少なくともそう思える作戦がなければ決戦には踏み切れない。一方でずるずると今の状態が続くことも許されない。「......魔王様?」これまでずっと黙っていた魔王ヨルムンガンドが口を開いた。それにローズルは戸惑っている。「......それは分かっております。ここでフェンの名が出るのか。フェンは八大魔将軍に名を連ねていない。魔王ヨルムンガンドに会うこともないはずなのだ。実際にフェンの策はヨルムンガンドのところに届いている。「今はまだ公言出来ません。「......必要ですが」この場は八大魔将軍が参加する軍議の場。これ以上の会議体は公には存在しない。作戦内容を隠す必要など本来あるはずがないのだ。「私は冥夜の一族の代わりをどうにかするようにと命じていたはずです。こちらの陣営に引き戻すようにと。事実としてジグルスに寝返る者が出ているのだ。保証など誰も出来ない。それこそ冥夜の一族に調べさせるしかないのだ。「今話せるのは、とりあえずの作戦です。「それは......無理です。どれだけの味方が到達出来るか。到達出来ても都は簡単には落ちません」ローゼンガルテン王国の都の守りは固い。魔人軍の総力を挙げてもすぐには落ちないくらいの堅牢さはある。中途半端な軍勢で攻め寄せても意味はないとローズルは考えている。「落とす必要はありません。都に向かっていると知らしめれば、敵も全力で止めようとするでしょう。「......それでどれだけの成果が得られるか」ただ魔物の数を減らすという意味しかない。ローズルはまだヨルムンガンドの、正確にはフェンの策に対して否定的だ。それについて今は話せません。......そうだとしてもこれは命令です。了承を口にしたローズルは苦い顔だ。それは他の大魔将軍も同じ。魔王の命令とあれば従わざるを得ないが、軍事のトップである自分たちの意見を聞くことなく、かつ自分たちより下位であるフェンの進言を魔王が採用したとなれば、心穏やかではいられない。彼等の多くは実力に見合わない立場を手に入れてしまった者たち。自分たちの地位を脅かされるのではないかと考えてしまうのだ。◆◆◆ジグルスは忙しい毎日を送っている。忙しいのは今に始まったことではないが、リリエンベルク公国軍の一指揮官であった以前に比べて、さらに酷い状況だ。やらなければならないことが山ほどある。その上、今のジグルスには補佐役がいない。物資の調達などはアルウィンたちに任せておけば良いのだが、それ以外は全てジグルス一人で行わなければならないのだ。交渉事がジグルス以外に出来る人がいない。自分を呼ぶ声に気が付いて、ジグルスは寝ぼけ眼のまま起き上がった。「......本当に寝るとは」そんなジグルスに、起こした相手は呆れ顔を向けている。最近は寝る時間も取れないくらい忙しくて。「だからといって大事な決断を......いや、睡眠は大切だ。今この状況で寝るのか、という思いはあるが、それに文句を言うのは間違いだ。男はリリエンベルク公国の民。クロニクス男爵領で暮らしていた人で、ジグルスの顔見知りだ。逃げ遅れた人たちを見つけたジグルスは、彼等に自分の拠点に来てくれないかとお願いしているのだ。「俺の拠点も安全です。その敵と一緒に暮らすことなど、簡単に受け入れられない。男にとってジグルスは領主の息子。幼い頃から知っており、クロニクス男爵の人柄もあって、親戚の子供のような親しみを感じている相手だ。魔人を従えていると聞いてもピンとこない。「危害を加えられることはありません。「出来るようになる為に貴方たちから学ぶのです。食料問題が解決すれば彼等に戦う理由はなくなります。農作業は簡単ではない。一から始めるとなれば、まともに収穫出来る様になるには数年かかる可能性もある。魔人の問題、と言われても男にとっては他人事だが、が解決出来る保証はないのだ。「やってみなければ分かりません。植物を育てる環境としては悪くありません。「何故そう思う?」ジグルスも領民たちの農作業を手伝うことがあった。その経験で深い知識を得られているはずがない。そのジグルスが良い環境だと言う根拠を男は尋ねた。「エルフの、精霊の力を借ります。エルフの結界の中に農地を作ります。すれば精霊の働きが活発になるそうで、活発に働いてもらえればそれだけ農作物もよく育つ。「......エルフもいる......それはそうか。母の知り合いが手伝ってくれます。考えている通り、精霊の力を借りることで収穫量を上げることが出来たら。それによって楽になるのは人間も同じだ。「そうだな......」ジグルスの言っていることは分かる。しても魔人と共存することに対する抵抗感は消えない。領主様が手伝えと言っているんだ。割り込んできたのはハナ婆と呼ばれているお婆さん。クロニクス男爵領の最長老だ。教えるだけなら婆でも出来る。「そんなもんは関係ない。「......ありがとう」ハナ婆がどこまで事情を理解しているかは分からない。すると何も分かっていないのかもしれない。しても、家族と言ってもらえることがジグルスは嬉しい。自分は魔人とエルフの間に生まれた子。人間ではないと知った時から、ずっと感じていた孤独感が少しだけ薄れた気がした。お父上には本当に世話になった。ハナ婆の言葉を聞いたジグルスの表情。それを見て男は決心した。ジグルスは頑張っている。辛い思いをしながらも、なんとかしようと頑張っている。それが分かれば、何の為であろうと断ることは出来なかった。ハナ婆が言ったとおり、クロニクス男爵領の人々は皆、家族。ジグルスの父クロニクス男爵はそう思わせてくれる領主だったのだ。その想いを裏切ることは出来なかった。サイトのプライバシーポリシースターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。