外はすっかり暗かったし、市街地の外れにあっては通行人すら珍しい。こんな時分に、こんな場所にいったい誰が?アルソップ家の面々が顔を見合わせているうちに、また呼び鈴が鳴る。家の娘、18歳のジェーン・アルソップは自分が応対することにし、正面玄関を出て、門へと向かった。外は肌寒く、2月のしっとりとした闇が広がっている。闇に目が慣れずよく見えないが、どうやら外套をまとった背の高い男らしい。ジェーンが近づくと、彼は自らが警察官であり、助けが欲しいという。近くの小道でようやく『バネ足ジャック』を捕まえました、なにぶん暗いので、なにか明かりが欲しいのです――。「わお」とジェーンは思った。ヤツは半年ほど前からロンドンを騒がせていた怪人で、若い女性を狙って出没し、服を裂いたり胸に触ったりと無法の限りを尽くしていた。ひと跳びで壁を跳びこえてしまう人間離れした跳躍力をもつ怪人――その出現、神出鬼没。その容姿、奇妙キテレツ。好ましからざる社会の敵、女の敵、ロンドンの敵――そのバネ足ジャックがようやく捕まったのだ。ジェーンは、急いで明かりを取りに屋内に取って返し――そうしてロンソクを手に警官の元へ戻り、そこで悲鳴を上げることになる。頼りないロウソクの灯火に照らしだされた警官――彼の顔がゾッとするほど恐ろしいモノだったからだ。人間離れした『鬼』のような顔、その形相に浮き上がる赤熱した石炭がごとく真っ赤な二つの目。頭部はシルクハットのようなモノを着用し(註:ヘルメットに覆われていたという資料もあり)、黒いマントがごとく外套の下には、体にフィットしたタイトなタイツ。胸の前には、ランプに似た奇妙な物体が固定されていた。襲われるまでのわずかな時間、彼女が観察できたのはそれだけだった。本能で感じる危機に、ジェーンは後方――家の中へ回避しようとした。ヤツは素早くジェーンに接近すると、『青と白の火球』を彼女に吐きつけた。ひるんだ彼女のドレスを掴むと、ヤツは彼女の頭を腕でとらえた。このとき、ヤツの手に『かぎ爪』があるのがわかった。これで攻撃対象を引き裂くに違いない――いままでの被害者のように。彼女は必死になって暴れ、ヤツのスキを突いて拘束から逃れると、家の中へ――。ドアの前で再びヤツに捕まり、かぎ爪で腕をひっかかれた。外の異変に気がついたジェーンの妹メアリーが助けに来たところで、ヤツがジェーンを離したため、彼女は妹とともに家の中へ退避することができた。諦めが悪い性格をしているのか、ヤツはその後も屋根をのぼったり、窓からのぞき込んだりという迷惑行為を夜中まで続け、やがて闇の中に消えていった。1838)が報じると、ロンドン市民たちは、またか、と恐怖した。あの怪人がでたのか――と。見られるバネ足ジャック図。これは『ペニー・ドレッドフル』と呼ばれた廉価の読み物雑誌のもの。この表紙で描かれたジャック像が今日まで続くベーシックなジャック像となった。domainオールドフォード地区での騒ぎはこれで終わらなかった。5日後、今度はアルソップ家から800メートルほど離れたターナーストリートはアシュワース家に、また『招かれざる来訪者』が現れている。このときは召使いの少年が応対に出たが、バネ足ジャックに驚いて大声を上げたため、ジャックは何もせず外套をひるがえして逃げ出した。このとき、黒い外套の裾に『W』の刺繍がほどこされているのを召使いが確認している。アルソップ家が襲撃された一週間後にあたる2月28日には、またうら若き乙女がヤツに狙われた。上記事件とおなじくロンドンの東、ライムハウス地区にて、美人姉妹と評判のルーシー&マーガレット・スケールズが怪人とエンカウントしている。午後8時30分頃、姉妹が兄の家を訪ねた帰り道、グリーン・ドラゴン横町にさしかかったとき、妹よりすこし先行していた姉ルーシー(18)が路地に人影を見た。黒い外套を羽織った背の高い男らしい。この男、ただでさえ怪しいというのに、奇妙なことに、手にランプかカンテラのような――とその瞬間、男がマントをひるがえし、ルーシに襲いかかった。罠だ!ヤツは人間離れした素早い動きでルーシーの現前に迫ると、おもむろに青い炎を吹きかけた。不運なルーシーはその炎によって一時的な盲目を体験し、そのままその場で気絶した――が、少し後方で石を蹴って歩いていた妹が姉の危機に気付き、姉を救わんと果敢にも怪人に接近した。ヤツはヒラリとマントをひるがえし、一足跳びで闇の中に消えていった。