山王祭直前の3月中旬。比叡山の門前町・坂本で、思いがけない道標と出会いました。北国道」と刻まれています。場所は坂本3丁目の大神門神社の境内で、京阪坂本駅から湖岸へ下っていく道(井神通り)に面した神社です。大神門神社と並ぶようにして日吉神社一の鳥居が見えますね。ところでなぜ、坂本に衣川(きぬがわ)の道標があるのか??不思議でした。答えは北国海道にありました。坂本も衣川も北国海道のそばの町なのです。北国海道は西近江路とも呼ばれ、司馬遼太郎さんが『街道をゆく』で最初に取り上げた道です。現在の国道161号線といえば分かりやすいかもしれません。衣川と北国海道については、前回特集のときの冒頭の文章を再掲しておきます。このブログは、2007年に、琵琶湖畔の町・堅田の写真を掲載したことから始まったブログです。堅田は滋賀県大津市北部に位置するまちで、南北に西近江路(北国海道)、西は京都の大原で、東は琵琶湖、しかも琵琶湖の最狭部(幅が最も狭いところ)にあるため、古くから交通の要所でした。堅田の南西に広がるのが、衣川(きぬがわ)という地区です。近世には西近江路の宿駅(衣川宿)が置かれたところで、近江国(滋賀)大津から高島を経て、越前国(福井)へと、古来から多くの往来がありました。じんじゃ)の境内には、別の道標があります。西教寺道」と刻まれた明和2年(1765年)の道標があります。この右奥に、やはり北国海道の道標があるのです。