16時くらいになると若干暑さも和らいで走りやすくなります。遠くに見える山が美しい。この日は100kmほど走ったところで町を発見。走れるけどここでストップ。距離もおさえ気味で走ることを心がけてます。着いたのは「イミンタノウテ」という町。ルートの下調べしてなかったけども、ここまで賑やかな町があるとは。警察に身元確認をされ「安いホテルがあるからそこに泊まりなさい」との指示を受けてしまいました。地元の人がホテルまで案内してくれました。大きなベッドが置かれた部屋が¥600。田舎は観光客価格じゃないから助かります。町の中心部にくり出して食事へ。肉屋の店先に大胆に吊るされた牛肉にそそられてそのまま購入。軽やかな手つきで捌いてくれます。魚3匹(¥20!)も買って近くの食堂で焼いてもらいます。モロッコで数回目の食材持ち込みスタイル。食べたいものを食べたいだけ食べられるから非常に便利です。日本なら毎日そうめんしか食べたくないってくらい暑いにもかかわらず、ここしばらく非常に食欲旺盛なんです。1日1回は牛か羊の肉を食べないと気が済まない。したんだろう?マラケシュ出発2日目。肉を食べてしっかり寝たらこの日も走ります。前日はほぼ平坦だったのですがこの日は700mほどの標高を一気に上って一気に下るという行程。アップダウンがちまちま続くより上りっぱなしの方が気分が楽です。気温が上がりきらない午前中にとにかく上る。途中、大型トラックが道ばたにはみ出してひっくり返ってました。気の毒すぎて写真撮れなかったんですが何があったんだろう。昼前に峠を上りきったあたりで休憩。一度絨毯の上でリラックスモードに入るとなかなか走り出せなくなります。冬場コタツから出られないみたいに。やわらかい布の感触によって部屋の中のような居心地なので...。午後からは緩やかな下りが数十kmに及んでいました。強い向かい風のせいで結局必死に漕ぐことに。夕方、この日は70kmほど走ってそろそろ寝床を探そうと思いながら道の脇の小さな集落へと向かいました。予想以上に長い夜になるとは露ほども知らずに。18時ごろに着いたのは「イムーゾーウ」という地域の小さな集落。「あそこの食堂の軒下なら安全だしテントを張ってもいいよ。村の人たちと楽しく話をしながら食堂が閉店するまで待つことに。21時頃、日が暮れてもまだ食堂は閉まらないので相変わらずみんなでヘラヘラ笑いながらお喋りしていました。すると、ヘラヘラ笑う村人たちとヘラヘラ笑う僕のもとにキリッとした男性がやって来ました。「ここで泊まろうという日本人とは君のことかね。私はこの村の責任者だけども保安上、君をここに泊めるワケにはいかないから。警察にも連絡しちゃったから」この村長的男性の出現によってこの集落には泊まれないことが確定。してた村人たちも解散して、とりあえずその場で男性と一緒に警察を待つことに。30分ほどしてパトカーが到着。「てか、外国人が宿泊施設以外に泊まるのNGだからね。今日は警察の駐在所にテント張ってもらいます」ということでパトカーに自転車を載せると10kmほど離れた駐在所に身柄を移送されました。到着するなり入念な身元確認。これまでのルートや今後の予定を根掘り葉掘り聞かれました。昨年は外国人をターゲットにした残虐な殺人事件も起きているモロッコ。外国人旅行者がトラブルに巻き込まれることは何としても避けなければならないので単独の野宿などは当然不可。警察も旅行者の安全管理をしなければならないとのことでした。「こちらの安全を気にかけてくれてるんですね」と感謝の念を抱きつつ、テントに身を落ち着けたのは深夜0時ごろ。思わぬ展開に身も心も疲れてぐっすり眠りにつきました。「お腹ぺこぺこですけど朝食は付いてないんですか?」なんて聞けるはずもなく、お世話になった警察の方に見送られて出発です。山を上ると、急な下り坂を一気に駆け下りていきます。カーブの少ない坂を猛スピードで滑り降りるって自転車で1番気持ち良い瞬間です。途中の村で早めのランチ。