「盲腸になると、頭からモールス信号が出るんだ。今頃伝説の魔法『たらこ三昧』の発動に向けて結社が準備し始めた頃だよ。いいの?放っておいて世界がピンチだよ」ガンジスは例によって嘘八百を並べて私の注意を引きつけようとしている。「あーあー...もう駄目だ。俺の盲腸で世界が滅んだな...世界が滅んでも俺は生きているから、盲腸取ってくれる人が居ないから、俺ずっと盲腸だ。困ったな、仕方ないから滅ぶ前に手術してもらおう。お金がないよ...あ、そういえば洋服箪笥の2段目に隠してある封筒にへそくりがあるんだっけ。私は切れない包丁を見つめながらキレた。「あ?てめぇ、盲腸治したいのか、豪遊したいのかどっちなんだよ。いうか、へそくりなんてねぇよ。俺には臍なんてないよ!!それにその包丁じゃくり抜けないでしょ。「そ、そんな事より、そろそろ『たらこ三昧』が発動しちゃう。「妄言と違う...これは空想なんだ、三日三晩寝ないで考えた...君には分らないだろう、俺がどれだけ豪遊したかったか。豪遊したいから必死で設定を考えたんだよ。私は溜息をつきながら続けた。「お前、いつになったら真面目に考えるんだ?お前はこの世界に来て何をするつもりだったんだ?」それは常々私が考えていた事だった。この世界にガンジスがやって来てからも、奇妙であること以外に何の情報ももたらさなかったガンジスは研究対象としても中途半端な存在であり、いつしか世間からオカルト的な扱いを受け、この生物について真面目に考える者が居なくなっていた。いうより、研究者はガンジスなどというデタラメな存在は生物というカテゴリーから抹消した方が、人類の繁栄を考えるうえで都合が良いという意味で、既に生物扱いされていなかった。最近では生命であるかどうかも不明であるという研究結果も出ているそうである。私も時々、これを観測しているのは私を含めて数名だけなのではないかという気がしてくる。突き詰めて考えれば、ガンジスを研究したところで人類や生命についての何かが深まるというわけではないし、言表にしてみてもただ妄言を垂れ流すだけと分ってからは、ガンジスに見えている世界がどうとか云々以前の問題だという事が判明したのである。お前はちゃんと俺に向き合ってくれるんだな。「おじさんっていうか、お前この前「俺、生まれたばかりです」って言ってただろ。俺がこの世界にやって来た目的は『ない』し、この世界以前に居たところの記憶も『ない』。「いや、お前を調べれば調べるほど、お前がそうやって動いて喋っている事自体がオカルトなんだよ。分かるか?私は持て余し気味なんだよ。最近、バイトも忙しいし」ガンジスはようやく真面目な顔つきになって、言った。「お前、少し芸でも身につけたらどうだ?売れっ子になれば豪遊できるぞ。俺センスねぇし...。本当に、切れない包丁は使いどころに困る、と私は思った。0ハウスキーパーは眼鏡を折り曲げて言った。「あ、メランコリー」その時、音もなく忍び寄ってきた不審者は頽れた機関車を舐め回しながら呟いた。「明々後日にようこそ。ごきげんようこそ」ハウスキーパーは、その奇行を見て、一瞬「奇行だ」と思ったが、口に出さないで冷笑した。「僕がハウスキーパーになろうと思ったのは、庭に植えてある残念な木『ボルシチ』に少しばかりのお礼をしたかったからなのだ。分かるかい?僕が学生の頃、その木の根元に隠されていた秘宝『ゾンビの鳴き声』を発掘したお陰で、僕は卒業論文の題材が見つかって無事に卒業できた。不審者はまさか自分に語りかけられているとは思わなかったので、「この人、独語の癖がある変人さんなんだ」と判断して相変わらず機関車を舐め回していた。ハウスキーパーは、この屋敷に飾ってある機関車に対して特段思い入れがあるというわけでもなかったから、舐め回されるままにして、そのまま語りを続けた。