ナンセンスとそれからナンセンスとそれから物語を書くつもりです。0年末の慌ただしさも一段落し、聡子と一緒に年の瀬も比較的のんびりと過ごしていた。タラちゃんは大晦日は休みだったが年明けですぐにシフトが入っているらしく、あまりゆっくりとはできなかったものの年が明けたら三人で初詣などに出掛けて結構充実し日々を送っていた。俺はその数日前に実家に「年明け帰省する」と連絡を入れていた。一時は険悪だった両親との関係も仕事が順調な今ではこういうご時世という事もあるがそれなりに認めてくれているらしく、折を見ては顔を出す事をしていたので返事も気軽に受け入れられている雰囲気だった。ちなみに実家には現在大学生の妹も帰省しているらしく、聡子を連れてゆけば家族のみんなに紹介するという状況となっていた。「妹さん居たんだね...」それを聡子に伝えたところ、まず基本的なところで彼女にとっては意外だったらしい。「一人っ子だと思ってた」と言われたのだが自分で言うのもなんだが俺は結構世話好きなタイプで、妹とも比較的仲が良い方だと思っている。「真面目な人だったらちょっと気合入れないと...」と意気込んでいたのが印象的だった。1月2日、早朝タラちゃんが帰宅したのを確認してぼちぼち起き出してシャワーなどを浴びて身支度を始める。聡子はタラちゃんが食べられるようにと3人分の朝食を作りはじめる。「そういえばタラちゃんの事はご両親には伝えてあるの?」と言った。「理解があるご両親なのね」その返事は何気なく呟いたようなトーンだったが、改めて考えてみればそうだなと思う。無理を言ってきたから今さらなのかも知れないが、俺がこうしていられるのも家族の理解あっての事だ。後で考えた時、聡子はこの時自分が受け入れてもらえるのかを慎重に考えていたのかも知れない。「あ...おはようございます...」するとここで意外な事にタラちゃんが部屋から出てきた。「いえ、なんとなく朝食を一緒に食べたいなと思いまして」と言うや否や料理、と言っても目玉焼きのなのだが、それを手際よく座卓に運んでゆく。聡子も心配そうにご飯茶碗を運んでゆくのだが、よく見ると目元に若干隈が残っているタラちゃんは何だが嬉しそうである。「そりゃあ聡子さんと勇次さんが一緒に帰省するってなったら見送りたくなりますよ!」と言われた。<なるほど、タラちゃんなりに気を遣ってくれていたのか>と思い、こっちまで嬉しくなってくる。タラちゃんの言うとおり3人で朝食を採る事にして、食べながら雑談が始まる。聡子の質問から何となく妹の話になり、タラちゃんも俺に妹が居るのを意外だと思っているらしかった。同い年くらいなんですね。聡子が思いつきで言った事はなかなか大胆だが現実性が皆無というわけではない。本当に正直なところ妹は一緒に居て疲れるタイプの人間だから、タラちゃんが妹と過ごしたら気圧されてしまうのではないかという不安がある。それは後々考えてみる事にしようと思う。朝食を採り終ってタラちゃんが気を利かせて片づけをしてくれるとの事。ここは素直に甘えて早めに家を出ようと思った。「行ってらっしゃい」タラちゃんは玄関で見送ってくれる。何度となく訪れたこういうシーンはなかなか良いもので、安心して留守を任せられる。出がけに言って二人で玄関を出る。早く家を出ようと思ったのには理由があって、やはりお土産である。実家に持ってゆくちょっとしたお土産を駅で選ぼうと考えたのである。買ったのは定番の菓子折りだったが、チョコレートが好きな妹用に二つほど買っておいた。実家近くの駅までは電車を乗り継いで一時間で到着する距離だが、近付くにつれ聡子が若干落ち着かなくなってくる。月並みな言葉だが効果てきめんで、聡子は「そうよね」と確認して普段通りの表情になる。念のため手を繋いでいたのも効果的だったかも知れない。地元という感じの駅で降りて、不案内な聡子を誘導しながら10分程歩く。「あそこだよ」と言うと「うん」という返事が返ってきた。実家はそれほど古くもないがかと言って新しくもない。俺が小さい頃親父がローンを組んで買った家だからもしかするとそろそろリフォームを考えなくてはならないかも知れない。玄関に立って呼び鈴を鳴らす、インターフォンから聞こえた『はい』というやや高い声は母のものと思われる。「今着いたよ」と言うと『わかった。今開ける』という声が続いた。いう音がして鍵が開いたのを確認して扉を開く。向こうには父と母が立っていて、正面の階段の方から覗いている顔は妹のものだった。「ただいま」リラックスして言う俺に対して聡子は「は、初めまして。本日は宜しくお願いします!」と明らかに堅苦しく緊張した丁寧な挨拶をする。苦笑してしまったが両親はにこやかに笑い、父は「何にもないところですが、どうぞおあがり下さい」と手を添えて言った。「は、はい」ちょっとぎこちなく家に上がって、案内されるまま居間に通される。礼儀としての挨拶を一通り済ませ、お土産を渡したり近況を報告し合ったりしてゆくうちに聡子もだんだん打ち解けてゆくのが分った。母が時期を見計らって「桜」を呼んだ。桜とは妹の名前である。初めまして」と聡子に向かって一礼した。第一印象くらい良くしようと思ったっていいじゃん。地が出てしまっているが、気にせずゆったりとした動作のまま近くに腰を降ろした妹。