あれからこんな時間なかなか取れなかったんだぜ。ファルコンの式から9日、どうだ?」タバコに火をつける撩。「聞くまでもなさそうだな。」ミックは、ソファーに体を深く預ける。「......本気で愛したいと、初めて思ったのが香だ。リョウ、お前もそうだろ...。次に何を言い出すのかと、言葉を待つ撩。撩は、自宅のベランダを見ながら言葉を返した。「身を切り刻まれる思いで、お前に托したんだ......。」ミックも撩と同じ方向を向く。」とあの時と同じことを言ったミックは、ん?と視線を上に投げた。幸せっていうものは、自分が決めるものだ。......香を悲しませないでくれ。香の笑顔を曇らせないくれ。これが、俺の一番の願いだ。「......よくしゃべるな...。愛とは何たるかを教えてくれた唯一の女性が香だ。「もう、言ってあるさ...。」ミックはふっと息を吐き出す。「それでも、俺とかずえは共に生きることを決めた。「あーあ、かずえちゃん、かわいそうになぁ〜、こぉーんなやつの面倒なんか見なきゃよかったのに。」ミックは、表情を崩す撩を横目で見ながら続けた。思い出したくない記憶に、撩はミックからの視線を逸らす。「じゃあ、分かるよな。分かってはいるがわざと聞き返してみる。「カズエが、どんな状況に置かれていたか、だよ。「.........。「それを俺らは乗り越えたんだ。これ以上の試練はないってくらいのな。撩は、禁断症状で苦しんでいた己の姿を思い出す。暴れるのを押さえるための強力な拘束帯に舌を噛み切らないために銜えさせられた猿轡(さるぐつわ)。汗も、体をかきむしった血の流れも、なにもかも教授が繰り返し清めてくれた。体と心がばらばらに粉砕されるような激痛は、いっそこのまま殺してくれと懇願したくなる程。絶望と苦痛の泥沼で泳ぎ続けた数ヶ月間。山を乗り越えた時、教授の顔や体に残る傷に、枯れたはずの涙が頬を伝った。痣をいくつも作ったに違いない。脳はそこで考えることを強制的に閉じさせた。「カズエがいたからこそ、香への愛の形が変わったんだよ...。