須藤はこうやって、いちいち富士を感動させてくる。彼以外に一体この世の他の誰が、富士なんかが何年も前に着ていた服のコーディネートを覚えてくれているという。親だってこんなことはしてくれない。「須藤くんすごい、よく覚えてるね。「今日も本当によく似合ってるよ。微笑みながらさらっとこんなことが言えるのもまたすごい。気き障ざともお世辞とも一切感じさせず、ただストレートに「好き」なんて言葉を伝えられてしまうところ。異性なのに、なんて変な意識さえも差し挟ませないところ。彼は、出会った頃とすこしも変わっていない。自然体の笑顔につい見入ってしまいそうになりつつ、富士はどうにか我に返る。あはは!」左右に大きく両腕を伸ばし、その場でくるりとターンして見せる。不意にくっきりと理解する。して、と、さっき感じた件。須藤くんは、今日、私に会いたいって思ってくれたのかな。それであんなに強引に......とか、思っていた件。いうことではないみたいだ。なり、間違っていたみたいだ。違うならなんなんだろう。このグイグイ来る感じ、一体なにが彼をこうさせているのか。確かめておきたくなるテンションではあった。会いたいなーって思って」きょとんと音がするほど澄んだ瞳をして、須藤はキラキラ輝く午前の陽射しの中に踏み出していく。まぶし~い、とか言いながらのんきに片目をつぶっている。かっこいいからだよ?」その、雲を踏んで弾むみたいな浮かれた足取り。住所を知っていて、経路のマップを見ている富士の先に立って、彼はどこへ行こうとしているのだろう。須藤は銀行のガラス窓に映るウキウキ弾む自分の姿を見て、やっと己の浮かれぶりを自覚したらしい。してた」ぺろ、と小さく舌を出してはにかむ。そんな須藤の表情に、富士はうっすら恐怖を抱く。様子が変な須藤が怖いのではない。須藤をここまで変にした樋尾という男が怖いのだ。数回会っただけ、特に親しくもないという須藤がこのザマ──一体どれだけかっこいいのだろうか。数年前にネットでバズった「イケメン過ぎてサウジアラビアから国外退去させられた男」のご面相が脳裏を過よぎる。画像を開いた瞬間、あまりのかっこよさに当時の富士は噴き出した。あのレベルなのだろうか。自分も須藤のようにおかしくなってしまうかもしれない。都合よく丸め込まれてしまうかもしれない。用心してかからなければ。大きく頷き、須藤は胸の前で祈るように両手を組んでみせる。乙女のポーズで言い募る。「しかもそこまでかっこいいのに、今後役者はやらないで裏方一本でいくって公言してるから、もう舞台では見られないんだよ。「えっ......ほんとだ。会いに行こうとしてる......。いいのかなこんなことして。自宅に押し掛けるとか迷惑じゃないかな。嫌われちゃわない?」さっきまでの浮かれ方から一転、突然の及び腰。「今さらなに言ってるの。「......そうだけど。行くんだけど、なんていうか、ただ......どうしよう。──こういうグダり方には、既視感があった。高一の頃、サッカー部の先輩に片想いをしていた友達が「試合を応援しに行く」と言い出して、日曜日に一緒に出かけた時のことだ。感じじゃない?」「どうしよう。はあ......」などとグダグダし出した。その感じに、今の須藤はよく似ている。ちなみに試合は結局観に行き、その子は先輩と交際し、しょうもない理由で即別れた。須藤は富士の傍らで、落ち着きなく歩幅を小さくする。南野さんとかも」その通り、これは緊張するシチュエーションだ。浮かれてイケメンを拝みに行くような状況ではないのだ。「いや、そういう説得はする予定ないけど」え、と富士の言葉に驚いたように、須藤は傍らから顔を覗き込んでくる。「私が南野さんに言われたのは、とりあえず、お金関係のものを返してもらうってことだけだから。「蟹江さんと蘭さんはそう言ってたけど、私は樋尾さんがどんな人かも知らないから。南野さんは......まだこう、プンプンしてる感じ。人の指を紐でちぎり落とそうとするような巨人の、どこにかわいさを見つけろという。続けられた須藤の言葉は不意打ちだった。富士は思わず立ち止まり、須藤を見つめて首を捻る。南野が、かっこいいだと?南野の姿を思い浮かべてみる。シルエットはとりあえず、記憶のサムネイルのサイズからはみ出すぐらいに馬鹿でかい。なんらかのこだわりがありそうなヒゲ。眉は濃くてしっかりしていて、その下の目鼻立ちも彫り深くくっきり。腹筋は小太刀で筋目を刻んでつけた岩盤のよう。