ホテルは予約して無い。適当な安宿に飛び込む。ベッドに倒れこむと、あまりの硬さに驚く。床に倒れたかと思った。ハングリーさを失ってはいけない。漫画家を志し上京してきたときは南千住の2000円の宿に何週間か泊まっていた。普通の公道で敷布団と掛け布団を、きっちり三つ縦に並べて寝ていたのを見てカルチャーショックを受けたものだ。周囲とのギャップがものすごく、「元気が出るテレビ」の寝起きドッキリか何かにみえた。いまどきコンビニを出たら地べたに座ってるホームレスに空き缶を鳴らされ小銭を催促されることがあるだろうか?どこのニューヨークかと思った。それが当時の南千住だった。「北海道へは帰らない。漫画家になれなければ俺はあそこで四つ目の布団を並べて寝るのだ」と、そのとき決心した。そんなこんなで翌朝、ようやく網走監獄へ。門の中へ入ってから裏を見ると、やっぱりあった。「ほれ見てみろ!こういうことだ!」と叫んだ。何を興奮してるんだと思われるかもしれないが作品づくりにディティールは大事だ。現地へいって、実物を見てくることの大切さ。前作「スピナマラダ!」だってそうだった。書籍やDVDなどで試合の写真や映像の資料はいくらでも手に入るが大会のスタッフや、その機材、観客や報道陣、選手や監督の掛け声、休憩時間の様子などの資料はどこにも無い。現地でしか得られないもの、気付けないものはたくさんある。作者自ら足を運んで体験したことが作品の世界観に説得力を与える。自分が小学生の頃、隣の家のオッサンが観光で「網走監獄に行って泣いた」という話を聞き、笑い転げた。オッサンは博物館の展示物を観て、当時の囚人たちの過酷な日々に思いをはせて涙を流したわけだが、アホな小学生なので「網走監獄に行って泣いた」というフレーズがツボに入った。「ディズニーランドへ行ってパレードに感動して泣いたならわかるが、何で『網走監獄』で、しかも『囚人』を想って泣いてんだよ」って感じだったと思う。その日から話題で隣のオッサンが出てくると「ああ、網走監獄に行って泣いたオッサンね」と言っては笑い転げていた。自分は網走監獄で泣いたオッサンになった。脱獄囚Tシャツをお土産に買った。左胸の網走監獄のロゴがかっこいい。近所のスーパーにもこれで行く。網走監獄博物館へは事前の連絡無しに、まったくの観光客として入った。職員の方たちに取材で来た事など、一切告げず東京へ帰ってきた。後に知ったことだが、なんとここの館長さんは前作スピナマラダを好きで読んでくださっていたらしい。道東へ観光に行かれたときは是非寄ってみて欲しい。知床や摩周湖などとセットで行くと北海道を満喫できる。大自然の写真をたくさん撮ったが、家に帰って見返しても現地へ行って感じた壮大さは半分も伝わってこない。三毛別8/28/20145月、取材で北海道苫前の三毛別羆事件現地へ行った。大正時代に発生したヒグマによる7名の食害事件。詳しく知りたい人はウィキとか小説の羆嵐を読んでもらいたい。ここは一本道を延々20キロ、アスファルトから砂利道にかわり、道の終わりにある。ここに行き着く道の入り口から20キロ、誰にも会わなかった。カメラではヒグマと戦えない。三毛別の人食いヒグマは女性だけ食べたらしい。最初に女性の肉の味をおぼえたのだ。自分が食われたら、その熊はマイナーな漫画家だけを好んで食べるようになるだろう。自分がまだ札幌にいたころは夜中に心霊スポットへ、よく行ったものだ。ここにも行っていたらダントツで怖かったんじゃないだろうか。小屋の中はつまらないものしかない。事件の記録では体重が380キロとなっているので、これは大げさだ。下の写真は苫前の郷土資料館に展示されている北海太郎と名付けられたヒグマの剥製。幻の巨熊と呼ばれていた。ベテランのハンターが8年の追跡の末、ようやく射止めたらしい。