視界が、白くなっていく。メイペの体から、痛みが消え去った。いくつものシナプスが、一気につながれた。それは、新たなる価値観の誕生。倉庫の外は、いつしか静かになった。トラッシュは、メイペを引き戻す一言を発した。「あ・・・うん」トラッシュに手を取られ、メイペは、立ち上がった。トラッシュの手のぬくもり。「・・・ううん、大丈夫。「うん・・・」メイペは、名残惜しいようでもあり、早くこの場を離れたくもあった。普通でない自分に気づいていた。混乱する自分を、整えたい。トラッシュは、メイペに背を向けて、歩いて行った。二人は、別々の道を、歩いて行った。トラッシュは、思っていた。歩いて帰れるのか、心配になった。砂塵が舞う、ブロンズの荒野。そこはかつて、ガベイジの洞窟があった場所。「かつて」と言ったのには、意味がある。黒い革ジャンの男と、並んで立ち尽くす、赤い目のガベイジ。がくぜんと、荒野の一角をながめている。そこには、巨大な穴があった。洞窟の天井が、全て吹き飛ばされた跡だった。穴の底に、そこで暮らしていた人々の、生活の痕跡が、そこここに見える。ガベイジの部屋だった跡に、むしろと寝袋が、太陽の下にさらされている。ツルハシが転がっている。ナベやフライパンが転がっている。ゾウのぬいぐるみが転がっている。人の気配は、無かった。★スイーパー・ブロンズ地区第4方面支部では、ワグダ、カーリカ、そしてフォルケが、テレビニュースに釘付けになっていた。『今朝、大規模な階層侵害者検挙が行われ、54名におよぶ違法滞在のウェイストが、スイーパーに連行されました。作戦に当たったのは、スイーパー・ブロンズ地区第1方面支部、オールギッズ・ベベルカーン司令官率いる精鋭部隊、総勢30名。「これ、この間の、ガベイジとかいうヤツがかくまってた連中だよな?」ワグダの問いに、カーリカが答える。「ガベイジの、あんな強力なアートがありながら、不思議ですよね・・・」フォルケも首をかしげる。一緒に捕まっちまったのか?」ニュースは、まだ続いていた。『なお、今回の大規模検挙には、ちまたで話題を呼んでいる、イリーガル教の教祖・イリーガル氏の協力があったとウワサされており、市民の間では、またしても救世主イリーガルがブロンズを救ったと、賞賛の声があとを絶ちません』ワグダ、カーリカ、そしてフォルケは、三人とも目をまん丸にして、お互いを見合い、沈黙した。旧市街の郊外、小高い丘の上のキャンプ。タープの下のテーブルに、ヒビナの姿があった。あたしのアートをもってしても!」ガベイジにつけられた、右手の薬指の指輪を、必死にはずそうと悪戦苦闘していた。それにまったく興味を示さないシャマルは、黙々と読書にいそしんでいる。エトワは、たき火でマシュマロをあぶっていた。「!!??」ヒビナが、その声に、あたりを見回す。アンタ!」ヒビナが叫んだ。ちん入者に、シャマルも驚き、身構える。いいかげんに・・・」ヒビナの言葉を最後まで聞くことも無く、ガベイジは、タープの上から、フッ!と姿を消した!「!!??」ヒビナが驚嘆する一瞬の後、ガベイジはヒビナの背後にいた。ヒビナの右手首をつかみ、高く持ち上げる。ヒビナの体が吊り上げられる。駆け寄ろうとするシャマルを、ガベイジは制す。オラが用があるのは、キツネだけだ!」その時。「ヒビナ!?」その声の主は、トラッシュだった。両手にポリタンクを下げている。旧市街の騒動から戻った後、水をくみにいっていたらしい。ガベイジの赤い瞳が、さらに燃え上がるような灼熱の色彩に変わる。「だれが・・・アンタの・・・女よ!」ヒビナは、ガベイジに膝蹴りを繰り出す!だが、ガベイジはびくともしない。ヒビナは、それまで見たことのないガベイジの形相に、背筋が寒くなった。ガベイジは、ヒビナの右手首を離した。!と、地面に崩れ落ちるヒビナ。「ヒビナ!」エトワがヒビナに駆け寄る。ガベイジは、そんなことには目もくれず、トラッシュに向かって、歩みを進める。マルが、遠巻きにガベイジを警戒して間合いを取る。ええ!?」ガベイジのそんな言葉に、鳩が豆鉄砲なトラッシュだ。