冬、姉と藍色のハンカチ(終)横スクロールで読み進めることができます。ブラウザや端末によっては正しく表示されないことがあります。表示が崩れる場合は、ページを更新してみてください。4ガチャガチャという音が懐中時計のチェーンが自己主張している音だと気がついたときにはいつの間にか、僕の冬は再開していた。日はまだ高く、場所は公園ではなくて友人宅に向かう途中の小道。地面は間違いなくアスファルトだった。時間移動する前と全く変わっていない、ただの日常がそこには存在していた。僕が過去に行っている間、わりと適当に歩き回って何も気にしないのは、こういうことも理由になっている。僕が移動先で何時間も何をしていようが時間移動から帰る先は四次元的にも出発点そのままであり、常に一定なのだ。手に持った缶ジュースが今までの非現実的な現実を、夢ではないとはっきりと示していた。かばんの中にしまっていた上着とジャンパーを着直して、当初の目的を果たすべく友人宅へ向かう。「あ......」その途中、涙を拭おうとしたとき、リョウカからハンカチを返してもらっていないことに気がついたが......まあいいだろう。別に高級品というわけでも誰かからの贈り物というわけでもなく、すぐ近くの雑貨店で買った安物だ。友人にノートを返してようやく帰宅した僕は、玄関へ回るのがめんどくさかったので勝手口から家の中に入る。玄関は鍵がかかっているのに、勝手口はいつも鍵が開いているのだ。近所に知り合いしかいないといっても過言ではない状態にあるとは言え、まったく不用心なことである。「おかえりー」いつもとは違う場所から声が聞こえてきて、僕は少し不思議に思った。この時間、姉はリビングにいるのだが、今の声はリビングとは真逆の方向、おそらく姉の自室からだろう。缶ジュースを冷蔵庫に入れたあとに荷物を自分の部屋に置いてから僕がそこへ足を運ぶと、サラサラの長い髪を垂らして、何やらボロボロの藍色の布切れを眺めながらほくそ笑んでいる姉がいた。なんだか少し気味が悪い。これはお姉ちゃんのお守りなんだよ。「藍色の......ハンカチ......」それの意味するところに気がついてしまった僕は、脳に電撃が走った。あそこは十六年前だったか。年まできっちりしぼりこめた僕は気分がすっきりして、いよいよ満足した。これはハンカチなのよ。静かにそう言う姉に、僕はヘアゴムがあるか訊ねる。僕は姉が指し示した後ろのタンスの一番上の引き出しを開け、ヘアゴムを二つ取り出した。藍色の布切れに視線を落としていて思い出に浸っている姉の後ろに回り、頭頂に近い左右の髪をかき集める。「ちょっと、びっくりするでしょうが。集まった髪からシャンプーの香りを感じながら、それをゴムでふさふさした二本の束にまとめた。姉は自分で髪を何度か触って、自身に起きた変化に気がつくと大きな声を上げる。いつの間に......」ツーサイドアップは、短髪にも長髪にも似合う万能の髪型だ。