」コケティッシュに笑う女の声が湯面に響き渡り静かなる露天の空気を妖しく震わせる。風呂から上がると余は自分の部屋でしばし寛(くつろ)いだ。御簾(みす)の奥に引き篭(こも)っていた女が「どうぞこちらへ。御簾の向こうには蒲団が敷かれ、文台や鏡台、二階厨子などで趣(おもむき)よくしつらえてあった。蒲団の上に女は一人で座っていた。障子窓から差し込んでくる月明かりに陶器のような肌が妖しげに輝き、澄んだ瞳が黒数珠(じゅず)のように嵌(はま)っていた。30歳を少し過ぎた頃だろうか?美しい女だった。その女は余に微笑みながら頷(うなず)いた。あなたの意のままに、と、その仕草は告げていた。余は夢の中に居るようだった。膝を進めて近づいてゆくと、焚(た)き染(し)めた香の薫りに混じって甘い女の匂いがした。女は熟れた無花果(いちじく)の実のように余の懐(ふところ)に落ちてきた。二人はお互いの肌のぬくもりを感じあった。相手の息遣いを感じ、その肉を感じ、女の魂のどこかで、自分の魂と共鳴するものを強く感じる。余は幸福感と心地良さに誘われて深い眠りに落ちていった。(2010年11月17日)』よりあのねぇ~、これは事実に基づいて書いた日記ではなくて、もし夏目漱石が2005年に箱根の強羅温泉で卑弥子さんに出会ったらどうなるだろうか?格調高く書いたつもりの僕の創作なのですよう。あたくしは夏目先生ではなくてデンマンさんと。卑弥子さんはトラウマから逃れるために想像の世界に逃避したのですう。デンマンさんは、何が何でもそのように断定なさるのですか?あのねぇ~、この話を続けていたら限(きり)がないのですよう。余計なことは言わないと約束だったでしょう!?分かりましたわ。大長寺の白いテーブルの上に置いたバラの一輪挿しに、どうしてこだわるのでござ~ますか?卑弥子さんは忘れてしまったのですか?あたくしが何を忘れてしまったと、デンマンさんはおっしゃるのですか?やだなあああァ~。僕は卑弥子さんと何度も話したはずなんですよう。同じ事を書かなければならないじゃないですかァ!んもお~。読んで思い出してくださいね。今日は上流社会についてお話なさるのでござ~♪~ますか?そうですよう。僕は上流社会だとか下層社会だとか。言うようにレッテルを貼る事は嫌いなのですよう。してでござ~♪~ますか?デンマンさんは下層社会に生まれて育ったので、上流社会に対して嫉(そね)みとか、妬(ねた)みを感じているのでござ~♪~ますか?ほらねぇ~。十二単を着ていると、そのような事を言うのですよねぇ~。僕はそのように言われるのが一番イヤなのですよう。あたくしが本当の事を申し上げたので、デンマンさんは頭に来て、ムカついているのでござ~♪~ますわね?ますます僕の気に障る事を卑弥子さんは、わざと言うのですか?わざとではござ~♪~ませんわ。あたくしは思ったとおりの事を言っているのでござ~♪~ますう。常日頃からデンマンさんが本音で生きなさいと言っているので、あたくしはデンマンさんの助言どおりに、心に浮かんだ事をズバズバと申し上げているのでござ~♪~ますわ。心に浮かんだとしても、言わなくていい事まで言う必要は無いのですよう。上流社会についてデンマンさんがお話になるのですから、あたくしの申し上げている事は決して脇道にそれているとは思いませんわ。卑弥子さんは、まるで日頃の鬱憤(うっぷん)を晴らすかのように、わざと僕の気持ちを不愉快にさせていますよう。いいえ、それはデンマンさんの誤解でござ~♪~ますわ。あたくしは『小百合物語』のホステス役としてデンマンさんのお手伝いをしているだけでござ~♪~ますわ。僕を不愉快にさせるような事を言わずに、今日の話題に沿った事を言ってくださいよう。デンマンさんにとって上流社会とは、どのようなものなのでござ~♪~ますか?実は、僕は思いがけなく、子供の頃に上流社会を垣間見た事があるのですよう。どのようにして、でござ~♪~ますか?ちょっと次の写真を見てください。実はねぇ、この写真は僕がコラージュして作ったものですよ。僕が小学校1年生か2年生の頃覗き見た別世界のイメージですよ。行田ですか?そうですよ。行田の町は戦前、足袋で知られた町だったのですよ。日本の足袋生産の7割から8割を占めていたと言われたほどです。行田の町を歩くと、どこからとも無く、次のような音が聞こえてくると言うのですよ。