赤火ちゃんのポケモンも、すごく興味あります。僕は虫ポケモンしか使いませんけど、色々なポケモンに詳しくなりたいんですよね。筑紫は僕にさらなる悩みを押しつける。くそう......負けるな、合理的に考えるんだ僕。僕はバトルなんてしたくないし、ポケモンを見せることも、出来れば勘弁願いたい。筑紫の好意を無碍にせず、赤火を退屈させないように、最終的には僕の希望も通すことが出来る案。その素敵な案を考えるんだ。すればこの居づらい空気から脱出出来る。......がんばれ僕の脳みそ!「そう、だね。「はい」あやふやな思考のまま、僕は筑紫に告げる。筑紫は理解不能と言った様子で僕を見ている。そりゃそうだろう、自分でも何を思ってそう告げたのかはさっぱりだ。筑紫、赤火、僕の三人が一番火傷せずに済む方法を考えたら、何故だかそういうことになった。......うん、間違いじゃないだろう。筑紫は何か最初から一人ぼっちで寂しそうだったし、お話なら歩きながらでも出来るし、赤火もいい加減喋らなさすぎて、人形みたいになってるから、早く外に出してやりたいし......それに僕も、早いとこ挨拶回りを済ませたいことだし、ね。疑問を持つのも、当然っちゃ当然だった。散歩って話になるんだと思っていることだろう。「うん、さっきも言ったけど、今近所の人に挨拶してる途中でさ。半ば強引に僕は筑紫を誘う。自己中心的思考ってやつだろうか。知ったことか、って感じだけど。朽葉を治めていらっしゃるかのイナズマアメリカンは、平日になるとしょっちゅうジムを留守にして、ショッピングだ何だと楽しんでいるのだ。あのジムには少佐の舎弟みたいな人が常に入り浸っているから、厳密には留守ってことにはならないんだろうけど。それでも人がいるってだけで、ジムリーダーがジムを空けていることに変わりはない。戸締まりしとけば、泥棒が入るってわけでもないだろうし。「大丈夫......でしょうか」どうやらかなり心配性らしい。うーん、僕が知ってるジムリーダー(主に少佐と霞さんのことだけど)ってのは、概して自己中心的なイメージがあったけども......中には常識人もいるようで、安心した。檜皮を治めているのが、子供とは言え、誠実な人物で。そんな誠実な人物を、僕は頑なに誘ってみる。毎日ジムに入り浸りでろくに遊べないって言うなら、僕が遊び相手になってやるまでだ。「何かあったら、僕の知り合いに色々と責任押しつければいいよ。「そう......ですか。最後の防壁を突破出来たらしい。して全ての良い子は、悪友の誘いによって、悪ガキへと成長していくんだろう。......とか、そんな感じか。そんなわけで僕は、すっかりぶーたれてしまった赤火の手を握って立ち上がる。それくらいではこのお姫様は満足しないらしく、何故だかおんぶを強制され、僕は仕方なく小さい体を背負う。横には体格の小さい少年を連れて歩き、十五歳にして何故だか子育てパパの気持ちを味わいながら、僕は檜皮の面々に挨拶をして回ったのでした。ここに緑葉が加わると人生が酷くなりそうなので、もういっそ、来られなくなってしまえばいいなあ、とか。そんなことを思ったなんてのは、多分秘密だ。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。