旅の風景お問い合わせ2020.01.13DIARYを更新しました。2020.01.11GALLERYを追加しました。2020.01.08GALLERYを追加しました。自転車にまたがり西へと向かいます。2019年の走り始めと意気込んだこの日は朝から強い風と雨。出発を遅らせて天気予報を確認しつつ空模様をうかがっても、これから数日間天気は安定しないようなので腹をくくって小雨のなかいよいよ出発しました。道は決して過酷ではないものの強い風のせいで思うようにペダルを漕げません。強まる雨のため休みを取りつつゆっくり進みました。予定の半分も走れなかったこの日は「ハシベクタシュ」という小さな田舎町で一泊。通りを歩いても誰一人すれ違わない淋しい町でした。明くる日も曇天の下を走り始めます。寒いし、気持ちのいい天気ではないですが雪が降ってないのが救い。自転車を確認してみるとおよそ4カ月ぶりのパンク。脇に建つ民家の軒下でささっと修理させてもらいました。前日に到着予定だった「クルシェヒル」に着きここで一泊。トルコの田舎では1,000円前後で割に良いホテルに泊まれるから助かってます。大変だったのがカッパドキアを出発してから3日目のこと。走り始めにパラパラと降っていた雨は気がつくと雪に変わっていました。この日走行予定の100kmをこなすために急がねばとペダルを踏みしめますが50kmを走った昼前ごろに状況は悪化。猛吹雪に見舞われ、視界はほとんど奪われました。うちに雪は積もっていき、さすがに走行不可能と判断して自転車を押しながら助けを求めてたどり着いたのは小さな村「ハミット」。声を掛けてもらいました。何やら無数の大人たちがテーブルを囲んでおりかなり活気が溢れています。麻雀のような遊びに興じており、どのテーブルも満席。いわゆる“雀荘”のような所で順番待ちの人もいるほどの大賑わいでした。「これに着替えろ」と雪でびしょ濡れになった服の替わりを用意してくれたり昼ごはんまで食べさせてくれたりとまさに至れり尽くせり。ギャンブルに没頭する男たちのダーティな遊び場で出会ったのは、トルコの心優しきジェントルマンたちでした。平日の昼間からずっと遊んでたけど...。そんな雀荘(らしき場所)で出会ったのは近くに住む“トールガさん”。優しく迎え入れてくれました。同居するおじいちゃん、おばあちゃんとの夕食。思えばトルコで地元の方の手料理をご馳走になるのははじめてのこと。真ん中に座るのが“トールガさん”。雪に埋もれた小さな村でゆっくり穏やかな時間を過ごすことがました。経験したことのないような猛吹雪の中1人ぽつんとたたずみ一時はどうなることかと思いましたが、そんな状況だからこそ与えられる素晴らしい出会いってものがあります。寒さはまだまだ厳しいけれど、なんとか進んでいけそうです。バスに乗って“カッパドキア”に戻ってきました。世界屈指の絶景を堪能しつつ年を越すことにします。不思議な形をした奇岩があたりに広がるカッパドキア。火山の噴火によって堆積した地層が数万年という年月をかけ風化、侵食されこの地が形成されたそう。自転車で到着した時とうって変わり奇岩群が雪をかぶっていました。この時期ならではの貴重な風景です。6,000~8,000年前には人類が居住しはじめていたといわれるカッパドキア。岩肌には無数の穴があり洞窟住居の形跡が残っています。視界に収まる程度の広さだと思っていたのですが、じっくり見て回るとバスに乗ってもとても1日では足りないほど。奇岩群のなかにひっそりたたずむ通称“ラクダ岩”。ほかにアザラシやライオンもいます。世界遺産に登録されているカッパドキア。実は、自然景観だけでなく文化的価値もあわせ持った複合遺産として登録されています。現地に根ざしていた土着の宗教を押しのけるようなかたちで定着したキリスト教。