全ては、彼女たちの姿をキーにして、思い返された。ベネック医院の地下に、謎の医療機器らしきものを見つけたシャマルは、ステナに催眠ガスを吸わされて、眠らされたのだ。マルは、木製のいすにロープで手足を縛り付けられていた。「気分はどう?」ステナはシャマルに訊く。「おかげさまで、よく眠れたよ」シャマルは、軽口で答える。「!!」シャマルは驚嘆した。「最初に会ったときから、わかっていたわ。あなたはわたしが初めて出会った、クロス・クラス。わたしも自分のことを話したの」なるほど・・・シャマルは腑に落ちた。ステナが自分をクロス・クラスだと告白したのは、自分と同類だったからなのか。あなたがここへ来るまで、ドアにカギの一つもかけずに招き入れたことも、あなたが来ていると感じたから。「おいステナ・・・本気か?」これには、ベネックが口をはさんだ。ステナは、ベネックを振り返って言った。「先生、シャマルの洞察力は、並じゃありません。彼はここまでたどりついてしまいました。わたしたちがしていることも、いずれ暴かれてしまうでしょう。彼に怪しまれるより、味方にしたほうがいい。「あなたが味方になるのなら、すぐにでも自由にしてあげる。あなたが見たことを人に話すようでは、わたしたちが困るの。「・・・先生、よろしいですね?」ステナは、ベネックを振り返って訊いた。「わかった・・・」ベネックは応える。その間も、ガノはずっと押し黙ったままだった。小高い丘の上のキャンプ、トラッシュはエトワの話を聞いていた。一人でスクーターを駆り、キャンプに戻ってきたエトワ。マルは、ベネック医院に向かったことを、エトワからトラッシュに告げるよう伝言していた。「シャマルの奴、なに考えてるかわからないのはいつものことだけど・・・ヒビナ、どう思・・・」トラッシュは、ヒビナに意見を求めようと思ったが、肝心のヒビナは、テーブルに突っ伏したまま、まったくもって無気力に見えた。機嫌悪いかと思ったら、あーしてゴロゴロしてだまっちゃうし」エトワはふくれっ面だ。「なんだかなあ・・・どいつもこいつも、あつかいが難しくてしょうがないよ」ぼやくトラッシュであった。「言っておくが、話を聞いた以上は、仲間になるか、それがいやなら、ここで聞いたことをすべて忘れてもらう必要がある」ベネック医師は、低い声でそう言った。「そんなことは関係ない。忘れられないなら、忘れられるようなクスリもある。「ふん、ずいぶんと脅かすじゃないか。オレにだって仲間はいる。強気のシャマルに、ベネックは、肩をすくめた。「ボクから話そう」そう言ったのは、それまでだんまりを決め込んでいた、ガノだった。ベネック先生には尋常じゃない迷惑をかけることになる。これ以上、手を煩わせるわけにはいかない」シャマルは、ガノを見つめる。いや、にらみつけていたかも知れない。ガノは穏やかな笑みさえたたえて、シャマルに語りかける。「シャマル・・・ボクは、ブロンズで生まれ育った。ステナやキミとは違い、階層の掟がある以上、ブロンズで一生を送るしかない。ブロンズの環境が合わない人間だっている。お願い、まじめに聞いて!」ステナが言った。「ボクは、ブロンズでの生活が合わないんだ。健康に不安がなければ、体一つでいくらでも生活していく手段はある。ボクの体はそれに耐えられない。ボクは電子機器の設計師の勉強をしてる。エンジニアの心得もある。そんな仕事は、ブロンズにはほとんどない。シルバーでなら、ボクの能力を思いっきり試せる。話がよく見えない、シャマルだった。階層越えを取り締まるスイーパーの実力は、身を持って知っている。スイーパーから逃れられるのは、いろんな意味で「常識はずれ」の、トラッシュただひとりだと言っていい。この、青白いウラナリ青年に、トラッシュと同じことができるとは、とうてい思えない。「不可能だと思うかい、シャマル・・・」ガノは、謎の医療機器、に見えるいすに取り付けられた、アルミ製のタンクをなでながら、言った。「『吸血』って、知ってるかな?」シャマルは、その言葉を聞いて、青ざめた。背中を冷たい電流が走った!「しょ・・・正気なのか・・・」ガノの微笑みは、優しそうに見えて、どこか悲しげだ。その透明感は、絶望に彩られて、青く、冷たかった。★スイーパー・ブロンズ地区第10方面支部。西へ西へと移動を続けるトラッシュを追って、ワグダ、カーリカ、フォルケのイリーガル追跡スペシャルチームは、現在はこの支部に居点を構えていた。いうわけか、スカイアイを用いてもトラッシュたちの行方をトレースすることが、非常に困難になっていた。して、トラッシュたちのステルス技術が向上している、としか考えられなかった。ヨザム・ヤキリギの「消える」アートを、トラッシュたちのキャンピングカーに「グラフィティ」の形で取り込んでいることを、ワグダたちは知らない。相変わらず、やる気があるのかないのかわからないワグダとカーリカ。遅々として進まない美人上司たちの行動に、フォルケはややいらだち気味だった。「言ってません!」ワグダはこうしてフォルケをからかってばかりだ。カーリカはと言うと、悠然と紅茶を味わっていた。そのフォルケは、第10方面支部の情報端末を借りて、情報収集にいそしんでいた。「熱心じゃないか、予備隊員クン。何か新しい情報はあった?」そう言って、フォルケの後ろから情報端末をのぞき込む、20歳そこそこの若い男。長身、サラサラヘアーもさわやか、メタルフレームのメガネの奥に、人なつこい目つき。フォルケが成長した姿のような、育ちの良さ、清潔感、そして知性をたたえる。「なに、スペシャルチームには全面的にバックアップするよう、本部指示が出てるんだ。「・・・何もないですね。トラッシュ・・・イリーガルの足取りは」デルリールと呼ばれた若い男は、第10方面支部の副支部長だ。この若さで士官まであと一歩の地位にいるというエリートである。フランクな人柄で人望も厚い彼は、スイーパー下士官には珍しく、破天荒なワグダたちを敬遠することもなく、協力を惜しまなかった。いうより、イリーガル追跡スペシャルチームに、個人的に興味津々という感も否めなかったのだが。!と、軽快なサウンドと共に、情報端末にウィンドウが一つポップアップした。「おっと、ブロンズ全支部に情報展開だ。どれどれ・・・」デルリールは、フォルケに変わって情報端末を操作する。すると、デルリールの人なつこい表情が、見る間に曇っていくのがわかった。あ、え、その・・・はい」デルリールのほうから、フォルケに関与を求めてきた。情報展開の内容とは、「このところ、シルバー階層の『死者』から抜き取られた血液が、少量ずつ減っている事件」が起きている、と言うものだった。