NEXT雨空の下の思い出また一台、飛行機は雲の向こうに消えていった。雨の日も、晴れの日も、ここには毎日飛行機が出たり入ったりしている。嵐にでもならない限り、止まることはない。僕がこの空港に勤めるようになって、もうすぐ一年になろうとしている。この梅雨の時期になるといつもお客が少なくなって退屈だから、外を眺める時間がついつい増えてしまう。普段からあまり仕事が手に着いてない自分が言っても説得力に欠けるのだが、今日は特にぼんやりとしている。お客さんに何度も声をかけられないと気づかなかったほどだ。こんな日はここにいても仕方がないだろう。適当な理由を付けて帰ろうと上司に言ってみたら、人手は余っているということで、あっさりオーケーをもらえた。僕は、空港の奥へと歩いて行く。目指したのは搭乗口前のロビー。飛行機を一番近くで見られる場所だ。目の前には、ガラス板の向こうで、フライトを待つ飛行機がたたずんでいる。僕はポケットのモンスターボールから相棒、ムクホークを呼び出した。相棒が首をかしげて不思議そうに鳴く。僕はこれでいいんだと言って優しく頭をなでてやる。それから少しすると、相棒は眠ってしまった。飛行機を見送って、しばらく空を眺めていると、僕の高校時代の思い出がよみがえってきた。僕がここで働くことになったきっかけ。僕が相棒と出会ったきっかけ。それは同時に、僕の初恋が終わった瞬間でもあった。高校生になってすぐの頃。僕はいつものように飛んでいく飛行機を眺めていた。クラスではオタク趣味だとなじられ、誰も僕と関わろうとはしてこない。いじめなどにはならなかったが、友達も誰もいなかった。いつも一人だから、遊んでいてもすぐに飽きてしまう。ポケモンも一応、トレーナーの兄が捕まえてきてくれたダンゴロがいた。夜に自分の部屋で遊ばせてやる程度で、世話はほとんど家族がやってる。そんな僕が、唯一飽きずに見ていられたのが飛行機だった。僕にとって、まず鉄の塊が飛ぶこと自体面白くて仕方が無い。あんなに重い物が、ぶきっちょな鳥のような形にして、機械を取り付けるだけで空に浮き上がるなんて。僕の知ってる鳥ポケモンは、みんなせわしなく翼をはためかせているのに。エスパーポケモンのように、何もせずに浮かび上がるポケモンは知っている。いうポケモンは、総じて高く飛ぶことは出来ない、と勝手に思っている。鳥ポケモンは、羽ばたくから高く飛べるんだ。信じ切っていた僕にとって、あれ以上の衝撃は未だ経験したことがない。人間が作った物とは信じがたいほどに、良く出来た存在だ。放課後になると、毎日のように近くの空港に足を運んだ。誰も付いてくる人なんていない。この一人の時間が、何よりも大切で、濃厚な時間だった。梅雨の時期に、変わったことが起きた。雨が降っているのもお構いなしで、僕はいつものように空港へ向かった。僕の特等席、バス停の前に行くと、普段見かけない少女を見つけた。僕と背丈が変わらないから、同級生だろうか。ロングスカートに長袖シャツ。この時期にしては暑そうな格好だ。いつも僕が飛行機を眺める格好と全く同じように、塀からわずかに体を乗り出していた。僕はそれ以上気にせずに、普段通りに飛行機を眺め始める。雨に濡れた飛行機は、晴れの時とは違う、柔らかい輝きを持っている。そんなことを考えていると、突然横から声がした。完全に不意を突かれた僕は、大きく尻もちを付いて、傘を落としてしまう。雨が僕の体を一気に冷やしていく。ほんの数秒でびしょ濡れになった僕には意味がないのに、彼女は傘を僕に差し出してくれた。彼女の肩が、少しずつ濡れていくのが見える。急に話しかけちゃったもんね。