君達は互いにとって最も価値ある資産なのだから」ギデオンはタズリを一瞥したが、彼女は固い表情でヴォリクを見下ろしたままでいた。ヴォリクはほんの僅かに身体を起こした。彼はその乾いた唇を湿らせようとしたが、彼の舌も更に乾いていた。両方から薄片が落ち、彼は咳払いをした。「戦場の隅に追いやられ、エルドラージの怪物がその荒廃の精髄で私を貫いた。それは私がこれまでに経験した最も恐ろしいものだった」ギデオンは身体を強張らせた。「だがその時、私が感じていたのは恐怖ではなかった。感じたのは、安堵だった。これを明かすのは恥ずべき事ではあるが、真実だった。これで簡単に退散できると。次に来るものの前に立ち、対峙せずとも良いのだと」ギデオンの脇で、タズリが身動きをした。「だがその時、皆のことを考えた。ゼンディカー人全てを、そして私は自責を感じた。ヴォリクは言葉を切り、咳をこらえた。彼の声は詰まっていた。「それは真実ではないという希望を。ゼンディカーにはまだ生きる道があるという希望を。彼は一本の指を立てた。ヴォリクはそう言って、頭上高く指を立て、そしてギデオンへと向けた。「皆に必要なのは、鼓舞してくれる者だ。君が私を鼓舞してくれたように。彼らは希望を求めている、私が持ったように。彼らには指導者が必要だ、状況に関わらず勝利への道を知るような。私が死んだなら、君が皆を率いてくれ。ギデオンはよろめいた。ヴォリクは副官を見た。私の最も忠実な副官だった。君は私に、私の考えに、ゼンディカーに近すぎる。「君は誰よりもゼンディカーをよく知っている――きっと私よりも。その司令官は君の助けを必要とするのだ。ヴォリクは再び咳こんだ。きつく、激しい咳で硬貨ほどの大きさの荒廃の塊が吐き出された。彼は苦しく息をしながらかぶりを振った。「タズリ、彼が何処から来たかは問題ではない。ヴォリクはギデオンへと手を伸ばした。ギデオンはその逞しい指で、司令官の萎れた手を包んだ。「その心を失わないでくれ。ギデオンは誓うように言った。その言葉は彼を内から引き裂くほどの咳と化した。ヴォリクの身体は激しく震え、そしてギデオンの手の中で彼の手は力を失った。夜明けに、葬送は大地を見下ろす面晶体の端で執り行われた。Paquetteゼンディカー人達は葬送歌をうたった。その声は始めは低く強く、そしてどこか激しく大胆なものへと力強く変化していった。ギデオンはできるだけ歌に加わったが、タズリの横目の視線に調子外れだと知った。ヴォリク司令官の身体は注意深く布に包まれ、駐留地のゼンディカー人達が死した指導者を囲んでいた。順番に、一人一人とひざまずき、黒い墨で骸布に印を描きながら最後の言葉を囁いていた。彼がヴォリクの遺体へと歩み寄ると、タズリが小声で囁いた。ギデオンはひざまずいた。彼は黒い墨を取り上げ、黙って印を描いた。タズリの言う通りだった。彼は埋葬の言葉を知らなかった。何を言うべきかはわかっていた。彼は立ち上がり、ゼンディカーの空気を胸一杯に吸い込むと、野生の大地の匂いが彼を満たした。彼は空岩の人々を、彼の人々を見た。「司令官だけではない。私達は指導者もなく、擁護者もなく、導きの光もないまま残された。ヴォリク司令官は海門の灯台のように高く立ち、最大の災難に瀕しようとも誠だった。彼が死しても、私達は彼のように誠であり続けねばならない。私達は今や、ゼンディカー史上最大の危機に直面しているからだ。「友の身体に荒廃が広がったように、荒廃の怪物がこの大地に広がっている。