独り言ちてユージンは納得する。ミックからあらかじめ、ユージンは強い女が好みだというのを聞いていたが、何故こだわるのかカノンには疑問である。強い男も好きだぞ」カノンに問われて、ユージンはにっこり笑う。してお前みたいにニコニコハウスに預けられたかって話になる。この地方には、盗賊で生計を立てている部族が居るのは知っているな?」ユージンに問われて、カノンはうんと頷く。「母さんが、それを撃退してからというもの、その部族はすっかり大人しくなったと聞きました。今はひっそり山奥で暮らしてるとか」カノンの答えを聞いて、ユージンはその通りだと頷く。「そう、俺が六歳のころの話なんだが......俺の両親はそいつらに立ち向かって殺されたんだ。奴ら、物を奪っていくだけじゃなく、逆らうものは家や果樹園に火を放ったり、毒を撒いたりやりたい放題で、場合によっては女もさらって行ってしまう。そいつらにさらわれた女性はどうなるかなんてのは、想像もしたくない......」ユージンの言葉に、カノンは嫌な想像をする。メラがされたようなことを、際限なくやられるのであろう。「だから、俺の親父は奴らを赦そうとせずに戦ったんだ。街や、ニコニコハウスも守るために。いえ、敵はこれまで討伐隊を出しても返り討ちにあわされた手練れたちだ。「『いのちがけ』を使って、子供を守って死んだよ。どちらも、立派な死に様だった......言いたくはないけれど今はそう思うよ」ふぅ、とため息をついてユージンは暗い顔をする。「それで、シャムロックさん。みんなの母さんは、その時行方不明になったロディさんを捜索していたんだ。そのせいで運悪く不在でな、テレパシーすらも届かない場所で、何かしていたみたいなんだ。両親が死んで俺は一人になっちまったわけだ......思えばニコニコハウスが武闘派になったのも、そのせいだったな。母さんは、俺の父親っていう親友と、ロディという大事な娘を同時に失ったわけだから、これ以上失わないためにきちんと鍛えておけってな。俺も、復讐も兼ねて、強くなろうとがむしゃらに鍛えたわけだよ。母さんから直々に手ほどきを受けて、無茶な特訓もやらかした。「母さんが持っていた私物の一つに、何やら別の大陸で発見したぐっすりリングルとかいう一点もののリングルがあるんだ、眠ることで回復する技があるけれど、その効果を数倍にまで引き上げるもので......ま、要するに睡眠時間が短くって済むってわけだ。やって鍛えた俺は、四年前......俺が一三歳の時にまたこの街を襲撃してきたんだ。大半は母さんに任せてしまったが、それでも八人は俺が引き受けたよ。今は卒業してしまっている喧嘩自慢とかに攻撃を任せて、自分はこの指とまれをしながらひたすら攻撃を引き受けて、隙だらけな敵の背中に攻撃をぶち込んでもらうだけの簡単な仕事さ。三対八で人数は倍以上の差があったけれど、見事に俺の勝利。ちなみに、母さんは流石に五〇人を相手にするのは厳しかったのか、メガシンカして戦ったそうだ。なってしまったら、相手が人質を取ったところで何もかも無駄で、まぁ......本来なら俺も必要ないくらいだったんだけれどな。眠らせるとか好き勝手に行動を操るとか、そんなレベルじゃない。奴らが人からものを奪ったり、暴力を振るおうとするだけで、立っていられないくらいのめまいと吐き気を催す呪いのような催眠術で、奴らはシャムロックを殺そうとしても、立ち上がることすら出来なくなっちまったんだ。他の奴らからものを奪う事も暴力を振るうことも出来なくなったおかげで、奴らの人生をそのものが破壊された。母さん曰く、『ただ殺すだけじゃ面白くないから、農耕でもして健全に暮らせ』ってさ。復讐は一番されたくない事をするのが一番だって。奴らは死なんて恐れていないから、ならば今までの暮らしを捨てることの方が恐ろしいのではないかって。