リレーのときはみんな興奮しているから、泳ぎ方なんか誰も見てないぞ。終わってしまうから、頼むよ。妙に納得する言葉だった。「あの頃の中学生って。そんな言葉で簡単に説得されちゃうんだから」トモ子の言うとおりだった。して水泳大会は瞬く間にやってきて、あっという間にリレーチームの出番となった。第一泳者はさすがに正規の選手だけあって、トップで二番手のトモ子に繋いだ。日ごろ真面目で努力家のトモ子は密かに特訓していたのか、予想外の頑張りを見せ、順位をそのまま維持して、第三泳者のレイ子に繋いだ。前評判とはあまりに違う展開に、クラスメートたちから大歓声が沸き上がり、待ち構えていたレイ子も怯まず飛び込んだ。次の瞬間信じられないことが起こった。手足をバタつかせ懸命に泳いでいるつもりだったが、それは誰の目にも溺れているとしか映らなかったのだ。場内に一瞬緊張が走った。レイ子は学年で一番の美少女だったので、彼女に想いを寄せる男子たちが一斉にプールサイドに駆け寄り、助けようと身構えたそのとき、レイ子はすくっと立ち上がった。それからまた瀕死のアヒルのように手足をバタバタさせては沈み、きわどいところで立ち上がった。したことを何度か繰り返した後、最後は堂々と歩いて、アンカーの私のところにやってきた。思い出すと今さらのように可笑しいやら、口惜しいやらで、レイ子に聞かずにはいられない。「私もあのとき泳げないって、先生に言いに行ったのよ。したら『何度立ってもいいから、ただ向う岸に渡ればそれでいいんだ』って先生が言ったのよ。それに『おまえだけに恥はかかせない。レイ子も純朴すぎる中学生だった。おかげで私は他のチームがすべて泳ぎ終えたプールで、たった一人で泳ぐことになり、死んだほうがましの犬掻きを、全校生徒に披露する羽目になってしまった。挙句の果て、わがチームは開校以来初の「失格」という輝かしい記録を担任に捧げたのである。「もう忘れたいよ」と、言いながら何年たっても、三人が揃うと、また昨日のことのように思い出して、盛り上がるのである。