東海道は、草津で中山道とわかれて南下するが、一番はじめにくる主要な町が水口(みなくち)である。)白洲さんはこの後、水口での松尾芭蕉のエピソードを紹介している。芭蕉の代表作『野ざらし紀行』の道中の出来事である。(野ざらし紀行)貞観二年、芭蕉は伊賀の故里に帰っていたが、京へ上る途中、ここで二十年ぶりに旧友と出会った。故人というのは、服部土芳のことである。彼は所用で播磨におもむいていたが、伊賀へ帰国した時、芭蕉はすでに立った後で、急ぎ後を追い、水口の宿で追いついた。友達といっても、彼は芭蕉よりずっと年下で、師匠と思って尊敬していたのであろう。心をわけ合った二人の間に、ぱっと咲いた花が目に見えるようだ。その時、土芳は、同じ句をもって返したと聞くが、何もいえなかった、気持がよくわかる。旅の途中でなかったら、ここまで切迫したものにならなかったかもしれない。それが近江でよまれたことも、偶然ではなかったような気がする。水口の北には、聖徳太子の建立による大池寺という寺があり、緑したたる丘陵の間に、建つ姿は、旅人の姿をひく。)貴生川駅より甲賀市コミュニティバス(広野台ルート)に乗車約30分。バス停の傍の土手を登ると、弁天池という名の大きな池があった。池は一面に水をたたえ、奥には古い鳥居が沈んでいるのが小さく見える。神域の森が深々と広がり、池の水面には森が濃い影を落としていた。土手にはやわらかな草地が続き、まるで宮崎駿さんのアニメの世界のようだ。橋の向こうにあるのは八幡神社で、八幡神社の境内の脇に大池寺の駐車場がある。その先は導かれるように山中へ道が続き、視界がぱっと開けたところに大池寺がある。大池寺は、天平年間(729~784)に行基が開いた寺と言われている。行基といえば、奈良の大仏・東大寺建立に尽力した奈良時代の高僧だ。その際、日照りに悩む農民のため、灌漑用水として「心」という字の形に4つの池を掘った。中央に寺を建立し、一彫りごとに三拝したという「一刀三礼の釈迦丈六坐像」を安置した。現在は禅宗の寺になっているが、書院の奥には目ざめるような枯山水の庭があり、小堀遠州の作と伝える。白砂をしきつめた中に、つつじの刈込みが変化のある起伏をみせており、見ようによっては近江の遠山とも、湖水に横たわる竜神のうねりのようにも映る。)蓬莱庭園と呼ばれる大池寺庭園は、5月下旬から6月にかけて咲くサツキで知られる。シンプルな庭園で、白砂は海を、つつじ(サツキ)の刈込みは波と宝船を表している。中に七つの石と小さな刈込があって、七宝と七福神を象徴しているという。頭の部分は石で、甲羅は刈込みで表す亀。庭園の縁先右側にある。今回は、5月22日と6月11日の2回に分けて撮影させていただいている。かくれ里のようなロケーション、禅宗のお寺ということもあって、とても落ち着く空間だった。ご住職の話では、今年(2013年)のサツキの開花は例年より1週間ほど早いとのこと。2013年のサツキの刈込みは6月20日とも伺った。上洛する際の宿舎として築城された。別名・碧水城(へきすいじょう)。水口は東海道五十三次の50番目の宿場町だが、宿場町の面影はほとんど残っていない。冒頭でご紹介した水口神社参道とともに、江戸時代の雰囲気を残す貴重な場所といえる。水口城の工事を行なったのが、作事奉行の小堀遠州だった。大池寺の庭園も、前回ご紹介した教林坊の庭園も、小堀遠州の作と伝わっている。