空恐ろしい指摘をされてしまいました。遠くない将来、秋田県はなくなってしまうのかと不安に駆られます。人口減少や高齢化を止めるため、県もさまざまな策を講じて来ましたが特効薬は見つからない状況です。何年間か掛かって出てきた症状は同じ時間を掛けないと解消しないと言います。人を急に増やすことや高齢化を止めることは簡単にはできません。困っていることの解決はなんとかできるのでは。困っていることの一つの例ですが、秋田県の豪雪地帯では高齢者が雪寄せの最中に屋根から落ちて亡くなる人が多いのです。雪の重みで家が壊れてしまうことも珍しいことではありませんから危険を承知で屋根に登ってしまう事になります。交通事故の死亡者より雪害で亡くなる人が多い年もありました。多くの地域住民から雪下ろしの人がいなくて困っているという声が届きました。そこで、この課題を解決するために中間支援NPOが中心になり高齢者や障害者宅の雪下ろしや雪寄せ作業をする、地域の「共助組織」を立ち上げる事業を行いました。現在も継続していますが県内全域で38組織が立ち上がっています。この「共助組織」の活動は雪寄せだけではなくそれぞれの地域課題の解消のため買い物支援や高齢者の見守り、シニアサロンの開設などにも広がっています。これまで、近隣住民や親戚などでごく自然な形で行われていた助け合いが少子化や高齢化が進むにつれて減少してしまいました。農家に生れた私は子どもの頃、田植えや稲刈りなどの繁忙期になると近所のおじさんやおばさんが手伝いに来てくれて、ワイワイ、ガヤガヤと大きな声で話し、笑いながら農作業をしていた事を覚えています。農作業のほとんどが「人の手」に頼るしかなかった頃、地域がお互い助け合いながら1軒が終わると次の家の手伝いに行く、そんな時代でした。今では機械化が進み大きく整理された田んぼを機械で一気に、一人で田植えも稲刈りも終えることができます。干渉されすぎない生活が大事にされ、今は自分のことは自分で、周りを巻き込むことを良しとしない風潮ができてしまいました。人口減少が進むこれからは、行政を頼るのにも限界があります。「共助組織」のような新たな地域コミュニティを作っていく必要があると思います。人口減少や高齢化問題は秋田県だけではなく日本全国で取り組むべき問題です。共助活動をけん引するリーダー役の人材育成や地域行事への若者の参加などはNPOの得意とする分野です。課題を的確に捉えながら自分たちの社会的役割をしっかりと果たしていきたいと考えています。NPO等を立ち上げ現在も活動中。06年からNPO法人あきたパートナーシップが指定管理を受けた、秋田県ゆとり生活創造センター「遊学舎」に勤務し、NPO中間支援組織として主に事業の企画を担当。21年からセンター長。09年にNPO法人あきたスギッチファンド(12年6月認定)の立ち上げに関わり、現在年3回の助成を実施、運営委員として事務局を担っている。