初日の天候が厳しかったせいかレース前のガイダンスがやたら長かった。今日も昨日と同じ暑さが予想されるとのことで水分や塩分補給に対する注意が繰り返された。前半から暑さが気になる。不本意ながら我慢して歩くことにした。途中聞き覚えのある声で“走れ〜”コース上で応援してくれているスタッフの松永さんだ。“ここで走ると倒れますから!”応援はありがたいが・・・。(ひょっとしていじめかも。マジに思ったりして)途中らくだの骨がコース上に横たわっていた。なんだかいやな予感がする。コース上にはばたばたランナーが倒れていた。?”と声をかけ”Good”と返事があれば大丈夫。返事がない人は大抵だめである。コース上で出会える医療チームに助けを要請する。それにしても大勢倒れていました。今日の昼食はCP3で食べることにしていた。メニューは一番のご馳走“五目ずし”である。紅しょうが・きざみ海苔をかけていると、怪しげな風が吹いてきた。いざ食べようとするとおまけの砂のふりかけ!。この日を含め私が食事を取ろうとすると決まって砂嵐がやってきた。サハラの神よ、気まぐれな風よ、“私は砂のふりかけは好きじゃないんですけど。”この日のレースはすべてのステージのうち一番遅いペースとなった。なったらもっと他の楽しみ方をしなくては、と思いゴールが誰かと一緒にゲートをくぐることにした。(結局最終日まで続けた)。この日はフランス人と一緒に手をつないでゴール。すると不思議と気分が盛り上がる。レース後、今回初となるマメが足に出来ていた。サハラではマメを放置しておくと化膿して大変なことになるのは経験済み。(去年のレポート見てください)。マメの部分の皮をすべて剥ぎ取り治療した。かなりの荒治療であるが短期間に治るのである。この日は残念なことがあった。テント仲間の香港人のKinちゃんがタイムオーバーでリタイヤとなったのである。———モロッコの観光局に勤めるAliさんは、日本人スタッフのドライバーをしてくれており、昨年このレースで知り合った気さくな人だ。今年も毎朝日本人テントにやってきて応援してくれた。昨日までのリタイヤの数を尋ねると、これまでのレース史上の記録だとのこと。気温に加え湿度が高く(平年の3倍以上)さらに砂嵐が原因になっている。予想では昨日までと同じ天気だから一段と注意が必要である。今日もゆっくりスタート。イギリスの大学に通う日本人学生と一緒に、彼の働いたことのあるパイナップル農園の話をしながら楽しく進んだ。果汁の滴り落ちるパイナップルを食べることを想像し話をしながら“食いて~”心のそこから二人で叫ぶがここは砂漠。CP1を過ぎてからは少し走ってみた。暑いのは同じだが水分や栄養補給のタイミングにペースが出来てきた。走り始めると案外走れるもので何とか乗り切れそうだ。これまで無に慣れてきたのだと思う、ペースを落とすことなく後半に・・・。途中通過した村ですばらしいことがあった。地元住民が水をかけてくれるのである。後で知ったが主催のAOIの援助で井戸や水道が設置された村だった。こいつは救いだ!頭から水をかけてもらい生き返った。私と同じ心境になっていると思われるルクセンブルク人とラスト5kmほど恐ろしいほど早いペースで併走し、そのまま一緒にゴールした。調子が良くなってきた。困ったことに足のマメも順調に増殖している。メディカルで治療し明日に備える。昨日に続いて残念な事があった。一緒に完走を目指した日本人のうち2名がリタイヤしてしまったのである。レースの厳しさを思い知らされたのである。———いよいよレースの山場、最長距離のオーバーナイトステージである。主催者から重大な通達があった。この日までのリタイヤ数過去多、蘇生の必要でフランスの大学病院まで運ばれた重症者まで出たとのこと。今日のコースを短縮することや水分供給の制限緩和などについて説明があった。ここまで過酷になるとは想定外だったのだろう。即座にこれだけの規模のレースを軌道修正するのはたいしたものだ。この日からスタート時の足の痛み(マメ)が気になってくる。スタート直後はまず痛みに慣れることから始まる。痛みのせいでなかなかペースが上げられない。それでも走り始めて1時間ぐらいで痛いという感覚が薄らいでくる。この日の気温は少し楽だった。暑さが和らいできたのだ。CP1ではこのレースではじめて水に余裕があったので頭から水をかけ髪や顔を洗った。