VS華麗なる女教師ツツジ2勝つ為だけに、考えてきた。ほのおタイプ1匹、ノーマルタイプ2匹と言う状況の中で、いわタイプのポケモン3匹に勝つ。レベル上げだけでは、充分では無かった。あらゆる可能性を模索し続けた。トレーナーと戦っている最中も、ベッドの中で微睡んでいる間にも、ひたすら考え続けてきた。いわ・じめんタイプやいわ・はがねタイプのポケモンを用意していればそれで終わり。あまりにも脆い、まるで一本の糸の様な拙い策だけれど......今の私に出来る事はコレしか無い!)リーフはオニスズメとイーブイと言う2つの選択に対し、イーブイを選んだ。どちらもいわタイプに対して不利なノーマルタイプのポケモンであるが、素早さと攻撃力は相手のポケモンを上回る。防御力に秀でている相手のポケモンを倒すには、イーブイと言う選択しか残されていなかった。「イーブイ......素早さに関しては私のポケモン達が太刀打ち出来ないポケモンですわね。周りで必死に応援しているトレーナーズスクールの生徒達も、アカネにもそれはよく解っていた。(スピードスターもでんこうせっかも効果は薄い。リーフはんはイーブイにどんな技を覚えさせたんや?)アカネもミルタンクや他のノーマルタイプのポケモンにいわタイプやかくとうタイプの技を覚えさせており、不利な状況を覆した。イーブイも同じ様に別のタイプの技を覚えさせていなければ、相手に攻撃の機会を与えてしまう。「私の用意した答えはコレです。イーブイ、アイアンテール!」イーブイの尻尾が硬質化し、その銀色に輝く尻尾を振り回して相手の顔に当てた。『こ、こんな所で私が屈してしまうとは......ッ!!』アイアンテールをまともに喰らったノズパスは倒れ、イーブイが場に残った。(勝つ為に導き出した最善の策......ゾクゾクしますわね。勝てないのか解らなかった時、がむしゃらに動くのでは無く、頭脳を駆使する事を学んだ。勝てた......リーフさん、それで良いんですわよ、正解ですわ)ツツジは自分に勝とうと懸命に努力を重ねてきたであろうリーフの苦労と本気を感じた。有利なポケモンを並べて彼女に勝とうとし、努力を怠ったせいで散っていったトレーナーは山程いる。大切なのは、本気でリーグに挑みたいと言う覚悟があるかどうか。リーフは見事にその覚悟を見せ、ツツジと互角の戦いを繰り広げていた。「リーフさん、成長しましたわね......はがね技を習得させ、不利な相性を覆す貴方の戦術、見事としか言い様がありませんわ。ノーマルタイプとほのおタイプと言う不利なポケモンだけを使って勝とうとしているトレーナーは貴方が初めて。決着の時が近付いている様ですわね。倒れたノズパスをボールに戻し、新たなポケモンが入ったボールを握り締めるツツジ。そのボールを投げようとする直前でリーフはツツジの前に広げた手を突き出した。「ポケモンを交換させてください。ジムリーダーとの対戦では、挑戦者のみにポケモンの交換が認められています。この会場の盛り上がりがピークに達している状態で水を差すかの様な行為。ツツジは素直にその『待った』を受け入れた。「ええ、構いませんわよ。ポケモンの交換が認められるのは対戦中、もしくは対戦相手のポケモンが1匹倒れ次のポケモンが場に出る間と定められていますわ。「そうさせてください」イーブイをボールに戻し、別のボールを取り出すリーフ。アカネはこの『変化』にも何らかの意味があるのだと考えていた。(つまり、イーブイ→オニスズメより、オニスズメ→イーブイの方が勝つ可能性を上げられると言う事。その順番の違いは一見大した事が無い様に見えるけど、実は大きい。ウチにはまだ、その全貌が見えへんわ)トレーナーズスクールの生徒達も怪訝な表情を浮かべている者が数名いる。「つまり、イーブイでとどめを刺すプランがリーフさんの頭の中にあるって言う事よ。ココで初めて交代を宣言するって言うのも珍しいけどね」ポケモンの交代自体はジムリーダーとの戦いにおいて珍しい事では無い。傷付いたポケモンを交代させ、弱いポケモンと戦わせている間に回復させる。いった戦法も認められている。この交代にはその様な作戦以外の何かが感じられた。「改めて、私のポケモンを紹介させてもらいますわ。圧倒しなさい、ゴローニャ!」リーフはオニスズメをバトルフィールドに出現させ、ツツジはゴローニャを場に出す。