「話なんてありませんよ。貴女にとって有益な話になるはずよ。「今、天狗社会がより幸せになれる道を模索中でね。「あれ?」はたては振り返る。神奈子の御柱を撃墜してすぐ、別の存在が自分達を追いかけてきたが、先ほどからその気配が消えていた。・・・・・椛?」はたての腕の中で、青白い顔で浅い呼吸を繰り返してた。椛を担ぐはたてを追跡していた諏訪子は思わぬ相手と遭遇して足を止めていた。「おお、これはこれは。背丈は自分と同じくらいか、それよりも低い童女が諏訪子の前に立ち塞がっていた。この山自体が儂にとっては庭も同然、辺鄙な所などありはせんのじゃよ。童女と呼んで差し支えの無い容姿の者が二人、静かな殺気を漂わせながら向き合う。「やってくれたのう守矢の神よ。「わかった、手を引く。両手を軽く挙げて降参の意思を表した。「これをアンタらに譲る。諏訪子が取り出したのは液体の入った小さな瓶と注射器だった。「あの白狼天狗は神奈子の毒蛇に噛まれている。これはその毒を消す血清だ。「つまりあの白狼天狗が死ねば、お主らを堂々と罪に問えるわけか。「大のために小は捨てる。守矢神社を野放しにしておけば被害が広がると判断した。「彼女は悲しむだろうね。薄気味悪い笑みを浮かべながら諏訪子は天魔に近づき、その手に血清と注射器を握らせた。事情を知らぬ者が傍から見れば児童が玩具を貸し借りしているようにしか見えない光景だった。「神奈子には私の方から言っておくし、ココはひとつ貸しって事で。今回はこれで多めに見てよ。諏訪子は満面の笑み、天魔の表情には先ほどまであった余裕が消えていた。両者の表情はいつの間にか逆転していた。諏訪子は背を向けて神社の方へと歩いていった。上機嫌なのか、鼻歌が天魔の耳にも届いた。「身内が絡むと非情な決断ができないのは、どこも一緒だね」その言葉だけは、天魔には聞こえないようにポツリと言った。顔面蒼白で、早く浅い呼吸を繰り返す椛にはたては必死に呼びかけていた。偶然を装う風で、天魔ははたての前に現れた。袖から先ほど諏訪子から受け取った血清と注射器を出す。この辺は毒蛇が多いのでな。血清を注射器に移し変え、椛の腕に針を宛がった状態で、天魔は手を止めた。天魔の弟子になれという話しのことだとすぐにわかった。「お前にはまだまだ伸びシロがある。「我流での鍛錬が悪いとはいわんが、一人ではいつか必ず伸び悩む日が来る。神奈子の油断を突く形で上手くいった。次に神奈子と対峙することがあれば、彼女は手加減してくれないだろとはたては思う。今日の騒動で、椛は決して強くは無いことを知った。自分自身のことでもう手一杯なのだ。脱引篭もりの切欠をくれた事も含めて、はたては椛にたくさんの恩がある。そんな自分がこれ以上彼女の負担になるわけにはいかなかった。自分が守らねばならぬとさえ感じた。天魔は注射器の底を押し込み、血管に血清を注いだ。文はにとりの工房を訪れていた。工房の扉をノックしドアを開けた。紙が敷き詰められている部屋。その真ん中に寝そべって黙々と何かを書き足していた。踏まないように気をつけながら、文はにとりの作業を覗き込む。「改良の余地が有る部分さ。そこをイジることで効率が上がったり、燃費が良くなったり、画質が向上したり、小型化できたり」それぞれの箇所を指しながら説明する。「性能がグングン上がっていけば、きっと印刷機に新しい可能性が見えてくると思うんだ。布を被った作りかけのコピー機を見る。コピー機が世に認められるためには、山伏天狗が使う印刷機と仕事を奪い合う事がないようにする必要があった。「生き物だけじゃなくて、機械同士もさ、住み分けとか共存が出来たら、それは素晴らしい事だと思うんだ。いらないから捨てられて皆から忘れ去られるのは、たとえ機械だとしても、ちょっと悲しいから」これからにとりはその方法を模索していくのだと言う。時間をかけて少しずつ目標に進んでいくのは良い生き甲斐になると笑った。