私はその時力強くこう思っていた。<貴方が本当にそう言いたかったのか、確かめる権利くらい私にはあるわよね>と。今度直接聞きに行くから覚悟してなさい、ペンダントの中に小さく映っている男に向かってつぶやいた。0コンビニからの帰り道、予定にあったわけではないけれど何となく違う方向に寄り道をしていた。芳井さんと出会った橋の向こうのあの甘味処である。作務衣に白い頭巾の店員が元気な声で出迎えてくれる。席に着くなり注文をして女性が伝えに行ったのを確認して静かに待つ。何となくスマホを弄りながら自分がした事について振り返っていた。間違ってはいないけれどだからといって正解とも言えないような気がする。「まあ、何とかなるだろ」と自然と言葉が出ていた。思いもしなかった返事があった。スマホから顔を上げるとそこには見知った顔があった。芳井さんの友人のあの御堂さんである。御堂さんは当たり前のように目の前の席に腰を降ろす。「びっくりしたのはこっちの方よ。「うん、何でも良いよ。気遣う御堂さんの言い直しに笑いそうになったけれど、真面目に答える。それは分かったけど、何故今日は一人で?」いかにも不思議そうに尋ねてくる御堂さんを見て、考えてみれば特に理由がないのだという事に気付いた。「まあ特に理由はないんですけど、今日こっちに来たからですね」だが御堂さんはそれでも納得しないようだ。「じゃあなんで今日こっちに来たの?実はさっき里奈と会ってきたの。別に隠していたわけではないけれど相手が相手だし『戸田』氏に会いに行った事を報告すべきなのかなと思った。コンビニであった事をそのまま御堂さんに告げる。彼女は一瞬だけ信じられないものを見たときのようにその大きな瞳を更に開いていたが、すぐに元の表情に戻った。何かを考えるようにしていた。御堂さんは何故かこのタイミングで突然大きな声で店員に向かって注文をした。店にはそんなに客がいないようなので別に不躾ではない。店員も気前よく「は~い」という返事で応えていた。御堂さんは今度はニコニコしてこちらを見ている。「でも誰かに気持ちを伝えられる事は大事だと思うんですよ。「そうだけど...」その時机が少し揺れたような気がした。何かと思ったら御堂さんが下で足をブラブラさせているだけだった。「私としては、それを里奈が知ったら複雑な気持ちだと思うな...戸田くんが里奈を好きなのもそうだけどあなたが戸田くんに伝えた事も。「あ...言われてみればそうかも知れないですね。そこまではあんまり考えてなかったなぁ...」そういうリアクションはしたものの、実は少しだけ自分の行動がどうなるか分らないという事だけは自覚していたのもある。考えたくはないけれど、芳井さんが戸田氏の告白を受け入れる可能性だってないわけではない。自分の経験から...いや、何となく。言葉は浮かぶものも明確な答えが出てこない。漠然とその方が良いとしか思っていなかったような気がする。するとフォローするように御堂さんが言った。「まあ、確かに『経験』という意味では悪くないけどね...」そこから言葉が続かないままだったところに店員が『あんみつ』を二つ運んできた。美味な餡を二人で味わいながら何気なく御堂さんが言った。「...」その時、自分は心のどこかで芳井さんの演技に生きるような事としてこの行動を選んだのかも知れないと思った。知れないし、そうではないのかも知れない。一方で演技の為にではなく純粋に芳井さんが誰かに愛されるような人だという自信を持ってほしかったのかも知れない。御堂さんは茶化す様に言うのだけれど、目は結構真剣である。当事者である自分にはこれは少し気恥ずかしくもある。一瞬微妙な間があった。御堂さんは苦々しい表情で「うわ...いまのマジ白けるわ...」と言ってそのあと笑った。0「雨が降るね」と僕は言った。僕等は堤防をゆっくり歩いていた。日も暮れようとしている時の雨だから暑いけれど冷たく感じる。彼は川の方をぼんやり見ているようだった。ああ、ただ何となく見てただけだよ。「例えば流れとか、線とか、そういうものかな」そうなのか。歩いていると雨が少しだけ強くなってくる。引き返した方が良いのかなと思ったけれど惰性なのか足の動くままに任せていた。「例えばさ」その時彼はおもむろに喋り出した。「このままずっと歩き続けたとする。僕にはよく分からない言葉だった。普段ははっちゃけている彼にしては珍しく真面目というか深く考えたもののように思われた。その証拠に口を開いたと同時にこちらを見つめた時の表情に何ともいえないものが浮かんでいた。真面目に答えるべきなのか、軽く答えるべきなのか迷った。「そりゃあ...」と言って僕は少し間を置いた。同時に本当に歩き続けた場合を想像し始めた。雨が降り出している今、どちらかといえば戻った方が良い。そんな時に更に遠くまで行くとなるとどこか明確な目標物が見つかって満足するまでは歩みを止められないような気がする。...「多分、あのコンビニ位まで行っちゃいそうじゃない?」その答えに彼は一瞬キョトンとしていた。確かに良い目標になるね」と妙に納得していた。その答えに疑問を感じたので訊いてみた。「いや、そういうわけじゃないんだけど。赤い夕日に照らし出された笑顔が眩しく見えた。<なんか嬉しそうだな>と思った。すると彼がこんな事を言う。「え...?マジで?」オーバーなリアクションで驚いてみる。すると彼は弁解するように説明する。「いやなんかさ、今の雰囲気がすっげえ好きなんだわ。何気なくいつもの彼の口調に戻っていた。分らなくもなかったので少し頷いた。「でも敢えてそう行ってみる。「今だから?まあ確かに...」ここで僕は彼の気持ちがわかったような気がした。考えてみると受験まで半年で、勉強が優先でこの頃はあまり出掛けられていない。何となく余裕がなくなっているのも確かだ。この下校路の遠回りも考えてみるともうそろそろしなくなってしまうのだ。思い至った瞬間、僕の中で何かが動いた。「おお!じゃあいざ、コンビニ!!」そうしてその日、僕の帰宅は2時間程遅れた。コンビニに着いたけれどジュースを買ったくらいで何があったというわけではなかった。中途半端なところまで降り続いた雨ですっかり濡れてしまったけれど、もうそんなものは気にならなかった。ほとんど何もなかった高校時代だったけれど、その何でもない日の事がいまでも鮮明な映像として残っている。それから5年経った頃、彼が外国で就職したという知らせが届いた。次の年に彼が帰省した折、僕等は二人で飲んだ。その時彼はこんな風にあの日の事を語った。遠くに行って久しぶりに会ってもあの時の照れくさそうな笑顔で彼は語った。僕はあの日のようにからから笑っていた。0新年になって今日は友人と呑みに行く予定です。新年の抱負などは考えていないのですが、積もる話をしながらぼちぼち考えてみようかなと思います。該当の記事は見つかりませんでした。aliqua.プロフィールAuthor:なんとかさん物語を書くつもりです。弾き語り曲のアップロードもしています。Reserved.↑TAKEMETOP。