愛のレッスン名家の令嬢・春来は書家を夢見るも、両親から反対される。ある日、春来は憧れの書家の碑石を見るため、異母弟に成りすまして潜入した宮城で、やはり事情があって書家になれないという少女と出会う。お互いがんばろうと別れてから幾星霜。都では、若い娘をさらって後宮に入れる官女狩りが横行していた。四面を水晶の簾で囲われた部屋の中は、日暮れだというのに白昼のごとく明るい。天井は鮮やかな朱塗りの梁で飾られ、梁には五色の糸で編んだ香球が等間隔で四つ並び、馥郁たる蘭麝の香りを放っている。東洋一の大国、陶の後宮である。皇后に次ぐ位である貴妃の住まいは、どこを切り取っても豪奢だ。象牙を張った滑らかな床の中央には、黒檀の文机が据えられている。机上にはたっぷりと墨液が注がれた白磁の硯がのる。豚の毛でつくられた最高級の筆は......そこにはない。後宮の主である皇帝、黒祐阮の手に握られているからだ。若々しいながらも威厳のある低音が頭上から降ってくる。同時に、ひんやりとした穂先が裸身の肩へふれた。直截的な刺激が、今、自分がおかれているおかしな状況を改めて認識させる。春来はすべての衣をはぎとられ、床へあおむけに寝かされていた。環状に大きく結い上げた漆黒の髷はつぶれ、中途半端に乱れて散らばっている。肩先には墨で書かれた『隆』の文字が浮かび上がっている。体の下へ敷かれているのは書道用の細長の毛氈だ。背中がわずかにちくちくする。紙になった心地で見上げる。そこには、愛しい夫である祐阮が、自分をまたいで立っていた。即位してたった二年で、十年ものあいだ続いていた対外戦争に決着をつけた若き皇帝は、武王と称され国内外に恐れられている。間近に見れば恐ろしさとは正反対の容貌をしていることに気づかされる。涼やかな切れ長の目には色香が漂い、端整な鼻筋と引き締まった口もとは名工の手による芸術品のごとく繊細な美を放つ。体つきはよく鍛えられた武人のものだ。筆を握る右腕は袍の袖がまくられており、隆々とした筋肉が見てとれる。離れた筆が、再び近づいてくる。今度は鎖骨のあたりで穂先が躍った。