思わず撩のほうを見てしまうが、やはり目を合わせられない。「海坊主のトラップのスキルを短期間で飲み込んでんだぜ。褒める撩が信じられない。「トラップも銃も、もうとっくにシロウト枠じゃないさ。」そう続ける撩に、香はグラスを見つめながら少し眉を寄せた。自分ではまだ納得がいくような気分にはなれない。「......まだ、......全然だよ...。一口グラスに口をつける。濃いめのアルコールが喉を流れる。「......ずっと、......足手纏いにしかなってないし。そこに、はぁああと、撩の誇張した溜め息が重なる。「ったく、......いや、俺のせいなんだよな...。省略され過ぎた言葉に、理解が追いつかない。会話を振り返るも、どれが該当するのか絞れない。思い当たるフシは、それこそ売る程ある。撩のせいではないのにと、ちらっと相方を見遣る。撩も、くっとグラスをあおった。猫背で両肘を膝に預け、自分の脚の間で手に持ったグラスをゆるゆると揺らす。氷の音と、泡の音、それに自分達の呼吸音が妙に耳に響く。「......撩のせいじゃ、ない、よ。撩は目を閉じて、すかさず香の言葉を止めた。自分が育ててしまった香の自己評価の低さ。自身の存在価値を揺らがせるほどにネガティブな菌糸が深いところまでに伸びている。褒める事もせず、否定する文言ばかりを何年も投げ付けていた。撩は、表に返すためだったとは言え、これまで自分がしでかしてきたことを、深く悔やんだ。ここで『すまない』と言っても、また、香は謝るのは自分のほうだとまた言うだろう。