」あっさりと破顔した父は、内心、敏姫ではなく他藩に嫁いだ養女の照姫という名の姫君を哀れに思っている。藩の事情を直正に話しても仕方のないことだが、敏姫ではなく、容保より三歳年上の養女の照姫という利発で美貌の少女が、容保の正室になるものだと直正の父も藩の重役達も思っていた。照姫自身も、幼いころからお付きのものに、いずれは会津の殿さまの正室になるのですよと言われ、松平家に養女に入ったのは容保の正室になる為と思っていたに違いない。思いがけず生まれて来た敏姫は、前藩主の実子であったから、支藩から養女に入った照姫の立場は危うくなった。成長した敏姫が正室となったため、照姫は他藩に嫁いだが、子を成すことなく離縁している。離縁の原因ははっきりとしないが、後に会津藩が江戸を引き上げる際、照姫は実家に身を寄せず、会津藩に戻って籠城する者たちの支えとなった。その寂しい心の内に、幼い頃、江戸藩邸で優しい笑顔を向けた端整な貴公子は住んでいなかっただろうか。交わす優しい眼差しに、心を震わせる事は無かっただろうか。敏姫が若くしてみまかった後に、再び照姫を正室の座に迎える話もあったようだが、容保は敏姫亡き後、誰も娶らなかった。実子であった敏姫に遠慮があったかどうかは分からないが、容保は正室をめとらず側室だけを傍に置いた。戊辰戦争の混乱のさなかにありながら、病身の容保は側室との間に子をもうけている。会津を守る為、わが身を新政府に差し出す決心をした容保が、会津藩の事を憂い、病身を押して必死に藩を継ぐべき胤(たね)を残したというべきだろうか。一身を投げ打ってでも、会津を救おうとした容保の願いは叶わず、会津は滅びへの道を歩むことになる......。*****城の中で、互いに労わりあう容保と照姫の姿を、周囲は見て居る。出戻ってきた義理の姉を、義弟は心を砕いて労わった。照姫の方も、病弱な身体で激務に赴いた義弟の為に、薬酒などを手ずから用意し、あれこれ心配する文を京都まで送っている。会津入りした照姫は、いよいよ会津が戦場となった時、城に籠って容保を支え、鶴ヶ城籠城の奥を取り仕切った。新政府軍に一日二千発もの砲弾を撃ち込まれ、崩壊寸前の城の内部で、絶望に打ちのめされる多くの藩民、傷病兵を励ます様子を記した文書も、いくつか残っている。重傷者が多く布団が足らぬと聞いた照姫は、自身の打掛や奥で使っている上等の羽二重の布団なども、惜しげもなく運んできた。彼らの傷に巻かれた包帯は、照姫の帯の芯に使われるはずの白布だったと言う。照姫の心も、常に会津と共にあった。本日もお読みいただきありがとうございます。(〃^∇^)o彡▽「呑め、直正。頂戴いたします、父上。」どうやら昔は飲酒に寛容で、白虎隊士の石田和助(さん)なども、日新館から帰ったら自分で熱燗を作って酒を飲んでいた逸話が残っています。寒い地方ですしね~(*つ▽`)っ)))「酒は飲んでも飲まれるなという話ですよ、.父上、何分身してるんですか~、父上が三人もいるじゃないですか。