たれてきた洟水を啜りあげて、俺は狼狽した。こんな所で熱でも出したら寝るところもない。それに懐中に残っているのは、あと百文に欠けるから、二日と喰い延ばしもできぬ勘定である。(どうもいかん)と呟きながら、参道を降りてくると、昨日の蕎麦屋の小屋に近づいていた。火の気が恋しくて、無意識に足が吸い寄せられてしまったらしい。「小屋の中には、乾いた小枝もあるし、火つけもある」と、その気になった。障子の戸口まで寄って行ったものの、昨日の、あの小娘の剣幕を憶い出すと、声をかけるどころか、戸を叩く気も出なかった。いって、立っていると背筋までが冷えこんできて悪寒がする。「こりゃ背に腹は替えられんぞ」と、建物の裏手へ廻ると、外側へ用たしに出た時、錠をかけ忘れたのか、裏の潜り戸が推してみるとギイッとあいた。手狭な蕎麦屋の店内である。暗くてもおよその見当はついた。俺は火打石を借りるつもりで手さぐりで内部へ入っていった。火打石は小さいので手には触らなかったが、生温かい女体の息吹きの方は向こうから、まるで南風(はえ)みたいにすうすうと漂ってきた。側へよってゆくと、まるで火桶のように、若い娘の体は熱っぽかった。悪寒のする風邪をひきかけた体は、採暖に心を奪われてしまったのだろう。俺は考えこむ暇もなく、その寝床へ入りこんでしまった。行火(あんか)にでも噛りつくように、小娘のまるまっちい胴体に身体をすりつけた。すると人肌とはいえ、えらいもので、夜露ですっかり凍りついたような袴も温まったし、着ているものも柔らかく感ずるようになった。そのあとがいけなかった。小娘は誰かと間違えたらしく向きをかえ、俺に抱きつき脚を絡ませてきた。