自由に飄々と生きている。誰の束縛も、部屋の中に閉じ込めておくこともできない。天気が悪い日や寒い日は夜中に何度も避難場所を作ってやってる。私などは時々、地域猫の姿を見かけるくらいの傍観者にすぎない。近隣の迷惑になるようなことはしない。彼が少しでも自由にのびのびと生きていけることを望む。見かけたら、愛情を示したくて名前を呼ぶ。呼びかけにまばたきで返してくれる地域猫。今日は会えてホッとした。休んで、元気になるんだよ。19日マンション裏に住んでた地域猫のその後マンションの裏で飼われてた地域ネコ、自由猫。界隈の人から大事にされ、でも、去年マンションの管理人と管理会社から追い出されてしまった。梅雨を迎えて、雨の夏になり、もうどこにも見かけなくなってしまっていた。気になってあちこちの居そうな場所を探したりしたけど会えないまま、年が明け。おととい、道で偶然お世話係の方に遭遇。「あっ!」と声を掛け、(名前も知らない)向こうも、「あっ」と気が付いて。猫は元気ですよ、との笑顔にホッとする。まん丸になってますよ。さっきも様子を見てきたの、と。今、行けばまだ寝てるかも、と言うので隠れ場所へ行ってみたけど、もういなかった。会えなかったけど、元気なんだったらほんとに安心した。猫も、犬も、ねずみも、スズメも鳩も、カラスも、ハクビシンだって(近所にいる!)住んでいる。みんな都会に暮す生き物たち。空き地や河原には野犬が普通に暮らしてた。激怒した親犬に死ぬほど追い回されたり。(あんなに怖い思いをしたのは無かったなあ。野犬が来るから早く帰った方がいい、なんて。(学校の体育館裏にも住んでいたっけ・・・)いまのようなクリーンで、どこもかしこも除菌で整えられた世の中とは大違いな、ものすごくアバウトな時代。彼らにとって、とってもコワイ場所へ連れていかれてしまう。地域猫や自由猫のことは人それぞれ色々意見もあるから、なんとも言えないけど。人間だけの土地なわけじゃない。地球は人間だけのものじゃないから。人間だけのものじゃない。殆どのものを人間だけが独り占めしている。地球は色んな種族が暮してる場所。人間も生きていけるんだと思う。大きな話しになっちゃったけど。(笑)大事にしたいね、小さな生き物たちのこと。晴れ駅近くのお花屋さんに立ち寄った。猫好きの御家族で経営されているお花屋さん。元の場所で少しだけ営業もされている。改め地域猫たちをご主人が世話していて、みんな近所の人たちのアイドル猫たち。前に行ったとき、一番可愛がってる猫が具合が悪くなっててねと言っていて。鼻から息をするのもやっとだと。治療費もケタ外れに高額とのことで。呼吸しやすいようにする外科手術とか薬の投与だとか、してあげられる限りのことはしてるんだけどね、もう持たないと思う・・・、と言っていた。「あの猫ね!腫瘍が無くなって、元気になってきたんだよ」と。びっくり!「抗生物質が効いたのかなあ、なんでか分からないけど、よくなったんだよ」って。本当に良かった!!あの毛並みのフワフワな猫ちゃんが、どんどん具合が悪くなっていく様子を見てたので信じられない気持ち。「毛並みがホントにフワフワで気持ちがいいから撫でてみて」と寝ているところを撫でさせて貰った猫だった。野良猫とは思えないほどに毛並みがフワフワで、大人しくて可愛かった。ニャンコ先生ロスだったのでフワフワ猫に癒されて帰ったのを覚えてる。あの猫、オレには一切撫でさせてくれないんですよ。珍しいなあ!」とびっくりされた。「すごい妄想~」と一笑されてしまった。今日は良い一日だなあとウキウキした気持ちで家路に着く。久しぶりに猫のはなしマンションの裏にずっと住んでいた地域猫。地域猫が無事かどうか、雨、雪で病気してないかと、みんなが可愛がってた地域猫。あるとき、猫禁止の張り紙と共に、猫小屋も撤去され。それから全く姿を見かけず、お世話係の方にも会えないまま。夜の闇をつんざくような猫のおたけびが聞こえた。あの地域猫が同じ模様の猫(たぶん飼い猫)と喧嘩してる時の声とおんなじ。どこかで暮らしてるのかな。妻や近所の人々、教え子、知人らを巻き込んでの猫探しの顛末を描いた作品。風呂にも入れなくなったり、ちょっと思い出すと泣き続けてしまう百閒先生。「ノラの話しをしたいのに、すぐに泣いてしまうから話せない」などと奥さんにも言われる始末。