蕎邑のトラックが停まっていた。蕎邑は結構おなじみのお店。金砂郷まつりに出店しているし、松本そば祭りにも出店していた。このシーズンはあちこちに遠征しているのだろう。故にこのような専用トラックがある。先ほど見かけた「達磨号」と比べてこちらは業務トラックっぽく地味。達磨号がいかにど派手だったかが分かる。腹を落ち着かせるためとお店の混雑状況調査のため、もう一周第二会場を回る。北海道幌加内そばのお店の裏手で、ひっそりと蕎麦を打っている人を発見した。オートキャンプ場だけど、テントサイトにトレーラーハウスが併設されているところがある。そのトレーラーハウスにはウッドデッキが併設されており、その場を使っての蕎麦打ちだった。表からは、見えない場所。この北海道幌加内そば、当然人目に付く表でもそば打ちの実演をやっていた。それじゃ全然供給が追いつかない、ということで別の職人さんが蕎麦を打ちまくっているわけだ。良い場所は客席と厨房に占領されているので、人目に付かない地味な場所で黙々と蕎麦を打つ。この場所、太陽が照りつけてくるので生地が乾燥しやすく、やりにくいと思う。辛い環境で蕎麦を打つのもこれまた修行。500円]ぐるっと回ってみて、混んでいる店は相変わらず混み続けてますなあという実感。こちらとしてもロックオンしているダッタン蕎麦の店が混んでいるのが大変気になる。時間と共に行列、空いてくれないかな。ダッタン蕎麦、他店と毛色が違う蕎麦を出すということで人気が高いようだ。個人的には、ダッタン蕎麦そのものは大しておいしいと思わないのだが、それでもおかでん自身、食してみたいくらいだ。行列が短くて、なおかつ美味い店。いう穴場を見つけたいところだ。いっても、まずはお品書きを吟味しないことには始まらない。一軒一軒、お品書きを見て回ることにした。里」というサブタイトルがついているので、福島県のお店だ。運営する蕎麦施設だった。客足はそれほど芳しくない。いや、そこそこ混んではいるので、繁盛しているのは間違いないのだけど、行列が短い分見劣りする。すごいな、行列が短ければ繁盛していないように見えるなんて。この人だらけのそばまつり会場、感覚が麻痺してきた。お品書きは一風変わっている。500円」は当然として、そのおとなりに「いわはしそば」なるものがある。なんスか、いわはしって。解説によると、「焼き味噌入りのつゆと大根おろしで食べる高遠風のさっぱりとしたオリジナルそば」なんだそうだ。いうか、まさに高遠そばじゃん。先ほど、すでに高遠そばは食べている。いっても、焼き味噌を使った高遠そばは食べたことがないのでちょっと気になる。それよりももっと気になったのが、「祝言(しゅうげん)そば」だ。なんと目出度い名前なことよ。写真をみると単なるかけそばに見えるのだが、解説によると「会津地鶏とゴボウのだし!」とされていた。会津地鶏とは聞き慣れない鶏だが、ゴボウと鶏肉でダシとってまずかろうはずがない。けんちん汁っぽい味だな、きっと。急に惹かれてしまった。さっき「味変」で天ぷらを食べて味覚をリセットさせたのだが、それでもまだ蕎麦に対する飽きは残っていた。蕎麦をもっと食べたい。良いじゃないか、ここいら辺で温かい蕎麦を食べるのもこれまた一興。栄えある10軒目はこのお店に決めた。祝言そばに惹かれた、というのが直接的動機ではあるが、実のところ、食券販売カウンターの正面でメニューをデジカメで撮影し、そのままさようならするのは店の人がっかりだろうな、と思ったからでもある。会津地鶏でダシをとったので、鶏の油膜が表面に浮いている。いい加減9軒も蕎麦を食べ歩いていると体が冷えてくるので、このタイミングで油が浮いたつゆを食することができるのは大変にありがたい。暖がとれて幸せ、というだけでなく、味わい自体も幸せ感に満ちあふれていた。うん、とてもおいしいです。早い話想像通り「けんちん汁に蕎麦が入ったもの」なわけだけど、味付けがちょうど良い塩梅。みりん系のくどい甘みが控えられていて、鶏の旨みがとても良く出ていた。これだけつゆが美味いと、蕎麦は二の次になってしまう。言って、このお店の蕎麦については記憶が全く残っていない。