言われてみれば確かにかっ──いや、でも、かっ──まあまあ、とはいえ、かっ──いや、まあ。......なぜなのだろう。あの巨人を「かっこいい」という単純な括りに納めることに、富士は強烈な心理的抵抗を感じる。かっこ悪いと思っているわけではないのだ。なく、屛びよう風ぶの虎を投げ縄で捕まえようとしている感というか、巨大な珍種のカブトムシをラップで包もうとしている感というか。言葉のありがちさに比べて、あまりにも本人が変わり者すぎる気がする。その次元の隔絶を、飛び越す勇気が富士にはない。「まあ確かにパンチはあるよね。口に出せばしっくりきた。あの人は「かっこいい」のではなく、「おかしい」のだ。須藤は手を叩いて笑い出す。南野さんっぽい見た目で、でもなんかちゃんとしてるの。「香りはバターと小麦だから。すっごい、めちゃくちゃ、いい香り。「今度、南野荘に遊びに来るといいよ。「あー、蟹江さんもかっこいいよねー」しみじみとそう言う須藤の横顔に、思わず突っ込まずにはいられない。富士の言葉に、須藤はパタパタと顔の前で手を振ってみせる。大きな瞳を瞬いて、やたら熱心に言い返してくる。「一番かっこいいのは、樋尾さん。「ああ、それならわかるかも。大也の存在感はやはりこんなものか。少々哀れに感じたその時、ちょうど目的地についた。樋尾さんの自宅」ちょっと目を見かわし、富士は須藤と二人して建物を見上げる。高円寺駅の南口を出て、ほんの数分というところだろうか。店舗が入った雑居ビルやマンションが立ち並ぶ街中に、その三階建ての古びたコーポは建っていた。エントランスはオートロックではなくて、富士は須藤とともにエレベーターに乗り込む。芳香剤の強烈なにおいがして、お互いなにも言わずに息を止める。三階で降りて、深呼吸。並ぶ部屋のドアを見ながら、306のプレートを探す。その部屋に表札は出ていなかった。不安ではあるが、須藤と再び目を見かわし、頷き合う。富士はチャイムのボタンを押してみる。緊張しつつしばらく待つが、誰も出てこない。ドアの向こうにも人の気配はなかったように思う。声をかけてみるが、状況は変わらなかった。須藤は築年数を感じさせるドアの新聞受けを指で押し開け、身を屈めて中を覗き込む。小声でヒソヒソと言い返されてしまう。富士も、その若干ストーカー臭い須藤のペースに乗せられる。思わずドアにぺたっと耳をつけ、中のかすかな物音を聞き取ろうとしてしまう。そんな富士と、こんな須藤。二人揃えば完全にストーカーの共同作業だ。コンビ名は盗聴&覗き。犯罪の香りしかしない。こんなところを誰かに見られたらまずいかも、とさすがに富士も思う。その時、隣の部屋のドアが数センチ開いているのに気が付いてしまう。女の人が、その数センチの隙間から怪しいコンビを驚愕したような目をして見つめている。「......知り合いなんです。富士が作り笑顔で言い訳すると、隣の部屋のドアはパタンと音を立てて閉まった。厳重に戸締りした音も聞こえる。「確実にされたでしょ。「なに他人事みたいに。須藤くんこそ怪しかったよ。「んー、まあ、今日のところは諦めた方がいいかもね。須藤は諦めてエレベーターの方へ戻ろうとするが、こんなこともあろうかと、大きめのポストイットとボールペンを持ってきてあった。「ちょっと待って、メモ書いて残していくから。えーと......龍岡です、と。「威圧しておきたいし。知らしめておきたいっていうか。「さらっと『威圧』とかのワード出てくるもんね、使える子だよこの子は......」ポストイットをドアに貼り付け、風に飛ばされたりしないことを祈りつつ、また芳香剤のにおいに包まれながら一階へ降りる。それからしばらくエントランスの人の出入りが見えるところで待ってみたりもしたが、樋尾が現れることはなかった。十一時前に須藤はタイムアップ、バイト先に向かわなければならず、「また樋尾さんを捜索するときは声かけて!」残念そうに手を振りながら、高円寺駅の改札へ入っていった。困惑することも多々あったが、須藤と一緒に過ごすのはやっぱり楽しい。再会した時以来、お互いになにか振り切れた感もあって、前よりももっと仲良くなれそうな気がする。いう理由があったにせよ、付き合ってくれたことには感謝しかなかった。取り残されて富士は一人、徒歩で新高円寺駅の方面へ向かうことにする。目指すは樋尾のバイト先だ。自宅にいなかったということは、もう出勤しているのかもしれない。