路面電車はその名の通り、路面(道路)に敷かれたレールを走る電車。電車なのに道路交通法を守る。普通の鉄道は「鉄道事業法」に従って運行しているけど、路面電車は「軌道法」という専用の法律が定められている。軌道法では最高速度は時速40kmまでだし、車体の全長は30mまで。速すぎたり大きすぎたりすると道路を走るのに不便なので、こんな決まりになっている。現在、国内の路面電車は北は北海道から南は鹿児島まで、17都市に20事業者と言われる。都電荒川線や東急世田谷線があり、大阪の阪堺電気軌道は「チン電」「阪堺電車」なんて呼ばれて親しまれている。......路面電車は全国各地で走っている。意外なくらい路面電車が多いのは富山県。富山市に富山地方鉄道と富山ライトレールが走っていて、高岡市に万葉線が走っている。晴れた日に路面電車から立山連峰をはるかに望むことができる。その姿は本当に美しい。路面電車は暮らしに密着した乗り物なので、地域の四季に合わせた取り組みも多い。豊橋では冬になると「おでん車」が走る。これは豊橋名物のちくわが食べられる路面電車。京都の京福電気鉄道は嵐山駅のホームに足湯がある。冬場に嵐山駅で路面電車を降りて周囲を観光した後、ちょっと足湯に入ってほっこりしてから、また路面電車に乗って移動する......なんて愉しみ方ができる。路面電車の車両はすごくバラエティ豊か。鹿児島は明るい南国のイメージで黄色やオレンジが多いし、昨年から札幌で走りはじめた最新車両「ポラリス」は雪をイメージした白がベース。東京都の荒川線は沿線にバラが咲き誇ることで有名なので、バラをイメージした車両がある。