粘膜や小動脈に投射している運動神経の細胞体は粘膜下神経叢に存在し[1]、粘膜上皮における水分や電解質の輸送制御に関与している。3種類あると考えられる[18]。血管作動性腸管ペプチドおよびその関連ペプチドは粘膜上皮に作用して水の分泌を誘発するが[19]、血管作動性腸管ペプチド分泌運動神経は多くの哺乳類で小腸、大腸および胆嚢にも広範囲に分布している[20]。ここ数年、腸管グリアに関しての形態的及び機能的知見が集積しはじめ、消化管機能との関連について注目が集まってきている。中枢神経系のアストログリアと極めて類似している[26]。神経細胞よりわずかに多い腸管グリアは腸管神経叢ばかりでなく、粘膜の直下にある結合組織にも存在する[27]。腸管グリア細胞はその形態的特徴と分布域から少なくとも4種類に区別することができる[27]。factor)を分泌する[27]。