一般的に落葉樹のものが知られている。観賞用として導入される。野原などの日当たりのよい湿った所、いかにもヘビの出そうなところに生える。春の七草の1つで、古名をゴギョウと言う。した白いうぶ毛に包まれた様子がかわいらしい。牧草地では牛や馬に食べられずに残るため群生している。北アメリカ原産の帰化植物。1941年に京都市向島で初めて発見された。世界中で愛され、多くの園芸種がある。日本へは奈良時代に薬用植物として渡来したらしい。