フェミンプラザへ江戸井社長から電話があったのは、あと二十日ほどで年が明ける日の午後だった。「はい、ありがとうございます」と言って椅子から立ち上がり、電話口を片手で押さえながら受話器をこちらへ差し出す。「この間はお越しいただいてありがとうございました。この間は女の方と二人だけっておっしゃってましたものね。「ところで愛月さん、あなたにご紹介したい方がいらっしゃるの。「少々お待ちください」と言いながらぼくは嵐日君の顔を見た。風林さんは向こうの席で、パソコンに向かってサイトの編集作業に集中している。「ラン君、明日の昼からの予定はどうかな?」と片手で受話器を押さえながら聞いた。「空いてます」と言ってうなずいた。「社長、ありがとうございます。それでは明日の午後一時頃にそちらに伺います。「そう、それは楽しみにしてるわ。「社長、女性の館(やかた)にむさ苦しい男が二人もお邪魔してよろしいんですか?」と冗談めかして聞く。この前の訪問はぼく一人だったが、今回は二メートル近い大男が同行するのだ。一般の日本人にしたら少なからず圧倒されるにちがいない。「愛月さんのような方ならまったく安全だわ」と向こうもこちらの語り口に調子を合わせる。「まったく安全」という言い方にちょっとした落胆を覚えながらも、彼女の言葉に悪意などあるはずがない、と気の小さいぼくは思い直す。江戸井社長は、こちらの細やかな気遣いにはいっさいお構いなく続ける。お引き合わせする前にこんなことを言うのは大変失礼なんですけど、今回ご紹介する方の過去や経歴に関するご質問はいっさいご遠慮いただきたいの。わたくしがなんとなくそのほうが良いように思うだけなんですけど。いうわたくしも存じておりません......。あの方を信じているの、よろしくお願いします」もちろんぼくに異論はあるはずがない。うちは、履歴書も経歴書も一切無用の会社なのだから。首都高速道路から中央自動車道に入って間もなく、渋滞が徐々にひどくなってきたので、早めの昼食を取ることにした。インターから一番近いファミレスに入ると、さっそくサンドイッチと、ぼくはコーヒー、嵐日君はコーラを注文した。ぼくがどれくらいお役に立てるか分かりませんが、雰囲気はすごくぼくに合っているように思います。風林さんも親切に教えてくれるし」と、彼は本当に思ったことを口にしたようだった。「ひとつ聞かせてくれない?」と聞くと、彼は「どうぞ」というように黙って小さく頷く。「どんなって......、主に仕事の話です。嵐日君はツナサンドをほおばりながら窓の外の景色を眺め、何かを思い出そうとしているように見える。「そう言えば風林さんと話す時はだいたい、パソコンのモニター越しだったり、ソフトの操作で手元や画面を見ていたりしていて、ほとんど目を合わせませんね。......それがどうかしたんですか?」と嵐日君は一瞬不安そうな表情を見せる。「ええ、まだよく分からないけど、あの人、あまり口数は多くないけど、なんだか見すかされているような感じがするんです。実際のところ二人は、すごく短期間にも関わらず、日々の会話など、お互いに何の不自然さも感じていないようだった。ぼくは、風林さんの二人目のパートナーが嵐日君であったことに、感謝している。彼が入社して以来彼女は、目線の落ち着き場所を探さないですむ相手に巡り会ったように感じていたからだ。それどころか彼女は、「意地悪じゃない目」で密(ひそ)かに彼を観察しているようなのだ。目線の高さに大きな差があるというのが、救いになっているのかもしれない。ビルの前で出迎えてくれた江戸井社長の指示で、車を駐車場に停めた。「事務所は今日少し混んでいますので、別の場所でお話をさせていただくわ」そう言ってぼくらを六階のユーティリティースペースに連れて行った。「あなたが電話に出られた新人さんね。「どうお読みすればいいのかしら?」と首をひねる。「トノ・ランディです。楽しみにしています」と自分の名刺を嵐日君に渡し、二人に椅子をすすめる。「今日ご紹介したい方は、五階で『メンタルヘルスケア』のサロンをやっている女性です。「メンタルヘルスケア」って具体的になんだろう、とあれこれ想像していると、江戸井社長は、こちらにお構いなく自分のペースで続ける。「彼女のお客様は女性限定なの。「シノンさんというのはもちろん本名じゃないけれど、わたくしたちはみんなそう呼んでいます。先ほど広告はほとんどしていないと申し上げたけれど、なぜなら、女性だけにPRするのが意外と難しいからなの。「要するにそのシノンさんを、できるだけ多くの女性と引き合わせたい、というわけですね。「ええ、ごめんなさいね、わたくし一人先走ってしまって。行きましょうか」と立ち上がって部屋を出る前に、備え付けの消臭スプレーを念入りに振りまいた。次にここを使う英会話グループに、フレッシュな気分でレッスンに臨(のぞ)んでもらうためである。五階のエレベーターの前を進むと、一番奥に「メンタルヘルスケア」のサインプレートが、落とされた照明の中にうっすらと浮かび上がる。入り口の木製ドアには、女性の顔写真が印刷されたフレームの中で、ベージュ色の僧侶(そうりょ)頭巾(ずきん)を被(かぶ)った美女がにっこりとほほえんでいる。廊下のダウンライトに照らされて、嵐日君の瞳に星が輝いたように見えた。「本物はもっと美しいわよ」と、江戸井社長はなんだか誇(ほこ)らしげにインターホンを押した。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。