理系の定番、キムワイプで卓球?ルール無用、研究会も...ひそかに流行キムワイプで楽しむ「理系卓球」とは?実験器具の拭き取りなどに使われる「キムワイプ」。理系学生からの信頼が厚いこの商品で、卓球を楽しむ人たちがいるそう。そのシュールすぎる世界に迫ります。「馬鹿馬鹿しさ」を超えて人気に箱ティッシュのような見た目ながら、理系学生からの信頼が厚い「キムワイプ」。研究の現場では、定番の拭き取り用紙として愛されています。驚くべきは、その内容です。公式ルールが存在せず、卓球台を使う必要すらないという自由さ。競技に関わる研究成果を、学会さながらに発表し合う催し。独自の発展を遂げたスポーツの、シュールで奥深い世界に迫ります。(withnews編集部・神戸郁人)第二次世界大戦中に誕生そもそも、キムワイプとは何なのでしょうか?製造元企業は日本製紙クレシア。「クリネックス」「スコッティ」といった、おなじみの箱ティッシュも作っています。同社によると、キムワイプは「産業用ワイパー」の一種です。産業用ワイパーとは、工場や医療機関などで使われる業務用拭き取り紙全般を指します。日本では1960年代、自動車の窓拭きやオイルチェックに用いられるようになり、他分野にまで広まりました。立方体に近い形で、持ち運びやすい「S-200」。キムワイプシリーズの中でも、売れ行きがよい主力商品という。キンバリー・クラーク社が、光学レンズの研磨用に開発。1969年に十條キンバリーが国内での製造・販売を始め、現在は日本製紙クレシアが事業を引き継いでいます。ラインナップはサイズ別に全5種類(商品の特設ページ)。毛羽立ちの少なさから、学術機関や民間企業の研究室で、実験器具などの拭き取りに使われることが多いそうです。関連商品としては、ハードタイプの「JKワイパー」や、3枚重ねのソフトタイプ「ケイドライ」といったものも。用途に応じ、使い分けられるようになっています(一覧はこちら)。「卓球のように見えて、卓球ではない」およそ理数系科目と相性が悪かった記者(31)。数学が大の苦手で、高校時代の定期試験結果は赤点ばかり。気付けば補習の常連と化していました。その私が「キムワイプ卓球」と出会ったのは、2019年9月のことです。職場の同僚と訪れた、分野横断型のオリジナルグッズ即売会「マニアフェスタ」。出展団体一覧を眺めると、国際キムワイプ卓球協会(KTTA・Twitter:@kttajp)という表記が目に飛び込みます。聞き慣れない名前に「温泉街などで行われている『スリッパ卓球』の仲間かな」と興味を引かれました。地図を頼りに会場へと向かうと、既に先客が。卓球台の上で小気味よくピンポン球を打ち合っています。