viewsその日、私は異様な轟音で目が覚めた。次の瞬間、あらゆるものがその上下を失い、体の自由が失われた。どれくらい時間が経っただろう。どこかで目覚まし時計の音が鳴り、隙間から光が漏れて来た。気が付いた私は、崩れた家の瓦礫の隙間から必死の思いで這い出した。骨にヒビでも入ったか、動く度に強い痛みが走る。奇跡的だ...だが、安堵の吐息を漏らす間もなく戦慄が走る。妻は、息子は、どこだ。狂気のように妻と息子の名を叫び、瓦礫を蹴散らす。生身の人力で、できることなど知れている。大きな瓦礫は動かせない。そのとき、少し離れた所から、かすかに女の声がする。場所を怪訝に思いながらも駆け寄り、瓦礫の下を覗き込む。生き埋めになった女性の後ろ姿が垣間見える。呼びかけても返事は無いが、モゾモゾ動き、小さな声で何か言っている。あの位置なら、小さな瓦礫を幾つか取り除けば何とか辿り着けるだろう。痛みに耐え、瓦礫を除け、隙間に体を滑り込ませた。近くで女性を見たとき、全身に悪寒が走った。女性は生き埋めのまま、笑顔で何かの説明をしていた。いや、女性ではなく、人間そっくりのアンドロイドだったのだ。悪寒の次に強烈な怒り、そして、頭痛と吐き気が襲ってきた。慌てて隙間から這い出し、怒りに震え、痛みに耐えながら、妻と息子を捜し続ける。私が埋まっていた場所の近くの瓦礫を一つづつ取り除き、掻き分け、捜し続ける。見つけたのは、血の流れた跡。その先を辿ろうにも、人力ではびくともしない巨大な瓦礫に阻まれ如何ともし難い。声を枯らし、何度呼びかけても返事は無い。疲れ切り、万策尽きて、へたり込む。私の研究は何だったのか。こんなことなら、もっと努力して、あと数年早く人型重機を市場に出せていたら、今ここに助けに来ていたかもしれないのに。人型重機なら、この程度の瓦礫は容易に取り除けるのに。後悔の言葉を百万回繰り返しているうちに、疲労と痛みで、意識が遠くなってきた...再び気が付くと、救助隊が来ていた。隊員に、妻と息子が見つからないことを必死で訴える。「今の装備では、残念ですがどうしようもありません。近くで火災が発生しています。速やかに避難して下さい」「妻と息子がまだ埋まっているかもしれないのに離れられるか!」「もしかしたら、先に避難されたのかもしれませんよ。確かに、災害時には自身の安全確保を最優先することがセオリーだし、私が気を失っている間に先に避難した可能性はゼロではない。何より、このままここに留まっても、無力な私にできることはもう何もないのだ。断腸の思いで避難所に向かう。避難所は、逃げ延びてきた人々で溢れ返っていた。知っている顔も幾つかある。「妻と息子を見ませんでしたか」片っ端から声を掛けるが、この混乱の中で手がかりがあろうはずもない。悲鳴を上げる身体が言うことを聞かない。倒れ込み、しばらくしてやっと身体を起こした。するとそこに、誰が持ち込んだのか、小さなオモチャロボットが立っている。これは確か「世界的ロボットクリエイター」がデザインしたとかでバカ売れした「コミュニケーションロボット」のシリーズだ。いえば、こいつには伝言機能がついていたはずだ。こんなところに意味有りげに置いてあるのだ。何か少しでも、妻と息子に繋がるメッセージは無いか。藁にも縋る思いで起動してみる。「オツカレサマ〜」間の抜けた声。普段なら「癒される」のかもしれないが、今は神経を逆撫でされるだけだ。怒りを抑え、「伝言」と訊いてみる。「デンゴンハアリマセン」。