黒い髭の様なものを生やしている今まで見た事も無いゴローニャの姿にリーフは戸惑った。『あれは『アローラゴローニャ』ロ!南国の楽園と言われるアローラ地方でのみ捕まえる事が出来る特殊なゴローニャロ。「このアローラゴローニャの特性は『エレキスキン』。ノーマルタイプの技が威力1.2倍のでんき技になると言う特性ですわ。タイプ一致1.5×1.2で、相性が不利で無ければ1.8倍のダメージを与えられますの。高威力のノーマル技、特に『だいばくはつ』の威力が飛躍的に上昇しますわよ」ノーマルタイプのポケモンはでんきタイプの技に対して効果抜群にはならないが、効果はいまいちにもならない。その恵まれた防御力と攻撃力はツツジのパーティの中でも群を抜いており、一番の強敵と言って差支えが無かった。『ウォッホッホッホ!ワシの相手はこの小さな童じゃな。『巨象だって、足元を崩されたら弱いんだよ。確かに両者の大きさには随分差がある。オニスズメが赤ん坊ならば、アローラゴローニャは巨漢の大男だ。バトルにおいて大きさは関係無い。リーフはオニスズメとイーブイで勝利しようとしていた。(最初から解っていた事......オニスズメはノーマル・ひこうタイプ。いわタイプの攻撃を受ければひとたまりも無い。アローラゴローニャだとは思っていなかったけれど、結果的に私の判断は間違っていなかった)オニスズメを捨て駒にする。非情な判断だがそれしか勝つ道は無かった。オニスズメが決して他の2匹に劣っているワケでは無いのだが、この最終局面におけるメインアタッカーにはなりえない。オニスズメが相手を弱らせ、イーブイがとどめを刺す。リーフは事前に思い描いていたプランを確認した。(ここからの流れは単純。オニスズメでゴローニャの防御力を減らし、イーブイでアイアンテール。ノーマルタイプのハイパーボイスはタイプ一致だけれどゴローニャには効果が薄い。シャドーボールはアイアンテールに比べて威力が低いし特殊技だから防御力低下の恩恵を受けない。一撃撃破を狙うしか方法が無い。急所は望み薄だし......)盤石な勝利等と言うものは存在しないのだ。負ける確率の方が高い以上、賭けるしか方法が無い。疲労がピークに達しつつあるリーフに迷っている暇は無かった。「オニスズメ、にらみつける!」オニスズメの目が怪しく光り、アローラゴローニャの防御力が低下する。(この為のポケモン交代......!全ては、イーブイに最後の一撃を委ねる為!)ツツジも、やる事は1つしか無かった。迅速にオニスズメを処理する事。特性によって、でんき技へと変化したゴローニャの一撃がオニスズメの体力を一気に削り取る。球体にぶつかり弾き飛ばされたオニスズメは瀕死となり、リーフによってボールの中へと戻された。「いよいよ、決着の時が迫ってきましたわね。私が上なのか、それとも貴方の努力と根性が道を切り開くのか。単純明快な決着の付け方だった。アイアンテールでゴローニャが倒れればリーフの勝利。アイアンテールを耐えられたらツツジの勝利。リーフはまだ知らなかったが、ゴローニャは軽い相手を押し潰すヘビーボンバーと言う技を覚えている。相手にターンが回ればそのまま全てが終わってしまうだろう。「素早さと攻撃力が勝つか、防御力と攻撃力が勝つか......どちらが正解なのか、ハッキリさせましょう。少なくともこの試合においては、先手を取るのが大事である事を証明したいです」イーブイを交代させ、オニスズメを犠牲にして勝率を上げた。やるべき事は全てやった。後は勝利を祈るだけである。「先生も頑張れ!リーフさんに負けるなー!!」トレーナーズスクールの生徒達も声を張り上げ、懸命に応援を行っている。その声が2人に届いているワケでは無い。その熱気は確実に伝わっていた。(ウチはもう何も言わんわ。黙って、全てを見届ける。信じるわ......この時の為に頑張ってきたリーフはんの努力はウチは一番よう知っとる。ココで勝って先に進むんや)リーフはイーブイを信じ、ツツジはゴローニャを信じる。鋼の矛が勝つのか、頑丈な岩の盾が防ぐのか。運命の瞬間が迫っていた。負けたとしても、こうだったら良かったとか思いたくない。顔を上げてもう一度ツツジさんに挑む覚悟は出来ている。「この戦いが終わってもいないのに随分と弱気ですわね。