この日は朝から砂に悩まされます。照りつける太陽の下せっせと押しつづけました。どこまでも続く砂の道に体力のみならず精神までも削られていきました。頑張ろうにも暑すぎる...。野宿をするわけにもいかずやむを得ず目標のキャンプ場までヒッチハイクをすることに。悔しいけど、このままでは日が沈むまでに到着する目処が立たない。待って乗せてくれたのはこのあたりのホテルで働いてるという“アドさん”と“ナイルさん”。暑く、辛かった...。「日本からずっと漕いでるのか!?スゴイな!」と、大いに感心してくれた彼ら。この2人はこの後の砂漠走行における超重要人物として再登場してくれることになります。20kmほど車で進み下ろしてもらったのは「セスリエム」。砂漠に入って5日間で進んだのがわずか200km。苦戦し続けながらも最初の目的地には到着しました。ここからナミブ砂漠の一番の見どころへと向かいます。キャンプ場にチェックイン。国立公園内ということで¥3,000の強気な価格。キャンプ場としては旅での最高価格じゃなかろうか。為、チェコ人カップルの車に乗せてもらいました。あまりにも砂が深く看板が埋まっています。ナミビアで最も楽しみにしていた風景がコチラの「デッドフレイ」。砂丘に囲まれた一帯に枯れた木が立っている何とも不思議な風景。取り残された木だけが今も残っているこのデッドフレイは“死の沼”という意味だそう。夕陽に照らされた橙の砂丘を背景に黒い木の影がそそり立つまるで絵画の様な空間がここにやって来る人を魅了しています。自然が生み出した景色なのにすごく無機質な印象を受ける絶景です。南北には1,300kmにも広がるナミブ砂漠。スケールの大きさに圧倒される場所でした。夕陽にじんわり赤く染まる砂を見るとここに至るまでの苦労も報われる気分です。自力だけではたどり着けなかったけれどなんとかここにこれて本当に良かった。“オリックス”のステーキ。変わり種の肉って外れが多いけどこれはなかなか美味しかったです。いうことでかなり苦戦しながらまずはナミブ砂漠の第一チェックポイントに到着。未舗装路は続くけれど少しづつでも前に進んでいきます。首都・ウィントフックでは4日間ほどのんびり。久しぶりの都会に羽を伸ばしてしまいました。ここからまっすぐ南下すればアフリカ大陸のゴール・喜望峰へと到着するのですが、ナミビアの見所であり世界遺産にも登録されているナミブ砂漠の世界を堪能するために少し海側に迂回して行きます。そこで問題は未舗装路。南アフリカへとまっすぐ続くメインロードを西に外れてしまうので、ガタガタのオフロードを数百kmにも渡り進んで行かねばなりません。南半球は現在は夏の真っ只中。アフリカ最後にして最大の難関となりそうです。ウィントフックを出発すると10kmも走らないうちにこの風景。首都とはいえ栄えているのはほんの一部だけのようです。都市を取り囲む山を超えてしまえば割と平坦。向かい風だけれどそんなに強くはありません。天気の良さは相変わらず。砂漠突入前の最後の補給地点である「レホボス」に到着。大きなスーパーがありました。傷みやすいものを改めてここで購入。どれだけ持っても足りない気がする...。緊張感が高まってきます。分岐を西に向かうとついに未舗装路がその姿を現しました。これからしばらくはアスファルトとお別れ。覚悟を決めて漕ぎ始めます。わせて100kgの重みは細かい砂の粒に埋まっていくばかり。不安が一層つのっていく。未舗装路を10km走ったところでこの日は終了。車もほとんど通らないようなので道を少し逸れたところで野宿です。これまでのアフリカ旅のように順調に進めるのかしらと不安を抱きつつ、パスタを茹でます。砂漠突入2日目はパンク修理でスタート。日が沈んだ後に直す元気がなかったんです。走り出しはかなり順調。砂もあまり深くなくゆっくりながらなんとか漕ぎ進むことができます。ほとんど人は住んでいない地域ですがまれにキャンプ場や農場らしき建物が目に入ります。完全な砂漠ではない様子。「水をください」とお願い。猛暑日が続く真夏のナミビアで水が絶えることは旅の中断を意味します。もらえるところではとにかくもらう。大変だったのは午後から。徐々に砂は深さを増していきやがて漕ぐことはできなくなってしまいました。限られた食料でやり繰りせねばならず常に空腹気味。自転車を押す手に力はほとんど入りません。体力と同時に気力も奪っていく砂の大地。