鎌倉の町をくまなく照らしていた。二階の窓を開けると、ほんのりと肌寒い風が部屋の中を吹き抜け、畳の上に置いてあった本が、風でパラパラと捲れた。秋の夜の空気が気持ちよく、酔いが冷めていくような気がする。俺は今、同居人Sの部屋で、Sと一緒に酒を酌み交わしていた。Sは偏屈物だが、とても気の合う良い奴だ。本人曰く、大学では煙たがられているらしいが、それは仕方のない事。今だって、Sは俺の話を聞きながらも、片手に持ったオカルト本を手放そうとはしない。彼は大のオカルト好きなのだ。良い面構えをしているというのに、大学でコンパ等の付き合いもしない。毎日真っ直ぐこの家に帰って来ては、このオカルト書物の山に囲まれながら過ごすのが、彼のライフワークなのだ。「それで、何か相談したい事があったんじゃないのかい?」Sが唐突に話しかけてきた。一応、俺の話は聞いてくれていたみたいだ。実はとある事で、俺は一つ悩みを抱えていた。今日はそれをSに相談したくて、今夜一緒に一杯やろうと、俺が話を持ちかけたのだった。俺は黙って頷くと、Sの空いたグラスに酒を注いだ。Sも黙ったままそれを受け取ると、一口、二口と酒を飲み、手に持っていた本を机の端に置いた。それを見て俺は、今朝方起こった事を、ぽつりぽつりと、Sに話した。朝、一階の古書店を開けようと準備していた時の事だった。横開きの古い雨戸を開けていたところ、突如後ろから、女性の声で名前を呼ばれた。言うと、俺もSも女性の知り合いは少ない。そっちには疎いと言ってもいい。誰だと思い振り返ると、そこには16~17ぐらいの着物姿の少女が、一人申し訳なさそうにして立っていた。着物には鮮やかなリンドウの花があしらっていて、とてもよく似合っている。柔らかく、どこか少し儚げな印象の少女だ。そんな少女が、振り向いた俺にビクつきながらも、意を決したかのように手に握り締めた何かを、俺に差し出してきた。「はは、恋文かい?秋の夜長だと言うのに、君の元にはもう春風が舞い込んだのか?ははは」Sがそう言って話の合間に割り込んできた。「ははは、すまんすまん。俺はふんと鼻を鳴らし、グラスに残っている酒を一気に喉に流し込むと、再び話を続けた。少女の手に握り締められていたのは、手紙だった。それもどこか古めかしい和紙の様な物。少女はそう言って再度その手紙を両手に掴み、俺によこしてきた。いう事に、俺は一切耐性がないのだ。結局、終始狼狽えるばかりの俺に、少女は半ば強引に手紙を手渡すと、恥ずかしそうにしながら一礼し、その場から脱兎のごとく駆け出した。唖然としその場に一人取り残された俺は、少女の遠ざかる後ろ姿を見送った後、ふらふらとした足取りで店の中に戻った。近くにあった木作りの椅子に腰掛け、ふぅ、と軽くため息をつく。普段女性と話しなれてない分、先ほどの事にまだ頭の中は混乱中。これはやはり......ラブレター、なるものなのだろうか?高鳴る動悸を抑えつつ、俺は手にした手紙を開いた。そこには俺が想像していた、年頃の女の子が書きそうな可愛らしい文字ではなく、墨で書かれた、えらく達筆な文字だった。一目見て、それがラブレターではないのは確かだ。果たし状とかじゃないよな......?そんなアホな事を思いながら、文字に目を通していく。「で、手紙には何と書いてあったんだい?」にやにやしながら聞いてくるSに、俺は、う~んと、小さく唸りながら答えた。聞き返すSに俺は頷く。「この前、飲みながら話したろ?狐に化かされた話。あれに出てきた祭りさ」キツネに化かされた話とは、以前、俺が店先で秋刀魚を焼いていた時、一匹の狐に化かされた事があった。にわかには信じがたい話ではあったが、事実、俺は七輪で焼いていた秋刀魚を何者かに奪われてしまったのだ。その時、Sに化けた何者かに聞かされた、とある祭りの話があった。その昔、一匹の化け狐が一人の男に恋をした。人と狐が添い遂げるなんて事はできない。思い余った狐は人間の女に化け、その男と添い遂げようとした。したきっかけで、男は女の正体が狐だと分かってしまった。男はその場から急いで逃げ出したが、悲しいことに、男は途中にあった崖から足を滑らせ、そのまま命を落としてしまった。流れ出す涙は行く晩も止む事はなく、やがてその涙は山の川に流れ込み、麓にある村を襲った。村人達は困り果て、徳の高い僧にお願いして、狐と、悲劇に見舞われた男の為にお堂を作った。祈りをこめて、祭りを開くようになった。祭りが開かれる山の麓とは、この近くにある山の事らしいのだが。「ん?ああ、私はまだあの時、その祭りの事について知らなかったからね。「えっ!?」Sの言葉に、俺は思わず驚きの声をあげた。「それにあの時私は、そんな祭りや稲荷神社は存在しない、みたいに断言はしていない。確かに否定的ではあったがね。あの後ちゃんと大学でも文献やら漁って、あの山について独自に調べたんだ。したらどうだい、ちゃんとあったよ、あの山の麓にある稲荷神社で、年に二回、地元の近しい人達の間でのみ、開かれている祭りがね」そう言ってSは、窓から見える山陰を指差して見せた。酔っ払っていたのか、それとも寝かぶって変な夢でも見ていたのか」そう言ってSは肩をすくめて見せた。村田さんと萩原さんは、地元に住む竹職人の人たちだ。うちの祖父さんとは仲が良かったらしく、こっちに引っ越してからというもの、良く面倒をみてもらっている。「だろ?まあそんなに警戒せず、一度行ってみたらどうだい?その若い女の子にも、また会えるかもしれないぞ?」Sはそう言ってニヤリと口を歪めて見せた。