彼女の大きく開かれた目は、今、何を見ている?悲鳴が上った。脳天を直撃するショックがある。音響が頭を抱えて叫んでいる。恐怖心に耐え切れなくなったのか。次の瞬間、俺の身体は無意識に反応した。自分でもよく分からないことを喚きながらタンスに駆け寄り、引き出しを殴りつけるようにして閉める。それに引きずられるように動いた音響が、少し遅れてベッドの上の少女に覆いかぶさる。俺は背後のタンスを気にしながら、その様子を見守る。硬直したように首を曲げて目を開いていた瑠璃が、ビクンと全身を震わせると小さく息を吐いた。音響が掛け布団を剥ぎ取って、その肩を揺さぶる。軽い痙攣のような震えがその顔に走った後、瑠璃は小さく頷いた。俺は少し落ち着いてタンスの方を振り返る。あの異様な気配はどこかへ行ってしまっていた。柔らかな木目調の、ただのありふれたタンスだ。それでも身構えながら、そっと一番上の引き出しに手を掛ける。引いていくと中には、白い布が見えるばかりだった。暗くてよく見えないが、靴下の類のようだ。恐れるようなものはなにもない。あの気配は錯覚だったのか。その時、背後からまた悲鳴が上った。予期してなかったので、飛び上がるほど驚いた。それでも振り返り、ベッドの方を見る。音響が口を押さえながら震える指先で瑠璃の右手首を指している。パジャマの裾から細い手首が覗いているのだが、その異様なほど白い肌に、濃い痣がくっきりと浮かび上がっていた。それは、人間の手の平の形に見えた。手首を掴み、ありったけの力で握り締めたような痕跡......泣き出しそうなほど怯えている音響に対し、当の本人はきょとんとして事態を把握しているのかどうかも分からないような顔をしている。低血圧の人間の寝起きだからなのか。俺はとっさに暴漢の可能性を考えた。一人暮らしの女性の部屋に忍び込む、不埒な輩。入り口には鍵が掛かっていた。それはこの俺自身確かめている。カーテンの隙間に手を突っ込み、この寝室の窓に鍵が掛かっているのを確かめる。二人を残したまま隣の部屋に移動し、すべての窓と、ベランダへの出入り口に鍵が掛かっているのを確認した。念のために風呂やトイレの中も勝手に開けて中に誰も潜んでいないか調べる。広いとは言っても所詮マンションの部屋だ。俺たち三人以外誰もいないことは分かる。いうことは、俺と音響がやってくるまで、このマンションの部屋は密室状態だった。あの痣を見るに、ついてからさほど時間が経過していないだろうということを合わせて考えると、合理的に出せる結論は一つしかない。俺はすぐに寝室に取って返し、まだベッドから起き上がらない瑠璃の右手首を掴む。