さっきの話、頼んだ」アルビダ達が屈服してルフィに服従の意思を示すと彼は笑顔を浮かべ、アルビダへと手を差し伸ばした。戸惑うアルビダ、それに彼の部下たちに対しルフィは言ってのける。「ふ、ふふ、完敗だよ。笑顔を浮かべる彼の手を取り、立ち上がりながらアルビダは言った。「(す、凄い......海賊を従わせるなんて)」コビーはルフィの器の大きさに尊敬の念や憧れを抱いたのであった......。しおりを挟むしおりを挟む一旅ルフィは現在、女海賊のアルビダによって海軍第153支部がある町シェルズタウンへと向かっていた。アルビダ達と話していたルフィが、とある事情から彼女の仲間になってしまっていたコビーの『海軍に入りたい』という話を聞いて目的地をそこにしたのだ。「良し、此処で止めてくれ。町が遠目に見えるところでルフィは指示を出し、アルビダは頷きながら部下たちに準備させようとしたが......。『は?』ルフィが何気なく言った言葉に当然、アルビダ達は戸惑いの声を発する。「コビー、俺の背中に乗れ。言われても困りますよ。冗談にしても......」コビーはルフィの言葉に反論したが、ルフィは彼の言葉が終わるまでの間にしょうがねえなとばかりにため息を吐いてアルビダの船から疾走しつつ跳躍。海へと着地と同時に疾走を開始して短い円を描くかのように移動し、跳躍する事でアルビダの船へと戻った。『......う、うぉぉぉぉぉぉぉ。信じられない光景にアルビダの部下たちは大興奮の叫びを上げた。因みに会話する中で、部下達は、ルフィのフランクな態度と海賊だからと見下さず、一人の人間として接する人柄に惚れ込み、彼を慕うようになっていた。「まさか、海を自分の足で渡るなんてねぇ。「......常識ってなんなんだろう」アルビダも微笑み、コビーは渇いた笑いをしつつ頭を抱えた。して、ルフィはコビーを背負ってシェルズタウンまで行くことが決定し、アルビダ達と別れる際......。アタシはもっと美しくなって、あんたの傍にいるのに相応しい女になるよ。アルビダがそれで良いなら、俺は良いぞ」アルビダの言葉にそう返答して笑うと海を渡って町へと向かうのだった......。二シェルズタウンに着いたルフィはコビーと共に飲食店へと向かった。腹を満たすためというのもあるが、人が集まりやすいという場所柄、町独自のルールなど情報を得やすいからだ。情報は大事であり、町独自のルールを守るのは大事だ。ないと余所者であっても町の掟を乱せば罰せられたり、町の者にも迷惑がかかる場合がある。『郷に入っては郷に従え』という事だ。食事をした後、コビーを伴ってルフィは町民へと話しかけつつ持っていた金塊を換金して得たこの世界の通貨、ベリーを見せた。一人の男がルフィ達を更に招き寄せつつ、小声で話す。言いにくい事があるようだ。して、話を聞いていると......。この町にある海軍基地の長はモーガン大佐であるが、彼は町民に『貢ぎ』と称した納金を課しており、額に満足いかなければ罰する時さえある。問題なのは、モーガンの息子たるヘルメッポが親の七光りを良い事に町の中で横暴を働く事だ。下手に文句を言うだけでも連れ歩く海兵に暴行を受けたり、牢に入れられる事すらあるので、皆、なるべく関わらない様に生きるしかないのだという。最近『海賊狩りのゾロ』という異名で有名な賞金稼ぎのロロノア・ゾロが、ヘルメッポが野放しにしていた飼い狼を斬った事で海軍基地にて捕らわれているとの事だった......。「......話してくれてありがとな、おっちゃん」コビーは顔を曇らせ、ルフィは話してくれた男に金を渡して店を出た。「え?」ルフィは店を出るとコビーにそう言い残した直後、姿を一瞬で消す。