店によってはクリスマスソングが流れている時期だからか、意外と物思いにふけり易くなっている自分を見つける。何かが始まる事もなく過ぎ去ってしまっている時間ではあるけれど、どこかしらそういう雰囲気に対して悪くないなと思えているのは物語チックだからだろうか。行くべき道を仄めかされるように起こり続ける出来事と、こうして静かに椅子に座ったままでも何かをしている気分になってしまう心の対比が妙に現代的である。確認するように言葉にして捉えてみるが、敢えて必要に迫られている場面を想像してそこに付属させるような響かなさがある。少なくとも今すぐにではなく、後で振り返った時にすべきことがあったなと回想するような必要性を創造している感すらある。いつか何かしようと思ったら、今する事が出てくる。だぶんそういう感覚だろう。何となくスマホを操作して個人的に気に入っているクリスマスソングのメロディーと雰囲気を確認する。『これだ』と思うような一瞬があって、イントロをちょっと流しただけで満足してしまう。年の瀬を意識してしまい、つまりは『師走』である。意識が年越しそばを食べるシーンまで先走りして、<あ、そうだ。そば食べたいな>と食欲が刺激される。近いうちに食べに行こうと心に決めてからパソコンの前を後にする。その時々のニュースに気分を左右されたくないなと思うようになって意識的に気持ちを外に向けているこの頃は、パソコンでメールやら話題をチェックする段ですら一つの敷居があるように感じる。むかし読んだ社会の教科書でネットがそれほど行き渡っていなかった頃でさえ『情報化社会』がどうで『取捨選別』が必要だという論がお決まりだったけれど、当時の筆者の想定はどれ位のものかは知る由はないけれど確かにこの静謐な空間には似合わない過激な話にどの程度心を揺さぶられた方がいいのかを考えたくなる。「ありふれてるだろうな...」こんな思いを抱いてしまう自分の心境すら今やありふれたものなのだろう。『みんな』とは言いたくはないけれど、「もういいや」となりかけるこの心が世間と比べて変だというのなら自分はハナから共感されないだろうなとすら思ってしまう。いう世界だとは思いたくないから共感を求めると言った方が正しいのかも知れない。少なくとも理解ができるようにあって欲しいという願いなのだ。それに思い当たった辺りで割合分析が行き届いている事を実感して、今度こそ本当に気持ちを外に向ける。外、つまり冷たい風が吹き付けているであろう外である。昼過ぎで陽は照ってるくせにあまりその効果を感じないから、いざ外出しようとするとこれまた別の『敷居』が生じる。幾つの域を跨げば『直接行動』という手段に出るのか。今やそんな時代である。いや、無理に外に出る必要はないのだが、散々いやいや言ってるくせに外に出ていかないというのも一貫していないから、これは一つの反逆なのである。動き回る事が全て正しいというわけではない。何か理由を探して出掛けるという事が少なくとも今の自分には必要なだけである。いや...何かに出会う事が必要だと言った方が正しいだろうか。考えみるとそれこそみんな引き籠っているような状況で、どうやって何かに出会うのだろう。物理的に無理じゃないだろうか。ブブブその時突然スマホが震える。SNS上でやり取りしている友人からの写真入りのメッセージである。何でも友人がその店に関わっているらしく、『一度行ってみてくれ』と勧められた。今はこの辺りには珍しくなっている喫茶店だそうで、共通の趣味を持つ友人の勧めだから『何か』があるのかも知れない。『頭』がそういう事をイメージしてしまうと善は急げモードである。車で12、3分程度の所にある。外装がブラウンが基調で意外に地味なのだけれど「雅~MIYABI~」という屋号が映えて「いかにも」という感じを暗示している。周囲は最近妙に栄えてきたせいで各種の商業施設に加えて工事も多く、ここに新店が構えられているのは気付かなかった。駐車場から店内に移動する。友人の紹介とは言え『場違い感』が出ないようにと祈ったのだが、全然そうじゃない。それほど大きくはないが落ち着ける感じで、むしろ目を引いたのは...「わあ...『本』が一杯ですね」ちょっと大袈裟な言葉が出てしまったけれど「いらっしゃいませ」とカウンター越しに笑顔で迎えてくれる店員の女性にそう話しかけていた。店内の至る所に自由に読んで良いという風に本が所狭しと置かれている特殊な空間である。「ええ、オーナーが『書痴』とか『ビブリオマニア』とかそういう種類の人なんです」あっさりと言ってのける店員さんの言動に若干圧倒されながら、その言葉からまだ見ぬ店主の風貌を想像する。