何の為に国立の大学に入ったのよ。絵里「......ことりがいない自分の未来なんて、彩りなんて何もなく、目を背けたくなるくらいつまらないものなのでしょうね」にこ「それは、全部自分のせいでしょ。絵里「だから私にはことりが必要なのよ。ことりを取り戻す為なら、なんだってするわ」にこ「......ほんとに自分勝手ね。殴られて、全身が傷だらけになっても、これは愛してくれてるから......って、痛みで縛られる愛なんて、愛じゃない」にこ「絵里、あんたは恋人失格よ。絵里「ことりはね、私のことを愛してくれているの。私がいくら歪んでいようがそんなもの関係ないくらいに。私が愛していることりも、歪んでいるのよ。ことりは立ち直ってきているのよ、あんたから解放されたあの子は幸せそうに笑っているわ。絵里「私といる時はいつも笑ってくれてるわ。そんなの当たり前じゃない。ことりは今頃私に会いたいと思ってくれてる筈よ」にこ「おめでたい頭してるわね。絵里「それはこっちの台詞。ID:YarjPEdVOにこ「......いい加減わかりなさいよ。子供じゃないんだから......いくら欲しいものがあっても、どうしようもないことだってあるの」にこ「ことりの立場になって考えてみて。......最初はあんたのこと愛しく想っていたんでしょうね。絵里「......」にこ「今のことりはあんたを恋人だなんて思ってない。あんたから着信やメールが来るたびに震えているわ......。これが絵里ができる最後の愛なの。絵里の瞳から涙が溢れるのが見えた。絵里「......わかったわ。それがことりの幸せなら、私は、もう......っ」ぼろぼろ溢れてくる絵里の涙に、少し胸が痛いと感じてしまった。絵里がことりを愛していたのは本当なのだろう。愛して愛して、愛しすぎてしまったから、愛し方を間違えたのだ。間違ったから反省します、でとても済む話ではない。言えば、絵里に対する未練や愛情が今のことりに残ってないのかと問われれば、多分そんなことはないと思う。ことりは怯えながらも絵里への気持ちはきっと胸の奥に置いたままなのだ。それが良いことなのか悪いことなのか、私にはわからない。私が定めてよいものではない。絵里がことりにしてきたことは決して許されることではない。仮に、今でも二人が愛し合っていたとしても、私にはそれを引き裂く権利があると自分に言い聞かせた。ひどく身勝手だとは思った。それが私にとって剣となるならば、振るう覚悟はもう備わっている。何を言ってるの......こいつは。今、あれほど言い聞かせたのに。選択としては当然バッサリと斬り捨てるべきだった。顔をぐちゃぐちゃにして私にすがりつくような叫びに、躊躇ってしまった。「それと、今までしてきたこと全部謝りたい......」と絵里は涙混じりに言った。絵里「もうここで、何もかも終わりにして、あの子を解放してあげたいの。確かに絵里の言う通りだ。本当に会わせてしまっていいのだろうか。私、恐れているの......?ことりの気持ちが絵里に戻るかもしれないって。したら上手く絵里に言いくるめられるんじゃないかって。私、ことりを信用してないの......?あの子なら大丈夫って強く言えない事実が私を惑わせ、混乱させてくる。ID:YarjPEdVO私はことりを守ると、そう自分に誓った。絵里の言葉を聞いて今一度考えてみた。簡単に守ると言っても、それで守ってあげられたとしても、それでいいのだろうか。間違ってはいないと断言できるが、正しいのかと訊かれたら躊躇する。完全に救える自信がないから。“守る”と“救う”は同義ではない。皮肉にもことりに深い傷を負わせた絵里だけが、ことりを救うことができる。結論させようと囃し立てるのは、次第に強くなりつつあるこの雨のせいか。目の前にある、絵里の情けない顔のせいか。頭に思い浮かぶ、ことりの笑顔のせいか。今の私にはわからない。私は──、にこ「......絵里、それは無理なの。ID:Uae5fIXyO壁が薄いのか屋根がスカスカなのか、窓から見える雨の様子以上に、雨音はこの部屋に響いていた。それが高いのか安いのかよくわかんないけど、私はここが好きだった。「夏は熱が篭るし、冬は外気がモロに影響するって不動産屋のお墨付きよ」なんてニコちゃんは愚痴を溢していた。夏なのにあったかいっていうのも変だけど、きっと冬になっても同じことを思っているんだろうなぁ。その頃にもお世話になってるままじゃ駄目だよね。さびしいなぁ......。いつもに増して気合いを入れて夕食を用意して待っていたから尚更そう思う。オーブンから焼き上がったケーキの香りが今日は戻らないと言っていたニコちゃんを余計に愛しく思わせた。