初手の一撃に全てを込める。「イーブイ、アイアンテール!」イーブイの尻尾が銀色に光る。最初の関門は攻撃が命中するのか否か。さらなる関門は一撃で全てのHPを持っていけるのか否か。『ゲージを表示するロ!』ロトム図鑑のモニターに映るアローラゴローニャのHPゲージがゆるやかに減っていく。ゲージが少しでも残ってしまえば、勝機は無い。(大丈夫、私のゴローニャの頑丈さならば、赤にはなっても一撃で沈む事は無いハズ!効果抜群の攻撃では無いのだから絶対に耐える!耐え......)モニターに表示されたのは『急所』の二文字。この土壇場で運命の女神はリーフとイーブイに微笑んだ。急所に入っていなければ、恐らくアローラゴローニャは耐えただろう。低確率の幸運がリーフを救った。大事な攻撃で運を味方に付けたのだ。『こ、こんな......こんな童にワシが負けるとはッ......』ゴローニャは倒れ、リーフの勝利が確定した。(数%......数%の奇跡に私が屈する事になろうとは。これは単なる奇跡ではありませんわ。この奇跡を起こす為に全力を尽くし、この一撃に賭けるまでに辿ってきた道のりの重さは、私が一番理解している。私の無茶な宿題にも応え、勝つ為の非情な決断、並々ならぬ努力、冷静な判断力でこの大一番を乗り切った。完敗ですわね......私もまだまだ実力不足。ジムリーダーとして上を見ていかなければ)ツツジの目には涙が滲んでいたが、不思議と悔しさは無かった。清々しい気持ちと、全てを出し尽くした満足感が溢れていた。「リーフさん、遂にやり遂げましたわね。私に勝って、夢の一歩を踏み出しましたわね。ここから先は、貴方だけの道。私の関わらない辛く、険しい道が待っていますわ。それでも貴方ならばきっとどんな困難な道でも乗り越えられる。断崖絶壁でも登れる強さがあるハズですわね。リーフの方は勝ったと言う事実をまだ受け止める事が出来なかった。負ける気がしていたのだ。ここまでやっても、まだ何かが足りない様な気がしていた。その『足りない何か』が解る前に強運で相手を倒してしまったせいで、リーフは少しだけ違和感を感じていた。(本当に......私が勝ったの?信じられない。ツツジさんは強かった。勝てる相手じゃないと思わされた。私は祝福されている......どうして?)ぐらりと地面が歪んだ気がした。急速に眠くなっていく。立っていられなくなり、膝から床に崩れ落ちる。「リーフさん、リーフさん!?」イーブイがリーフに駆け寄り、心配しながら何も出来ない為オロオロしている。ツツジはリーフが完全に気を失っている事を確認すると、外にいる生徒達にバトルフィールドを解除する様命じた。身振り手振りで事態を察した生徒の1人が、急いで壁に設置されたバトルフィールドの解除ボタンを押す。リーフの身体を抱え上げたツツジは、すぐに救急車を呼ぶ様生徒達に呼びかけた。「とにかく、病院に急いで搬送しなくては。皆、手を貸して」びっしょりと汗をかき、呼吸の間隔が早い。無理がたたって倒れたのだろう。過労が原因ならば、無茶をさせたツツジにも責任がある。彼女はそれを痛い程感じていた。(私も貴方に無理をさせてしまいましたわね......僅か数日で私と対等に戦えるまでに成長した。その成長は貴方の体力を奪ってしまった。バトルが終わっても、私の役目は終わっていない様ですわ)救急車で街の病院へと運ばれていくリーフ。アカネは彼女の無事を祈るしか無かった。(ああ、あの時ウチが無理をしているリーフはんを止めていたらこないな事にはならんかったのに。止めていたら......きっと今の試合、勝ててへんわな。複雑な気持ちや......)僅か10歳の少女に、ツツジと言う大きな壁が立ちはだかった。その壁を登る為にリーフは高く飛ぼうとした。その無理なジャンプは身体を壊してしまうものだった。勝利と言う最高の結果を得たが、その代償はあまりにも大きかったのである。NEXT■筆者メッセージトレーナーがバトルで平然と勝ち続ける姿。現実世界においてはそれはありえない事だと思っていました。今まで自分が描いてきた主人公は立ち上がるだけの強さを持っていましたが、アランさんが思い描いた『リーフ』と言う主人公はそうでは無いと感じ、こういった流れになりました。託されたキャラクターを動かしている間に、そうなった一例だと思っています。−絆−▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。