食べる』が日本でもベストセラーとなった英国人作家マイケル・ブース氏。北欧5ヶ国を旅して、その社会システムや国民性について綴った『限りなく完璧に近い人々』は「実際のところ、北欧ってしあわせの国なのか?」と膨大なインタビューとリサーチをもとに切り込んでいく一冊。ブース氏の特色でもある批判精神と皮肉のきいた英国的ユーモアをきかせながら、目からウロコの北欧の真実に迫っていきます。出版:KADOKAWA英国では2014年に発売され、アメリカや北欧諸国でも話題となり、デンマーク・ノルウェー・フィンランド語版も発売されています。今年9月末、ついに日本語版も刊行。刊行記念イベントで来日されていたブース氏に、本書のこと、北欧のことをインタビューしてきました。ー今回の本ですが、北欧各国での反応はいかがでしたか?反応は素晴らしかったよ!とても好意的に受け入れられたんだ。デンマーク、フィンランド、ノルウェー語版も出たし、スウェーデンではよく売れてる。英国以外で英語版が一番売れているのがスウェーデンじゃないかな。面白いのはね、この本が出た時にガーディアンで北欧についての記事を別途、書いたんだ。その記事はとても批判的な内容で、悪いことばっかり書いたんだよね。そっちに対する反応は激しかったね......で、それがまさに各国のステレオタイプともいうべき反応だったんだよ。フィンランド人は辛口のユーモアとともに受け止めた。彼らは非常に辛口なユーモアのセンスがあるよね。デンマーク人は腹を立てたけど、まあすぐに忘れちゃった。スウェーデン人は重箱の隅を突くというかな...「あの数字は3.27じゃなくて3.29である」みたいな反応だ。ノルウェー人は怒り狂ったんだ。ーそれはちょっと意外でした。ノルウェー人というと北欧の中でもおおらかな印象がありますが。彼らは批判されるのが心底嫌いらしい。批判に慣れていないんだ。ノルウェー人は自分たちが世界で一番いい国に住んでいると思ってる。外部の人間がどうこう言ってくることに猛烈に怒ったんだ。アイスランドはその記事では少ししか触れなかった。したら彼らは僕がもっと書くべきだって怒ったんだ。ネガティブなことを書くべきだって。ああ、どの国もなんて典型的な反応をするんだって、面白かったね。『限りなく完璧に近い人々』はもっとバランスが取れた内容で、良い面と悪い面の双方について書いてある。「簡単には言い表せない我々の状況について、きちんと書く人物がついに現れた」という感じで、概ねいい反応だったよ。英国のメディアでは「デンマークは、北欧は、パラダイスだ」的な取り上げられ方ばかりだったしね。良い面と悪い面があるんだ。知的な人たちはもう気づいていると思うけれど。ー本の中でもフィンランド人はゾウを見ても『ゾウは僕たちのことを、どう思っているかな?』と思うんだ」というジョークがありましたね。(※「ドイツ人とフィンランド人とフランス人の男がアフリカのどこかにいると、ゾウが見えた。『あれを殺して象牙を売ったらいくらになるだろう』とドイツ人が言った。『なんという美しい生き物だろう』とフランス人が言った。食べる』が日本でこんなに受けた大きな理由にはそれがあると思う。鎖国が影響していると思うんだけど、歴史的にも地理的にも孤立した国だから他の人からどう見られているかを気にするんだよね。批判的な意見でも、むしろ嬉しいんだ。フィンランド人もそういうところがある。たくさんの人にインタビューしています。誰が印象的でした?そりゃ、もちろんサンタクロースだよ。......まあそれは置いておいて。ノルウェーの人類学者のトーマス・ヒランド・エリクセンが好きだね。彼が言うことはすべて同意できた。非常に頭脳明晰で常識的で、発言が適切で、分別のある人だったね。移民問題についての意見も共感できる。ー各国それぞれ、いくつかのテーマで語っていますが、そのテーマはどのように決めましたか?いい質問だね!まず5ヶ国に共通するテーマを取り上げたかった。それぞれを関連づけるためにね。一方で各国もしくはいくつかの国にのみ特有のテーマを取り上げた。本を書く時はいつもそうだけれど、すべての情報を細分化していくんだ。何を取り上げるか、それはその国への入口となる。日本について書く時には食という切り口でアプローチする。フィンランドだったらサウナ、デンマークならヒュッゲ。手軽に、素早くその国にアクセスできる道だ。ある程度は、一般論やステレオタイプな判断になりがちだけれどね。1億2千700万人の国では無理があるかもしれないけれど、500万人の国なら一般論で語ることもできる。彼らは民族的に同じだしね。ーノルウェーの章ではテロについてページを割いています。テロが起こっていなかったとして、他に書こうと思っていたトピックスはあったのでしょうか?この本を書く時点でノルウェーについて語るのに、あのテロを書かないわけにはいかなかった。それは日本について書く場合も同じで、3.11を書かないわけにはいかない。あまりにも大きな出来事であり、社会に影響を及ぼしたからね。テロについて書くのは挑戦でもあった。この本自体はユーモアで彩られた旅の本なわけだから。敬意を持ってノルウェーのテロについて書けるだろうか、それは大きな挑戦だったよ。ーインタビューを始める前に「フィンランドと日本は似てるよね?」と私に質問をされましたが、マイケルさん自身はどう思いますか。フィンランドだけでなく、北欧と日本には共通項がある。伝統的に集団社会であること。経済的な公平性、貧富の差がそれほどないということ。それからデザインの面でも通じるものがある。日本は30年代にデンマークデザインに大きな影響を与えている。日本にもイケアがあるし。日本食はニューノルディック料理にとてつもなく大きな影響を与えている。影響を与えている国なんじゃないかな。ノーマ(コペンハーゲンにあるレストラン。世界一のレストランに4回選ばれている)のレネも日本を訪れているよね。京都の料亭「菊乃井」の村田さんに招かれて修行していて、大きく影響を受けているんだ。ー人柄の面では似ていると思いますか?内向的で、現実的で論理的なところは似ているよね。日本人は礼儀正しくて、親切だけどスカンジナビア人はそうじゃない。ーそうですか?親切だと思いますけど...ええ?道で会う人も親切?ーそう思います。君は日本人の女性だから親切にしてもらえるんだよ!ー例えば道で地図を広げて見てると、大抵声をかけてくれたりしますよ。本当?ー私が尋ねるより先に教えてくれる人もいますよ。それ都会でのこと?ーコペンハーゲンでもそうでしたよ。それはいいことを聞いたよ。親切に見せかけたスリもいるから、気をつけてね。ーコペンハーゲンでもスリは増えてるんですね。