NAKAMURA株式会社アクセルスペース代表取締役。3機の超小型衛星の開発に携わった。卒業後、同専攻での特任研究員を経て2008年にアクセルスペースを設立、代表取締役に就任。プロジェクトに参加し実現した2014年の「ほどよし1号機」を経て、2017年7月には「WNISAT-1R」を打ち上げた。現在、衛星「GRUS」50機による新たなデータのインフラ「AxelGlobe」を2022年完成へ向け準備中。「道なき道」を切り拓くロマンや憧れといった思いだけが、宇宙に向けられる情熱ではない。地上と同じビジネスの一部として、そして次世代のビッグデータを生み出す場として静かに宇宙を見つめ、次々と超小型衛星を送り出している世界的な先駆者がいる。その眼差しはフラットだからといって、決して冷めているのではない。前人未到の領域を、ぼくたちにとって一刻も早く「普通の場所」にするための、たぎるほどの熱量を秘めもっているのだ。FriTweet2017年7月、ひとつのニュースが宇宙ビジネス界を駆け巡った。中村友哉が率いるアクセルスペースが、超小型衛星「WNISAT-1R」の打ち上げに成功したというのだ。アクセルスペースは2013年にウェザーニューズと共同で「WNISAT-1」の打ち上げに成功しており、これに次ぐ快挙である。中村が現在進行中のプロジェクトも、また驚くべきものだ。超小型衛星50機を打ち上げて世界中を丸ごと一日一回撮影することで、地球全体のビッグデータが蓄積され、日々更新されていく「AxelGlobe」という計画である。そのとき未来のぼくらの頭上に広がるものは、きらめく星々で彩られた夜空であると同時に、この地球を隅々まで捉えるビッグデータを生み出す場になっているはずだ。GRUS」(グルース)の2分の1サイズの模型。100kg以下の超小型でありながら、地上分解能2.5mの地球観測が可能。2017年に最初の3機を打ち上げ、最終的に50機のネットワークを形成する。NISHIDA──日本初の民間宇宙ロケットの打ち上げなど、宇宙ビジネスに関するニュースが話題になっています。アクセルスペースも7月に超小型衛星の打ち上げに成功しましたが、宇宙開発においてはどのような位置づけなのでしょうか。2019優れた発想力と革新によって「新しい未来」をもたらすイノヴェイターたちを支えるべく、『WIRED』日本版とAudiが2016年にスタートしたプロジェクトの第4回。世界3カ国で展開されるグローバルプロジェクトにおいて、日本では世界に向けて世に問うべき"真のイノヴェイター"たちと、Audiがもたらすイノヴェイションを発信していきます。これまでの宇宙開発というものは、国が唯一のプレイヤーとして大型の衛星をつくり、大型のロケットで打ち上げるパターンがほとんどでした。それでは衛星の開発に5年以上かかりますし、打ち上げコストも含めると何百億円という予算になってしまう。日本の衛星は技術実証が主な目的だったので、衛星画像を欲しいと思ってもなかなか買えません。それでは海外の衛星から買おうと思えば、1枚あたり百万円近くもかかってしまいます。そもそもそうした商用の地球観測衛星の撮影キャパシティも十分ではなく、新規の撮影には事前の予約が必要となり、ときには撮影までに1ヶ月以上かかることもあります。これでは民間で利用するにはコストも時間もかかりすぎます。いった問題を解決する唯一の方法が、低コストな超小型衛星の開発と打ち上げだったのです。──つまり、民間での利用にはほど遠かった宇宙を、中村さん率いるアクセルスペースが“近く”してきたというわけですね。はい、そう考えています。7月に打ち上げた「WNISAT-1R」は、気象情報会社のウェザーニューズのために開発した衛星ですが、ある企業が自社専用のデータをとるために超小型衛星をつくるようなことは、もちろん難易度によりますが、たいていは1〜2年あれば実現可能になるところまで技術を蓄積してきました。地上のビジネスのスピード感に照らし合わせても、悪くない期間ですよね。コストも100分の1、数億円レヴェルとなり、民間企業の経営判断で投資できるくらいに下がります。機能は大型衛星と比べれば「何でもできる」というわけではありません。