戦中の沖縄県で最後の官選知事を務めた島田叡(あきら)にあこがれている。その島田の姿を追った本が『沖縄の島守』だ。自治省(現在の総務省)に入って最初に勤務したのが兵庫県でした。島田は兵庫出身だったから、当時から内務官僚のシンボルとして語り継がれていました。ジャーナリストの田村洋三さんが書いたこの本を5~6年前に読んで、改めて心を揺さぶられました。沖縄戦が始まる直前に大阪から赴任した島田は、防空壕(ごう)から防空壕へと“県庁”を移しながら、1人でも多くの県民を戦火から守ろうと心を砕きました。自らは死を覚悟しながらも、県民に対しては常に温かく接しています。内地から梅干しが届くと、自分は1つだけ食べて後は周囲の人にあげてしまうような人だったそうです。県民に接する度に「なんとか無事に生き抜いてくれよ」と心の中で手を合わせていたのではないかと思う。今でも島田は沖縄で尊敬されているのでしょう。全編を通じて島田は朗らかな人物として描かれているのですが、それもよく理解できる。「生きろ」と呼びかける人が意気消沈していては何も動かない。島田は自分を「作り」続けたのだと思います。私のような立場でもすべてができるわけではなくて、最後は無力なのです。鳥取をこの前、襲った地震で小さな商店が被災した。従来の制度では助けられなかったのですが、被災した高齢の方から「もう一度、商売をしたい」と言われて支援する制度を新たに作りました。申し訳ないけど、その先はご自身で頑張ってもらうしかないのですね。悩んだ時、自分を確かめたい時に帰って行く先が、座右の書だと思う。