Mavericksまで、歴代OSが受け継いできた仕組みや機能の数々を紹介します。6から7への変化にも負けず劣らず大きなものだった。7.5から比較的大きなアップデート版として発表された7.6は、7.5のリリースから2年以上が経過した1997年1月に登場した。この間、7.5.1から7.5.5まで、マイナーアップデートが順次リリースされている。7.6でも続き、目立った機能が追加されることなく、バージョンだけが0.1進んだように見えた。1997年1月に登場したバージョンには、次元の異なる大きな意味が込められていた。7.6」に改名されたのである。OSを他社にライセンスし、いわゆるMacクローンである互換機の製造販売を許可したことだ。その際、OSの名前が「System」では、何のシステムかわからず、印象も弱い。OS」という名前を選んだのもうなずける。Exposéの祖先?「ウィンドウシェード」Macのように、デスクトップ上で複数のウィンドウを開き、使用するものを前面に出して切り替えるシステムでは、多くのウィンドウを開いたときの操作性が問題となる。複数開いたウィンドウの中から目的のものをどうやって探すか、あるいは多くのウィンドウでデスクトップが隠れてしまった場合、デスクトップ上に保存したファイルにどうやってアクセスするかといった点だ。7.5の時代から解決策は模索されていた。ウィンドウのタイトルバーをダブルクリックすると、中身の部分を一時的に折り畳んで、タイトルバーだけにするというもの。それにより、ウィンドウが占める面積を劇的に減らし、複数のウィンドウ間の操作性を向上させる。7以降、かなりゆっくりとしたペースでOSの開発を進めているように見えた。実はその裏で、ほとんどゼロから作り直しとも言える、まったく新しいOSの開発を続けていた。8としてリリースされたのは、新世代OSではなく従来の延長線上のものだった。7.6で他社へのOSライセンス供給を実現する前から、Appleは次世代のOS開発予定やその状況を公開していた。それによれば「Copland」というコードネームで開発しているものを1995年に、さらに「Gershwin」として開発しているものを1996年には発表するとしていた。9としてリリースするつもりだったと考えられる。それらの開発は遅れに遅れた。そこでAppleはCoplandやGershwinのために開発していた技術を小出しにし、とりあえずは既存のOS上で実現したものをリリースしていく戦略に切り替えた。8は、見た目にも機能的にも似通った部分はあるものの、中身はまったくの別モノと考えていい。Coplandが目指していたモダンなOSの条件である、プリエンプティブなマルチタスクやメモリー保護機能をTempoは実現していなかったからだ。8だったというわけだ。8として登場するはずだった開発コード名「Copland」の画面。マルチスレッドに対応したFinderでは、大量のファイルコピー2セットを進行させながら、通常のメニュー操作が可能な様子が見てとれる。8としてリリースされたのは「Tempo」。見た目は「Copland」に近く、ポップアップウィンドウなど、表面的な機能は共通しているが、内部はまったく異なるものだった。XにMacという文化や資産を引き継ぐという重要な役割があった。それが重大な過渡期に登場したOSとして避けがたい運命だった。Xもすでに開発者向けのプレビュー版がリリースされていた。9よりも先に世に出ていたことになる。Xに譲ることを前提に開発されたものと考えられる。Cheetahに合わせて消えてしまったわけではない。9に対応したMacであれば別ボリュームから起動できた。OSの資産が多くのユーザーにとってどれほど重要なものだったかを物語っている。9は、多くの用途に対して十分な機能を提供していた。基本的なアーキテクチャーが水と油ほども異なるXとの橋渡しの役割をスムーズに果たすことができたのだ。Xでも実現されていない特筆すべき関連機能が備わっていた。ユーザーの声を認識してログインを可能にする「ボイスプリントパスワード」、つまり声紋認識によるログイン機能が実装されていたのだ。ログインパスワードの代わりとなる肉声のフレーズをユーザーごとに録音しておき、ログイン画面でフレーズを発声するだけで、ログインできるというものだった。当時はまだ音声認識機能の能力や精度が低く、実用性はいまひとつだった。同じフレーズを発声した他人の声でもログインできたり、逆に本人がログインできなくなったりといった誤動作もあった。未来のコンピューターを感じさせる夢のある機能だった。Xに新機能として搭載されてもおかしくないだろう。↑音声認識によってログインを可能にする「ボイスプリントパスワード」のフレーズ録音画面。OSが受け継いできた仕組みや機能を隅々まで紹介しています。7.1徹底解説、いま話題のiBeaconの最新情報すべてなど、見逃せない特集が盛りだくさんです。History」特集を掲載しています。3号セットでご覧下さい。