線香花火でゴージャスに演出した和牛カルビを店員が運んでくると、上海から来日した女性など中国人7人は大喜び。スマートフォン(スマホ)を取り出し、楽しそうに動画などを撮影した。この日は個室で1人当たり9900円の豪華なコースを満喫。「肉も軟らかくておいしい」と満足げだ。牛牛は「食べる」よりも料理をエンターテインメントとして「楽しむ」よう演出することで、派手好きの中国人の心をつかむ。和牛をはじめ、食べるとステータスが上がるといわれる和食を、高級感を打ち出して用意。店内づくりも控えめな内装ではなく、中国人にとって親しみやすい派手さを取り入れた。飽きられるような一過性のブームというわけではない。11年に開店した同店はここ数年、着実にインバウンド需要が増加。中国の交流サイト(SNS)などで紹介され、今や来客の約1割が外国人になった。牛牛の酒井直昭店長は、「中国人は(価格が高めの)体験型コースを好んでいるので、単価アップにつながる」と説明する。7人グループの一人、上海在住の女性、王芳さん(54)。憧れの和牛をうれしそうに口に運びながら、金色の壁や赤いクッションなどの個室内を見回してこう語った。「ニホンの文化体験ができていいね」。「日本らしさ」も見方によっては様々だ。訪日外国人たちが独自の日本食を楽しむのは、飲食店だけではない。東京都江東区にあるマンション。ここに住む料理講師の松本彩さん(41)のテーブルに並んだのは手作り豆腐、シューマイ、天ぷら、塩こうじ鍋と、少し変わった組み合わせの「日本料理」だ。「好物全てを楽しみたい」と希望して松本さんと一緒につくったのは、米国人女性のバレリア・アンドリューズさん(52)と娘のタビタさん(19)。ベンチャー企業のタダク(東京・千代田)が東京地下鉄(東京メトロ)と組み、実証実験的に始めた訪日外国人向け料理教室に参加した。肉や野菜など材料は全て有機のものにこだわって選んだ。参加費は1人当たり1万4000円。ぜいたくだが、「こんな組み合わせで食べたかったし、とてもおいしかったわ」。店ではなかなかできない食経験に2人は大満足した様子だ。お肉が大好き、食べるよりエンターテインメント、決まったコースやルールに縛られず気ままに楽しみたい――。訪日客の日本食へのニーズは様々だ。ドイツ出身の記者(35)は日本に来て12年。日本食にはすっかり慣れたが、ときどき日独風の料理を食べることもある。刺し身と一緒にご飯ではなくパンを食べたり、刺し身をパンにのせたり。生魚とパンは案外と相性が良くお薦めだ。伝統を守るのはもちろん大事だが、日本食を気軽に楽しんでもらうには大胆なアイデアがあっていい。「日本の飲食店は価格設定が下手。