首はひとつきり無いから刎頸の友もこの世で完璧に唯一人きりである。廉頗は趙の良将である。趙の恵文王の十六年、廉頗は趙の将軍として斉を伐ち、大いにこれをやぶり、陽晋(山東省)を取ったので、上卿に任ぜられた。勇気をもって諸侯に聞こえた。蘭相如は趙の人である。趙の宦者の令(長官)繆賢の舎人けらいであった。趙の恵文王のとき、王は楚の「和か氏の璧」(楚の卞べん和が発見した名玉)を手に入れた。すると、秦の昭王がこれを聞いて、使者をよこして趙王に書をおくり、秦の十五城邑と璧と交換してほしいと願ってきた。趙王は大将軍廉頗や諸大臣と相談したが、璧を秦にあたえれば、秦の城邑はおそらく得られず、ただあざむかれるばかりであり、あたえなければ、秦軍が来襲するおそれがあり、方針がなかなか決まらなかった。秦への回答使をさがしたが、これもなかなか得られなかった。すると、宦者の令の繆賢が言った。「わたくしは、かつて罪を犯しまして、ひそかに燕に亡にげようと計画いたしました。すると、わたくしの舎人の相如がわたくしを止めまして、『あなたはどういうわけで燕王を知っているのですか』と申しますので、かつて大王のお供をして燕王と国境付近で会ったことがあり、その時に燕王がそっとわたしの手を握って友人になろうと言ったのだ、こうしたわけで知り合いになったので、行こうと思うのだ、と告げますと、相如はわたくしに、『そもそも、趙は強大で燕は弱小です。あなたは趙王に寵遇されておりますので、燕王はあなたと交際を結ぼうとのぞんだのです。ところが、いま、あなたは趙を亡げて燕に走るのです。燕は趙をおそれて、勢いとしてあなたを滞在させないことは必定です。あなたを縛って趙におくりかえすでしょう。あなたは、肌ぬぎになって処刑台に伏し、罪を請われるにこしたことはありません。なされば、あるいは幸いに刑罰をまぬがれるかも知れません』と申しました。わたくしがその計にしたがいますと、大王もまた幸いにわたくしをお赦しくださいました。して、わたくしは、相如という人物が勇士であり、智謀もあると認めたのであります。回答使としてまず間違いはありません」そこで、王は蘭相如を召見して問うた。「秦は強大で趙は弱小です。「秦が城邑をくれるという条件で壁を求めておりますのに、趙が許かなければ、曲は趙にあります。趙が璧をあたえたのに秦が趙に城邑をあたえなければ、曲は秦にあります。「王がどうしても適当な人の心あたりがございませんのでしたら、わたくしに璧を奉じて使いさせてください。城邑が趙の手に入りますなら、璧は秦に留めましょう。城邑が入手できないのでしたら、きっと璧を完まっとうして趙に帰ってまいりましょう」(完璧)趙王は、かくて、ついに相如を派遣して,璧を奉じて西のかた秦にはいらせた。秦王は章台(秦の王城内の台の名)に坐って相如を引見した。相如は璧を奉じて秦王に捧ほう呈した。秦王は大いによろこんで、つぎつぎに手渡して美人(女官名)や左右のものに示した。左右のものはみな「万歳」と叫んだ。相如は秦王が城邑を代償として趙にあたえる心意のないのをみてとると、すすみでて言った。「璧に瑕きずがあります。相如は璧を持ち、退いてすっくと立って柱に倚よった。怒りのために頭髪は逆立って冠をつきあげていた。「王は壁を得たいとお思いになり、使者を派して書面を趙王におくられました。趙王は群臣をことごとく召して審議しました。みなが、『秦は貪欲でその強大をたのみ、空言をもって璧を求めているのだ。代償の城邑はおそらく得ることができないだろう』と言って、審議の結果、秦に璧をあたえることをのぞみませんでした。わたくしは、『無位無冠の者の交際でも、あざむき合ったりはしない。大国間の交際ではなおさらのことだ。それに、たった一個の璧のために強い秦の歓心に逆さからうのはよろしくない』と考えました。趙王は斎戒なさること五日、わたくしに命じて、璧を奉じて恭しく書面を秦の宮廷にとどけさせたのです。大国の威を畏れて、敬つつしみを修めたからです。