このお店は既に客がおらず、どうやら完売御礼となった様子。品そろえは豊富で、ちょっと独特。もりそば、かけそば、かきあげ天そば、山菜そば、並木のしずくそば、十割そば。「並木のしずくそば」とはなんぞや、と思って調べてみたら、基本はぶっかけそばなのだが、蕎麦の上に大根おろしとなめこが載っているというものだった。ああ、類似商品がコンビニで売られているな。6種類もの蕎麦を出して、さらに、甘味としてそばがきしるこまで用意している。厨房が混乱しそうだが、大丈夫だったんだろうか。他店にはない「大盛り100円増し」まであるではないか。大盛り頼む人、いたのかなあ。大盛り頼むよりも、他店で味比べしたいと思うんじゃないかな。それにしてもこの店のフットワークの軽さたるや驚きだ。どさくさに紛れて「うどんもできます」の文字が。この店、典型的な「そば・うどん」の店ではないか。他ブースが蕎麦一辺倒なのに対し、ここは普通の町のそば・うどん屋さん、といった感じ。webで検索してみると、このお店、出前も受け付けているような気さくな立ち位置だった。「厨房どうなってるんだ?」という驚きと疑問がすごく湧いた。入り乱れるオーダー、ゆで時間が長いうどん。普通のオペレーションじゃ行き詰まるはずだ。昼のピーク時のこのお店を見てみたかった。ところで、うどんと蕎麦はやっぱり同じ釜でゆでているのだろうか。生うどんの場合、塩分が含まれているのでゆで汁がしょっぱくなってしまうのだが・・・。釜をわざわざ別に用意したのだろうか?謎だ。「おせいろ」500円。蕎麦打ちはすでに終了しており、こね鉢がごろんと店前に無言で鎮座していた。店の奥には客がいるので、まだ品切れ閉店というわけではなさそうだが、よくわからない。一度客足が引くと、「もう営業していないのかもしれない」と思われるし、「このお店、おいしくないんじゃないか」と思われるのでこの時間帯は客引きが重要。客引きが無いと、閉店しているようみえる。この「蕎遊庵」だが、後で調べてみたら足利で特に著名な蕎麦屋の一つだった。「おりひめ茶屋」というメルヘンな名前は、織姫神社の境内脇に店を構えていることからきている。ご主人は一茶庵の片倉氏の元で修行をしたということで、店内には片倉氏の写真が遺影のごとく飾ってあるようだ。一茶庵系のお店は食べたことがないので(「達磨」も一茶庵の流れを汲むのだが、あそこはもう別の世界に突入しちゃっているので除外)、一度お手合わせ願いたいところだ。今回は食べなかったが、次回お目にかかる機会があったらぜひ食べてみたい。それよりも先に、一茶庵本店に行くべきか。なると、「足利蕎麦食べ歩き」を今度実行しないとな。ああそうか、この「蕎遊庵」、せいろのことを「おせいろ」と呼んでいるのは一茶庵系だからなんだな。今頃になって気がついた。何度もそば祭り会場ではお目にかかる「定番」なお店。今はどうなっているか知らないが、以前はフリスビー型(悪く言えば犬の餌を入れる器型)のせいろだったので、とても記憶に残っているお店だ。客足は他店同様落ち着いてきているが、店先ではまだ二人の職人さんが一生懸命蕎麦打ちを実演していた。そばまつり終了まであと1時間15分。売り切れるんだろうか。それとも、あれは自分たちのまかない分も含んでいるんだろうか。蕎麦の生地の色を見る限り、他店にはない鮮やかな色。見ただけで「あ、これは美味い蕎麦だ」と分かる色をしていた。「まあ既に食べたことがあるお店だから」と今回は無条件でパスしたが、きっと美味かったに違いない。このお店、そばまつりに積極出店していることから、同好会なのかと思っていた。調べてみたられっきとした店舗だったので驚いた。秋は蕎麦がうまい時期、蕎麦屋稼業だけでも忙しいだろうに、こうやってそばまつりを転戦するとなると大変な労力だ。これで全店舗見て回り、写真を撮ることもできた。ラストいっぱい、このそばまつりのシメを決めようじゃないか。シメは韃靼蕎麦、というつもりだった。少々美味い普通の蕎麦を食べても味覚が麻痺して善し悪しがわからないからだ。風変わりの方が良かろう。その野望虚しく、圧倒的な行列の前に計画は崩れ去った。時は既に13時50分、既に人通りが減少し始め、各店舗もリラックスムードになりつつあった。そんな中、この店だけえらい行列だ。客席にもお客さんはいっぱいいて、まるで肩を寄せ合うジュウシマツ状態。いうことで、オペレーションがもたついていて蕎麦を提供できていないというわけではないことが分かった。単純にこの店、人気があるんだわ。あと、行列と呼ぶほど長い列はできていなかったが、「栃木のうまい蕎麦を食べる会」は相変わらずの繁盛。この時間でも、4名の職人さんが蕎麦打ちを続行しているから繁盛ぶりが伺える。蕎麦の場合、「明日の分を作り置きしているんです」というわけにはいかないので、今日中に売れる分だけ作っているわけだが、それで4人がかりか。他店がウィニングラン状態に入りつつあるのに、この店だけは手綱を最後まで緩めないつもりらしい。結局最後の一軒、として選んだのはへぎそばを提供する「浅野屋」。韃靼が駄目ならへぎ、というわけだ。待たずに食べられそうだったのも背中を押した。店先では、「これが布海苔です」と布海苔を見せるというパフォーマンスで客引きをやっていたのが面白かった。「へぎそばとは、布海苔を小麦粉の代わりに繋ぎとして使った蕎麦です。」というのは教養としてあったが、肝心のフノリなるものを見たことが無かった。