遺伝学専攻に入学した、一貫性博士課程5年の櫻井隆順さんにインタビューを行いました。研究室で朝から夜中まで実験をこなす一方、遺伝学専攻バドミントン部の部長として部をとりまとめる、やり手の櫻井さん。今回のインタビューでは、そんな櫻井さんに研究生活を中心にお話を伺いました。Q:なぜ総研大を選んだのですか?A:修士課程まで東京農業大学で始原生殖細胞について研究をしていました。修士の研究をしているうちに、博士課程では、別の視点からこの細胞の研究をしたいと思うようになりました。やりたいテーマで研究ができる研究者を探していたところ、今の指導教員を見つけました。遺伝学専攻がある国立遺伝学研究所では、毎年五月ごろに東京から研究所までシャトルバスがでて、無料で研究所に訪問できるというバスツアーがあります(注1)このツアーに参加した時に、今の指導教員と直接話をしました。その際、この先生が自身の研究だけでなく、教育にも力を入れていること、自分がやりたいテーマができるということを聞き、今の研究室に進学することを決めました。Q:総研大に入ってみて、よかったところはありますか?A:自分が総研大にきてよかったと思ったことは、大きくわけて二つあります。一つ目は、研究に対するモチベーションの高い学生や先生が多いということです。総研大のほとんどの専攻では、実際の研究活動は研究所で行うので、一般の大学院よりもモチベーションの高い先生や学生が多いと思います。いった方々と話し合うことで、自分が今まで考えたこともないようなことや、関連分野の最近の動向についてより多くのことを知ることができます。いったことは、自身の研究だけでなく、他の研究分野にも視野を広げることに繋がります。倒立顕微鏡下で細胞の様子を観察する櫻井さん。一つは、色々な場面で経済的な支援が充実していることです。そのひとつが、リサーチアシスタント(RA)制度です。これは専攻ごとに制度が異なりますが、遺伝学専攻では年間を通じて学費相当のお金を給与としてもらうことができます。総研大では、学生が一時的に海外の研究機関で研究を行えるよう、一定の助成金が支払われる海外学生派遣事業があります(注2)。遺伝学専攻でも海外での研究活動や国際学会参加への助成制度があり、それらにかかる経費を支援してもらえることがあります。いった支援は、経済的な余裕がない学生にとって、とてもありがたいことだと思います。総研大では、学生の優秀な研究に対して贈られる、学長賞や長倉研究奨励賞(注3)というものがあります。これらの賞を受賞することができれば、研究費などの支援を受けることができます。いった点でも、総研大では、学生が主体的に研究を行える環境が整えられていると感じますね。Q:総研大はどの専攻でも学生の定員が少ないですが、この点についてはどう思いますか?A:学生の定員が少ないことは利点のひとつだと思っています。学生が少ないことによって、教員から密な指導を受けることができます(注4)。研究室あたりの学生数が少ないため、息抜きをするときは、たいてい他の研究室の学生や他の学年の学生と出かけます。自分の研究室外、それも他の学年の学生と濃い交流ができると、自分の研究や友人の研究、研究室内の人間関係などの話で盛り上がり、良い息抜きになります。Q:研究内容を教えてください。A:マウスでは、精子及び卵子の大もととなる始原生殖細胞は、受精後7日目頃に胚の後方に現れます。その後、始原生殖細胞は分裂をしながら精巣または卵巣に向かって移動していきます。私が所属する研究室では過去に、この移動する時期の始原生殖細胞で特異的に発現するNanos3という遺伝子を同定しました。Nanosは進化的に保存されたRNA結合タンパク質で、さまざまな種において生殖細胞の生存に重要な役割を果たしています。マウスにおいてもNanosは生殖細胞の生存に必要不可欠です。Nanos3を欠損したマウスの胚は移動期に生殖細胞をすべて失うため、その胚が成長した個体は不妊になります。櫻井さんが樹立し、倒立顕微鏡下で撮影したES細胞。体外培養系を用いることで、これらの細胞は始原生殖細胞に誘導される。Nanos3が始原生殖細胞においてどのような生命現象を担い、どのような機構によってその細胞の生存に貢献しているかはわかっていません。私は、このNanos3が始原生殖細胞の生存にどのような役割を担っているかを明らかにしたいと思っています。移動期の始原生殖細胞は数が非常に少なく、大量のサンプルを必要とする生化学的な解析や遺伝子操作を行うことは難しいとされています。誘導する体外培養系を用いて研究を行っています。現在、この体外培養系で誘導した始原生殖細胞を利用し、RNA-seqを用いた網羅的な遺伝子発現解析や、免疫沈降法などを用いたタンパク質の結合に関する解析を進めています。Q:今後やっていきたいことはありますか?A:学位取得までは、学位論文を執筆するために、目の前の実験を着実にこなし、多くのデータをとっていきたいですね。学位取得後は、ポスドクとして国外に出ることも考えています。そこでいい成果を出したいですね。自分が自身の研究分野の第一人者になり、「このことならあの人に聞いたらいい」と言われてみたいです。世界を相手にして研究をしていく以上、覚悟を決めて研究をしていきたいですね。-インタビューを終えて-今回のインタビューは、櫻井さんが所属している研究室の人が使っている談話室で行いました。談話室にも関わらず、机や棚にも専門書などの本が数多く置かれていました。廊下に出ると、廊下にも多くの実験機器が置かれていました。ここの研究室は、教官室と応接室、実験室を合わせると11の部屋があり、決して狭い環境というわけではありません。かかわらず、廊下にまで機器を置く必要があることに驚きました。櫻井さんが所属する発生工学研究室の様子。実験機器や試薬が所狭しに並べられています。インタビューで櫻井さん自身の研究内容について話をしていただいた時の話ぶりから、とても楽しんで研究をやっておられるようでした。充実した設備の中で、モチベーションの高い先生や学生と共に楽しんで研究ができる、研究者を目指すなら、本当に理想的な環境だと思いました。このことは国立の研究所で研究できる総研大生の利点の一つだということを、改めて感じました。注1)遺伝学専攻の基盤機関である国立遺伝学研究所では、毎年5月ごろに大学院説明会を実施しており、説明会の日には東京駅から研究所まで無料のシャトルバスが出ます。このバスの往路では、遺伝研で研究に従事している大学院生から、遺伝研での研究生活について聞くことができます。(国立遺伝学研究所)注2)海外学生派遣事業は、海外の研究機関で学生が研究活動を行うことで高い専門性と国際的な視野を身に付けることを目的として、渡航にかかる費用を総研大が支援する制度です。(海外学生派遣事業)注3)総研大では、優秀な学生に対して表彰するとともに、より活発に研究を行えるよう、研究奨励金を交付する賞があります。(研究奨励制度)注4)遺伝学専攻の学生一人あたりの教員の数は、他大学と比べ3倍以上多いというデータがあります。バイオサイエンス学科卒業。バイオサイエンス専攻修了。