私はその絵里ちゃんを大切にしてあげなくちゃいけない。海未「......絵里は私とことりが一緒にいることを嫌っています。ID:zlsn1+8gO穂乃果「......ごめん。穂乃果「うん、わかった。海未「...私は少し離れた場所から二人を追っています。...ことりちゃん、一緒に帰ろう?」ことり「え......?」どうしよう。帰る家って今は絵里ちゃんちなのに......でもこのことは言わない方がいいよね。放っておいてって言ったのに。「一緒に帰ろう?」って言葉がすごく懐かしく聴こえてきたから、ちょっぴり嬉しく思ってしまった。嬉しい、けど......絵里ちゃんのことを想えば複雑な気持ちになる。穂乃果「うん、じゃあ行こう?」そう言って手を牽かれた。穂乃果ちゃんの体が触れる度に火傷した皮膚が痛み伴ったけど、これだけは気付かれないようにしないと。ことりが我慢すればいいだけのことだから。校門に差し掛かったくらい。風に揺れる金色の髪がそこにはあった。その人は微笑みながら近付いてきた。私の名前を呼びながら。迎えにきたのよ」ことり「そっか。絵里ちゃんの視線に気付いたのか、穂乃果ちゃんは握ったままだった私の手をほどいた。絵里「穂乃果、こうして会って話すのはニコのイベント以来ね。それと、昨日はありがと。ID:zlsn1+8gO絵里「......そんなわけないじゃない。海未ちゃんが現れた瞬間、絵里ちゃんの表情が、視線が、瞳が、刺々しくなったように感じた。海未ちゃんもそれは同じで。こんなにも怒りを露にして、隠そうともしない彼女を見るのは初めてのことだった。海未「待ってください。海未ちゃんが私の腕を掴むと、痛みが走った。海未「ことり、正直に話してください。絵里「ことりがこう言っているのよ。絵里「......海未、そろそろ怒るわよ」ばちんっ──。その音は校庭中に鳴り響いたような、重く、悲しい音だった。海未ちゃんが、絵里ちゃんの頬を叩いた音。ID:zlsn1+8gO海未「絵里、貴女にことりを委せるわけにはいかない......手を引いてください。ことりはそんなこと望んではいない。ID:zlsn1+8gO絵里「よく言えたわね。絵里「...えぇ、あれくらい。“私のため”さっきの海未ちゃんとの会話をつい思い出してしまった。海未ちゃんも私を大切に想ってくれていて。絵里ちゃんも私を愛してくれている。その二つを天秤にかけたわけじゃないけど、私は絵里ちゃんと生きていく方を選んだんだ。希「愛のカタチって人それぞれやと思うんよ。希「......ウチだって同じやったもん。希「ちがうちがう、そんなんやないって。希「そんなことしたらまた殴られるかもしれんな、ことりちゃん。向こうは向こう、ウチらはウチら。ID:3klXjVLRO夏休みに入った。私と絵里ちゃんに気を遣ってか、学校が夏休みになった途端、亜里沙ちゃんはロシアの家に帰っていった。今この家、絵里ちゃんの家には二人きり。毎日ずっと二人でいた。「好き」「愛してる」と言って撫でてくれるし、一緒にお風呂に入って身体を洗ってくれる。キスもたくさんしてくれる。寝る前には決まって私の体を求めてくれる。家からほとんど出ない日々で、誰とも会うことない。海未ちゃんと会うこともなくなったし、携帯も変わったから連絡がくることもない。絵里ちゃんが私を殴ったり蹴ったりする頻度は以前より多くなった。私がだめな子だから、すぐ絵里ちゃんを怒らせちゃう。今日だって、何気なく今までの癖で携帯を触ろうとしたら「何しようとしてるの?」って何度も何度も殴られた。この携帯に登録されてるのは絵里ちゃんだけなんだから。一緒にいる間はそれを触る必要なんてない。私が誰かに連絡をとろうとしていると勘違いしちゃうのも当然だよ。