米手作市マルーン会長を鉄道界の“漢(おとこ)”にしようと始まった旅もついに九州は鹿児島まで来ました。今回は初めての二泊三日の豪華旅。わらくろや社長の渾身の企画です。新大阪発9:17さくら549から始まりました。四人一組のセットですから一ヶ月前に指定席をそれぞれが一斉に買わねばなりません。10時に窓口に並ぶようにするのですがこれが難しい!私は京都駅みどりの窓口で並び、ちょうど10時に窓口にたどり着きましたが社長から指定された5号車は全席売り切れ(というより修学旅行用で)。あわてて社長に電話したら「4号車で同じ座席をとれ」とのことで無事購入完了。後の三人にも社長から電話で指示。かわらくろや旅行社はキップをとらず、各自でとる方式です。リベートをくれないところには冷たいらしい。鹿児島へ13:31着後、なぜかソフトクリーム店へ強引に連れ込まれ、知覧茶の抹茶ソフトを全員で購入します。社長はサイダーをやめてソフトクリームに乗り換えたようです。いえば前回の津山でも津山城でソフトクリームを我々に買わせて、自分は「岡山名物の桃ソフト!」と言って食べたうえ、さらに売店のお姉ちゃんにヒソヒソ話したと思ったらバニラソフトを舐めていました。その日は南薩鉄道の特急バスで枕崎へ。なにやら社長は幼少期、枕崎に住んでいて、知り合いが多いとかで挨拶回りにレンタカーを借りて(しかも軽四に四人を詰め込み)私を運転手にして「観光案内所へ行け!お魚センターへ行け!」とこき使われました。夕食は社長のソウルフードという「ちんこ料理」なる秘宝館メニューでした。翌日10日も運転手として海岸を走り回り“さつま白波”の蔵元を見学してアセチレン・カーバイド臭のする焼酎の試飲をして盛んに購入を勧めていましたが、買ったのはマルーン会長が一本と選挙管理委員氏が鰹節だけだったのでご不満の様子でした。13時過ぎの指宿枕崎線に乗って一路鹿児島へ向かいます。キハ47×2の恐ろしく揺れる列車は、車掌の「赤字線だからしかたがない」の説明と共に鹿児島駅に転げ込んだ。接続は16:18日豊線の特急きりしま14号で隼人まで行きますが、なんとしたことでしょう!この特急に通学の高校生が平然と乗っています。薩摩の所得は高いのでしょうか?そして今回の目的、肥薩線の旅が始まります。私は学生時代以来55年ぶりです。D51に牽かれたオハユニ61だったかスハフ32のWルーフだったかで登った記憶が甦ります。栗野駅の外れに小型蒸機が保存されているとマルーン会長が言われたがはっきりとは見えませんでした。記憶をたどると昔は山野線との分岐駅、C56かもしれません。吉松から今夜の宿の京町温泉へはそのまま乗り入れです。かわいい若女将のお出迎えで疲れもとれました。広い構内はかつての吉松機関区の跡いよいよ最終日、11日。天気予報は台風19号の接近を伝えていますが九州は快晴です。人吉まで真幸、大畑、矢岳と肥薩線の目玉商品が並んでいます。8:46のキハ40は愛想なく通過していきました。日本三大車窓が言えますか?ここはその一つ。煙を吐く桜島まで見えました。マルーン会長が日本三大車窓を考えている間にキハ40は人吉に到着しました。名物の鰻屋はなぜかお休みで、社長の息のかかったクレジットカードの使えない鰻屋で昼食をして最終目的の「SL人吉」号に乗車です。