真理弥は憤りを隠せない。この言葉の続きを考えたときに少しだけ不思議な気分になった。『だって、好きだって言われたことないもの』と言おうとしたのである。好きでもない相手と長年に渡って一緒にいるかという事を考えれば、常識的にはあり得ないので、何かしらの感情は持っているのが自然だ。七光は真理弥を「自分の良き理解者」として見ていたかも知れないし、真理弥にしても「この訳の分らない他者を理解したい」という欲求があったから一緒にいたとも言えなくはないのである。それだけなのか...というところが最大のポイントである。少なくとも真理弥は今この自分の考えを確かめたときに、七光が自分の事を『好きだ』という可能性をほぼ始めて意識したのである。意識して、そして不思議な気持ちになった。<あいつは、私の事をどう思ってるんだろう...>同刻、七光は自宅で「付き合う」とはどういう事なのか必死に考えていた。感覚的な七光は自分が真理弥と男女として「付き合いたい」と思っているのか、ただ付き合うのが自然だからという理由で「関係を変えたい」と思ったのか、自分でもよく分かっていなかった。どちらにしても「今までの関係」と「付き合って以後の関係」の差異さえはっきりすれば、どちらを望むのか分るかも知れないと思ったからである。いう思考があったからこそ、七光はこの前「血迷っただけかも知れないと」濁したのである。足りていて足りてなくて...神野真理弥は最近気が付くとそういう感覚的なことを言葉にしている。社会人になって普通に仕事をしそれなりに充実した生活を送っているけれど、手が届いているようでどうしても届かないところにある何かに彼女自身気が付き始めていた。それは彼女だけではなく、多くの人が感じている事だ。これが全てと言われたものには余計なものがついているのに、それでいて何か足りないのである。学生時代に現実と思って見ていたものはどこかしら理想で、それが現実だと思って見ていたからこそそこに一生懸命になれたのに、現実は思っていたよりも丈夫で、それでいて脆く危かった。自分が大人として発言できるようになった時に、理想を掲げる事よりも現実が分っていない人に対して厳しい目を向けるようになってしまった。彼女は変わったけれど、熱心なのは変わらなかった。彼女は彼女が見ているものが過去のようにどこか現実よりも甘さが残るものかも知れないと思っていても、それでいて今そうだと思う現実が確かだという事は疑うことが出来ない。「そう疑ってしまったら、何も進まないじゃないか」と思うのである。少なくとも彼女は自分がそうだと思う事に素直だった。素直だからこそ、はっきり自分で確かめたいのである。「何が違うのか」という事を。いっても自分の素直さに近頃は辟易しているのも確かだった。ある友人には「真理弥って子供っぽいよね」とよく言われる。友人たちはみな、ある程度のところで妥協というのか「そんなもんでしょ」と割り切って日々の生活に集中して、色々なものを取り入れて何となく自分を納得させているように見える。それに合わせているとどうしても、「ここまで」でいいんじゃないかと思えてしまう事もあるけれど、そこで留まるには、自分にそれでいいと言い聞かせるしかない。ある意味、それは妥協なのだ。友人関係で自分だけ輪から外れるような事を気にするような歳ではない。なんとなれば、自分に合う人を探して新しい人間関係を気付く事だって出来る状況である。それに憧れる面もあるけれど、自分はそこまでは強くはないし、どこかで普通が一番いいと思っている。ある事を除けば、彼女の考えているような事は具体性に乏しいし、大きく逸脱もしていない。「ちょっと強情なところがあるけれど、普通」な一人の女性のちょっとした愚痴で片付けられてしまうような事だ。不思議な人間関係だと断言できる関係が、腐れ縁が高校時代から続いている。異性に対して理解も免疫も無かったような頃に、「ちょっと変なやつ」の意外な正体を見た時以来、その「男」というのか、どこかしら宇宙人のような奴に、ちょっと興味を持ってしまったところが始まりだった。最初は、自分の席の後ろにいた「そいつ」を嫌悪さえしていた。いま思うと「そいつ」の考えが読めなかったからでもある。悪い意味で自分の「期待」を越えてこない異性に対して幻滅もしていたが、創作物で理想化した男性に想いを馳せる事など面倒くさくてやってられなかった彼女にとって、何から何まで「予測不能」という意外なカタチで「期待」を裏切ってくる「そいつ」は彼女の世界にとって居てはならない存在のようにも見えた。「あなた、何考えてるの?」と後ろを振り返って訊いてしまったところから変な会話が始まって今に至る。傍目からは恋人のような友人のようなよく分からない関係になって、何の因果か大学まで学部は違えど同じだったことから、腐れ縁が続いているのだが、最近「そいつ」の様子がちょっと変わってきたのを感じている。今日は「そいつ」と食事に来ている。