ポリタンクを落とし、後方にすばやくジャンプする。間髪を置かず、ガベイジはトラッシュに飛びかかり、左右のパンチを繰り出す。「だから、何があったか、聞かせろってば!」すると、ガベイジは、手を止めて、拳を握りしめて、ワナワナと震えた。黒い革ジャンの男が、タブレットPCでガベイジに動画を見せている。ブロンズの荒野で、一人の人影、後ろ姿が映っている。その人物は、両手を突き上げた。すると、画面が揺れ出した。地震でも起こっているかのように。いや、まさに地震なのか、地面に亀裂が入り出した。ドオオオンンッッ!!という大音響と共に、地面が大きく割れ、地盤が空へ向かって吹き飛んだ!その下には、洞窟があった。洞窟の天井が、人物の動きに呼応するかのように、吹き飛んだのだ。それが、その人物のアートのように見える。白日の下にさらされた巨大な穴に向かって、周囲から、スイーパーの大部隊がなだれ込んだ。それにつれて、穴からは、大勢の人間が、わらわらと逃げ出してきた。スイーパー部隊は、網を投じ、あるいはスタンガンを発射し・・・穴から逃げ出した人間たちを捕らえた。ガベイジは、食い入るように、その動画を見ていた。拳を握りしめ、打ち震え、息は荒く。天井を吹き飛ばした人間、その後ろ姿は、スノーボーダーのファッションに、後頭部にキツネのしっぽのアクセサリ。その姿に、ガベイジは目をむいた。画面の人物は、撮影に気づいたかのように、こちらを振り返った。「目利きの割に、機械には弱いんだな・・・」と、トラッシュ。機械だのネットだので煙に巻きやがって!」ガベイジは、拳を握りしめる。絶対に!」ガベイジは、再びトラッシュに飛びかかる。トラッシュは、うそはつかないよ!」エトワだった。危ない!」と、叫ぶトラッシュ。おまえごとぶっとぶぞ!」エトワは、キッと表情を結び、一歩も引かない!ガベイジの右足の回し蹴りが、エトワごとトラッシュをなぎたおす、そう思えた瞬間!それは一瞬の出来事だった。トラッシュは、エトワを抱きかかえ、そのまま体を右回転させて背を向け、エトワをかばう。コマのように体を回転し、右足のキックを、ガベイジの蹴り足にぶつける!ヒビナとシャマルは、トラッシュとガベイジの互いの右足がぶつかった瞬間、火花が飛び散ったように感じた。トラッシュとガベイジ、どちらも引かず、二人は右足をクロスしたまま、片足立ちしていた!トラッシュの目が、怒りに燃えている。地の底からわき上がるマグマのような、怒りの声を発した。トラッシュは、エトワを抱いてジャンプし、シャマルとヒビナの元へ着地した。「あ、ああ・・・」これまでに見たことのない、トラッシュの怒りの形相に、シャマルは気圧されていた。★それを、離れた場所から双眼鏡で見ている人物が一人。黒い革ジャンに黒のジーンズ。サングラスをはずしたその姿は、デタン・デズ・デギウスだった。「見ろ、思ったとおりだ・・・ガベイジとやら、実に単純だな」デタン・デズの隣で、その言葉を送られたのは、スノーボーダーの格好をした、少年。その顔は・・・トラッシュそのものだった。今、まさにガベイジと戦っているはずの少年。★トラッシュとガベイジは、すさまじいスピードとパワーで、パンチとキックを繰り出していた。それは互いにヒットすることは無く、かわすスピードもお互いに並外れている。ズサッ!と、ともに二人は後ずさりし、いったん手を止めて、にらみあう。「ガアアアアアァァァッッッ!!」ズドドドドドドドドドッッ!!吠えながら、両手のパンチを地面に連打する!と、無数の「土の拳」の連打が、地面から立ち上がる!トラッシュは、ジャンプしてそれをかわすと、左の拳を握りしめる。左手を包み込む紫の光が、キツネの姿に変わっていく。すると、地面を割って、直径7メートルはあろうかという、巨大な岩が空へ舞い上がった!ガベイジが右腕をシャドウピッチングのように振ると、巨岩は「光のキツネ」目がけて飛んでいく!巨岩と、「光のキツネ」が、正面からぶつかり合う!グワアアアアアアアァァァッッッ!!「光のキツネ」が、巨大な口を開き、光の牙が巨岩をかみ砕く!