いや、これは...わかってやってる。間違いなく、俺を傷つけようとしてやってる。彼女の狙い通り、思い切り戦果を上げている。「あ~あ、な~んだかなぁ。...そう、小木曽は今、俺にケンカ売ってる。二人きりになった途端、敵意をむき出しにしてる。今は、白手袋を差し入れてくれる。「そうだよね、そんなものだよね。駅への道を小走りに駆け出す。俺は...やっぱり、どうしていいかわからない。小木曽の後を追いかけるだけ。小木曽は心得たもので、そんな俺の曖昧な反応を、きっちり拒絶する。俺の、訳がわからないが故の曖昧な反応を、きっちり“悪”だと糾弾する。...言葉とは裏腹な、さっきより妙に赤い目が、語ってるから。「学園祭、頑張ろうね。その言葉の意味じゃなくて、その音で。俺は、介入するしかない。「でも、もう結構暗いし。全力で再現するしかない。「このくらいの時間なら、いつも一人で帰ってるし。「いや、やっぱり送るって。小木曽には、これで通用していたはずだから。心地良く感じてくれていたはずだから。何もわからない...わからないからこそ、訳がわからない。いつもなら通用していた駆け引きが通用しない。いつもなら、ポジティブな方向に外された小木曽の反応が、まったく逆方向にすれ違っていく。俺の貧弱な人生経験からすり抜けていく。今日、俺が小木曽を傷つけてしまったってこと。今の俺はまるっきり持ち合わせていないって、こと。「そろそろやめとこう。思わず声と口調が上ずってしまう。「携帯なんだから北原くんだってわかってるよ。「北原くんが謝ることなんて何もない。「そんなの別にいいのに。午後11時ちょっと過ぎ。電話口の小木曽の声が、インターバルを取ってくれた。受話器を握る手に力を込める。正直に、誠実に、愚直に、地道に。「朝まで冬馬に練習つきあってもらってた。...結局、俺がいつもやってること。小木曽に秘密にしてた。結果、今までできていなかったこと。「さっき、小木曽のこと冬馬に相談した。言わなくてもいいかもしれないことまで全部話す。要するに俺の本質がそうなんだから仕方ない。「そっか...冬馬さん、わたしのこと庇ってくれたんだ。「はぁぁぁぁ...もう、やだ。「だからそう言ってるじゃんか。失礼な印象ばかりを抱いてた。深く考えずに弱みに付け込んだり。「すっごく楽しかった。今でも仲いいコいるよ。電話で話すんだけど、すぐに昔に戻っちゃう。今となっては、その理由もよくわかる。肝心の本人が、本当にちっともお高くないから。心のどこかで後悔してたから。「ううん、本当はわかってる。自分が綺麗になっていくことに心がついていけなかった。いや、そのきっかけはどうかと思う。「ああ、やだなもう...リアルに思い出してきちゃった。「だったら人との付き合い方を変えたりしないよ。「ないに決まってるだろ。小木曽の話は、そこからも何度か脱線を重ね、ときどき要領を得ないエピソードを差し挟みつつ、それでもなんとかシリアスに進行した。中学三年の時の、仲良し五人組の思い出。バスケ部のエース君からの告白。一年の頃からずっと片想いしていた男の子で。そこから始まる、単純で陰湿な『仲良し三人組』の友情と、この事態を憂いつつ、どうしたらいいかわからない一人と、そして、独りぼっちの小木曽雪菜。『仲良し三人組』にとっては許されざる出来事で、もう二度と修復の機会は訪れはしなかった。彼女の『たまに電話で話す今でも仲いいコ』は、その時、中立の立場を貫いた、たった一人だけ。自分が教室に入ってくるとあからさまに黙りこくったり、プリントをわざと自分を飛ばして後ろに回したり。胃に重いモノが溜まってくるようだった。光栄と言えばこの上なく光栄なんだけど、それでいいのか小木曽と問い質したくもなる。「ああもう、何言ってんだろわたし。自分だけお泊まりに呼ばれなかったり、しかもそのことを自分にだけ秘密にされたり。小木曽が受けた感覚は、たった今俺が味わったものを数倍苦くしたものかもしれなくて。「お祭りの後も、ずっと騒いでいたい。お祭り前の日常に戻るのは、もう嫌。「そっか、もうそんなになるんだ。「昨日は本当にごめんね。「それじゃ、おやすみ。「俺は誓って絶交なんかしない。「そんなの無理だって。なんだか全身がごっそり疲れ果ててるのに、まるで眠れそうにないくらい目が覚めまくってしまった。寝ておかないと、明日に響くのになぁ...いや、この調子だと、明日も眠くなれるかどうか。助詞を一つだけ変えて、パワーアップして襲いかかる。「中学のときはみんなそう呼んでた。男子だって女子だって。Baka-TsukiDisclaimers。