なんじゃこれ~と思って気温を調べると13°Cとかだった。北海道とはいえ、夏なら朝夜でも半そでで肌寒いぐらいかな~と思ってたが、完全にナメてた。途中にあったコンビニですかさずホットコーヒーを買い、飲みながら五稜郭駅へ向かう。駅に向かって歩いていると、さすが五稜郭なマンホールを発見。五稜郭5:56→森7:34寒さに震えつつ、五稜郭駅に到着。函館駅は行き止まり駅になっている。函館駅から伸びてきた線路は、五稜郭駅で青函トンネル方面の線路と札幌方面の線路に分かれる。この駅は要衝となる駅なので、たくさんの貨物列車が止まっていた。手前の機関車は青函トンネル方面用。奥のは北海道内用の機関車だ。すると、ディーゼル音と共に、本日の、つまり北海道の一番列車がやってくる。キハ40系という、国鉄型気動車として全国的によく見るやつだ。古くなって数は減っているけど、北海道ローカル区間ではよく見るディーゼル列車だ。車内を覗くとガラガラ。乗ってる乗客も半分ぐらいが旅行者(それどころか青函フェリーにもいたような気がする人もちらほら)っぽい人、という状況。二人でボックスを陣取ると列車はディーゼル音を響かせゆっくり発車した。だだっ広い北海道の大地を、ディーゼルカーのエンジン音をうならせ、ココン、ココン、とジョイント音を響かせながら進んでいく。写真さえあればいくらでも景色は眺められるが、この音とともに長いこと揺られる経験は、現地に行かなければできまい。いわゆる旧国鉄車のボックスシートで、座り心地いいわけではないが、旅情は十分だ。地図を見ると、分岐して新函館北斗を通らずにまた合流する線路があるのがわかる。これは1966年に造られた複線化・勾配緩和のための支線で、通称藤代支線と呼ばれるらしい。今乗っている列車は、こちら側を通過するのだ。あさイチのこの列車を選んだのは、藤代支線を通るから、という乗りつぶしてきな理由もある。この藤代支線は途中、本線を下に見ながら走る。山と平野の際を走っているような感じだ。北海道は上陸してから数時間で、いきなり壮大な景色を見せてくれるなぁ。この山は駒ケ岳と呼ばれる独立峰で、手前の湖は小沼、駒ケ岳噴火によってできた湖だ。この景色が見えるとすぐ、大沼駅に到着する。大沼駅に停車中の列車。大沼駅で停車したので列車から降りてみると、あいかわらずの雲一つない晴天だ。この駅では後寄りの車両を切り離して、一両編成となる。特急の通過待ちとかで、この駅での停車時間は12分。さっきの地図を上の方にスクロールしてもらうとわかるのだが、ここで再び本線と支線である砂原支線に別れる。この列車は砂原支線経由の森行き。この一本で二つの支線を経由できるというのだから、乗り鉄的にはとっても乗り得列車なのだ。ためにWWII末期に完成した路線である。駅数的にはこちら側のほうが多いが、列車の本数は非常に少ない。それもそのはずで、なんでそこに駅があるかわからないところに駅があるのだからどうしようもない。いっても、北海道ではよくわからないところに駅があるのはありがちなことだが。この路線も単に死にかけているというのではなく、現在でも貨物の上り列車は砂原支線を経由しているらしい(wikipedia参照)。旅客はいなくてもきちんと本来の目的を全うしているということか。いえば、北海道の駅は駅スタンプを用意しているところが多い(JR東日本は支社によってまちまち)。北海道でローカル列車に乗っていると途中の駅で時間があることも多いから、スタンプ帳を持って行って集めると楽しい。6:40に列車は大沼駅を出発し、砂原支線に突っ込んでいく。砂原線では、北海道らしい駅舎をいくつか見ることができた。赤屋根に白壁の駅舎がなんとなく北海道っぽいと感じるのは、この敗色が牧場を想起させるからか(なんで牧場?)。実際この配色の駅は北海道で割とよく見かける気がする。この鹿部駅は昔は有人駅だったが、今は無人駅である。降りてないからわからないが、機能しているかどうか怪しい。北海道で昔から無人駅だったところとかは、こういう木がむき出しでトタン板屋根の待合所だったりするのだろうか、この後もちょくちょく見かけた。「北海道開拓」という言葉が似合う駅舎だ。実際本当に昔から無人駅なのか気になって調べてみたら昔は有人駅だったらしい。本当に昔から無人の駅は駅舎なんか存在しないのかな。見るからにもともと貨車だったのを改造したやつである。このパターンも北海道に本当に多い。車掌車を改造したパターンとかもある。尾白内駅を出ると、7,8分で森駅に到着する。しょっぱなからなかなか濃い列車だった。乗り継ぎ時間二時間半!いかめしの販売開始をひたすら待つ。乗り継ぎ時間:2時間33分7:34、森駅に到着。森駅と聞くと鉄道好きじゃなくてもピンとくるかもしれない。かの有名な駅弁、いかめしの販売駅だ。長いホームにたたずむ1両編成。この森駅では、いかめしのために降りるわけじゃない。次の乗り継ぎ列車が二時間半後なのだ。特急はそこそこ来るのだが、普通列車は全く来ない。これが北海道のローカル線である。この街に暇をつぶすところはあるのかって?ありませんね。この何もない駅で二時間半暇をつぶすのである。森駅の近くにあったのはセブンイレブンだった。かのセイコーマートのすばらしさに気づくのはもう少し先のお話。対して時間がつぶせるわけでもなく。