「まったく、撩がうらやましいのう。何だかいやらしい笑みで、茶碗を持つ教授は、にやつきながら、香を見る。赤くなる香に、美樹もくすくす笑う。食べながら、教授は続けた。「かずえ君が多忙で、二人には苦労かけるが、もうしばらく辛抱してもらえんかの。さっき、かずえさんとちゃんと打合せしましたし、こちらも、依頼が入ってないんで、気になさらないで下さい。香は、冗談など抜きで、まじめに教授に答えた。教授、転がり込んだのは私の方なんですから。美樹もすぐに反応した。「現場ですぐに教授に手当てしてもらったからこそ、こうして食事も出来るんですし。微笑みながら感謝を表した美樹は、治療中の肩口をそっと見つめた。今回の相手は、南ガルシア共和国の軍部がターゲットじゃ。美樹もある程度聞いていたようで、反応してきた。「最初は、密輸の阻止だけということでしたよね。撩が元から潰そうと言って来てな。聞いたことに、香は驚いた。「大丈夫じゃ、もう手は打っておる。香は、ここまでの話しで、すでに教授が裏で何らかの操作をしていることを知った。「今日は、武器のチェックと、現場でトラップをしかけるくらいじゃろう。「明日の夜には終わるんですよね。香は、なるべく明るい口調で教授に聞いた。「ほほ、ちぃーとばかし雑魚が多いようじゃが、大丈夫じゃろう。」つい、先日100人近くのクロイツ親衛隊を相手にしたばかりなのに、また大勢を相手にする現場に行くことになろうとは、あの2人がそういうものを呼ぶのだろうかと、3人同じことを思い描いていた。今回は準備時間もある。教授は穏やかな口調で宣言した。「それにしても、美味しいのう。滋味と温かさのある家庭の味じゃ。教授は顔をほころばせて、食事を進める。香さんの手料理って家族愛を感じる味付けなのよねぇ。美樹も教授の意見に乗る。「うーん、中学の頃からアニキと分担して食事作っていたせいなのかしら。教えてもらったのは、殆どアニキからだし。あとは料理本見て独学も入っているけど...。香は、二人の意見に困惑する。「相手を思いやる愛ある食卓なんじゃよ。裏の人間には縁遠いもんじゃ。教授はもうすぐ食べ終わりそうな気配。無条件で心の栄養になる気分なのよね。香が初めて聞く言葉に、疑問符を付ける。「軍隊用の携帯保存食のことなの。缶詰とか乾パンとか、レトルトの詰め合わせとか。ろくな味じゃなかったわ。眉を寄せて話す美樹の表情から、本当に美味しくなさそうなことが伝わった。美樹君と同じことをいつも感じているんじゃないかのう。綺麗に食べ終わった教授は、丁寧に手を合わせた。