よると、開山の徳道の発願で奈良の初瀬(はつせ)山中で採れた霊木から二体の巨大な観音像が作られます。一体は奈良の長谷寺に安置され残り一体を有縁の地で衆生を救済するようにと海に流します。それがなんと十五年後に三浦半島の長井(現在の地名は初声(はつせ))という浜に漂着し光明を放ったといいます。初瀬(はつせ)、初声(はつせ)、長谷(はせ)の三つの地名は何か因縁めいていますね。藤原鎌足の孫の房前(ふささき)は、漂着したこの観音像を現在地に移して開山の徳道を呼び寄せて天平8年(736年)に創建したのが長谷寺の始まりとされています。ロマンチックな話です。長谷寺の梵鐘には文永元年(1264年)と刻まれていることから、鎌倉時代後期にお寺が存在していたことは間違いないようです。長谷寺観音堂に安置されている十一面観音立像は、9メートル以上ある巨大仏像で木像仏としては日本最大級です。右手に地蔵菩薩の持ち物でもある錫杖(しゃくじょう)を持ち、左手には蓮華の入った花瓶を掲げた長谷寺様式といわれる像容をしています。康永元年(1342年)には、足利尊氏が観音像の金箔を補修したと伝えられています。長谷寺は「鎌倉の西方極楽浄土」に見立てているだけあって、四季を通じて美しい花々が境内を彩っています。早春のロウバイに始まり、ボケ、カワヅザクラ、ハクモクレン、サクラ、ボタン、アジサイ、ハナショウブ、サルスベリ、イチョウ、ツバキなど1年中咲き継ぐ長谷寺の花をご紹介します。1月:12月に開花して1月に見頃を迎えるロウバイはその名のとおりロウ細工のような黄色い花びらが美しいです。ほかにスイセン、コフクザクラ、サザンカ、センリョウ、マンリョウ、フクジュソウ2月:妙智池周辺のウメが見頃を迎えます。ほかにオウバイ、ボケ、カワヅザクラ、マンサク3月:コブシの花が境内を彩ります。ほかにハクモクレン、サンシュユ、ゲンカイツツジ、カンヒザクラ、ミツマタ(黄花、赤花)、アセビ、スミレ、ヨシノツツジ、トサミズキ、モモ、ユキヤナギ、ミツバツツジ4月:釈迦の誕生日である8日に桜の木の下で花まつりが開催されます。ほかにヤマブキ、ボタン、シャガ、フジ、ツツジ、オオデマリ、コデマリ、シャクナゲ、エビネ、シラン、カイウ、ミヤコワスレ5月:下旬にあじさいが咲き始めます。ほかにサンズンアヤメ、ウツギ、ニオイバンマツリ、サツキ、イワタバコ、ヤマボウシ、スイレン6月:梅雨の中、放生池に浮かんでいるハナショウブの筏がとても風流です。ほかにシモツケ、ビョウヤナギ7月:場所によって違う色の花を咲かせるサルスベリが下旬から8月中旬にかけて見頃を迎えます。ほかにノウゼンカズラ、ハス、キキョウ、ムクゲ、ユリ8月:フヨウなど秋の花が咲き始めます。ほかにオミナエシ9月:地蔵堂へ向かう階段にはハギが長い花枝を垂らして出迎えます。ほかにシュウメイギク、スイフヨウ、ヒガンバナ、タマスダレ、フジバカマ10月:ワレモコウなど秋の花が勢ぞろいします。ほかにウメモドキ、ジョウロウホトトギス、ダリア、ホトトギス、シロホトトギス、ツワブキ、コフクザクラ11月:下旬からイロハカエデ紅葉ライトアップが始まります。ほかにザルギク、サフラン、イチョウ、サザンカ、センリョウ、マンリョウ12月:中旬ころにツバキが咲き始めます。ほかにトウジバイ、コウバイ鎌倉の花名所として人気の長谷寺は、放生池(ほうじょういけ)や妙智池(みょうちいけ)を中心とした庭園の手入れが行き届いており、四季の花が次々に咲いて拝観者を楽しませてくれます。シーズン中は行列ができるほど混雑しますので朝早い参拝をおすすめします。現代に生きる『鳥獣戯画』の魅力8[座禅の効果]くるったリズムを整えよう。