播州そろばんづくりの伝統工芸士でもある宮本一廣さんの工房を訪ねました。全国でも唯一と言ってしまっても良い、手作りのそろばんを制作されています。気さくに教えていただく事ができました。そろばん作りは大きく2つの分業になっています。作る工程、もうひとつはその他の部材作りを含め組立をする「枠作り」と呼ばれる工程です。農作業の合間の内職であった訳ですが、小野が一大産地となり、全盛期の昭和35年頃には700軒におよぶそろばん工房があったそう。電卓の登場、ましてや低価格で手に入り太陽電池をつけた電卓が当たり前になった平成4年頃には、時代の波に押され太刀打ちのできない状態になってしまいました。なかでも消費税の導入がそろばんの需要を一気に減らしました。宮本さんのような枠作りをされる伝統工芸士の方は、今や4人程。その中でも現役で続けられているのは宮本さんしかおられない状態なのだそうです。生産でようやくまかなう工房はあっても、永く使ってもらうために丁寧な手作りそろばんを作る職人さんは他にいません。後継の育成も敢えてされていないようです。