神奈子の計画によって早苗が悲しい思いをすることを諏訪子は承服しかねていた。先日起きた厄騒動は、守矢神社が従えている祟り神をしっかり管理していなかったから起きたと言っても過言ではない。普通に謝罪すれば天狗に足元を見られる。神奈子は絡め手を使った。早苗一人に責を負わせる形で天魔に謝罪させるという方法だった。幼い少女を裁くわけにもいかず、騒動の被害もそれほど大きくなかった事から、今回に限り特別に不問とされ、天狗に弱みを握らせなかった。「お咎めは無いとわかっていても、万が一という可能性もあった。帰ってきた早苗にそういう打算があったことを知らせると、早苗は一週間ほど二柱と言葉を交わさなかった。早苗が心から恐怖し怯えていることが天魔に伝わらなければ、不問という最高の判決を引き寄せることが出来なかったとはいえ、道具同然に利用された彼女の心境は想像に難くない。「まだ8枚爪が残っている。縛られた椛の体が、その痛みで一回だけ跳ねた。諏訪子は彫刻刀を爪の隙間から引き抜くと、皮と繋がって宙ぶら状態になった薬指の爪を摘んで千切った。守矢神社の敷地から出たはたては、神社からは見えない位置に座り込み、メモ帳とペンを取り出した。「ドンドンドン、ドーンドンドン、ドンドドドン。ドンドドドン・・・」あの時に聞こえた音を口ずさみながら、メモ帳を点と線で塗り潰していく。書き終わると、偶々近くにいたカラスを見る。頼まれて」カラスは一鳴きして彼女の真剣な眼差しに応えた。諏訪子の手首が上を向くと、椛の左手の薬指の爪が立ち上がった。鼻息は荒く、両目は血走り、口に咥えている布には血が滲んでいる。歯は強く噛み締めすぎたせいで、何本かグラついていた。痛みでのたうち回る体力は既に尽きていた。残った爪は、左手の小指の一枚だけである。諏訪子は今だけ轡を外してやる。「死ぬのが怖いくないの?」ぐったりとした椛にそう問うた。涙腺に涙を限界まで溜め、痙攣する喉から声を絞り出して答えた。「じゃあ裏切り者になればいいじゃん。山を恨んでいるなら尚の事。「そんなんじゃありません。内部分裂が発生する以上、仲間同士での殺し合いは避けて通れない。今まで何一つ救えた試しなんてありません。誰かを庇って死ぬなんて高尚なこともできません。「そうかい、残念だよ。最後の爪の隙間に彫刻刀を刺し込んだ時だった。外から聞こえてきたその声に、諏訪子の動きが止まる。彫刻刀を放り投げ、諏訪子は襖の前に立つ神奈子を突き飛ばして早苗の声がする外へと飛び出した。石段を上り終え鳥居の下まで帰ってきた早苗の足元には数匹のカラスが集まり、彼女から奪った蛇とカエルの髪飾りを突いて遊んでいた。馬鹿カラス共!!」その怒号に、カラス達は一斉に飛び上がり、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。どこかでカラスさんに嫌われるような事をした覚えはありませんし」(まさか)諏訪子は振り返り神奈子達がいる部屋を見た。諏訪子が去ってすぐ、神奈子と椛がいる部屋の壁が爆音と共に崩れた。上がった煙に紛れ、神奈子の横をすり抜けて、縛られた椛に駆け寄る影が一つ。満身創痍の椛の体を抱えながら、はたては静かに神奈子を睨みつけていた。耳元で会話する二人に神奈子が一歩近づく。