(2004/05)青林工芸舎この商品の詳細を見る近藤ようこの『水鏡綺譚』(青林工藝舎/1600円)を読んだ。いっても、1980年代末から90年代にかけて月刊『ASUKA』に連載された分は、当時の単行本で読んでいる。これは、2004年に復刊された際、描き下ろしの完結編52ページをくわえた「完全版」なのである。最後の完結編で泣けた。この完全版は手塚治虫文化賞(2005年)の最終候補にまで残って惜しくも受賞を逸したのだが、受賞させるべきだったと思う。その年の受賞作『プルートゥ』はまだ連載中だし、作者の浦沢直樹は過去にも同賞を受賞していたのだから。周知のとおり、近藤ようこの作品には、「現代女性もの」と「中世もの」の2つの系列がある。「中世もの」のベストワンではないか。親に捨てられ狼に育てられた少年・ワタルと、野盗にさらわれて家を忘れた少女・鏡子(かがみこ)。2人が出会い、旅をつづける物語である。鏡子は、小さな鏡を両手に抱いて生まれてきたという不思議な少女。自らの「魂」たるその鏡も、野盗にさらわれた際になくしてしまった。鏡子にとってワタルとの旅は、その「魂」を探し当てるための旅でもある。し」の者たちが2人の前に現れる。女狐の化身、千年も生きつづける白比丘尼、夫婦松の精、沼の底に棲む龍神など......。各話は、それらの妖怪変化をワタルと鏡子が「鎮める」(あるいは退治する)顛末を描く短編としても愉しめる。作品全体はユニークなラブストーリーである。近藤による「あとがき」には、網野善彦の話が出てくる。“ある学者が『もののけ姫』について、網野史学に出てくる中世の職能集団を描いた先駆的作品として持ち上げていた。それを言うなら、自分が少女時代に読んだ白土三平の『カムイ外伝』に、網野史学的な職能集団はすでに描かれていた。私がこの作品で出したかったのは、『カムイ外伝』のような昔の少年マンガのテイストである”(趣意)この『水鏡綺譚』は、網野史学が描き出した魅惑的な中世社会像を、見事にマンガに移し得た傑作といえよう。近藤がいうとおり、1960~70年代の少年マンガのテイストもたっぷりとある。少女誌に連載された作品ではあるが、むしろ、往時の少年マンガを読んだ世代の男にこそ愉しめる(そのためか、『ASUKA』では人気がなく、途中で打ち切られている)。「立派な人間」になるための修行の途上であるワタルは、「女に触れたら清浄が破れる」と、共に旅をし惹かれあいながらも、鏡子に手さえ触れない。鏡子の家が見つかったなら、2人は別れなければならない。ストイックで神話的なラブストーリーである。描き下ろされた完結編で、鏡子はついに生まれ育った家に戻る。それは、2人にとっては永遠の別れを意味する。鏡子の守護者である観音菩薩の手によって、鏡子の心からはワタルと旅した記憶が消されてしまう。記憶を失った鏡子に、「いつかまた会おう」と別れを告げるワタル。哀切なラストは、大林宣彦版『時をかける少女』の名高いラストシーンを彷彿とさせる。「あとがき」の感動的な一節を引こう。「水鏡綺譚」は自分の仕事の中で一番好きな漫画だった。(中略)十二年もたって絵も変わっているし、今さら完結編を描くのはためらわれた。それを敢えて行ったのは、漫画に対して意欲を失いかけている自分自身を支えるためだった。私は昔、漫画が好きだった。それを思い出したかった。(中略)得るものと失うものの物語。十二年前に考えていた時は、もっと悲しい物語になると思った。十二年の間にワタルと鏡子は私の中で成長したのかもしれない。二人を笑って別れさせようとしたけど、やっぱりそれだけは無理だったな。近藤は高橋留美子と高校時代の同級生で、いまに至るも親友同士であるという。その高橋が、本書の帯に推薦の辞を寄せている。水鏡綺譚は、長年忘れがたい未完の物語であった。旅が終わった今、この物語は愛しい泉の如く、心にあり続ける。