子どもの言い間違いが教えてくれること【コドモのコトバ】2017.10.25気になってはいるけれど、実のところよく分かってない...。そんなアレコレについて、ずばり教えてもらう「先生おしえて」のコーナー。心理言語学の研究者、広瀬友紀さんによる子どもの言葉の話、第2回目です。多くのお子さんは、小学校で文字を習い始める前から、身の回りの文字に自然に興味を持ち始めます。仮名についている「テンテン」の記号も好奇心を刺激しますね。「く」は?子どもは徐々に仕組みをつかんでいきますが、でもなぜか、「は」とか「ひ」「へ」「ほ」にテンテンつけたら何?には苦戦する子が多いのです。答えがそもそも「わかんない」だったり、「が」って答えてみたり、仮名で表せないような変な音で答えたり。言いたくなりますよね。逆に大人に尋ねてみましょう。「テンテン」がつけられる仮名とそうでない仮名があるのはなぜ?仮名で書ける音には、まず声帯の振動を伴う「有声音」(母音の「あ」行と、「な」「ま」「や」「ら」「わ」行の子音)があります。それから、声帯の振動を伴う・伴わない、の2バージョンからなる音(「か」「さ」「た」行の子音)もあります。後者はこの2バージョンの区別を「テンテン」のありなし(有声音と無声音)で表します。テンテンありなしのペアは、発音の方法(口の中のどこをどう使うか)は共通しています。「は」も後者?ですが、「は」行だけその関係が破綻しているのです。「た」と「だ」だと口の同じ場所を使うのに「は」と「ば」だとずいぶん違う場所を使っていることが、実際に発音してみるとわかります。それなのに「は」と「ば」がペアなのはおかしい、と子どもは先に気づいているというわけです。「そもそもテンテンの役割は何なのか」ということも。大人はもはや当たり前すぎてそんなこと考えないのにね。珍回答、「『は』の有声音バージョンって探せないよ!?」ってことを子どもが示してくれているのですね。人間が言語を理解するしくみを研究。2017年8月より8カ月間の在外研究で、ハワイ大学に滞在中。著作に『ちいさい言語学者の冒険-子どもに学ぶことばの秘密』(岩波書店)。恐れていた一歳半検診。