上総は高居の腕の中で小さく言った。野崎と自分のことを知っていると分かった瞬間、上総は絶対に軽蔑されると思っていた。車の中で身を寄せ合っていた自分達を見て、人の道から外れたことをしている二人の事が人として許せない、と。考えながら、上総は一人で勝手に沈み込んでいた。高居が自分達の関係を肯定してくれた時は本当に嬉しかった。それは上総の気持ちそのものだったから。思わず涙が溢れてしまった。高居は上総の背中を撫でながら溜め息をついた。高居は上総の髪を整えるように撫でていった。上総はハッとして、目を見開いた。高居も懐かしそうに目を細めた。高居につられるように、上総も微笑みを浮かべた。『半分ずつ』それは、二人の間の決まりごとだった。「洋食が好きな僕のおかずと和食が好きなカズのおかずも、半分ずつにして食べた」ふと懐かしい思い出が蘇って、二人は顔を合わせて笑いあった。見慣れた角度から向けられる穏やかな眼差しは、昔と変わらず上総のことを優しく包みこんだ。上総の心は完全に開かれていた。思えば、出合った頃から、自分の方は一方的に与えてもらってばかり。「それは・・・僕がまだ学生で、聡示さんが社会人だから・・・。高居が静かに付け加えた言葉に、さらに気持ちがふさいでいく。聞いたことは無かったけれど、あの年で大きな企業の専務をやっているのだから、そうとしか考えられない。洗練された雰囲気は、まさにそれを裏付けているようなものだった。高居が何気なく言ったその言葉に、上総の心がチクリと痛んだ。それは自分でもいつもどこかで不安に思っていたことだった。野崎を好きになるほどに、本当に自分は相応しい相手なのかと心の隅で密かにつぶやいていた。野崎の為になっているのか、どうか・・・。「でも、僕がいるからもう大丈夫。落ち込んだ上総を気遣うように高居が明るい声を出した。高居はぽんと上総の頭の上に手を載せて、にっこりと微笑んだ。上総は高居の言葉を額面どおりに受け取って、心から感謝の気持ちでいっぱいになっていた。高居の言葉の裏側に、どんな含みがあるとも考えずに。高居は両手を後ろ手について、仰け反るように空を見上げた。「100年に一度のあの時とはちょっと違うけど、きっと良い日になると思う。無邪気に笑いかけてくる高居を見て、上総の胸はぎゅぅっと締め付けられた。上総の言葉に、高居の表情がスッと曇った。高居の小さな溜め息が聞こえた。「多分僕の方が先に約束したと思うんだけど・・・。寂しそうな高居の声に、上総は何も言えなくなった。上総は高居の腕をつかんで精一杯謝った。前のように向き合えることができたのに、約束をふいにしなければいけないことが、とても辛かった。それでも、野崎が見せたあの寒々しい態度を思い出すと、もう断るしかなかった。「やっぱり、カズおかしいよ。辛そうに見つめ合った二人の間に、じっとりとした沈黙が流れた。静かに聞いて来る高居に、上総はただ謝ることしかできなかった。一言だけ言って溜め息をついた。「・・・今日はもう帰るよ。高居は苦笑しながら上総の髪を一度だけ撫でた。「僕は、すっかり野崎さんに嫌われちゃってるみたいだね。先に立った高居に促されて、上総も重い腰を上げた。二人はあの頃のように連れ立って、上総の家までゆっくり歩いて帰った。「おやすみ、お兄ちゃん」そしてあの頃そうしていたように、高居は上総が家のドアを閉めるのを確認して背を向けた。上総が野崎に自分の事を話していたのは意外だった。あの上総の性格からして、口を割らされたと考えるほうが現実的だろう。高居は一人で苦笑いしていた。上総が自分のことをどこまで話したかは分からなかったが、確実に野崎には警戒されている。高居は車へ向かいながら、野崎と対峙する時がそう遠くないのを感じていた。