昭和6年(1931年)の事。閉山時、誰が今のような観光地となり世界文化遺産という権威のお墨付きまで貰うと想像したでしょうか・・・。多くの人が亡くなったという囚人労働で狩り出された人々の汗と血と涙の結晶に違いありません。身を賭して国を守られた御英霊達に感謝するのと同じような気持ちにさせられた宮原坑訪問でした。一直線に向かうのが最短距離です。駛馬天満宮本殿を通して見た宮原坑。ここから、神社を通って、一の鳥居へ。一の鳥居から見た宮原坑の鉄櫓(やぐら)。ここからさらに一直線上の目的地まで歩きます。途中振り返って見た駛馬天満宮。「歓迎されているな~!」というのが実感でした。こちらは、なんだか石炭の温かみがほんわり伝わってくるウェルカムボードですが、これが「実感」の原因ではありません。僕にそう思わせたのは、ボランティアの男性ガイドさんです。「写真は後でゆっくり撮ってくださいね」とさりげなく言ってくれました。心置きなく撮影したものなのです。宮原坑を象徴する赤レンガと櫓。複数箇所は国指定史跡となっています。櫓は現存する最古の鋼鉄製です。熊本県の三角港から陸揚げされ、ここまで持ってきたそうです。