大きな収穫を!今後の方向性をつかんだスプリントカップ。Cup」が富士スピードウェイで行われた。GT」は嵯峨宏紀選手と中山友貴選手がドライブする。決勝は50分間の2レースで競われ、スタートから20〜30分の間にドライバー交代を伴うピットストップが義務付けに。その際のピットロード入口から出口までの通過時間は70秒以上とされジャッキアップ時、すなわちタイヤを交換した場合は100秒以上となる。決勝グリッドは、レース1が予選の結果で、そしてレース2がレース1の結果、もしくはトップ6のリバースグリッドとなるため、多くのチームに勝負圏のあるレースということができる。GT」は、駆動方式をFRに改め、またエンジンも変更するなど、まったくの新車としての挑戦であったため、まさに産みの苦しみを味わうこととなり、一度も入賞を果たせなかったものの、JAF-GTとして常に改良が重ねられ、しっかりと歩み続けてきた。今回のレースにおいて最大の目標は、結果以上に来シーズンに向けた方向性を探ること。どれだけ多くの課題、可能性が見いだせるか注目された。11月22日(金)9:10〜9:50/10:30〜10:55/13:00〜13:40今回は通常のシリーズ戦とは異なり、金曜日からの走行開始となり、公式練習も40分間2回、25分間1回の3セッションが実施された。GT」を、直前に岡山国際サーキットに持ち込んでテストを行った。GT」にもフィードバックされた状態から、公式練習に臨むこととなった。セッション1は嵯峨選手からの走行に。ウェットコンディションの中、周回を重ねるごと着実にタイムを短縮し続け、ほぼ折り返しのタイミングで1分58秒191をマークした後ピットイン。残り7分となったところで中山選手が乗り込み、ややコンディションも向上していたこともあって、1分54秒823にまで短縮を果たして、4番手につけたところでチェッカーが振られることとなったしかしながら、続く2セッションは雨足が一気に増したこともあり、セッション2は中山選手が計測1周のみ、セッション3も計測3周のみで走行を留めることとなった。「あんまり走らなかったのは、雨のせい。あまりにも強く降っていて危なかったから。30号車からのフィードバックがしっかりできていて、いい感じなのでご心配なく」と金曽監督。11月23日(土)8:40〜8:50今回は予選も独自のスタイルが採られ、AドライバーとBドライバーのタイム合算によって、レース1のスターティンググリッドが決められることとなった。計測はわずか10分間。その上、小雨が降り、路面はセミウェットというべき状態で、気温は12度、路面温度は13度という、かなりシビアなコンディションとなっていた。最初のセッションに挑んだのは嵯峨選手。ウォームアップを行い、計測3周目からアタックを開始する。1分49秒708をマークした後、再度アタックを試みるが、チョイスしたタイヤのアタックタイミングを逃し、逆にタイムダウン。8番手に甘んじてしまった。11月23日(土)9:00〜9:10わずか10分間のインターバルで、Bドライバーのセッションが開始された。中山選手は嵯峨選手からのインフォメーションを受けて、硬めのレインタイヤで走行するが、十分に熱が加えられぬ状態でのアタックとなってしまった。計測2周目には1分49秒249をマークし、次の周には1分48秒266にまで短縮を果たしたものの、続く2周のアタックは逆にタイムダウン。11番手という結果を得るのが精いっぱいだった。GT」はレース1に5列目、10番手のグリッドから臨むこととなった。決勝レース1(50分間)11月23日(土)11:50〜それまでのような雨がしっかり降る状態から、霧雨が舞うような状態には転じていたが、路面はまだ濡れたまま。スタートを担当する嵯峨選手は、もちろんウェットタイヤを装着してグリッドに並ぶこととなった。GT」は、その後5番手を争う集団の中で様子を見る格好となったが、5周目に明らかにペースの異なる車両が迫ってきて、抗う術もなく抜かれてしまう。その車両はドライタイヤを装着しており、予想以上に路面の乾きが早かったためだ。その猛襲後は単独での走行となり、規定で定められた20分目のピットレーンオープンと同時に、嵯峨選手はピットイン。