☺めったにこの誌に謝罪を綴ることは無いのですが、今回は必要とします。ニコは何日も以前にお送りした質問にたいして回答を返してくれました。しても彼女を紹介するこの記事を書くことができませんでした。適切な言葉がなかなか出てきませんでした。彼女についての様々な記事を読み返し、幾度も試みましたがダメでした。次にニコがアメフトに夢中になる切っ掛けとなったスーパーボウルXXXIIをYouTubeで観てみました。Davisがあの試合について15年後に語るインタビューも聞き、改めて書こうとしましたが、やはり無理でした。その後、この記事で使える写真に目を通していましたら、なぜこの作業がこれほど困難である理由に突然と気がつきました。気にしないことについてですと自分は記事をすらすらと書けます。逆に好きで興味を持っていることについては知識も豊富ですので、これまた楽に書けます。情熱的に、また心から真に愛することについては如何なる言葉でも相応しく表現ができないのです。してもまさに「言葉足らず」になるのです。このような状況に陥った時、ネットで表題についての様々な記事をむしゃくしゃに読み、同じくYouTubeを観まくります。今回も例外なくそうしました。Timesが紹介するとおり、小倉典子(愛称「ニコ」)は日本で生まれ育ち、自殺行為にまで追いつめられる苦しい生い立ちを体験しました。あの日のブロンコス対パッカーズのアメフト優勝決定戦は彼女に決定的な影響をもたらしました。その試合を通じてたった一人の選手が自分が抱える重い健康問題を乗り越え、チーム全体を勝利に導く起爆剤となっていったのです。ニコの心はこの展開に打たれ、過去に経験をしたことのないほど強く共感しました。Davisの熱狂的なファンの一人になることにとどまらず、なんとアメフトの選手になることを決心したのです。アメフトをプレーすることが好き人もいれば、プレーすることを愛する人もいます。数は少ないのですが、アメフトをプレーすることが生き甲斐とする人たちがいます。ニコは明らかにこの後者に属します。彼女のアメフトに対しての深い情熱を知ると同じ姿勢で彼女がサッカー、あるいはソフトボールに挑むことはできないと即座に理解できます。これはこれらのスポーツの批判ではないのです。アメフトのほうが優れたスポーツと位置づけているのではなく、ただ異なるのです。アメフトしか女性にもたらすことができない特別な要素を抱えているのです。筆者も読者の多くの方々と同様に過去に様々な苦労を体験してます。ある場所に留まるべきか、退くべきかの大きな決断に迫られる状況におかれたことはあるでしょう。留まるという選択は異常な力を要することがありますが、これこそが人間の「底力」ではないのでしょうか?ニコにとっても例外ではなく、まさしく身体と心の「底力」を見出し、アメフトに体当たりしていったのです。アメフトをプレーする女性に対して、女性はあのような力を得る機会を与えられるべきではないとの批判をよく耳にします。フィールドで心体をぶつけ合うこと自体がいけないと思われているようです。アメフトは人生そのものによい変化をもたらすこともできます。ニコはアメフトに救われたのです。16年前、ニコは遠く離れた日本でスーパーボウルXXXIIをテレビで観戦し、アメフトをプレーするきっかけをもちました。その同じ彼女がなんと明日には女性のアメフトの頂点である優勝決定戦に挑むのです。世界の女性アメフト選手が夢に描く栄光にむけて。