ハードワークと攻撃センスを両立させられる希少価値を示した。後半34分から左ウイングバックで途中出場した5日のトリニダード・トバゴ戦(△0-0)から中3日。同じ左ウイングバックのポジションで先発した日本代表MF原口元気(ハノーファー)が攻守にわたって存在感を見せた。持ち味を見せつけたのは前半41分だ。左サイドで高めの位置を取っていたDF畠中槙之輔にボールが入ると、PA内左へダイアゴナルにフリーランニング。ゴールライン手前ギリギリのところでスライディングしながら精度の高い折り返しパスを出すと、それをFW永井謙佑が決めた。長い距離を走っての、違いを生むプレー。得点に関わることへの執念、闘志。これぞ原口のスタイルだった。森保ジャパンになってからというもの、4-2-3-1ではMF中島翔哉、MF南野拓実、MF堂安律の“三銃士”に押され、あいまいな立ち位置が続いてきた。そんな中でチームとして今合宿からトライし始めたのが3-4-2-1。森保ジャパンの歩みを見れば、サイドハーフにもウイングバックにも「原口」の名が候補として入っているのは明らかだが、原口は「ウイングバックの方がより自分にはチャンスはあるかなと思う。攻撃の面で違いをつくれると思う」と、ウイングバックで手応えをつかんでいる。3-4-2-1に関しては、浦和時代の数年間、森保流3バック戦術の源流と言えるミハイロ・ペトロヴィッチ元監督の戦術を経験しているというアドバンテージもある。ペトロヴィッチ監督時代の浦和では2シャドーの一角としてプレーしていた原口だが、中央の狭いエリアに人数をかけてコンビネーションで崩していくやり方に完全にハマっていたわけではなく、時には窮屈に見えることもあった。その意味でワイドに開いた位置からスタートできるウイングバックは、守備の比重が高いとはいえ、ボールを持って仕掛けることのできる原口にとって、良さを出しやすい一面もありそうだ。「ウイングバックではもう少し自分の精度を上げなきゃいけないけど、慣れればもっとよくなっていくと思う」と自信を示した原口。W杯アジア予選開始後はより激しくなるであろうことが予想される代表でのサバイバルに向けて、視界がグッと広がった。日本代表新布陣の3-4-2-1はこの日、初戦とは全く異なる表情を見せていた。最前線と両ウイングバックにスプリント能力の高い選手を起用したことで、攻撃時の推進力が大幅アップ。主将を担ったDF昌子源(トゥールーズ)は「みんなが理解し合えていた」と前向きに振り返った。3バック初挑戦となったトリニダード・トバゴ戦(△0-0)では、前後半でシュート25本を放ったが無得点。準備期間が短かったこともあり、守備のリスク管理に気を配りながらの攻撃が目立った。試合後、選手からは「ボランチが重かった」(MF守田英正)「SBの癖が残っていた」(DF長友佑都)という後傾姿勢への反省が口々に語られていた。して迎えたエルサルバドル戦。森保一監督は先発6人を入れ替え、両ウイングバックにMF原口元気、MF伊東純也といったアタッカータイプを起用し、1トップにはFW永井謙佑を抜擢した。相手の戦術に違いはあったものの、この起用が的中。序盤からサイド攻撃が活性化し、永井はスピードを活かして2ゴールを奪った。「前回(トリニダード・トバゴ戦)の課題はあったし、ウイングバックがやっぱり低かった。(エルサルバドル戦はウイングバックが)宏樹くん(DF酒井宏樹)、(長友)佑都くんと違ってスピードがあって攻撃的な二人だったので、できるだけ守備はさせたくなかったし、それでも守備も非常にうまくいっていた」(昌子)。した好連携の背景には、ひとめぼれスタジアム宮城のサポーターの影響もあったという。「ここでやるのは6年ぶりって聞いたけど、これは文句ではないんですけど、皆さんが試合を見入っていたおかげで声が通ったので、比較的守備のオーガナイズがやりやすかった。謙ちゃん(FW永井謙佑)まで通ってくれたんでね」。この日会場に集まった観客は絶え間ないチャントで試合を盛り上げるというより、試合展開に合わせて自然発生的に挙がる歓声が目立った。相手の攻撃時にはシーンとした空気が会場に広がる場面もあったが、そうした時間帯はプレッシングの確認がしやすかったようだ。