白木造りの社は、闇夜にも白さがほう、と浮き立つようで、狐や狸、猫や蛇などがそれに惹かれるようにして集った。緑がざわめき、風が鳴る。音ノ瀬家が営む社は近隣住民の尊崇を得ていた。それはかっと照らした日輪のようなものではなく、清かな月への思慕に似ていた。音ノ瀬社家の娘・澄は、寺子屋に通わずに社の神官などに読み書きを習った。遊び友達には油屋や絵草子屋、呉服屋の娘たちがいた。神社の境内などは童たちにとって、恰好の遊び場所だ。言いながら走り回っては大人に叱られるのが常だった。澄には一風、変わったところがあって、例えば手毬歌を歌えば鳥が群れ、病人を見舞って励ませば、症状が軽くなった。言葉に宿る音色と力・コトノハの恩恵を強く受けたのだ、と両親らは言った。音ノ瀬はそういう特殊な家系だったからだ。そのことを周囲には伏せ、騒がれないようにと殊の外、気を配った。徳川の治世定まったとは言え、宗教や経済などの情勢は未だ不安定である。コトノハを悪用されては堪らない。澄も、その弟の加来も、コトノハに関しては他言無用と、きつく言い聞かされて育った。十三になる澄は、桃色の丹後縮緬を愛らしく着こなし、神楽殿の端に腰掛け、脚をぶらぶらさせながら言った。隣に腰掛ける十一の加来は、姉を訳知り顔に見た。晴れ渡った青空の、初春のことだった。「姉さん、世間知らずだからな。「鬼なんて見たことないし。...いたとしたって鬼は鬼。加来が、きっ、と澄を強い目で見た。いう顔をした時の加来の言葉をおざなりにすると、あとでろくなことにならない。円やかな薄墨のような澄の目と異なり、加来の目は褐色を帯びた黒だ。そのぶん、鋭利な面差しに見える。「見る人間によっちゃあ、コトノハ使いは、金の成る樹なんだ。見なされたが最後、俺らは人間の仲間から爪弾きにされちまうんだ。それか、血の一滴まで利用される。澄は加来の額についた、白い梅の花弁を優しく手で払った。