「あ、わ、わかったわ。」どすどすと、足音をわざと立てて、ファルコンは美樹の部屋を出て行った。美樹は、くすりと唇が上がった。「まぁ、香さん座って。「あ、いいわよ、気は使わないで。」ポットに手を伸ばした美樹を、やんわりと止めて自分も穴空きの丸椅子に腰を下ろす。「痛みはどう?」まだ三角巾で吊られている右腕を切なげに見つめてそう尋ねる。「ううん、全然痛くないわよ。「たぶん治りかけている証拠だと思うんだけど、ほら、かさぶたを剥がしたくて仕様がない気分に似てるのよ。「あ、分かる!自然にはがれるの待てないのよねー。「へへ、あたし小さい時からよく細かいケガばかりして、アニキによく叱られていたからなぁ。「お兄さんもきっと心配で仕様がなかったかもね。「でも、むしろ刑事をやめてからは、あたしのほうが沢山心配してた気がするわ。分かったら分かったで、撩みたいな変態と組んでいるなんて知って、ショックだったわぁー。アニキまで変態に染まったらどうしようかって本気で悩んじゃったもん。目尻に涙をためてくすくすと笑う美樹。一緒に過ごせる時間が、もっとあったらよかったのに、な...。窓の外に視線を移し、より紅葉が濃くなった庭を視野に入れる。実際、撩の存在を知ったのは、17才になる直前の16才の春。再会するまでに3年の間があいた。唐突の出会いで、左頬をぶたれるというなんとも印象の悪い二度目のコンタクト。それから、たった5日後に、兄は風になってしまった。兄が死なずに、3人で一緒に記念日を祝っていたら、どんな未来が待っていたのだろうか、と考えてもどうしようもない「たら・れば」の世界に少し足を突っ込みそうになる。「あっ、ご、ごめんなさい。「......私も会いたかったな、香さんのお兄さんに。香の心がふわりと温かくなった。思わず、胸に片手を添える。「アニキも、いつもここにいる、いつも一緒よ。「たぶん、冴羽さんにとって、今でも最大のライバルよね、香さんのお兄さんって。「たぶん、勝てっこないと思うけどねぇ。」にやにやしている美樹の言わんとすることがよく分からずにきょとんとする香。香は、突然の話題変更に目を大きく見開く。その前後のことを思い出して、じゅわぁ〜と顔が赤くなってきた。「あら、その顔は『一緒に行った』ってことね。」ファルコンと撩が本気の決闘をしたフィールド。奥多摩騒動の翌日の夕方。美樹の一言で、さらに赤さがパワーアップされる。美樹は嬉しそうな表情で、少し体をずらすと、サイドボードの上にあった未使用のおしぼりを香に手渡した。「あ、あ、り、がと...。頬や額にひんやりとする湿った布を当て、ふうと温度を下げようとする。あの時、撩は香の薬指に跡が残るキスを施した。思わず左手に視線が落ちる。妻となる女性の指に通したリングが見当たらない。不思議に思ってつい美樹に尋ねてしまった。「ああ、お店を再開できたら付けようと思って。美樹は左手首をくるくると半回転ずつさせて、その部位を眺める。」なくしたとかいうワケではないことが分かり、内心ほっとする。復帰の象徴として置き換えられてもなんら不思議はないと感じた。「迷ってるのよねぇ〜。美樹が左指を顎に当てながら首をかしげた。「指にはめるか、ネックレスにするか。余計な勘ぐりをされることもないと思うし。ファルコン、ものすごく照れ屋でしょ?つけてくれるかしら?後で相談してみよ。香にとって、なんて愛らしいと思ったりも。唾が飛びそうなドモリ具合で反論する。...まぁ、いい変化があることを期待してるわっ!」にっと微笑む美樹。「そ、そそんな、き、期待なんか...。」してはいけないと思い込んでいる香。表情がふっと暗くなる。その心を読んだ美樹は、左手を伸ばしてそっと香の左手をとった。「香さん、私の予感って結構当たるのよ。美樹のしっとりとした指先の体温を感じてドキリとする。「きっと、遠くない未来に、ここに何かがはめられるわ。優しく香の指をさする。「で、なんとなく、あなたたちは、ネックレスを選ぶ気がするわ。「望んじゃいけない、なんて思わないで。」また、どきんと心臓が跳ねる。今、自分が考えていることを見事に当てられてしまった。「み、美樹さん...。いい報告待ってるわよ。香はちょっと困った顔で、くしゃりと笑った。「言ったでしょ、私の勘は当たるのよ。」お互い左手同士の柔らかい握手をする。「余計な心配はしないことよ。