地方創生という社会的課題に対して、政府はこれといった政策を打ち出せないまま何十年か経ち、低迷する地域経済やシャッター街化する商店街が息を吹き返した成功例は数少ないでしょう。郊外のショッピングセンターやコンビニ、薬局など、大資本の参入による客離れのみならず、後継者の有無等その街に暮らす人びとのそれぞれの事情があり、成功事例をもってきて金太郎飴的にやれるものではありません。三軒茶屋から少し離れたここ松陰神社通り商店街も、世田谷とはいえ紆余曲折があって今に至っているはず。「この街の賑わいが何によってもたらされているのか」、私にとってとても興味深いものでありもう少し掘り下げてみたいテーマでした。松陰会館という一風変わった社名を背負った三代目が、どうやらこの街の仕掛け人のようです。(聞き手:昆野)――この何とも言えない社名の名付け親はどなたですか?佐藤芳秋さん:祖父です。昭和35年に創業した時に付けた名前です。――創業時からですか。この街の公共施設のような社名なので、地元の人たちから「やられた」と思われなかったですかね(笑)?佐藤芳秋さん:祖父は世渡り上手だったようです(笑)。人からよく好かれる人でした。創業した時は、どんな事業をするのかやることを決めていなかったらしいです。――箱だけつくって中身がない?いいですね。面白いおじいさまですね。佐藤芳秋さん:とにかく人が集まることをしたい。結婚式場やタクシー会社など、地域の人たちが欲していることをやりたいと思っていたようです。――貴社のウェブサイトを拝見したら、おじいさんは新潟のご出身でしたね。佐藤芳秋さん:そうです。今の新潟市から一人で上京し、新宿のお風呂屋さんで三助をして人さまの背中を流していたそうです。そのうち経営者から気に入られてこの近くに今でもある『鶴の湯』をやることになって、お風呂屋さんビジネスで店舗を増やして行きました。石炭ビジネスも始めて、いわゆる燃料系を主軸にした事業展開をしていきました。創業した昭和35年頃は、これからの世の中の燃料系はガスが主流になっていくということでガス事業を始めようということになって、その際にすでにつくっていた松陰会館でプロパンガス事業を始めることにしたんです。東京に一人で出てきて経済的に成功したので、祖父は新潟から一家を全員呼び寄せて一緒にこの街に住み始めました。バイタリティがある人でした。――ずっとこの街のこと、この街の人たちの暮らしを考えていた方なんですね。それはこの街の人たちに育ててもらったという感謝の気持ちを忘れずに持ち続けていたのでしょう。そのDNAを引き継いでおられるんでしょうね。二代目はお父さまですか?佐藤芳秋さん:そうです。現社長の父の代から新たに不動産業に取り組みました。父は社会的な観点で物事を考える人で、雇用のしくみを考え色々なことを実践してきました。父が不動産業を始めた頃はバブル全盛期で地方から上京される人が多く、その需要に応じて行こうと物件数を増やして行きました。――佐藤さんはまだ30代ですでに三代目を襲名していますが、ご兄弟はおられるんですか?佐藤芳秋さん:姉が4人いて、弟が一人います。――お姉さんが4人?ああ、ご両親はよっぽど男の子がほしかったんでしょうね。こりゃ大事に大事に育てられたんでしょう。子どもの頃と比べて、街の様子はだいぶ変わりましたか?佐藤芳秋さん:昔からの雰囲気はそんなに変わってないと思います。ここに暮らす人たちのマインドは変わらずに残っています。――マインド、いいですね!佐藤芳秋さん:若い人たちに人気のお店が増え、盛り上がっていますね。実は昔からこの街のお店は入りづらい店が多いんです。――入りづらい、どういうことでしょう?佐藤芳秋さん:「わかってもらえる人に来てほしい」という人が多いんです。来てもらえるのはwelcomeだけど、そういう人に来てほしいという気持ちが強いんです。売って行こうとかガツガツしていない。