みんなカツカツで隣の人より少しでも多く儲けたいし、自分だけ貧乏でいるのは嫌だ。アフリカでの旅は東から南西へと国境を越えるごとに経済力のある国へと変わっていった。冷蔵庫のない村がなくなり、スーパーのある町が現れた。裕福な白人が乗った車が増えた。ギブミーマネーと笑いながら叫ぶ大人や子どもが減って、暗い顔をしたストリートチルドレンが現れた。僕の目から見たアフリカだ。アフリカでは貧乏は決して憎むべき悪ではなかった。貧乏で発生している深刻な問題もたくさんあったのも事実ではある。それでも、貧乏が当たり前の地域では、仕事のない人々は木陰でぼんやり黄昏ていて、風に吹かれていた。稼ぎのあったものはビールを飲んで稼ぎを溶かしてしまっていた。時々、お金持ちもいた。お金持ちは貧乏人とは壁があった。それでも、それは許容されていた。貧乏人の存在もお金持ちの存在も。料金をチャージ出来ないので通信出来ないケータイ電話を持つ人々。道端でバケツいっぱいのマンゴーを売るおばさん。誰が欲しがるのか分からない手作りの木のオモチャを売るおばさんもいた。朝から村の前で牛を殺していたり、自転車のハンドルに鶏をぶらさげていたり。汚れきった油で揚げて塩をかけて食う。一夫多妻制の社会の中で、結婚した相手の父親に迫られ続けるのが嫌で離婚したゲストハウスのおばちゃん。アフリカはずっと遠い。僕は転職して勉強して、きっとこれまでより良い収入と休みを得るようになる。誰かは自転車屋さんに憧れて、いずれ店長になる。先日、31歳、僕と同じ年齢の日本人の自転車で旅する人がペルーで死んだ。交通事故だったそうだ。旅の終わりか不意に訪れてしまった。前まで転職が決まらないで苦しんでいた僕はアフリカで死んだら楽だったかもしれないと真剣に考えたことがあった。旅は終わって、日常の日々が戻ってくる。日本での日常の日々はとても快適だ。みんなカツカツで、自分も気付けば一緒にカツカツになっている。旅の日々ほど輝いている日々はない。その輝いている日々の真ん中で突然に人生が終わる。転職が上手くいったからというのもあるのかもしれないにせよ。日本のカツカツの日々と旅の日々のコントラストに絶望することは少なくない。それでも、絶望の真ん中だって旅の先に続いた道であり、そこを一緒に歩いてくれる家族が出来た。良いことばかりじゃない。どちらかと言えば悪いことの方が多いかもしれない。楽しいことばかりでもない。嘘だ、楽しいことについては結構たくさんある。良いことも悪いことも、汗水垂らして苦労して乗り越えて、何が楽しいんだか分からないけど、新しい日がまたやってきて、何のためだか分からないままに何かを努力する。輝いている旅の日々とは随分遠い。これからの日々に苦労は山積みだろう。それでも、僕は生きて帰って来れて良かったかなと思っている。死んでしまった人も日本に帰ってきたかっただろう。異国で生きるという選択肢をしたかもしれない。何にせよ、少なくとも自分で決めた目的地までは辿り着きたかっただろう。どこに辿り着いて、どういう意味があるとも知れないにせよ。自転車で旅する人は自分の進みたい方向に進んで自分が決めたところまで自分の足で進みたい。その人の旅が途上で果ててしまったことを心から悲しく思う。それも天命かもしれないが、やはり自転車で旅した人間としてゴールまでたどり着けなかった無念を思うと悲しく思う。僕の自転車の旅は終わったけど、人生の旅はまだまだ。不運で死んでしまった人の分まで頑張って楽しんで生きていかないと。|Seesaaブログ。