編集部のデザイナー・あみたんは、大の猫ラヴァ―。昨年末、10年間もシンガポール生活を共にした愛猫コバンさんの天国への旅立ちを見送り、ペットロスになるなか、ひょんなことから「保護猫ボランティア」をすることに。最初にやって来たTAROさんと家族になり、妹分ユズちゃんを迎えるまでのほっこり感動物語。シンガポールで猫LIFEが始まりました先代コバンさんとの出会い先が三角にカットされているノラ猫を見たことはありませんか?耳カットは「地域猫」の印。動物保護団体により、不妊・去勢手術を終え、ノラでも元気にやっていける状態かチェック済の猫さんたちです。団体の活動は絶え間なく続いていますが、町には常に困っている猫さんたちが潜んでいます。子猫や病気の猫は保護が必要。あみたんの愛猫コバンさんも初めはノラの子猫でした。生後4~5か月のコバンさん。あみたんのおうちに来た日。「子どもの頃から実家で猫を飼っていて、シンガポールに来てからも猫が欲しいなあと思っていたんです。そんなとき、猫好きの知人から気になるノラがいると聞き、会いにいきました。猫に毒を与えるおばさんがいるという恐ろしい噂が流れていたこともあり、引き取ってもよいかなと。行ってみると、HDBのローカル商店が立ち並ぶ一角で、固いタイルの上にぽつんと子猫が座っていました。白と黒の毛色で、なんだかシルエットがおにぎりみたいな子でした。前に実家で飼っていた子と同じ配色、同じ八割れ(顔の毛が鼻筋を境に2色に分かれている猫)のお顔。見るだけのつもりがその日のうちに連れて帰り、入念にシャンプーをして、初日からベッドで一緒に眠りました」デザイナーとして働くあみたん。いつもそばにいたコバンさん。子猫の名前はコバンと名付けられ、新しい暮らしが始まりました。ちなみにコバンはHDBのアイドル猫として住民に可愛がられていたので、後日、住民たちにコバンを引き取ると伝えると、みんな祝福してくれたそう。コバンはこれまで人懐こくエサをもらって生きながらえてきましたが、あみたんの家に落ち着くと、急に人見知りになったとか。知らない人が来ると一目散にクローゼットの中に避難。自分の居場所が見つかり、安心した反動かもと、あみたんは振り返ります。あみたんが一時帰国の折にはスーツケースの半分はコバンのごはんやおやつ。大切に、大切に育てられ、小さかったコバンはなんと9kgもの大猫へと成長し、存在感たっぷりのシャイでキュートなおじさん猫になっていきました。体重9kg、穏やか猫さんに。他人が来ても威嚇はしない。嫌なときは隠れる、それだけ。コバンの急逝、猫の死について思うこと「コバンさんは、10年間で一度も病気をしたことがない健康猫さんでした。昨年末のある日の夕方、突然苦しみだしたんです。急いで救急病院に連れて行くと、おそらく心臓のトラブルによる肺水腫だと診断されました。これは陸上で溺れているような苦しい状態。肺から100ccのお水を抜く処置を受け、酸素室に入れられました。その日の23時、一度帰宅していた私に、クリニックから電話が入りました。苦しんでいるから、安楽死させてもよいかと。私は『ちょっと待って。行くから!』と家を飛び出しました。お別れの瞬間には間に合いませんでした」あみたんは猫の安楽死についてこう語ります。「これまで私は猫に安楽死はさせたくないって思っていたんです。猫は自殺しないでしょ。猫はね、きっと毎日できるだけ同じように暮らしたいんです。自然に死んでいくのが猫。前に飼っていた猫も、最後の晩、体力がなくて母のベッドに上がれずニャーって鳴いて上げてもらって、朝起きたらベッドの上で逝っていました。これまで飼っていた4匹の猫とも、みんな自然な最期でした。急に逝ってしまったコバン。初めは実感のないまま過ごし、その後もひどく落ち込むというより、どんより気重な日々が長く続きました。キャットフードを鞄に忍ばせ、ノラ猫を探して町をウロウロしたことも。コバンを最後の猫にしよう。あみたんはそう思っていました。その代わり、本帰国となったら猫用の部屋を用意して、シニア猫さんの預かりボランティアをしようと決めたそう。リラックスして愛情をいっぱい感じて最後の時間を過ごしてほしいから。コバンの看取りが不完全燃焼だった分、シニア猫さんの面倒をみたいと思うようになったと言います。シンガポールの保護猫の実情TAROとの対面あみたんは、可愛い猫を愛でたい一心で、日本とシンガポールの保護猫サイトをよく見るようになりました。里親が必要な猫のプロフィール写真が随時更新されているのです。ty(CWS)」という団体のサイトで、あみたんは気になるポストを見つけました。「掲載されている多くが子猫のなかで、TAROという4歳の猫がいて、この子だけ何故か『3月1日まで』という日付が付いていたんです。見つけたのは2月26日。この日付は何だろう?もし3月1日までに里親が見つからなければ、殺処分にされてしまうのかしら?と考えたら、居ても立ってもいられなくなり、記載のあった電話番号に連絡をしました。電話に出たのは、個人的に保護活動をしている女性のレスキューさん。女は師匠とともに毎月10匹程の猫を保護し、一時的に預かってくれるボランティアと里親を探していました。CWSのサイトは、こうした個人活動の人もポストできる仕組みなんです。駐車場で衰弱していたTAROさん。TAROさんはすでに3か月、ボーダー(お金をもらって猫を預かる人)のところにいて、3月1日にまたボーダーの更新をしなくてはいけない状態でした。ボーダーには1か月$350の費用がかかり、寄付金で賄われているとのこと。ケージの中で不安そうな表情。やって来たTAROさんは、猫なのかアライグマなのか首をかしげてしまう、独特な風貌をしていました。目が離れ気味で、女優の片桐はいりさんにも似ているような。保護されたのは、コーズウェイポイントの駐車場。ノミだらけのガリガリで3kgしかありませんでした。保護されてから清潔にしてもらい、体重は5kgまで増え、長毛の毛並みも生えそろってきたとか。そのまま置いてあり、スムーズに生活はスタートしました。ユニークな風貌のTAROさん。長い被毛を持つ「ラグドール」種のミックスで、離れがちの目が特徴的。「何でTAROって名前なのかと聞いたら、保護した日にタロイモのデザートを食べたからって。『太郎』という意味ではなかったんですね。このレスキューさんは、猫たちの未来がスイートになるように仮の名前に、いつもデザートの名前を付けるんですって」あみたんのおうちへ来た初日。