クハージャの尻尾が、ふわりと浮いた。同時に、一気に二倍の長さになっていく。次の瞬間に振り下ろされた尻尾は、もう元の長さになっていた。――受け取ってください。僕たちの足元で、白く透き通った長い毛の束が一房、仄かに白い光を放っていた。――では、私は草原に帰ります。クハージャは歩き出した。――水草に強く絡みつかれて、脚を痛めてしまったようです。言うと、池の水に脚先を浸し始めた。目がトロンとしている。意外にも、池の水が馬のケガに効くということだけは、本当だったみたいだ。「おお、これぞまさしく風の馬の尻尾の毛だ。僕たちは工房に戻り、バイオリン職人のおじいさんに手に入れたものを渡した。視界の上部にクエスト完了を知らせるウィンドウが開いた。電子音が音楽を奏で、報酬が振り込まれた。視界の右上に表示されているシルの数字がどんどん増えていく。これまで見たことがないような、大きな数字だ。こんな大金、どうしよう。工房の奥に置かれたピアノ。バイオリン工房なのに、なぜか立派なピアノがある。アミカはそのピアノの前に立っていた。「お嬢さん、そのピアノが気に入ったのかい?」おじいさんがアミカに話しかけた。「わしの父はピアノ職人だった。そのピアノは父が最後に作ったピアノでね。父はずいぶんと高い値をつけた。おかげで誰も買わず、わしの手元に形見として残ってしまった。したら、最初からそのつもりだったのかもしれない」おじいさんの話を聞いているのかいないのか、アミカはピアノをじっと見つめている。アミカは鍵盤の蓋を開けた。僕が言うことも無視して、アミカは椅子に座ると、鍵盤に両手の指を添えた。ピアノが優しい旋律を奏で出した。アミカは――いや、玻瑠南はピアノを習っていたんだっけ。体は仮想世界のアバターでも、脳だけは現実の脳だ。現実世界で覚えたことは、たとえアバターでは未経験だったとしても、脳がアバターに経験を伝えることができる。僕だけでなく、アイリーもシェレラも、おじいさんもアミカの演奏に聴き入っていた。演奏のスピードが、少し速くなった。思ったら、不協和音が鳴り、演奏は終わった。「しっぱいしちゃった」アミカがぽつんと呟いた。「アミカがこんなにピアノが上手いなんて知らなかったよ。アミカ、すごいんだな」ピアノの演奏なんて、学校の音楽の授業で先生が弾いているのくらいしか聴いたことがなかったから、アミカの演奏は新鮮だったし、本当に上手で驚いた。「そんなことないよ」アミカは椅子に座ったまま、またぽつんと呟いた。両手の掌をじっと見て、何か考えこんでいる。一回ミスをしたのがそんなに悔やまれるのだろうか。「ちょっと失敗しただけじゃないか。そんなの全然気にならないって。私もアミカのピアノを聴きたい。あーでもピアノの曲なんてないしなー。しよっかな......」アイリーがアミカの意見を全く聞かないまま、勝手に真剣に悩んでいる。