動物たちの住みかであるミクミ国立公園。そのど真ん中をつっきるように道路を横切ってきました。ミクミの村に到着した翌朝。気が付くとジープに乗ってサバンナの平原へと向かっていました。「せっかくミクミ来たのに、サファリしてかないのかい?友達がガイドやってるから安くできるよ」と思わぬ提案が!ネットなんかで調べても数日間の泊まり込みで5万円以上というプランばかりなので「またアフリカ来ることがあればその時にしよう」と諦めていたサファリツアー。参加することになりました。(地元の方にカメラをお願いすると必ず写真がブレてしまいます...。)朝8時前に国立公園のゲートから入場。公園内には巡回ルートが張り巡らされており、これらを移動しながら動物たちを観察していきます。「昨日、君がパンク修理してるの見たよ」とのこと、恥ずかし。1番最初の動物は昨日も道路際で見かけたヒヒ。何やらお尻のあたりをいじくってます。何をしてるんだ...。大量にいるのはインパラ。自転車の時ほど迅速に逃げていきません。ジープの方が動物に近づきやすいことが判明。アフリカのサバンナとあって猿やウシの仲間だけでなく多くの大型動物が暮らしております。前日の自転車サファリとは比べ物にならないほど数多くの動物たちを見ることが出来ました!ミクミ国立公園で見ることのできる動物たちを紹介します。雄雌ともに大きく湾曲した角をもっているのが特徴。ウシの仲間の中では最も大きな種類だそうで体長3mに及ぶものもいるとか。水辺にやって来ては貪るようにごくごくと渇いたのどを潤していきます。集団で水を求め動くバッファロー。1km以上はあろうかというとても長い行列をなしてぞろぞろと移動していました。道を横切っているのは“ヌー”。ウシの角、ヤギのヒゲ、馬の尻尾を持つ不思議な動物。バッファローと同じくウシの仲間です。多く生息しているといわれているのがヌー。この地域の生態系の根源をなしているともいえます。続いて、陸上で最も大きな動物“ゾウ”。オスであれば4m、10tに及ぶものもいるとか。水辺では水を飲むだけでなく日焼け防止の泥浴びもしています。毎日100kg以上の糞をするといわれています。糞をするために食べているのではと思うほど。非常に仲間意識が強く家族単位で行動する彼ら。“死を悼む”行動をとるのだとか。水中で身を寄せ合っているのは“カバ”。カバ科カバ属カバ種のカバです。夜中に陸地で草を食べる以外すべての行動を水中で行うというカバ。すべての行動といってもこの人たち正直何もしてないです。数分間見てたけどまったく動きなし。“アフリカで最も人を襲う動物”というのは決して間違いではなく、テリトリーを侵すものは容赦なく攻撃する獰猛な面も。食べるために人を狙うというわけではないです。言わずと知れた百獣の王“ライオン”。1週間のうち1度も見ることが出来ないこともあるほど遭遇確率の低いライオンに出会うことが出来ました。(メスのみですが...)サバンナの食物連鎖の頂点に君臨するライオン。この時も遠くのバッファローの群れをじっとにらみつけており、ゆっくりと近づくジープの方には見向きもしませんでした。相当なエネルギーを要するライオンたちの狩り。夜に行われるのが主であるため昼間の彼らは木の下でのんびり過ごし、1日に16時間も寝るとか。すべての生き物にとって不可欠であるのが“水”。ここサバンナでも動物たちのドラマが見られるのはやはり水辺でのこと。体の大きなゾウの家族がやって来ました。水を飲んだり体に浴びせたり。余裕に溢れたその姿には威厳すら感じてしまいます。後ろで様子をうかがっていたバッファローの群れが水の中に突入していきます。大きなゾウ達より先に飲むわけにはいかないみたいです。数十分にも及び後ろで待っていた臆病なシマウマたちが警戒しつつ恐る恐る水を飲み始めます。水辺でわかる動物たちの序列。すると突然連絡を受けジープを走らせるガイドのエドガーさん。水辺へむかうバッファローの群れがライオンに襲われたとのこと!到着するとそこには1頭のバッファローの亡骸が...。残念ながらライオンが獲物を仕留める瞬間に立ち会うことはできませんでした。そもそも成功率20~30%で基本的に夜に行われるライオンたちの狩り。その瞬間を目の当たりにするにはよほどの幸運が必要なようです。体力を消耗したライオンは食事の前に体を休ませるそう。木陰でこの亡骸を見守っているはず。近づくと襲われてガブリッといかれちゃいます。この屍肉を人間が処理するということはなくすべてが野生動物たちの血となり骨となるワケです。国立公園として管理されているミクミのサバンナですが、あくまでも自然環境を維持するために人間活動を制限したり、保全活動をある程度おこなうというだけで人間が動物を保護したり、エサをあげたりということは全く行われていません。草木が風に揺れ、動物たちが水を飲む穏やかな景色。次の瞬間には血にまみれた大きな亡骸がそこに転がっているという事実に、サバンナで日々繰り広げられる過酷な命のやり取りとそれを生き抜く動物たちの逞しさを感じることができました。金銭的な理由で一度は断念しかけたサファリツアー。高額な金額を費やしてもそれに値するとても貴重な体験になることは間違いありません。旅の風景お問い合わせ2020.01.13DIARYを更新しました。2020.01.11GALLERYを追加しました。2020.01.08GALLERYを追加しました。