この前のように雨が降っていないから、べしゃべしゃになったテントに煩わされることもない。撤収を終えて徳山港に行き、DJEBELを港に置いたまま、7時40分の船で大津島に渡った。日曜日だからか、乗船客には釣り人が多い。徳山は山のふもとに開けた工業港のようで、海から陸を眺めると、山を背後に、銀色をした化学工場のタンクやら精製塔が林のように建っている。その一方で沖には小さな島がいくつかあって、浜にはすでに釣り人が陣取っていたりする。ほどなく目的地、大津島に着いた。小さな船着き場には「ようこそ回天の島」といった看板が建っている。乗客は三々五々、釣り場やキャンプ場に散らばっていった。荒井は看板で場所を確かめてから、回天記念館目指して歩き出した。大津島を有名にした「回天」とは、大戦末期に実戦投入された人間魚雷、つまり神風特攻隊の魚雷版、人間が乗って自殺的攻撃を仕掛ける魚雷の名前である。大津島はその回天の基地があった場所で、知覧町同様、多くの若者が集まっては、訓練に明け暮れていた。記念館は回天の歴史を後世に伝える施設だ。目の前にあるのは回天の大型模型。島にはキャンプ場があって、夏休みを楽しみに来た家族連れで賑わっている。記念館はキャンプ場の先、階段の小径を上った丘の上にあった。港からは歩いてすぐの距離である。ここは知覧と同じです。広島や沖縄ともちょっと違うんですよ。」と、記念館の趣旨を説明してくれた。云々するよりは、人間魚雷に乗って散っていった若者たちの紹介や遺品の展示に力が入れられていた。記念館前には回天の大型模型や、搭乗員の慰霊碑がある。島内には回天を運んだという旧い隧道や、発射基地となったコンクリートの建物など、数々の当時の遺構が残っている。今は家族連れや釣り人で賑わうこの島が、かつて軍事基地だった名残である。山口県には、他にもこうした人間魚雷の基地が随所に残っているそうだ。「回天」は軍の上層部の号令で作られた兵器ではない。戦局の悪化を見るに忍びなく、かくなる上はと思い詰めた青年士官たちの提案によって生まれた兵器である。乗員が必ず犠牲になるので、上層部も開発にはなかなか首を縦に振らなかったという。それでも戦局のさらなる悪化と、青年士官たちの度重なる嘆願によって、とうとう回天が開発されることになったのだ。搭乗員は全て志願して集まってきた若者たちだったという。提案者である青年士官も自ら乗り込んで訓練に臨んでいたが、そのときの事故で殉職している。回天はある意味、命を張ってまで祖国を守ろうとした若者たちが生み出したものなのだ。ここで、なぜに彼らはそこまでできたのか、という問いが浮かんだ。した遺構が数多く残る。日本が負けると判っていたとしても、自分の力があまりに微力で、何かしたところでとうてい大局を変えられないことなど判っていたとしても、それでも、何かせずにはいられなかったのではないだろうか?明治維新を担った志士たちの多くは若者だった。それと同様、若者たちはただ、息の詰まりそうな世界を、なんとかしたかったのではないだろうか。変えられるかどうかは判らない。それでも何かせずにはいられないし、何もしないのは耐えられない。したもどかしさと情熱を抱え、何もしないで朽ち果てるよりはずっとましだと、若者たちは還らぬ空や海に旅立っていったのではなかろうか?「回天」は、「天を回らせ、戦局を逆転させる。」という意味で名付けられたという。若者が変えようとしていたのは、戦局という小さなものではなく、もっと大きな「未来」だったのではないか...そういう気がする。午前十時の船で大津島を後にした。島と徳山とを結ぶ往復船には、島にちなんで「回天」という名前が付いていた。不帰の人間魚雷の名前も、往復船の名前になっている方がずっといい。ところで、記念館で展示を見ようとした矢先、地元の婆さんがやってきて、荒井相手に「島にキャンプに来る家族の連中といったらうるさくてかなわんね。迷惑だよ...」と愚痴りだした。こちらは心静かにじっくり展示を見たいので、適当な頃合いを見て話を切りあげたかったが、愚痴は果てるともなく続いた。これではこちらが迷惑かなわないので、一言、「あの。展示を見たいので、話しかけないでいただけますか?」と言って追い払った。確かに昼夜の別なく騒ぐ、迷惑なキャンプ客もいるだろう。この記念館は、愚痴をこぼしに来る場所ではない。徳山から道を乗り継ぎ周防大島に向かう。目指すは道の駅、サザンセトとうわだ。日曜日になると、宮本常一氏のご子息が東和金時の焼き芋を売っているというので、食べられるかなと行ってみたのだ。サザンセトとうわも観光客の車で混んでいたが、残念ながら焼き芋は売っていなかった。そりゃ夏休みの始まりに、寒いときに恋しくなる焼き芋なんか売れるわけがない。かわりに前来たとき食べ損ねたじゃこ天とみかんソフトを買い喰いした。じゃこ天はじゃこ入りのさつま揚げで、鶴御崎で食べたすり身揚げの仲間である。屋台で揚げながら売っているので、その場でできたてのあつあつをかじられる。みかんソフトは大島特産、みかん入りのソフトクリームだ。それだけでは足りないので、道の駅の売店で、地元のパン屋さんの作ったパンを二つばかり買って喰う。一つは「フライパン」と名付けられたカレーパンで、もう一つは「ビタミンロール」という細長いパンだ。カレーパンは揚げて作るから「フライ」パンなのだろうが、クリームをはさんだドッグパンのどのあたりが「ビタミンロール」なのかはよくわからなかった。瀬戸内海名物じゃこ天。おやつがわりにこのままかじりつくのが旨い。結局軽い昼食を摂っただけで周防大島を出る。そこからは三桁国道と県道を乗り継ぎひたすら山口を縦断した。山村や農村を縫うような道だったが、やはり道はよく、迷うことも足止めを喰らうこともなく、再び萩市に戻ってきた。市内のカメラ屋で、こないだ対馬で落っことした分のフィルムを補充してから、山陰目指して走り出した。傾いた日を受け、ひたすら走る。目にする道の駅や観光施設は、どこも観光客だらけだった。途中夕食のためコンビニに寄った以外はただ走るばかりで、いつの間にか島根県に入っていたことも忘れていた。陽はとっぷり暮れ、海も夕陽色から夕闇の色に染まっていった。浜田市に着く頃にはもう真っ暗で、このあたりで寝る場所を探すことにした。市内のキャンプ場は、受付をするには遅すぎた。かわりの場所を探しながら国道を走っていると、町はずれで県の歯科医師会の建物が見つかった。この日はその片隅にテントを張って寝た。ちなみにMSX2版では、プレイヤー要人として吉田松陰を選ぶと、間もなく安政の大獄が起こるのだが、捕まって死ぬということがなかったので拍子抜けした覚えがある。ちなみに98版では井伊直弼でプレイする場合、一定の条件を満たすと安政の大獄をするかしないかの選択ができるのだが、MSX2版ではそういうことがない模様。MSX2版や88版は98版から移植されるにあたり、相当に簡略化されたり自由度が低くなった部分が多いため、これを指して98版が最高というファンも多い。移植版も非常に出来はいいんですがね。