米ナスの事は勉さんに聞けば、何でも教えてくれる。作り方もそう、害虫や病気のこと、食べ方まで。勉さんはとにかく米ナス愛にあふれている方だ。プロの仕事とはどういうものか勉さんの朝は早い。5時半にはハウスに行って作業を始める。夜は19時半か20時に作業を終える。いやいやいや!その倍は働いている。勉さんはこじゃんと働き者だ。米ナスを栽培しているビニールハウスの広さは2反。そのハウスに1,200本もの米ナスの苗が植わっている。そりゃあ「しんどぉ~」と言う時もあるが、米ナスと向き合う時の目は生き生きとしている。米ナスの収穫期は4月下旬~11月下旬。「そればぁ収穫せんと、やっていけんがよ!」と笑いながら勉さんは言う。生育がよければ、1本の苗から収穫期間を通して約60個の米ナスが収穫できる。収穫には細心の注意を払う。米ナスの皮の表面に指紋をつけないようにするためだ。