そこに映り込んできたのは、変わり果てた姿のことりだった。顔中には酷い痣がいくつも。左目の下は腫れ上がっていて、右目の上には真新しい切り傷のような痕がある。下ろされた髪は綺麗なものの、少し異様な雰囲気を醸し出していた。下の方に目をやると、足の爪をすべて剥がれた痕が痛々しすぎて目を逸らしてしまう。そのなかでも、最も私の目を引き付けて離さなかったのは右手に填められている手錠だった。横のベッドに繋がれている鎖も、とても短いもの。あれでは殆どその場から動けないではないか。こんなことまでして、ことりを縛り付けて──。憤りなんかとっくに通り越して、知らずのうちに涙が溢れてきていた。ID:5ZD6wvV5O一体どのくらいの時間こうしていたのだろう。呆然と立ち尽くしていた私を呼び戻したのは皮肉にも、ジャラッと音を鳴らした鉄の鎖だった。絵里が出ていったのはついさっきだが、時間はあまり無いと考えた方がいい。声を掛けようとしたその矢先、口を開いたのはことりの方だった。「............えり、ちゃん?」ゾクッとして振り向いてみたが絵里の姿はなく、安堵した。おかしい、ことりの視線は真っ直ぐ私へと向けられている。いうことは──、まさかと思いことりに駆け寄り、その目を間近で確認してまた安堵の溜め息を落とした。目は両眼とも正常に機能しているようだ。