~ついに発見~Tails'tale里子に迎えて1年半平和に暮らしてきた龍馬が(第1話、第2話)、私の不注意で脱走して(経緯は第5話から第20話)26日目。2日目以降龍馬の姿を確認できないまま、龍馬とは関係ない猫にまつわる様々な事件に巻き込まれたり、まだ探しているの?もう生きてないわよ、といったような心無い一言に傷つくこともあったりで、もう捜索を諦めたくなっていた頃だった。朝5時、いつものように近隣の捜索へ。近所の方の庭に設置させてもらっていた捕獲器に入っていた猫がいた。野良猫か...と思いきや、龍馬にそっくり!!しかし、飼い主として情けないことに龍馬だと断定できなかった。狭い捕獲器に押し込まれていると全身が見えない。蓋を開けたら逃げ出す可能性もあるので、それもできない。あまりにも沢山よく似たキジトラを見てきたので、この子もまた別の野良猫かもしれないとも思った。捕獲器の中の猫はやせこけて汚くなっているし、顔に傷ができており、付けていたはずの首輪はなくなっている。捕獲器の中にうずくまっているので、トレードマークの鍵しっぽを確認することができない。1カ月近くも辛く厳しい放浪してきたのだ、猫にとっては1か月といえど、それは人間の感覚では1年以上のような長さだったのかもしれない。あまりに家猫生活とは違った日々を送ってきたせいか、私を見ても反応しない。普通の野良猫なら目を合わせただけで威嚇するのに、それもない。朝5時だと言うのに、私は興奮して譲渡主のボランティアSさんに(第1話)電話し、また捕獲器を置かせてもらっている家の住人の方にもメールを入れた。「この猫?だったら何回か見かけたけど、違う猫だと思った」と。自分の猫は自分にしかわからない、飼い主にしか見つけれてやれないのだ。いや、飼い主とて、見つけても確信がない。脱走猫の発見とは簡単なことではないと今更ながら思った。Sさんは、とにかく午後にかけつけるから、それまでは捕獲器を開けないようにと言った。確認するために、捕獲器から猫を出してケージに入れて全身を見る必要がある。部屋に放すと昔あった事件のように(第2話)パニックして二度と捕まらなくなるかもしれない。捕獲器から猫を逃がさないようにケージに移し替えるのはかなりの技術がいる。私にはできないからだ。捕獲器ごと自宅玄関内に入れると、空気の匂いを感じているようだった。自分の家だとわかったのかもしれない。捕獲器の外から垂らした水をごくごく飲んだ。過酷な日々を送ってきたことがわかる。