離れたところからバタバタと複数の足音が近づいてくる。怯えた様子でリブーターがノエルの袖を掴む。「......え」そこで、引っかかっていたものの正体に気付く。そもそも、リブーターは屍体を再び動けるように「再起動」させたもの。死後時間が経過しているため脳細胞などは死滅しており、自身の思考能力はかなり低い。各種命令に従えるようにするため、様々な処置を施されているが「自我を持つ」には程遠い。会話もはい、いいえから簡単な意思疎通程度しかできないがこのリブーターはかなり流暢に喋る上に「自分の意見」を述べてくる。自我と言えるものかどうかは分からない。自律思考できているのは確実だろう。これが、耐用年数を過ぎたが故の異常行動なのか。それとも、本当に自律思考を手に入れたというのか。する、と一瞬考え、それからノエルは再びリブーターの手を掴んだ。今はとりあえず、このリブーターを連れ帰り色々調べてみたい。このリブーターには申し訳ないが、彼女を助ける理由は自我を持っているか、持っているならどういう原理か調べたい、というものだった。本人がまだ動ける、と自己申告し、怯えた様子で助けを乞うた時点で同情してしまった。これがただ淡々と逃げたいと言うだけだったら追手(恐らくはコレクターではなく管理局の人間の方だろう)に引き渡していたかもしれないが。手を掴まれたリブーターがノエルに追従して走り出す。路地裏を何度も曲がって追手を撒き、ノエルはリブーターを自分のアパートへと連れ帰った。結局勢いで連れ帰ってしまったが、管理局が回収しに来るのは明白である。自分も廃棄処分が決まったリブーターを連れ帰ったということで何らかの罪に問われるかもしれない。最悪、アジャスターの資格剥奪もあり得る話だがそれでも気になってしまったものは仕方がない。資格剥奪にならないような言い訳を考えておかなければと思いつつノエルはリブーターを見た。肌の色は透き通るように蒼白く、血が通っているようには見えない。首に付けた首輪も本物に見える。一瞬、「実はリブーターに憧れてました」と真似をしているのかと疑ったわけだが、どうやらそうではないらしい。そもそも認識コードを聞いているのだから調べれば一発だが。「......ありがとうございます」まっすぐノエルを見て、リブーターが感謝の意を伝えてくる。「あのままだとワタシはワタシの思いを伝えずに廃棄処分されるところでした。「気持ち?」ハイ、とリブーターが頷く。「だが、凶暴化してからでは遅いだろう」リブーターの言い分は分かる。動けるのなら簡単に廃棄されたくないだろう。いえ、「本来の」リブーターであれば耐用年数に到達してもここまでコミュニケーションがとれるほど知能を持っていない。知能らしきものを持っているから同情してしまうだけだ。このリブーターは本当に自我を、感情を持っているというのか。言動を見ているとリブーターとは思えないときがある。リブーターが自分の服の裾をぎゅっと掴む。「そうかもしれません。ワタシは......」リブーターがそこまで言った瞬間、バタン、とドアが乱暴に開けられた。武装した黒ずくめの人物が数人、突撃小銃(アサルトライフル)を手に部屋に乗り込んでくる。「......いや......!」リブーターが、ノエルを盾にするかのように後ろに回る。人質になったような、リブーターを庇うような、そんな状態でノエルは困惑した。「RB-06-0420-015F、今すぐその人間を解放し投降しろ。先頭に立つ人物が、片手で銃を構えつつ、もう片手で管理局の局員である証であると同時にリブーターに命令を下すための端末を掲げる。今の状況のような、所持者(マスター)の命令にリブーターが従わなかったり、所持者の命令権限を上書きして管理局が命令を下すときにこの端末は利用される。極端な話、所有者が「生きろ」と命令しても管理局が「死ね」と命令すればリブーターは管理局の命令を優先して自壊する。管理局が「投降しろ」と命令したのだからリブーターはその命令に従うはずである。