記)この度、私は2月から1ヶ月間イタリアに行ってきた。それには、オーナーをはじめ、店のみんなの好意によって行かせてもらった経緯もあり、さかのぼれば何故私がイタリア料理が好きになったのか等という事もあるが、それは次の機会にするとして、今回はこの2003年に私がイタリアに上陸して巻き起こした、数々の話しを何回かにわたって掲載したい。今回は、第一回目です。この旅では、サンジェミニアーノ(トスカーナ州)にある「キリビ-リ」と、チェゼナ-ティコ(エミリアロマーニャ州)にある「アルガッロ」という店に行くのが一番の目的であった。両店とも、前回の旅で訪れた事があり、またオーナーが親しくしてるお店だという事もあり、厨房での仕事を見せてもらい、あわよくば手伝わせて頂こうという私の魂胆であった。1人でイタリアに行くからには、イタリア語が多少なりとでも出来るのであろうと、みなさんお思いであろう。私はまったくもってイタリア語は出来ない。自慢して言う事ではないが。出発前あたりには、会う人みんなに「イタリア語大丈?」と聞かれたが、「なんとかなるさ」と笑い飛ばし、実際本当になんとかなると思っていた。千歳-成田-パリ-フィレンツェと乗り継ぎ、なんとか到着した。フィレンツェの空港には、有り難い事に「キリビ-リ」のオーナーのアルベルトが迎えに来てくれた。そこで私はやっと自分の愚かさに気付く事になる。なんと、と言うか、やはり、まったくアルベルトの言ってる事が分からない。こんなんでこれから大丈夫なんだろうか?キリビ-リのみんなに挨拶したり、列車の切符を買ったり、ホテルの予約をしたり、てゆーかあたし列車の時刻表読めるんだろうか?!一気に様々な思いがよぎり、ブルーになった。アルベルトの好意で、仕事は明日からにという事になった。ホテルで休んだら、夕食をキリビ-リに食べにおいでと言われた。いや、言われたというのは、語弊がある。正確に言えば、紙に書いてもらったのだ。キリビ-リのみなさんも、あたしがイタリア語がチンプンカンプンなのをすぐに悟ったようであった。ホテルではずっとイタリア語の勉強をした。相手が言っている事が分からなくては話しにならない。この時本当に、心底、日本での自堕落な日々を悔やんだ。翌日から仕事を手伝わせてもらった。相変わらずイタリア語はわからないが、みんな親切に色々教えてくれた。冬で店が暇だったのもあり、ラッキーだった。賄いと称して、「キリビ-リ」のメニューは全部食べさせて頂いた。中でも私のお気に入りは「鶏レバーのクロスティーニ」である。私はレバーは大好きなので、レバー臭い等という事自体あまり気にならないが、これはレバー独特の臭みもなく、嫌いな方でもいけるのではないかと思う。今ピアッツァでも日替わりメニューとして出しているので、是非賞味して頂きたい1品である。常時あるわけではないので御注意願いたい。ある日、仕込みの最中に私はイタリアンパセリをちぎりながら「このくらいの量のイタリアンパセリは、日本では~ユーロくらいする」と言うと、みんな驚いた。手に持って、「イタリアではこのくらいの量でその値段だ」と言われた。するとみんなこぞって、「じゃあ、リンゴはいくらだ?」「牛肉は?」等と、矢継ぎばやに質問してきた。大概なんでも食べ物に関しては日本の方が高かった。中でもみんなが一番びっくりしたのがメロンの値段であった。普通のメロンは同じくらいの値段だが、はしりの夕張メロン等は1個数万すると言うと、「値段間違ってるだろ」と相手にしてくれなかった。私はガンとして譲らず、「いや、間違ってない。普通の人は買わない」と説明すると、なんとなく理解した様子であったが、「正気の沙汰ではない」と言っていた。