2012」の開催にあわせて会場近くにプライベートブースを用意し、同社のSnapdragonプロセッサに関する報道関係社向けの説明会を行った。S4」シリーズをターゲット機器別の4カテゴリに分類し、タブレットやスマートテレビなど新しい領域の端末に向けたモデルも積極的に強化していく考えを示した。Hortonシニアディレクターは、独自開発の高性能プロセッサコアに加え、携帯電話回線に対応したモデム技術、グラフィック機能など、モバイル機器に必要となされるさまざまな技術をワンチップに搭載していることがSnapdragonの強みであると説明。他社ではプロセッサとLTEモデムが別チップになっている製品も多く、LTEスマートフォンではSnapdragonは大きなアドバンテージを発揮している。70以上の機器メーカーから370機種以上のSnapdragon搭載製品が発売されており、現在も400以上の新製品が開発中。開発中の製品のうち35機種以上がタブレット型の端末だという。Chip)は無数の製品が世に存在するが、他の多くのチップメーカーはARMの設計した標準コアを採用しているのに対し、Snapdragonはそれらと互換性を持つものの、より高性能な独自設計のプロセッサコアを搭載しているのが特徴。S4では、それまでの“Scorpion”コアに代わる第2世代の“Krait”コアを新たに採用しており、動作周波数あたりの性能を60%以上向上させたという。2個または4個のプロセッサコアそれぞれについて、異なる動作周波数と電圧を動的に設定することができるのも独自設計ならではの特徴だ。3はARMの標準コア4個に低消費電力の「コンパニオンコア」1個を加え、アイドル時はコンパニオンコアのみの動作とすることで消費電力を削減しているが、標準コア4個はオン/オフを切り替えることはできても、オンの状態のコアはすべて同じスピードで動作する。S4の場合、ゲームなどのスレッドを実行中のコアはフルパワーで動かしながら、メール作成や音楽再生など低負荷のスレッドが割り当てられたコアを低速に設定できるので、プロセッサ全体では消費電力や発熱を抑えることが可能で、コンパニオンコアのような仕組みは必要ない。Qualcommでは、Snapdragonのアプローチのほうがシンプルで効果的とアピールしている。J」に搭載されているほか、LTE対応の「MSM8960」が今月以降発売されるNTTドコモのXi機種の多くに搭載されるなど、スマートフォンでの採用が進んでいる。Prime」の名称でカテゴリ化した。Cortex-A5コアを搭載している)。Plus以下(それでもスマートフォンとしては最高クラスの性能)のカテゴリの端末だけだ。RT」を搭載したタブレットが今年中にも登場すると見込まれていることが背景にある。今回の発表会では同社が開発したWindowsタブレットのリファレンス設計モデルが披露された。RTが十分快適に動作することが示されていたが、PCの世界では現在においてもCPUの性能向上が止まらないように、タブレットでも利用シーンが広がるにつれてさらなるスピードが求められるようになるのは確実だ。現在はハイエンドの端末でも動作周波数は1.5GHz程度だが、Kraitコアは最大2.5GHzでの動作を想定して設計されており、まだまだ性能向上の余地はある。Proカテゴリを設けたのは、スマートフォンより大画面で高いパフォーマンスを求められるタブレット端末に向けて、同社は既に提供可能なソリューションを用意しているとのアピールとも考えられる。Prime」は、まだ世の中にない新しい市場を開拓するための製品だ。Proに属するクアッドコアプロセッサ「APQ8064」をベースとしながら映像やサウンド関連の機能を強化したものだといい、テレビやセットトップボックスへの搭載を想定している。フルHDのコンテンツ、3Dデザインを多用したユーザーインタフェース、ゲーム機並みのグラフィック性能を要求するアプリなどに対応できる性能を有している。■組み込みCPUにも求められるブランディング戦略ただし、このようなカテゴリ分けを行ってもなお、どのプロセッサがどれだけのパフォーマンスを有しているか、エンドユーザーにとってわかりやすいとは言いがたい状況にあることには変わりがない。Plus」でも個別のチップ名を確認するまでは性能を正しく知ることができない。Plusというカテゴリ名よりもチップの型番のほうがユーザーの関心事となり、せっかくのSnapdragonというブランドが活きてこない。モバイル機器の価値を決定するのはプロセッサだけではないため、ひとつのパーツに過ぎないチップの仕様をそこまで前面に押し出す必要があるのかという議論はあるだろう。PCがたどった歴史をスマートフォンやタブレットも繰り返すのだとすれば、プロセッサの種類は消費者が機器を選択する際の主要なファクターになっていく可能性は高い。CPU、グラフィック、周辺機能のチップなどに無数の組み合わせがあるPCに対して、多くの機能がワンチップに統合されているモバイル機器においては、むしろその重要性は一層高いとも言える。チップベンダー間の競争が激しくなる中、各社が製品の性能をどのようにしてエンドユーザーへ伝えていくかも今後は注目ポイントとなっていくだろう。当サイトに掲載の記事・見出し・写真・画像の無断転載を禁じます。