なんと、鐘のついた三角屋根の塔がある小学校なのだ。北海道らしい粋な計らいじゃないか。いえ小学校だから、立ち入り禁止ですよ。外から写真を撮りましょう。周囲は、これぞ北海道!という平原が広がっている。なだからな丘が広がっている。いうなだらかな丘が広がる風景は、日本ではほとんど北海道ぐらいでしか見られないのではないか。本州四国九州はどこまで行っても山か、平地は本当にペッタンコで起伏のない土地だ。意味では、北海道に行くと外国に来たような気分になる。その丘の上に畑や牧場が広がっているからなおさらだ。そんな雄大な景色を眺めながら歩き進めていくと、四季彩の丘にたどり着く。写っているのは私です。四季彩の丘、というカラフルな文字に負けないくらいカラフルな風景が広がっていた。丘の上にいるから、遠くまで見渡せるぞ。近くに見える花も遠くに見える花もみっちり植えられていて、お花のじゅうたんという表現がふさわしい。白、青、緑、赤といった色が視界一面に広がる。風景というより、主題と背景がきっちりした絵画のような景色だ。上の写真は、この旅行以来ずっと僕のラップトップの画面にしているやつだ。なんてったって映える。眺めていると、頭上を飛行機が飛んで行った。青空の中を飛行機が飛んでいくのを眺めるのは好きだ。ほとんど動きのない空の中を、飛行機だけがまっすぐ突き進んでいく様子は、飛行機がこの景色の中で孤高の存在っぽくてかっこいいじゃないか。景色を味わったところで、何か食べたくなってくる。四季彩の丘にはちょっとした売店スペースがあって、そこで軽食等が売っているのだ。歩き疲れて甘いものを欲していた僕たちは、ソフトクリームに手を出す。北海道のフルーツと言ったらハスカップかメロンだろう。ここではメロンのソフトクリームが売っていたので、迷わず購入。メロンの味がしっかりするソフトクリームだ。おいしい!どうでもいい話だけど、かき氷にかけるメロンシロップ、あれは果汁全く入ってないよな。「ホンモノの」メロン果汁が入ったメロンシロップをかけたかき氷、ちょっと食べてみたい。...いやまてよ、前にどこかで食べたな。わかったら追記しよう。美馬牛16:15→旭川17:02予定滞在時間は3時間ほどだったが、そんなに時間はつぶせない。暇を持て余してもあれなので、旭川には一本速い列車で戻ることにした。なると滞在時間は1時間50分ほど。列車までの時間はそんなに余裕がなくなるので、自然に歩みが速くなる。大体杞憂に終わるのだが、乗り遅れて1時間、何もない駅に取り残されるよりはましだ。16:15発の旭川行で旭川へ向かった。旭川の宿泊場所...も、ネカフェである。旭川のコミックバスター。www.xn--pckhtyr3f0e1k.jp旭川市街にはいくつかのネカフェがあるのだが、旭川駅周辺のネカフェはここが唯一である。ネカフェというのは、そこそこの規模の市街地があるところなら大抵の場所にはあるのだが、貧乏鉄道旅行者には大きなネックがある。駅から遠いことが多いのだ。だいたい国道の、それもバイパス沿いにあるから、鉄道駅とは全く無関係な立地なのである。お気に入りの快活CLUBも、旭川にあることにはあるのだが、駅から遠い。いう意味では、旭川は貧乏鉄道旅行者には良心的な(?)街といえる。このときの家計簿を見ると、12時間パックでつけた時刻が17:50頃になっているから、おそらく途中外出OKだったと思うのだが、サイトを見ると途中外出について書かれていない。今はダメになったのか...?利用する人は直接確認してほしい。戦後間もない旭川で屋台を初めた、旭川ラーメンの始祖ともいうべきラーメン屋である。ja.wikipedia.orgそんならぅめん青葉が、なぜ思い出の一杯なのか。厳密にいえば、味は覚えていない。僕が3歳ぐらいの時、家族で北海道に行った。記憶はほぼないのだが、どうやら旭川へも立ち寄ったらしい。親曰く、その時に青葉にも行ったらしいのだ。ラーメンを頼んでさあ食べようとしたとき、僕はトイレに行きたくなってしまったのだそうだ。3歳だから一人で行くことができなかった。母親が連れていくしかなかったのだ。さあラーメンを食べようとした母親は、「ラーメンが伸びちゃうよ!!」と思いながら僕をトイレに連れていくことになった。おかげで焦って食べることになってしまったらしい。そんな話をよく聞くものだから、ここはいかなくてはいけないと思った、思い出の(?)ラーメン屋なのだ。醤油ラーメン750円。旭川ラーメンは、スープの上に張ったラードの膜が特徴である。