ID:koomCluv0・アイマスSSです。・真誕SSになります、真ちゃん誕生日おめでとう!!!・地の文あります。ID:koomCluv0カンカンカンカンカンカン金槌が鉄を叩く音がする。体を起こすと、音の主が振り向いた。会ったのは、麦わら帽子が必要な程、日差しが強かった日。好奇心が勝って、家の近くにある小さな森を冒険していた時だ。冒険と言うには、あまりにも稚拙すぎる冒険。気づけば森を抜けていて、黒々として鉄の山が目についた。私は、その山へ足を投げ出していた。複数ある鉄の山の、丁度間に座って良く解らない機械と良く解らない機械を掛け合わせようとする、とても中性的な女の子がそこに居た。「............はぁ」いじくっては思案、いじくっては思案。それを何回か繰り返しているだけの、ひどくつまらない光景を、私は夢中で見ていた。ID:koomCluv0足元にある、良く解らない機械のパーツを足で小突いてしまい、チャリチャリと地面を滑っていく。「..................ん?」さっさと隠れてしまえば良いものを、その滑る機械を拾おうとしたのが間違いだった。油で真っ黒な手や服は、不思議と瀟洒に見えた。「は、はじめ、まして......」しまった、そうじゃない。私が言いたいのは、何故こんな所に居るかということなのに。麦わら帽子で火照った顔を隠す。帽子のつばを持ち上げられて、赤い顔がむき出しになる。「......僕は真、菊地真。麦わら帽子を持ち上げたまま、にこりと笑うと、白い歯が日光に照らされさらに白く見えた。「......萩原雪歩、です」やっと言えた自己紹介はとても簡素で、とても消え入るようで。森から聞こえる蝉の声の方が勝っていたかもしれない。そんな真夏日、陽炎が揺らぐ鉄の山に囲まれて、私と彼女は出会ったんだ。・それから私は、無意識の内に頻繁に真、真ちゃんの元へと遊びに行った。真「ちゃん」なのかと言うと、彼女がそう呼ぶのを求めたからである。真ちゃん自身、自らの中性的な外見を気にしているらしく、呼び方だけでも可愛くしたいそうだ。そのままでも十分可愛らしいと私は思う、私のセンスがおかしいわけでは決して無い。褒めた所で彼女がそれを肯定する事は無いんだろう、謙虚なんだと思う。そんな、名前呼びにようやく慣れた頃のこと。夏が過ぎ、秋も過ぎようかとしている晩秋だったか。夜に、星空を見に行こうと私が誘った時だ。どこか乗り気では無さそうな、そんな瞳をする真ちゃんの意図も介さず、半ば強引に手を引いた。丘への道のりは、道と言うには遮蔽物や地面の凹凸は無く、まるで補整されたかのような長い斜面を危な気もなく歩く事が出来た。高い丘に登りつめると、多くの星一つ一つが、小さな太陽のように瞬いていた。偶然にも、雲ひとつすら無い星空は、宇宙の広大さを物語っていた。ID:koomCluv0雪歩「綺麗......。真ちゃんは決して上を見ようとしない。......ごめん」ばつが悪そうに頭を掻く真ちゃんは、ひどく寂しく見えた。頑なに星空を見ないようにするその姿から、何かあったんだろうというのは容易に想像できた。二人だけの沈黙が流れる。流れる風が、近くの野原一面に萌え出でる薄を鳴らす。私の口が上手ければ、真ちゃんに重苦しい空気を吸わせないで済んだのだろうか。真ちゃんは俯いていた顔をまっすぐ私に向けた。秘密を内包した双眸は、星空ではなく私を映している。瞳の奥は黒く、思わず吸い込まれそうになる程に私だけを見つめていた。真ちゃんは上体をがくりと滑らすと、ぱちくりと瞬きを繰り返す。その瞳には先程までの黒さは無かった。そんな事無いみたいで安心した。隠していたことがくだらなく思えたのか、吹っ切ったような顔で笑った。