ちなみにこの町には実はゆるキャラが結構いる。片山さんはにやりと笑ってこっちを振り向いた。何かあるんだろうなと思ったので一応聞いてみる。「読んで字のごとしなんだけど、知った時に「ああ」ってなるからちょっと考えてみるといいよ」ちょっとした謎かけなのか意地悪なのか、とりあえずそれを考えていると目的地らしきものが見えてくる。車は土産物を売っているというお店の駐車場に止まり、そこから降りて観光施設まで僅かな距離を歩く。平日というのもあってそれほど人はいないと思ったのだが、意外と子連れが目立つ。不思議に思ったが入ってみて謎が解けた。敷地内を周っていると何となくここだけ時間の流れが違うような錯覚に陥りそうだった。和紙で作られたものとか、古い武家屋敷を再現したものとか、その割に中心が広々としているのでちょっとした散歩になる。一通り見回ったと思った時、僕の耳小さな鈴の音が響いた。片山さんは丁度誰かと電話していたようでこちらを見ていなかったのだが、僕の目の前には先程お城で見掛けたのと確かに同じ白い猫が優雅に歩いていた。見るとその猫は口に何かを咥えていた。猫がこちらに気付いて咥えていたものを落としたが、気のせいか猫の姿がぼんやりしてきた。いうより、猫の身体が透け始めたような気がする。迂回路になっていたので慌ててそちらに向かうと、確かにそこに居たはずなのに猫の姿は既になく、その場所には猫が咥えていたと思われる小さな石のようなものが落ちていた。0「まあそういう感じになるよね。男はハードカバーの古ぼけた本を読んで独りごちた。嬉しさと困惑が綯交ぜになったような気持ちなのかなんとも言えない表情をしながら笑っているが、その雰囲気は悪戯心満載の少年のようにも見える。彼が読んでいるページの隣の挿絵には少年と女性が仲良く歩いている様子が描かれている。☆☆☆☆☆その少年と女性とよく似た姿で歩いているジェシカとリリアン。ジェシカはリリアンに教えられた『他所行きの格好』でそれほど中身は入っていないが新品の深緑のリュックを背負っている。対照的にリリアンはパンパンに詰め込んだ手荷物を持っていて、その中には前日仕事帰りに買ってきたシェリーへのお土産があった。彼等は新幹線と電車を乗り継いでシェリーのいる東北地方のある町に到着し、駅から待ち合わせ場所まで歩いているところである。新幹線も電車も都会のようには混雑していなくて快適な旅ができた二人。ジェシカは新幹線の速さに驚きながらも楽しみ、通り過ぎてゆく美しい景色に目を奪われ、電車に乗り換えても都会にはないのどかな雰囲気に親しみを感じていた。なんだかみんなゆっくりしているように見えるわ」その駅は改札が一部自動で一部手動だった。駅員が改札の隣の部屋の窓からお客の切符を確認している。その前の駅などは無人駅でとても簡素な造りだった。いう光景を実際に見ると、そこは別の場所なのだと実感させられる。二人は駅員に『みどりの窓口』で買った券を渡して、小規模な構内に入った。外に出ると少し肌寒く感じられた。駅の正面は斜面になっていて、独特の雰囲気のある建物が両サイドに立ち並んでいたが、土曜の10時頃にしてはここで降りる客が少ないというところや歩いている人の少なさもあってやや寂しい感じもある。正面から右の方に若い武士の銅像があるのが印象的である。リリアンは左右を確認して、左の方にコンビニを見つけるとジェシカを促して歩き始めた。「あ、あの車...」ジェシカはコンビニに停まっている一台の赤々とした自動車に見覚えがあった。車を見ないからこそ良く覚えていたのであるが、まさしくそれはシェリーが以前来たときにジェシカを乗せた車であった。「あ、乗ってるの京子だわ」リリアンもジェシカに言われて気付いたようで、そちらに向かって開いた手を思いっきり振りはじめた。シェリーはなかなか気付かない。二人で大きなアクションをしながら車に近づいてゆくと、ようやくシェリーが車から降りた。「そんなに手を振らなくても気付いているわよ。駅から出てきたのあなた達くらいじゃない」シェリーらしく冷静な指摘だが気付いていて反応をしないのも意地悪である。「今日は寒いしね、車内を暖めておいたのよ」そう言われてしまうとなかなか言葉が出てこない。「さあ、乗った乗った。ジェシカ、前に乗って」ジェシカは言われた通り助手席に乗った。リリアンは何となく「それでいいのだろうか...」と思ったがあんまり考えないようにした。後部座席に乗るリリアン。「そう」そして赤々とした車は駅を出発した。0その日リリアンが帰宅すると猫妖怪が出迎えた。朝も見ているが、図体のデカいキャラクターが待ち構えていると少しばかりドキッとしてしまう。「た、ただいま」しかも心なしかジェシカの声が小さく、元気がないように聞こえる。リリアンの後をとぼとぼと着いてくるようにして居間に入っても普段座っている場所に座ろうとせず、隅っこの方で所在なく立ち尽くしていた。歯切れが悪いので「これは何かあったな」と思ったリリアンだが、一先ずジェシカを猫の姿に戻す事にした。あの道具を捻ると見慣れたキジトラの猫がそこに現れた。「にゃ~...」それでも元気がないので、とりあえず疲れているのだと思ったリリアンはジェシカを膝元に置いて背中を撫でさすってあげた。徐々に気持ちよさそうな顔になり、しばらくするとジェシカはそこで眠りはじめた。次の日はリリアンが休みの日だった。調子を取り戻しているジェシカに朝いつものようにごはんをあげて人間の格好に変身させる。そこに現れたのは猫妖怪ではなく、どちらかといえば控えめの部屋着を着た男の子だった。笑顔で返してくれたのでリリアンは安心した。ここで昨日あった事を訊かないわけにはゆかない。