何が?不思議そうに僕たちの顔を見回すアイリーを、僕は苦笑いで迎えた。アイリーだけがわかっていないのか。シェレラとアミカがだんだん歩くスピードを落とした。自然と僕とビフィンが前に出る。それについて前に行こうとするアイリーを、シェレラとアミカが止めた。接近戦のタイプは僕だけだ。他の三人は離れて後ろにいたほうがいい。鬱蒼としていた森の頭上から、太陽の光が射してきた。この辺りの木は枝がなく、代わりに長いつるをはるか頭上から地面に向けて垂らしている。枝がないので、木々の間から簡単に青い空を見ることができる。足元に生えている雑草も、日光を浴びて少し丈が長い。僕はビフィンに話しかけた。僕は一呼吸置いて、さらに言った。一瞬、ビフィンの表情が固まった。僕はちらりと後ろを見た。遅れて歩いてくる三人との距離を測る。困惑しながらも歩き続けるビフィンに、僕はさらに話し続けた。仮に以前、君がこの森に来たことがあったとしよう。あのカマキリにすら大ケガを負わされてしまうような君だ。君にはモンスターと戦う力はない。君は森にいるたくさんのモンスター全部と出会うことなく、出会ったとしても無事に逃げ切って、森の奥深くへ進んで、池にたどり着き、さらに帰り道も同じようにモンスターと戦うことがないまま森を抜けなければならない。いう経験がなければ、君が池の正確な場所を知っているはずがない。厳しい視線を突きつける。「ま、待ってください。ほ、ほら、池が見えてきました。真横を歩くビフィンを見ていた僕は、視線を正面に戻した。ビフィンが慌てふためきながら前方をまっすぐ指差している。その先を見ると、確かに池があった。......僕の勘違い?ビフィンと二人で池まで歩いて行った。澄んでいる、きれいな水だ。水面には僕の姿が映っている。なんとなく前髪に手をやって、仮想世界では髪型が崩れないことを思い出し、手を引っ込めた。水草が揺らめいているのが見える。これが薬草なのだろう。深さがあるのか、水草の根元のほうまでは見えない。ビフィンは嘘を言っていなかったじゃないか。考えすぎちゃったみたいだ。これは仮想世界のゲームなんだし、少しくらいの矛盾があっても問題ないのかもしれないな......。あれ?水面に映っている僕に、穴が開いた。穴はどんどん増えていく。体のあちこちに、次々と穴が開いていく。なってるんだ?慌てて自分の体を見る。僕のあちこちに、小さな丸い穴が開いていた。一つ、おなかに穴が開いた。何かが飛んできて、僕の体を通り抜けたんだ。巨大なカエルが一匹、水面に浮かんだ葉っぱの上に乗っていた。さっきまで僕の隣にいたのに?僕は右隣を、そして左隣を見た。