冷房が必要なくなり、半袖で適度に快適という今日の気候。徐々に秋っぽくなってきたような気がするけれど、まだまだ温かい(暑い)アメリカ南部地方なのだった。本当に冬はやってくるのだろうか。昼御飯に、冷凍してあったテーブルパン(ロールパンみたいなやつ)を取りだして、オーブンで温めつつ解凍。ジャムだのピーナッツバターだのをつけて甘くして食べるのも何だかなぁ、という感じなのでおかず代わりに冷凍パスタをチンしてみた。面白がって4つも5つも色々な種類を買ってきたやつが(スーパーで"3個で5ドル!"なんてセールをしょっちゅうやっているのだな)冷凍庫の奥に突っ込まれている。肉団子スパゲッティ、ミートローフとマッシュポテトのセット、トマトソースの魚介パスタ、などなど。えいやっと取りだしてみたのがチキンを乗せたクリームソースンの幅広パスタ。"アルフレッドソース"というのはアメリカでは非常にメジャーなパスタソースの名前のようで、スーパーのパスタソースコーナーでもレストランでも頻繁に見かける名称だ。生クリームたっぷりという感じの濃厚なソースだ。5分チンしたらプラスチックトレイにかぶさるビニールを破いて食べるだけ。息子と2人で分けるにはちょっと物足りなさがあるくたくたに太いパスタを適当につつきながらパンを囓った。1食2ドル以下だと思うと、「ああ、ジャンク、とってもジャンク、すこぶるジャンク」と苦笑いしながらもついつい美味しく食べてしまう。Bakery」のバニラ味ロールケーキアイスカフェオレこう、毎日肉料理ばかり食べているとさすがに魚が恋しくなる。OATS」で美味しそうな白身魚を買ってきた。このあたりにしては珍しく、冷凍ものじゃないらしい。値札には「Tilapia」と書いてあった。「ティラピア?......ピラニアの仲間?」などと思いつつ、まぁともかく旨そうなので買ってきた。家に帰って調べると、アフリカ原産のカワスズメ科の淡水魚、なのだそうだ。日本名では"イズミダイ"(泉鯛)という名前で地方によっては養殖もされている魚だとか。ピラニアと名前は似ているけど全く違う種類だということだ。この地域では、メジャーな淡水魚であるキャットフィッシュ(=ナマズ)よりも、ちょっと扱いにくい魚という位置づけのようだ。味も何もわからんので中華料理の「清蒸鮮魚」なるものにしてみることに。皿に青葱を敷き、切り身のその魚を乗せてから紹興酒をぶっかけて15分ほど蒸していく。仮住まいの我が家には蒸し器などというものは存在していないので、ダッチオーブンの底に小皿を沈めて台にして魚を乗せた皿を乗せてみた。蒸しあがった魚の下にはスープがたっぷり出ているので、それを別鍋に入れて熱して塩胡椒と醤油と紹興酒で濃いめの味に調味。それを魚の上からぶっかけて、更に煙が出るほど熱した胡麻油を大さじ1ほど、ジャーッと音高く全体にかける。葱と針生姜を添えたら完成。「では私が何か作りましょう」と、一緒に台所に立ってくれた。「今、野菜何があるの?」とのこと。「古いキャベツと、すごく古いキャベツがあります」と、素直に答えてみた。調理しようしようと思っていて冷蔵庫に放置していたキャベツが1/3個分ほど、更にそれを人様に喰わせるわけにいかないので先日餃子パーティーをした時に新たに1個買ってきた残りの1/2個分ほどが揃って冷蔵庫に入っていた。だんなにすごくイヤな顔をされた。わ、私だって気になっていたんだってば。して、魚料理ともうひとつ、豚肉とキャベツの中華炒めがテーブルに並ぶことになった。オイスターソースベースの炒め物は、中華鍋がなくても電気コンロとスキレットでシャキシャキと良い感じに。淡水魚であるティラピアは、やっぱりちょっとだけ泥臭さが感じられた。淡白な身はふわふわと柔らかくて食べやすい。一応中華料理っぽい味になったし、とりあえずは満足。この臭みがちょっと倦厭されている魚のようで、主にはバターソテーなどにするらしい。この魚と仲良くなるにはまだちょっと経験が必要そうなのだった。......ピラニアも、1回くらいなら食べてみたいかも。Bakeryも行きましょう〜」と、お気に入りパン屋さんに行ってきたのだ。両店の距離は10km以上離れているような気がするけど、気にしない。台湾人夫妻がやっているこのお店、子供を連れていくとポケモンの型で焼いたクッキーを1枚おまけにくれる。素朴な素朴な味の手作りクッキーで、いつもほんのり嬉しくなる(そして息子に頼んで私も1口囓らせてもらう)。お気に入りのロールケーキ1本と、今朝食べるためのパンを買ってきた。チョコクロワッサンは2ドルちょっと、プレーンマフィンは1ドル弱。菓子パンはどれも日本の価格と変わらないほど高価だけど、ボリュームもある。柔らかいミルクチョコがたっぷり詰まったチョコクロワッサンは、表面にもチョココーティングが施されている。甘すぎずこってりしすぎず、非常に良い感じ。両手で持たなきゃいけないような巨大なチョコクロワッサンを食べ、柔らかくポソポソとしたプレーンマフィンを半分ほど囓ったら満腹になってしまった。だんなを大学に見送ったところで食事をそこで中断し、数時間後に残ったマフィンを再び囓る。朝御飯だか昼御飯だかわからなくなったけど、とりあえず夕方まで腹持ち充分。味噌汁代わりの小うどん(ひやひや)ビール(コロナ)スイカ夕方。さる事情で私は不機嫌だった。だんなに対してプリプリ怒っていた(喧嘩というわけじゃなく)。「おゆきさんが、怖いよぅ〜」と泣きそうな顔をする我が夫。「僕は、どうすれば良いでしょう?」としおらしく聞いてきたので「とりあえず美味しいカツ丼を作りなさい」と命じてみた。先日カツ丼を食べに行ってカツ丼がメニューになく、串カツ喰って帰ってきた......ということがあった。なんとなくカツへの郷愁は癒されたけど、カツ丼への飢えはやっぱり今ひとつ収まらなかったので、昨日カツ丼つくろうよと豚肉を買ってきたのだ。カツとカツ丼はおおいに違う。私は妊娠時に「トンカツは油っこいけどカツ丼は油っこくないから食べられるよ」とよくわからない理由でカツ丼を食べまくっていた。