幻惑的ですな!」この辺りで勘の良い読者は気付かれるかも知れないけれど、マイケルは『オリエンタルアート』の『オリエンタルアート』性というよりも、そこからの発想が突飛すぎて『シュール』になってゆく様態に関心があるのだ。それは少し前に脱オリエンタルアートのコンセプトで製作したものが評価されたのと大した差がない。そんな齟齬にバンデンラが気付く様子はなく、とにかく自分の作品が評価されているのだという事を前提に今回の作品の依頼の詳細が取り交わされる。「紙?ペーパーですか?」アクセントの関係で思わず聞き直したバンデンラに対してマイケルはこう言った。「ゴッドですか...。それは『八百万の神』の発想でも構わないという事ですか?」バンデンラは一応確認したのだが、後者だった場合にバンデンラの手に負えるかどうかはそれこそ『神のみぞ知る』である。「なるほど...大作になりそうですね」というような話から、報酬、その渡し方など、或いはちょっと世間話的な事をして『商談』は無事(?)終了した。帰り際、バンデンラは再び門の所まで送ってくれた執事にこう訊ねる。訊いた理由はなかったものの彼はこう答えた。念のためもう一回発音してもらってからバンデンラは館を後にした。0秘密結社「たらこ三昧」の断片的な情報を辿っていると、どうやら『彼ら』がこの世界で果たしてきたらしい『役割』が浮かび上がってくる。それを一言で表現するならば、ずばり【印象操作】のようである。組織の歴史...と言っても俄かに語られ始めたのは2000年代半ばからなのだが、少なくとも分かっている範囲で言えば「たらこ三昧」の結成にはIT産業の発展が深く関係しているという話である。いうのも組織自体が今でいうインターネットのダークウェブ上での秘密裏のやり取りから生じ、現在でも実質的な運営は表には出てこないように行われている。今、私の手元にある資料に組織の名前や概要と言ったものが取り扱われているかというと、一つには個人のハッカーが仲間内で噂話手的に語られていたこの組織に危険を冒しながらも接触を図ったからである。その時の経緯をインターネット上の巨大掲示板に控えめに書き残していたログによって「たらこ三昧」というでたらめにしか聞こえない組織の『暗躍』の姿を伺い知ることが出来る。【たらこ三昧】は世界を『アバンギャルド』化しようとしている。我々が平常の感覚で良いと思っているものを独自の情報操作と印象操作で一旦疑わせ、彼が良しとする価値の体系を世の中に徐々に浸透させるという目的を有している』もっとも、当時この書き込みからその存在を信じた者は皆無と言ってよかった。その書き込みは一種の伏線であって数年後時代が世界的な株価の暴落によって混乱していた頃に突如として奇抜なスタイルでメディアに登場しまもなく時代の寵児となったあるタレントが某日ラジオにて語った「たらこ」への偏愛である。その日執拗に繰り返された「たらこ」という語の登場回数は30分の番組でおよそ50回に渡った。奇妙な事にそれ以後このタレントがバラエティーなどに登場しても「たらこ」を好んでいるという発言はなされていない。彼の中で一時的に「たらこ」ブームが訪れてその後下火になったと解釈できるものの、奇妙な事例はこれだけではない。その数年後にもこれまた奇妙なスタイルで...特にジェンダーレスの装いで奇矯な物言いをする事で人気を獲得した女性モデルもとある地上波の番組にて「たらこ」への偏愛を語った。それが先ほどのタレントと同じように単発での表明であり、その後はそんな事実はないかのように振舞っている様子が現在でも伺える。この辺りの奇妙な一致、『符合』によって一部ではこの先述の【たらこ三昧】の書き込みと彼らを関係づけられ始めたらしい。言う私も当時これをネタ、都市伝説的なものとして受け取っていて、<なるほど、そういう事があったら面白いかもな>と感じていた人間の一人である。実際にはこの頃既に【たらこ三昧】の活動は第二フェーズに移っていたらしい。言うのも彼らの計画では例のハッカーが接触してきた時から敢えて『都市伝説化』させる事で別な形で影響力を持たせようとする戦略があり、ハッカーが何らかの方法で彼らの存在を公表する事さえも方法の一つに数えられていたからである。ある程度の冷却期間を置くことで都市伝説は都市伝説として熟成する。時代を経てソースが参照されることによって意味深な行動が意味づけられ、そういうものへの関心とそのような解釈をする傾向性ある人々によって語られたことにより、一つは嫌悪と一つは『別な何か』を人々に呼び覚ます。『別な何か』とは一つの信仰のようなものである。【たらこ三昧】というものを半信半疑ながらも意識して、「仮にそういう組織があるとすれば」という思考の形式で己の行動を決定してゆくという方法が採られるのである。