思わず煙草を落としそうになる。武鳶も少し驚いたようで、眉間に皺をよせていた。仕事はいたって簡単だ。トシの手足となり、手助けをしてほしい。「四本あればさらに便利だろ?」そう言って笑う近藤さんを横目にため息をついた。真選組は、今は隊毎に別れているが、隊長は副長助勤とされた時期があった。いうのは俺自身いい気分では無かったし、沖田あたりが文句を言っていた事から今の形になった。...そんながありながらなんでこの人はそんな事を...「近藤さん、俺は助勤なんていらねぇ。俺達に必要なのはそういう存在じゃねーんだ。「だが近藤さん...「なら仕事を増やす源を無くせばいいじゃないですか」さっきまでずっと押し黙っていた武鳶が口を開いた。近藤さんが優しく問い掛ける。「書類を増やしたり無駄に事件を大きくしたり...」あー、なんとなくコイツの言いたい事が分かってきた。「全くわからん!」これだからこの人は。確かに...一番隊には優秀な剣豪も数名いるし、レベル的にはなかなか良い隊かもしれない。今武鳶と沖田の関係は正直言って良くねぇだろうし...まあそれを承知で本人が望んだなら仕方ねぇ。補佐、か...あとは沖田が受け入れるかどうかだろう。「おう、がんばれよ!」なにを、だ。屯所の廊下を、土方と二人で歩いている。沖田に用があるからと俺についてきた土方は、漆黒の髪をかきあげると、少々苛立った様子で煙草に火をつけた。嗅ぎ覚えのあるその匂いが、あの日の俺をうっすらと思い出させる。俺が黙り込んでいると土方は居心地悪く感じたらしく、空を仰ぎながら口を開いた。」そう言って視線を落とし、まだ煙の出ている煙草を手に取る。「...近藤さんが俺達の事をどう思ってんのかはわかんねェ。俺達は近藤さんの事を想ってここまで突っ走ってきたんだ。死ぬまでこの足をとめるつもりはねぇよ。目の前には目的地である部屋の襖があった。煙草の馨りが、俺の目に、鼻に、口に、身体中にまとわりついてくる。その匂いは振り払おうとしてもとれなかった。煙草持ち主である土方はそれを咥え直し、襖を勢いよく開けた。