何を言われているか判らない沓子は瞬きをし、冷泉はますます訝し気な顔になる。「君は、僕の敬愛する叔母さんを悲しませた悪い人だ。それだけでなく、君らの不倫は冷泉一族をどれだけやきもきさせたか判らない。いう意味で、君は僕に借りがあるんじゃないのかな......と、言ったんだよ」ああ——そっち。「何度も言ったと思うが、君に新天地を用意したのは叔父さんだ。沓子は黙って、再びスマートフォンをいじりはじめた冷泉を見つめた。ないことは判っている。あの時の加納に、そんな余裕も気力もなかったことは、沓子が一番よく知っている。本当に——食えない男。そんな一面があるとなまじ知ってしまったばかりに、今度は沓子が耐えられなくなった。冷泉の度を越した我儘と独占欲に、いつか鷹司が耐えられなくなる前に——杞憂だとは判っていても、ついおせっかいな忠告をしてやる気になったのだ。「確かにおっしゃる通り、あなたのご家族に迷惑をおかけした面では借りがあるのかもしれません。巡りになると察したのか、冷泉は、疲れたように息をつく。「その差分だけ、今度は私に返してください。気にせずに、沓子は続けた。「はっきり言えば、あなたの許可なんかなくても、脩二君は勝手に結婚できるんですよ。それをわざわざ——健気でいじらしいじゃないですか。週末の度に邪魔しに行ったり、旅行先にまでつきまとったり、あんまり馬鹿な真似を続けていると、今度こそ本当に愛想をつかされますよ」さすがにうんざりしたように、冷泉は両手を上げるようにして肩をすくめた。「ひとまずバカンスは中止して、大人しく仕事をしてください。会社の収益は上向きですが、決して安全圏にいるわけじゃないんですよ。社長抜きでは進まないプロジェクトも沢山あると聞いています。沓子は、ばんっとデスクを叩いた。「今日の夜には、鷹司がこちらに到着する予定です。気づけば、冷泉の目が、どこか不思議な熱をひそめて、何事か期待するように、沓子をじっと見つめている。「っ、おかしな誤解はしないでください。——結果的に2人を引き裂いていたことが、なんとも後味が悪いんです。白鳥も鷹司も基本お人よしで、私のことを一切責めないだけに、なおさら」それとあなたに、これ以上みっともない真似をして欲しくないから。「なぁんだ」つまらなそうに呟いた冷泉は、ようやく全てを諦めたように首を左右に振った。「......アイシー。君の言う通りにしよう。沓子は内心ほっとしながら頭を下げた。言えば、これで沓子の、鷹司への負い目も消えようというものだ。心ならずも、可愛い後輩2人の恋路を邪魔してしまった。それがなんだか、手の届かない部分の痒みのようで、思い出せばムズムズするような、ずっと形容しがたい居心地の悪さを覚えていたのだ。「課長を、ここへ」やがて、冷泉に電話で呼び出された秘書課長が、大慌てで駆けつけてきた。沓子がいた頃は総務の課長補佐だった黒岩という男だが、今はその頃の倍も白髪が増えている。気の毒に......と思いながら、沓子はそっと後方に下がった。「その代わり、昨日キャンセルした例の会議に出席することにした。生真面目な黒岩課長が漏らした1秒の間は、その手配が困難を極めることを沓子にも予感させた。——なんの会議かしらないけど、お気の毒様......。黒岩が退室し、再び室内は沓子と冷泉の2人になる。「じゃ、君もそろそろお暇してくれないかな。これから大急ぎで支度をして、羽田に向かわなければならないのでね」そう言った冷泉が、不躾にもアロハシャツのボタンを外し始めたので、沓子は慌てて背を向けた。「おそらく、ホノルルに行くより急ぎになると思うよ。「——はっ?」ブラジル?「そんなに驚かなくても、君の助言どおり、バカンスはやめにしてビジネスを優先することにしただけだ。くだらない会議だから明専務を代理で行かせるつもりだったが、仕方ない。向こうの法人と業務提携の話があってね、......そうだな。振り返った沓子は、肝を抜かれたように言葉をのんだ。さきほどまで派手なアロハシャツを着ていた男は、今は淡いグレーのスーツ姿で、きちんとネクタイまで締めている。奇術師のような早変わりを見せた冷泉は、涼し気な微笑を浮かべてスーツケースを床に降ろした。「鷹司の健気さなら、君に言われなくても僕が一番よく知っているよ。ホノルルにもし鷹司が来れば、2人でクルージングでもしながら、彼の家族計画について前向きに考えるつもりだったが、なにしろ会社がこんな状況だ。切れ長の目に、からかうようなウインクを掠めさせると、冷泉はさっそうと歩きだした。「鷹司に会ったら、ぜひ伝えてくれないか。「ま、彼は忙しいから、おそらく来るのは無理だろうけどね」パタンと扉が締まり、室内には沓子1人が取り残される。してこんなことになったのか判らないけど、結局はあの男のペースに乗せられ、あの男の想定通りの結末に落ち着いたのだ。思えば派手なアロハシャツもサングラスも、沓子をいざなうフリだったのかもしれない。沓子の口から、ハワイ行きを反対させるための。彼の愛する弟にはこう言い訳するつもりなのだ。