英語ホームステイを初体験!南西部の都市エクセターにやって来ました。今回の旅のメインの目的は、観光ではなく、イングリッシュ・ホームステイを体験すること。先生のお宅にホームステイしながら、英語を学ぶプログラムに参加しています。小学校で英語の授業がある長男と、ワン・ツー・スリーくらいしか言えない長女&次女は別々に分かれて先生とレッスン。短期の滞在で喋れるようになるわけもないので、とりあえず言葉の通じない外国人と生活することに、慣れてくれたらOKです。少子化が進み、人口減少が止まらない日本。日本の外へ出ても、生きていける大人に育ってほしいので。午前中はレッスンで、午後は旧市街を散策。先生が街並みを案内してくれました。広場には立派な大聖堂が建ち、ローマ時代からの古い城壁も残されている歴史ある街です。エクセターは人口12万ほどの地方都市ですが、繁華街は人通りが多く、活気があって賑わっていました。日本もそうですが、イギリスも地方の経済は寂れているのではという先入観がありましたが、見事に覆されました。大晦日だから賑やかに見えた部分もあるかもしれませんが、先生にそれとなく訊いてみると、「そうだね、悪くないね」とのことでした。