当サイトは、足跡御礼コーナーがございますので、痕を残されたくないFC2ユーザーの方は、設定にご注意下さい。コメント&メールの返信がとても遅いので気長にお待ち頂ければと存じます。3180文字くらい勘が働いた。根拠のない確信が、香の頭頂部に突き抜けた。得られた直感を信じることにし、ごくりと唾を飲む。先の小さいタイプと同じの建屋。二ケタは年を越している痛み具合を醸し出している。カーテンが閉じられ、ガラスの向こうは見えない。撩の潜む木立のある斜面林が近いところ。香は相方の見守りには全く気付いていない。「香ちゃん、これからだぜ。真面目に取り組む姿を、半ば複雑な面持ちで見下ろしていた。窓の様子を確認しながら、裏手側に接近する香。周囲は見える明るさではあるが、きっと室内はライトが必要と読む。腰に巻いたカメラバッグからヘッドライトを取り出した。装着すると髪の毛がバンドのゴムにからむ。本当は帽子の上から装着したいが、致しかなたしと、そのまま照明が額上にくるように調節する。ペンライトも腰のポケットに差し込んだ。「まさか同じトラップが入り口にあるってことは...。先の玄関口でひっかかったワイヤーもののこともあり、ことさら警戒心を高める。壁面にそって足音を立てない様に少しずつ移動する。窓の下に積もっている落ち葉に違和感を覚えた。浅く広げ散らかしたような葉っぱの重なり。吹きだまりが出来るにしては、不自然な位置。香は、ふと案を思いつき、一旦Uターンをする。使って下さいとでも言うように、ロッジの脇に軽トラック用の冬用タイヤが4つ積み上げられていた。地面にどさりと落とす。出来るだけ、余計な音は立てたくないと、眉を寄せるが、ここはどうしようもないと、タイヤを縦に起して、目的地に転がしていく。くだんの窓の下、壁際に沿わせて、タイヤを勢い良く押してみた。計算通り、ごろごろごろと窓のある壁面に平行して転がっていく。怪しいと見越していたスポットで、タイヤがばさっという音と共に姿を消した。香は、そぉーっと消失現場を覗きにいく。」2.5メートルはある縦穴。香は、気付いて良かったと、ほっと息を漏らした。下には、たっぷりの落ち葉が敷き詰めてあり、タイヤも半分以上が埋もれている。「本番だったら、きっと竹か何かで串刺しだったわね...。」これだけじゃないはず、と更なる注意を払いながら、アプローチへ向かう。夕暮れ時の日陰の中で、必死に目をこらす。異常が察知できないことを確認して、ようやくノブに手が届くところまでに近付いた。