聞きなれない単語だった。いや、単語の意味は勿論理解している。大きな噴煙を立ち上らせ爆炎と共に空の先の先にまで飛んでいく、あのロケットの事だろう。私にはロケットの事は解らない、あの鉄の山がロケットの部品で出来たものだったなんて、想像すら出来やしなかった。真ちゃんは、丘の上から見える町並みを眺める。頑なに星空を見ようとはしない。発射台も無ければ、十分な燃料も無い。飛べないのは当然なんだ。目を細めて、思い出に耽る真ちゃんの視線は、最早町並みなど見てはいなかった。何回目か覚えてないけど、何回目かの失敗の時に気付いちゃったんだよね、こんなんじゃ飛べっこないって。掠れた声で、手で顔を覆う彼女を見て心がざわつく。ID:koomCluv0真ちゃんは今までこの事を誰かに打ち明けたのだろうか。誰にも言えないまま、自分の内で毒と変わり果て、自らを蝕んでいたのかもしれない。あの時私が真ちゃんに会っていなかったら、今どうなっていたのか。打ち明けたとて、その悩みを解決する事は出来ただろうか。どんな言葉でも気休めになってしまうのではないだろうか。そんな事ないよ気にしないで」いたたまれない空気から逃げ出そうと思ってか真ちゃんが口を開ける。その謝罪のしかたはどことなくぎこちない。雪歩「なんで、ロケットで空を飛びたかったの?」こんな時になんて質問をと、不謹慎だと思うだろうか。口下手な私には、こんな事でしか会話を続ける事は出来なかった。ID:koomCluv0真「そう、だなぁ......。真「空の向こうを、自分で知りたかったんだ。自分でちゃんと確かめたかったんだ。指をせわしなく動かして目を泳がせているその姿は、とても自信が無いように見えた。今までの失敗を重ねているのだろうか。数度目の静寂、変わらず真ちゃんは自分の指を弄くっている。星空を見ようとはしていない。ID:koomCluv0雪歩「............地球って」ふと呟いた。雪歩「本当に、青いのかな」なんて事はない素朴な疑問。子どもっぽいと言われても腑に落ちる。雪歩「解らない、かな。私につられる様に、真ちゃんは今日初めて星空を見た。その目は、大好きなものを見つめるような、そんな瞳だった。再度、真ちゃんに問いかけた。瞳を潤ませる真ちゃんは、一度だけ目を瞑ると立ち上がりこう言った。真ちゃんは、耐えられるのだろうか。失敗するかもしれないというプレッシャーを抱えて。なったらもう、二度と立ち直れないんじゃないだろうか。微笑みながら真ちゃんは頷いた。その柔和な笑みには、先程のような翳りは無かった。真「今まで、自分が確かめたいが為に宇宙船を、ロケットを作ってきた。今度は、雪歩の為に作ろうと思う。風に揺れる薄のように、ふわりと私に手を差し伸べて。真「もう一回言わせて。強く、壮烈なその言葉に突き動かされるように、私は彼女の手を取った。設計図を作って、どの部品が必要なのかどんな構造なのか、得意げに語る真ちゃんを楽しそうに眺めた。内容はちっとも解らなかったけど、今まで見たことの無いような、飾らない笑みだった。「船体は真っ青に塗ろう」、真ちゃんがいきなりそう切り出した。聞くと、「もし飛べなくても、見た目が青ければ少しは気が紛れるじゃないか」そう最高に後ろ向きな発言を真顔で言い放った。真ちゃんが風邪を引いても、尚作業をやめようとしないので無理やり止めた。「無理しないで」「無理してない」、の応酬は大変見苦しく、私が泣き出したことで終戦となった。「もう一年が経つんだね」、何の気無しにそう言うと真ちゃんは瞳を丸くした。そんなに年月が経っていたことに気付かなかったらしい。どれだけ宇宙船建造に夢中なんだ、と呆れながらも笑い転げた。