2019.6.15TwitterLINEはてブシェア日本タバコ産業(JT)は、加熱式タバコの「プルーム・テック」「プルーム・テック・プラス」の専用カプセルを製造する東海工場の内部を報道関係者向けに公開した。「プルーム・テック」製造開始以来、マスコミ向けに工場を公開したのは初めてのこと。「プルーム・テック」の生産ラインは、2016年に稼働が開始されて以来、毎年刷新して世代を重ね、すでに第3世代まで進化。十分な準備が整い、2019年6月17日からの「プルーム・テック・プラス」全国販売に備えている。価格.comで詳細をチェックにおい、煙......「プルーム・テック」はいかにこれをなくしたか「プルーム・テック」と「プルーム・テック・プラス」は、低温加熱方式を採用した加熱式タバコだ。この開発に携わったタバコ事業本部R&Dグループの開発責任者である山田学氏によると、開発の経緯は「10年前にさかのぼる」という。「プルーム」シリーズ開発責任者の山田学氏もともと愛煙家だという山田氏は、JTに入社後、結婚してからは自宅でタバコを吸わなくなったそうだ。「吸う人と吸わない人の共存は非常に難しい」(山田氏)からで、喫煙者は味わいや煙を大事にするいっぽうで、非喫煙者はにおいや煙を迷惑に感じる。喫煙者の減少に加え、以前は8mg以上の高タールタバコの消費が多かったのに対し、最近は6mg以下の低タールタバコの消費が増加。タバコ本来の味とは異なるメンソールタバコが伸びており、喫煙者の嗜好も変化してきたという。「これを共存の突破口に」と、JTは開発を進めてきた。そのチャレンジに携わってきたというのが山田氏だ。最初に取り組んだのが、タバコの「におい」の削減。紙巻きタバコながら、においの削減を狙ったのが「D-spec」シリーズだ。タバコのにおい成分の中で、「特にくさいという成分を特定してマスキングするようにした」という。Smell)」製品で活用されている。山田氏が携わった「D-spec」。巻紙に香料を塗布することで、においの低減を図ったただ、これでもタバコに対する課題を払拭することができず、さらに取り組んだのが「煙」の削減。特殊な処理をしたタバコ葉の原料をカートリッジに詰めて吸い込む方式で、火を使わないために煙も出ないタバコだったが、定着しなかった。吸いごたえがなく、「煙」が欲しいという声に対応できなかった。燃やさないので煙も出ない火で燃やす以外の煙が必要となり、着目したのが当時海外で出始めていた電子タバコだ。これはニコチンを溶け込ませたリキッドを蒸気化して吸い込み、蒸気を吐き出す、という仕組みで、煙を吸ったような感じがあり、ニコチンやフレーバーも味わえる。日本ではニコチン入りのリキッドを販売できないため、これを可能にする研究を進めたという。当時、海外で出始めていたのが電子タバコ。蒸気(ベイパー)を発してニコチンを吸引するさて、JTではタバコの成分を研究するために、「水蒸気蒸留」という手法が使われていた。STYLE」と合わせることを思いついたという。STYLE」で培ったカートリッジ方式で、電子タバコの要領で蒸気を発生させるプロトタイプを山田氏が組み上げた。電子タバコのリキッドは水ではないため、厳密には水蒸気蒸留ではないが、それでも低温で蒸気を発生させてカートリッジを通して吸い込むことができたという。この時はあくまで自作の基板上で実証しただけで、これをいかに小型化するかの研究を開始したという。STYLE」の方式だと容量が多く必要になるため、紙巻きタバコとは異なる原料を選び、刻みタバコにして詰めてみたが、「10回ぐらい吸うと味がしなくなる」という決定的な弱点があったそうだ。山田氏が最初に制作した加熱式タバコの原型。基板は手のひらサイズだったというそこで、多孔質の顆粒にして特殊な処理を行ったところ、味を長持ちさせながらも効率的に味が引き出せた。蒸気を発生させる液体も、効率よく香味を引き出せるかの研究を重ねたそうだ。