東京都美術館は、上野恩賜公園内にあります。テーマごとに、約100点の出品がありました。想像以上に見ごたえがありました。本物を観られることができるなんて思いませんでした。ロゼッタ・ストーンのレプリカは残念でした。港区六本木にある国立新美術館の正面です。複数の企画展が同時に開催できる規模の、とんでもなく巨大な美術館でした。複数の企画展が同時に開催されていました。ルーブル美術館展は、平日だというのにかなり混雑していました。どちらかというと団塊の世代風な方が多かったですが、若い方もけっこう観に来ていました。当時のヨーロッパの庶民の暮らしや風俗がよく分かり、非常に興味深かったです。小説家の道を早々に諦めたために、このようなカードを持てる身分となりました。今となっても何が正解だったのだろうかと時々考えることがあります。甘い審査に引っ掛かって取得できたものを、その後頑張って何とか維持しているだけです。このブラック・カードについて少し書きたいと思います。このカードの特典として各ホルダーにパーソナル・コンシェルジュという、専任のコンシェルジュがつきます。電話が苦手なものでずっと活用して来なかったのですが、数年前に物はためしでJRの切符を手配することにしました。僕の担当は愛想のいいおばちゃんでした。長い長い本人確認の後、切符の話をすると、旅行担当の者に電話を回すと言い、その前に他に何か要望がないか尋ねてきました。何もないですと言うと、やっと旅行部門に電話が替わりました。それから唐突に三者通話が始まり......担当「この方は、当社の特別なお客様ですから、精一杯ご要望にお応えしてください。旅行担当「わかりました。担当「それでは失礼いたします。丁寧すぎるのもちょっと考えものです。以来、あらゆる旅行の手配は全てネットで自分でやるようになりました。投稿者:クロノイチ[編集長-ひとこと]過去に金融関連の会社で営業マンをしていた時期がありますが、このカードを所持していた人と出会ったのはたった1回だけ。それも、誰もが知っている大会社の元重役だった人で、趣味で飲食店を経営している人。言って、このカードを持ってる人は、全世界で数千人らしい。この星(地球)で、1万人もいないってこと。カードの年会費が35万円(税別)です。(入会金も同じくらいの額だったと思う)。僕なんか、3000円の年会費がかかるカードの維持費がもったいないからと解約して、年会費が無料のカードに乗り換えてました。いっても、本物の桜ではない。現地で暮らす日本人たちが、この時期に咲き盛る桜色の花の木を、そう呼んでいるのだ。花びらは、朝顔に似た形状で、落下傘が降下するかのように散り乱れる。それがまた、美しく、切なく、望郷の思いを掻き立てるのである。岩崎邸庭園を見学してきました。ジョサイヤ・コンドルが設計したもの。創業者で初代総帥の岩崎彌太郎の長男で三菱三代目社長の岩崎久彌の本邸として造られました。造られた当時は、1万5千坪の敷地に、20棟もの建物が並んでいたそうですね。(ビリヤード室)のみです。邸内には、岩崎家が所有していた小岩井農場のコーナーがありました。三代目社長の岩崎久彌は、岩手の小岩井農場をこよなく愛したそうです。毎年夏になると小岩井農場に出かけて行き、長期間滞在して、乗馬なんかを楽しんでいたようですね。なんと、小岩井農場をこよなく愛した、もう一人の人物として、宮沢賢治のコーナーもありました。これは全くの想定外でした。こんなところで宮沢賢治に会えるとは思いもよりませんでしたね。いやー、びっくりしました。一節を記したパネルなどが豊富に展示されていました。洋館は、実に威風堂々たる建物です。関東大震災や第二次世界大戦の東京大空襲にも耐えたなんて、とても信じられないです。現在は、重要文化財ですが、近い将来国宝になりますね。この洋館は、17世紀英国のジャコビアン様式や英ルネサンス様式、イスラム風の様式などの見事な装飾がいたるところに取り入れられているそうです。