先ほど二軒と違い、太めの蕎麦。十割だから細くしづらかったのか。蕎麦の太さはほぼ均一でお見事なので、職人さんはこの太さを狙って切ったと思われる。先ほど二軒で細麺をつるつるッと気持ちよく手繰った後なので、この太めの麺はややもっさりした印象になってしまった。蕎麦の味はとってもクリアな感じ。挽きぐるみではないこともあって、雑味がない。中には、雑味をもって「これが蕎麦の風味でござい」という麺もあるが、おかでんはそういうのはあまり好きではない。蕎麦そのものの風味があってこそ、雑味も一興だと思う。これは個人の好みの世界だが。クリアな味わいであるが故にか、突出した楽しさがない麺であるのも事実。お上品に終わってしまっている。この系統なら、もっとぱーんと華やかに蕎麦の香りがして欲しかった。つゆは惜しい、自分の趣味に合わなかった。味がこなれておらず、いがいがした感じ。蕎麦をつけて手繰ると、なにか生臭い香りがする。出汁を取る際の問題だと思われる。これは仕方がないところではあるよな。常時営業している蕎麦店だったら、秘伝のつゆを継ぎ足し継ぎ足しして熟成させてまろやかにすることができる。時々しかつゆを使用しない同好会の場合、角がとれた熟成のつゆを作ることは難しいと思う。今回のそばまつりのように、期間中数千人が訪れるであろう大規模作戦の場合はなおさらだ。500円]「野呂在来」というのぼりが高々と掲げられているブース。野呂在来、という店の名前かと思ったら、あくまでもブース名は「千葉手打ち蕎麦の会」だ。蕎麦同好会、あちこちにあるもんだなと感心することしきり。実店舗を持っていたら、なかなかこのようなそばまつりに出店するのは難しいからな。この千葉手打ち蕎麦の会は、四街道あたりを活動拠点とする蕎麦打ち同好会。他の同好会同様、そばまつりに出店したり、ボランティアで各種施設を巡って蕎麦打ちの実演をしたりしているらしい。国語の試験で「次の言葉で四文字熟語を作りなさい。野○在○」と出題されても、絶対誰も答えられないと思う。「焼肉定食」みたいなうまい切り返しすら思いつかない。のぼりの下で三味線を弾いている人が怪しい。在来さん・・・なわけないよな。明治時代から栽培されていた地元限定の在来蕎麦なのだが、今や絶滅の危機だとか。風味が強くて魅力的なので、千葉手打ち蕎麦の会が積極的に復興の音頭を取った次第。今回日光そばまつりに乗り込んだのは、その幻になりつつあった「野呂在来」を広く知らしめようという期待があってのことだ。後日新聞記事で調べてみたら、今回は800食限定での提供となるという。よって、4日間通しての営業は当然無理であり、2日間の短縮営業だ。実はここの蕎麦を食べる前に、食券を買った後に向かいの「幌加内そば」に浮気しとりました。千葉手打ち蕎麦の会は行列が結構できていたのに対し、幌加内そばは比較的まだ空いていたからだ。このお店で購入した食券は番号札になっていて、おかでんの番号は「88番」。他店で油を売って戻ってきた時点で既に88番は過ぎていても、問題はあるまいと判断した。仮に100番くらいまで番号が進んでいたとしても、番号が若い自分が優先的に行列に並べるだろう、という判断だ。これが見当違いだった。このお店、番号札を食券売り場で発券した時点で、その番号(と、蕎麦の数量)が厨房に伝えられる仕組みになっていた。食券購入後並んだお客さんは、空席ができ次第店員さんに案内されて席に座る。その後しばらくすると、「○○番のお客様ー」と蕎麦を持った店員さんが客席を回り、該当者に蕎麦を渡すというオペレーションだった。多くの店が採用している「厨房の前で並び、蕎麦が載ったトレイを受け取ってどこか空いた席に着席する」というスタイルではなかった。要するに、「食券を買った人はすぐに行列に並ぶはずである」という前提条件ありきでのオペレーションだったというわけだ。おかでんのように、食券購入後他店に浮気していたらどうなるか。行列後、席には通されたが全く蕎麦が届かない。後からきたお客さんに先を越されていく。おかしい、と思い店員さんを呼び止めたところ、「何遍も番号を読んだんですけどねえ」と言われた。そこで、ああ、そういうことかと気が付いた次第。