昨日の夕方から野沢温泉に前入りしました。木村先生のお誘いを受けて児童の保護者が経営している温泉旅館に先生と二人で泊まらせていただきました。先生と二人で女将さんの作ってくれたご馳走を堪能しながら語り合いました。先生、2年間ご苦労様でした。それこそ休みの日も学校にポニーの様子を見にいって、餌をあげたり、掃除したりでプライベートの時間がなかったようです。これからは休みの日はゆっくりしてください。先生と話をしていると何度も「子供のため」という言葉が出てきました。本当に児童想いのすばらしい先生と感じました。朝、女将さんの朝ごはんと、熱めの朝風呂をいただき、支度をして旦那様に雨が降っていたので車で学校に送ってもらいました。トラックは学校の前の役場の駐車場に置かせてもらっていたのです。10時50分からお別れ会が始まります。前に教室の廊下で子供たちが描いた絵を見せていただきました。2年生なのにとても上手く描けているのに驚きました。見ていると自然に涙が出てきそうになったので、ぐっとこらえました。時間になり、教室に入ると、教室の中も子供たちが描いたポニーの絵と写真だらけです。子供たちがどれだけポニーを愛していたかがすぐにわかりました。29名の子供たちは黒板の前に並んで座っています。私は子供たちと向き合う形で座りました。保護者の方たちも私の横に並んで座りました。子供たちは、班ごとに思い出話を発表したり、私に手作りのプレゼントをしてくれたりしました。その後、個人での発表と私に一人一人挨拶をしてくれました。黒板の上にはモニターがあり、子供たちの発表内容と同じ写真が出てくるので、よく内容がわかりました。子供たちはそれぞれ何度も練習したのでしょう、よく自分の台詞をカンペなしでよく言えたと感心しました。児童の一人が私に挨拶をしてくれてる最中に泣き出しました。私たち(保護者の方たちも含めて)も思わず、我慢していたものが一気に破裂しました。それでも最後に私も挨拶をしなければなりません。本当にこういう場面は何度経験してもだめですね。何とか乗り切りました。「学校でポニーを飼う」こんなことしたくてもできない学校もあります。飼えるのに先生が動物嫌いであったりすると勿論飼えません。飼える環境で、先生の意欲があれば実現します。私も数年前から動物の貸し出しを始めました。最初は動物が来たばかりに授業がおろそかになって遅れたりしないものかと不安でしたが、一年を通して出た結果が、動物を飼ったクラスのほうが成績もはるかに上だったことがわかりました。動物を通して、授業に結びつけると児童たちはすすんで勉強に身が入ります。