さんの姿勢を前に、「しょうがない」では済まなくなっていった。何度連絡しても、返事は相変わらず「プレスの金の目処がつかない」とのこと。オレ達は「このままじゃ埒が明かないから、レコーディングの諸費用をあなたに払う人を見つけるから、その音源をこっちにくれ」と言うと、「相手にもよるが、いいよ」とのことだった。金額は60万円弱だったと思う。3人だけではとても捻出できる額ではなかった。オレ達は大至急、しかし当てもないのに、音源を買い取ってくれる人を探すことにした。Factory」に相談してくれるという。返事はオッケーだった。君はハイスタの恩人だ。本隊でリリースするわけにはいかない」とのこと。関連会社が音源を買い取り、インディー流通することになった。当時のオレ達の経験や知識ではどういうことなのかよく分からなかった。理解の範囲を超えた措置だったが、とにかく音源がでるというだけで天にも昇る気持ちだった。リリースするわけではないので、オレ達専用のレーベル名が「便宜上」必要だということになった。それで急遽考えたのが「ピザ・オブ・デス・レコーズ」という名前。リリースはレコーディングから1年弱たってしまっていた1994年の夏だった。これがピザ・オブ・デスのスタートだ。1999年の1月、ピザ・オブ・デスを法人化し、完全に独立した。流通も独自のものを見つけた。「レーベル内レーベル」ではなくなったのだ。Road」をリリースした。長くはなったが、特別狙いがあったわけでもないのに「レーベル内レーベル」としてスタートせざるを得なかった例もある、と紹介したかった。これでレーベル内レーベルならではの特色や様々な要因や狙いが、またその存在すらしらなかった人にも「なるほどねぇ」と、少しでもご理解いただけたら嬉しい。今回の件に話を戻そう。オレは今までずっと、ピザ・オブ・デス内には別レーベルは特に必要ない、そう思ってた。事実「必要がなかった」のだ。どんなバンドでも「ピザの新バンド」として紹介できる、紹介する自信がないものはリリースしないのが「暗黙の鉄則」だったこともある。最初はピザ・オブ・デスは「メロディック・パンクの登竜門」的レーベルだと思われた、と客観的に捉えている。それもそのはず、Hawaiian6の様なメロディック・パンクが大ブレイクしたのだから。そこは別に狙いではなかった。いったハードで最高のバンド達がリリースしている。今後も良質の新しいメロディック・パンク・バンドだって探し続ける。「ピザ・オブ・デスが良いと思ったらピザ・オブ・デスでリリースできる」のだ。...実はオレにはある悩みがあった。新しいバンド達がピザの扉を全然叩いてこない。最近はデモすら届かなくなってきた。社員が自発的に足を使って探してもいるが、なかなか出会う機会はない。実際今までだって、デモテープ一発でリリースを決めたバンドはいない。どこかで繋がりがあって、ライブを観にいって話をしたり、一緒にライブやツアーをして初めて「ピザでやりませんか?」ということになる。いった意味じゃ「縁」も大切にしているのだが...同時に全くの新しい出会いも欲しい。両方を求め始めた自分に気付いた。売れ行きの低下」も微妙に関わってくる。別にピザから出すといっても、売れないものは売れない。ピザ・オブ・デスの近年の体質としてとても自負しているところは、金銭には直結しないものの「バンドの存在感を大きくする手助けはできる」ということ。一点、「バンドを長く続けるためにはどうすれば良いか」を一緒に考えられるレーベルだということ。他にもうちならではの良い点がいっぱいあると自負しているのだが、いかんせん、バンドとの出会いの機会が少ない。ハードルが高いと思われているのか...?しかしもし多くのバンドを抱えたとしても、社内で完璧にこなせる体制があるかというと、それも心許ない。そこで出たアイデアが「レーベル内レーベル」だ。ウチの場合の特筆すべき点は「一人しっかりとプロデューサーを立てること」。そのプロデューサーとバンドと、そしてピザの3者でやり方を考え決めていくのだ。ちゃんは、ガールズ・ボーカルのバンドが好きだ。ちゃんそこに特化したレーベルでもやればいいのに」と冗談レベルで話していた。