週刊朝日#シニア笹本恒子(ささもと・つねこ)さん/フォトジャーナリスト。40年に財団法人写真協会に入社し、日本初の女性報道写真家に。(c)笹本恒子9月下旬、横浜市内のホテルで笹本恒子さんのお誕生会が開かれた。さんの作品はこちら「あなた、お若いんだもの。一同から歓声が上がる。一瞬で場を明るく華やかにする。それが笹本さんの人間力だ。「もう100と3歳生きてきたでしょう。自然に図々しくもなるのよね」えっ、こんなところで1歳サバ読みます?「あ、100と四つか。ま、細かいことは気にせずに。笹本さんは日本初の女性報道写真家として知られている。戦後はフリーのフォトジャーナリストとして多くの社会事件や著名人の撮影をしてきた人だ。40代後半から一時写真の世界からは遠ざかってしまった。「家計を支えるために、致し方なかったのです」オーダー服のサロンを経営したり、フラワーデザインを教えたり。紆余曲折を経て写真の世界に戻ってきたのは昭和60(1985)年。「その前年に夫ががんで旅立ちました。お葬式を終えて精も根も尽きてしまっていたのですが、写真展を開催する話が来たのです。同年代の人たちの多くがリタイアしている年齢での再出発。そこに迷いはなかった。「『自分は、どう生きたい』。平成2(90)年からは明治生まれの女性のポートレート撮影を開始した。と四つの時代を生き抜いてきた女性たちの「いま」が見事に切り取られた写真は写真家・笹本恒子の存在感を再び世に知らしめるのに十分だった。92歳の時はパリ大学で「日本の昭和史」について講演。100歳の時はベストドレッサー賞特別賞を受賞。現在はエッセーの執筆、と笹本さんの快進撃は続いている。都内在住外国人が熱く語る。ルポライターの章2週刊誌の月イチ企画を任された八識。第6091713号)です。