02:00『ブードゥー』など3Dfx社の資産を買収したヌビディア社(上)かつては3Dゲームと3Dグラフィックの分野で押しも押されもせぬリーダーだった米3Dfx社が、同社の評判の高い『ブードゥー』というブランド名もろとも、米ヌビディア社に呑み込まれてしまった。以前はテクノロジーの革新者として名を馳せていた企業も、テクノロジーについていけなくなることがある――そんな教訓に満ちたできごとだ。2000年12月21日4年足らずで業界のトップからすべてを失った状態へと転げ落ちた米3Dfx社は、かつてのダイアモンド・マルチメディア社と同様に、グラフィック業界の墓場へと追いやられた。1996年に革新的なグラフィックチップとグラフィック・ライブラリーで3Dゲーム業界に革命をもたらした3Dfx社は、充分な資金を調達できず行き詰まった。3Dfx社の主要資産と技術は、3Dグラフィック市場で競合していた主要企業の1つである米ヌビディア(Nvidia)社に7000万ドルの現金と100万株のヌビディア社株と引き換えに売却された。ヌビディア社はさらに、3Dfx社の支払い能力を保つために1500万ドルを同社に貸し付けた。3Dfx社とヌビディア社は、互いを相手取って訴訟を起こしあっていたが、両社の特許侵害訴訟でも和解した。ヌビディア社には、大量の知的財産が転がり込んでくる。7件の特許および40件の申請中の特許を取得できるとともに、訴訟を終わらせ、さらには3Dfx社から100人ほどのエンジニアを引き入れることができる。「われわれはみな、シリコンバレーで人を雇うことがどれほど困難か知っている」とヌビディア社は述べた。「3Dfx社の人員とわれわれの資産が合体すれば、すばらしい企業になる」さらに、ヌビディア社は『ブードゥー』(Voodoo)というブランド名を手に入れることができる。ブードゥーはビデオグラフィック製品のなかではトップのブランドとして市場で広く知られている。米PCデータ社は、グラフィックボードのベストセラーのトップ10にブードゥー製品を5つリストアップしている。3Dfx社を手に入れたということは、テレビ機能とビデオ機能を統合した製品やセットトップボックス関連製品など、今後成長する市場に参入できるということでもある。この分野には、3Dfx社は既に参入していたが、ヌビディア社は未参入だった。今回の買収話は速やかにまとまり、ヌビディア社はまだ、買収契約の一環として手に入れた3Dfx社の資産をどうするか、最終的には決めていない。3Dfx社は、1999年5月にSTBシステムズ社を買収した後、グラフィックボード事業も手がけていた。ヌビディア社の戦略は、チップを製造し、それを米クリエイティブ・ラボ社やハーキュリーズ社、独エルザ社といったボードメーカーに販売するというものだ。重要なのは、今後発売される米マイクロソフト社のゲーム機『XBox』に搭載される高性能チップセットの開発で、ヌビディア社がマイクロソフト社と提携を結んでいる点だ。この件では、3Dfx社[に買収されたギガピクセル社]がマイクロソフト社と提携する寸前までいっていたが、結局ヌビディア社が提携を勝ち取っている。ヌビディア社は3Dfx社のボード製造事業は買収せず、小売製品分野に参入することも計画していない。この分野では、ヌビディア社は、市場からブードゥー製品をなくすことで、ヌビディア社からライセンスを受けている企業の利益に結びつけようと考えている。「これを小売分野のバキューム効果と呼んでいる。ブードゥー製品がなくなれば、消費者は他の製品を買いたいと思うようになるだろう。すれば、現在われわれがライセンスしている小売製品分野の企業が市場に大きな影響を与えることができると思う」とヌビディア社は話している。「ヌビディア社にはブードゥーのブランド名をいかようにもできる権利がある。その名前を保持することも、売却することも、ヌビディア社のチップセットを載せたボードにブードゥーのブランド名をつけて提携企業に販売させることもできる」とヌビディア社は述べた。NewPROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。群雄割拠のゲームビジネスの世界へようこそ:但木一真連載『ゲーム・ビジネス・バトルロイヤル』序章NATURE太陽系で最も“過小評価”されている水星、その岩だらけの姿:今週の宇宙ギャラリーCULTURE『キャッツ』そのものに“罪”はない。