朽ちた廃墟を見上げて、里乃が呟く。森の中は無音なので、彼女の声はよく通った。里乃が僕の言葉を訂正する。この学校において対抗勢力となりうる妖怪がいるとしたら、その七不思議の伝承にまつわる存在だろう。いうわけで、里乃と僕とであらかじめこの土地にまつわる怪談の情報を収集しておいたのだった。記録に残っていたのは、「地蔵の森」と「踏切の怪」の二つで、残り五つはわからない。妖の情報は口伝のみで継承されて、書物には記されなかったのかもしれない。「こんなに大きな学び舎なのに5つも空席があるだなんて、逆に驚きだよ。周囲の人間に同調するだけで、見て見ぬ振りするのが得意なんだ。七不思議の顛末はこうだ。「地蔵の森」という名の雑木林は拓かれて、寂れたカフェと庭園へ変貌していた。「踏切の怪」は単なる地形の問題。事故があったそうだけども、きちんと供養されていた。残念ながら、怪談の全てに綺麗なオチがついていたのだった。ピクニックであれ散歩であれ冒険であれ、やっぱり不思議がなければつまらないと僕は思う。最初からすべて分かってしまえば、動く気力すら湧いてこないだろう。僕にとっては、予測不可能なイベントこそ人生の醍醐味だというのに。......とっとと調査を終わらせて、人里に帰ってお団子でも食べよう。お師匠様から頂戴した映像の情報、雑木林時代の「地蔵の森」と建造物があった時代の「地蔵の森」から、座標にあたりをつけて里乃と二人で道を適当に進んでみる。した大きなコンクリートの破片を避けながら進んでいく道中、木の上にタコとも猿ともつかない生物の輪郭(?)が見え隠れしていたので驚いた。木の葉を見る角度で、そのように見えてしまうらしい。気のせいだとは思うけど、気を抜いていると襲いかかってくるかもしれないな。