観る出会う倶知安・ニセコ・ルスツ倶知安(くっちゃん)町の駅の裏に、世界中から人が集まる場所がある。それは三島和夫さんの家の庭だ。ここは5月下旬から6月中旬にかけて、あまりに見事な芝ざくらに覆われる。三島さんが1人で地道に地道に苗を育て、ここまで増やしたのだ。苗は一切買わず、全て自分で育てたものを新たに植えて。それはなおも増え続けている。▲石や砂利も全て1人で運んだ三島さんはもともと細々と野菜などを作っていた農家だった。約10年前に完全に仕事を引退したのを機に、畑が荒れるのを防ぐために芝ざくらを植え始めた。「ある日ふと思いついたんです。小さな山を作って、芝桜を植えて・・・。なんていうか天国というか、そんなイメージが湧いて。観光客が来始めたのは、作り出して約3年後。新聞に紹介されたのがきっかけだった。それからはマスコミなどの取材が増えたことや、口コミの影響で毎年右肩上がりで増え続けている。観光バスも来るようになり、現在は倶知安町役場が観光客の窓口になっている。「たまに、芝ざくらに見とれて、それこそ天国の世界にじ~っとひたっている人がいるんです。いう人を見ると自分も幸せになれるんです」この庭は、あくまで無料で一般開放している。最近は自宅のトイレまで無料開放するようになった。相当な数の車が自宅の周りをうろうろすることになるが、三島さんは気にしない。「無料なんだからクレームが来ることもないし、皆さんマナーも守ってくれます。僕は一人旅によく出るんです。旅先で色んな人と話すのが大好きなんです。▲無料開放のトイレある日「ここで結婚式の写真を撮りたい」というカップルが来たことがあった。「ウェディングドレスなどは持ってきていたけど、ブーケットを持っていなかったので、庭に咲いていた花で急遽ブーケットを作ってプレゼントしてあげました」その時のカップルがどれだけ喜んだことだろうか。無料で開放することにこだわり、旅人を歓迎し、自宅のトイレを開放し、駐車場を作り、新郎新婦には幸せをプレゼントする。本当に天国があるのなら、きっとこういう場所なのだろう。滝上町「芝ざくらまつり」の穴場ビュー。麓で静かなコーヒータイムを。