地理的に、イスラム勢力との衝突が多かったこの地域。キリスト教徒は逃げ隠れるように岩の中を暮らしの場として選びました。教会や修道院、住居など当時の生活を物語る遺跡。現在、残っているのは11世紀ごろに建てられた(掘られた)ものだそうです。洞窟の中の壁には藍やクルミを染料とした色鮮やかな“フレスコ画”が描かれています。絵にダメージを与えないため残念ながら撮影禁止でした。カッパドキアの中心に位置し、ホテルが密集していて観光の拠点になる町が“ギョレメ”。レストランや旅行会社など世界各地からやってくる観光客をターゲットとしたお店がひしめき合っていました。町中を歩いていてもそこら中に大きな岩がズシンとあらわれます。洞窟住居も現在はその多くが旅行者を迎えるためのホテルへと改築されています。宿泊したホテルの相部屋。岩を掘っているので窓はなし。保温性があるのか意外と暖かったです。“テスティケバブ(壺焼きケバブ)”。ふたのついた壺をトンカチでパッコンと割ります。中から出てくるのは肉と野菜の煮もの。羊肉、鶏肉もありますがこのとき食べたのは牛肉。串焼きのケバブにくらべマイルドで寒い季節にぴったりの1品です。沢山の日本人旅行者の方が観光ツアーや気球などのアクティビティーを申し込みにやってきていました。訪れるたびチャイでもてなしてもらいすっかりくつろぎの場となりました。大晦日の夜には元コックでもあるムラートさんの手料理をごちそうになりました。おかげで楽しい年越しを過ごせました。強引な客引きやぼったくりも多い海外の人気観光地にありながら安心の日本人スタッフ駐在のお店です。カッパドキアご訪問の際は、ぜひお立ち寄りください!https://www.instagram.com/bridge_of_the_worldお店で出会った日本人の方々と町を見下ろす丘の上で年越しのカウントダウン。町中のあちこちから無数の花火が上がる様子は1年に1回きりのド派手な光景。8,473km】トラックに乗ってやって来たシワスで3日間過ごしたのち再び自転車に乗って進みはじめます。標高が1,000m近くまで下がっているので遠くを眺めても雪は見当たりません。気温も5°Cくらいまで上がって少し漕ぐと暑さを感じるほど。久しぶりに123kmと長距離を気持ちよく走ったこの日は「ゲメレク」という田舎町で1泊。心地よい疲れの中ゆっくり眠りました。翌日も平坦な道を80kmあまり走りトルコ中部の大都市「カイセリ」に到着。有名な観光地もないので翌朝すぐ発つことにしました。シワスから続けて走ること3日目。大都市カイセリから400mほど標高の高い台地。霊峰“エルジェス山”を背に進んでいきます。この日の行程は短めの70kmほど。思えば遠くへ来たもんだとしみじみ感じつつペダルを漕ぎつづけました。村の中には奇妙な岩がウニョウニョと生えています。高台から見下ろしたギョレメ。実はこの村、奇岩群が織りなす絶景で世界的にも有名な観光地“カッパドキア”のど真ん中に位置しているんです。年末年始の冬休みということで、しばらく自転車を置いてここでのんびり年越しを過ごしたいと思います。ユーラシア大陸を渡る中でも楽しみにしていたカッパドキア。年越しまでしばし日にちもあるということではやる気持ちを抑えつつまずはバスに乗って遠く離れた別の観光地へと足を伸ばすことにしました。ところが向かう道中ちょっとしたハプニングが...。予定通り走りはじめたギョレメ発の夜行バスは、深夜0時にとあるターミナルでなぜか停車。トルコ語のアナウンスが流れますがよく分からないのでそのまま寝入ってしまいました。到着予定の朝6時、目を覚ますとそこはまだ深夜に停まったターミナルのまま。実はこの時、広範囲で大雪が降り先の道路で大勢が病院に運び込まれる大事故が発生し道路網は大混乱。停車してから約12時間後の正午。