樋渡君もね、ずっとうわごとで彼の名前を呼んでたから、教えてあげて」うふふと可愛らしく笑って、主治医に手を振って、隼は教えてあげなくてもいいのと告げた。「きっとこれから、いっぱい話をするから大丈夫です。耳まで染めて、隼は主治医の耳元にささやいた。「ぼくも、好きな人ができたの。木本は献身的に看病をし、病院でずっと寝泊りをした。己を捨てた聖職者のように、甲斐甲斐しく蒼太の世話を焼いた。看護師に身の回りの世話もさせず、汗をかくたびに、何度も身体を拭き着替えをさせた。熱のせいと入院前の心労で、げっそりと肉の落ちた蒼太の細い身体はずいぶん頼りなかった。くぼんだ目元に、青い影が落て痛々しい。心を添わせる前に、強引に開発し身体をつなぐような酷い愛し方をしたのを思い出す。熱いタオルでそっと鎖骨の上の癒えかけた傷痕をなぞると、小さくうめく。薬で熱は大分抑えられたが、夕方と朝方になるとまだ熱が続いていた。熱で潤んだ頼りない子猫の瞳で、蒼太は細くなった腕を伸ばした。汗ばんだ額に、口付けを優しく落としておでこををくっつけた。蒼太、ちゃんと飯食わないと、直るの遅いぞ」この上なく冷たく自分に別れを告げたはずの年上の恋人に、不思議そうな顔を向けて、じっと見つめる。「どう......して、ここにいるの?」けじめをつける時期だと思い、愛おしい蒼太にとうとう木本は頭を下げた。「俺が悪かった、蒼太。「木本さん?どうして、あやまるの。「傍にいたいのは、俺のほうだ。蒼太の震える唇が、言葉を重ねた。「ぼく......ね。本当はとてもこわいけど、木本さんが望むなら......いいよ。「ピアッシング......。口にして見つめる瞳は、濡れて光っていた。本心は、蒼太にそんなことをするつもりはなかった。別れるつもりでいたから知り合いを呼び、わざと見せ付けて傷つけるような真似をしただけのことだ。詫びの言葉の代わりにベッドの下からそっと手を伸ばして、力のない蒼太の細い茎をなぶってやった。熱のせいで先端も熱を持ち、熱が指先から伝わってくるようだ。細くなった太ももにもたれかかっているように、ひどく頼りない大人になりかけた少年の容(かたち)。触れるか触れないかの愛撫にも、弱った蒼太が頭をもたげて応えることはなかったが、声だけは甘くなる。ここまで蒼太は無条件に自分を欲するのだろう。素朴な疑問が浮かび、口にしてみた。「おまえは若いし、いくらでも相手を見つけられるのに、何で俺が良いんだ?俺は、おまえにひどいことしかしてないだろう?」ほろほろと目じりから静かにこぼれた涙が、枕に吸われてゆく。考えがまとまらなくなって、木本は話の腰を折った。濡れた黒曜石のような瞳が、涙で潤んだままじっと木本を見つめていた。隼の言った、百万回心で繰り返すよりも、大切な一言を告げねばと蒼太は思っていた。他の誰でもない、あなたが好きなのだとどうしても告げたかった。※おバカな此花は、四話と五話の順番を間違えてあげました。やってると思われたかもしれません。