」と"うどんそのもの"を食べたかった私はどこへやら、結局彼から牛肉を貰っているのである。だしの塩気に慣れていた舌には牛肉はとても甘く、でもそれがまたなかなか美味しかった。胃に落ちていく麺に、だしの風味豊かなつゆにかかる甘辛い牛丼のたれ。調和してないようで調和している。来る再来月12/1〜12/3。"讃岐うどん食べまくり香川旅行"の計画が立ってしまった。全線1万円というANAのキャンペーンにて往復航空券も取得した。レンタカーの手配も済ませた。高松駅前の安ホテルの予約も取った。あとは予習をするだけだ。今から『恐るべきさぬきうどん』を読み返し、改訂して文庫化されたやつも購入し、村上春樹の讃岐旅行エッセイの入った文庫も入手し、何だか我が家のうどん文化はまた熱くなってきているのである。旅行前1ヶ月くらいは"禁うどん"するんじゃないんですか?」とかだんなは言っている。讃岐うどんへの飢えを高めるためにも、そして2泊3日でうどんしか食べないという試練に耐えるためにも、やはりそうするしかないのであろうか。スワンベーカリーのクリームパン牛乳"もっさりどっしりしたクリームパンが食べたいぞ......"と思い、会社近隣で最も旨いパン屋と思うスワンベーカリーにほてほてと歩いていく。ちなみに近隣で最も旨いサンドイッチ屋は木村屋ペストリーショップであるので、目標によって考慮するよう注意されたい。半月型の、円周の部分がもこもこと波打っている形。なクリームパンの形状のものが今日もトレイに並んでいる。1個をトレイに取り、他にとシチューパンとかコーンパンとかガーリックトーストなどとにらめっこした後、どれも"私を食べて♪"と言ってくれなかったので仕方なくクリームパン1個を抱えて会社に戻る。途中の自動販売機で紙パック入りの牛乳もゲット。このクリームパンは、超好みなのである。小麦粉入りの、弱火でじっくり温めて練り上げたような感じで、どっしりとしている。その割に食感も軽くさっぱりしているのでこれまた素晴らしい。同じクリームを使ったシュークリームもこれまた素晴らしい。すばらしい、すばらしい、と口の中でもぐもぐ言いながらクリームパンを食す。クリームパンは水飴を使ったようなテラテラ光るもんじゃなくて、艶消しマットを美味しく思う。私はちなみにアクセサリー系も艶消しがやはり好きなんである。昨日の"どっちの料理ショー"は誠に不満であった。「ごまVSにんにく」、関口厨房のにんにくサイドはガーリックトーストありガーリックライスあり、ステーキにほうれん草のサラダに冷たいスープ、とどれを取っても旨そうだった。出演者も皆、にんにくの映像を見てヒーヒー言っていたではないか。それなのに"ごま"の勝利とは、全くもって納得いかない。いかないったらいかない。一人まだ怒っている私なのであった。......いや、納得いっていないのは私だけではないらしい。昨日から今日にかけてきたメールといったら「私もニンニク支持でした。「私も"ぜーーーったい!にんにく!"と、旦那と話していました。「やっぱにんにく!ですよね。「絶対にんにくだよー」と、んもうメールサーバーがにんにく臭くなるのかと思うくらい、それはにんにくへの愛で溢れていた。「出演者たちは翌日の仕事に影響を及ぼすと思って"ごま"を選んだのでは?」という御意見もあったりした。それは結構真理をついているかも、と、そんなこと思いもしてなかった私は感心しているのであった。あれだけにんにく料理喰ったら"ブレスケア"飲んだところで役に立ちそうにないしなぁ。前置きは長くなったけど「にんにく追悼記念〜〜〜!」とか言いながら(↑めちゃめちゃですがな)帰宅後に巨大なにんにく3かけを薄切りにしている私なのであった。平皿に厚切りにした南瓜を並べ、にんにく薄切りをまんべんなく散らし、バターのかけらを随所に落とし、そしてオーブンで焼く。貴方の匂いも味も、私が満喫してやるから迷わず成仏してください、にんにく様。メインは牛ほほ肉のビーフシチュー。「シチューにしましょー」と先週末に買った肉が未だ使われてなかったので、慌てて煮込んでみた次第。"ほほ"というからには筋肉であって、しかも草を始終はんでいる牛さんのほっぺただったりするから、もうほとんどすじ肉のようなものなんである。切ってサラダ油で両面こんがり焼いてから鍋に放り込んで湯で茹でる。