人気SM作家・美咲凌介による、書き下ろし掌編小説・第3回目のタイトルは、「麻子さんの話」。ミステリアスな雰囲気に包まれた一篇です。はてブ1どうしてこんなに寒いのか――と、ちらりと思ったが、一度ぶるっと身震いすると、麻子さんはまた、それまで考えていたことの続きを考え始めた。その間も、ずんずん歩いている。時は冬の初めのある日の夕刻。流行なのか、なんだか妙に細いタイヤを履いた自転車が、麻子さんの横をすごい勢いで通り過ぎていく。さっきから麻子さんが考えているのは、会社の先輩にあたる、ある女の人のことである。麻子さんより、二つ三つ年上だろうか。先輩といっても、入社時以来世話になった、といったような間柄ではない。その人はつい数か月前、本社からやってきた人なのだ。それも麻子さんが所属するチームのリーダーとしてやってきた。いや、たしかに優秀なのだ。それは麻子さん自身が、自分の二つの目でしっかりと確認したことなので、間違いはない。おまけに、その人はなかなかの美人である。自己の容姿に絶大な自信を持つ麻子さんが、「まあ、あたしといい勝負するかな」と思ったほどの美人である。気に入らないのは、そこかしら?――と、麻子さんは思ってみる。麻子さんは、自分の心の中にある嫉妬心から目をそむけるような、そんなバカではない。欠点も多いが、根っこが正直なので、自分で自分をだます度合いは、たいていの人よりはかなり低いだろう。たしかに、あの人はきれいだからね。あたしは嫉妬しているのかもしれない。嫉妬と言えば、あの人の立ち居振る舞いなんかも、ちょっと上品すぎるのかしらん。あんなのは、あたしには真似できないからねえ。あれは、だいぶ育ちがいいわ。なんだか、そういうことじゃないような気がするんだなあ。これまでだって、あたしより美人な人は(ほんの少しだけど)いたし、あたしより仕事のできる人は(これはかなり)いたし、あたしより育ちのよさそうな人は(ずいぶんたくさん)いたけれど、こんな気持ちになったことなんて、なかったものね。最近のあたしときたら、気がついたらあの人のことばかり考えてるじゃないの。たしかに、そうなのである。最近、麻子さんはその人のことばかり考えている。考え始めると、なんだか胸の中がキューンと絞めつけられるようで、まったくもって異様な事態なのである。会社でその人が、麻子さんに「あなたって思ったよりもずっと手堅いお仕事をするのね」などと話しかけてきたのだが、麻子さんはまたキューンッとしてしまって、妙におどおど、小さな声で「ありがとうございます」なんて、返事をしてしまった。そんなのは、まったく麻子さんらしくないことであった。2さて、このあたりで、麻子さんの人となりについて説明しておこう。いっても、これが難しい。複雑な人間なのである。国立大学の経済学部を卒業。二人姉妹の姉の方で、自宅で両親と同居。妹はつい先日結婚して、家を出ている。家にはシロといって、五歳になる大きな白いオス犬もいる。シロという名は麻子さんが付けた名である。この犬が家にやってきたとき、両親と妹はレオだのマロンだのココアだの、なんだかこじゃれた名を一生懸命考えていたのだが、「白い犬なんだからシロでいい!」と麻子さんが一喝、そのまま何の変哲もないシロになってしまったのは、犬には少し気の毒だったか。麻子さんの性格を上手に説明するのは、本当に難しい。そこで、ちょっとした逸話を一つ紹介して、あとは読者のご判断にお任せすることとする。いつか麻子さんは、ある小説を読んでいた。そこには、こんなことが書いてあった。ある男が道を歩いている。石がひとりでに動いているのを見つける。実はそれは、子どもが石に紐をつけて引っ張っているだけだったのだが、男は「石が勝手に動いているという天変地異を見て、それを不思議だとも何とも思わなかった自分の、疲れきった心のありようがかなしい」と、まあ、そんなようなことを思うのである。おぼえていないが、麻子さんの記憶では、たしかそんな話であった。その男の気持ちが、麻子さんにはさっぱりわからないのだ。麻子さんも似たような経験をしたことがある。ある夜、麻子さんはクルマを運転していた(麻子さんは自分の金で買った軽自動車を保有している)のだが、歩道を一足の靴だけがひょいひょいと歩いていくのを見たのだった。あっ、靴だけが歩いているな。麻子さんは思ったのだが、それをちっとも不思議には感じなかった。いうのも、それを見た途端、麻子さんの思考は、当時自分が買おうと思っていたスニーカーの値段(高すぎる!)の方に高速で移って行ったためで、そのときの麻子さんにとっては、靴だけが勝手にその辺りをうろつき回ろうがどうしようが、まったくもってどうでもいいことだったわけなのだ。