「3バックになっても4バックになっても、後ろはやることは変わらんし」と自信を持って語ったように、トリニダード・トバゴ戦に続いて起用されたGKシュミット・ダニエル、DF冨安健洋、DF畠中槙之介との関係性は、前線の構成が変わっても盤石。4バックに変更した後半15分までほぼ完璧な対応を続けていた。システムは変えずとも、スタイルを変えた日本代表。「一番わかりやすく言うと、謙ちゃんとサコくん(FW大迫勇也)の違い。サコくんはボールキープが得意で、謙ちゃんはスピードがある。それぞれの特長を理解して、みんながやり方を変えていったのがすごく良かった」(昌子)。“臨機応変”を目指す森保ジャパンにとって、今後につながる収穫を得た6月のキリンチャレンジカップだったようだ。2シャドーの一角で先発した日本代表MF南野拓実(ザルツブルク)は後半途中からトップ下にポジションを変え、後半22分、MF久保建英との交代でベンチに下がった。「あのフォーメーション(3-4-2-1)では2シャドーのところがどれだけ前を向けるかがポイント、キーになってくる。そこの選手がボールを受けて前を向けばチャンスになる。前半21分、PA内へ仕掛けたところで相手と交錯し、転倒したが、PKの笛は鳴らず。同35分にはMF橋本拳人からの縦パスをワンタッチで流し、FW永井謙佑の決定機を演出した。前半37分、MF小林祐希の左クロスに合わせようとしたヘディングシュートはヒットせず。同44分にMF原口元気から縦パスを受けて狙った左足ミドルも枠を捉えられなかった。「自分がボールに触っていない時間も多かった。やって引き出すかが大事だし、どう自分の良さを出すか、もっと考えてプレーしないといけない」。5日のトリニダード・トバゴ戦(△0-0)は後半26分から途中出場し、MF伊東純也との2シャドーでプレー。先発6人を入れ替えたこの日、伊東は右ウイングバックに入り、南野はMF堂安律と2シャドーを組んだ。「あのフォーメーションでも自分の形を見つけないといけない。いうプレーができるというのを監督にも周りにも見せないと」。4-2-3-1では堂安、MF中島翔哉との3人で2列目に並び、森保ジャパンを牽引してきたが、3-4-2-1では2列目のポジションが1枚減る。熾烈になるポジション争いも前向きに捉える南野は「(3バックを)試せて良かったと思う。オプションが増えるのはチームにとっていいこと」と6月シリーズを総括した。自分の持ち味は発揮した。日本代表MF伊東純也(ゲンク)は右ウイングバックで先発。そのスピードと突破力でチャンスを演出した。「何回か、いい場面はあった。できたかなとも思うけど、初めてにしては良かったと思う」。5日のトリニダード・トバゴ戦(△0-0)は後半26分から途中出場し、2シャドーの一角に入った。この日も同じ3-4-2-1のシステムだったが、伊東が任されたのは右ウイングバック。不慣れなポジションではあったが、「引いて守るよりは前に行きたかった。それだけを意識した」と積極的にプレーした。前半6分、敵陣で相手のパスをインターセプト。そのままドリブルで右サイドを駆け上がり、相手2人を振り切ってゴールライン際までえぐってマイナスに折り返した。ゴール前に走り込むチームメイトにはわずかに合わず、PA手前に詰めてきたMF原口元気が右足でシュートを打ったが、クロスバーを越えた。直後の前半10分にもスピードに乗ったドリブルで相手を2人抜き去るなど、その俊足が相手の脅威となった。前半16分にはFW永井謙佑の左クロスをファーサイドで受けたが、切り返したところで相手につぶされ、シュートは打ち切れなかった。結局、シュートはゼロのまま後半14分に交代。チームはその後、慣れ親しんだ4-2-3-1にシステムを変更した。攻撃的なウイングバックとして確かなオプションとなることを示した伊東だったが、悔やんだのは前半6分、マイナスのクロスで決定機を演出したシーンだった。「自分で打っても良かったかなと今は思う」。素直に振り返った26歳のアタッカーにとって、代表戦先発は1月17日のアジア杯グループリーグ最終戦・ウズベキスタン戦以来だった。久々の先発ピッチで大事に行く気持ちが強かったか、「焦ってしまって、仲間を使うことしか考えてなかった。シュートを打つ意識があれば良かった」と、冷静さを欠いたことを悔やんだ。西山紘平)もっと見るスポーツ人気映像まさか。栗原恵は引退か現役続行か。