その道に沿って歩いていけば集積所がある。聞きなれない言葉に首を傾げながら、登山道を登っていくアル。歩いていると、すごいスピードで馬車が下ってきた。馬車が駆け下りていくと同時、アルの視界に、三匹の大きな犬のような生物が目に入る。私達の世界に存在する犬との相違点は明らかな大きさと、オレンジに近い赤く鮮やかな毛色。「ハウンド」と呼ばれる魔物である。剣を抜いたアルを見て、標的と認定したらしく、ハウンドがグルルルと唸る。魔物は、一般的な生物とは全く別系統の存在である。空間を漂う魔力が何らの物を依り代に形を為したものを魔物と呼ぶ。いえ、魔物も生態系の一部である、というのが最近のチパランドの見解である。魔物というのは一般的に生態系内の「破壊者」であると言われている。「生産者」のように何かを作るわけでもなく、他の生物を喰らって「消費者」のように食事をするわけでもなく、「分解者」のように何らかの変換を行うわけでもない。彼らは明らかに人間だけを襲う。人間の構造物を明らかに狙って破壊する。学者の見解によれば、彼らは本来常に循環しているべき自然のエネルギー「サーキュレタリィリソース」を人間が不自然に滞らせるのを防ぐために存在していると言われている。アルはよく知らないが、サーキュレタリィリソースを意図的に多く滞らせると、巨大な魔物が現れたりする、という研究結果が出ていたりするらしい。それ以来、チパランドでは、サーキュレタリィリソースが滞る事のないように気を使って都市開発などが行われるようになっている。偉い人間の考える事であって、アルにはよく分からない事であるが。剣を両手に構え、一気に前に進み出る。「せいっ!」まずは一匹。ハウンドは群れる事での強さを大きく高める一匹一匹は弱い魔物だ。それなりにコンクエスターとして実力をつけているアルにとって、何も恐ろしい事は無い。中央のハウンドはリーダーであったらしく、二匹の動きが一瞬鈍り、明らかに統率の取れていない動きでこちらに攻撃してくる。通常ハウンドはリーダーの命令で連携を取って動く。ハウンドとの戦いにおいてリーダーをまず仕留めるのは常道と言えた。この残された二匹のハウンドの動きは全く脅威ではない。リーダーが健在であればこの二匹がうまく同時に攻撃してその対処を非常に困難にしていただろうが、同時どころか、剣を二振りする余裕すらある。呪文を詠唱し自分の中の気分を整える。詠唱魔術、と呼ばれる魔術体系の呪文とは、特定のスペルワードの事ではない。特定の魔術を放つために自らの想いを調律するそのための言葉に過ぎない。これは魔術を放つための詠唱ではない。想いが力になるチパランドにおいては、鎧にも、剣にも勝手に想いが力となってその力を強めるのだ。詠唱は魔術を使うためだけに使うわけではなく、攻撃に向いた想いに自らの心を纏めるためにも使われる。攻撃用に想いを調律したアルは、その剣で、襲い掛かるハウンドを順番に切り払った。倒されたハウンドと、そして剣にまとっていた魔力が役目を終えて、空中へと返っていく。残ったのは三つの黄金色のカケラ。「お、ゴールド、結構大きいな」ゴールドは、今のチパランドの通貨ヨット(YoT)が出来るまでずっと使われていた通貨であり、倒された魔物が最後に残していく黄金色の物体の事である。現在のチパランドは銀行によってゴールド兌換性が成立していて、ゴールドも銀行に持っていくとヨットと交換してもらえる。いえ、ハンターやコンクエスターの間では当たり前に未だに使われている事もある。ゴールドは嵩張るし形もそれぞれなので、持ち歩きにあまり向かない。そのため、アルはどちらかというとヨットの方が好きだ。「さて、と」ゴールドを回収して立ち上がり、アルは再び歩き出す。馬車が出るよ」その言葉にアルは目を覚ます。あの後集積所についたのは夜で、宿に泊めてもらったのだった。体を起こして軽装の鎧を身にまとって、剣をチェックして準備完了。宿から出てみると、奇妙な光景が目に入った。トロッコがひとりでに動いて、鉱石を運んできて、またどこかへ移動していく。別に坂になっている訳では無いし、なってたとしても戻っていくはずがない。側面に魔術結晶と何らかの刻印が刻まれている。あれが何らかの方法でトロッコを動かしているのだろう......。「はい、今行きます」どういうわけか、彼はアルの事を「兄ちゃん」と呼んでいる。いう風習らしいとアルにも分かったが、アルからすると変わった風習で、年上から兄呼ばわりは複雑というか、少し怖い。「岩だらけだから少し揺れるしな、なんか捕まってろ」と、馬車に乗るなり警告される。「......お前、コンクエスターか?」そこに先客が一人。一応コンクエスターとして騎士のライセンスは取った。