それから、顔の横に小さく挙げた手を、二度三度優雅に振って見せ、「また明日遊びましょうね」と言った。スカートの裾を摘み、片膝を折って一礼した。流れるような所作だった。行きましょう、とカヨへ微笑んで、連れ立って背を向け、その場を離れていく。自分の足の間を無理に潜り抜け、ぺちぺちと忙しない足音を立ててビッパたちが主人を追いかけていくのを、二人は黙って見送った。りんりんというミソラの鈴の音や、茶色の毛に埋もれた鮮やかな青の首輪の色は、すぐに遠のいて分からなくなった。......タケヒロがどう思うのかは知れない。ミソラには、こちらを振り向いてからのルリコのすべては、まったく別人のように見えていた。自分たちの背を追いかけてにぱにぱと笑う無垢な妹はいなかった。笑顔は、確かにルリコの笑顔だったが、あの家で見た格式張った調度品のようにそれは美しく隙が無く、年下の放った気品と色香に、ミソラは暫し呆然とした。姿が見えなくなってから、ふと思い出したような薄い声音で、「......あれじゃあ......」と隣が呟いた。俺は野鳥だからさ......なんつうか......金持ちも楽じゃないっつうか」でも、と続けつつ、頭を掻く。なんだか迷うような口ぶりだった。言いながら自分の言葉に戸惑うような、彼にしては珍しい、自信の欠片も見当たらないニュアンスで。「......俺が大人しくヒビに来てりゃ、ルリコ、あんな目に遭わなかったのかもな」タケヒロはなかなかこちらを見ない。彼が、同情しているのか、羨んでいるのか、ミソラにはまだ判別がつかない。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。