オドリック、止めねばなりません。「サリア、彼は審問官長だ。彼女はまたも胸当てを叩いた。あなたの評議会でしょう?」オドリックはようやく彼女を振り切ると執務室に入った。「私の評議会ではないよ。オドリック、天使は私達を守って下さる筈でしょう、私達の村を跡形もなく燃やすのではなく。「君も知っての通り、アヴァシン様がこの粛清を導いている。人間の罪がアヴァシン様の憤怒を呼び起こしたのならば、我々の中の罪を絶たねばならない。なければその怒りを受けるだけだ。アヴァシン様は我々に示して下さっている。「もしそうならば、そこには正当な根拠があるに違いない。「私に何をしろと言うのかね?」サリアはオドリックの片手を握った。手袋を通しても、骨まで凍えた彼女の手はそこに温かみを感じた。「議会で発言して下さい。「ですが発言はできます。彼はサリアに背を向けた。彼はうつむき、だが返答はなかった。激しい疲労を感じ、サリアは外套を投げた椅子へと座り込んだ。彼は振り返り、穏やかな笑みを向けた。二人は以前にも同じやり取りをしていた。折に触れて彼女はその答えを聞く必要がある、オドリックはそう知っていた。「君はアヴァシン様を解放した。「そうです、とはいえ私は数えきれない悪魔も解放しました。「ですが戻ってくるでしょう――全て、いつか戻ってくるでしょう。倒すことはできない――だからこそ獄庫が元々存在したのです。オドリックは繰り返した。オドリックの眉間の皺が深くなったが、彼女は続けた。今、アヴァシン様は悪魔も同然の存在になってしまったのだとしたら?」オドリックの表情が硬くなった。その通りだった――そしてサリアも、その考えを他人に向けて声に出そうとしたことはなかった。「私はアヴァシン様と教会に仕える。それは君もだ、忘れてはおるまいな、スレイベンの守護者殿」サリアは再び勢いよく立ち上がった。「私はアヴァシン様が体現する教義に仕えています――体現していた教義に。夜闇の怪物を押し留める柔らかな月光に。私達を引き裂こうとする恐怖を追い払う絆に。熱望してやまない神聖さに。アヴァシン様がそれらに背を向けるのであれば、悪魔と何ら変わりません。私はもはやアヴァシン様と教会に仕えることはできません」オドリックの顔が怒りに紅潮し、彼女のすぐ傍に迫った。「神聖なるアヴァシン様と、そのお方が幾多の世紀を戦ってきた悪魔を比較するとは聞き捨てらならぬ。君は友人だ、それゆえスレイベンを去るよう命じる。その口から出る冒涜を一切誰にも聞かせないように。赤い髪に縁どられた女性の顔が入口から現れた。サリアは振り返った――オドリックの副官がずっと部屋の外にいたとは思わなかった。彼女は会話を全部聞いていたのだろうか?「閣下、お呼びですか?」オドリックは再びサリアへと背を向けた。「了解致しました」サリアはオドリックの背に手を置いた。彼女はぐっと言葉を飲み込んだ。グレーテはサリアが騎乗する馬の手綱を握っていた。オドリックの下を退出してからずっと、彼女はサリアと目を合わせずにいた。馬上のサリアへと手綱を渡す時、グレーテはようやくサリアの凝視を受け止めた。グレーテは小声で尋ねた。私はこの地の人々を、脅威となる怪物から守ると誓いました。聖戦士と審問官が怪物と化したならば、彼らから人々を守るでしょう。グレーテは目を見開いた。Stankoサリア自身もその疑問に悩まされていた。その疑念にこの数週間、眠りを妨げられていた。明らかにグレーテも同じ確信を望んでおり、サリアはそれを分け与えられればと願った。その代わりに、彼女は言った。「もし私が間違っているなら、そうですね、自分の良心を裏切るよりは背教者となりましょう」グレーテは手綱を放し、馬から一歩離れると目をそらした。グレーテは、サリアよりは自身に向けて言っているように見えた。数週間後、オドリックはそれでもサリアの声を聞き続けていた。数人の熱心すぎる聖戦士が月皇評議会の前に立ち、最近のエルゴードにおける審問の成果を報告する時だった。その若者が「罪が蔓延し」の言葉をゆっくりと言うたびに、彼はサリアのともすると野卑な声を聞いた。審問官長についての言及は全て、「ウルマックはやりたい放題です」という彼女の言葉を思い出させた。尋問と拷問と処刑の詳細を聞くことはとても辛く、代わりに彼は評議会の司教達の顔色を観察した。彼らのうち数人は明らかにオドリック同様に心地悪い様子だった。数人は身を乗り出し、目を大きく見開き、口の端に熱望の笑みをひきつらせていた。毒々しい詳細に飢えているかのように。Seguin扉が勢いよく開かれ、激しい音が彼を黙考から叩き出した。靴音を石の床に響かせ、サリアが議場へと大股で入ってきた。年若い聖戦士は明らかに彼女の存在に、その両目に燃える憤怒に怖れをなして避けた。その呆然とした沈黙を破り、オドリックは尋ねた。ジェレン司教が立ち上がり、腕を組んだ。「私はスレイベンの守護者です。オドリックは穏やかに言った。彼はジェレンが微笑むのを見た。「評議会が剥奪した筈だ」サリアは彼を見た、そこに驚いた様子はなかった。彼女の両眼に燃える憤怒は軽蔑へと変貌した、まるでオドリックが目の前の地面に悶える蛇であるかのように。彼はサリアの信頼を裏切り、評議会へと彼女の背信を伝えていた。ジェレンが作り笑いをした。「ですが我々は情け深い気分にあります。