油絵の場合のキャンバスに当たるものが、日本画の場合その多くは紙(日本画用紙)になります。彩色で岩絵具を使用する場合など特にしなやかさと強靭さが求められますので、和紙の中でも麻紙と呼ばれる麻を原材に用いたものが多く使用されます。この麻紙を木製のパネルに袋張(水張り)して支持体とします。麻紙は、薄手のものから厚手のものまで、作品のサイズや画面効果によって使い分けます。絵の具を画面に定着させる為に欠かせない作業になります。紙の透明感を生かしたりするためあえてこの処理を地色を施した後に行ったり、墨を用いた下塗りをした後に行ったり、求める絵肌によって使い分けを行います。彩色について日本画の色材は油絵具や水彩絵の具のように最初から定着材料と一緒にはなっていません。砂状のものから粉末状の粒子の幅を持つ岩絵の具、水千絵の具などがありますが、全て膠水で溶いて用います。顔料に定着剤となる膠(糊のようなもの)を混ぜて画面に定着させるということになります。ほかの多くのチューブ入りの絵の具とは違って、ちょっと厄介な工程が加わることになりますが、これが日本画の大きな特色と言えます。下塗り仕上がりをある程度想定して、それに見合った下塗りを行います。仕上がりの色の反対色相のものを下塗りしたり、同系色を用いて深みを持たせたりします。金属箔を用いる場合など、金箔には赤系の色を下地に用いて金の発色の効果をねらったり、銀箔には寒色系の色を下地に用いるなどして使用する金属箔との相性を考えた下塗りを行います。発色の効果を考えながら、細かい粒子の絵の具から、粗い粒子の絵の具まで、混色して使用したり、単色で用いるなどします。正面から見たときはより下地の色が見え、角度を持たせて見たときは上に乗せた色がつよく発色してみえます。下地の色との効果で複雑に見え方に変化が生じます。粒子のある岩絵の具の独特の効果だと思います。絵の具が濡れている状態と乾いた時の状態では発色に差異が生じます。濡れた状態にもどりますので、湿った状態になって色味が濃くなったり下地の色を透かしたりします。乾いたときの予測をしてかかるということが必要になります。各々に粒子の粗細により10段階程に分けられ、微少に色みが異なります。一般的には、粗いものは色味が濃く深くなり、細かくなるにつれ、色みは淡くなっていきます。天然の岩絵具は、微妙に色相の幅をもち、独特の深みがあり大変美しいものです。多少扱いが難しくなりますが、粒子の粗いものほど鉱物質の輝きをもち光の当たり方でキラキラと輝きます。これも日本画の大きな魅力のひとつといえると思います。このような絵の具の特性が画面上で発揮されることも作画のうえで大切にしている事です。