鉄道業界に精通している至道薫さんに、鉄道業界のビジネスや業界の最前線について迫る連載も今回で最終回です。本日は、日本における鉄道業界の未来についてお聞きしたいと思います。至道薫(しどう・かおる)鉄道業界に約30年間勤務し、技術系の仕事から駅業務を経て本社にて営業系や経営企画を担当。その後独立し、現在は日本で唯一の鉄道コンサルタントとして活動。仕事範囲は広く、鉄道業界への転職、就職サポートや、各種講演活動や鉄道ニュースコメンテーター、鉄道業界へ売り込みをしたい企業などへのアドバイスをしている。すればずいぶん便利になると思いますが?至道:「ICカードの使える自動改札機はずいぶん普及してきました。――してないんですか?至道:「はい。JR東日本は一度、ビッグデータを利用したいという話をしたことがあるんです。世間から猛反発を食らって提案をひっこめた。――社会全体の意識が進んでいないのもあるんですね。至道:「ICカードで面白い話があります。2001年に導入された初代Suica(JR東日本の発行する交通系ICカード)は『1Kカード』と呼ばれるものでした(1Kとは搭載されているICチップの記憶容量)。2003年から導入され、現在でも使われている2代目Suica(ペンギンのキャラクターが印刷されているもの)は『2Kカード』です。1Kの時は1000円単位でしかチャージできませんでしたが、2Kカードは10円単位で可能です。自動改札機だけでなく店舗や自動販売機でも使えるようになりました。記憶容量が増えたからです。近い将来、Suicaには『4Kカード』が登場します。すると『8Kカード』になるかもしれない。――逆に現行の2Kカードではなぜ全廃できないですか?至道:「記憶容量が小さいからです。新幹線指定席のデータ量は2Kカードには入りません。4K、8Kとなれば、電車だけでなく、買物、宿泊といったデータを記憶しておくことができます。――予約システムも一元化する可能性があるんですね。――どういうことですか?至道:「紙の切符を扱える自動改札機の1台当たりの保守費用は、月3万円です。ICカード専用の自動改札機は月3000円しかかかりません。