TRAVELSignpostserachfacebooktwitterご自慢のライスウイスキーの原材料はカリフォルニア産の米、米麹、水だけ。ラベルにはバイクのタイヤ痕も印刷されている。2019ハガイに出会ったのは、去年のハロウィーンの頃だった。冬がすぐそこまで来ていたので、毎週末、開かれていたファーマーズマーケットもあと数回で終わってしまう。その日も少し肌寒かったが、農家から直送された野菜などを買い求める人々でにぎわっていた。Spirits)」という大きなバナーを掲げたベンダーを見つけた。ポケット瓶にはきれいな琥珀色のウイスキーが入っている。以前、マンハッタンの市場でワインを買ったことがあるが、我が家の近所、ここブルックリンのブッシュウィックに立つ小さな市場に、ウイスキーがあることがちょっと不思議だった。「飲む?」と、ハガイが言った。昼前で、アルコール度数の高いお酒が少々苦手な私が、う〜ん、と悩んでいると、横にいた主人が「はい!」と嬉しそうに返事をした。彼の美味しそうな顔を見て、ハガイは笑っている。聞けば、モト・スピリッツはブッシュウィック初のウイスキー蒸留所で、味見をさせてもらったのは、アメリカ東海岸ではここでしか造っていないというライスウイスキー。クロアチア語で「リンゴ」を意味する「JABUKA」というリンゴのオリジナルウイスキーも並んでいる。クロアチア語で「リンゴ」を意味する「JABUKA」は、ニューヨーク州産のリンゴを使うオリジナル・ウイスキー。最初はほんのり甘く、その後、ハーブのようないい香りがしてくる。Sampler)」というクラフトビール・バーが始まりだった。古い倉庫や工場が建ち並ぶブッシュウィックには、マンハッタンや当時人気急上昇中のブルックリン・ディスティネーション、ウィリアズバーグにあるような居心地のいいレストランや、何度でも通いたくなるバーがまだまだ少なかった。増えそうな気配だけは、確実に、漂っていた。2000年代半ば頃から、広い制作スタジオを求めて、多くのアーティストが移住し始めたからだ。ニューヨークでは昔から、「アーティストたちが新しい街をつくる」と相場が決まっている。後に、通いつめることになったそのザ・サンプラーは店名の通り、当時ブームになりつつあったクラフトビールを試せる専門店で、国内外の銘柄200以上、生ビールなら常に20種類が用意されていた。クラフトビールとは小規模で醸造され、伝統を守りながらも独自に進化し続けるビールのこと。オーナーのひとりだったラファエルは、行くたびに、見たことも聞いたこともないクラフトビールを飲ませてくれ、すっかり私の先生になった彼はこんなことも教えてくれた。「このブームをあと押しているのは、ニューヨーク州。小規模醸造所のライセンスを簡単に取れるようにしたことが大きいんだ。ブッシュウィックには禁酒法の前、10軒以上のビール工場があったんだよ」それから3年。Ales)」がオープンした。Collective)」が完成し、1976年を最後に姿を消したビール工場が、40年ぶりにブッシュウィックに復活したと話題になった。NYC」(@sofarnyc)が主催するライブなども行われる。「以前ここにはバイクのカスタム工場があったの。私たちは最初、たった46m2の場所でウイスキーを造り始めたのよ。いまは全部のスペースが使えるからテイスティングルームにしているの」ハガイの10年来の友人で、モト・スピリッツのコ・オーナーでもあるマリーはこう言いながら、歩いて15分で到着した蒸留所の中を案内してくれた。2人ともバイクが大好きで、よく一緒に食べたり、飲んだりしていたそうだ。すべての始まりはハガイが6年前、ベトナムにツーリングに行ったことだったと言う。壁に貼らたハガイのツーリングの思い出。ライスウイスキーに出会ったベトナムの写真もたくさんある。ご自慢のウイスキーを片手に、ハガイはまた笑っている。「だから、そんな彼らの手厚いもてなしとライスウイスキーが、その旅のシンボルになったんだ。それでブルックリンに帰って来て、必死に探した、あのウイスキーを。見つからなくて」さて、ここからがすごい。ハガイは自宅で圧力釜を使い、自らその味を再現し始めたのだ。ベトナムに連絡してレシピを尋ねたり、ニューヨークにある他の蒸留所に出向いてアドバイスをもらったりしながら。オークの樽で熟成されるウイスキー。「どの時点でボトルに詰めるか。それを決めるのは楽しい作業」とマリー。