ドライタイヤに改めて、12周目からの後半スティントを中山選手に託すこととなった。その間にひとつ順位を落とし、終始単独での走行となった中山選手ではあったが、1分40秒台でコンスタントに周回を重ねていき、また20周目に先行する車両のトラブルによる交代もあって、8番手に浮上する。28周目にチェッカーが振られることに。ポディウム上でのウィナーによる抽選の結果、レース2はリバースグリッドとなったが、トップ6までということもあって、その恩恵は受けられず。ドライタイヤでの感触は悪くなかったこともあり、もし天候に恵まれれば、レース2のジャンプアップに期待ができそうだ。選での反省を踏まえて決勝に臨んだのですが、マシンが重すぎてレインタイヤの良さを引き出せないまま、何もできず中山選手と交代せざるを得ませんでした。今回持ち込んだレインタイヤの性能を引き出せる様に、まだまだ改善が必要ですね。順位的には少し後方で、単独走行にはなってしまったんですけど、ペース自体は安定してうまく走ることができました。その中でもトップスピードから低速コーナーに入って行く、ブレーキ区間にロスが少しあるように感じたので、そのあたりは明日に向けて改善していきたいと思っているところです。同じチームの30号車のレースペースがすごく良かったので、その違いを検証して、2台ともにもっと結果が出せるように頑張りたいと思います。岡山のテストで30号車がトライしたことを、31号車にも取り入れていったのですが、やっぱり重量的な問題があり同じパフォーマンスが出せませんでした。同じクルマではあっても、重たいということに対して、セットアップも含め、もう少し過激にその先を行かなきゃいけないことが今日分かったので。明日は、今日とは違うレース展開になるはずです。決勝レース2(50分間)11月24日(日)11:35〜日曜日の富士スピードウェイは、天候にも恵まれるようになり、ことスプリントカップのレース2の頃は青空が広がるまでに。それでも路面は未明まで降り続いた雨が残り、しっとり濡れた状態ではあったものの、あえてウェットタイヤをチョイスするチームは現れなかった。GT」を従える形で周回を重ねていった。嵯峨選手へのスイッチは14周目。GT」の織戸学選手の逆転を許してしまう。その直後に先行車両のペナルティストップによって、6番手へとポジションを復帰。その後はバトルを繰り返し、1台に抜かれるも、27周目には1台をかわすという展開で、またしても6番手へ。最終ラップとなった30周目には織戸選手の真後ろまで迫った嵯峨選手ではあったが、コンマ1秒届かず、6位という結果を得ることとなった。宏紀選手ゃんとしたドライコンディションを、このレースウィークで初めて走ったんですが、今回セッティングをして行く中で、新しいトライをしていて、ほぼマシンバランスは出ました。車重が重く、そもそものパワーウエイトレシオが合っていない事も明確になりました。いうところでタイムはちょっと厳しかったんですが、マシンバランス的には、かなり良い方向でした。来季に向けたテストは、ちゃんとできたかなというところがあったので、結果以上にポジティブに捉えています。いい内容になりました。友貴選手スタートの時点ではまだ路面が濡れていて、トリッキーなコンディションだったから、まわりが様子見だったようで、少し順位を上げることができました。その後、ばらけてきてからは単独のペースになってきて、昨日から変更した点でバランスはかなり良かったのですが、まったりと遅く、思うようにペースは上げられませんでしたね。それでも1年間を通したシリーズ戦を含め、今日のレースを走ってみて、改善できる方向がかなり見えてきました。いう形でシーズンを始められれば、すごくいい戦いができるんじゃないかと思います。裕人監督やっとちゃんとレースできる状態に、最後の最後になったかなと思います。足りなかったり、合っていない部分が明確になりました。普通には走れるようになってきたが、ここから先のオフシーズン、もっとしっかり考えないとダメかな、という感じはしますね。JAF-GTはいろいろ考え、進化させるというのが改めて分かったし、それをみんな笑顔でやれるというのが、JAF-GTの醍醐味ですから。1年間、ご支援ありがとうございました。29日ご不便をお掛けいたしますがよろしくお願いいたします。