言って火に木材をくべた。火はさらに勢いを増し燃え上がる。その灯りが暗く翳ったリョウの顔を照らし出した。「もう何年も会っていない。このカイヘンにいるのかも分からない。「言っても仕方ねぇよ。本当かどうか分からない言葉の羅列なんて。俺はそんな噂に会いたいわけじゃないのに」そう言ってリョウは憎むような視線を火の中に投げた。火はまるでその憎しみを食らったように燃える。二人の間に僅かな沈黙が落ちた。リョウはその沈黙に身を任せるように、何かを口に出そうとはしなかった。ここまで言ったのだから、もう聞かないでくれと言った風な空気を持ったまま黙していた。してからルイが火を見つめながら静かに口を開いた。「......でも、大丈夫だよ」その言葉にリョウが顔を上げルイのほうを見た。ルイは明るい調子で続けた。リョウのお兄さんは見つかるよ」リョウはその言葉に脳髄の奥が軋むような、妙な感覚を覚えた。次第にその場所が熱を帯びていくのを感じる。そんなリョウを尻目にルイは元気付けようとしてかさらに明るく言った。さっきリョウが言ってくれたみたいにさ、二人で捜そうよ。ボクの捜し物と、リョウのお兄さん。一人なら大変でも二人なら。大丈夫だよ」ルイの言葉が響くたびに脳髄の奥の熱が増していくようだった。それは首筋を伝って頭を覆っていく。その熱は毒のようにリョウの頭の中を周り、正常な思考を奪っていくようだった。やってこれからも旅をしようよ。協力すれば最後にはたどり着けるから。「——やめろ」リョウはルイの言葉を遮った。押し殺したような重くて低い声だった。ルイは火を挟んで見えるリョウの顔を見つめた。火のせいか、その顔は鬼のように見えた。「お前に何が分かる」リョウは俯いたまま、僅かにルイに視線を向けて言った。安い同情を向けて、人を勝手に可哀想がって。俺がどんな思いだったのかも」リョウは立ち上がった。ルイを睨み、叫ぶようにして続けた。「何も知らないくせに。勝手に人の事情に入ってくるな!」リョウはもはや自分を見失っていた。言っていることも安定していない。自分で何を言っているのかすら分からなくなっていた。頭の奥に溜まった熱をどんな言葉でもいいから吐き出さなければ、これまでの自分が持たなくなりそうだった。そんなリョウにルイはなだめるように手を伸ばそうとしながら言った。「......リョウ。邪魔なんだよ、お前は!」その言葉にルイの顔が硬直した。伸ばしかけていた手を力なく下ろし、わなわなと震える瞳でリョウを見つめた。ルイのその様子に、リョウはハッと我に帰った。それと同時に自分が言ってはならないことを言ったことに気づいた。ルイはリョウを見つめたままにうわごとのように呟いた。......いらない、の?」リョウを見つめる瞳が潤み、涙が頬を伝う。それを見てリョウは何かを言おうとしたが、今更何も言えない事に気づき、無言で俯いた。その時、ルイが不意に立ち上がって背を向けて走り出した。リョウはその背に手を伸ばそうとするが、自分が傷つけておいて止めることが出来るのかとその手を躊躇した。して迷っている間にルイの姿が森の暗闇の中へと消えていった。リョウはその暗闇を見つめながら力なくその場に腰を下ろし、額に手をやって呟いた。ポケットモンスターHEXA▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。