評議会にどのようなご用事ですかな?」サリアはひるませるような凝視をジェレンへと向けた。「司教様、あなたを告発します」オドリックは椅子に座り直し、喉元を強張らせた。「証拠をお持ちしました。あなたが不敬の皇子と呼ばれる悪魔、オーメンダールと交信しており、あなたは今やスカースダグの長である証拠を」ジェレンは声をあげて笑った。他の評議会員はそれぞれの主張を叫び始め、だが評議会の名目上の長は、悪魔崇拝教団を率いているという告発にただ笑うだけだった。誰かがそう言い、叫びは収まった。サリアが微笑む番だった。彼女が求めていたのは、事実を示す機会を与えられることだけだった。彼女は顔を上げ、評議会全員へと向けて演説した――だがオドリックとは目を合わせなかった。私はウィッタル教区、エストワルドの廃墟近くの森にて聖戦士の小部隊を率いていました。教区の幾つかの村に呪いをもたらした悪名高い魔女の住処を探しておりました。オドリックはジェレンを見た。その司教は椅子に深く座し、その指は口の前で組まれ、唇に無意識に浮かぶかすかな笑みを隠しきれていなかった。「その足跡は魔女が住処にしている陰気な洞窟へと続いていました。洞窟の外ではこの評議会の馬具をまとった馬が、黒くなった草をはんでいました。中に飛び込むと、その魔女が伝令の死体からまだ脈打っている心臓を取り出しているところでした。評議会員の数人が顔をしかめ、サリアから目をそむけた。今も彼女を見つめ続けている者達がいることにオドリックは気が付いた。彼らは審問官の報告を聞いていた時と同じ熱心な表情を浮かべていた。「その魔女を確保しようとしましたが、怒り狂って悪魔のような力を振るってきました。サリアはその横槍を無視した。彼女は外套の中から羊皮紙を一枚取り出した。血と思しき黒い飛沫と汚れがその表面を損なっていた。「あなたがたご自身でお読みになり、私の告発が真実であると審判して下さい。この手紙にはジェレン司教に他ならない封と印があり、不敬の皇子の名のもとに魔女への指示が書かれています!」オドリックの手足がかじかみ、心臓が高鳴った。サリアは恐ろしい物語を織り上げた。これが真実などありうるのだろうか?サリアは評議会の机の端へ歩き、下位の司教の一人クウィリオンへと羊皮紙を差し出した。彼はジェレンへと臆病な視線を投げかけ、そしてサリアの手から羊皮紙を受け取るのを拒否した。サリアは嘲るとそれを隣の司教へと差し出した。評議会が石のような静寂の中に座し続ける中、三人の司教が拒否し、やがてカーリン司教が震える手でそれを受け取った。手紙を読むと彼女の表情は青ざめた。してカーリンは言った。クウィリオンは言った、とはいえ彼は羊皮紙を調べてはいなかった。オドリックは何もかもが信じられなかった。どれほど評議会と意見を異にしようとも、サリアが証拠を捏造するような者ではないと知っていた。可能性を考慮するにあたって、正直なところ彼はジェレンを最も神聖なる人物とは呼べないと白状せざるを得なかった。クウィリオンが言った。彼はその凝視をジェレンへと向けた、まるで年長の司教の賛同を求めているかのように。評議会員が再び叫び始めると、オドリックは衝撃に言葉を失った。彼らはサリアの処刑を要求していた。サリアの表情は苦々しかった――彼女は落ち着いた表情は次第に蒼白になっていった、ジェレンの脇を固める司教達以上に。確かに彼女は幾らかの抵抗を予想していたのだろうが、これほど大勢とは思っていなかったのだろう。評議会へのジェレンの影響力は彼女の想定以上だったに違いない。サリアの手が剣へと伸ばされた。それを抜くよりも早く、聖戦士達が現れてサリアの腕を掴むと指示を求めてジェレンを見た。指をごくわずかに動かしただけで司教は彼女を断罪し、聖戦士達はサリアを議場から引きずり出した。その声は今も叫び続ける司教達の喧騒を貫いて届いた。夜闇の怪物を押し留める柔らかな月光に、私達を引き裂こうとする恐怖を追い払う絆に。彼女はそう言っていた。月皇評議会はここに、恐怖に掴まれ、最も忠実な信者の一人に背を向けた。サリアの背後で扉が乱暴に閉じられ、そして作り笑い一つとともにジェレンが若き聖戦士へと合図をした。エルゴードにて月皇評議会のために行われた恐怖の報告を続けるようにと。オドリックは聖堂の地下へと急いでいた。彼はそこでサリアが今も処刑を待っていることを願った。評議会はまだ彼女を大聖堂中庭の木へと連れて行ってはいないだろう。これほど有名な背教者の処刑には儀式的な催しが充てられるはずだった。オドリックは独房を監視している兵へと言った。その若者は敬礼し、脇に避けて彼を通した。彼はサリアの独房の窓へと囁いた。オドリックはその兵へと向き直った。彼女は目を見開き、だがその聖戦士はベルトの鍵を手探った。オドリックは同意に頷いた。少なくとも我々の中にはまだ、義務を心得ている者もいるということか。サリアの独房の扉が軋んで開き、オドリックは手を貸すと汚物がしみ着いた床から彼女を引き上げた。サリアの頬骨にはまだ新しい擦り傷が広がっていた。それとも彼女をここに連れてきた衛兵が、規範であるべき者が、アヴァシン大聖堂内でこのような暴力を?共に階段を上ると、その一番上でグレーテがサリアの細い剣を携えて待っていた。「馬は?」サリアがベルトに剣を取りつけている間に、オドリックはグレーテに尋ねた。