狭い土地に少ない材料で建設できるという利点を活かし、戦後の復興期に全国各地で建設されたのが「円形校舎」。北海道では11の円形校舎が確認されており、今日まで使用されているのはわずか3校だけ。その3校のうちの1校が、鉄の街室蘭市にある、122年の歴史を誇る室蘭市立絵鞆(えとも)小学校の円形校舎。こちらに現存する円形校舎2棟のうち、1棟が存廃の危機に立たされているという。それは絵鞆小学校が他の小学校との統合により、今年3月で閉校することが決定したからである。円形校舎が全国的に普及し始めたのは、戦後の復興期。)氏が低コストで建設できる円形校舎を設計した。円形校舎の利点は、狭い敷地でも低コストで建設できること。地震や台風にも耐える構造。風通しがよいなど、数多くの利点がある模様。当時は予算の関係上、2棟の校舎を建設する際は、1年ごとに1棟作り、また翌年に1棟建て、その後で2棟の校舎を廊下で繋げる対応をしていたそうだ。西棟(1960年建設)この珍しい校舎を2棟とも残してもらいたい─。そんな想いを胸に取材を決行。今回校舎を案内していただいたのは、同校で教頭を務める大須賀圭先生。西棟(1960年に建設)の1階から案内してもらうことに。▼職員室前の円形ホール職員室を出てすぐ目の前にあるのが、こちらの円形ホール。白く美しい天井、そして円形の壁には歴代の校長先生の写真などが飾られている。次に案内していただいたのが職員室前のトイレ。そこにはかつて暖房設備として使われていたペチカが、当時の姿のまま残されている。現在は使われていない模様。▼使われていないペチカ2階では生徒たちが授業を学ぶ教室や音楽室を拝見。写真は音楽室のものだが、教室といえば正方形をイメージしてしまうのだが、こちらは扇子を広げたような扇型をしている。このようなかたちの利点として、教室の前後の長さが短いため、声や音が後ろまでまんべんなく届くのだとか。▼音楽室は扇型3階では、西棟を象徴するドーム屋根の体育館を見学。3階という珍しい位置にある体育館では、授業を終えた生徒たちが元気よく駆けっこをしていた。特徴的なドーム型の屋根の下、無邪気に遊ぶ生徒たちの姿をみていると、こちらまで元気をもらえた。東棟(1958年建設)2階の渡り廊下を通過して、保存が決定している隣の東棟(1958年に建設)へ。こちらの校舎の特徴は、中心には螺旋階段があること。その螺旋階段を上がっていくと、東棟の最上階にあたる展望室に到着。ここでは360°ぐるりと周りの景色を楽しむことができる。窓から射し込んできた夕陽が、展望室をオレンジ色に染めていく。展望室からは函館どつくのクレーンを望む「白鳥大橋や函館どつく室蘭製作所のクレーンなど、この場所から周りを眺めていると、室蘭らしさがはっきりとわかるんです」と語ってくれた教頭先生の横顔が、とても優しかった。円形校舎2棟とも存続させてほしいこれまで1万1千人余りの生徒たちが巣立っていった絵鞆小学校。開校して今年で122年。「タイムカプセル開封式」を行っていたのが記憶に新しい。ドーム型の屋根が特徴の西棟(1960年に建設)については、存続させるかはまだ未定のままになっている。円形校舎2棟とも存続させてほしい─。願っている室蘭市民やこの学び舎を巣立っていた卒業生らも多い。ptHFMPR筆者についてぽっちゃり~な・森1976年室蘭産まれ、室蘭育ち。年間60万文字、年間3万枚の撮影をこなす、北海道をこよなく愛するどさんこトラベルフォトライター。小説家、ライトノベル作家・森下朱月としてはこれまで7冊の著書を発売、シリーズ作品を連載中(2014年7月現在)。「ぽっちゃり~な・森の胆振探検隊」では、主に室蘭市、近郊の情報をお届けします。次号のメールマガジンの到着をお待ちください。