走り、真岡市の井頭公園に戻ってくる、折り返しなしの周回コースです。2018年12月16日(日)開催。大会開催にあたり、開催1市4町は丁寧に運営について検討し、募集人員は適正規模(今回はエントリー2559名)、ホスピタリティー最優先で、駐車場を潤沢に用意、宇都宮と真岡からの送迎バスは全員着席の観光バスが待ち時間ほぼなしで運行され、エイドは公設も私設も超充実、田園地帯を走っているのに、沿道の応援は殆ど途切れず、RUNNETの大会評価は毎年90点を超え(第1回だけ何故か89点)、知る人ぞ知る大会。カテゴリーが39歳以下、40代、50代、60歳以上と細かく、50代である程度走力のある人は入賞を目指せるというナイスな大会なのである。いい大会なので、一昨年の第3回に出場して以来3回連続参加。ちなみにわたしが3回走った大会はこのはが路以外は佐倉朝日健康マラソンとつくばマラソンだけである。5年連続好天、だったが、今年はスタート時こそ日が差していたが、その後はどんよりと曇り、気温上がらず、結構過酷なコンディションとなった(とはいえ、マラソンは暑いよりは低温の方が走りやすいのだが)。餃子食べ、生ビール1杯だけ飲む。当日は5:45起床、6:30からホテルの朝食をたっぷり食べ、7:30過ぎに宇都宮駅東口で会場行きのバスに乗る。バスは沢山待機していて、待ち時間なくどんどん発車していく。スタート会場の井頭公園まで30分ちょっと。バスを降りるとすぐ、1万人プールの入り口。プールの更衣室で着替えたり荷物を預けたり。コインロッカー代の100円は受付で係の人が配ってくれている。プールサイドで男Tが陣地を設けてくれているので、会いに行き、歓談したり写真撮ったり。Tは正装(ランパンランシャツ)だが、今日の気候だと自殺行為では?ベンチコート脱いで、他の荷物と一緒にコインロッカーに預け、とりあえず公園の管理事務所まで行く。3年連続でお世話になりました。スタート10分前に管理事務所を出て、スタートラインに行っても、かなり前に入ることが出来る(ゼッケンでのブロック分けはなし、自分で入りたい場所に入っていい)。この時はすこし日がさしていて、周囲に人も沢山いたのであまり寒くなかった。これは、9km地点の先で真岡鐡道の踏切で、トップランナーが踏切に引っかからないように配慮したスタート時刻なのである。9:33号砲、スタートロス12秒で出発。自己申告で並んでいるが、結構みんな良心的で、いらいらするようなスピードで走っている人は周囲に殆どいない。最初の1キロから4分43秒で走れて、またしても、最初に飛ばしすぎて後半ダウンする、典型的展開に。明らかに、3週間前のつくばマラソンより身体が動いている実感。このスピード感で何キロまで行けるかが勝負だ。前半飛ばせるのはたぶん、ゆるやかな下り坂になっているからなのだと思われる(全く実感はないのだが、後半ずっと登っているので、ここは下っているのだろうと)。田園風景の中をえんえんと走るのだが、間歇的に応援の人が出ていて、励まされる。今日のテーマは50代女子の中でどれだけ上位にいけるか、なのだが、走り出してすぐに50代女子に抜かれ、その後もう一人に抜かれる。5キロで最初のエイド。今年も、距離表示は割といい加減で、5キロごとのところで調整をしているようで、5キロ単位で、最後の1キロのキロあたりの時間がぶれる。走っているうちに益子町に入る。ここから10kmの間で、一旦抜き返した50代女子に再度抜かれ、更にもう一人に抜かれる。入賞は5位までなので、急に焦る。焦っても、女子のペースは自分自身も含めイーブンなので、追いつけない。ある程度速い人は追いついてきてしまったようで、それ以上は来ない、女子に追い抜かれるときにゼッケンをガン見して、この人になら抜かれても問題ないや、と思う(笑)。9kmで踏切を渡り、10kmエイド17j(飲料メーカーがスポンサーに付いていないのでエイドごとに違うスポドリが出る)を過ぎると左折。12kmの手前辺りで、毎年恒例の完走おまもり(貝を布でくるんでリリアンでかがってある)を配っているのを貰って、ポケットに入れる。七井の交差点はコース内で一番人口密度の高い応援ゾーン。毎年、応援の人が沢山出ていて感動する。その後は山間部に入っていく。例年、日向と日陰の温度差が大きいのだが、今年はずーっと曇っていてずっと寒い。必死で走っているのに身体が温まらない。15キロ過ぎのエイドで梨を一切れ取ってみるが、一切れが大きく、何回かに分けてかじる。