「あーそういえば、ちょうど御屋敷に雇われた頃だったかな、この近所に住む『割り箸サエコ』という人が旦那様に熱心に暗号文を送ってくるという事件が起こったのは...。不審者はもしかしたら自分が『割り箸サエコ』なのかも知れないと思い始めた。いうのも、不審者が気が付いた時には『機関車を舐め回さないといけない』という事しか思いつかなかったからである。念のため、ハウスキーパーに訊いてみた。「あの、私が『割り箸サエコ』だとでも言いたいんですか?」ハウスキーパーは答えなかった。「あの、『割り箸サエコ』ってどんな人ですか?」ハウスキーパーは面倒臭そうに、部屋を掃除していた。「あの、私、変ですか?」ハウスキーパーは再び眼鏡を折り曲げて言った。0安らかな眠りへと誘ってくれる癒しのヴォイスを持つ僕の知り合いは、ミートボールが燦然と輝き始めるという曖昧な情景を思い浮かべて「ミートボールくれないでいいよ、ミートボール♪」というお得意の子守唄を唄うのだという。それとは関係ないが人口密度の高いエリアを避けて辺境までやってきてしまった僕は軽い気持ちで打ち上げた人工衛星「たま」の事を考えながら、ぼんくらと呼ばれた青年とともにひつまぶしを食していた。ぼんくらは「そこから始めろというわけだ。そりゃあまるで王将で刃向うようなものだよ」とあまり意味のない事をほざいた。何言ってんだこいつと思ったので僕はキレ気味に言った。「おい、それ、ほうれん草とどんな関係があるんだよ。「私にはもう一人の私が居ます。それが答えてくれるでしょう」その辺りで退屈し始めたので、昼飯にした。ミートボール入りのお弁当。0ダニーはワライダケを美味しそうに食べていた。「それワライダケですよ」と言ったらダニーは笑いながら「君、面白いジョークを言うね」と返すので、仕方ないから滅茶苦茶シリアスな顔で「笑い事じゃないんです。猛毒なんです」と言った。ダニーは真顔のまま苦笑いして「ほう。猛毒だけに、もう毒に侵されていますか...」と場違いな駄洒落を言って僕を凍りつかせた。それでもダニーはニヤニヤしながら「ところで、ワライダケって食べるとどうなるんですか?」と続けるので、僕は焦って「笑ってあの世に逝ってしまいます」と省略してしまったのがいけなかった。ダニーは「ハハッ」と高笑いして「ほう。それは人生の勝者になれるということかね?」と明らかに誤解してしまったようだった。デンジャラス」と慣れない英語で説明した。ワライダケ」と叫んだ。ワライダケ」と連呼しながら、苦しそうにずっと笑いこけていた。ワライダケは怖いなと思った。0その日は寒波が訪れていた。陽子は丸く収まりそうな気がする痴話喧嘩を遠目に見つめながら、血色の悪い唇にリップクリームを塗った。して若干不慣れな手つきでビラを配る。ビラには「ゲーム半額」の文字が大きく印刷されていた。ゲームというものをあまりやらない陽子にとってゲームというものは暇潰し以上の何ものでもなかった。テレビの影響から軽い気持ちでフルマラソンに挑戦するつもりだったが、練習初日に挫折した太郎には肉体的なというよりも精神的な限界があった。人一倍気持ちの切り替えが得意な太郎は次の日には早速繁華街に出掛けて何か面白そうな事を探すのであった。太郎はふと、寒空の下ビラ配りをやっている女性に目が留まり、何のひねりもなく「寒そうだな」と思った。その女性に何かを感じたというわけではなく、ちょっとした気紛れで配り終われば温かい場所に帰れるんだろうなと想像した彼は、紙切れに興味は無かったがわざとそちらに向かって歩き出した。太郎はゲームが人並みに好きである。手渡された紙に書いてある「半額」という字に惹きつけられ、彼は近くのショップに入店した。早々に斬新だなと思った。陽子はノルマを終え、何事もなく帰宅した。0気が付くと私は水色のドレスを着て絶壁の前に立ち尽くしていました。ありえない事ですが目の前に全身黒づくめの男の人が浮いています。