橘さんの申し訳なさそうな響きの声も、私の心には届かなかった。私が、深海棲艦と同じ・・・?そんなはずない、そんなはずない。『あの如月って子にも何か関係が・・・』その言葉は呪詛のように頭の中で響き渡る。泣きながら私は走った。その言葉から逃げるように、現実からも逃げるように。ID:0ZYS1Bzd0その後、大学を出た私は、道に迷ってしまった。街を一人で歩き回っていた。気がつくと、何時の間にか海岸の近くまで来てしまっていた。「変なとこまで来ちゃった・・・」どうしようかと迷っていると、ふと何処からか甘い匂いがした。その匂いに惹かれ、海が見える公園にたい焼き屋さんの屋台があった。見ると隣にたこ焼き屋もある。その屋台の看板にはこう書かれていた。元気のいい声で、二人の男女が私に声をかけてくれた。戸惑う私に、男の人は半ば強引にたい焼きを渡した。渡されたクリーム味のたい焼きを食べることにした。思わず声に出してしまうほどの味だった。間宮さんにも匹敵するレベルだと思う。うちらのたい焼きとたこ焼きは、日本一やからな!」たこ焼きを焼いていたお姉さんが自慢げに言った。ID:0ZYS1Bzd0食べ終わると、私はまた暗い表情に戻ってしまっていた。俺らでよかったら聞くで?」と言ってくれた。この人たちなら話してもいいかもしれない。私は全て話すことにした。「私、今悩んでて・・・。私、もしかしたらバケモノの、深海棲艦の仲間かもしれないんです・・・。誰かを傷つけちゃうかもしれないんです・・・。「何言っとんねん、俺らのたい焼き美味しそーに食べてくれたんやから、悪い子ちゃうやろ!」たこ焼き屋のおじさ・・・、お兄さんが言った。私が・・・」その言葉は暗い海の底に沈んでいた、私の心に光を与えてくれた。「まっ、俺も倒すのに手ェ貸したんやけどな!」とドヤ顔のお兄さん。そんなお兄さんを、お姉さんが「調子に乗んねんっ!」と引っぱたいた。ID:ntK8vjHb0「私・・・、バケモノじゃない・・・。何気ない言葉だけど、嬉しかった。私は、バケモノじゃないんだ・・・!「ありがとう・・・ございます・・・」そういうのが精一杯だった。涙が溢れてきて、止まらなかった。胸の中に詰まっていたつかえがすっぽりと抜け落ちたような気分だった。そこに、追いついてきたユウキさん達が来た。気がつくと、私の周りを小さな円盤のような機械が光を放つ妖精のように飛んでいた。食べ物と動物を混ぜ合わせたような機械たちが、私の周りで優しく吠えかけた。生まれなんか関係ないよ。アナタがどう生きていくか、それが一番大事なんじゃないかな?」とユウキさん。静かにユウキさんは言った。どこか懐かしむような表情をしていた。「そうだったな・・・」と賢吾さん。「あの時気づいてくれたの、賢吾くんが一番最初だったんだよね。「いやっ、そのっ、アレは・・・」クールな雰囲気がどこへやら、しどろもどろに顔を赤くしてそっぽを向く賢吾さん。「ふふっ・・・」思わず私も微笑んでしまった。んと咳払いをし、賢吾さんが話し始めた。キミがトライアルの技術を使って生まれた者だったとしても、キミの心は間違いなく人間だ。みんなが私を受け入れてくれていた。涙で顔がしわくちゃだよ・・・。黙って賢吾さんとユウキさんが肩を叩いてくれた。すごく嬉しいはずなのに、涙が止まらなかった。ID:ntK8vjHb0「すまない・・・。ID:ntK8vjHb0その後、いろはにほへと組の連絡先を教えてもらった私は、明るい気持ちでユウキさん達と海岸を歩いて行った。嬉しくてついスキップまでしてしまう。その幸せな気分も長くは続かったの。砂浜から突如、巨大な怪物が静かな海面を破って現れてきた。それも軽空母ヲ級だった。クジラのような巨大な口と体に、ゴリラのような腕と脚が生えていた。奇声をあげ、怪物が襲いかかる。「賢吾くん、冷静に解説してる場合じゃないからぁ!」ミサイルや機銃が私たちを容赦なく襲う。そのミサイルは私たちを掠め、街の方まで届いた。ガラスが割れ、悲鳴が上がる。たくさんの人が傷ついていく様子が簡単に想像できた。(いや・・・、みんな傷つくのはイヤ・・・!)そう思った私は二人の手を振り切り、深海棲艦の前に手を広げて立った。