」といってその場を立ち去ろうとする日本人が多い時代。「ぜん」もその一人だった。「ぜん」の拙い英語とジェスチャーを呆れることなく理解しようとしてくれた。何とか相手が伝えようとしていることを理解しようとする気持ち。」その気持ちに心が温かくなった。ある大柄なカナダ人男性に言われた。「あんた、東洋人だな?オレよりもでけぇ東洋人に会ったのは人生で初めてだよ。大声でくったくないその男の笑顔に、なぜか勇気づけられた。カナダの首都オタワからナイアガラの滝で有名なトロントへ。そこから再びアメリカに入国した。気が付くともう2ヶ月が過ぎようとしていた。気が付くと自分の手元には様々な情報と色々な思い出が残っていた。右も左も分からない土地にきて、内心ビクビクしながらスタートした日々。いつだってどんなキッカケでも、チャンスだ。思えるようになっていた。カリフォルニアのロサンゼルス。降り立った日に訪れた通りに立ってみた。慣れ親しんだ街に見えたのだ。「街は変わっていない、自分の気持ちの持ちようだ」ということに気付いた。最初は右も左も分からなかった。ひとりで歩くことができなかったこの街。2ヶ月過ごしたという経験の後、同じ場所に立ってみる。薄曇りが晴れたかのように見えるそれは自分自身の中で起こった変化だ。「降り立った時の気持ち」と、「帰るときの気持ち」の違い。「ぜん」は心に決めた。【できることはなんでもやってみよう。北米での滞在は、「ぜん」の人生に大きなギフトをくれたのだ。こしょう味噌との出会い。※こしょう=唐辛子2ヶ月という北米での長期滞在を終えて帰国。「ぜん」は大阪へ戻った。カナダでの大自然が忘れられなかったがゆえ、その後長野へ移住を決意した。冬はスキー場で働き、夏は建築現場で手腕を振るう。時はバブル経済の後期であった。仕事はいくらでもあった時代だ。長野での生活も板についてきた。そんなある日、運命を決定づける出会いがあったのである。友人宅で夕食をご馳走になった時だ。濃い茶色の「何か」が食卓に上がっていた。訝しげに聞く「ぜん」に友人の母親が答えてくれた。「これはね、こしょう味噌。試してみたら?私が作ったのよ。その190cmの体格に似合わず辛いものが大の苦手であった「ぜん」。無下にはできないと少し口に運んでみた。「んまい!!(美味い)」メシが進む、酒も進む。辛さが旨みを一層引き出している。「唐辛子って、ただ辛いものだと思ってました。大柄な「ぜん」が子供のように目を輝かせている。これには友人の母親も喜んだようだ。「あら!そんなに気に入ってくれて有難う。うちの家族だと慣れっこでそんな喜んでくれないから。」お土産に持たせてもらい、なおかつ何がどれくらいの分量で入っているかも教えてもらった。「もう、ほとんど目分量で作ってるから・・・。」と言われつつも、レシピをメモした「ぜん」。それから何回か自分でも作ってみたが、しかしながら中々上手くはいかなかった。