ID:5ZD6wvV5O海未「......海未です。私は絵里ではなく、海未です。海未「ことりを迎えに来ました。さぁ、私と帰りましょう。海未「......そうですか。出来れば、ことりに“助けて”と言ってほしかった。海未「私はことりが何と言おうと......拒もうが、憎もうが、私を敵対視しようが、連れて帰ると決めたのです。固く誓ったから、ここに来ているのです」ことり「............」とは言ったものの、この手錠をどうにかしないことには連れ出すもなにもない。この手錠の反対側は、ベッドの鉄製の骨組みにしっかりと繋がれている。ベッドもろとも、というわけにもいかないし、鎖の部分を切断しようにも専用の工具でもなければ不可能だろう。ID:5ZD6wvV5Oもしかしたら、という可能性も潰えてしまい、途方に暮れる。警察を呼べばもしことりが否定したとしても、この状況を見てもらえれば少なくとも絵里の連行は免れないだろう。すれば、ニコの件も絵里が関わっていると判明するかもしれない。ポケットに入れていた携帯に手を伸ばす。その時、後ろから足音が聞こえてきた。私がそれを確認する前にその足音がピタリと止まった。背中に痛いほどに、突き刺さってくる視線。いくらなんでも帰ってくるには早すぎる。家に入る時、姿を見られてしまっていたのか。それだったとしても、一向に構わない。ことりを助ける為には、結局のところは貴女を避けては成し得ないのですから。私は振り返り、逃げ隠れすることなく正面から絵里と対峙した。海未「......絵里、今の貴女は......いえ、前から思っていましたが、貴女は異常です。絵里「ことりが笑ってくれないの。海未「貴女のせいです。部屋中に響き渡る怒声。ことりを驚かせてしまったようだ。絵里はというと、怯むことなく依然として何を考えているのかわからない表情のまま。海未「鍵を渡してください。海未「決まっているでしょう。ことりを家に帰してあげるのです。絵里「こんなものなくたって、ことりは動かないわよ。ことりは必ず私のところへ帰ってきてくれる。寂しがりやなのよ、この子。海未「その寂しさは私が埋めてあげます。私じゃなくても、ことりのことを大切に思っている仲間は他にもいます......貴女なんか必要ないくらいに。貴女とは、もう話したくない。ID:5ZD6wvV5Oばちんっ──。この拳で人を殴ったのは初めてだった。平手ではなく、固く握り込んだこの拳。武道の型も何もあったものではない。純粋な怒りによる暴力だ。したら、ことりの目からは自分に暴力を奮っていた絵里と重なって映っているのかもしれない。それでも、いいのです。私は嫌われてもよいのです。貴女が、本当の幸せに向かってもう一度歩き出してくれるなら──。何度も何度も、この手で絵里を殴った。絵里が私に従うまで続けてやるつもりだった。過って殺してしまっても、それでも構わないとさえ思っていた。弱々しい声が私の腕を引こうと絡み付いてくる。ごめんなさい、ことり。貴女のお願いであってもこればかりは聞くわけにはいかないのです。後でたっぷりと説教は受けます。どれだけ罵倒してくれても構いません。“だいきらい”と言われれば私は今度こそ身を退くでしょう。我慢していてはくれませんか?出来ることなら、目を閉じていてもらいたいです。壁に倒れ掛かり、上半身だけがなんとか起き上がっている絵里。垂れ落ちた前髪のせいで表情は読み取れないが、もう限界も近いのだろう。私の右手も、変な殴り方ばかりを繰り返していたからか痺れと痛みを感じている。海未「......絵里、このままでは私は貴女を殺してしまうかもしれません。海未「......そうです。絵里はやっと観念してくれ、項垂れるようにその頭を一度深く沈めた。海未「......お礼なんか言いませんよ。絵里「......わかってる。ID:5ZD6wvV5Oことりに近寄り、言われた通りに手錠を確認しようとする。この手錠はことりの手首ギリギリの余裕しかないので、内側を見るのは少々困難なものがあった。海未「ことり、ちょっと痛いかもしれませんが我慢してください」ことりの手首を右に左にと寄せて内側を確認するが、それらしきものは見当たらない。「ぁ......あ......、」ことりの躯が強く震えるのがわかった。ことりはそれまでぶらんと床に垂れ下がっていた左手を懸命に伸ばしながら叫んだ。「だ、だめぇっ、えりちゃんっ!!」ザクッ──。鋭いものが躯の中に侵入してきて、何かが張り裂けるような感覚だった。一瞬のことだったから、悲鳴なのか呼吸なのか、貴女の名前を呼ぶ声か、わからなかったが、私の口から発された何かはそれが最後だった。同時に視界がぐらぐら揺れたかと思えば、次には白が下がってきたり、黒が上がってきたり。その一秒後には、たぶんどちらかに染められていて──。意識が、消えていく──。目の前には、ことりがいるのに──、かんたんに、触れられるのに──、わたしは、あなたを......また、まもれなかった──。眩しいくらいの銀色の刃は、海未ちゃんの左胸に降り下ろされた。その身体は電池が切れたように、私の胸に崩れ落ちてきた。