歴史家で卓越したフォーティアン(=註:奇現象・怪事件などに関心を示す好事家たち)としても知られるマイク・ダッシュの言葉を借りれば「なぜだか、このスケールズ姉妹のケースについて、メディアは大きく報じなかった」が、少なくとも、姉妹が警察に語った詳細からアルソップ・ケースと酷似した特徴をもつため、これもバネ足ジャックの犯行とされた。このスケールズ姉妹、そしてアルソップ家に降りかかった不幸な出来事について、当局の調査でいくつかの奇妙な点が浮上しているが、それは大きく取り上げられることもなく、ただパニックだけが拡がっていった。これらの事件が起こる1ヶ月前にあたる1838年1月9日。市民を集めた公聴会の席上で、市中を騒がす『怪人』について時の市長サー・ジョン・コーワンによる『調査宣言』が出されていた。コーワンは『ペッカムの一市民』なる人物からの手紙――告発文をその席上で発表している。その内容は「ある身分の高い人物が、賭けに負けた腹いせに、不気味な変装をして30人もの市民を襲い、恐ろしい目に遭わせている。被害者の中でも7人の女性については、いまだに精神状態がきわめて不安定で、回復の見込みがないほどだ。これほどの事件がかなり前から起きているのに新聞報道はまったくない。ロンドンの跳躍怪人というもので、この手紙を公聴会の数日前に受けとっていた市長は、情報を集めるために公表を差し控えていたとコメントした。この会場で、参加者からハマースミス、ケンジントン、アーリングなどでも『幽霊だか悪魔だか』わからない存在がロンドン界隈を騒がせており、レディやメイドがたいそう怯えている。早急に対策を講じるべきだという意見があがり、これに市長も同意した。悪戯であろうが悪魔であろうが、か弱い女子ばかり狙って、服を切り裂くなどという非紳士的な不品行は許しがたい。ここは紳士の国の首都なのだ。コレの取り締まりには警察権力を持って当たろう、そういう結論でまとまった。して翌日の新聞各紙に派手な見出しが躍る。ちなみに、絵的な問題か――あまり人々の関心を集めることはないが、この時期の騒動にあっては『か弱い女子』ばかりではなく、いたってタフな男たちも被害にあっている。これは『鍛冶屋のオヤジ』といういかにもソリッドな――タフボーイ然とした肩書きをもつ男が、果敢にも遭遇した『悪魔』に立ち向かったあげくに殴り倒され、するどい爪で皮膚を割かれたケースだ。このケースを公聴会で市長に報告した紳士は、自らその痛ましい傷跡を見たのだという。Chronicle』紙で、それによれば鍛冶屋だけでなく、これまたタフボーイ的な『大工のオヤジ』も襲われていたようだ。大工の親父ジョーンズはロンドンの西にあたるアイルワースで本人が評するところの『赤い靴、そして鎧を着たなにか』とバッタリとエンカウント――そのまま遭遇戦にもつれこんだ。結果からいえば、やはり不甲斐なくも破れたわけであるが、どうもこの時『何か』サイドに(註:出現だか分身だかはわからなかったが)戦っているモノとはまた別の2体があらわれ、最初の1体に加勢したらしい。タフボーイとはいえ人の子、多勢に無勢ではなすすべも無く、ジョーンズはイヤというほど叩きのめされ、さらには服までも細切れにされ捨てられる――という屈辱的な仕打ちをうけた。かようなはずかしめを受けては紳士廃業の危機である。このような大胆不敵な存在を知れば、諸兄のような血気盛んなZ戦士はヤツとの戦いを望むかも知れないが、オススメはしない。1対1の決闘であっても、おそらく諸兄必殺の爆殺ローキックだけで沈めるには、どうにも手強い相手のようだからだ。ヤツのタフネスを示す資料が残っている。それによれば『大騒動』からいくらか年月を経た1843年8月24日、ロンドンのイースト・エンド。ピーター・グラントという労働階級の男が仕事からの帰宅中、『黒いスペイン風マントにマスクをかぶった怪人』に遭遇した。奇妙に思いつつもすれ違い、そのまま帰路を急ぐと、うっとうしいことに少し離れて怪人がついてくる......。ピーターは迷惑に思う。いやだなぁ、ついてくるなぁ、と。そこで、どちらが先に仕掛けたのかは判然としないが、戦闘が始まった。もみ合いの果てに、なんとピーターは怪人を撃退したのである。ピーターによる足への打撃(おそらく文脈から爆殺ロー)で、怪人は足を痛めたようではあった。それでも諦めず、またピーターを追いかけてきて周囲をピョンピョンと跳ねてしつこく帰宅を妨害しようとする。戦闘となり、ヤツは鋭い爪でピーターを攻撃し、ケガを負わせた。タフなピーターはそれでも抗戦し、ヤツの顔面に狙いすました必殺のパンチを見舞い――ヤツを沈めた。