ひょうたんから駒が出た。ちゃんを本気で説得した。Records」を設立する運びとなった。今は本人もノリノリ(のはず)だ。プロデューサーの人柄やセンス、熱量が大きな「キー」になっていくだろう。ちゃんの持ち味は、彼の人当たりの良さからか、若手にも好かれてコネクションがあること。本人も意外といろんなバンドを調べたり観にいったりしてる。ちゃん個人の嗜好の範囲のことに、ちょっとフックアップの気持ちを足せば成立しちゃうんじゃないか?オレはそう考えた。ちゃんはほとんど知識がない。好きなバンドを気にかける姿勢は、オレの知る限り、とても強い。関しては、大前提として「バンドの活動に関することはバンド自身でやる」姿勢を持ったバンドが望ましいとは思う。事務的なことはピザがフォローする。ツアーのブッキング等相談されればやるが、基本「セルフマネージメントできるバンド、したいバンド」が合うのではないだろうか。Records」は成立すると思う。ちゃんが、思いも寄らぬバンドを持ってきて「この子達すげぇいいんだけど...出したいなぁ」と言う日がくるのを心待ちにしている。以外にも、すでに3人のプロデューサーと話をして決めている。Records」とあわせて「4つのレーベル内レーベル」を設立するのだ。その3人は、人間としてオレがとても信頼している人達で、それぞれに持ち味が違う。オレじゃ全く届かないようなコネクションや、オレにできないようなバンドに対するケアをできる人達だ。その人達なりの別々の、作品を手掛ける際のこだわりも把握している。バンドのセレクトに関してもまずは各プロデューサーに任せるが、ピザも一緒に考え、中にはオレがリリースを断ることだってあるかもしれない。結果的に、最大限にそれぞれのレーベルの魅力を引き出せるようにやってみようと思う。当面は「ガールズ・バンド」に特化したレーベルにするようだ。ちゃんはメンバーに男性がいようが、歌声が女性のものが好みらしい。ちゃんやツアークルーに直接渡すのも良いだろう(無料の大容量転送ファイルサービスを使う手もある)。思わぬ出会いがあるのを、オレも期待して待ってます(もちろんピザ・オブ・デス本隊の方もw)。そこが発信塔になっていくであろうし、もちろん大元としてピザ・オブ・デスでもフォローしていきたい。他の3レーベルの立ち上げに関しても、1発目のリリースの目処が立ち次第、順次発表していくことになると思うのだが...タイミングによってはこうやってオレのコラムで「誰をプロデューサーに立てての○○レコーズがスタートします!」とアナウンスできないかもしれない。まめにチェックしてみてください。あと3レーベルありますから...。オレ達ピザ・オブ・デスも空中分解しないように、社内的にそれぞれのレーベルをどういった形で進めていくのかは大きな課題だ。実際担当になる人間はヒヤヒヤものだろうが(猛爆)、オレはそれすらもワクワクしているし、全然心配していない。絶対に良いところに落とし込めるし、むしろ...楽しいことしか思い浮かばない。売れない時代だからといって、ピザは制作を止めない。今までにしてこなかったことも攻めの姿勢でやって、むちゃむちゃ楽しんでやりたい。多少の難題や困難な場面はあるだろうが、結局楽しいことしか待ってない気がしてる。「仲間」これだけ日本中をライブして周っていると、お客さんの中でもいわゆる「常連さん」という感じの人達が多数出てくる(あまり「常連さん」という呼称は好きじゃないのだが、他に適当な呼び方が見つからなかったので、今回は敢えて使う)。街や会場の大きさ、アクセスのしやすい街としにくい街、地域ごとに事情は異なるが、日本中あらゆる土地でのライブに来てくれる。全ライブ来てくれるわけではないし、オレが常連さん全員のことを認識しているわけでもない。追いかけてきてくれる。人によっては差し入れをくれたり、手紙をくれたり、...別に物をくれるからどうこうというわけでは決してないが、そんなやり取りをしている間に「顔見知り」になることもある。何十回来てくれたか分からないような人もいれば、2~3回会っただけで顔見知りになる人もいる。