昼食を食べ終わり、コニーと共に頬杖をついてぼぉーっとしていたサシャが唐突に顔と声をあげた。腹でも減ったのか?」その声にコニーは頬杖のまま身動きをしたないまま口を開いた。食器を片付けていたジャンが騒がしい二人の所に近づくと側の椅子を引き、そこへ座った。ID:K/9dguUM「あ、ジャン。「あぁ、ハンジさんのだろ?」ジャンは事もなくそう返す。「いや、お前誰のかわかってなかったじゃねぇか」まるでコニーだけが知らなかったとばかりに言うサシャにコニーがツッコんだ。何かお祝い事をするんでしょうか?」こいつ、絶対詳しい日付なんて知らなかっただろうとジャンは訝しげに横目でサシャを見た。太陽に雲がかかったのか窓からの陽射しが陰る。視線をサシャから窓の外へと移し、口を開いた。「......どうだろうな。壁の外の巨人はもう全滅させちまったけど大変さも忙しさも変わってねぇしな」ジャンは頭を片手で支えて肘を机につき、窓から見える流れる雲と青い空を眺めている。さっきまで騒がしかったコニーとサシャもそっと空に視線を移す。ID:K/9dguUM外は良い天気でまだ陽射しが強く、入道雲が見える。風はほんのりと冷たい。真夏が過ぎ、秋へと移り変わろうとしていた。最近、彼らは"海"を見た。空とはまた違う青さでどこまでも広がる塩水だった。「あ」またもやサシャの口から言葉が漏れた。頬杖をつき続けているコニーが空をみたままそう言った。ID:K/9dguUM「誕生日の贈り物、あの"生き物"なんてどうですか?」その場にいた男二人の頭に「?」が浮かぶ。生き物なんて贈ったって世話が大変だろうとジャンは思い、いろいろ生き物いたからわかんねぇな、とコニーは思った。「いや......いや、でもあれ見つけて喜んでたよな、ハンジさん」ジャンは誰かよろしく眉間にシワをよせて疑問を抱き、コニーはその疑問に肯定しようとして思い直した。ID:K/9dguUM「あぁ......確かに。軽くため息を吐きながらジャンも肯定する。決定したとばかりに喜ぶサシャにコニーが待ったをかけた。ID:K/9dguUMサシャの言うとおり壁外調査が予定されている。この前に行ったのは道筋と海の確認だ。詳しく調べるには時間がかかる。遅れて入ってきたのはアルミンだ。その後ろにはエレンとミカサがいる。得意気に、自信満々といった体(てい)で胸を張ってサシャは答えた。「それ、嫌がらせじゃねぇのか」ミカサは嫌そうに眉をひそめ、エレンは素直な感想を述べた。「えーっと、ジャン、説明してもらえるかな?」アルミンはそこにいる三人を流し見て、ジャンに目を止めて言った。「おいコラ、コニー、サシャ!!」ジャンの制止にも聞く耳を持たず二人は海に飛び込んでいく。壁からここまではそれなりに遠いため、調査兵団は海に着くとひとまず休息をとることにした。秋に近づいたとはいえまだまだ暑い。適度に休憩を取らなければ下手をすると倒れてしまう。ID:K/9dguUMそうして休憩にしようとハンジが言ったとたんに二人は海へと突撃したのだ。いくらなんでもそれはねぇだろうとジャンはたしなめに行ったが二人に海に引きずり込まれ沈められたようだ。「またやってる」アルミンが笑いながら三人をを見ている。ミカサも三人を見て呆れたような様子だ。幼馴染三人はあの後、ジャンから説明を受け海芋虫を贈り物にすることに同意した。力説されれば確かにそうかと納得してしまったからだ。ID:K/9dguUM今では少し後悔している。本当に誕生日プレゼントが"あれ"でいいのかと。ここまで来たのならやるしかない。心に決めたエレンは海に着く頃には捕まえようと意気込むほどになっていた。海で遊ぶ三人を見て少しがっかりだ。海の中を見てみよう」ミカサがエレンとアルミンの手を取って海へと向かう。ID:K/9dguUM「おい、お前ら調査に来てるんだぞ。全身ずぶ濡れはねぇだろ」ジャンたち三人に少し離れたところからフロックが声をかけた。