一般的に落葉樹のものが知られている。沖縄以外の日本各地に自生。朝鮮半島にも分布する。日本(東北地方南部以南)、韓国、台湾までの海岸近くに分布する。中部地方以南の本州・四国・九州の、主に太平洋岸に生育。日本(東北~沖縄)から朝鮮半島南部にかけて分布。春に薄黄色の小さな花を咲かせる。秋にまっ赤な丸い実を沢山付ける。掌状に7~11裂する葉を「手」に見立てた命名された。観賞用として導入され、道端などに野生化。縁が尖った葉形はよく知られている。固くてギザギザ(さわると痛い)。メキシコ南部から南米北部にかけての熱帯アメリカが原産。葉は蕗(ふき)に似ている。名前は艶のある葉から「艶蕗」それが変化して「つわぶき」になった。名前に木立と着くように、見上げるほど背がたかく、皇帝ダリアとも言われている。観賞用に輸入されたものが野生化。耐寒性が強く、暖地では露地で越冬でる。