一晩ゆっくりさせていただくとまたこの日も出発です。フェズを出発してから3日目。漕ぎ始める前には子供たちと記念撮影。撮影を終えて、いざ出発!と思ったら後輪のパンクが発覚。実に6か月ぶりのパンク。出発直前に気づくのは本当に気持ちが萎える...。パンク修理が完了したら気を取り直していよいよ出発。景色は前日までとなんら変わり映えしません。何もない荒野に“注意!”の看板。何もなさ過ぎて眠たくなるような道のどこに注意すればいいのだろうか。お昼ごろには割と大きな街に到着。次の町が数十km離れてる時はとりあえず食べとかなければ体力が持ちません。あたりを探しても見当たるのはケバブ屋さんばかりでした。肉屋さんから肉を買うスタイル。買った肉を持っていくと近くのお店で焼いてくれます。このおじさんの仕事は持ち込まれた肉を美味しく焼くこと。300円ほどでそれなりの量が食べられます。モロッコでは羊や鶏よりも牛肉を食べる機会が多いですが値段の割にかなり美味しいです。栄養を蓄えたらさらに西へ。景色が変わらないせいかすごく疲れる気がする...。夕方には「フキネ・ベンヌ・サラ」という町に到着。予想以上に大きな町なのでホテルに泊まることに。シングルルームで¥2,000足らず。エアコンはついてないけど疲れを取るには十分の快適さでした。こんな感じでひたすら荒野を進んでます。マラケシュまであと200km。15,827km】シャウエンから2日かけてたどり着いた街「フェズ」。自転車はひと休みしてのんびり観光です。モロッコに旅行にやって来た人のほとんどが訪れるほどの人気観光地であるフェズ。“メディナ”という城壁に囲まれた旧市街があり世界遺産にも登録されているこの一画がそのまま観光の見所となっています。“ブルーゲート”と呼ばれる門をくぐりメディナの内部へと入り込むと、そこには古くから続くアラブの世界が広がっています。路地の幅はせいぜい2~3m、すれ違う人と肩がぶつかりそうになるほど狭く、とうぜん自動車は入ってることが出来ません。街の高台から見下ろしたフェズのメディナ。昔ながらの建物がぎゅっと密集しているのがよく分かります。複雑に配置された家々がつくりあげる小さな通りの数は1000を超えるともいわれまさにこのフェズは迷宮都市。旅で慣らした方向感覚も全く役に立ちません。観光客が練り歩く主な通りが2本あるのですが、そこをはみ出てしまうと地元の方の生活エリアに迷い込んでしまいます。夏の暑さとアラブ人たちの熱気で溢れかえる旧市街。ヨーロッパにはないエネルギッシュな商人の町です。メディナの中にあるのは家屋やお土産屋だけではありません。細い路地の中に突然、荘厳なモスクが現れます。建物の規模はあまり大きくないものの彫刻は非常に細かく繊細で建物そのものが芸術品。久々に見たけど、やっぱりモスクはしびれます。なかでも「カラウィーン・モスク」は、859年に神学校として設立され現在でも教育機関として機能しており現存する最古の大学としてギネスブックに登録されているそうです。イスラム教徒以外立ち入り禁止。フェズの象徴ともなっているのがメディナの中に位置する“タンネリ”。蜂の巣のようにずらっと並んだ大きな桶の中にはなめしに使うタンニンの液がたっぷり。数百年前から続く伝統的な皮のなめし。職人さんがせっせと作業をされていました。近くの革製品のお店の方の案内で作業を間近で見せてもらうことが出来ました。いう職人さんの仕事を近くで見るのってたまらないです。なめすのは牛だけでなく羊、ヤギ、ラクダなど色々な動物の皮。見学している間にも作業場には次々と皮が運ばれていました。作業場一帯に立ち込めるのは独特のニオイ。1番スゴイところだとドブと生ごみと野良犬が混ざったようなとても素敵なニオイがします。いうことでフェズの名産品はもちろん革製品。タンネリの作業場を見学した後は「さぁ、買っていけ」ともの凄い勢いでセールストークが始まります。なかでも有名なのは“バブーシュ”というモロッコスタイルのスリッパ。革の柔らかさが足をスッポリ覆ってくれて素晴らしい履き心地です。他にもカバンやベルトを筆頭にあらゆる数の革製品のお土産屋さんがこれでもかというほどに通りに連なっています。観光地でのセールストークって割と楽しくて、嫌いじゃないです。この街は革製品だけでなく赤銅も名産。歩いているとどこからともなくカンカンと鐘を打ち鳴らすような音が聞こえてきました。ときどきテレビで猛スピードの餅つきとか見ますけど、あんな感じで抜群のコンビネーションの職人技を見せてくれました。商人だけでなく職人の街でもあるモロッコのフェズ。街の片隅で、こちらには目もくれず黙々と作業をおこなう仕事人があちこちにいました。フェズでのんびり過ごす間にモロッコの定番料理を堪能しました。1品目は「クスクス」。中東やヨーロッパでも食べられているコチラ。小麦からできた粒状の食材で世界最小のパスタと言われているそうです。上には野菜や肉の煮物や炒め物がのっておりこれだけでお腹いっぱいの定番モロッコ料理!続いて食べたのは「タジン」。とんがった蓋が有名なタジン鍋で香辛料をふんだんに使った煮込み料理。羊肉や野菜など色々な食材や味付けがあるそうです。通りの屋台で食べたのが「カタツムリ」。これが貝みたいで旨味があって結構美味しいんです。近くでじっくり見たら食欲失せるんで勢いでどんどん食べるのがコツ。スペインでもらった特別賞のトロフィーを持って走っていると「これ何?ねぇねぇ何なの??」と、しょっちゅう聞かれていちいち説明するのもめんどくさいので日本に送ることにします。加えて、フェズの魅力的な工芸品に購買欲をそそられておみやげ爆買いしちゃいました。お気をつけて日本まで行ってらっしゃいませ。Channel」というインターネットラジオに出演させていただきました。青の町・シャウエンでの観光を終えると次なる場所へ向けて走り出します。シャウエンが位置するのは山の上。走り始めは一気に傾斜を滑り降りていきました。海辺に比べて緑が増えました。何もない土色の岩山に比べれば見てるだけで暑さが和らぐような気がします。気持ちの問題だろうけど...。道の途中で大きな荷物を携えたブラジル人サイクリストと出会いました。(写真撮り忘れたけど...)彼は僕がこれから向かう西サハラから北上してきたらしく、1ヵ月近く走ったモロッコで最初に出会ったサイクリストが僕だとのこと。他のサイクリストがいないということは間違った季節に間違った国を走っているということなのか...。それほどこれからやってくる暑さは厳しいのか...。