だが、ガベイジはすかさず2個目の巨岩を放ち、こんどは「光のキツネ」は光の破片に砕け散る。トラッシュが、何度も左手のパンチを繰り出すと、「光のキツネ」の大群が、ガベイジを襲う。ガベイジもまた、いくつもの巨岩と、「土の拳」の連打をトラッシュに向けてたたき込む。砕け散る、岩と光と土の破片が、当たりを包み込み、視界をさえぎる!ヒビナも、シャマルも、エトワも、言葉を発することも出来ず、息を殺して見守るしかない。ヒートアップする、トラッシュとガベイジのアートのぶつかり合い。オレたちも巻き込まれるぞ!」ヒビナとエトワと共に、その場に伏せた!ぶつかり合う光の竜巻、火花はいつしか放電、いや雷になり・・・ドガアアアアアァァァンンッッッ!!!!爆風を巻き起こした!土煙が当たりに漂う。勝ったの?負けたの?」と、ヒビナはハンカチで口を覆う。土煙が晴れていくと・・・そこには、巨大なクレーターができあがっていた。爆発音を合図にしたかのように、クレーターには静寂が訪れた。「まさか・・・粉々に吹き飛んだ・・・」と、シャマル。「バカなこと言わないでよ!」と言いつつも、ヒビナは青ざめる。二つの光が、飛び交いながら、ぶつかり合っていた。それは、トラッシュのウィンドボードと、ガベイジのウィンドスレッジのぶつかり合いだった。「ぜえ、ぜえ、ぜえ・・・」トラッシュも、ガベイジも、息も絶え絶えに、空中でぶつかり合う。かわすスピードもなく、まともにパンチやキックが入っている。猛スピードで、飛行すると、正面からぶつかった!トラッシュとガベイジは、互いに頭と頭を、激しくぶつけた!バキャアアアァァァッッッ!!!それは、お互いに致命的な一撃だった。ウィンドボードとウィンドスレッジは、クレーターに向かって落下した。「あーあ・・・」シャマルとヒビナは、あきれ声を上げた。エトワは、心配そうに見守る。ドカアアアアァァァンンッッ!!トラッシュとガベイジは、クレーターに落ちた。二つの大きな穴が空いた。「オレならここだ!」トラッシュも、シャマルがのぞき込んでいた穴から、ぴょーーんと飛び出した。二人とも、ひたいにどでかいタンコブが出来ている。二人はまた、にらみあった。「ううぅ〜〜〜・・・」と、犬のようにうなり合う。思うと、互いに、ダッ!と後ろにジャンプして距離をとったかと思うと、ウィンドボードとウィンドスレッジで、ふたたび空へと舞い上がった!「懲りないヤツら・・・」あきれているシャマル。「なんだああぁぁっっ!!??」ネットはそれぞれ二人をからめ取り、そして地上に落下した。それは、鉛で出来た網。トラッシュも、ガベイジも、網をはねのけようともがくが、鉛の重さもあり、抜けだせない。ヒビナは、その網に見覚えがあった。!?」ヒビナが、周囲を振り仰いだときは、すでに遅かった。クレーターの回りを、40人は下らない、スイーパー隊員が取り囲んでいた。手には、ライフル型スタンガン。バズーカのような太いパイプ状の「マルチディズチャージャー」を構えている者もいる。トラッシュとガベイジを捕らえた網を発射したのだろう。クレーターの底、ヒビナたちの元へ、ゆっくりと歩みを進めてきた、スイーパー制服の女性。赤毛をアップにまとめている。ブロンズ地区第1方面支部司令、オールギッズ・ベベルカーン準士官だ。「全員、手を上げて」オールギッズは、おごそかに言葉を発した。これだけの数のスイーパー隊員に囲まれては、手の出しようもないシャマルやヒビナは、観念して手を上げた。エトワは、ヒビナにしがみついていた。スタンガンを構えた二名の隊員を従えて、オールギッズは、トラッシュたちのもとに歩み寄る。地面に転がる、鉛の網にとらわれたガベイジに、冷ややかな視線と落とす。網の中のガベイジは、かみつかんばかりの形相でオールギッズをにらむ。続いて、トラッシュに目を向けるオールギッズ。「!!??」もちろん、スイーパーなのだから、オールギッズがトラッシュやイリーガルのことを知っていても、何の不思議もない。オールギッズがここで言った「イリーガル」には、別の意味があった。救世主イリーガルと言ったところかしら。