道理で、席に通される際に番号札の番号をチェックしなかった訳だ。「88番」はとっくの昔に行列に並び、着席している前提で店舗運営は進められていたわけだ。その88番は行方不明となり、お店側としては仕方なく90番台の人に蕎麦を提供したのだろう。「なるほどそういう事でしたか、忘れられていたのかと思いましたが、見識の違いでしたね」と納得したのだが、やりとりの間中「何遍も呼んだんですよ」としつこく何度も言われた。クレーマーによるイチャモンと思われて自己弁護しているのか、それともおかでんをなじるつもりなのか、どっちなのかは不明。いやすんません、店の運用ルールまでは把握しとりませんで、失礼しやした。そんなに何度も言わなくっても。食券を買った後にトイレに行く人だっているだろうし、おかでんのような事例は幾度となく発生していると思われるが、どうなんだろう。店側のオペレーションが混乱するので、「食券を買った人はすぐに行列に並ぶはずである」という性善説に基づいた運営はややこしくなると思うんだが。彼らはこの手のそばまつりには何度も出店しているはずであり、試行錯誤は繰り返しているはずだ。これが一番良いという結論に落ち着いたのだろう。客席まで蕎麦を運んでくれるあたり、ユーザーフレンドリーだし、行列を少しでも短くできるし。時にはおかでんみたいな跳ねっ返りな行動に出る人もいますよ、って事は覚えておいて欲しい。そんな蕎麦がまずくなるような前振りがあったものの、肝心の蕎麦はとてもおいしかった。固めにゆでられた蕎麦は、一気に飲み込むのではなく噛みしめると美味さが引き立つ。絶滅の危機の品種を復活させようとしているだけある。これは香り、味ともに良い蕎麦だと思う。蕎麦の外観は、白っぽくてあまり蕎麦らしくはない。発展することを願ってやまない。つゆは・・・うーん、甘さと辛さが噛み合っておらず、いがいがする。市販のめんつゆのように妙に甘ったるくこなれた感じのものよりははるかにこっちの方がマシだが、蕎麦のできが良いだけにつゆの惜しさが目立ってしまった。おかでんが蕎麦を食べる際は、蕎麦の半分くらいはつゆをつけずに食べるので、あんまりつゆの味には拘りはないのだが。食べ終わったのが11時頃だったのだが、店を後にする際に食券売り場のおばちゃんの話を聞くと、既に完売近し、という事だった。限定生産品なので、売り切れ必至というわけだな。相変わらず行列が長く伸び繁盛しているお店だった。転じて、一軒目に訪れた枡田屋を見やると、行列は無かった。お昼のピーク時が近づいているが、店によって差が出つつあるようだ。枡田屋も美味かったけどなあ。第二会場入口にあるお店なので、「とりあえずぐるっと一周会場を回ってからどの店に行くか決めよう」と思っている人からは敬遠される立地なのかもしれない。完売間近とされていたこのお店の蕎麦だが、会場を後にする14時過ぎの時点でもまだ売ってた。500円]千葉手打ち蕎麦の会の食券を買った後、浮気したお店がこちら。掲載順は「千葉手打ち蕎麦の会」が先になっているが、実際に食べた順番としてはこちら、「幌加内そば」のほうが先となる。幌加内といえば日本を代表する蕎麦の一大生産地。品質の良さも評価が高い。10年くらい前までは蕎麦の生産こそ盛んなれど、蕎麦店が無かったらしい。観光客が「蕎麦の産地だから」と幌加内を訪れるのだが、肝心の蕎麦店がないので「なんで蕎麦が食べられないのか?」と残念がることしきりだったと聞く。その結果、町が積極的に蕎麦職人候補を有名店に修行に出させ、修行ののちに幌加内で蕎麦店を開くことの助成を行ったらしい。いう施策をしてます、というところまでは聞いたことがあるが、その後どうなったのかまでは知らない。やってそばまつりに出店できるまでに成長したし、幌加内自身もそばまつりを開催するようになって毎年5万人を集めているという。名実ともに蕎麦の里として定着してきたということなのだろう。肝心のこの「幌加内そば」だが、ネットで検索しても該当するそば同好会やお店の類は見つからなかった。どこが運営母体なのだろう。かに」「えび」というのぼり。北海道で蕎麦、といっちゃあ海の幸をぜひ添えてぇもんだよな、という事なんだな。シンプルに蕎麦で勝負するのも良いが、こうやって地元特産品とのコラボレーションも蕎麦の楽しみだ。