人が聞いたら笑うかもしれないが、二人はいまだにプラトニックな関係だった。散々に開いて喘がせた妄想から現実に引き戻された周二は、赤い顔をしている隼の頬に素早くキスを贈った。*****これから皆で訪れる木庭組の別宅は、古い平屋でささやかながら庭が有り、毎年桜の古木が爛漫と花をつけていた。茶事を愛した木庭組の風流な先代が丹精した庭は、四季折々の花が咲き乱れ、季節ごとの催事に使うにはもってこいだった。周二の最後の節句の祝い(男子の節句は、五歳で飾り物はしまってしまう)には、もう先代は床についていたが、庭の菖蒲を眺めながら、しみじみと古い時代の極道の話をしてくれた。二人の傍らには、いつも強面の門倉が控えていた。極道ってのは堅気さんにだけは絶対迷惑かけちゃならねぇ。日陰者は静かに暮らすんだ。ふりかかる火の粉だけ払ってな。いいな、人間てのは欲かくと、ろくなことにならないからな、ほどほどでいるんだぜ。俺も爺さんみたいな漢気のある極道になるよ。俺、幼稚園でも弱いものいじめ何てしないんだ。強きをくじき弱きを助けるのが男さ。ここは引いちゃいけねぇと思ったら、相手がどんなでかいやつでも、何が有っても折れるんじゃねぇぞ。死んでも守らなきゃいけないのが矜持ってやつだ。俺、幼稚園の年長さんだぞ。