それでも「WNISAT-1R」は、最適な航路を検討するための北極の流氷の撮影や、台風の光学観測といった気象情報の取得といった目的に合わせてカスタマイズしてあります。ほかにも光学観測が難しい曇りや、夜でも対応できる電波観測の実証実験も実施する予定です。したことが実現可能な時代になっている、ということなんですね。このように企業のビジネスに有用な「マイ衛星」を提供しているのが、アクセルスペースのユニークなところなんです。中村は大学院時代から超小型衛星の開発にのめり込み、当初はその勢いで起業したのだという。事業展開には苦労したというが、ウェザーニューズのようなクライアントとの出会いを経て、超小型衛星のビジネスを軌道に乗せた。NISHIDA──企業向けの衛星に加えて、自ら超小型衛星50機を打ち上げて新時代のデータインフラをつくるプロジェクト「AxelGlobe」も、2022年完成に向けて進めていらっしゃいます。それには理由があります。実際のところ、営業をかけたところで「マイ衛星」をもとうという企業が数多くあるわけではありません。リスクが高いと判断されてしまうんですね。考えると、ウェザーニューズであっても、ほしいのは衛星のハードウェアではなくて衛星からのデータであるはずです。彼らはニーズが特殊で他の衛星では代替が難しく、自社で衛星までもつという選択ができたわけです。われわれ自身がリスクをとって衛星を所有し、その衛星から取得したデータを多様な企業のニーズに合うように提供できれば、それはビジネスになるはずです。超小型衛星にしかできない特徴を改めて考えてみたところ、低コストであることが非常に意味をもってきます。極端なことをいえば100機つくっても、大型衛星1機分の予算にしかならない点が大きな利点です。その「数」を生かすようなビジネスをつくることはできないか、とひらめいたのがきっかけです。地球観測において「数を生かす」とはどういうことか。それは「頻度」に関係してくるんですね。衛星1機だけでは希望の撮影場所をいつでも撮影するといったことはできず、研究者などのユーザーは観測頻度が低い、という不満をもっています。それを補うために、いくつかのほかの衛星からデータを取得しても、それぞれで衛星のスペックやデータの規格がまったく異なるので、それらを統合した解析が難しいんですね。同じスペックでデータも統一された超小型衛星50機をわれわれが打ち上げて、望まれているデータのプラットフォームをつくればいいのではないかと考えたわけです。50機あれば、世界全土の撮影が1日1回可能になり、データを毎日アップデートできます。した新たなインフラを立ち上げたいのです。──データが常に更新されていくのですね。「AxelGlobe」の価値は“蓄積”にあると考えています。ユーザーが急にデータが必要になるときというのは、あらかじめ発注する形ではなく、ある出来事が起きてその前後の状況が知りたい、と過去をさかのぼるリクエストがほとんどです。大型衛星のようにリクエストがあってから撮影するのではなく、常に世界全土がカバーされて撮影してあるという状況を実現しない限りは、そういった幅広いユーザーのニーズに応えられません。データの蓄積によってトレンドがわかり、未来の予測さえ可能になってくるかもしれない。2.5m四方のものを見分けられる地上分解能なので、高性能な大型衛星にはかないませんが、クルマくらいなら見分けられます。農業のような第一次産業のみならず、都市部でのマーケティングのようなビジネスにも活用できる。近く超小型衛星を3機打ち上げてサーヴィスを徐々に提供し始め、2022年までに50機全ての配備完了を目指しています。完成したあかつきには、取得されるデータ量は最低でも年間約8ペタバイト。宇宙ビッグデータです。SCREEN1/7アクセルスペースの超小型衛星「ほどよし1号機」が撮影した地上の様子。写真は日本の千葉周辺。AXELSPACE2/7アクセルスペースの超小型衛星「ほどよし1号機」が撮影した地上の様子。AXELSPACE3/7アクセルスペースの超小型衛星「ほどよし1号機」が撮影した地上の様子。AXELSPACE4/7アクセルスペースの超小型衛星「ほどよし1号機」が撮影した地上の様子。写真は米コロラド州にある農地の様子。