食べ終えて1分後に録音したICレコーダーにさえ、「記憶がない」というコメントを残しているくらいだ。これ、わざわざ手打ち蕎麦で出す必要ないよな。機械打ちのものでも、乾麺でも十分に美味いいっぱいに仕上がると思う。つゆの中には、会津地鶏がほぐされた状態で結構な量、入っていた。これで500円は非常に安い。他店がかけそばを500円で供していることを考えれば、これは600円とっても全く問題ないと思う。素晴らしい蕎麦でした。ここで「美味い美味い」とつゆを飲んでしまったので、ますますおなかいっぱいに。次がラストだな、多分。海老天ぷらそば700円、おろしそば500円。福井県のそばといえばやっぱり越前そば、と呼ばれる「おろしそば」が名物だ。蕎麦の上に大根おろしを載せ、そこにつゆをかけて頂くというぶっかけそばスタイル。過去、「大江戸めん祭り2005」でおろしそばを食べた事はあったが、それ以降はご無沙汰だ。ラストいっぱいは毛色の違うモノが食べたいので、ここも選択肢の一つとなる。ぶっかけそばだと味がわからなくなるんじゃないか、という懸念もあって、とりあえずスルー。韃靼蕎麦を提供している、そばまつり唯一の店。札幌にお店を構えていて、美味い韃靼蕎麦を食べさせる店として有名らしい。お品書きはダッタンもりそば、ダッタンかけそば、ダッタンにしんそば(温・冷)、辛味大根おろしそば、ダッタンえび天そば、ダッタンえび天セイロ。にしんそばがあるのが面白い。北海道ならではだねえ、と思うが、よく考えるとにしんそばが名物なのは京都なんだったっけ。このお店は蕎麦湯を店頭で無料試飲させるという一風変わったパフォーマンスをしていた。韃靼蕎麦独特の風味を味わって貰おうということだろう。興味があったが、おなかいっぱいなのでやめておいた。ラスト1のお店として、ここが最有力候補だ。その意志をくじく長い行列。満腹になるとがぜん面倒な事はしたくなくなるので、並ぶ気力が起きず。他の店を見て回り、その後この店に戻って行列の長さを確認しよう。NPO越前みやまそば元気の会。NPOという形で法人格をもっている蕎麦同好会は珍しい。認証を受け、設立登記をしているのだから本格的だ。NPO法人であるということで、活動資金において税制面で若干の優遇があると思われるので、その関係だろう。客席の奥には蕎麦を手繰っている人が少数いたが、ほとんど開店休業状態。いっても、職人さんが店頭で蕎麦を打っていた。明日の分、というわけではないだろうから、「弾切れ」になってしまい現在補給中といったところか。その割には談笑しつつ手が休みがちだったので、大あわてで蕎麦を打っているというわけではなさそうだ。謎といえば、食券売り場がどこにあるのかがぱっと見分からない。したら、そのせいで客足が伸びない→客が少ない→このお店、おいしくないんじゃないかと疑われる→ますます客足が伸びない、の悪循環なのかもしれない。それは推測の域を超えないが、隣も同じ福井県の「越前そば道場」というのは立地としてあまり良くなかったと思う。お互い、おろしそばを看板に掲げることになるので客を食い合ってしまう。おろしそば500円、にしんそば700円。越前蕎麦だけどにしんそばが売られていた。北前船で北海道からにしんが運ばれ、越前に立ち寄り、最終的に京に運ばれていたんだなあと歴史を感じさせる。このにしんそばもねぇ、真向かいの「札幌長命庵」で取り扱っているのよ。隣近所と完全にメニューがだぶってしまっている。栃木のうまい蕎麦を食べる会。金砂郷まつりに過去2回訪問した際、2回とも食べた事がある定番の同好会だ。金砂郷まつりのレポートでは、「栃木の美味いそばを食べさせる会、に改名した方が良いのではないか」とまで褒めた蕎麦を出す。今年も気合い十分、「益子産の早刈り新そば」をひっさげての参戦だ。お品書きそのものには強い特徴があるわけではないので、やはり来場者はどの店が美味いかどうかというのを知っているのだろう。並ぶところは長い行列だ。ここのお品書きは二八もりそば500円、十割もりそば600円、なめこそば600円、野菜天ぷらそば600円、野菜天ぷら盛合わせ200円。