煎り卵が出てきました。料理というよりホントただの煎り卵。午後からは比較的道は平坦。14時頃になるとギラギラ輝く太陽に汗が止まりません。35°Cまであがってないだろうけどかなり暑い...。頻繁に休みを取ります。スペインとあまり変わらないと思っていたけど、やっぱりかなり暑くなってます。1日の走行計画を見直さねば...。ヨーロッパと違って自転車乗りの方はいなくなったけど、ロバが引く馬車(ロバ車?)がすごく多いんです。いつ着くの?ってくらい遅いので追い越してきますけど。「ジョルフ・エル・メルハ」という町が見えました。寝床を探す前にまずは腹ごしらえ。この日のディナーは道ばたのケバブ屋さん。炭火焼きのビーフケバブ。バーベキューなのですがこれが疲れた体に染み渡る美味しさ。値段はおよそ300円。イランでは毎日食べすぎてケバブにはうんざりだったのですが久々に食べるとやっぱり美味しい。モロッコ後半にはまた飽きるんだろうか...。離れた場所で集落を発見。テントを張らせてくれないかと頼んだところ集落のモスクに泊めてもらえることになりました。屋根の下になんと布団まで敷いていただきます。蚊はすごい出るけど...。「お腹減ってないかい?」とお食事まで提供していただく始末。モスクには宿直の方がおられるので本当に至れり尽くせり。やって来た異国からの旅人を暖かいおもてなしで迎え入れてくれるモロッコの人たち。同じイスラム教国である中東・イランを思い出しました。心優しきアラブ人に感謝です。曇り空ってどんよりして好きじゃないけど、さすがにモロッコの暑さのなかでは嬉しい気持ちが上回ります。あたりは牧畜をおこなう小さな集落がときどきあるのみ。人間よりも牛や羊を見かけることの方が多いです。前の晩モスクで現地の方の優しさに触れたこの日にちょっと悲しい出来事が。小さな集落を通過する際に子供たちに石を投げられました。実はこれアフリカを走るサイクリストによくあることで人種差別というよりも子供たちは多分ふざけて遊んでるだけ。冷たいペットボトルの水を頂きました。旅には色んな側面があって、なるべく明るく楽しい面を見るようにしなければ長い旅を続けていくことは出来ないです。心のバランスを保つことも大事。ポジティブ、ポジティブ。この日は前よりもかなり起伏が激しく時には自転車を押しながらゆっくりゆっくりと進んでいきました。暑い日の上り坂は本当に過酷。ふらふらになりながら黙って歩を進めます。峠を越えたはるか向こうに目的の街がぼんやりと見えてきました。いくつかの坂を越えて市街地に突入です。するけどモロッコの街はかなり汚くてでっかいゴミ箱の中にいる気がする。シャウエンから走ること2日。15,634km】モロッコの玄関口タンジェを出発しついにアフリカ旅が開始。モロッコの一大観光地を目指します。前日に引き続き気持ちよく走り出すも待ち構えていたのは長く続く上り坂。午前中は涼しいのでまだマシだけどこれからモロッコ南部までは山が続く予定なので不安。峠を越えた向こうにはまた峠。モロッコは初っ端からハードです。このあたり路肩はあまり整備されていないけど交通量が少ないのが救い。車を気にすることなく走ることが出来ました。最後に大きな坂を上り切ると目的の町が見えてきました。やって来たのは「シェフシャウエン」、モロッコで最初の観光地です。着いたのはお昼過ぎだけど2日間走っただけで体はバテバテ。宿にチェックインした後はそのままベッドに倒れ込む。夜に中華だけ食べたらこの日は終わりです。次の日はいよいよ観光開始。家の壁から階段まですべてが真っ青に塗られたシェフシャウエン。“青の町”として有名な景色は世界中からの多くの観光客を魅了しています。「メディナ」と呼ばれる城壁で囲われた旧市街は特に真っ青。迷路のように入り組んだ路地の目に飛び込んでくる一面の青。現実離れした絵画のような空間です。この時、朝食前の朝8時ごろ。幾度となくシャッターを押してしまいます。影のある深い青を楽しむことが出来ます。無機質ですごく幻想的。旧市街を見下ろす丘の上から眺めたシャウエンの町並み。500年前にスペイン・イベリア半島を追われたイスラムの人々が地元の民族やユダヤ人と共に住み始めてできたというこの町。山の斜面に民家が密集している様子はかつてイスラム王朝が支配していたスペイン・アンダルシア地方にも似ています。人の移動と共に文化も海峡を越えたというのがよく分かる。気になるのがシャウエンが青く塗られている理由。誰も明確な理由を知りません。広く知られている説が2つあるようで、まず1つがイスラム教、ユダヤ教ともに“青”を神聖な色と捉えているからという説。1つが「青は蚊が嫌う色だから」という説。実際にシャウエンでは、8月になっても蚊はいないらしくお年寄りの方もこの町では蚊に刺されたことがないそう。なんとも合理的な理由ですが真相はいかに...。日中に再び旧市街を歩くと朝とはまた違った様子を楽しむことが出来ました。現地の伝統工芸の絨毯が壁一面にズラリ。ビビットな色が青の景色によく映えます。朝は何もなかったのに物凄い数のみやげものが路地に現れていました。