第21回サハラマラソンのスタート地点に立っている。しても異国の大地に誘い込まれてしまった。昨年のレースを終えてから大満足で終えた前回のサハラマラソン。参加後の日常生活には明らかに影響が出ていた。スーパーの食品売り場にて“あっこれはサハラ用の食事になる!”いいと思ったものは購入して試食してみた。道を歩いていて“舗装路なんてサハラにはないんだ!”練習に適した悪路を探すようになっていた。サハラにはまっている私はこの病気を“サハラマラソン症候群”と命名した。トレーニング砂漠=砂浜を走ればなんて思うのは去年の私。悪くは無いがコースの大半はとがった石がごろごろしている瓦礫の荒野が占める。山道や河原を中心にトレーニングを行った。足のマメ対策はいろいろ考えたが結局だめだった。今年のレース後、一個のマメも出来ていない外国人選手にいい方法を教えてもらった。次回参加することがあればトレーニングに取り入れよう。パリにて集合・解散となるパリから参加者の交流が始まる。ホテルでは初参加の方に装備や食事のことなどいろいろアドバイスを求められ、携行品を披露すると結構興味深く聞いていただけた。スーパーマーケットで日本では売っていないソシソン(ソーセージ)・パスティス(酒)を買い足し装備は完璧となった。モロッコへパリからはチャーター便。昨年に続いてまた遅れた。この国の飛行機は遅れるが当たり前なのである。モロッコに着くとバスに揺られてスタート地点のアイト・サダン村へ。何時間もバスに揺られ、窓の外には代わり映えのしない景色が続く。無機質な景色だがわくわくしてくる。サハラを実感させられる。最後はバスでは進めない。軍用トラックでBC(ベースキャンプ)へ移送されることになっている。ボランティア精神が旺盛になり、他人を優先的に乗せていたら乗り遅れてしまった。結局スタッフの乗るジープで移送してもらった。レース前モロッコ1日目テントはあらかじめ主催者から割り当てられている。日本人の参加者15人と香港から来たKinちゃんの計16人に割り当てられたテントは二張り。レースが終わるまでの共同生活の始まりである。楽しみにしていたのはモロッコの夜空。晴天の初日、いよいよ天体ショーの始まりである。真夜中に外に出るとこれはすごい!星が空からあふれている。流れ星はびゅーびゅー。ことしの極め付けは隕石でした。一筋の光の帯がしばらく空に輝き続けるのを偶然発見し今年の初日満足度100%。今年もサハラは期待を裏切らなかった。モロッコ2日目レース前日。この日はメディカルチェックとテクニカルチェックがある。700人を越える参加者すべての審査には一日要してしまう。午後予定されていた時間帯になると急に激しい砂嵐に見舞われ、審査会場のテントが崩壊。危うく怪我をするところだった。厳重なはずの審査は今年もほぼフリーパスとなってしまった。我々のテントも同じく崩壊。ベルベル人に修理してもらうがすぐ布が破れたり崩壊したり。嵐が激しすぎて目が開けられないんだ。ベルベル人も弱音を吐く始末。乾燥した風と体が激しく摩擦してバチバチ静電気発生して痛かった。日の出前は寒いぐらいなのに30分もすると早くも汗ばんでいる。この日から自給自足の始まりである。朝食を終えると不得意なパッキングでレースに備える。手際の悪さは子供のころからであるが、パッキングは実に不得意である。こと詰め終わったと思ったら日焼け止めを塗ることを忘れていた。日差しの強さは日本とは比較にならないので怠るわけには行かない。仕方なくバックに詰め込んだ荷物出して、日焼け止めクリームを塗った。“へとへと”になっていた。このとき皮膚の摩擦防止にワセリンを塗るのを忘れていることに気づいた。ワセリンはバックの奥底に入っている。よし、あきらめよう!スタートラインでは軽快な音楽が流され、主催者のパトリックの掛け声でみんな元気にスタートだ。私は最後尾からスタートし、ゲート下で“サハラ〜今年もよろしく〜“と挨拶し走り始めた。CP1までは順調だったが少し暑さが気になっていた。CP2へ向かう途中で少し意識が薄らぐ感覚があったのでペースダウン。したら脱水症状の前兆か?こんなところで倒れるわけにはいかない。ソルトタブレット・梅干・水分などをこまめに補給しながら一歩一歩進んだ。この後何とか盛り返すことが出来てゴール。ワセリンを塗るはずだった腰は、やはり擦り剥けてしまった。明日は忘れないように注意しなければ・・・。ゴール後はテントでゆっくり横になりたいところだったが、自分達のテントは砂嵐で崩壊しており、ベルベル人に修理してもらう。忌々しい砂嵐めっ!初日の日本人参加者はかなり苦労していた。意識もうろうでゴールと同時に倒れメディカル直行した人。レース中動けなくなり点滴5本打って何とかゴールした人。ゴール後に痙攣を起こし脱水症状になった人。無難にゴールしたベテラン選手たちの口からも“今年は異常に暑いよね。