ランチは限定20食となっております。image扉のあく音に、直は何気なく顔を向けた。「いらっしゃいま......あ、店長......」引きつっていた直の表情が、松本を見てわかりやすくふっと解けた。反して穏やかな表情だった松本の方が、一人の男が直の手を掴んでいるのを見て、ぴくりと眉根を寄せた。それでも、まだ物腰は丁寧だった。「......うちのスタッフが、なにか失礼なことを致しましたか?」松本が向けた鋭い視線に、男が思わず直の手を放す。imageぺたりと座り込むと、整髪剤で完璧に整えた頭を床に擦り付けて、彼らは深く謝罪した。「因縁つけて、申し訳ありませんでしたっ。」「許してくださいっ。」腰かけた松本は冷ややかな視線を向けた。何処かで見た光景だなぁと、呑気に考えたりしている。「増本はなんて言ったんだ?」「......許してもらえるまで、帰ってくるなと言われました。増本さんのお知り合いだとは露ほども知らなかったんで。image松本は厨房に入ると、一人皿を片付けている尾上に声をかけた。「どうした?あっちで皆と一緒に賄い食わねぇのか?」「......いえ。......後でいただきます。」目線を合わせようとしない尾上の、視界にわざと入った松本は正面に立った。いいか?一度は大目に見てやる。何度も見逃せるほど、俺は大人じゃないからな。image尾上は事務室でしばらく泣いていたが、やがて顔を上げた。「荒木さん......冷蔵庫の......犯人、俺です。」ソムリエエプロンのポケットから、カチャリと鍵を取り出すと、尾上は静かにカウンターに置いた。「これ......勝手に作った合鍵です......」「そうか。俺も直もロッカーに鍵なぞ掛けないからな。仕事中に抜けて、ホームセンターで作ってきたのか。image一方、松本は苛々と靴音を立てて、あてもなく歩いていた。店が開店して以来、うまくいってたと思っていた人間関係に、いつの間にかひびが入っていたのに気づけなかった自分に腹が立つ。気を付けていたつもりだったが、浮かれた自分が気付かぬうちに直だけを依怙贔屓して、尾上が不快に思う態度をとっていたのかもしれない。無我夢中になると一つの事しか見えなくなるタイプだと、自覚している。image「マイセンのオルゴール人形みたいな女だな。......直のほうが美人だ。」松本の目前に置かれた小さな栗のケーキは、どこから手を付けていいのか迷うほど完成された形をしていた。直の作る素朴なケーキとは違い、一部の隙もない洗練されたケーキは、真っ白の皿の上に置かれた精緻な芸術品のように見える。こちらも上品な細工を施された銀の匙を片手に、どこから手を付けるべきか、松本は逡巡した。image口の中でほぐれたケーキの欠片に、思わず松本はうなった。「......美味い。