待ち続けた末、警察の通行許可がおり半日ぶりに走りはじめたバスは拍手喝采に包まれました。本来、早朝に着く予定だったのですが遅れながらもその日の夜7時に何とか目的地に到着。ギョレメから西へおよそ500km、やってきた観光地は「ヒエラポリス-パムッカレ」。紀元2~3世紀、2000年近いほどの昔に反映した古代ローマ帝国の遺跡群。石造りの宮殿が崩れながらも所々その姿を残しています。なかでも圧巻は丘の上に立つ半円形の劇場。最上部からすり鉢状の底にある舞台を見下ろすとその大きさが感じ取れます。ヒエラポリス遺跡観光の目玉ともいえるのがこちら「パムッカレ」。溢れ出る温泉水に含まれる石灰によって丘の斜面に大きなお皿が幾重にも重なった棚田のような絶景が出来上がったそうです。しみ出るお湯の温度は38°Cほど。石灰岩を汚さないよう皆はだしになります。ローマ帝国の温泉保養地として栄えたパムッカレ。数百人の兵士たちが同時に浸かって汗を流したそうです。冬場の石灰岩の上はすっかり冷えきっています。脇の水路を流れるお湯に足を浸すのが本当に気持ち良い。石灰の白と水の青がより美しい絶景を作り出していた上に深い所では全身浸かることもできたとか。開発が進み周囲に建つホテルたちが温泉水をひいたことでパムッカレは干上がりつつあるそう。バスで一緒になった中国の方と。上から見下ろす景色は綺麗だしのんびり足湯につかるのも気持ち良くてしっかりパムッカレを満喫させてもらいました。今度はカッパドキアを楽しみたいと思います!ということで2018年の自転車旅はこれにて終了。8,190km】エルジンジャンを出て次の街を目指します。予定ではここから3日間かけて1,000mの峠を2つ超えるというトルコ入国以来の過酷な道のりを行くつもりでした。出発から30kmほどのところで上り坂を一生懸命漕いでいたときのこと。後ろからやってきた大きなトラックの運転手がクラクションを鳴らして合図をしてきました。「ここからは坂がキツいし、ひどい寒さだ。「やめとけ、街まで乗っけてやる。地元の人がやめろって言ってるし人の優しさを無下にできないしということで、迷いながらもお言葉に甘えることにしました。厳冬の険しい道をゆけるのもこうやっていざという時の助けがあるからだと感謝を抱きつつ車体に揺られました。トラックの助手席に座りながら雪景色を眺めていると胸の中にはモヤモヤが。確かに寒そうだし、坂も急だけど「これなら自転車でイケてた」とぼんやり思ったんです。氷点下のアイスバーンの道も走ってきたし。現地の人の言うことをきくのも大事だけど、それと同じくらい自分を信じて突き進むのも大事だと強く実感しました。言葉も通じない見ず知らずの旅人を放っておけない暖かい人情がトルコの人々の心に宿っているのを感じました。“アルメットさん”本当にありがとう!そんなことを考えつつ気づけば泊まるつもりだった村を過ぎトラックはどんどん目的の街に近づきました。3日間の行程をすっ飛ばしてやって来たのはトルコ東部最大級の都市“シワス”。「師走」に「シワス」です、ダジャレなんです。街の中央通りにはブティックや高級レストランも立ち並びこれまでのトルコの都市と比べてもかなり発展していて賑やかです。近代的な建物がたち自動車が行きかう景色の真ん中に堂々たるモスクがそびえ立つのもシワスの特徴。“これぞトルコ”といった街並みです。このシワスから100kmあまり離れた街に「ディヴリーイの大モスクと病院」という、イスラム建築の最高峰ともいわれ世界遺産にも登録されている800年前の遺跡があるんです。ホテルのスタッフや街中で会った人も「あの建築は素晴らしい」「ぜひ見ておくべきだ」と口を揃えて絶賛するほど。英語の通じない人が多いなか何とか行き方を調べ、2時間半バスに乗ってたどり着きました!はい、改修工事中。