本当に左足のすぐそばまで来ていた。獣がいた場所は草木に覆われており更に真っ暗だったため姿は見えなかった。ここの左端を歩いていた。見ての通り電線はあっても街灯はほとんど無い。僕の心の蓋は溢れる恐怖心を抑え込むことはできなかった。落ち着こうと深呼吸するも心臓の鼓動は激しく、全身の毛穴は開ききり、手足は完全に震えていた。道は2kmも残っている。無事生きて下山できるのだろうか。この時は本当に死が頭をよぎった。トレーラーには食料も積み込んであるので、長い時間山の中にいる僕はかなり危険だった。臭いを嗅ぎつけられれば終わりだ。何度も深呼吸をしてとりあえず生きなければと思い、僕は走って下山することに決めた。バイオハザード僕はフルマラソンのタイムが3時間40分前後と体力的にはそこそこある方だが、この時はすぐに息があがった。ほんの数百メートル走っただけですぐに苦しくなった。恐怖で心拍数が相当なものになっていたのだろう。それでも止まるわけにはいかなかった。「苦しいが死ぬよりはマシだ!」とひたすら走った。後ろを振り返るのも恐怖でただひたすら前だけを見て走った。トレーラーは走って押すと荷物のせいで蛇行する。僕は横転しないように、かつなるべく減速しないよう全力で走った。横転し荷物が飛び出して散乱すればもう一巻の終わりだ。走っているとトンネルが見えてきた。トンネル内は明るいので前後の確認ができる。獣が現れても距離があるので少しは冷静さを取り戻せるだろうし対処の準備もできる。僕はトンネル内で休憩も兼ねて歩いて進んだ。前後を何度も確認しながら歩いた。不思議だが、この時の僕の頭には映画の「バイオハザード」や「エイリアン」の映像が流れていた。映画で見た、人間が逃げ惑う光景。「今まさに自分がその状況にいる」そんな気分だった。映画の死に役になるわけにはいかない。僕はとにかく生きて下山することだけを考えて進むことにした。普段僕は動物保護に関心のある人間だが、この時だけは「もし最悪襲われたら、殺してでも生き延びる」そう強く思った。「あ、これが人間の本能なんだな。普段優しい心を持っていても、本能的には他より己を選ぶんだな。」となぜか冷静に学んでいる自分に驚いた。そんな無駄な事が頭を埋め尽くしいる間にトンネルの出口まで来てしまっていた。出口が近付くにつれ、また心臓の鼓動が激しくなる。トンネルを出ればまた真っ暗闇だ。僕は出口で立ち止まり二度深呼吸をし、再び走り出した。記録だけは残しておこうと思い、トンネルを出る際に撮った写真。普通にしていたつもりが、下の写真とは違い顔が恐怖でいっぱいだ。独りで歩き出した時の写真がこれ。恐怖心は膨らんでいった。恐怖のあまり僕は着地の足音を周囲に響くように「バン!バン!」と鳴らして走る事にした。これはそうとう足と膝に衝撃がきた。約2,000kmを歩いてきた下半身にはそうとうこたえる。この時も声だけはでなかった。してもう一つトンネルを抜け、いよいよ下山(下り)となった。下り坂はスピードが出てしまうのでトレーラーはさらに蛇行した。カーブで片方の車輪が浮き上がった。今考えれば横転しなかったのが不思議なくらいだった。アドレナリンで痛みを感じないはずだが、かなり痛い。森中に響き渡るほど大きな足音を立てていたので当然だ。息も恐怖で苦しいのかスタミナ切れで苦しいのか分からない。すると前方に民家の明かりのようなものが薄っすら見えてきた。スピードを緩めずとにかく走り続けると、それが民家の明かりだと分かった。一軒の家の前に差し掛かった時、調度妻が僕を出迎えに外に出てきた。生きて山を抜けられたはずだが、心臓は震えている。安全なはずなのに心臓から手足の先まで震えている。先ほどの女性も出てきて、僕を家の中に招き入れてくれた。この日は眠りにつくまで震えが止まる事はなかった。ちなみにこの記事を書いている2016年11月21日現在(170日目)は妻は歩けている。