太陽光発電について、最近に耳にしたことを話題にします。下図は九州電力のプレスリリースからの図です(出典1)。2016年5月4日の電力供給状況の時間変化を示しています。驚くべきことに、日中は太陽光・風力発電が需要の過半(最大で66%)を賄っており、日中は火力発電を思いっきり絞って対応しています。電力が余るので、揚水発電が日中に電力を貯めています(その電力は日没から夜間に供給しています)。この日の総電力量の38%が再生可能エネルギーからでした。これは、快晴で太陽光発電が絶好調、かつ気温が高くないので冷房などの電力需要が少ない、という好条件下のチャンピオンデータなのでしょう。「再生可能エネルギーは発電量が小さい」「揚水発電は夜間に蓄電して日中に発電する」という、これまでの常識をひっくり返すデータです。関連する報道が西日本新聞に出ていて、それによると、統計的にみても2011年から現在にかけて揚水発電の昼夜逆転が起こっているそうです(出典2)。いえば、2011年の東北大震災の後では夏季の電力需要が綱渡りと言われておりましたが、最近は耳にしなくなりました。これにも夏季・日中の太陽光発電の増大が大きく寄与しているのではないかと思います。