「日本からはるばる来たんだぞ!」と、無理を言って敷地内には入れてもらいましたが鉄骨と屋根に覆われてほとんどなにも見えません。帰り際に振り向いてみましたがやはり何も見えません。改修が終わるのは2年後だそう。いうか、バスの運ちゃんか誰かが「今は見れないよ」って教えてくれてもいいと思うんですけど。そんなこんなで数日間過ごしているシワス。あっという間に過ぎてしまう師走。今年もあと少しですな。8,154km】エルズルムの街を3日間ほど堪能したのち次なる場所へと走りはじめます。エルズルム周辺はこれまでより標高が低いので寒さも和らぎ雪も少ないのではと予想してたのですが出発前夜に激しい雪が降り走りはじめるとやっぱり白銀の世界。道路も泥まじりの雪でビチャビチャでした。日本ではなかなかお目にかかれない規模の雪原を横に見ながら延々とペダルを漕ぎます。深い雪景色のなかに突如ぽつんと現れる町や村。レストランで休憩すると寒さゆえに休み終えて出発するのが億劫になります。起伏の多さは相変わらずでこの日も400mほどの峠を越えました。重いペダルを必死に漕ぐのはつらくてものぼっている最中は体が温まるので寒さを感じません。峠の頂上から眺める雪をかぶった山々が波打つように連なる風景は息をのむ素晴らしさ。この季節ならではの光景です。下りの坂も急傾斜すぎず気持ちよく滑り降りていきます。標高が下がるにつれ雪も減っていき走りやすくなりました。90kmほど走行したこの日は「タルチャン」という小さな町に泊まることに。日が暮れ始めると通りにはほとんど人がいなくなります。地元の人も家に閉じこもりたくなる寒さ。明くる日も西へ向かって走ります。標高も1,500mを下回ると雪はなくなりました。1日中走っても雪を見なかったのは久々な気がする。ゆるやかな下りがほとんどの道のりを90km走ってたどり着いた町が「エルジンジャン」。大きすぎず小さすぎずの中級都市といったところでしょうか。ここしばらくどの町にも安いホテルがたくさんあるので宿探しがとても簡単で助かってます。街中にはとくに見どころはないのですが少し離れたところに地元の人に人気の観光スポットがありました。エルジンジャンの町から20kmほど、バスで1時間弱揺られたところにある「ギルヴィクの滝」。小さな滝がいくつも集まっておりあちこちから水が流れている不思議な景色で“トルコで1番美しい滝”とも言われているそう。気温が氷点下近くまで下がるこの時期は滝の凍った姿が見れるかもと期待して向かいましたが結果は、“半凍り”でした。岩の壁を伝い落ちる水がところどころ凍っています。1m以上はあろうかという大きなつららが何百、何千と並んでぶら下がる幻想的な光景。自然が作り出した芸術品です。冬ならではの魅力を何とか見出せそうです。これからもっと雪が降り積もって道が閉ざされたらこの旅はどうなってしまうのでしょうか。7,964km】ホラサンを発ち、さらに西へと進んでいきます。ここしばらく天気は良好。冬の青空は空気が透き通って清々しい気分で走れます。この日は平坦に見えてゆるやかな上り坂がずっと続いていました。90kmの道のりのほぼすべてが上りで太ももには着実に疲労が溜まっていきます。7時間にわたりゆっくりゆっくり上り続けてたどり着いた所が「エルズルム」。トルコで最初に訪れた都市・カルスを上回るほどの大きな都市です。ホテルやビルが乱立し沢山の車が行き交っています。ヨーロッパとの距離が近いからかよく目にするのはBMW、フィアットなどの欧州産。トヨタや日産も走ってます。標高1,500mの高所にあることからスキーリゾートでも有名なこの街からはすぐそこに雪山も望めます。街中には近代的なビルだけでなくイスラム教の歴史ある建築物も堂々たる存在感を表しています。2本の塔が印象的なコチラは“チフテ・ミナーレ・マドラサ”。