■備長炭の原料である馬目樫とは何?ウバメガシ(姥目樫)とは、ブナ科ブナ属コナラ属の木。phillyraeoides。常緑広葉樹で、ごつごつした樹形になる。葉は倒卵形、周辺には鋸歯がある。葉が厚くて硬く、表面には照りがある。暖かい地方の海岸〜山の斜面に多い。海岸付近の乾燥した斜面に群落を作るのがよく見掛けられる。トベラやヒメユズリハとともに、海岸林を構成する。日本における硬葉樹林的な植物であるとの見方もある。紀伊半島南部では、内陸部の崖地にウバメガシの優占する森林があり、やや特殊な昆虫相を維持している。実際には、西日本各地に内陸のウバメガシ林が点在し、それぞれの地域で「ここは例外である」と言われている。最近の需要の増加のため、減少が目立つ。鋸は絶対に使わず、斧のみを使って伐採したとの伝承がある。鋸を使うとひこばえが多数出過ぎて、後の成長が良くないのだと言われる。落葉が少なく常緑で病気に強いことから、最近では、街路樹や生垣としても利用されている。見られるのは低木で、大木や古木は珍しい。良質の炭で有名な備長炭の原料。和歌山県の県木に指定されている。名前の由来として、ウバメガシを漢字でかくと「馬目樫」や「姥目樫」とかけることが分かると思う。実はウバメガシの若芽が茶色で、おばあさん(=姥)や馬の目に似ているところから、名づけられたと言われております。