やきとん「すっぴん酒場」(野方)赤羽駅前で同窓生たちと解散し、ひとり路線バスで野方(のがた)へと向かう。赤羽飲みの何がいいかというと、わが地元から、行きも帰りも路線バス1本で(ほぼ座ったまま)行き来できるところにある。この路線バスは高円寺と赤羽を結ぶもの。赤羽は始点・終点だし、酔っぱらった帰り道も、たとえ寝過ごしたとしても高円寺まで行くだけ。地元の範囲なのである。この安心感が嬉しくて、赤羽の行き来には、いつもほぼこの路線バスを使っている。寝過ごさずに野方駅北口バス停で降りたけど、このまままっすぐは帰らない。土曜日なので、もう1軒、ハシゴ酒だ。野方にはたくさんの名酒場があるんだけど、やっぱり行きつけの「すっぴん酒場」に足が向いてしまうなぁ。行きつけの店は、お店の人はもちろん、そこに集まるお客さんたちの気心も知れてるので、とにかく気が楽。同じ『酒場浴』でも、近所の銭湯に行くような気分だろうか。店に着いたのは午後7時前。店内には大常連のKさんや、Sさんご夫妻の他、スペインから来たHさんもいる。「すっぴん酒場」には、どういうわけか外国人の常連さんも多いのだ。ブラジルに単身赴任しているとき、近くの酒場にちょこちょこと顔を出していたことを思い出す。自分はポルトガル語ではお酒や料理の注文ぐらいしかできなかったけど、「すっぴん酒場」に来る外国人のお客さんたちは、日本語も上手だ。いつものように「黒ホッピー」(450円)をもらうと、「お通し」(100円)は定番の大根、カブ、キュウリのお新香(ぬか漬け)だ。「まるます家」でたくさん食べてきたので、お腹はいっぱい。「すっぴん酒場」のモツは食べたい。何を注文しようかなぁ、と悩んでいるところへ、Sさんご夫妻から「煮込み」(400円)の注文が、Kさんからは「長芋漬け」(100円)の注文が飛んだ。