AXELSPACE5/7アクセルスペースの超小型衛星「ほどよし1号機」が撮影した地上の様子。写真はアラブ首長国連邦のドバイ。AXELSPACE6/7アクセルスペースの超小型衛星「ほどよし1号機」が撮影した地上の様子。写真はケイマン諸島のグランドケイマン。AXELSPACE7/7アクセルスペースの超小型衛星「ほどよし1号機」が撮影した地上の様子。写真は世界最北の衛星基地局があるノルウェーのロングイェールビーン。AXELSPACEPrevNext──衛星のネットワークが完成すれば、宇宙のデータが日常的に利用されるようになりそうです。宇宙のビッグデータは単体では、なかなか価値をもち得ません。これが地上のさまざまな情報や技術と結びつくことによって、大きな付加価値を生むようになっていくと思います。宇宙のビッグデータが特別なものではなく、地上にあるものを含めたビッグデータのうちのひとつになる。それがGPSのように、自分たちが気づかないうちに日々利用しているという状況になっていくと考えています。次世代のインフラですね。──宇宙ビジネス全体としては、現在どのような状況にあるのでしょうか。宇宙ビジネスの裾野は広がってきており、われわれのような宇宙ビジネスを手がけている企業に対してサーヴィスを提供する企業も出てきました。Government)の世界から、BtoBのフェイズに入りかけています。それこそインターネットによく似ていますよね。最初は軍事技術の延長線上にあったためBtoGだったものが、民間へと浸透し、BtoB、さらにはBtoCへと広がっていった。宇宙ビジネスに関しても、新しい産業であるとの認識が一般社会にも広がり始めていて、インターネットと同じ道をたどっている状況だと感じています。現在はいくつかの企業と具体的な利用事例をつくり、衛星データの使い方の見本として提示できればと思っています。われわれ自身がすべての業種向けにアプリケーションを開発・提供するのは不可能ですから、エンドユーザーとの間に立って付加価値をつけてくださるプレイヤーに参加していただき、多岐にわたるジャンルでBtoBtoB、またはBtoBtoCのビジネスが立ち上がるようにしていきたいですね。アクセルスペースのオフィスにあるクリーンルームで作業をする中村。ここで超小型衛星の研究開発や試験などが行われている。NISHIDA──中村さんはかつて、化学を学ぶために東京大学に入学したとのことですが、高校での「化学」との内容の違いから、興味が宇宙工学へと移ったそうですね。そこで超小型衛星の世界に出会ったとのことですが、いきなり起業してビジネスの世界に飛び込むのは大変ではなかったですか。当初は超小型衛星でビジネスを、という思惑も何もありませんでした。学生が超小型衛星をつくっているという話を聞いてビックリし、研究室を見学させてもらうために扉を開いた瞬間、ほかの進路の可能性が消え去ってしまった、という感じです。埃っぽくて狭い研究室でしたが(笑)、そこで学生たちがハンダごてを握り、手づくりしている衛星が宇宙に飛んでいくという驚き──。宇宙少年でも何でもなかったのですが、その衝撃から一気にのめり込み、博士課程修了まで6年の歳月を過ごすことになりました。研究開発を続ける生活の終盤に、この超小型衛星はあと少しで実用的な面白いものになる、という確信が生まれ始めたんです。超小型衛星開発を自分のライフワークにして、その価値を社会に広め、多くの人に使ってもらいたかった。当時の超小型衛星は性能が限られていたので、世のニーズを満たせるものではありませんでした。それこそ学生の教育用くらいしか用途がなかったんです。どこに就職すべきかと超小型衛星を開発している企業を調べたんですが、かろうじて発見したアメリカの企業でも、衛星開発をする大学向けのサポートしかしていなかったのです。「つくる人向けビジネス」ですね。それはわたしのやりたい「使う人向けビジネス」ではなかった。そんななか、大学発スタートアップ設立のための助成金を研究室の教授が獲得し、そこで起業という選択肢に初めて接することになります。当時は解決策を見つけた喜びに、会社経営の大変さも失敗するリスクも考えず、がむしゃらに起業準備に取り掛かりました。衛星開発の合間には、意気揚々といろんな会社に営業に行きました。