訊かれたことの受け答えが危ない内容だったで、すかさず話に割り込むリリアン。「お、おばあちゃん、折角だから少し奥で話しましょう。「あら、大丈夫?じゃあ、そうしましょうか」シェリーも誤魔化すように提案する。洋子は少しだけ不思議そうな表情だったが、時間を取って話が出来るというという事を喜んだようで、いそいそと奥の部屋に入ってゆく。洋子が奥に行った後で胸を撫で下ろした二人。これからどういう事に気を付けるか少し相談し合う。一方でジェシカは洋子に対して興味津々である。一同は奥の部屋でそば茶を啜る。シェリーは時々席を外して接客に出るが、しばらくゆっくりと話をしていた。洋子は楽しそうにシェリーの店について話す。話によると、週に一回くらいはこの店を訪れているらしい。リリアンは比較的早いうちに二人の祖母とは別離してしまっているのであまり話した記憶はないのだが、自分の事をこんな風に見守ってくれる人がいるとしたらとても心強いし嬉しいだろうなと想像した。ジェシカに至っては肉親というものがあまりピンと来ないのだが、その穏やかで自分が陽だまりにいるような気持ちにさせてくれる洋子にリリアンとはまた違った安心を感じていて、自然と洋子の方に近づいて話を聞いていた。色んな事を知ってる」ジェシカも自分なりに一生懸命シェリーの凄さを語る。その姿を見た洋子はまた嬉しそうに微笑む。「ジェシカ君も京子ちゃんの事見ていてくれてるのね。油断していたがまたしても答えに困る質問。洋子が既にジェシカの事が気になっていて無関心ではないから自然に訊いてしまうのだが、ごくごく普通の質問であるだけに誤魔化すのが難しい。「おばあちゃん、ジェシカはね今ちょっと色々頑張ってるところなのよ」シェリーも心を許している祖母に対して嘘がつけないのか、どうしてもあやふやな誤魔化し方になってしまう。「えっと...どうすればいいかしら」さすがに自分でも動揺した「ジェシカが猫である」という事実をそのまま明かすわけにはいかず、運悪くジェシカを猫に戻す道具もリリアンの家に置いて来てあるので実際に見せて証明する事も出来ない。いや、見せてしまったらあまりのショックで、というような想像をしてしまうリリアン。沈黙が訪れそうになった時、口を開いたのは洋子だった。「言えない事があっても、それは無理に言うことじゃない。洋子の発言には何かしらの重みが感じられた。ジェシカはその言葉を聞いて何か言うべきだと思った。「俺、本当はこの姿じゃないんです。本当の姿はこの姿じゃなくって、でもご主人さまとは一緒だし、シェリーともぴったり離れないで一緒に居るしそれは変わらないんだけど、俺も時々迷うことがあります。ジェシカにとってはこれが素直な考えだったのだろう。『猫』という言葉は出てこないけれど、本質的には今言った事がジェシカにとっての問題であり、ジェシカにとって大切な事だった。洋子がジェシカの真剣な目を見てそれを聴きながら、じっくり頷いて何かを想っているのが見て取れた。躊躇いがちにだが、ジェシカの言った内容を確かめるように洋子は静かに語り出す。「もし、本当の姿ではないとしても...あなたが二人を大切に思う気持ちは本物。思うのだけれど、その気持ちからそのまま出てきた事ってあなたがしたい事からそんなに離れていないはず。自分の姿がどうだからってそれは変わらないとわたしは思うわ」ジェシカと洋子は言葉を交わし見つめ合った。洋子がどういう気持ちで、ジェシカがどういう状況に置かれているのかをどう考えたのかは必ずしも正確ではないかも知れないが、その受け答えは確かに何か大切なことを伝え合っていた。分らない事があるけれど、相手の言っている事を素直に受け取っているからこそ、そういう答え方になると。洋子の言った事はその前の夜にシェリーが言った事と通じる事だった。ジェシカの本当の姿を知らない筈の洋子だからこそジェシカの気持ちや目線に立って同じところから、『ジェシカ君』としてアドバイスをしてくれたという事に意味がある。少なくともジェシカは「この姿の自分に言われた事」として、洋子の言葉が理解できた。「あの、俺、おばあちゃんが好きです」ジェシカのジェシカらしい言葉である。洋子はそれを聞いて嬉しそうに微笑んだ。姿は違うけれど、『おばあちゃんの膝の上で眠るキジトラの猫』の光景がリリアンとシェリーの脳裏に浮かんでいた。0「わたし」という「この世界」に自分がいると思っている存在を想像すれば、「わたし」がそこにあると思っている「世界」も想像される。逆にその「世界」を想像する時に、その「世界」にいる存在として「わたし」が思い描けるなら、「わたし」という存在と「世界」はセットである。