よっしゃザコ殲滅終了――」と。振り向いたとたん、横からゴッツイ拳が飛んできた。とっさに木刀で受ける。それでダメージは防げたが、衝撃で手が離れ、木刀が遠くへ飛んでいく。クシャミ地獄から立ち直ったらしい、空見がものすごい目で俺をにらんでいた。「ちくしょうが、この卑怯者、鬼畜、くそったれ――」おや、だいぶキレていらっしゃる。俺はガスマスクを外し、地に落とした。「ふあっくしょ」おっと、まだちょっとコショウが残っていたらしい。それでもその一回だけで、俺はすぐに背筋を伸ばし、イケメン兼コワモテを作り上げた。自分で言うのもなんだけど――俺の顔は、怖い。細い眉に、大きくて切れ長の目、尖った鼻と細い顎、薄い唇――なにもかもが鋭利で、とにかく悪人面である。血の色をした髪の隙間から、漆黒の目が睨み付ける――たいていはそれで震え上がるものだが、さすがに『天竜王』リーダー、空見はなお目を険しくしただけだった。背丈は俺より少し低いが、体重はだいぶ上だろう。十七歳とは思えないゴリマッチョ。やつは目を血走らせ、吼えた。飛びかかってくる豪腕を、もみあげがかするほどスレスレでかわす。瞬間、俺は斜め下から拳を放った。腕を伸ばすのではなく、肩で固定したまま全身をねじり、回転。全体重を拳に乗せて、空見の横顔にぶち込んでいく。ゴリラ野郎の身体が宙に浮き、俺の拳に巻き込まれるように回転して、倒れる。そのまま動かなくなった。一対一なら、俺が負けるわけねぇだろう」ふう、と嘆息。端っこの方で、少年の声がする。はくしょん」モモチである。元気そうなのに安心しながらも、俺は頭を抱えた。「そのアダナ、やめてくれ。立ち上がろうとするのを、腰を抱えて支えてやる。......歩きにくいなコレ。俺と彼とでは二十センチ近くも違うので仕方ない。面倒になって、俺はモモチを持ち上げた。いわゆるお姫様だっこである。「で、でも......はい。「あやまるなっての」モモチはうなずきはしたものの、やはり心地悪そうにしていた。可哀そうに、小柄な体が傷だらけのボロボロ。黒ぶち眼鏡にヒビまで入ってる。モモチは二年生、まだ『青鮫団』に入ったばかりの新人だ。あいつら、『青鮫団うち』で一番弱そうなの狙いやがったな。俺は、夜空を見上げた。梅雨の分厚い雲で覆われて、月も星も見えやしない。深夜の廃工場に明かりはない。俺は足下に注意して進んでいった。モモチを抱えたまま転ぶわけには行かないもんな。「......ごめんなさい......団長」また謝ってくるモモチ。おっと、さっきの俺はまるで俺の休日が台無しになったと皮肉ったみたいになってたな。訂正しようとして、辞めた。気遣ったところで、モモチがと明るく切り替えられると思えないし。ホントに気にしなくていいのになあ。そりゃまー、こんなナリしてても男、プライドってもんがあるだろう。俺より年下でチビで貧弱なんだから、気にせず頼ればいいんだよ。実力もないのに、虚勢なんか張ってんじゃねえや。少年はまた静かに呻いた。廃工場入り口近くに、タクシーが止まっていた。俺が乗ってきて、そして待たせていたのだ。