(1997年2月発行/24号より)平成5(1993)年に創刊した銭湯PR誌『1010』のバックナンバーから当時の人気記事を紹介します。〇月×日4時半のフロント。風呂にお入りになったご老体が、湯上がりの一服をつけながらアタシにおっしゃる。和服のイキな感じの方である。「ええ、最近は2階を休憩室にして、カラオケや喫茶室など、いろんな設備を備えた浴場がありますよ。「うん、カラオケは大好きだねえ」ホウ、小唄、都々逸(どどいつ)かと思ったが――。「銭湯の2階が休憩室」の形態は江戸時代が全盛であった。モノの本によれば、江戸中期以降、ほとんどの銭湯が2階を浴客に開放し、湯茶のサービスから囲碁将棋などをそろえ、そば、すしの出前にマッサージ師も呼ぶことができたそうだ。酒とばくちに泊まりはご法度というから健全なクラブだったんだな。いずこの銭湯も「二階風呂」として大繁盛だったと書いてある。ところが、繁盛してんだからほどほどにしとけばいいものを刺激が欲しかったのかねえ。幕末から明治にかけて健全なはずの2階に女性を置くようになり、脂粉(しふん)の香りが主流という健全ならざる世界に変ぼうしちゃったんだ。これがまた大当たりで吉原遊郭が暇んなるほどだったという。なると今度はお上が黙っちゃいない。「風俗を紊乱(びんらん)する営業はまかりならん」のキツーイお達しで、明治18年、二階風呂の設備そのものから廃止の憂き目を見ちゃったという。時経て、カラオケに喫茶室の現代の二階風呂は、ご老体が気楽にマイクを握れる健全な憩いの場所である。間違っても風俗紊乱はない。「あ~あ、おしゃべりしてゆっくりし過ぎちゃった」と急ぎ足で出てきた中年の奥さん。長居してごめんなさい、とも付け加えなさった。「いえいえ、とんでもない。いまの銭湯は体を洗うだけの風呂じゃないんです。脱衣場でのんびりするのも風呂のうちですから。していってくださいよ」アタシは必ずこう言う。ほんとにそう思っている。うちのダンナ、ちょっと帰りが遅いと、どっかで何かしてるんじゃないかってうるさいのよ。ホッホッ」ホッホ......か。それじゃあのんびりできないな。銭湯が混雑を極めた時代は、お客さんの回転を速くするため「長湯」を敬遠したが、現在はまるで逆。くつろげる空間――それこそが銭湯だとアタシは認識している。銭湯のよさを十分に味わっていただくためには、浴室で、脱衣場で、ゆっくり、ゆったりであることが必須条件。