(だって警察には朝食ついてないから)もはやタジン以外には目もくれません。ぺっこぺこの胃袋に流し込むタジンはこれまた格別です。山を下りきると都市部に突入。見渡しても荒野が広がってないのはかなり久しぶりな気がする。渇いた大地の果てになんとかモロッコ西部沿岸までやって来ました。マラケシュから走ること3日間。海辺の街「アガディール」に到着。ビーチリゾートの街に見所はさほどなさそうなのでゆっくり体を休ませたいと思います。16,302km】フェズを出発してから荒野を走り続けること4日目。引き続きマラケシュを目指して走ります。泊まっていたフキネ・ベンヌ・サラの大通りを勢いよく漕ぎ出しました。町を抜けるとあっという間に何もない荒野の風景に戻ります。目的の場所まで200kmを切るともうすぐ着くという感覚。このあたりやたら家畜用の干し草を積んだ馬車を見かけました。ただの草じゃんって思うけど有名産地とかあるんだろうか?この日は曇りだったので暑すぎることなく快適に走ることが出来ました。30°C前後くらいでしょうか。最近はヨーロッパの方が40°C越えで大変らしいですが。マラケシュに近づくにつれ山が減ってきています。この日の道はほとんど平坦で汗だらっだらになることもありませんでした。100kmあまり走ったところで「エル・ケッラ・デ・スラーナ」の町に到着。地名なんて全然覚えられません。町で出会った人にホテルを紹介してもらいました。規模の町であれば安いホテルが簡単に見つかるので助かります。ベッドとイスだけが置かれた何とも質素な部屋が600円。Wi-Fiも付いてるのでコスパは非常に良いです。翌朝もありがたいことに曇り空。涼しい風を感じながら走り始めます。マラケシュまではもう100km足らず。この数日は景色が大して変わらないのでただただ距離を縮めていくためにペダルを漕いでいるという気がしてしまいます。お昼には道路わきの食堂でタジン。鍋がずらっと並んでるのでついつい食欲をそそられます。この野菜たちの下にやわらかい羊肉が眠っています。味付けはどこも似通ってますが具材が店ごとにちょっと違うんです。お店の人が蓋を持ち上げて湯気がもわっと立ち上がる瞬間が好き。お腹を満たしたら午後からもう一頑張り。交通量が増えているのがわかります。マラケシュ市内に入ってきました。車や人の数も増え、あたりはかなり賑わっています。「マラケシュ」に到着です。毎度のことながら到着の日は宿から動けません。近くにあったカフェでラクダ肉のハンバーガーを食したらこの日はぐっすり。観光大国モロッコの中でも1番の人気観光地であろう場所「マラケシュ」。イスラム王朝の都市として栄え、1,000年ほどの歴史を持つこの街。その風情ある街並みから“南の真珠”と称されてきたそう。これまで訪れた他の街と同じように中心部には旧市街の「メディナ」が広がっています。フェズほど混沌とはしておらずゆったりと歩いて見れるのがマラケシュの良いところ。通りには絨毯、ランプ、革製品、スパイスなどアラブの国ならではのみやげ物をそろえた店がずらっと並んでいます。フェズで浪費したのでここでは自重。モスクや庭園もあるのですがマラケシュでの楽しみ方はやっぱり街歩き。メディナで迷子になりながらフラフラさまようのが楽しい場所です。地元の人が声を掛けてきて「タンネリ(皮のなめし場)見せてやる」と言ってきました。「絶対お金せびってくるクセに」と思いつつせっかくなので見に行くことに。フェズのモノに比べるとやはりスケールはぐっと下がります。見学が終わるとやっぱり「チップくれ、チップ!」と言ってきます。「ヤダよ、絶対払わないから!」と応えると、罵詈雑言を吐き彼は去っていきました。多くの人が集まるのはメディナに隣接した「フナ広場」。フルーツジュースの屋台が無数にあり歩いているだけでそこらじゅうから呼び込みの声が聞こえます。オレンジジュースが1杯50円。日中歩いて疲れたら何杯でも飲めちゃいます。冷えててこれがすごく美味しい。