髭もじゃで、和服...『甚平』を着ているイメージが出てきたのは自分も何かに毒されているかも知れない。圧倒されていたけれど店には既に先客が何名か居て、彼らはしっかりこの空間に溶け込んで自然体で本のページを捲っていた。妙に洗練されていてどうやらファッションについては少し自分の方が『場違い感』があったかも知れない。注文しない事には始まらないと思い、適当な所に座って(コンセプトからして座って良いみたいなので)、珈琲とケーキを注文してみる。自分の所有している本とは少し異質な本のタイトルに見惚れながら一応店員さんに訊いてみる。「でも一つ条件があります」と付け加えた。何だろうなと思ったがそれは意外なものだった。「おお!」これには思わず感心してしまった。いうシステムは確かにあり得るのかもなと思ったからである。「それは何かに利用されるんですか?」とも訊ねたけれどこれにも秀逸な答えが返ってきた。それは店に来た人同士でレビューを自由に読めるようにパソコンでデータベースを作っているそうなのだ。記入方法は?とか細々とした質問をしてゆくと、どうやら専用の小さな用紙に記入したものを元にオーナーが手入力でそれぞれのレビューを付け加えてゆくそうである。本の中の気になった文章だけでもいいんです」と奥の方からオーナーらしき人が現れて答えた。オーナーと思われる人の姿は予想とは全然違っていて明らかにオシャレなタイプの人で、少し歳のいっているダンディーな人だった。「〇〇さんにはお世話になりました。開店にあたって色々アドバイスしていただきましたし、〇〇さんも本が好きだから話が合いましてね。」と嬉しそうに語ってくれた。「こういう所にこういうお店が出来ると私としても嬉しいです」と思ったままを述べる。「是非何度もいらしてください。店主そう言うとパソコンを指さしながらにっこり笑ってこんな風に言った。「一応ネットでも公開しています。実はここの店にある本は私は一度全部読んでいます。『書痴』を名乗る(?)だけの事はあるなと思った。そこで何となく対抗心が沸き上がってきたので何か本を読んでみようと思った。あり過ぎてどの棚から選んでいいのかも分からないがタイトルで「クリスマス・キャロル」を選んでみた。ディケンズの小説という知識はあって書店で見るたびに読もうかな読もうかなと思っていて読んでなかった作品である。いう状況だからこそ読みたくなる。読み始めるとある事に気付いた。この雰囲気だからだろうか異様に捗るという事である。<これは...>しばらく読んでおもむろに本を閉じる。いつの間にか運ばれていたチョコレートケーキと珈琲を頂いてしまってからカウンターに近付いて店主にこう告げる。言い難そうにこう付け加える。戸惑っている店主と店員さんにこう説明する。「本好きとして私もレビューを書きたいのですが、性格上どうも中途半端なのは嫌なんですよね。いうパターンもありますね」ちょっと意外だったという風に言う店主。言って少しして店を後にしてから、そのままその近くにある書店に直行し同じ本を探す。考えてみると一連の行動は「そんなことをしなくてもいい」ものなのかも知れない。家に戻ってから新品の本をコタツの上で読んでいるとこんな事を思うのである。<こういう面倒でも自分を動かしてくれる何かを求めていたんだな>自分を動かしてくれるもの。結局インドア的でも、またアウトドアに繋がってゆくようなインドアなもの。『クリスマスプレゼント』なんだろうなと思う。店主のレビューはまだ読まないでおく。0瞼を瞑ってその上から眩しそうに両足(手)をかぶせている『ユメ』を眺めていると、なんだかこの上なく幸せな気分になる。終わりが近付いてきていたその日、わたしは朝のテレビの占いが思いのほか良くなかったのを見てすぐに「見るんじゃなかった」と思った。見てしまったものは仕方ないので、そういう時用に見ている占いのサイトで『帳消し』にしてしまおうと決めた。思った通りその占いでは堂々の第一位で、内容も「新しい出会いあり」というとてもポジティブなものになっている。それで気を良くしたちょっとばかりゲンキンなわたしはそのままの気持ちで玄関のドアを開けた。いう感じだったのに、出てすぐ隣のドアから出てきた気難しい表情の加藤さん(女性)にかち合ってしまったのは運が悪いとしか言いようがない。「おはよう」と言ってくれたんだけど、そこからが大変。「本田さん...あのね、わたしね...」といつものように通路を渡って階段を降りながら要領を得ない漠然とした話を聞かされる。