葬儀の段取りを振られたら、墨花会が自分の懐に転がりこんだと思って気が大きくなりますから。木本は意外なほど静かに答えた。平和ボケした周二は話を聞いて顔色を変えた。「......周二さん。お忘れになっちゃ困ります。木庭組は任侠稼業からは離れちゃいますけど、木本は今でも極道の端くれだと思ってます。墨花の姐さんも倅の仇が誰か判ったら、恐らく自分で始末付けるくらいの覚悟は持ってます。極道の姐(あね)と呼ばれる女の性根は、昔っからそういうもんです。今も昔も、惚れた男の仇はバシタが討つもんです。」まだまだ自分は甘い......周二は手のひらに拳を打ち付けた。ばあちゃんが、俺に話をしないはずだな。「平和に解決できれば、それに越したことはありません。実際、跡目を継ぐ時は、大概どこもきな臭いもんです。それに早く片がつかないと、墨花会はこのまま先代の葬儀も出せないまま解散です。姐さんに話をしてくれと言いましたけど、本当に合同葬儀なんてことにならないように、組長の怪我が軽いのを願うばかりです。「情報屋の居場所をいくつか教えますから、周二さんは直接会って来て下さい。木庭組が動いてるなんて、向こうは思ってないでしょうから、派手に動いてもらって結構です。」パチンコ屋、マージャン店、サウナ、スナック、焼き肉店......数件の面会場所を受け取って、周二は丸暗記した。会った証拠は決して残さない。それが情報屋を使う最低の決め事だった。「こっちが先に、『おい。羽振りがいいなら、ちょっと金貸してくれねぇか。向こうが、『女房がこれなんで勘弁してください。』って、腹ボテのジェスチャーをしたらそれが情報屋です。「周二さんはタッパもあるから目立ちますね。......しょっぴかれたら、沢木の旦那が大笑いしそうです。