南西州にはコンクエスターが少ない。南西州には基本的にハンターと言われる森での戦闘を得意とする者達がいるからである。アルは両親からの言い付けでコンクエスターになる事が決まっていた。南西州ではコンクエスターにはなれないから、北西州のコンクエスター養成学校に入る事になったのだ。電車が駅の到着し、停車する。思わるアルの言葉に身を乗り出すライアー。「うーん、そういうわけじゃないけど......」しまった、面倒な事を口走ったな、と口を噤むアル。「なんだよ、歯切れの悪い。「うーん、僕はそんなにかなぁ......」そんなライアーの追及を振り切りつつ、列車が駅から出発し、初期加速に入ろうという時、列車が突如大きく震えて、ズドン、と地面と接触する。慌てて外に出ると、そこには黒いローブを深くかぶった集団。前に二人、その後ろに三人といったところ。さっきのはただの神聖語だったし、出る直前に一人が足元に展開してたのは、僕たちと変わらない魔法陣だ。魔術だ」アルが腕を前へと突き出す、同時に足元に魔法陣が出現し、そして腕の先に透明な障壁を展開する。黒いローブの人間によって放たれた殺到する雷は、全てその透明な障壁によって防がれた。「アンチマジックシールドか。単なる魔術師だってんなら怖くねぇ」ライアーがクロスボウを構える。「いつも通り、僕が前に出るから、支援よろしく」アルが腰から剣を抜き両手で構える。「おう、いつでも行けるぞ」その言葉が終わるより早く、アルが一気に駆けていく。杖を突きだして詠唱を行おうとしたローブの男の足に、突き刺さる。「ファイア・ボルト」しかし、それを見越してもう一人が、炎の魔術を放つ。炎の塊がねじれるように蠢きながら、槍のようにアルに迫る。アルは、左手を剣から離し、前に突き出す。合わせて、魔法陣が足元に出現する。魔法陣はその魔法陣を綴った時に記録された”想い”を使用者に与え、想いが力となるこのチパランドでは、それこそが魔術として力になる。それは、先ほどと同じ、透明の障壁、アンチマジックシールド。それはやはり先ほどと同じように炎の魔術を打ち消した。「それ、あと何枚だ!」クロスボウのハンドルを回して装填しながらライアーが聞く。魔法陣を使った魔術は確実に、一瞬で、かつ強力なものを使える為非常に便利だ。魔法陣は使ってしまえば消滅してしまう。敵の術者がやっているように詠唱して魔術を発動する方が時間も安定もしない代わりに、空間に魔力さえあれば何回でも使える。アルは詠唱してアンチマジックシールドを展開する事ができない。アンチマジックシールドが失われれば、敵の魔術師に敗北する事は避けられない。アルとライアーは短期決戦に持ち込むしかない事になる。三人目の魔術師が足元に魔法陣を出現させ、大きく蔦を伸ばす。アルとライアーを妨害するつもりだ。「ファイア!」アルが再び左手を突き出す。その腕先から炎の塊が飛び出す。ファイア、人神契約語で「炎」を意味する言葉だ。その燃焼は先ほど敵が使った魔術とは比べ物にならないほど弱かったが、確かに一瞬、蔦の成長を押しとどめた。前衛の二人が剣を構える。アルの使っている剣よりやや小さい、いわゆる片手剣と言われる部類の剣だ。「分かった!」アルの足元に魔法陣が出現する。次の瞬間、風が剣にまとわりつく。その剣を両手で構えて、敵の集団に横一文字に振る。明らかに踏み込みの足らない、敵には届かない一撃。剣にまとわりついていた風が一気に解放され、敵を転倒させた。魔術師だけでは何もできまい」アルの愚痴を聞き流し、投降を促すライアー。ところが、さっき魔法陣を使っていた魔術師が、再び魔法陣を出現させ、腕から鎖のような物を出現させて一気に、列車の天井に飛び乗った。「させるかよ!」もっとも、装填を終えていたライアーに足を打ち抜かれて終わりだったのだが。魔術結晶はチパランドの世界では主なエネルギー源である。一度魔術を教えると、起動時に自動的にその魔術を実行してくれる。チパランドに存在するあらゆる機械製品はこの魔術結晶で動いている。南西州は魔術結晶の産出量が非常に少ない。魔術結晶を盗んで売り払う目的だったのだろう。なんであれ、アルとライアーはしばらくここで待たされるらしい。南東州-フォトンライナー「ハシル」内≫それからしばらくして、ようやく列車は動き出した。先ほど”世界の壁”を通り抜け、今、南東州に差し掛かった。「工場ってやつだろ、あれ。あれに乗って移動するのかー。自動車はチパランドで最近発明された馬車に代わる移動手段である。蒸気機関と呼ばれる仕組みで稼働し、馬四匹の大型馬車を越える馬力が出る。小さめの魔術結晶だけで十分な時間稼働する事と何より馬を使わないでいいのが利点である。車輪の都合などから舗装されていない場所は十分な速度が出せないか、そもそも走行できなかったり、馬車に代わる、と言うものの実際には二人乗れるくらいのものが多く、二人での移動なら走破性を考えると馬で充分であったり、という扱いが現在のところ多い。馬車のような大規模な物資移動も望めない。南東州では道が舗装されている場所が多いためか、それなりに使われている事が、列車の窓からも伺える。駅についたのを確認してライアーが列車から降りていく。『カナリア、カナリアです。次はルプスに停まります』というアナウンスと共に扉が開く音がする。「ここがカナリアかぁ。あれが噂に聞く”ザ・マウンテン”」カナリアというのは神話の世界に登場する鉱山等で飼われている鳥の名前であるらしい。北東州は魔術結晶をはじめとする鉱石の産出量が多い。その極めつけが、駅を出てすぐの場所からでも遠くに見える巨大な山”ザ・マウンテン”だ。人神契約語で「山」という直球な名前であるその山はチパランドで最も大きく高い山であり、そして魔術結晶の一大産地でもある。「依頼は、”ザ・マウンテン”で新しく開拓中の採掘場に現れた魔物への対処、か。北東州はその性質上コンクエスターもそれなりに存在している。北西州から人を呼ぶ必要があるとは思えない。強敵であれば別だが、それならアル一人というのはおかしい。奇妙な依頼だと言えた。馬を走らせて、宿で休んで、二日。登山道らしき場所へたどり着いた。馬車での輸送はあるし、馬で移動できないわけじゃないんだけどねぇ。「なるほど......」チパランドは駅伝制を採用している。宿場町がぽつぽつと存在していてそこで馬を借りてまた別の宿場町でその馬を返すというわけだ。この先、”ザ・マウンテン”の採掘場の人々はほとんど住み込みで働いているため、馬でこちらに戻ってくる事がなかなかないのだろう。