「今朝のことって・・・」メイペ・シノリとともに、赤ん坊の命を救ったあの事故のこと。思い出してトラッシュは腑に落ちた。ヒビナやシャマルは違った。「あら?あなたたちはイリーガルの仲間じゃないの?」トラッシュは、旧市街での出来事を、ヒビナたちに話してはいなかった。夢の女神にそそのかされたかのように、旧市街へとフラフラ出かけたことをとがめられたくなかったし、なにより、メイペとの出会いを、なんとなく照れくさくなって言えなかったのだ。いうか、それらひっくるめて、説明がめんどくさかったのだ。オールギッズは、旧市街で起きたクレーン事故、そしてトラッシュの人命救助について話した。スマートフォンで、すでにネットに上がっていた写真まで披露して。「そんな事実は無いわ」シャマルの言葉に、オールギッズはさらりと答える。ネットではそんなウワサがあることはあるのだが、確認された事実は一つも無いのだと。ヒビナは、火を吐くような勢いでまくし立てる。あなたたちは立場というものがわかってるの?」オールギッズの言葉に、スタンガンを突きつけられている事実さえ忘れてまくしたてていたヒビナは、小さくなった。★スイーパー・ブロンズ地区第1方面支部。ここは、その留置場だ。トラッシュ、シャマルは一つの牢に、そして隣の牢には、ヒビナとエトワが留置されていた。ガベイジは別棟に拘留されているようだ。愚痴をこぼすシャマル。「ああ、キリィ・キンバレンさま・・・ヒビナはあなたのもとにたどりつくはずだったのに・・・」ヒビナが嘆く。言うまでもなく、エトワだ。「イリーガル、そしてその仲間。★スイーパー・ブロンズ地区第1支部オフィス、支部長のオープンオフィスに、トラッシュ、ヒビナ、シャマル、エトワがいた。支部長オールギッズ準士官が座るデスクの前に、並んで立っている。なんで!?」トラッシュは、目を丸くし、声を裏返して言った。喜んでいるヒビナやエトワをよそに、いぶかしげなトラッシュだ。マルも、腑に落ちないという表情をしている。「詳しくは言えないけど、『上』の判断よ。「スイーパー相手に、階層侵害者をかくまった罪状、それに、彼自身も階層が判明していない。余計なことを・・・」ヒビナはアセった。あんたらにそれを踏みにじる権利があるのか?」トラッシュは食い下がる。そこをうやむやにしたら、階層という秩序そのものが崩れ去る。「え・・・?」ピシリと、威厳を持った声が、トラッシュにぶつけられた。それは、決して恫喝的ではない。「ルールがなぜ大事か、なぜルールは破られてはいけないか。それは、どんなルールでも、人の血と汗が生み出したものだからよ。「悪法も法なり、と開き直るつもりはないわ。ルールが生み出された背景もプロセスも知らずに、都合が悪いから、ルールが間違っているから、それを守らなくても良い、そんなリクツがまかり通ったら、それこそ人の心や、血と汗を踏みにじることになる。ルールが間違っているなら、ルールを変えるべきよ。同じくらいの血と汗を流して、多くの人々の同意と信頼を勝ち取って、初めてルールは変わるの。それをせずに、否定するだけでは、結局、新しいルールも、誰かの都合で踏みにじられるわ」トラッシュは、返す言葉を失った。「・・・でも、これだけは忘れないで。ルールとは、魂を従わせることじゃない。わたしは立場上、『あなたの気持ちはわかる』と言うわけにはいかないわ。人が傷つくことを受け入れられないあなたの心は、大事にして欲しいな」オールギッズは、優しい微笑みをたたえて、言った。「いま、夫はウェイストにいるわ。それでも、絆が失われたとは思っていない。★スイーパー・ブロンズ地区第1方面支部を後にする、トラッシュ、ヒビナ、シャマル、エトワ。オールギッズは、二階の窓から、彼らの後ろ姿を見つめる。ガドマールが、不満たらたらでこぼす。「まあ、『上』にもいろいろ事情はあるでしょうから、われわれがどうこう言うことはないんですが・・・モゴモゴ」そのいっぽうで、オールギッズは、考えていた。腑に落ちない点は、まだある。『確かに、階層侵害者の摘発に、イリーガルが一枚かんでいるというウワサは、ネットを中心に広まってる。