死体遺棄事件の発端は、二十七年前の出来事だった――。報道の使命と家族の絆を巡るサスペンス・ミステリ。vol.21死体遺棄事件の発端は、二十七年前の出来事だった――。報道の使命と家族の絆を巡るサスペンス・ミステリ。初回記事へこの連載の一覧へ※この記事は、期間限定公開です。BAZOOKA』のエース記者・宮治和貴は、岐阜の死体遺棄事件を追っていた。富山県警の管理官で幼馴染の鳥内は、布村留美という女性が犯人でほぼ間違いないと取材の中止を促す。大手週刊誌が布村を犯人だと決めつけて報じる中、父から事件の被害者は宮治の弟・夏樹の実父だと明かされた宮治は、再び鳥内の許を訪ねる。鳥内は夏樹の事件への関与を否定するが、宮治はその後の夏樹との会話で、弟が布村に協力していることを確信する。電子書籍「カドブンノベル」へ六(承前)玄関を開けてすぐに、宮みや治じ和かず貴きは出掛けた時と部屋の雰囲気が違うことに気付いた。咄とつ嗟さに、自宅を何者かに荒らされたことのある先輩記者達の話を思い出した。スマートフォンを取り出し、時刻が午後十一時過ぎであることを確認。その明かりで玄関の床を照らす。脱ぎ散らかしていた靴やサンダルがきれいに揃そろえられており、いくつかはシューボックスに片付けられていた。掃き掃除までされているようだ。自宅を荒らされた先輩達はみな、反社会的勢力の取材をやっていた。宮治はここ数年その筋の仕事に関わっていないし、玄関をきれいにして行ってくれる暴力団や半グレ集団がいるとは考え難にくい。息を吐つき、明かりのスイッチに手を伸ばした。沙さ知ちが莉り菜なを連れて浦うら和わの実家に帰ってから、三ヵ月近くになる。2LDKの賃貸マンションは、日に日に男臭くなっていた。雑誌や新聞、取り込んだままの洗濯物で散らかり放題、キッチンの流しは使いっ放しの食器であふれているという視覚的な男臭さだけでなく、酒とヤニと交換されないシーツに染み込んだ体臭で、実際に臭い。数日振りに戻ると我ながら「くっさ」と呟つぶやいてしまうほどのその臭いが、すっかりなくなっていた。それどころか、ほのかに美う味まそうな料理の匂いまでしている。夏休みの約束を反ほ古ごにして出張に行っていた間、沙知が来てくれたらしい。リビングの床に散らばっていた新聞や雑誌はきれいに片付けられ、山になっていた洗濯物もクロゼットに消えていた。ダイニングテーブルの上には、真新しい防臭除菌スプレーを重しにして走り書きのメモがあった。汚い!』まず大きな字でそう書かれており、その下に箇条書きで『一日に数分でいいから窓を開けて空気を入れ替える!』『煙草たばこを吸うなら換気扇の下!』『せめて一週間に一度はシーツを替える!』などと書かれていた。『風呂場のカビを侮るな!』の下に『つづく→』とあり、めくると二枚目があった。『カレー作って冷凍しといた。『サプリかジュースでいいから、少しは野菜を採るように』そして『お酒と煙草はほどほどに』の下に、小さな字で『ご両親に相談し難い悩みがあるなら、私に言って。夫婦なんか、最も身近な他人なんだから』とあった。父・弘ひろ貴きは、鳥とり内うち幸こう次じ郎ろうとの鼎てい談だんの内容を母・結ゆう子こにしか伝えていないと言っていた。宮治も、進行中の取材内容を沙知に伝えることはない。BAZOOKA』を毎号読んでいる。検索していても不思議ではない。ネット上には、生前の佐さ合ごう優ゆう馬まが行った悪行の数々だけでなく、彼の生い立ちもかなり詳しく書かれている。布ぬの村むら留る美みとの関係や夏なつ樹きの存在こそ暴かれてはいないが、佐合が妾しよう腹ふくで幼少期に他家へ養子に出されたことは、ネット上では公然の事実だ。それらを読み、夏樹が宮治家の養子であることを知っている沙知は、この事件の取材が宮治にとって辛つらいものだと思い至ったのかもしれない。「〝最も身近な他人〟か......」シンクに溜たまっていた食器はすべて洗って片付けられ、冷蔵庫にはタッパに小分けされたカレーのほか、ホウレンソウの白しら和あえ、きんぴらごぼう、キュウリとワカメの酢の物など副菜も三日分くらい作り置きされていた。カレーのタッパの一つには、今日の日付を書いた付箋が貼られている。明らかに、莉菜の字だった。掃除やシーツ交換の時間も含めて、二人が三時間くらいここにいたことが察せられる。缶ビールと白和えを手にリビングへ行くと、ローテーブルにも付箋が貼られていることに気付いた。『這はってでもベッドへ行け!』たまに酔い潰れてソファで眠っていることが、丸めたブランケットとクッションの配置でバレたらしい。怒りの付箋の隣にはもう一枚、莉菜の字で『かぜひくよ』というのがあった。沙知にLINEで『掃除と料理、サンキュ』と送った後、ふと思い付いて『次に来ることがあったら、お義と父うさんに富山のウイスキーを持って帰ってくれ。キッチンのカウンターに置いとく』と送ったが、どちらも既読にならなかった。テレビのニュースでは、ここ数ヵ月に三件起きた警察や検察の不祥事を特集していた。