「あ、ありがとう......」ティッシュで血を拭き取りながら裏側を見ると、ビニールケースに《負けないでください!》というメッセージと共に、あんず味のキャンディが張り付けられていた。「君の大ファンなんだよ。ありがとう、ってお伝えください。「平気だよ、あれくらい。うちはセキュリティが厳しいから、マスコミ連中は自宅まで来られないんだよ。シロガネまで乗り込んで隠し撮りなんて......、暇だよなあ。そこまでして陥れたいのかと思わないか?」キョウは何か含みがあるような表情でワタルに問いかけた。「......こういう職業ですからね。それだけ、注目されてしまう。「だがカリンは相当参ってるようだな。さっきここへ来て、散々文句垂れていった。時間ができてスタジアムで調整できるって時に......」そう溢しながら、キョウは帯に挟んでいた扇子を取り出してサッと振り上げた。彼の傍にいたクロバットが、天井高く舞い上がる。「皆集まらなくて、はけ口がなかったんでしょうね。「いや、それはこっちの台詞だよ。会議に出られなくてすまないね。彼はクロバットに注目しながら扇子を開く。それと共に蝙蝠は大きく一回転しながらネット際を滑空した。作業をしていたスタッフが思わずのけぞる。「リハビリ込みで全治三か月だそうです。「ふーん、相当悔しがってるだろうなあ」キョウはまるで他人事のように、扇子を動かしながら呟いた。「確かにそれもあるが。あいつ、15だっけ......?旅もしててその年で自己管理ができないなんて、ただの自業自得だよな。カリンがきつくお灸据えるらしいぞ。「......手厳しいですね。カリンには注意しておかないと......」さすが、面接で『プロの世界は甘くない』と断言しただけある。仲間の故障にも彼はとてもドライだ。淡々と話すその口ぶりは、激務や過熱報道に少しも影響を受けていない。そんな姿に、ワタルは少しだけ羨望を抱いた。会話を続けながらキョウが扇子を右に振ると、クロバットがネット際を軽やかに飛行する。見ると、その耳には小型のヘッドフォンが取り付けられていた。「ああ、これ?指示の補助道具だよ。こいつは視力が同種の半分もなくってな、使用許可はオーキド教授に貰ったから。彼が扇子を前に倒すと、ワタルの目の前にクロバットがひらりと舞い降りてくる。見事なコントロールに思わず舌を巻いた。「イヤホンでスタジアムの喧騒を流してる。実戦はさすがにここまで静かじゃないだろう?伝達は問題なさそうだ」と、言いながらキョウは扇子を上へと動かし、クロバットを再び天井まで飛ばして見せる。ラジコンさながらの技巧にワタルは感銘を受け、惚れ惚れとクロバットを眺めていた。サイン自体、ポケモンに覚えさせることが大変だというのに、これほど見事に操ることができるとは。トレーナー自身は全く関係ない会話を続けており、ポケモンは主人の声と扇子の音をしっかり聞き分けているのである。これには相当な鍛錬と連携が必要だろう。「これは見事な腕前ですね。「いやいや、ハンデ持ちはこいつ一匹で精一杯。「おお、素晴らしい!プロでもサインを身に付けている人、なかなかいませんよ。目を輝かせるチャンピオンに、キョウは苦笑した。「神聖なるドラゴン軍団を率いているチャンピオン様にお教えすることなんかありませんよ。うちは変化球で勝負しなきゃなかなか勝てないからね、企業秘密ということで。......あ、引っかかる」キョウはすかさず扇子を振って、ネット際を飛ぶクロバットを網から少し離した。いえ、ワタルにもよく分からない程微妙な間隔だ。スレスレを飛ぶ訓練をしているのだろうか。彼は苦い顔をしながらネットを指差す。オレはもう慣れちゃいましたけど、最初は苦労するかもしれません。「えっ?」キョウはワタルをベンチに導くと、バッグから分厚い書類が収められているクリアファイルを取り出した。その中から地味なパンフレットを抜き、彼に手渡す。「最初見たときに、いけるんじゃないかって思ったんだよ」それはケーシィ・テックという会社の『見えない壁』と呼ばれる製品のパンフレットであった。表紙はあまり心惹かれないデザインだったのだが、その内容を見てワタルは思わず感嘆の声を上げた。ポケモンの『リフレクター』の技術を応用し、高い透過度と安全性を誇る壁。設置も比較的楽である。「だろ?地元の町工場の傑作なんだが......透過度が高すぎてあんまり売れてないらしい。「これ、ぜひ導入しよう!!!」得意げに語るキョウの言葉を遮り、ワタルはパンフレットを握りしめて立ち上がった。これは今まで以上にファンを満足させることができる、画期的な装置である。新生セキエイの目玉のひとつになるかもしれない。メリットは多く、導入する価値はある。「......良かった。予想以上に乗り気のワタルを見て、キョウは呆気にとられつつ他の書類も見せた。値が張るのがネックだが、資料に目を通すほど素晴らしい技術であることが分かる。「そうですね、時間もないことだし。「いやいや、ここはマツノ支配人から言ってもらおうよ」キョウは企むように笑った。「確かにそうなんだが......あの人は一応このスタジアムのボスだし、顔を立てないとな。それに君、謹慎解かれたばかりだろう?こんな高いのノコノコ持って行ったところで、火事にガソリン注ぐだけだ。確かにそう言われると、自分が出しゃばるよりは支配人に任せた方が得策だろう。着物の袂からスマートフォンを取出し、ケーシィ・テックに電話をかけ始めるキョウの姿を眺めながら、ワタルは元社会人ジムリーダーの手際の良さに感心するのであった。HEROSHOW▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。