シグナル2018年8月23日ホームページの内容を一部リニューアルしました。最終更新日:2020年1月24日ホーム>交通安全時評>クルマは今日も走っている:【第164回】バックナンバーはこちらとにかく時間がかかりすぎる「選んでジャパンタクシーに乗ろうとする客が、近ごろは確実に増えている」そう話したのは、かつて潜入取材したタクシー会社の運転手仲間である。ジャパンタクシー(2017年10月発売)は、トヨタ自動車製の、車椅子のまま乗れるユニバーサルデザイン(UD)タクシーの名称で、いま、東京では6,000台以上が走り、東京オリンピック・パラリンピックまでに「1万台」が目標なのだという。乗客に人気なだけでなく、現行の乗用車がベースだから運転も楽だと、乗務員にもおおむね好評のようなのだ。ところが、トヨタ自動車が22年ぶりに登場させたこのタクシー専用車をめぐり、「好評」とばかり言っていられない問題が、実は、1年以上前からずっと続いている。乗車拒否3割」の見出しをつけた記事を、2019年11月13日付けの各新聞が一斉に報じたのをご存じだろうか。人のうち、約3割が乗車拒否されていたのだという。記事を読んで、ちょうど1年前、某テレビ局から届いた知らせを思いだした。ここから先は「1年前の話」である。それは「車椅子利用者の乗車を拒むケースがあるらしい」との知らせで、潜入ルポ『東京タクシー運転手』の著者であるボクに意見を求めてきたのだ(タクシー業界から離れて久しく、すでに“事情通”でなくなっていたのでコメントは辞退)。東京新聞が「UDタクシー相次ぐ車いす拒否」を報じたのは、それから数日後、2018年11月30日付けでのことである。「トヨタに改善求め1万2000人署名」3本の見出しを読んだだけで、記事の中身に推測がついたものの、潜入取材はとっくに終わっていたから、運転手としてはもちろん、客としてもジャパンタクシーに乗っていない。潜入取材をしたタクシー会社にお願いし、車椅子を使ってスロープ設置から完了までの手順を実演してもらったのだ。こりゃ、だめだ、と思った。現場の運転手たちが車椅子利用者の乗車を敬遠する理由のひとつには、準備に要する作業の複雑さがある、と。メーカー発表は「出発まで7分」だが、作業にてまどった実演者は「15分はかかる」と言い、東京新聞が書いた「準備に20分」は少しも大げさな数字でないことが確認できた。取材を終えたボクは、連載ページを持つ自動車雑誌に、こう書いたのだった。30分かかっても設置できずにギブアップした運転手や、設置の仕方がわからないと乗車を断る運転手の実際の現場の様子を、ニュースだったかワイドショーの映像で見たのは、それからすぐのことである。手際のよさに仰天トヨタ自動車から「準備段階の作業工程を短縮した改良型の発表会を見てもらいたい」とのお誘いがきたのは、年が明けてからだった。2019年2月にトヨタ自動車の東京本社で披露されたその発表会には多くのメディアが集まったから、報じられたニュースを覚えている読者もいるかもしれない。車椅子を乗せて出発準備を完了させるまでのデモンストレーションを目の前で見て、びっくり仰天。改良型とは言え、作業工程は相変わらず面倒そうだが、それでも準備までに要する時間は半分くらいに短縮されている。驚いたのは、そこではなく、デモンストレーションをしたのが、現役の、東京のタクシー運転手で、彼の、あまりの手際のよさに仰天したのだ。トヨタが依頼するくらいだから彼が優秀なエリートドライバーであるとは想像がつくが、それにしたって彼の作業ぶりは見事だった。「出発まで7分」の旧型を7分かからずに準備し、改良型は、それこそ、あっという間に作業を終えてみせたのである。乗せる機会にまだ遭遇してない」と言っていた。それは、ジャパンタクシーをはじめとするUDタクシーにとって、車椅子利用者を乗せる機会は、あるとしてもまれだという意味であり、同時にそれは、改良型発表会でデモンストレーションをしたタクシー運転手にしても同じという意味でもある。乗せる機会があるかどうかもわからない。それでも彼は、日ごろから練習を繰り返している。あっという間の準備完了はその成果に違いなく、ボクはそこに驚き、感心し、もし、いまもタクシー運転手だったら、彼のようにできるだろうかと考えた。気持ちはわかるけど...話を、現在に戻そう。乗車拒否3割」である。問題を報じるいくつもの記事が共通して紹介した運転手たちの言葉は、「作業が複雑」だった。「研修を受けたが、時間が経てば忘れてしまう」「路線バスのように簡単にスロープを設置できるようにしてもらいたい」。現場の運転手から聞こえてくる言葉は、どれもこれも、確かにそうだ、だった。この記事が伝えているのは、1年前に明らかになった問題が、改良部品がいきわたったいまも、「作業が複雑」と、同じ理由で続いているという意味なのである。若い時分にタクシー業界に身を置き、タクシー運転手の労働環境の改善を目的とする記事を書き、本を書いてきたボクは、基本的には、いつだってタクシー運転手の味方だが、こと今回ばかりは、1年前ならともかく、彼らの肩を持つ気には、とうていなれそうにない。バスとは比べようもないタクシーの狭い車内で、車椅子を固定するスペースを確保するのだから、改良型と言えども「作業が複雑」なのは当たり前である。2度や3度の研修を受けたところで、作業手順を忘れてしまうのは当たり前である。出庫前の15分を使って、車椅子を乗せる練習を繰り返せばいいだけのことだ、と、デモンストレーションを目の前で見ながら、あのとき思った。トヨタ自動車のことだ、ジャパンタクシーの改良が一度で終わりのわけがなく、今後も繰り返し続いていくに決まっている。いまあるのは“現行のジャパンタクシー”なのだ。ワン・ツー・スリーで準備完了するモデルをトヨタが用意するまで「作業が複雑」と言っているわけにもいくまい。「15分も20分も時間をかけて、やっと乗せてもワンメーターでは効率が悪すぎる」かつての運転手仲間の言葉である。気持ちはわかるけどね。ロングの客に喜び、寝込んでしまった酔っぱらいに難儀するばかりがタクシーじゃない。中心にジャーナリスト活動を展開。『自殺─生き残りの証言』(文藝春秋)、『交通殺人』(文藝春秋)、『クイールを育てた訓練士』(文藝春秋)、『通信簿はオール1』(洋泉社)、『救えたはずの命─救命救急センターの10000時間』(平凡社)など、著書多数。