年までに倍増させる――。そんな目標を政府が掲げている。河村裕美さんから話を聞いた。)進路の選択肢が広がる――高校生の留学を推進しているのはなぜですか。「高校生は15歳から18歳。将来何をしたいのかを考え、価値観がつくられる時期です。中学生までは親や友達がいいと言ったものをいいと思います。高校生は、『私はこう思う』というのがはっきりする年齢です。そのときに日本にいたら、(周囲に)同じような環境で育つ人が多いので、なかなか『自分が本当にそう思っているのか』が分かりません。海外に行くと、全く違う文化、価値観に触れることができます。「進路選択にも影響します。「大学生になると『知らないことが恥ずかしい』という気持ちが強くなりますが、高校生は知らないことも素直に質問できて、その分、たくさんのことを吸収できます。――外国の文化を知らないため、なじめないのが不安で留学をためらう高校生もいます。「不安な人には、インターネットで情報や体験談がたくさん出ています。経験者に学校に行って話していただく機会を国も支援しています。教室に一人は留学経験者がいて、(体験を)聞けるようにしたい。(留学者数の目標の)6万人になると、そのくらいになると思います。語学力は関係ない――短期留学と長期留学のどちらを薦めますか。「まずは短期で行って、『自分は海外で生活していけるか』を確かめた上で、1年間の長期留学に行くのが自然ではないかと思います。――留学に向いているのはどんな人ですか。「一つは、好奇心が旺盛な方でしょうね。『知らないことを知ってみたい』『私ってどういう人間なのか知りたい』という人には向いていると思います。実は、語学力は本当に(留学の適性に)関係ないのです。中学3年生までの英語をちゃんと勉強している高校生なら、単語をつなげば日常会話はほぼできます。楽しいものじゃない――留学を考える高校生に伝えたいことは。「ぜひとも知っていただきたいのは『留学は楽しいものじゃない』ということです。友達ができないこと、言葉が通じないこともよくあります。留学から帰ってきた人たちは、苦労を乗り越えているので楽しい経験ばかり話すと思いますが、(その前に)最初の壁というものはあります。それを乗り越えて得られるものは大きい。「日本で当たり前と思うことが、世界では非日常。いうことがたくさんあります。逆に、世界で当たり前のことが、日本では非日常ということもあります。そこをちゃんと知った上で、自分がどういう職業に就くのか、どういう人生を歩むか、考えるきっかけになるのが留学じゃないかと思います。それは、旅行では無理です。取材を終えて留学と聞くと、言葉の壁など不安を抱える高校生が圧倒的に多いだろう。私も何度も短期留学を考えたが、結局勇気を出せずに受験期を迎えてしまった。今回の取材で、異文化に飛び込む意義を知った。日間ホームステイした。不安もあったが、精神的に大人な現地の高校生に刺激を受け、積極性が芽生えた。その経験から河村さんのお話に納得できる部分が多かった。見知らぬところに行くのは勇気がいるが、留学にチャンレジしてみるのはいいことだと私は思う。