掠れながらも漏れる呻き声にも似たその叫びは何を顕しているのだろう。後悔、しているのかな。次に出てくる絵里ちゃんからの言葉がなんであろうと、私は受け入れるつもりなんかなかった。ここで終わりにしなくちゃいけない。絵里ちゃんとの未来は、もう考えちゃいけないんだ。それが小さな体で張って、私を守ってくれたニコちゃんへの今私ができる精一杯の誠意みたいなもの。絵里「やっぱり、貴女がすべての元凶なのよ......ニコ。絵里「よくわかったわ。「ことり、よく見ていなさい。絵里ちゃんは腰を上げ、私に背を向けた。その視線の先には倒れたままのニコちゃんがいた。行かせまいと腰にしがみつこうとした私の躰の真ん中に一蹴り。夕食を摂っていたら吐き出してしまっていただろう。それくらいの強い衝撃が胴体を揺らした。胃液が逆流してきて、喉が焼けるようだった。呼吸を奪われ、更には壁に頭をガンガンと叩き付けられた。動けない......助けなきゃ、いけないのに。ニコちゃんを助けられるのは私しか、いないのに──。段々と絵里ちゃんの背中が遠ざかっていく。待って──、やめて──。気を失ってしまっているニコちゃんに絵里ちゃんはつまらなそうな表情を浮かべた。立ち上がった絵里ちゃんは玄関横の台所、そのシンクに栓をして勢いよく蛇口を捻った。何する、つもり──?ものの二分程で水かさは排水口の位置まで溜まった。頭ごとシンクに、突っ込んだ。ID:Uae5fIXyOだらんと腕がぶら下がっているだけ。自分の足で立つことすら出来ない。頭だけが水が溜まったシンクの中へある状態。殺され、ちゃう......ニコちゃんが、死んじゃう──。私の声なんて届いていない。絵里ちゃんはいまだ意識の戻らないニコちゃんに笑みを浮かべ囁くのだ。愉快そうにニコちゃんの頭をシンクの底に何度も打ち付ける。その笑み、笑い声が、悪魔のようにに映った。一年前、μ'sの九人で笑い合っていた絵里ちゃんはもう、何処にも存在していない。頭を沈められてから一分くらいだろうか、ピクリとニコちゃんの指が動くのが見えた。意識が戻った──?でもそれだけで安心できる筈がない。ニコちゃんが戻った世界は水中にあって、何が起きているのか理解なんて不可能だろう。人間の構造的に、本能に、ただ酸素を求めひたすらもがく。目を疑うことに絵里ちゃんはその手を離すことはなかった。ニコちゃんが苦しんでいる様子に恍惚するように。ID:Uae5fIXyOやっと、やっとだ──。見ているしか出来なかった私でさえ、その時間は永遠のように感じられた。絵里ちゃんの手が引っ込められ、ニコちゃんの顔が空気に触れる。絵里「......」ことり「ニコ、ちゃん......っ、ひぐっ、ぁあっ......」にこ「よ、かっ......た、待ってて......すぐに、私が......はぁっ、はぁっ...、」こんな時まで私の心配しないでよ......。何も出来なかったのに......ニコちゃんが殺されちゃうかもしれないっていうのに、何も......。そもそも全部私のせいなんだよ......私がニコちゃんと一緒にいたから。生活を幸せって思ってしまったから。絵里「許さないのは私の方。ID:Uae5fIXyOカチャ──。ニコちゃんの手には包丁が握り締められていた。その刃の先は、真っ直ぐ絵里ちゃんへと向けられている。いやあああぁぁぁぁぁぁっ!!!!────なんてね。絵里ちゃんが上着のポケットから携帯を取り出し、画面をタップすると『殺す......殺す殺す殺すっ、絵里......あんは私が殺してやるっ!!』ニコちゃんのさっき発していた声が流れてきた。絵里「あぁこわいこわい......まぁ、殺してやりたいのは私も同じなのよね。......ニコっ」にこ「うあぁッ...!!」まだふらついたままのニコちゃんの足を蹴りつけるとバランスを失い倒れそうになる。絵里ちゃんは包丁を握っていたニコちゃんの右腕の腋を突き上げるように強打を放った。カランとその手から包丁が溢れ落ちた。崩れ落ちたニコちゃんを見下ろす絵里ちゃん。その右手には銀色に光る包丁が静かに携えられていた。ID:Uae5fIXyO殺されてしまう。今度こそ、ニコちゃんが、コロサレテシマウ──。なんで......、どうして......、ニコちゃんは何も悪いことしてないよ......私を助けてくれようとしただけだよ......悪いのは、絵里ちゃんじゃん......どうしてニコちゃんがこんなことされなくちゃいけないの......?ねぇ、どうして......?私の、せいなんだ──。私がニコちゃんを頼ってしまって、甘えてしまって、こうなるかもしれないことを何でもっと考えておかなかったんだ。考えられていれば、あの日すぐにでも絵里ちゃんの元へ帰って、それで私が殴られるだけで済んだのに......。私が、絵里ちゃんに──。「ねぇ、絵里ちゃん、」ことり「ことりね、絵里ちゃんと一緒に帰るよ。これからずっとずっと一緒にいよう?」ことり「絵里ちゃんがよろこぶことなんでもするから、ことりになんでも好きなことしていいから。殴っても、蹴っても、それがことりを愛してくれてる証なんだもんね」ことり「好きだよ。絵里ちゃん......愛してるよ。ID:a6KYV8t7O絵里「ことり......信じてたわ。言ってくれるのを」ことり「うん。絵里「えぇ、その通りよ」ことり「だから早く絵里ちゃんの家に帰ろうよ。ほら、早くそんなもの置いてさ」とりあえず今は一刻も早くこの部屋を出て、それからなんとか隙を見計らって電話を掛け、救急車を呼ぶ。ごめんね、ニコちゃん。ニコちゃんには迷惑掛けられない。ニコちゃんの命が助かるのなら、私のこれからの人生をすべて絵里ちゃんに捧げるくらい安いものだ。絵里「そうね、私も早くことりと二人きりになりたいわ。絵里「この子のことだから、傷が癒えた頃にまたことりを私から引き離そうとすると思うの。二度も邪魔をされるのは、私も耐えられない......だからね、」ことり「え......?」うつ伏せに横たわっていた小さな体がビクンと一瞬跳ね上がった。鈍く短すぎる悲鳴と共に。銀色は、赤黒く染められた。腰に深く突き刺さった包丁。満足げに微笑む、悪魔。