「フナ広場」が本来の魅力を見せてくれるのは日が沈んだ後。並ぶ屋台の明かりが夜の闇に浮かぶ様子は実に圧巻。写真や映像でもよく見られるモロッコの象徴的なワンシーンです。言ってしまえば広場の周りは屋台とみやげ物屋があるくらいなんですが、ヨーロッパを中心にあらゆる国からの観光客の人々が悠久の街の夏の夜を楽しんでいます。夜になってフナ広場に姿を現した屋台はほぼすべて地元モロッコの伝統料理のお店。魚の揚げ物やタジンにクスクス、これまでのモロッコ旅で味わってきた料理達がフナ広場では総出演です。ガイドブックに載ってるような定番メニューはおそらくここですべて食べられるはず。食べまくってたので魚介の盛り合わせを食べることに。砂漠の国だけにどこでも海産物が食べられるワケではないのでかなり美味しく感じられました。フェズで食べたカタツムリがマラケシュでも待ち構えていました。揚げ物をさんざん食べた後でもペロッといけるクセになる美味さ。ヘンなものにハマってしまった。このマラケシュをもってモロッコの観光地巡りは終了。ここからはさらに南下してサハラ砂漠へと向かいます...。なぞの腹痛に苦しみ出発を2日延期。フェズでは予定オーバーの5日間も滞在してしまいました。体調が戻ったら改めて出発。500km近く離れた大都市マラケシュを目指して進み始めます。街を離れてもしばらくは人の多い町が続いていました。町さえあれば補給ができるので暑さの中でもとりあえず安心。水だけは絶やさずに走らねばなりません。南に下りるにつれて過酷な砂漠地域に向かっているのを感じます。怖いけど、ワクワクもしている今日この頃。小さな集落で食堂を見つけ昼食をとることに。走行中は肉類、豆類のたんぱく質を摂るようにしています。昼の休憩をはさんだら午後から再び走行開始。家屋は減って渇いた荒野が延々と続いていました。だだっ広い荒野でも家畜を見るとひと安心。倒れても助けてくれる人はいる...。100km近く走ったこの日は“アムガッセ”という小さな集落に到着。野宿場所を探してウロウロしていると地元の警察官がやって来て「ここでキャンプはダメだ!」とのこと。はいってもホテルなどあるはずもないのでテントを張らせてくれるお家を探すことに。他人のお家にお願いするときは玄関もしくは門の前に立って「こんにちはーー!(現地語)」と元気よくニコニコ笑顔で挨拶しています。すると一軒目で快く受け入れてくださったのが“モハメドさん”。この旅で何人目のモハメドさんだろう?とにかく裏庭にテントを張らせてもらいました。何と食事までご用意いただきました。断り切れたためしがありません。優しい人はどこまでも優しい。軒下に布団を敷いてもらいました。中央アジアでも何回かあったけど星空の下に布団敷いて寝るのって最高に気持ち良いです。翌朝も朝食をご馳走になり準備が整ったらモハメドさんともお別れ。言葉も通じない人間に優しくしてくれて本当にありがとうございました。出発するなりあたりは何もない荒野。起伏はかなりのもので、どこまで行っても変わらない風景をせっせと進んでいきます。主要道ではないにもかかわらず道は安定して舗装されており交通量も多くはないので走りやすいのは助かります。昼頃に休憩に寄った店でジュースを飲んでると「腹減ってんだろ?食べろ」と無料でサンドウィッチをごちそうになりました。休憩していた村を離れるとまた同じような荒野の風景。山を越えた向こうにまた山が見えると本当にげんなりします。どこまで続くのか...。徐々に日が傾いてきました。今日もぼちぼち寝床を探さねば。いっても道路脇に隠れやすい場所がないのでこの日も農家さんの庭にお願いしたい。すると何もない荒野の中にこのあたりではかなり立派な2階建ての建物がありました。ご挨拶して話を聞いてみると、ここは“エッディさん”はじめ複数の家族が共同で農場を運営しているところ。このあたりは何もないからここで泊まっていきなさいとありがたく宿泊許可を頂きました。外ではなく応接室のようなところを開けていただけました。