後半なんとか持ち直しているが、前半は何だこれ。「ピュアな蕎麦という感じでもなくて、かといって雑味がある感じでもなくて、いかにも蕎麦食べました、という感じ」って全くの意味不明だ。お前の蕎麦の定義は何だ。6軒も回っていると、語彙力の限界が露呈。※後注:執筆した後になって気がついたのだが、このお店は「大江戸めん祭り2005」に出店しており、既に食べた事があることが判明。500円]七軒目は、またもや北海道から参戦、「北海道そば研究会」。そばはボタンそば」というキャッチフレーズが書かれている。北海道なのにコシヒカリとはこれいかに。北海道ではコシヒカリは生育できない。そのかわりに、「ほしのゆめ」「きらら397」などの寒冷地仕様の米が栽培されている。お米の日本一といやぁコシヒカリでしょ。それと同じで、そばの日本一はボタンそばだ、といいたいのだろう。そのボタンそばを使用しているのがこのお店、というわけだ。ボタンそばとは全く知らなかったのだが、ネットで調べてみたら「最近蕎麦通の間で注目を集めている品種」なんだそうで。在来種で、品種改良されていないが故に収穫量は少ないものの、風味が高いので再評価されているらしい。先ほど食べた千葉の「野呂在来」と似たような境遇なんだろう。もりそば500円、かけそば500円、そして天ぷら300円。北海道から来ましたー、となるとごあいさつがわりにかにの天ぷらをせにゃならんのかね。先ほどのお店(幌加内そば)が天ぷら500円なのに対し、こちらは300円と安い。次から次へと揚げられ、ストックされていく天ぷら。あ、なるほど、かき揚げなのか。300円と安く抑えることができたんだな。いっても、かにとホタテ、北海道産玉ねぎを使用したそれなりにゴージャスなかき揚げだ。謎なのが、かき揚げを入れているトロ箱。箱の横には「養殖活け締め・香川県漁連」の文字が。カニは香川県産?いや、瀬戸内海ではワタリガニが主流で、ずわいのようなカニとれんだろ。何かで使ったトロ箱をたまたま転用しただけだと思うが、少々紛らわしい。箱の側面には「養殖地:鹿児島県」なんて書いてあるからますます謎だ。明らかに、カニでもホタテでもない別のものが入っていたことは分かるが、これは何だろう。ここで迂闊にもデジカメのバッテリがあがってしまった。絶望の淵に立たされたが、ふと「そういや、携帯にカメラが付いてたな」ということに気がついた。「ふと気がつく」くらい、おかでんは全く写メールは使わない。そんなものが出回る以前から、ずっとデジカメを持ち歩いているからだ。「そうだ写メールでこれ以降は撮影しよう」と思い直し気が楽になった反面、使い方がわからなくて難儀した。結局、この写真のように妙に横長な写真になってしまった。高画質なやつにしよう、ということで「フルHD」というモードを選んだのだが、これ、16:9の縦横比率で撮影するモードだったのね。あと、レンズ部分を拭いた後に撮影、ということをする発想がなかったので、画像がぼやけたりにじんだりして汚い。奥が深いな、写メール。それはそうと、この北海道そば研究会、厨房の横にコールマンのテントがあり、そこを荷物庫として利用していた。いや主催者が無償で貸してくれる物品一覧の中にテントがあったな。なんだこれは、夜泊まるのに使うのか?と思っていたが、こういう使い方があったか。した感じがしたのはゆで加減の影響か。アルデンテ、という表現が当てはまり、麺の芯に若干の堅さが残る状態。大量の客をさばくために慌ててしまい、ゆで時間が短くなった・・・とは考えたくない。これはこれで十分においしいので、計算ずくだと思いたい。つゆは辛味が相当強い。口にしたあとしばらくは尾を引く醤油辛さ。これは、「麺をつゆにドボンと浸けて食べる」タイプの人にとっては辛いだろうな。「蕎麦の1/3ほどをつゆにつけて、そのままぐいっと手繰る」というお作法が、通ぶりやがって気色悪いぜ、たかが蕎麦ごときで何を偉そうに気取ってるんだ、と思っている人はこのつゆで痛い目に遭うだろう。蕎麦店に紛れて物産店もあった。日光遠征は全然事前情報収集をしていないため、どこに・何があるのかほとんど予備知識がない。いうのを見ると「おお」と純粋に驚くし、楽しい。スーパーではみかけないきのこの山に大層惹かれたのだが、なんだかうれしく楽しくなっちゃってあれこれ買い始めるときりがないので、今回は手を出すのをやめておいた。考えろ、蕎麦食べ歩きだけで5,000円くらいの出費だ。往復運賃まで入れると、今日一日で1万円以上の出費。「蕎麦1枚500円!安い!」と目先の値段に浮かれていないで、トータルで支出を考えないと。あと忘れちゃいけないのが、この後会社に直行なのよね、実は。きのこ抱えて会社に行くというのはいまいち冴えないシチュエーションだ。そばまつり会場は今まさにピーク時間。広い敷地なのに、どこもかしこも人で溢れかえっている。ひっきりなしに場内放送で「駐車場に停めてる車でハザードランプが付きっぱなしです」だとか「車を移動させてください」といったアナウンスが流れていた。500円]8軒目は水無そば処・湧水庵というお店。水が無いのにわき水とはこれいかに、と思ったが、「水無」は地名だという。それだったら合点がいく・・・と一瞬思ったが、待て待て、やっぱりわき水があるのに水無という地名は何でだ。地震か噴火か何かで急にわき水がでるようになったのだろうか。ここは蕎麦同好会ではなく、れっきとした日光街道脇に店を構えているブース。店の事もあってか、出店は今日限りの1日というイレギュラー営業。準備と撤収で大忙しだったと思う。なんでも結構な繁盛店らしく、週末昼は大抵行列ができているんだとか。行列ができるラーメン屋はざらだが、行列ができる蕎麦店というのはそれほど多くはない。それを考えれば凄いことだ。栃木県って一種独特で、餃子専門店に行列ができるお国柄だけど。そんな本店に倣ってか、この出店も結構な行列。通行人が「凄い行列ねー、きっとここおいしいのよ」なんて噂をしながら歩いていく。いや、実際のところどうなんかねえ。美味い店だと列が長くなる、というのは真なのか偽なのかわからない。来場者がどれだけお店の事前情報を仕入れているかというと、正直疑問だ。おかでんがそうであったように、「よくわからんから、良さげな店に並んじゃえ」という人が多いのではないか。その結果美味けりゃもうけモン。このお店に限って言えばどうやら本店の人気を知る人が一本釣り状態で行列を作っている可能性がある。マスコミにも取り上げられているらしく、紹介記事のコピーが店頭に誇らしげに飾ってあった。今ここで記事を読んでしまうと先入観を持ってしまうので、敢えて読むのは避けておく。お品書きは4種類、冷たい蕎麦は「ざる」と「もり」、温かい蕎麦は「天ぷら」と「かけ」。「ざる」と「もり」、要するに海苔の有無でメニューを分けているのがちょっと珍しかった。普通のそば店なら当たり前なメニューだけど、やっぱり強豪蕎麦店がひしめくそばまつり。海苔で蕎麦の風味が紛れてしまう「ざる」を用意していないお店が多かった。いうか、おかでんが食べ歩いた店のなかではここだけだった。