久しぶりのエッセイです。皆さんいかがお過ごしでしょう。天変地異が続いている。自然の脅威の前で人間はいかに無力であることか。危うい自然界の中でわずか400年の平安な時期にたまたま人間の躍進の歴史があったに過ぎない。1たび自然界が暴れだしたら忽ち大災害になる。定員オーバーの地球で世界人口が70億を突破した今、安全を保障されている訳でないことを改めて知り、備えるべき時なのだと思う。以下はスキーエッセイの季節前の番外編です。われらのスキー仲間菊池の伸ちゃんが11月半ばについに結婚する。結婚式は日本で行われ、佐野さんがアメリカ住在の友人代表として式に出席する。そこでスキーシーズンまで後3週間位であるが黄葉の中でバチェラーパーティーをしようという事になった。バチェラーパーティーとは結婚前に行われる独身最後の男友達で開くドンチャン騒ぎであり、アメリカではストリッパーを呼んだとかと良く物議を醸すパーティーである。ここまでは独身時代の出来事として無礼講で花嫁も問い詰めないのがアメリカの風習のようである。こんな事を書くと花嫁が心配するかもしれないが、常識人の我々のことであるから、宴会をするくらいであり、異性の乱入があるとしてもマンモスのメス熊くらいであろう。闇夜の星空の下を斉藤さん、佐野さんとマンモスに向かう。佐野さんは前回マンモスに行ってシャモニー(マンモスのコンド)の鍵を忘れて来たという。大体、年に2回くらい自分の家の鍵も忘れてくる人である。人事ではない、私も忘れ物には気をつけなければ。私は昨夜遅くまでハリウッドのコダックシアターで行なわれているソーク・デ・ソレイユのサーカスを観に行っていたので寝不足である。モハベで早々に斉藤さんに運転を代わってもらい、後の席でうたた寝をさせていただく。マンモスへの到着は夜中の12時を回っていた。今回の主役である伸ちゃんはすでに1時間ほど前に我々より遠いエル・セントロから着いてビールを飲みながら待っていた。このバチェラーパーティーのもうひとつの裏の趣旨は伸ちゃんを肥えさせてタクシードを着れなくすることであり、いっぱい食べて飲んで太って帰ってもらいましょう。ワインを開けて乾杯する。明日は黄葉を観に去年も行ったパークレークへ行く予定である。軽いハイキング気分でいける距離であり、あまり人が居ないのが良い。駐車場から往復で約5キロ、山歩きと言うより散歩感覚である。登山には物足りない距離であるから、佐野さん伸ちゃんは明日は訓練で駆け足登山をするとか、荷物に石を入れて歩くだとか、言うだけは威勢いがいい。ビールの伸ちゃんと斉藤さん、明日に向けて威勢のいい佐野さん翌朝、目覚めると斉藤さんが朝飯を用意してくれている。予定を実行するべく出発の用意をはじめる。テーマは『黄葉の中で温かいつまみを突っつきながらワインを飲む』である。11時前に伸ちゃんの車でシャモニーを出発してパークレークへと向かう。マンモスの姉妹スキー場であるジューンレークのスキー場を左手に見て進む。この辺の黄葉は今が見どころ、シルバーレークを通り越し、モロレークを下に見ながら山に向かう。周りの山の上部は2週間前に降った雪ですでに白くなっている。白樺の黄葉と、岩山の中央に見える白い部分は滝です狭い駐車場にはすでに9台ほど車が止まっていて、駐車スペースが無い。手前の道路の路肩に車を止めるために斉藤さんと20キロほどの石を動かして駐車スペースを作る。いえばこのくらいの石を伸ちゃんに背負わせなければ。私に言わせれば結婚は重き石を背負って歩くが如しである。いや、結婚に否定的な意味ではなく、自分だけでなく伴侶の人生の責任をも重く負わなければならない覚悟が必要だという意味である。駐車スペースを作ったのにちょうど帰る人がいて駐車場に車を止めることが出来た。それぞれが受け持ちの荷物を持って秋の気配のトレールを往く。左右に黄葉を見ながらなだらかな山道を進むが、黄葉は場所によっては少し遅い。黄葉の美しさを楽しめる範囲内である。佐野さんは夕べ確か私の2倍のスピードで駆け上ると言っていたと思うがなかなかスタートダッシュする気配が無い。清流に沿って黄葉を見ながらのパークレークへの道1時間半ほどなだらかな道を小川沿いに歩いて湖に着く。斉藤さんはシャモニーを出た時から最近買ったビデオカメラを回し続け、一人でカメラに向かって解説をしている。離れたら一人ごとを言いながら歩く危ないオジサンである。倒木を使い湖から流れ出す川の対岸に渡り、湖岸を歩きながら今日のパーティーの場所探し。「こんなもんでしょう」と決めた場所は湖のすぐ横、座れそうな場所とクッキングテーブルに使えそうな手ごろな大きさの石がある場所である。