「ゴムは奇妙な物質である。」ある物理学者が書いた本の冒頭である。なじみの深い材料として使われてきました。このゴムの最大の特徴は弾性。ほかの材料によって決して作ることが出来ません。この不思議な物質「ゴム」について紹介していきましょう。ゴムの歴史ゴムの発見ゴムをはじめて紹介したのはあの有名なコロンブスと言われています。そこで原住民が大きく跳ねるボールで遊んでいるのを見てとても驚いたといわれています。この後200年あまりは科学的研究はされませんでした。ゴム加硫法の発見1839年、アメリカ人のチャールズ・グッドイヤーが加硫法を発見。研究室で寝てしまった彼のゴム靴に実験中薬品がこぼれ、ストーブで加熱されました。翌朝目を覚ますとゴム靴の弾性が増大していることに気が付きました。して、硫黄によりゴムが硬くなり弾性を有する加硫ゴムが発見されたのです。社名として残されています。種々の加硫方法を開発しました。「Vulcanisation」と名付けました。需要が徐々に増えていきました。三輪車に使用したのが始めで、それ以降工業用材料としてゴムの需要が拡大しました。これにより天然ゴムのプランテーション化が進みました。20世紀になってからです。生ゴムの入手に苦労したアメリカやドイツが中心になりました。1860年、天然ゴムの構造単位であるイソプレンを単離。1910年、マテウスがナトリウムでのイソプレンの重合方法の確立。1931年、DuPon社がクロロプレンゴムを開発。1934年、ドイツがSBR、NBRを製造開始。1940年、アメリカでブチルゴムを開発。1945年、ゼネラルエレクトリック社がシリコーンゴムの開発。1944年、ドイツのバイエルによってウレタンゴムが開発。1954年、DuPon社と3M社によりフッ素ゴムの製造開始。