]地域猫、風雨の中で。今年はあまり地域猫に会えなくて。その界隈をウロウロしていると、地域猫の存在を良く思わない人から迷惑がられてもいけないので、ふらーーと素通り。夏の猛暑や台風を無事に過ごしていたかなあ、と心配にもなる。猫のお世話係のおばさまに会えなかったので近況も分からず・・・。歩道に香箱座りしているのを発見。そばにご飯の用意をしているお世話係の方も一緒だった。「こんにちは~」と声を掛ける。「丸々してるでしょ」と嬉しそう。野良、おっと、自由猫のわりには本当に毛艶と毛並みがいい。「ああ、ごめん、ごめん。とお世話の方が地域猫を捕まえて私に触らせようとする。「ごめんね~」と言いつつ、なでなでしてしまった。本当にふわふわで艶々。「もう怖がらせちゃうからこの辺で。お邪魔しました」とその場を後に。地域猫には申し訳なかったけど、しばらく猫に触ってなかったので嬉しかった。冬に風邪をひいたり弱ったりしたのを見ているけれど、その度に回復して元気に若返ってる。10歳は軽く超えてると思うので驚異的な生命力だと思う。お世話の方や近所の人々の愛情でこんなに健康に長生きしてるんだなあ。これから寒い季節になるけれど、もっともっと長生きしてほしい。今は毛艶も良く、目もしっかりランランと輝いている。ものすごく近くまで寄ってみたけど、怖がらなかったし逃げなかった。警戒せずに受け入れてくれたんだね。猫の喉ゴロゴロ音を真似たり、目をゆっくり閉じて御挨拶。地域猫もゆっくりと目を閉じて挨拶してくれた。可愛いー!撫でたい欲求を抑えて、帰路に着く。外で暮らしているのに、なんという生命力。いえば、駅の反対側の繁華街で地域猫のお世話をしている八百屋さん。年末からずっと具合が悪かったようで閉店が続いていたけど、この間、久しぶりに会えて安心した。可愛がっていた猫たちが二匹天国に旅立ったと聞いて悲しかった。一匹は私がニャンコ先生を失ってすぐのとき、慰めてくれた猫だった。八百屋のおじさん以外、絶対に誰にも撫でさせなかったのに、ペットロスで半泣きの私が撫でる間、じっとしていてくれた。自由猫なのに、やっぱり人々の愛情を受けているから毛並みがフワフワでツヤツヤだった。ガン末期と診断されたのに奇跡的に生き延びて元気になって、でも去年の暮れに八百屋のおじさんが倒れて入院したとき、虹の橋を渡って行った猫だった。おじさんは「悪いことしたなあ。おじさんの息子さんがおじさんも危ない状態だったと言っていたので、きっとおじさんの身代わりに元気を与えてくれたのかなあ。この界隈は再開発が繰り返されて、静かな住宅地よりも高層マンションや商業ビルの立ち並ぶ街になってしまったけど、そんなビルとビルの隙間や通りの陰にも小さな地域猫たちが生きている。猫たちがいなかったら、八百屋さんに通わなかったかもしれない。地域猫のお世話をしている名前も知らない年輩の女性と会話をしなかったかもれない。捨てられてしまったり、居場所のなくなった猫たちが全く見ず知らずの人同士の交流を繋いでいる。通りで生きている猫たちも猫の数だけ物語がある。引っ越した地域猫の様子を見にいった。猫小屋と共に引っ越しさせてから、なかなか会えないままだった。夏頃、やっと会えたときは風邪でもひいたのか舌を出してゼーゼーしていた。やせ細ってしまっていたので、お世話の方も「もうあぶないかも」と。その後、空き地に地域猫の姿がなくなってしまったので、まさか、、、、と心配になっていた。したら、先月になって、道でお世話係の方にバッタリあったので「雨風がしのげるところをみつけたので、そこへ連れて行ったの、と。地域猫は資材置き場の中で香箱座りでうずくまっていた。名前を呼んだら目を開けてこっちを見た。回復して毛並みのフワフワ感も出てきていた。「良かったーーー」と安心、安心。日差しが出て来た歩道の真ん中で地域猫がのびのびと毛づくろいの最中。近寄っていくとハッと警戒して逃げようとしたので、ゆっくり後ずさりして少し離れた場所から名前を呼んでみた。したら安心したみたいにじっとうずくまって、こちらの様子を伺いながら、「にゃあー」と小さく甘えた声で鳴いた。「にゃあーって鳴いたよ!」とダンナさんの方を振り向いた。二人で嬉しくなって、しばらくしゃがんだまま猫を見ていた。呼びかけに可愛い声で返事をしてくれたのは初めてだったのでビックリ。肉付きも良く、毛並みもフワフワ、艶艶に戻って元気な様子。夏ごろにやせ細って目がうつろだったのがウソのように。良かったなあ、と嬉しくなった。(HPのニッキに書いてます。)みんなの愛情や見守っている心が、地域猫の力になっているんだなあ、と。欧米の白人の子供と、ラテン系の子供が重い病気になったとき、ラテン系の子供の方が比較すると回復傾向になることが多い、とあった。親子間のスキンシップが密接ではないけれど、ラテン系の家族はハグやスキンシップなどの身体的コミュニケーションが豊かで、それが小さな子供の生命力が強まるような影響を及ぼすのでは、とあった。具合が悪いときとか、しんどいときに手や背中をさすってもらえたら、とても楽になることがあるのは誰でも経験することだし。小さな動物たちにも有効なんだなと思う。身体の糧と心の糧、どちらもなくてはならないものなんだな、とつくづく思った。して、毛艶も良くて、ごきげんのていで、毛づくろいに熱中しているところだった。いつものように名前を呼ぶと、こちらを見て、ゆっくりとまばたきを返してくれた。寒かった冬が終わって良かったなあ、と思っていた。その後から急に寒の戻りが激しくて。黒っぽいタオルが落ちているだけ。平たいタオルだと思っていたのが地域猫だった。「まさか!」と更に身を乗り出すと、ただ眠っているだけだった。呼びかけにも顔をあげることなく、静かに眠っている。私のことは”知った顔だ”と認識してくれてるけど、あまり近づくといつも警戒して逃げようとする地域猫。弱ってる時にそんなことをしたら体力を使ってしまう。そんなわけで離れたところから見守っていた。「どうも風邪をひいたみたいなの」と。鼻がつまって呼吸しにくいらしい。「もう12才にはなるからね。」とちょっと寂しそうに。私はにゃんこ先生のことでペットロスになったことがあるので、そういう話しを聞くと、チョイとつらくなってしまう。「でもね、ご飯はちゃんと食べてるから、まだまだ大丈夫」そんな風に言っていたので、ちょっと安心なキモチもあった。今日、近くまで来たので地域猫の縄張りへ行ってみたら、いつもの場所で地域猫が寝転んでいた。この間のような平たいタオル状態じゃなかった。毛艶は戻ってないけど、起き上がって毛繕いをしている。飼い主に置き去りにされたのでは、と思った。木の根元にお狐座りで来る日も来る日も佇んでいた。男の人が通りかかると、甘えたような声で近づいていく。女の人には近づかない。飼い主さんが男性だったのかなあ。とそれが数年前のこと。我が家のにゃんこ先生も健在だったとき。保護して里親を見つけた方がいいんじゃないか、と最初は私も思った。見知らぬ私を警戒して逃げてしまうばかり。独りで地域猫のそばに行くと、「シャー!」と怒られる。巷には色んな人がいるから、誰でも懐いてくっついていったら危ない目に遭う。