伴い、「サルコペニア」患者さんが増えているといわれています。センター・リハビリテーション科の若林秀隆先生に聞きました。低下を意味する健康障害のことです。『サルコ』は肉・筋肉のこと、『ペニア』は減少・消失を表した造語です」(若林先生)。筋肉量や筋力が低下することにより、ADLやQOLが低下していき、それにより身体機能や免疫も低下するため、最終的には死亡するリスクが高まるといいます。サルコペニアには、加齢に伴う筋肉量の減少を原因とする「原発性サルコペニア」と、そのほかの要因による「二次性サルコペニア」があります。患者さんが増えているのが「二次性サルコペニア」で、その原因は(1)活動、(2)栄養、(3)疾患に関連するものに分けられます。原因のひとつにもさらに、摂食・嚥下にかかわる筋肉のサルコペニアにより、高齢者の摂食・嚥下障害を引き起こすこともあるそう。それにより誤嚥性肺炎を起こすと、二次性サルコペニアの要因となり、急激に病状が悪化することがあります。目指したリハビリテーションを同時に行うとよいでしょう」(若林先生)。