普段変な事ばかり言っている「そいつ」だが、今日は「例」の状態なのか、珍しく真面目な顔をしている。「例」の状態というのは、普段宇宙人みたいな「こいつ」が冷静にかつ理路整然と自分の考えを表現できる時である。その純粋過ぎて、素直過ぎて聞いているこちらが恥ずかしくなるような率直な話は「分らない」、「理解できない」けれど「本当」の彼が現れている瞬間でもある。誠実すぎるが故に、普通なら脆く壊れてしまいそうなその状態が長く続かないという事、それはそれとして普段の何を考えているか分らないような「そいつ」が「普通」なのだという事は普通の人にとって「そいつ」の評価を下げるような結果になったけれど、そういう揺れに揺れている彼の人間らしさに彼女はある意味で何かを見出したのである。そんな彼は見るからに弱気である。しおらしいとも言えるかも知れない。弟と違って、いつも気の弱そうな人だと聞いている。「最近彼女が出来たみたいで、変わったんだよね。彼は少し話す事を躊躇っているようである。彼女は自然と「そうだな」と思った。迷惑な事もしてきたけれど、彼なりに何か物足りない事を表現していたのだと思えば納得できた。「お兄さんとあなたの違いって何よ?」この質問がとても難しい質問だということは言ってから気付いた。彼は真面目だから「う~ん」と呻って考えている。「変わった」とは言ったけど、そういうところは変わって無くて何となくホッとした。した自分に少しびっくりはしたが、まあ深く考えないようにする。「多分だけど、兄貴は地味に見えるような事をとにかく続けたんだと思う。「それって、私とあなたの関係について?」ある意味で彼の事をよく知っている彼女は、もともと勘が良いのもあるけれど何となく彼の考えに到達してしまう。彼は、二人の関係について考えようとしていたようである。語っていないけれど、大筋では合っているのである。その大筋がすぐに分ってしまい、細かなところに触れないまま確認し合ってしまえるという事が、この話の流れでは彼にとっては何か不服だとも言える。彼女はそこまでは気付いていなかった。気付いていたとしても、どうにもならない事だったかも知れない。真理弥がちょっとだけ気味が悪いと思ってしまったのは仕方ないだろう。それまでの関係がある意味で、恋愛とはほど遠い関係だったので、付き合うというイメージが出来なかったからでもある。誠実なところが悪い風に出てしまうと、雰囲気の出ないまま伝えたい事だけを伝えるような状況になるけれど、今がまさにそうだった。真理弥は少し、といっても大分長い事考え始めた。その末の結論は...出なかった。彼の事は男として別に嫌いではなかった。恋愛対象として見る事は相当難しそうだった。何というか、分り過ぎているこの状況でお互い何を求めるのか考えると、酷く無意味に感じたのである。『血迷う』という事が当たり前のような彼だが、この表現はいつものそれとは違うのか、それともやはりこの話もいつものような事なのか真理弥は分らなくなった。0「あれは条件反射だった。何回も繰り返して、赦してもらおうとしているのがバレバレだろうか?悪魔にささやかれて箍が外れたようになってしまうという中二病らしきものを患っていた、もとい、特殊能力を持っていた虹野七光、元ティーンエイジャーは、無事成人して今では平均的な日本人としての歩みを着実に進めている。あれを、あの悪魔のささやきと名付けた現象を中二病の類とごっちゃにしてしまうのは、アイデンティティー的にどうなのかと疑問に思われるので、それについては、後でじっくり論究する機会を待ちたい。彼、七光は今一体何の故あって謝罪に勤しんでいるのだろう?彼は現在、仲が良いのか悪いのかよく分からない一人の女友達と、あることについて喧嘩中なのである。「あなたはやっぱりふざけている。学生の頃からそうだった、ってまだ学生だけど、とにかく高校のころから一緒。私の話を真剣に聞いてない。さっきから言っているけど、俺はやりたくてそうしているんじゃなくて、クレイジーな親父の影響で、突拍子もないことを言う癖があるんだって。なんでわかんないかねー?クレイジーでも奇天烈でもどっちでもいいでしょ。今はそんなことは問題じゃないじゃない。枝葉末節に拘るところを批判しているの。七光は今ので随分やり込められたようで、ここで将来は尻に敷かれるタイプだなと古典的な分析を施してみる。それはともかく、減らず口で右斜め四十五度に出るものは、そりゃあいないけど、とにかくそんなやつはいないくらい諦めの悪い彼だから、一瞬黙りかけたが、またこう言った。「それが俺の良い所でもあり、悪い所でもある。短所に見えるときもあれば、状況次第では歓迎されるんだ。「んなもん、理屈になってねーよ。私が嫌だって言ってんだから、治せばいいんだよ。あなたも随分逞しくなりましたよね。「女が男言葉使って何が悪い?あー言っとくけどお前は女言葉厳禁だ。これは男差別じゃなくてお前に限りな。「あんのかよ!ふざけんな!あることもそうだが、僅かにとかちょっと余計なひと言加えようとする心がムカつく。