追い出してやったのに、のこのこと帰ってきたのだ。ついでに逆らったギルバルトもこの際に殺してやる。王家は自分一人いれば十分なのだ。その頃カインは少数精鋭を連れて、王都のすぐ西にあるマーデルンの森へ来ていた。少数精鋭とはディアス、シルフィール、アル、セルフィー、そしてセルシアである。今回はヘカトンケイルを着る必要がないので、代わりにみんな愛用の鎧を着ていた。カインは白を基に蒼く装飾された鎧をまとい、左の腰には光りの精霊剣を吊していて、右の腰にも何やら色々な物が入った小さな袋を幾つか吊している。ディアスは黒い鎧を身にまとい。シルフィールは純白の軽装鎧に腰には闇の精霊剣。どの鎧も昔カインが趣味で集めた魔法の鎧であり、恐ろしく軽くそして丈夫であり音も立てない優れ物だった。王族だったからできた趣味である。セルシアはローレンツ教から逃げ出す時に鎧を着てなかったので、自分の鎧は持ってなかった。カインはオリュンポスに積んである自分のコレクションの中から、セルシアに着られる物を探し出して来た。女性物の鎧まで集めているのは少々異常である。一揃えの鎧がなかったためセルシアは青色のショルダー・ガードにブレスト・プレートと籠手に臑当てといった部分鎧を着けた。それでもどの部分鎧も魔法がかかっていて軽くて丈夫なのだ。腰には風の精霊剣を吊した。アルとセルフィはいつもと同じローブ姿だった。マーデルンの森には一つの伝説がある。それはまだ王都が町くらいの規模で、王城すらない建国前の頃の事。マーデルンの森には一匹のドラゴンが住みつていていた。そのドラゴンは近隣の町や村を襲い人を喰らったと言う。その爪や息は毒を持ち疫病を流行らせた。史実その頃疫病で多くの人が死んだと記録にある。その恐怖は一人の英雄によって終止符が打たれた。その英雄が単身で森へ入りドラゴンを退治したのだ。その際ドラゴンの毒を受けその場に倒れてしまう。その後ドラゴンは現れなくなったのだが、森に入った英雄も姿を現さない。そこで心配になった勇気ある若者が森に入った所、ドラゴンと共に朽ち果てた英雄の姿を見つけたのだ。後日その場に英雄を称える石碑が立てられたと伝説にある。実際マーデルンの森の奥には、石碑がひっそりと建てられていた。この伝説は真っ赤な嘘。王城を建てる時、退避路の出口を森の奥に作るため、カモフラージュに石碑を建てて伝説をでっち上げたのだ。すれば森に入った猟師や冒険者が石碑を見つけても、怪しまれる事はない。カイン達は今、その石碑のすぐ近くまで来ていた。ところが......「見張りがいるとはな......」カインは石碑から少し離れた木々の影から、石碑の四方へ付いた見張りを忌々しげに睨め付けた。見張りは丁度定時連絡を入れている所だった。見張りは用心深く光属魔法迷彩を打ち破るマジックゴーグルを付けていて、姿を魔法で消しても近づくことは出来ない。エルウィンは暗殺を恐れていたんんだろう。王家の者しか知らない退避路にも、見張りを付けたのだ。カイン達が忍び込んでエルウィンを殺そうとしているのだから、それは無駄ではなかったのだ。「見張り四人に大きめのテントが二つ......」テントは大きく中に四~五人は入れそうだ。どちらかに交代員が入っているに違いない。見張りは何かあったら通信用のマジックアイテムによって、すぐさま王城へ連絡を入れられてしまう。なっては侵入は失敗に終わる。それを防ぐためにはほぼ同時に全ての見張りを始末しなくてはならない。「私とセルフィーがそれぞれのテントを魔法で破壊するから、カイン達はそれと同時に各見張りを倒してくれ」アルの提案にみんな無言で頷いた。セルシアだけは少し不安そうにだが。「セルシアはここから見える奴を、ディアスは南、シルフィールは東、俺は北の奴をやる。合図はアルとセルフィーの呪文完成と同時だ。通信用マジックアイテムは音声のみで開きっぱなしにしておけ」それに続いてカインが細かく指示を出した。セルシアをここから動かさないのは、まだセルシアが隠密行動ができないからだ。