彼女はこちら側に来て絡まった髪を少し触ると「こりゃだめだね。切った方が早いよ」と言ってスカートについているポケットの一つに手を突っ込んであさり始めた。「じゃあ切っちゃって」できれば無傷で済ませたかったけど、そこまで酷いなら仕方ない。早く帰って寝るためには少しの犠牲も必要だ。「オッケー、じゃあ切るよ。頭の後ろからジョキジョキとハサミが髪を切る音がする。してそこまで面倒な絡み方をしてしまったのやら。外に出たのは本当に失敗だった。ハサミの音は止み、頭を自由に動かせるようになった。「あぁ...助かった...。頭を首の上に戻し、私は礼を言う。「じゃあ、これでそっちの頼みは聞いたわけだ。「頼みを聞きたいのはやまやまなんだけど...実を言うと今調子が悪くてね...。「そんなの見りゃわかるよ。見てわかるくらいに酷いのか。どおりで辛いわけだよ。住処まで送られるということはつまり私の住処の場所を教えることになってしまう。余計な来訪者を増やしたく無い私としてはできるだけ誰かに住処を教えたりしたくないのだけど、立っているだけでとても辛い。このまま一人で帰ろうとすれば彼女の言うとおりその辺で死ぬ...までは行かないまでも、途中で倒れるのは間違いない。意地を張ってもしょうがない。私は彼女の好意を素直に受け、肩を借りて帰ることにした。住処に戻ると、彼女は自分の名前と山に住む河童であるという簡単な自己紹介をしたので私も同じ様に自己紹介をする。2、3日したら様子を見に来るよ。調子がよくなったならそっちから来てくれてもいいけど無理はするなよ。暖かくして寝なよ」と言って帰った。里で噂を聞いた時はあくどい商売をしてると言われてたけど、彼女...河城にとりはそんなに悪い奴じゃないかもしれない。考え始めると悪そうに見えた交換条件を持ち出してきた時の顔も、実はそんなに悪い顔をしてなかったような気がしてくる。そんな事を考えながら、私は眠りに就いた。「あ、来てくれたんだ」2日後、私は河城にとりに会いに来た。帰り際に彼女に言われた通り、私の方から彼女の住処にやってきたのだ。体調は丸一日寝たら前日の不調が嘘のようにすっかりと良くなっていた。本当は来るのを待ちたかったんだけど、助けてもらった身なのでこっちから行くことにした。ここまでこれるってことは具合はよくなったってことだ。「おかげさまで」それから少し、話をした。「ろくろ首受けのいい屋台を出せてればもうちょっと売り上げを伸ばせたわけだね。話を通してお互いの事を少し知ると、にとりが本題を切り出してきた。何をさせられるのか、少し不安に思いながら、私はにとりに連れられて住処の奥へ行く。そこには木の枠に巨大な刃を縄で吊るした大きなからくりがあった。「なによこれ...」ギラギラと光る大きな刃がとても不気味だ。目を輝かせて説明する姿はまるで子供のようで、微笑ましいのだけど。物が物なので笑うに笑えない。嫌いな奴を捕まえてこれで首を落とす手伝いをさせるとかじゃないよね。「あ、別にこれで誰かを処刑しようってわけじゃないよ!」にとりは私の不安を感じ取ってくれたらしく、はしゃぐのをやめ普通に話し始めた。「あれはあの夏の騒ぎの、少し前のことだった。これの設計図が流れてきてね、見たら興味が湧いたから実際に作ってみたんだ。したらすごく魅力的で、試しに刃を落としてみたら、それだけですごい迫力だった。一度でいいから実際に使ってみたくなったんだけど、本当に誰かの首を落とすわけにはいかないじゃん。人形で我慢しようと思って、人形遣いのところに行って等身大の大きい人形をもらえないか聞きに行ったんだ。したら理由を聞かれたからギロチンにかけたいから、って言ったらダメだ。自分が作った大事な人形をそんな使い方させられないって。語るにとりははしゃぎこそしてないけど、その代わりに目がキラキラと輝いている。ギロチンの刃のように。私が頼みを聞くと言った時と同じ目だ。「で、これを使うことができないまま数日が過ぎて、気がつけば人里でお祭り騒ぎが起きてるから屋台を出した。これを使った見せ物ができてればきっと売り上げはもっと上がってただろうに。結局、実践できる人形を手に入れられないまま騒ぎは終わって、こいつで稼ぐ事はできなかった。稼ぎとか関係無しにこれを使いたい私は、その後もこいつを使うためにどうすればいいか考え続けた。首を落とされても死なないすごい妖怪でもいないもんか、って。そのとき私の耳に素晴らしい話が飛び込んで来た。殺しても死なない、とんでもない奴が竹林に住んでる、ってね。それを聞いた私は竹林に飛んで行ったよ。死なないとはいえ痛いもんは痛いらしい。その代わり他にもう一人同じように死なない奴がいることを教えてもらった。私はそいつのところに飛んだ。見つけた希望をあっさりと砕かれた私は、失意のままに帰ろうとしたがなんとなく帰りたくなかったからちょっと散歩してたら、首の無い体を見つけた。蛮奇を、あんたを見つけたんだよ」にとりが語り終えた時、私は既に彼女が何を望んでいるのか。