今のところは空き地だらけですからね。耐久性の確認は早めにな。練習ついでに馬鹿みたいに射続ければ良いだけだ。石にしても矢にしても集めるのは大変なのだが、ザットの有無を言わさぬ物言いに、グレンはそう答えるしかなかった。それでもグレンの顔は明るい。何と言っても、これで都の防備を固める目途が立ったのだ。兵器が揃い、訓練をして戦える目途がつけばルート王国は次の段階に移れる。ルート王国一歩ずつ着実に基盤を整えていく――はずだった。動き出した歯車は止まらない。グレンの思惑を超えて。思わぬ来訪者を迎えて、グレンの顔には緊張が浮かんでいる。それは、その場にいる重臣たちも同じだ。謁見場となる大広間に迎えた男は、グレンの良く知るゼクソン王国の諜報機関の男だった。その様な男が訪ねてくるなど只事ではない。「なっ!?」あまりの事実にグレンだけでなく、他の者たちからも驚きの声があがった。「......シュナイダー将軍が」グレンはシュナイダー将軍に危うげなものを感じてはいた。反乱の首謀者になるまでとは思っていなかった。「金獅子師団の半分とともに狼牙兵団の駐屯地におります。「......三千対六千か。「ですが、外部からの支援は望めません。「猛虎兵団はエステスト城砦に詰めております。それがグレンの思うようなものであれば、対処すべきことが山ほど出てくる。「それは聞いています。それについてはゼクソン王も予定していたはずです」いつかは女性であることを明かす必要があることはヴィクトリア自身が語っていた。グレンはそれを実行しただけだと思っていた。「......そう」グレンの顔が一気に青ざめる。グレンには心当たりがあり過ぎるくらいにあるのだ。その動揺を見逃すソフィアではない。「............」グレンは黙って、心の中で覚悟を決めろと自分に言い聞かせた。臣下が集まる会議の場での発覚だ。気まずい雰囲気が会議室に流れている。「あっ、そうやって言い訳する。「そうだけど、でも、いや、絶対」ちゃんと考えているとヴィクトリアは言っていた。その言葉を信じたグレンの、そもそも欲望に負けたグレンの自業自得ではあるが。「エステスト城砦に突然訪ねてきて。初めは呆然としていた臣下たちも今は呆れ顔だ。自国の国王に隠し子がいて、しかも、その相手は他国の王なのだ。それに助け舟を出してきたのは、それを話した男だった。「我が国の王ヴィクトリア様がエステスト城砦を訪れたのは、正しく、グレン王の子を宿す為でございます。一国の王がすることではない、以前の問題だ。「......つまり、求めたのはグレンではなく、勇者の息子なのね?」ソフィアの表情に険しさが増す。グレンに向けていた感情はただのヤキモチだが、これは明確な怒りだ。「申し訳ございません」それを察して、男は謝罪の言葉を口にした。「王として、それだけ追い詰められていたということでございます。「それ多分間違い」ここでようやく少し立ち直ったグレンが話に入ってきた。「自分が勇者の血を引くと聞いてからずっと考えていた。「勇者の血で全ての子供が同じだけの力を持つとしたら、今頃ウェヌスはとっくに世界を制覇しているから。あっ、この場合は元々、召還の儀を保有していた国は滅びていないだな」つまりエイトフォリウム帝国は滅びていないはずだと、グレンは言っている。実際にエイトフォリウム帝国は大陸を治める力を失い滅びている。その子孫を千人も集めてみろ。「さっき言った通り、詳しいことは分からない。勇者の子供は勇者になるとは限らない。ならない可能性が高いと思うな。「血かもしれません」ここでハーバードが口を挟んできた。「もともと帝国には勇者の血を引く家系がいくつかありました。そこから勇者のような力を持つ者が生まれたとは聞いたことがありません。「帝国の重臣の子であったセシル殿は勇者の血を引いていて、それが少し顕在化した方だったのではないかと。「......その話は良い。聞いていてあまり気分が良い話じゃない」それはつまり、グレンの大嫌いな、持って生まれた才能ということになる。グレンとしては認めたい話ではない。「だから......まあ、そうなるか。それで?」グレンは男に話を続けるように促した。目論見通りに陛下はグレン王の子を宿すことに成功致しました。「グレン王が褒美として求めるので仕方なくと。ゼクソン王国では、それをグレンが行ったことになっている。自国の王が無理やり関係を結ばされて、子供まで出来た。それで混乱しないはずがない。グレンを殺す為に動き出してもおかしくない。「勇者の血がゼクソンに入った。「......全くどいつもこいつも。勇者信仰の愚かさにグレンは呆れている。それを受け入れたなら何故反乱にまで繋がったのかが分からない。「御子のことを説明する時に王女だと嘘をついたのです。王女であるから王位は変わらずに国内から求める。「ああ、それであればってことで周りは納得したわけか。ヴィクトリアの説明はただの混乱の先延ばしだ。いつかは起きる混乱がこの時に起きたというだけだ。言葉は軽口のようだが、グレンの体から発する何かが明らかに変わった。脅しはグレンがもっとも怒りを感じる類の一つだ。それを敏感に感じ取った男はすかさず深く頭を下げる。「何だか納得出来ない。なんといっても陛下の側近で、常に側にあったわけですから。内心では自分であろうという思い込みがあったのではないかと。「それにほとんどの兵団が同調したと。「王家の血筋を残す為の腹」かなり冷たい物言いだ。いう言い方になるくらいにグレンはヴィクトリアに怒っているということだ。「......そのような思いをさせるわけには参りません。男とソフィアが同時に声を上げた。その声を聞いてもグレンの表情は変わらない。憂いも悲しみも見せることなく、無表情な顔で冷静に言葉を続けた。「俺は今、ルート王国の国王だ。「ゼクソンで俺の子が火種になった。仮にそれを助けることが出来て、その子がゼクソン国王になったとする。ヴィクトリアとの間に出来た子供は、グレンの唯一の子で、しかも男子だ。ルート王国の継子を名乗る資格がある。「それは......」グレンにその気がなくても相手、この場合は本人の意思だけではなくそれを担ぐ者がそれを望む可能性がある。ルート王国がグレンの望む豊かな国になればなるほど、その可能性は高まるのだ。俺はゼクソンに攻められれば全力でこの国を守る。父と子で国王の座を争って、血で血を洗う戦いが行われた例などいくらでもある。建国間もない国の形になるのもこれからのルート王国に、そんな影を落とすことは誰も望んでいない。さっきの冗談は冗談ではない。「ち、ちょっとお待ちを」グレンとソフィアの話を聞いていた男が、焦った様子で会話に割り込んできた。「グレン王は一つ誤解をなされております。男はゼクソン王国の諜報部門。国王であるヴィクトリア以外の命令で動いているとはグレンは思っていなかった。「貴国のクレイン殿のご助言です」クレインは交易の交渉をする為にゼクソンに行っている。「反乱の予兆を掴んだのはクレイン殿です。何となく軍の様子がおかしいと道中で気付いたそうで。それで陛下に王都から逃げるように進言して頂いてそのまま同行を。「......それは良いけど、籠城にまで付き合うことはないだろうに。それでクレインは何か言っていましたか?」クレインがわざわざ危険の中に身を置くからには、何か理由があるはずだとグレンは思っている。「これをどう活かすかはグレン王次第だと。事を起こすのも起こさないのもグレン王の決断次第ですが、決断を行う前に敵が誰かを一度お考えください。「......また意味深な。