開発当初、タバコ葉は細かく刻んだものだった「プルーム・テック」に採用されているタバコ葉は顆粒状にしているさらに、タバコ葉の顆粒を封入するカプセル形状も、最初は薬のゼラチンカプセルからはじめ、最終的に現在の形に行きついた。バッテリー形状も研究していき、メンソールを含めてさまざまなフレーバーも楽しめるようにしたのが「プルーム・テック」だ。カプセルの形状も工夫を凝らしたただ、「プルーム・テック」は「タール1mgのタバコ(ユーザー)がターゲットだった」と山田氏が認めるとおり、高タールの喫煙者には物足りないという声もあった。そこで中タール(5〜6mg)の程度を想定して出力、リキッド、タバコ葉を増やして吸いごたえを高めた「プルーム・テック・プラス」を開発したそうだ。いう新しいタバコのジャンルとなった製造の苦労、そして「30年を3年で」そうして開発された「プルーム・テック」シリーズだが、製造には新製品ならではの課題があったという。そもそも、紙巻きではなく、プラスチックカプセルにタバコ葉の顆粒を詰めるという仕組み自体が従来とは異なるが、従来の製造工程では、原料となるタバコ葉を風の力で送って充填する風送の技術が使われていた。「プルーム・テック」では風を使うとタバコの風味などが飛んでしまいやすく、処理列を増やすことで対策を図った。東海工場で生産されているタバコ製品。刻みタバコから紙巻きタバコ、「プルーム・テック」シリーズと幅広い「プルーム・テック」の製造工程。上段の原料加工工程は別工場で行い、東海工場は製品工程を担当するこうした製造機械は、従来開発・製作に3〜5年をかけ、1年間の評価を行い、そこで機能の注文や改造を行い、実機を発注して導入して、従業員の訓練を経てようやく営業運転に入るという。これが、10年ぐらいかかるのが一般的だったそうだ。ところが、「プルーム・テック」では2016年に初代の機械を導入したが、この時の生産能力は紙巻きタバコ換算で1分間に240本相当だった。これを同年中には480本相当まで倍増させた。翌2017年には第2世代の製造機械を導入。これは初期機械の10倍の処理能力となっており、1分間に2,800本相当の「プルーム・テック」を製造できた。「プルーム・テック」の製造機械は第3世代となり、処理性能を大幅に向上させているそこからさらに2018年には第3世代を導入。これは初期の40倍、1分間に1万本相当の処理性能にまで進化した。タバコ機械を自ら製作してきた経験のあるJTは、そうした知見をメーカーとも共有しながら製造機械を急速に進化させてきた。この結果、「10年に一世代」が一般的だったタバコ製造機械において、「これまで30年間かかってきたものを3年間で実現した」と、東海工場の渡部克彦工場長は胸を張る。した印象もあるが、既存設備の他工場への移行などを行っているそうだ「プルーム・テック」のカプセルの材料。充填されたカプセルが次々と整理されているカプセルをさらにパッケージとして封入していくさらにカートリッジとセットになるカートリッジとカプセルが同時に小箱に封入され、折りたたまれるパッケージがカートン化され、重量チェックを経て完成するこうした電子タバコ・加熱式タバコ市場は「これまでのやり方がまったく通用しない」と山田氏。したなか、「スピードを第1にして、まずはやってみる、走り出してみる。間違えたらやり直す」と仕事の仕組みを変えて取り組んできたのだという。JTはこれまで国内に35あった工場を4工場まで削減しており、タバコ市場は急速に縮小している。した状況下で、加熱式タバコは新たな嗜好品のひとつとして注力していく。PC、デジカメ、スマホ、セキュリティ、決済などのジャンルをつまみ食い。軽くて小さいものにむやみに愛情を感じるタイプ。いかなる保証もいたしません。※掲載されている価格は記事掲載時のものとなります。税込価格に関しては、消費税の税率により変動することがあります。