天下のことなど知らんといった顔でお昼寝中。宿の食堂で和食の朝食にする。スポ小の子供たちと一緒になったため、食堂は賑やかだった。出発前に宿の隣にある大歳神社に参拝した。その昔、源義経が壇ノ浦の合戦に先だって戦勝を祈願したという由緒ある神社だ。境内は小山の上にあって、街のちょっとした展望台になっている。外はすばらしくよく晴れ、青空が眩しい。九時に宿を引き払い、街の西にある彦島を軽く一巡りしてから市街地を離れた。出発して程なく、本日最大の目的地、毘沙ノ鼻に着いた。と続いた最西端巡りも、ここでひとまずお仕舞いである。岬の展望台は、記念の落書きでいっぱいだった。「メモリアルベンチ」と称して、落書きし放題のベンチまであるのが面白い。最西端の記念碑は展望台の下にあって、ゴミ処分場を抜けていった先にある。碑は防波堤はずれの岩場に建っていた。脇では多くの釣り人が糸を垂れている。これからの旅は、日本海側を本格的に東に向かうことになる。東に向かうということは、それだけ山形に近づくということだ。残すのみとなっていた。これまで最西端の地をいくつも廻っていた分、最果ての地に来たという気はしなかったが、そのかわり、この旅が終わりに近づきつつある寂しさを強くした。最果ての地も数々廻ってきた。海辺の道は緩やかなカーブを繰り返した。小さな峠もいくつか越えた。夏休みの週末だったせいか、随所の海水浴場はどこも賑わっている。八重山ほどとはいかないが、このあたりの海も青く澄んでいる。長門市で信号待ちをしていると、いきなり水色のボックス車が近づいてきて、窓越しに運転していたおっちゃんが励ましてくれた。行ってきたんだげどな。」と一人苦笑しつつおっちゃんを見送る。車には九州のナンバーが付いていた。このあたりでは九州ナンバーの車をよく見かける。関門トンネルをくぐって遊びに来る人も多いのだろう。松陰の門下生は明治維新で活躍した。市内の「セブンイレブン」でツナサンドを腹に詰め込む。隣の萩市で「松陰神社」にお参りした。萩市は長州藩のお膝元で、松陰神社は長門国が輩出した幕末の思想家、吉田松陰を祀る神社だ。「維新の嵐」ではまず吉田松陰でプレイした口だ。松陰が明治維新に大きな影響を与えた人物で、尊皇思想を唱えたゆえ、時の大老井伊直弼による安政の大獄で獄死したということは荒井も知っている(注1)。神社はその吉田松陰が私塾「松下村塾」を開いた場所にある。境内にはその建物が残っていて見学もできる。「こごで伊藤博文や高杉晋作が日本の将来ば熱ぐ語り合っていだなが。」と感慨深く見ていたが、知ってか知らずか、猫が一匹、窓のひだまりで気持ちよさそうに昼寝していた。松陰は旅の先達でもある。見聞を広めようと外国船で密航を試みたという話は有名だ。若い頃には全国を旅して廻り、山形では米沢にも来ていた。松陰が松下村塾を開いたのが、当時の荒井と同じ歳のことだった。青年松陰は何を思って旅を続けたのだろう。偉大なる旅の先達に、旅の無事をお願いしておいた。萩ではもう一つ、笠山を見物した。標高112メートルという、世界最小の火山である。ただの小山だが、火山だから山頂には火口がある。直径30メートルと、山の規模に不釣り合いなほど大きなもので、すり鉢状のくぼみの奥でぱっくりと大きな口を開けていた。山は永らく休止しているようで、観光化が進んでいた。ふもとにはみやげ屋や旅館がいくつもあって、山頂には鉄筋コンクリート製の展望台まである。噴火したら大変なことになりそうだ。小さな山が火山である証拠。ここで山口県を一度横断して、瀬戸内海側の周南市に向かうことにした。思うところあって、再び周防大島に渡るためだ。萩から周南市までの国道は快適そのものだった。山中を横断しているにもかかわらず、幅員も広くてよく整備されてある。交通量が少ないから、距離が稼げる。走る車はどれも飛ばしていた。荒井も130キロほどの道のりを、3時間程度であっという間に走りきってしまった。周南市の街角で「回天記念館」の看板を見つけた。この看板は来るときも目にした覚えがある。いや見てなかったなと、案内に従って行こうとしたが、街はちょうど祭りの最中で、中心部では至るところで道が封鎖されており、やすやすと行けなかった。交通整理をしていたおじさんに場所を訊ねてみると、意外なことがわかった。それだったら島にあるよ。船でなければ行けないらしい。この日はもうだいぶ陽が傾いていたので、船着き場で船の時刻だけ確かめて、翌日行くことにした。市内のスーパーで食料を仕入れてから、来るときも利用した緑地公園のキャンプ場に行く。こないだは雨で撤収に苦労したなと思い出しつつテントを張る。長旅だとお家の人も心配でしょう。祭りを見に行くこともなく一人夕食を作る。ガソリンストーブを取り出すのも久しぶりのことだ。天草で自炊したとき以来だから、かれこれ二十日は経っている。買い置きの即席つけ麺に、さっきスーパーで買ってきたネギチャーシューをぶち込む。それだけでは足りず、カップ麺を一個追加してようやく腹一杯になった。