ふしぎなおくりものみじかいものバケモノ、それは冤罪につき。NEXT4フライゴンと出会ってから数えて、九つの目の夜を迎えた。半地下の広間で、彼らは共に寝泊りをしている。最近になってからは、サカモトに代わってラートがフライゴンの処置を施していた。そんな彼の背後でサカモトは、彼とフライゴンの距離感が縮まるのを、微笑ましく見守っている。「〜〜」ラートを含むこの集落の民にとってフライゴンは、この地を護る精霊、いわば守護神のような存在だ。ポケモンという種族の一括りだが、彼らはフライゴンとその他を区別していた。長共々、民達は傷ついたそのポケモンを愛しむように、そして精霊に対する畏怖の念を抱いて接しているのだが。ラートはそれすらを越えた、愛情で以てフライゴンに注いでいる印象をサカモトに与えた。そんな彼にフライゴンの方も答えているようで、その傷口を処置する手馴れない彼の作業を、静かに受け入れている。ポケモンと人間の関係はそれぞれだが、愛情という繋がりが一番美しく、強いのだ。彼女は心底そう思っている。聞きなれないメロディを口ずさむサカモトの後ろで、ラートはそれを聞いていた。いつも楽しげに鼻歌を口ずさんでいる彼女の姿を、彼はいつも無性に疎ましく感じている。彼女に限らず、謡い手の唄をも遮断したくなる衝動に駆られていた。それだから、サカモトの唄が下手だからという、そんな乱暴な理由ではないんだろうと、そう彼は自分に問いかける。精霊の治療をしている今、手元に集中できないから疎ましく感じているだけなんだろうと、彼はそう結論付ける事にした。「あなた、唄が好きだったんでしょう?」サカモトがラートに声を掛けた。フライゴンの方へ身体を向けたまま、彼はそれの回答を熟考する。「好きでしたよ、昔は」そう、好きだったんだ、昔は。謡う事を避けるようになったのは、いつからだろう。母から受け継いだこの声を、精霊の庇護を受け続ける事を、恥だと感じ出したのは、いつからだろう。何にも縛られず、何にも干渉されず、謡い続ける事が出来たのだから。謡えば誰もが自分を褒め立てて、何より謡う事自体が楽しくて仕方が無くて。俺は、唄が好きだったんだよな。治療の手が止まっている事に気づいてラートは、思考を打ち消した。ラートはそっとフライゴンの包帯に触れた。結んでいる箇所をナイフで落として、回転させるように、ゆっくりとそれを外していく。彼らが献身した甲斐があったのか、痛々しく抉れていた皮膚は既に再生していた。羽根も美しく透き通ったそれに戻り、小さな傷はもうほとんど目立たない。腫れが収まった脚で、それは外を歩けるまでに回復していた。包帯を外されたフライゴンは、立ち上がってから羽根をゆっくり上下させる。「もう、飛べるんじゃないかしら」サカモトが、フライゴンを撫ぜながら言う。フライゴンは、彼女にレンズを摺り寄せた。眼は爛々と光り、嬉しい、という感情がそこににじみ出ている。サカモトは、一つの不安も抱えていた。前の街で買い漁り、読み耽ったフライゴンに関する論文を思い出す。この子は、謡えるだろうか。砂漠の太陽が、起伏の激しい地表へと吸い込まれていく。真上で照らすそれよりも、沈みゆくそれの方が大きく見えた。温度の変わり目に引き起こされた強風が、この地を吹き抜けていく、それまでのわずかな時間。それを狙って彼らは、オアシスを越えた先まで歩いて来た。立ち止まってフライゴンは、感触を確かめるように羽根を動かす。次第に上下運動が早くなって、辺りは引き起こされた風でにわかに揺れた。風に連れられる乾いた砂が、渦を巻くように彼の足元を這う。徐々に巻き上がって、まるでフライゴンを包み込むように。優しく舞って散り、強烈な陽光に照らされてそれは煌めいていた。「すごい」ラートは呟いた。精霊の羽ばたきをこんな間近で見たのは初めてだったのだ。サカモトも、リングマも同調する。距離を置いて彼らは、しばしそれに見とれていた。「〜〜」おもむろにサカモトが、突然立ち上がって謡い始めた。ラートは、その唄に聞き覚えがあった。それは、サカモトがいつも、思い出したように口ずさんでいる曲だったのだ。上手とは言えず、むしろ、正しい旋律がどんなものなのか見当もつかない程に。本当にこんな曲があっても絶対に評価されないだろうと思う程に。それはひどいものだった。ラートは彼女を見やる。羽ばたきをやめてフライゴンにも、読み取れない表情の奥に「?」というニュアンスが浮かんでいた。リングマは慣れているのか、瞳を閉じてじっとしている。謡い終えて彼女はそれだけ言って、フライゴンに歩み寄った。「フライゴンの羽ばたきはね、綺麗な女声が謡っているようにも聞こえるのよ」サカモトはフライゴンに、説明を始めた。その女声のおかげで、自分はこのオアシスにたどり着けたのだ。「あなたも謡ってごらん。回復の具合を確かめたいの」フライゴンは頷いた。にわかに動かした羽根の動きが、だんだんと強くなる。渦を巻いた砂が、低い音を立てて鳴った。大丈夫そうだ、とサカモトは確信する。フライゴンの身体が、にわかに浮上した。脚の先が地面を離れて、ゆっくりと、空へ飛び立つ。「飛んだ!」ラートが叫ぶ。引き起こされた砂嵐が目に染みて、しかし顔を逸らさせない。膨れ上がった夕陽を浴びて、逆光のシルエットが明らかになる。ラートは、フライゴンがこの集落で神格化されている意味を知る。その砂嵐の奥に、ふいに女声を聞いた気がした。それは掠れるようであり、安定もせず。金切声のような高音でオトナに窘められる、子供のような印象をラート達に与えた。サカモトの後ろに控えていたリングマは、その音を聞いた瞬間から強く拒否を示す。そこで、サカモトはフライゴンに羽ばたきを止めるように声を掛けた。精霊は飛び立てば皆、当たり前のように謡えるのだと思い込んでいたのだ。サカモトは、やはりか。これにも回復するための助けが必要だろう。砂嵐が収まったところで、サカモトは、読んだ論文の内容をラートに伝える。フライゴンは基本的に群れを作らず、単体で行動するポケモンだ。同族同士での仲間意識が強いが、縄張り意識も同じように強い。他の個体との意志疎通をする場面は多くあり、例えば同族との意志疎通、繁殖のための求愛行動、縄張りの誇示などである。それは様々な手段で行われるが、砂嵐の中ではその女声のような音でやり取りをするらしい。美しい音を出せる個体ほど、繁殖などに有利なのだそうだ。「彼が謡えない理由は多々あると思うの。羽根が傷ついて上手く音を出せないのか。音の出し方を忘れたのか。それのどれなのか、断定は難しい」ラートは深刻な面持ちでそれを聞いていた。傷を癒すことは出来た。それなのに、謡えないなんて。フライゴンは、どうやったら再び謡えるようになるんだろうか。そこまでの助けをしたいのだが。「あなた、唄が上手いのよね?」サカモトは唐突に、考えに耽るラートへ問う。彼は、曖昧な返事を返したが、しかし。