靴だけがひとりでに歩き回るというはずもなく、そう見えたのは、全身黒っぽい服を着ている人の履いた靴の、その踵の部分に貼ってある反射板だけが、クルマのライトを反射していた――と、ただそれだけのことであった。いうわけで、石が勝手に動いているのを見ても無感動な、その心がかなしい――といった気分は、麻子さんにはどうにもわからない。自分に直接の利害がなければ、石がひとりでに動こうが、靴が靴だけで歩き回ろうが、どうでもいいではないか。「かなしい」などとメソメソしなければならないのか。麻子さんというのは、そういう人である。3麻子さんは、まだ歩いている。例の人のことを考えている。麻子さんの偉いところは、このままぐるぐる考えていたって仕方ない、ということに気がついた点だ。秩序立てて考えなければ。見えても、麻子さんは美貌だけでなく、自分の知性にもなかなかの自信を持っているのである。あたしはあの人をどうしたいのか。その線から考えていくべきね。あの人がどうだから気に障る、こうだから気にかかる――なんて、いくら考えていても、キリがないもの。あたしは、あの人をどうしたいのか、あの人にどうしてほしいのか。これこそ未来志向の考え方ってものじゃないかしら。――と、そこまで考えた瞬間、麻子さんの脳裏に浮かんだ光景に、麻子さん自身がどきりとした。あまりにも思いがけないものだったのだ。本当に?それは、こんな光景であった。どこか居心地のよさそうな部屋で、麻子さんはゆったりとソファに腰かけ、煙草を吸って(麻子さんは煙草を吸わない人だが、煙草を吸う自分の姿を想像するのは、ちょっと好きだ)いる。足元には、あの人が裸で――文字通りの全裸でひざまずき、ガラスの灰皿を捧げ持っているのだ。その人の腕はもうずいぶん疲れているらしく、小刻みに震えている。今にも灰皿を落としてしまいそうだ。いや、じきに支えきれなくなることは、麻子さんにはすっかりわかっている。麻子さんが吸い終わった煙草を灰皿に押しつけると、その人は「あっ」と小さな声をあげて、灰皿を落としてしまった。麻子さんの想像の中で、その人は床にはいつくばり、上目遣いにこちらを見上げている。これから起きることが怖いのか、肩がぶるぶると震えている。「また罰をあげなくちゃね」そこまで思い描いたところで、麻子さんはすっきりと得心がいった。麻子さんは、その人を罰してみたかったのである。麻子さんの空想の中でこそ、その人は灰皿を落とすという粗相をしてしまったわけだが、現実では粗相どころか、仕事も態度も立ち居振る舞いも完璧で、だからこそ麻子さんはきりきり舞いをするような気持ちになっていたのではなかったか。それもちゃんと麻子さんにはわかってしまった。けちのつけようがないというところが、罪なのだ。罪なきことが、まったくもって最大の罪なのである。ああ、罪なきことが最大の罪だなんて、あたしってなかなか気の利いたことを言うじゃないの。次に――と、麻子さんは相変わらず歩き続けながら、思いを進めた。どんな罰をあげるのがいいのかしら。少なくとも想像の中だけでは、どんな罰だって下してあげられるんだから、遠慮なんかしてちゃダメね。厳しい、恥ずかしい罰をあげないと。なんてったって、ここ何カ月も、あの人のことであたしの頭の中はいっぱいいっぱいだったんだもの。4――と、ふいに横合いから声がした。二十七歳にもなった女をつかまえて「お嬢さん」とは、失礼じゃないかしら。するとセクハラか?そう思いながら、声のした方を見ると、防波堤の土手を背に、ぽつんと一軒の露店が出ていた。この遊歩道は、夏の花火大会のときなどには露店が軒を並べるが、今は冬。別に何のイベントがあるというわけでもない。それなのに、露店が――それも一軒だけ出ているなどとは、まことにうさんくさい。「そうです、お嬢さん。店にはランプだとか燭台だとか、西洋の骨董めいたものが、所狭しと並べられている。主人は、髭を生やした男。その髭に白いものが大量に混じっているので、かなり年寄りのようである。「おじいさん、あたしの欲しい物がわかるの?」と言うと、麻子さんはずんずんとその店の方へと近づいていった。靴だけがひょいひょい歩いているのを見ても、何とも思わない麻子さんである。ものに動じない女なのだ。「ちゃあんと、わかりますよ。男は、棚に並んでいるたくさんの小瓶の中から一つをとって、麻子さんの目の前に差し出した。露店には、裸電球がいくつか備えつけられている。その明りに照らされて、小瓶の中の液体は、淡い紫色にゆらゆらと揺れている。――と、声を上げて、麻子さんはもう一度、その小瓶の中味をじっと見た。さっきは紫色に見えた液体が、今は緑色に変わっていた。