10,020km】プロブディフを発ってさらに西を目指します。実はこの日の出発直後、2匹の野犬に遭遇。吠えられながら追いかけられるのはしょっちゅうあることなのですが、ついに後ろのカバンをガブッと噛まれてしまいました。開いた穴の大きさはわずかだったけどこれまでの道中、互いに心を通わせてきた犬たちに牙を向けられたという事実に深く傷ついたブルガリアの道。心の傷を癒すためにも食堂で温かいスープを飲みます。距離が近いからかトルコのものと味付けに大差はありません。首都ソフィアへの道に立ちはだかる山の登り坂がはじまりました。道端にはなぜか“柔道”の文字。入国3日目ですがこんなのどかな田舎がずっと続いています。“モミン・プロホド”という小さな集落に到着。村唯一であろう宿は安くはなかったものの綺麗で居心地最高でした。あくる日は朝から最高の天気でまさしくサイクリング日和。綺麗に舗装された高速道路が平行していてそこを走行することもできたのですが、デコボコの田舎道を走る良さがあるんです。こんな牧歌的な風景をのんびり眺めて走ることは自転旅の醍醐味。ゆるやかな登り坂を気持ちよく進んでいきます。首都までわずかなのにまだこんな山の中。外国の都市って何もない原っぱに突然現れるような場合が多いです。近代的なビルが姿を現しました。ブルガリアの首都“ソフィア”です。人口130万人を抱える都市の中心に位置する大通り。向こう側にはそびえ立つ山の姿が見えます。ヨーロッパといった街並みでありながら、どこか旧ソ連圏の国に共通する共産主義国風デザインが感じられます。WarmShowerを通じて知り合ったホストの方が“サニーさん”。初日からちょっと面白い展開になりました。サニーさんは街のはずれにあるこのマンションをもうじき引き払う予定。数百km離れた別の都市に移り住むらしいのですが引っ越し先の都市で用事を片付ける必要があるから「明日からあなた1人で過ごしてね、ヨロシク」と言われてしまいます。結果的に4日間1人っきりこの快適な部屋で過ごさせてもらいました。本当にありがたいことです。何も悪いことしてないですよ。到着の翌日は地元のNGO団体が行っているソフィア無料観光ツアーに参加。徒歩で各所を周りながら英語で解説をしてくれます。7,000年もの昔から人々が定住しヨーロッパでも最古に近い歴史を持つ都市“ソフィア”。西洋では女の子に付けられるその名は古代ギリシャ語で“知恵”を意味するそうです。古代ローマ、オスマン帝国、ブルガリア帝国、ソビエト連邦と数百年単位で支配者を変えてきたのがブルガリアの特徴。写真の行政機関はソ連時代の典型的な建築デザインです。国の主要宗教となっているブルガリア正教会の遺跡が静かに建っていました。なんと4世紀に建てられたそう。近くの山々がもたらす湧き水が街の40ヶ所からから常に溢れており地元の方が自然の水を汲みにきていました。街のトレードマークであるアレクサンドル・ネフスキー大聖堂。ロシア-トルコ戦争の戦没者を弔って建てられたもの。撮影禁止の内部は静かながらも煌びやかな空間が広がっていました。これといった見所がないと聞いていたブルガリアの首都ソフィア。派手さはないですがこじんまりとしていて観光しやすくヨーロッパの雰囲気を初めに感じるにはピッタリの街です。次なる国・ブルガリアに突入です。トルコ最後の町“エディルネ”を後にして西に向かうと、わずか1時間ほどでトルコ-ブルガリア国境に到着。ヨーロッパにたどり着いたことを実感します。急に風景が変わるはずもなく...。どの国も国境付近は栄えていないので、しばらく寂しい景色が続きます。ブルガリア最初の町で真っ先に向かったのは銀行のATM。新しい国に入るときはすぐに両替できるよう前もってお金を多めに用意しておくのですが、この時はさっぱり忘れていました。トルコに2ヵ月もいたので旅人としての感覚が鈍ってます。ブルガリアの通貨が何なのかも調べてないし「こんにちわ」「ありがとう」の挨拶も予習してないし時差も調べてないから何時なのかもわからないし入国初日はもう本当にぐだぐだ...。国境を越えてから一人でバタバタ焦ってました。ブルガリア1日目のこの日は国境から80kmほどのところ“ハスコヴォ”に到着。人口10万人のこの街。中心地にいっても人がおらずガランとしてました。これがブルガリアなのか...。安いホテルを何件か探し求めたけどとりあえず最安値が¥1,800。これまでの国で一番高いくらいの水準です。安いトコあったのかな。街を歩くととにかく目につくのがカジノ。通りの両脇にずらっと並んでいました。他に娯楽がないからなのでしょうか。ブルガリアの第一印象はどこか寂しさ漂う国という感じです。車の少ない田舎道を進んでいきました。イスタンブールを出発してから少しづつ寒さが戻ってきています。休憩に寄った村で集まってきた子供たち。外国人自体がかなり珍しいようでこの周りにも遠巻きに眺める子たちが沢山いました。“プロヴディフ”に到着。中心街に行けば人もたくさんいて賑やかな雰囲気が味わえました。街のあちこちにアート作品が多く展示されています。近代的でイメージ通りのヨーロッパに近づいてきたように感じます。町全体がなんともオシャレ。数千年に及ぶ歴史を通じてローマ帝国、オスマン帝国と異なる大国によって支配されてきた街なのです。街全体に多くの考古遺跡が存在しており、その代表は丘の上に建つ1,500年以上前のローマ劇場。現在もイベントが催されるそう。こちら2世紀頃に造られた古代ローマの円形競技場。なんとその上にショッピングセンターが覆いかぶさっています。古代と現代のコラボレーション。旧市街には古代ローマではなくオスマン帝国時代の邸宅が立ち並びます。日本人の感覚からすると実に新鮮。紆余曲折を経て現在に至るブルガリアの歴史の複雑さを垣間見たプロヴディフの街でした。物を失くしたり、忘れたり、盗まれたことってほとんどないんです。たかが充電器とはいえ共にアジアを渡ってきた仲間を置き忘れきたことがすごくショックでした...。さよなら、古い充電器。こんにちは、新しい充電器。