電気ポットでお湯を沸かしていたのですぐに二人分の紅茶を淹れられる。いつも友人が使っているティーカップではまずいと思いお客様用のティーカップを探すのに手こずってしまった。用意ができてリビングに運んでいるときに芳井さんを見ると何故かぼんやと壁に貼ってあるカレンダーを見つめていた。彼女に言われてそういえば家のカレンダーはスヌーピーなのだという事を思い出した。カレンダーというものは自分ではあまり意識しないものだが、今月のスヌーピーのイラストは木の下でキャラクターが座っている美しい絵だった。芳井さんはその言葉に頷いていた。何を見ようか提案しようと思った時だった。芳井さんは「あっ」と何かを思いだした表情になって持っていたポシェットから見覚えのある小さな布を取り出した。それはハンカチである。実用性だけを意識したような何の飾りもない藍色のハンカチだが、今は何かしら特別な物のように思えてくる。意外な告白に戸惑ってしまう。確かに恥ずかしい話だけれど、変な意味で取らなければ十分に理解できる話だった。自分ももしあの状況で渡されたものがあったら、それは何であれ特別な物になると思うし、芳井さんから返された今まさにそんな物になっているからである。「え...」その特別なハンカチを再び芳井さんに渡そうとしている自分。恥ずかしいけれど、頑張って言ってみた。芳井さんはしっかり頷いた。同時にかなり恥ずかしそうでもあったけれど。0虚構の世界でも、それを観たり読んだりしてみたいと思うことは「生きる」方向に向かわせてくれているといえばそうなのかも知れません。ほんの少しの勇気を出せば本当に起りそうな事...?とか、なんとなく勇気づけるものを書きたいと思うのですが、逃げ込むような世界よりはその世界でも精一杯動いている姿を描きたいと思ってしまいます。一方で、世界自体に美や良いものを見つけるような、そういう『瞬間』を描きたいとも思うことがあります。いうものを描くにはまず自分が一生懸命生きなきゃならないわけですが。0信じているほどではないけれど、かと言って無視も出来ないような。考えてみると多分違うと思うような事。常に「よくよく考えている」状態で居つづけられるわけではないし、ふとそんな風に思ってしまう事もある。それは仕方のない事なのだろう。0自分を語るという事に対して若干抵抗があるというのか、過去に他のブログで自分のありのままを語ろうと思ったけれど不特定多数の人に「公開」しているという理由で何となくぼかしてしまうところは仕方ないのか、あまり上手くいったためしがありません。そもそも自分を語るのは望まれてないようにも感じるんですよね。『意見』として述べる事は出来ますが、自分がどういう者であるかについては非常に慎重と言いますか、多分書かれたものの物量と内容から感じてもらう他にないような書き方をしています。それでも『自分という人間がいる事』については伝えたいと思ってしまうのです。『意見』の土台となるような状況、過去、そういう事柄を伝えることなしに、自分の意見が通用するとは思えないのです。逆に言えば抽象的に述べられた『自分のような人間』が居るという事が多少なりとも信用されれば、意見の方も説得力を持つのかなとも思ったりします。誇れる事は少ないですが。友人も知り合いも見ている場合があるブログなので、『ネットだけの』という条件では書いていません。それくらいでしょうか。0自分というものを考える時に、どうしても普段の自分が意識している相手なり、何かを伝えたい人との関係性が常にあるわけですが、相手の事を必ずしもよく知っているわけではないという場合もあるでしょう。『知らない相手』に対して物怖じしてしまうのも「自分」なわけですから、余所余所しさを感じつつも、それでも自分を知ってもらおうとする時にどう出していったらいいか分らない事があります。『相手の言った通りをそのまま受け取れない自分』そもそも自分が「ストレートに言っている」つもりでもその部分を出さないようにして言葉を並べている時があるような気がするのも確かです。自分がそんなんだからこそ「相手がストレートに言っている」と信じられなくなる事があるのです。0一瞬ですが、永遠なるものが出て来るように感じることがあります。