2その日の疲れを癒す場所、それが温泉。粟島の漁火温泉「おと姫の湯」にやってきた。日本全国、島めぐりをしていると、たまに温泉のある島に出会うことがある。離島の温泉と言えば、「火山島ゆえの硫黄の香りただよう温泉」という粟島の日常に溶けるお菓子。島びらきのイベント会場のなか、不意に出店の人に声を掛けられる。見てみると、出店の奥さんが僕にお菓子を差し出してくれていた。0国内には6,000を越す島々が存在します。それだけたくさん島があれば、中には一風変わった面白い島もちらほら見かけたりします。0僕がもう一度竹富島に行きたいと思う理由は、「昼寝から目が覚めたとき、まるでそこは別の島のように思えた」からだ。竹富島の何に驚いたかと言えば、定期船の本数の多さだった。石垣島―竹富島に3社が就航しており、1日あたり実に3偶然と縁で移住した粟島。離島などの田舎暮らしを始める人は、「以前から農業に憧れていて」や「この島の海が大好きで」といった熱意を持つ人が多い。強い思いで移住し、行動力を活かして現地で仕事を獲得する。0粟島のゆるキャラと言えばタイボーくん。昨年(2012年)にデビューした、鯛をモチーフにしたゆるキャラで、粟島ファンにとっては動きが可愛らしくイチオシのキャラクターである。彼が登場すると、子供たちがすぐに囲んでいたほど。0さて、これまで何度か紹介してきたように、GWの島びらき期間中は「粟島音楽隊」による歓送迎の演奏が行われるようです。船のお見送り風景が好きな僕ではありますが、何度も港をうろうろしているうち、彼らの曲までも好きになってしましました。0粟島の「島びらき」イベント、特産品販売コーナーにてとある料理に遭遇した。粟島の観光シーズンの訪れを告げる一大イベント。例年ゴールデンウィークに行われている。0新潟県・粟島へは、フェリーと高速船の2隻が就航している。2013年時点でデビュー3年目に突入したばかり、新しくて綺麗な船である。当然ながら、新しい船ほど清潔感があるし気持ちも良い。0「粟島をくまなく回りたい!」そんな人へ。東側には船着き場があるメイン集落の内浦(うちうら)、山を越えた西側には内浦と比べて静かな釜谷(かまや)がある。この東西間には、島を横断する道路が通っていて、車で走れば15分程度の距離。0朝一番の高速船の2時間後、2便目のフェリーがやってきます。毎年もっとも乗客の多い便だそうで、これに合わせて、島びらきの歓迎セレモニーが行われるそうです。フェリーが到着すると、歓迎セレモニーの開始。2粟島の郷土料理として有名なもののひとつに、「わっぱ煮」というものがあります。粟島の存在を知って以来、一度は食べたいなと思っていたのですが、ついにこの「島びらき」で食べることができそうです。口永良部島の一周道路のわきから竹林の小径が伸びる。その小径を進むと、小さな手づくりの“公園”があった。0平内海中温泉(ひらうちかいちゅうおんせん)に行ってみることにした。なんでも、海沿いの岩場に湧いた天然の露天風呂。広がる海を見わたせる景色、開放感は抜群ときたら、温泉好きとして見過ごすわけにはいかない。大学の部活で行くことに。飛行機と新幹線を使わない貧乏旅行。有名な縄文杉やウィルソン株を見るのに4日も掛かった。スケールの大きい自然、時間を掛けたことによる達成感・・・。3つの島めぐり、それぞれ島の表情が違った。人間の知恵ってすごいなぁ。口永良部島・湯向(ゆむぎ)集落にあるへきんこ亭新館。このへきんこ亭新館を管理する山地竜馬さんが、ご飯を作ってくれると言うのでそのお言葉に甘えることにした。「何ができるんだろう?」と、すっかりくつろいでいると、山地さんは「硫黄島3島クルーズ」というイベントに参加してみた。0「硫黄島3島クルーズ」というイベントに参加してみた。「硫黄島3島クルーズ」というイベントに参加してみた。3島を眺めに行く見送り船から見送りダイブ!感動の別れに“ジーン”とする。定期船が週に1~2往復の小笠原では、1度訪れると最低でも3泊するのが普通である。3泊もすれば、島で出会った人たちとも仲良くなっているわけで、船が島を出港する日にはちょっと名残惜しい。千尋の滝を見学し終えると16時30分を過ぎていた。薄暗くなる時間だが、翌日のお昼には屋久島を離れて口永良部島へ向かう。思うと、暗くなるギリギリまで島をめぐりたくなった。バイクで車道を走っていると、何やら気になる看板がちらほら「住むか?」「じゃあ住むわ」が出発点。屋久島空港から徒歩2分。県道から少しだけ、山側に進んだところにライダーハウス「とまり木」はある。愛嬌に溢れた“姉さん”こと、今崎里美さんが一人で切り盛り「硫黄島3島クルーズ」というイベントに参加してみた。0これは、本州と小笠原諸島を結ぶ小笠原海運が年に1度だけ行うツアーで、小笠原諸島のさらに南に位置する硫黄島(いおうとう)を眺めようというツアーだそうだ。硫黄島というと、映画『硫黄島からの手紙』でも知られているように、太平洋戦争における激戦地でもあった。そんな話をすると、必ずと言って良いほど聞かれるのが「イリオモテヤマネコは見た?」という質問だ。運よく見ていれば良いのだけど、イリオモテヤマネコなんて、島民でも数年に1度見るか見ないかという存在。屋久島(やくしま)を代表する景勝地のひとつ。せせらぎが楽しめるトレッキングコースでもあり、屋久島観光において、欠かせてはならな足もとにも“満天の星空”。0天気の良い日の夜に空を眺めること。これが西表島でのライフワークだった。周辺に高い建物も、明るい建物も無いこの島では、星空が当然のように綺麗で、何かにつけて眺めたくなる。西表島は何も空ばかりが綺麗じゃないらしい。小笠原・母島で作られる「ラム酒」(左)。姉妹品として「パッションリキュール」(右)もある。小笠原諸島の特産品として知っておきたいのが、母島で作られるラム酒です。南の島ではありますが、焼酎でも泡盛でもありません。スノー!!~スキーブーツ選び~避難ルートを実際に歩いてみました。