トクベツ(中編)「ねぇ、あおい。不意にまりえが聞いてきた。イカンイカン、悟られるな。「そ、そうだな・・・、それに、夜にまりえ一人なんて心配だし、ボディガードの意味も兼ねて・・・と、泊まっていくよ!!」もしかしたら一番危険な存在はオレかもしれない。なんてことを心の底では思いつつ、オレは極めて平静を保っているような顔をしながら(ちょっとどもったけど)まりえに微笑みかけた。▽それから十分程度経った頃───オレは脱衣所の入り口に立ち塞がり、何故か一緒について来ようとするまりえを必死で阻んでいた。『じゃあ、いいよ』なんて思わず口が滑ってしまいそうになる。コレだけは絶対に勘弁してほしい。理性の殻が破れて自分が何をしでかすか、考えただけで恐ろしい。まりえとオレが何で揉めているのか。『あおいの身体、洗ってあげたいから♪』だそうだ。こんな事ありえるか?そりゃあ、確かに昔は一緒に入った。あの頃はまりえの胸も平気で触ったし、お互いの身体だって普通に洗いっこしていた。ふだんの生活でも、彼女はオレのことをカワイイと言ってはキスをして、抱きしめて、今よりももっと凄かったのだ。中学3年くらいから、まりえはオレがそろそろ思春期に突入かもしれない、と考え、あまり近寄ると煩がられるんじゃないかと思ってそれらのことをやめた。なんて思い出話に花を咲かせている場合じゃなかった。風呂なんてとんでもない。目の前のこの状況を何とかするのが先決だ。「じ、じゃあっ!」そう言ってオレはまりえの返事も聞かずに脱衣所のドアを素早く閉めた。後から入ってこられないようにとしっかりロックもかけたのは言うまでもない。まりえが未だにオレのことを小学生のガキ程度にしか見えていないだけかもしれないけど。兎にも角にも、あおいは何とか一人で落ち着いて風呂に入ることができ、早風呂の彼は、実に手際よく身体を洗うとあっという間に風呂から出ていった。・・・いや、かなり惜しいことをしたな、などと頭の片隅で考えていたなんて事はここだけの秘密ということにしてもらいたい。あおいが風呂から上がると、いつの間に帰ってきたのか・・・いや、そもそも今日は帰ってこない筈だろうが、と激しく詰め寄り、この家から再び放り出してしまいたい程気に入らない存在の男が帰宅していた。彼はあおいに気付くとニッコリ微笑んで小さく手を振る。このマンションは怜二とまりえの住まいなのだから、明らかにあおいこそが邪魔をしに来ているのだが・・・。彼にその自覚はあるし、そんなあおいをにこやかに受け入れる怜二の方が端から見れば心の広い存在だ。それでも、分かっていてもむかつくものはむかつく。「そうだよ、お風呂にも入ったんだし、そのまま泊まってけばいいじゃない。怜二の言葉にあおいの眉間がピクピクと引きつる。「怜二、あおいが困ってるわ。「やだもう、あおいの話をしてるのよっ」まりえの見当違いの答えも、怜二の限りなくとぼけた言葉もあおいを脱力させるに充分だった。「とにかく・・・今日まりえが一人だって聞いて心配だったから泊まるって言ったんだ。「う"〜〜〜〜〜〜〜っ・・・さみぃ〜〜〜〜〜〜〜っ・・・・・・ついてねぇ・・・っ」あおいは自分のベッドの中でガタガタ震えながら一人ぼやく。一晩のうちに完全に風邪をひいてしまったらしいのだ。昨日まりえの所に行く時に雨に打たれた所為だということは分かっている。その上、濡れた格好のまま玄関の前で居眠りをしてしまったのだから余計だ。あれから自宅に戻り、その時は多少頭がぼうっとする程度だったから、軽く食事を口に入れて直ぐに寝てしまえばいいと思っていた。『ピピッピピッ』という体温計の音が聞こえ、気怠そうにそれを脇から引っ張り出してみると、見ただけで体温が上がりそうになり一気に気分が萎える。・・・・・・38度5分この段階で学校へ行くという選択肢は無くなり、家でゆっくり休むという行動予定に組み替えられる。この家には誰もいないんだから、一人で何でも出来ないといけない。滅多にひかないから置き薬があるのかも、あったとしてもどこにあるのか見当がつかなくて途方に暮れる。ないが料理は得意じゃない。幼い頃から母親のいないかわりにまりえが全部やってくれたから。お粥どころか卵粥なんて・・・作り方の想像も難しい・・・あぁ、前は熱を出したらまりえが作ってくれたんだ。最初の方は現実世界に意識を置いていたあおいだったが、途中から妄想が膨らみ始めていった。彼の頭の中では今、まりえにタマゴ粥をふ〜ふ〜して、更にはあ〜んして食べさせてもらっているというこの上ないナイスな状況だった。現実と空想とがゴチャゴチャになり、熱に浮かされ苦しそうに息を吐きつつも、幸せそうな表情を見せ、口をモゴモゴさせているのは、彼が見ている夢が都合のいいように構成されている所為に違いない。permission.。