このままでは予定していたキャンプ場には到着できずさらには隠れて安全に野宿できそうな場所もないということで、やむを得ず通りがかった車に乗せてもらうことに。砂漠地帯を走り始めて間もないのに悔しいやら情けないやら...。10kmあまり乗せてもらい着いたのはキャンプ場。ベッド・シャワー付きのシングルルームももあるけど¥3,000なんて泊まれません。日が沈む前になんとかテントを張ったけれどまれに見るほど体はクタクタ。2日目にしてこれで大丈夫なのか。予想を上回る困難さです。ほんの2時間後に起こるアクシデントなど予想もせずまだ涼しい朝の風を受けて気持ち良く走り出しました。テント泊の際は8〜9時間たっぷり睡眠を取るので午前中は割と元気なんです。前日あんなにバテたのに。遠くに見える山が美しい。アクシデントは一瞬のうちに起こりました。深い砂が積もった急な下り坂。勢いに乗りながらも砂地で不安定な自転車の操作はままならずおそらく時速40kmほどの速さで激しく転倒。擦りむいて血が滴る左腕よりもショックだったのが自転車のハンドル。左側があり得ない方向に曲ってます。おまけにブレーキも効かなくなるし。この時、もう頭は真っ白。下から見上げた事故現場。斜度もかなり急なんです。深い砂に注意せず突っ込んだのが間違いだった。事故の痛みと精神的ショックで呆然としてるところに車で通りがかったのは観光中のスペイン人夫妻とガイドさん。「救助の車を呼ぶから待ってろ!」と迅速に対応してもらいました。数分後にやってきたのは地元の警察。現場近くの宿までパトカーで搬送してもらえることに。到着した宿のオーナーの気遣いで無料で泊めてもらえることに。ビクトリアの滝のリビングストン以来テントで眠り続けながら実に23日振り、ついにベッドで眠れる事に!無料でナミブ砂漠の宿に泊まるなら自転車で坂道に突っ込んで転ぶといいですよ。転倒の衝撃から収まらない頭痛をこらえ自転車の手当てをしてあげました。ブレーキもじっくりにらめっこしながらなんとか修理完了。自転車の事なにも知らなかったのに旅に出て成長したもんだ。なんとか自転車は走れる状態とはいえ頭と腕は痛いしやっぱり首都・ウィントフックまで戻るべきだろうか。3日目にしてすでに砂漠に嫌われてる気がしてきました。進むべきか、戻るべきかそれが問題だ。24,065km】ボツワナのサバンナを駆け抜け国境に到着。やってきた29ヵ国目は「ナミビア」。ドイツに植民地支配されさらに隣国の南アフリカに違法に併合された苦難の歴史を持ちながらも、1990年に独立を勝ち取った比較的若い国。南西部には世界一古い砂漠といわれる「ナミブ砂漠」が広がるナミビア。アフリカ大陸の終盤は砂の世界の美しさに酔いしれたいと思います。走りだすのは「カラハリハイウェイ」と呼ばれる国道。綺麗に舗装された道は首都・ウイントフックまで一直線に300km続いています。景色はこれまでと何も変わらず。見えにくいのですが、フェンスが設けてあります。動物が飛び出さないようにでしょうか。これが数十kmにわたっています。ボツワナから吹き続ける風はおさまるどころか西に向かうにつれ強くなっているように感じます。基本的に横風か向かい風。背中を押して欲しいんですけど...。国境から20kmのところ「ゼルダキャンプ場」に到着。道路から2km脇をそれたところにあります。サバンナには村が少ないわりにキャンプ場が多くあります。野宿すればただなんだけどシャワーと水が助かるからつい泊まってしまう。キャンプ場にはシマウマやオリックスがいました。水や牧草を与えてるみたいだけどおそらく野生なんだと思います。こんな風景にも見慣れてきたけどやっぱりアフリカならでは。料理作るが嫌だったみたいで自分でラーメン作りました。何でこっちが気をつかうのか...。気持ちよく空が晴れ渡ったナミビア2日目。曲がりは一つもなくとにかく真っすぐ。トラックは結構すっ飛ばすけど台数自体が少ないし、かなりしっかり避けてくれます。ときどき現れる路肩の休憩所。ボツワナに比べて少し気温は落ち着いてきたけれどそれでも暑いです。32°Cくらいかな...。100km弱走ると「ゴバビス」に到着。ナミビアでは初めての町です。なんだかスッキリした印象。街中へ行くと綺麗に整えられた建物たち。アフリカも南に行くほどヨーロッパの様な雰囲気になっていくそう。その片鱗が感じられてきました。久しぶりに見かけたケンタッキーでランチ。¥500ほどなので物価もヨーロッパに近づいてきます。この日もキャンプ場にチェックイン。なんだか人との関りが着実に減っている。