九州編1(下関市〜国見町〜別府市)九州最東端メイド・イン・USA四浦半島の展望。大分東岸は多くの岬に恵まれている。下関での一夜が明けた。宿に頼んでいた朝食を済ませ、いよいよ九州に行くぞと表に出ると、天気はどんよりくもっていた。お天道様はわかってくれない。九州に行く前に、下関市内にある長門国一の宮、住吉神社に寄っていった。摂津の住吉大社を思い出すが、複数の神々を祀っているのも同じなら、港の近くにあるのも同じである。住吉の神様は航海の神様なので、船乗りの崇敬が篤いのだ。本州と九州をつなぐ関門トンネルへの入り口は、住吉神社から市内に戻る帰りにあった。料金所をくぐり、海の底を走ること数分、ついに対岸の北九州市、門司に到着した。何の変哲もない街角、全国各地で見かける青色の交通案内標識。そこを走っている車はほとんどが九州のナンバープレートを付けていて、標識の行く先は九州の地名となっている。どこにでもある光景が、どこもかしこも違って見えた。行ってみようとDJEBELを走らせた。九州の端っこの中では下関から一番近い。中心街から外れて走っていくと、大きなコンテナ基地に出た。地図によると最北端はこのコンテナ基地の中にあるのだが、入り口に「これから先関係者以外立ち入り禁止」の看板があって、たどり着けなかった。検疫か保安上の問題があるのだろう。基地をのぞき込むと、異国の文字で書かれたコンテナが整然と並んでいる。あたりには重そうなコンテナをひいた大型車も多く、こんなのに轢かれたらひとたまりもない。九州最北端は旅人の間ではあまり有名ではないのだが、こういうことらしい。コンビニの軒先を借りて合羽を着込むと、あとはいつもどおり、何も考えず走るだけである。いつしか県境を越え、次の目的地、豊前国一の宮、大分県の宇佐神宮に着く頃には、雨はますます激しくなっていた。神社の真ん前に農協の直売所「ふれあい市場」があった。そこの軒先にDJEBELを停めた。このまま神社に行くのもなんだからと、買い出しがてら中を覗いた。この雨だというのに店内には、地元の農家とおぼしきおばちゃんが数人と、なじみの客が数人いて、賑やかに買い物をしていた。みんながみんな九州弁でしゃべっている。本当に九州さ来たなだ!」とそのままの感想がまず漏れる。山形にいる限り、生の九州弁はまず聞かれない。店は農協が運営する直売所で、地元農家の方が作った新鮮な野菜や、JA大分宇佐の特産品などが並んでいる。自炊用にトマトと玉葱を買い込む。値札には生産者の名前が載っていた。トマトが垣添さんで、玉葱が鷹元さん。最近の潮流なのだろう。神宮にお参りに来たというと、店のおばちゃんのご厚意で、ザックを預かってもらえることになった。いうわけで、黄色い傘を片手に、身軽に宇佐神宮に向かった。