ごめんね、絵里ちゃん。ID:3klXjVLROある日の朝だった。思い出せないけど、すごく幸せな夢をみていた気がする。起き上がろうとすると、軽く目眩がした。昨日はたくさん殴られたから。殴られた日の夜はベッドの上でいっぱいいっぱい私を求めてくれるの。それは私にとって、うれしいことだ。その時はいつも私の方が先に疲れて眠っちゃう。それなのに翌朝起きるのは私の方が遅い。今日だってほら、目が覚めた時には横に絵里ちゃんの姿はなかった。眠たげな目を擦りながらキッチンの方へ向かうと、絵里ちゃんがいた。絵里「ふふ、眠そうね。トースト、サラダ、目玉焼き、冷製スープ。それと、冷たいミントティーが入ったグラスが二つ。絵里ちゃんは決まって「美味しい?」って聞いてくるの。ことりが「おいしいよ」って言うとすごく喜んでくれる。絵里「ううん、好きなのよ。ID:3klXjVLROことり「なんだか思い出すよね。絵里「.........ことり」ガシャンッ──。絵里ちゃんが腕を水平に払ったかと思えばテーブルの上のグラス、食器等が床に落下し、音を立てて割れた。その耳を刺すような音とは対称的に、静かに近付いてきた絵里ちゃんに髪を思いきり掴まれた私は破片が散乱している床へと叩き付けられた。馬乗りの状態となって、絵里ちゃんは何度もその手を私に振るった。ID:3klXjVLROことり「ごめんなさいっ、ごめんなさいっ......」ガンッ、ガンッ、ガンッ──。頭を床に何度も叩き付けられた。口の中が切れて、血の味がした。意識が飛んでしまいそうだ。謝らなきゃ......絵里ちゃんに謝らなきゃ......。思っていたのに、衝撃に耐えるばかりでそれどころではなかった。ごめんなさい、ことりが悪かったから。早く謝らなきゃいけないのに、鈍い悲鳴を鳴らすことしかできない。顔が潰れるかと思った衝撃はやがて止み、次に絵里ちゃんは床に散らばっていたグラスの破片を手に取った。その鋭く尖ったら破片の先端を私の方へと近付ける。ID:3klXjVLRO冷たい硝子片が喉元に触れた。「ゃだ......や、だ......やめて......絵里ちゃん......やめて......おねがいだから......」ちくっと刺さるのがわかった。このまま勢いよく横に滑らせればこの喉は裂かれ、血が吹き出し、私は死んでしまうのだろう。やだ......やだよ......死にたく、ない......。「やだ......たすけ、て......ひぐっ......死にたく、ないよ......っ」スッとその手は後ろに引かれた。絵里ちゃんの顔を見ると、涙が一筋、頬を伝っていた。絵里「私が......ことりを殺すなんか、そんなこと......するわけないでしょう......?」ことり「うん......ごめんね......ごめんなさい......」ゆっくりと体を起こし、絵里ちゃんを抱きしめた。これは知らず知らずのうちの防衛本能だったのだと思う。恐怖を感じたことはこれまでに何度もあった。本気で殺されると思ったのはこれが初めてで。嫌いになったわけじゃない。絵里ちゃんからは溢れるくらいの愛を感じている。今だって私の胸に顔を埋め、涙を堪えている絵里ちゃんをいとおしく想う。それと同時にさっき流れた涙をこわいと思ってしまった。一週間ぶりの外出だった。絵里ちゃんがレポートのことで教授のところを訪ねたいと言ってたから。天気は曇っていたけど、私には眩しいと感じた。最後にここに来たのはたしか、海未ちゃんと......いけない、そんなこと考えちゃ。海未ちゃんのことは考えちゃ駄目なの。私は絵里ちゃんと一緒にいれて、幸せだから。腕を掴まれ連れてこられた先は、前と同じ場所。海未ちゃんとここを訪れた時に絵里ちゃんに殴られた場所だった。