里の野山に此花咲くやIndexRSSAdmin里の野山に此花咲くや心に残る切ない少年愛の世界を書いてゆきます。image大二郎に別れを告げた禎克は、バスケ部員全員とそろってバスに乗り込み、開会式に向かった。膝を怪我した先輩も、きつい痛み止めを射って同行する。かなりの痛みを我慢しながら松葉杖をつかないのは、対戦相手に手の内を漏らさないためだ。どこのチームも、ぎりぎりまで手の内は明かさない。先発メンバーを隠す情報戦も試合の内だった。翌日から慌ただしく、各会場で試合が始まる。2相手チームの先発メンバーは、全員揃って禎克よりもかなり長身だった。横幅も厚みがあって、傍に来るだけで圧倒される。「潰すぞ!」「くっ......!」「舐められたもんだな。おれのマンツーの相手が一年坊とはな。」相手のチームは優勝候補の試合巧者で、キャプテンがベンチスタートと見るや、当然一気に禎克の所から攻めてきた。禎克は、他の選手の中に入ると、どうしても目立って線が細い。ボールごと何度も強引に弾き飛ばされた。3しかし善戦虚しく、初出場の禎克の高校は、結局一回戦で惜敗する。高さの前に、あえなく無名校は屈した。初出場校ながら、一時は二点リードするところまで相手を追い詰めたが、地力に勝る相手校が結局逃げ切った。少ない攻撃の最中、最後の笛と共にアリウープを狙ったボールは、点々と虚しくフロアを転がった。image帰りのバスに乗り込む前、禎克は上谷の姿が見えないのに気が付いた。「あれ?上谷先輩?さっきまでいたのに......。」「キャプテンを迎えに行ったんじゃないのか?」ボールを入れたバッグも見当たらない。「ちょっと、捜しに行ってきます。」用具運びは一年の仕事だと思い、もう一度控室に戻った禎克は、ドアの前で固まった。上谷の低い嗚咽とキャプテンの慰める声が聞こえてきた。「......うっ......うっ......。」「インハイ......終わったんだな。金剛!上谷はいたのか?」「う......わっ!」「そこで何やってんの?」集合場所になかなか戻って来ないのに業を煮やし、二年生のマネージャーが禎克を探しに来た。「お前......なんだ、真っ赤じゃないか。熱でも出たか?」「ち、違いますっ。これは、あのっ......あのっ。」ひょいと控室から顔をのぞかせた上谷が、慌てふためく禎克を見て、何かを察したのか、くすり......と笑った。image「サダ、うるさいぞ!みんな寝るんだから、静かにしてろ。