——一番大事な人の夢にとって、一番近い場所にいることが。緑葉の夢を、叶えられるという自分に、腹が立って、泣くだけだ。緑葉の為に生きたくて、緑葉の欲しい物を持っていて、それを分け与えられなくて、そんなばかばかしい理由で流した涙なんて、緑葉に見せられるわけがない。「............ごめん。静かに言って、僕は電話を切った。そのまま電源も落とす。心を落ち着けようとして電話したはずなのに、心が荒れただけだった。自己解決出来た試しなんて、ないんだけどさ。泣いた顔で家に帰るのも忍びない僕は、何となく、姥目の森に侵入することにした。子どもの頃は——とは言っても、まだまだ子どもだけど——夜遅くに森に近づいたら怒られたもんだけど、今ならもう、大丈夫だろう。僕には、立派な護身用の道具が、あるからね。自分自身を皮肉ったところで、傷つくのはポケモンなのに。それでも僕は、自分を傷つけないために、ポケモンを傷つけるだけだった。檜皮と森を繋ぐ連絡を抜けて、僕は姥目の森に満たされる。まとわりつくような湿気と熱気に毒されて、自分の毒々しさが、目立たなくなる。このまま溶けて消えればいいのに、僕という人間はまだ生きたがる。死にたいわけじゃないし、生きたくないわけじゃないし。......自分が嫌いなだけだ。このまま緑葉の所まで、徒歩で行こうかな、なんていうバカげた考えを頭の中に浮かべてすぐに諦める。これ以上緑葉と会話を重ねても、喧嘩にしか発展しなさそうだ。姥目の森を適当に徘徊する。歩き慣れているはずの森も、昼と夜とでは大違いだ。言っても、元々この森は薄暗いので、あまり変化は無いのだけれど——実際には、夜だと何も見えないくらいに明度が下がる。まあ実際のところ、逆に何も見えない方が、楽なんだけどね。僕は一瞬、突然聞こえたその声にドキリとする。声の主が鉄さんだと分かって、落ち着きを取り戻した。ああ......まだ仕事してるのか。本当に——努力するのは、やめてくれよ。僕の精神状態はこんなだって言うのに。僕は言いながら、声のする方に近寄っていく。ランプを地面に置いて木を伐採している鉄さんとカモネギの姿が、そこにはあった。「そうか、何でもないにしては、声の出方がおかしいな。今の僕、そんなにおかしいのか。僕にはさっぱり、分からないけれど。いや、ていうか、気づいたら敬語だ。仮面を被ってんのが、モロバレだ。「んー、何かあったんだな。よし、そんじゃあ抱きしめてやろう。「お前なあ、男が泣いてる時は、年上の男にしか甘えられないもんだぞ?」ランプの灯りでかろうじて見える鉄さんの顔は、笑顔だ。聞き分けの悪い子どもを諭すような——そんな笑顔。「女に甘える男はクズだな。年下に甘える男もゴミだ。年上の男である俺に甘えておけ。鉄さんは、そのよく分からない理論に則って、僕を力強く抱きしめた。それは抗うにも抗えない力強さで、しかし僕自身、その力強さに抗うつもりもなく、ただただ圧倒的に、抱きしめられた。これが、一番正しい解決方法なんだろう。お婆ちゃんに泣きつくには、年を取りすぎた。トクサ少年や筑紫に泣きつくには、距離を置きすぎた。赤火に泣きつくには、プライドを育てすぎた。緑葉に泣きつくには——僕は緑葉を、愛しすぎた。嫌われたくないが為に、弱い部分を見せられない。両親が居なくなってから、誰にも言えなくなった悩みを、初めて打ち明ける。鉄さんが、ポケモントレーナーじゃないからこそ。少佐のように——僕と戦って、討ち負ける人間じゃないからこそ。同い年の子どものように。その過程を踏みたかった。「ポケモンリーグに夢を見たかったんですよ......」こちらから願うよりも先に。僕より年下で、天才なら。僕と同じだと思ったのに。僕の足下にも及ばない程度の強さしか持ってなかったから............。僕は鉄さんに、理不尽な痛みを、吐き出した。鉄さんには到底理解出来ないような話を。鉄さんはポケモンを持ってはいても、トレーナーじゃない。