最新の日産車に乗って1泊2日の旅に出かけた。2日の相棒はノートe-パワー・ニスモ。ガソリンエンジンで発電し、電気モーターで走る新種のホットハッチだ。日産自動車がライフスタイル系メディアを対象に開催した「贅沢な車旅」なる試乗会の2日目は、旅の友がノートe-パワー・ニスモに替わった。リーフの電気モーターと制御、それに電池少々をノートに移植、1.2リッター3気筒エンジンは発電に専念して、電気モーターで走らせる。昨年11月に車名別の月間販売台数で20何年ぶりに日産に首位をもたらした立役者がノートe-パワーで、それにニスモが手を入れた。メーカー・チューンだけあって、ボディ剛性の強化やサスペンションだけでなく、走行モードに「ノーマル」と「S」が専用設計されている。これで車両価格245万8080円。フツウのノートe-パワーで一番高いモデルが224万4240円だから、20万円しか違わない。シートに座ってオッと思うのは、ステアリングホイールの12時の位置に赤い印がついていることだ。手を添える3時と9時の位置に合成皮革のアルカンターラが使われているのもイイ。スターターを押しても、ウンともスンともいわないのはプリウス、アクア等のハイブリッドカー、あるいはリーフと同じだ。アクセル・ペダルを踏み込むと、電池の残量にもよるけれど、たいていはほぼ同時にガソリン・エンジンが目覚める。アクセル・ペダルを踏み込んだ刹那、スッと加速するところはまさしく電気自動車である。電気モーターは1回転目から、いきなり最大トルクを発生する。全開にすると、ゴオオオオッと轟音をあげるけれど、あるところでサチュレートする。飽和するというか落ち着く。エンジンがタイヤを駆動しているわけではないから、クルマの速さと回転数の上昇は比例しない。その点CVTに似ている。助手席だと、ガソリン・エンジン車と変わらない。エンジン音を高めながら加速するから、違和感がぜんぜんない。新種のホットハッチ燃費はトヨタのハイブリッド、アクアと同レベルらしい。街中での燃費はアクアより優れるものの、高速巡航はアクアに負ける、という。電池の容量を増やすか、高速巡航時はエンジンが直接タイヤを回すようにすれば燃費はもっとよくなるわけだけれど、そうなるとコストが上がって、いまの値段では売れなくなる。ノートe-パワーは微妙なバランスの上に成り立っている商品である、と日産の広報の人は語った。いう新しい種類のハイブリッド小型車のボディ剛性を上げ、足回りを専用チューンしたノートe-パワー・ニスモは、なんせ新しい種類のハイブリッドなので、従来の価値観のホットハッチというものではない。エンジンになんの魅力もないからだ。Sという1.6リッター・エンジンを搭載するモデルがあったからだろう。ニスモは、GT-R、フェアレディZ、ジューク、ノート、マーチと上から下まで手がけていて、ニスモのパッションというものの普及を行っている。モータースポーツの果実を草の根にまで広げようという民主化である。そこが好ましいところだ。ミニバンもつくってほしい、という社内の要請もあるだろうに対象外としているのは担当者のツッパリかもしれない。しなやかで硬めの乗り心地と、フィールがちゃんとあるステアリング、電気モーター駆動のいきなり最大トルクが立ち上がるスカッとした加速、それに加速時の振動のなさはノートe-パワー・ニスモの魅力で、電気モーターで走ることの面白さを感じとれる人、進取の精神をもつ人には興味深い乗り物であるに違いない。旅の最後に、地下50mにある大谷石の採掘現場を訪れた。ここは8年前、30年ぶりに開けた立て坑で、6人乗りのエレベーターが取り付けられている。壁面にそって階段もつくられていて、私は地下水で濡れたその階段につかまりながら下った。した地下空間では、ふたりのベテランの職人さんが黙々と働いていた。今日も、黙々と働いておられることだろう。ニッポン人は黙々と働く。鬼怒川」のような温泉宿も、黙々と働くニッポン人がいるからこそ成り立っている。ニッポンは黙々と働く人々で回っている。それを自分の目で再確認する、まことに贅沢な車旅だった。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。