「あっち」といって指さしてくれた方向は、本堂の横に続いている道の向こうで、奥まった方に歩いてゆくと、意外と敷地が広いという事に気付いた。そこから再び階段を登り、もはや暗い林の中を歩いているような状態になったが、ちょっとするとかなり異様な物が目に飛び込んでくる。いうか、墓石と言って良いのかよく分らないが、とにかく大きな石が沢山並んでいる。読み難いが何代目のお墓なのかも分るようになっていて、不思議だったのが古い順番で並んでいるのではなく、ほとんど無秩序に並んでいるという事だった。「初代を正面に作って、あとはそこまで歴史が続くとは思ってなかったからとかいう話を聞いたことがあるけどね。両隣が5代目と7代目の墓だね」9代目の位置に至っては、その開けた場所ではなくて途中の道の脇に無理やり作ってあるような感じだった。「私も不思議だよ」そう言うと片山さんはおかしそうに笑った。分った事だが何というか片山さんはこの寺をそのまま評価しているというよりは、ちょっと変なところに目をつけて一人で面白がっているようだ。自分もここに住んでいたらその面白さが少しは分かるかも知れない。階段を降りて、その場所に向かう。確かに10数名分の小さな石造りの塔があって、その前には花が添えられていた。「本当に少年ですね」その人達の事をそこまで知っていないけれど、そういう事実を知るとやはりその少年達が偲ばれる。手を合わせて目を閉じる。「興味があったら、なにかで読んでみてほしい...としか言うことは出来ないかな。僕にはただ話を聞いただけで分らない事かも知れないけど、色々な想いがありそうである。目を閉じながらそう思った時、何処からか「にゃ~」という鳴き声が聞こえた。猫の鳴き声だと思って目を開けたが距離的にそこらへんだと思ったところには何も居なかった。「ふむ...そうか」と何やら一人考え始めたようである。戻る事にして、階段を降りていると来る時に目に留まったあの大きな建物の事を思い出した。僕は片山さんの歯切れの悪い返事の理由をすぐに理解する事になる。その店と食堂が一緒になった建物はなんというか寺よりも薄暗く、売っている品物も特にそこの名産というものがない。片山さんは苦笑いしている。0嫋やかな猫のように、いや其れは女とも言えるのだろうか、とにかくそういうものが自分に蠢いているのを感じる。聞こえるはずのない、、なにか其れ。大逆というわけでもない、かと言って全くのイノセンスでもない、そんな曖昧さの居心地の悪さもそれなりに無いと現実味がしないとわかるようになって、拘りも捨て何気なくやり過ごしている。勝手な事を言うよと思って、悉く無視をしていたのに、今となっては其れに惹かれている。関係のあるはずもない自分にとっては、居ないも同然だったように思える。「どうして、自分に素直になれないの?」ただ、そう言われているように思えた。狂騒があれば何事もなくすり抜けられる、そう信じていた頃には、ただ頑なにあっただけ。そんな単純な事すら迷うようになったと言って良いだろうか。変わらない瑞々しさは、現実だったのか、幻想(ゆめ)だったのか。今となっては、それも不確かになってしまう。生々しい、この現実の、少しの居心地の悪さが確かに、「今」なのだろうと確認しながら確信している。気が付くと私はラジオから流れてくる音楽に聴き入っている。隣にはいつの間にか座っていた一人の女が同じようにぼんやり何処かを見て音楽に反応している。何の事はない、隣に居るのは連れ添って来た他者(ひと)だ。