極域科学専攻5年一貫制博士課程4年生の小島本葉さんにインタビューを行いました。彼女は南極という過酷な環境でフィールドワークを行っています。今年の初めも南極海で調査を行ったそうです。目標にしているという小島さんの研究生活について伺いました。Q:なぜ総研大に進学したのですか?A:学部では、東京海洋大学で南極の動物プランクトンの研究をしていました。大学院に進学したいと当時の研究室の指導教員に相談したところ、国立極地研究所(極地研)が学生を募集していると教えてくれました。そこで、極地研の先生方にお会いしたところ、大変興味深いお話が聞けました。極域に関する第一線の研究者がいる極地研に来たら専門性の高い研究ができるのではないかと考え、総研大を受験しました。Q:小島さんの研究について教えてください。A:南極大陸を囲んでいる南極海の中でも、特に海氷の季節的な消長?注1がみられる海に棲んでいる動物プランクトンの分布について研究しています。動物プランクトンは海洋生態系における二次生産者であり、一次生産者である植物プランクトンと魚やイカ、海鳥、クジラといったより高次の消費者を結ぶ働きをしています。そのため、分布や生活史といった動物プランクトンに関する基礎的なデータを蓄積していくことは、海洋生態系を理解する上で欠かせない作業だと考えています。研究方法は、海から採取した動物プランクトンを顕微鏡で観察し、形態に基づき分類するというものです。どのような種類の動物プランクトンがどういった場所にどのくらいいたのかデータをとり、その分布を明らかにしていきます。最近では水中からだけでなく、海にプカプカ浮かんでいる海氷を小型ボートから網を使って採り、氷の中にいる小さな動物の分布についても調べています。極域の環境として特徴的な海氷が、そこにすむ生き物にとってどのような存在なのか、ゆりかごなのか墓場なのか、といったテーマに非常に興味があります。どのような環境要因によって動物プランクトンの分布が決まっているかを考察し、人間にとっての極限環境で生きている海の生物の生き様について明らかにしていきたいです。私の対象としているプランクトンplanktonは、地球planetと同じ語源からきています。海洋生態系の縁の下の力持ちであるプランクトンの生態研究を通し、極域さらには地球という大きな生命体の躍動を感じられたらと思っています。いった4つのグループに分けられています。動物や植物、岩石や隕石、大気や海洋など多くの分野を対象に研究している人がいます。同じグループ内でもいろんな研究分野があります。私の所属している生物圏グループだけでも、アザラシ(大型動物)・ウトウ(鳥類)・コケ(植物)などと様々です。自分とは異なった研究をしている人が身近にいるので刺激的です。極域科学という1つの分野について多角的にみる視点を得る機会がたくさんあると思います。いろいろな分野の研究者がいるので学際的な話が出来ることも利点です。海外も含めた他機関から学生や研究者が来ることが多く、いろんな研究所の人と交流を持つことも出来ます。Q:現地でフィールドワークを行う際、気をつけていることなどありますか?A:安全第一です。あとは、相手に怪我をさせてもいけないし、自分がしてもいけないので、自己管理をしっかりすると共に周囲への思いやりの気持ちを忘れないことです。船の上では自分の研究かどうかに関わらず、協力して観測していくので協調性が大事だと感じています。Q:極域科学専攻を目指す人へのアドバイスをお願いします。A:極域科学専攻では、自分の専門を深めていくことの出来る環境があり、さらに、多角的な視点で地球・生命といったものを考えることが出来ます。極域・地球といったキーワードのもとに様々な分野が力を合わせて解決しようとしている学際的な研究施設です。自然に対しロマンを求め、自分で解明したいと思っているのなら極地研は絶好の場所です。