19,582km】ケニアのナイロビから走ること3日。あっという間に隣国への国境到着です。やってきた25ヵ国目は「タンザニア」。豊かな自然を活かした観光が世界的に有名なこの国。植民地時代以前のアフリカ古来の文化を色濃く残す国でもあるそうです。国境の向こう側の道路はとても綺麗に整備されています。山の中にもかかわらず民家は途切れず続いていました。カメラを向けると喜んでポーズをとってくれたこの子たち。見慣れぬ外国人に興味津々なようです。上がっては下るの繰り返し。ナイロビから3日続けて走ったこの日はもうヘトヘト。サハラを乗り越えた体力がもう確実に落ちてます。入国初日に着いたのは山間の小さな村「マシャティ」。した村には不似合いなあまりにも綺麗なホテルを発見。高いだろうなと思いつつ値段を尋ねると1泊¥750!即決でした。体がベッドに縛り付けられたのではと錯覚するほどのヒドい筋肉痛。予定変更でもう1泊しました。筋肉痛と疲労で終日なんにもできず...。疲れも癒えたさらに次の日。天気も良いし、はりきってタンザニア走行2日目スタートです。キリマンジャロ山麓を越えるまではとにかくアップダウン。ギアを上げたいのにタンザニアなかなか手ごわいです。昼前に小さな食堂でドーナツ休憩。右の飲み物はコーヒーではなくタンザニアの人が日常的に飲んでいるチャイ。ショウガ入りの紅茶で甘みたっぷり。健康にも良さそうです。山麓を降りきった午後からは南東に伸びる国道をひたすら走ります。主要道路の割には交通量はまばら。落ち着いてのんびり走ることが出来ました。存在感を放つのはバオバブの木。「星の王子様」に出てくるやつです。どこか怪しげで、でも美しさのある素敵なフォルムが好きです。途中からパイナップルゾーンに突入。収穫作業を思うと途方もない広さですが目の前一面に広がっていました。赤ちゃんの頬っぺたくらい滑々でなめらか。いつまでもは続かないだろうけど...。100kmを走ったこの日は「ムガガオ」に到着。タンザニアは小さな集落でも割と宿泊施設を備えてくれているようです。WiFiはないけども、その他には非の打ち所がないような部屋なのに¥750。¥2,000が最安値だった西アフリカとの違いは何なんだろう。タンザニア走行3日目。宿の前の兄ちゃんに「喜望峰まで行くのか?!スゲぇな!頑張れ」と気持ちよく励まされてこの日も漕ぎ出します。この注意書きの通りこの日は(翌日もだけど...)絶え間ない向かい風に悩まされました。キリマンジャロ山麓を離れてから緩やかな起伏がありつつも基本的に道は平坦。写真を見返しても変わり映えせずこれどこだろう、というよな風景が延々と続きました。砂漠をずっと走ってたときよりましだけど頭がボーっとしてくる。それでもただ黙って漕ぎ続ける。この日は「ムコマジ」という村の宿に宿泊。ここでちょっとしたトラブルが発生してしまいます。宿のおばちゃんとひと通りのやり取りして部屋へ向かうと廊下には2台の自転車が。ノックすると出てきたのはニュージーランド人のカップルでした。僕とは逆で、南アフリカからエジプトまで北上しているそう。「あとで一緒にご飯食べよ」と告げそれぞれの部屋へ向かいます。荷物整理も済ませてベッドでリラックスすること30分ほど。誰かが僕の部屋をノックしてきました。そこにいたのは現地人であろう黒人のおっちゃんたちが5人ほど。地元の自治体を名乗る彼らが言い出しました。「君まだ、宿の帳簿に名前とか記入してないよね?情報を記入せずに部屋に入ることはタンザニアでは違法だから。「そんなルール聞いたことないし、そもそもアンタら本物?仮にそんな決まりあったとしても説明してない宿の責任だと思うんですけど...」ふと宿のおばちゃんを見ても英語で話す僕らのことを理解できずオロオロと戸惑った様子。グルではなさそう...、多分。会話を聞いた隣室のニュージーカップルも参戦。奴ら:「とにかく支払い義務は宿じゃなくて、客である君たちにあるから。現金で」こっち:「ルールがあるなら規定が書かれた書類持ってきてよ。途中から同じことの繰り返しになりはじめた会話が続くこと20分ほど。彼らは「やれやれ」という顔をして引き上げていきました。警察に連れて行ってでも支払いをさせるはず。“帳簿への記帳をしてないだけで罰金”というのもやはりあり得ないので彼らはどう考えても金目当てのペテン師集団。上手く撃退できて良かったね」と一緒に食事を済ませて気持ち良く眠りにつきました。タンザニア走行4日目。逆の方向へ向かう“エマさん&カイルさん”とはお別れ。お気をつけて、良い旅を!道に戻ると再びパイナップル畑。実はなってないみたいです。夏の果物だから南半球ではあと半年後だろうか。タンザニアのパイナップルめちゃくちゃ美味しいらしいです。アフリカで初めての水田を発見。確かに皆お米たくさん食べてます。