信用貨幣論とは、貨幣の成り立ちや、貨幣の定義に関する学説の1つである。「お金とは負債の一形式で、経済に参加する人々が財やサービスと交換するもの」と定義する。イングランド銀行が直々にそう定義している。国定信用貨幣論は、信用貨幣論の中の一部と言える。おいて、貨幣とは「負債を記録したデータ(負債証明書)」であると定義する。発行した人が所有権などを放棄することを約束したデータが、人から人へ渡っていくようになったら、それを貨幣と呼ぶのである。負債証明書は発行した人にとって負債であり、入手した人にとって資産になる。負債と資産は対義語である。簿記や貸借対照表(バランスシート)の知識がわずかでもあると、そういう理屈を理解しやすい。発行した人が律儀に所有権などを放棄することが信用されていないと、その負債証明書は貨幣として流通しない。発行した人への信用があると、その負債証明書は貨幣として流通する。人類史を信用貨幣論で振り返る貨幣の成り立ちに関する学説のうち、最も有名なのは商品貨幣論である。その学説では、「原始社会においては物々交換が行われていた。物々交換は不便なので、誰もが欲しがり価値を認める商品が交換の媒体として選ばれるようになった。それが貨幣の起源である」と説明している。この学説に対して、人類学者たちが反論をするようになった。彼らによると、原始社会では物々交換(barter)が行われていなかったという。いう英国の学者であり、彼女は1985年の論文でそう論じている。物々交換から貨幣が生まれたという事例はもちろんのこと、純粋で単純な物々交換経済の事例さえ、どこにも記されていない。手に入れることができるすべての民族誌を見るかぎり、そうしたものはこれまでに1つもない。