2009/1/12)私達夫婦の仲人をやっていただいた叔父とともに、青春18きっぷを使って、男二人旅に行ってきた。(常磐線)ー水戸ー(水郡線)ー郡山ー(磐越西線)ー会津若松ー(只見線)ー小出ー(上越線)ー高崎というルートを設定した。高崎からは湘南新宿ラインで一路神奈川を目指す。青春18きっぷようやく空が明るくなりはじめた伊勢原駅を6時57分の急行新宿行きに乗った。最後尾の車両に座り、ウトウトしながらそして行程表をながめながら約1時間で新宿に到着した。有人改札で青春18きっぷに日付印をもらうために、JR連絡口には行かずに一度小田急の改札口を出てから、改めてJRの有人改札で2つの日付印をもらった。中央線のホームに行くと「中央線は信号トラブルで遅延」の文字が・・・・・。予定では8時2分の列車に乗るはずだが、実際は7時54分の列車が8分遅れで発車し、所要時間は同じだったので全く影響は出なかった。昨日は都内では冷たい雨とともに初雪が降ったが、今日は快晴で、我々の旅立ちを天も祝ってくれているようだ。神田で乗り換えて上野駅へ向う。新宿から山手線で日暮里へ行き、常磐線に乗るほうが所要時間は短いが、改装されてしまったとはいえ、上野駅から出発することも旅情の一つなのだ。行き止まりになった頭端式の線路がいくつも並ぶ様は終着駅の名残りを未だ留めている。上野からは常磐線快速土浦行きに乗る。15両だが座席はロングではなくセミクロスで、ボックス席に座り、都内から千葉県そして茨城県と、関東地方ではありながら、その風景が少しずつ変わる車窓を眺めていた。ひたち野うしく駅では後続の特急スーパーひたち11号に通過待ちのために4分停車する。羽鳥駅で特急通過待ち土浦からは10時ちょうど発の勝田行きに乗り換える。途中の石岡駅では、2007年3月31日をもって廃止された鹿島鉄道のホームや車両基地がすっかり整理されて空き地のようになっていた。時代の流れとはいえ寂しいである。羽鳥駅ではやはり後続の特急フレッシュひたち13号の通過待ちのために8分間停車するので気分転換のためにホームに降りてみた。左右に緑が多くなり、偕楽園や千波湖が車窓に現れるとまもなく水戸に到着する。1月10日の旅程(2)水戸駅はさすがに県庁所在地だけあって大きな駅で、水郡線のホームへ移動する。ここからは非電化なのでディーゼル車両で、2両セミクロス(2列+1列タイプ)の常陸大子行きである。乗客は少ないだろうと思っていたが、予想に反して行列ができており、座席を確保することができず、一番後ろに陣取り後方を展望することにした。片側が2列で片側が1列の変則クロスシートを初めて見た叔父は「こんなのがあるんだ!」と驚いていた。今まで快晴だった空模様だが、風が出てきて雲も少しずつ増えて来たようだ。列車は水戸駅を離れ、市街地を出ると由緒正しき忘れられた日本の風景が展開され、ほっとする車窓が続く。常陸太田への枝線の分岐駅の上菅谷で多くの乗客が途中下車したため座ることができた。野上原駅を出ると線路は久慈川に沿って走る。高度を上げていくとまもなく袋田の滝の最寄り駅の袋田駅に到着した。ここでも観光客が何人か降りた。駅前にはバスやタクシーが待っていた。風がかなり強く吹いており体感温度はとても寒く感じる。駅構内は広々としており、駅舎も赤い屋根が印象的な小奇麗なもので、小さな町の中心駅といった佇まいだ。次の郡山行き列車までは写真のように約2時間あるので、ここで昼食をとる予定になっている。10時43分の次の列車が14時36分なんて小田急線では全く考えられない。いくつか食堂があったが、駅前の本町交差点脇にある「やま川食堂」の外観が琴線に触れたので入った。中へ入るとご主人が出前のけんちんそばを作っているところだったが、店内にはお客さんは誰もおらず貸切り状態になった。「ようこそいらっしゃいました。寒いから今ストーブ点けますね」といいストーブに火を点けながら「これよかったら食べていてください」とけんちんそばを一人前テーブルに置いた。