会津には後に娘子隊と呼ばれる女性ばかりの軍隊が出来るほど、武士の妻女は武芸が達者だった。後世に名を残した山本八重のように、男装して自動装填小銃を扱う剛の者もいた。会津では優秀な女性が数多く輩出し、その気丈な彼女達の産み育てる子らもまた優秀だった。類まれなる誇るべき会津武士道を、子供たちは母親達から叩き込まれて成長してゆく。「叔母上は一衛の前では、叔父上のいない寂しさを我慢しているのかもしれないね。背中に負ぶった一衛が、くすんと鼻を鳴らしたのを直正は聞き逃さなかった。「い......いえ。そのような女々しいことを言っては、母上に叱られます。武家の男児は強くあらねばならないのです。」そっと、背中から下ろして小さな会津武士の目線に座ると覗き込み、直正は笑った。わたしが一衛の年なら、父上が蝦夷に行ってしまわれたら、逢いたくてきっと泣くだろうな。一衛は、わたしよりも8つも小さいのだから、二人きりのときは本当のことを言ってもいいんだよ。叔母上にも誰にも言わないから、言ってごらん。直さんと二人きりの秘密だ。何か、悲しいことが有ったんだろう?」んっ?と優しい顔を向けられて、一衛はとうとうぽつりと本音を漏らした。「什の組の弥一さんが......父上に雪だるまを作っていただいたと、皆さまに自慢したのです。一衛は、弥一さんがうらやましかったのです。手の甲で、泣くまいと歯を食いしばってもこぼれてくる涙をぬぐった。一衛は父上がお役目で中々お帰りではないから、寂しかったのだな。一衛は......雪だるまは、夜になるとのしのしと歩く気がするのです。雪うさぎは南天の赤い実が可愛らしいから......一衛は、雪うさぎの方がいいのです。次の天気のいい日に綿入れを着て、わたしと一緒に雪うさぎを作ろうか。