蕎麦の世界にはカレー南蛮なんてのがあるように、どうやって加工したって構わない。その点、えびとかには非常に魅力的であるよ。蕎麦とめんつゆ以外の何かを口にしたくなってきた。お品書きを見ると、もりそばとかけそばが500円なのに対し、天せいろと天ぷらそばが1,000円。うーん、ちょっと高いな。食べ歩きする立場としては1,000円は躊躇する値段だ。ここは大人しくもりそばを食べるか。本当はかけそばにもちょっとばかり惹かれる。かけそばにしてしまうと蕎麦の風味がわからなくなってしまうので、遠慮してしまう。評論家じゃあるまいし、無理してもりそばばっかり食べ比べしなくてもいいのに。どのお店もそうであるように、ここでも店頭で蕎麦打ちのデモンストレーションが行われていた。その職人さんの横には、なんと自動石臼製粉機が設置され、まさに製粉を行っている真っ最中だった。そりゃ蕎麦は挽きたてが美味いに決まっているが、だからといってこんな重くてごついものをわざわざ運んできましたか。幌加内から日光まで持参?それとも、日光界隈でレンタル?どっちにせよ、これだけ来場者があるそばまつりで、製粉からやりますというのは相当な度胸だ。期間中雨が降らなかったから良かったものの、天候に恵まれなかったら大変だよな。店頭に置いてあるこの石臼を動かすだけでも大変だし、テント内に待避させても、湿気のせいで粉の具合が変わってくるだろうし。ここは、食券を買う→カウンターに並ぶ→食券と引き替えに蕎麦が載ったお盆を受け取る→着席、というスタイル。先ほどの千葉のお店のように気をつけなくても良い。しても店によって運営スタイルは異なるし、こちらとしては「一見さん」なわけだし、店の状況を瞬時に判断し、適切な行動をとらないといけない。お店に迷惑かけるし、自分にとっても損だ。その蕎麦引き渡しカウンターに並べられた発砲スチロールのお皿。ここに、のぼりに意気揚々と記されていた海老と蟹が載っていた。海老、蟹、そして南瓜で構成されている。3つの天ぷらで500円かよ、と見た目のショボさと値段のギャップに驚くが、それこそがかにとえびをつかってるゆえん。しても高くつくのですよ。芋とかイカとか茄子とは違うのです。こちらの食券も通番管理されているが、特にこの番号は客にとっては関係はない。店側がどれだけ売れたかを計る上での目安として使われている。いう店が多いから、千葉の店ではチョンボしてしまったわけだ。それは兎も角、もりそばの番号が508番だった。やあ、開場してまだ40分程度なのに猛烈な売上だな。ちなみにかけそばは120番台だったので、売れ方の差は歴然だった。盛られている器は、すのこがない状態。水気が下に溜まって味が薄まるのではないかと危惧されたが、ちゃんと水切りされていて何ら問題はなかった。逆に、すのこが水っぽくてなんか気持ち悪いお店もあるくらいだから、これはこれで良いと思う。雑味が少なく、すっきりくっきりとした蕎麦の味わい。何かうまい形容表現があるわけではないが、とりあえず美味い。先ほど食べた十割蕎麦と系統が似ている味わい。十割でなくても、二八で十分だなあという気がした。うっかり浸けすぎるとよろしくないので、蕎麦を浸すバランスは要注意だ。店の傍らに、「そば湯をどうぞ」と、ジャーが置いてあった。ポットで卓上に置いてあるのは手軽で良いけど、味気ないのも事実。ジャーだったら色気があるというわけでもないが、それでもなんだか見ていて楽しかった。実際には蕎麦喰いを優先させるために、蕎麦湯は頂かなかったけど。やぶ定」ということになる。おかでんの経験不足からか、茶そばでおいしいものを食べた事が一度もないからだ。蕎麦の風味を、お茶で消してどうするの、というのがこちらの主張。更科そばや変わり蕎麦でさえ好まない性分なので、茶そばは遠慮願いたい。他にもお店はいっぱいある。茶そばで腹を膨らませてはもったいない、という判断に至った。実際、メチャ美味かったかもしれないが、胃袋と財布は有限なので取捨選択が必要。ちなみにこのお店は全23店のうちで一番空いていた。茶そばは人気がないのだろうか。いえば、以前「大江戸めん祭り」に行った時も、茶そばのお店だけは行列が無かったっけ。