合成)横須賀は明治初期から軍港として栄えた街だ。市内には平坦地が少ない。そこで谷戸地域が住宅地として選ばれ、発展につれ傾斜地へと広がっていった。近年、谷戸地域で深刻な空き家問題と高齢化が進んでいる。2011年の報告書によると市全域の空き家率(戸建住宅)は7.5%、谷戸地域は7.9%とさほど差はないが、車で家に横付けできない建物の空き家率は12.3%、中でも階段のあるエリアは14%と非常に高い比率となっている(1)。階段状道路は台車やキャリーバッグが使えず、日常の配達・買い物もままならない。少子高齢化の指標である老年化指数*も1983年は53.49だったが、2010年は261.06と約5倍となっている(2)。斜面地というのは実は大きな観光資源なのである。イタリアのアッシジやペルージアやサン・ジミニャーノのような中世都市、エーゲ海の島々の町、みんな斜面地の街である。いずれも世界有数の観光地だ。その斜面の街の高低差を解消させる巧妙な技もある。ポルトガルのリスボン。上と下の街を結ぶ高低差45メートルのエレベーターは1902年完成の24人乗り。その美しい立ち姿は市民の足であり、今でも街の観光資源だ。ブラジル・リオのファベーラでは、ロープウェイが日常の交通手段だ。この横須賀の谷戸も、ちょっとの工夫で楽しくなる。高低差5〜10mごとに小さなカフェハウスをつくる。休憩所であり、住民が世間話をする場所である。したカフェハウスが斜面に点在していれば休みながら登れる。景色が良ければ観光客も来る。大きな行灯みたいなカフェハウスが斜面のあちこちに点在していればそれだけで楽しい。(談)階段が続く斜面地*谷戸:丘陵地が浸蝕された谷状の地形。*老年化指数:老年人口(65歳以上)÷年少人口(0〜14歳)×100で算出する。(横須賀市)より企画・監修:山本理顕(建築家)1945年生まれ。