彼らは暗に既に【たらこ三昧】は影響力を持っていると判断している。なると例えばメディアに露出するための手段として、【たらこ三昧】に接触する事が得策になると考え、彼らに媚を売るように「たらこ」と奇抜なスタイルを取り入れて活動を行う。ここで組織が戦略的に上手かったのは既に芸能界で地位を獲得しつつあった上記の二人の人物に、それらのうちの幾人かと実際に接触させた事である。今でいうフォロワー的な発想で、有名人によって取り上げられた自分の信奉者という形で実際にもその追従者がメディアに登場し始める。なると集団として奇抜なスタイルというのが文化的な意味を持ち始める。この辺りが第三フェーズとされていて、実際に影響力を持っているか持っていないかを判断する情報がないままに【たらこ三昧】の存在が大きくなってくる。詳細は省くものの、こうして関心を持つ経営者の存在するある企業から秘密裏に捜査を依頼される事になっているというのが現在である。「ふぅ...」ここまでの内容をレポートにまとめ終わり、私はこの後の調査をどのように進めていこうか迷い始めている。仮に【たらこ三昧】の実態があるとして、彼らは秘密結社であるがゆえに簡単には尻尾を出さないという事が分かっている。私もプロである以上、タレント『A氏』とモデル『S氏』を調査する必要がある。...或いはその二人と接触した事のある追従者の方をターゲットにするべきだろうか。そんなことを考えながら一旦家を出て私はある店で昼食を採ることにした。「たらこパスタ」の名店である。その同じ日、バンデンラ・ゴジジウの友人である『松永太郎』は自宅にてお手製の「たらこパスタ」を食していた。左手でフォークにパスタを絡ませながら、タブレットで怪しげなソフトを操作しながら呟く。「たらこパスタは作るのが楽だからいいよな」そのまま操作している画面上のメッセージ欄に『アバンギャルドで行こうぜ』と打ち込みタップをする太郎。どことなく既視感のある状況に彼自身満更でもないようである。0行き詰りを感じていたバンデンラ・ゴジジウこと吉岡末吉はその日友人を誘って出掛ける事に決めた。その性格を忌避するかの如く友人と呼べる存在がそれほど多くないバンデンラではあるが、少し年上のフリーランスで独創的な仕事をしている男とは昵懇ともいえる関係を築いている。『類は友を呼ぶ』という言葉通りその人、『松永太郎』もまた奇人変人の一人であった。バンデンラが待ち合わせたのはとあるファストフード店。日頃は母から口酸っぱく健康には気を付けるようにと言われている末吉ではあるが、友人に会う前にはなるべくジャンキーになるのが彼なりの礼儀だと思っている節がある。言うのも過去にIT系の会社に携わっていた松永がその関係で投資している会社が経営しているファストフード店の優待券を会うたびに手渡され、暗にそこを利用してくれと言われているように感じるからである。最近店舗数が膨れ過ぎて経常利益が下降線という思わしくないというニュースを何かで見たような気がしたので、相変わらず清潔感の漂う店のカウンターで少し遅めの朝食を摂る事にしたのだ。現状打破が念頭にあってチョイスにもひと捻りあった食べ物が意外と美味しかったのでまずは安堵の表情を浮かべる吉岡。リスクを避けがちな風習に対して、奇抜な選択で乗り切る事も時には必要と言う持論を掲げる彼の父の教えがここで役に立ったのだろう。ところで彼の父は会社勤めをする至って常識的である人物で、『その教え』にしても別に日頃から奇抜な選択をしている息子に向けたものではなく、会社の雰囲気とか、社会の雰囲気とかそういうものに対して彼なりに持論を述べたに過ぎない。いや、ある意味で「バンデンラ」と「かつらーむき」という非常識な人間に囲まれる中で家庭内で秩序を保つ為に彼自身が欲している言葉を放ったという部分が大きい。バンデンラがそういうコンテキストを理解しているかどうかは非常に怪しまれるところではあるが、少なくともそれを『素直に』受け入れるに事に関して言えば末吉が非難されるべきという事にはならない。朝食で一つ殻を破ったバンデンラは上機嫌で友人を待った。そこから10分程して、部屋着と見まがうほどの非常にラフな格好で入店する男が居た。彼こそが『松永太郎』である。「ああ、今日も元気だよ。最近はゲーム開発に力を入れてるよ」そう言ってバンデンラの隣に座る松永。松永は最近の『仕事』について順を追って報告し始める。そもそも松永は歴史的な概念を用いれば有産階級に近いような生まれで、古い秩序に縛られる事が嫌いで高校時代辺りから権力や財力を用いて色々と暗躍していた。ある人物に目を付けると、中学生並みの発想で法に抵触するような方法での観察していたり、自分なりにその人物を了解して自己満足に浸るような趣味を繰り返していた。