会場の気配は全くしないけど、なんとなく覚えている地図をトレースしつつ歩く。歩いている間に、オフィシャルサイトに書かれていた情報をもう少し深掘りしておこう。このサイト、一般来場者向けに公開しているのは当然として、出店希望者に対しても情報公開をする場であるというのが面白い。出店における裏事情、財布の中身まで見える仕組み。出店費用は歩合制なのだと思っていたのだがそうではなく、完全定額制だった。蕎麦店出店の場合、土日は1日3万円、平日は1日2万円。4日間通して出店しようと思ったら、総額11万円の場所代ということになる。思ったより安いな、というのが印象だ。ご丁寧にも出店要項までもがサイトに掲載されているのだった。面白い内容だらけなので、順を追って紹介していきたい。蕎麦の値段が「原則として500円」と指定されているのが興味深い。金砂郷まつりに行ったとき、達磨を除き全ての店が500円だったことに偶然性を感じたものだが、多分あれは主催者意向によるものだったんだろう。蕎麦というのは生産地だの製粉だのにこだわりだすと値段がどうしても高くなってしまう。そばまつりというイベントをやる以上、来場者には気軽に食べ歩いて欲しい、というのが主催者の願いだろう。500円というワンコイン設定が行われたと思われる。「達磨」だけは恐らく日光においても特例で700円だと思われる。この店だけは治外法権。ゴッドハンドが生み出す蕎麦は高くても許すんだろう。他店より高くても他店より行列できるもんね、この店の場合。値段が決められているなら量を減らして質で勝負、という発想をしてくる店も当然あるだろう。「量が少なくてめっぽう高い蕎麦店」というのは江戸前蕎麦を中心に探せばいくらでもある。その点も主催者は抜かりがない。「1食生麺で120g程度とする」と明記してあった。量を固定するだけでなく、「生麺で」という明確な基準を作るあたり、相当手練れな主催者だ。ここで「生麺」という指定がなければ、「ゆでた状態で120g」を出す店が出かねない。いう抜け道をちゃんと塞いである。主催者側が各店舗に用意してくれるものがなかなかご丁寧だ。列挙すると、テント、業務用ゆで釜、角丸シンク、カマド、大鍋、三重コンロ、流し台、調理用机2台、販売用机2台、物置台用机4台、食事用机3台、椅子18脚、ガスボンベ2本なるほど、ゆで釜とかシンクは全部手配してくれるのか。各自が持ち込んだりレンタルするのは大変だろうなあと思っていたが、さすがにそんな事は無かったわけだ。各店舗バラバラにレンタル業者と契約して、バラバラに設備搬入なんてしていたら大騒ぎになってしまう。あと、ガス水道は無料。蕎麦の場合水道を非常に多く使う、というかほとんど出しっぱなし状態になるので結構大きなサポートになる。いっても、水道は当然日光市が管轄しているわけで、たくさん使われたからといって懐が直接痛むわけではないが。ガスは財布からお金がでていく。これだけモノを提供し、光熱料を負担し、会場整備やシャトルバスなど大がかりな運営体制を敷いて、実入りが1店舗あたり上限3万円というのはちょっと驚きだ。日光市は慈善活動でもやってるのか。歩合制なら、来場者が多いほど日光市の懐にお金が入って、運営費の足しになるのだがそういう制度はとっていない。あのー、すいませんが、ボクそばまつりで蕎麦食べまくったら、そのまま帰りますよ?日光市に一円も落とさないですけど、それでよろしかったでしょうか?(今風の言い方)会場警備や交通整理など、バイトを雇うことができるという小規模な景気対策の公共事業なのだろうか。日光市の思惑をここで詮索しても結論はでないのでやめておく。最後にもう一点だけ、気になった事を挙げておく。「そば容器:使い捨て容器は不可とする」と書かれていた。最近のエコロジーな流れに沿って、使い捨て禁止ということだ。これは2008年現在の他のそばまつりでも同様の施策が行われているだろう。2005年に金砂郷のそばまつりに行った時は、まだ使い捨て容器での提供店はあった。この「使い捨て容器不可」というのは、出店の大きなハードルとなる。器を洗う人員を用意しなくちゃいかんという要員の問題もさることながら、容器を少なくとも数十用意しなければならないからだ。お店を独自に構えていて、そこから持ってくることができるならば問題はない。「お店とそばまつりを同時並行で営業」するならそういうわけにもいかないので、そばまつり用に用意しなければいけない。そばまつりには蕎麦同好会の類の出店があるわけで、彼らは年中蕎麦で食べているわけではない。蕎麦容器一式そろえる出費はバカにならない。なると、「松本そばまつり」で出店していた「飯田女子高校」なんてのは多分日光そばまつりでは無理だろうな。そんなことを考えながら、大通りに合流してさらに歩いていくと、前方にたくさんの「日光そばまつり」ののぼりが並んでいるのが見えた。会場は第一と第二に別れていて、右側が第二、左側が第一だ。第一会場は主に物産店で構成されており、イベントステージもある。そんな中、唯一ぽつんと「達磨」だけが蕎麦ブースとして出店しているのが異様だ。達磨だけは行列が違うということなのだろう。他店と同列に並べてしまうと、なにかと行列さばきが面倒なことになると主催者は踏んだのだろう。その結果の隔離プレイ。蕎麦屋密集地帯である第二会場には背を向け、まずはお目当ての第一会場の達磨を目指す。我ながらナイスな時間配分だ。柵を乗り越えて会場裏から入ったので、ちょうど達磨ブースの裏手に出た。そこには、真っ赤ないかつい車が停まっていて、大いに目を引いた。消防車のようだが、そうではない。「達磨」の字とダルマのロゴが。「どこへいっても同じ味を提供したい」という氏のこと、蕎麦打ち用の水まで持ち込んでいるくらいだ。そりゃこれだけ巨大な車になるわな。それにしても、一歩間違えるとDQNな車に見えてしまうデザイン。これは高橋氏のセンスなのか。変な飾りをつけたりしているわけではなく、これをDQN車と言われると心外だとは思うだろうが、許せ。