物語19世紀の終わり頃の事。コープとマーシュは元々は仲が良く、性格は正反対でしたが化石を発見すると即論文にするというところは同じでした。良いライバル関係の二人はどんどん論文を発表していき、新しい恐竜がどんどん増えました。マーシュが、コープの元で働いていた化石コレクターの引き抜きをしました。引き抜かれた化石コレクターは、当然マーシュに化石を送るようになり、その頃から二人の仲は険悪になりだしました。ある日、コープはマーシュに、海生爬虫類のプレシオサウリア類(海にいる首長竜の仲間で、恐竜ではない。)の復元画を見せました。マーシュは、その復元画がなんとなくおかしいとは思っていましたが、その時は何も言いませんでした。Society誌に発表しました。気付きました、なぜそのプレシオサウリア類がおかしいと思ったのか!プレシオサウリア類の復元を良く見てみると、、、頭骨がしっぽの先に付いていたのです!!つまり、脊柱が前後逆に復元されていたわけです。マーシュはそれを指摘しました。「ププッー!おいおい、頭がしっぽについてるよ。」(セリフはイメージ)コープはイラッとし、論文の過ちを認めたくないが為に、発行された掲載誌全てを回収しようとしました。マーシュは自分が持っている掲載誌は手放しませんでした。身を守るために武装までしたりと、これではもう戦争です。「化石戦争」の物語です。世に知られることになったわけです。