栽培する白小豆の脱穀作業が最盛期を迎えました。同組合では45年以上前から白小豆を栽培、現在では40人の生産者が5ヘクタール白小豆に取り組んでいます。馬場さんは、白小豆を栽培して約10年。白小豆を40アールのほか、同組合が一緒に取り組むササゲも40アールで栽培しています。馬場さんは、今年は7月下旬に種を播種し、11月初旬に抜き取りを行い、はで干しを経て11月16日に脱穀作業を行いました。肥料をしっかり施用するなど、土作りにこだわります。昨年は開花時期の多雨と連作の影響で収量が減りましたが、今年の作柄はまずまず。昨年の100kgの倍の200kgの収量を目指します。脱穀後、約3週間かけて丁寧に目視で選別を行って出荷します。白小豆は姿は小豆の形を成し、その色は美しいクリーム色をしているのが特徴です。通常出回っている白あんは「手亡」というインゲン豆を使用しますが、白小豆を使用すると、小豆の風味が際立つ、非常に美味しい白あんに仕上がります。生産量が少なく大変貴重なため、主に高級和菓子の原料として使用され、高い品質を誇る岡山県産の白小豆は「備中白小豆」というブランド名で取引されています。馬場さんは「白小豆は単価がよいのが魅力。連作障害を克服するよう頑張って栽培したい。高級和菓子の原料として使用されていることは、大変嬉しく誇りだ」と話します。JAまにわでは全量を京都の和菓子屋へ出荷。舌も目も楽しませる、美しい和菓子として生まれ変わります。