「レベッカ」、ようやく全員申し込み終わりました。百科事典か電話帳のような膨大な申込者リスト・・・めまいがしていくつかの勘違いもございました。失礼のあった方々には深くお詫び申し上げます。「がんじろう基金」たくさんのお申し込み、本当にありがとうございます。「レベッカ」の受付は終わりましたが、基金は引き続き受け付けます。皆様の善意を猫たちはじめ、理不尽な扱いを受けている動物達のために生かして生きたいです。皆様から動物達にまつわる色んなエピソードを頂きました。笑ったり、じんときたり、ぐっときたり・・・そんな中から、今日はひとつご紹介したいと思います。私は小さい時から動物たちと触れ合って育ってきました。2年前に22歳で愛猫が天使になりました。この子は小さい頃家の庭で日向ぼっこしてた時、たまたま通りがかった学生にむしゃくしゃするからという理由で片耳をナイフで切り落とされてしまいました。血まみれで脅え震えている子を抱きかかえ病院へ駆け込みました。このときの怒りは今でも忘れません。片耳の聴力は失いましたが22歳までほんとに病気ひとつせず元気に育ってくれ、たくさんの幸せを与えてくれたこの子には感謝の気持ちでいっぱいです。今は2匹のワンコたちと生活しています。』だみ声のメイくんという猫がいます。彼の声はかすれているのでしょう。最初に保護された時、背中と首、喉にかけて深く切られた音があり、息も絶え絶えだったそうです。傷が癒えた今も、そこには毛が生えずつるつるしています。メイくんは陽気で人懐っこい猫です。あれほど人に虐待されたのに、身体と心がここまで回復したのはご主人のおかげです。与えた痛みは、いずれもっとひどい痛みとして返ってくるでしょう。人間にはこんなバカもやるくせに、あんな天使にもなれるのです。メイくんのご主人、そして、血だらけの猫を病院まで運んでくれたご優しい女性・・・なんだか嬉しくて、おじさんは涙が止まりません。我が家のためおくんは交通事故で血だらけになっているところを、ある方が病院に連れて行き、治療費の十六万円を置いて去っていったそうです。三本脚のためおくんは今、誰よりも早く走り回り、キャットタワーを誰よりも力強く駆け上り、朝な夕なに誰よりもうるさく飯を要求します。動物って、ちゃんと付き合うとおもしろいですよ。気難しいやつだって、気長に付き合うと、以外にひょうきんだったりします。大飯食らいのギャル・モモちゃん、私がベランダにいると、ソファの下から出てきてみんなとでれでれ、にゃんにゃん遊んでいます。ガラス窓越しにそんな姿を見ると、昨日引っかかれた指の痛みもふっ飛びます。Yさんが声高に言った。彼女;我が民主猫党の党首でもある。彼女は人間と猫の大連立を図り、常時30匹前後飼っている剛腕猫保護家で、「里親探し界の小沢一郎」と呼ばれる大物である。幹事長の私が彼女に「レベッカ」とその役作りの話をすると、彼女の家の近くのレストランを紹介してくれた。そこには知的障害者の子たちが常時働いているらしい。弟は「林林鉢(りんりんばち)」という丸太工芸家具を作っており、その磨きの工程をここに発注しているらしい。http://dm15.cside.jp/~s15751-1/「オポポちゃんていうとがおっちゃが。弟はニコニコ笑って教えてくれた。車が施設に着くと、どこからともなくオポポちゃんは走ってきた。会うのに、すぐに彼だと分かった。オポポちゃんは満面の笑みを浮かべ、両手を挙げ、小走りで、私と弟を工場の奥へと案内する。ヒノキの甘い香りが鼻腔をくすぐる。名前の由来が分かった。オポポちゃんは私に、綺麗に磨き上げられた丸太を見せる。私が聞くと、オポポちゃんは自慢げに叫んだ。「おぽぽぽー!!!」なんだかこっちまで幸せいっぱいだ。丸太はつるつるに磨き上げられ、実に美しい。私が言うと、オポポちゃんは両手を上げ、再び歓声を上げた。彼は胸を張り、満面の笑みを浮かべた。サダ坊(仮名)は突然踊り始めた。先ほど、私の食べ終わった食器を慎重に下げていた時とはまるで別人だ。彼はどの食器からも決して目を放さなかった。ひとつづつ、ゆっくり、丁寧に片付ける。私はその動きをじっと観察していた。お膳に乗せ終わったとき、一度だけギョロっと私を見た。お漬物、どんぶり飯」、これがなんと五百円!実に美味くて、お腹もいっぱいだ!!店員は全部で七人いたが、二人の責任者以外はみんな障害者だ。仕事は丁寧で、愛想よく、なにより一生懸命だった。ひとりの青年は私を気づかいながら、何度もお茶を入れてくれた。太目の男の子がレジの横で動いている。私が言うと、彼は表情を変えず、動きを大きくした。あ・・・これは・・・ヒップ・ホップだ!しかも、かなり上手い!!ぽっちゃり体型なのに、動きがシャープで、しかも、ノリが実にいい。「テレビとか見てて、一発で覚えちゃうんですよ!」ご主人が言う。「な、サダ、ただのデブじゃねえもんな!」ご主人は嬉しそうだ。「サダ」と呼ばれたは構わずダンスを続ける。私が聞くと、少年はダンスをやめた。相変わらず無表情でなにか喋った。ご主人が「通訳」してくれる。・・・サダ坊か・・・サダ坊はまた踊り始めた。お世辞ではなくて、本当に上手い。今度は奥さんが解説してくれる。すると、サダ坊はサンバ・ステップを踏み始めた。ノリは相変わらずいい・・・だが・・・ちょっと違っている。私はダンサーである・・・であった・・・昔。サンバステップは脚を必ずクロスさせないといけない。「あのさ・・・」と、言いかけて、やめた。今度、教えてあげればいい。私は「今月の日替わりランチ・メニュー」をポケットに入れた。