ここでちょっと羽休めをしております。お時間がおありでしたら、止まっていってください。湧いたような災難だった。中学時代の仲良し三人組のレイ子とトモ子と私が揃うと今でもすぐその話題になる。中学二年の時の、夏の水泳大会の話である。私たちはこともあろうに、大会の花形種目だった「クラス対抗リレー」に出場する羽目になったのである。実力があったからではない。その年はどういうわけか、既に選出されていた正規のメンバー四人のうちの三人が、相次いで病気になったり、怪我をしたりして、出場できなくなってしまったのだ。慌てた担任がいつも三人でつるんでいる私たちに目をつけ、こぞって身代りにしたのである。都合がいいという理由だけで。話題がこのことになると真っ先に私が熱くなる。「私は絶対にいやだったから、あの時先生に断りに行ったのよ」いくら三人一緒とはいえ、私は自分の犬掻き同然の泳ぎを人前に晒すくらいなら、死んだほうがましだった。友情よりプライドだった。放課後、一人で息巻いて抗議にきた私に担任は無気味なくらい優しかった。「いやな思いをさせてすまなかったな。