~幼児期から学童期(成長発育期)の子どもたちの矯正治療をいつから始めたらいいのか分からないので、心配されて相談に来られる方が多くいます。ある歯科医院で相談したらすぐに始めた方がいいと言われたが、別のところではまだ早いと言われたりすることもあるようです。現在この成長発育期の子どもたちの治療開始時期に関して、実際に矯正治療にたずさわっている歯科医(矯正専門医だけでなく、小児歯科医なども含めて)の中で共通の見解(コンセンサス)が得られているとはいえないのが実情です。矯正治療を行う先生方のなかで、成長発育期の治療開始時期に関する考え方は大きく分けて以下の3つのタイプに分けることができます。1.とにかくできるだけ早く始める。(幼児期の乳歯の歯並びの時期から積極的に行う)2.永久歯の歯並びやあごの成長発育を積極的にコントロール(成長発育の促進や抑制)しようとする治療を行う。(6才臼歯や永久歯の前歯がはえ揃った頃から積極的に行う)3.各々の患者さんの将来に渡っての成長変化を見極めた(予測した)うえで、個々の状態や状況に応じてその時期に必要なこと、できることを行う。(6才臼歯や永久歯の前歯がはえ揃った頃から、将来的な永久歯全体の矯正治療も考慮しつつ、最小限で最大の効果が上がるように行なう)各々の特徴を説明します。1.とにかくできるだけ早く始める。できるだけ早く始める治療は、ひどくならないうちに早めに治しておこうという早期発見早期治療の考え方と相通じるものがあり、一見受け入れられやすいのですが、歯並びやかみ合せの不正は通常の病気とは異なり、一見増悪してくるように見えても、本来成長発育のなかに組み込まれている生まれもったものが成長とともに出現(顕在化)してくるパターンが多く、早く始めただけでは対処できない場合が多くあります。2才ごろから矯正装置を入れたり、10年以上も装置をつけ続けていてもなかなか改善がみられない極端な場合もあり、矯正治療そのもののデメリットも考えて治療にあたりたいものです。前歯の反対咬合であったが、しばらく様子をみていると自然にかみ合わせが改善して、その後も安定していた。患者さんによっては永久歯の前歯のはえ替わりの時期に自然に治ることもあり、低年齢の乳歯の歯並びの時期から急いで矯正治療しなくてもいいケースが多い。2.永久歯の歯並びやあごの成長発育を積極的にコントロール(成長発育の促進や抑制)しようとする治療を行う。成長をコントロールすることは矯正医にとって永遠のテーマであり、もし可能であれば積極的に成長をコントロールする矯正治療を行いたいと誰しも考えています。現実的には、極めて精巧で複雑な成長発育を人間の手で簡単にコントロールすることは困難であり、一部の患者さんでうまくいくことがあったり部分的には可能ですが、成長期間を通してアゴや顔を含めて全体として人為的に完全にコントロールすることは不可能に近いと思われます。やみくもに一律の治療を行うのではなく、矯正治療の限界も見極めたうえで、個々の患者さんにあった治療を行ないたいものです。永久歯の上下の前歯4本ずつがはえ替わった時点(8歳)で、約1年間の矯正治療を行った。その後経過をみていったが、14歳になって全て永久歯にはえ替わった時点でもかみ合わせは良く安定していた。同様に上下の永久前歯4本がはえた時点(8歳)で、約1年数カ月間の矯正治療を行ない、前歯のかみ合わせを改善した。その後経過をみていくと、15歳の時点では完全に反対のかみ合わせが再発し、さらに下の左側へのズレ(偏位)もみられ、外科的矯正治療の対象になった。8歳の時点から成長の続くあいだ中ずっと矯正をやり続ける、という考え方もいまだにあるようだが、そんなに長期間治療してもうまく治らなかったり、アゴの関節に症状がでたりすることも多く、さらに子どもが社会生活を営んでいるなかであまりに長期の治療は大きな負担となり、酷である。3.各々の患者さんの将来に渡っての成長変化を見極めた(予測した)うえで、個々の状態や状況に応じてその時期に必要なこと、できることを行う。各々の患者さんの将来に渡っての成長変化を見極めた(予測した)うえで、個々の状態や状況に応じてその時期に必要なこと、可能なことを行うことは、患者さんひとりひとりに合った最適な治療を受けていただくために大切なことだと考えます。必要であり可能であると判断された場合は、成長発育のコントロールも組み込んで治療を進めていきます。絶えず努力していきたいと考えております。成長期の典型的な矯正治療パターン(与五沢文夫;プラクシスアートVol.1より改変)永久歯の上下の前歯4本ずつがはえ替わった時点(8歳)で、約1年間の矯正治療を行った。その後経過をみていったが、14歳になって全て永久歯にはえ替わった時点でもかみ合わせは良く安定していた。「いつ始めたらいいの?」という問いに対して簡単にはお答え出来ないのですが、逆に言いますと、その判断は極めて難しくて様々な要素を含んでいることになります。実際の臨床の場では、多くの要素を熟考したうえで患者さんと相談しながら決めていくことになります。実際に治療される場合は、担当される先生とよくご相談のうえで、成長後の好ましい永久歯の歯並びやかみ合わせを目標にして、将来的な成長の予測のもとに、現時点で必要なこと、可能なこと、その内容と期間、費用、治療そのもののリスク等を充分に検討されたうえで、「いつ始めるのがいいのか」を決めていかれることをお勧めします。矯正治療は、何歳になったから始めなくてはいけないというものではありませんし、ましてや初めて受診されたときが治療開始のときなどでは決してありません。生体に備わった素質が正常咬合への方向をもっており、なんらかの環境によってそこから逸脱した場合は、早期の治療によって後の永久歯列での矯正を不要にすることができる。生体に備わった素質が正常咬合からやや外れている場合、早期治療による抑え込みによって永久歯の治療を不要にできる場合もある。この範囲は一般的に想像されているよりも狭く、多くは成長発育によって本来の素質が再現し再度の矯正治療が必要になる。成体に備わった素質が正常咬合から大きく外れてある場合は、成長発育に伴ってさらにその傾向が強くなる。