早川さんはこの上なく嬉しそうな顔でこう言った。「出不精な私の代わりに、その辺の様子を事細かく報告しておくれ」そう言われてしまうとなんだか散歩でも重要な事のように思えてくるのだから上手いものである。僕は早川さんの漫画の題材になるような面白い事を探す様に近所を歩き始めた。言えばそういう気持で歩き始めると、面白い事がかなり身近に転がっている事に気付く。目の前を横切った野良かと思った猫の首にはちゃんと赤い首輪がついていて恐らくだが丁度自分の家に戻ってきた所で、玄関の前でちょこんと座って待っていると家主が玄関の戸を開けてそそくさと中に入ってゆくのが見えた。<猫も散歩するんだな...>と思わず感心。その後流石にこれはどうでもいい部類の話だが、途中で電柱か何かの工事をしている所があってそこで誘導を受けた。朝食を採っていなかったのもあるけれど、途中で小腹が減って近くのコンビニに寄ったところ、この前早川さんが好きだと言っていたチョコミントのアイスが売っているのに気付いて気を利かせて2つほど購入した。「お、気が利くね!冷凍庫に入れといて」と言われた。作業が一段落した時に「アイスを一緒に食べよう」と言われて食べたのだが、実を言えば僕はこういうアイスはあまり食べた事がなかった。食べてみて食わず嫌いであることがはっきりと分った。した味は結構病み付きになるかも知れない。あそこの猫を見たのか。私がここに越してきたのは5年ほど前だが、その頃から見るよ。あと電柱の件だが、それは知らなかったね。先ほどのようなシリアスな考えではなく、非常にいい意味でだけれど早川さんのような人が存在している事自体が奇跡なのではないかとさえ思えてくる。それは彼女を知れば知るほどそう感じる事である。『あの時』の自分に早川さんのような人が存在するという事を信じさせるのは至難の業に違いない。それだけはやはり言えそうである。0どうなるか分らない感じでしたがようやく「淡く脆い」を完結させることが出来ました。長く書けるかなとも思ったのですが最後は思いのほか登場人物が物語を動かしてしまった感じで、登場人物が単純ではない人を動かすとこんな風になるんだなという手応えがありました。なんだか作品を書いている間、そして続きを無意識に考えていた間も自分ではない『自分』が絶えずその価値観で動き出していたような感じで、作品のテーマから言って自分の夢についても何度も振り返るような感じでした。語では描かれなかった部分は多いと思いますが、途中からは『演技』の本を読んだりとイメージを膨らませる作業はしていて自分の価値観にも大きく影響を与えられたような気がします。「淡く脆い」という表現は最初に出てきた感覚的なもので、感覚的には分かっているような事の具体例を作るというような気持ちで続けていたかも知れません。読んでいて独特の感覚になるようでしたらそれは成功しているともいえますが、今はナンセンス物語の方の「ステテコ・カウボーイ」とか「掌のワインディングロード」を進めようという気持ちになっています。0その日、芳井さんと食事を取りながら彼女が話したいと思っていた事をそこで伝えられた。今のバイトを辞めるつもりだという。戸田くんの事もあるけれど、仕事が見つかりそうだからそちらに集中した方がいいと思ったとのこと。それを伝えるつもりだった彼女からしてみれば今日のこの展開は思いもよらぬものだったのだが、どうせならお芝居に専念するという意味も込めて、バイトを辞め後日事務所に復帰したいと伝えればいいのではという事になった。実際それを実行する段でやはり躊躇いがあったようだが、芳井さんを奮い立たせ、彼女は何とか復帰する事が出来た。事務所の方も辞めてから日が浅かったのもあって歓迎してくれたそうである。生活の方の心配もあったという事を考慮して『同棲』という提案をもち出した時にはかなり緊張したけれど、『支えたい』という気持ちの現れだという事を強調すると、「私も出来るだけ一緒に居たいので、お願いします」と喜ばれた。それから次の夏が来るまで並々ならぬ苦労と喜びとがあった。『あの時はありがとうございました。里奈さんが頑張っているという事を知って、俺も本気で夢を追うぞと思いました』と書いてあった時にはこれで良かったのだろうという自信が出てきたものである。