やってきた普通列車に乗って、旭川へ向かう。函館本線の小樽~札幌~旭川間は電化されているから、来る列車は電車だ。途中、難読駅名である(?)妹背牛駅を通り、深川駅を越えてしばらくするとトンネルに入る。ここは山地の中を石狩川が貫いた地形になっており、函館本線はトンネルで抜けている。以前は川沿いに沿って線路が走っており、途中には「神居古潭(カムイコタン)」という何とも北海道らしい駅が存在した。ja.wikipedia.org山地を抜けると市街地が広がり、旭川駅へと到着する。この写真は夕方に撮った写真。旭川駅も新しい駅舎だが、違うのは駅前にある(写真で言えば右側)商業施設であろう。ここはイオンモール旭川駅前というショッピングセンターであり、比較的新しい建物である。フードコートもあり、多くの人でにぎわっていた。同じ駅前でも、滝川と旭川、こうも違ってしまうものなのか...滝川でできなかった腹ごしらえを、このイオンにあるはなまるうどんで済ますことにした。旭川13:46→美馬牛14:27今日の宿泊地は、稚内への始発に乗るために旭川になるのだが、せっかくなので富良野方面の観光地に行ってみることにする。列車はキハ150系である。富良野行の列車だからなのか、乗客が多い。この列車は外国人の割合が高かったように感じた。列車が出発したのだが、2両編成の気動車が真新しい高架駅から出発していくのはなんだか不釣り合いな感じがする。高架区間が終わった後しばらくは市街地が続く。旭川のベッドタウンが広がっているらしい。西御料駅を過ぎると、ようやく北海道らしい景色が広がってくる。低木の間を、まっすぐ進んでいく。14:27、美馬牛駅に到着する。驚いたことに、美馬牛駅で多くの乗降があった。いえ、富良野線も現状の観光利用だけでの維持はむずかしいとJR北海道から発表されている。図らずもベストシーズン!滞在時間:3時間4分(美馬牛駅で乗車予定列車までの残り時刻)美馬牛駅は無人駅だが、赤屋根に白壁の駅舎がある。最近塗り替えられたのだろうか、比較的発色がよく、今迄に遭遇してきた赤屋根白壁の駅舎のような年季はあまり感じなかった。美馬牛駅の近くには、四季彩の丘という割と有名な観光地がある。北海道の雄大な自然を背景に広がるお花畑だ。いっても、あまり下調べをしたわけではなく、ちょうどいけそうなところにあったからふらっと行く、という程度だ。美馬牛駅から四季彩の丘までは徒歩で30分弱。距離があるが体力でゴリ押す。