移住について考える時、特に小さな子どもを持つ若い世代にとって「子育て環境」は重要なテーマ。周りにどんな人が暮らし、どんな学校があり、子どもたちがどんな風に育っているのか。これらを見極めて、移住を決めたいという人も多いのではないでしょうか。そんな皆さんにご紹介したい地域がこちら。インターチェンジに程近く、京都市内まで車で1時間弱という場所にありながら、山々に囲まれた美しい田園風景に出合えるこの地域では、近年、子育て世代を中心とした移住者が徐々に増えています。利便性の良さに加えて、地元の小学校を中心に据えた地域ぐるみの活動が実を結びつつあるのです。明治6年に開校した地域が誇る伝統校。平成3年に建てられた、木の温もりと優しさが感じられるデンマーク風の木造校舎も地域の自慢です。地域の人が最も大事にしているのは、ここに通う子どもたち。平成29年現在、全校児童はわずか28人となっていますが、一人ひとりを「地域の宝」ととらえて、その成長を見守っています。「この辺りの人は、登下校中の子どもを見かけたら、わざわざ車を停めて『おはようさん』『おかえりー』って声をかけたり、農作業の手を止めて手を振ったりするんですよ。事務局長を務める金延英樹(かねのぶひでき)さん。20年前に家族を連れて京都市内から移住し、わが子を竹野小学校に通わせていた金延さんは、地域の人々の子どもに対する温かなまなざしを常に感じ取ってきました。小学校を軸にした地域活性化が図られたのも、そうした土壌があったからだと感じています。「平成14年に学校週5日制が導入された時、当時の区長さんたちが『地域で子どもを育てようやないか』と、土曜日に子どもを集めて、もちつき大会や焼き芋大会などのレクリエーションを行うサタデープラン事業を始められたんですね。それがずっと続いていた一方で、子どもの数が減少し、運動会などの学校行事も寂しい状況になって、地域ぐるみで学校を支えようという機運が高まった。合言葉は「とりあえずやろかいな」そもそも竹野地域は、少子高齢化の問題のほかに、区長など地域の役員が毎年変わるために地域の課題が先送りになるという問題を抱えていました。そこで金延さんたちは、継続性を持って課題解決に取り組む組織の必要性を感じ、町役場の協力も得ながら組織立ち上げに向けた勉強会を実施。