寒い地域で、スープが冷めてしまわないようにする配慮らしい。このスープはthe醤油ラーメンといった感じだが、旭川ラーメンが必ずしも醤油ラーメンというわけではないようだ。冷えてきた夜の旭川で、熱々のラーメンは身に沁みる。素朴な味だが、スープはちぢれ麺とよく絡まって醤油の香りが伝わってくる。左奥に見えているのは訪問者ノートだ。昔来たことがある、という話をしたら、お店の方が昔のやつを引っ張り出してきてくれた。その時来たメモは残っていなかったが(たぶん書いてない)。最新のノートには、足跡を残しておいた。いつか、訪れたら見せてもらおう。tabelog.com明日は朝が早い。朝ごはんを前日のうちから買って、ネカフェに戻ることにした。日本初の恒久的歩行者天国である。都市計画を専攻(しようと)している者にとっては興味深い場所だ。明日は北海道最北端の地、宗谷岬へ向かう。なんと旭川からの日帰り鈍行行程だ。本旅行最もハードな一日といえる。寝て明日に備え.....ればいいのに、僕はマンガを読みふける。友人はサッカーの試合に一喜一憂。して寝不足が確定した。これが始発で最終です。札幌6:58→石狩当別7:38朝、快活CLUBの無料朝食を済ませ(大した量じゃないが)、ネカフェを出ると、昨日同様肌寒い。本当に8月なのか?と疑いたくなる気温だ。薄着に震えつつ札幌駅へ向かう。通称は学園都市線である。(なぜか列車の写真が残っていなかった。)本来は「札幌と石狩沼田を結ぶ路線」で札沼線なのだが、新十津川~石狩当別間は1972年に廃止、札幌~石狩当別間は都市化によって通勤路線となり、札沼線には学園都市線の通称が与えられた。近年は通勤区間の電化を達成したこともあり、札幌を出てからしばらくは、住宅地の屋根を眺めながらピカピカな高架橋の上を進む区間が続く。平日の朝、通勤通学の方向とは逆向きだというのに、6:58発の列車にはそこそこ人が乗っていた。おじさんっぽい人多いし、もしかしてみんな新十津川まで行く人...?などとと考えてたら7:38石狩当別到着。この40分で札幌都市圏から抜け出した感じだ。石狩当別7:45→新十津川9:28石狩当別駅では、案の定乗車していた多くの人が新十津川行に乗り換えた。この写真は石狩月形駅で撮影。ここから先は非電化区間(実際は次の北海道医療大から)になるので、昨日乗りなれたディーゼルカーのご登場。一両編成のローカル列車が旅行客でいっぱいになった。石狩当別を出発すると、今までの郊外風景とは打って変わって、田畑が続く石狩平野らしい風景が広がる。裏を返せば、人家がぽつぽつとしか見えなくなったということだ。4,50分ほど走ると、ちょっとした街が見えてきて、石狩月形駅に到着する。ここで小休止し、対抗列車と入れ違う。時間があるので駅舎へ。いいですねぇこじんまりした駅舎。屋根が青いだけの何の特徴もない駅。函館本線で見た無人駅に比べれば、古びた印象はそんなにない。石狩月形の駅には、一日に下り8本、上り6本の列車が到着する(2017.08.31現在)。この待合室は北海道らしいというべきか。長椅子とお座敷、そしてストーブ。夏休み中なので使用されてはいないが、冬になるとここで学生や地元の人が列車が来るのを待つのだろう。エアコンじゃなくて石油ストーブなのは電気が来なくなった時のためなのか、はたまた昔のままなだけなのか。いえば僕の小学校は石油ストーブが残っていて、冬になると牛乳を載せてホットミルクにしていた。ここを使うであろう学生たちも、ストーブで何か温めたりするのだろうか...?そうだとしたらエモいな。している間に、行き違いの一両編成がやってきた。鉄道好きの人たちがやってくる列車の写真を撮る。交じって僕も写真を撮ります。ここから先、新十津川まではまだ10駅ほど残っているのに、一列車しか入れないのだ。完全に超閑散路線仕様である。新十津川行は8:40に石狩月形を出発。旅行客に交じって、多少学生もいたと思う。列車は再び、これまでのような広大な田園風景の中を行く。途中一つ一つそこにある無人駅に止まっていくが、当然人は乗ってこない。途中、材木輸送をするトラックを見かけた。今時こんな原木まんまの木を満載したトラックを見る機会など貴重だろう。9時過ぎに浦臼駅に到着。ここもちょっとした街になっている。札沼線の真骨頂はここからである。浦臼駅までは、一日数往復の列車が石狩当別からやってくる。ここから先の浦臼~新十津川区間は違う。マジで一日一往復しかこない。