マップを見ながら歩くことしばし、その店はすぐに見つかった。ランチにはまだ早く、ドアにはクローズの札がかかり、ガラス張りの洒落しやれた店内も暗い。厨ちゆう房ぼうの仕事はもう始まっているようで、轟音を上げて回りっぱなしの換気扇からはガーリックの香りが激しく撒き散らされている。店内をさりげなく覗こうとしながら通りを何度か行き来しているうちに、店の前に一人、また一人と、足を止めはじめる。自然と行列ができていく。人気の店なのか、スーツ姿の会社員や数人連れの女性グループ、一人客が続々と行列を伸ばしていって、(へえ......)最後尾辺りで足を止めると、「並んでらっしゃいます?」すぐ後ろから声をかけられた。思わず、「あ、はい」頷いてしまい、富士もなりゆきでランチの列に並ぶことになってしまった。そのまま待つこと二十分。順番が来て店に入るとカウンター席に案内され、パスタのランチを頼む。厨房の音が響く活気ある店内は満員だった。スタッフは皆、忙しそうにテーブルの間を縫って歩いている。何気なく首を巡らせて全員の姿を確かめるが、皆小柄だ。公演の夜に南野と喧嘩していた姿を見ただけだが、樋尾はもっとすらっとした長身だったと思う。ついでにトイレにも立って厨房も覗く。後ろ姿だけを見ても太目に思える人が多い。あってテーブルに来たランチは、驚くぐらいに量が多かった。値段も安く、なにより味がいい。この店が行列になるほど人気のわけがわかった。普通にミニサラダとパスタとスープのセットを楽しんでしまい、食べ終わって水を飲み、「ふう......」口を拭いた辺りでようやく思い出す。自分は人気のランチを堪能しに来たわけじゃなかった。樋尾を探しに来たのだ。伝票を摑んで立ち、会計のカウンターに向かい、千円札を出しながらそれとなく訊ねてみる。店の人はレジを打ちつつ、ちょっと怪け訝げんそうに富士を見た。「そういうの、一切お答えできないんです。すみません、お店の方針なので」にべもない。「すいません......ごちそうさまでした」頭を下げつつ、富士は店から出る。店員の名札を見て、そこからネット上のアカウントなどを探る輩やからも最近はいるというし。樋尾が本当にかっこいいなら、ストーカー的な人物が周囲をうろつくかもしれないし──そこまで思ったところで、脳裏に男女二人組のシルエットがくっきりと浮かぶ。一人は新聞受けから部屋の中を覗き、もう一人は物音を聞き漏らすまいとドアに耳をつけている。楽しげに、ノリノリで。(いやいや......違うから。私たちは、そういうんじゃないから。返してもらいたいものがあるだけだから。問題があるのは、劇団の財産を絶賛持ち逃げ中の樋尾さんの方だから)自己弁護しつつ、また高円寺南へ向かい、樋尾の部屋の前まで行く。チャイムを鳴らし、ノックをする。ドアのポストイットは、さっき富士が貼ったままの形で残っている。腹ごなしに階段で降りていきながら、(やっぱいるよね。オートロック......)しみじみ思う。姿を隠していたい事情があるとして、オートロックさえあれば、みすみす自分のようなものがこんなふうに自宅へ突撃してくるのを許すことはないのだ。ミノタさんのように、外壁からのアタックを辞さないタイプが相手ならまた話は別だが。*蟹江が教えてくれた立ち回り先のパチンコ屋や書店、喫茶店も覗いてみたが、樋尾らしき人物を見つけることは結局できなかった。顔がわからないのだから、難しい。Twitterにもウェブ上にも本人の顔は一切なく、背恰好がそれっぽい男性に片っ端から声をかける、などというのもあまりにも非現実的だ。疲れた足で高円寺の街をうろつきながら、自分でも無駄なことをしているとは思っていた。できることはすべてやらねば気が済まなかった。不意に嵩かさんだランチの額が気になって、富士は結局、無駄足の挙句に阿佐ヶ谷の南野荘まで歩いて帰ってきた。朝から随分たくさん歩いた気がして、スマホで歩数を見てみる。23409歩、とある。車社会の地元なら、県ごと異世界転生したとしてもまだあり得ない歩数だ。ふらつきながら部屋に帰りつき、靴を脱ぎ、シンクで手洗いとうがいをして、寝間着兼用のパーカーと楽なパンツに着替える。PCを立ち上げ、まだ樋尾からの返信がないのを確かめる。テーブル代わりのスーツケースの蓋の上には、分厚いバインダーと数冊のノート。手を伸ばし、パラパラとめくってみる。表にすらなっていない、荒っぽい走り書きの文字と数字が羅列されている。