秘書を従えた喪服姿の社長が、女同士の陰湿なやりとりを外から耳をそばだてて立ち聞きしていたなんて、想像しただけで馬鹿馬鹿しい図だ。甘いカクテルを一気に飲み干してから、ぽつりと沓子は呟いた。「あなたが私にそう言ったんじゃないですか。冷泉が、きょとんとした顔で瞬きしている。沓子もまた自分の思わぬ剣幕に戸惑って、それを誤魔化すように同じカクテルをオーダーした。「泣くもわめくも、もうどうでもいいっていうか......。私はあなたに許可を求めたのではなく、あなたの認識の間違いを指摘したんです。冷泉は言葉もなく、外国人のように両腕を広げて肩をすくめた。沓子は視線を窓に転じた。窓辺を飾るブロンズ色の照明。一面ガラス張りの窓からは、東京の夜景が一望できる。水晶塔のような深いブルーの光を抱いたスカイツリー。この景色が、全て自分のためにあると勘違いしていた時期もあった。あの頃——自分の一番いい時は、もう終わってしまったのだ。永遠に過ぎ去って、もう、二度と戻ってこない。それでも、私は絶対に後悔なんかしない。沓子はきっとまなじりを上げると、再び冷泉に向き直った。「あいにく、お互いに色々あってね。「もう一切関わらないことにしたので、聞いてません。ま、それはそれで白鳥はほっとしてると思いますよ。週末は2人いつも一緒みたいですし」それには、しばしの沈黙が返された。「お互いさまだと言っておきます。いうか、そもそも私、根底が理解できないんですけど。なにがそんなに嫌なんですか。冷泉は黙り、表情をなくした瞳が無言でカクテルグラスを見つめている。「脩二君は、どうしたってあなたが好きなんですよ。奥さんできたくらいで、あっさりあなたを棄てたりはしません。黙られると、余計に嗜虐的な気分になる。沓子は言い過ぎた自分に気づき、気まずく眉を寄せてグラスを持ち上げた。「僕は、一番でいたいんだ」ややあって、呟くような冷泉の声がした。「鷹司が僕を大切に想ってくれていることは知っているし、白い鳥さんが気に入らないわけでもない。何かが胸の奥で、はかなく微かな音をたてた。壊れたピアノの鍵盤をたわむれに叩いた途端、思わぬ音が出たように。「本当を言えば、相手は誰でもいいのかもしれない。僕はこの世界の誰かの、誰にも代えがたいただ一人の存在でいたいんだ。「............」(僕は、一番でいたいんだ)(この世界の誰かの、誰にも代えがたいただ一人の存在でいたいんだ)そんなの、無理に決まってる。そんなの、夢の中でしか起こり得ない奇跡だ。考えたこともなければ、求めたこともない。早くに両親を亡くし、親戚の家を転々としてきた沓子には、それが当たり前の感覚だった。裕福な両親に大切に育てられ、冷泉一族のプリンスとして誰からも愛されてきた人のはずだ。——もしかして......。不思議な気持ちに囚われて、沓子は冷泉を見つめていた。してこの人も、誰の愛にも満たされることなくこの年まで生きてきたのだろうか。「我儘です」それでも次の刹那、沓子はきっぱりと言い切っていた。reserved.この物語はフィクションです。