比奈の顔に眼鏡を乗せる場所がなくなり、春菜は満足そうにすると、比奈の手を握った。ID:SvS「比奈ちゃんはよく知ってると思いますけど、眼鏡は私にパワーをくれるんです。比奈は困ったように笑う。大量の眼鏡が頭に載っているので、落とさないように、比奈は殆ど頭を動かせないでいた。「ほんとは、もっと早く、駆け付けたかったんです。「これ、置いていきますから。「......重いっす」比奈は言う。比奈は一つずつ、丁寧に眼鏡をはずすと、作業机の一角に並べていく。それから、何かを思いついたかのようにはっと顔をあげた。「そうだ、春菜ちゃん。これからこの画にペンを入れるっス。比奈は首を横に振った。「今から描くのはあの人のマンガで、アタシとあの人の関係には、春菜ちゃんをはじめとして、欠かせない人がたくさん居るっス。春菜が頷くと、比奈はGペンをインクに漬け、持ち上げる。比奈の握るその上から春菜がペンを握り、ゆっくりと原稿用紙の真上に移動する。丁寧に、柔らかく、二人の握るGペンは紙の上を移動した。下書きされたキャラクターに、しっかりとした輪郭が描かれた。それからも、比奈の作業中にはたくさんの人が訪れた。ID:SvS-----すこし風が強い日だった。「漫画のお手伝いはちょっと自信がないから、私は賄いを作らせてもらうわ!」そう言って張り切ってキッチンに向かったのは、川島瑞樹と松本沙理奈だった。両手いっぱいの高級食材で豪勢な食事を作り、比奈達と共にそれを楽しんだ。沙理奈は取り分けた食事を祭壇に供え、それから合掌して、静かに祈った。顔をあげた沙理奈が言うと、比奈が後ろで笑っていた。ID:SvS-----薄曇りの日だった。「比奈さんのお手伝いなんて何年ぶりだろう。関裕美は、原稿にかぶせたトーンにカッターの刃を走らせながら、嬉しそうに言った。「ううん、最近は落ち着いてアクセサリーを作る時間がなかったから、嬉しいんだ、こういうの。裕美はそう言って、丁寧に作業を進めた。ID:SvS-----急に寒くなった日だった。日野茜に言われて、比奈はしばらく考える。問われた片桐早苗は悪戯っぽく舌を出す。安部菜々が早苗の横で笑った。「アタシは......ジュースで。日野茜は部屋を飛び出して行った。早苗が比奈を肘でつついた。比奈は早苗にそう言って笑った。ID:SvS-----月が綺麗な日だった。「だいぶできてきたわね」プロデューサーは、持ち込んだノートPCのキーボードを叩く手を止めると、ソファーに座って黙々と編み物を続ける佐々木千枝に声をかけた。時刻は夜の十二時を回ったところだった。比奈は一時間ほど前に寝室に入り、プロデューサーと千枝は比奈の部屋に一泊する予定だった。「完成しそう?」プロデューサーは千枝の編み物を見て言う。「オフだけじゃなくて、移動中も少しずつ編んでるし、間に合うと思います。......良かった」プロデューサーはテーブルに頬杖をついて、ふっと体の力を抜いた。「今だから言うけど、荒木さんがあのままふさぎ込んでしまったら、どうしようかと思ってた。「プロデューサーさん、ほんとはすっごく優しいのに」千枝は編み物を続けながら、祭壇の遺影を見る。「......あの人は、皆が頑張れるように、支えてくれる優しさでした。プロデューサーさんは、頑張れるように引っ張ってくれる優しさ。相手のために厳しいことを言ったほうがいいときでも、それを口に出せる人はあまりいないから。したら傷つけちゃうかも、嫌われちゃうかもって、怖くなっちゃう。千枝はプロデューサーに向かって微笑む。「私は、プロデューサーさんが私をプロデュースするためにしてくれたこと、どれも嬉しかったんです。私だって比奈さんに前に進んでもらいたいときは、怖がらないで背中を押さなきゃって」プロデューサーは姿勢を正して、目を細めた。千枝は少し頬を染めて言った。ID:SvS-----薄く曇った昼間だった。その日は、部屋の中に比奈しかいなかった。比奈が一人で居ることを望んだためだった。比奈は最後の仕上げの作業を、一人で終わらせることを望んだ。ディティールアップの最終段階が終わろうとしているそのとき、比奈は手を止めた。比奈は手に持っていたブラシを置いて立ち上がると、仏壇の扉を開き、鈴を鳴らして合掌し、拝む。目をあけて、飾られた遺影を見つめた。比奈はゆっくりと息を吸う。仏壇の中に残っていた線香の香りが漂っていた。「長い......長いお葬式だったっスね。お通夜、斎場でのお葬式、荼毘に付して、納骨して......その間から今までアタシが続けてたこの制作は、アタシなりの弔いの形で、アタシがこの現実を受け入れるための、軟着陸でもあったっス。「描きはじめてからもいろいろ悩んだっス。十年ちかくも引っ張らないで早く素直になれば、もっと長く幸せな時間を味わうことができたのかもとか。変えられないことを悩み続けても仕方ないですし......なにより、繋がってる人達、みんな......みんなにたくさん助けてもらったっス。いつか、言ってたっスよね。全部、大切な人達との大切な関係でできてるから、大事にしたいって。アタシたちの人生には大事な人達とのつながりがあるから、アタシもちゃんと立って、前をむかなきゃって、思わせてもらえるっス。比奈は目を閉じて、胸に右手を添えた。「アイドルにならなきゃ、こうはなれませんでした。ID:SvS比奈は作業机に座ると、カラー原稿の最後の手直しを始めた。水彩絵の具を使って、ゆっくりと紙面に色を足し置いていく。比奈は、指先から頭と足の先まで、全身に気持ちを巡らせて、一つ一つ思い出を重ねるように丁寧に描いていった。十数分の作業を終えて、比奈はふっと息を吐き、筆を置く。それから、自分で作った原稿を目の前の高さまで持ち上げた。そのページには、ひとつだけの大きなコマが配置されていた。今から家を出ようとする男性が、家の中、読者の方を見ながら、靴を履いている。比奈はそのページを見つめながら、目を細めて呟く。「......いってらっしゃい。比奈がそう言ったとき、窓の外の空には、雲の隙間から日が差し込んでいた。ID:SvS晴れの日だった。プロデューサーは比奈の部屋でテーブルにつき、比奈の原稿を確認し終えると、それを封筒に丁寧にしまった。