11日カモノハシとハリモグラはどうやって有袋類の出現をやり過ごしたか単孔類と呼ばれる卵を産み、くちばしを持つほ乳類はオーストラリアとタスマニアに住むカモノハシと、オーストラリア、タスマニアそしてニューギニアに住むハリモグラ類しか生き残っていません。こちらがカモノハシです。(Wikipediaより)そして、こちらがハリモグラです。12月号に、なぜ単孔類がまだ生き残っているのかという短い記事が載っています。単孔類というのは、ほ乳類の中ではもっとも古い姿のものと言われており、単孔類がやがてオポッサムやカンガルーを含む有袋類へと進化し、さらに我々のような胎盤をもつ有胎盤類へと進化したと考えられています。ほ乳類は最初は単孔類しかおらず、その後に進化してきた有袋類が繁栄して、それまでいた単孔類を滅ぼしてしまったということになっています。オーストラリア以外では、有袋類は有胎盤類にほとんど滅ぼされてしまったというわけです。私はなんとなく、オーストラリア区には有胎盤類が侵入しなかったので、単孔類も生き残ることができたのではないかと考えていたのですが、この解説によると単孔類は5400万年前から7100万年前にオーストラリア区に侵入してきた有袋類にほとんどが滅ぼされたのですが、カモノハシの先祖だけは有袋類の苦手な水中へ逃れることによって、絶滅を免れたという話になっています。過去の研究では、カモノハシとハリモグラは1億1250万年よりも前に分岐していることになっており、有袋類の侵入前ということになります。それでは、陸上性のハリモグラが生き残った理由が謎のままです。ところがPNASの10月6日号に掲載された論文によれば、現存のハリモグラとカモノハシが分岐したのは、4800万年前から1900年前と、有袋類がオーストラリアに侵入した遙かに後だという結果になりました。すると、現在は陸生のハリモグラの先祖がカモノハシと分岐する前は、やはり現存のカモノハシ同様水の中で生活していたのではないかということが推測され、有袋類に滅ぼされずに今日まで生き延びた理由が納得できるということになります。17089-17094しかし、現在までのところ、ハリモグラが水棲から陸棲へと変化した様子を示す化石が見つかっておらず、この説も確定的ではないのですが、研究者達は2500万年前から2000万年前の地層を調べると、カモノハシのような形の水棲ハリモグラの先祖の化石が見つかることを確信しているようです。した化石が発見されたらすごいことなのですが、それよりなによりまさしく「生きた化石」と呼ぶにふさわしい、卵を産むほ乳類が現在まで生き残って、我々人類と出会えたことに感謝したい気持ちです。卵を産む「は虫類」から卵を産む「ほ乳類」への進化の過程も、今ひとつはっきりとは示されていませんので、今後はそこらあたりの研究成果も期待したいところです。#もちろん、そのようなことがわかっても経済にはほとんど貢献しないとは思われますが、こうした研究こそが「科学の醍醐味」のひとつであることをわかってもらうことは、それほど難しくないと私は思っています。いう研究に接すると、科学の意義を語ることって、そんなに難しいことではないと、いつも思います。「診療報酬を巡って財務省との闘い・・・我々だけ頑張ってもダメ。47NEWS:「4台ある1次冷却水ポンプすべての監視装置の電源がオフのままだったことが今月2日に判明。対するフォローリクエストに答えられないトラブル発生中です。「ダダ漏れ」お願いします。skype使うとdocomo網を使った電話にもなります。勉強のやり方がわかる。メッセージを入力してください。