これからはこの部屋がおまえの部屋だ。館の主、山椒大夫の弟に気に入られるということは、弟が置かれた待遇さえ良くなることと杏樹は知っていた。これから先も出来ぬ我慢をし、決して山椒太夫と次郎の機嫌を損ねぬように館で暮らすことが、大切な弟、蘇芳の為になる。いつかは自由の身となり、父の流された筑紫の地へ弟を連れてゆく。父の元で新しい烏帽子を戴き、弟が晴れの元服(成人)を迎えることが、今は杏樹のただ一つの願いになっていた。杏樹は歯を食いしばり、人買い山椒大夫の弟の前に手をついた。14の年で身体を開き、人身御供としてこのままこの館の奥で、男妾として媚びへつらい暮らして行く。覚悟を決めた杏樹の上から、はらりと一枚の女物の着物が掛けられた。いっこんぞめ)の華やかな花色に驚いて、杏樹は目をみはった。杏樹の災禍は、日陰者の辱めだけでは終わらなかった。否と口にはできなかった。父は殿上人に仕えた、役人であった。その息子が女物の着物を羽織り、人前で姿を晒すことがどれほどの屈辱か、次郎は知っていた。しおらしい杏樹がいつしか気が変わり、逃げ出したりせぬように、杏樹に満座の中での恥をかかせるつもりだった。芝を刈りに行く弟の前に、現れた杏樹は髪を下ろして紅を引いていた。新妻のような美々しいこしらえをした兄は、ぎこちなく弟に「蘇芳」と声を掛けた。薄い笑みさえ浮かべた杏樹の、悲しい心のうちなど弟に判るはずもなかった。鋭い鎌で、指を切らぬようにね。蘇芳はきっと責める視線を向けた。蘇芳は踵を返し、萱を入れる籠を抱えるとその場から駆け去った。杏樹は膝から、その場に崩れ落ちた。「蘇芳」いつか、今の苦しみが思い出話になる時が来るからと、懐の観音様を握りしめた杏樹だった。6プロフィールAuthor:此花咲耶せつない少年愛の世界を、書いてゆきたいと思っています。拙い文章ですが、お読みいただければ幸いです。↓ランキングに参加しております。