日本代表シェアするFacebooktwitter怒涛のゴールラッシュに、敵将も舌を巻いた。現地12月14日に開催されたE-1東アジア選手権で、日本代表は香港と対戦して5-0の大勝を収めた。開始8分に菅大輝のゴールで均衡を破ると、小川航基のハットトリックなどで大量得点を奪取。臨んだのが香港代表のミカ=マティ・パーテライネン監督だ。現役時代はパワフルなFWとして鳴らしたフィンランド代表の英雄で、かつてボルトンやウォルバーハンプトンに籍を置き、プレミアリーグでも大いに活躍した。ダンディ・ユナイテッド監督時代には川島永嗣とも共闘し、今年4月から香港代表を率いている52歳の目に、森保ジャパンはどう映ったのか。次のようにインプレッションを明かしている。「正直言って我々のパフォーマンスには失望した。日本の素早く、鋭い、アグレッシブな攻撃を称えたいと思う。守備に関してはそれなりの手応えを感じて試合に臨んだが、“バッド・デイ(悪い日)”だったと言うほかない。1週間で3試合を戦うわけだが、我々にとってローテーションは簡単ではない。今日のように凄まじいペースで攻撃を仕掛けてくるチームが相手ではね。香港代表は現在、カタール・ワールドカップのアジア2次予選で奮闘中だ。イラク、イラン、バーレーン、カンボジアと同居する過酷なグループCで、5節を終えて1勝2分け2敗と5ポイントを稼ぎ出している。2位以内で通過して最終予選に駒を進めるのは厳しい情勢ながら、ホームで格上バーレーンとスコアレスドローを演じるなど5試合でわずか5失点と、パーテライネン監督の下で堅守に磨きをかけてきた。日本戦ではその守備が破綻した。指揮官はこう分析している。「日本の攻撃陣のほうが明らかに上手だったね。彼らは香港リーグではとうてい体感できない、恐ろしく速いテンポでゲームを進めてきた。5ゴールのほとんどは、個人の力量によるもの。見事なポジショニングで、香港の選手たちはターゲットを掴むことができなかったんだ」E-1東アジア選手権は12月18日に最終日を迎える。日本は優勝を懸けて韓国との決戦に挑み、香港は今大会初のポイントを掴むべく、中国との注目ゲームに臨む。Jリーグ「決まる前から聞いていた」。Jリーグ森保監督は続投すべきか。「エンドウにはその価値がある!」シュツットガルトが遠藤航の買い取りへ動く。