『12万円で世界を歩く』(朝日文庫)でデビュー。『沖縄にとろける』『バンコク迷走』(ともに双葉文庫)、『沖縄通い婚』(編著・徳間文庫)、『香田証生さんはなぜ殺されたか』(新潮社)、『5万4千円でアジア大横断』(新潮文庫)、『週末アジアに行ってきます』(講談社文庫)、『日本を降りる若者たち』(講談社現代新書)がある。「そういうことを書くと、また読者から非難されるんじゃない。事務所のスタッフにそういわれた。手にしているマイレージカードである。僕がいま、もっているのは、ユナイテッド航空のゴールドである。僕は月に1回のペースでバンコクを往復している。途中の都市での用事もあり、さまざまな航空会社を使っていた。多く乗ったのがユナイテッド航空だった。知人からアドバイスを受けた。チェックインも早いし、荷物もいちばん先に出てくる。予約も入りやすいでしょ。それに空港のラウンジも使えます」1年間、頑張ってみた。5万マイルを達成した。ユナイテッドのゴールドカードはたしかにいくつかの優遇を受けることができた。チェックインが早いのは助かった。予約もとりやすい気がする。いくつかの空港のラウンジンも使わせてもらった。ところがその翌年、ユナイテッド航空の東京―バンコク線が廃止になってしまった。なんとかスターアライアンス系の航空会社に乗ってゴールドを維持したが、そこでつらいのは、ユナイテッド航空そのものに4区間乗らなくてはいけないというルールだった。昨年の終わり、さらに情報が入ってきた。今年の3月から、獲得するマイル数が、金額ベースになるという話だった。それまでは、どんなに安い航空券を買っても、ゴールドカードなら飛行マイルの150%貯まったのだが。やめようか、と思った。踏ん切りがついていない。今週、ユナイテッド航空の東京―シンガポール線に乗った。バンコク線は廃止になったが、シンガポール線は残っているからだ。目的地はバンコクである。東京を発ったユナイテッド航空がシンガポールに着いたのは、午前1時頃だった。シンガポールからバンコクまでは、午前7時発のタイガーエアウエイズを予約していた。この便がいちばん安かったのだ。午前3時頃までは、空港内のカフェで仕事をしていた。空港内で眠ることができそうなスペースを探したが、どこも先客がいた。空港内を意味もなく歩いて時間をつぶし、午前5時にチェックイン。そこから搭乗までの2時間がきつかった。搭乗ラウンジが開くのは午前6時。しても眠ることができる場所を探したが、やはり先客がいる。タイガーエアウエイズに乗り込んだが、機内でのことはほとんど覚えていない。来週、日本に帰らなくてはならない。空港で夜を明かすことになる。なにをやっているんだろう、と思う。マイレージから決別する潮どきだろうか。(19)tabinote(たびのて)旅のお得情報や体験記を紹介するサイト。旅行系の雑誌やムック本などの企画、航空会社や旅行会社とのタイアップ企画、観光スポットの調査や記事の寄稿など幅広く活動中。旅行作家の下川裕治さんが寄稿するメルマガも好評。