折から芳井さん...里奈はとある演劇で主役ではないもののかなり重要な役に抜擢されその演技も評価され始めていた。お芝居を再開した当初はいわゆるちょい役しかなくて彼女の夢からは程遠かったのだが、それでもその時出来る最善の事を真剣にやり続けようとする彼女の姿に、現場からの評価が次第に高まった結果らしい。仲間には彼女は強くなったと評価されているらしい。家でだいぶ弱気になったりする彼女を見ていると、自分は頼られているんだろうなと思ったりする。そんな自分も仕事場の先輩である峰さんや同僚から時々アドバイスを貰ったり応援されたりして、最近では里奈を支えると言った自分も色々な人に支えられているのだなと思うようになった。当然ながら別れもある。一年前と同じような夏の日にあの場所で友人と待ち合わせをした。今回はいつもより早めにやってきた友人。「今日も暑いな」もしあの日こんなに暑苦しくなく友人が少し早めにやって来ていたら、自分は腹を立てる事もなく彼と一緒に普通の休日を過ごしていたのだろうと思うと何か不思議な気持ちである。「じゃあ行くか」そう言って特に目的はないがブラブラ歩く。過去に歩いた事があるような道を辿ってゆく。「明日引っ越しか?」そう言うと彼は「ああ」と言った。父親の具合はそんなに悪くはなっていないらしいのだが、良い仕事を見つけたという事でこの夏にこちらでの仕事を辞め地元に戻る事になっていたのである。「未練はないのか?」この問いにどこか遠くを見るようにして「ああ」と言う友人。「確かにお前には色々世話になった。「別に今生の別れでもないし、お前だって地元帰ってきた時にはしっかり顔出せよ」とおどけてみせた。「結婚とかするようだったら、ちゃんと呼んでくれ」と言った。それは今のところ考えては居ないけれど最近何となくだけれど状況的に外堀を埋められてきているように感じる。そのまま歩いていてちょっとしたものに目が留まった。ある音楽店のモニターに『藍川愛美』というアーティストの新曲のPVが流れていた。一年前に握手会で彼女のCDを買ってから妙に馴染んだため、それ以後もチェックし続けていたのだが今度ライブがあるようで里奈と一緒に行ってみようかと相談していたところである。「あれからお前もちょっと変わったと思うよ。「そうか?」あまり自分では自覚がなかったけれど、同僚からもよく言われる事だった。「俺もあっちで良い出会いがあると良いなと思ってるよ」そう言った友人は翌日の朝に発ったが、正直まだ実感が湧かない。いうか今日は予定があって里奈もソワソワしていてそれどころではないというのが本当のところ。「秘密」そんなやり取りをしながら急かされて駅まで移動する。彼女のたっての希望で映画を見に行く際には里奈が住んでいたシネマで見るという事が恒例化しているのだが、最近仕事のスケジュールも埋まりはじめていた合間にもそれまでと同じ量の映画を見たいという意思を譲らず、一日に2本の映画を見るという強行スケジュールとなった日曜。良い事なのだとは思うのだけれど、女優の他にも脚本家という夢を最近口にするようになっている。いうか、それは里奈だけではなく『僕』も含めて二人三脚で叶えたいという夢らしい。何でも彼女に言わせると僕は文才があるとか何とかで、半ば強引に理論を叩きこまれ彼女の頭に思い浮かんだ筋を文章化する事を手伝わされている。その勉強の意味も兼ねて映画を一緒に観て批評するという訓練を行っているわけだが、大変な反面、新鮮で楽しくもあった。移動中も他愛もないやり取りをしつつ、あの駅に到着する。その瞬間彼女の表情が変わったような気がした。歩き始めているうちにその方角から「寄りたい」と言った場所がすぐに分った。「七宮公園」という立て板。「わたしね...」そういって彼女はゆっくり語りだす。「昔お芝居だけで良いって思ってたところあったかもしれない。なんかそういうのだけじゃなくて、何にもしないでのんびり過ごせる時間が好きで、好きな人とただそのまま過ごせたら幸せだろうなって想像しながらあそこに座ってたの」といって指さすのはいつか腰掛けたベンチ。朝の陽が射して爽やかな気持ちになる。促されるように座ると隣に里奈が座った。