ある建築物が数多く存在するローマであるが、その中でも旅行者が必ず訪れる場所として挙げられるのが、カトリック教会の総本山であるサン・ピエトロ大聖堂だ。壮麗で威厳に満ち溢れた、後期ルネサンス及び初期バロック建築様式の傑作で、聖堂内にはイタリアを代表する芸術家達の作品が並ぶ。ローマ教皇が生活しているバチカン宮殿やバチカン美術館も隣接しており、その全体が世界最小の国家「バチカン市国」としてユネスコの世界遺産(文化遺産)に登録されている。ローマを代表する観光名所であると同時に、カトリック教徒にとっては非常に神聖な場所である。見学の際には肌の露出が多い服装を避ける、聖堂内では大声を出さない、壁や柱へ寄りかからない等の配慮を心がけたい。入場時には係員による荷物とボディのチェックがあり、過度な露出をしている場合には入場を断られる場合がある。刃物類の持ち込みも厳禁だ。歴史サン・ピエトロとは、キリストの使徒であり、初代ローマ法王である聖ペテロのこと。この大聖堂は、聖ペテロのものとされる墓を参拝するための殉教者記念館として4世紀の初めに創建された。コンスタンティヌス1世により建設され、約1000年後に教皇ユリウス2世によって再建が着工。名建築家であるブラマンテが設計図を作成し、以後ラファエロやミケランジェロといったルネサンス期の巨匠達により改築が受け継がれ、1世紀もの長い時間をかけて1626年にようやく完成した。入り口から主祭壇へ向かって右手側のピエタ礼拝堂には、ルネサンス期の巨匠・ミケランジェロの彫刻作品「ピエタ像」が鎮座している。磔の刑に処せられ十字架より降ろされたキリストの亡骸を、聖母マリアが抱きかかえる姿がモチーフとなっている。悲嘆に暮れた表情は切なくも美しく、神々しい佇まいは見るものを惹きつけてやまない。破壊され修復した過去があり現在は防弾ガラスに覆われているが、多くの観光客がガラス越しにミケランジェロの最高傑作に見入る。約30万人を収容可能な神々しい広場サン・ピエトロ広場はバロック期を代表する建築家ベルニーニが設計した、サン・ピエトロ大聖堂前にある楕円形の広場。約30万人を収容可能で、4列に並べられた合計372本の石柱が広場を囲み、その上には140体の聖人像が立つ。広場の中央に起立する記念碑「オベリスク」から見ると、4列の柱がぴったり重なり合って1本に見える。この設計は、ここが閉じられた空間であると同時に、世界中の信者達に救いをもたらすべき場所であるという、ベルニーニの思想を反映している。訪れた際は、偉大なる建築家の思いを感じながら柱廊を眺めてみよう。3クーポラサン・ピエトロ広場を一望しよう建物上部にある半球形のドーム部分、「クーポラ」。サン・ピエトロ大聖堂の右側に、このクーポラの上に登るエレベーターと階段がある。クーポラに到達するには、エレベーターを使っても、更に階段を320段程登らなくてはならない。小さな子供やお年寄り、体力に自信がない方は注意を。上りきった後には、ベルニーニ作の大天蓋やクーポラ内部の装飾、モザイク画等、美しい芸術作品を見ることができる。サン・ピエトロ広場を正面より見下ろした素晴らしい景色も眼前に広がり、サン・ピエトロ大聖堂の魅力をより一層味わえるだろう。クーポラの入場口は混雑している場合が多く、長い行列ができていることも。朝一番や夕方などの比較的空いている時間帯を狙おう。入場するまでに数時間待ちになることも多いヴァチカン美術館を、開館時間30分前からスムーズに入場できて非常にお得。広大な館内も日本語ガイドの案内で見どころを押さえて巡ることができ、大幅な時間の節約になる。提携パートナーバチカンの一番の名所であるサン・ピエトロ大聖堂には、世界中から観光客が訪れます。手荷物検査や服装チェックといったセキュリティチェックが行われていることもあり、入場には長蛇の列ができ、数時間待ちになることもよくあります。カトリック教会の総本山であるサン・ピエトロ大聖堂は、規模、美しさ、歴史的価値、全てにおいて圧巻です。クーポラに登れば、バチカンを一望できます。魅力を余すことなく堪能していただくためには、朝一での観光をおすすめします。ローマ旅行者の必読記事アクセス・入場サン・ピエトロ大聖堂へのアクセスローマ中心部にある。ローマ市街中央部から西へ歩きテヴェレ川を渡って、コンチリアツィオーネ通りを進む方向にあるが、徒歩ではやや距離がある。メトロを利用するのがお勧め。サン・ピエトロ大聖堂は入場料がかからないのも嬉しところ。決まった休館日はないが、ローマ法王の謁見日である毎週水曜日の午前中は大混雑が予想されるので、ゆっくり観光したい人は水曜日を避けたほうが懸命だ。Vaticani駅下車(乗車時間約15分)。大勢の観光客が下車するので迷わず辿り着ける。