この日は大和国一の宮大神神社(おおみわじんじゃ)に参拝し、それから奈良市に戻って県庁に行く予定だ。「サンクス」に寄って朝食のサンドイッチを買ったら、DJEBELのナンバーを見たのか、店員さんが「遠いところから大変ですね。京都以上に旧い都であるためか、奈良市周辺の道路は直角に交わっていることが多くあまり迷わなかった。桜井市にある大神神社にも難なくたどり着けた。目印は高さ32メートルの大鳥居で、遠くからも一目で分かる。境内は三輪山のふもとにあり、拝殿までは長い坂道を登っていく。新嘗祭だったので、入り口には昭和天皇が新嘗祭を詠った御歌が掛けられていた。大神神社には本殿がない。通常、神社は拝殿の後ろに本殿が控えているのだが、ここの場合、背後にそびえるご神体、三輪山が本殿がわりになっているので、あえて本殿を造っていないのだという。神社は日本最古の神社で、本殿のかわりに山を拝むという様式は、古来の信仰の形をとどめるものなのだそうだ。そのかわり拝殿や参集殿に力が入っているようで、さすが大和国一の宮、どちらも大きくピカピカだった。メリヤス工業も盛んらしい。桜井市から西に行った新庄町(現葛城市)に行ってみた。荒井の郷土、山形県には新庄市という市がある。名前が同じだというので、ここ新庄町と友好都市提携を結んでいる。それで興味を持ったわけだ。いった大都市が近いからだろうか。町中にはJRの駅の他、新庄市にはない私鉄の駅まである。あるJR新庄駅とかぶらないようにとの配慮らしい。何か新庄市との友好の品でもあるかと役場を訪ねてみたが、そういうものは全くなかった。友好関係はさして重要なものではないらしいなと苦笑する。隣の郵便局では、地元の中学生が職業体験で年賀状を売っていた。新庄市のある山形から来たということで記念に一組買ったが、中学生には荒井がアヤしいオヤジにしか見えなかったのか、思い切り怪訝な目で見られた。奇抜でありながら落ち着いた庁舎。目の前には観光名所奈良公園がある。県庁に着いたのは昼前だった。駐車場に入ろうとすると、入り口で守衛さんに目的を尋ねられた。」といった注意書きがそこかしこに張られてある。奈良県庁は古都奈良のど真ん中で、東大寺や奈良公園といった観光名所にも非常に近い。守衛さんの尋問は、どうやらちゃっかり県庁を駐車場がわりにする不届きな観光客対策のようだ。荒井は県庁見学が目的なので、堂々と利用できるわけである。県庁食堂は6階にあり、その上が屋上だ。屋上は展示室兼展望台になっていて、このときは「緑化住宅の暮らし」なんて展示をしていた。展望台からは、件の東大寺や奈良公園がすぐそこに見える。展示室傍らの休憩所には、県が作っている仏像カレンダーが飾られてあった。「怒り」とか「笑い」といった一つの主題に沿って撮影した奈良の仏像の写真を使ったカレンダーで、毎年好評を博しているらしい。食堂はカフェテリア式で、店内からは奈良の街並みがよく見える。ここで食べたのは鶏のネギソースがけと、白身魚のキノコクリームがけ、筑前煮と赤味噌のみそ汁だ。荒井のザックを目にしたのか、食堂のおばちゃんが「いっぱい食べて力付けてね!」と、ご飯を大盛りサービスしてくれた。おばちゃん、ありがとうございました!売店には地場のアイスクリーム会社「センタン」のアイスクリームが品揃えしてあった。その中から「100%フルーツいっぱい」アイスバーを買って食べる。ご当地でしか食べられないアイスはご当地で食べる。