翻訳ミステリー大賞シンジケートとは?【随時更新】翻訳ミステリー大賞通信2019.07.31【毎月更新】クラシック・ミステリ玉手箱ミステリの神は三たび微笑む~ルーパート・ペニー『密室殺人』他(執筆者:ストラングル・成田)今月は、黄金期の本格物三本立て、19世紀の古典、〈ドーキー・アーカイヴ〉、サキの長編2冊とバラエティに富んだ新刊が揃った。(論創海外ミステリ)ペニーの長編、邦訳4作目だが、本欄で扱うのは初めて。ルーパート・ペニーは、英国黄金期のミステリ作家で、別名義を含め9冊の長編を遺した。クイーンばりの「読者への挑戦状」を全作品に取り入れたことで有名。二次大戦中は政府の暗号学校で働きその後は政府機関に勤務したとあり、1941年に発表された本書は、ペニーの「白鳥の歌」となった。いうところに作者の意気込みが現れているとみる。シリーズ探偵は、スコットランド・ヤードの主任警部エドワード・ビールだが、本書の語り手は、これまでと趣向を変えて、探偵事務所に勤務するダグラス・マートンを当てている。現われた依頼人は肥満体の派手な化粧をした未亡人。彼女は、所長の伯父がかつてプロポーズをして断られた美貌の曲芸ダンサーだったと聴いてダグラスはびっくり。夫の親族全員と同居している彼女は、ミンクのコートを切り取られるなどのトラブルに悩まされていた。ダグラスは犯人を見つけるために〈樅の木荘〉に向かう。本書を一人称にしたのは成功だろう。伯父の社長との愉快な会話から始まって、探偵稼業見習い中のダグラスのユーモラスな筆致で〈樅の木荘〉の住人が紹介されていく。横柄で暴言屋で誰もが嫌っている未亡人の周囲には、互いにいがみあう家族がいたが、その掃きだめに美しい娘がいた。亡き夫の姪に当たるリンダは当初は冷ややかな反応だったが、徐々にダグラスに心を開いていく。引き続き起こるトラブル、捜査と併せて、二人の恋の成行きは、半ばまでの読みどころでもある。密室殺人が発生するのは、物語も2/3も過ぎた辺り。被害者は、完璧な密室で刺殺されていた。ここでビール主任警部登場と相成る。幕間では、「完全な解決に必要なデータはすべて、ここまでの章に含まれている」と宣言される。ビールがたどり着いた真相は――。本格ミステリの神がいるとするならば、まず、明かされるトリックに微笑を浮かべるだろう。いや、笑いやすい神なら腹を抱えるか。同じような作例もあるが、ここまでの徹底ぶりには見とれてしまう。前半部を読み直してみて、その仕込みぶりにまたニッコリ。このトリックを成立させるために、作者は涙ぐましいほどの努力を積み重ねているのである。凡事徹底が生み出す凄味。フェアプレイも怠りなし。大胆すぎる手がかりがあるし、スラプスティック風のシチュエーションにも謎解きの鍵を忍ばせているのは、カーを思わせる。作者のフェアプレイ精神にも、神はまた莞爾と微笑むだろう。ウイットの効いた筆致、生彩ある登場人物にボーイ・ミーツ・ガール、遊び心満載のトリックと練り上げたプロットにフェアプレイ、良いものを読ませてもらいました。これが作者の最後の作品となったことが惜しまれる。奇想天外の本棚】の第二弾として登場。全編これサーカス尽くしの作品で、サーカス・ミステリとしては、屈指の一冊だ。「首のない女」という奇術道具を買いに来た女の行動に不審を抱いたグレート・マリーニと友人ロスは、女を追って、巡業中のサーカス団へ。サーカスでは団長の不可解な自動車事故が起きており、二人は続く事件に巻き込まれる。舞台は、リングが三つある大規模なサーカス団。綱渡りに空中ブランコ、戦車レースに、ベリーダンサー、動物の一団、首狩り族にフリークスたち。なんでもござれの不思議の国を楽隊の音楽と前口上が彩る。サーカスを出自とする奇術師探偵マリーニは旧知の団員とも出逢い、テンション高く行動する。冒頭のヒット演目「首のない女」の描写がなかなか圧巻。短いショーツとブラジャーを身に着けた椅子に座っている若い女の肩から上はゴム管とガラス管が出ているばかりで、あとは虚空があるばかり。神経刺激によって手は激しく動くのだ。この首のない女の演目から、後半の「首のない死体」事件まで一本の太い筋を通しているのが本書の面目だろう。ロースンの長編は、大ネタ小ネタ取り揃えて盛り込みすぎ、ごちゃごちゃした感を受けるときもある。本書も、数多くの登場人物にあやしげな振舞いをさせ、事件の背景となるプロットも錯綜しているせいで、そうした憾みがなきにしもあらずだが、それだけに、読者にもどかしい思いをさせながら、意外な犯人が次々に浮上してくる終章にはカタルシスがある。加えて、象の脱走事件やミイラの存在などサーカスという特殊設定を謎解きに最大限に生かす手腕も冴えている。重要人物として登場したり、後半では殺人容疑で捕らえられたマリーニが独房からの脱出を披露するといったお楽しみもある。長編数本分のアイデアとサーカスの楽しみが詰まったサービス精神あふれる快作。(論創海外ミステリ)アンソニー・アボットは、本格ミステリ好きにとっても、名のみ伝わるアメリカ黄金期の作家といっていい。