車は、Tが親のスネをかじって買って貰った中古のサニー。この旅で車の走行能力を試したいなど、バカなことを言っていた。カメラはYの親父さんから借り、三脚はYの親戚のプロカメラマンから借りたジッツォー。当時、Yの親父さんはカメラに凝っており、ドイツ製の超高級大判機リンホフを持っていたが、その価値を分かってくれる人はいなかった。明るく面倒見の良い江戸っ子気質のM。地元の名主であった名家の末裔である。ある日、広大な屋敷の芝生刈りを手伝っていた時、野球部の東門選手が亡くなったニュースが飛び込んで来た。第一回日米野球で米遊撃手からの併殺崩れの送球を二塁ベース上で頭部に受け、意識不明になっていたのだ。将来を嘱望された名選手だった、まだ19歳であった。後日学校葬が執り行われ全校でその死を悼んだ。エリートサラリーマンの子弟としてのハイソ感あるT。やんちゃなお坊ちゃん。彼に連れていかれた国立邪宗門のコーヒーは最高であった。国立の街は彼の出身校の所在地で自慢の縄張りであった。彼の家族とよく家庭麻雀をやったものだ。一流企業勤務の父親、東大出の兄貴、弁理士の義兄、桐の桐朋卒が彼の誇りだった。MとYはサッカーファンで、卒業後は二人でワールドカップ観戦に何度も出かけたようだ。Tは高校以来のクライマーで、大学在学中も南北アルプスへ一人で挑戦していたことを後に聞いた。4人で麻雀も良くやった。正門近くの雀荘イワタが定宿であった。同窓生には強い奴が多かった。それゆえ麻雀だけはいまだに自信がある。写真展を開催した際、この3人に何十年ぶりかで再会した。3人共、私の写真を鑑賞してくれた。3人の他にも数人が集り会食会を企画してくれた。紅顔の美少年達も、見る影もないおじさんになっていた。不思議なもので、10分も話すと学生当時の皆に戻っていた。驚いたことに石巻出身で現役入学のK君は、大手M乳業の社長になっていた。当時は、現役入学者を「まぐれ入学」とよく敬意を込めてバカにしたものである。有名カメラメーカーN社の役員になったN君もいた。皆の優秀さを再確認し驚かされた。悲しいニュースもあった。手で弁護士になったO君が亡くなっていたのだ。40歳前後であったとのこと。20年以上前の出来事を、皆に再会するまで知らなかったことは痛恨の極みであった。実は彼には大きな借りがあった。大学1年の時、浪人中に罹患した闘病生活の疲れが残っており、私は学校を休みがちだった。授業もあまり出ていなかった。進級試験前のそんなある日、電報がアパートに届いた、O君からであった。「自分のノートをコピーして試験用の資料として渡すので、明日学校へ来るように・・・」とあった。携帯電話などない時代に、わざわざ電報をそんなに親しくもない同窓生の為に打ってくれたO君の思いやりが、涙が出るほど有難かった。合格し弁護士になった。そんなO君のノートのコピーは素晴らしく、一夜漬けでもなんとか進級できた。O君に再会できる機会があったら、あの時の礼を必ず言おうと心に決めていた。それがもう叶わない、なんと人生は無情であろうか、受け入れ難い「まさかの坂」を幾度か登る時が必ず訪れる。O君のご冥福を心より祈りたい。卒業後はそれぞれの道を進んだ。有馬記念の日にMの家に集まり、ハズレ馬券を片手に近況報告しあったりしたが、その後は年賀状の交換くらいであまり連絡を取り合うこともなくなり、かなり以前にMが伊豆に遊びに来た際、自宅に寄ってくれたくらいである。同窓の友人には特に共感を覚える。同じ時代、同じ時間をまるでそのまま生きて来たからである。オイルショック、ドルショック後の未曾有の就職難、狂乱のバブル経済、リーマンショック、その後のバブルの崩壊、失われた20年、様々な人生であったことだろう。「まさかの坂」を幾重にも経験したことだろう。いつの日か、それぞれに自然に帰る時が来る。君らはブラボーな輩だった。short」という歌詞が出てくる。今はこの言葉の重みが身に沁みて良く分かる。・・・メルシーのラーメン。