この区間は実用的な意味で存続しているとは言い難い状況である。そんな札沼線は、当然以前から廃線が取りざたされていたが、昨年(2018年)、ついに廃止が確定的であることが発表された。news.mynavi.jp乗車した感想としては、浦臼か、じゃなくても石狩月形ぐらいまでもう少し生き延びるのではないかと思ったが、思ったより早く廃止になってしまったようだ。電化されたのが北海道医療大学までだった時点で、既に望みはなかったということか。この記事にも書かれている通り、来年のGWまでは運行されるようなので、気になる人は乗りに行ってみよう。これが始発で最終です。列車が浦臼駅を出ると、20分ほどで終点の新十津川駅に到着する。一本のホームと、一本の線路。非常に簡素な終着駅である。ここまで列車に乗ってきた同行者たちもホームへ降りて、パシャパシャと写真を撮る。旅行者でなく、この駅で降りてどこかへ向かう人など、だれもいなかったはずだ。終点、新十津川の駅名標。ここから先に線路はない。ちなみに新十津川というのは、周囲に十津川駅がある、または過去あったというわけではない。この駅がある町の名前が新十津川町なのだ。十津川村、といえば和歌山県の山奥にある村のことだが、そこの人々が開拓使としてやってきたのがこの地とのことで、行政の名前が新十津川、となっている。町の紋章も十津川村のそれと同じだ。ホームと駅舎の間にあるスペースでは、地元の保育園だろうか、子供たちが遊んでいて、降りてきた僕たちに札沼線の塗り絵をプレゼントしてくれた。唐突でちょっとびっくりしたが、うれしいハプニングである。新十津川に9:28に到着した列車は、9:40に折り返し石狩当別行として戻っていった。ものの12分ほどの停車時間である。この9:40発が、新十津川駅の始発であり、最終列車なのである。列車は保育園の園児と保育士さんのお見送りを受けてホームからゆっくり発車していった。駅に残った人は、列車に乗っていた人に比べて大分少なかった。多くの人が折り返しの列車で戻っていったのだろう。これを逃せば列車が来るのは明日だから、当然のことではあるが。列車がいなくなったホーム。お待ちかねの「衝撃の時刻表」を見ることにするか。ほんとに9:40のところだけがぽつんと記入されている。他の各時間帯の部分は空白で、たった一本の列車のためにこの大きなスペースが割かれた状態になっている。無用の長物といっても差し支えない状態だ。お次は超閑散駅の御姿を拝見しよう。んん~100点満点ですね。青に白抜き文字の駅名。ひさしの部分の塗装が剥げて年月を感じさせるのが超閑散駅にふさわしいというかなんというか。ストーブ用だろうか、青銅色の煙突がちょこんと出ているのも、北海道らしいアクセントだ。駅の周りには何もない。駅の位置自体は新十津川町役場からも近く、辺鄙なところにあるわけではないのだが、駅の隣にはちょっとした商業施設などがあるわけではない。そこに駅があるだけだ。いえ、駅前に全く何もないわけではない。寺子屋」と掲げられた小さな建物がある。喫茶店のようなのだが、この中で札沼線グッズも売られていた。JR北海道公式の入場券もここで購入した。(注:現在は駅構内に観光案内所が設置され、そこで販売されているらしい。)また先述したように、新十津川町役場も駅からすぐである。到達証明書を発行してもらった(こちらも現在では駅構内で対応してくれるらしい。鉄路がなけりゃ歩くのだ所要時間:約1時間さて、新十津川駅の終電を見送ってしまった我々はどうするのか。同一路線でなく、一見脈絡のない駅間を歩くように見えるが、地図を見てくれればその意味も分かるだろう。このとおり、新十津川駅と滝川駅は道のりで4.5km程度の距離しか離れていない。新十津川に着くのが9:40に対し、これ以降の時刻で最も早い、滝川駅の函館本線下り列車は12:13発の旭川行なのである。函館本線は、岩見沢以東はほとんどが特急列車であり、普通列車については1時間半に一本、滝川からの旭川行となれば12:13の前が7:58発というひどい有様なのだ。実は新十津川町役場から滝川行のバスが出ており、9:56発というちょうどよい便が存在する。www.navitime.co.jpとはいえ、このバスで移動すると滝川に早く着きすぎてしまうので、時間つぶしがてら歩くというのは正解だっただろう。滝川駅前に何か大してあるわけではないし。(正解だ...よね?)今回は上の地図で言えば、国道275号線を経由するルートを歩いた。朝はあんなに寒かったのに、今は逆に暑いぐらいだ。