イスラムの神学校ですが石造りの重厚な見た目はどこかアルメニアの教会にも似た雰囲気。宗教は違えど地理的に近いことで互いに影響を与え合ったのでしょうか。“ユチ・キュンベット”は細かい彫刻などの装飾がなされた霊廟なのですが誰を弔ったものかは分かっていないそうです。街の中心部にはショッピングモールもあります。中央アジアなどの商業施設はたいてい閑散として空虚感が漂うのですがこちらは割と賑わっていました。フードコートには旅の始まり中国以来のマクドナルドが!日本生まれでも何でもないけれど久々に見るとちょっと落ち着きます。“マンガルバーガー”なるものを注文。若干ケモノ臭かったのでおそらく羊肉のバーガーです。セットにナゲットを加えて約400円。激安ではないですがやはり日本の相場に比べると安い。中央アジアからイラン、コーカサスにかけて単調な食事が続いておりましたが中華料理、フランス料理に並んで“世界3大料理”の1つに数えられるトルコ料理。確かにその食材、味はこれまでの国よりも豊か。ここ数日で味わったものをご紹介します。“キョフテ”羊や牛の挽き肉を卵と玉ねぎをつなぎにしてこねて焼いたまさにトルコ風ハンバーグ。空腹時にガツンと食べ応えありです。“バルク・ウズガラ”そのまんま「魚の塩焼き」です。この時は食べたのはカツオでした。黒海、地中海に挟まれたトルコは海鮮料理も豊富。レモンを絞ってどうぞ。“マンティ”小麦粉でつくった皮で挽き肉などの具を包んで茹でたトルコ風ギョウザ。トマトソースとヨーグルトをかけてあっさり召し上がれ。“ピデ”パン生地にお肉たっぷりの具とチーズをのせて焼いた料理。ピザの原型だという説もあるとか。濃厚で結構お腹にきます。“ストゥラッチ”お米のはいったトロットロの焼きミルクプリン。甘さたっぷりの定番スーツは脂っこい肉料理の後にピッタリ。ここエルズルムの名物料理として有名なのが「ジャー・ケバブ」。焼肉料理を総称して“ケバブ”と呼ぶそうですが、こちらはマリネ(酢漬け)した羊肉を回転させながらローストするもので垂直ではなく横方向にして焼くのが特徴。薄切りにしたものが鉄串に刺さった状態で提供されます。塩をパパッとかけるだけのシンプルな味付けなのですが肉の旨みたっぷりでこれまた美味しい。このように種類豊富なトルコ料理。料理に対してどれだけ工夫するか、手をかけるかという点でこれまでの国のなかでも中国とトルコは群を抜いていると感じます。トルコ料理はまだこんなものではありません。西に向かえばさらなるグルメがあると聞いております。究極の食を求める旅、まだまだ続きます。7,877km】カルスで2日間ほど身を休めたら西に向かってまた走りはじめます。日に日に下がっていく気温。知ったところで良いことは何もないから調べてすらないですがおそらく1°Cか0°Cくらいでしょうか。吹く風は冷たいけども走行中に雪が降っていないのが救いです。夏のように体力を使い切ってしまうとバテて風邪をひくのがこわいので毎日少しづつ進むことにしています。この日もわずか60km足らずを走り「サルカムシュ」の町に到着。たどり着くまでの道路に雪はなかったのに町の中は雪がどっしりで歩道はかっちかちのアイスバーン状態。坂の多い所だったので自転車を押すのも一苦労です。面白いのが通りを歩く現地の人もツルツル滑りまくってコケそうになってること。この場所で幾度冬を越せども全然、雪に慣れてない様子です。イランを離れてからアルメニア、ジョージアの人はシャイなのかあまり声を掛けられることはなかったのですが、トルコに入ってまた明るい笑顔とともに声を掛けられることが増えた気がします。夕食時のレストランで同席した地元の女子学生。話したあとで「写真送っといてねー」と言い放ち去っていきました。親日国として知られるトルコ。陽気でフレンドリーな人が多いです。