2019いまや老若男女を問わず身近な存在となりつつある精油(エッセンシャルオイル)について、深く、正しく、知るほどに、明日の私はもっと輝く。草や葉から抽出された香り「中世のヨーロッパでペストやコレラなど感染病が流行した時、ハーブやスパイスを扱う業者はそうした病気にかかりにくかったため、その香りに何か意味があるのでは?と考えられるようになり、街角で香りを焚いたり、病院でハーブが焚かれるようになっていったようです。中でもローズマリーやマジョラムなどのハーブは、床に敷きつめられて毒消しの意味も込めて家を守るのに使われていたり...」まるでおとぎ話を聞いているような気分で、そのハーバルな香りを想像してみる。現代に生きる私たちも、精油を手にすればそんな薬草の恩恵にあずかり、楽しみながらセルフケアをできる幸運。レメディーズにて、アロマセラピーの講座をはじめ、精油を使った自然香水のブレンド講座なども担当する鎮西美枝子先生のガイドのもと、今回は草や葉の精油が織りなすグリーンアロマティックな旅に出よう。シソ科やイネ科の精油たち総じてハーブと呼ばれる葉や草から抽出された精油には、古代からその植物が薬草として使われていたものが多い。そのなかでも、たくさんの種類が属しているのがシソ科だ。日本でおなじみのシソの葉も和食に欠かせない薬味として用いられているように、消化器系や免疫系の働きをサポートしたり、すっきりとした香りで気持ちを落ち着かせたり、体を活性化するといった特徴を持っている。「シソ科の植物の精油で代表的なのは、ラベンダーやペパーミントなど。シソ科の植物は、花の大きさはさまざまですが、どれも形が似ています。花は合弁(つながっている状態)で左右対称、花の形は唇形、といったところが共通しています。そのほか葉が対生(茎に対して2枚の葉が向きあって生えている)であったり、茎の断面が四角いところなども共通しています。低木のものもあれば、茎と葉から成る草本のものもあります」そのほかにも、芳香浴やアロマトリートメントなどの際によく耳にする精油としては、クラリセージ、ローズマリー、マジョラム、パチュリ、タイム、レモンバーム(メリッサ)などもシソ科の精油。いずれも葉や草から水蒸気蒸留法で抽出される。イネ科の精油にも、免疫系の調整に役立ったり、気分を明るくしてくれるようなものがある。「イネ科の精油には、レモングラスやシトロネラ、パルマローザ、ベチバーなどがあります。葉は細長くて薄く、平行に葉脈が走っているといった特徴があります。イネ科のものは地下茎が広がるものが多く、草から水蒸気蒸留するものもあれば、ベチバーなどの場合は根を大量に掘り起こして乾燥させ、根から水蒸気蒸留で精油を取り出しています」イネ科の植物は、人類にとって食糧となるものが多いという。虫に食べられないよう忌避効果のある化学成分を含んでいる精油が多く、ナチュラル成分で作られた虫除けスプレーにはイネ科の精油が配合されていることが多い。ついても触れておこう。何?「植物にはいろいろな化学成分が含まれており、どんな成分が、どんな割合で含まれているかで作用が変化します。