閉塞感という言葉がある。今の日本社会に閉塞感を感じている人は、ずいぶんたくさんいるだろう。逆は開放感という言葉になるか。いや、閉じ込められているわけではない。閉じ込められているなら、閉じ込めている何者かを標的にすればいい。進み、空洞化する地方。そのいずれもが、現実に、まさに私の目に見えていることだ。50軒足らずの自治会で、この1年で3軒が空き家になった。いずれも高齢の方のお宅だが、亡くなるか、子どもに引き取られて去って行った。最近はやりの商法は、住宅にしろ、車にしろ、いいものを得るためにお金を使わせるのではなく、お金を使わない方法を模索したものばかりだ。山から下りてくる途中、最初に目にするのは、人の住まなくなった寂しい集落だ。これで閉塞感を持たないのはまれに見る成功者か、よっぽどの変わり者か。どちらにしても、ろくなもんじゃない。意外と簡単に、この閉塞感から解放される道もある。歳を取ることを由とする。顔や手のしわに刻まれた年月を由とする。なんとか食べていけるだけのものがあることを由とする。次の世代に受け継がれていくことを由とする。テレビから流れてくるコマーシャルとは逆のことを由とする。今の世が気にくわないといっても無駄だから、せめてこれから死ぬまでの間の生き様で表現しようと決意する。意外と簡単なことなんだけど、配偶者には、きっと反対される。楡周平さんの『鉄の楽園』という本。楡周平さんを追いかけているわけじゃないんだけど、ちょっと前にも一冊読んでる。その前にも『プラチナタウン』って本を読んでる。実現に向け奔走するのだが......。鉄道産業を予見する、痛快経済エンタメ小説。これはたまたまなんだけど、『プラチナタウン』と『和僑』はいずれも閉塞感の中にある地方都市の再生をテーマにしたもの。『和僑』は『プラチナタウン』の続編というような立場の本だからテーマが重なるのは当然なんだけど、『鉄の楽園』もまた、地方都市の再生というテーマに日本経済の再生をつけ加えれば、同じ枠の中に当てはまる。一つの舞台は北海道、太平洋を臨む町にある鉄道専門学校。多くの人材を輩出した学校も、地方経済の不振によるローカル線の廃線や少子化による定員割れで、経営難にあえいでいた。そんな中、リゾート開発をもくろむ“中国”企業による学校買収の話が持ち上がる。メインバンクである北海銀行は、経営者の相川隆明に即時売却を進める。隆明は、相川家長女千里の夫であった。一つの舞台は、商社の中でも日本最大手の一つ四葉商事。折しも、東南アジアはR国の高速鉄道建設にかかわる“中国”と受注競争が行なわれていた。それに関わる若手社員の一人に相川翔平がいた。彼は学校経営を受け継ぐことを強く求める父に反発し家を出た。そのまま勘当の身となっていた。“中国”の金満攻勢に劣勢が続く受注競争に、一筋の光明が差し込んだ。R国の王族の血を引き、国の将来を憂え、教育に力を注いで多くの尊敬を集めるキャサリン・チャンが次期首相選に意欲を見せているという。先ほど、『和僑』のときに書いたブログを見直したら、《「都合のよすぎる話の展開」というなかれ。実際の人生も、けっこう都合よくできていることもある。同じことを、もう一度言おう。その都合の良さというのは、求めなければ見つからないものだ。見つけたければ、求めることが必要だ。最後に、《経済再生》と言われるが、一帯どの時点に再生しようとするのだろう。その時が良くて、今が悪いという根拠はなんだ。一昨年の3月下旬、すでに桜が咲き始めていた頃、孫を連れて埼玉県の熊谷から長瀞まで、汽車に乗っていった。車窓から、鉄道沿いの様々なところに鉄男や鉄子が群がっていた。春の日差しの中で、彼らは喜びに輝いて見えた。参った小説だったんだ。感じている人間は、決して少なくないと思うよ。1960年生まれだから、第一部の『筑豊篇』が単行本で出た1970年は10歳だ。10歳では読んでない。高校生の兄は読んだようだ。家にこの本があったんだ。私が何歳の時にその本が読んだのか、ちゃんと覚えているわけではないが、高校に入る前には、もう読んでいた。いうケースって、少なくないと思うんだよ。兄や姉、叔父や叔母が読んだ本が家に置いてあって、その本を読むにお似合いの歳よりも、だいぶ早い段階で読んでしまうってこと。歳は不似合いにもかかわらず興味関心の方向性が一致していたりすると、もうこれは参ってしまうわけだ。私にとっては『青春の門』、それから漫画の『影狩り』だ。『影狩り』は面白かった~。十兵衛と月光と日光の三人ね。お約束のようにそういうシーンが出てくるわけだ。この『影狩り』にしろ、『青春の門』にしろ、完全に悪いことをしているような気分で読んでたからね。歳相応の大学生になるまえに、すでに主人公の信介は“堕落篇”の中にあった。1980年、二十歳の時の『再起篇』までは追いかけるようにして読んでいた。この『再起篇』が第六部。間をおいて、1993年に第七部の『挑戦篇』っていうのが出てるんだ。下の子が生まれた年か。