このままでもいいかなって、ちょっとだけ思った。したらずっとオレの側に置いておけるから・・・・・・だけど、オレは人形のまりえより、笑ってるまりえの方が何倍も好きで。一生懸命話しかけて、ごはんを食べようとしないまりえの口に食べ物を流し込み、オレの存在を思い出してくれるようにと、毎日二人で手をつないで一緒に眠った。何日かして、まりえの口がオレの名前を呼んだとき、オレは嬉しくて泣いた。それを見て、まりえも泣き出したから、二人してわんわん泣いた。好きなのに、こんなに好きなのは、私だけだった・・・っ・・・」そんな言葉を、何度も何度も繰り返してた。それを聞いて、オレはまりえの恋は終わったんだと確信した・・・もう、恋なんかしなくていいこれからはオレが守ってやるから・・・オレに守らせて欲しい強くなるからまりえを守っていけるくらい強くなるからそう思って暮らしてきた。まりえの方も、誰に心奪われることもなく、また前のように平穏な二人きりの生活が戻っていった。まりえに、また男ができた。その男はオレも知っているヤツで、まりえよりも5歳も年下。ソイツは元々気にくわなかった存在だったから、余計に神経を尖らせる。冗談じゃない、あんなヤツにまりえを守れるわけがない。前以上に恋することに夢中になっていくまりえどうしてなんだ?もう、二度とあんな思いはさせたくないんだよオレがたくさん愛してるから、それでいいじゃないかそれじゃ、だめなのか?「あんなヤツ、どこがいいんだ?」そう聞いたとき、まりえは嬉しそうに笑って言った。相手の男にも言ってやった。目を細めながらそんなことを言い出す。そんな言葉信じるはずがない。前と違って、まりえがいつも笑っているのは確かだった。毎日、とても幸せそうにして・・・それは、ヤツが言ったとおりで。それでも、オレは一番近くでまりえを見ていきたいと思う。今でも思うときがあるんだ。「あおいー、ちょっと今手が離せないの、お客様が来たみたいだから出てあげて」ぼんやりした意識のなかでまりえの声に急激に目が覚める。周囲を見渡しながら、リビングのソファの上でうたた寝をしていたことを自覚する。いえば、さっきからチャイムの音がしつこく鳴ってるな。「お願い〜」まりえは、というと、エプロン姿で何か料理を作っていて忙しそうだ。「美味しそうな匂いだね」そう言いながら、玄関へと向かう。キッチンの方でまりえの嬉しそうな笑い声が聞こえた。それにしても、しつこいチャイム。天敵、飯島怜二!オレは一気に戦闘モードに突入だ。相変わらずにこやかにソイツは笑顔を振りまいている。ウソもんの笑顔に決まってるが。「まりえさんに、招待されたんだ〜。おじゃましま〜す♪」オレが上がっていいとも言わないのに、ズカズカと図々しく上がり込むその態度。礼儀がなってないと思う。「怜二、いらっしゃい。「そうそう、もぅね、ア・ウンの呼吸なの。”ツーカー”の仲なんだよね〜。オレ出来れば、卒業したくなかったよ〜」オイ。何言ってんだ、コイツ?・・・・・・良く言うぜ、大学生になったって言っても、付属なんだから高校と同じ敷地内にあるじゃんか。オレは見かけることは無いけど、ウワサだけは、相変わらず聞こえる。飯島先輩がごはん食べてた、だの。飯島先輩が歩いてた、だの。飯島先輩が笑ってた、だの。生きてりゃどれも大概するもんだ、なんでそんなことがウワサになるのか理解不能。大体、オレとしてはせいせいしてるんだ。コイツが高校にいた頃は、休み時間とか昼休みとかしょっちゅうオレの所に押し掛けて来やがって。お陰で、目立ちたくもねぇのに注目浴びまくって大迷惑だったんだ。別に誰ともウワサになんてなってないけど。その言葉は、あえて言わない。オレの台詞にまりえがちょっと機嫌を悪くしたのか、ヤツを睨んでいる。「・・・あおい〜、そういうワザと勘違いさせるようなこと言っちゃダメだよ〜。頬を染めながら謝るまりえに、嬉しそうなヤツの顔。