鳥居の前からしてでかい。「ふれあい市場」の目の前から大鳥居まで、長さ数百メートルの参道がまっすぐに伸びているかと思うと、その左右には大型バスが何台も停まれるような大駐車場に、みやげ屋が立ち並んでいる。その鳥居をくぐって川を渡り森を抜け、拝殿にたどり着くまで10分はかかる。途中何度か迷いそうになった。この広さは伊勢神宮といい勝負だ。それというのも宇佐神宮は豊前国一の宮である以前に、全国各地にある八幡宮の総本社なのだ。拝殿も凝った作りで、丹などきれいに塗られてある。拝殿脇の資料館では、妙に味わいのある絵で宇佐神宮の由緒が紹介されてある。それによれば、神宮が祀っている八幡さまとは、国造りに業績のあった応神天皇のことだ。別名誉田別命(ほむたわけのみこと)。天童の「マウンテンゴリラ」の誉田さんを思い出した。由緒ある家系なんだろうか。ちなみに神宮のはじまりは、宇佐の地に発現した誉田別命の御神霊を祀るべく建てられたとされている。傘を返し、ザックを受け取る。「気をつけてね!」と、おばちゃんたちに送り出されて宇佐を出発した。北九州市からこれまで走ってきた国道10号線をそれ、海沿いに国東半島に入っていく。途中スーパーに立ち寄って調味料など買いそろえ、野宿の準備を整えておいた。景勝地権現崎にも寄ったが、この雨では風景も楽しめない。岬にはタコステーキことタコの丸焼きを食わせる食堂もあったが、昼をとっくに過ぎ、店仕舞いしていた(注1)。雨降りだったが、この日はどうしても野宿したかった。周南市で雨の中野宿してから、テントを干していなかったのである。通常、テントは使ったら干す。普通は畳む時に日に当てるのだが、それができない場合は着干しならぬ張り干しをする。乾いたところにテントを張って、一晩野宿すれば朝にはすっかり乾いているというわけだ。このテントを干すのをさぼると、いつしかカビが生えて悲劇的なことになる。雨の中張り干しをしようというのなら、雨がしのげる場所に張るしかない。キャンプ場は権現崎にもあったが、雨がしのげなかった。雨の日の野宿場所探しはなかなか厄介である。黒津崎第2ビーチハウス。一晩お世話になりました。結局テントを張ったのは、国東半島の東端、黒津崎にあるビーチハウスだった。ビーチハウスは海辺に近い自転車専用道の片隅にあって、その軒先がうまいこと雨をしのげるようになっていた。海水浴用の施設なのだが、この時期なので人もほとんど来なかった。夕食はさっき買ったトマトとツナ缶で作った即席トマトソースのスパゲティだ。お腹もいっぱいになったところで「これでテントばカビさせずに済んだな。翌朝になると素晴らしく晴れあがっていた。テントの張り干しも無事に済んだ。温泉で有名な別府市はひとまず素通りして、猿で知られる高崎山を過ぎれば、間もなく大分の市街地が見えてくる。山林にある柞原八幡宮。靴を脱いで昇殿して参拝するという、変わった拝殿が特徴。昼までの時間を利用して、豊後国一の宮、柞原八幡宮(ゆすはらはちまんぐう)に行った。(おおともそうりん)が崇敬したという歴史ある神社で、門や拝殿など立派なものだったが、さほど手入れは行き届いていなかった。石畳の上には散った枯れ葉がそのままになっている。神社はまわりの山林に埋もれているようだった。神社は広い上、しかも山の斜面の急なところに作られている。社務所には宮司さんが一人いるきりで、詰めている人が少ないらしい。その少人数で境内を掃き清めていたら、それだけで手一杯になってしまうのだろう。大分県庁と名物とり天定食。県庁食堂で名物を食べるのは格別の味わい。