「国際通信・信州へ」にインドからのリポートを執筆している山田真美氏がこのほど、インドの魔法使いを捜し歩いた体験をつづった「マンゴーの木」を出版した。一九九〇年からインド神話の調査研究を始めた著者は、地面に種を埋めてじゅ文を唱えると、その場でマンゴーの木が出現するというインドの古典魔術を操る魔法使いの存在を知る。訪ね当てた高齢の魔法使いは、三日前に亡くなっていた。ひょんなことから再び魔法使い探しが始まる。「マンゴーの木」の魔法を一目見たい一心の著者は、「当たって砕けろ」とばかりに持ち前の行動力を発揮。手掛かりを求めてインド国内を奔走する。「魔法使い探し」という、大人でもわくわくしてしまうテーマのもと、著者が出会う個性的で魅力ある人々や、運命のいたずらの数々が面白い。長年の夢はかなうのか...。1999年1月24日(日曜日)インド在住の著者が、目の前でまいた種から「マンゴーの木」をまたたく間に成長させる魔術師を追うノンフィクション。確かではない情報を頼りに長い時間をかけ、インド中を歩く。読みながら一緒にインドを旅している気分になる。インドの奥深さと許容量の大きさを感じた。1999年2月7日(日曜日)神秘の国インドを彩る魔法。呪文を唱えただけで種が伸びて実をつける「マンゴーの木」という古代魔術を追いかけて九年。最南端ケララ州でついに発見した古代魔術師はどくろを小道具に使い、コブラを操った。インド在住の著者が、魔術師たちとの交流や魔法大会で審査員を務めた貴重な体験をユーモアたっぷりにつづった。魔術を切り口にして、多様で複雑な大国を説き明かしたインド論でもある。南日本新聞1999年2月14日など著者はよほどマジック好きなのだろう。「インドには呼吸を止めたまま一時間でも二時間でも池の底に座っていられる百八歳の魔法使いがいる」と聞かされ、初めてインドを訪れたのが八年前。「百八歳」には会えなかったが、今度は何もない地面からマンゴーの木を突如、生やすことができる魔術師の話を聞き、やっと訪ね当てたら、何と三日前に亡くなったばかり。あらゆる機会を使いマンゴー魔術を一目見ようとする著者は、偶然の力やインドの友人の手助けもあり、ようやくマンゴー魔術師を発見する。1999年3月号たった今、地面に埋めた種が、呪文を唱えると、ニョキニョキ伸びて実をつけるまでに成長する...。そんな「マンゴーの木」の魔法使いの噂を聞いたばっかりに、インドという底なし沼にハマッてしまった著者。世にも不思議な幻の古代魔術を求めて九年。夢にまで見た魔法使いにははたして本当にめぐり合えるのか?テンポよく進むストーリーに魔法にかかったように吸い込まれてしまう魅力的な一冊。地面に小さな穴を掘って種をまき、一枚の布をかぶせる。なにやら呪文をとなえてさっと布を取り払うと、青い実までつけた数十センチのマンゴーの若木が忽然と出現する—インドに古くから伝わる大道芸の魔術「マンゴーの木」。その伝承者を探し求める旅を綴った、スリリングなドキュメントである。著者はインド神話の研究者で、現在は夫と二人の子どもとニューデリーに住む。「マンゴーの木」という神秘的な魔術の存在を知ったのは、一九九〇年の最初の調査旅行のこと。その最後の伝承者をスラム街に訪ねたが、ちょうど三日前に死んでしまったと告げられる。ところが八年後、ふとしたきっかけで手に入れた本の表紙に、なんとその魔術師の写真が載っていた。香港出身の米国外交官夫人の家で見せられたとんでもないコレクション。遠くにあるテレビから突然聞こえてきた南インドの魔術師学校のニュース。的中するタロットカード占い。出会った「マンゴーの木」...。なにげない会話から重要な手掛かりがこぼれだし、出会いが出会いを呼んで、伏線が次々と花開く。著者の願望がどんどん実現されていくその後の不思議で運命的な展開は、まさにジェットコースター感覚。実体験に即したドキュメントのはずなのに、まるで村上春樹の小説を読んでいるような気分になってしまう。個性あふれる魔術師たちや反骨のジャーナリストなど、登場人物がそろって魅力的だし、新しいインドの姿がいきいきと描かれていて、楽しめる。著者の前向きな姿勢と多才ぶりも、痛快だ。この貴重な成果を、今度は"各駅停車"の学術書としてじっくり読ませてもらいたいと強く感じた。1999年4月号インド古典魔術の中で、最も芸術性が高く、技術的にも難解なストリート・マジック「マンゴーの木」を見たいと思う著者の念力に、インド魔法界の奥の院の扉が次から次へと開かれて行く。事実は小説よりも奇なりの言葉を地で行くように、著者の抜群の精神力と行動力、そして何よりもインド伝統文化への深い理解と愛情により、ついには古代インド魔術の秘法「マンゴーの木」をその目で見ることになる。(長野版)1999年5月21日(金曜日)インドという国を遠く離れた日本から眺めると、頭に浮かぶのは「混沌」という言葉だ。人口を持つインドは、各地方で全く異なる文化や民族を持ち、十七の言語が飛び交う。さまざまな価値が混在する一方で、仏教やヒンズー教の発祥の地という「神秘の国」でもある。その奥深さに魅せられて、インドの地を踏む者は後を絶たない。長野市出身の筆者も、インドの「神秘」に取りつかれた一人で、現在はニューデリー在住。インドとの出会いは「種を土に埋めて呪文を唱えると、その場でマンゴーの木が現れる」という魔法使いのうわさを聞いたのがきっかけだ。何としてもその魔術を見たい、とインドに渡り、インド神話学を学び、さらには魔術師が住む地方のマラヤラム語まで習得してしまう熱意には、ただ頭が下がる。幻のマンゴー魔術師に出会えるまで要したのは九年。本書につづられた、その間のさまざまなハプニングや運命的出会いといったエピソードの数々が、インドの「神秘」を身近に感じさせて魅力を引きたてている。「神秘的」とも「うさんくさい」とも言える世界に生きるインドのマジシャン。大まじめに見入り、驚く観衆たち。「神秘さ」と「うさんくささ」の間に境をつけることは難しいが、その混ざり合った正体の知れない世界が、インドの「混沌」なのだろう。若いころは雑誌で企業のトップにインタビューをしていたこともあって「経営者の書いた本も好き」と話す朝倉さん。少女時代は『長くつ下のピッピ』やファンタジーも大好きだったそう。〈物語〉を読むことはほとんどなくなっている今、朝倉さんが手に取る数少ない〈物語〉は、15年来の友人でもある山田真美さんが書いた本。「彼女はオーストラリアに住んでそこで子どもを産み、それからは家族でアメリカに行って、インドに行って...。インドから帰ってきたと思ったら今度はパプアニューギニアに住むって言っている(笑)。すごくエネルギーがある人なんですよ。『マンゴーの木』はインドで彼女が体験したことを書いた本ですけど、女性の大好きな魔法とか占いとかたくさん出てくる。スケールも大きいし、すごく楽しくて引き込まれる本なんですよね。メディアに登場し、常に時代を感じながら生活、発信している朝倉さんにとって、本を読むことそのものを楽しませてくれる本のよう。