WESTとうとう、この日がやって来た。バンド名そのまんまの、「りんごとなし?」というタイトルが付けられた、a&p、記念すべきデビューワンマンライブ。思えば、長い道のりだったような気もする。この日の為(だけではないが)に配ったビラは、コアなファンで組織されているプロモーションチームだけでも2万枚以上。muzakさん、可愛い!と、どこでも大評判のビラを作ってくれたグラフィック・デザイナーの湊さん、ロック座/小川氏を始めとするシャリラ・レコードの皆さん、インディビジュアル・レコードの皆さん、スタイリストの浜野さん、ヘアメイクの江利川さん、etc......。この沢山の人達のバックアップがなければ、今日という日は迎えられなかっただろう。私にとって、そしてきっとメンバーや他のスタッフにとっても、デビューシングルが発売された10月25日と同じくらい、いやそれ以上に、思い出深い1日になることは、間違いない。外は朝からあいにくの曇り空。ちいさな雨粒がぱらつく。現場のスタッフ全員が、外に出てくる度に「降らなきゃいいけど」、空を見上げて呟いている。今日のリハーサル、ロビーで聴いていただけだったが、お世辞にも良いとは言えない。ここ最近の過密スケジュールと唄い過ぎで岡田の声の調子もいまひとつ。本番が良ければ、それでいいのだ。リハが悪い日は本番バッチリ、というジンクスを持つこのバンド、これで今日のステージは成功を約束されたようなもんである。食べながら、衣装に着替えたり、ヘアメイクをしてもらったり。今日の衣装、何が凄いって靴が凄い。岡田に用意された靴は某超有名アイドルが履いた、しかもアイリッシュ・セッター。スタイリスト嬢曰く「服はあげてもいいけど、靴だけは絶対駄目」。今日のこの楽屋でこの言葉、何度聞いたことか...(岡田は履いて帰ると言い張っていた)。なんだかいつもよりも和やかな、でもテンションの高い楽屋に、スタッフから「開場しました」という連絡が入る。彼らの令で、会場内を視察に行く(計2回)。「知らない子が沢山いるよ」、私の言葉に皆、少々の驚きと嬉しさの表情。」というスタッフ氏の声に、「嘘だろ」と言いた気な様子。本番開始時刻を10分遅らせたのにも関わらず、未だお客さんが会場に入りきれていないのでもう5分押し、という説明に全員納得しつつ、やはり驚きは隠せない。19:15、本番開始。ステージ口まで、メンバーを見送る。いつものSEが流れ出し、いつもと同じようにステージへ上がっていく。デビューワンマンだからって何も変わらない。いつものように、自分達が楽しめるステージを演るだけだ。その、「自分達が楽しめるステージ」、私は残念ながら殆ど観ていない。仕事中はいつもそうなのだが、今回はとにかくお客さんが多くて(本当に超満員で、「前に詰めて」というMCを入れなければならなかった程)、会場内に立っていられない。私の後ろにお金を払って観に来てくれた人がいると思うと、楽屋でモニターを観ているのが精一杯だった。それも落ち着いては観ちゃいられないのだが...。したら、ビデオを見せてもらおう。アンコールの”ときには空”で、お客さんの頭上から沢山の風船が舞い降りた。残念なことに、私は風船を落とす係でもあったので、この目で見ることは出来なかったのだが、とても綺麗だったそうだ。足下が風船だらけで動きにくそうなメンバーを見ながら、ほんの少し、目が潤んだ。記念に持ち帰ろうと抱えているお客さんが微笑ましく、嬉しかった。メンバーの着替えが済んでから、残った関係者の方々と共に、お疲れさまの乾杯をした。こんなに沢山の人が、a&pに期待してくれているのかと思うと、何故だか私まで緊張した。機材の搬出がほぼ終了してから、2階席から会場を眺めた。ここから、a&pの新たな「ステージ」が始まったのだ。その大切な記念日に、ここにこうしていられたことが、私にとっては一番嬉しい。