2009.03.14l星空に触れて午後2時半ちょうどに面接が終わった。面接会場を飛び出して大急ぎで家へ帰り着いたのは3時半を回ったところだった。玄関を乱暴に開けると見慣れない革靴が2組並べられていて、最悪の状況を想像しながら上総は慌てて中へ入った。祖父母と向かい合わせになるように、座っていたのは藤堂と真島だった。事態がつかめない上総は続く言葉が出てこない。加えて、祖父と祖母が疲れた表情をしているのが気になって仕方がない。「まぁ、座りませんか?」こんな時も至って冷静な藤堂が席を勧めた。上総はよろよろと勧められるままに祖父の隣に座った。場が静まったところで、藤堂が話しを始める。「私のほうから今回の一件について説明させて頂いたところです。調査のとおり、時田は今日やってきました。上総は、めいっぱい身を乗り出して、縋る思いで藤堂を見た。ぶわりと浮き上がったように錯覚をしてしまう。祖父も祖母も優しい表情で頷いてくれる。「あの内容なら間違いなく時田を訴える事ができます。お手数を掛けました」そう言って、真島が祖父母へ向かって一礼をした。「私共がやっていることは内部告発です。「この計画もひとまず凍結されることになります。「本当ですか?」それまで静かにやり取りを聴いていた祖母が、目を見開いて声をふるわせた。「今回の開発に関わっている企業も関連して訴えられます。家族3人が、確かに時田に勝利した瞬間。上総は祖父母を顔を見合わせて手を取り合った。静かで優しい3人の生活が続けられる───。藤堂が鞄の中から封筒を取り出した。「今回の被害に遭われた方々にはこれから社がお詫びをすることになるのですが、こちらのお宅には問題解決のためにご尽力頂いた経緯がございますので」そう言って、藤堂は封筒を祖父の前に差し出した。「今回の責任者が是非お礼をしたいと申しております。柔らかい言い方で脇から真島も勧めた。「今回は未然に防ぐ事ができました。どれ程の方が被害に遭われたか知れません。困惑した表情で口をつぐんだ。差し出された封筒の中身を確認した。中には小切手が1枚と、チケットが2枚。「時田のせいでお怪我をさせてしまいましたので、せめて湯治にご招待したいとのことです。送迎が付きますので移動はご心配なさらずに。こんな結末になるとは思ってもみなかった上総も、ただ呆然と藤堂を見ている。弱々しい声で祖母がぽつりと言った。「時田が行ってきた悪事の額に比べれば爪の先程の額にもなりません。そもそも迷惑を掛けた側の社に遠慮の必要などないですよ。迷いと困惑を断ち切った。祖父は丁寧に一礼をして、その封筒ごと手元へ受け取った。「お礼など要りません。そちらのチケットですが・・・。藤堂に言われた祖父がチケットを確認すると、その時が、もう今週末の日曜に迫っていた。「それは随分・・・、急、ですね・・・」これには祖父も祖母も困った顔をした。「随分とご心労も重なったと思います。真島が一際さわやかな笑顔で告げると、静かにしていた祖母がまんざらでもない雰囲気を漂わせる。「せっかくですから、お爺さん。祖母が祖父の手に手を重ねてにっこりと言うと、眉を寄せていた祖父も渋々頷いた。祖父の言葉に真島が満足そうに微笑んだ。上総はそのやり取りを、ただぼうっと、まるで他人事のように眺めていた。