翌日早くに走りはじめると空気は前日よりもぐっと冷え込んでいました。道路も凍ってアイスバーンになってます。主要道路を外れて車の少ない道をひとり寂しく漕いでいると横を列車が走っていきました。写真を撮っていると中から手を振ってくれるたくさんの人。こんなちょっとしたことで元気が出ます。雪の積もった峠を越え冷たい風にさらされながら長い下り坂をおりると小さな集落にたどり着きました。通りに立つおじさんに「休んでいきな」と呼び止められ建物の中へ。燃えるストーブにあたりながら飲む甘いチャイ(紅茶)は前に進む活力を与えてくれました。さっきまで真っ白だった景色が一変。平坦な道はなく常にアップダウンを繰り返しているので1日走っているあいだに雪があらわれたり突然なくなったり。汗をかいたり、こごえたりと体温調整が大変です。この日もおよそ70kmを走り「ホラサン」の町に到着。立ち寄ったレストランの愉快な店員さんたちが教えてくれたホテルに向かいベッドに倒れ込みました。世界を旅するサイクリストの悩みの種が“野犬”。彼らのテリトリーに入ると野生の咆哮とともに親の仇でもあるかのごとく執拗に追われるわけですがこっちから「おいでおいで」すると意外となついてくるものだと最近発見しました。根はいいヤツが多いです。国境付近の町「チュルドゥル」を出発し、いよいよアジアからヨーロッパへの玄関口であるトルコのサイクリングがはじまります。意気揚々と走りだしたトルコの道に冬山の厳しさをまざまざと見せつけられました。ホテルを出てしばらく走るとそこに綺麗な湖。透き通る空の下で気持ちの良い湖畔のサイクリングが楽しめたのもほんの束の間のこと。ここからわずか30分ほど走ると天気は急変し、あたりは雪に覆われ台風並みの暴風が吹き荒れ始めたんです。手はかじかみ耳はちぎれそうなほど冷え切っているうえ激しい風で前には進めず後ろにも戻れずまさに絶体絶命!(カメラを取り出す余裕もありませんでした...。降りてきたドライバーは無言のまま後ろのトランクを開るとジェスチャーで「自転車をのせろ!」と示してくれました。さっきまで広がっていた青空が一瞬で灰色の雲に覆われ強風が吹くとはさすがに山の上。予想のできない天候は冬山の油断できないところです。湖から標高が300mほど下がり雪も減り、風が穏やかになったところにある小さな町でおろしてもらいました。車をおりてすぐレストランで食べた牛肉とジャガイモのスープ。芯まで冷えきった体にしみわたる美味しさでした。体力も回復して相変わらず冷たい風が吹くなか40kmを走りました。たどり着いたトルコ最初の都市は「カルス」。7万人ほどが住むトルコ東部最大級の都市です。木もはえない荒野のような風景のなかどこかから街をまるごと持ってきたかのようにとつぜん都会になりました。通りを歩けば活気に溢れていて笑顔で声を掛けられます。アルメニアの首都エレバン以降あまり元気のない場所が続いていたので街歩きの楽しさがよみがえりました。オスマン帝国の前身である“セルジューク・トルコ”時代の要塞などの歴史遺跡もあるカルス。ヨーロッパからの観光客もいました。イスラム教国家であるトルコにありながらアルメニア式の教会もあります。国境からさほど離れていないので周辺国の文化が交わっているよう。夜が氷点下まで下がるようになってから野宿や現地の方の家に泊まったりする機会が減ってます。寒いせいか自転車で走ってても人を見かけることが少なく地元の方々との交わりも少ないです。ホテル泊はゆっくり休めるし、気楽だけどワクワクもちょっと少ない。無事アルメニアを出国してやってきたのは8ヵ国目となる「ジョージア」。国境から40kmほどの田舎町「アハラカルキ」に到着しました。観光地もない静かな町です。これまで山中では部分的に雪が降り積もっている所はありましたがいよいよ町中にもちらほら雪が見えるようになりました。