彼が立つ道にはあらゆる老若男女、多くの人々が行き来しており、時折ポケモンを連れた人もあった。ある人は青年にいぶかしげな視線を投げ、ある人は知らないふりをして素通りし、またある人は彼の存在を気に留めることなく歩いていった。(......ここは?)真っ白な頭の中にそんな疑念が生まれた。その疑念が浮かぶと同時に、彼は群集の行き先を見たのだった。群集のほとんどは目の前にそびえる西洋の城のような建物を目指しているようだった。青年はその流れに従ってフラフラと歩き出した。それに......)彼は群集について、城内へと足を進める。人々はなんだか興奮したおももちで、ああでもないこうでもないと、とりとめのない話をしていた。それを聞いて、彼はようやくここがどこであるかがつかめてきた。どおりで人が多いわけだ。人々が興奮しているわけだ、と。城内にはそんな放送がかかっていた。ここは祭が開かれる場。シンオウ中がこの祭に注目している。ある人は開催期間中ずっとテレビに釘付けになり、ある人は稼ぎ時だとこの場に乗り込み商売をする。ある人はこれを見に行くために仕事の有給のほとんどを注ぎ込むのだ。ポケモンシンオウリーグ——古の神話が息づく北の大地、シンオウ地方で最も強いポケモントレーナーを決する、ポケモンバトルの祭典だ。彼は、自分が立っている場所を理解した。そのおかげで次の大きな問題に気がつくことになる。(ここがどこなのかはわかった。......けれど、そもそも僕は誰だ?)青年は再び自身に問いかけた。試合の時間が一刻一刻と迫っている。会場を取り巻く空気はいよいよ熱を帯びてきていた。不意にそんな声を聞こえてきたのは、青年が真っ白な頭の中に再び問いかけはじめたその直後だった。彼が驚いて声の方を見ると、目の前にトレーナーとおぼしき女性が立っていた。「待ち合わせの時間、何分すぎたと思っているの!」なぜ彼女をトレーナーであると判断したかと言えば、傍らに獣人型のポケモンがいたからだ。胸と腕にツノのような突起物が生えていた。青年のおぼろげな頭の中にふとその名前が浮かんで、ぼそりとそれを口にする。あなた私の話を聞いているの!」さっきよりも大きな声で女性トレーナーが吼えた。思いで見つけた待ち合わせ相手は、こともあろうに観戦者の列に加わってぼうっとしていたのだ。彼女はぐっと青年の腕を掴む。すると青年がまるで他人でも見るかのように、彼女の顔を見た。アオバって言うのか僕の名前は」と、言った。女性トレーナーはなんとも複雑な表情を浮かべた。それは怒りを含んでいたが、それ以上に困惑の表情であり、勘ぐるようでもあった。こいつは私をからかっているのか、それともバカにしているのか。それにしてはなんだか様子がおかしい。なんというか、青年はそれなりにきめた服装(人によってはキザと言うだろう)をしているというのに、言動が妙に子どもっぽいというか頼りないのだ。彼が放つ雰囲気が、彼女の知る青年本来のものとはずいぶん違うのである。彼女がそんなことを考えているのをよそに、青年はさらなる質問を投げかける。気がついたらここにいたんだけどさ、自分が誰で何しにきたのかもわからないし、正直困っていたところなんだ」と、のたまった。女性トレーナーは顔を引きつらせた。今目の前にいるこいつが、本気でこのセリフを吐いているならばこれは俗に言うあれだった。自分がこの目で見る機会が巡ってこようとは。あれとはもちろんあれである————記憶喪失である。ポケモントレーナーのミモリアオバ。今から三時間後シンオウリーグの予選にBグループで参加する選手よ」と、女性トレーナーは告げた。彼女は半信半疑で根掘り葉掘り質問を投げかけまくった結果、やはり青年の記憶が喪失しているとうのは本当らしいとの結論に至った。ポケモンとトレーナーに関する諸々の知識は一般人レベルかやや下くらいか。コミュニケーションはとれるものの、青年からは様々な記憶がごっそりと抜け落ちていた。アオバという自分の名前にはじまり、自分の出身地、自分の所持ポケモンとそのニックネーム、自分はどんな人間で、どんな家族がおり、いままでどんなことをして生きてきたのか......。彼は、目の前にいる女性トレーナーについてまったく答えることが出来なかった。その結果、彼女が導き出した結論は、自分が先導してやらねば、トレーナーとしては何も出来ないのが今の彼である、ということであった。記憶の戻し方はおいおい考えることにしよう。何かやっているうちに思い出すかもしれない、と彼女は考えた。しなくてはならなくなるとは、彼女も予想だにしなかっただろう。青年もといアオバの手をとり、人ごみを掻き分けながら、彼女は名乗った。金髪の長い髪がたなびく。この状況で動くにはちょっと邪魔そうだった。「私は今日、あなたと待ち合わせて、予選前にバトルの調整をする予定だったわ。それなのに約束の時間を過ぎてもあなたはやってこなかった。電話をかけても、メールを送っても何の反応も無い。会場にいるのかもわからない。リオにあなたの気配を探らせてみたけど、人が密集し過ぎているせいか、ちっとも見つからないんだもの。結局、目で探すしかなかった。見つけてみれば、あなたはこんな状態。今日はどうなっているのかしら!」そこまで一気にしゃべると、ちらりと青年の様子を見る。アオバと呼ばれた青年の反応は手ごたえなし。シロナは「はぁ」と溜息をつく。「......その様子だと、まだ何も思い出さないみたいね。いうことは、出場前の本人確認はまだよね。青年がきょとんとした顔で聞き返す。「ポケモントレーナーの身分証明書よ。受付でそれを提示して最終確認ってことになるわ。彼女がそう言うので、青年はズボンのポケットと胸ポケットを漁ってみた。「..................」こくん、と青年は頷いた。「意味がわからないのはわかってる。わかってるけど、同意くらいしてよ」トレーナーカード、トレーナーの身分を保証する証明書である。なくしたなんてことになれば、トレーナー生活に大きな支障をきたすことになる。それくらいの公的な効力をもつものである。「まずいことになったわ」と、シロナは言った。「このままだと、あなたはリーグに出場できない」すぐさま、あごに手を当てて考え込む。深刻そうな表情だった。再発行してもらうにしたって、とても時間には間に合わないだろう。目の前にいるこの青年が出場できないのなら、私は今まで何のために......。「......悩んでいてもしょうがないわ」と、決心したように言った。「こうなったら強行突破よ」という作戦の内容を伝えた。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。