紹興酒で有名な都市です。隣り合った後進国同士の二国ですが、中が悪く、戦を繰り返していました。呉越同舟、という言葉があります。いがみ合ってても同じ目的のためなら協力することを言います。仲が悪い人たちが同じ場所に居合わせることも、呉越同舟って言い表しますね。越の国は呉に比べてもさらに後進国。文化の及ばない野蛮な国とすら見られているような地域の国でした。そんな国に卓越した政治家が二人、いや三人いたのです。彼は范レイの師と言われる人ですが、司馬遷の史記にある貨殖列伝に名前が挙がるように、この時代の最先端を行く経済家でした。野蛮な国といわれた越の国に、超一流の経済家が居るというのもすごいですな。一人は文種(ぶんしょう)。かれは范レイと並び称される政治家です。この時代の、越の国でのポジションは軍師というようなところでしょう。私が読んだ本では、范レイが越の国に来る前は孫武の弟子であった、という設定があります。(もちろん、越の国で頭角を現す前の范レイのことは不明である、というのが現在までの事実です)時代は春秋時代の終わりごろ。この時代のもっとも最先端を行く政治家、兵法家が3人も、このもっとも野蛮な国にいたのは奇遇でしょうか。越軍は、楚国に遠征中で空に近い隣国呉に攻め入りました。このときは孫武の兵法が范レイを上回っており、うまくいきませんでした。従属国であるはずの越が呉に背いて空き巣に近い行為に及んだ件は呉王にとっては遺恨となりました。その後、当時の越王が死に、その後を息子の勾践が継ぎます。この混乱の時期に呉王は先年の恨みを晴らすべく、越に出兵しますがあろうことか呉王はこの戦いで死んでしまいました。呉王は死ぬ間際に息子に越国に対する復讐を誓わせて息絶えます。息子の夫差は父の恨みを忘れないため、寝心地の悪い薪の上に寝起きしたといいます。呉王夫差は越の国に攻め込み、滅亡寸前荷まで追い込みますが、すんでの所で越王勾践を許し夫差の飼っている馬の世話役(いわば奴隷)として一命を助けます。その後、勾践の日ごろの態度を見て心服したと思い込み、越の国に彼を帰してしまうのですが勾践の態度は見せかけでした。かれは自分の国に戻ると復讐を誓い、苦い肝を嘗めて呉王に仕えていた屈辱の日々をを思い出していました。呉王と越王二人の復讐を忘れない行為から、臥薪嘗胆、という言葉が生まれたんですね。呉王夫差には越の国から美女が差し出されました。