手の中の氷をじっと見つめる。香にとってこの状況は居心地が良くない。こんな不安定な心中で撩のそばにいることが苦しい。できれば、飲み終わったら今日は客間に戻りたい気分は先ほどと変わらず。ベッドではなく、無意識に床に座ってしまったのも、その思いの表れの一つか。深い淵に沈みそうなところをなんとか踏ん張る事ができている。涼しい表情をしながらも、かなり迷っている。撩は軌道修正のオペに入ることにした。「......どぉーすっかな...。「香ちゃん、様子がとぉってもヘンだからさぁ〜。したら、ご機嫌になるかなぁーと思ってな。」ぎくりとするも、まだごまかしの体勢をとろうとする香。口は噛みまくるばかり。乾いてしまった唇を潤すために、慌ててグラスを傾ける。度数の高いアルコールが喉を熱くする。撩は、ふぅーと息を細く吐き出した。「......俺は、お前に足手纏いだと言った事は一度もないぜ。「そう思った事も一切ない。「あー、いいから黙って聞け。」ぴしゃりと言葉を遮る撩。「今更、言葉でどうのこうの言っても、おまぁは信じらんねぇーかもしれんが...。撩はグラスの中で氷をころころと転がした。「もう、随分前から必要不可欠だったワケさ。撩の膝から肘がずりっと滑る。「お、ま、え、がっだよっ。してここまで鈍いかねぇ〜。撩にとって必要不可欠ってもっこり美人のことじゃないの?」がくっと頭を落とす撩。オペを失敗しそうな気配がある。「パイソンとお酒とタバコともっこりちゃんがいれば、あとはなぁーんにもなくていい的な感じじゃない。」シリアスモードで話しを進めて行こうとした作戦が、もう軌道を外れ始めた。「やっぱ、おまぁ、俺の言うコトぜーんぜん信じてねぇーな。残り少なくなった琥珀色の液体をくいっとあおる撩。慌てて繕おうとする香。「あ...、ご、ごめん。その、信じていないって訳じゃないのよ。」くっとグラスを両手で包む。「.........信じてなければ、こ、この仕事なんか、できないでしょ...。唇を少し舐めて一拍置く。今まで殆どなかったから、それが何だかうまく飲み込めなくて......。撩もカランと氷を鳴らす。「......香、お前に会う前は、まさにその通りだったさ...。「酒にタバコにオンナに銃、これだけありゃいいってずっと思ってたさ。それを撩は視界の端で見逃す訳がなかった。間をあけてふっと息を吐き出す。「何よりも、失いたくないモンが、できちまった...。」ぴくりと香の肩が揺れる。目的語を略されてしまったが、この流れで、撩の失いたくないモノがなにを示すか、さすがに香も分からないとは言えない。今の不安定な心持ちでは、どうしてもそれを肯定的に受け入れられないでいる。自分は撩が抱いて来た数多(あまた)のオンナの一人でしかないと。撩が、もう自分のことを必要ないと突き放すまでは、パートナーとして撩を支えることを自分の存在意義のコアとして持ち続けていた。自分の中でコントロールできなくなっているのだ。アルコールが回ってきているもの手伝っていたのかもしれない。薄くなったバーボンをくいっと飲んでカラにした。酔っていることを自覚する。自分の言ったことを否定するセリフを待っている己に嫌気がさし自嘲気味にふっと息を吐き出す。目を落とすと、グラスの中はまだ小さな氷が残っていて、それを残すのは一瞬もったいなかと思いはしたが、グラスを自分の右側の床にそっと置いた。向き直った時、がっくりと頭を垂れている撩が視界に入り、また疑問符が飛び交う。した空気が描かれているかと思うくらいに、いかにも落ち込んでいます的な雰囲気を醸し出している。実は、撩はこの時、冗談抜きで涙が出そうになっていた。動きそうになった腕をくっと押さえる。こんなことを言わせる原因を作ったのもまた己以外ありえないのは分かっているが、この状況で、このタイミングではかなりのパンチ力だった。こらえて、やはり、自分が作り育ててしまったこの悪性の痼(しこ)りを切除するのは言葉だけではだめだと、唇を噛む。持っていたグラスをぐいっと傾け、ころんとやや小さくなった氷を口に含んだ。左手でカラになったグラスをベッドサイドに戻す。床に座り込んでいる香を無言のまま両脚で挟み込んだ。真後ろから香の顎を右手で掬って、喉を反らせる。同時に鼻をつまんで口の中にころんと冷たい氷を移動させた。左手で抱きとめると、両膝にくっと力を入れて体温を触れさせる。素早く口の中に入れられた氷と声を出すなと言わんばかりに長い指で口を押さえられた状況に、まったく思考がついていかなかった。撩の腕をパシパシと叩く香。口を右手で押さえられたまま。今自分の手の中に香がいることを実感する。(......誰が、...おまぁの代わりが務まるってんだ...。低い声で頭皮に直接響くかのように呟く。「おまぁ、しゃべるな...。撩の腕に手を添えたまま、ふっと、香の動きがとまった。言葉も発することができない。次の動きを待つことにした。**************************************(20)につづく。次回は、第17部ラストでございます。2012.03.31.5周年記念にプロフ画像を貼ってみた。中学高校時代に読んでいたシティーハンターに再燃しハマってしまいました。ブログのタイトルはホトトギスの英名。丑年といえば年がばれるか?9万hit記念にとりあえず作ってみたCH専用Twitter記念日に鍵をちょこっと開ける予定。*...麗らかなり...*.現在の閲覧者数:。