疾走を開始したからだ。「あ......えっとね、この基地に捕まっているお兄ちゃんにおにぎりを渡しに行くの」ルフィが海軍基地に辿り着くと包みを持った少女がいたので話しかけてみた。助けてくれたから......」どうも、ロロノア・ゾロがヘルメッポの飼っていた狼を斬ったのはこの少女を守るためだったらしい。「そうか、なら一緒に入ろう。「う、うん」ルフィは少女の案内によって移動し、次に彼女を横抱きに抱えると海軍基地の壁を軽々と跳躍する事で飛び越え、基地の敷地内に着地する。目の前には確かに十字の形をした木にロープで縛り付けられた男がいた。男、ロロノア・ゾロは黒い手ぬぐいを頭に巻いており、腹部には腹巻をしていた。壁を飛び越えて現れたルフィと少女の姿にゾロは驚愕した。このお嬢ちゃんがお前におにぎりを食べさせたいんだってよ。名乗り、一方的に用件を言うと......。「手刀で斬っただけだ」ゾロを縛り付けている縄が切り裂かれており、彼の問いにルフィは刀の形にした手を見せる。少女がゾロに歩み寄ろうとしたところで遠くの方からおかっぱ頭に豪華なスーツを着た男が現れる。両隣には護衛のためか海兵を二人連れていた。この男こそモーガンの息子、ヘルメッポだ。「おい、少女だろうと一人の女性が男に対して一生懸命に料理を作って食べさせようとしてるんだ。敬意を持って、その優しさを汲んでやれよ。「っ......う、あ......」ルフィから発せられた威圧感に気圧され、ヘルメッポは動けず言葉すら紡ぐことが出来なくなった。笑みを浮かべて勧めるルフィに頭を下げると少女は包みを取り出し、おにぎりをゾロに見せる。沈黙の後、ゾロは少女が作った二つのおにぎりを口にした。「それじゃ、門を開けてやるから家に帰りなお嬢ちゃん」ゾロの言葉に笑みを浮かべた少女は、ルフィによって連れられて海軍基地から出た後、彼に手を振って歩き去って行った。見送りつつ、ルフィは門を閉めてゾロやヘルメッポが居る場所へと戻った。「は......はい」ルフィからの威圧感に頷くヘルメッポ。彼はもはや心身共にルフィに屈服していた、恐怖で震えてすらいるのだ。「ついていく」ルフィの問いにゾロはそう答え、一同は基地の内部へと入り、モーガンの部屋目指して歩く。「さっきも言ったように、お嬢ちゃんの願いを叶えてやりたかったのとお前を一目見て、助けたいと思った。「そうか」ヘルメッポ達に先導させ、後に続いているルフィにゾロが近寄り、問答を交わす。座っていても巨漢と分かる身長でがっしりとした体格、口から下顎を覆う鉄のマスク、右手が斧と融合しているという異様な男がルフィに視線を向けつつ、言った。周囲にはルフィにゾロを連れているという異様な状況から、彼らを尾行してきた海兵たちもいて様子を見守っていた。「お前に言いたい事があるから連れてきてもらったんだ。「何を急に変な事を......俺は海軍の大佐だぞ。次の瞬間、ルフィが激昂の叫びを上げた。「海軍で偉い存在ってんなら、この町の人たちに平和と平穏を与えてやるもんじゃねえのか。「て、てめぇっ!!」モーガンはルフィの言葉に激昂して立ち上がる。「おれの爺ちゃんも海軍に勤めて世界の平和と人々のために働いている。おれはそんな爺ちゃんと海軍を尊敬しているんだ。『......』モーガンとは逆に本心で語るルフィの言葉に周囲の海兵たちは聞き入っていた。自分たちの存在意義を噛み締めているかのように......。「だから、海軍を、爺ちゃんを馬鹿にするような事をしたお前をおれは許さない。「どこまでも馬鹿に......良いだろう、偉いおれを馬鹿にした事をたっぷりと後悔させてやるっ!!」