1部屋の装飾だけで、2億円くらいの価値があるそうですね。いやー、感動しました。洋館2階のバルコニー2階の柱の列は、イオニア方式だそうです。サン・ルーム洋館1階のサンルームです。岩崎家の人々の写真がありました。隣にあるのは家系図ですね。建物の南側にある広い庭です。一面芝生で覆われていて、まるでサッカー場ですね。関東大震災のときには、避難所とし解放され、多くの住民がここに避難してきたそうです。ボート過ぐ*春の夕暮れ、雪洞をぶらさげた桜の木を眺めつつ、造幣局の通り抜け。ほろ酔い機嫌で歩いていると、大川に浮かぶボートが目に付いた。わたくしと合流しました。長い距離でも、うちのかみさんは鉄道の旅も好きなので、けっこう満足したようです。美しい渓谷沿いに建つロケーション抜群の宿でした。部屋は、全て渓谷側にあり、泊まった8階の部屋からは、美しい渓谷や満開の桜、温泉街が見渡せました。豪華なロビー・ラウンジ太い柱と梁、床は大理石のモザイク、広い空間。いやー、ロビー・ラウンジは豪華で素晴らしかったです。立派な宿でしたが、料金はリーズナブルで最高でした。渓谷に面した自慢の大浴場には、二つの露天風呂の他に、ジェットバス、泡風呂、打たせ湯、サウナまでありました。長時間、温泉に入っていても、ぜんぜん飽きなかったです。至れり尽くせりでした。後編(短編小説)真夜中。伝九郎は寝ついている。ここ数日の睡眠不足に、稽古の疲れと神経性の疲労が重なり、ほとんど失神の形で睡眠に陥ったらしい。その眠りは新たな苦しみの種を育てる土壌でもあった。今、伝九郎は夢を見ている。モノトーンの楯神兵庫が薄笑いを浮かべていた。時々、しゃれこうべのイメージがダブる。鞭のようにしなやかな細身の身体が、灰色に塗り潰された空間にピタリと静止した。伝九郎は完全に雰囲気に呑まれていた。思い切った近い間合いが取れない。真剣試合は勝手が違った。身体のあらゆる部位が有効な攻撃の対象となる。ほんの僅か刃が掠っただけでも、場所によっては致命傷と化す。覚悟はできているつもりだったのに、いざ実戦となるとどうしても恐怖が先に立ってしまう。竹刀勝負での勇ましさ、技の冴えはどこへやら、である。へっぴり腰で浅く踏み込み、上体を延ばして腕の振りのみで攻撃する──それで精一杯だ。攻撃後はさっと後退し、ひたすら亀のように防御に専念する。それに対し、相手は実に落ち着き払っていた。青眼に構え、伝九郎を悠然と見下ろす。伝九郎の攻撃を七回、事もなげにかわすと、しわがれ声で一言、呟いた。刹那、楯神兵庫が一気に攻勢に転じる。大きく踏み込み、沈むような低い態勢を取ると同時に、下から斜め上へ疾風の速さで斬り上げた。伝九郎は後ろに跳び下がり、辛うじて避けた。それを狙いすまして、第二撃が襲いくる。大上段からの真っ向斬り下ろしだった。(あっ!)棒立ちになった伝九郎の頭上に、冷たい光を帯びた白刃が迫る。伝九郎はガバッと布団を撥ねのけた。毛穴という毛穴に鳥肌が立っている。冷汗がとめどもなく流れ出た。脅えた面持ちで茫然と虚空を見つめる。(あ......あ......あ......)早鐘の如き動悸が伝九郎の思考を掻き回した。して、針の付いた暗い感情が凄まじい勢いで心を満たし始める。伝九郎はおもむろに枕元の太刀を掴み取り、一直線に台所へ走った。水瓶の水を勺で数杯、立て続けに飲み干す。最後の一杯で口を濯いだ後、裸足で庭へ駆け出していった。雨上がりの庭は、淡く冷たい月光の中、しんと静まり返っている。伝九郎の気合が轟いた。血走った眼で、荒々しく剣を抜き放つ。髪を振り乱し、狂ったように空間に斬りつけた。極大にまで膨れ上がった不安と恐怖に押し潰されまいとして、必死に闘う。夢とはいえ、試合の相手に負けてしまったのは、とてつもない痛手だった。悪夢の強烈な印象は些細なきっかけで蘇る。現実の試合において、夢と似たシチュエーションが生じるなら、恐らく伝九郎は怯まずにいられないだろう。相手が霞斬りにくれば、彼は悪夢の幻影が生む偽りの予感に惑わされ、反射的に頭上の防御を考えるはずだ。