これが「ダンピールの悲劇」とも呼ばれる「ビスマルク海海戦」です。海戦というより、屠殺そのものだった。米英濠の飛行機部隊は、無抵抗の救命ボートの乗員にまで、反復継続して機銃攻撃を加えました。このとき反撃力を持っていたのは、佐藤司令の乗船する「朝潮」だけです。「朝潮」は猛烈に反撃を行いました。敵機に袋叩きにされました。航行不能になりました。将兵が「朝潮」船内で戦死していました。やむなく「朝潮」に、総員退艦命令が下された。この時、この時点でまだ生存していた松本大佐が退艦しようとしたところ、佐藤司令はまだ無事で、松本大佐を見つけて「早く退艦しろよ」と、にっこり笑ったそうです。「いや、俺はもう疲れたよ。このへんでゆっくり休ませてもらうさ。さあ、貴様は早く退艦したまえ。」そう言って、沈みつつある「朝潮」の前甲板に、背中を向けてどっかりと座り込みました。松本大佐は、このとき佐藤司令の覚悟を悟ったそうです。松本大佐の滂沱と涙をこぼしながら、佐藤司令の背中に敬礼をすると、意を決して海に飛び込んで艦から離れました。泳いでから「朝潮」を振り返りました。沈みつつある「朝潮」が見えました。その前甲板で、悠然と手足を組みながら、大空を見上げてタバコを吸う、佐藤司令の姿が見えました。佐藤の駆逐隊司令としての海戦参加回数は27回。ガダルカナル島への輸送作戦参加が12回。