2号→川中島→晩生の桃いろいろ。桃という果物はいろんな品種が約1週間ずつ出荷され、7月上旬から9月上旬まで店頭に並びます。山梨の果樹農家は、すもも・桃・ぶどうを組み合わせて栽培していることが多いのですが桃の品種を早生品種から晩生品種まで作っている人はほとんどいないのでした。出荷時期が読めない、それぞれの品種のピークが一週間、採り始めると待ったなし。在庫もできないから、絶対に売り切らなければならない作物「桃」。シーズン開始時には「そろそろ桃が始まるぞ~」と皆が気合いを入れる商品「桃」。消費者からチョー怒りの電話がかかってくる商品「桃」。2000年、私が落葉果樹担当になって初めて担当した作物が、桃でした。桃の生産者、山梨県の久津間さんの担当になりました。「女に産地担当なんかできるわけない」と言われ、最初は会ってももらえなかった私。山梨弁の勘違いもあって、否定されていることも全く知らず、(「しちょし」を「しろ」と翻訳したです。実は「するな」という意味でありました)粛々と仕事をし、言いたいことが言えるようになった3年目。なんだか知らないうちに評価が上がり、かわいがられていることに気づきました。退社してからも遊びに行っては、いろんな話を聞くようになりました。山梨県にお父さんがもう一人できたような感じでした。除袋の頃、忙しくなって少しスマートになってる久津間範彦さん。出荷予定が組めず毎年全く予定が立たないので「なんとかして」と言うと、いつもこう言われました。予定通りは絶対出てこないのですが、久津間さんが言うと出るような気がしちゃって。会議でこんな報告すると「何言ってんだ」って言われるんですけどね~。大地を守る会の産地担当の中で「桃の精」とあだ名されていました。枝はお日様を存分に浴びられるように広がり、風通しよく作られています。樹のてっぺんも、下枝の先も同じようにおいしい...久津間さんの桃はそんな桃でした。桃は一本の樹の中でできる果実の味の個体差が、非常に大きな果物です。木のてっぺんのものはおいしいけど、日陰のものは糖度が乗らずおいしくない。そもそもがそういった作物なのを、いかにしてバランスよく全てをおいしく作るか、それが、桃農家の腕の見せ所であり、彼にしかできないことでもありました。一般栽培の約3分の1の農薬で桃を作る技術力。「おいしいものを作るのが百姓の仕事なんだから、おいしくないものを作ってちゃダメ。百姓は、いいものを作ってこそ百姓」と言い切る自信。「桃の精」でないと出来ない仕事でした。草生栽培の桃畑は、風が通るととても気持ちのよい畑。桃の樹もきっと同じでしょう。桃に対する愛情が畑や樹の形から感じられ、言葉のはしばしからも伝わって来ました。「桃の精」の言うことは違うな!と、何度も何度も思ったです。久津間さんのお父さんは、一宮町でもかなり最初に桃を導入した農家でした。養蚕がメインだった当時、桃に切り替えるとは、かなり先見の明があったのでしょう。「安心・安全」と言われる前に、すでに低農薬栽培の技術を身につけていた人でした。先見の明があったのでしょう。地域での低農薬栽培の牽引役でもありました。「今頃何を言ってるだ」と笑っていました。「そんなのは普通に出来なきゃダメだ」と。私は久津間さんに、桃のことだけではなく、いろんなことを教わりました。嫌がられる産地担当になれたのでした。お亡くなりになった日は桃の花がちょうど満開。花粉採りを終えての、不慮の事故でした。桃の花が咲き誇るなか、「桃の精」は逝ってしまったのでした。4月16日、久津間範彦さんはお亡くなりになりました。桃の樹の下で桃の話を聞くことはできません。お花見で飲んだくれることも、こたつに入って話しながらうひゃうひゃ笑うことも、おっきなあったかい手で握手されることも、ないのでした。約10年間、短い期間でしたが、久津間さんという人の人生に関われたこと。幸せだったと思います。本当にありがとうございました。私もそれを誰かにつなげられるよう、生きて行きます。御冥福をお祈りいたします。titleほんたべさん、こんばんわ。ご冥福をお祈りいたします。