」シェレラから開放されたアミカは、全身を使って全力で呼吸を再開した。「リッキ、あ、安心して。思わずシェレラとアミカの胸を見比べてしまった。ついでに、横にいるアイリーも。視線を向けられたことに気づいたアイリーが、ニヤッと笑った。肘で横腹をクイクイっとつついてきた。それ、妹が言うことか?」アイリーの肘攻撃を躱しながら、僕は反論した。「じゃああたしが言おうかしら。今度はシェレラが体をぴったりと寄せながら言ってきた。「アミカみたいなのだよね!」アミカが僕の手をぎゅっと握りしめた。僕は三方向から詰め寄られた。なんで!?冷や汗が背中を伝う。「え、えっと、今日のク、クエストは、どんなクエストなのかな......」なんとかして逃げなければ。僕は震える声で尋ねた。......三人とも僕をじっと見つめたまま動かない。なんで!クククッ、とアイリーは笑いを漏らした。「お兄ちゃん面白すぎ。お兄ちゃん、いいかげん自覚しないとね。シロンのほうが上って......。どんなことについてでも、シロンより下って言われるのはさすがに堪える。「アミカ、お兄ちゃんにクエスト教えてあげて?」まだ笑いが残っている顔をしたまま、アミカに説明を促した。「じゃあ、アミカが案内してあげるね。みんなアミカについてきて!」アミカはそう言うと、街の中へと歩き出した。◇アミカに連れられて、ボールにじゃれる猫の像がある大通りから細い道へと曲がって進んで行く。大通り沿いには店が多くて人で賑わっていたけど、裏通りは職人たちの工房が並んでいて、人通りはほとんどない。芸術の街らしく、楽器や額縁、アクセサリーなどの工房が多い。本物のリュンタルでは、ここで作ったものを大通り沿いの店で売るという仕組みになっているのだろう。この地域の職人たちはみんなNPCだ。作っている物もクエスト用のアイテムで、工房とは言っても僕たちPCが持つ工房とはちょっと意味合いが違う。「シェレラはアクセサリー作るのが上手いんだから、工房持てばいいのに」まだβ版だった頃、シェレラは現実世界で手芸が趣味なのを生かしてアクセサリーを作っていたことがあった。上手で、僕が真似して作ってみても全然敵わない、なんてこともあった。「そういえば昔はアクセサリー作ってたね。リュンタルに人が増えてからは戦闘ばっかりやってたから、すっかり忘れちゃってたわ。今度リッキにアクセサリー作ってあげるからね!」まさか、本当に忘れていたの!?「......う、うん。思い出せてよかったね。アミカが立ち止まって振り向いた。シェレラを睨みつけている。「ち、違うんだアミカ。シェレラのことだからきっとあっという間にいっぱい作りすぎちゃって、あちこち配ったりするんだ。「あら、あたしは『リッキに作ってあげる』って言ったんだけど?」シェレラは流し目で僕を見ると軽く微笑むと、睨みつけるアミカを睨み返した。僕はコソッと小さな声でアイリーにささやいた。「お兄ちゃんモテモテだねー。お兄ちゃんにこんな日が来るなんて考えもしなかったよ。あー羨ましい」アイリーはあさっての方向を見て、さっぱり感情がこもっていない声で話した。普通の声の大きさで話しているから、僕がコソッと言った意味がまるでなくなってしまった。「だったらお兄ちゃんが直接言おうね。僕が驚いて声をあげると、シェレラもアミカも睨み合いをピタッと止めて、同時に僕に顔を向けた。冷や汗が全身を流れる。四つの瞳が、次の僕の言動を待ち構えている。僕はぎこちなく口を動かした。「みんな、なかよく、クエストしましょう。ははは......」なんだこの幼稚園の先生みたいな言葉は。それに、自分で言っておいてなんだけど、棒読みにも程がある。僕を見つめる四つの瞳が、全然動かない。パーティ崩壊の危機だ......。