一度立ち止まると、ここぞとばかりに肺が酸素を欲しがります。俺は呼吸を整えながら、川島くん越しに講義棟への石畳、中庭へと視線を巡らせました。白いシャツをまとい艶やかな髪をなびかせる彼女の後ろ姿は、どこにも見えません。「そう......そっか」ふーっと長く息を吐き、空を仰ぎます。俺は、完全に彼女を見失ってしまったのでした。部室に戻ると、テーブルの向こう、窓際の椅子に榊さかきさんと白しら木きさんが並んで座っていました。俺の姿を認めた榊さんは腰を浮かし、「どうでした?」と首を傾かしげました。椅子に座りなおす榊さん。「いや、ほんと、面目ないです。俺の背後から、川島くんが言いました。日野さん、ずっとゼイゼイ言ってて説明してくれないし......」いえ、川島くんになにも話せずにいたのは息切れのせいではなく、なにも知らない彼に一体どこまで打ち明けていいものか、決めかねていたためです。先日の写真事件はもちろん、宮城さんが泣いていたことだって決して気安く言いふらしていいことではありません。彼女の涙は榊さんたちにも見られているわけだし、現段階では極秘扱いの写真事件のことだって、このままサークルの皆に伏せ続けていいものか......。今駆け下りたばかりの階段をまた上るという苦行にゼイゼイ言ってたのは事実ですけど。「私たちもわかんないよね」そう応えたのは白木さんでした。俺はふたりの間に手をかざし話を止めました。来てすぐ出てったんですって。榊さんは浅く頷うなずきます。彼女は涙を......。川島くんの問いに、白木さんが短く答えました。え、ちょっと、待って。「私はそれ聞いて、川島くんに話しました。「いや、でも俺、その前にもう西にしさんから聞いてましたよ。小こ早ばや川かわさんも部長から聞いたって言ってましたし、みんな知ってるんじゃないすか」なるほど。鍵の管理すらがばがばなうちのサークルで、繊細な情報の管理なんてできようはずもなかったか。