「川沿いの畑で、仲間と遊んでいたらしいんだ。それで飛ばしていた竹とんぼが、鶴沼川に落ちたらしい。遊んでいた子たちが知らせに来たんだ。「落ちた竹とんぼを追い掛けて、橋の上で足がすくんだのか。「5つになったばかりだ。「小さい一衛には、すぐ傍まで水が来ていると思うだろうな。「あそこは橋が細いだろう?落ちたら大変だ。話をしながらそこそこに木刀をしまうと、直正は脱兎のごとく走り出していた。一衛が、ここのところ毎日、竹とんぼを飛ばして遊んでいるのは知っていた。幾つもこしらえてやったら大喜びで、直正が藩校で学ぶ間、近所の子供たちと仲良く遊んでいると聞いていた。いつも自分の後ばかりついて来るので、他の友達とうまく遊べない一衛を心配して、何とか友達を作ってやろうと直正なりに考えたのだった。わたしが日新館に行ってる間、一人で待っている一衛が寂しくないようにお友達の分もね。父上のように上手にはできなかったが、いくつも作ったから、什の仲間と飛ばしてご覧。「ありがとう、直さま。「一衛がずっと門の前で待っていると、わたしも気がそぞろになるからね。一衛も他のお友達と仲良く遊んだりお勉強したりしていると思うと、安心して鍛錬に励めるんだ。」そう言われても、しょんぼりとうつむいてしまう一衛だった。いつも一緒にいてくれた直正が、私塾ではなく藩校に入ってしまったら、これまでのように一衛とはあまり遊べなくなると、母親からきつく言われていた。「これまでのように、直さまの御邪魔をしてはなりませんよ?良いですね、一衛。直さまは一衛よりも8つもお年が上なのですから、立派な武士になる為のお勉強がたくさんあるのです。「なんですか、その気の抜けたお返事は。濱田家の嫡男がそのようなことでどうします。素読書と寺子屋に通って、直正さまのように、藩のお役にたつ立派な武士にならねばなりません。「めそめそと泣いてはなりませぬ。直さまがお優しいのを良いことに、いつまでも遊んでもらおうなんて思ってはいけません。大好きな直正と一緒にいられなくなる。悲しくて悲しくてたまらなかった。涙が膝に置いたこぶしに落ちた。日新館の大きな建物の中には、10歳以上の子供しか入れない。八つも年の差のある直正とは一緒に学ぶ事は許されなかった。大きな門に阻まれて、それでも帰る頃を見計らって、いつも一衛は門の外にいた。笑いながら手を上げる直正が一衛の名を呼ぶ。今日も待っていたのか、さあ、帰ろう。小犬が飼い主の元へ馳せ参じるように、一衛は直正の元に走って来る。手をつなぐ二人を見て、友人たちがはやした。「もう子供が出来たのか、直さん。