ナンセンセンスが「ある世界」を肯定し想像した場合に、「ある世界」に存在する者を含んでいるし、その者は自分が「ある世界」に存在していると思っている。追記:「誰か、何かがこの世界にある」という仮定は、「誰か、何かがある『世界』が存在する」という仮定を暗に含んでいます。その『世界』がこの世界なのかどうかという事は置いておくにしても、多世界解釈などで、その『世界』が「存在」というべきなのかどうかは分かりませんが何らかの意味で「ある」のだとすれば...という発想が出来ます。普通の意味での「存在」と言えないかといえば、この世界にある、この世界を構成しているという意味の存在ではないからです。多世界解釈で仮定されるような『世界』をひっくるめて、世界と呼ぶならその世界にはその『世界』が存在しているという風には言えると思います。それらは仮定であって、確かめられているところでは「この世界」の構成要素としてあるかどうかが一番重要です。「この世界」という場合に自分(の能力)で確かめられる部分と、一部の人しか知りえないような部分があるのは間違いないですし、感覚器官によって確かめられる範囲が人それぞれ異なります。「この世界」と言うとき、既にそこには自分以外の誰かがいて、自分が確かめられるところよりももっと多くの事が確かめられていて、自分も手段があればそれを確かめられる、という事を前提しています。「この世界」と言うもののそれはあくまで像(イメージ)であり、部分から想像されるような全体でしょう。09時になるとシェリーは店を開けた。リリアンは店の手伝いをする事にしたのだが、ジェシカはシェリーに店の商品を眺めていてと言われたのでその通りにしていた。そのまま30分は過ぎたがお客が現れる様子は無さそうであった。堪らずリリアンは言う。いう所だから」シェリーは特に困った様子を見せていない。自分のペースで坦々と作業を進めている。してリリアンは「店」とはそういうものなのだと理解した。実際、その後人が全く来ないかとそうではなく、時々店の横の駐車場に車が停まって、常連と思われる人が慣れた様子で入ってくる。シェリーが「いらっしゃいませ」と言ったのを真似するリリアン。その後シェリーは常連にリリアンの事を手短に紹介していた。シェリーはリリアンと話している時よりもいくらか穏やかに接客していていたが、無理に作ったところがなく自然な感じでお客と会話をしていた。「あんた、なかなかやるじゃない」お客が接客に満足して商品を買って出ていったのを見て感心したリリアン。謙遜はしているが、そのトーンには自信が窺われた。「まあそうじゃなきゃ店なんて持てないのかもね」リリアンが納得して入る一方でジェシカはさきほどからそわそわし始めていた。一通り店の中の見回ると、だんだん店の外が気になりはじめたのである。基本的に外に人通りはないが店の正面の道路は車が横切るので、そちらに注意が惹きつけられたのもあって、次第に<外を歩いてみたい>という気持ちになったのである。「ダメなのかなぁ...」ぼそっと呟いた声と窓の外を見ている姿にリリアンは何か察したようである。ジェシカと行ってきていいわよ」シェリーが提案する。リリアンの頭の中には昨日シェリーに言われたことが残っていた。ジェシカの希望は叶いリリアンと町歩きをすることになった。ジェシカにとってもリリアンにとっても初めての町なのであまり遠くには行けないのだがシェリーが言うには一度駅の方まで歩いて戻ってくるのが丁度良いコースになるという事だった。駅までは自動車で5分もかからない距離だが、その間に商店街のメインストリートがある。実際に歩いてみると色々と目に留まるものがあった。道なりに歩いてゆくと、ロータリーになっている場所が見えた。「え、どれ?」ジェシカが指さしたのは坂になっている道の方にあるスポーツ用具店である。リリアンはあまり気にしていない事だがジェシカはこの姿ならば最初から簡単な文字を認識する事が出来た。看板などは部分的に読めるが、漢字などが出てくるとよく分からなくなるという状態だった。「多分パン屋さんね」こんな調子で歩いてゆくと、リリアンにも気になるものが見つかった。そこは木造の老舗と言う感じが出ている和菓子店であった。道路を挟んで隣と向かい側にも和菓子の店があるが、『何となく凄そう』という理由で店に入ってみる事にした。元気の良い若い女性の店員の声。店の中はそれほど広くないけれど、所狭しと様々な和菓子が並んでいて、以前何かのテレビで紹介されたという事を示すような紙が貼ってあった。店の人が「どうぞ」と言ってリリアンとジェシカにお茶を出してくれた。