コンソメと葱をぽいぽいと放り込み、煮ている間に"ソフリット"を作る。玉ねぎのみじんをじくじく炒めて茶色にし、すりおろしたにんじんとセロリを加えて更に炒めてこげ茶にし、そうしてできたソフリットを鍋に加える。赤ワインのハーフボトルのやっすいやつをドバドバと全部入れて、冷凍保存していた自家製ドミグラスソースも混ぜ込んだところであとは弱火でことこと煮ていく。付け合わせに牛乳多めに入れた柔らかめのマッシュポテトとにんじんのグラッセ、エリンギの炒め。......やはり、2時間で牛ほほ肉を煮込もうというのは無謀だったようだ。筋肉のゼラチン質はまだまだ溶けず、肉は固くはなかったけれどちょっと脂っけが多かった。2日くらいかけて煮込むべきものだったらしい。6切れくらいある肉は半分ほどを食べるにとどめ、あとは野菜を満喫する。これでもかこれでもかとにんにくかけて焼いた南瓜は旨かった。うん、やっぱりにんにくは美味しいよ。2回目の洗濯機ががこんがこんと回っている間、家族会議を執り行う。「本日は......本屋に行かなければなるまい。探している書物が3冊も見つかっていない。「神保町に行くべきであろうか。「台場にも小さいくせに品揃えの良い本屋が1つあるが。「銀座はいまいちダメだ。「新宿の紀ノ国屋はどうか。「渋谷の三省堂という手もある。「渋谷......だとすると、どこで昼飯いや朝飯を喰えばいいのだ。「......青山のアクアパッツァ......近いねぇ。何だかすっかり話は"どこの本屋に行くか"ではなく"アクアパッツァに行くかどうか"に逸れている。その日の食事が行きたい場所を左右するなんてこた、いつものことなので気にしない。山のような洗濯物を干し終え、そして家族全員でてくてくと駅に向かって歩いていく。「一時間後くらいに行きますー。子供も一緒なので適当なお店の隅っこあたりででも喰わせてください。」と一報入れて店に向かうと、1階の、入り口そばのソファ席を用意してくれていた。昼も12時半を過ぎて、地階フロアは大層混雑しているようだった。座るとすぐさまスプマンテ、息子にブラッドオレンジジュースが出てくる。メニューを眺めて、メイン料理もしっかり出てくるDコースにすることに決定。「軽く前菜とパスタだけ喰って出るなんてこともしてみたいわよね〜」なんて言いながら、何故いつも重くしてしまうのか私たち。最初は前菜の盛り合わせだ。いつも5種類、しかも各皿は微妙に種類を変えてある。だんなと私は、当然皿を途中で交換こして食べるのだ。私の皿にはペペロナータ(パプリカの炒めマリネ)、南瓜のバニラ風味、イイダコのマリネ、お米のサラダ、ハムのテリーヌ。だんなの皿には前者2つとアーティチョークと鶏肉の煮込み、海老と帆立のマヨネーズソース和え、アジのグリルトマトとケッパーのソース。今日もどれもピカピカしていて、とても美味しそうだ。脇の息子に冷たく冷えた南瓜を分けてやりつつ(もとい、奪われつつ)半分食べてだんなのと交換。レバーの風味が感じられるテリーヌはこってりねっとりと濃厚だ。ほのかな酸味のある、パラパラとした米のサラダ。ワタの混ざる黒っぽいタコのマリネ等々、どれも相変わらず美味しい。だんなの皿の、くたっと煮られたほんのり苦みのあるアーティチョークや、タルタルソースにも似たマヨネーズソースの絡む海老もこれまたイケる。今日は砂肝と舞茸入りのコロッケ。御飯に砂肝、舞茸が混ぜられて煮られたような茶色く染まったものがカラリと揚げられて、お皿の中央に1個。周囲にはさっぱりしたトマトソースが敷かれている。薄い衣のコロッケは、軽くつつくとほろほろと崩れていきそうな感じだ。中はふくふくと柔らかく、外はパリパリのそれを崩しながら2口で食べる。無くなったスプマンテを発泡水のサンペレグリノに切り替えて、がぶがぶ飲みながら食事を進める。下からとてててて、と階段を上がってきたシェフKさんがそのままとててててと外に出ていった。数分後大きなじゃがいも入りの袋を抱えて戻って行く。相変わらず"料理が楽しくて仕方ないんです"という空気のある人なのである。いつも3種類用意される"本日のパスタ"、オイルベース、クリームソース、トマトソースのそれぞれの中から選ぶ。だんなはクリームソース、今日のは帆立とピーマンのもの。私はトマトソース、鹿肉のラグーソースのものを選択。イタリア料理におけるパスタの1人当たり分量は80gが基本とされる。