......それは、まだ」この会話は室内の全員が聞いているし、当然、雅美の刺すような視線も背中に感じる。隣に座る人事部長夫人が、笑いながら口を挟んだ。「でも、子供が成人した時にもうおばあちゃんって、どうなのかしら。沓子は仕方なく自分の年齢を言った。示し合わせたような残念な声が、あちこちから飛び交った。岡倉夫人が、口元に薄笑いを浮かべながら沓子を見つめた。「あなたの場合、良縁を探すといっても、なかなか難しいでしょうからね。「あれは残念だったわねぇ。「さすがに無理でしょ。沓子は口の端を上げてうつむいたまま、黙って女たちの冷笑を聞いていた。脩二さ......社長にお聞きしたんですが、今のライフガーディアンズは、なんていうか——雰囲気がよくないらしいですよ!)それは、東京行きを告げた時に、部下の白鳥に言われたセリフだ。香恋はおそらく、もっと詳しい社内情報を、鷹司から聞かされていたに違いない。雅美夫人が社内で権勢をふるい、すでに沓子がいられるような場所ではなくなっていることを、よく知っていたのだろう。沓子も、葬儀の席で、雅美が何かしら仕掛けてくることは予想していた。判っていて——それでも行こうと決めたのだ。沓子は顔をあげ、微笑んだ。「ご心配いただいてありがとうございます。私、もう結婚は考えておりません。今は仕事が、」ぱしゃん、と目の前で何かが弾けた。何が起きたか判らないままに瞬きをすると、額から頬にかけて生ぬるい水が滴り、ぽたぽたと膝に落ちる。熱くないだけ、まだマシだったのかもしれない。驚きで声もでなかった。湯飲みのお茶を、かけられたのだ。「あら、ごめんなさい。岡倉夫人が、驚いたように口に手をあてた。その目は、明らかに嗤っている。押さえたような笑いが、室内のあちこちから沸き上がった。葬儀の場に図々しくでてくるような女ですもの。——別に、たいしたことじゃない。うつむいたまま、沓子は自分に言い聞かせた。私だって、今と同じような真似を他人にしたことがあるし、それで怪我をしたわけでも火傷をしたわけでもない。だいたいこの程度のこと、葬儀に行くと決めた時点で、想定の範囲内だ。してだか、ハンカチを取り出そうとした手が震えて動かない。それどころか身体全体が、石みたいに固まってしまっている。柔らかな雅美の声が背後で聞こえた。「私たちこの後、別のお店でお食事会をすることになっているの。——それは......。軽快な音がして、閉め切ってあった部屋の扉が開いたのはその時だった。reserved.この物語はフィクションです。