この雑なノートが、バーバリアン・スキルの帳簿だった。昨日のミーティングの後に、南野から「懐事情を知っておけ」と託されたものだ。樋尾の方は収穫がなかったし、次の公演についてはまだなにも決まっていない。今はこれをチェックするぐらいしか、富士にできることはない。税務で用いられるような、複雑な形式の帳簿ではなかった。現金がいつ、いくら入ったか、なににいくら使う予定か、実際にいくら払ってなにに使ったのか、残高はいくらか、その程度のことを時系列に沿ってメモしてあるだけで、言うなれば家計簿とか、なんならお小遣い帳に近い内容に思える。レシートや領収証はすこしずつずらして台紙に貼りつけ、バインダーに綴じられている。どちらも公演ごとにまとめられている。字の汚さや雑さ、見返すことなど絶対に考えていない適当なまとめ方に目をつぶれば、読み解くことはそれほど難しくなさそうだった。貰い物の缶コーヒーをちびちび飲みながら、富士は広げた寝袋に腹這いになって、改めて帳簿を一冊目から開いてみた。名がでかでかと記されていてちょっと息を吞む。劇団の旗揚げに際して、南野は五十万円、樋尾と蘭は二十万円ずつ、蟹江は十万円、合わせて百万円を借りて資金を作ったらしい。それを丸々投入して最初の公演を打ち、二百人を超える観客を集めた。誰が何枚のチケットを売ったのかも記録されていて、南野と蘭がやはり多い。ノルマ制ではないようだが、メンバーごとの差は随分ある。売上は八十万円に届かず、次回に赤字を繰り越している。次の公演にはまた別の消費者金融から借りて、南野を筆頭にそれぞれ数十万円のまとまった額を劇団に入れている。それをまた予算として組み込み、二回目の公演。観客は三百人をゆうに超え、売上を見れば前回の赤字分を補ってなお微妙に黒字だ。確かに蟹江が前に言っていた通り、これは初年度としては成功なのかもしれない。個人が拠出した分が補塡されるわけではなく、それぞれの借金はそれぞれの借金として抱えたままになっている。ここからはもう快進撃といっていいだろう。月を追うごとにメンバーが増え、毎月の活動費の徴収も始まり、動員数は見事な右肩上がり。この年に打った公演は三度。南野はやはり個人として年間で数十万円を拠出したが、三度目の公演の時点で動員は四百人を超えた。チケット代が上がり、Tシャツなどのグッズが好調に売れたこともあって、売り上げは随分伸びた。三年目に入り、夏と冬に分かれた年二回の公演が始まる。夏公演、つまり南野たち創設メンバーは五百人を動員し、劇団員には一律五万円のギャラが支払われたらしい。借金で始まったバリスキが、ついにギャラを払えるようになったのだ。驚くべきことに、同じ年の冬公演で集めた観客は六百人。「あれ?」何度か見直したが、間違いではなかった。この時点で、冬メンの公演の方が多くの客を呼ぶようになっている。富士はこれまで、冬公演は、南野たちの人気にあやかる形でどうにか成り立っている、というイメージを抱いていた。冬メンが離脱した際の言い草には納得がいかなかった。現実はイメージとは違い、この時点で冬公演は夏公演を動員で上回っている。この冬公演でもまた一律五万円のギャラが支払われている。劇団員ごとのチケットの売り上げを見ると、冬メンの頑張りは凄まじい。南野たちも夏公演と同レベルの枚数を売ってはいたが、冬メンはこれまでにないほどの勢いで売上を一気に伸ばしている。伸びた売上を予算にすべて注ぎ込んだ、この年の夏公演の動員は五百人。冬公演の際には、三十万円ほどをプールし、その残りを予算としている。前年の冬公演の売上全額に、前回プールした分の金額も足して予算とし、動員は五百人。(えーと......。なんとなく、いやな予感がするな......)ここまでざっと見ただけでも、わかってしまう事実というものがあった。夏公演は、膨れ上がった予算の額に対して、動員も売り上げもほとんど伸びていない。その赤を埋めるのは、基本的に冬公演の蓄え。ここまでですでに、冬公演で出た黒字分を、夏公演がそっくり食い潰つぶすような形になってしまっている。冬メンがどれだけチケットを売っても、その頑張りが彼らの利益としては反映されていない。本来なら、冬公演で出た黒字は冬公演の予算に回すべきだったのではないか。見た次の冬公演の予算は、夏公演と比べれば随分と物足りない額だった。その夏公演で、ここまでの蓄えを食い潰してしまったせいだ。動員は──ページをめくり、息が漏れる。