作られている撫川うちわは、岡山が誇る伝統的工芸品。その特徴は、なんといっても「歌継ぎ」と「透かし」の2つの技法にあります。桔梗かなふっくらとしたお多福型のうちわ上部に描かれた雲形の模様。見ると、模様の中に俳句が読み取れます。これが「歌継ぎ」の技法で、一筆書きで表現された歌は、まるで海を縁どる波のよう。その句に呼応するように、キキョウの句ならキキョウを、蛍の句なら蛍をと、花鳥風月の絵柄が、うちわを艶やかに彩ります。明かりにかざすと、絵柄と俳句が鮮明に浮き出てくる、美しい仕掛け「透かし」が。美術品のような粋なうちわに、古くから多くの人が魅了されていきました。江戸時代から脈々と受け継がれる伝統、ここにあり。撫川うちわの始まりは、はるか江戸時代までさかのぼります。元禄12(1699)年、備前国(現在の岡山市)の庭瀬城に入城した板倉家は、もともと三河(現在の愛知県)の大名でした。板倉家は、4代将軍・徳川家綱に献上するほどの精巧なうちわの技術を有しており、それが庭瀬に伝来。最初は板倉藩士が内職として作っていたものでしたが、庭瀬城に隣接する撫川にも技術が伝わり製作されるように。藩内を流れる足守川の岸辺に、うちわの骨に使用される女竹が群生していたことから、さらにうちわ作りが盛んになっていきました。江戸後期には、参勤交代のみやげものとして広まり、「撫川うちわ」として天下に名をとどろかすまでになっていったのです。明治期に産業化に押され衰退し、戦後には一時消滅。技を受け継ぎ、撫川うちわを今に伝えているのです。美しさの裏側に緻密さあり。匠の手仕事で「涼」と「美」を届ける。撫川うちわは、骨作り、紙作り、紙張りと大きくわけて3つの工程で構成されます。竹を64本均等に割っていき、和紙を自ら染め、透かしの仕掛けを施すため3枚の和紙を寸分の狂いなく張っていく。緻密なまでの作業をすべて手仕事で行うため、1人の職人が作れる量は年間わずか150本たらず。そのため、なかなか市場に流通しない幻のうちわとして珍重されています。サイズは3種類そろい、「男持ち」の大、「女持ち」の中、「飾りうちわ」の小。女竹が生み出す、しなやかで心地よい風は、「涼」とともに、「美」も一緒に届けてくれます。匠の技が紡ぐ一本を、ぜひその手にとってお愉しみ下さい。