僕は上昇志向というか、絶対にプロになるんだというのを全然持って無くて、楽しんでバレーボールが出来ればと思っていました。――勝負の世界は内藤さんにとってはどうでした?内藤「色々ありましたけれど、今思い返せば楽しかったんだろうって思います。■人に恵まれて世界が広がった――その監督さんに誘われて入った高校の時の想い出というと。厳しかったからですね。身体的にも、年代的にも。マイナスのものを出してしまうと、ものすごく怒られるので。それが一体何になるんだって怒られました。監督さんがキーワードにしていたんですけれど、本気で取り組むことと、今としっかり向き合って今を頑張りなさい。本気と同じような言葉ですけれど、ずっと言われていました。ミスをするとその次のプレーも不安になるし、そういう姿を見せるとめちゃくちゃ怒られましたね。そんな暇ねえだろうって。――今につながっている話ですね。その頃から将来はトップリーグのバレーボール選手になろうと思い始めたんですか?内藤「その頃は全然考えていなかったです。学科も普通科ではなかったので、大学に進むならバレーボールで進んで勉強しようかなと思っていて、それも色んな縁があって、中央大学に進むことが出来たんです。中央大学に決まる前は、僕の高校の監督が順天堂大学出身で、当時の順天堂大学の方が僕を評価してくれていて、内藤は順天堂大学に決まってるんじゃないかという話になっていたらしいんです。そんなわけで、僕の高校の監督は、ずっと好きな所へ行きなさいと行っていたんですが、(内藤は順天堂大学だろうと)大学からあまり話が来なかったんです。ところが、ずっと一緒に練習していた他校の監督が、僕と同じポジションの選手を中央大学へ進むことが決まっていたにも関わらず、『行き先がはっきりしていない選手がいるみたいだ』と、中央大学に話をしてくださったんです。僕も高校で簿記とかを勉強していたので、商学部で勉強できる中央大学は、本当にこれ以上ない条件でした。――ばっちりだったんですね。――それは指導される方に恵まれましたね。内藤「本当に人に恵まれていますね。僕自身は人と関わるのはずっと苦手だったんですよ。幼稚園とか小学生の時は人前に出るだけで、びびって泣くようなタイプの子どもで、小さいコミュニティでずっとやっていたんです。そこから枠を外していただいたというか、色んな人の縁で進ませていただいて、これじゃいけないなと思いましたね。――人に恵まれて、世界が広がったんですね。■チームにポジティブな影響を与えたい――堺ブレイザーズとはどういう縁でつながったのでしょうか?内藤「堺ブレイザーズも中垣内(祐一/現日本代表監督)さんが気にかけてくれたのかな。当時の酒井新悟監督に声をかけていただいて。僕は大学生当時は、中高生の時とは違って、もう少しバレーボールをやりたい。どこでもいいからやりたいという気持ちになっていたのですが、どこからも声がかからずにいて、唯一声をかけていただいたのが、堺ブレイザーズでした。――入ってみた当初は驚きのようなものはありましたか?内藤「そうですね。バレーボールに対する熱が、なんかもう怖いぐらいにありましたね。当然なんですけれど、真剣に真摯に取り組んでましたし、やってるプレーもレベルが違いましたし、そのひとつひとつが見本になりました。僕が堺ブレイザーズに入ってすぐに、中央大学の後輩から(トップリーグに進むか)迷っていると相談を受けたのですが、ちょっとでもやろうという気持ちがあるのなら進んだらいいと思うと言いました。そこにはどのチームであれ、沢山の自分にとっては見本になる選手がいるはずだからと話したのは覚えてますね。――堺ブレイザーズも見本になる選手だらけだったんですね。その中でも特に印象に残っている先輩はいますか?内藤「そうですね。――勝ちに対する執念ですね。――内藤さんはリリーフサーバーとして登場することが多かったですよね。この1点で勝負が決まるかどうかという時に出てくるでしょう。いう時、メンタル的にはどういう状況なのですか?内藤「いやーよく緊張しないんですかって言っていただけるんですけど。入団してすぐ酒井監督にそういう機会を与えていただいて、それに応えたいという気持ちもありましたし、入ってきて間もなくて、スタメンででられなくてもチームにポジティブな影響を与えたいと思いました。――上手くいくときもあれば、上手くいかない時もありますよね。上手くいかなかった時の気持ちの立て直しとかはどうしているのですか?内藤「僕が入った頃は、僕と木内学選手(現堺ジュニアプレイザーズ総監督)の2枚がリリーフサーバーとして使われることが多くて、大体僕が先に行って、良くても悪くても必ず(木内さんに)声をかけていただいて、ミスが出た後は『俺が必ずケツ拭いてやる。安心しとけ』って言われたり、監督からも『次もいくから準備しとけ』って。ミスをしたことにショックを受けている場合じゃないな。メンタルを作っていただいた。行くしか無いんだから、行けと言われたり。ストレートで勝ったんですけれど、サーブを3本ともミスしたんですよ。――内藤選手は、非常に気持ちが見える表情の豊かな選手という印象があるのですが、それも意識されていたのですか?内藤「僕は自然に気持ちを出す方だったと思うのですが、押さえ込むよりは出した方がいいかなと思っていました。それが堺ブレイザーズという、一気にばっとなるチームのスタイルにもあっていました。■リリーフサーバーではじまった――堺ブレイザーズでの現役生活を振り返って、印象に残っている試合やプレーはありますか?内藤「いーーっぱいあるんですけれどね(笑)色々あるけれど、そうですね......まずは、僕が一番最初に出た金岡のホームゲームですね。僕自身は内定選手として帯同させていただいて、ベンチには入らせてもらっていましたけれど、出ることはないだろうなと、どこか思っていたんです。――やっぱりリリーフサーバーで。内藤「もう、めちゃくちゃ緊張しましたね。何よりも緊張しましたね。――それはどういう結果になったんですか!?内藤「入ったんです。入ったことだけは覚えています。その先のことはあまり覚えていません。点数になったかどうかは覚えていない。それぐらい緊張していたんです。ホームゲームのあの独特の雰囲気、お客さんが近くて一体感があって、すごいなぁと思っていたら、言ってこいと言われたんで。――そうか、じゃあ金岡スタートだったんですね。内藤「ええ、忘れられないですね。悔いが残っているのか、すっきりしているのか。