リフレッシュされよかったがサングラスをどこかに置き忘れてしまい、結局なくしてしまった。このステージでは昨日までの上位の選手が2時間遅くスタートしてくる。ペースから考えると当然抜かれるので彼らの走りを見ることが出来るのである。トップの人は私が2つ目のCPに着く前に追い越して行った。はやいっ!私のペースだと大抵前後に人がいるので地図やコンパスが無くても進むことが出来るが、途中短い時間だったが砂嵐で前後の選手が見えなくなってしまった。このときばかりは地図とコンパスで進むべき方向を確認した。CP3を過ぎてから少しペースアップすることにした。上位グループの人と併走しながらどんどん人を抜いていく。早く走るのもいいものだ。CP4ではスタッフの松永さんとみさこさんが応援してくれていた。私が走る姿を見てお二人さん“いやー目を疑ったよー””ちょっとちょっと日本語間違えていますよ。目を見張るものがある。結局その後ずっとハイペースを維持できた。最後CPを過ぎ辺りが暗くなってきたのでヘッドライトを点灯して走ることに。レース前に前田恵美子さんに教えてもらったことを思い出した。ヘッドライトの明かりは目の前はよく見えるが逆に全体が見えなくなってしまうとのこと。勇気を出してライトを消してみた。なんということだろう。このほうが良く見えるではないか。ここからはライト無しでゴールに向かった。月の〜砂漠を〜はぁ〜る〜ばぁると〜♪を口ずさみながら・・・ゴール前同じくライトを消したリビア人イギリス人と一緒にゴール。後で聞いたのだがライトは後続の人の目印になるので点灯するようにスタッフが注意していたそうだ。それなら後ろ向きに点灯すれば自分にも他人にもいい!走っている間は不思議とマメによる痛みは消えていたが、ゴールする同時に痛み再燃、足の裏は煮えたぎっていた。靴下はつぶれたマメから出た体液と砂が固まってごわごわとしている。靴下を脱いで見ると、昨日皮を切り取ったマメの中に新しいマメが出来ていた。隣のマメからは膿が出ていた。見たことも無い恐ろしい光景である。メディカルに行って化膿止めをもらった。オーバーナイトステージ初日、日本人のうち6人が帰ってこなかったが、きっとビバークしているのだろう。いつ帰ってきてもすぐに寝られるようにテント内は広くスペースを確保し就寝した。朝少し明るくなってから同じテントの宍戸生司さんが外国人の付き添いをうけながら帰ってきた。道に迷っているときに落し物を探していた外国人に偶然発見されたらしい。ゴール付近ではあるがとんでもない方向に進んでいたらしい。危険な思いをした彼はいろんな思いがこみ上げてきたのだろう。涙があふれ声を出し泣いていた。私も涙が出てしまった。残りの5人も午前中の早い時間にゴール。最大の山場は無事に終わりよかった。この日の午後、恒例のコーラの配給があった。砂漠で飲むコーラは渇いたのどに最高の贈り物である。砂漠で冷たいコーラを飲む方法。缶の周りにトイレットペーパをぐるぐる巻きにしてから水で湿らせる。あっという間に水が蒸発し、発生する気化熱がコーラを冷やしてくれるのだ。私のコーラはみんなのより冷たいのは言うまでもなかった。夕方BCに近い砂丘の上で何かゆっくりと動いている人がいた。近づいてみると夕陽を浴びてヨガをやっていた。見ているだけなのにすごく癒された。感化されやすい私だったがヨガはやったことがないので座禅を組んだり寝そべったりして砂の感触・夕陽・風を満喫した。夕食後お客さんがやってきた。テント内を駆けずりまわり我々を恐怖に落としいれ外へ出て行った。後を追いかけたが、実に足が速い。そのまま闇夜に消えていった。———この日の夜はクラシックコンサートがある。スタート直後横を走る女性がこんなことを言って周囲を和ませてくれた。“さあ急がないとコンサートに遅れるわ!”彼女はクラシック大好きだそうだ。マラソンステージで距離が長いが比較的涼しく走りやすかった。前半三日間の苦しさを考えると30度を超えているのに楽に走れているのは本当に不思議だ。残りの距離を考えるともっと走っていたいなんて思いながらこの日は一歩一歩サハラに足跡をつけていく思いだった。この日は子供の写真の旗を掲げたフランス人と一緒にゴール。いろんな格好で走っている人がいるものだ。日が暮れてからお待ちかねのコンサートが始まった。砂漠でモーツアルトを聞けるなんて・・・。疲れ切った体に静かなエネルギーを与えてもらった。