これまでになくテレビ中継や報道もあり、パラスポーツ(障害者スポーツ)の迫力や面白さを知り、お気に入りの競技や選手を見つけた人もいるのではないだろうか。4年後に東京でもパラリンピックが開催されるが、現在もパラスポーツの大会は日本国内各地で盛んに行われている。そのなかから、パラリンピックの正式競技であり、都内近郊でこの秋に開催される大会をピックアップした。入場無料の大会ばかりなので、気軽に観戦しに行くことができるのも魅力だ。リオの興奮を、4年後の東京までつなぐ第一歩にしたい。球技として考案されたパラリンピック特有の競技。1チーム3人が目隠しを着け、鈴のようなものが入った特製ボールを相手ゴールに交互に投げて得点を競う。選手は視覚以外のあらゆる感覚を研ぎ澄ませて競技する。守備ではボールの音や相手の足音、気配などを頼りに位置を聞き分け、体を張ってボールを止め、攻撃では足音を消した移動攻撃やバウンドボールなど多彩な投球で相手をかく乱し、守備の壁をこじ開ける。選手には「音」が重要なので、試合は静寂のなかで行われ、観客は息詰まる攻防を静かに見守ることが求められる。ゴールボールならではの観戦マナーだ。日本選手権は男女別に、地域予選を勝ち抜いたチームが日本一を競う。視覚障害のあるフィールドプレイヤー(FP)4人と晴眼、または弱視のゴールキーパーによる5人制サッカー。FPは視力差をなくすためアイマスクを装着するので、鈴のような金属が内蔵された特製ボールの音や仲間の声、相手ゴール裏に立つガイドの指示などを頼りにプレイする。ルールはフットサルとほぼ同じだが、ボールやFPがピッチ外に出ないよう、両サイドライン上に立つフェンスが特徴。衝突も恐れない闘志溢れるプレイや、足に吸い付くような独特のドリブル、力強いシュートなど、見えているかのようなプレイに驚かされるだろう。東日本リーグは、東日本を拠点とするチームによるリーグ戦。今年は8月27日(土)の第1節から全9節の総当たり戦を行い、上位2チームが2017年春に開催予定のクラブチャンピオンシップへの出場権を得る。