うまく言葉が出てこないが、蟹江には表情で伝わったらしい。「噓ってわけじゃないからさ。ああ見えて、ミノタさんもまだ六十代だし。ここにかつて住んでた人の中ではずば抜けて若手だったんだよ。おやすみ、と手を振る蟹江と、薄いドアで隔てられる。富士は一人自室に残り、寝袋に再び入っていく。目を閉じても神経の昂たかぶりは収まらない。あまりにもたくさんのことが起き過ぎた。これから先はずっとこうなのか。毎日こんな密度で生きていくことを、自分は選んでしまったのか。長生きはできない──しみじみ富士はそう思ううち、いつしか意識を手離していた。いうのは、須藤の個人的意見だ。富士は、南野荘に無事引っ越してきたことや、これからバーバリアン・スキルの一員として活動を始めること、まずは樋尾から取り返さないといけないものがあることを、須藤にメッセージを送って知らせた。須藤の返信は怒濤だった。友人関係に開いてしまった二年以上のブランクも、一気に塗り潰されそうな勢いだった。『樋尾さんて元々は役者やってて、人気もかなりあったみたい』『クリーマーでも以前はよく客演してくれてたんだって』『何回かしか会ったことないけど、クールで大人って感じだった』『劇団ではかなり大きい存在だったと思うよ。舞監としてあの南野さんと渡り合ってたんだし』『よく言われてるのが、〝バリスキの良心〟とか〝保護者〟とか。富士はつい、「現金と通帳と印鑑持って連絡絶っちゃうような人ってまともなの?」と返してしまった。『でもほんとにかっこいいんだって!』そう返してきた。朝が来て、目を開けて、スマホを見た。ミノタさんの置き土産であるカーテンの隙間から、朝日が燦さん々さんと射しこんでいる。(......夢?)富士はまだ、本当に自分がここにいることを信じられないでいた。これまでのことはすべて長い夢で、ここはまだ恵え比び寿すの部屋なんじゃないかとも思う。(じゃ、ない......)夢ではない。濃い霧のようだった眠気が晴れて、目には今、すべてがくっきりと見えている。天井も壁もカーテンも、窓の外の景色も、二つ折りにして枕にした変な柄の座布団も。起こったことはすべて現実だった。自分は今、ここにいる。寝袋の中で目を覚まし、バーバリアン・スキルの一員として呼吸をしている。これからはここで生きていくのだ。この南野荘を住処として。寝袋から這い出し、思いっきり伸びをする。「ふぁあおぁ......」声を出しながら欠伸あくびもする。まとまった睡眠がとれたわけではなかったが、それでも久しぶりにちゃんと身体を休められた気がした。朝一のトイレに向かうため、真新しいサンダルをつっかけて薄っぺらい玄関ドアを開くと、ガサッと音がした。部屋の外側のドアノブに、コンビニのビニール袋がかかっている。中を見ると、ペットボトルの緑茶と缶コーヒー、クッキーやせんべいがいくつか入っていた。レシートもあって、その裏には走り書きで「ミノタ氏からの詫び」と書いてある。南野に送っていかれた道々、ミノタさんが富士のために買ってくれたものらしい。置いていったのは戻ってきた南野だろう。飲み物を切らしていたところで、ありがたく頂くことにする。玄関を上がったところに置いておく。学校が休みのせいもあるのか、陽射しに白く照らされた町は静まり返っていた。澄んだ空気が気持ちのいい、穏やかな春の朝だ。蟹江はまだ眠っているのかもしれない。昨夜は、というかほぼ今朝に近い数時間前の話だが、緊急事態だったとはいえ悪いことをしてしまった。振り返った瞬間の、あの驚きよう愕がくの表情......後でちゃんと謝って、お礼も言っておかなければと思う。用を済ませて部屋に戻り、小さなシンクで歯を磨く。頂き物のお茶を飲み、クッキーの小袋を摑んでパソコンを開く。昨夜のうちに樋尾に送っておいたメールに返信がないか確かめてみて、(そりゃそうだ)小さく息をついた。返信がないのはすこしも意外なことではない。蟹江や蘭もずっと無視されていると言っていたのに、ぽっと出の自分なんかがあっさりお返事をもらえるわけがない。樋尾に送ったメールの内容は、まず、自分がバリスキに加入したこと。南野から通帳と印鑑と売上金を回収するように言われたこと。このままでは残金の清算や返金ができなくて困るということ。