両親の帰宅を待つ間に何気なく描いた落書きが億万長者になるキッカケなんとそれは「落書き」から始まりました。Brindak....ジュリエットが10歳だった時のこと。両親が不在で留守番していたジュリエットは暇を持て余し、手元にあった画用紙にぐちゃぐちゃ絵を描いていました。最初は何気なく8歳の妹のオリビエとその女友だちをすらすら描いていました。女の子たちのイラストを描きすすめているうちに、頭の中でごく自然にストーリーができあがり「クール・ガールズ」が誕生しました。常に前向きで積極的で活動的なクールでエネルギッシュな女の子たち...グラフィックデザイナーの母親は、帰宅するやいなや娘のイラストを見て、何かピーンときました。それをコンピューター上に取りこんでみました。そののちある時オリビアの友達がうちに遊びに来てパソコンをいじり、たまたまそこでジュリエットが描いたイラストを目にします。少女たちは心底ベタ誉めをします。妹の友達みんなに自分のイラストが気に入られ、ジュリエットは「これは何かいけるんじゃないか」と思います。普通なら自分の創作した女の子たちのイラストが誰かに絶賛されると喜んでいい気分になるだけで終わるか、日本人の子なら「将来漫画家かイラストレーターを目指そう」と思うものでしょう。ジュリエットはごく普通の家庭で育った10歳の女の子であるにも関わらずとっさに「自分のイラストを何かビジネスに」と考えたのです。何かを成し遂げる人物というのは年齢に関係なく、発想が大胆であるのが必ず前提にあるものなのかもしれません。10歳にして幼い少女たちの味方となりうるビジネスを考えるそしてあれこれビジネス計画を練っていきます。「8歳って難しい年頃よね。幼児でもないしツッパル年頃の少女でもない。おマセになっていく年齢。悩みも持って複雑になっていく時。この難しい年齢の女の子たちの心の支えや励ましになる存在を自分が創ってそれをビジネスにしたいわ」このように考えるのですが、なんとジュリエットはこのときまだ13歳。中学生になったばかりの女の子が、「小学生の女の子たちの悩みを受け止めて自分に自信を抱き、豊かな発想を得ていく助けになるものを自分が提供したい」と言いだすのです。これも普通の13歳ならおそらく自分の学校の成績や容姿のこと、好きな異性のこと、将来のこと、おこづかいのこと、両親や教師への不満、テレビ番組、好きなアイドルのことなどで頭が一杯の年頃のはずです。ジュリエットは自分より若干年下の少女たちのためになるものを自分が例のイラストを使って何かしたい、と考えるのです。ジュリエットが凄いのは「想像」だけで終わらず、自分のヴィジョンを具体化しようと決意したこと。彼女がラッキーだったのは家族が協力しようと動いてくれたこと。実際家族のサポートがなければ、いくらなんでも中学生の女の子が会社を立ち上げるのはほぼ不可能。ジュリエットが恵まれていたのは、妹のオリビエがキャラクターのイラストについての色々なヒントをくれたこと。前述したように母親がグラフィックデザイナーであることと、父親が有能なビジネスマンであり、娘の希望を一笑せず真剣に耳を傾け協力しようと動いたことです。Friends」の本を出版。アマゾンでも販売になり合計10万冊以上売り上げとなりました。「やはりこのキャラクターたちは少女たちに愛されるんだわ」と確信を抱きます。以前から考えていたことをいよいよ実行しようと動きます。Girls(少女たちによる少女のためのサイト)。これが少女たちに支持されないわけがありません。幼い子どもたちもスマホやタブレットを持ち、ネット使用は当たり前のアメリカ。この世代-小学生の女の子たちのためのサイトはないのです。幼すぎる、もしくは大人びたサイトはあっても、8歳から12、3歳までの少女たちの心を掴むドンピシャのサイトは存在していませんでした。Friends」のキャラクターたちが全米中の、もしくは世界中の少女たちに愛されるのは間違いないと強く信じていました。少女限定で、少女同士の直接のチャットはできないようにし、そこではフラッシュゲームが楽しめて、自分が抱いている質問をそっちょくにみんなに尋ねることができるといった、いわばウェブ上の社交クラブです。「フィードバックは誠実に迅速にしてあげよう。迎える一歩手前の年頃の少女たちが、楽しめて悩みを吹き飛ばせて、成長していく上でためになるような内容も楽しめるテイストで取り入れよう...