「菜園家族」という生き方のすすめ小貫雅男さん(滋賀県立大学教授)「21世紀は心の時代」といわれる。私たち日本人が心の時代をどう生きたらいいのか、どう暮らしたらいいのか、いま一つ具体的なライフスタイルが見えてこないことも確かだ。滋賀県立大学の小貫教授は、「菜園(さいえん)家族」という生き方、暮らし方を提案し、その菜園家族が過疎の集落のあり方を変え、循環型地域圏の誕生をうながす、と唱える。自ら鈴鹿山脈の山あいの集落に「里山研究庵Nomad(ノマド)」をかまえ、過疎の実態を調査しながら菜園家族のモデルエリア、近江国(おうみこく)循環型社会の誕生を志し、活動を続けている。(兵庫県但東町)兵庫県といえば、お洒落な街、そしてあの大震災の神戸が脳裏に浮かび、大都会というイメージが強い。一部の都市を除き、大半が農村地域にあるのだ。(いずしぐんたんとうちょう)、主楼谷(しゅろだに)の農村体験館『八平(はちべい)』。この何の変哲もない集落、農村体験館にはリピーター(何度も訪れたり利用する人)が多く、年間の利用者は2千人以上にも及ぶという。高速バスで3時間で着く。東京から近い、海の観光地のイメージが強かった。訪れてみると、そこはなんだかとてもなつかしい農村だった。白浜町は、海岸線に沿って東西に長い。町は北側に屏風のような標高300mほどの山を背にし、南は太平洋。山と海に挟まれた平野部は、まるで帯のようで、山裾から海までの距離は、わずかに1~2kmほどしかない。冬、そこに花畑が出現する。白浜町は冬でも暖流・黒潮の影響で霜が降りず、露地での花栽培が盛んなのだ。キンセンカ、ストック、食用菜花......。ハウスでもキンギョソウやストック、スターチスなどが栽培され、切り花で各地へ出荷されている。キンセンカの生産量は日本一だ。子どもの田んぼ遊学術7家族で「食べる」を見直そう食べることは人間が生きていく上でもっとも大事な行為の一つ。飽食の時代にあって、この食べることがなおざりにされ、子どもたちに少なからぬ影響が出ています。