「だからか・・・」へーさんが何かに納得している。「そうです」サキ様が答える。私には何がなんだかさっぱり分からない。「ハギさんがフリーエージェントなんかやるわけないものね」へーさんが言う。「え?」ますます分からなくなった。「四国造園のドラフトは絶対先着順なんです。それが最初から、あの花だけ『非売品』だなんて、おかしいと思ったんだ。みんながどんな反応するか楽しんでいたんですよ、あのひと・・・」サキ様が言う。へーさんは腕を組んでうなずいている。「なるほど・・・」ようやく私にも合点がいった。「来年のドラフトはきっと、赤とスカイブルーが展示されますよ」サキ様は自信たっぷりに言った。「本当に楽しかったです。「ええ、黒ピコも横山君も、おまけにダイアナまで手に入れました。五番のボックスにあった、あのグリーン・ブルーピコティーだ。へーさんはサキ様に聞いた。「ありません」サキ様はあっさり言う。「なに?」サキ様はおもむろに答えた。「もっといいやつなら、ありますよ」おお・・・!「こちらへ」サキ様は再び温室へと私たちを案内した。「1番」と書かれたお取り置き陳列棚から一株取り出し、私に見せる。「あ・・・」そこからが声にならない。するような花だった・・・!秋の芝生のようなライムグリーンの花びらに、霧で吹きかけたような紫のピコティーが外から中心部に向かって鮮やかなグラデーションを作っている。エンジェルのツバルに勝るとも劣らない素晴らしい花だ。私は番号札をもう一度見た。「隠してたんでしょ!」へーさんが横から口を出す。「とんでもない」サキ様は大きく首を振ってから言った。「あはははは!」へーさんは大笑いした。「寒さでちょっと、ここらへんやられてますけど」みると、葉が凍傷にかかり、少ししおれていた。「なんの問題もありません!」わたしはあっさり言ってのけた。そんなもの「木を見て森を見ぬ」ようなものだ。株としては申し分ない。今日、一番最初に見たのなら、間違いなく買っていただろう。ここへ来るまでに四国造園でふたつ、ラスベガスでひとつ、都合三つ購入して、軍資金は既に使い果たしていた。このレベルだったら、そこそこの値段はするだろう。「いいえ、その反対、ひと目惚れです。「お恥ずかしい話、去年、私は仕事らしい仕事をやっておりません。今日、三つ購入しただけでも大変な贅沢をしてしまいました。四つ目は・・・今の私には分不相応だと思います。頑張って、『腕』を磨いて、うんと稼いだら、必ず買いに来ます。最後は知りつぼみになったが、私は精一杯お伺いを立てた。「できません・・・」そう答えると、サキ様は表情を変えず、株を1番ボックスに戻した。へーさんが苦虫をつぶした顔をする。「隠すことはできません。・・・」サキ様は言った。「え・・・?」へーさんが聞く。「・・・目立たなくしときます」サキ様は株に「売約済み」の札をかけた。私を乗せたへーさんの車は荒川沖駅に着いた。長い一日がようやく終わろうとしている。「ありがとう、本当に楽しかったです」シートベルトを外しながら私は言った。朝の七時過ぎに改札で待ち合わせてからほぼ半日、山のような事件が起きた。こんなこと、そうそうあるものではない。なんだか名残惜しくてしょうがなかった。私たちはケラケラ笑った。「あ・・・よかったら、これ・・・」へーさんは後部座席から包みを取り出し、私にくれた。見覚えのある包みだった。ハギさんがね、蕾んときから『こいつは絶対いいから!』って太鼓判押したもんで・・・もらってください」へーさんは申し訳なさそうな顔をした。私はビニールの結び目を解き、中をのぞいた。ーさんのサイトで見た時、目が釘付けになったグリーンバイカラー、その張本人がここに!私はまじまじと見た。なんとも渋くていい花だ・・・!太くて立派なステム(花茎)には蕾が三つも付いている。慌てて、私は包みをへーさんに返した。「だめですよ、写真お借りしただけで、ありがたいのに、とてもいただけません」すると、へーさんは包みを再び私に戻して、言った。言ってる意味が分からなかった。「株分けしたんですよ、去年の秋に。