2017年4月18日アストンマーティンのニューモデル、DB11を国内で試乗した。DB11の価値まるで女優ではないか人は見た目が8割というが、スポーツカーも見た目が8割だ。DB11に関しては、「見た目が8割」と断言させていただく。近年のアストンマーティンのラインナップは、スタイリングに完璧なる統一感がある。流麗なクーペボディにいわゆるアストングリル、そしてシンプルな吊り目ヘッドライト。我がボキャブラリーの貧しさ故に語る言葉は少ないが、現在のアストンルックは、93年にイアン・カラムが手掛けたDB7から発展したものであり、以来その文法を一歩も踏み外していない。そこらの女子には断じて見分けがつかないものだ。なにを隠そうこの私も、どれがどれだか完璧に見分けられる自信はない。DB11がもっとも美しいと。旗艦たるヴァンキッシュと比べると、端的に言って性別が違う。ヴェンキッシュは男性だがDB11は女性。微妙だが体つきが明確に違う。僅かな差ではあるが、ウエストの締まりは明らかに女性のそれで、フロントホイールアーチとサイドウィンドウから後方へ流れる切れ込みが見事にエレガンスを添える。DB11は、アストンの中でも飛び抜けてドレッシーなのである。フロントフェイスは微妙に上を向く。軽く顎を上げたいい女だ。顎の線はあくまで細い。固い物は食べたことがない顎である。瞳は眩しげに細められている。ヴァンキッシュが骨太ならDB11はたおやか。砲丸投げ選手対体操選手と言ってもよかろう。クルマの評価はパーフェクトに主観的なもので、なかでもスタイリングには正義も悪もない。男性的で力強いフォルムを好む者もいれば、女性的な優美さを愛でる者もいる。私はこの点に関しては断然フェミニストであるので、DB11がもっとも美しいという結論に達するのは容易だった。従来のアストンとは一線を画すところで、アストンマーティンとはどんなクルマか。私が生涯初めてステアリングを握ったアストンは、DB7ヴァンテージ・ヴォランテであった。エンジンはアストン伝統の直6を2個組み合わせた6リッターV12。馬力はたったの420。それは、正直申し上げて、「バックヤードビルダー屋さんのクルマ」であった。ボディがユルすぎて固めた足に負けまくり、ガタピシ感がものすごく、エンジンは驚くほどフツーに感慨なく回り、パドルシフト不調でシフトアップせずにオーバーレヴ。こりゃいつ壊れるかわらかない、早く返そうと焦ったほどだ。その後、特に今世紀に入ってからアストンマーティンは驚くべき快進撃を見せ、品質は劇的に向上、売れ行きも劇的にアップしている。メディアのハード的評価もうなぎ上りであり、今や完全に定番スーパースポーツカーの一角を占めている。私は未だにアストンに乗ると、あのDB7で濃厚だった「バックヤードビルダー屋さんの匂い」を感じる。しているとは言わないが、どこかいい意味での手作り感がある。手仕事にっぽんなのである。DB11は、歴代アストンの中でも、ハード的にもっとも洗練されたクルマだろう。構造部材に軽量高剛性のプレス品を使い、アルミ接着技術も更に進歩した新VHプラットフォームと呼ぶシャシーは、従来のアストンとは一線を画す。しつつ最高出力608ps、最大トルク700Nmを絞り出す。その加速は、過日のDB7とは雲泥の差。現代のスーパースポーツらしく、あまりにも完全に無意味なほど速く、公道では全開にできる時間が猛烈に短い。美しいボディさえあればいいそれでも、それでもだ。私はこのDB11から、「バックヤードビルダー屋さんの匂い」が完全には消えていないのを感じた。488GTBと比べたら、20年ほどのタイムラグすら感じる。488が10年後でDB11は10年前。未来の乗り物とネオクラシック。多少の誇張はあるが、ざっくりそのように考えていただいてかまわない。これは、すべてが完全には調教され切ってはおらず、どこか粗削りであることから発される匂いだ。そのことに疑問を抱く者もいるだろう。「なんか怖いな、壊れそうで」と。それこそがアストンの魅力だ。これは貴族の遊びなのだ。キツネ狩りみたいなものだ。