いうか緑に囲まれた、というような環境なのですがそんな地域に巨樹が存在しないわけはなく、自宅から勉強会の会場までの間の山中に「天狗杉」なる杉の巨樹の存在を確認したからには、行かずにはおれません。勉強会に遅れないように、いつも通りの超早朝出発で現地に向かいました。超早朝出発な理由を先に言っておくと、もちろん勉強会の時間に間に合わせるためではあるのですが、以前の巨大株杉群のところでも書いたように基本的に「ハチ、ヘビ、クマ、ヒル」などの自然がめっぽう苦手です。山は大好き、木も好きですが実は全然ダメなのです。ヘビは子供の頃は良く触ったのですが、大人になると警戒心もありダメ。ハチは小学校の時に下校中に友人が刺されてエライ事になったので、おそろしくてたまりません。クマさんなんて、絶対勝てませんし・・・・(涙)兎に角、万が一の事があるといけないので早めに出発しておくのです。立派な門の奥に、更に立派な社殿が建っていて屋根に苔むす姿は何とも言えない存在感。今回はそちらに気をとられるわけにはいきません。これから「その巨樹がどこに所在しているのかわからないままの」山に登らないといけないのですから...そう、山中の巨樹でもう一つ困るのが正確な所在地がわかりにくいこと。場合は見つかるのですが、標識がないことや所在がはっきりしないところに向かうというのは結構労力を消費するものです。社殿に向かって右手に伸びる道を進み、山中へ。社殿から右手にすすんで沢を渡って、そのまま目前に見える山にまっすぐに入りそうになりますが、そうではなく社殿の後ろの山に向かうように伸びる沢筋を左手に見て辿る様に登る道を行きます。途中山道が右に少し逸れていきますが、それをいってもいいしそのまま沢沿いをいっても大丈夫。15分ほどでしょうか、沢沿いの登山道でいくと道が左に大きく曲がる手前の左眼下にその姿を確認することができます。胎金寺山口の天狗杉です。登山道から見てもその立派な姿はその字のごとく「抜きん出て」いますが、急斜面にも関わらず美しい樹形を保っています。離れたところからだけでは物足りませんね。登山道を来ても、注意すれば天狗杉まで斜面を下りる事ができますし、沢沿いを登った場合はすぐ下に出るので、よりスケールを大きく感じることでしょう。沢沿いにまで降りていくと、今までは大枝に隠れていた樹幹が見え始め、大きなこぶや枝と呼ぶには太い枯れ枝が目立ちます。この辺りは植林によって育ったであろう木々が整列しているところもある中で、一際力強く大きくすがすがしく立っています。人が入るか否かくらいの時期に、実生で育ったものなのでしょうが、結構な斜度の斜面に対してまっすぐに立っている。根元の見え方でその斜度がわかるでしょうか。斜面上と下で高低差は1m以上です。こんな斜面に対しては、もっと根の部分が張り出して大きく山側にそりあがるように成長するもので、根曲がりにになるはずだ。初めはわかりませんでした。まっすぐに育つこの場所だけ大きく空が見えるほど樹間が開け、天狗杉を仰ぐことができる。杉が好む水も豊富にあるし巨樹が生育する環境は特殊なんだな・・・、そんな感じでしか見ていませんでした。今回は(今回からは・・・)違います。予備知識を得られたからです。それは決して巨樹だけに当てはまる特別な法則ではなく、山という環境が嘘をつかない証拠だったのです。感じるヒントは天狗杉のすぐ近くにあります。実は、入山からずっとたどってきた沢筋。それが大きなヒントなのです。先ほど、スギが好む水が豊富だから巨樹になったんだな、という想像をしたと書きましたが、天狗杉のすぐ下方には写真の細い滝筋が通っています。山の中の水の道なのです。水の道が数百年の歴史とともに深くなり、谷のような形状になり現在の空の開けた環境を生んだようです。その環境こそ、この天狗杉を育む環境だったのです。いや、補足せねばなりません。天狗杉が潤沢に水を得たわけではありません。同時期には周りにも多くの木々があり、沢のすぐそばにはさらに大きく育っていたものもあったのかもしれません。水が多いだけではだめなのです。現在の位置で芽吹いたからこそ、現在の天狗杉があるのです。枯れて元気のないようにも見えるかもしれないその枝ぶりもそう。大きく長く、そしてたくさんの葉をつけすぎることは、成長のエネルギーを大きく消費するということ。作りたくさん消費する、というイメージでしょうか。バランスが大切なのです。巨樹においても、しっかりとした幹で元気そうに葉を茂らせているにもかかわらず、実際の樹勢は衰えているものもあります。それに対して天狗杉は、現在の環境でのベストバランスで生きているのです。その証拠に見上げれば立派な命の緑が傘を広げています。これだけ美しいプロポーションを保っているのでしょう。画面でしか見ることのできない女優さんの様。これらの要素があったからこそ、自分の目の前に巨樹がいる。思うと、今までは巨樹そのものの大きさや木としての性質などにしか気が付かなかったところが、周りの環境や歴史にまで考えがおよび、深い巨樹巨木の世界にさらに引き込まれていきます。沢を見下ろす位置(天狗杉の裏?!)に回ると、下部の枝をからしているのがよくわかります。