カイン達は散開して持ち場に向かった。音もなく移動して行くには相当の技術が必要である。これも出奔してから冒険者や傭兵のような事をしている内に身に付いたのである。カイン達はそれぞれ配置に付くと、剣を抜いて剣に向かって呪文を唱えた。相手が防御障壁を張ってるかも知れないからだ。みんな魔法剣には風の属性の真空をまとわせる魔法剣を選んだ。この魔法剣は光りを発する事がないので隠密に向いている。真空によりどんな物でも羊皮紙のように切り裂くのだ。みんな準備が整った事をアルとセルフィーに伝えると、アルとセルフィーは同時に呪文の詠唱に入った。「輝き燃えたる炎の精霊よ......」アルとセルフィーが見事にハモって呪文を唱える声が、通信用マジックアイテムを通して小さく聞こえてくる。ファイアーボール!」ラストスペルと共にカイン達は木の陰から飛び出した。アルとセルフィーが放った凄まじい光りを放つ光球は、見事にテントに命中し、轟音と共に火柱を上げた。見張りの兵はその突然の轟音に驚き、目の前に現れたカインに一瞬対処が遅れた。「はっ!」カインは見張りの兵が剣を抜く暇も与えずに、その首を切り落とした。ディアスもシルフィールも一撃で見張りを切り捨てていた。セルシアは飛び出したは良いものの、相手を目の前にして躊躇した。間合いの一歩手前で足が止まったのだ。ヘカトンケイル着込んで、見た目無機質なヘカトンケイルを着た者を殺した経験はあっても、生身の人間を剣で直接殺そうとしたのは初めてだったのだ。セルシアの目の前の男は周りの状況から敗北を悟り、最後の抵抗として王城に知らせを入れるべく、左腕に付けていた通信用マジックアイテムに向かって呪文を唱え始めた。「ああぁぁぁああ!」それを見たセルシアは、勇気を振り絞って剣を振り上げた。そのまま袈裟斬りに真空をまとった剣を振り下ろす。見張りの男は詠唱を中断して、後ろの飛ぶようにして避ける。そのまま後ろに下がりつつ剣を抜き、剣に向かって呪文を唱えた。日頃の訓練の賜物だった。魔法剣を唱える暇があったら、通信の魔法を唱えれば良かったと気づくが、日頃の訓練のため体が反応してしまったからには仕方がない。男は空振りして体制を立て直そうとしているセルシア目掛けて、左薙に剣を振るった。ギィィイインッ!金属が悲鳴を上げ、炎が風に巻かれて撒き上がる。セルシアは間一髪相手の斬撃を剣で弾くと、流れるように右薙に剣を振るった。男は後ろに下がってやり過ごすが、セルシアは一歩踏み込み、返す剣で左薙に斬撃を叩き込んだ。「ぐああぁぁぁああ!」セルシアの手に固い鎧が切り裂く感触が伝わり、次に肉を切り裂く感触が伝わって来た。そのままセルシアの剣は男の胴を真っ二つに切り裂き、男の上半身は口と切り口から血を吐き出し地面に落ちた。それに続くかのように下半身が血を噴水のように吹き出しながら倒れ込む。返り血に慣れてないセルシアは、まともに返り血を浴びてしまった。「うえっ」セルシアは胃がキュウッと締め付けられ、中の物が逆流して来た。セルシアはたまらず剣を手から落として身を折って嘔吐した。足がガクガクと震え地面に膝を突く。手には肉を切り裂く感触がまだ残っている。耳には断末魔の叫び声がまだ残っている。大丈夫か」それを見たカインが心配そうにセルシアに近寄った。「......ううぅ。大丈夫です」セルシアは何とか立ち上がると、地面に落ちた剣を拾い上げた。剣には真空の魔法がかかっているため、血は付いていない。セルシア自身は返り血で真っ赤だ。「失礼」カインは右の腰に下げた袋から手拭いを取り出すと、セルシアの顔に付いた返り血を拭いてやった。普段だったら真っ赤になってるところだが、今は真っ青だ。少々甘いんじゃないか」そう言ったのはシルフィールだった。「もう何度も戦いは経験しているはずだ。一々吐かれては足手まといだ。ここは置いていった方がいいのではないか」シルフィールは辛辣だった。誰だって最初はこんなもんだ。シルフィールだって戦場で吐いた事あるだろ!」カインはセルシアをかばうように言った。