このお店のパスタも80gを見当にいつも供されるのだ。それがだんなの不満(そして私もこっそり不満)。「ああ、あと2口3口、いや4口5口6口余分に食べたいのよね。」(←それではほぼ倍量である)と思う分量なのだ。それがまた美味しく思わせる絶妙の分量ではあるのだけど、今日のだんなはいつもより空腹度合いが高かったらしい。馴染みにもなったこの店だし、という甘えもあってか「あの......すみません。僕の分のパスタをちょっと多めにしてくれませんでしょうか。」とメニュー決めの段階でそう伝えていたのであった。「息子にも分けなきゃいけないしね。」なんてつけ加えている。それは真実かもしれないけど、でも自分もたくさん食べたいに違いないのだ。やってきたパスタはいつもより明らかに多かった。多きことは良きこと哉。いつもより50%ほど多く盛られたパスタを喜ばない者はこのテーブルに1人もいないのであった。息子用の取り皿にクリームソースのパスタをツルツルと分けてやり、そして全員でパスタにかぶりつく。私の前にあるのは鹿肉のラグーだ。若干獣臭さのある肉が、よっく煮込まれてホロホロと崩れている。飲み込んだ後にじわりと来る唐辛子の辛さがあって、なんとも美味しい。臭み消しにハーブも混ざっており、これがまた悪くない。だんなのパスタも分けていただく。柔らかい帆立がどっちゃりと、パプリカの細切りもたっぷりと混ざっているクリームパスタは、イカの味噌かカニの味噌でも入っているのか濃厚なこってりさと磯の香りがした。したものじゃなく、とろん、ととろけるような濃度のあるクリームソースだ。帆立の甘味がすこぶる美味しい。息子は眼を輝かせ、ついでに口の回りも手もクリームの油で輝かせながら夢中でパスタに格闘中だ。うん、やっぱりこのくらいの量が美味しいよ。パスタを食べ終わり、溜息をついて水を飲み干したところでメイン料理がやってきた。パスタが肉系だったので、私のメインは魚にした。金目鯛を蒸して、青菜とドライトマトを炒め合わせた上に盛ったものだ。巨大なエリンギのグリルも添えられている。だんなのメインは肉料理。骨付きの羊肉が野菜のソースで煮込まれたもので、クスクスが添えられている。ミートソースのような濃厚なソースだ。......で、良くみると、だんなも私も切り身が2つずつ盛られているのであった。これまで食べた記憶から、1人分見当は、おそらく1切れ分だと思われた。皿を置いたスタッフの人が、にこにこと「肉も大盛りにしておきました♪」とおっしゃっている。なんとかーーーー!?(←"なんてことだ!"を意味する香川弁であるらしい。讃岐旅行へ向けて、香川弁の特訓......なんてする必要ないんだけど)Kシェフの中では「この御夫妻は健啖家(ちゅーか"大食らい")」の情報がしっかりインプットされているようなのであった。して大人2人と幼児1人のつくテーブルには4人分と思われるメイン料理が積まれているのであった。良い具合に蒸された魚はホロリと柔らかくジューシーだった。自家製ドライトマトも相変わらず美味しい。プチトマトをオーブンで焼き、天日で乾かして作る自家製ドライトマトは私でも作れなくはないけど、私が作るような焦げもなく甘味酸味も充実しているお店のものはひときわ美味だ。ラグーのようなこってりしたソースの絡む羊肉も柔らかだった。クスクスに絡めて食べるとこれまた旨い。旨い、旨いと皿はあっという間に綺麗になった。食後には「スペシャルデザートがあるんですよ〜。」という言葉と共に、テーブルにはフォークとナイフとスプーンがずらりと並べられた。Kシェフ自ら持ってきてくれた皿の上には、アツアツに温められた円形のアップルパイの上にシナモンアイスクリームが乗ったもの。「この林檎は新しい品種の"さんさ"というものなんです。加熱に弱い品種で......。」とおっしゃっていた。紅玉のような品種だろうか。パイ生地はさっくりと軽く、上に乗る林檎は酸味がしっかり感じられる良い感じのものだった。種類によっては軽く火を通すだけでグズグズになってしまうものだけど、これは柔らかなのに歯ごたえも残っている。甘さは少なく、香りが強い。上にはバニラ風味の砂糖がかかって溶けていて、そして上には丸いシナモンアイスクリームが乗っている。アップルパイの熱でやわやわと溶けていくそれを、熱いパイと一緒に食べる。〜〜〜〜〜〜おいし〜〜い。