駅周辺の散策を終えて、いよいよ下り線ホームへ向かいます。ちなみに、下り線の列車が来るまであと20分しかありません。普通に下って行く分には十分な時間ですが、撮影しながらだとギリギリかもしれません。周辺散策に時間を使いすぎました。下り線ホームに向かう。下り線は、改札を抜けたら左へ。トンネルに入るわけではなく、まずは150メートルほどある連絡通路を進みます。連絡通路については、先ほど外から見たとおりで、国道と湯桧曽川を跨ぐ大掛かりな構造になっています。長い廊下のような空間が続く。通路に入ると、早速不思議な雰囲気。古びた学校のような、駅の中とは思えない空間です。雪に埋もれつつある窓。節電のためか、蛍光灯は消灯されていて、窓から差し込む太陽光が通路を照らしています。大きめに造られた窓が、余計に「校舎っぽさ」を醸し出しているのかもしれません。通路の途中にはアップダウンがある。雪に埋もれている窓もあれば、青空が顔を出している窓もあります。言えるのは、この通路が半分以上雪に埋もれた状態ということです。窓の外側に鉄格子のようなものが付いていますが、雪の加重から窓を守るためのものかもしれません。下り線ホームまで、まだまだ先は長い。通路は途中、アップダウンがあります。国道を跨ぐために、高さを稼いでるのだと思われます。駅の中とは思えない雰囲気。進んできた気がするのに、まだまだ通路は続きます。列車の時刻まであと15分ほど。薄暗い通路の先に、光が差す扉があります。この先には何があるのでしょうか。扉で空間が仕切られている。扉の裏側には、「お疲れさまでした。トンネルの階段を登ってきた利用客を労うメッセージです。ちなみに、ここに書かれている情報によると、改札口からここまで143メートルを歩いてきたようです。ここから先、462段の階段が待ち構えています。扉を抜けると、ちょっと広めの明るい空間に出ました。奥に地下トンネルの入口があります。真ん中に立つ衝立のような巨大な構造物が気になりますが、風除けとして使われているようです。いうのも、列車通過時には、トンネル内に風圧が生じ、地下から強い風が吹き上がってきます。これをそのまま細い通路に流してしまうと、風圧で窓ガラスが破損する恐れがあります。そこで、いったんこの広い空間を設けて、衝立で風を左右に分散させることで、この先の通路に風が流れ込まないようにしているわけです。扉で空間が仕切られていた理由も分かりますね。トンネルから吹き上がってくる風を分散させる衝立。この先がトンネルとなる。窓を開けて外を覗くと、ちょうど湯桧曽川を渡る橋の上にいることが分かりました。こののどかな風景とも間もなくお別れです。通路の窓からは、外の風景が望める。地下トンネルを下るさあ、いよいよ地下へ下ります。果てしなく続く階段は圧巻。終わりが見えないので距離感が掴めません。他では体験できない不思議な感覚です。つきあたりが見えないほど果てしなく続く階段。列車の到着まであと10分しかありません。時計をチラチラ確認しつつ、急いで階段を下ります。列車の到着時刻が迫っているため、先を急ぐ。蛍光灯が一定間隔で点灯しているものの、地上の通路に比べると、かなり暗く感じます。何も知らずに土合駅で下車した人は、この雰囲気に驚くでしょうね。終わりの見えない階段が続く。階段の脇に空間が残されているのは、エスカレーター設置用でしょうか。6年前にこの駅を訪れた際は、地下ホーム工事の関係で、工事物資を運搬するための作業用モノレールが設置されていました。現在の利用者数を考えると、エスカレーター設置はなかなか難しそうです。