ところが、いま、わたくしが到着いたしますと、大王はわたくしを賓客として待遇せずに、臣下ともどもご覧になり、その礼節ははなはだ倨おごっておられ、璧を入手なさると、これを美人に手渡してわたくしを翻弄しておられます。わたくしは、大王には代償として城邑を趙王にあたえる心意がおありにならないと判断しましたので、璧を取りかえしたのです。相如はその璧を持って柱をにらみ、柱に撃ちつけようとした。秦王は相如が璧を砕くことをおそれたので、謝って、役人を召して地図を案じ、指ゆびさしてここから先の十五都邑を趙にあたえるからと請願した。相如は、秦王がただいつわって趙に城邑をあたえるふりをしているだけで実は城邑を得ることは出來ないと判断して、秦王に言った。「和氏の璧は、天下がともに伝えて宝としているものであります。趙王は秦を恐れて、それを献上しないわけにはまいりませんでした。趙王が璧を送りだすときには、五日間斎戒なさいました。いま、大王もまた、五日間斎戒して、九賓の礼(賓客を冷遇する非常に鄭重な儀式)を宮廷でおこなわれるべきです。秦王は、どうしても強奪することはできないと考えて、五日間斎戒することを許し、相如を広成伝舍こうせいでんしゃ(客舍の名)に宿泊させた。相如は秦王が斎戒してもきっと約定にそむいて城邑を代償とはしないだろうと判断して、従者に命じて、粗末な衣裳を着てその璧を懐中にし、間道づたいに亡にげて璧を趙に届けさせた。秦王は五日間斎戒した後、九賓の礼を宮廷でおこない、趙の使者蘭相如を引見した。相如はやってきて秦王に言った。「秦は繆公以来二十余君ですが、まだかつて、約束を固く守った君主はありません。わたくしは、王にあざむかれて趙にそむく結果になるのを心からおそれましたので、人に命じて、璧を持ってひそかに趙に帰らせました。秦は強大で趙は弱小です。大王がたった一人の使者を趙にご派遣になれば、趙はたちどころに璧を奉じてまいりましょう。いま、秦の強大をもってして、まず十五都邑を割さいて趙におあたえになれば、趙は、どうして、あえて璧を留めて罪を大王に得るようなことをいたしましょうか。わたくしは、大王をあざむいた罪が誅殺に該当するのを存じております。湯鑊とうかく(釜うでの刑)にしてください。秦王は群臣と顔を見あわせて驚き怒った。左右の者たちのうちには、相如を引き立てて立ち去ろうとする者もあった。すると、秦王は言った。「いま、相如を殺しても、ついに璧を得ることはできないし、秦趙の友好を絶ってしまうだろう。相如を厚遇して趙に帰らせた方がよかろう。趙王は、一個の璧をめぐって問題があったからといって、どうして秦をあざむいたりしようか」そして、ついに、相如を賓客として宮廷で引見し、儀礼を終えてから帰国させた。相如がすでに帰国すると、趙王は、彼が賢人だから使者として諸侯に辱められなかったのだと考えて、相如を上大夫に任じた。秦も城邑を趙にあたえず、趙もとうとう璧を秦にあたえなかった。その後、秦は趙を伐って石城せきじょう(河南省)を抜いた。その翌年、また趙を攻めて二万人を殺した。秦王は使者を送って趙王に告げた。「王がお出かけになりませんと、趙が弱く、かつ、卑怯であることを示すことになります」と言ったので、趙王はとうとう出かけた。廉頗は送って国境にいたり、王と訣別して言った。道程を計算してみますと、会遇の礼をおわってご帰還なさるまでは、三十日に過ぎません。王はこれを許し、ついに秦王と澠池で会合した。秦王は酒宴がたけなわになると言った。「寡人わしは、ひそかに、趙王が音楽好きだと聞いている。会飲し、趙王をして瑟を鼓せしむ」と書いた。すると、蘭相如がすすみでて言った。「趙王は、ひそかに、秦王が秦の音楽にご堪能だと聞いております。盆缻ぼんぷ(瓦の楽器。秦王は怒って許きかなかった。相如はすすみでて缻ふをすすめ、跪いて秦王に請うた。秦王は、缻をうって歌うことを承諾しなかった。「大王とわたくしの距離は、わずか五歩です。秦王の左右の者が相如を刃にかけようとしたが、相如が目を張って叱りつけると、みな退きなびいた。秦王は、しぶしぶ趙王のために一ぺんだけ缻をうって歌った。ために缻を撃つ」と書かせた。