お母さんの胎内で育ちつつあったひとつの「生命」が消えたのです。水子でも人工流産の場合に限っていえば、ほかと違う点は、生殺与奪と死の日時を人間が決定することでしょう。その出来事に対する悲しみが、普通の肉親の死に出会ったときと違い、大方は後から訪れてくることです。肉親の死に出会ったとき、別れた人のために、どのような供養でもしてあげたいと思います。その思いは、しばらくの間持続します。水子への罪や悲しみを自覚したときも同じです。ところが、日時が経つうちに、やがて風化してきます。いつか元の「日常」に戻っているのです。なければ生きて行けないからです。お盆やお彼岸は、日常性の中に埋没してしまっている私達を、深い悲しみに陥った最初の気持ちに立ちかえらせる、特別な期間なのです。お盆もお彼岸も、ともに「この世」に対する「あの世」を意味する言葉です。お盆は地獄、お彼岸は極楽浄土です。わが国においてこの期間、お寺参りやお墓参りが盛んになったのは、亡き人が旅立っていった「あの世」への思いをはせ、仏教徒としての自覚を深めるという姿勢が伝統の中に定着したのです。不幸にして、水子を出した人、罪の意識に泣いた方は、この期間こそ、最初の悲しみに立ちかえりたいものです。■お経に説かれたお盆のいわれこれは「ウラバナ」という梵語(古代インド語)からきたもので、漢訳すれば「倒懸」です。倒懸ーーーつまり、さかさまに掛けるの意味であり、そういう苦しみを味わわねばならない地獄の世界を表しています。盂蘭盆経というお経に、次のような話があります。お釈迦様の弟子の中に、目連という心のやさしい人がいました。目連は、すでにこの世にはいない母親のことをひとときも忘れることができませんでした。そこで、お釈迦様の神通力でもって、今亡き母がどのようにしているかを教えてもらうことになりました。結果は、目連の願いとはうらはらに、亡き母は餓鬼道(地獄)におちて気の遠くなるような責め苦を受けているとのことです。母親は、わが子である目連に対しては、ほんとうにやさしい人でした。いざ他人に対しては、例えば、息もたえだえの物もらいがやってくると、家にはあり余るほどの食べ物があるにもかかわらず、ものすごいけんまくで追い払うというような人でした。そのむくいとして地獄で苦しい目に遭わされているのです。このことを知った目連は、悲嘆にくれました。それでも何とかして母を地獄から救えないものかと、再びお釈迦様にお願いしたのでした。かわいそうに思ったお釈迦様は、目連にひとつの方法を授けました。それは、目連が、目連自身のために仏法を説き、この世のすべての苦痛を克服した解脱の境地に入ることでした。夏安居(出家僧が一定期間、一室にこもって修行する)の最終日にあたる七月十五日に、亡き母の救済を祈念する供養のごちそうを、修行僧達に施すことでした。目連は、お釈迦様の仰せに従ってごちそうをお盆のうえに盛って修行僧たちに施したのです。修行僧たちはおおいに喜びました。目連は、母親がその功徳によって、地獄から天上界に昇っていく姿を、はっきりと目にすることができたのでした。このような、お経に説かれた説話にちなんで、お盆には、ご先祖や亡き父母のお墓参りをする習慣が起こったといわれます。水子も目連のお母さんと同じかもしれません。両親の罪を背負って,地獄で苦しい目に遭っているのかもしれません。そのような水子に安らかに眠れと、お盆には必ず、供養するようにつとめます。医者がヒポクラテスの誓いを守るというのはこういうこと。1月24日改正M3のAIラボプロジェクトへ1月15日投稿した。