「でも、もう戦えない私なんか生きてたってしょうがないんです・・・。生きてたって辛いだけです・・・」もう艦娘としては戦えない。みんなの役に立てない。そんな私に何の価値があるって言うの・・・?「だったら・・・、その痛みを生き抜いてやるって言うバネに変えろ・・・。俺たちはそうやって、生きていくしかないんだ・・・」でも剣崎さんは真剣な眼差で言ってくれた。思わず、その眼差しに言葉を失う。「俺さ・・・、火事の中から両親助けられなくてっさ・・・。すごく悔しかったんだ・・・。「でも、艦娘でなくなった私なんて・・・。「それが君の運命だって言うのか?」と、剣崎さん。私は黙ったままだった。「剣崎さん・・・」しばらく、私たちの間に沈黙が流れた。ID:1qCTrft60その時だった。「オノレ、カブトムシ・・・!!」さっき撤退したはずの深海棲艦が再び現れ、私に襲いかかった。私を庇った剣崎さんが深海棲艦に弾き飛ばされ、数十メートル吹き飛ばされる。攻撃をなんとかかわした。逃げて逃げて逃げ回るが、巨大な怪物は私なんかの足ではすぐに追いついてしまう。深海棲艦は私に狙いを定め、砲撃を放った。猛スピードで飛んでくる砲弾。「きゃあぁぁ・・・・!?」やっぱり、ダメか・・・。こんな私なんかじゃ、運命に勝てないんだ・・・。剣崎さんが「変身!」と叫び、次いで急いで一枚のカードを取り出したのが見えた。時計を背負ったスカラベのカードだった。『Time』その音が耳に届いた瞬間、時が止まったような気がした。剣崎さんが何時の間にか私の前に立っていた。私を庇い、砲撃をその身で受け止め、仁王立ちしていた。鎧はあちこちが吹き飛ばされ、ボロボロになっていた。内部の機械構造や配線が見えてしまい、傷ついた皮膚まで見える。惨状を見て、私は悲鳴をあげた。強固な鎧を着ているとは言え、どう見ても普通の人間が耐えられるようなモノではない。それでも、彼は体から煙を上げ、力強く立ち続けていた。彼の力強い言葉に、私の胸も勇気づけられた。深海棲艦はブレイドをその巨体で掴み取る。「ぐわぁぁぁぁっ!!」剣崎さんが苦痛に呻く。(運命と、戦う・・・!)そうだ。艦娘として戦えなくたって、人間としてなら戦える。艦載機に変化させられない以上、ただの弓矢に過ぎない。射たずにはいられなかった。剣崎さんの力になれる。運命とだって戦えるんだ!矢は深海棲艦の額に命中した。さっき剣崎さんが切り裂いた、斬撃の傷跡だった。傷口を射たれたら動揺したのか、のたうちまわり、剣崎さんを手から離してしまった。「剣崎さん、今ですっ!」その隙を逃さずに、剣崎さんはカブトムシが描かれたカードを取り出し、左腕に装着された機械に読み取らせた。黄金の光がブレイドの身体を覆ってゆく。あっという間に黄金の光は傷ついた鎧を修復し、輝かしい黄金の鎧へと進化させてゆく。飛び出た13枚のカードが黄金の装甲へと変化してゆく。鷲やカブトムシ、牛やトカゲなど、様々な動物の模様が装甲になってゆく。ブレイドは神々しい光を放つ最強形態へと姿を変えていた。思わず私はその輝きに見とれてしまった。深海棲艦は沢山の砲弾を放った。金色のブレイドには傷一つつかなかった。剣崎さんは5枚のカードを手に取り、大剣に装填した。大剣が黄金の光を宿すと、5枚のカードが深海棲艦の前に立ち塞がった。狼狽える巨大な海魔に向け、金色の剣士が飛び上がり、大剣を振り下ろした。黄金の一閃が深海棲艦を真っ二つに一刀両断した。次の瞬間、断末魔の雄叫びをあげて深海棲艦は爆散した。煙を天に吹きあげて、物凄い爆音と光を巻き上げ、怪物は吹き飛び、海へと沈んでいった。私は驚愕し、戻ってきた剣崎さんを出迎えた。私は頭を下げながらまたお礼を言った。変身を解いた剣崎さんの身体を見て、私は驚愕した。その体からは、緑色の血が流れていたから。「け、剣崎さん・・・?」そう、剣崎さんもまた、人ならざるものだったのだ。驚いた私の顔を見て、剣崎さんは傷ついた腕を押さえてしばらくじっと私を見つめた。その後、カバンの中を探り、黙って名刺みたいな小紙を渡した。「もう君を追ってた怪物は倒した・・・。「剣崎さん・・・?」バイクのハンドルを手に取った剣崎さんを見て、嫌な予感がした。彼がこれからなんと言うのか、想像が付いてしまった。「俺にはもう一つやらなきゃならないことがある・・・。一緒にいたい・・・!」もう一人ぼっちは嫌だった。私は力の限り必死で叫び、呼び止めた。「来るな!」厳しい怒声をあげられ、私は怯んだ。ID:BhfrUuzM0「君にはやることがあるはずだ。艦娘とかじゃなく、人間として、自分の運命と戦い続けろ。「君は、人間たちの中で生き続けろ・・・!」さっきとは打って変わって、穏やかで優しい表情で剣崎さんは言った。私は潤んだ瞳で頷くことしかできなかった。彼は何も言わなかった。静かに此方に微笑みかけたあと、バイクのエンジンに火を点け、何処かへ走り去って行った。ID:BhfrUuzM0それから、私はとある喫茶店で住み込みで働くことになった。剣崎さんに教えられた、ハカランダと言うお店だ。ここに暫く身を寄せてもうらことにした。そこには若い男性と母娘がいた。剣崎さんから紹介されたという話をすると、みんな暖かく迎えてくれた。若い男性はしきりに剣崎さんのことを聞きたがった。剣崎さんの友達なのかな。どこか懐かしそうに、そして悲しそうに。艦娘だった私が、どこまで人の社会で生きてゆけるかどうかはわからない。剣崎さんもきっと、緑色の血を流して、誰かを守るためにどこかで必死に闘っているはずだ。どこかの砂浜をバイクで走り続けているのかもしれない。私も運命と戦ってみようと思う。彼がくれた輝くような勇気を、この胸に確かに閉じ込めて。ID:t0UvUR800比叡の料理を美味しそうに食べる橘さんとか想像した。ID:xBNkSOsu0いくつかレスが付いたので、おまけを書きます。たそがれ今日は鎮守府の慰霊祭。提督がこれまでの苦労を労うため、そして轟沈した艦娘達を弔うため、特別に開いてくれたのだという。『あの日』が過ぎてから、私の日常はまるっきり変わってしまった。祥鳳に同行してた天龍さんは、泣きながら「すまねぇ・・・」と私に土下座して謝りに来た。伊勢さん達もすごく優しくしてくれた。みんなが気遣ってくれた。私もそれに答えようと、必死で頑張ってる。なんとか、祥鳳がいなくなった現実を受け止めようとしている。