昨日のイブは朝のカフェから夜のイルミネーションまで、一日フルコースデートだったのにも関わらず、クリスマス当日も、朝から地獄のランニングが待っていた。鬼コーチなんてもんじゃない、もはや鬼よ!パピコは、最後までスピードを落とさずに自転車で追いかけ回してくるアタルに対し、思い切り心の中で喚いた。口に出すと何十倍にもなって返ってくるので、パピコはあくまで心の中にとどめている。走る前に朝ごはんを食べたのにも関わらず、走り終えるとすでに腹の虫が鳴っていた。ダイエットを開始してから、アタルは朝の六時にパピコを叩き起こすので、パピコは家に戻る頃には決まって少し眠たくなってくる。アタルの目を盗んで布団の中に滑り込む。アタルがパピコの両足を持って引きずりだす。無言でその攻防戦を繰り返す。アタルとはいつも、暖房をつけたり消したりの攻防戦を繰り広げているので、この程度で不協和音が鳴ることはない。根気負けしたのはアタルの方だった。昼過ぎまで寝て、パピコは腕だけを動かして、クイックルワイパーで半径2メートルだけ磨くと、夜になるまで『きよしこの夜』の練習に没頭した。パピコは、明日、刑務所の音楽会でコーラスをすることになっている。ボランティアとして、時折大学からいろんな場所に派遣されるのだ。刑務所でやるのは初めてなので、いつもより緊張感がある。パピコは、囚人に近いアタルで手応えを掴もうと試みる。アタルがそわそわし始める。なんだか昨日から落ち着きがない。なんて冗談を飛ばしたくなる。「ああ・・・調子いいんじゃない?」どうやらアタルは上の空だったらしい。「もう、ちゃんと聞いててよ」あなたを囚人に見立てて練習してるんだから。こっちの気も知らずに。パピコがぷりぷりしたまま、けれどもその真相を話せない歯痒さを抱えたまま、練習に打ち込んだ。日が暮れて、出かける時間になっても、アタルは心ここにあらずの状態だった。パピコはパピコで、アタルを囚人に見立てる算段が崩れ、練習も不完全燃焼に終わり、目の前には霧が広がっていた。そんな良いコンディションとは言えない中、二人は家を出た。「ねえ、あれさ、子どもたちにプレゼント配った後、すぐに飲みに行ったのかな?」ゴミ捨て場に脱ぎ捨てられたサンタの衣装が目に入り、パピコがアタルに話しかけると、気のない返事が返ってきた。私だって満身創痍じゃないけど切り替えようとしてるのに、と、パピコは内心アタルの態度が気に入らない。誘ったのはアタルの方なのに、その態度はなによ!昨日同様、イルミネーション通りはカップルだらけだった。昨日見たばかりだったので、パピコのトキメキは薄い。この目の前の霧を晴らすことばかり考えていた。アタルはイルミネーションを前にすると、余計に落ち着きがなくなり始めた。家を出てから一言も喋らないアタルに、パピコが言った。「なんだよ、それ」アタルはパピコと目を合わせようとしない。アタルは、ツリーのイルミネーション前で、微動だにしない。「埒があかないから、帰る」パピコが駅に向かって、歩みを進める。「おい、待てよ」アタルが後から追いかけてくるが、アンダンテの速さのまま一定の距離を保ったままだ。パピコの中で、霧が晴れるどころか塵まで積もり始める。後ろから声をかけてくる。振り向くと、アタルがステーキハウスに入っていくところだった。パピコの中で、ステーキ行進曲が流れる。メニュー表が逆さまのまま見ていたアタルに、久しぶりにパピコの口から笑い声が出てくる。「今日は折り入って話があって。「なによ改まって、気持ち悪いなぁ」ジャンボステーキに向かって行進中のパピコは、ヨダレを垂らしながら笑みを絶やさない。告げられたダイエットの終焉に、パピコはパアッと目を輝かせて、運ばれてきたステーキにナイフを入れる。「そうじゃなくて」アタルはもどかしそうにテーブルの下で貧乏ゆすりをするが、パピコはナイフがステーキにスッと差し込む様子に感動して、気づかない。「結婚を前提に付き合ってくださいって言ってるの」カチャン、とナイフを皿に置く音が響く。ステーキのタレを口回りにつけたまま目を丸くするパピコに、アタルは真剣な眼差しを向けた。「ちゃんと言わなきゃって、ずっと思ってたんだ。このままなあなあで一緒にいたら、大事にしたい気持ちが伝わんなくてモヤモヤするなって」パピコは、ヨダレやタレを拭き取るのも忘れ、アタルにおねだりをする。反発しながらも、ティッシュでパピコの汚れた口周りを拭うアタルは、まんまとパピコの魔法にかかったも同然だ。パピコの澄みきった視界には、新しい、しかもイケメンの世話人がいた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。