秀吉は、ばつが悪そうに自慢話を止めてしまったとのことである。「老中はどうやってクビになるのでしょうか?」という質問をいただいたことがあります。今、改めて考えても難しい問題です。以下、答えになっていないことを承知で書かせていただいています。老中というのは江戸幕府の機構の中では「万機の政を統ぶる人臣の極官」といわれるほどの権力の中枢です。そのような人がどうしてクビになるのかは不思議といえば不思議です。老中の定員は時代により変わりますが4~5名で重要事項は基本的に合議制で行います。老中同士では、一番古株の先任老中が格上となりますが実質的には、家格の高い老中がリーダーシップを取ったようです。将軍から特に老中首座を命じられた場合はこの限りではありませんが。江戸幕府の機構は南・北・中の江戸町奉行の例を引くまでもなく、将軍家以外のほとんどの役職が複数名任命されることになっており個人に権力が集中しにくい組織となっています。老中個々人は最高権力者という訳ではありませんから、老中同士の権力争いあるいは他の勢力から糾弾され罷免に追い込まれることもあるわけです。政務決定の責を追う老中も将軍家の信任はもちろん御三家、溜りの間など諸方面のバックアップがないとなかなか仕事ができないのです。罷免される一番の理由は、将軍の信任が得られなくなった場合でしょう。老中を罷免するのは、将軍以外にはいないのです。将軍もまた自らの意思一つで老中の首をはねたり、すえたりすることは難しいでしょう。この辺がとても政治的なところです。一例として天保の改革についていえば、水野忠邦が将軍家慶を棚上げして政務を行ったのではなく、むしろ家慶が家斉時代の弛緩した幕政を一掃し、幕藩体制と貨幣経済の発展の矛盾を解決を強く願い、水野忠邦を老中首座に据え、忠邦はその意を受け政策により具現化していった図式であるといえます。ところが、諸政策は思ったほどの効果が得られず、既得権を侵される人々を中心に反対勢力が大きくなっていきました。そのような勢力から押されたのが、老中・土井利位(としつら)で、はじめは忠邦に協力していましたが反対派の急先鋒となり、紀州家をも味方につけることに成功、これらの勢力の力で将軍・家慶も忠邦を罷免せざるおえなくなったのです。バナーをクリックしていただくと、このブログのランキングが上がります。図解・江戸城をよむスポンサードリンクアンケートサイトブログランキングクリックして応援お願いします。http://flaw.blog80.fc2.com。