Thu大粒の霙(みぞれ)がフロントガラスを叩いている。金沢駅に降りてタクシー乗り場へと向かう途中に降りだした雨は霙に変わり、今また急に降りが強くなった。ボンネットに打ちつけるそのけたたましさは、さながら機関銃を手にした麻薬常習者が銃口をこちらに向け乱射しているかの様相だ。間をおいて空がゴロと唸る。先ほどまで押し黙っていた初老の運転手がついに口を開いた。「北陸の冬はこれなんですよ。これが終わるとドカっと雪がやってくるんですわ。後部席の漆田敦也は結露で曇るガラス越し外に目をやる。-街灯が間近に滲んでみえる。それも瞬く間に後方へと消え去っていった。夜の8時を少し回っただけというのに対向車に出合うことすらない。漆黒の闇のなか、霙の弾ける音だけが響く。ヘッドライトに照らされた一寸先の路面だけが頼りの、山峡の一本道。暗い闇に潜む得体のしれない生き物が今まさに我らを呑み込もうと大きく口を開けているかのようにもみえる。怖気づいた子犬のようにせわしなく振れるワイパーの向こうには死んだような民家の軒先が現れ、また一軒現れては闇へと消えた。金沢駅を出て30分ほど走ったろうか。運転手がひとりごとのように言う。到着前に乗客に寝入ってしまわれては厄介なのだろう。耳たぶを引っ張りながらバックミラーを覗き込んでこちらの様子を窺っている。轍のおうとつが車をガタガタと揺らし、その苛立ちが口に出た。仕方のないことだと言いたげな様子の運転手。こんな山道を走ることになるなんて聞いてないぞ、そう言っているようにも聞こえる。金沢に降り立ったのは腹違いの姉の消息を確認するためだった。姉が勤めていたという旅館に部屋を予約している。宿の主によると1ケ月前、姉は忽然と姿を消したという。姉の身の上に何が起きたのか。何に怖れをなし何処に身を隠しているのか。その手掛かりを見つけるまでは絶対に帰れない。すると別の旅館で名を変え働いているのかもしれない。そんな楽観した絵図もぼんやりとだが持っている。否、そう自らに言い聞かせているのかもしれない。人には優しく騙されやすい一面、無きにしも非ずの姉だが、毅然とした性格の持ち主でもある。事件や事故に巻き込まれたり自殺することなど到底考えられない。姉は7歳年上で、現在43才になる。一緒に過ごしたことがある。大阪に移り住み、小さな町工場の事務員として働きだした。雑務だけでなく営業もこなしていた姉はたまに東京に出張することもあって、そんな時には必ず連絡をくれた。学生の私はいつもご馳走にあずかった。ウインクする姉をどこか眩しく感じたものだ。母と姉の関係は良好だった。今思うに、お互い踏み込んではならない領域を分かっていたのだろう。そんな賢かった母も私が社会に出る年、病に倒れ、帰らぬ人となった。父が急逝したのは5年前。湯涌で仲居を始めていた。不況のあおりを受けて会社が傾き、工場を辞めざるを得なくなったらしい。父の葬儀に戻ってきた姉は少しやつれてはいたが、哀しみのなかにも時折、にこやかな笑顔を見せていた。姉を慮る余裕すらなくなっていたのだ。心にようやく余裕が生まれたのは最近のこと。遠く離れた姉のことも気になり始めていた。そんな折、互いの携帯番号を確認しているにも拘わらず、その姉から封書の手紙が届く。大事な話があるから金沢を訪ねてほしいとの旨だった。季節の挨拶と近況を知らせる穏やかな書き出しの手紙であったが、心に引っかかるものを感じた。今ではもう、血のつながりのある唯一の人、幼い頃には女神のように思えた弟思いの優しい姉が目蓋に浮かんだ。不安を打ち消すべく電話をかけたが、全く繋がらない。何度かけても繋がらなかった。携帯番号を変更したのか。今度は姉の住所に宛てて手紙を送る。居てもたってもおられず、私は急遽1週間の休暇を会社に申し出、こうして姉の所在を確認するためここ金沢に足を踏み入れたのだ。辺りが明るさを取り戻しつつあった。温泉組合の看板の「ようこそ」の文字が視線を横切る。スナックの古びたサインに灯が灯る。人の温もり、息づかいを感じられる場所にようやくたどり着いたようだ。姉は一体ここでどんな暮らしをしていたのだろうか。この地に留まっているのだろうか。この私に何を伝えたいというのか。タクシーは小さな宿の前に横付けされた。「さ、お客さん、着きましたよ。野々市店に行ってきた。(12/07)お店のプランをブログに掲載いたしました。(10/27)息子とゴルフ。(09/17)中古クラブ購入するも。(07/25)妙成寺に詣る。(07/17)タピリました。(07/16)気多大社に行く。(07/12)さくら店に寄り、ら、らんち。(06/08)ぶらり、チューリップ公園。(05/20)庄川水記念公園に。(05/19)いしかわ動物園に。(05/11)ファンファーレのパン。(04/16)卯辰山の桜はこれから。(02/03)博多ラーメンいただきました。(12/08)小腹が空いてキッチュた。(12/05)故郷に帰る。(10/26)「どんぐりとガラスの里まつり」に行ってきた。人気ブログランキング癒やしブログランキングに参加しています。ウィジェットアンケート楽天ショップQRコード楽天いちばR・ランキングFC2。