力なく、私にぜんぶの体重を預けてくる今でも、かぱっかぱっ、て口からいっぱい血を吐き出し続けている。『私は何があってもことりの味方です。『ことり、正直に話してください。『ことりを迎えに来ました。さぁ、私と帰りましょう。『私はことりが何と言おうと......拒もうが、憎もうが、私を敵対視しようが、連れて帰ると決めたのです。ID:5ZD6wvV5Oそれから何時間も声を荒げ、泣き叫んでいたんだと思う。絵里ちゃんが何か私に話し掛けてきていた気がするけど、何も聞こえなかった。私に寄り掛かって眠ったまま動かない海未ちゃんを揺り起こしても反応はなかった。気が付けば、真っ暗になっていて。泣き叫び過ぎた喉も、涙を流し過ぎた眼も、抱き締め過ぎてた腕も、もうなにもかもがおかしくなっていた。絵里「海未ったら、私からことりを奪おうとして。絵里「だから、これからもずっと一緒。『あ、デザートにアイスも買ってるの。『家賃なんかいらないわよ。『あんたは節約ってものを覚えなさい。大好きだった、みんな。穂乃果ちゃんも、海未ちゃんも、ニコちゃんも、絵里ちゃんも──、みんなみんな、だいすきだったのに。目が覚めたこの部屋は、意識を手放す前と変わってはいなく。温かくなくなっていった海未ちゃんの躯の重みはそのままだし、血の味だって、匂いだって。海未、ちゃん......。いやだ......ことりも、殺してもらおう。絵里ちゃんに頼んで、殺してもらおう......。絵里ちゃんは何処だろう──。ID:5ZD6wvV5Oギシッと何かが軋む音。顔を上げるとすぐそこにいた。こっちを向いて、柔らかく微笑んでいた。絵里ちゃんは部屋の真ん中で、椅子の上に立っていた。その顔のすぐ側には、天井から垂らされている輪っかの形をした紐、にしてはかなり太い、ロープみたいな。絵里「私、ことりを愛してるわ。絵里「ふふ、そう......。ことは、きっと私は間違っていたのね。ID:5ZD6wvV5Oガタンっ──。椅子が倒され、絵里ちゃんの身体が、宙に浮いた──。もがくこともなく、手足はぶらんと垂れ落ちたままだった。苦しみなんてないみたいに、穏やかなその表情。ことを、だいすきって、あいしてるわ、っていつも言ってくれる、あの顔で──。絵里ちゃんを助けなきゃ、って必死に動こうとしても、無情にも手錠はその役目を全うしようとして私を繋いだまま離してはくれない。昨日から動かし続けていた右の手首はもう鉄が擦れ、皮膚が捲れ、肉が顔を出し抉れ返っている。それでも引き剥がそうと抗っていると、強烈な吐き気に襲われた。ロープに吊るされている絵里ちゃんの揺れの幅が段々と小さくなっていく。ID:5ZD6wvV5Oそして、私の手首がぐちゃぐちゃになった頃には、もう微動だにしなくなっていた。動かない......もう、動かない。私の、せい──?私が、ぜんぶ、わるいんだ──。ごめんなさい、ごめんなさい──。何もかもがおかしくなりすぎていて、どうにかなってしまいそう。いや、もうどうにでもしてほしい。私はどうして、生きているんだろう......。ベッドにもたれ掛かり、頭を倒すと、ガサッと紙のようなものが潰れる音がした。えりちゃんが、かいたのかな......」ラブレター。この場合、どちらが適切なのかはわからないけど、それは絵里ちゃんから私への手紙だった。ID:5ZD6wvV5O親愛なる私のことりへ私はあなたを愛しています。大好きなあなただけを想って今日まで生きてきました。あの日から、ことりは私のすべてになっていた。覚えてる?私がことりに告白した日。ことりが私を受け入れてくれた日。私たちが、結ばれた日。すごく緊張していたのを今でも鮮明に思い出せます。ことりはかっこよかったって言ってくれたけど、本当はすごく緊張していてがんばって勇気を振り絞ったのよ?途中で噛んじゃったりしたらどうしよう。断られてその場で泣いちゃったらどうしよう、って。ことりが私のこと好きって言ってくれて、すごく嬉しかった。誰かを愛することはそれだけでとても素敵なことだけど、愛してもらえるのは最高に幸せなことなんだなって、あなたが私に教えてくれた。お互いが好きって気持ちを伝え合った日、私は誓いました。これから先、どんなことがあってもことりを愛し続けていこう。ことりからもっと愛してもらえる自分にならなくちゃ、って。大好きだなんて、愛してるだなんて、今まで何回言ってきたのかしらね。呼吸のように口にし続けたその言葉が色褪せるんじゃないかなんて、全然不安じゃなかった。それを声にするたびに私自身幸せを感じられていたし、少しでもそれがことりにも伝われば嬉しいな、って思っていたから。それから、ことりの恋人になった私は毎日必死だった。ことりに愛してもらうことだけを考えていて、焦って、空回りばかりして、情けない姿なんか見せたら嫌われてしまうんじゃないかって、余裕なんかとっくに無くなっていて。何でもする覚悟だった。心を私だけに向けさせることができるなら、どんなことでも。それなのに、ことりは私からどんどん遠くなっていってる気がしたの。私があなたを愛した分だけ、あなたも私を愛してほしい。いろんな人に自分勝手だって言われた。ことりを傷付けてるだけだって言われた。その気持ちは今も変わっていません。ことりが私を見てくれるのなら、何だってする。大好きな人にはやっぱり愛してもらいたいじゃない?あなたの心に私を刻むことが出来るのなら、それは、私の幸せ。