Jobsonのライブ。Project」と呼んでいました)に加わっています。Emersonの来日公演のときにそのプレイを見たギタリスト兼ヴォーカリスト。Helmerich:今回初めて聴く、エイトフィンガータッピングが特徴のギタリスト。Vaiなどとも共演している高速ドラマー。会場に着いたのは開演予定時刻である19時半の15分ほど前で、その頃会場内にはBGMとしてAsiaの『Aura』から私の大好きな曲「Awake」が流れていました。一階の前半分はパイプ椅子を並べた指定席、後半分は立ち見席。二階にも指摘席があるようです。Payneの歌声がこだまするばかり。Manginiのドラムセット。Sheehanの立ち位置をはさんで下手側にキーボードが2台。その手前、ステージ下手のマイクはEddieのMC用のもので、Marcのヴォーカル用のマイクはドラムセットの前。Helmerichのポジションは一番上手寄りです。結局、20分遅れで場内が暗くなり、歓声の中、Eddieが1年前と変わらない姿で下手から登場しました。Indiscipline妖しげなSEが流れる中、下手からヴァイオリンを指先でカタカタと鳴らしながらEddie登場。背後からの強く黄色い光にシルエットとなって、クリスタルのヴァイオリンを歪み系を中心に様々な音色で弾きまくります。ディストーションとオクターバーで生み出す重低音が凄い迫力。ついでキャップをかぶったBillyがEddieに呼び出され、ハーモニクスプレイや速弾きプレイをひとしきり。Crimsonの「Indiscipline」?まさかこの曲を、1週間の内に二回もライブで聴くことになろうとは、夢にも思っていませんでした。Bozzioを彷彿とさせる瞬間移動的な腕の動きの速さに驚いているうちに、今度はMarcoが参戦。昨年のUKZでも来日しているMarcoへの歓声はひときわ高く、Marcoも笑顔で会釈してから、派手な手足のコンビネーションやクロススティッキングで「見せる」プレイを繰り出してきました。上手からヘッドレスのギターを肩から提げたTJが現れ、トレードマークのエイトフィンガータッピングを披露します。最後にそのギターのロングトーンが伸びている間に、Eddieはキーボードの前へ。Vivace」へなだれ込んでいました。ところが、ツーコーラス終わって高速アルペジオから分散和音を経てギターソロに移る場面で、Eddieが高速アルペジオを引っ張りすぎるミス!ギターソロがあるのを忘れてエンディングに持ち込もうとしてしまったようですが、なんとか曲に回帰して事なきを得ました。TJのギターソロは、レガートな奏法が流麗ではあるものの、なんだか音をはずしまくっている感じでイマイチ。今度こそちゃんと曲が終わって、Eddieは隣のBillyに「いやー、間違えちゃったよ」といった苦笑いの表情を見せていました。Crystal」に会場も意表を突かれた感じ。Palmerの細かいスネアワークとは別世界のド迫力の好演となりました。はねるリズムを持つこの曲をツインドラムで合わせるのは難しそうですが、二人のドラマーは時折目線を合わせながら、実に楽しそうに叩いています。Starless続いて、Eddieのカウントで流れてきたのは、あのひんやりとしたメロトロンサウンド。Crimsonの名曲「Starless」です。プログレ界の演歌とも言うべき(?)前半のメロトロンパートを終えて、ギターの単音とベースの印象的なパターンにやがてドラムが加わるところからEddieも歪み系ヴァイオリンで音を重ねて、徐々にヒートアップ。ドラムが炸裂して全力疾走を始めてからは、Eddieのディストーションヴァイオリンも全開になります。あまりに気合が入りすぎたためか、ラストパートでのメロトロンに復帰するところが危うく出遅れかけましたが、最後は壮大な大団円へ。CrossこれはU.K.の名曲中の名曲。前半のヴォーカルパートの後ろでドラムがメロディックにタムを回すところは、MarcoとMikeが交互に音を入れていました。中間のキーボードソロパートで、シンセのリード音が伸び始めるところでEddieは音色の選択を誤り、あわてて修正。ピアノの上行フレーズも正確さを欠き、さらに最後のヴォーカルパートに入る前、ピアノがマーチ風に雄大なテーマを奏でる場所も、Eddieはひとりタイミングを見失ってしまっていました。今日のEddieは不調です。Secrets」を中心に組み立てたソロ。この曲は、本当に美しいですね。Alaskaオーロラが照らす極北の大地が震えるような重低音。この荘厳なイントロを聴くといつも、こちらの心も震えてきます。キャラキャラと装飾音が入り、ダイナミックなオルガンのグリッサンドからインテンポ。Money」へつなぎました。Money原曲は、U.K.のセカンドのオープニング・ナンバー。Brufordがいたファーストアルバムでの軽やかなリズムを持つU.K.ソングとは違った魅力があります。WettonがTerryと分け合い、さらにコーラスにはEddieも加わって三声になっていましたが、この日の演奏ではMarcが孤軍奮闘。