私は少し間を置いて話し始めた。「去年、ちょっとしんどいことがあってね、おおげさな言い方すりゃ、一年まるまる苦しんでたんですよ。今までもしんどいことはいっぱいあったけど、多分、五本の指に入る挫折だったろうなぁ・・・でもね、おれのいいとこは・・・なんて、自分で言っちゃ世話ねえか・・・でも、まあ、そこをあえて言わせてもらえば・・・絶対に逃げないってとこなんですよ。今逃げたら、次も必ず逃げるでしょ?だから、ふんばったんです。おれは役者だから「腕」がなきゃ商売にならない。必死で磨いたんです「腕」を。ひとりじゃ、なーんにもできないから、先生見つけてね。頼っちゃう人に、あははは。金も払いましたよ、だって、教えてもらうんだもん。去年、クリスマスローズに使った分、レッスン費にどかんとつぎ込んだ。早くやっときゃ、こんなに苦しまずにすんだのに、落ちるとこまで落ちないと気が付かない・・・バカだねえ、おれは」へーさんは黙って聞いている。「夏が一番きつかったなぁ・・・うまく出来ない上に、暑いでしょ。クリスマスローズとおんなじだ。花咲く準備中なのに、くそ暑い。汗はだらだら出るわ、歌はへただわ・・・もう、泣きそうだった。自分に言い聞かせたんです、『夏さえ乗りきりゃ、蕾になる。したら、一気に開花株だぜ!』ってね。言うじゃないですか、『冬が過ぎれば、必ず春は来る!』って。おれらにしちゃ・・・『おれら』って、おれとクリスマスローズだけど・・・おれらにしちゃ『夏が過ぎりゃ、待望の冬だぜ!』って感じですよ・・・で、踏ん張った後にちっちゃな『光』が見えてきた。分かるようになったんです、息の流れが。あれが効いたのかなぁ、秋にやった「ハイポネックス・ゴールド、開花促進!」・・・促進しちゃったよ、声が!夏には打率一割五分だった音が一気に八割になった...イ・スンヨプが亀井になったんだ...あ、ここらへん気にしないで、たいした意味ないから...嬉しかったねぇ...で、プレゼントあげたんですよ、自分に、ずっと我慢してたクリスマスローズを一株だけ、10月はおれの誕生日だったし、頑張ったご褒美だって。したら、次の日から毎日が誕生日...もう、火がついちゃったんだねぇ、金もないのに...ばかだよ、ほんと...でも、ほら、クリスマスローズの花言葉あるじゃないですか、『わたしの不安を消し去って!』ってやつ...ほんと、消えちゃうんだよね、不安が、あの花見てる間は...ゴトーさんとおんなじ...で、また、頑張ろうって、気になる。遠かったけど、来て本当に良かった...みんなとも知り合えたし、すごくいい花、三つも手に入れた...ま、金も使っちゃったけど、また、明日から頑張りゃいい。今日楽しんだら、明日、頑張ればいいんです!」そして、私は小さな声で歌った。時計を見ながら、私は言う。時刻は5時を過ぎていた。うちまで、ゆうに3時間はかかる。「え?」へーさんが聞く。「オーナーが!?」わたしとへーさんは顔を見合わせる。「オーナーって、実は結構すごい育種家なんですよ。一度、お宅に伺って見せてもらったことあるんですけど、かなりレベルの高い花があった。聞いたら、いろんなナーセリー回って勉強したらしいんです。「そう・・・さっき、あのひと『自分の目で確かめれば』って、言ってましたよね。その時、ピンときたんです。「すごい花って?」わたしは聞いた。