三県に囲まれ、その面積は北海道に次いで国内第2位。絶品の地元グルメや、日本有数の自然美に恵まれることでも知られている。2011年、この地域は東日本大震災の被災地となった。数千人もの命が奪われ、各地で町が破壊されるなど、県全域で大きな被害を受けた。それから8年、岩手県は見事に復活を遂げている。再建中の地区もあるものの、岩手の自然の美しさは健在だ。森に覆われた山頂から、深く水晶のように澄んだ海で満たされた海岸線にいたるまで、岩手県は素晴らしく多様な魅力にあふれている。自然の恵み豊かな岩手では、もちろん絶品グルメも自慢のひとつ。シンプルで美味しい盛岡市場の「ひっつみ汁」から盛岡定番の麺メニューまで、派手さはないけれど本物の味わいは折り紙付き、という岩手県そのもののようなグルメシーンが魅力だ。岩手グルメを満喫しよう岩手には数多くの絶品名物料理があるが、その中でも有名なのが、ジャージャー面、盛岡冷麺、わんこそばの「盛岡の三大麺」だ。アクション感あふれるわんこそば。お行儀よくいただく通常の料理と比べると、なかなか大変だ。わんこそばは、一口サイズのお椀に美味しいそばが入った料理だが、それを何杯食べられるか挑戦することこそが、醍醐味だ。各テーブルにはそれぞれ給仕がつき、お椀の中のそばがなくなるとすぐ、また次のそばを足してくれる。客が満腹になってお椀に蓋をするまで、それが延々と繰り返される。わんこそばだけで満腹になってはもったいので、ご注意を。次に紹介するのは、盛岡名物の1つ、ジャージャー麺だ。キュウリとひき肉、味噌、しょうがを混ぜた肉味噌をうどんのような太麺にかけていただくジャージャー麺は、中国の炸醤麺(ジャージアンミエン)をもとにアレンジされた郷土料理だ。麺発祥の店は盛岡市内にある、一見簡素な白龍(パイロン)という店だ。麺の器が空になったら、シメにおすすめなのが「鶏蛋湯(チ―タンタン)」。これを食べなければ、本当の楽しみを味わったとはいえない。空になった器に生卵を割り入れ(たいていはカウンターに置いてある)、シェフに繊細な風味がする麺のゆで汁を足してもらえれば、完成。熱いスープを入れることで卵がかきたま状態となり、絶品スープができあがる。盛岡三大麺最後の1つが、盛岡冷麺。麺が中国なら、こちらは韓国からインスピレーションを得た料理。1954年、北朝鮮の咸興(ハムフン)市から日本に移り住んできた、青木輝人という朝鮮人男性が盛岡に初めて冷麺をもたらしたと言われている。それまでの冷麺と言えば、平壌スタイルのしこしこした冷たく辛い麺料理だったが、青木氏が独自に配合し、辛みを抑えたスパイスを入れるなど試行錯誤した結果、盛岡スタイルの冷麺が完成し人気に火がついた。通常はキムチ、漬物、スイカがトッピングされ、甘みと塩味、そして辛みが絶妙にマッチした逸品となっている。1948年に「近くの大学の学生に、安くておいしいサンドイッチを食べてもらいたい」というささやかな願いから生まれた福田パンは、今や盛岡のB級グルメの王者だ。福田パンと言えば、軽くてふんわりとしたコッペパンを使用したサンドイッチ。具材は約60種類の中から2種を選ぶことができ、価格はほとんどのメニューが200円から300円程度。どのパンにしようか決められない、という方には長年にわたって絶大な人気の「あんこ」がおすすめだ。自然美を楽しむ猊鼻渓は岩手県で最も美しい景勝地の1つだ。キロメートル、岸壁高さは50メートルに達する。猊鼻というのは「ライオンの鼻」を意味し、川沿いにある天然の石灰岩がライオンの鼻のシルエットのように見えることから、その名が付けられた。渓谷の全景を味わうなら、名物の舟下りがおすすめだ。底の浅いフラットボートを、船頭1人が竿一本で操縦する。所要時間は、往復約1時間半(途中休憩あり)。折り返し前に立ち寄る休憩所は岩場の多い川岸にあり、川の向こうの崖の表面には複数の穴が開いている。そこに向かって「運玉」と呼ばれる石を投げ、見事穴に入れることができれば、幸運になれるという言い伝えがあるので、是非チャレンジしてみては。緑豊かな御所野縄文公園の敷地は、縄文時代中期(紀元前1万4,500年から紀元前1,000年)に実在した大きな集落の跡地だ。起伏のある丘に囲まれた広い平野を散策し、数千年前の人々の暮らしに思いを馳せてみてほしい。敷地内に点在する円錐形の小屋は、縄文時代の竪穴式住居。1989年から1993年に実施された発掘作業中に発見された。現在では歴史的重要性が認められ、ユネスコ世界文化遺産への推薦候補に選定されている。外の景色を楽しんだ後は、プロジェクトマッピングやスタイリッシュでモダンなギフトショップが魅力の博物館に立ち寄るのもお忘れなく。浄土ヶ浜は岩手県を代表する景勝地。白と灰色の小石が敷かれたような海岸と澄んだアクアブルーの海水は、その昔、霊鏡竜湖という名の僧が「さながら極楽浄土のごとし」と称賛したと伝えられている。三陸海岸の一角にある美しい砂浜の最大の名所は、波穏やかな海から巨大な岩が鋭く突き出す、奇岩の峰だ。この場所は東日本大震災で津波の被害に遭ったが、その素晴らしさは今も変わらない。浜にはビジターセンターが置かれ、クルージングツアーの発着地でもある。別の角度からも海岸を楽しみたい、という方はみやこ浄土ヶ浜ボートクルーズに参加しては。三陸海岸沿いを40分かけてクルージングする船からは、ユニークな岩々が織りなす、素晴らしい景色を眺めることができる。岩手県を広く探索するなら、県庁所在地のある盛岡を拠点にすると便利だ。市内中央にある盛岡駅には、東京からJR東北新幹線で約2時間半。街を散策するなら、盛岡都心循環バス「でんでんむし」を利用するのがおすすめ。バスは10分ごとに運行しており、城跡公園を経由して盛岡市街を周遊する。ワンデーパスが300円で販売している。ルーシー・デイマンオーストラリア生まれ。2016年、オーストラリア・メルボルンでのカルチャー・音楽雑誌の編集の仕事を辞め、日本で旅をしながら仕事を始める。フリーランスライターとしての仕事と旅の傍ら、フィルム写真を撮影している。フード&トラベルセクションです。世界と繋がるミレニアル世代に向けて、世界の食文化と体験、暮らしぶりを紹介するメディアです。DIRECTIONは、NewSphereのアート&デザインセクションです。世界と繋がるミレニアル世代のための、クリエイティブな感性を養い、美意識の本質を探求するメディアです。Corporation。