元気してましたかー?」まだ声に抑揚がなく、酔いが落ち着いた様子ではなかった。「置かなくていいです。見かけたら今度神社に来るよう伝えて欲しいと」(なんだろう?)先日発生した厄カエルの件だろうかと想像する。しく訊こうと思ったら、早苗は眠りについてしまっていた。(まぁ、酔っ払いの戯言だ。いちいち真に受けたてどうする)しばらく歩いてようやく宿屋の提灯が見つかり、椛は戸を叩いた。応対したのは顎の皮が弛んだ恰幅の良い鼻高天狗の女将だった。彼女は椛の顔を見るなり露骨に嫌そうな顔をした。「悪いけど白狼天狗さん、今夜、ウチは一杯でね。負ぶっている人物の顔が良く見えるように体の向きを変えてやる。巫女様をお部屋に運ぶから手伝っとくれ!」(たった今、空きが無いと言ったばかりじゃないか)心中でムッとしつつ、宿の従業員に早苗を預ける。去ろうとする椛を女将が呼び止める。「起きたら彼女から貰ってください。女将は出した手を引っ込めようとしない。(ここで揉めると面倒だ)これから仕事に取り掛からなければならないのに、変に騒いで目立ちたくはなかった。封筒から紙幣を二枚抜き、女将に渡す。「足んないよ、うちを犬小屋と一緒にしないどくれ。一枚」(こんな雑魚寝宿、今のでも多いくらいだ)苦虫を噛み潰しながら、本来自分の給金となるはずだった小金を支払う。この女将の性根を見る限り、起きた早苗からも宿代をせしめるのが楽に予見できた。(くそっ)宿の玄関から出た際、腸が煮えくり返りそうなのがどうしても抑えきれられず、玄関のすぐ横の壁を裏拳で思わず叩いてしまった。(あっ)ペキパキポキと乾いた音が手元からした。材木の寿命が軽く見積もっても5年は縮んだ気がする。(しまった)逃げるように目的の酒蔵へ向かった。(流石に怪しまれるから見張りは置いていないか)周囲を警戒しながら件の酒蔵の周りを歩く、空気窓を見つけそこに飛び乗ると、掛かっていた鉄格子を強引に外して椛は中に入り、奥の壁を見る。酒蔵の最奥の壁に手を押し付けながら移動し、手掛かりを探す。」やがて、押した時の凹みが他よりも大きな箇所を見つける。注意深く見ると、壁に偽装された扉だとわかった。下がり、短い助走をつけてから思い切りそこを蹴り飛ばす。椛の目の前に広い空間が現れた。部屋の真ん中に胡坐をかき、椛に背を向けて何かの作業に没頭している者がいた。彼女は度の入ったゴーグルを装着し、両手に持った工具で極小のネジを回していた。指先に全神経を注ぎながら怒鳴る。怒鳴りつつもこちらを見ようしない。背筋がピンと伸びて、慌てて工具を置きゴーグルを外して顔を上げた。設計図は無縁塚で拾われたものをここの鼻高天狗が買い取ったのだという。「それでも立派な犯罪ですよ。部屋の隅には製作途中の機械がある。「廃棄されると思います。『廃棄』という言葉に強く反応したにとりは手を振り上げていた。頃合を見はかり、文とはたては席を立つ。「すみませんお会計を、あ、領収書ください。二人が店を出ると、彼女らを見張っていた鼻高天狗の青年達も静かに席を立った。居酒屋を出た文とはたては、集落の中を適当にぶらつく。「心配なんてりませんよ。「うん」はたては携帯を開き暗い画面を表示させて、それを鏡代わりにして背後を窺った、例の二人がついてきていた。「尾行の仕方がド素人ですね。二人は細い路地に入る。