国枝慎吾/1984年、東京都出身。2009年にプロ転向した。LOVE」を聞くという(写真:gettyimages)車いすテニスプレーヤーの国枝慎吾選手が東京2020で金メダル奪還を目指す。ケガに悩まされたリオ・パラリンピックで3連覇を逃した後、様々な面から自己変革を重ねてきたという。2019年12月30日-2020年1月6日合併号で解き明かす。車いすテニスプレーヤー、国枝慎吾(35)=ユニクロ=のラケットには、こう記されている。パラリンピックで単複計三つの金メダルに加え、年間グランドスラムを5度も達成したレジェンド。リオ・パラリンピックではシングルス3連覇を逃し、35歳という年齢を鑑みても、選手としてのピークは過ぎたと見る向きもある。国枝は笑みをたたえながら否定する。「一番勝っていたときと、今の僕が対戦したら、おそらく今の僕が勝つと思うんですよ。それぐらい自分自身のテニスは間違いなくレベルが上がっている。記録上でも「全盛期」並みだ。国枝の年間優勝回数は10大会が最高だが、2019年は9大会を制した。世界ランク1位になったのが06年。一時期右ひじのケガの影響でランキングが下がったものの、18年に再び1位に立ち、19年11月現在は2位につけている。彼がこれほど長い間強さを保ち続けられる理由は、変わることを恐れない姿勢にある。右ひじのケガに悩まされてリオ・パラリンピックで3連覇を逃した後、ラケットの持ち方を変えた。フォーム改造だけでなく、用具も一新。ラケットのメーカーを変え、自ら提案して国内車いすテニス選手で初めて尻を包み込むような「バケットシート」を採り入れた。「お尻の型を取るので、車いすとの間に隙間がなくなり、体のぶれも減った。今は自由自在に体を傾けられる。国枝の最大の武器であるチェアワーク(車いす操作)に磨きがかかった。都内在住外国人が熱く語る。第6091713号)です。