毎日出したりしまったり大変そうだけど...。人気の撮影スポットには人が殺到。順番待ちをしなければ撮れないほど。朝はあんなに静かだったのに、もの凄い賑わいです。日の光に照らされた青もまた素敵。時間帯によって色の映え方が違って見えるのが面白いです。暑くてずっと歩いてられないので宿に戻ったり、また出かけたり。シャウエンの町にはたくさんのお土産屋さんがひしめいていますがその中で流暢な日本語を操って声を掛けてくる男の子が...。彼の名は“モハメドくん”、17歳。4年前から本格的に外国語の勉強を始めたというモハメドくん。アラブ語、英語、フランス語、スペイン語、中国語がペラペラ。1番苦手だという日本語もかなりのレベルです。日本語を教えながら一緒にディナー。彼からは純粋に日本語を勉強したいという気持ちが伝わってきました。シャウエンの町を歩いているとお土産屋さんでしょっちゅう目にするのが手のひらに目が描かれたこのマーク。“ファティマの手(またはハムサ)”と呼ばれるもの。北アフリカや中東で広く知られているそうです。要は事故や災難から身を守ってくれるお守り。タクシードライバーなんかも交通安全を祈願してミラーからぶら下げているとか。財布やバッグの柄にいたるまでとにかく色んなものにおいてのモチーフとなっているファティマの手。「ファティマの手は君の旅にぴったりのお守りだよ!」とのことで、さっそく作ってもらうことに。色はもちろんシャウエンブルー。(汚い足見せてゴメンなさい。)危険な自動車や盗人、マラリア。ゾウやライオンにカバ。15,594km】ユーラシア大陸最後の町「タリファ」に着いた後はしばらく、のんびりまったり。ヨーロッパの滞在期限が90日間だったのですが、ビザ失効1日前の89日目までスペインの端っこで往生してやりました。疲れもしっかりとれたらいよいよアフリカに向かいます。荷物をまとめてタリファの港へ。フェリーに乗って進むのは地中海と大西洋の境でもあるジブラルタル海峡。20kmほどの航路を1時間足らずで渡り切ってしまいます。離れていくイベリア半島を見送りながら思いのほか激しくうねる波の上を揺られました。入国スタンプも船上で押されてしまいます。アフリカ旅はじまりの国であり21ヵ国目となるのは「モロッコ」。公用語はアラブ語、ベルベル語ですが多くの人が流暢なフランス語を話せるそう。トルコ以来のイスラム文化圏に突入です。港の簡易的な入国審査を7秒くらいで終えると、モロッコの玄関口「タンジェ」の街に到着です。意外とスッキリとした印象。海沿いの大通りは綺麗に整備されており、ゆるー南国の雰囲気。イメージしていた「アフリカ感」はまだしばらくお預けか。この日は走行せずにタンジェの街で過ごすことに。港からほど近い旧市街の安宿で1泊します。旧市街に入り込むと途端にイスラムの雰囲気が漂います。ヨーロッパじゃないんだな...。これまで訪れた国の中ではやはり同じイスラム文化圏のイランに近い気がします。迷路のような街と鼻を突いてくる香辛料の匂い。宿に荷物を置いたら地元の食堂へ。勧められるがままに食べたのは「魚の揚げ物」。モロッコ旅の楽しみの一つはその豊かな食文化。これはまぁ普通の魚だったけど。この日はあてもなく街をぶらぶら。商店をのぞいてみるとヨーロッパに比べ物価が下がったことを確認して安心しました。この旅で最も物価の高い地域は抜け出せたはず。宿の屋上から見渡すタンジェの旧市街。いわゆる先進国といわれる国々を走るうちに薄らいでいた旅のゾクゾク感が蘇ってくるのを感じます。これから始まるアフリカ旅が本当に楽しみ。これからアフリカ大陸を南下していくのですが1モロッコ→セネガル間、西サハラ地域を走行2セネガル→ケニア間、今回の旅初めての空路移動3ケニアから南アフリカ喜望峰を目指して南下という流れで走行していく予定です。旅全体のスケジュール、季節を考慮した結果このような計画となりました。この旅で最も楽しみにしていた大陸・アフリカ。忘れられない素敵な出会いに恵まれますように。いうことでタンジェの街で1晩すごしたのちはいよいよアフリカの大地を走り始めます。いってもまだスペインとさほど離れていないこともあってか、アンダルシア地方と似たような渇いた茶色の丘が続く風景。道もしっかり舗装されています。時にあらわれる路肩の商店でフルーツを買って休憩。アフリカでは頻繁に休みを取りつつ“疲れ果てない!”をモットーに走るつもりです。昼を過ぎると一気に気温が上がりました。上り坂になると汗が噴き出してくる。それでも気温はまだ30°Cちょっと。80kmほど走ったこの日は道路から離れた大きな木の下で野宿。「モロッコはどこでもキャンプできる」そう。夕食は相変わらずのパスタ。アフリカ流の料理をマスターしてやろうと考えてます。いいながらしばらくパスタばかりだろうけど。人が近寄ってこない場所を選んだつもりでしたが、テントで休んでいると牛をつれた人が。羊の大群も横切っていきました。始まった旅の第2章にあたるアフリカ編。無理せず、しっかりご飯食べて健やかに旅の日々を過ごしてまいりたいと思います。