酸化しやすく、抗酸化物質として機能する。哺乳類は、キサンチンなどから肝臓で産生する。ヒトなど霊長類は酵素を欠損するため反応は尿酸で止まるが、他の哺乳類はさらにアラントインにまで酸化する。作られたこれら物質は、約7割が尿として、残る3割が胆汁として腸から排泄される。成人では一日に0.4g〜1.2g程度を排泄する。尿検査などで検査される要素の一つ。疑われ、少ない場合は肝硬変、ウィルソン病、ファンコニ症候群などが疑われる。病気のほかに、プリン体の摂り過ぎなども尿酸濃度向上の原因となりうる。ビールには多く含まれている。