他勢力に情報を流せばそれは「裏切り行為」です。「これよ」そう言って神奈子は手の平を上に向ける、そこに黒いカエルが一匹乗っていた。それもまたすぐ、傍らに居た白い蛇が呑み込んだ。「黒いカエルの騒動は私らの不始末のせい。あの騒動の一番中心にいたというのに。鍵山雛から事情は全部聞いたわ。厄の元になった老天狗とは只ならぬ因縁があったようね」(あの厄神、他人の過去をベラベラと・・・)「そう怖い顔しないで。厄カエルを完全に駆除するためには、どうしても必要な情報だった。故に私が無理矢理に聞き出したのよ。鍵山雛と洩矢諏訪子の神によって、厄カエルの真相はすでに明らかになっていた。老天狗は椛に詫びたいとずっと想っていた。最後までその願いは叶わず、その無念さから、彼は死後、山に強い残留思念を残した。その残留思念は、彼の死を嘆く者達の感情から発生した厄に溶け込んだ。本来なら何事も起こらず、時間経過と共に厄も残留思念も自然消滅するはずだったが、ここに思わぬモノが混ざりこんだ。洩矢諏訪子が現代から引き連れてきた大量の祟り神である。故意か偶然か、彼らが厄に影響を与え、祟り神へと変異させてしまった。「椛に謝りたい」という残留思念を持った厄は暴走し、祟り神化したことで、ただただ椛を求めるだけの存在へと成り下がってしまっていた。祟り神となった彼の残留思念が椛に対して何をしようとしたのか、ひょっとしたら「スマナカッタ」と謝罪した後に成仏したのかもしれないし、当初の目的を忘れて椛を取り込んで自分の体の一部にしようとしたのかもしれない、どちらにせよ今となってはもう知る術は無い。厄カエルの真相を知るものはほんの一握りしか存在せず、椛に対しても真相は伏せられていた。老天狗を恨み続けた彼女に真相を教えた所で彼女が救われるわけでも、老天狗の罪が許されるわけでもない。誰も真実を告げようとしなかったし、そもそも誰にもそれを告げる資格など無いとわかっていた。「その一件で確信したわ。天狗社会に不満を持つ白狼天狗の誰かなら橋渡し役を買って出てくれると。神奈子は人差し指と中指の二本を立てる。「お前さんの復讐を出来る限り手伝う。椛の肩がピクリと震えた。大天狗の口にしていた『古参ぶってる脳みそ腐りかけのジジィババァ共』とは彼らのことである。神奈子は手を差し出す。「犬走椛、私達に力を貸しなさい。迷う素振りも見せなかったのが神奈子にとって意外だったのか、少々面食らっている。「今はそれほど白狼天狗差別は酷くありませんので、まぁ、日常的に他の種族が贔屓されていますが、昔に比べれば何十倍もマシです。「でも差別されているのは事実、それにまたいつ悪化するかわからない。あの閉鎖的な社会から差別自体がなくなる事などありえない。急激に冷めた目で、椛は神奈子を見る。「でははっきりと申し上げます。私はあなたを信頼していません。「釈迦が垂らした一本の蜘蛛の糸に捕まり登るのは、確かに怖いかもしれない。「あなたのような目をした連中を腐るほど見てきました。その目は自分の利益のためなら弱者を平気で利用できる者の目です。いう環境で育ったのでわかるんです」その言葉によって、この場を漂っていた温和な空気が一気に霧散し、張り詰めたモノへと変わった。「貴女が、今まで私に話したことはきっと全部建前だ。耳ざわりの良い言葉の裏に何かを隠している。「こればっかりは直感ですので。直後、殺気を感じた椛はその場から飛び退いた。今いた場所を御柱が押し潰していた。頭上から迫る御柱を間一髪でかわした椛は、すぐ横の茂みの中に逃げ込んだ。その茂みにも御柱が降り注ぐ。茂みの中からは何も出てはこなかった。「神の手を噛むとは頭の悪い種族ね。離れて二人のやりとり見守っていた諏訪子が神奈子の背後に降り立つ。林の中を椛は駆けていた。(これは天狗社会に対する明らかな敵対行為だ)自身を間者に引き入れようとした事を報告すべく、大天狗のもとを目指す。視界の先に違和感を感じて急停止した。(これは・・・)鞘に納まったままの剣を、障害物の無い前方に恐る恐るつきだす。剣の先が、途中で何かにぶつかり弾かれた、そこよりも先に進めなくなっていた。(やはり結界か)透明な壁が椛の行く手を遮っていた。神奈子がこうなることを見越して用意していたとわかる。見えない壁に鞘を這わせながらしばらく移動するが切れ目は見つからず、どうやらこの区画一帯が結界で囲われているようだった。早くここから出たいのに)神奈子と対峙して勝てる見込みなど万に一つもありえない。追いつかれることが自身の敗北を意味していた。椛は急ぎ辺りを見渡す。(この手の結界は、札を剥がせば効果が消えるはず)結界の張り方で主流なのは二つ。一つは術者が霊力を消費して自身の周囲に結界を展開するタイプ。一つが印の描かれた御札に霊力を篭め、それを貼り付けることで結界を展開させるタイプ。椛はこの結界が広範囲であることから御札を使う後者のタイプだと当たりをつける。椛の瞳の虹彩が、何倍にも膨れ上がる。千里先を見る程度の能力を発動させた証だった。木々が立ち並ぶ林の中を、椛の視線が駆ける。厄カエルの騒動で出血し、完治してまだ日の浅い目の奥がジクリと痛んだ。痛みに連動して視界が一瞬だけボヤける。それでも椛は探し続ける。(あれは?)探す途中、姫海棠はたての姿を見つけた。結界の外側にいるようだが、目の前に出来た見えない壁の存在にいぶかしんでいる様子だった。(ますますここから早く出ないと)はたてを視界から外して、札探しを再開させる。(居た)札は見つからなかったが、代わりに神奈子を補足することができた。隣に諏訪子が居ることに、最悪の状況であることを再認識する。二人が歩いていく方向に視線を移す。(見つけた)ついに札の位置を特定した。気を抜けば途切れてしまいそうな能力を、気力だけで継続させて掴んだ成果だった。能力を解除し、通常時の視力に戻すと、自身の方に何か奇怪な影が這い寄って来ているのに気付く。手と足が異様に長い物の怪だった。一歩で巨大な倒木を跨ぎ、一挙手で高い位置の枝を掴める程の。それが一直線に椛へと向かってくる。洩矢諏訪子神の眷属とお見受けする。不気味な動きとその風貌から、言葉が通じる相手とは到底思えないが、一応の忠告を飛ばした。諏訪子の眷属は、規格外に長い足であっという間に椛との距離を詰め、異常なまでに長い手を椛に向け水平に振り払った。椛は跳躍することでその手を回避。とばっちりを受けた木がその指先によって大きく削られていた。着地した椛は盾を前に突き出し、剣を肩に担いだ。人差し指をこめかみに当てていた諏訪子が、その言葉と共に目を開ける。自身の眷属の気配が絶たれたことに驚いていた。「アレを他の天狗とは一緒にしてはいけない。