英語をやる気になって『ビッグ・ファット・キャット』を買ったのが昨年7月のこと、それから何も進歩がないままに、また“中学1年で習う単語だけで英語はここまで話せます。”なんてキャッチに惑わされてまたその気になっちゃって、あ〜もう。「確かに中学英語ってすごいや!」って気分になれます。「学校で習う英語なんて、所詮受験英語じゃないか...」と言い訳を繰り返してきた自分を恥じたい気分になるのです。文法とか、難しい言い回しとかそういう理屈を抜きにして本が進んでいくのが凄いところです。そこからは、たとえ理屈を知っていたって相手とコミュニケーションが取れなければ意味ないわ!という著者の英語に対する姿勢がハッキリと見られます。パンダとブースケもほとんど英語が話せないままにスパイ大作戦に放り込まれる羽目になるのです。英語本としてイカしているのは、そのミステリアスかつ続きを読みたくなる物語の展開にあります。成績は「オール2」だった”という設定に妙な親近感を覚えちゃって一緒になって楽しめました。本屋としては蘇ってくるのはビッグ・ファット・キャットの大ブレイクの思い出。力の抜けた面白さはそれを凌駕するとにらんでいます。どこまでブレイクするか楽しみ〜(そんなことを楽しみにしないで、英語がぺらぺらになった自分の姿とかを思い浮かべるべきなんだろうな。と今ふと思いました)。ポップな表紙、学習書らしからぬタイトル......。その実態は、中学1年生で習う450の英単語を覚えて、英会話力を高めるための本。中学1年生の英単語だけで英語は話せるようになる—というのが著者の考えなのです。物語の主人公はパンダのパンダ君とブタのブースケ。女スパイのマミリン(著者のニックネームでもある)の指導の下、二人は中学1年生の英単語を習得して、海外でスパイとしての任務を見事に果たす......。2003年5月5日ABCを見ただけで頭がガンガン痛くなる−そんな英語アレルギーの主人公パンダとブースケが、英語の達人マミリン先生から頼まれて、ある難しい仕事を英語でやりとげるため、南の島に出かける。約450単語だけで、果たしてうまくいくのやら...。「中学1年で習う単語だけでここまで話せるのか!」と思わず目からウロコが落ちそうな、楽しくて実践的な英語の本だ。独学で英語をマスターし、オーストラリアでマッコウクジラの回遊を研究したユニークな経歴を持つ。週刊ST2003年5月9日ブタのブースケとパンダを主人公に展開する奇想天外なストーリーに、英語学習のヒントが散りばめられた楽しい指南書。ある日、ブースケとパンダは、英語達人のマミリンから怪しげなスパイ活動を依頼される。ところが、英語で情報を集めなければならないのに、二人は英語がまるでダメ。そこで、マミリンによる1週間の英語特訓が始まった。aloud”は、英語劇の台本を毎日音読するうち、通訳ガイドをするまでに英語が上達したというマミリンの経験に基づくものだ。教材は中学1年生用の英語教科書のみ。a〜.”を繰り返す「質問ぜめごっこ」と、5W1Hを使う「職務質問ごっこ」を行なう。これでかなりの意思の疎通ができるのだ。中1レベルの英語でここまで話せるという自信がつくこと間違いなし。学び始めるには、明らかに遅いタイミング。国際会議の通訳を務める機会もある山田真美さんも、決して例外ではなかった。シェークスピアの英語劇をやっているクラブに入ったんです。最初はきれいな服をきてお化粧して、きらびやかなイメージに引かれたんですけど、入ってみたら大変。文化祭での発表までにセリフをすべて覚えなきゃならない。10回、50回、100回。BBCのシェークスピア劇のテープの発音通りに、覚えられるまで何度でもセリフを音読する。「文法や単語の意味なんてほとんど分かりませんでした。いちいち辞書を引いてたら間に合わない。ひとりでも脱落したら劇ができなくなるので、もう必死。数カ月経つうちに、寝言でセリフを喋るように。3年間のこのクラブ活動が素地を作った。「繰り返し発音することで、舌の形や口角の筋肉を作ること。人前で英語を喋ること。机の上で英語を理解することより、とにかく攻めていくこと。デパートのレジで難儀していた外国人(某国の大使館員だった)に助け船を出したことがきっかけで、ガイドや通訳を始めることに。「分からない言葉もあったし、発音も間違ってたと思うんです。辞書片手にやはり必死で。本を読んでも覚えられなかった言葉が、そういう風に現場で覚えると、絶対忘れない。大人の場合、英語をマスターするには年齢的に不利。それをまず自覚すること。一日15分、30分で目に見えて英語が上達するのは頭の柔らかい子どもだけ、ときっぱり山田さん。「できれば一日10時間。書くのも読むのも喋るのも、すべて英語漬けの環境に身を置く。