職員室出る時に教頭先生に捕まりかけたところを振り切って来たんだ。したら明日ちょっと怒られちゃうかも?」これで写真部は顧問を含めて全員集合だ。夕月は未だに訳が分からない、と言った表情を浮かべている星真を見て、くすりと笑った。「俺が一番......?」それが分からないから聞いているというのに。夕月は微笑んだまま、けれど答えを教えてはくれない。「それなら分かるまで秘密。大丈夫だよ、きっとすぐに分かるから」それきり夕月はぼんやりと海を見つめてしまう。潮風に吹かれながら、フェリーはあっという間に星波島へと到着した。何度も訪れたことのある昴の家の前に着くと、星真はただ一人、波智に待っているように指示される。「ぜっったい入ってきちゃ駄目だからね!」そんな言葉を口にした理音は、ぴしゃんと扉を閉めてしまった。強引に連れてこられたと思ったら、今度は玄関先で放置だ。何がどうなっているのやら。(意味わかんない......)することもなく、玄関先でぽつんとたたずんでいると『準備』をしているらしい家の中からは様々な音が聞こえてくる。こ、転ぶところだった......』という彼女の焦った声だったり。していることが、外にいても聞き取れた。外で『準備』を待ってから十分程が経つ。そんな騒がしさがいっそ眠気を誘うようで、徐々に眠くなってくる。いつ準備は終わるんだろう。大きな欠伸をしたところで、ようやく扉が開いた。「星真君、お待たせ!」にこにこと楽しそうな様子でおいで、と手招きされる。彼女と共に玄関を潜り廊下を抜け、居間の扉を開けた瞬間――。「ハッピーバースデー、星真!」みんなの声が、昴の家に響く。星真の目に入って来たのは、『誕生日おめでとう』と書かれた紙と、折り紙で飾り付けされた居間だった。「みたいだね、途中でばれないか心配だったんだよ」テーブルの上にはコンビニで買ったと思われるスナック菓子やカットされたフルーツ、クッキーその上ケーキまでもが乗っている。「うん、星真君の誕生日会だよ。「猫まんま程自信はないけど......」お腹すいたんですけどーと理音は口を尖らせる。サプライズが成功して安心したからか、どこからともなくお腹がなる音が居間に響いた。理音がにやにやしながら彼女に話しかけると、顔を赤らめる。そんな様子を見ていた夕月が「始めるんじゃないの?」と声をかけた。その声に、ようやく誕生日会と言う名のお菓子パーティーが始まった。昴のとっておきのケーキは好評で、瞬く間にみんなのお腹の中に収められていく。パーティーが始まってから三十分もすれば、テーブルの上に乗っていた食べ物たちのほとんどが姿を消していた。波智がもりもり食べていたところ、昴に「それは星真の分だから」と叱られたばかりだ。こいつらが食べたそうにしてるのが悪い!」だから俺は悪くないと自信満々に言い切る波智に、夕月は「波智らしいね」と苦笑した。波智は最後のクッキーを食べてから、思い出したようにそうだ、と声を上げる。「そいや星真が今日の主役じゃん。星真は考え込んで、それからやりたいことをみんなに告げた。*それから十五分後、写真部のメンバーがいたのは昴の家から程近い海岸沿い。星真が言った『やりたいこと』は写真を撮ることだった。海岸沿いについてから、みんな思い思いの方向にカメラを向けていた。同じ瞬間が訪れることは無いように、全く同じ風景を切り取ることもできない。その瞬間にしかないその風景を切り取りたくて、みんなは夢中になってシャッターを切っていた。彼女と波智は海を、理音は空にカメラを向け、昴はそんな彼らの様子を撮っているようだった。夕月は顧問らしく、みんなの様子を見守っている。して提案を受けた側のみんなの方が夢中になっていて、結局「誰のやりたいこと」なのか分からないくらいだ。(だけど、これも悪くないかも)胸にじんわりと暖かいものが広がっていく。(今のこれ、残しておきたい)星真も衝動的に手元のカメラのファインダーを覗きこんでシャッターボタンに手をかけ――。大きな声を上げた理音に、みんなも何事かと理音を見る。星真はシャッターを切ることはなく、覗き込んだファインダーから目を離した。群青色に染まりつつある空には、綺麗な半月が薄らと浮かびあがっている。夢中になって写真を撮っていたから、時間が経っていることに全然気が付かなかったのだ。そんな簡単にできるならやってみる」いつものように星真に撮り方を聞く理音を見て、昴は笑った。誕生日の「やりたいこと」なのに、普段の部活動と同じようにみんなで写真を撮って。海岸には、いつもと変わらないみんなの笑い声が響いていた。いつか、今日というこの日も過去になってしまう。過去になったら色あせるばかりで、温度も、色も、感情も鮮明に思い出せなくなると思う。今感じたこの一瞬を留めておけるように心のカメラのシャッターを押す。現像はできないその写真を、自分の中に大切にしまっておくことにした。夕月RECOMMENDこちらの記事も人気です。