目が覚めると、表の集荷場ではもう作業が始まっていた。人が集まり、フォークリフトが忙しく電照菊の箱を積み降ろしている。「集荷場さテントば張ってだがったらどうなったべ?」と冷や汗かきつつ、七時半に御坊市を出発した。海沿いの断崖と急斜面の蜜柑畑を縫いながら走る。収穫期だけあって、どの枝にも蜜柑がたわわに実っていた。少々道に迷ったものの、醤油発祥の地と言われる湯浅町を縦断し、焼き物で有名な有田市を通過し、昼前には無事和歌山市に着いた。向かいの県民文化会館入り口から撮影。文化会館は県庁を見下ろす形で建ってるので、撮影に具合がいい。和歌山県庁は和歌山城のそば、県民文化会館の向かいにある。城ほどではないが年季の入った建物だ。売店が変わった造りだった。本庁舎の片隅、庁舎の外から階段を下りないと行けない場所にある。入り口が分かりづらいので探すのに苦労する。その階段を下りきったところにある扉を開けると、いきなり売店が現れる。その地下室がえらく狭い上、しかも隣には立ち喰いうどん屋まで併設されている。うどん屋には職員の方々が並び、さえない顔でうどんを啜っていた。手狭な本庁舎に、売店とうどん屋を押し込んだらこうなりました、といったところだろうか。うってかわって食堂は1階にあり、それなりに広くなっている。ここではカキフライ定食を食べた。小鉢は好きな一品を選べるようになっていた。お盆にカキフライ定食を載せ、これから喰うぞと席に陣取ったところ、厨房の方で調理のパートさん達がなにやら激しく言いあっている。「ただならぬどさ居合わせだんでねぇべが?」と不安になったが、次の瞬間にはけたたましい笑い声が聞こえてきた。関西弁でのやりとりは語調が激しく、ちょっとした会話でも、東北人の耳には大喧嘩をしているように聞こえる。それにしてもこの起伏の豊かさ。二つの神社は境内でつながっている。(ひのくまじんぐう・くにかかすじんぐう)で、県庁からそう離れていない。郊外にある伊太祁曽神社(いだきそじんじゃ)、さらに奥に行ったかつらぎ町の丹生都比売神社(にぶつひめじんじゃ)も紀州一の宮だが、今回は代表して日前・国懸神宮だけの参拝である。日前・国懸神宮は一つの境内に二つの社殿がある。神社の名前はそれぞれの祭神の名前にちなんでいるが、両方ひっくるめて祀られている双子のような神社だ。神社の隣は高校で、近くにコンビニや南海電鉄の駅があるせいか、神社前には生徒の姿が多かった。こないだめはりずしを食べた三重の紀伊長島も紀州なら、潮岬も紀州で、そしてここ和歌山市も紀州なのだ。同じ紀州でも、西の果ての和歌山市と東の果ての紀伊長島の住人は、それぞれ同じ国だとは思ってないんじゃなかろうか。その東の方に熊野三山があって、西の方に一の宮が固まっているというのも面白い。和歌山県で廻るべき所は廻った。和歌山市から県道で大川峠を越え、大阪府入りを果たす。途中CD屋に寄ったり、ネットカフェに寄ったりしながら大阪市中心部を目指した。ネットカフェを出るとき、店員のおばちゃんが店の外に出て送り出してくれた。大阪府は面積は狭いながら、三つの旧国が集まっている。南の和泉、北の摂津、東方の河内だ。そのうちの一つ、和泉国の一の宮、大鳥神社は堺市にある。荒井がDJEBELを鳥居の脇に止めて、石畳の参道をとぼとぼと歩いて拝殿に向かっていると、乗用車があたりまえのように参道を走ってきたので驚いた。なった日本武尊がこの地に飛来したという伝説が残る。大阪市は日本一周前半で訪れる西の果てとなった。荒井が走ってきた海沿い一周道路は、大阪市内の国道26号線と国道43号線との交差点から神戸に向かうことになる。今回はこれより西には行かないので、この交差点が折り返し地点である。「次はこっからさらに西さ行ぐんだな!」と、次の起点となる交差点をしっかり目に焼き付け、中心部に入っていった。ここでいったん大阪市内を通過し、奈良県に向かった。大阪巡りの前に、奈良の県庁と一の宮を廻ってしまうつもりなのだ。ひとつ、行っておきたい場所があった。暗峠(くらがりとうげ)だ。暗峠は生駒山地を越え、大阪府の東大阪市と奈良県の生駒市を結ぶ峠で、その急勾配は峠マニアには心臓破りの坂ならぬ、エンジン殺しとささやかれている。越えてみたいと願っていたのだ。暗峠越えは、大阪市内から伸びる国道308号線に従うのが最もわかりやすい。通行の多い大阪市内でひとしきり迷った後、国道308号線の起点にたどり着く。奈良市のユースホステルにも予約を入れておいた。いざ、奈良県目指して出発である。大阪市は日本第二の都市だけあって絶えず渋滞していた。夕闇迫るが、なかなか先に進めない。それでものろのろと進んだ結果、ようやく暗峠の入り口に到着した。待望の暗峠越えの始まりだ。あたりは真っ暗だった。峠道は1.5車線とやたらに狭く、すれ違うのも難しい。噂通りの急勾配で、ギアを落とし、DJEBELにしがみつくようにして登っていく。暗くて勾配が目に見えない分、余計に急に感じる。驚くのは、地元の方なのか、こんな道をすいすいと登っていく乗用車が何台もいたことだ。こんなところで、いきなり車が現れると心臓に悪い。転んだら一大事になることは目に見えて分かっているので、こちらは真っ青になりつつ慎重に登っていたが、地元の方は荒井の恐怖なぞ知らないかのように、何事もなく走っていた。バンザーイ!」と、これまでの恐怖が吹っ飛ぶほど喜んだ。峠を下っていくと、生駒市の街明かりが眼下に見えた。地図によれば国道308号線は大阪市を出発し、暗峠を越えて奈良市まで続いているので、たどっていけば難なく奈良市まで行ける予定だった。ところがその国道308号線を生駒側に下りきったところに一方通行箇所があって、先に進めなくなっていたのだ。替わりの道を探すことになったが、もちろん土地勘は全くない。迷い、道を間違ったりした挙げ句、奈良市の青年会館ユースホステルに着いたのは、予定より1時間遅い午後八時のことだった。かかわらず、職員のおじさんが丁寧に受付してくれたのが胸に沁みた(遅れると連絡は入れておきました)。夕食はユース近くの「天下一品ラーメン」で、店員に勧められるままコロッケ定食を食べた。半ラーメンにご飯、それに千切りキャベツを添えたコロッケが付いてくる。気が付けば水を何杯もおかわりしていた。今日一日、道を探すのに夢中で水を飲むことさえ忘れていたのだ。ユースで相部屋になったのは、電車旅の方だった。一定の距離になると有効期限が延びるから、それを見越して買うのがお得なんですよ。」などなど、電車旅の技を教えてくれた。