できるだけ淡々と、でも切実さはちゃんと伝わるように、テキストには最大限に気を使ったつもりだ。送信したのはほぼ十二時間前。読まれていない可能性もある。メールアドレスを教えてくれたのは蟹江だった。昨夜の身の上話の後、樋尾のTwitterアカウントやリアルの住所、バイト先、立ち回り先の情報をまとめて、富士のスマホに送信してくれた。蟹江曰く、樋尾は「とにかく律儀」らしい。──責任感の塊みたいな人なんだよね。半端に投げ出したような形になってるし。それを聞いて富士が思ったのは、その苦しさをつく方法はないか、ということだ。樋尾は南野に腹を立てている。劇団も辞める、というか辞めたつもりでいる。こんな状況を、彼の責任感や律儀さをつつくことで打破できはしないか。謝るとか、お願いするとか、話し合いを求めるとかは蟹江たちがとっくにやって、そしてスルーされてきている。関係性の深い彼らがやってダメなら、誰がやってもダメなのだ。アグレッシブに、一番痛いところを狙って攻撃してみたらどうだろう。こっちの希望が通るまで、しつこく。支払いできなければもっと広範囲にご迷惑がかかってしまいます!』って、樋尾さんが連絡を絶っている今の状況がどれだけ世間に混乱を招いているかをアピールする、とか......?)考えながら、クッキーを口に放り込む。そんなの生ぬるいような気がする。いうか、メールは所しよ詮せんメールだ。どんなに内容に気を使い、何通立て続けに送っても、ゴミ箱マークをタッチすればそれで終わり。他の手段も考えなければいけない。(メール以外の手段か......)悩みつつ、チケッピオの『見上げてごらん』ページにアクセスしてみる。書き込みはやはり、数日前から止まったままになっている。劇団名や公演タイトルで検索しても、新たな情報はなにもない。樋尾は、これらの書き込みを見ていないのだろうか。見ていないなら、ぜひ見てほしい。公演を見に来てくれた人々が、あれからずっとこうして困っているのだ。彼が本当に律儀な人間なら、これを放っておけるとは思えない。樋尾のTwitterも見てみる。昨夜見た時となにも変わらず、先週からなにも呟いていない。遡って過去の投稿を見ると、稽古の様子や、ラーメンをすする蘭の写真が残っている。板張りのスタジオのような場所で、大人数で弁当を食べている写真もある。そこには南野と蟹江、蘭もいる。みんな楽しげに笑っていて、日付は去年の十二月の半ば。富士が知らない男女たちの中には、きっと冬メンも含まれているのだろう。こんなに和気藹あい々あいとしていたのに、この数日後、バーバリアン・スキルは空中分解してしまった。物悲しさに浸りかけ、その寸前で踏み止まる。急いでタブごと閉じ、気持ちを切り替える。今は、とにかく行動だ。劇団のマネージャーとして、問題解決のための行動をとらなければ。確かなのは、バリスキはもう写真に残された和気藹々の日々には戻れないということ。過去とは決別し、新しい方向へ舵を切り、突き進んでいくしか道はない。そのためには金がいる。樋尾が持っている現金と通帳と印鑑がいる。(やっぱり、直接会いに行くしかないのかも)樋尾の住所の最寄り駅は高こう円えん寺じだった。ここからたった一駅だ。土地勘は全くないが、スマホのマップさえあれば初めての場所でも迷うことはないと思う。在宅の可能性が高いのは、普通に考えれば、午前中だろうか。樋尾のメインのバイト先はイタリアンレストランらしい。会社員のように朝から出勤ということはないような気がするのだが、どうだろう。念のためレストランの方も調べてみる。最寄りは新高円寺という丸ノ内線の駅らしく、平日は正午から十五時までランチをやっている。夜の営業は十八時から二十三時。ランチのシフトに入るとしたら、出勤はとにかく午前中ではあるのか。十時とかならまだ家にいるよね?)時計を見ると、まだ九時前だ。ここから駅まで結構かかるが、それでも高円寺は目と鼻の先。これから身支度を始めても、余裕で十時には樋尾宅を訪問できるはず。出勤前なら迷惑だろうが、別にこっちだって面倒なやりとりがしたいわけじゃない。返すべきものを返してくれさえすればいい。なんなら、忙しいところを急襲するぐらいでちょうどいいのかもしれない。そんな感じでさくっと解決するかも。