横川温泉から車で20分ほど走ると、田んぼのなかにポツンと巨大な♨マーク。細い農道を落ちないように、ゆっくりと渡り切ると探していた温泉がありました。歴史は古く開湯300年の老舗の湯治場です。実はこちらは、過去に仲間のSNS投稿を見て、その湯船の素敵さが印象に残りどうしても行きたかった場所なんです。若い女将さんらしき方が、笑顔で脱衣所まで案内してくださいました。宿の横を流れる川も濁流になっているほど。そりゃこんな天気の悪い日に湯治客は来ないよなぁ。脱衣所に掲げられた看板。昔ながらの湯治場の雰囲気を出すフォントですお目当ての湯船は、こちら。」その愛くるしい姿に、浴感を試す前にすでにテンションが上がってしまいました。こちらの湯船、どこか「鹿児島のしび荘」さんの内湯に似ていませんか?しかも湯口はライオンさん。ここに浸かりたかったのです♪カランは加熱・非加熱どちらの源泉も自由に出せるようになっています。口に含むとわずかに硫化水素臭がし、ぬるつる感が強く、インパクトのある浴感です。加温循環だと思いますが、カランから好きなだけ非加熱源泉を投入できるので浴槽のなかの鮮度もなかなかでした。※分析書未掲載のため、ネットからの情報を参考。大菅鉱泉も、横川温泉も、冷鉱泉を加温利用されており、どちらも鮮度もなかなかで、ぬるつるの感触を楽しめました。竹酒を飲みたいってゆうもんだがら~。茨木弁なまりで、見るからに世話好きで気さくそうな女将さんが囲炉裏に立てかけてあった青竹の器を片付けながら、私に話しかけてくださいました。都会にはない、ゆっくりとしたが流れていました。※写真:囲炉裏と昨晩飲まれた竹酒の跡。女将さんがお客さんのために急きょ竹を割って作られたそうです。浴室は茅葺屋根の建物に隣接の建物にあるようで、私が日帰り入浴をお願いすると、そこへと通されました。途中、お出迎えしてくれた猫さん。女将さんからは、「この子はノラ猫なので触らないように」と言われていたのですが、よく見ると渡り廊下にキャットフードが入った器が置いてありました。半・飼い猫状態のようです^^浴室は薄暗く、シンプルなタイル製の浴槽1つ。カランからは、隣接する小川の岩の間から自然湧出する鉱泉がかけ流されています。量はそれほど多くないものの、しっかりとした硫化水素臭を放ち、心なしか浴槽のなかで白濁しているようにも見えます。pH:9.8、泉温:16°C※昭和33年の分析書しか見当たらず、上記はご参考まで。触ってみると、驚くほどぬるつるなんです。例えるなれば石鹸水のような感触。「わ~、これはいい!」嬉しくなり肌に擦りつけてみました。非加熱の源泉は、つるつる度が増していて硫化水素臭も強め。コップに掬って飲んでみると、仄かに甘く、口の中にゆで卵のような味がします。窓からは、小雨が地面に「しとしと」と、静かに叩きつける音と瀬音が聞こえてきます。