注目が高まっています。シニアの選手と一緒に合宿をして、その時に��橋選手や鈴木選手の歩きを間近で見ました。練習メニューも驚くほどハードでしたし、体つきも全然違いました。長い距離に対応できる体力と体作りが大切だと思いました。競歩が注目されるのは競技者としてうれしいです。「あんなスピードで歩けるの?」というスピード感や、同じコースを周回するので、選手が通過するところを何度も見られるのも魅力だと思います。オリンピックは20kmや50kmですので、最初は先頭集団にいなかった選手が、後半になって大逆転する場合もある。いうレース展開も楽しんでいただきたいです。陸上競技の中では一番金メダルに近い競技だと思っています。世界大会でもっと活躍して、競歩に注目していただけるとうれしいです。