それにさ、母さんは『殺したら面白くない』って言って、無暗に殺すことを嫌うんだ」そう言って、ユージンは誇らしげに笑う。「母さんは、そういうところがあってさ。面白いかどうかを重要視して、変わった人だよ。ハウスを建てたのも、子供が野垂れ死ぬのはもったいないって感じで......面白くないから孤児院を建てたらしい。俺は、母さんが喜ぶことなら、何でもやってやりたいって思う......」そう言ってユージンは微笑むが、そこでようやく彼は話題がそれてしまった事に気付く。「で、話がそれちまったんだが、ともかく俺は復讐のために鍛えたわけだけれど、もうその必要もなくなっちまったからな。今はこう......誰かを守るために使いたいとか思っているんだけれどね。幸か不幸か、鍛えた力は役に立ちそうにないんだよなこれが。母さんがこの街にいるだけで、悪い事なんて出来る奴はいないから。俺達が強くなると母さん喜ぶから、だから今も鍛えているんだ。母さんは、自分の子供がいつかメガシンカした自分を叩き潰してくれるのを楽しみにしてるとか、訳の分からない事を言っていてさ......まぁ、大した戦闘狂だよ。今の俺が体を鍛えているのは、愛する人に死んでほしくないからって言うのもあるけれど......母さんに恩返しするために、メガシンカした母さんぶっ飛ばすという目標のため。「あ、ちょっと興味あるかも。「母さんが首のバンドを外したところまでは勝てたよ。次の段階......首と両足のバンドを外した状態で戦っても、まだ勝利できていない。カノン......俺のことが本当に好きで、そんでもって結婚したいって思っているのなら、まずは首のバンドを外させるところを目標にしてみよう。ユージンに言われて、カノンは目を見開いた。「それは、私の告白を、受け取ってくれるってことですか?」カノンはもじもじと恐れながら尋ねる。なんかさ......強くないからって理由で女性の誘いを断り続けてたら、俺によりついてくる女も少なくなっちまったしな。妥協ってわけじゃないけれど......カノンなら強いし、文句なしだなって思うから。俺も手伝うし、母さんだって、稽古なら付き合ってくれるだろうし。俺の好みの女を目指すっていうのなら、何でもやってみるといい。年の差があるから断られると思っていた告白は、案外にもすんなりと成功してしまう。して告白する前は、初恋というのは成功しにくいものだとメラから散々脅されたものだが、そのあまりに拍子抜けな結果に、カノンはほっと胸をなでおろした。「うん、我慢する」ユージンに念を押されたが、そんな事はどうでもよかった。憧れのユージンのお嫁さんだなんて、素敵な夢をかなえられるのならば、少しくらい待つことなど惜しくはなかった。その日はユージンと世間話をしながら一緒に街の見回りをして夕方までを過ごした。鍛えると宣言した日に、いきなり鍛錬を休んでしまったため、少々消化不良な気分になったカノンは、ニコニコハウスに帰りついてから、真っ先にシャムロックの元に頼み込む。唐突にやる気を出したカノンの態度に、シャムロックは訳も分からず素っ頓狂な顔をする。「私ね、強くなりたいの。強くなりたいのは分かるのだが、『なぜ』かはカノンの言葉だけでは分からない。要領を得ない彼女の言葉に、シャムロックは苦笑する。「う、うん......」カノンの修行はいきなりこんな感じで、やる気も削げるような形で始まる。仕方がないので、カノンは夕食の時間まで毒針を飛ばす練習をして時間を潰し、全員が食べ終えたら皿洗いを手伝って、早いところ修行をつけてもらおうと張り切っていた。結局、カノンのお手伝いのおかげで少しだけ皿洗いの終了も早まったとはいえ、シャムロックはきちんと食休みをしてからだとカノンを落ち着かせて、少しだけ二人で話をした。話し合いの内容を要約すると、どうして急に張り切りだしたのかというシャムロックの質問に対して、カノンは昼にユージンと会話した内容を語るというものである。