そもそも現実の存在自体が有限だからこそ「永遠」に現れる事は出来ないのですが、その「永遠なるもの」が一瞬に表現されるというのか。いう瞬間を求めていると言えばそうですし、創作についても時代を越えて愛されるものというのはそういうものなのだと思います。汲み尽くされない内容を持っていると、そう言い換えてもいいかも知れません。0見慣れていて、もはや何も感じなくなりつつある駅。生活の拠点として欠かせないし、ほぼ毎日ここを通るから見掛ける通行人さえも既視感がある。そんな駅で芳井さんを待っている間、ふと「彼女はここに来た事があるだろうか?」という事を考えた。自分がそうであったように隣の駅だからと言って知っているわけではない。電車から眺める街並みは知っていても、その場所をよく知らないという事もままあるのではないだろうか。秋じみてきたどことなく薄い空を斜め上に眺めつつ、雲の流れを目で追っている。土曜日午前10時としてはそこそこ賑やかな駅。何のDVDを見ようか漠然と考え始めた時、視界に芳井さんらしき人の姿が入ってきた。目を凝らしながら確認し、間違いないと思ったので手を振った。それに気付いた芳井さんも手を挙げて応えてくれた。電車の時刻が丁度良かったようである。普段通りにしようと思ったが笑顔ではりきっているような芳井さんを見ているとどうしても顔がニヤついてしまう。芳井さんは若々しい薄い黄色いパーカーを羽織っていて下は長めのスカートだった。服装でこんなに印象が違うものなのかと思ったりしたが、それも良く似合っていた。「今日の服装も良いよね。「え!そうですか!そう言ってもらえて嬉しいです」はにかむ表情や少し髪を整える仕草を見ていると本当に女の子らしいなと思うのだが、逆に言えば自分はどう見られているか気にするべきなのだろうか?だが、見た目はそれほど自信が無い上に過去に格好つけようとして失敗しているのである程度以上は深く考えない様にしている。最低限、清潔感さえあればいいという割り切り方である。そんな格好を見た芳井さんの感想は意外なものだった。褒められる事を予期していなかったので素のリアクションになってしまった。自分でもキョトンとしてしまったのが分るくらい一瞬何も考えていなかった。「え?」おそらくその表情を見て芳井さんも不思議に思ったのだろう。二人で僅かだが沈黙してしまった。「あ...そうなんですか。芳井さんは気を取り直してとりあえずといった感じで歩き出した。そのままそれに着いてゆく。「まずDVDを借りに行こう。時間もある事だし、何本か借りてゆっくり観ようよ」と考えてきた今日の予定を告げた。「すぐそこ、ほら」と言いながら指さした方角に小さくだがお馴染みの書店兼レンタル屋が見える。「実は住むところ探した時にさ、やっぱり書店は近くにあって欲しいと思ったんだ。遠くにあるように見えて歩いて5分ほどで建物の所までやって来ていた。芳井さんはちょっと首を傾げるような格好で店の看板を眺める。「わりと新作は多いよ。映画の好みは合いそうである。入店し、まっすぐレンタルコーナーに移動する。目につくところに話題の新作が大量に並べられているが殆どが借りられている。パッケージに目を奪われている芳井さんにこんな質問をされた。アニメでも良いんですもんね。彼女はかなり悩んでいるようだった。「これもいいし、こっちもいいし...」と呟きながら殆どのジャンルに目を通している。そこでとりあえず一本は自分が決めた方が良いと思い、恐らく外れの少ないだろうと思われる有名な女優の出演しているコメディータッチのパッケージの作品を手に取る。しながら「やるな!」と言わんばかりの視線を送ってくる芳井さん。「じゃあ、私はこれ!」と言って芳井さんはすぐに一つを選んだ。パッケージからDVDのケースを取り出しているが、パッケージからは全く内容が想像出来ない。準新作のコーナーなのだが、男女が思わせぶりな表情で並んでいるその画像はありきたりだとは思うのだがタイトルが「名無しのコード」となっていてますます意味深である。「私も分りません」と即答された。その表情が完全に「素」と言えるのだが、何処かしらわざと臭さが漂っていて笑いを誘っていた。彼女もおかしくなったのか笑い出した。観る映画は決まったので、あとはバランス的に気楽に見れるアニメでもと思い、少しばかりサブカルにも通じているという同行者の勧めで中二病を題材にしたという結構有名なアニメを借りる事にした。