アワレみ隊とその仲間達の生き様。11杯のもりそばでおなかいっぱい新蕎麦の季節到来。最近めっきり蕎麦喰い人種らしくない日常生活を送っているので、今年こそはとフンキするところがある。いっても、新蕎麦シーズン立ち上がりの10月はほぼ「見逃し三振」で終わってしまい、今年も蕎麦がうまい時期をまんまと見過ごす恐れ大。危機感は感じていつつも、「とはいってもやっぱり今年も蕎麦食べ歩きはしないんだろうなあ」と思うと少し寂しい。そんなわけで、今年こそはせめてそばまつりに行こうじゃないか、と思った。何軒もの蕎麦屋巡りができないであろう分を、一回のそばまつりでまとめて償うつもり。目指せ、10枚の蕎麦喰い。そこで真っ先に思い出すのが、過去2回お邪魔した金砂郷まつり。今年はここには行く気が起きなかった。いうのも、金砂郷町が「平成の市町村合併」で常陸太田市となった年の内容がなんとなくお粗末だったからだ。場所も全く変更になっていたし。高い品質の蕎麦が栽培されている金砂郷で開催してこそ、味があるというのに。実際に行っていないので本当にお粗末だったかは断言できないが、なんとも食指が動かないイベントだった。そんなわけで、最初から金砂郷は除外した状態で、関東近縁のそばまつりを調べてみた。すると、真っ先に出てきたのが「日光そばまつり」。いえば、この存在は知っていたけど行ったこともないし、行こうと思った事もなかった。金砂郷まつりの一週間前に開催されるのが定番行事で、高橋名人率いる広島の「達磨」はこの二つのそばまつりをハシゴしている事だけ知っている。達磨のオフィシャルサイトには、高橋一派の行動スケジュールが掲載されていて興味深いのだが、それを見てみると日光そばまつり後、いったん広島に車で戻ってから、その後体勢を整え直して金砂郷に出陣という予定になっていた。新幹線移動ならともかく、車での北関東と広島の往復連続は相当きつい。日光そばまつりについて情報収集してみて、ぶったまげた。金曜日+3連休を利用して都合4日の開催、と外枠だけでもスケールがでかいが、出店しているそば店の数が最大24店舗ときたもんだ。おい、金砂郷の倍あるぞ。「全店食べ歩き」なんてとてもできた状態ではないぞ。こんな巨大な規模のそばまつりを今まで見逃してきたというのは非常に悔やまれる、というか自分の無知を恥じろ。24店舗の蕎麦店(含む同好会)が一堂に会して「おいでおいで」と手招きしているのだ、その招待に応えないわけにはいくまい。どのお店に行くなんてことは全く考えなかった。「10時のイベント開始時間ちょうどには達磨に行こう」程度の考えだ。並んだお店一覧を見て、とてもじゃないがどれにしようと事前情報収集する気力と体力が無かった。検討する意欲がなくなります。達磨だけはきっちり押さえておいて、残りは店の様子と腹具合をみつつ決める事にした。最寄り駅に9時45分くらいにつければ良いかなあ、と思って時刻表を調べた。これが結構良いお値段しやがります。検討の結果、ちと面倒臭いが大宮まで埼京線で出て、東武野田線で春日部に行き、そこから「特急・スペーシア」に乗る事にした。東武野田線なんてこんな機会がないと乗ることはないだろうから、ちょうど良かった。春日部駅のホームでは、当日特急券の販売機があったが「満席」の表示。悪いね、昨日最後の1枚をおかでんが東武トラベルでせしめたのですよ。3連休初日なので、事前手配しておいて良かった。日光そばまつりの会場は「日光だいや川公園オートキャンプ場」。地図で調べてみたところ、最寄りは東武日光線の上今市駅ということが分かった。今乗っているスペーシアはあくまでも鬼怒川行きなので、一駅手前の下今市でさようならだ。ここから各駅停車に乗り換え、上今市駅に到着。上今市駅は小さな駅で、こんなところでそばまつりが、と若干不安になる。駅前にロータリーもない。今日はそばまつりの日ということもあって有人改札だったが、普段は無人駅っぽい。本当にここかな、と思ったが、ちゃんと「日光そばまつり」ののぼりが駅前にはためいていたので頼もしく思った。さあここから現地まで歩くぞ。地図も何も持参していないが、産まれもって地理感は良いほうなので多分たどり着くと思う。下今市駅から会場までは臨時シャトルバスが運行されているというのはオフィシャルサイトで読んだ。その臨時シャトルバスがどれくらいの頻度で来て、運送能力がどの程度あるのかが全くの未知数。やけに待たされたりするのはイヤだし、10時達磨必着の目標の前に、不確定要素を入れるのはイヤだった。確実な「最寄り駅から徒歩」を選んだ。それにしてもなーんもないわ。いや、あるんだけどね、家とかなんとか。