このルールを守ってもらわないと、心霊スポット巡りなんてできない。しながら、昨日本棚からテーブルの上に箱を移したかどうか思い出そうとする。無意識にやったならともかく、そんな記憶はない。平静を装いながら僕は箱を本棚の上に戻した。深く考えない方がいいような気がした。熱っぽくて、早々に布団に入って寝ていると不思議な感覚に襲われた。極大のイメージと極小のイメージが交互にやってくるような、凄く遠くて凄く近いような、それでいて主体と客体がなんなのかわからないような。子供の頃、熱が出るたび感じていたあの奇妙な感覚だった。そんなトリップ中に、顔の一部がひんやりする感じがして、現実に引き戻された。目を開けて天井を見ながら右の頬を撫でてみる。そこだけアイスクリームを当てられたように、温度が低い気がした。冷え性だが、頬が冷えるというのはあまり経験がない。痒いような気がして、しきりにそこを撫でていると、その温度の低い部分がある特徴的な形をしていることに気づいた。いびつな5角形に、棒状のものが5本。僕は布団を跳ね飛ばして、起き上がった。周囲を見回し、箱の位置を確認する。箱の位置を確認するのに、どうして見回さなければならないのか、その時はおかしいと思わなかった。置いた時のままの状態で。僕の頬に触ったのは手だった。それもひどく冷たい手の平だった。思わず箱の蓋に手をかける。そのままの姿勢で固まった。昔から「開けてはいけない」と言われたものを開けてしまう子供ではなかった。触らぬ神に祟りなしとは、至言だと思う。そんな殻を破りたくて、師匠の後ろをついていってるのじゃないか。それに箱を開けたらダメだとか、そんなことは噂にはなかった。音響が言っているだけじゃないか。そんなことを考えていると、ある言葉が脳裏に浮かんだ。僕はそれを思い出したとたんに、躊躇なく箱の蓋を取り払った。中にはガサガサした紙があり、それにつつまれるように黒い手が1本横たわっている。ハハハハと思わず笑いがこみ上げてくる。こんなものを有難がっていたなんて。手にとって、かざしてみる。なんの変哲もない黒いマネキンの手だ。左手で、それも指の爪が長めに作られているところを見ると、女性用だ。あの時、音響は確かに言った。「結婚指輪でも買ってやれば・・・・・・」つまり、左手で、女性なのだった。「開けるな」と言っておきながら、音響自身は箱を開けて中を見ている。確信したから僕も開けられた。なんだこのインチキは。僕はマネキンの手を放り出して、パソコンを立ち上げた。今頃あのスレッドでは担がれた僕を笑っているだろうか。しながらスレッド名をクリックすると、予想外にも黒い手の話は全然出てきてなかった。彼らの興味は次の噂に移っていた。音響はなんと言っているだろうと思って探しても、書き込みはない。過去ログを見ても、あれから一度も書き込んでないようだ。逃げたのか、とも思ったがなにも彼女に逃げる理由はない。俺に追及されても「バーカバーカ」とでも書けばいいだけのことだ。それにもともと音響は、常連の中でも出現頻度が高くない。週に1回か多くても2回程度の書き込みペースなのだ。あれから4日しかたっていないので、現れてなくても当然といえば当然なのだった。ふいに、マウスを持つ手が固まった。週に1回か2回の書き込み。心臓がドキドキしてきた。去っていった恐怖がもう一度戻ってくるような、そんな悪寒がする。気のせいか、耳鳴りがするような錯覚さえある。僕が目に留めた音響の書き込みだ。『いーよ』金曜日5日開いている。