寛2今回の旅のコースにはなかったのですが、道路の標識に「小布施」の文字を見て、立ち寄ることにしました。このいい加減さは、気ままな仲間同士の旅ならでは。観光客が多くいましたが、年齢層が若いのにびっくり。十代のお客さんが目につきました。加えて外国人の多さも目立ちました。散策コースはきれいに整備されて石畳となっており、好感が持てました。現在のような観光スポットとして注目を浴び、多くの観光客でにぎわうようになるまでの中心的な場所だったと記憶しています。和菓子屋さんですが、中は宝石店のようです(写真は残念ながらありません)。栗羊羹を購入しました。結構な値段ですが、宝石と思えば仕方がないか。このあと岩松院(がんしょういん)に行き、葛飾北斎晩年の作という本堂の天井絵を見に行きました。寛2このたびの新潟旅行の主たる目的は、長岡の大花火見物と、旨い蕎麦を食べることでした。ところが、旅の初日に食べた蕎麦は、昼・夜とも期待外れで大いに意気消沈していたのです。翌日に「へぎ蕎麦」(上の写真)を口にした途端、これまでの憂さが一気に晴れました。へぎ蕎麦は、つなぎに海藻を用いているところが特長で、「へぎ」とは、蕎麦を載せている器なのだそうです。一口分ごとに並べられた蕎麦は瑞々しい艶を放ち、角がしっかりと見えています。平茂寬は蕎麦の断面の角がきりっと立って見えるやつが大好きなのです。口に入れた直後から、つるりとした感触が味わえます。噛むと満足の腰で応えてくれました!もう、何も言うことはありません。天ぷらも、かりっと揚がって文句なし。どれも美味しかった~。これだから旅は楽しいんです。次作の企画のために、江戸時代の湯屋(ゆうや=風呂屋)について調べています。『江戸の風呂』今野信雄著(新潮選書)は、知りたい事項がコンパクトに、かつ分かりやすく書かれていて、とても参考になりました。『江戸の風呂』の最後に、江戸後期の儒者・渋江抽斎の妻五百(いお)の話が書かれています。五百は、十一、二歳のときに江戸城大奥に奉公していました。その頃、大奥では夜な夜な鬼があらわれるという怪事件が起こっていました。ところが五百は、気丈にも鬼に立ち向い、これを捕らえたのです。捕らえてみれば鬼などではなく、将軍家斉の第十四男である銀之助でした(ちなみに銀之助のほうが二歳年上)。(確堂)になる人物です。この話がどうして風呂に結びつくかは、五百のもう一つのエピソードに触れなければなりません。渋江抽斎の妻となってからの話です。ある日、抽斎の屋敷に三人の武士が乗り込んできました。大金を要求され、従わなければ斬りつけられる状況となったのです。入浴中に異変に気づいた五百は、夫の危機を救うために、腰巻だけを身につけ夫のもとに駆けつけました。熱湯を入れた小桶を両手に持ち、さらに口に懐剣を咥えていたと言います。夫を背にして立つと、熱湯の小桶を武士たちに投げつけ、懐剣を抜いて「泥棒」と叫びました。武士たちは、五百が現れたときから異様な姿に気を呑まれており、這々の体で庭から逃げだしたのです。夫を守るために必死だったのでしょうが、五百が男勝りの勇猛な女性だったことは間違いありません。この話で、風呂と津山松平藩を結びつけるのは強引だったかも(^_^)?平茂寬は、ちょっとした、お宝を発掘したような気分になりましたよ。あぶらや燈千」での夕餉のひととき・・・。部屋に入ると、折り鶴が出迎えてくれました。穴子の煮こごり(右上)が美味しかった。