21:40まだ見ぬ宇宙の「リアル」な想像図:太陽系の外で観測された惑星たちケプラー宇宙望遠鏡が発見してきた「太陽系外惑星」の数はこれまでに715個にのぼる。水や生命が存在する可能性がある星や「スーパーアース」など、印象的な惑星たちについて、ギャラリー形式で紹介。SCREEN1/11生命居住可能領域(ハビタブルゾーン)の内部にあり、地球にかなりよく似た系外惑星惑星「ケプラー62f」のイメージ図。Ames/JPL-Caltech2/11NASAのイラスト担当チームは、最近存在が発表された「ケプラー186f」(別名:「地球のいとこ」)が、地球に似ていつつもまったく異なる星に見えるようにする方法を考え出すのに、かなりの時間を費やした。ケプラー186fの近くで輝く4つの系外惑星は実際にはこれほど大きくは見えないはずだが、イラストでは際立たせるために大きく表示している。Institute/JPL-Caltech3/11「ケプラー62f」は、地球の約1.4倍の大きさで、表面に液体の水が存在する可能性がある。質量は不明だが、推定で地球の43倍以下の質量を持つため、NASAはケプラー62fを、岩石の組成を持つ地球型惑星、いわゆるスーパー・アースではないかと推定している。ケプラー62の年齢は30億年から110億年であり、生命が誕生するには十分な時間が経過しているという。Ames/JPL-Caltech4/11「ケプラー16」は恒星同士の連星で、「ケプラー16(AB)b」は、その連星の重心を中心に公転する太陽系外惑星だ。連星を公転する惑星としては初めて発見された。この印象的なイメージ図は、2個の主星を食している「ケプラー16(AB)b」を表している。発見されたときの発表が、映画『スター・ウォーズ』シリーズに登場する、太陽がふたつある架空の惑星「タトゥイーン」を例として挙げていたことが話題になった。Hurt5/11地球および金星と、2つの惑星の大きさを比較。「ケプラー20」は太陽よりやや小さい恒星で、5個の惑星が確認されている。NASA/JPL-Caltech6/11イラストチームは、活火山に覆われて、表面温度が摂氏760度に達する「ケプラー20e」のイメージ図を描くのに、ひときわ想像力を働かせなければならなかった。Image:NASA/Ames/JPL-Caltech7/11「ケプラー22b」は、初めて発見された「表面に液体の水が存在する可能性がある」とされる系外惑星だった(表面温度が、液体の水が存在するのに適度な範囲に収まっているとみられている)。Image:NASA/Ames/JPL-Caltech8/11恒星「ケプラー42(別名称:KOI-961)」の周囲には、火星とほぼ同じ大きさの惑星(d)も含む3個の惑星が公転している。dは、2013年にケプラー37bが発見されるまで、最も小さな太陽系外惑星だった。12557548」と、彗星のような尾を発生させながら通り過ぎる惑星のイメージ図。惑星表面が蒸発して、彗星のような尾が伸びている。主星の直径の2倍ほどしか離れていない軌道を16時間弱で公転していることから、表面温度は摂氏1,800度近く。今後、2億年以内に完全に蒸発すると推定されている。NASA/JPL-Caltech10/11ハーヴァード・スミソニアン天体物理学センターのデヴィッド・A・アギュラーによるこの概念図は、連星系の周囲を公転する巨大ガス惑星「ケプラー34b」を示している。Corvi」は、彗星に囲まれていることがわかった。NASA/JPL-Caltech/PrevNext太陽系外惑星に関する多くの新たな発見は、米航空宇宙局(NASA)のケプラー宇宙望遠鏡によってもたらされた。ケプラー宇宙望遠鏡は、地球型の太陽系外惑星を探すために2009年に打ち上げられた。15万個以上の恒星の明るさを慎重に測定して、惑星が主星を隠すときに生じる周期的な明るさの変動を検出するのがミッションだ。2014年2月までに715個の太陽系外惑星が確認されたが、残念なことに2013年に姿勢制御系のトラブルが生じ復旧不可能になったため、主観測ミッションを終了したことを同年8月に発表した。イラストレーターたちの苦心ケプラー宇宙望遠鏡からのデータは、系外惑星についてそれほど多くの情報を含んでいない。NASAのイラストレーターたちは、これらのデータから、できるだけリアルな想像図を描くよう努力している。「ケプラー186f」は、地球とほぼ同じ大きさの系外惑星だ(3年にわたる観測結果の分析の結果、2014年3月にその存在が公開された)。主星のハビタブルゾーン(生命が存在する可能性のある領域)に存在し、惑星表面に液体の水が存在する可能性があり、地球によく似た惑星という意味で、「地球のいとこ」と呼ばれている。ケプラー186fのイラストは、一見すると地球のように見える。広大な陸地と大気、雲が存在するが、よく見ると、地球との違いが際立ってくる。ケプラー宇宙望遠鏡のデータからは、惑星表面に水が存在するのかどうか確かなことは言えないが、親星の周囲を公転する際の軌道距離を考慮すると、その可能性はある。そのため、イラストには海洋が描かれている。地球にそっくりにならないよう、海と陸地の割合は、地球と同じ7対3ではなく、半々になっている。イラスト担当チームは、植物が存在する可能性についても議論し、植生を表す色について、宇宙生物学の専門家に相談した。ケプラー186fは、電磁スペクトルの赤色に見える領域の光波をより多く放射しているので、その植生は、見慣れた地球の緑色ではなく、オレンジ色を帯びている可能性がある。それでは憶測に飛びつくことになるので、チームは、ケプラー186fに植物が存在することを明示するのを避け、陸地を赤褐色を帯びた色にすることにした。NewPROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛LATEST最新記事NATURE太陽系で最も“過小評価”されている水星、その岩だらけの姿:今週の宇宙ギャラリーCULTURE『キャッツ』そのものに“罪”はない。