画面を眺めながら、しかしその内容はまったく頭に入って来ない。莉菜の字を見て張り詰めた気持ちが少し和らいだが、それでもまだ、宮治の頭の中は事件のことで一杯だった。弘貴が言ったように、取材の過程で知り得た事実はすべて鳥内幸次郎に告白すべきかもしれない。宮治は、それを躊ちゆう躇ちよせざるを得ない。事件記者として美お味いしいネタだから、ということではない。鳥内の方でもまた、宮治に対してある部分では事実を言い、より深い部分では真実を隠していると思われるからだ。真相をつまびらかにすることの出来る策があった。秘策と言うよりも、奇策かもしれない。缶ビールはものの数分で空になり、宮治は日本酒に切り替えることにした。取材メモには記されていない、本件の出張記録のようなものだ。岐阜の『三み千ち盛さかり』に手を伸ばし、宮治は呟いた。思惑通りに事が運べば、まず世間がザワつき、ネット掲示板やSNSが騒ぎ出すだろう。次に新聞やテレビも報道し始め、警察も動かざるを得なくなる。世間の騒ぎはどうでもいい。鎮火する小ぼ火や程度のものであろうと、大炎上であろうと、それ自体は宮治にとってどちらでもいいことだ。警察が動けば、布村留美もなんらかの行動を起こす。それによって、布村光ひかるの頑かたくなな心に変化が起こる筈はずだ。宮治が本件のキーマンと睨にらむ宮治夏樹も......。敢あえて考えないようにしていた三つ目が、アルコールで弛緩し始めた思考回路にスルリと滑り込む。夏樹に対する思いを押し止とどめるよう、まったく関係のない言葉を呟く。鳥内は、佐合の後頭部の殴打痕に関する詳細を宮治に伝えることによって『取材を止めようとする本当の理由に気付け』と訴えた、ような気がする。児童相談所は、母親が失踪したことに対する心のケアの為ためではなく、事件に関して知っていることを聴取する為に布村光を送迎している、ような気がする。この二点については、〝ような気がする〟に過ぎない。「俺は警察官じゃない。状況証拠だけで大胆な仮説を立てたっていいんだ。宮治は自分を励ますようにそう呟き、鞄かばんからノートPCを取り出した。スリープ状態だったPCは、すぐに一昨日の夜、金かな沢ざわのホテルでまとめた取材記録をディスプレイに映し出した。記録は、日付と場所と取材対象ごとに検索出来るように設定されている。その他』とカテゴリー分けもされている。『協力者』を検索すれば「タカオカ・ハウス・クリーニング」の谷たに道みちや、北陸各地の温泉街の人々の証言が、『同業』を検索すれば石いし塚づかの取材内容のほか、幡はた野のや玉たま田だのちょっとした発言、猿さる田たをはじめ各地に散らばる東洋新報社時代の同僚の言葉が、時系列でディスプレイに現れる。それらを読み直しながら、宮治は冷や酒を吞のみ白和えを口に運んだ。時刻はいつの間にか午前〇時を回り、テレビでは宮治の知らないお笑い芸人が、必死になにか喋しやべっていた。この調子だと、またソファで眠ってしまう。思い、シャワーを浴びてスウェットに着替え、ノートPCを手にベッドへ潜り込んだ。替えられたばかりの乾いたシーツが、疲れた身体からだに心地いい。嗅ぎ慣れた柔軟剤の香りも、久々の安眠に導いてくれるようだ。枕を高くして胸元にPCを置き、過去の取材記録を読み返す。あれで良かったのか?さっき押し止めた筈のヤツが、最後列から驚異的なスプリントで上がり、ペナルティーエリアに飛び込んでシュートを決めるディフェンダーのように、突然目の前に現れた。内なる声には抗あらがえない。血縁のある者同士にしか分かり合えないものがある。そんなことを夏樹から言われ、宮治はあのATMにあった毛髪の話を持ち出した。「そこにあって当たり前のものに、わざわざ名前を付ける必要はねぇんだ。弘貴から、自分と夏樹に血縁がないことを聞かされた高校一年生の頃から、宮治は繰り返しそんなことを考えていた。それを口にしていれば、あの場は収まっていたような気がする。あまりに血縁関係を強調する夏樹に対して、言ってやりたいという衝動を抑えられなかった。佐合のキャッシュカードを使ったのが夏樹で、しかも彼が故意に毛髪を落として行ったと断言するだけの証拠はない。鳥内が噓うそを吐いている可能性もゼロではない。宮治の推測が当たっているなら、DNA型の検証で佐合優馬とも布村留美とも血縁関係がないと断定されたことは、夏樹にとってとんでもない衝撃だろう。疋ひき田た樹じゆ理り亜あ=布村留美は、疋田礼れ音おん=宮治夏樹とは、きょうだいでもなんでもない赤の他人だと突き付けられたわけだから。事実だとしてもそれは、生涯判明しなくても誰も困らない事実。外から見れば、むしろ喜劇のような事実。自分は何者なのかと、当事者を混乱させるだけの事実だ。して、嫉妬か?頭の片隅で『あぁ、これはヤバいな......』と気付くが、これもまた抗うことが出来ない。あの夢を見る予感がした。いつもは前兆などないのだが、今夜は間違いなく、あの白い夢へ引き摺ずり込まれるに違いない。