午前7:00貧困地帯の子どもたちに非行などが蔓延。肥満児も多くいた“教室菜園”は食べ物の味を知り、学力アップにもつながるリッツさんのユニークな活動は国内外に広がる国連が本部を置く国際政治の舞台であり、経済や芸術の分野においても世界の中心であるアメリカ・ニューヨーク市。マンハッタン島の北部に位置するサウスブロンクスは、麻薬や暴力事件が多発し、4人家族が年間270万円以下で生活する世帯が全体の約36〜47%以上を占める貧困地帯だ。収入や食への知識が十分にないことから、生鮮食品を買わない住民も少なくない。子どもたちの間では、非行や無気力が蔓延し、乱れた食生活から肥満児も多かった。「非行や怠ける原因は食生活にある」と、元教師のスティーブン・リッツさんは公立小学校の立て直しを任されることに。リッツさんは「600mlのソーダとチップス1袋が朝ご飯だった子どもに勉強を教えようとしましたが、ほぼ不可能だと。子ども達には本物の食べ物を与えるこが必要だった。それは、食べ物を自分で育てて、味わって、触ったり噛んだりして体感することなんだ」と話す。“教室菜園”を始める。子どもたちは、収穫した野菜を自分たちで調理して味わったり、栽培記録を通して読み書きや算数まで学ぶ。すると、授業に参加する生徒が増え、学力も大幅にアップしていった。すべての子どもが確かな将来をつかめるように、リッツさんの活動は国内外に広がっている。「この“教室菜園”は仕事を生み出すビジネスとしても成り立ち、子どもたちに大学進学や大きな可能性を与えている。教育とはそういう事なんだ」とリッツさんは話した。■動画はこちらからhttps://www.fujitv.co.jp/futurerunners/archive.htmlSDGsSDGsとは、2015年9月の国連サミットで、全会一致で採択された「持続可能な開発目標」。