1994年から始まった砂の芸術展覧会、「あしや砂像展」。芦屋の海水浴場に制作された数々の砂像を見せてあげようと、まだ小さかった子供たちを連れていったことが何度かありました。この「あしや砂像展」、財政難などの事情により2006年を最後に中止されてしまったのだそうです。いえば最近、芦屋の砂像をニュースで見なくなったなぁとは思ってましたが、中止されてたとは知りませんでした。その「あしや砂像展」が昨年2014年、9年ぶりに復活(実はこれも知らなかった)。復活2回目の開催となった今年、久しぶりに砂像を見に行ってきました。「あしや砂像展2015」は期間限定開催です。※その他詳細は公式サイトを参照下さい。会場となる芦屋海浜公園。広い無料駐車場があります。私が行ったのは平日で、開場時間の午前10時ピッタリに到着したのですが、既に20〜30台ほど車が停まってました。私が帰る頃には上の写真で空いてるスペースもほぼ車で埋まる盛況っぷりでした。「あしや砂像展」の会場は、芦屋海浜公園内にあるレジャープール「アクアシアン」の中にあります。以前は隣接する海水浴場の砂浜が砂像展会場だったのですが、現在は場所が変わっています。アクアシアンの券売機で入場券を購入し、中に入ります。入場券を係員に渡すとパンフレットをもらえます。パンフレットには会場地図や砂像の名称、制作者の情報などが掲載されていますので、読みながら会場を散策すると楽しめます。アクアシアンはウォータースライダーも設置されていて、子供たちに人気のプール施設。うちの長男がここのウォータースライダーをすごく気に入って、小学生の頃に何度か連れてきたことがあります。アクアシアンのすぐ隣りが海水浴場で、アクアシアンの利用客は海水浴場で遊ぶこともできます(再びプールに戻ることもOK)。前述しましたが、以前はこちらの砂浜が砂像展の会場でした。夏場は多くの海水浴客で賑わう芦屋海水浴場。私が子供を海水浴に連れて行く時は必ずココでした。砂像展の話に戻ります。アクアシアンの敷地内を進むと、プールの端に特設会場の入口があります。あしや」と掘られた砂像が来場を歓迎してくれます。中央で茶を飲んでるのは芦屋町のイメージキャラクター「アッシー」だそうです。頭に名産のイカが乗ってる。いろーんな砂像が展示されています。砂像といえば、我が生まれ故郷・鳥取県の鳥取砂丘にある「砂の美術館」というのが大規模で素晴らしいのですが、こちら「あしや砂像展」は展示が約20点。像の規模も小さいもの中心ですが、作品の質は素晴らしいものが揃ってました。こちらは地元中学の美術部員が制作した作品。制作風景の写真が展示されてました。部活動でこんな素敵な作品を作る機会があるのは羨ましい。いい思い出になるでしょうね。プロの作品になるとクオリティーがすごい。今年の7月、北九州市や中間市の施設が世界文化遺産に登録されたのを記念して、「産業革命」という砂像テーマでプロの砂像彫刻家が作品を制作しています。