ネガティブというわけでもないし、ポジティブというわけでもないし、なんとも言えないのだけれどそれがかえって印象に残ってしまって、すこし困っているのだけれど加藤さんには入居当初にお世話になっているし邪険にしたらいけないなぁと思っていて、結果的にこういう関係が続いている。解放されて会社に向かっている時にわたしの頭に浮かんだ言葉がそれだった。加藤さんはとにかく世の中の難しいことについて必死に考えているんだろうなと思う。眼鏡は掛けているけど顔がとても整っていて、柔らかな表情になれば絶対モテると思うのに、あんなにいつも眉根を寄せてたんじゃ逆に近寄りがたくなってしまう。周りの人もそれに戸惑って余計色々気難しくなってしまってるんじゃないだろうか、なんて想像してみた。いう事を考えたりしていると<世の中色々こじれてるなぁ>って思えてくる。わたしだって理想を追い求めて都会に出てきて、欲しかったものが手に入っているかっていうと休日なんかはスマホを見ているだけとか、あまり夢のない生活になりがち。それじゃダメだって思って最近では積極的に外に出るようにしているけれど、探しているものがどこにあるのか分からなくなることがある。同じように感じている人も世の中にはいるみたいで、時々そういう人に出会うと意気投合できたり。悪くはないんだけどね。少なくとも週の始まりにこんな事を考えていては勿体ない。気付いて「いかんいかん」と頭を振って気持ちを切り替える。ミーティングで10月に変わる制度についての周知とか、幾つかあったクレームについての報告などがあって、気を引き締めなきゃいけないなと思っていたけれど、基本的には通常通りに仕事が進んで職場の話題もなんとなく薄くなりがち。仕事は仕事としてきっちりしていた方がいいと思うのだけれど、合間に会話が無くなってくるとどうもやり難いと感じてしまう。いって自分から振っていける話はないし...まさか加藤さんの話をするわけにもいかないし、やっぱり占いにあったように『新しい出会い』が欲しいなと思いながら作業をしていた。定刻になって帰宅する時にちょっとだけ誰かに誘われたりしないかなとか思ったりしたけれど、あまりそういう雰囲気でもなさそうだったので個人的にちょっと寄り道をして行こうと思い立った。寄り道と言っても、パッと浮かぶところがなくて気が付くと行きなれている図書館の方に足が動いていた。辿り着いて思うのはわたしは図書館で本を借りたいという事ではなくて、図書館の雰囲気が好きなんだってこと。地元には通える距離にある図書館が無くて、わたしの中で「都会」=「オシャレな図書館」というイメージが出来上がっていて、そのイメージにぴったりの図書館を見つけた時には胸が高鳴った。わたしのちょっとした妄想は、その図書館の中庭の木の下で誰かと語り合うというものだけれど、現実にはその整備の行き届いた中庭の人がいる光景を見た事が無い。<綺麗な夕日...>中庭はその時間紅い夕陽に照らされていて、ノスタルジックな雰囲気に彩られていた。その時、わたしは誰もいないと思っていた木の下のベンチに誰かが座っているのを見つけた。それが細身で、薄手の白い長袖のシャツを着た男性だと分かったのは、思わずその人のそばに近づいてしまった時だ。「こんにちは」そう清んだ声を掛けられて、わたしは不用意に接近してしまったと気付いた。しまった、と思ったけれどその人はまるでわたしがそこに来るのが分かっていたかのように優しい瞳で静かに見つめてくれている。その人は男の人だったけれどまるで加藤さんのように顔が綺麗に整っていて透けるように白く、離れてみても肌の肌理も細かいんじゃないかと思う。影と夕陽の陰影で、一層美しく見える表情にわたしは心奪われた...と言っても良かった。何だかあんまりにも現実離れしているように思えて、呆然としていたのかも知れない。「あ、もうそんな時間だったか。「静かで目立たない所だからね。今思うとこの何気ない手探り段階の会話にも色んな秘密が隠れていたのかも知れない。彼はわたしがベンチに座るのを待って、こんなことを言った。『普通にしてはとんでもなく美男子なんですけど...』とうっかり口にしそうになったけど、その雰囲気からしてもしかしたら本当に天使なんじゃないかなと思ってしまっていた。今思い出すけれど凄くいい匂いがしていたし、こんな人が現実に居たら街中でスカウトされてすぐに有名人になっちゃうなと、妙に現実的な事が浮かんできたからだ。「ふふっ...」その時、彼がいきなり吹き出してしまったのでわたしは少し戸惑ってしまった。