来る日も来る日もサッカー。最初はレベルの高さについていけず、ショックでした。プレーに馴染むだけでも半年はかかりました。その他、当たり前ですが日本とは生活習慣が違いますから、食事の面などで困ることもありましたし、自分で選んだ道とは言えホームシックになったこともありました。それでも、言葉もわからないまま現地の高校に通い、知り合った様々な人たちにも支えられながら、無我夢中でサッカーに打ち込んでいました。あの頃は、自分がプロになることを少しも疑っていなかったですし、必ずなれると思っていたから、苦しいこともあったけどとても充実した日々でした。20歳になっても相変わらずサッカー漬けでしたが、少し変化があったのは、生活費を稼ぐためにアルバイトを始めたことです。雇ってくれたのはセリエAのユベントスやインテルミラノ、ACミランのマーチャンダイジングを行う会社で、日本へ輸出するチームグッズの荷役作業などが主な仕事内容。最初はわからないことが多かったので、業務中にミスをして怒られることもありました。仕事を覚えるのに必死でした。そのようにサッカーだけに集中できない生活が続いて1年くらいが過ぎた頃、「プロになるのは難しいかもしれないな」と感じるようになりました。当時の僕は、「仕事での苦労が多くてサッカーに注力できないから、思うような成果が出せないんだ」と自分に言い訳をしていたと思います。結果が出せなかったのか振り返ると、そんな言い訳をしていた僕は甘かったと思います。日本代表のメンバーと接してきた今だからこそ、余計にそう思う。代表選手らのすごいところは、自分の目指す目標をきちんと明確にして、そのための課題を毎日必ず、少しずつでも着実にこなしていること。僕にはそれができていなかった気がします。サッカー以外を例に挙げると、川島永嗣選手は語学習得に熱心で、イタリア語の単語を一日に10個覚えると決めたら、必ずやり遂げているんですね。様々な外国語に対してそういう学習法を何年も続けているから彼は現在、何ヶ国語も操ることができる。代表クラスの選手たちはそういう努力を欠かさないんです。言葉にすれば簡単ですけど、プロを目指していた頃の僕は、そうした積み重ねの大事さに気付けていなかったと思います。プロにはなれないかもしれない・・・。そんなことを考えつつ日々を過ごしていた僕に、転機が訪れました。きっかけは2002年の日韓ワールドカップ。憧れていたデルピエロに関わる仕事をすることになります。歴1980年7月19日東京都生まれ。イタリアのサッカーリーグ、セリエAでプロサッカー選手になるという夢を抱き、15歳でイタリアに渡る。異国の地で様々な苦難を乗り越えながら、サッカー漬けの青春を送った。22歳でプロサッカー選手の夢は断念したが、知人の勧めでトリノのスポーツマネジメント会社compactに就職。日本とイタリアの企業を仲介する商談通訳などに従事する。2006年にトリノに移籍してきた大黒将志選手の専属通訳に。2010年、イタリア人のアルベルト・ザッケローニ氏が日本代表監督に就任したことに伴い、チームの通訳に抜擢される。ブラジルワールドカップまでの4年間、監督と選手が意思疎通を円滑に進めるための重要な役割を担い、監督のみならず選手からも信頼を得る。2014年、ザッケローニ監督の退任と同時にチームを離れ、現在は執筆、講演、メディア出演などを通じて、日本代表時代の経験や自身の思いを伝える活動に取り組んでいる。著書に『通訳日記』(文芸春秋)、『部下にはレアルに行けると説け!!』(双葉社)がある。