(以下、NTT)が今回発表したニュースリリース「サービスチェイニングについてIETF新方式での6社相互接続を世界に先駆けて実証」はその一例です。この記事は一見すると、何の当たり障りも無いように思えます。世に出たものや画期的な技術進歩を吹聴する業界では、「世界初」という触れ込みは、誇張によってその価値が下がったりするものです。このNTTの例は違います。実状に通じた人にとって、NTTの丁重なニュースリリースは、まるで穏やかな水面にポトンと落ちた小石のようです。この小石が、通信業界に波紋を広げ、行く行くは通信ネットワークの構築者やユーザーに好影響を与えていくわけです。アルカテル・ルーセント株式会社の各社は、研究所での徹底的な実験によって、マルチベンダー環境におけるソフトウェア・デファインド・ネットワーキング(SDN)の実用性を、IETFのサービスチェイニング方式を採用することで実証しました。相互運用性が柔軟性を生み、柔軟性が選択の幅を広げる今回の実証が重要な理由は3つあります。1つ目は、IETFの使命が「インターネットの品質向上」にあるという点です。インターネットは、IETFが基準を設けているからこそ「オープンでどこでもアクセス可能なプラットフォーム」で居続けられるのです。今回のニュースリリースでは、IETFでの取り組みを引用することで、標準化の重要な役割である「実際の市場需要を満たす」を強調しています。2つ目は、通信ネットワークが、数多くのベンダーから供給された装備で構築されているという点です。従って、ベンダー同士の相互運用性が極めて重要になります。「他者に受け入れられる」能力が柔軟性を生み出し、柔軟性が選択の幅を広げます。選択の幅が広いほど、運営者とユーザーの両者も恩恵を受けることができます。3つ目は、NTTがリーダーシップを取れば、他の運営者は必ずそれに従うという点です。競争の激しい市場は、顧客にとっては好都合ですが、NTTは競争で常にトップの座を保たなければなりません。昨年7月、NTTグループの国際通信・ビジネスソリューション事業部門であるエヌ・ティ・ティ・コミュニケーションズ株式会社は、初のSDN/NFV商用サービスを全世界規模で開始しました。NTT研究所(NTTグループの調査部門)は、オープンソースのSDNコントローラー「Ryu」を開発・提供しています。NTTの最新ニュースリリースを読めば、革新的なサービスが次々と登場することが予想されます。数十億円規模の市場を実現する鍵は、選択肢をさらに増やすこと仮想化への移行は、通信ネットワークの構築・運営方法が劇的に変わることを意味します。その変化は、今も勢いを急速に増しています。Japanは、2017年までにSDNが342億円(2億8700万ドル)市場に達するとの予測を示しています。その理由を説明しましょう。運営者が競争を勝ち抜くために変えるべきもの現在の通信ネットワークは、カスタムハードウェアを基に構築されており、専用の「器」ごとに特定の機能が与えられています。近い将来には、ネットワークは汎用サーバーベースで構築され、ネットワークの諸機能はソフトウェアが提供することになるでしょう。ファイアウォールの例を見てみましょう。ファイアウォールは、付加価値サービス(VAS)の一種とされています。その他の通信VASには、アンチウイルス、ビデオオプティマイザー、ペアレンタルコントロールなどがあります。低速で柔軟性が無い「万能」サービス現状では、運営者がファイアウォールサービスを提供したいと思ったら、多数のツールを購入・インストールする必要があります。顧客がファイアウォールサービスを注文する際には、顧客側の接続は手動で構成しなければならず、時間と労力がかかります。そのうえ、運営者側のネットワークに制約があると、顧客には限られた範囲内の決まったサービスしか提供されません。そのため、ファイアウォールサービスを購入したいユーザーは、不要な他のサービスを含むパッケージを買わなければならない場合があります。高速で柔軟性があり、最適なサービスへSDNを使うと、ファイアウォールのようなネットワーク機能が仮想化されます。ファイアウォールを物理的に構築するための専用ハードウェアを購入しなくても、運営者はベンダーから仮想ファイアウォールサービスを選び、運営者側のネットワークに組み込むだけでよくなるのです。運営者は、ネットワーク機能仮想化(NFV)とSDNを利用して、ソフトウェア構成を介した全自動サービスチェイニングを作成できます。時間と手間を要する再配線や手動での再設定が不要になり、しかもサービスチェイニングによって柔軟性が格段に向上します。サービスチェイニングが無ければ、運営者は顧客に決まり切ったサービスしか提供できません。サービスチェイニングは万能な技術なので、これさえあれば運営者はカスタマイズしたサービスを広範かつスピーディーに提供し、顧客側の多様なニーズに合わせて簡単に調整を行なうことができます。サービスチェイニングは、固定ブロードバンドネットワークやモバイルネットワークにも応用できます。固定ブロードバンドネットワークの場合、サービスチェイニングによって、ネットワークアドレス変換(NAT)や動的ホスト構成プロトコル(DHCP)などのカスタマー構内設備(CPE)の仮想化が実現します。一連のサービス機能を物理CPEからネットワークに移行することで、加入者トラフィックの制御も可能になります。運営者はサービスチェイニングを利用して、自身を顧客のデータパスに動的に追加し、カスタマイズしたVASパッケージを作成・販売することもできます。運営者のメリットは、NFVによって動的に展開した仮想アプライアンスを、トラフィックの需要に合わせてスケールアウトできる点にあります。運営者はSDNを用いて、IETFモデルに基づいた所定の全自動サービスチェイニングを介して加入者トラフィックを制御できるのです。いったサービスチェイニングは、いつでも臨気応変に変更することが可能です。加入者側のメリットは、必要なサービスを素早く得られ、しかもセルフサービスポータルから自身のチェインの機能を追加・削除できる点にあります。理論的には、ペアレンタルコントロールの注文は、Amazonの1-click注文でKindleブックを買うのと同じくらい簡単です。シンプルでスピーディー、しかも効率的でカスタマイズ可能。