ルフィの挑発に激昂したモーガンは挑戦を受け入れ、部屋から庭へと移動する。「先手は譲ってやるよ。対峙し、人差し指で手招きするとモーガンは完全に怒ってルフィへと猛進する。「らああっ!!」そして、右手の斧をルフィに振り下ろす。「なっ!?」ルフィは身じろぎ一つせず、腕まで組んでいた。そんな彼に当たったモーガンの斧は即座に砕け散る。冗談のような光景に当然、モーガンは驚愕していた。「うぐっ!!」そして、モーガンは意識を失って倒れた。右の人差し指を突き出した状態で告げるルフィ。彼は人差し指で突いた衝撃を長年の鍛錬によって培った技術により、接触場所からモーガンの体内、そのまま、脳へと伝播させる事で揺らし、気絶させたのである。「おれは海軍の基地で暴力沙汰を起こした。罰は受けるよ」モーガンを倒したルフィは海兵の一人に近づき、両手を出した。海兵の言葉に別の海兵が答えていく。皆、ルフィの行為を正当化しようとしていた。「......」ヘルメッポはモーガンをルフィが倒した事で恐怖しており、更に傍に居る海兵、それにゾロから威圧されているので余計に動けず、文句も言えなかった。「礼を言うのはこちらの方だ。キミのお蔭でモーガンの支配は終わったんだから」ルフィが頭を下げると海兵たちもルフィに敬礼を捧げた。そんな様子を見ているゾロも又......。計り知れない強さに加えて自分と周りの者たちを引き付ける何かを持つ事から『高み』にいる人間だと認識し、仲間になる事を決めた。夢を叶える上でそれが重要だと思ったからだ......。しおりを挟むしおりを挟む二旅コビーが海軍に入隊出来るよう、海軍基地のあるシェルズタウンへと向かったルフィはその町を実質支配し横暴を働いていたモーガン大佐を倒した。それによってモーガンは本部の者が送られてくるまで投獄される事となり、ルフィはモーガンを倒した事で基地の者、町の人達から英雄として持て囃されていた。「ルフィ、おれの名前はロロノア・ゾロだ」そんな中で『海賊狩り』として有名な賞金稼ぎのゾロは海軍に捕われた時に没収された刀を三本とも、返してもらいルフィに感謝を告げて名前を名乗った。彼の夢は今は亡き、幼馴染の少女であるくいなと誓った『世界一の剣豪』になる事である。その夢のためにある男を探して海を出た結果、自分の村に帰れず、海賊船を襲って生活費を稼いでいると賞金稼ぎになってしまっていた。「こっちも改めて言う。おれはモンキー・D・ルフィだ」そう名乗り合うと二人は握手を交わす。旅は一人より大人数でする方が楽しいしな」ゾロの問いに二つ返事で応えた。次にゾロは刀に軽く手で触れながら、ルフィに頼みごとをした。それは手合わせをしてほしいというものであった。ルフィの計り知れない強さを感じ取ることで、それを指標にして更に強さを目指す事が出来るようになるからだ。結果としてルフィは自分の想像より遥かに強かった。勝負にすらならなかったがそれでも彼は自分に付き合ってくれた為、手合わせは鍛錬となってその中で色々と言葉で交わすよりも多くのコミュニケーションも取った。夜、飲食店で酒を飲み交わして二人は誓い合ったのだった......。シェルズタウンに来た翌日、その町の港でルフィはゾロと共に旅立とうとしていた。船は、海軍が礼として提供してくれた小隊用の中型船である。潜入用、偵察用のものなので大砲は無かったが海軍本部などに連絡できる雷伝虫は備え付けられていた。食料と水、詳しい海図(ルフィは一人だとこれが無しでも気にはしないのだが、仲間が出来た今では必要なので用意してもらった)までも提供してもらっている。「困ったときはお互い様だ。港にて二人の見送りに町の人々や海兵達が集結している中、コビーはルフィと言葉を交わす。