フンジャトッテ、カッチャクッチャフンジャトッテ、カッチャクッチャフンジャトッテ、カッチャクッチャ何ですか、これは。?足袋を作る女工さんがミシンを踏む音ですよ。フンジャとは、ミシンを踏んで、トッテとは、給料を貰って、カッチャで、行田のフライを買って、クッチャでフライを食べるわけですよ。それで、ミシンを踏む音がフンジャトッテ、カッチャクッチャと聞こえると言うのですよ。“行田のフライ”と言うのは、女工さんのための食べ物だったのでござ~♪~ますか?調べてみると、どうも、そうらしいのですよう。上のカッチャクッチャは、デンマンさんが語呂合わせで作ったのですか?違いますよう。昔から行田で言い伝えられています。ところが太平洋戦争後、アメリカからナイロンの靴下が入ってきて、足袋産業はすっかり落ちぶれてしまった。僕が小学生の頃には足袋を履いて学校へ行く生徒なんて全く居ませんでしたよ。それで、足袋と白いドレスを着た女性の写真は、一体どのような関係があるのでござ~♪~ますか?行田の本町(ほんちょう)通りと言うのが町のメインストリートなんですよ。その通りには足袋で財を成した人の大邸宅と工場が建っていた。僕が小学生の頃はほとんどの工場が足袋を作らず、学生服だとか作業衣を作るようになっていた。つぶれてゆく工場が後を絶たなかった。その一つが上の写真ですよ。足袋で財を成した人の大きな邸宅があったのですわね?そうですよ。僕が小学校へ行く道筋にあったその邸宅は、いつも大きな門が閉まっていた。門が開いているのを見たことが無かった。?いつも大きな門が閉まっていて中が見えない。子供心に、この家の門の中はどのようになっているのだろうか?好奇心が湧いてきたのですよう。それで、デンマンさんは覗いてみたのでござ~♪~ますか?そうですよ。した大きな門も風雪に晒されてガタが来て隙間ができていました。それで、その隙間から覗いたのですよ。して見たのが上の写真のイメージだったのですか?そうですよ。白いドレスを着ている人なんてアメリカ映画でしか見たことが無い。それに晴れているのに白いパラソルなんかさしている。それまで、パラソルをさしている女性を見たことが無かったのですよ。幻想的というか、初めて見る夢のような光景に、別世界と言う感じがしたものですよ。白いドレスと、白いテーブルに椅子、日本人離れしたイデタチの女性。僕はフランスに行ったような錯覚に囚われたのですよ。フランスに行けば、おそらくこのような光景を見るに違いない。それで、なぜ、デンマンさんが小学生の時に見た貴婦人は結婚式でもないのに、結婚式の時に着るような白いドレスを着ていたのですか?確かに、普段、着るようなものじゃないですよね。それで、貴婦人は一人っきりで居たのですか?実は、少なくとも二人居たのですよ。相手は同じ年頃の男の人でしたよ。二人はテーブルに腰掛けてコーヒーか紅茶を飲んでいたのですよ。他にも人が居たのですか?テーブルに座っていたのは二人だけでした。離れたところに人が居たようにも記憶しているのですよ。何をしていたのでござ~♪~ますか?だから、僕と小百合さんが白いテーブルに座って大仏を見ながら、いろいろと取り留めの無い話をしていたように、そのカップルもお互いに気心が知れているように気兼ねなく楽しそうに話をしているように見えましたよ。無駄話をしていただけでしょうか?なぜ、あのような白いドレスを着て周りの世界とはあまりにもちがった“外国”でお茶を飲みながら談話していたのか?僕にだって、なぜなのか断言できませんよ。想像を膨らませる以外には答えようが無いですね。デンマンさんはどう思われるのですか?僕は“最後の晩餐”ならぬ、“最後の茶会”だったのではないだろうか?今、考えてみると、そのように思えるのですよ。華麗で豊かな時代が終わったのですよ。行田の足袋産業は斜陽化していた。繁栄の時代の終焉は見えていたのですよ。その女性は30代の半ばだったかもしれません。一緒に居た男性は夫だったかも知れません。二人はハネムーンにパリに行ったのかもしれません。女性は、パリで着たドレスを出してきて身につけたのかもしれませんよ。工場も邸宅も人手に渡ってしまった。それで最後の茶会を夫と二人で楽しんでいたのかもしれません。その邸宅は、いわば風雨に晒されて朽ち果てるような佇(たたず)まいだったのでござ~♪~ましょう?そうですよう。