院交差点と田辺市龍神村を結ぶ、延長42.7kmのドライブウェイである。一般有料道路であったが、2003年に無料開放され、現在は国道371号の一部区間となっている。一部が奈良県にもまたがっていて、一般国道にもかかわらず日本道路公団が管理せず、奈良県にまたがる部分も含めて和歌山県道路公社が管理していた。2003年10月1日に和歌山県が道路公社の債務残額を一括返済し、一般国道371号の一部として無料開放された。その背景としては、開通から一度も黒字化せず、その目処も立たなかったということも挙げられるが、来たる『紀伊山地の霊場と参詣道』の世界遺産登録に備えて、観光客、観光バスが自由に往来できる無料道路を確保するという理由が主たるものである。この道路は和歌山県では最高標高付近の尾根筋を削って作られたものであるだけに、周辺の自然環境への影響が大きかった。護摩壇山のブナ林はその道路沿いから枯死を広め、現在では沈静化しているものの、予断は許さない状況にある。全線を通じて路面状況は申し分なく、低速~高速コーナーが延々と続き、ドライビングそのものを楽しむことができるが、尾根伝いに走るようになるとストレートも混じってくる。紀伊山地の山々や紀伊水道も望むことができる。護摩壇山の南斜面にはブナ・ミズナラを中心とした原生林が広がり、この中に護摩壇山森林公園ワイルドライフがある。ここには野鳥や獣の野生動物を数多く観察できるスポットや60,000本が咲き乱れる日本一のしゃくなげ園など、自然と親しめる環境になっている。無料開放後はドライブ・ツーリングの名所として交通量は増大した。紅葉のシーズンには観光客であふれ、車が数珠つなぎとなる。今もなお雄大な原生林を残す護摩壇山は、ブナやヤマウルシなどの木々が紅葉し、山全体が赤や黄色に色づく。[...]返信をキャンセルする。「まだ見ぬ地に足を運んでおく」という趣旨で始まったドライブ・ツーリング。日本絶景街道を走る!ページ上部へ戻る。