コラムベストカーWeb編集部#マツダ#軽自動車#スポーツ#偉大な生産終了車#AZ-1Tweetシェア毎年、さまざまな新車が華々しくデビューを飾るその影で、ひっそりと姿を消す車もある。時代の先を行き過ぎた車、当初は好調だったものの市場の変化でユーザーの支持を失った車など、消えゆく車の事情はさまざま。した生産終了車の果敢なチャレンジのうえに、現在の成功したモデルの数々があるといっても過言ではありません。AZ-1(1992-1995)をご紹介します。AZ-1の姿をチェック!!文:伊達軍曹/写真:MAZDA■マツダ5チャンネル体制の最中で誕生した軽2シータースポーツ「まるでスーパーカー消しゴムのようだ」などと揶揄されたものの、実はかなりマジメに作られていた超絶ハンドリング軽ミッドシップスポーツ。それがマツダ(オートザム)AZ-1です。マツダは1988年に、経営体質の改善を目的として、既存の販売網だったマツダ、マツダオート、オートラマに加え、「ユーノス」「オートザム」を設立、当時のトヨタや日産と同様の5チャンネル体制を築いた。AZ-1はそんな中、オートザムから産み落とされた2シーターの軽自動車だったバブル景気を背景に、今となっては黒歴史な「5チャネル戦略」などでイケイケだった1980年代後半のマツダは、1975年からやめていた軽自動車の再生産を計画します。その結果生まれたのが、スズキからOEM供給された「スクラム」「キャロル」でしたが、開発現場は「我が社オリジナルの軽スポーツも作りたい!」と盛り上がりました。現在の世の中では、仮に現場がそう言い出しても簡単にGOサインは出ないと思いますが、当時はバブルまっさかり。「よっしゃ、わかった!」とマツダの上層部が言ったかどうかは知りませんが、オリジナル軽スポーツの開発計画にはGOサインが出されました。SPORTS」が発表されたのです。SPORTSにはガルウイング式ドアを採用した「Aタイプ」のほかに「Bタイプ」と「Cタイプ」もあったのですが、来場者からもっとも好評だった「ガルウイングのAタイプ」が市販版のベースになることが決定。その設計統括に任命されたのは、名車「初代ロードスター」の主査を務めた平井敏彦さんです。アルトワークスに搭載された直列3気筒のDOHCターボ。セラのみだ細部においてはコンセプトモデルからさまざまな修正を受けた市販バージョンですが、基本的なフォルム等は「ほぼコンセプトカーのまま」と言える形で1992年10月に発売されたのが、ここで紹介している「オートザムAZ-1」です。レイアウト的には「ミッドシップ2シーター」という、軽自動車にあるまじきもの(?)で、外板には鉄ではなく成形自由度の高いFRP(繊維強化プラスチック)を使用。2枚のドアは、伝説の名車「メルセデス・ベンツ300SLロードスター」などと同じ正統派のガルウイング。文字どおりカモメの翼のようです。後輪の車軸よりやや前に搭載されたエンジンは、スズキのアルトワークスから流用したF6A型直列3気筒DOHCインタークーラーターボ。最高出力は自主規制値いっぱいの64psでした。そのコーナリング特性は、44:56という前後重量配分と、720kgというきわめて軽量な車重、そしてロック・トゥ・ロック2.2回転というやたらクイックなステアリング機構等の結果、「鬼のようにシャープ」と言えるものに。一部の愛好家はその虜となりました。一般的にはAZ-1はまったく売れず、1995年6月には早くも生産終了となり、同年12月には販売も終了となったのです。短命も現在まで愛されるのも「マツダ」らしさゆえ?オートザムAZ-1が、不人気ゆえに短命で終わってしまった理由。それは「基本的にはすべてバブルのせい」と言うことができます。考えても数が出ることはあり得ない、「身長180cm以上の人間は運転ポジションを取るのにも苦労する」「リクライニングしない運転席シート」「助手席はスライドすらしない」「コーナリングはすごいが直進性は......」という軽の2人乗りミッドシップ車を「開発し、市販する」と決めてしまったのも、そもそもはバブルのせいでしょう。いった車でも、一部の好事家には少数が地味に売れ続ける場合はあります。AZ-1が発売された1992年10月はバブル崩壊の真っ只中。「酔狂」に、手元の貴重なお金を差し出せる好事家は少なかったのです。要するに「タイミングが悪かった」ということで、それはそれで真実だと思うのですが、もうひとつ思うことがあります。バブル崩壊がなく、あのまま好景気が延々続いていたとしたら......オートザムAZ-1は生産終了にならなかったのでしょうか?こればっかりは「歴史のif」であるため正確なところはわかりませんし、答えもありません。筆者は「まあやっぱり生産終了でおしまいだったんだろうな」とは思っています。ガルウイングを広げた状態。カプチーノ(1991-1998)とともに「平成ABCトリオ」と呼ばれ、現在もなおファンに愛され続けているオートザム(マツダ)AZ-1は、そのすべてがあまりにも極端すぎました。コーナリングのフィールにすべてを賭けるため、前述のとおりスライドすらしない助手席を採用したり、トランクも設置しないなどという「快適性の完全なる無視」をされると、やはり付いていける人間の数は限られるものです。AZ-1の本質にあったのは「走り(コーナリング)というものに対する信仰」だったと言えるでしょう。その信仰と教義は実際のビジネス=損益を前に敗れ去ったわけですが、マツダのその信仰体質(?)は、今なお濃厚に残っているようにも思えます。お茶の間の素人には伝わりにくい「走りの質感」や「デザインの上質さ」を徹底的すぎるほど徹底的に追求している現在のマツダにも、どこか「AZ-1っぽさ」はあるように思えるのです。それは、マツダという自動車メーカーの「良いところ」なのでしょう。F復活情報を含めたトヨタFR戦略をお届け。ベストカースクープ班が独占入手した情報を詳しく紹介する。