(こんなことになったのも―――――――)澄はふっくらした唇をきゅ、と噛み締めて彼を睨んだ。睨むと言うには、弱弱しい視線だったが。澄のその態度に、彼は斜め上を向き、下を向き、そして正面から澄の視線を受け止めた。後ろめたそうな若君の物言いに飛びつき、縋るように澄は叫んだ。いや、私一人であれば帰したであろう。今のが、コトノハの力というものだな?我が城にも抱える呪術師はおるのだ。「コトノハは呪術に定まりきらず特殊なもの、と聴いておる。そのほうたち一家丸ごと城中に留め置けという声もあるほど、その力は欲せられているのだ。それではさすがに剣呑に過ぎる。番所に出張られても、ことを荒立てる。音ノ瀬の親族らも殊更に騒ぎ立てよう。畳に積り、互いに、次に発する言葉も見出せぬまま。若君が、その沈黙を、そ、と動かした。「償うべくもないが、せめてもの侘びだ」そう言って差し出されたのは、澄がそれまでに見たことのない、豪奢な打掛だった。海のような群青の絹に、金糸銀糸が勇壮に踊り、大小、様々な花が白い色のものを中心に刺繍されている。目に綾な打掛は、薄暗い座敷牢を春の海にした。「乳母が、娘であればかような物を好むだろうと言うので...。澄は、手に重みのある打掛を見ながら、若君の言葉を聴いた。彼のコトノハの温もりを、耳で捉えた。それだけのことなのに、ささくれ立っていた心が凪いだ。「その節にはお出でください。若君が驚いた顔で澄を見る。澄はコトノハを慎重に手繰り寄せた。今、己の心にあるものを。靄のようなそれをコトノハで象り、若君に伝えねばならないと思った。「...私を孤独に貶めた貴方様もまた、孤独におられるように思えましたので」たかが小娘一人の胸の内を慮り、慰めようとする。高貴な出自でありながら己が所業に気を咎め、着物を手ずから運んできて詫びる。安穏と生きてきただけの人ではないのだ、と澄は考えた。現状をどう嘆いても、始まらない。この寂しそうな若君にコトノハを処方するくらい、しても良いのではないだろうか?澄のコトノハを服用した若君は、ぎこちなく表情を動かし、右手で口元を覆った。切れ長の目元の縁が、また少し紅潮している。それから、春が去り、夏が去り、秋が去り、冬が去り、また春が来た。澄は風も感じられぬ座敷牢で、四季の歩みに寄り添えることもなく過ごした。入れ替わり立ち代わり訪れる、壮年の武士たちの命令に、澄は従った。河川舟運では我が藩が最も先んじるようにせよ。麻・木綿・絹を集荷させよ。蝗(いなご)が領内の稲を食い荒らすのを防げ。澄は命じられるまま、唯々諾々と従ったが、そのような大事において、己のコトノハがどこまで効能を果たしているのか疑問でもあった。命令の中には、奥方様の麗しくあられるようにせよ、などという、首を傾げてしまうようなものもあった。さる藩に生まれた嫡男を呪殺せよ、との命令だけは、泣いて拒んだ。強欲とは何と浅ましく、恐ろしきものか。鬼より人が怖いと言った、弟の加来は、そのことをずっとよく承知していたのだ。(...お可哀そうな若様)このような、鬼の如き人間ひしめく巣窟で生まれ育った。大名家の三男が、恵まれた状況ではないことは、澄にも解る。難しくて微妙な立場だ。胃の腑の痛みも或いは、そうした背景によるものではないか、と澄は考えるようになった。澄を捕えた彼自身が、別の者に囚われている。