背びれ・4棘、第二背びれ・1棘9軟条、しりびれ・1棘8軟条ウロハゼは、日本から台湾、中国沿岸、トンキン湾辺りにかけて分布しているハゼの仲間で、国内では新潟、茨城辺りより本州から九州に分布している。種子島では観察されているが、南西諸島には分布しないとされている。体は円筒形で、体後部は側扁しているが、頭部はやや縦扁している。下顎は上顎よりも長く、舌の先は二叉している。鱗は大きな櫛鱗で、後頭部と鰓蓋上部には小さな円鱗がある。左右の腹びれは癒合して吸盤状になっていて、国内のハゼの中では大型で、全長20cmを超える。体は褐色や緑褐色のような色合いで、眼から顎にかけて暗色の筋があり、体側には黒い大きな暗色の斑が五つほど並んでいる。眼の後ろから背びれにかけては黒い小さな斑が散在している。マハゼとはよく似ているが、体型はマハゼよりは太くて短く、ウロハゼの下顎は前に突き出ていて、腹面には光沢がなく灰色っぽいなどで見分けることができる。ウロハゼは内湾や河口域などに生息していて、砂底や砂泥底などで見られる。普段は単独で生活していて、ゴカイなどの多毛類や小形の甲殻類、小魚などを食べる。夜間に活動し、昼間は岩陰や岩穴、石の下などに潜んでいることが多い。河口付近にも多く、よく水門に集まる習性があるが、ウロハゼはマハゼのように純淡水域に入ることは滅多にない。産卵期は夏~秋で、繁殖はペアで行われる。雄は岩穴や平らな石の下などに巣をつくり、雌はその天井に産卵する。雌は産卵の後、巣から出て行くが、雄は孵化まで卵を保護する習性がある。「ハゼつぼ漁」、「ハゼ箱漁」というウロハゼを狙った伝統漁法があり、これはウロハゼの産卵習性を利用したもので、木箱などを沈めて、入り込んだウロハゼを漁獲する。マハゼやキス釣りにも混じって釣れることがあり、白身の魚で、から揚げや天ぷらなどに利用され、美味しいものとされている。この他、ウロハゼには地方名が多いが、「ウロハゼ」は舞鶴などの丹後地方の呼称によっている。「虚(ウロ)」とは岩穴などの洞のことで、岩陰や岩穴などに隠れているからの呼称で、高知の地方名・ユルハゼは、よく水門(ユル)に集まる習性があることから付けられている。●その他の資料お知らせお気に入りに。