ロードバイクシェアするキノコは秋の味覚という先入観が日本人にはある。さまざまな理由から秋がキノコ狩りに向いているのは間違いない(森が明るくて探しやすい、種類が多いetc.)が、実際には雨の多いこの国では、一年中何かしらのキノコが発生する。そのため、やろうと思えばいつでもキノコ狩りを楽しめる。「キノコは秋」のままなのか。私見ではあるが、秋のキノコが「和風の料理に合わせやすい」のがその理由ではないかと考えている。春に美味しいキノコの代表格「アミガサタケ」や夏に美味しいキノコ「イグチ類」は、バターやクリームと合わせ洋風に仕立てるのが最もおいしい。ヨーロッパでは最も珍重されているキノコ類だ。春に採集したアミガサタケ。見た目はアレだが味はいい。詳細は過去の記事で逆にこれらは日本風の炊き込み、煮物、鍋の類にはあまり合わない。そのような料理に合うのはやはり秋に出るキノコ、マツタケでありシメジであり、ナメコでありシイタケである(シイタケは春にも発生するのだが)この説が正しいか否かはわからないが、事実いまだにこの国のキノコ狩りシーズンは秋のままだ。知っている者だけが、春や夏に美味しいキノコをゲットして楽しむことが出来る。まことにありがたい限りだ。変わり種キノコの極北・肝臓そっくりカンゾウタケさて、そんな「日本で狩られないキノコ」の中に、GW~梅雨時にかけて発生する変わったキノコがある。このキノコもやはり日本では珍重されない(知られてもいない)が、欧米ではかなり人気がある。カンゾウタケの外見はこんな感じだ。一言でいうと、木から生えたステーキ、もしくは牛タンである。大木を超えた巨木、妖怪変化が憑いていそうな老木のスダジイの根元に、突然ひょっこり顔を出す。外国では「牛の舌」「貧者のステーキ」なんて呼ばれているそうだ。このキノコ、実はこれまで僕も図鑑でしか見たことがなかった。物心がついた時からキノコ好きの筆者にとっては、カンゾウタケはずっと憧れのキノコだったのだが、大人になって車の免許を持ち、毎年のように遠征して高級キノコを探すようになると、いつしか忘れ去ってしまっていた。春からこのサイトを始め、ネタ探しに奔走するようになってふと思い出したのだ。神奈川県中西部はスダジイの森が多く、いくつも産地があるようだ。カンゾウタケを採ってその場で食べてみた巨大なスダジイ自体は、神宮外苑をはじめ、都内にもたくさんある。真剣に探せば家の近所でもカンゾウタケを見つけられるとは思うのだが、やはり最初の一つを採るには確率が高いとされているところが良い。「幻のキノコ」なんて呼んでいる人もいるくらいなのだ。僕は先週、「武蔵小杉の駅前繁華街で財布を落とし、30分後に交番で無事回収する」という離れ業で運を使い切ってしまっているので(日本は素晴らしい国ですね)、今回はなるたけ確実性の高い場所に行きたい。いうわけで、川崎市の自宅から2時間、丹沢にほど近い森に到着した。急斜面を上り、幹回りが数メートルはある巨木の周りをぐるりとしてみると...あっけなく御用。木の周りに5個ほど見つかった。マツタケくらいのレア度を覚悟していたのだが、1本目の木で無事に出会ってしまった。そもそもマツタケのように背景に溶け込む色合いをしているわけではないので、ありさえすれば非常に見つけやすいキノコである。それにしても...何というショッキングピンク。何をどうやったらスダジイの木からこの色素が出てくるのか。表面はぷにぷにしていて、豚耳やタンに似た柔らかさと弾力がある。1属1科の孤独なキノコらしいが、なんでこんなエキセントリックな進化を遂げてしまったのか、ぜひとも理由を聞いてみたいものだ。このキノコ、欧米ではその通名の通りステーキの様に扱われることが多いようなのだが、いくつかの図鑑ではなんと生のままで食べることを勧めている。何でも、ユニークな食感とさわやかな酸味が、生食によく合うらしい。この場で食べてみよう。※このサイトは本来的にはキノコの生食は勧めていません。彼らは分解者なので、分解酵素で我々の消化器を逆に消化する可能性があります。今回は例外ということで。もぐ......酸っぱいマッシュルームだな。食感が少し...なんというか...発泡スチロールっぽい。ホコリタケにちょっと似てるかも...ってマイナーな食用キノコで例えてもしょうがない。フレンチでしばしば出てくる生のマッシュルームが大丈夫な人なら問題ないが、僕は生のキノコの「キノコ臭」が苦手なので、生食はちょっとダメかな。時間もあるので、続けて他に見当をつけておいたポイントへ向かう。急坂が多く、自転車で行くのは骨が折れる。急斜面の階段を上り、巨大なスダジイを探す。幹回りが5メートルくらいあって、根元から幼枝が多数出ているような木を探すと...あった!!しかもかなりでかい!いくつも出ている。山の神に感謝しつつ、味を見るべく大中小頂いていくことに。新しいキノコが採れたときはいつもドキドキして脳内麻薬がドバっと出る。やめられなくなる瞬間だ。2時間ペダルを回し、自宅へ向かう。カンゾウタケを牛肉の代用として使ってみたいまな板の上に並ぶカンゾウタケ。残念なことに採取するとすぐに黒ずんで、生えているときの鮮やかさを失ってしまう。いえあのショッキングピンクのままでも食欲は湧かないが...今回の目的は表題の通り「カンゾウタケを牛肉の代用品にする」ことなので、いろいろな牛肉料理をこのキノコで試してみようと思う。比較的若めの菌を取り、包丁を入れてみると...うわ、まさにこれ霜降り肉だ!なぜか期待が高まる。最初はソテーにしてみよう。オリーブオイルを多めに引いて、強火で一気に焼く。油に浮いたキノコの汁がバルサミコ酢に見える(血痕のようにも見えるが)早速食べてみると...す、酸っぱい...!見た目のみならず味もまさにバルサミコ酢。バルサミコ酢をゼリーで固めて温めて食べちゃったような味である。酢酸様の臭みも感じる。う~ん、これは微妙...どうやら貧者のステーキは、ただ加熱しただけでは美味しくないようだ。「貧乏すぎて生まれてこの方牛肉なんて食べたことない」って人に食べさせても、「これ牛肉じゃないでしょ」って言われるくらい別物だ。仕方ない、気を取り直し、次の料理法に進もう。このキノコに限っては、生食は合っている食べ方なのかなぁと感じる。いえ完全な生食は口に合わないことは先の試食で判明済み。いうわけで、薄くスライスし、できるだけ生らしさを失わないように軽く湯通しする。茹で汁があっという間にワインレッドになって軽くビビる。試しになめてみると、匂い、味共にワインビネガーの味だった。薄まったバルサミコ酢≒ワインビネガー風味ということか...皿に並べ、エキストラバージンオリーブオイルとピーナッツオイルを混ぜ、岩塩とともに廻しかける。色合いが貧弱なので、たまたま台所にあったアボカドをスライスして並べてみる。カンゾウタケのカルパッチョ、完成!見た感じは牛タンそのもの。