飼猫の失踪で泣き暮らす姿が滑稽で可笑しいと思うのだけど、まさに私こそ、そんな百閒先生とおんなじだなと思う。百閒先生の気持ちが痛いほどによくわかる。猫ロス、ペットロスは本当に苦しい。毎日泣いてしまう、と百閒先生が書いていた日記の通りに。「もういい加減、乗り越えた?」とか。「悲しみが深いのは愛情が深かったからですね」と暖かい言葉を下さったり、にゃんこ先生にお花を贈ってくれた友人もいて。本当に悲しみが癒されていくんだなと感じた。いつまでも悲しんでいるのは良くない、と思ったりすると、どこまでも引きずってしまうのかもしれない。私も乗り越えたかも、と百閒先生の「ノラや」をどっぷり漬かって読んだせいか、その夜、にゃんこ先生が失踪してしまう夢を見た。逃げ込んだのは近所のおうち。家から出して貰えず鳴いているにゃんこ先生の夢。茶トラの白まじりの猫だったのを思い出した。にゃんこ先生は黒白シマの白まじりのサバ猫なのに。あっ、あれは百閒先生のノラちゃんだったのか。木に登ったり、土やアスファルトの地面を一度も歩いたことがない足。猫の手足の大きさがにゃんこ先生とは全く比べものにならないくらい、ガッチリ大きく、爪も鋭い。駄菓子屋で売ってる箱に入った「桜もち」のような小さい桃色の。そんなにゃんこ先生の足は、よく寝ている私を踏む。「おっと、失敗」てな感じで、私の脇腹に着地する。横で川の地で寝ているときも、う~んと寝返りして伸びをしながら私の顔にグイと足をかける。一度、ダンナさんと寝る場所を交代したことがあった。クーラーの風が寒いので場所を代わって貰った時、にゃんこ先生は寝床にいそいそやってきて、いつものようにムギュっと踏んでった。「あっ、しまった!間違えた!」という感じだったと、やっぱりちゃんと相手を見て踏んでいるね、ってダンナさんが笑う。なんでなのだー、と私は泣き笑い。落ち込んでるときはそっとそばにきて、ちょんと尻尾を当てたり、背中に寄り添ってくれる、まさににゃんこ先生だった。本当に心優しく暖かいことは猫と暮らしたことのある人なら分かる。本当にスマートで精神的に成熟した大人のシェアパートナーだなと思う。猫ってなんでこんなに立ち姿も座り姿も美しいんでしょうか。有名な日本画の猫が、にゃんこ先生にそっくり。ワライカワセミまでも(追記;愛宕の白い猫))地域猫のクロ猫が最近とんと姿を見せなくなった。以前はしょっちゅう通りで見かけていたのにこの頃は全く遭遇しない。夜、クロ猫がいつもいた場所に、時々違う猫が大の字で寝そべっている。黒地に白い模様の若い猫。遠目で見るとクロ猫にそっくりなんだけど、クロ猫と違って全く警戒する素振りがないので、どこかの飼い猫のよう。夜の寝場所としてクロ猫のお気に入りのスペースに、これ見よがしに仰向けに寝転がってゴロゴロとくつろいでいる。」とダンナさんが言う。前はそこへクロ猫が戻ってきて一悶着あるのを二人でこっそり笑っていたりしてたんだけど、クロ猫は戻ってこない。暑いからどこか涼しいところを見つけたのかもしれない。お世話の人が「昼間は静かな場所でお昼寝している」と言っていたっけ。いつも無事を確認していた猫がいなくなると、ちょっぴり寂しい。(母屋のHPのニッキ7月26日より)街歩きすると、あちらこちらで猫に出会う。慣れている猫に出会ったら、大抵いつも撫でさせてもらう。猫パンチされることは殆どないけど、にゃんこ先生にはご機嫌伺いもなく、しょっちゅうベタベタしていたので結構嫌がられていたなあ。思春期の娘が妙に近寄ってくる父親を嫌がるような感じ、といったらいいのか。(笑)過去に街歩きして、出会った猫たちをご紹介。浅草ロック裏の蛇骨湯近くの喫茶「アロマ」の前でくつろいでいた猫。下町猫の貫禄あり、やさぐれ感あり、でも人懐っこいメス猫さん。近所の人たちに可愛がられていた模様。神田明神下の風情ある通りにある、ふぐ料理屋さん『左々舎』の看板猫の三毛猫さん。通りかかったお店の前に、鉢巻き姿の三毛猫さん、可愛かったなあ。お次は同じく東京下町、根津の街角で。通りの四つ角にお狐座りで佇む猫。実際は猫の周りには観光客が沢山いた。「猫よ、猫!」と我も我もと写真を撮り始めたというのに、この落ち着きようといったら。長谷部主将のごとく心を整えておられます。