ワインや伝統料理が評判で長居する観光客もいるそうですが、これから厳しい冬を迎えるうえで自転車での進行速度が鈍ることが予想されるため観光はせず早々と次のトルコに向かうことにしました。隣り合う両国の関係が悪く国境が閉鎖されているので一度ジョージアに入国する必要があったのです。アルメニアの山々によって疲労困憊状態のためこの町で3日ほど休憩。美味しそうなレストランもないので毎日自炊しとりました。疲れが癒えたらいよいよ出発。いちおう道路には雪はないですが見渡す限り真っ白の景色のなかを走りだします。交通量が少ないうえに、雪が積もっていることもあってあたりは本当に静寂の世界。寒さと同時に清々しさも感じます。若干の起伏がある程度でほとんど標高は下がっていないのにある丘を越えると突然雪が消え去りました。「アハラカルキ」の町を出発してから30kmほど走るとジョージア-トルコ国境に到着。ジョージアに入る際はかなりスムーズに入国できましたが、ここではかなり入念な荷物検査を受けました。数年前にはテロが起こっていたり、シリアの隣でもあるトルコ。警備の目を光らせているのが感じ取れます。国境を越えて入国すると一気に400mをのぼる峠が待っていました。本当に休む間を与えてくれません。ここしばらく標高1,500~2,000mのあいだをひたすら上ったり下りたりしています。気温は5°Cから-5°C。止って休むと一気に冷え込みます。峠を下った先にあるのが「チュルドゥル」という町。声を掛けてきた警察が町はずれのホテルへと案内してくれました。すべき1食目の食事はやっぱりケバブ。イランには失礼ですが、ケバブの味はトルコの勝ち。大成さんとも別れを告げて、ふたたび1人に。「スピタック」という町から北側のアルメニア-ジョージア国境に向けて走りだします。山ばかりであることに加えて日が短くなっていることもあり1日の移動距離も短くなってしまいます。これまでは1日当たり120~130kmほど平気で走れていましたが、アルメニアに入ってからは100km未満に留まっているのが現状。穏やかな季節とはわけが違います。この坂の少し前にトンネルがありました。中国で旅を始めて以来トンネルはほとんどなく、これで5本目くらい。困ったことにこれまでどのトンネルも日本のように灯りはついておらず中に入ると完璧な暗闇。どれも猛スピードで間近を走り去る自動車に肝を冷やすような命がけの走行でした。道を照らしてくれると同時に後続車の追突を防いでくれたのです!出国直前に、アルメニア男児の粋な思いやりを感じた出来事でした。この日はわずか50km足らずを走り「ギュムリ」という町で1泊。市役所(写真右)も西洋風の洗練されたデザイン。街の中心にある教会を訪れると結婚式が行われていました。この旅でもかなりの結婚式に出くわしてます。翌朝、日も昇りきらない8時前(日の出がかなり遅いんです)に標高2,200mに位置する国境に向かい走りはじめます。ムリの町が標高1,500m前後なので、700mの上昇。毎日数百m上るのが日課になってきています。慣れてる気がするけどやはり数十kmにおよぶ上りは辛い。村が時々あるくらいで建物はほとんどなく車もあまり通らない、まさに荒涼とした風景のなかアップダウンを繰り返し進んでいきます。冷たい風を避けて休むような場所もない。前を向いてひたすら漕ぎ進むだけ。黙々と進み続け、道ばたに雪も見えてきたころにアルメニア-ジョージア国境が見えてきました。物流トラックが数台のみというこれまでで最も閑散とした国境です。自転車に乗ったままドライブスルーのごとく簡潔に(いい加減に)終了しました。起伏の激しい山間に古い教会が美しく点在する小ヨーロッパのような国でした。短い間でしたが、さようならアルメニア。