落伍したらそれでおしまいだ。どんなことがあっても決して落伍しないように・・・」と坂本大尉から訓示があった。田家鎮はまだ十里近くも前方と思われるのに、大きな砲弾が田家鎮から空を裂いて私たちの頭上を越えて、後方に猛烈な勢いで落下していた。要害田家鎮から敵の要塞砲が撃たれているらしい。要塞砲はウーウーウーと獣が呻るように腹にしみわたる音をたてて飛んで来た。前進を開始すると、来る山々で敵は猛烈に抵抗する。目茶苦茶に浴せ、果ては堂々と逆襲を繰り返して来た。みんなに「このまま前進したらどうなる」という気が起きて来る。「どうなってもいい、全滅なら全滅しよう、そしてこの敵を撃退しよう!」と考える。敵は大別山から大部隊を繰出して田家鎮へ進む友軍の側面を襲おうとした。私たちはラクダ山を裏へ廻って突撃した。構えた山の陣地から、あらゆる砲を動員して集中射撃を送って来る。友軍の○砲が放列をしいたが、霧が深くて敵の陣が射てない。敵はただかねて知り覚えたラクダ山を距離だけで盲射ちすればいい、ラクダ山に砲が当れば必ずこの山にいる友軍の何処かに命中するのだ。一弾は倉本隊の○○名を一時に空へ噴き上げた。負傷!」の声はあちらでもこちらでもひっきりなしに叫ばれて全山を埋めた。このままいたら山の土くれと運命を共にして部隊は全滅しなければならない。前方の佐山を奪ろうということになった。佐山は山の頂上が二百メートルほどの間隔をおいて三つの瘤に別れていた。・・・散開して一度に佐山へ突進したのでは山頂へ行くまでに全滅するだろうと思われたので、私たちは一人パーッと飛び出して伏せると、次がまたパーッと走る——という風に交互に前進する方法をとった。佐山の麓の部落から次々と左右を見合って交互に走り進むと、山頂から手榴弾が投げつけられたり、コロコロと転がされたりして来た。岩を跳ねて下へ下へと転がり落ちる手榴弾は私たちの近くまで来るとダーンと炸裂する。破片は降りしきる雨と競って鉄兜を打った。私たちが頂上の最初の瘤をとると、さきに負傷された丸尾少尉は傷の癒えぬ手に抜刀して第二の瘤にとりつかれた。これも先ごろ負傷された植竹少尉が包帯姿で部下を引きつれて第三の瘤に突進される。手榴弾は跳ね上って、運動会で紅白にわかれて籠にマリを抛り入れるあの競技のように思われた。第一と第二の瘤をめがけて敵の焼夷弾が打ち込まれて来た。あらゆる砲弾は生きているものも死体も、敵味方を一緒くたにして吹きあげたたきつけた。山田一等兵が第三の瘤に行く途中の岩陰で負傷していた。私は駆けよって負傷個所をしっかり押さえつけた。血が指の間から噴水のように噴き出す。山田一等兵は私の手をのけようとする。「いかんいかん、山田!」やがて山田一等兵の手に力がなくなった。「・・・お母さん・・・」そしてガクリと首を下げた。第三の瘤の端までゆくと、下から敵が銃を向けながらめじろ押しに列んで這い上がって来る。敵も歯を喰いしばり目を見開いてどんどん岩から岩へと山を這い上がって来た。私は○○発の弾をまたたく間に射ちつくしてしまった。射てども射てども次から次へと敵は這い上がって来る。・・・私は長い戦闘の経験で逃げる敵はみたがこんなに突入して来る敵は見たことがない。立場が逆になって突入される身になってみると、何ともいえぬ不思議な気持になった。守り終そう、どんなことがあってもこの線は守り終そう——一一切が一瞬間の想念だった。・・・やがて左の目がジーンと焼火箸を突き刺されたように痛くなった。右の手から石がパタリと落ちる。右の目に血が一ぱい流れ込んで来る。「ア、目をやられたな」と思うと左の手から銃がドサリと落ちた。して右手を左腕にやってみる。服が腹まで裂けていた。つづいて右手を左の目に当てると、掌にトゲのように目に刺さった弾片がサラサラと触った。抜こうとしたが血ですべってどうしても抜けない。銃を右肩にかけて、進んで来たと思う方へ退って行った。顔と足にグチャグチャと柔らかいものが触れる。やられたか」という坂本大尉の当番兵である一ノ口上等兵の声がした。「本部はここだな」と思う。手で右の目を拭くと、血がとれて坂本大尉の顔が見えた。「敵はつづけて這い上がって来ております。オワリッ!」と叫ぶとボーッとして何もわからなくなってしまった。——ふと呼びもどされたように思って気がつく。即死!」とたてつづけに報告する声が聞えていた。私が山麓の野戦病院に寝ていると「谷口!」と叫んで小林伍長が飛び込んで来た。小林伍長も右手を包帯で首から吊っていた。「目とは残念だぞ!」と小林伍長が泣く。懐からサツマ芋を出して「お前が負傷したと聞いてお前のために持って来てやった。しても泣けてサツマ芋は口に入らなかった。小林伍長は言葉をつづける。あればかりの兵でよぅく守り終えたなァ、○○部隊長も☓☓部隊長も泣いてよろこばれたそうだぞ。アーそうそう、田家鎮は陥ちたよ。日本部隊の戦い様、戦友同志の熱い友情が伝わりました。ありがとうございました。読んで頂いて有難うございます。手持ちのこの本は、うかり扱うとバラバラになりそうな状態なので、ファイルに保存を兼てかなり多くの部分を引用しました。[必須入力]この記事へのトラックバックURLhttp://blog.sakura.ne.jp/tb/13049327※ブログオーナーが承認したトラックバックのみ表示されます。一言:占領下に生まれ、学生の頃から友人には明治人間と言われてきました。便利にお使い下さい当ブログでご紹介している本に興味のある方は、こちらに現在購入可能な本の一覧がありますので、ご利用下さい。熱湯浴の右回りは続く(10/24)日本の近現代史を国内、国外双方の関連書籍から検証し、歪められてきた今日の日本の歴史観を正す。ご訪問有難う管理者ページ。