距離にしてここから20km以上ある。時刻はもう13時を過ぎている。日本縦断を始めてからというものしっかりとした休養を取っていない。船でも結局船酔いの恐怖と雑魚寝で眠れず疲労はたまってしまった。ここで休まなければ後々疲労が形となって身体に表れるのは間違いない。妻に至っては普段運動という運動はしないため、かなり疲労が溜まっているはず。それに今日の昼食は差入れのバナナのみ。ここは意を決して薩摩川内駅そばの東横インを目指すことにした。決まれば即行動である。休憩がてら国道と田んぼの間の歩道でキャンプ用チェアとパソコンを取り出し、さっそく予約作業。スマホからやろうとしたがセキュリティーのためか、どうやら新しく会員登録をしなければならなかったのだ。ここでも物事はすんなりいかないことを思い知らされる。スマホでは面倒だし僕はパスワードの管理はラストパスという管理ツールを使っている。パソコンで素早く新規登録とパスワード等をラストパスに記憶させる。山の中でハイテクな作業ができるなんて、なんて素晴らしい時代だ。スマホよりパソコンが早い。休憩もそこそこに再び脚を動かす。サクラカネヨの醤油アイスが旨い僕たち夫婦はコーヒーも好きだがお餅やアイス、ケーキといった甘い物も大好きだ。酒癖ならぬ甘いもの癖が悪い夫婦だ。そんな僕たちの前に「醤油アイス」なる文字が立ちふさがる。こんな手強い誘惑に勝てるわけがない。妻の目は先ほどのコーヒー屋さんの時以上に輝いている。これも行かなくてはダメ夫のレッテルが貼られよう。お腹を冷やし過ぎないようここでも注文は二人で一つ。二人ともお腹が弱いのだ。店に入ると周囲のお客はもちろん、店員さんまで不思議そうに我々を見ている。皆さんに徒歩で日本縦断中ということを説明する。店員さんは「ここに立ち寄ってくれて有難うございます!」と芸能人でも来たかのような喜び様だ。皆さんと話し終えると、いよいよ「醤油アイス」なるものが出てきた。店員さんによると、味は団子に似ているという。みたらし団子は僕の大好物だ。ガリガリだった僕を名古屋時代に太らせた張本人だ。アイスとはいえ、みたらし団子との久しぶりの再開に僕も笑みが抑えきれない。実際に食べてみると、最初は濃厚なバニラアイスの味で、徐々にみたらし団子の味が主張してくる感じだ。読者の皆さんもお試しを。本日の距離は約30kmなので自然と歩行時間も10時間を超えてくる。10時間を超えるとスマホやガーミン(距離を測るGPS腕時計)のバッテリーがもたない。バッテリーが切れる前に充電しなければというこで、コンビニに立ち寄り長めの休憩を取りながらそれらを充電する。普段なら30分も充電すれば結構充電されるのだが、1%も増えない。理由はわからないが充電できない。待ってみようと、さらに30分が経過。逆に1%減ってしまった。これはダメだと判断し、急きょスマホで歩行距離を測ることに。今日の目的地までまだ15kmもある。時刻は16時を過ぎている。信号や荷物、時々地元の人とコミュニケーションなどの影響で歩行速度は平均1km/15分なので1時間で4kmほどしか進めない。まではあと4時半はかかる。暗くなる前に薩摩川内駅に到着したいが、まあほぼ不可能だろう。薩摩川内に向かって歩いていると、50mほど先でちびっ子たちがこちらを見て待っていた。徐々に近付くとそばの車から若いお母さんも出てきた。話を聞いてみるとどうやら妻が小柄過ぎて子供にみえたのだとか。父親(僕)と子供で日本縦断中だと思ったらしい。ちびっ子達も自分と同じくらいの子供(妻)が日本縦断してると思い声をかけてくれたようだ。残念ながら僕たちはいい歳である。年齢をきいてお母さんもびっくりしていた。ちびっ子応援団とお母さんの声援を背に先を急ぐ。ちびっ子応援団再び20~30分は歩いただろうか、先ほどのちびっ子応援団が前から走ってくるではないか。手には何か持っている。先回りして差入れを買ってきてくれたようだ。ぬるい飲み物ばかりだったので、冷たい飲み物は疲れ切った身体に浸み渡っていった。何てベストなタイミング。僕たちのことは薄っすらとでも記憶に残るだろうから、次は彼らがいつかこのような温かい応援をされるような何か大きなチャレンジをしてほしいと願う。日本縦断のなんかじゃなくていい。自分の未知の可能性にチャレンジしてほしい。人生はチャレンジするから楽しいのだ。山もない谷もない高速道路のような平坦でただひたすらまっすぐな道は退屈なだけだ。