ジオパーク、それはジオ(Geo)=地球、大地のパーク(Park)=公園。北海道にはいま、ユネスコ世界ジオパークが2ヵ所、日本ジオパークが3ヵ所あります。北海道の大地と自然を五感で体感できるジオパークへ行ってみませんか?さっそく、2013年に日本ジオパークに認定された「とかち鹿追ジオパーク」へGO!鹿追町の「とかち鹿追ジオパーク」とは鹿追町は、十勝平野の北西部に位置しています。南北に細長く、南部は平野が広がる畑作地帯、北部は大雪山国立公園の一部である山岳が連なり、観光名所である然別湖(しかりべつこ)があります。とかち鹿追ジオパークは、2013年に日本ジオパークに認定され、テーマは「火山と凍(しば)れが育む命の物語」。火山活動から生まれた鹿追の地形、夏でも天然のクーラーのような風穴(ふうけつ)地帯と永久凍土がある大地、然別湖周辺に生きる希少な野生動物など、四季折々のダイナミックで雄大な自然を体感することができます。プロジェクションマッピングで鹿追町の誕生を見るジオパークを体感したい時は、最初に拠点となる施設に行くと、さまざまな情報と基礎知識を得ることができます。85号線を然別湖に向かって走ると、案内看板が見えてきます。そこを左折します▲とかち鹿追ジオパークビジターセンター。2016年4月に展示室をリニューアルオープンしたばかりここでは、大地、火山、凍れ、生き物というテーマ別に、鹿追の大地や自然などをわかりやすく展示しています。火山が断面になっています▲実際に触ったり、ルーペで見たりできるので、ついつい夢中になって見てしまいます▲冷たい空気が出てくる、風穴を人工的につくった装置。思わず「なるほど!」と声が出ましたさまざまな工夫を凝らし、とかち鹿追ジオパークを総合的に紹介しているとかち鹿追ジオパークビジターセンターですが、北海道Likersが感動したのは、プロジェクションマッピング。▲展示室に入ると、すぐ正面にプロジェクションマッピングがあります▲鹿追町の詳細地形ジオラマに、火山の噴火口や火砕流の跡などが、映し出されます▲約6万〜1万年前に、火山が噴火してできた然別湖や然別火山群が、とてもよくわかります南北に細長い鹿追町の地形がどうしてできたのか、南部と北部の違いなど、プロジェクションマッピングを見てから町に出ると、「ここはあの噴火でできたのか」「この場所は、火砕流の影響なのか」と、より具体的にわかり、鹿追町の大地や自然がぐんと身近になったように感じました。▲とかち鹿追ジオパークの(左から)大西潤さん、市原和樹さん、木原芳彦さん。いろいろな見方でジオパークが体験できます」と大西さん然別風穴地帯でナキウサギに出会うとかち鹿追ジオパークビジターセンターで、人工的につくった「風穴」にとても興味がわいたので、学芸係の大西潤さんに、ジオサイト「然別風穴地帯」を案内してもらいました。▲風穴地帯に行く時には、とかち鹿追ジオパークビジターセンターで「探検グッズ」をレンタルするのがおすすめ。別湖に向かう途中にあり標高850m。最後の噴火から数万年を経て、今では静かな森に姿を変えています。ここは、とかち鹿追ジオパークのテーマの一つ「凍れ」を見て、感じることができる場所。岩塊の隙間を冷気が循環することで氷が留まり、その下の土が冷やされて夏でも溶けない凍土になります。その凍土に冷やされた空気が、斜面の岩の隙間(穴)から冷たく湿った風となって出てきます。▲穴の近くに手をやると、ひんやりとした風を感じました▲探検セットの温度計で、冷たい空気を測定します。置いておくと、3°C、2°C、0.6°Cと温度が下がっていきました。真夏で外気温が高い時なら、もっとはっきりわかるそうです▲風穴について説明してくれた大西さんまた、この一帯は苔の森としても貴重なエリアで「日本の貴重なコケの森」(日本蘚苔類学会)に選定されています。取材時は小雨だったのですが、しっとりと濡れた苔はとても風情がありました。この風穴地帯は、市街地から然別湖に向かう途中、駒止湖を越えてちょっと行った右側にあります。実はこの後、大西さんのガイドで、さらに山奥まで案内してもらいました。向かったのは、ナキウサギがよくあらわれるという場所。▲ナキウサギ発見!風穴周辺では、高山地帯に生息するナキウサギや高山植物も見ることができます。鹿追ジオパーク会館や鹿追の道の駅などに行くと、とかち鹿追ジオパークのパンフレットなどが置いてあります。その中の一つ、「とかち鹿追ジオマップ」を片手に、ドライブしながら見たり、立ち寄れるジオサイトを巡ってみました。▲QRコードを読み取ると、このマップとリンクした地図が出てくるので、それを見ながら、ジオサイトを巡ることができますジオサイトの一つ、火山展望地(大島亮吉記念碑)へ。天気がよければ、この碑の正面に東西ヌプカウシヌプリが望めるのですが...あいにくの天気で残念でした。▲火山展望地(大島亮吉記念碑)。大正時代の登山家、大島亮吉が東西ヌプカウシヌプリを踏査し、風景のすばらしさを広めました。真ん中あたりで見られるなだらかな丘陵地は、最終氷期に土が凍結と融解を繰り返して、徐々になだらかになったと考えられている地形です。この見学ルートは、ドライブをしながらさらっと見学という感じですが、とかち鹿追ジオパークのテーマに興味を持つきっかけづくりになると思います。この中から、さらにもっと知りたい、もっと近くまで行ってみたいという時は、ガイドツアーが間違いなくおすすめ!風穴地帯で大西さんにガイドをしてもらいガイドの必要性を実感しました。それほど鹿追の大地と自然は、じっくり時間をかけて、ぐっと奥に踏み込んでみたくなる魅力にあふれていました。▲然別火山群も、ぜひガイドツアーで行ってみたいところです※提供写真ガイドツアーについては、とかち鹿追ジオパークに問い合わせてみてください。北海道のジオパークとは北海道にはいま、5ヵ所のジオパークがあります。ジオパークへ行こう!」7月9日(土)~9月25日(日)、北海道博物館で北海道のジオパークを展示、紹介する特別展「ジオパークへ行こう!~恐竜、アンモナイト、火山、地球の不思議を探す旅~」が開催されます。この特別展を見てから、道内各地のジオパークへ行くか、それとも各地のジオパークへ行ってから特別展に行くか。行ってから見るか、見てから行くか、悩ましいところですが、道内の人も道外の人も、この機会にぜひ北海道のジオパークを体験してみてください。