純水ウォーターサーバーで使われる水には大きく分けて2種類あります。一つは『天然水』、もう一つは『純水』です。天然水は特定の水源から採水された地下水が原水です。降水や雪解け水などが年月をかけてろ過された水で、ミネラルを多量に含んでいるのが特徴です。日本で製造される天然水にはろ過や加熱殺菌等の処理が義務付けられており、現在ウォーターサーバーで提供されている天然水も良質で安全性の高いものとなっています。原水の不純物(主に塩類や残留塩素)を徹底的に除去した純度の高い水です。フィルターなどでろ過、または活性炭を通しただけでは純水とは呼べません。不純物を除去する方法によって、RO水、脱イオン水、蒸留水などと呼ばれます。メーカーによってはピュアウォーター、デザインウォーターなどと呼ぶこともあります。天然水やミネラルウォーターはミネラルなどの成分が多いですが、その分微量ですが不純物も混ざっています。純水のメリットは、安全性が非常に高いことです。ミネラルウォーターいまではごく一般的な言葉となった「ミネラルウォーター」ですが、実はその定義は農林水産省が定めた「ミネラルウォーター類の品質表示ガイドライン」で厳密に定められています。その内容でさらに4種類に分類されています。)に殺菌処理や不純物除去等を行った水。水質改善のため元々の成分と大きく変わった水。呼べるのは、「ナチュラルウォーター」と「ナチュラルミネラルウォーター」の2つだけになります。硬水と軟水は文字通り、水の「硬い・軟い」をその度合いで区別したものです。具体的には、水にはカルシウムとマグネシウムが含まれていて、水1000ml中に溶けているそれぞれの量を表わした数値を「硬度」といい、この高度が高ければ硬水、低ければ軟水と呼ばれます。WHO(世界保健機関)の基準では、硬度0~100mg/lを軟水、101~300mg/lを中硬水、301mg/l以上が硬水となっています。因みに東京の水道水の硬度は60mg/l前後で軟水、エビアンの硬度は304mg/lなので硬水になります。硬水と軟水の味の違い味にまろやかさを感じたり重々しく感じたりと風味があるのは硬度の違いです。含まれる成分の違いから一般的に軟水は口当たりが軽く、硬水はマグネシウム量が多いのでしっかりとした飲みごたえとなります。日本で使用されている水は、ほとんどが軟水です。日本人は軟水に慣れているため、クセがある硬水は美味しくないと感じますし、飲んでもお腹を壊す人も多いからです。ちなみに硬水のウォーターサーバーは現在日本には、ありません。『コントレックス』などの硬水のペットボトル水が販売していますが、飲み水や料理用として日常的に使うにはあまり需要が無いということですね。