運すらも——彼に味方しているらしい。なければ、あの歳でジムリーダーになんて、なれるはずがないに決まっているんだけれども。トクサ少年はそれによって、この三ヶ月で再生してきたプライドを、破壊された。「ん?」ノートへの書き込みを行いながら、トクサ少年が尋ねてくる。「......僕は、何がいけなかったんですかね」その言葉に、僕は何と答えるべきなのか。一度は僕が、壊してしまった少年だ。その壊れた精神を、破壊し治すのも、また僕の役目なのかもしれないし——そうでないのかもしれない。「ジムリーダーなら、育成もしっかりしているはずですよ。スピアーを使う必要性はどこにもなかったし、もっと育っているポケモンを使って力押しでねじ伏せるという手段だって、十分にあった。食い下がるように......ともすれば、自分を否定してほしい、とでも言うように、執拗に尋ねてくるトクサ少年。他に誰かいれば......特に、少佐でもいれば、こういう少年への対応は任せたいところだけど、生憎と今は、僕しかいないわけだし。辛辣な気もするけれど、言っておく。トゲを刺すなら、傷が治る前の方がいいはずだしなぁ。地獄を二度味わうよりは、いくらかマシだ。「まあ見方によっては同じだろうけどさ。君は今、『足りない』んじゃないだよ。「だけどトクサ少年は、もう十分に『足りてる』と思う。問題は、『自分がいけなかった』んじゃなくて、『相手がよかった』ってことになる」ある意味では、トクサ少年は十分すぎるほどだ。トレーナーとしての素質も、努力の量も。筑紫君なら五百リットル、とかね。「......その容器ってのは、一体何で決まるんですかね。「————............」そもそも僕に言わせれば——って、自分自身もそうなのに言うのはおかしな話だけれど——勝ち負けにこだわっている時点で、器が小さい。それは、トクサ少年も、筑紫も、僕も。百回やって百回勝つ人間なら、勝ち負けに執着してしまう気持ちも分かる。戦えば勝つし、同じように負ける。いう当然のことを、当然として流れるままに受け入れられないようじゃ、器として、全然ダメだ。僕自身も、負けるのが怖くて戦えないようじゃ、全然ダメだ。そもそも戦う資格が、ないのかもしれない。いう点で見れば......多分、僕の知る限りでは、一番器が大きいのは緑葉なんだろうと思う。いう、トクサ少年みたいなトレーナーへの指導は、緑葉が一番適任だろうなぁ、とは思うんだけれど......生憎と、今はここにいない。僕らが僕らとして成長するために。失敗したことを、封印するのではなくて。成功したことを、次に繋いでいく。それが出来たら——その時はじめて、器が少しずつ、大きくなっていくのだと思う。それは僕が、緑葉というトレーナーを見て、感じたことだ。それはやっぱり、他人に言われて理解するようじゃ、まだまだ足りないと思う。トクサ少年も、何とかそれに、自分で気づいて欲しいところなのだけれど。「......いや、ちょっと、考えます」そう言って、トクサ少年はノートをリュックにしまい、俯いた。トレーナーとして本気な人は、こうして悩むことが日常茶飯事なのだろう。僕のような道楽人間には、まったく、分からないことだ。「あーはいはい......ま、僕の言ったことは、あんまり気にしないでよ」トクサ少年に一声かけてから、僕は台所へと向かう。そもそも僕は、偉そうなこと言える立場じゃないのだ。確かに戦いでは強い方だけれど、強いのは僕じゃなくて、僕のポケモンだから。「それじゃ、赤火ちゃんと筑紫君はこれ持ってってね。台所に入ると、筑紫が味噌汁の乗った盆、赤火がご飯の乗った盆を持って移動するところだった。落としても大した失敗にならないご飯が赤火の役割、ってところが、流石お婆ちゃんって感じだ。言いながら、お婆ちゃんは僕におかずの乗った盆を渡してくる。「ハクちゃん」と優しく呼ばれて、振り返る。「あのトレーナーさんね。あれはね、自分を責めて、ポケモンを守りたいだけなのよ」......ああ。弱いのはポケモンじゃなくて、自分だ、ってか。「戦い方だ何だ、って言ってもね、そんなのは、大したことじゃないんだよ。お婆ちゃんに言われて、ついさっきまで、僕が煮詰めていた考えなんて、一瞬で崩れ去った。技の選択とか、指示の出し方とか、ポケモンの数とか、順番とか。才能とか、努力とか、運とか。トレーナーとしての資質とか、努力とか、悩みとか......。僕は本当、何言ってるんだろう。ポケモンは、戦いの道具じゃないんだぞ。仲直りに一緒にご飯を食べることが最適な理由。一つ、料理が美味しいから心が安らぐ。二つ、同じ机なので必然的に顔を付き合わせることになる。三つ、おかずを取る際に、同じ器を共有することになる。......とまあ、そんな具合で、やっぱりお婆ちゃんの言っていたことは正しかった——はず、なの、だけれど。関係が完全に修復した、というわけではなかったわけだ。トクサ少年にしてみても、自分に非があることは分かっているようだ。自分から怒り出した手前、自分から歩みよることも出来ない......という感じらしい。自分で勝手に盛り上がって、自分で事態を静める作業というのは、とてつもなく辛いし、恥ずかしいことだ。仲直りの場を設ける必要があった。