今回は、リクルート出身で「楽天」の急成長を支え、取締役、常務、CTOなどを歴任された吉田敬さんにお話をお聞きしました。危機にある動物を保護する事業」を営んでおられますが、2008年はインターネットサービス事業の展開も検討されています。吉田さんは「パンダ愛好家」でもあり、今春、パンダのぬいぐるみの販売も予定されています。取材でお邪魔した六本木にあるミッドタウンのオフィスに併設されているサロンはパンダづくしでした。取材後、近隣の京料理店「和山」にご案内いただき、引き続きお話をお聞きしました。こちらは、京都祇園新橋で3代に渡り営業を続ける老舗創作割烹の東京初進出店です。※取材日は、2008年1月です。所属や役職などは当時のまま掲載しております。吉田さん、こんにちは。本日はよろしくお願いいたします。こちらこそ、よろしくお願いします。母親が理科の先生だったからなのかもしれませんが、子供の頃からエレクトロニクスに触れる機会を多く作ってもらえました。エレクトロニクス技術検定の4級なんかも持ってますよ(笑)この前、古いものを整理していたら、偶然、子供の頃に遊んでいた「学研電子ブロックEX‐15」っていうのが出てきたんです。コンデンサになっているブロックを配置して組み立てるとトランジスタラジオとかを作れるんです。BASIC)なんかも読んでなかったんですが、当時流行った任天堂のゲームはすごいなーと思いましたね。ゲームには興味があったんですね。これまでインタビューした方々と志向性は一致していますね。マイコンとかパソコンに手を出さなかったのが不思議な感じがしますね。当時って、マイコンとかパソコンをやっているだけで別人種みたいな言われ方していたじゃないですか。いうので抵抗があったのかもしれませんね。確かにそういう時代だったかもしれませんね。珍しかったですからね。実は、理科系に行きたかったんですが、高校のときに物理で赤点を取ってしまって、それであきらめました。高校時代は陸上の部活にのめりこんでいたので、勉強どころじゃなかったんですよね。いうことは、PCとの出会いは、大学入学以降ということなんですね。大学のとき(1988年)にPC9801VX21を購入して、パソコン通信を始めたり、カード型データベースソフトに触って感動したりもしていましたが、本格的にプログラミングを始めたのはリクルートに入ってしばらくしてからです。実はリクルートに入ってから同期のエンジニアなんかに、プログラミングに興味があるとかやってみたいというような話をしていたんですが、ことごとく「文系には無理」って否定されていたんです。当時、その部署で扱っていたマシンはTandemだったので、そう言われても仕方がなかったんですけどね。そんな中、契機となったのは、入社3年目の終わりに荒井尚英さん(現:株式会社アイ・エム・ジェイ取締役)が主催された「電子メディア勉強会」に参加し、インターネットについての講義を聞いたことでした。技術そのものというより技術を使って何を構築できるかに非常に可能性を感じ、興奮したのを昨日のことのように覚えています。リクルートで、元々は紙の世界にいたので、動画とかアニメまでもが配信できるというところに「表現メディアの可能性」を見た気がしましたね。生粋のエンジニアではないせいか、基礎技術みたいなものにはあまり関心がないんです。それよりも基礎技術を組み合わせて新しい価値のあるものを創るということに興味がありますね。いいバランスですよね。いえ、僕が異動希望を出すまでもなく、個人でHPを開いている変わった奴、ということで、先方の事業部に目をつけられたらしく、人事発令が出されました。1995年頃のインターネット業界の制作工程においては、仕事が分化されていなくて、1人でプロデュースもするし、プログラミングもするし、宣伝も広告営業もするという感じでした。「一人で何役もできる奴が強いな」、と感じ、それを実践していました。プロダクトやサービスを1人で立ち上げる感覚ですね。将来、独立をしようと思っていましたから、いつかそういう風に仕事をしたかったんですけど、その仕事の仕方をリクルートで実践できたのは幸運でした。確かに、将来独立したい人にとってはとてもいい経験になる仕事ですね。楽天でマネジメントをする立場になった時もできるだけメンバーにそういう機会を作ってあげるようにはしていましたね。それ以前に自分でホームページを立ち上げる中で、どうしても動的なサービスを作りたくて、そのために独学しました。Yellowpages)をユーザーとして使っていたんですが、あつかましくもwebmasterの斉藤さんという方に、「どうすればこういうのが作れるんですか?」とメールして、斉藤さんがお返事をくださって、それでPerlやレンタルサーバーやUNIXを覚えたというわけです。斉藤さんにはとても親切にしていただきました。