大学卒業後、1981年、日本テレビ放送網に入社[3]。1989年、日本テレビを退社。入党し、安倍派に入会[要出典]。新党ブームに押されるも得票数5位で再選。東京8区から自民党公認で出馬。後に杉並区長に転出する新進党の山田宏を約7千票差で下し、3選。1996年、第2次橋本内閣で通商産業政務次官に任命された。成立に尽力し、いわゆる「政策新人類」に名を連ねる[4]。同年、三塚派(安倍派の後身)を退会し、加藤派に入会する[要出典]。採決では欠席した[要出典]。加藤の乱の後、分裂した加藤派を退会し、その後2007年までは無派閥であった[要出典]。小泉政権[編集]2001年、第1次小泉内閣で規制改革担当大臣に任命され、初入閣。併せて「行政改革を推進するため行政各部の所管する事務の調整」を担当する国務大臣も兼任し、第1次小泉第1次改造内閣まで務める。道路公団問題等に取り組み、民営化に強く反対していた道路公団総裁の藤井治芳を更迭した。伴い国交相を退任し、党金融調査会長に就任。2005年には、長らく古賀誠ら道路族がそのポストを占めていた党道路調査会長に就任した。下で幹事長代理に就任。起用され、初めて党三役入りした。同年12月、山崎派に入会[要出典]。下、再び幹事長代理に就任。迫っていたため辞任は了承されなかった。東京8区で社会民主党前職の保坂展人を破り、7選。谷垣禎一の推薦人に名を連ねた。らと谷垣執行部で国民運動本部長に起用された[要出典]。東京都連会長に再任される。伴い、本部長代理に就任。同年9月の党役員人事で、自民党幹事長に起用された。2011年の党役員人事においても幹事長に再任。現職の総裁である谷垣も出馬に意欲を示していたため(最終的に出馬を辞退)、総裁を押し退ける形で出馬を強行した幹事長の石原に対しては党内から批判の声が上がり、麻生太郎は9月13日の会見で「下克上とか平成の明智光秀(という)、ありがたくない冠をこの人は当分頂くことになる。私の人生哲学には合わない」「石原氏を支援する人の神経がよく分からない」と批判した[5]。9月26日の総裁選では、1回目の投票で96票を獲得したものの得票数は5人中3位であった[6]。東京8区で無所属で俳優の山本太郎らを破り、8選。(原子力防災)に任命された。山崎拓から継承し、同会第2代会長に就任した。2014年9月の内閣改造で閣僚を退任。(経済財政政策)に就任し、併せて「経済の再生を政府一体となって推進するため企画立案及び行政各部の所管する事務の調整」や「社会保障及び税に関する改革を一体的に推進するため企画立案及び行政各部の所管する事務の調整」を担当する国務大臣も兼任した。皇太子徳仁親王が行った。閣僚の認証式が臨時代行されるのは平成初[7]。党推薦候補の敗北を受けて、都連会長を辞任(後任の会長は下村博文)。