言えば、いまさらのようだが、この女は信用ならない。過去に、騙されて恐ろしい目にあったことが一度ならずあったからだ。デートしよう、などというメールの文面は、こんにちは程度の意味に取るべきだろう。心理的な壁を作ろうと、少し身を引いた時だった。急に音響が立ち上がり、「こっちこっち」と入り口に向かって手を振った。俺には理解できない黒いファッションに身を包んだ十六、七歳と思しき少女がやってきた。音響と同質の格好だが、もっと黒い。あろうことか髪は銀色。エメラルドグリーンのカラーコンタクト。少女は重そうなスカートを翻して俺の前の席についた。少女は紹介に軽く頭を下げてから、その音響に顔を寄せてひそひそと耳打ちをする。音響は頷きながらそう言った。頭の中で字を思い浮かべる。それが本名なのかナントカネームなのかわからないが、とりあえずこちらも会釈せざるを得ない。俺の言葉に音響があっけらかんと言う。あれか、ともだちを紹介するってやつ。確かにそんな話をした覚えがあるが、俺は別の世界の人間とつきあう自信はない。なにより俺には今、特定の相手がいる。困惑した顔を隠さない俺に、瑠璃ちゃんとやらは目をぱちぱちと瞬いて、哀しそうな表情を見せた。それが怒っている顔だと言われたらそうとも見えてしまうだけの、微妙な変化に過ぎなかったのであるが。可愛くて困ってるともだち」ちょっと待った。修飾語が一つ増えてる。紹介されるのは確か、「メチャ可愛いともだち」だったはずだ。黒いのが二人して頷く。こんなことだろうと思った。音響は俺のオカルト道の師匠並みに、あやしいものへ首を突っ込みたがるフシがある。その尻拭いをこれまでに二度してしまったのが運の尽きで、どうやら懐かれてしまったのかも知れない。「ちゃんと言ったでしょ。修飾語の順番が変わった。猛烈に嫌な予感がする。注文したカレーが来たので、とりあえず食べることにした。これが本格的というやつなのか、やたら具が少なく複雑なスパイスの風味が鼻に来る。俺は目の前で黙々とカレーを食べている二人の少女を窺う。あんな服どこで売っているのだろうか。それに、服に合わせた化粧をしているようだが、外に出るたびにこれではさぞや時間が掛かることだろう。瑠璃と名乗る少女が、ふいにスプーンを持つ右手を止めて「迷惑ですか」という目で問いかけて来た。「そうだ」と言えないあたり、自分で自分が嫌いになる。それにしても、その黒ずくめの服装に白い肌、銀色の髪に緑の目と揃うとまるで人形のようだ。音響の方がまだしもファッションの枠の中で留まっている気がする。その不思議な色の瞳を見ていて、ふいに思い出す単語があった。『緑の目の令嬢』なんだっけこれは。頭の中で数回繰り返す。みどりのめのれいじょう。モーリス・ルブランの小説、ルパンシリーズの一編だ。怪盗アルセーヌ・ルパンが緑の目の少女に出会い、彼女の受け継ぐ莫大な遺産をめぐる事件に関わっていく話で、確か湖の底に隠された古代ローマの遺跡なんかが出てきた記憶がある。言えば昔読んだ時には、頭の中で勝手に緑の目の少女のビジュアルに孫の方の『カリオストロの城』に出てくるヒロイン、クラリス姫を嵌め込んでいた。その少女は、名前を何といっただろう。