明清代には琉球館が設置され、琉球王国との交易指定港であった。武夷山に源を発する閩江下流に位置する港湾都市である。中国語で榕樹というガジュマロの大木が市域に多数有ることから榕城とも呼ばれている。新石器時代からこの地に住む閩人の領域で、戦国時代中期に越が楚に滅ぼされ、越人が多く閩地に流入し、閩越と呼ばれるようになった。紀元前220年閩越を征服した秦始皇帝はこの地に閩中郡を設置した。秦末、群雄が割拠すると、閩越王騶無諸が反乱を起こし、後に劉邦に属した。このため、騶無諸は漢によって閩越王に封じられ、東冶(福州の古名)はその都となった。晋代には建安郡の郡城となり、唐代の725年福州都督府が設置されて、福州の名が固まった。唐末には王審知が閩国(909年-945年)を建国して、福州に都した。五代十国のひとつである。この国は海外貿易などで大いに発展し、王延鈞の代には大閩国と号し、福州を長楽府と改称した。925年に王審知が死んだ後は内紛が続いた。宋代には福州に復し、刺史が置かれた。元代(1271年-1368年)に福建行中書省が設置され、最初は泉州、まもなく福州に長官が駐在した。明代(1368年-1644年)には福州に市舶司が置かれ、朝貢国である琉球王国の指定入港地となり、琉球館が置かれている。明末には南明の都が置かれたこともある。明清時代には福州は福州府治として福建の中心であった。アヘン戦争後の南京条約で福州は対外開港し、茶の輸出などで発展した。倉山には多くの外国領事館が置かれた。人材や艦船を多数送り込んだ。大きな役割をになった。1984年対外開放地区に指定され、同時に国家歴史文化名城にも指定された。2006年現在では経済開発区に指定されている。行政区画編集6市轄区・1県級市・6県を管轄する。閩侯専区林森県の一部を編入。洪山区の一部が分立し、新店区が発足。(3区)大根区が鼓楼区に編入。小橋区が台江区に編入。水上区が倉山区に編入。閩侯県が閩侯専区に編入。閩侯専区閩侯県の一部が分立し、馬尾区が発足。一部が鼓楼区・馬尾区に分割編入。馬尾区が台江区に編入。羅源県・連江県が閩侯専区に編入。(3区)鼓楼区が紅衛区に改称。台江区が赤衛区に改称。倉山区が朝陽区に改称。紅衛区・赤衛区の各一部が合併し、郊区が発足。(4区)閩侯専区閩侯県の一部が郊区に編入。郊区の一部が福安専区連江県に編入。郊区が分割され、馬江区・北峰区が発足。莆田地区閩侯県を編入。北峰区が寧徳地区連江県の一部と合併し、郊区が発足。(5区1県)紅衛区が鼓楼区に改称。赤衛区が台江区に改称。朝陽区が倉山区に改称。(5区1県)郊区の一部が分立し、環城区が発足。(5区1県)郊区の一部が分立し、馬尾区が発足。