みんなが自分のセンスを磨けて前向きになるようにサイトの中身を工夫しよう」とジュリエットは考えていきます。両親のアドバイスがあったのか、少女たちのためのサイトでありながらも、そのユーザーである少女たちの保護者たちへの気配りも怠りませんでした。自分たちの娘が夢中になるサイトがどんなものなのか、という不安を運営側として理解をしめしました。そこで保護者である両親たちが何か疑問に感じた時にはそれらにも丁寧に対応できるようにしようという姿勢をサイト上で示します。実際にこの会社を設立して独自のウェブサイトを立ち上げようとするのには資金の面での問題や様々なややこしい手続きの煩わしさもありました。ジュリエットは「必ずうまくいく」と信じていました。「絶対やり遂げるんだ」ジュリエットがこのように強い信念を抱き続けたため、両親も妹も本格的にサポートをし続けました。技術面は母親が、ビジネスの面では父親が。ジュリエットは大いなるアイディアを発信していきました。つき合い、家事手伝いをする忙しい日々でしたが、時間をみつけては、何か新しいアイディアが生まれるたびに常に持ち歩いているノートを広げてメモをしていきました。Friendsのサイトは本格的にスタート。Friendsのサイトが大成功した理由のひとつが、その内容の斬新さ、面白さ、いまだかつてなかった小学生をターゲットにした専門サイトというだけではありません。少女たちに娯楽や情報を与えて、利用できるものとしてとらえなかったことです。何をさしおいてもユーザーの未成年の少女たちを「守る」という姿勢を最初から貫きとおしたことです。Friendsのサイトではむやみやたらに商品販売をしない....前述したようにユーザーの保護者たちを敵に回さない...、彼らを味方につけることに慎重になったことも成功の大きな理由のひとつであったにちがいありません。18歳で億万長者の仲間入りジュリエットが18歳になる2008年には彼女の会社は1900万ドル(約2億円)の利益を得ました。Friendsのサイトを訪問しています。非常に若いうちにとんでもない大金を手に入れ、超有名人になりました。ジュリエットは決してそこで驕ることはなく、地道に学業も続けセント・ルイス・ワシントン大学に入学し、人類学を専攻します。様々なメディアで気軽にインタビューに答えるジュリエットはそのへんの女の子とは何も変わりがありません。甘い物に目がなく、テレビドラマが好きで「世界で最高の男の子」であるボーイフレンドもいます。変に気取ったりセレブぶったり成功自慢をすることも一切ありません。どのインタビューをみても拍子抜けするくらいごく普通の女子大生です。見方を変えれば、それが成功の秘けつでもあったのでしょう。Friendsのサイトも方向性を見失うこともなかったのではないでしょうか。その後のジュリエット・ブリンダック大学生になったジュリエットは会社のCEOとなり、父親は社員の一人として娘の会社で働いています(!)。Friendsをもっともっと魅力溢れるサイトにするために、知恵を絞り様々な試みをしています。少女たちのポケットマネーでは実際に見にいくことのできないコンサートチケット代金が高い一流のミュージシャンの演奏や歌を楽しめるようにするなどといったサービスを提供し、少女たちに非常に喜ばれています。10歳でアイディアのヒントを持ち、16歳で起業し大金持ちになった少女から学べることは、人とは異なる視点と発想を抱き、やろうと思ったら必ず周りの理解と協力を得て、あとは信念に向かって努力をしていくこと。お金もうけも目的であっても、そればかりに注意を向けす、本当にいいものを提供しようという姿勢を貫きとおすこと。実際に成功しても、そこでうぬぼれてしまっては継続も進化もできなくなってしまうので、決して本来の自分を見失わず謙虚さを持ち続けながらも工夫と改良と工夫を続けていくことなのでしょう。ジュリエット・ブリンダクの数年後がまた楽しみです。新たな起業で世間を驚かせ、皆を喜ばせる何かをまた提供してくれるのかもしれません。ビジネスとはまったく違う何かにチャレンジしているのかもしれません。コメントをキャンセル次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。無職で離婚、人生の転機が、『ハリー・ポッター』を出版するきっかけに野球の神様ベーブ・ルースの生涯を全力でまとめてみた。