さん日本酒の国外への輸出が増える一方、海外でも近年日本酒(SAKE)が作られている。米国、カナダ、メキシコ、英国、スペイン、フランスなどだ。今回は米カリフォルニア州オークランドで脚光を浴びているSAKE醸造家の迫義弘さんを紹介する。迫さんは渡米して来年で20年目、もともとミュージシャンとしてCDデビューを果たし生活していた。音楽活動のかたわら、ワインショップやカフェで働いていた。「最初はワインのことを勉強していましたが、僕が日本人なので、日本酒のこともお客さんからたまに聞かれました。簡単な説明をしただけでも、お客さんは『なるほど』と納得したり、感激したりするんです。お客さんにもっと喜んで欲しかったので、いつの間にか日本酒のことも勉強するようになっていました」と迫さんは話す。音楽を通して、米国の文化を吸収し続けてきた迫さん。日本酒は日本の伝統文化そのものであり、それを伝える側になった。「影響を受けてきた米国に、今度は逆に自国の文化を広げる。一方通行なやり取りでなくなったような気がします」(迫さん)と感じている。ワインや日本酒のセミナーを開催していくうち、「もっと日本酒のことを掘り下げて深く学ぶには、自分で作るのが一番!」という考えを抱くようになった。真剣に聞き入る米国人さっそく実家のある神奈川県の蔵元や、新潟県を訪れて、日本酒の醸し方を教えてもらったのが3年前のこと。Sake(田酒造)が誕生した。出荷を迎え、全部で180リットル(一升瓶100本分)を生産。Award」のセミファイナルに、彼はノミネートされたのだ。「まだ作り始めてちょっとしかたってないのに信じられないです。Sakeを採用し始めた。一流シェフを筆頭に、地元の人々をひき付けている。ほとんど一人で酒造りをする迫さん「米国では日本酒(nihon-shu)という言葉を聞いたことがほとんどないです。全てSAKEと呼びますね」と迫さん。実は迫さんが作る酒は日本酒とは呼ばれない。日本酒とは日本で生産される酒のことを指す。迫さん始め、海外で生産された酒は原材料がコメと水と同じであっても、SAKEと呼ばれる。日本で作られた日本酒も、米国ではSAKEと呼ばれているという。SAKEは日本酒にとってライバルというわけではないようだ。海外でSAKEが造られることで、現地の料理や好みに合ったSAKEも生まれ、日本酒の多様性が高まる可能性もあるからだ。日本酒とSAKE、全体の需要の裾野が広がることで、やがて日本酒の消費拡大にもつながる可能性を秘めている。長距離流通が難しいフレッシュな生酒も、SAKEの生酒なら現地の人に楽しんでもらえる。迫さんは「アメリカ産らしいSAKE」を生み出すことを大切にしている。原料となるコメも、日本で使われる酒米ではなく、地元産のもので、すしなどにも使われる一般的なコメ(カリヒカリという現地の品種)を使用。米国のコメは硬いので吸水率が低く、日本と同じ発酵方法だとうまくいかない。手探りで試行錯誤し、データを確認しながら少しずつ調整して独自の醸造法を編み出していった。酒の仕込み水も地元の水を使用する。オークランドの水は時期により、中軟水から超軟水まで変化するが、あえてそのまま使用。「水質が安定しないので、酒質も毎回少しずつ変わるが、ローカルの特徴が出ていていいのでは」と迫さん。permission.。