無言で、何事か思案顔で歩いているトラッシュ。ヒビナは晴れ晴れとした顔をしているが、シャマルは難しい表情だ。エトワは・・・いつも楽しそうだ。トラッシュたちの前に、立ちはだかる者がいた。「パビク・・・!?」トラッシュは、その名を呼んだ。郊外の幹線道路を走行している、バンタイプの乗用車。後部は、四角いコンテナの形状だ。その中には、スタンガンを抱えた三人のスイーパー隊員と、ガベイジ。ガベイジはさるぐつわをはめられ、手足を頑強な錠で拘束されている。ガベイジは、アート使い専門の取り調べ施設に送られている途中なのだ。アートを持つ者は、特殊な設備を持つ施設でなければ、逃げられたり、反撃されるおそれがあるためだ。市街地や住宅地からは隔絶された遠隔地にあるその施設、幹線道路には、護送車の他に走行している車はない。順調に走行していた護送車が、急激にスピードを落とす。首を傾げる、運転手と助手席のスイーパー隊員だ。分厚い綿の中につっこんだかのように、護送車は押し返される感覚があり、じょじょにスピードを落とし、やがては停止した。運転手がアクセルを踏み込んでも、キキィィ・・・と、駆動輪が煙を上げて空回りするだけだ。重い音とともに、テールゲートが開いた!電子ロックが解除されたのだ。何事だ?」あわてたのは、警備のスイーパー隊員だ。手錠、足錠が付いているので、カエル跳びにもかかわらず、野生児ガベイジはとてつもなく敏捷だ。三人のスイーパーは、スタンガンをガベイジに向けて構える!その時、テールゲートは、バンッッ!と閉じられた。電子ロックに貼り付いた機械の、ボタンをピピピ・・・と操作するものがいた。三人の警備は、護送車に閉じこめられた。ッ!と、テールゲートを内側から叩く音。護送車の異常事態にあわてる運転手だが、運転席のドアもロックされてしまったようだ。「ヒビナ、もういいぞ」トラッシュがそう言うと、幹線道路脇の物陰から、ヒビナが現れ、護送車に向かって、人差し指を向ける。キキキキイイイィィッッッ!!ドオオオオンンッッ!!護送車は、タイヤのスキール音を盛大に上げ、後ろからけ飛ばされたように、猛ダッシュで発車した!「うわあああああっっ!!」そのまま、100メートルほど走ったのち、急ブレーキで停車した。「今のうちだ!」ブオオオオンンッッ!!道路脇から、トラッシュのキャンピングカーが現れた。トラッシュは、逃げようとするガベイジの、首根っこを捕まえていた。後部座席のドアを開け、エトワが手招きしている。トラッシュはガベイジを後席に押し込むと、ヒビナとともに乗り込んで、護送車と反対方向にキャンピングカーは走り出した!護送車は、ヒビナのアート、物質の密度をコントロールするワザで、空気の壁につっこんで停められた。その壁を一気にはずしたので、アクセルを踏み込んでいた護送車は、ロケットスタートで走り出してしまったのだ。キャンピングカーの後部座席で。トラッシュの、機械の構造を一瞬で見抜くワザがあれば、ガベイジの手錠、足錠など、造作もない。あっという間にそれははずされてしまった。このやろう!」すると、トラッシュは、前方をちょいちょい、と指さした。窓の外に、パビクと、数名の、5〜10歳くらいの子供たちがいた。マルは、キャンピングカーをパビクの前で停める。「お屋形さまあぁぁ!!」パビク以外は、みんな泣き出してしまった。ガベイジは、そんな子供たちの背中をなでながら言った。「パビク、モイジ、コンテロ、シャンスラン、ママルメイ・・・無事だったか、おまえたち・・・」パビクは、それに応える。「これは内緒だって、おばさん言ってた」5歳のママルメイが言った。おばさんとは、オールギッズのことだと、トラッシュは気づいた。「けど、父ちゃんや母ちゃんは、連れてかれた・・・」パビクの言葉に、すすり泣く子供たち。「な、なんでそうなるのよ!」ガベイジは、トラッシュに向かって、赤い目を向ける。「おまえと、おまえのニセモノがいる。「!!??」トラッシュは、平然と言ってのけた。呆然とする、ヒビナ、シャマル、そしてガベイジ。