早く中に入って食べよ。上着なしでは、ここは肌寒い。ドア口から先に進もうとしない香は、むくっと上半身を起こして背筋が伸びた相方の背中を見つめる。縁取られたその体の輪郭に一瞬どきりとするが、それもバレるのがしゃくだと、出て来たのは平静さを装う台詞。「ねぇ!冷めちゃうよ!」わざと苛立ち感を混ぜて繰り返し呼んでみる。含み笑い入りでそう返す撩は、両方の手をジャケットに突っ込み、そのまま真っすぐ屋上の出入り口に近付いていく。頬骨のところがじわっと赤くなり、また捕まるかもしれないと、とっさに判断する香の体。撩の合流を待たずに勝手につま先が階下へ進み、また誤摩化し用の言葉が出て来る。「だな、さっさと食うか。自分の頭の上に置かれた大きな手でゼロになったことを知った。(ちょっ、りょっ、追いつくの早っ!)いつも温かいその指先が、少し冷えていることをうっすら感じる。深く考える前に撩が先に質問をしてきた。「に、肉じゃが...。明日は買い物行かなきゃ。」と照れと疑問を引っ込めて、普通を演じるための応答が続く。心の中では、(ひゃあぁぁ、なんでこんなにくっついてここ歩いてんのよぉー!)とか(す、すぐに、触って来るしぃー。)と、もう「照恥」という熟語を自分で作ってしまいたくなるほどに、この感情で胸の中が一杯になる。体温は湯気が出て来る寸前。この赤くなった顔を見られたくない思いと、もっと触って欲しいけど、そんなことを素直にオモテに出せない思いとがマーブル状に入り交じる。自分たちの生活空間を歩いているということが、どうにもこうにも耐えきれず、いかに切り抜けるかを考え始める香。そこに撩が、あの長い指をいつものようにくしゃりと香の柔らかいくせ毛の中に泳がせた。「っひゃ、りょっ、ちょっ、そ、そうだった!あ、あたし、ヤカンの火かけっぱなしだったんだっ!と、止めて来るっ!」と、バタバタしながら撩を置いて一気に階段を駆け下りた。「............。撩の右手は空で浮いたままになる。フェードアウトする香の足跡を聞きながら、ぷっと吹き出した。「あらまー、上手に逃げたわねん。夕食前の前菜とか言いながら、また唇を味わおうかと目論んでいたところ。撩の頭上にその姿がクリアに浮かぶ。「ま、一日あたりの最高記録を毎日更新っつーもの悪かぁないがな。」にやつきながら宙に浮いていた右手をそのまま左手と一緒に後ろ頭に組み直すと、またトントントンと階段を降りて行く。多岐にわたるこれからのことを考えていた撩。あっという間に夜景が眩しい頃合いになってしまった。心にとめておくべき事案がそれこそ山のようにある。「あー、アレも注文しとくか...。冴羽家の書庫にはない、とある資料を入手すべきとまた一つチェックリストが加わる。そんなことを思い描いていたら、いつの間にか6階の目的地へ。肉じゃがの香りが鼻をくすぐる。匂いの発生源となっているダイニングキッチンの扉をチャッと開ければ、もはや“妻”状態の相方は、ちょうど味噌汁をついでいるところ。副菜は小松菜とベーコンと炒り卵を炒めたもの、デザートは巨峰と、いつもながら多種の食材を使った献立てで食卓を整える。撩の肉じゃがは大盛りの3人前。これが当たり前になっていることの奇跡がまたくすぐったい。白木の長イスに座ろうとしたところを、しぶしぶシンクに向かうオトコ。香のとなりに並んでいい加減に手先に水を流す。母親に注意をされていやいや言いつけを受け入れる大きな子ども。香はもう汁碗を配膳し、エプロンをはずしていた。「冷めないうちに食べちゃお。」そう言いながら2人が一緒に席に着く。「いったらっきまーす。」あれから15日目の夕食の時間。共に年を重ねても、こうして食卓を共にしていけるよう、そんなことを心の隅に思いながら、2人同時に、大きなじゃがいもをはぐっと口に運び入れた*****************************(25)へつづく。屋上の撩ちゃんは、シンデレラデート後のイヤリング返却シーンのところをご参考にと。今、子ども会行事から帰宅っ。Nさん、Sさん、ほぼ同時ご連絡ありがとうございます!「じゃかいも」「ゆくる」修正させて頂きましたぁぁ〜。2012.03.31.5周年記念にプロフ画像を貼ってみた。中学高校時代に読んでいたシティーハンターに再燃しハマってしまいました。ブログのタイトルはホトトギスの英名。丑年といえば年がばれるか?9万hit記念にとりあえず作ってみたCH専用Twitter記念日に鍵をちょこっと開ける予定。*...麗らかなり...*.現在の閲覧者数:。