定刻ぎりぎりに、ゴードン・オニールは到着した。急いで走ってきたらしく、肩で息をしていた。一同が入場すると、すでにアレックスは着席しており、目を閉じ腕を組んで考え込んでいるような表情であった。「かまわない、扉を閉めろ。一同から吐息がもれた。模擬戦に参加できなければ、その単位をとれなくなり、その他の成績いかんでは士官学校を落第してしまうことになる。パトリシアは扉を閉め鍵をかけて、自分の席に着いた。全員が着席したのを見届けたアレックスは、重厚な口調で言い放った。「諸君は作戦時間を無視して、定刻よりもはやく集まってきたようだな。その時、扉がノックされた。定刻に間に合わなかった一人が遅れてやってきたようだ。アレックスはそれを無視して、話しを続けた。「実際の戦闘というものは、各部隊が共同して作戦に参加して行われるものだ。分・一秒の作戦時間のずれが勝敗を決する。敵の動きを一秒でも早く察知し、先回りしてこれを叩く。ノックの音はすでにやんで静かになっていた。あきらめて去っていったのであろう。作戦会議が招集された時からすでに戦闘ははじまっているのだ。午後二時に招集がかかれば、早すぎもせず遅すぎもしない、午後二時きっかりに集まらなければならないのだ。「そうかな......我々は士官学校を卒業すれば、いずれ各部隊の指揮官として艦隊運用の一躍をになうことになる。部隊の後方で指令を出すだけで自分は安全圏でえらそうにしている士官になるだけではないのか。アレックスはゆっくりと周囲を見渡しながら、言葉を続けた。