彼にとって興味の対象になるのは『奇人変人』の類で、行為についても悪質なものにはなっていなかった。折しもIT技術の発展期で、テクノロジーの駆使によって半ばハッカーとしての才能がそこで自然に磨かれ、若くしてIT系会社で身を成し、より自由に使える財産なりが手に入ったところで独立し、日夜様々な分野に手を出して製品開発を行うようになっている。独立の前後で、彼の基準で『逸材』バンデンラを見出して、以来友人として付き合いながら時折アーティストとしての彼の意見をうかがうようになっている。21歳の時、親戚の経営する菓子メーカーに半ば趣味で協力して開発した新しい味のガム、『ビューティフル・メモリーズ』はネーミングこそ話題を呼んだが、やはり際物としての宿命は免れなかったようで今は店頭から姿を消している。それでも時折行われる『復刻版』リクエストの投票で上位にやってきたりするあたり、消費者に残した印象は大きかったようだ。独立後、本格的に『暗躍』し始め現在はスマホのゲーム開発をしているという表の姿とは別の謎の活動をしているが、バンデンラはその辺りの事に気が付くようなタイプではない。実際、松永としてもバンデンラと同じような目線で奇抜な事をやっていた方が平和で楽しいと感じるところもあり、表の仕事での成功にも熱心なのである。「ふーん、『レトロゲーム』をリスペクトしたスマホゲームか」バンデンラに開発したゲームの事を説明した太郎。彼なりに市場を読み取って『ゲームの原点回帰』と銘打って、シンプルな中に新しい価値を見出そうという目標で開発し始めたゲームは横スクロールアクションゲームである。「ちょっとプレイしてみてよ。「任されよ」バンデンラがスマホゲームの試作をプレイしている間、松永もカウンターで食べ物を注文する。バンデンラの気遣いとは裏腹にジャンキーなものがそこまで好きではないので、ドリンクとサラダを選んだ。バンデンラは今や時間を忘れてゲームをプレイしている。オーソドックスな操作性のアクションゲームだが、彼は何か猛烈な違和感に気付いた。難易度の関係なのかはよく分からないがバンデンラの自機はみるみる失われてゆく。普通なら一度ミスしたポイントから相手の軌道を予想して回避なり攻撃なりができる筈なのに、敵が出てくるタイミングや敵が移動する方向などがどうも読めない...。席に戻ってきた松永にバンデンラは訊ねる。カオスである『十分条件』など一通り解説してから、敵がランダムではなくて与えられた値を再帰的に代入して生じるカオスに従って動いているという事をかみ砕いて説明する。「...そっか、だから時々バカげた方向に動くのか...」このゲームで一番厄介な敵はおそらく地面を這っている敵ではなくて、空を舞っている敵である。そいつらは少なくともプレイヤーにしてみればこちらに飛ぶのかあちらに飛ぶのか分からないので、言ってみれば非常に気持ち悪い動きをしている。不安そうに訊ねる太郎。プログラミングされている挙動だから」その後、何故か本筋を離れて段々とゲーム談義になってゆく二人。0「トロピカルサンシャイン」と男は言った。した空間に無理やり南国っぽさを醸し出そうという意図があったのか、確かにその時、『古城=ミハエル=エラベンワ』というネームプレートを胸に付けた男性は僕の方に振り向いてに笑顔でそう言ったのははっきり覚えている。暖房が故障しているらしい市の会議室で、とある『説明会』の為に数名がまばらに座って待機していている中で、この部屋に2番目に到着したらしい僕が特に理由はないがその男の後ろの列に座っただけだが、5人目が現れたあたりでの唐突な発言だった。笑顔に気圧されて、なんとなくこちらも愛想笑いを浮かべるように辛うじて訊き返したのが、彼はその後何事もなかったかのように顔を正面に向け直した。こちらに向いていた時に思わずネームプレートをガン見してしまったのだが、無意識に色々と想像を巡らせていた。知り合いでもないのでそこから「スルー」という方針を決め、ポケットの中のタブレットのケースから一粒取り出して口に含む。ミントの爽快な風味が口いっぱいに広がり、基本的には先ほどの事はどうでもよくなってしまった。そもそもどういう場合にどういう対応が『正解』なのかは分からないけれど、とにかく部屋の寒さが思考を奪っていってさっきのも何かのバグだと思ってやり過ごすことにしたのである。『バグ』のような展開はここからが凄かった。希望する住民に説明するというもので、個人的に前々からアナウンスされてきた「開発計画」の詳細を知れる機会だと思っていたのだが、そもそもこの会場の雰囲気からして重要性があまりなさそうというのが予感されてはいた。開始が平日の昼の3時からというのも嫌な予感を漂わせていたが、3時を既に過ぎたというのに一考に担当の人が現れる様子がない。