旅の風景お問い合わせ2020.01.13DIARYを更新しました。2020.01.11GALLERYを追加しました。2020.01.08GALLERYを追加しました。10,242km】ブルガリアの首都ソフィアでの観光を終え、次なる国を目指します。寒いといっても12月、1月と雪に埋もれながらトルコの山中を走った経験があるので大した苦ではありません。この日は500mの山を2つ越えるという行程。合間の平地では綺麗なブルガリアの自然を堪能しながら走ります。緩やかな下りを気持ちよく滑り降ります。向こうに目的の町がぼんやり見えてきました。95kmを走り、ブルガリア最後の町“キュステンディル”に到着。ブルガリアの滞在期間はわずか1週間あまりであっという間に走り切ってしまいました。以後しばらくこれくらいのサイズの国が続いていきます。夕食のポークステーキ。イスラム文化圏を抜けたので久々の豚肉。疲労回復には鶏より牛より、豚です!翌日は町を出るなり上り坂が待っていました。国境があるのは800mの山の頂上。2時間かけて山頂に到着。国防上は都合がいいのでしょうがサイクリストには酷です。着込んでるので汗びっしょりでした。荷物を調べられることもなくドライブスルーのごとくスムーズに通過。EU圏内は審査ゆるゆるなのか。やってきた11ヵ国目は“北マケドニア”です!越境後は、一気に下り坂。車もほとんど通っていないので綺麗な自然のなか風を切るように進んでいきました。国境からわずか15kmほど「クリヴァ・パランカ」という田舎の町に着きました。前日から続けてものすごく天気が良い。予定してた宿が中々見つからず地元の人に尋ねまわってやっとのことで発見。ブルガリア以降は英語が話せる人が劇的に増えました。ソフィアを出発してから3日目。国境付近の町から北マケドニアの首都へと向かいます。この日も雲のない晴天。国境を越えてから気温もぐっと上がりました。サイクリングは暖かい時期にやるもんだなとほのぼの感じつつ、走ります。休憩に寄ったガソリンスタンド。好きなだけ飲んでいいぞ!」と夢のような言葉をくれました。いい年の大人なので遠慮して、飲んだのは1本だけ。北マケドニア入国2日目にしてたどり着いたのは首都“スコピエ”。旧ユーゴスラビアといわれる国々の中で南端に位置する北マケドニア。なんと僕が到着する直前の2019年2月12日に国名が変わったんです。異を唱えたのは隣国ギリシャ。「お前らだけ“マケドニア”名乗ってんじゃねぇ!」という言い分。両者納得いかないまま20余年。「北マケドニア共和国」とすることで互いの政府が合意。この2月12日に正式変更となりました。記念すべきタイミングでこの国にやってきました。式典もイベントも無かったですが...。近年、観光に力を入れようとしているらしくその一環で、街中にとにかくたくさんの銅像が建っています。銅像で観光客は来るのか。どれも精巧だし大きくて迫力もあるのですが、これを見るためにわざわざ足を運ぶってものじゃない気がします。溺れてる人の足と飛び込もうとしてる人。コンセプトが全くつかめません。中心街にはかの有名なマザー・テレサの像。北マケドニアが生んだ偉人として名をあげられる存在です。像のすぐ横には彼女の功績を讃える記念館が建っていました。展示物がかなり少なくあまり濃い内容ではなかったのが残念。噂がありますよね、マザー・テレサって。スコピエでお世話になったホストがカナダ人の“ロバートさん”。北マケドニアで教鞭をとっています。多くの学校で講演を行いながら当時13歳の息子さんと共に北米大陸を自転車で旅した行動力溢れるお方なのです。Showerのいい所。世界各地に仲間が増えていく感覚です。ホント色んな人がおりますなぁ。地元のレストランでロバートさんにごちそうしてもらった伝統料理「キャセロール」。濃厚なチーズの中に肉がたっぷり入ったグラタンのようなもの。トルコ料理にも負けない絶品でした。10,020km】サニーさんのマンションにのんびり滞在しながらもうしばらくソフィアの観光を楽しみます。滞在2日目の観光はサニーさんに紹介してもらった“フリーフードツアー”。前日の観光ツアーとは別の団体が行っていて街中のレストランを数件まわりながらちょっとづつ味見していくというもの。オランダなんかでも同じようなツアーがあるそうです。街角で集合するのですが時間になってもガイドさん以外誰1人現れずこの日の参加者はなんと僕だけ。「せっかくだから行きましょ」ということでツアーに出発することに。1件目はトマトの煮物とパンとチーズ。ヨーグルトもついてきました。これまでの国でも食べてきましたが日本で食べるヨーグルトに近いのはやはりブルガリア産。ヨーグルト発祥の地はトルコ、ギリシャ、ブルガリアの一帯だそうですが日本で作られているものはここブルガリアと同じバクテリアが使われているそうです。「日本では、ブルガリアといえばヨーグルトなんでしょ」とガイドさんから言われました。他の国では有名じゃないんでしょうか。2軒目はパンにチーズが挟まったもの。本当に1口サイズです。文句なんて言っちゃダメです、タダなんだから。3軒目はパンにトマトの煮物と野菜のマリネが乗ったもの。文句なんか言っちゃダメです、だってタダなんだから。最後の4軒目は揚げパンのようなものに砂糖をまぶしたもの。「わざわざ1人のために案内してくれてありがとね」とガイドさんに心からの感謝を告げてツアーは終わりました。普段は7~10人の参加者がいる上にもっと多くのレストランをまわるそうです。料理のバリエーションも豊富なはずです。料理の味はどれもおいしいので、ブルガリアにいかれた際は是非フードツアー参加してくださいね!(誰に気を使って宣伝してるんだろう。この日はバスに乗ってソフィア郊外まで足を延ばします。バスに揺られて2時間ほど、ソフィアから100kmあまりの山の奥にたたずむのは世界遺産「リラ修道院」。国内建築の最高峰とも称されるブルガリア正教会の修道院です。特徴は壁一面を覆い尽くす色鮮やかなフレスコ画。修復を繰り返しながらではありますがこの繊細な芸術で人々を魅了してきました。ここ数か月、味わってきたイスラムの文化とは全く違う世界観。イメージ通りのキリスト教大聖堂とも違う独特のデザインです。周りを取り囲むのは図書館やキッチンなどを含む聖職者たちの居住スペース。人里離れた山奥にあることからもあたりは神秘的な雰囲気に覆われていました。こんなかたちでブルガリアの観光名所を堪能。現在いるソフィアから隣国マケドニアはもうすぐそこ。あっという間に次の国に向かってしまいます!ソフィア観光中バス停でスマホを落としてしまいついに故障、修理不能に。5年間連れ添いましたがあっけない最後でした。いうか、こないだも充電器を失くしたばっかりで嫌なことが続いています。