エネコ」2016年3月号からの転載)鉄道では、年間5000件ものシカとの衝突件数が発生しています。旅客や貨物の安全運行の妨げになり、鉄道会社にとって大きな悩みでした。近隣住民にとっても精神的負担になり、社会問題化していました。そんな中、建材総合メーカーが問題解決につながる製品を開発し、注目されています。ユクルをなめるシカ2頭の様子=岐阜県の関ヶ原地区なぜシカが線路に入るのか衝突増加の背景として、1狩猟者が高齢化で減少しているうえ、銃刀法改正で狩猟免許の更新手続きが煩雑になり担い手が減少、2シカの頭数が増加、3里山が減り、シカがエサを求めて山を下りてくる―ことなどが挙げられます。経済的な損失が大きい。対策としてこれまで、シカが嫌うライオンなどのふん尿を薄めた水を線路上にまいたり、線路沿いに背の高い柵を設置したりするなど、さまざまな防止策に取り組みましたが、決め手がなく根本的な衝突防止にはつながりませんでした。鉄道会社の窮状を知り、問題解決につながる製品開発に取り組んだのが日鉄住金建材です。同社は鉄鋼建材事業を中核にしていますが、鉄道用の防風柵や防音壁の製造・販売も手掛けており、2011年にシカ被害対策の製品開発プロジェクトをスタートさせました。グループ長の梶村典彦氏と同部員の見城映氏です。これまで道路などインフラ関係の顧客との取引が多いことから、そうした分野の市場調査を始めたところ、列車とシカの衝突件数が急増しているという問題に着目しました。それにしても、なぜ線路で衝突が起きるのか?その実態調査はこれまで誰も行っていませんでした。専門家らに聞き取り調査を行い、シカ肉に鉄分が豊富に含まれていることが分かったほか、シカ牧場での観察でシカが繰り返し鉄パイプをかじる様子を確認しました。「エサを食べるための歯を削ってまで硬い鉄をかじるのは、シカにとって自殺行為と言えます。理由がないとしないはずで、私たちは鉄不足を補うためではないかという仮説を立て、野生でも同じか現地調査を行いました」(梶村氏)梶村氏と見城氏は、鉄道会社に協力してもらい、岐阜県の関ヶ原地区と垂井地区の2カ所に野生動物用カメラと赤外線動物カウンターを設置し、シカを徹底的に観察しました。これらに衝突情報、運転士の目撃情報を加え、調査データを収集していきました。度は現地に入り、線路に集まるシカの様子を観察しました。衝突後の現場を何度か目撃したこともあります。「シカが線路周辺の草を食べた後、レールをなめる行動を示したのです。レールには車輪との摩擦で生まれた微細な鉄粉がついています。雑木林で鉄粉を散布する実証実験を行い、20~30頭のシカの群れが集まってきて、鉄粉をなめる様子が確認できました。鉄分を補給するため、シカが線路に近付いていると確信しました」と梶村氏。これは、専門家も驚く新発見でした。現場調査から製品開発へこの発見をもとに、塩に鉄粉を混ぜた固形物を試作し、シカの通り道に置くと、シカが次々とやって来てなめ始めました。鉄粉を地面にまくと、その場所の土をえぐり取るように食べていました。した実験を積み重ね、塩に鉄粉を主体としたブロック状の固形の誘鹿材「ユクル」(重さ1個5kg)が誕生しました。「さびたレールやパイプでも実験しましたが、鉄が酸化した状態では誘引効果はありませんでした。パウダー状でイオン化しやすい鉄粉であれば摂取できるようです」(見城氏)ユクルの設置方法は用途によります。シカが線路に向かう通り道の途中にユクルを置けば、シカを足止めしてそれ以上、線路に近付かないようにすることができます。従来のシカ用ワナは、そばにエサを置いて、頻繁に取り替えに行く必要がありましたが、ユクルは最大で半年間放置でき、手間がかからないのもメリットです。ユクルと各種ワナを組み合わせれば、季節を問わずシカの生体捕獲を行え、地域環境全体のトラブルを減らすことが期待されます。侵入抑止柵「ユカエル」シカ対策システム「ユクリッド」さらに、シカが“入りにくく出やすい”形状の侵入抑止柵「ユカエル」を開発。ユクルとセットでシカ対策システム「ユクリッド」をつくりました。これも現地調査から開発したもので、従来とは逆の発想からの開発です。これまでは、シカが侵入しないように背の高い柵を置くのが一般的でした。「ところが映像を観察すると、シカは柵の切れ目などからそっと入り、柵から出る時はピョンと飛び越えて逃げます。列車に追い立てられると脱出しようとしても柵が高いと飛び越えられず、衝突が起きやすくなります。年、会社が自由に取り組ませてくれたことに感謝します。シカに詳しい人材を増やして、もっとお客様や社会に貢献したい」「ゼロからのものづくりができて、うれしい」と話す両氏が、企画、開発の基礎から応用、営業の領域まで関わっていることも日本の大企業では異例のことでしょう。両氏の笑顔から「やるぞ!」という気概が伝わってきます。海外からも問い合わせが来ています。自分の目で確かめ、世の中にないものを生み出した創造力に拍手を送りたいです。プラスチックのリサイクルは廃止に。プラスチックのリサイクルは廃止に。全期間ランキング海を救え。プラスチックのリサイクルは廃止に。