「あっははは、いやもう、あの時の叔母さんの顔ときたら。撮れるわけがないでしょう。一人膝を叩いて笑う冷泉を、沓子は冷めた目で見つめた。都内ホテルの最上階にあるカクテルバー。ここは冷泉の友人がオーナーをしており、冷泉がお忍びデートによく利用する店である。人目につきにくい——というより、外界から完全に遮断された特別シートに案内されると、冷泉は、我慢も限界とばかりに声をあげて笑い出した。「今日は遠慮せずになんでも頼んでくれ。本当に、なんてはた迷惑な男だろう——と思いながら「一杯だけ飲んだら帰ります」と、沓子は冷ややかに返事をした。そこでようやく沓子の様子に気づいたのか、冷泉が、目に笑いの余韻を残したままでこちらを見る。放っておいてください」つまり、私が怒ると予測できる程度には、とんでもないことに巻き込んでくれたという自覚はあるわけだ。二度と会うことのない人たちだ。これで完全に、ライフガーディアンズとは縁が切れた。——永遠に会うことはない。「乾杯しよう」やがて運ばれてきたカクテルグラスを持ち上げて、陽気な調子で冷泉が言った。沓子はあてつけがましく双方の喪服を見てから、口角だけをわずかに上げる。悪びれずに言うと、冷泉は楽し気に目を細めた。「全く今日はすさまじかった。女同士というのは面白いものだね。「いつだったかな......。雅美さんは心の広い人なのよ。