進学はするつもりはなく、地元で就職組だった僕は、学校近くで真面目にバイトに明け暮れてました。その日も、いつもの様に自転車で雪の中をバイトに向かい、いつもの様に仕事をしてたした。休憩時間になり、何気無しに覗いた携帯電話。そこには珍しく、父からの受信メールが。僕は『まさか......!』と思いました。僕の家では、当時2匹の猫を飼っていました。雑種でしたが、2匹とも同じ所から貰って来た、同じ母猫を持つ兄弟猫でした。一匹目は綺麗な毛艶の真っ黒の猫。二匹目は鼻先や手足の先だけ茶黒い、シャム猫のような毛色。異変が起こったのは2ヶ月程前でした。弟猫の方をシャンプーしていた時の事。いつもならシャンプーの時はそれ程鳴く事無い大人しい猫なのですが、その日はやけに鳴いていたのです。動きも何だかぎこちない。喧嘩でもして怪我をしたのかな、と思いつつ、その時はさして気にも止めなかったのです。今思えば、何故その時に病院に連れて行かなかったんだ、と。悔やんでも悔やみ切れない。それ以来、弟の様子は少しづつ変化を見せて行きました。やけに丸まっていたり、トイレに行っても何もせずに出て来たり。原因が分かったのは、高校も冬休みに入り、クリスマスが終わった頃。年末の大掃除等で慌ただしい時でした。猫トイレの掃除をしていたら、少しだけなのですが、赤黒い塊を見つけたんです。僕は直ぐさま弟猫の方を疑いました。その日はたまたま父の仕事が休みで、僕はこれからバイト。猫を病院に連れて行って欲しい、と父に頼み、妹も付いて掛かり付けの病院に連れて行って貰いました。バイトを終えた僕は、一目散に家に帰りました。家に帰った僕は、父と妹にどうだったか尋ねました。すると、父は言いにくそうにポツリと教えてくれました。「もう......手遅れやそうや。一応注射はしてもらったんやけど、回復の見込みは少ないらしい。病院で様子を見て貰った時、先生は迷わず尿管に管を刺したそうです。したら、酷い量の血尿と胆石の様な物が出て来たらしく。年を越えられるかどうか。安楽死も提示されました。妹が頑なに拒否をしたそうです。仮に僕がその場にいても、同じ事をしたと思います。弟猫はぐったりしていました。翌日も雪は止む事なく、弟猫を妹に任せ、夕方から僕はバイトへ。メールを見てから、仕事が手に付かず上の空。退勤時間になると、僕は曖昧な記憶のまま家に帰りました。居間に入ると、ソファーに座った妹と、部屋の隅に敷かれた毛布の上に、タオルに包まれた小さな塊。僕は黙ってそのタオルを開きました。そこには案の定、動かなくなった猫の姿。呆然と見つめていました。いつもの様にそっと撫でてみると、まだ暖かい様な錯覚に陥りました。頭でそう理解した時、僕は声を出して大泣きしていました。して落ち着くと、妹がティッシュをくれました。「明日、植樹した桜の木ん所に埋めに行こうと思ってるん。翌日、僕らは雪の中を出かけました。妹はスコップ、僕は両手に弟猫を抱きしめて。その日の晩、僕は右耳に一つの青いピアスを開けました。大阪に住んでいる姉が、以前に教えてくれたのを思い出したんです。『ピアスを開けると、天国に行けるらしいで。兄より先に逝ってしまった弟。それから暫くは、兄猫は元気がありませんでした。どこかで弟を探している様で、でもいなくなった事を本能で理解している様で。今でも兄猫は元気に生きています。いつかこの子も寿命を迎えてしまったら、あの子の隣りにお墓を作ってあげようと、妹と約束しました。あの子の為に開けた右耳のピアス。»プロフィールAuthor:故人-YUEHITO-ただのキモヲタ。