時計を何度も確認して3時10分になった辺りで敢えて声を出して周囲に同意を得ようとしたものの、奇妙なのが僕のその言葉に対しても他の人が反応している感じはなく、各々はただ時が過ぎるのを待っているだけという状態だった。例の『エラベンワ』もそうである。いうか、あの瞬間以降一切の挙動が無いように背もたれにぴっちりと背中を付けて不動の姿勢で待ち構えているという様子。<なんか、やばそう...>気味が悪いので部屋を退出しようかと思った時を狙ったかのように扉が開いた音がして、誰かが慌ただしそうな様子でつかつかと部屋の中央を突っ切てきた。「あー、お待たせしました。申し訳ありません」おそらく担当の人なのだろう、そこからはもの凄い早口で『説明』が始まった。自分よりも若そうな男の人である。「要するにですね、」とんでもないことだと思うのだが、彼は「要するに」から説明を始めたのである。面食らいつつも何とか銘記していた『説明』はこのようなものであった。「要するにですね、この戦略の肝はメディアを取り込むことなのです。...いや正確に言えば住民の生の声が『メディア』に取り上げられた、という既成事実を作ってしまって、それを議会の方に私から議題として取り上げてもらうという一連の流れなのです。私からそれを直接『やれ』とは言いません。後で調べると担当者は若手の議員さんだそうである。して彼は証拠に残るような事を避けたかったのかも知れない、その後5ページほどに渡って入念に図式と抽象的な文句を並べた『資料』を配布され、それでお開きとなった。察しのいい人ならそれで十分と言えるのかも知れないけれど、ここに集まった5、6名の参加者の中にこの『ソースロンダリング』の指示を忠実に実行する人がいるのかどうかは甚だ疑問だった。疑問だったのだが数日後、僕は某SNSで万が一という事もあるからという理由で『古城=ミハエル=エラベンワ』という名前を検索してみた。あの男性が実名でSNSをやっているとは思っていなかったが僕の脳裏にあの単語が浮かんだのである。『〇〇地区は不便だから開発して欲しいです』という取って付けたようなもので、それに対する『いいね』が3つほどついているのが確認できた。色々な事に対して白け始めていた僕だったが、何を思ったのかそのアカウントの主に対してこんなリプライを送っていた。『トロピカルサンシャインって何なんですか?』それに対して、数日後に返ってきた返事がこれである。「そうですか」アンチオリエンタルアートの急先鋒であるバンデンラ・ゴジジウの師匠こと、木谷武志は時々こうやってバンデンラ・ゴジジウの気を逸らすように様子を見に来つつ話しかける。殆どの場合は、マイペースに過ごしている飼い猫に意味もなく構うような感じで大した理由はないのだが、どうやら今師匠は数日前にバンデンラの製作した奇抜なアートが好事家に売れたらしいという噂を知ってその詳細を知りたがっているらしい。『オリエンタルアート批判』なる論文を学会に出されて以降、微妙に師匠との折り合いに苦戦しているバンデンラだが、彼も彼でやけくそ気味に製作した作品がそこそこの値で売れたのを報告した方がいいよなと思いながら木谷に話しかけようとしていた。今回のはよりによって彼の信条を曲げて脱オリエンタルアートのコンセプトで作ったものが評価されてしまったので師匠にマウントを取られそうだなと思ってしまって及び腰になっていた。ところがどっこい、そもそも『オリエンタルアート批判』の論旨はオリエンタルアートの内容というよりはオリエンタルアートの概念自体に対する批判で、バンデンラ・ゴジジウが掲げたオリエンタルアートというコンセプト自体がはなはだ曖昧で空疎な観を呈しているという事態を憂慮したものなのだが、当のバンデンラ・ゴジジウが脱オリエンタルアートと宣言したものが殊の外評価されてしまったので否定神学のようにオリエンタルアートを否定して出来たものは一体全体何なのだという話になっている。それを知っているのはごく内輪に限られ、師匠ですら全てを見通せているわけではないという事がこの話をややこしくさせている。「今は...蝉の抜け殻のレプリカを製作中です。木谷はバンデンラ・ゴジジウのセンスが常人とは違うと前々から思っている。常人と違うからといって、それが即アートになるのかというとそうではないと思っている...というか信じたい気持ちなのだ。木谷にとっても世の中のアートの評価は摩訶不思議で実際それを論ずるのも野暮なのではないかと思ってしまう事もある。バンデンラのよく分からない作品が偶に売れて、それなりに取り上げられるという現状は何を意味するのだろうか、師匠は最近そんな事ばかり考えている。そんな時、木谷の助手である『リリカル・杏子』がバンデンラのアトリエに現れる。