BillyかTJがコーラスに加わってあげればいいのに。その点を除けば堂々たる演奏でした。Money」のフェードアウトの中でMarcoのシンバルロールが残り、そこからドラマー二人の競演。それぞれのソロと、二人が息を合わせるパートとが交互にやってくる構成で、Marcoはトリッキーなスティックワークも見せつつ聴衆ウケする派手なドラミング。かたやMikeは片手高速ロールをはじめ、手数の多さ・速さを売り物にした演奏でしたが、ひきだしの多さという点でMarcoに軍配があがったかも。20分弱にも及ぶ長〜いドラム・デュオが終わって、二人はハイタッチ、聴衆も拍手喝采。lengthで演奏したことがなかった曲という紹介をしたのが、この「Nevermore」です。Holdsworthがアコースティックギターによる超絶技巧ソロを聴かせるのですが、これをコードはMarc、流麗ソロはTJと分担。ここでもTJのギターは思い切りがないというか、音が間引かれているというか、曲を把握しきれていないというか、とにかく煮え切らない印象......。Marcoによるリズムが入ってきてヴォーカル、そしてこの曲の最大の魅力であるキーボードとギターの掛け合い部に移りますが、Eddieはサンプリングと直弾きとを組み合わせて原曲のソロを巧みに再現していました。ちなみにサンプリングによる音だったのは、ソロの最初の方(原曲で言うと3分23-27秒あたり)でワンポイント出てくる変わった音色のテクニカルなフレーズと、その後(4分16-22秒あたり)の、VCOにかぶせた矩形波の波長が揺れ動くようなフレーズ(←なんのこっちゃ......)。最後に、この曲の終わりの穏やかなパートでEddieがメンバー紹介をしてから曲が締めくくられると、それまで座っていた観客もみな総立ちになって、ステージ上のミュージシャンたちに盛大な拍手を送りました。ここでいったんバックステージに引っ込むのかな、という予想を覆して、Eddieは特徴的な5拍子の手拍子を観客に求めます。始まったのは......。BluesEddieのヴァイオリンがフル稼働するこの曲。この曲も大好きなんですが、ただ、もともとヴァイオリントリオ用に書かれた曲なのに、ステージ上にはギタリスト二人、ドラマー二人。ことにギタリストたちは、明らかに手持ち無沙汰という感じです。2「Caesar's」の終わりのキメがびしっと決まった後、引き続き四つ打ちと手拍子に乗ってこの曲。これこそTJの華麗な指さばきが見られるかと期待したのですが、どうもギターの音量が小さくてよく聞き取れませんでした。ここでメンバーはいったん下がり、会場はアンコールを求める拍手が渦巻きます。出てきたEddieたちに、盛大な拍手と歓声。one.」というEddieの予告通り......。Redステージ上は赤い光に妖しく照らされ、その中でEddieのヴァイオリンが背後からの白色光に鮮明に浮かび上がって、メタルクリムゾン宣言とも言うべき「Red」。Menを上回っていました。ここでもディストーションヴァイオリンの音圧がギターを圧倒しており、TJたちはなんだかかわいそう。これもドラムのパワーが存分に発揮される曲で、キーボードからヴァイオリンへスイッチするところでEddieが暢気に手拍子なんかしていたためにソロの出だしが遅れてしまいましたが、そんなことをものともしない二人のドラマーに押し出されるようにしてEddieのブルーのヴァイオリンが咆哮しました。開演がかなり押したのでほぼ2時間の演奏ですが、Eddieの言葉の通り、クラシックなプログレッシヴロックの名曲の数々を堪能できたステージでした。7拍子でヘッドバンギングするのは、本当に楽しいですね!Eddieが上述の通りあちこちでミスをしたのは、この際大目に見ることにしましょう(←ファンの贔屓目)。バンドとしてのまとまりが欠ける部分があった(特にTJ)のも、彼らがヘッドライナーをつとめるNEARfestの前哨戦として、日本での3回のギグでクオリティを上げていくということだったすれば頷けます。Projectのあり方には、素直にうなずけないものがあります。Wettonも加わって大懐メロ大会を展開したのですが、こうした過去の遺産をこれほどの豪華メンバーで、それもほとんどアレンジを変えることなく単なる原曲再現スタイルで演奏することにどれほどの価値があるのでしょう?この日のステージを見ても、Billyがベースを弾く必然性もなければ、ギタリストが二人いる意味もわからず(ヴォーカル中心だったMarcはギタリストとしても一流ですし、逆にTJもかなり歌えると聞いています)、さらにツインドラムというスタイルをあえて採用した意図も見えてきません。Jobsonが、どちらを向いて何をしたいと考えているのかがさっぱりわからないライブだったということです。絞り込んだ緊密なバンド編成で、今のEddieを表現する尖がった楽曲と演奏を、次回の来日では彼に期待したいと思います。Needsなお、こちらがEddieの使用機材。Response社のMIDIコントローラーVax77です。