そこに一瞬の迷いが生じる。達人同士の試合では命取りといっていい。それを理解していても、伝九郎にはどうすることもできないのである。いざ試合となれば、瞬間瞬間の対応に追われ、冷静な状況判断は不可能に近い。強敵と相対しては、頭の中で取るべき動きを逐一考えること自体、遅れをとる原因となる。要するに、自分にとって一層不利な状況へと、勝手に落ち込んでしまったわけだ。今の伝九郎には何もわかっていなかった。がむしゃらに剣を振り回しているだけである。心に湧き起こった分厚い黒雲を吹き払おうと、もう無我夢中だった。明朝の体力のことを考える余裕など勿論ない。夜明けが近づきつつある。伝九郎は縁側に座り、まだ白む気配のない空をぼおっと見つめていた。心身共に、憔悴しきっている。極度の疲労が不安も恐怖も一遍に呑み込んでしまった。いって、澄み切った心境になったわけでもない。熱病に浮かされている時の感覚に近いものがある。どこかで猫の鳴き声がした。伝九郎の視線が声のした方角へ動く。鳴き声は塀の外からだった。視線が足元の地面に落ちる。(試合......)唐突に伝九郎は立ち上がった。足を重そうに引きずり、よろよろと歩き出す。彼は混濁した意識で、なおも試合に向かおうとしていた。責任感や使命感の強さがそうさせるのではない。彼の頭にあるのは、脳にこびりついた「試合」という単語のみだった。それが強迫観念と化して、ごく単純に彼を衝き動かしているのだ。自室に戻った伝九郎は、明かりを灯し、のろのろと着物を着替え始めた。たかが袴の紐を結ぶのにも、随分と手間取る有り様である。手を動かしているうちに、少しは思考力も戻ってきたが、まだまだ頭の中には深い霧が立ち込めていた。(おや......)何か忘れ物をしている感じがする。文机の上の硯箱が不思議と気に掛かる。二呼吸の間じっと見つめていて、はたと得心が行った。遺言を書かねばならなかったのである。何だか他人事のようだった。墨をすりながら文面を考える。〔試合に敗れし事、真に無念也。我が敗北は自在流の敗北に非ず。一重に我の未熟に因るもの也。我、自在流の剣理の極に到達する事を得ず。心得るべし、剣の道は甚だ深遠にして険し、と。我が死の事、嘆くべからず。師去れども師の剣理在り。我に代わりて、窮むる者の現れん事を願う。皆、彼を助け、彼に従うべし〕サラサラと筆を走らせる。妻に宛てた文章も何ら感慨を覚えることなく書けた。書いていて、こんなものかなと思う。代筆している気分である。一切が夢の中の出来事のように思われ、自分の死さえも遠い世界の幻影みたいに感じられた。(あれ、俺は死ぬのかな。いいか......)すうっと意識が抜けていく。書き終えた途端、集中力がぷっつり切れた。伝九郎には睡魔と戦う気力も意志もない。その時、悪夢の断片がパッと脳裏に広がった。眼前に迫る白刃のイメージが。伝九郎は跳ね起き、頭を抱えてうずくまった。一瞬にして意識が覚醒している。これを恐れて俺は......)何のために朝まで眠らずにきたかを思い出した。後悔が身体を突き抜ける。胃液が乾ききった口の中に上がってきた。身体の震えが止まらない。蒼白な顔で台所に向かう。井戸から冷たい水を汲んで、顔を洗った。眠気だけでも払いたかったが、それもうまく行かない。疲労と眠気とボロボロの精神状態によるトリプルパンチをもろに食らっている。(自分に敗れたか......)絶対に試合に勝てないと悟っての感慨だ。苦渋に満ちた表情である。処刑を待つ罪人の心境がわかった気がした。諦念の境地とは縁がなかった。絶望的な現状を深く認識すればするほど、感情は荒れ、無性に悲しくなる。俺が自在流を開いたのは、成功して幸せを得るためだ。これまでの苦労や努力も、皆、後の幸福に繋がると思えばこそ。大声でわめきながら、世の理不尽さを呪い、運命を呪った。(こんなことなら、さっさと逃げておけば......)しみじみとそう感じた時、小十郎の甲高い大声と門を叩く音が耳に響いた。お迎えに上がりました。