生きていく上で欠かせない食事。「あぁ、この牛肉はワインと相性抜群だ!」「ここのお店の野菜シャキシャキしてるわ」といった具合で、おいしい食事が日々の活力になっている方、かなりの割合でいらっしゃるのではないかと思います。これから言う状況を想像してみてください。あなたたちは、社内にて忘年会のお店を決めるために話し合っています。続いて来日2年目社員Aさん「グルテン、ダメ」Y課長「・・・」そんなこんなでお店選びが難航してしまいます。心の中でこう思う方が何人もいることでしょう。「忘年会シーズンはどこも混むんだから早く決めないと・・・うーん。食の多様化に対応したレストラン前振りが長くなりました。先日表参道にあるレストラン「GENTLE」に伺ったのですが、こちらのお店、一言で言うならば「T君もKさんもAさんもY課長も、一つのテーブルを囲んで各々が食べたい“食材”を楽しめるレストラン」です。今回は、前菜(一人ひとりワゴンから好きな前菜を選べます)から始まり、(海老がプリップリです!)キヌアのリゾット。キヌア特有の食感が楽しめます。羊肉独特の臭みがないので、何の肉を食べているのかわからないかもしれません。いえ、そんなことはありませんね。私は私、ラムはラムです。背筋がゾッとした方、それはきっと冬のせいです。こちらもデザートワゴンの中から気になったものをチョイス。ブルーベリー(ヴィーガン)チーズケーキです。口に入れた瞬間、少しひんやり。アイスとケーキの両側面を持つ新しいデザート。何て優しい味なのでしょう。ヴィーガンでこのなめらかさを再現できるのは圧巻です。ここまで料理の写真を載せてきましたが、その他にもジビエ料理から魚介類まで様々な種類がありました。こだわり抜いた食材に、どんな食習慣の方でも楽しめるメニュー。グルテンフリーのパスタも用意されています。スイーツ女子の味方“ギルトフリースイーツ”だってあります。(ちなみに、店内はハイセンスでありながらも落ち着いた空間なので、そういった意味でも女子会に最適かと思います)ヴィーガン・ベジタリアンの方にも対応できるこうしたお店は、日本ではまだそれほど多くないように思います。海外からの観光客が増加している中、こうしたレストランの需要は今後さらに拡大していくのでは?と確信しています。俊之シェフにコンタクトを取ったところ「いつでも電話して!」とのありがたいお返事。それでは、と質問させていただきました。安心安全の提供、そして食文化の垣根を越えたひと時を-GENTLEさんのこだわり・特徴について改めてお聞かせください。加藤シェフ:大きく分けて2つあります。1つ目は、オーガニック食材をベースに「安心・安全」を提供していること。この安心・安全の中には、例えば自然の中で栄養豊富なエサを与えられ育った牛であったり、国内で作られた旬の食材などが含まれます。<写真>表参道GENTLE/前菜ワゴン2つ目は、ヴィーガン、グルテンフリー、糖質フリーをはじめ、あらゆるアレルギーに対応することで、どなたにも気軽に足を運んでもらえるレストランであること。前菜とデザートは何種類も用意しているので、お一人おひとりに気になったメニューを選んでいただきます。苦手な食材があったりアレルギーをお持ちの方にも自分だけのオリジナル・プレートを楽しんでほしいですね。シェフのおすすめはズバリ「ヴィーガンメニュー」-次に、これは私自身思ったことですが、前菜だけでも豊富なメニューが揃えられていますよね。そこで、来店した方にシェフご自身が「まずはこれを注文してほしい」というメニュー、そしてその理由を教えてください。加藤シェフ:はい、ヴィーガンのメニューですね。(即答)<写真>ヴィーガンハンバーグ世間では“ヴィーガン”というと「おいしくない」イメージが浸透しているように思います。実際に「おいしい!!」と言ってもらえるヴィーガン料理を作るのは、とても難しいことなんです。同時に、そんなヴィーガンだからこそ表現できるおいしさがあると考えました。“動物性を排除”するだけで表現できるほど単純なものではありません。その後、試行錯誤を繰り返しやっと自分自身が納得のいくメニューを編み出すことができました。-現在のヴィーガンメニューが完成するまでにどれくらいかかったのですか?加藤シェフ:5年かかりました。これまで様々な料理を作ってきましたが、全く比較できない難易度ですね。ヴィーガンを極めるというのは、本当に大変なことです。-「シェフの並々ならぬ努力の末に生まれたメニュー」がヴィーガンメニューなのですね!以上です。いかがでしたでしょうか。ここだけの話、2つ目の質問=おすすめメニューに関しては、シェフが返答に迷うだろうなと期待・・・ではなく予想していました。(困らせようとした訳ではありません)だって、私のような素人目線でもこだわりにこだわり抜かれたメニューばかりでしたから。その期待をいい意味で即座に裏切ってくださった加藤シェフ。次回お店に伺った時は絶対にヴィーガンメニューをいただこう、と心に決めた12月半ばでした。それでは今回はこれにて。参考になった!編集長の関連記事さらば、ウイルス。08:00さらば、ウイルス。美肌と健康は美腸から記事さらば、ウイルス。記事コラム新着さらば、ウイルス。