ビジネスのノウハウがまったくないだけでなく、宇宙ビジネスの市場自体がないので、誰も超小型衛星の使い方がわからない。「超小型衛星」という話題性で皆さん話は聞いてくれるのですが、「それで具体的にどう利用できるの?」という段階になると、こちらとしても「写真を撮る」「通信する」以上の具体的な利用アイデアがない。「何かいい案が社内で出てくればお知らせしますね」と言われて連絡が途絶える、というケースが相次いで、1年間成果なしという現実を突きつけられたときには、さすがに起業も諦めかけていました。そんなとき、自社衛星の開発を検討していたウェザーニューズと出会う機会があり、超小型衛星の事業化に向けた検討が一気に進んだわけです。──宇宙ビジネスという「道なき道」をゆく苦労がしのばれます。ウェザーニューズが衛星をもつと決めてくれたのは、奇跡だと思っています。起業当初の計画では、ウェザーニューズと同じように「マイ衛星」をもちたがる企業が現れると思っていたんですが...。決断してもらえません。担当者が面白いと思っても、上司を説得できなかったりするんですね。前例がない、本当に儲かるのか、失敗したらどうするんだ。した疑問に答えられないわけです。ウェザーニューズの事例を出しても、「それはウェザーニューズだからできたんだよ。ウチは直接宇宙と関係ないしね」という反応が返ってきたときには、愕然としました。「AxelGlobe」はそうした状況を受けて、衛星ビジネスを“一気に拡大”するために考えたプロジェクトでもあります。企業の多くはハードウェアとしての衛星を自社でもちたいわけではなく、衛星から取得できるデータがほしいのです。衛星自体をもつリスクはわれわれが引き受けて、お客さんがリスクなく宇宙からのデータをビジネスに利用できるようにすればいい、と。──「AxelGlobe」の利用が広がり、企業がデータの使い方を理解し始めれば、「もうちょっと自分たち専用にカスタマイズされたデータをとってみたい」と、ハードとしての超小型衛星の可能性が立ち上がってくることもありそうですね。「AxelGlobe」を利用してもらうことで「こういうふうに宇宙をつかえばいいのか!」とデータの活用法がわかりつつ、「でも我が社にとってはここが物足りないよな...」という部分も見えてくるかもしれません。自社専用のしっかりした情報ソースで事業を展開しているということは、安心感・信頼感に基づいたその企業のレピュテーション(評価)にもつながってきます。競合他社に対して有利になる場面もあるでしょう。「AxelGlobe」に加えて、足りないデータのぶんだけ自社衛星をもつなら、投資額もゼロから衛星を構築する場合と比べて圧縮できます。オフィスの会議室には、超小型衛星で取得した写真が飾られている。それらは単なる1枚の「写真」ではなく、「未来の予測」への道を拓くビッグデータの一部でもあるのだ。NISHIDA──ますます宇宙が近くなりますね。それにしても、「宇宙少年」ではなかった中村さんが宇宙ビジネスへの情熱を抱き、自ら茨の道を歩いてこられたというのは意外でした。宇宙が大好きだからやっているという感覚はないですね。「夢があっていいですね」とよくいわれますが、夢で生きているわけではないですし、飯も食っていかなければなりませんから(笑)宇宙にわたしが魅力を感じるのは、「まだ確立されていないフロンティアが、フロンティアではなくなっていく過程」なんです。宇宙を“普通”の、当たり前の場所にしたいというのが大きな目標であり、そのプロセスにおいて自分たちが貢献できる余地がある、と思っています。宇宙が地上のビジネスと同じような位置づけになっていかないと、宇宙ベンチャーに携わるのはいつまでも「特別な人たち」という位置づけになってしまう。なくすることが、我々の使命だと感じているんですね。今までの歩みをお伝えしたように、フロンティアを「普通」にするのは本当に大変です(笑)。イノヴェイションは一朝一夕では起きないし、すごい人がある日突然起こすものでもない。不可能そうなことでも諦めず、ダメだと思っても次へのステージへの進み方を考える。やってしぶとく生き延びて、地道に努力するなかから、イノヴェイションは生まれるのではないでしょうか。理想の「音」は雨の音。