3年前の金砂郷でこのお店を見かけた時は、十割蕎麦は提供していなかった。鍛錬を積んで、十割を出せるようになったのだろうか。このお店に入れば、きっと美味い蕎麦を食べることができるだろう。美味いと分かっているが故に今回はパス。食べるまでもなく美味いだろうから。東京都は銀座からの出店。「名人会」と名乗るから、名人ばっかりが集っている野球でいうところの「名球会」のようなものかと思ったが、蕎麦打ち研修をやっている組織のようだ。「生徒募集中」の案内があった。あとでwebで確認してみると、なかなか面白い。初級コースは全8回で、一回目は400gの6割蕎麦を打つところからスタート。途中、韃靼蕎麦を打ったり二八の1kgを打ったりと緩急織り交ぜつつ、最終第八回では500gを30分以内で仕上げる、ということを目標に設定してある。おかでん自身も年に一回だけだけど、年越し蕎麦を打つ。1kgの蕎麦を2時間くらいかけて打ってるかなあ。長さが短いぼろぼろの蕎麦。真面目に受講を考えてしまった。ちなみに最上位クラスである「准教授コース」の目標は、2kgを30分で仕上げるというのだから相当なもんだ。ここまで来れば、お店を開くことだってあながち無理ではないレベルだろう。それは兎も角、目に付くのが「十八割蕎麦」と書かれたのぼり。要するに180%ということだ。濃縮還元みたいなものか。果物ジュースに180%のものがないように、蕎麦だって十八割などあるわけがない。謎の答はあっけなかった。店のおばちゃん曰く、「蕎麦(二八)とそばがき(十割)のセットだから十八割」なんだって。うわあ、そう来ましたか。それが許されるなら、僕の胃袋の中は既に九十割蕎麦くらいにはなっているんですが。時刻は既に13時40分。そばまつりの終了が15時なので(早いなあと思う)、この時間になると蕎麦打ちをストップするブースが増えてきた。実際、客足も落ち着きはじめたようだ。おかでんのように二桁の軒数を一度に巡るような人はいないか。読み方が分かりにくい名前だが、「こしろなめがわあん」が正解。読める人なかなか居ないぞ、これ。地元日光市からの出店で、小代行川そば組合が村おこし事業として運営しているお店だ。蕎麦の栽培から製粉、そしてそば打ちと販売を行っている製販一体型ビジネスモデル。蕎麦界のユニクロみたいなものだ。1,000円、という値札が見えたのでぎょっとしたが、これはお持ち帰り用の生そば。1パック1,000円也。蕎麦打ちは既にストップしており、行列も無し。並ばずに食べられるのでチャンスだが、とにかく満腹だ。眺めるだけにしておこう。「茨城」を「いばらき」とひらがなで表記しているのは、「いばらぎ、じゃねーぞ、いばら『き』だぞ」という無言のPRだろうか。それは兎も角、このブースも何度かお目にかかったことがある。金砂郷でも見たし、松本でも見たな。精力的に遠征しているようだ。店頭では、もう閉店まで1時間ちょっとだというのにまだ蕎麦打ちが続けられていた。河原井雄」という立て看板が。この蕎麦の会を見たとき(2005年)は、「第四代」の名人が蕎麦を打っていた。代替わりしているようだ。3年が経過しているので、毎年一人ずつ名人が誕生しているわけではなさそうだ。ディフェンディングチャンピオンという制度もあるんだろうか。過去の記憶を辿ると、2005年松本そば祭りの時は「第二代」だった。こちらは「生粉打ち名人大会」のほうだったが。お品書きは2品で勝負。「もり」と「かけ」という定番ではなく、「もり」と「つけ鴨せいろ」という変則技。鴨を扱っているのは全店舗中ここだけだった。へぎそば浅野屋茂兵衛。へぎそばといえば新潟の名産。小麦粉のかわりに布海苔(ふのり)という海草を繋ぎとして打った蕎麦のことだ。「へぎ」と呼ばれる木の箱に入れられて出てくるので、その名前がついている。そのため、外観は山形の「板そば」と類似しているが、全くの別物だ。もりそば500円、きのこそば600円。一風変わったへぎそば、これをラストにしても良いかな・・・と思う。行列も既にいなくなっているし。いっても、歩いているうちに満腹感がさらに膨張してきて、もう何もいらない気持ち。