2009.06.03l今夜、資料室で昼休みも終わり、3人が医務室から戻ってしばらくすると大きな変化が現れた。陸の孤島とも呼ばれるほど閑散としていた資料室にひっきりなしに人が来る。十数分で帰っていく者も居れば、数時間を費やしていく者も居た。数少ない仕事の1つである禁帯出の資料チェックを進めながら、水元は目をキラキラさせて喜んでいた。「おっかしいわね・・・。資料室側に1つだけ据え付けられた窓を見ながら、マリちゃんは首をかしげた。水元の資料チェックを手伝いながら、真島は心の中でひとりごちた。窓越しに意味ありげな視線を向けられていることに真島は誰よりも早く気づいていた。明らかに、自分がここへやって来た事を嗅ぎつけた人間が様子を伺いに来たとしか考えられない。遠慮がちにサラっと振り返るのはまだいい。遠くから粘りつくようにじっと見られている視線はたまらなく・・・気持ちが悪い・・・。水元が数冊のファイルを抱えて立ち上がった時だった。ドアをノックする音に続けて、男が一人、入ってきた。水元が嬉々として上げた声に真島の背筋が凍り付いた。真島は慌てて水元の手の中からファイルを取り上げた。大きな目をパチクリさせながら真島と甲斐を交互に見ている水元の耳元で、真島は早口で言い放った。「お前ほんとにバカだな。水元の声を背中で聞きながら、真島は資料室へ直接繋がるドアを開けてその場を退散した。「何であんなにおバカさんが勢ぞろいなんだ・・・。先が思いやられる・・・」ブツブツと独り言をいっては溜め息をついて、真島はファイルの返却先を探しに向かった。上から下までファイルや箱でびっしりと埋め尽くされて、1階フロアの3分の2のスペースを占有している。整然と並べられた様子に関心しながらその棚を1つ1つ見送って、一番奥へ設置されている禁帯出資料のエリアへ進んでいるその最中だった。脇からひょっこり出てきた女子社員が真島の後ろをついてきた。歩みを止めず声だけ返事をする。「異動、されたんですね」(見たら分かるだろう)「そうだけど。一人あしらって、進み続ける。その先の棚の脇から、また違う人影がついて来た。早足になりながら返事をする。二人目にも歩みは止めず、また進む。・・・・・・こんな所で遊ぶ暇があるんだったら仕事しろ。「久々に同期で集まるの。真島の雄叫びが響き渡った。棚の間でいくつもの人影がビクっとして硬直する。その光景を呆れながら目の端で確認して、真島は気にせず先へ進んだ。奥の目当ての一角、禁帯出の棚へ着いた時には人影はすっかり消えていた。手の中のファイルの背表紙を見ながら返却場所を探して、1つずつ並びどおりに戻していく。ふいに横から相槌が入った。「私もそう思う」その声に、一瞬手が止まる。エレベーターから降りてきて、あからさまに纏わりつくような視線を向けて来た男。2度も気を失わされたその気配は独特で、間違いようがなかった。良くない・・・・・・)「・・・だったら仕事の邪魔はしないでください」その言葉をサラっと受け流して作業を続ける。関心しているような言葉に似合わず、声の端には笑みが含まれていた。からかっているとしか思えない。この視線は・・・・・・)「邪魔です」ごく短く、冷たく言って、真島は尚も作業を続けた。こっちは助けてもらって余計迷惑だ。「先ほどは本当にお世話になりました。「とても美しい寝顔だった。思わず時間が経つのも忘れて見入ってしまった」おいおい・・・・・・ネジが緩んでるのか?どうしたらシラフでそんな事が言えるんだ。「悪趣味ですよ」どんな目で見られていたかと想像するだけでも悪寒が走る。真島の手元にあったファイルが残り1つになった。顔を覗き込まれそうになって、真島は急いで背を向けた。最後の1つを棚へ戻して、真島は急いで引き返した。棚の間をずかずかと大股で歩きながら、同じように大股で後ろをついてくる男を牽制する。「思ったとおり、君は随分モテるな。「これから毎日あんなのに付き纏われたら君も大変だ」(何なんだ・・・?)「だから・・・あなたには関係ありません」もう大変なんだよ。そんな事は言われなくても分かってるんだよ。真島の歩みがぴたりと止まる。後ろの男も歩みを止めた。「彼はまるで君を外敵から守るようにいつも目を光らせていた。内心すごく驚きながらも、真島は背中越しに言葉を投げつけた。『何も知らずに守られていた』その言葉にチクリと胸が痛みながらも、真島はまた前に向かって歩き出した。「君のナイトはあと2年は帰って来ないそうじゃないか。苛立ちを募らせながら、真島はドアノブに手を掛けた。「これでは君も大変だ。厚みのある声がやけに誇らしげにその言葉を告げた。「いつの時代でも、奇麗なお姫様には年上の頼れるナイトがついているものだ」(この人もバカか・・・)「はぁ???」あまりにも突飛な発言に呆れた真島は、ドアを開けながら思わず振り返ってしまった。・・・しまった・・・!!その男としばらく目が合って・・・、やがて膝から崩れ落ちていく体を感じながら、真島はまた3人分の絶叫を頭の端で聞いていた。