結局、スケジュールが合わなくて、今回も万央里ちゃんと一緒に行くことはかなわず、1人で行った。鍋から立ちのぼる湯気はスパイスの香り店は、地図で確認していた通り、チーズ屋さんの真隣にあった。看板が小さく掲げられ、思わず見過ごしてしまいそうなほどに、控えめな間口だ。奥行きはありそうで、入ってすぐ右手にカウンターがあり、その向こうにテーブルがいくつかくっついて並んで、奥に通路が続いていた。扉を開けて入ると、正面にガラス板で仕切られた厨房が見えた。そこには、お母さんがいた。よかったぁと心の中で安堵(あんど)していたら、サービスを担当しているらしいフランス人の女性が出てきて、「ちょっと待って」と言われた。入り口からは見えないけれど、どうも厨房の脇にもテーブルがあるようだ。して、「こちらへ」と促され、通路を進むと、奥に長い厨房に沿って、テーブルが4卓並んでいた。案内されたのは中庭に面した窓辺の席で、そこから見えるこぢんまりとした中庭がかわいらしい。前の店舗と比べると店全体の空気に温かみを感じた。ホッパーのイラストが描かれたメニューは健在メニューは変わっていなかった。ホッパーのイラストが描かれている、あれだ。スリランカ旅行の後、パリでは食べられることがないと思っていたホッパーを見つけて、あの時はうれしかった。今回は別の料理にしようと思った。ホッパーのセットの上には、ライス&カレー、ビリヤニ、コットゥ・ロティ、ヌードル&カリーが書かれていた。鶏肉・牛肉・ツナ・野菜のカレーのどれか一つを選び、合わせるようだ。旅行中何度か食べたコットゥ・ロティ(パン生地を麺のように細く伸ばし短く切って炒めたもの)にも惹(ひ)かれたが、非常におなかが張るので、ためらった。適度にとろみのあるチキンカレーもっともスタンダードなライス&カレーにしようかとほぼ決めかけたところで、そうか、ビリヤニ(炊き込みごはん)にもカレーがつけられるのか、と改めて気づいた。食いしん坊の私は、チキンフィレサンドを頼みつつフライドチキンも食べたいタイプである。レストランでは数人で行ってシェアするビリヤニを、1人にもかかわらず、ビリヤニを食べつつ、カレーも楽しめるのは願ったりかなったりだ。それで、ビリヤニに、チキンカレーをつけることにした。メニューは変わっていなかったけれど、前回のように、店に入ってすぐスパイスの香りが充満しているわけではなかった。それは少しさみしかった(私以外の人には、匂いが服につくこともなく好都合かもしれない)。厨房の脇の席に案内されたのが幸いした。私の席は、料理の運び口の目の前だったので、その向こうに見える、湯気を立てている大きな寸胴鍋のふたを料理人が開けると、あっという間にカレーリーフの香りが流れてくるのだ。その香りは、勢いがあって積極的だった。ひとつ思い当たる匂いを感じた。食欲が大いに刺激された。カシューナッツがのぞくビリヤニ両面を焼いていることが分かる目玉焼きを乗せたビリヤニは、パラパラに炊きあがっていた。カシューナッツとレーズンが入っている。チキンのカレーはサラサラではなくて、たくさんの野菜が一緒に煮込まれているのだろうトロトロ感だった。小麦粉でとろみをつけている印象ではない。野菜だけではなく、スパイスもふんだんに使われているのが分かる。ビリヤニは、見た目だけでなく、口の中でも、ふわっと軽やかで、パラパラというよりは、ハラハラといった方が合う気がした。お米は長粒米としても、細く、長さも短い。炊き込みごはんならではの味のなじみ方が、優しくスパイシーだ。ごはんだけでなくカレーも、口に含んだ時にふわっとした軽やかさがあった。いくらでも食べられそうな気がしていたが、ビリヤニは見た目以上にボリュームがあったのか、完食したら結構おなかいっぱいになった。デザートは厳しいかなぁと迷っていると、私から見えるところに座っていた、お母さんの友人らしいスリランカの人たち4人が揃(そろ)いも揃って、ワタラッパンを注文した。ココナッツミルクを使ったスリランカのプリンだ。ひとつマンゴープディングもあったのだけれど、やっぱりシメはワタラッパンかぁと思い、私もつられて注文した。スリランカのプリン、ワタラッパン運ばれてくると、シナモンとカルダモンとクローブの香りがプンプンした。最終的に、スパイスの香りに包まれて、食事を終えた。この店にも壁に鏡がかけてあり、そこにお母さんがスリランカの詩を書いていた。以前店のあった2区のサンティエと呼ばれるエリアは、もともと布などの問屋街で、10年前でも飲食店などは何もなく、夕方以降は通りのほとんどがシャッターの閉まったほとんどひと気のないところだった。それが、1軒のビストロがオープンし人気が出たことがきっかけとなってか、ここ数年目覚ましい変化を遂げている。ほんの少し(100メートルもないくらい)南に行くと、かつては中央市場のあったレ・アールから続く市場通りの商店街があり、サンティエ地区を抜けた北の大通りは昔からの劇場が並ぶこともあって、今では人通りが非常に活発になった。それで、家賃の高騰もあり移転したらしいが、ツーリストも多かった前の店舗に比べ、今度の場所は地元の人が大半だそうだ。したら、温かみを店内に感じたのは、内装や店の造りによるだけでなく、その点も大きいのかもしれない。変わらず、息子さんがオーナーを務める店で、お母さんが厨房に立ち、料理を振る舞っている。川村明子)おすすめ記事スパイスって、罪なやつだな。Tanna」2018.12.25意外にも食欲刺激系。大学卒業後、1998年よりフランス在住。ル・コルドン・ブルー・パリにて製菓・料理課程を修了後、フランスおよびパリの食にまつわる活動を開始。現在は執筆のほか、パリで活躍する日本人シェフのドキュメンタリー番組『お皿にのっていない時間』を手掛けている。サラダでごはん』(ポプラ社)、昨年末に『日曜日はプーレ・ロティ』(CCCメディアハウス)を出版。noteで定期講読マガジン「パリの風と鐘の音と。無類の食べ物好きの両親の元、東京に生まれる。17歳でNYに移り住んだ後、インドネシア、再び東京を経て14年前に渡仏。モード界で働いた後に“食べてもらう事の喜び”への興味が押さえきれずケータリング業に転身。野菜中心の家庭料理に妄想気味のアジアンテイストが加わった料理を提供。理想の料理は母の握り飯。