最新記事へ初回記事へこの連載の一覧へ※この記事は、期間限定公開です。>>前話を読む第四章1家事と昼食を済ませ、白しら石いしは薩さつ摩ま家へと向かった。治じ郎ろうの遺体は検死解剖を終え、志し津づのもとへ返されているはずだ。葬儀が挙げられたとは聞かないから、密葬にしたのかもしれない。仏壇に線香の一本も上げさせてもらうつもりだった。治郎だけでなく、伊い知ち郎ろうの冥福も祈っておきたかった。数す寄き屋や門もんの門もん扉ぴも自動シャッターも堅く閉ざされていた。覗ける邸内は火が消えたようで、人の気配すらしない。──よそへ避難したのかな。しても当然だ、と白石はひとりごちた。ここにいては報道陣が押しかけるだろう。繫がる一連の事件は、いまや『茨城飼育事件』などという下世話な名称で呼ばれているらしい。それほどに世間の耳目を集めているのだ。あきらめて、白石は門扉から離れた。これから電車に乗り、目当ての店へ行って戻れば、約束の時間には間に合うだろう。油断しての寄り道は厳禁だった。遅刻したなら、今後の生活にもかかわるであろう重大な約束であった。〝園その村むら先生〟こと園村牧まき子こは、白石兄妹と同じマンションの十一階に住んでいた。「白石さん、いらっしゃい。「おじゃまいたします。白石は菓子店の化粧箱をうやうやしく差しだした。和菓子党の牧子に合わせ、駅を二つ越えて買い求めた有名店の上生菓子であった。元教師然とした、牧子の厳いかめしい顔が瞬時にほころぶ。「いえいえ、いいんです。園村牧子は、このマンションの自治会長である。果か子こいわく「ダンジョンのラスボス」だそうで、ゴミ捨てのルールを住民たちに遵守させ、風紀および衛生を実質管理しているのが牧子だった。威厳があるのも当然で、二年前に定年退職したばかりの元教頭先生である。四十年近く市内の中学を異動しつづけた彼女の顔の広さは、家裁調査官をたった三年半で辞めた白石の比ではない。──その牧子がひらく〝お茶会〟となれば。リビングには、すでに三人の女性が集まっていた。全員が五十代とおぼしい。「妹さんと住んでらっしゃるんですってね。いまの時代、そういう男性も必要よねえ」と口ぐちにもてはやし、箱入りの上生菓子に歓声を上げた。「とっときのお茶を淹いれなくちゃね」いそいそと牧子がキッチンへ向かう。お茶と菓子に気をとられてしまった牧子は、残念ながら白石に女性たちを紹介するのを忘れてしまったようだ。彼から催促はしにくい。しかたなく白石は三人に「女性A、B、C」と脳内で記号を割り振った。失礼かもしれないが、この際そう認識するほかない。「そういえばね、白石さんが瞬しゆん矢やくんのことを訊ききたいんですってよ。あなた、お隣さんだからよく知っているでしょう」と牧子が女性Bに話を振った。目をまるくする女性Bに、白石は会釈した。「いやあ、じつはぼく、以前は少年の更生にかかわる仕事をしていまして。伊田くんは元気でやっていますか?」わざと曖昧な言いかたを選ぶ。「瞬矢くんなら、よくやってるようですよ。親御さんも一安心みたい。ほんとにねえ、一時期はどうなるかと思ったけどね」と吐息まじりに言った。「でもあの子がグレちゃったのも、無理はないですよ。もとはと言えば、ほら、あの事件......。瞬矢くんはちょうど思春期だったもの。多感な時期に、あれはショックすぎるわ。問いかけられ、白石は急いでうなずいた。生真面目な顔をつくり、「もちろんです」と語気に力をこめる。女性Bは「やっぱり」と慨嘆した。あの当時、瞬矢くんはまだ中学生だったのよ。我慢できず、女性Cが割りこんでくる。女性Aが目を見ひらく。「学区は違ったけど、同い年で仲のいい従弟だったらしいわ。全国ニュースになったんだけど、ちょうど大きな災害と重なって、さほど報道されなかったの。──でも、想像するだにショックよね。女性Cが「ひどい」と口を手で覆う。Bは牧子と顔を見合わせ、ため息をついた。「即死だったらしいわ。トラックの運転手さんも災難よねえ。白石の疑問を代弁してくれたのはAだった。「理由はわからないのよ。それ以来、瞬矢くんは一気にグレちゃってね。よくない仲間とつるんで、乱暴するわ、万引きするわ......。成績もガタ落ちして、定員割れの高校に行くしかなかったの。「ほら、この前ホテルで殺された子よ。動揺が顔に出ぬよう、平静な声で問う。瞬矢くんは、従弟が自殺したのは薩摩さんの坊ちゃんのせいだって、ずっと逆恨みしてたのよ」Bは言った。「自殺した従弟は、薩摩さんの坊ちゃんと中学の同級生だったんですって。瞬矢くんは『従弟がおかしくなったのは、あの家に出入りするようになってからだ。急に出入り禁止にされたと聞いた直後、自殺した。絶対あいつが従弟になにかしたんだ』って言い張っていたの。親御さんもそう言い聞かせたらしいんだけれど、瞬矢くんは反発するばっかりで......」ふたたび長いため息をつく。相あい槌づちを打ちながら、名な取とり主任はこの事実を知っていただろうか、と白石は考えた。主犯少年こと伊田瞬矢が、高校入学以前から薩摩治郎に悪感情があったと知っていた。白石には報告されなかった。治郎自身の更生には、とくに必要のない情報だと名取が判断したのだろう。衝撃的で切ない結末に、きっと涙こぼれる。2020年01月25日おっさんが大はしゃぎ!まるで子どもの東野圭吾がここに。2020年01月24日あいつを殺したい、でも殺せない。2020年01月24日あいつを殺したい。『白夜行』と表裏をなす、歪んだ友情の物語。転落死した上司の息子。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。