工場は操業していなくて、廃業に追い込まれていたようです。大きな門もペンキがはげて、かなり傷(いた)み始めていましたよ。二人の思い出の中では、真新しい邸宅のままだったかもしれませんよ。して、その二人は幽霊なのでは。僕は学校が終えてから通りがかりに覗いたのだから午後3時半か4時ごろでしたよ。晴れ渡っていて、雲もほとんど無くイイ天気でした。芝生の色が鮮やかに記憶に残っていますよ。第一、幽霊だったら、足が無いでしょう?僕の見たその二人には足がちゃんとありましたよ。だいたい幽霊ならば、晴れ渡った昼下がりに出てきませんよう。男の人はどのような服装をしていたのでござ~♪~ますか?それが。普段着ではないのですよ。タキシードのようなパシッと決めた服装をしていましたよ。アメリカ映画の中でしか見かけないようなカップルでしたよ。その前にも後にも、行田では見たこと無いような、とびっきりハイカラな格好をしていましたよ。して、デンマンさんが夢を見て。その夢を現実と混同していたのではないですか?もし夢ならば、20年も30年も記憶に残りませんよ。あの鋳鉄(ちゅうてつ)でできた白いテーブルと白い椅子ね。これが、とにかく印象的に僕の脳裏に焼きついたのですよ。そんなモノがですか?卑弥子さんは、“そんなモノ”と言うけれど、当時小学生の僕はテレビの『名犬ラッシー』にハマっていたのですよ。庭にある洒落(しゃれ)た鋳鉄製(ちゅうてつせい)の白いテーブルと白い椅子は『名犬ラッシー』の中でしか見たことが無かったのですよ。それは僕にとってアメリカを象徴しているようなものだった。それが、大きな門の隙間から覗いた向こう側の庭にあった。そこにアメリカを覗き込んだような驚きでしたよ。ショックと言った方が的確かもしれませんよ。それほど衝撃的に小学生だった僕のオツムのスクリーンに焼きついてしまったのですよ。それほど衝撃的だったのですか?そうですよ。アメリカは僕にとってテレビの中の世界だった。その夢の世界が大きな門の向こう側にあった。僕が知らずに毎日通っていた道の傍らに別世界があったのですよ。どれぐらい覗いていたのですか?どんなに長くても5分以上は覗いていませんでしたよ。カップルが居たのは門からすぐ近くだったのですか?門から20メートルほど離れていましたね。デンマンさんが覗いていることは気づかれなかったのですか?気づいている様子は全く無かったですね。楽しそうに夢中になって会話している様子でしたよ。今でもその場所はあるのでござ~♪~ますか?もう、20年近く前にその場所は取り壊されて新しい建物が建っていますよ。行田のどの辺にあったのでござ~♪~ますか?本町(ほんちょう)通りにあったのですよ。この上の地図だと125号が本町通りです。僕が小学校の頃の面影はほとんど無くなってしまいました。“徳樹庵(とくじゅあん)”という居酒屋がありますが、ここにあったと思うのですよ。今は居酒屋になっていますが10年ぐらい前は、この店は洋食屋だった。僕のオヤジが生きていた頃で、僕が帰省した時には家族でこの店に食べに行ったものですよ。タバスコが食卓にあって、オヤジが“こういう物は初めて見るなぁ~”と言って興味深そうにカレーに振りかけて食べていたことがあった。今、思い出しましたよう。面白いお父さんでしたのね?ところで、小百合さんと一緒にパスタを食べたと言うお店は、上の地図ではどこにあるのでござ~♪~ますの?大長寺の隣に赤い丸がつけてあるでしょう?ここがパスタの店ですよ。大仏からすぐ近くでござ~♪~ますの?すぐですよ。ほんの目と鼻の先ですよ。2007年の11月、この大仏の前に初めて白いテーブルと椅子を見たとき、小学生だった時のあの衝撃が再び僕のオツムに蘇(よみがえ)ったのですよ。(2008年8月28日)』より鮮明に思い出しましたわ。思い出してもらわないと僕が困るのですよう。話が進みませんからね。上流社会のお仲間になったつもりで大長寺の白いテーブルの上にバラの一輪挿しを置いて小百合さんとロマンチックな気分に浸りながら楽しいお話をしたと、自慢したいのですわね?やだなあああァ~。17時55分のエア・カナダ航空のバンクーバー行きに搭乗したのですよう。ファーストクラスですか?いや、違いますよう。僕は上流社会のお仲間みたいな真似をするのが嫌なのですよう。早い話がエコノミークラスの座席に座ったのでござ~♪~ますわね?そうです。