大丈夫よ」ほんわりと微笑む澄に、しかし加来は、不安を抱かざるを得なかった。昔からどうにも地に足の着いてない風情の姉に、危機感というものをどう教え込んだものかと、加来は幼いながらも頭を悩ませていた。花弁が雪のように、ひらひらと流れた。その花弁に、澄が手を伸べる。白い掌に降りる白い花弁。行かれるかもしれない。加来の心を撫でたのは、真夏に被りついた瓜みたいに冷たい予感だった。茫漠として確かな根拠など無いのに。澄がどこかへ、行ってしまうと思った。献花祭の時期が近づいてきた。満開に咲いた花を神前に献じるのだ。冬過ぎて花綻び、人々の顔も綻ぶ。今日も絵草子屋の娘たちとお茶や団子でお喋りに興じてから、頼まれていたお使いを済ませて社に帰る途上、「やすらえ花よ~」と唄っていた。花がゆっくり在るように、という意味である。やすらえ花よ、やすらえ花よ、と繰り返すと、不思議と心が和み、平らかになるのだ。優しくなれる気がして、澄は口ずさみながらのんびり歩いていた。本当は、そのようにして、風に乗りやすいコトノハを不用意に発することは禁じられている。春の陽気に緩んだ澄の心が、口を滑らせて止まなかったのだ。口を滑らせて―――――――それが、澄の人生を滑らせた。武家屋敷の並ぶ区画から寺社の領域に入る、川の流れに架かる橋の袂で、声を掛けられた。か細い水の流れる音より低く、若い男の声。澄が振り返ると、歳の頃は十五、六かと思しき侍が立っていた。立派な身なりだが、従者の一人もいない。お偉い人の忍び歩きだろうか、と澄は考えた。彼は澄に寄るなり言い放った。「そこで動けず、難儀しておったに。加来の言葉が蘇り、何とか誤魔化そうとするも、相手は必死の目で澄に迫る。切れ長の、涼やかな目元の縁は少し紅潮している。澄は呑気に、加来とは目の形が違う、などと考えていた。若侍はそれどころではない勢いだ。「幼少より患わされていたのだ。そなたの唄を耳にしてそれが霧消するとは奇怪なり。一体、何の幻術だ」その時、ただ当惑して言い募っていた若侍が、今、気付いたように澄の顔をまじまじと見つめ、ふと顔を逸らした。淡い春霞と夕影が混じり合う刻限。顔を伏せた澄の髪に挿した櫛の蒔絵が、金色にちらりと光った。献花祭を待たずして、澄は音ノ瀬の社を離れることになった。有無を言わせず命じてきたのだ。してそうなったのかは解らない。社に恰幅の良い侍が何人も押し掛け、父と母を半ば脅すように説得した。父は怒号を上げ、母は泣いてくずおれた。それらの遣り取りが交わされる部屋の外で、加来は蒼ざめ、強張った顔で突っ立っていた。一度だけ、隣に立つ澄に、この莫迦野郎、と低く呻いた。そんな騒ぎの中でも、自分がいなくて献花祭が滞りなく催されるだろうか、と、澄は他人事のように思ったりしていた。している内に、澄は城からの迎えの駕籠に乗っていた。まれて初めて入る城の中は、奥向きだの中奥だの色々と説明されたが、澄は呆気に取られるばかりで頭が追いつかず、ぐるぐると目が回るようだった。すれ違う腰元たちの視線も何やら痛い。澄は城の奥まった箇所に設けられた座敷牢へと通された。太く固い格子の向こう、梅が侘しく描かれた行燈だけが置いてある。腰に小さ刀、薄い茶の堂々とした肩衣(かたぎぬ)を纏った押出しの立派な侍が、感情の読み取れない声と顔で澄に申し渡した。強引に促されるまま牢に入ると錠が掛けられ、男は去り、澄は薄暗い座敷牢に独りきりとなった。行燈に使われている油は菜種油のようで、魚油のような生臭さは無いが、心細さには大差無い。してこんなことになってしまったのか。(あのお侍様)やはりあの若侍が、こんなことになってしまった元凶だろうか。優しそうな人に見えたのに。