『梅こぶ茶』というのもなかなか渋い。何品か買う事に決めたリリアン。和菓子は食べた事がないのだが、基本的に両者とも甘党だったのでついつい目移りしてしまう。『玉羊羹』と呼ばれる球状の羊羹と最中などを選んだ。会計を済ませた頃、一人のおばあさんが入店してきた。おばあさんはリリアンとジェシカに気付くと軽く会釈する。リリアンは地元の人かなと思ったくらいだがジェシカは漠然と<優しそうな人だな>と思った。店を後にして少し歩くと神社が見えた。そこから道路を渡って坂を下ると駅なのでこれで大体の所まで来たことになる。歩いたのでこの辺で引き返す事にした。0翌日、リリアンはちょっとした物音がするのに気付いて目を覚ました。寝ぼけていたので自分が寝ている部屋を見回していつもと様子が違うので不思議に思った。「あ、そっかここ家じゃないんだっけ」すぐに思い直して頭を整理する。<ここは京子の家で、ジェシカと来たんだっけ>と確認したところでジェシカが隣の布団にぐっすり眠っているのを見てとりあえず安心する。具体的に何が安心なのかは分からないが、初めての場所でも物怖じせずにいられるという事は今後の事を考えると頼もしくもあった。「ジェシカが居るけど京子はどうしたんだろ」とリリアン達の為に新調されたと思われる質の良い布団の上で考えてみる。先ほどから聞こえている物音がどうやらリビングの向こうのキッチンから聞こえるという事に気付いた。部屋から出ると案の定既に朝餉の用意をしていたシェリーを見つけた。早いわね」リリアンの声に気付いたシェリーはそちらに振り返る。機嫌が良いのかリリアンの顔を見るなりにこやかに微笑んだ。「おはよう、リリアン。「あ、そういえばそうだったわね。「うん、分った」と言って昨日と同じように早速コタツで足を伸ばすリリアン。家に馴染んでしまっているが、仕事の都合で今日中には帰らなくてはならないのでこれからの予定を考えながらニュースを見る。普段日曜の7時台というと二度寝をしようか迷っている時間だが、多少緩い感じではあるがきっちりとニュースの原稿を読んでいるアナウンサーを見ていると、背筋がピンとするような気持ちになる。折よく地域の放送局による地元のニュースの時間になって見慣れない人が画面上に現れたので、ちょっと<おお!>と思ったリリアン。対象がはっきりしない言葉だったので反射的に訊き返すシェリー。「あ、この地域のニュースの事よ。「どこも大変なところは大変だし、これから何をするかって事が大切だって言い聞かせてるわ」その地域の事は人並みには知っているリリアン。明るい事ばかりではないという事はニュースを見ていて伝わってくるが、それを知って自分がどうすればいいのかというと分らない部分もある。何気なく訊ねられる相手が居るからなのか、自然と声となって出てきた。長く付き合った相手だからなのかこちらも自然なシェリー。「わたし達がさ、もしこういう場所で出来る事があるとすれば何なんだろう」シェリーは料理を続けたままだが質問の意図は伝わったらしい。リリアンの言う「わたし達」とは彼女のような別の場所で生きている人達の事である。実際、シェリーもそこに店を構える前には別の場所で同じような事を考えていたから彼女の質問もよく分かったのである。「そうねぇ、難しいわ。何かの縁で来たんだったら、短い時間であれその場所の魅力を感じてもらいたいっていうのかしら。「って、その一助になれと思って店をやっているという気持ちもないわけではないのよ」いつもは何を考えているのか分からない事もある親友の意図が何となく分ったような気がした。「そこは『分った』って言うべきでしょう!?っていうか分りなさいよ!まったくあなたらしいわね」と半ば呆れながら半ば笑いながらリリアンに微笑みかける。言うシェリーはそんな親友だから付き合っていて退屈しないし笑顔でいられるのではないだろうか。リリアンもシェリーとのやり取りですっかり本調子になって、コタツから「よっ」と足を出して立ちあがる。わたしだってスキンシップは必要なのよ」ここで思い出してもらいたいのだが、ジェシカはもともと過剰なスキンシップをあまり喜んでいないのである。猫らしからぬ苦悶の表情を浮かべるジェシカ。左右に身体を揺さぶっていやがる反応を見て楽しんでいる女性二人が、こういう時にはやたら協調性があるのはジェシカにとってちょっとした不幸だったかも知れない。該当の記事は見つかりませんでした。aliqua.プロフィールAuthor:なんとかさん物語を書くつもりです。弾き語り曲のアップロードもしています。Reserved.↑TAKEMETOP。