先ほどとは違う意味でニヤニヤしながらケースを取り出す。0なかなか続きが思い浮かばなくなってきました。ヒロインである「芳井さん」のイメージが膨らんで来ないというか捉え切れてなかった、或いは自分の感情とダブってしまって見えなくなってしまっていたという理由もあります。ところでこうして一旦立ち止まって考えてみると、また書き方が分ってくるというのも面白いですね。その日は土曜で競馬もあったけれど、それよりも大事と言える事があった。本人はもう祝われたくない気持ちもあるようだけれど付き合ってから初めて迎える誕生日イベントという事もあって、タラちゃんと一緒に着々と準備をしていた。体調を崩して回復したばかりではあるがタラちゃんに付き合ってもらってプレゼントを探しに行ったり、ちょっとした部屋の飾りつけを手伝ってもらった。それは競馬中継が終わった後、時間を作る為に聡子に少しコンビニまで出かけてもらって、二人で予め作っておいた飾りを取りつける。いう事をしようと思うのも三人で暮らしているからなのだが、タラちゃんは遠慮というか気を遣ってくれたのか「このあと二人っきりで出掛けてくると良いですよ」と言ってくれた。飾りつけをぎりぎり終えたあたりで聡子が玄関のドアを開ける音が聞こえてきた。最後にそれぞれ物を準備して部屋で待ち構えていた。すると珍しく閉まっているリビングに通じるドアで聡子も気付いたかもしれない、ゆっくりとドアが開いた。「ハッピーバースデイ!!」お約束とも言えるクラッカーが盛大に飛んできたので、聡子が目を丸くして驚いている。「なんか怪しいと思ったけど、やっぱりね!」すぐサプライズだという事に気付いて聡子の顔に笑顔がはじけた。いう表情を見るのが楽しみだった。「ささ、こちらへどうぞ!」タラちゃんは聡子を座卓に招いた。夕食前にケーキを出すのもちょっとどうかなと思ったけれど、机にはそこそこ大きいホワイトケーキが載っている。タラちゃんはまるで接客でするような具合に丁寧に蝋燭を数本立てて、チャッカマンで火を着けた。「タラちゃんが『これから二人で夕食食べに行って来たら』だって。「じゃあ、タラちゃんの言うとおりにしましょうか。「いいえ、やっぱりムードのある所で過ごしてもらいたいですし...」お礼を言われて少し照れているようである。俺は窓のカーテンを閉めに行った。西日が少し強いけれど部屋はしっかり暗くなった。蝋燭の優しい明かりもしっかり見える。「じゃあ、消すわよ...ってかこんな事したのいつ以来かしら...」そう云いながら息を吹きかける体勢になった聡子。二人で「ハッピーバースデイ一トゥーユー」を唄う。唄に合わせて唄い終った頃に息を吹きかけた聡子。今日は案外ノリがいい。「ヒュー」と言いながら拍手をしてカーテンを開けに行ってくれたタラちゃん。そこですかさず、机の下に置いてあったプレゼントを取りだす。これプレゼント!こっちのがタラちゃんからの」ラッピングされたプレゼントは2箱あった。タラちゃんの方のプレゼントを開ける聡子。一つ目の箱にはなかなか派手な赤い靴が入っていた。実は俺のプレゼントの箱は一回り小さくて、それだけで殆どどんなものか分ってしまったかも知れない。聡子の感想の通り少しだけ奮発した腕時計である。「勇次...」とこちらをじっと見つめていた。ここでタラちゃんがある事を暴露してしまった。「本当は指輪とかを勧めたんですけどね。なんか別の機会にとかどうとか...」タラちゃんはそう言ってニヤニヤしている。「勇次...」と余計に熱い視線をこちらに送っている。「流石にすぐにではないぞ。段取りとか準備があって、それからだからな」と少しぶっきらぼうに言ってしまった。聡子はそれでも嬉しそうである。「あ、じゃあ折角なんでケーキ食べましょうか。実は僕も久しぶりなんでテンション上がってます」タラちゃんの提案でケーキをそれぞれの皿に取り分ける事にした。はりきって食べたが俺には甘過ぎて思わず「もういいかな」と呟いてしまった。一方で聡子とタラちゃんは甘党らしく、美味しい美味しい言いながら食べていた。ケーキを食べ終わってしばらくして聡子と夕食に出掛けた。「今日はありがとうね。こんなに楽しい誕生日、本当に久しぶり!!」といつもよりはしゃいでいる聡子。