後日ネットで調べてみたら、地元・今市市にある創業100年の老舗だとか。検索でひっかかるのは「蕎麦屋だけどラーメンがうまい」という情報ばっかり。それはそれで大変気になる。600円]やぶ定をスルーさせていただいて、6軒目はお隣の「会津磐梯そば道場」。名前だけ聞くとここも蕎麦同好会の体をなしているのかと思ったが、店舗としても営業しているようだ。名前の通りそば打ち指南もやっている。この手のそばまつりがあると、必ず会津界隈のそば店が出店しているのを見かける。それだけ蕎麦が盛んな地なのだろう。一度、あの辺りを重点的に食べ歩いてみたいものだ。途中で喜多方ラーメンにエスケープしてしまう恐れがあるが。このお店の面白いところは、食券のかわりに色つきの割り箸が手渡されるということだ。箸の頭の部分に、マジックで色が塗られている。その色で、厨房は蕎麦を選択してスタンバイするという仕組みだ。あった「土佐っ子ラーメン」を思い出した。伝説の域に達するくらい古い話だけど。このお店、カウンターのみの立ち食いスタイルで、同時に16人がカウンターに立つ。1ロット16人で提供される。同時に16人前も麺をゆで、配膳するなんて今から考えればむちゃ苦茶だが、昔はそれでも良かった。16人全員が食べ終わったら、一斉に次の16人がカウンターに並ぶ。「一人食べ終わったから、行列の一人がその場所に収まる」ということはない。16人の連帯責任でロットは回る。食べるのが遅い人は相当なプレッシャーだ。このお店で「16名1ロット」を管理するのに使っていたのが、色つき割り箸だった。色無しの割り箸の人と、赤色の割り箸の人がいて、それで識別していたのだった。「背脂ちゃっちゃ系」というジャンルを作ったきっかけとなった名店だったが、すったもんだの末今はもう存在していない。そんな昔話は兎も角、このお店は「ざるそば」「かけそば」「高遠そば」「山菜そば」の4種類が用意されていた。高遠そばがあるあたり、いかにも会津っぽい。100円追加の600円とはなるが高遠そばを選んだ。高遠そばは、その名の通り発祥が高遠(長野県伊那地方)だ。彼の地では(辛味)大根の絞り汁を味噌や醤油に溶いたものをつけ汁として使っていたが、高遠の殿様が会津に転勤となった際、その文化が会津にも伝わって今に至っている。会津なのに、高遠そばなのだった。厨房では高遠そばのオーダーが入ると、ペットボトルを取り出し、中のものを辛汁に投入して対応していた。ペットボトルの中身は白濁している。ああ、大根の絞り汁だな。ペットボトルいっぱいに絞り汁を作り置いて、必要に応じてびしばし投入しまくっているのだろう。風情がある光景ではないので、見ない方が良かったかもしれない。この蕎麦のレビュー文章を書こうとして、当時ICレコーダーに録音吹き込んだ音声を確認してみたのだが、何が何だかよくわからん表現をしていた。お前それはレビューになってないぞこの味覚音痴。あまりに酷いので、そのまま掲載する。編集して要約する気力すらおきん。蕎麦・・・とても、うん、蕎麦の風味が活きていていいですね。あの、ピュアな蕎麦という感じでもなくて、かといって雑味がある感じでもなくて、で、うん、いかにも蕎麦食べました、という感じがして満足感が高い蕎麦でした。5杯目かな・・・いち、にい、さん、しい、ご、ろく?六杯目か。ここまで食べていると一口二口食べた時点で蕎麦の味がわけわかんなくなってきて、えー、一口目の感動が二口目では既に薄れている状況に陥っています。救われたのは、高遠そば、大根のしぼり汁、これがさっぱりしていてつゆがとてもおいしかったですね。うん、つゆがおいしい。ー、薬味として大根・・・大根おろしが添えられているので、鬼おろしですりおろしたと思われる大根おろしがついているので、これを入れると、とてもまろやかでおいしいつゆになって、良かったですねえ。あの、これは、そのまま食べても良い蕎麦だし、ざぶんとつゆにつけて食べてもおいしい蕎麦です。あと、今まで食べてきた中では初めて、つるつる・・・つやつやした蕎麦ではなく、ごわごわした蕎麦でしたね。時間が経って伸びたわけじゃないんですが、麺同士がくっつくかのようなごわつき。雰囲気が変わって良かったと思います。