」と、頭を下げた花村に、そういう親子もどきもいいじゃないかと、会長は機嫌が良かった。花村は成長した桃李を見やった。華やかな風貌は一見誰をも虜にするほど美しい。その仮面の下は、甘えん坊で寂しがり屋で、裏口から出てくる母親を待って、ビールケースに腰掛けていた頃と変わらない。花村にとって、桃李はいつも抱っこをせがむ幼子だった。親になり損ねた自分と、出会ったころからずっと慕って来る少年。花村は腕を伸ばし時計を見た。